Пожалейте бедного дракона [Людмила Жиркова] (fb2) читать онлайн

- Пожалейте бедного дракона [СИ] 620 Кб, 173с. скачать: (fb2) - (исправленную)  читать: (полностью) - (постранично) - Людмила Жиркова

 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Пожалейте бедного дракона — Людмила Жиркова

Глава 1

— Я сказала, что не буду выходить за него замуж! — Марисса топнула ногой, разозлившись окончательно. — Тебе надо, ты и иди к нему в жёны.

— Шутишь, что ли? — перекрестилась женщина. — И как тебе только в голову пришла такая ересь. Я же замужем.

— Мама, очнись! На дворе двадцать первый век. Разве сейчас можно этим удивить общественность? — она пожалела поникшую духом женщину и добавила. — У него же вроде отец год назад овдовел. По всем моральным законам ему уже можно заводить ещё один роман. Вот и охмури его. Хоть какая-то польза будет.

— Я не могу, доченька, к тому же я уже обещала им тебя.

Марисса снова взбрыкнула.

— Я ещё раз повторяю. За этого идиота я замуж не пойду. Я лучше… я со скалы прыгну. Лучше так, чем за Грека замуж.

Женщина побледнела и ещё чаще стала чертить кресты на себе.

— Что же ты такое говоришь?! Как так можно? Это же грех! Даже думать об этом не смей.

— Мама! — Марисса закатила глаза и отправилась в свою спальню.

Это было единственное место, куда даже матери не позволялось заходить, не говоря уже о шести братьях и единственной сестре, самой старшей в их личном клане.

По старым славянским традициям большое количество детей в семье даже поощрялось старейшинами. И не важно что на дворе был двадцать первый век, — старообрядцы чтили традиции в любое время. Сейчас или двести лет назад традиций оставались теми же, даже праздники до сих пор отмечались одни и те же. Из года в год. Одни и те же странные древние праздники.

Но сейчас Мариссу больше беспокоила другая традиция, не менее странная и уж точно самая ненужная — выдавать дочерей в жёны самому видному и самому влиятельному юноше на селе. И каждый раз, когда такой юноша собирался жениться, у его дома выстраивалась очередь из сватов. Особо упорные продолжали искать подходящих женихов в соседних общинах, а менее принципиальные расхватывали остальных.

Марисса была настолько не принципиальной, что с радостью нашла бы себе кого-нибудь в одном из крупных городов. Неважно какой у него статус, сколько коз в его хозяйстве и какой веры он придерживается, лишь бы любил. Но её матушка, батюшка и шестеро братьев придерживались иного мнения. Клара, старшая сестра вообще в расчёт не принималась, эту выдали замуж ещё до рождения Мариссы, а вот все остальные…

— Повезло мне родиться в этой чертовой деревне, — пробурчала она себе под нос, копаясь в своих вещах. Одна за другой вылетали из шкафа шелковые белые блузы, длинные юбки и непонятного кроя платья. — Даже удрать не в чем! Меня же засмеют, если я в таком виде на улице появлюсь. То есть, на нормальной, человеческой улице. Спасибо, мама, за нормальное детство!!

Ответ она не услышала, да и не надеялась услышать. Марисса слышала, как хлопнула входная дверь. Почти сразу же, как только она заперлась в своей комнате.

Успокаиваться Марисса даже не собиралась. Наоборот, она с ещё большим рвением принялась копаться в своих вещах, потому что знала зачем ушла мать. Как обычно, пошла жаловаться отцу. Человеку, которому бесполезно было объяснять, что розги отменили минимум как столетие назад. Так что за свою дерзость Марисса сегодня поплатится. Да что уж там, не в первый раз. Зато в последний, это уже решено. И на попятную уже идти поздно.

Марисса успела не только переодеться, но и заплести косу, чтобы не мешала бежать. С косой особенно пришлось повозиться, учитывая длину роскошных светлых волос. Чаще всего Марисса носила их распущенными, чтобы корни волос сильно не перенапрягались. Или чтобы соседские малявки завидовали и стремились к таким же. Её вообще во многом в деревне ставили в пример. Ругали только разве что за характер и за слишком острый язык.

В сенях раздались голоса и ничего хорошего они не предвещали. Отец был невероятно зол и что-то кричал, обещая крупные неприятности непутёвой младшей дочери.

Нужно было бежать и желательно срочно. Главный выход был перекрыт, но ведь оставалось ещё окно. Оно было закрыто от духоты, но не забито наглухо, как зимой, поэтому этот выход подходил идеально.

Марисса подбежала к окну и выглянула на улицу — с этой стороны дома никого не было и навряд ли кто сразу догадается, что она сбежала из дома. Для этого нужно будет сначала выломать дверь.

Перемахнув через подоконник, Марисса побежала к лесу. Она бежала так быстро, как могла, не оборачиваясь назад, чтобы не тратить времени даром. Только укрывшись густой кроной деревьев, она осознала, что забыла даже обуться. Но возвращаться было уже поздно, к тому же уже были слышны крики отца, а потом и матери. Нет, обратно никак нельзя было.

Лес закончился слишком быстро. И заканчивался он небольшой поляной, которая обрывалась слишком резко. Марисса слышала шум моря с одной стороны и лай собак с другой. Кажется, отец позаботился о скором возвращении бунтарки и всё же спустил с цепи Атамана и Егеря.

Марисса не собиралась прыгать в бушующие волны, она даже не поняла, зачем подошла к обрыву. Наверное, просто было интересно, как далеко отсюда падать.

Собаки залаяли совсем рядом и Марисса резко развернулась, неосознанно попятившись назад от испуга. Прежде чем упасть с обрыва, она успела увидеть злобную морду Егеря, который всегда недолюбливал её и едва ли не вылизывал её отца. “Отцовский Цербер” — последнее, что промелькнуло в голове прежде чем Марисса почувствовала, что летит.

Первые несколько мгновений она просто падала, ожидая, что вот-вот ударится об воду, но внезапно к ней пришло понимание — она летит. Действительно летит. Боясь упасть, Марисса осторожно приподнялась и увидела странный длинный чешуйчатый хвост.

Стоп! Хвост? Хвост дракона? Откуда на Чёрном море драконы? Их же тут вовек не было!

Глава 2

Это понимание пришло к ней не сразу. Сначала она удивилась, потом опять откинулась на спину, уставившись в небо, затем зажмурилась. Открыв глаза, Марисса снова увидела небо. Может быть, она уже давно лежит где-нибудь на земле и от сотрясения ей уже мерещится всякая ерунда.

Набравшись смелости, Марисса снова осторожно приподнялась и ещё раз посмотрела на то, что ей показалось хвостом.

Нет, ей точно не показалось — хвост был, а ещё по обеим сторонам от себя она заметила лёгкое движение крыльев. Почему она раньше не обратила на это внимание? Может быть, потому что до этого момента дракон парил?

Какой-то слишком правдоподобный бред. Мариссе казалось, что галлюцинации просто не могут быть такими реальными. Драконий хвост, крылья, черные, как смола… интересно, а что же там у него спереди? Как выглядит его голова?

Девушка осторожно повернулась и сразу же испуганно вздрогнула.

Как там говорится в знаменитой поговорке? Любопытство кошку сгубило? Вот только она не кошка, а девушка. И у неё не девять жизней, а одна. И та была на грани. Марисса успешно соскользнула со скользкой спины и начала падать. Благо, что они всё ещё летели над водой, которая стремительно приближалась. Хотя бы ноги не переломает.

Марисса погрузилась в морскую пучину с головой, но тут же почувствовала на своих плечах цепкие захваты. Её бесцеремонно выдернули из воды и снова куда-то понесли. Ну вот зачем? Не разбилась о скалы — и на том спасибо. А из моря она уж как-нибудь выбралась бы… вплавь… до берега оставалось всего каких-то… много миль.

Осознав, что на самом деле её спасли, причём оба раза, Марисса почувствовала благодарность. Хотя, держать её можно было и бережнее — острые когти больно впивались в нежную девичью кожу.

Зачем-то она посмотрела вниз, на бескрайнее Черное море. Хотя нет, оно было не таким уж и бескрайним — вдалеке виднелась земля. Где-то там даже угадывалась пещера в одной из скал. Издалека она казалась каким-то чудовищем, которое готово сожрать любого, кто будет пролетать мимо. И дракон летел прямо в пасть этого чудовища.

Но Марисса испугалась не вида пещеры, а того, что под ними до сих пор простиралось море. Её всегда укачивало на волнах и сейчас Марисса почувствовала, что ей становится дурно. Она предпочла потерять сознание.

Марисса пришла в себя уже в пещере. Она лежала на чём-то, вроде топчана, накрытая какой-то тряпкой, пахнущей сыростью. Да и сам воздух был сырым и… солёным.

Конечно это не было удивительным, если дракон не отнёс её далеко на материк. Но поскольку всё ещё пахло морем, логичнее было бы предположить, что они точно где-то на побережье. Вот только где именно?

Марисса почувствовала озноб и скинула тряпку. И вовремя — под влажной тканью сильно не согреешься. Но похоже не только покрывало было мокрым, но и вся её одежда.

Ну конечно, ведь Марисса окуналась в воду, кстати, довольно теплую. Она снова поежилась, осознав, что простуды всё же не избежать, встала с топчана и осмотрелась.

Вокруг было темно, как будто она была заперта внутри скалы. По крайней мере, она была где-то глубоко внутри пещеры, которая, похоже начиналась гротом.

Освещение было, но оно было на уровне средневековья. По крайней мере, ничего, кроме факелов Марисса не увидела. Хотя нет, ближе к одной из каменных стен горел костёр. Самый настоящий костёр. Теплый, уютный костёр, около которого можно было согреться.

Не теряя времени даром, Марисса бросилась и опустилась на колени перед спасительным теплом. Если бы только можно было бы снять с себя одежду и просушить ещё и её, но где-то рядом бродит дракон. Кто знает, что у этого извращенца на уме. Зачем-то же он её похитил? Кто их, драконов разберёт? Никто не знает, едят они похищенных девушек или в жёны берут. Да и вообще, в современном мире драконы все поголовно вымерли.

Марисса усмехнулась, осознав, что всё это бред. Драконов вообще никогда не существовало. То есть, она прекрасно знала, что существуют какие-то зверьки под таким названием, но они больше на ящериц похожи и уж точно не умеют летать.

Окончательно убедив себя, что ей всё это привиделось, Марисса продолжила отогреваться. Конечно, это всё плод её больного воображения, она просто очень сильно ударилась об воду и потеряла сознание, поэтому и не утонула. Прибоем её занесло в какой-нибудь грот… ага, а потом уложило на постель и ещё прикрыло чем-то отвратительно старым и плохо пахнущим. Ну да, конечно, именно так всё и было.

Марисса почувствовала, что вот-вот чихнёт и не стала себя сдерживать.

Звук отразился от всех стен одновременно и вернулся громким раскатом. Настолько громким, что у неё заложило уши. Марисса на мгновение потеряла слух. Но не зрение. В углу кто-то зашевелился. Кто-то очень большой.

Девушка замерла, но своё место не покинула. Кроме того, что у огня всегда было безопаснее, она и опасности-то не чувствовала. Если это тот самый дракон, то он точно не причинит ей вреда. Иначе давно бы уже сожрал.

Всё-таки, девичье любопытство взяло верх и Марисса заставила себя встать и подойти к самому тёмному в пещере углу.

— Кто ты? — на всякий случай спросила она. — Ты… дракон? Ты правда дракон?

Существо молчало и больше не шевелилось. Чем ближе Марисса подходила к нему, чем больше она замечала, насколько он огромен и тем сильнее становилось любопытство.

Марисса снова громко чихнула и тут же увидела, как лениво открылся один глаз. Огромный красный зрачок, смотрел прямо на неё. Может быть, ещё вчера она испугалась бы и с визгом побежала звать на помощь, но сейчас она просто улыбнулась и сказала.

— Привет, я Марисса.

Вместо ответа дракон просто фыркнул и снова закрыл глаз.

Глава 3

Марисса от возмущения не могла сказать ни слова. Да она даже дышать не могла от такой наглости. Похитил, притащил непонятно куда, да ещё и разговаривать не желает. Ну не хамство ли?

Она тихо зарычала от злости, но даже этот тихий звук раздался эхом, хотя уже и не таким оглушительным. Если бы она не боялась оглохнуть сама, могла бы и громче высказать всё, что она о нём думает. Может быть тогда это животное услышит её и хоть как-то отреагирует на свою пленницу. Хотя бы какую-нибудь простенькую реакцию, подойдёт даже негативная.

Но дракон продолжал делать вид, что спит. Или же он действительно спал?

Марисса снова подошла ближе и присмотрелась, насколько смогла хоть что-то разглядеть. Глаза были закрыты, хотя это она и так видела. Уж огненно-красный зрачок она увидела бы в самой кромешной тьме, причём издалека. Марисса прислушалась к его дыханию — оно было ровным и безмятежным. Это невоспитанное чудовище крепко спало.

Марисса сначала хотела возмутиться ещё раз. Она планировала закатить истерику и разбудить дракона. Пусть берёт её и относит куда-нибудь обратно. Пусть высадит где-нибудь в горах, а там она сама доберется до ближайшей цивилизованной дыры. Лишь бы только не обратно. Только не домой.

Но она быстро передумала и решила воспользоваться моментом и спокойно погреться у костра. Пока это существо спит, можно было бы просушить и одежду. На всякий случай Марисса завернулась в своё ветхое покрывало и огляделась в поисках чего-нибудь подходящего, но единственное, что она смогла найти — это камень побольше.

Сбросив платье на топчан, Марисса принялась тащить камень к костру. Проклятый булыжник даже с места сдвинуться не желал, да и обвязанная вокруг груди тряпка помогала ему издеваться над бедной девушкой, постоянно слетая. После четвертой попытки завязать её снова, Марисса ещё раз тихо зарычала и села на камень.

Бросив взгляд на угол, в котором находился дракон, она заметила, что это чудо природы пристально наблюдает за ней. Горели уже оба глаза, а голова, казалось, опиралась на когтистую переднюю лапу. Это животное насмехалось над ней?

— Помог бы девушке? — с упрёком сказала она дракону. — Ты всё-таки сильнее.

Существо закатило глаза и медленно поднялось. Дракон обошёл камень с другой стороны и носом подтолкнул его ближе к огню. Вместе с Мариссой.

Девушка немного испугалась, но не той силы, которая таилась в этом ненастоящем существе, а внезапности такого “доброго” поступка. Ну, ещё и теплого пара, которым дыхнул на неё дракон, жестом спросив, правильно ли он угадал её желание. Почему-то в этом жесте Марисса успела почувствовать что-то вроде сарказма. Хотя откуда дракону может быть вообще известно это слово? Нет, её точно пора взрослеть и перестать фантазировать. Наверняка ей это просто показалось.

— С-спасибо, — на всякий случай поблагодарила Марисса. Вдруг он действительно её понимает.

Дракон снова фыркнул, обдав новой порцией пара и снова отправился в свой угол.

Марисса едва не забыла, что она хотела просушить свою одежду. Она вернулась к своей “постели” и забрала платье, подумав, что не помешало бы обзавестись ещё какой-нибудь одежонкой. Желательно более удобной и цивилизованной. А ещё было бы неплохо немного поесть.

Будто в ответ на её мысли недовольно заурчал желудок. Марисса до сих пор не знала, насколько разумно это существо, но на всякий случай спросила.

— Может быть, у тебя есть чем подкрепиться? Чем-то, что едят люди.

Дракон снова посмотрел на неё своими двумя фонариками, пытаясь прожечь взглядом насквозь, но Марисса продолжала жалобно на него смотреть. У него просто не было другого выхода, как подняться, подойти к одной из стен, слева от её постели, проделать в ней дыру своим огненным дыханием и вылететь наружу.

Марисса бросилась за ним и едва успела остановиться возле странного портала. И правильно сделала, что остановилась — портал заканчивался обрывом. Внизу плескалось знакомое море, а где-то вдалеке виднелся и берег, очертания которого были Мариссе не знакомы. Как беглянка и хотела, сейчас она далеко от дома. Причем настолько далеко, что Марисса даже не была уверена, в своей ли она реальности.

Наверняка дракон будет летать не один час, а кроме как пытаться его разговорить, заняться здесь больше было нечем, поэтому Марисса сладко зевнула и легла на свой топчан.

Уснуть удалось не сразу — не оставляли мысли о родных. Как там мама, папа, братья? Особенно братья. Эти больше переживали за сестрёнку, чем родители. Не хотелось бы расстраивать их. А вот мама с папой… пусть немного помучаются, пусть поищут младшенькую.

Вспомнив, что она всё-таки она свалилась со скалы, Марисса привстала. По коже прошлись мурашки, но не от сырости, а от испуга. Ведь её могут уже не искать. Если и продолжат искать, то не иначе как её хладное тело. А этого Марисса не хотела. Какие-никакие, но все же это были родители, она не желала им зла. Просто хотела для себя другого будущего.

Марисса заметила, что становится темнее. Портал закрывался. Закрывались и её глаза. Поняв, что пока дракон не вернется, она в любом случае ничего сделать не сможет, Марисса позволила себе уснуть.

Глава 4

Сколько она проспала — неизвестно. Возможно в этих местах даже и слышать не слышали о часах, а время измеряли по самой примитивной системе — утро-день-вечер-ночь. Только в этой пещере даже такая система не работала. И днём и ночью пещеру освещал лишь слабый свет огня. Ну очень слабый.

Марисса подскочила, когда поняла, что костёр почти прогорел. Кажется, она где-то в пещере видела немного дерева: то ли палок, то ли веток, даже брёвна потолще попадались. Марисса быстро оделась и попробовала что-нибудь найти в полутьме, но только пару раз споткнулась о небольшие хворостинки, подходящие больше для розжига.

Бросив свои находки в костёр, девушка обратила внимание на факелы, про которые она уже и забыла. С одним из таких чудес света дело пошло быстрее и очень скоро она насобирала целую кучу топлива для костра.

Не успела она закинуть достаточное количество древесины, как пещера снова осветилась ярким солнечным светом, кроме этого впустив волну свежайшего воздуха. Через несколько мгновений в образовавшуюся дыру влетел дракон и пока портал действовал, Марисса решила его рассмотреть.

Кожа дракона, если это можно было назвать кожей, была иссиня-черной. На голове топорщилось два немаленьких рога, а перепончатые крылья заканчивались тремя когтистыми наконечниками. Передвигался он как самый обычный дракон — на двух лапах, с тремя пальцами на каждой. Хотя где это Марисса видела обычного дракона и откуда ей знать, что они именно вот такие на самом деле?

Она так залюбовалась этим странным выдуманным созданием, что не сразу заметила как портал стал закрываться. Бросив тоскливый взгляд на свой мир, Марисса дождалась пока портал закроется окончательно и только потом повернулась к дракону.

Его морда оказалась слишком близко к ней, отчего Марисса испуганно попятилась.

— Не пугай меня так больше, — отдышавшись, попросила она. — Так же и до сердечного приступа можно довести.

Дракон скорчил удивлённо-виноватое выражение морды и робко толкнул в её сторону пакет с покупками. С самыми настоящими покупками, из самого настоящего магазина.

Пришла очередь Мариссы удивляться. Как дракону продали в магазине вообще хоть что-то? Её не так интересовал вопрос, чем он расплачивался, гораздо интереснее было другое — как дракон вообще попал в магазин.

Расположившись на том же камне, на котором только недавно сушилось её платье, Марисса принялась за содержимое пакета.

— Ты откуда столько вкусного набрал? — с набитым ртом обратилась она к дракону. — Кого-то ограбил?

Дракон возмущённо обдал её паром. Марисса закашлялась, но аппетит не потеряла, как ни в чем не бывало, она продолжила жевать.

— Или ты умеешь превращаться в человека?

Он задумался, потом отрицательно замотал головой, но эти несколько секунд уже пробудили в девушке недоверие.

— Да ладно, — Марисса искренне обрадовалась. — Превратись, пожа-а-алуйста. Всего лишь на минутку. Я просто посмотрю на тебя и всё. И больше доставать тебя не буду. Может быть не буду.

Дракон фыркнул новой порцией пара и демонстративно отвернулся от девушки.

— Ну, может быть, ты и разговаривать умеешь? Или писать? Хотя как ты можешь писать лапой? Это же наверное жутко неудобно. Или крылом. Ты можешь как-нибудь изогнуть крыло, чтобы им можно было писать? Наверное нет. Оно же как-то не так устроено. Крылья же для того, чтобы летать, а не писать. Правильно?

Дракон ещё раз замотал головой, уже более нервно и зашипел. Но Марисса только пожала плечами и ответила:

— И не надо на меня шипеть. Какие мы нервные. Я вот тоже нервничаю. Оказалась тут… непонятно где, да ещё и с выдуманным драконом впридачу.

Новая реакция — дракон усмехнулся. Это было очень странно, учитывая слабую подвижность мышц его головы.

— Да, я вижу, ты не выдуманный, а самый настоящий. Я имею в виду, что как вид вы, драконы, просто не существуете. То есть… так принято считать в нормальном цивилизованном обществе. Но ты-то реальный. Стоишь сейчас передо мной, такой… такой классный. Но мне же интересно, как ты выглядишь и в человеческом обличье. Ты хоть красивый? Или так себе? Ты поэтому живешь здесь в одиночестве? Потому что ты страшненький?

Дракон снова зарычал, только уже громче. Только так удалось заставить её замолчать. Хотя она не испугалась и в этот раз и как ни в чём не бывало продолжила свою трапезу. Нет так нет — заговорит в следующий раз.

Марисса сложила остатки в пакет и снова посмотрела на дракона.

— Почему именно девственницы?

Существо снова бросило на пленницу удивлённый взгляд.

— Ну, вы же похищаете девушек. Молоденьких, красивых, неопытных. Зачем? Вы ими питаетесь? Или ещё для каких-то целей? Молодые вкуснее? Хотя нет, если бы ты хотел меня съесть, я бы это почувствовала. Я всегда чувствую когда мне угрожает опасность. Но тогда зачем я тебе? Или в твоём мире больше не осталось…драконих?

Он снова закатил глаза, ворчливо рыкнул и демонстративно отвернулся к стене.

— Ну и ладно, — обиженно ответила Марисса и отправилась на свою кровать. — Когда-нибудь ты мне всё равно обо всём расскажешь. Если вообще умеешь говорить, в чём я лично уже начала сомневаться.

Девушка тоже отвернулась к стене и обиженно засопела. Вскоре сопение медленно переросло в мерное похрапывание. Марисса крепко уснула.

Глава 5

В тёмной сырой пещере было непонятно, какое сейчас время суток. Здесь даже не было видно день сейчас или ночь. Марисса знала только одно — она прекрасно выспалась. А ещё она очень скоро осознала, что находится в пещере одна. Дракон опять куда-то смылся. И неважно, что она всего лишь его пленница. Улететь, не поставив в известность, тем более девушку, было очень невежливо.

Хоть бы кроссворды какие оставил. Хотя, откуда здесь могут быть кроссворды? Это же явно каменный век, тут вон — факелы на стенах. А если он начнёт приносить из чужого мира всё подряд, то это начнёт напрягать местных.

С чего она решила, что это чужой мир, а не просто таинственная пещера в скале в чёрт знает скольких метрах над уровнем моря? Да кто его знает? Просто казалось и всё. Ну вот хотя бы потому, что вход в эту пещеру открывает дыхание дракона, который в её родном мире считается выдуманным персонажем. И если он существует и живет в этой пещере, значит он и все это место такое же реальное. Параллельно реальное… или как будет правильнее, параллельная реальность. А значит, здесь должен жить кто-то ещё из этой реальности. Логично? Логично.

Вот только где же находится проход в эту реальность? То есть, должен быть второй выход из пещеры. Осталось только найти его.

Марисса сняла со стены ближайший факел и принялась осматривать стены. Некоторое время спустя она заметила, что это была далеко не вся пещера, а только небольшая её часть, та, которая была освещена и оборудована под жилище. Остальное пространство уходило куда-то вдаль, сужаясь до размеров внушительного коридора, где спокойно мог пройти один среднестатистический дракон. Наподобие того, который притащил её сюда.

Коридор был недлинным и заканчивался тупиком. Марисса разочарованно вздохнула и хотела поворачивать обратно, как вдруг заметила, как дёрнулся огонь от факела, хотя сквозняков здесь быть не могло. Ведь выход был один и тот надёжно запечатан, а уж приближение дракона Марисса точно услышала бы, даже в этой части пещеры. Или всё же выход был не один?

Она медленно повернулась и провела факелом вдоль стены. В одной точке он снова вздрогнул и Марисса принялась сосредоточенно изучать этот маленький, но очень интересный кусочек стены.

Движение воздуха она почувствовала сразу же. За этой стеной точно что-то было. Например, новые запасы кислорода, свобода и совсем не изученный чужой мир.

Марисса попробовала надавить рукой — каменная стена не поддалась, но ведь она и силу-то не приложила. Отложив факел в сторону, девушка плечом прижалась к холодному камню и постаралась вытолкнуть преграду.

Камень поддался сразу же, но открыть удалось только небольшой проходик, в который можно было бы протиснуться хрупкой худенькой девушке.

За каменной дверью было ненамного светлее, а там, куда она направлялась могло светить и настоящее солнце, но Марисса решила, что огонь мог бы быть полезен в новом для неё мире. Она сначала аккуратно перекинула горящую палку в проход, а потом с трудом протиснулась и сама.

Так вот почему ей при первом пробуждении показалось, что она слышала плеск воды. Вот почему ей казалось, что вход в пещеру проходит через грот — потому что вход в пещеру действительно проходил через грот. Только это был второй вход.

Марисса увлеклась и не сразу заметила, что она очутилась по колено в воде. Длинная юбка намокла и прилипала к ногам, мешая идти. Кое-как собрав подол одной рукой, второй продолжая нести факел, стараясь не намочить ещё и его, Марисса сбавила шаг. Рано или поздно она выберется наружу, так к чему куда-то торопиться, лишний раз рискуя своим здоровьем?

Становилось всё светлее и Марисса ясно видела выход из этого каменного плена. Выход из грота.

Солнце ослепило её, несмотря на то, что глаза уже успели привыкнуть к лёгкому естественному свету. И здесь оно было более ярким, даже более ослепительно ярким, чем в её родном мире.

Когда зеленоватый оттенок перед глазами пропал, Марисса наконец смогла оглядеться. Перед ней раскинулось море. Не озеро, не пруд и не речка, а самое настоящее море. Берег был совсем недалеко, но до него нужно было ещё добраться. Вплавь.

Пока Марисса пыталась придумать, куда деть всё ещё горящий факел, её взгляд зацепился за одну маленькую деталь. Вдоль скалы по морю в направлении берега пролегала коса. Еле заметная полоска каменной кладки. Присмотревшись, Марисса даже заметила маленькие стыки. Кладка действительно была рукотворной.

Набравшись смелости, она пошла по косе, осторожно ступая по камням, опасаясь соскользнуть и лишиться возможно единственного спасительного оружия. Одновременно её взгляд выхватывал какие-то мелочи, маленькие детали, подсказывающие ей, что это необычный мир. И очень даже необычный лес.

Наконец, Марисса ступила на спасительную землю, но тут же поняла, что этот мир не совсем к ней дружелюбен. Что-то ухватило за юбку. Марисса тут же автоматически протянула в эту сторону факел, но сразу же об этом пожалела — гибкая ярко-зеленая лоза ухватила её за запястье и заставила выронить факел, который тут же шлепнулся Мариссе под ноги. Юбка едва не загорелась, но к деревянной рукояти факела тут же потянулась ещё одна лоза и отшвырнула его в море. Марисса услышала шипение и была бы очень благодарна, что это… растение спасло её от возгорания, если бы лозы не держали её так крепко.

Дракон снова появился внезапно и как раз в тот момент, когда он был так нужен, но ему и не пришлось что-либо делать — лес сам уступил ему и отпустил пленницу. Уже приближаясь к берегу, он стал меняться и на землю ступил уже молодой и ослепительно красивый парень… в набедренной повязке.

— Какого дьявола ты здесь делаешь? — возмущённо воскликнул он и Марисса окончательно потеряла связь с реальностью. Потому что и голос у него был божественный.

Глава 6

— Чего зависла? — повторило полуголое божество. — Лезь в воду. И быстро. В воде они тебя не тронут.

— А? — Марисса с неохотой очнулась и попятилась в сторону моря. — Чего это они? Он? Что это вообще такое?

Взгляд молодого человека выхватил древко факела, которое успело вынести прибоем.

— Ты с ума сошла? Угрожать лесу огнём? После глобального пожарища полгода назад? — юноша-дракон перевёл дыхание, потом вздохнул и продолжил уже спокойнее. — Я и забыл, что ты не местная. Это Саэртонский лес. Живой лес, который совсем недавно перенёс самую настоящую трагедию, а ты огонь с собой притащила.

— Так я же не знала, — всхлипнув, ответила Марисса. — Я здесь всего-то второй день, откуда мне знать такие вещи?

— Лес-то тоже этого не знает, — ответил дракон, даже не посмотрев в её сторону и обратился к деревьям и кустарникам. — Тише, родные, она не хотела. Она здесь новенькая и совсем ничего о вас не знает. Это просто глупенькая девчонка. Она вообще даже из другого мира, где с лесом не принято разговаривать.

Марисса возмущенно посмотрела на него. Это она-то глупенькая? Вообще-то о таких вещах принято предупреждать. Хотя о чём это она?

До этого момента это чудо чешуйчатое вообще не хотел с ней говорить. Наверное, ожидал подобного случая. Просто верх вежливости.

— Я не глупая, — надулась Марисса, — мне просто забыли рассказать… например, о том, что есть ещё один выход из пещеры. Который ведёт в такой опасный, но очень красивый мир.

Она осмелилась подойти ближе, но деревья опять не пустили её, оттолкнув резким выбросом лиан.

— Эй, я вообще-то помириться хотела, — возмутилась девушка, как ей казалось, вполне справедливо. Но деревья, кустарники или кто там у них был главный… они считали иначе. Или обижены были сильнее.

— Тише, — дракон снова принялся успокаивать лес. — Она не хочет вас обидеть. Я ручаюсь за это.

Казалось, что Саэртонский лес каждой своей деревянной клеточкой вздохнул с облегчением. Марисса была уверена, что почувствовала, как возле неё повеяло слабым ветерком, который тут же затих. Но делать очередной шаг навстречу она пока не планировала. Хватило и одного раза. Точнее, двух раз. К тому же, места, за которые лианы ухватили её в прошлый раз, уже начали саднить.

Почувствовав, что лес больше не нуждается в его услугах, парень-дракон повернулся к Мариссе. Он снова нахмурился и грозным тоном спросил:

— Почему ты ушла из пещеры? И как ты вообще нашла выход?

— Мне было интересно, — смущённо ответила Марисса. — И вообще, я не затворница какая-нибудь и уж точно не твоя пленница. Ты вообще со мной не разговаривал и я решила всё выяснить сама…

— И едва не попалась, — перебил её молодой человек. — Едва ли в трёхстах метрах от пещеры. А этот мир такой же огромный, как и твой собственный, только более опасный. Хочешь дальше изучать его в одиночку? Вперёд. Могу подсказать направление. Прямо через лес — и выйдешь к заброшенному эльфийскому городу. Только вот после пожара в Саэртоне из эльфов остались только мародёры и поскольку у тебя ничего ценного нет, они вполне удовлетворятся твоей девичьей невинностью.

Марисса испытала целое ассорти чувств, начиная от жуткого любопытства и заканчивая страхом за свою шкуру и немножко за невинность. Ведь чтобы добраться до города, ей ещё нужно было протиснуться через лес, который всё ещё не доверял непрошенной гостье. Ну а за свою невинность просто не было смысла переживать, если шкуру с неё снимут гораздо раньше.

— Н-нет, — заикаясь, ответила девушка, — спасибо, я чуть позже. Может быть. Когда смогу подружиться с этим… лесом.

— Ну и слава богу, — парень-дракон вздохнул с облегчением. — Может, лучше вернёмся в пещеру? Скоро стемнеет, а в этих местах есть опасность и пострашнее живого леса.

Марисса снова осмотрела юношу с ног до головы. Он был смуглым, даже очень. Если сравнивать его с человеческими расами, то он был больше похож на какое-то странное смешение индейской и африканской крови. Только в этом ненастоящем мире не было ни индейцев, ни африканцев. Наверное, не было. Марисса уже ни в чём не была уверена.

— Так ты всё-таки умеешь разговаривать? — её нежное девичье личико снова расплылось в глупой улыбке.

— Умею, — раздраженно ответил он, посматривая куда-то вдаль. — И превращаться умею. И да, дракон я настоящий, из огненных пород. Нет, девушек я не ем, даже девственниц. У вас мясо невкусное, особенно у таких шумных как ты. Оно с неприятным привкусом. Пошли лучше домой, в уютную сырую пещеру, пока не стемнело. И факел прихвати. Нечего хорошими вещами разбрасываться.

— А может быть, ты снова превратишься и отнесешь меня? Я обещаю, падать с тебя больше не буду.

— Топай пешком, — указал юноша на зияющую неподалеку дыру в скале. — Как пришла, так и вернёшься.

— Зануда, — Марисса показала язык и направилась к косе. — И что значит, такие, как я невкусные? Горькие что ли? Или кислые? Или вязкие? Ты много девушек перепробовал?

— Ты можешь молча идти? — парень-дракон шел следом за ней, уверенно ступая по скользким камням.

— Неееет, — ответила она, улыбнувшись. — Молча идти скучно. И вообще в пещере мне скучно. Ты либо где-то летаешь, либо просто молчишь, а тут с другой стороны целый новый мир и может быть в этом новом мире найдётся кто-то, кто будет более общителен. И этот кто-то в первую очередь представится при встрече.

Юный дракон вспомнил, что он действительно до сих пор не сказал гостье своё имя.

— Алдуин. Меня зовут Алдуин.

Глава 7

— Алдуин, — повторила Марисса, пробуя это имя на вкус. — Красивое имя. Где-то я его уже слышала.

— Нет, я не тот самый Алдуин, который из Скайрима. Просто имя похожее. Как это у вас называется? Тёзка?

— Чего? — девушка едва не соскользнула с очередного скользкого камня.

— Ты не знаешь, что такое тёзка? — Алдуин на всякий случай придержал Мариссу, подождав, пока она не выровняется.

— Я знаю что такое “тёзка”. Я не знаю, что такое… как ты там сказал? Ка… рин?

— Скайрим, — повторил дракон. — Девочка, из какого ты мира? Ты вообще что-нибудь слышала про компьютерные игры?

— Слышала. Подруги говорили. Ну, то есть, я знаю, что есть такое.

— Только не говори, что у тебя нет компьютера, — нахмурился он.

— У меня даже телевизора нет. Был, когда я была совсем ещё маленькой, но мама посчитала, что всякие новости “деморализуют и развращают нежную девичью душу и толкают её в бездну преисподней”, — передразнила девушка.

— Ну, так можно просто не смотреть новости.

— Вот и скажи это моей маме, когда встретишь её.

Алдуин фыркнул.

— Так а я здесь причём? Почему я должен что-то говорить твоей маме?

— Забей. Лучше скажи, откуда ты знаешь, что такое компьютерные игры? Тем более, про этот твой загадочный Скай-рим? — Марисса и сама была рада, что ей удалось выговорить такое непростое и очень странное слово. — Ты настолько часто бываешь в нашем мире?

— Не настолько часто. Просто слышал разговоры, прислушивался, задавал вопросы. У вас интереснее, чем здесь.

Марисса наконец ступила на твердую землю.

— У нас интереснее? У тебя настоящий живой лес под боком, да ещё и деревня мародёров где-то поблизости. И это только самые ближайшие окрестности, а что там дальше? Целые эльфийские города? Гномьи? Орочьи? Кто тут у вас ещё живёт?

— А ты неплохо осведомлена, — съязвил Алдуин. — Откуда ты такие слова знаешь, если ни разу не играла в компьютерные игры?

— Книжки читала. Там точно нет “ядовитых новостей”.

— Зато есть эльфы, орки, гномы и даже драконы, — усмехнулся один из вышеперечисленных сказочных персонажей.

— Не без этого.

Поскольку факел был временно потухшим, пробираться в пещеру приходилось на ощупь. Радовал только слабый отблеск всё ещё горевшего костра, на который и ориентировалась Марисса. Спасительный и теплый огонь был совсем близко и это было как раз кстати — подол юбки был мокрым насквозь и неприятно прилипал к ногам. К тому же, в пещере в мокрой даже наполовину одежде было слишком зябко.

Марисса пристроилась у костра и принялась отогреваться, поворачивая кусок ткани то одной, то другой стороной. Когда зубы перестали стучать друг о друга, она заметила, что Алдуин пристально её изучает.

— Что со мной не так? — спросила она, осматривая себя с разных сторон. — Я испачкалась?

— Не в этом дело. Зачем ты это носишь? Это же дико неудобно. Наверное.

— И что? У нас все это носят.

— Я был в твоём мире, помнишь? И там одеваются совсем не так.

— Так ты был в городе, а это совсем другое. Там всё совсем по-другому.

Алдуин удивлённо поднял брови.

— Я повторю свой вопрос. Девочка, ты с какой планеты?

— Со старославянской, — пробурчала Марисса, чувствуя жуткую усталость. Услышав тихий смешок, она грустно улыбнулась. — Мне тоже иногда кажется, что это где-то на другой планете. Может быть даже совсем в другой галактике.

— Иди спать, инопланетянка, — дракон заметил, что его гостья зевает. — Завтра что-нибудь прикупим тебе более подходящее для этого мира.

Марисса устало улыбнулась.

— Ты покажешь мне свой мир? И я снова полетаю? Правда? Ты снова меня покатаешь на своей спине? А ты знаешь, что у тебя очень мягкая спина? То есть, я видела драконов на картинках и они кажутся такими колючими, но на самом деле, у тебя даже шипы мягкие. Вот только когти острые. Больше не хватай меня ими, пожалуйста. У меня наверное итак так одни синяки на плечах, а у меня кожа всегда была тонкой и я…

Алдуин больше не мог слушать этот словесный потоп и снова обернулся драконом прямо у неё на глазах. Это было необычайно красивое зрелище. Сначала показалось легкое сияние вокруг юноши, окружившее его с ног до головы маленькими светящимися огоньками, потом начали одновременно деформироваться все части тела, превращаясь в когтистые лапы, покрытое крупными чешуйками туловище и зубастую голову с двумя рогами где-то в районе лба. Последними появились крылья. Они выросли прямо из спины и осторожно опустились на каменный пол, неприятно скрипнув когтистыми наростами по каменному полу пещеры.

Марисса восхищённо смотрела на это чудо света и боялась даже моргнуть, чтобы не пропустить ни малейшей детали.

— Круто, — наконец смогла выговорить она. — Это так красиво. Видел бы себя со стороны. Это так… необычно. А все драконы так превращаются? Или только огненные? А ледяные существуют? Как они превращаются? Сначала льдом покрываются?..

Алдуин снова фыркнул на неё, обдав теплым паром, и свернулся клубочком в своём углу.

— Ладно! Ладно! — Марисса подняла руки в воздух. — Иду спать. Смотрите какие мы нервные. Или чувствительные. Или и то и другое. Так уж и быть, завтра расскажешь. Днём. Нам же всё равно в город лететь. Прямо с утра, как проснёмся. А чего время зря терять? Вот с утра и начнём…

Наконец она крепко уснула. Покачав головой, и Алдуин повернул морду к стене и тихо засопел.

Глава 8

Первой проснулась Марисса. Она ещё некоторое время ворочалась, честно пытаясь спокойно дождаться, пока проснётся Алдуин. Но он всё не просыпался. Видимо, его гигантской тушке требовалось гораздо больше времени на сон, чем обычной человеческой девушке. Молодой, активной, выросшей на свежем воздухе девушке, привыкшей просыпаться пораньше и заниматься хозяйством.

Хозяйства у Алдуина не было, огорода тоже. Равно как и нормальной кухни, нормальных жилых комнат и нормального человеческого умывальника. А умыться сейчас Марисса не отказалась бы.

Нет, это было невыносимо скучно. Кто знает, когда проснется эта зануда? Может быть он до самого обеда проспит, а ей тут со скуки помирать? Вот не дождетесь. Ухаживать за собой — главная обязанность каждой женщины. И в первую очередь ей требовалась вода.

Марисса аккуратно поднялась с постели, стараясь не разбудить дракона. Она не знала, насколько крепко спит это существо, но всё-таки лучше было перестраховаться.

Сейчас ещё немного, на ощупь, по стенке и она выйдет к единственному доступному ей выходу. И пусть вода в гроте была солёная, но всё же сгодилась бы и такая. К тому же, можно было бы спокойно раздеться и искупаться, не стесняясь молодого человека, в которого изредка превращался Алдуин.

Факел она решила не брать — мало ли, вдруг его разбудит свечение или шевеление или ещё что-нибудь. Вытянув руки вперёд, Марисса ступая на носочках пошла прямо, пока не уперлась в стену.

Она не успела пройти и десяти метров, как услышала хруст ветки под ногами. Впившиеся в ногу щепки не так сильно беспокоили её, как громкое эхо, отразившееся от каменных стен пещеры. Если она сейчас разбудит Алдуина, то мыться ей придется либо в платье, либо в следующий раз. А если Марисса что-то задумала, то она от своего не отступит. Поэтому скрипнув зубами от боли, она бросила быстрый взгляд на дракона, вроде бы по-прежнему мирно спящего, и ещё осторожнее пошла к выходу.

Шаг за шагом Марисса приближалась к заветному гигантскому булыжнику, которым была завалена дверь. На занозы она больше не обращала внимания, но эта медлительность хромой улитки — скорость, с которой Марисса должна была передвигаться, чтобы не разбудить хозяина пещеры, начинала сильно нервировать. Она, привыкшая всегда быть в движении, должна была это движение сдерживать. Как же это было сложно!

Вот и он — тот самый заветный камешек, который надо было попытаться ещё сдвинуть. Как-то же ей это удалось в прошлый раз, значит и в этот раз получится.

В этот раз преграда поддалась быстрее и Марисса скоро оказалась по ту сторону пещеры.

Здешнее солнце по утрам как раз заглядывало в грот, бликами разлетаясь по потолку и стенам пещеры. Марисса оглянулась, с опаской посмотрев на вход. Вроде бы блики не должны были добраться до того укромного уголка, в котором привык спать дракон. Навряд ли он проснется от утреннего света, которого в его пещере никогда не бывает.

Но на всякий случай Марисса заглянула внутрь и ещё раз в этом убедилась. Она даже готова была поклясться, что слышит его тихое похрапывание.

Посмелев, Марисса не теряя времени нашла самое глубокое место, как ей показалось и сняла платье, оставшись лишь в нижнем белье. Его снимать на первый раз она не стала, посчитав, что полностью оголиться было бы уж слишком. Может быть, когда-нибудь, когда она чуть получше освоится в новом для неё мире… но не сейчас.

Марисса выдохнула и сделала шаг в сторону выбранной ей ямы. Вода оказалась не такой холодной, как она боялась, а вот яма была намного глубже, чем казалась со стороны. Марисса нырнула с головой. К счастью, сильно наглотаться воды она не успела — вода сразу же вытолкнула её наружу и Марисса отделалась только лёгким испугом. Но всё же вылезать обратно она пока не собиралась. Наоборот, в голову пришлавнезапная идея изучить окрестное дно, а заодно посмотреть, как удобнее добраться вплавь до выхода из грота. Марисса не думала, что ей это может когда-нибудь пригодиться, просто было любопытно, а уж любопытства ей с самого младенчества было не занимать.

Она поплыла, медленно рассекая тихую водную гладь. Море здесь было таким ровным, как простыни на постели у мамы. И пахло здесь почти как дома — деревьями и солью. Как бы ей хотелось сейчас хотя бы весточку послать домой, хотя бы записочку. Чтобы родные знали, что она не погибла, что у неё всё в порядке и что она никогда не вернётся домой, потому что её достала эта тирания. Потому что ей не хочется выходить замуж, рожать детей и всю жизнь сидеть дома и воспитывать их. А ещё обучать на дому, делая упор на ведение домашнего хозяйства, а не на получение какой-нибудь достойной профессии.

Когда Марисса всё-же выплыла из грота, ей показалось, что для первого раза достаточно. Со временем она собирается плавать и на более дальние расстояния, но пока и этого хватит. Бросив взгляд на лес, тихо дремавший в утренних лучах, Марисса поплыла обратно.

Она совсем потеряла бдительность, уверенная, что Алдуин по-прежнему спит и даже не подумала посмотреть в сторону входа в пещеру. И когда она не увидела платья там, где оставила его, то подумала, что его могло унести каким-нибудь таинственным прибоем. Так бы она и искала его в воде, если бы не услышала голос в одном из тёмных уголков грота.

— Ты это ищешь? — в его руках было её платье. Её пока ещё единственное платье.

— Ты, — Марисса с досадой ударила по воде рукой, но только обрызгалась сама. — Давно ты не спишь?

— С тех самых пор, как ты навернулась на одну из веток, — Алдуин странно улыбался. — Так забавно было наблюдать как ты стараешься не разбудить меня. Хотя пока ты выбиралась, ты могла это сделать ещё два раза.

Марисса вздохнула.

— Может быть, ты вернёшь мне платье?

— Иди, забирай, — юноша-дракон протянул руку, но сам так и остался стоять на месте.

— Алдуин, — на лице появилось самое невинное и самое умоляющее выражение лица на свете, — Алдуинчик, пожалуйста, верни мне мою одежду. Мне уже холодно.

— Выйди и возьми, — на нём этот взгляд не сработал.

Ну что же, что получается с родителями не обязательно должно сработать с драконом, поэтому набравшись смелости, Марисса вылезла из воды и подошла к нему.

Глава 9

— То есть, ты всё это время просто стоял тут и наблюдал за мной? — Марисса спешила завязать платье, но от волнения она всё время роняла концы тоненького тканевого поясочка. Её это начинало раздражать, но от этого пальцы не вели себя послушнее.

— Не совсем, — фыркнул Алдуин. — С этой точки не всё видно. Я ближе подходил.

— Ты, — она резко повернулась и зашипела. — Ты… извращенец чешуйчатый! Я не разрешала тебе за мной подсматривать. И вообще…

Она вильнула перед ним мокрой косой, которая немного не дотянулась в своё полёте до его лица и прошла мимо него в пещеру. Юный дракон засмеялся и последовал за ней.

— Что мне оставалось делать? — весело ответил он. — Я уже проснулся, точнее меня разбудили, а лежать спокойно, когда тут такое зрелище совсем рядом, просто было бы неправильно.

— Я тебе устрою зрелище, — Марисса подняла с земли деревяшку и бросила в него. — Иди вон, за эльфийками иди подсматривай. Или кто тут у вас ещё есть? Дриады, феи и прочие ненастоящие существа. Они наверное привыкли к тому, что за ними подсматривают симпатичные драконы.

— Приятно слышать, что ты считаешь меня симпатичным, — Алдуин с лёгкостью поймал летящий в него снаряд и теперь направлялся к костру, чтобы использовать сухое дерево по назначению. — А насчёт фей, дриад и прочих “выдуманных” существ ты сильно заблуждаешься. Дриады на самом деле страшненькие, феи — вообще крошки, русалки… сама знаешь что у них вместо ног, а орочьи дамы и вовсе однолюбки и все они обещаны замуж ещё с рождения.

— Прямо как я, — буркнула Марисса себе под нос.

Но дракон всё же услышал.

— Чего? — переспросил он.

— Ничего. Тебе послышалось, — она перебрала пакет с провизией и принялась готовить завтрак. — И вообще, кто-то меня обещал отвезти в какой-то там город и помочь с покупками. Я даже не знаю, чем вы тут обычно расплачиваетесь.

— От темы не отклоняйся. Проболталась, будь добра, рассказывай всё до конца.

Алдуин встал рядом с гостьей, заслонив слабый свет костра.

— Ничего я не проболталась, — Марисса заметно нервничала. — И вообще, в пещере эхо неправильное. Ты просто всё не так расслышал.

— То есть, ты поэтому решила…

Она подняла голову и удивлённо на него посмотрела.

— Решила что?

— Броситься со скалы, — на одном дыхании произнёс Алдуин.

Марисса быстро вскочила на ноги.

— Ты с чего… — от возмущения она начала заикаться. — Я не… я просто оступилась. Я не собиралась прыгать… Я хотела убежать… А потом отец… потом собаки… и я побежала через лес, думала, что успею… добраться до какого-нибудь города прежде чем… меня поймают и вернут… домой… а тут обрыв и я…

Она сделала пару шагов к камню и присела на него. Жалобно-виноватым взглядом посмотрела на Алдуина и спросила, наконец-то перестав икать.

— Это выглядит именно так? Тебе показалось, что я решила… — она с трудом выговорила эти слова, — покончить с собой?

Дракон не ответил, но по его взгляду Марисса поняла, что она угадала. Она снова вскочила с камня и начала метаться по пещере.

— Нет! Конечно же нет! Как тебе вообще такое могло прийти в голову? Я что, так сильно похожа на самоубийцу? — и тут сама же и ответила на свой вопрос. — Нет, я не такая. Я просто… Это вышло случайно. Я не прыгала, я упала! А это не одно и то же.

Алдуин сделал резкий выпад вперёд и схватил её за руки. Посмотрев прямо в её голубые глаза, он произнёс успокаивающим тоном.

— Случайно, значит случайно. Не стоит так нервничать.

— Ты не должен был так обо мне думать, — на глаза пытались навернуться непрошенные, совсем неуместные слёзы.

— Все ошибаются, — улыбнулся он, — даже драконы. А если ты сейчас не успокоишься, мне придётся тебя поцеловать.

Марисса тут же оттолкнула Алдуина и нервно улыбнулась.

— Я тебя сейчас сама поцелую, сковородкой, например, — она огляделась и вспомнила, что находится сейчас в пещере, где вместо стола холодный пол, а вместо стула — небольшой булыжник. А освещение так вообще было круглосуточное и только в виде факелов, которые ещё неизвестно почему горели вечно. — Ах да, я и забыла, что у тебя нет сковородки. И кастрюли и тарелки, а также других бытовых приборов. Надо будет и их прикупить.

— Э-э-э, притормози, — теперь уже возмутился хозяин пещеры. — Это вообще-то мой дом и я тебя не навсегда сюда привёл. Как только ты освоишься здесь хотя бы немного, мы подберём тебе более подходящее место. Сразу же, как только я буду уверен, что тебя не задушит какое-нибудь дерево или не съест какой-нибудь очень голодный орк.

На орка Марисса даже не подумала отреагировать. А вот более подходящего места, чем эта милая сырая пещера, которую при желании можно было бы сделать более уютной, Марисса даже представлять себе не хотела.

— А если я не хочу подбирать себе более подходящее место? Если мне здесь очень нравится?

— А если я отнесу тебя обратно в твой мир? — передразнил Алдуин. — Прямо к дому твоих родителей.

— Нет, — сразу же согласилась Марисса. — Я согласна на другой вариант, но в этом мире. К тому же, я здесь не всё изучила.

— Ну вот и договорились. А сейчас давай лучше позавтракаем и слетаем в город. Этот твой балахон довольно милый, но здесь в нём будет катастрофически неудобно.

— Ага, хорошо, — Марисса продолжила готовить завтрак, параллельно выстраивая в голове приблизительный план. Осваиваться в этом незнакомом мире она намерена ещё очень долго. Даже о-о-очень долго.

Глава 10

— А здесь мы что делаем? — Марисса запуталась в пробковой шторе, висевшей на двери какого-то странного магазинчика, на входе которого висела табличка с изображением дымящегося котла. — Это явно не магазин одежды.

— Магазин одежды у нас будет последним, — Алдуин даже внимания не обратил на её мучения и даже не подумал прийти на помощь своей спутнице.

— Последним по дороге?

— Последним по списку, — дракон продолжил невозмутимо перебирать маленькие бутылочки со всякой разной гадостью внутри. — Иначе мы так никогда и не скупим того, что нужно.

— И что тебе нужно здесь, в ведьминском магазине? — Марисса наконец-то вывалилась из плотного плена входной шторы, надеясь, что на обратном пути ей не придётся снова застревать в ней. — Ты собрался покупать какое нибудь зелье? Не приворотное случайно?

— Ещё чего мне не хватало! Нет конечно же. Я ищу зелье молчания, а заодно и какого-нибудь паралича, чтобы ты поменьше говорила и пореже выбиралась из пещеры без меня.

— Ха-ха-ха, — Марисса показала язык. — Как смешно.

— Не трогай здесь ничего! — резко вскрикнул Алдуин. — Или тебе посудной лавки было мало?

Марисса испуганно поставила скляночку на место, а потом ещё и пальцем подвинула, чтобы не стояла на самом краю.

— Это был несчастный случай, — невинно хлопая глазами Марисса пыталась оправдаться. — Она же на витрине стояла, откуда я знала, что она такая скользкая и хрупкая? И вообще, такие вещи надо в дальние уголки убирать.

Алдуин глубоко вздохнул, пытаясь сохранить остатки спокойствия.

— Она и была на дальней витрине, — он закатил глаза. — И это была сушилка. А это блюдо было только что покрыто глазурью и выставлено на сушку.

— Так это было блюдо? — пожала плечами Марисса. — Я думала, это тарелка, только большая.

— Не думай больше. Не надо. Спрашивай, но сама больше не думай.

— Хорошо-хорошо. Как скажешь. Не буду, — согласилась Марисса, на время убрав руки за спину. — Мне хотя бы платье можно будет самой выбрать? То есть, как-то же мне нужно его будет одевать.

— С этим разберемся по ходу дела, а пока давай сначала прикупим всё остальное. Знаю я вас, женщин — вам всё нужно перемерять, рассмотреть, пощупать, а нам ещё вернуться нужно вовремя, пока светящиеся огоньки не проснулись.

Марисса металась перед выбором — расспросить об этих таинственных огоньках подробнее или возмутиться по поводу его замечания о женщинах в магазинах одежды. К счастью, вовремя открылась дверь в какое-то служебное помещение.

— Вы уже сделали свой выбор? — со сдержанной вежливостью произнёс чернокожий мужчина в возрасте, сильно смахивающий на какого-нибудь жреца вуду. — Вижу, что да. Хороший выбор.

— Делайлы сегодня нет? — спросил дракон, отсчитывая монеты.

— Алдуин? — мужчина улыбнулся, обнажив два ряда белоснежных зубов и такого же цвета… глаз. — Рад тебя видеть. Нет, она сегодня выполняет заявку. Конечно же, моя мышка не забыла про тебя.

Марисса с удивлением наблюдала, как слепой хозяин волшебного магазина уверенно направляется к одной из дальних витрин и наклоняется к одному из ящиков. Так же уверенно он возвращается назад, неся в руках какой-то бутылёк со странной оранжевой жидкостью, которая казалось была живой.

— Сколько я за неё должен? — спросил Алдуин, снова развязывая кошелёк, но хозяин остановил его жестом.

— Это подарок. Делайла тебе ещё с десяток таких должна.

— Спасибо, — дракон благодарно улыбнулся и бережно принял бутылочку из рук чернокожего продавца. Мариссе показалось, что содержимое отреагировало на прикосновение дракона. — Передай дочери мой огромный пламенный привет.

— Вот это всегда пожалуйста, — слепой мужчина низко поклонился. — Привет я всегда готов передать.

— Что у него с глазами? — спросила Марисса, догнав Алдуина на улице. Что самое странное — штора в этот раз выпустила её без всяких прилипаний. — Почему они такие белые?

— Потому что в детстве был таким же любопытным, как и ты.

— Да ладно тебе, — она едва ли не бежала, пытаясь за ним поспеть. — Я серьёзно. Какая-то авария, да? Какая-нибудь жидкость взорвалась?

— Я тоже серьёзно, — дракон остановился неожиданно резко и Марисса буквально врезалась ему в спину. — Ты итак ходячее бедствие, а если будешь и дальше такой же беспечной, обязательно во что-нибудь подобное вляпаешься. А с Даликом случилась магия. С ней шутить нельзя, особенно с магией вуду.

Мариссе было жутко интересно, откуда здесь магия вуду, но юноша дал понять, что разговор окончен. К тому же они уже пришли. Алдуин смело открыл дверь и жестом пригласил войти.

Сразу же к ним навстречу выбежала совсем ещё юная эльфийка, которая тут же предложила свою помощь. Дракон сказал ей что-то на незнакомом языке и крошка скрылась где-то в глубине магазинчика.

— Я не буду это носить! — возмутилась Марисса. — Ты обещал мне выбор.

— Я помню что я обещал, — Алдуин встревоженно посмотрел в небольшое оконце. — Ситуация изменилась. Сейчас у нас минут двадцать. Как раз хватит на то, чтобы примерить, подойдёт ли по размеру. На выбор времени нет.

— Я и так вижу что мне подойдёт, — надулась она. — Я лучше сама посмотрю варианты. По времени то же самое…

— Хоть раз в жизни сделай то, что тебе сказали, — зарычал дракон каким-то искажённым голосом.

Марисса сразу же умолкла, заметив, как изменилась его кожа. Она покраснела ещё сильнее, а в некоторых местах даже прорывались всполохи огня. Сам же Алдуин прилагал все усилия, чтобы не выпустить наружу что-то страшное. Точнее, странное, потому что Марисса хоть и могла споткнуться о маленький камешек на абсолютно ровной дороге, но опасность глобального масштаба она чувствовала всегда.

Сейчас он был не опасен. Её смущало другое — усилие, которое он прилагал, чтобы сдерживать свой внутренний огонь. Ему было тяжело и возможно даже больно, а причинять боль Марисса не любила, даже непредумышленно. Поэтому она быстро юркнула в тёмный уголок и поспешила примерить наряды.

— Наконец-то, — произнёс дракон и, быстро рассчитавшись, поспешил покинуть магазин, не забыв захватить изумлённую девушку.

Глава 11

Марисса сидела на камне, который уже по привычке служил ей и стулом и столом в разное время. Она куталась в своё одеяльце, пытаясь прикрыть плечи и выпирающую из корсета грудь. Про кожаные обтягивающие бриджи она вообще молчала. Эти хоть и стягивали все, что только можно, но хотя бы прикрывали бедра. А вот мягкая бежевая блуза с коротким рукавом и приспущенными плечиками была уж слишком откровенной.

Но сейчас Мариссу волновало не только это. Как только Алдуин добрался до пещеры, он быстро скинул пассажирку и куда-то улетел. Летел он не очень ровно и Марисса уже начала переживать, что дракон грохнется в воду и просто не сможет оттуда выбраться. Но вроде бы всё обошлось — Алдуин успел добраться до суши и скрылся где-то вдали, за живым лесом.

Марисса подумала, что стоило бы узнать чем здесь измеряют время и обзавестись часами. Она даже приблизительно не могла сказать сколько времени прошло с тех пор, как улетел хозяин пещеры.

В очередной раз она принялась развлекать себя переворачиванием угольков тонкой палкой, подумав, что в следующий раз можно будет прикупить какой-нибудь пряжи и спиц. Её одеяло хоть и выглядело совсем потасканным и пропахло сыростью насквозь, но явно угадывалась ручная работа в его изготовлении. Вот и заняться будет чем и новыми нормальными вещами обзаведётся. Кто знает, сколько ещё раз Алдуин будет вот так надолго отлучаться?

Наконец из другой части пещеры, которую Марисса уже успела окрестить прихожей, послышался какой-то шорох. Она замерла на месте, ожидая пока он появится.

Алдуин неровной походкой направился к своему ложу и с шумом опустился на каменный пол. Марисса не успела опомниться, как раздалось уже знакомое похрапывание, только в этот раз оно было не мерным, как обычно, а немного нервным. Дракон выглядел сильно уставшим и измотанным, а если принять во внимание те изменения, которые произошли с ним ещё в городе, то повод переживать у Мариссы всё же был.

Немного переждав, она встала и осторожно подошла к нему, поразившись сама себе. Оказывается, её природная неловкость может иногда и отступить, особенно когда это так необходимо.

Кожа дракона была теплой, даже горячей. Марисса три раза летала на нём, два раза даже осознанно, но так и не подумала обратить внимание на то, насколько именно он должен быть теплым в своём нормальном состоянии. Кто же знал, что когда-нибудь ей придётся измерять дракону температуру?

Алдуин на её прикосновения не реагировал, продолжая тяжело дышать и спустя некоторое время Марисса посмелев, начала его изучать. В основном на ощупь, поскольку в эту часть пещеры свет огня не проникал.

Чешуя дракона казалась грубой, но гибкой. Даже костяные наросты, которые с виду казались острыми, по факту таковыми не были. А вот перепонки крыльев… они были на ощупь такими же, как и у домашней птицы, которую содержали её родители, только по размеру гораздо больше и горячее.

Горячее? Так вот где у него индикатор? На перепонках крыльев? Или они всегда такие горячие? Наверное, всё же стоит спросить у Алдуина. Сразу же, как только он проснется. В конце концов, ему ещё долго предстоит её терпеть, а она в свою очередь должна будет готова к таким вот фокусам. Ведь дракон знал, что с ним происходит, значит это не в первый раз.

Алдуин пошевелился и немного сменил положение, повернув к ней голову. Его паровое дыхание Марисса уже успела испытать и сейчас она точно чувствовала изменения. Алдуин болел. Или всё же это было его периодическое состояние?

Марисса внимательно посмотрела на его спящую мордашку и на время отвлеклась. Она ни разу не видела драконов, кроме него, но Алдуин явно был самым красивым из них. Красивые, точеные черты лица… то есть, морды, потрясающие ровные рога, без единой зарубинки, два ряда белых, ровных клыков и пылающие глаза цвета огня.

Марисса почувствовала себя глупо и усмехнулась. Подумать только, первый мальчик, в которого она влюбилась, был… драконом. Причем, самым настоящим драконом, который дышал огнём и умел превращаться в юношу. В очень хорошенького юношу.

Марисса осторожно коснулась его лица там, где у нормального человека по идее должна быть щека и потеряла счёт времени. Она чувствовала движение теплого дыхания на своей коже. Теплого, но не обжигающе горячего. Мариссе хотелось сидеть так вечно, но к сожалению, очень скоро рука устала быть на весу, а сама девушка почувствовала сонливость.

Как бы ей хотелось сейчас лечь рядом с ним, согреться его теплом, а не сомнительным одеялом, который Марисса уже точно решила выбросить. Но она боялась, что Алдуин попросту раздавит её своим весом, если вдруг решит повернуться. Вот если бы он был в своём человеческом обличии, было бы гораздо интереснее.

Марисса поняла, что её мысли заходят куда-то не туда. Рановато ей было ещё о мужчинах думать, вот когда ей стукнет восемнадцать.

Она попыталась вспомнить какое сейчас число в её мире. Потом сложила дату побега и те две ночи, которые она уже провела здесь, добралась до костра и на золе тонкой палкой вычислила, сколько оставалось до её совершеннолетия. Вышло ровно пятьдесят дней. Это если предположить, что день здесь равен дню там. Потерять эту дату не хотелось бы, поэтому откопав уголек похолоднее, она начертила на стене возле своей постели цифру пятьдесят. Уголек она положила рядом, решив каждую ночь перед сном уменьшать эту цифру.

Бросив взгляд в темный угол пещеры, Марисса улыбнулась, послала воздушный поцелуй и только потом легла на свою лежанку, совсем перестав беспокоиться о своём внешнем виде.

Глава 12

Марисса чувствовала не холод, а какую-то странную прохладу. Точнее, не странную, а необычную, как будто входная дверь была открыта.

Она повернулась к стене и накрылась одеялом с головой, но сон уже прошёл. Дверь, то есть камень, служивший дверью, был открыт. То есть, отодвинут. То есть, Алдуина в пещере не было.

Марисса села и задумалась. Ведь он и раньше покидал пещеру, но вход оставался запертым. Может быть, он был где-то поблизости? Или же просто научился доверять ей.

Последнюю мысль она отмела сразу же. Красавчик-дракон никогда не научится доверять ей, хотя бы потому что она сама на себя не стала бы рассчитывать. Слишком уж она беспечная, переменчивая и неловкая. И вообще, она не просто женщина, она подросток. Пока ещё подросток.

Всё равно сон уже прошёл и Марисса больше не видела смысла оставаться в постели. К тому же, вроде бы они не то, чтобы ещё не завтракали сегодня, но и не ужинали вчера.

Марисса встала, потянулась и немного размялась. Она не сразу вспомнила, во что была одета со вчерашнего вечера. Об этом напомнила ей очередная порция свежего воздуха, обдавая прохладой оголенные плечи. Марисса осмотрела себя и сделала ещё пару упражнений. Эта одежда оказалась довольно удобной в движении. Алдуин был прав, для жизни в этом мире нужна была более подходящая одежда. Для путешествий так и вовсе самое то.

Алдуин. Марисса наконец вспомнила, что она собиралась пойти поискать его. Или же просто дождаться у грота, пока дракон вернется, если его не окажется в зоне видимости.

Но Алдуин был совсем рядом. Он летал кругами, вытворяя какие-то невероятные фокусы. Марисса была однажды на авиашоу с родителями, но даже таких фигур пилоты не смогли бы сделать. По крайне мере, дракон был здоров и даже полон сил и энергии. Хотя бы об этом можно было не беспокоиться.

Марисса присела на один выпирающих из воды камней и опустила ноги в теплую утреннюю воду. С этого ракурса хорошо было видны все пируэты, которые вытворял этот чешуйчатый позёр.

Наконец Алдуин сделал последний круг и пошёл на снижение. Как и в прошлый раз там, на пляже, он превратился прямо в полёте.

— Доброе утро, — дракон довольно улыбался. — Как поспала?

— Нормально, — ответила Марисса смущённо.

— Я тебя не сильно вчера напугал?

— Н-нет. Хотя я переживала немного, но ты же вернулся. И сейчас вроде бы выглядишь неплохо. Даже бодренько так. Ты себя хорошо чувствуешь? Вчеры ты был какой-то горячий.

Алдуин весело рассмеялся.

— Я огненный дракон. Я всегда горячий.

— А, ну тогда я зря волновалась, — Марисса облегчённо вздохнула. — Я же не знаю тебя так же хорошо, как и ты сам себя.

— У каждого должны быть свои тайны, — подмигнул дракон. — Ты так не считаешь?

— Да, конечно, — вздохнула девушка, поняв, что не на все свои вопросы она получит ответ.

— Ну что же, — встряхнулся Алдуин. — Давай придумаем чем можно перекусить и полетим в город.

Марисса с недоверием посмотрела на Алдуина.

— В город? Зачем нам в город? Мы же вроде всё купили. Правда, я хотела попросить ещё немного пряжи и спиц, если, конечно, у вас такое есть. Одеяло совсем поизносилось и мне проще новое связать. Да и ещё что-нибудь из одежды я могла бы придумать…

— Чем тебе не нравится эта одежда? — дракон умел вовремя перебить. — Ты выглядишь в ней очень даже привлекательно.

— Привлекательно? Я чувствую себя как… как… как девушка лёгкого поведения.

Алдуин снова звонко рассмеялся и собрался зайти в пещеру, бросив на ходу.

— Куртизанки одеваются совсем по-другому.

Мариса соскочила с камня и бросилась догонять.

— Я была о тебе другого мнения.

— Ты о чём? — невозмутимо ответил он.

— Вот уж не думала, что ты пользуешься такими услугами.

— Милашка ты моя, — усмехнулся он, — знать о них и пользоваться их услугами — это не одно и то же.

— А… — Марисса почувствовала себя неловко и решила вернуться к другому, более интересному вопросу. — Ты так и не сказал, зачем нам в город.

— Как зачем? Мы же обговаривали этот вопрос. Мы подыщем тебе какой-нибудь домик. Рукоделием ты занимаешься, вот и будешь делать одежду на заказ. Или что ты там ещё умеешь. Заработаешь на жизнь сама.

— Но я ещё здесь совсем ничего не знаю. И вообще никого не знаю. Я не знаю, сколько тут ещё опасностей. А вдруг на меня нападут, ограбят, побьют или… изнасилуют, — Марисса не лукавила, она действительно всего этого боялась. Большого огненного дракона не боялась, а грабителей и хулиганов — до дрожи в коленках.

Алдуин некоторое время вопросительно смотрел на неё, пытаясь понять насколько она серьёзна, потом пожал плечами.

— Но ведь ты же понимаешь, что не можешь оставаться здесь вечно. Тебе здесь не место.

— А почему мне самой нельзя решить, где моё место? Может быть, мне здесь больше нравится? Рядом с тобой. Можешь летать по своим делам сколько хочешь, я не расстроюсь. А рукоделить я и тут могу. И руки будет чем занять, пока тебя нет. По дому ещё могу… если вымести мусор и обзавестись чем-то вроде мебели, тут будет очень даже уютненько.

— Никакой мебели! — вспылил дракон. — И это вопрос решенный, обсуждению и обжалованию не подлежит.

— Ну Алдуинчик, — Марисса попробовала сделать жалобный вид, но это не помогло.

— Либо эльфийский городок, либо родная деревня.

— Город, — временно сдалась Марисса, уже обдумывая пути возвращения. — Только не в деревню. Я согласна на Лиирен. Но только если ты будешь прилетать ко мне.

Алдуин покачал головой, но согласился.

Глава 13

Марисса всю дорогу делала обиженный вид. Хотя, почему делала? Она была на него очень обижена. Марисса уже выстроила план благоустройства пещеры и теперь этот план оказался невыполним. По крайней мере, не сразу.

— Ты долго собираешься дуться на меня? — спросил Алдуин, наконец заметив, что Марисса молчит уже примерно с полчаса с тех пор, как они вошли в город.

— Я не дуюсь на тебя, — демонстративно отвернулась она, пытаясь сделать вид, что рассматривает что-то на витрине. Это по чистой случайности оказался лоток с тканями. Прямо на глаза попался рулон ткани, которая прекрасно подошла бы в качестве занавесок, если бы в пещере были окна. Добраться бы ещё до той пещеры… — И вообще, я тут присматриваю что-нибудь для своего рукоделия.

В последнюю фразу Марисса вложила весь свой сарказм. Она надеялась, что Алдуин это заметит, но он просто пожал плечами. Вот как он умудряется быть таким черствым? Разве в этом мире драконы не отвечают за тех, кого поймали? Или всё же спасли?

Марисса одарила дракона оценивающим взглядом, ещё больше теряясь в догадках. Что может твориться у него в голове? Для чего он спас её? Чтобы при любом удобном случае избавиться от обузы? Не проще ли было бы дать ей упасть? Уж как-нибудь выплыла бы. Или потонула бы и через пару дней её хладное тело вынесло бы на берег прибоем.

Она вздрогнула, представив эту картину. Нужно постараться быть поосторожнее с обвинениями в следующий раз. Всё-таки, он её спас, хотя его об этом и не просили.

— Я заметил как именно ты на меня не дуешься, — Алдуин всё же распознал ядовитую интонацию. — Когда-нибудь потом, чуть позже, ты поймёшь, почему я так сделал.

— Если ты имешь в виду те странные переливы на твоей коже, твоё отсутствие и внезапное появление в очень истощенном состоянии, то не сильно-то это меня испугало.

Алдуин фыркнул и отвернулся, но Марисса успела заметить, что ему было больно об этом вспоминать.

— Ты даже представить себе не можешь, что происходит со мной в такие моменты.

— Может быть, тебе стало бы легче, если бы ты открылся кому-нибудь.

— Например, тебе? — улыбнулся Алдуин своей обворожительной улыбкой, в которой всё ещё оставались тоскливые нотки. — Забудь об этом, красавица. Есть вещи, о которых лучше не знать. Никому.

Марисса улыбнулась примирительной улыбкой, уже обдумывая очередные веточки своего плана. Она обязательно об этом узнает. А пока нужно придумать, как подольше остаться в пещере.

— Ладно, — она гордо расправила плечи. — Давай лучше покупками займёмся. Мне кажется, я уже нашла то, что мне нужно.

Некоторое время спустя они принялись искать подходящий домик. Вот тут Марисса развернулась как следует. Этот был не такой, тот стоял не удобно, а третий так вообще был без летней террасы. Какой же это дом мечты, если у него нет летней террасы? И вообще, что это за эльфийская деревня? Разве в эльфийской деревне дома не на деревьях строят?

— С чего ты это взяла? — удивлённо спросил Алдуин и Марисса почувствовала себя неловко. Действительно, с чего она взяла, что эльфы живут на деревьях? Только потому, что прочитала об этом в книжках?

— Да так, — она даже немного покраснела. — Просто слышала об этом… где-то.

— Забудь о том, что ты слышала. Эльфы никогда не тронут природу зря. Вот ты представь себе, что на твоем плече возвели скворешник, да вдобавок ещё и прибили его длинными ржавыми гвоздями, чтобы не падал ни при каких условиях.

Мариссу передёрнуло.

— Фу. Даже представить не могу. Точнее да, представила. И мне очень не нравится то, что я представила.

— Вот и деревьям не понравилось бы, — Алдуин пошёл дальше по улице, в поисках следующего варианта.

Марисса прогнала свои фантазии и бросилась догонять его.

— Подожди, — она едва не врезалась в дракона, который внезапно остановился. — Это я поняла. Теперь можно узнать, почему те дома, которые мы смотрим… почему они пустые?

Она повернулась в ту сторону, куда смотрел Алдуин и замерла.

Вот он — дом мечты. С летней террасой, с резным наличником в виде зелёного плюща, да ещё и с милыми разноцветными клумбами, усаженными шикарными ароматными розами. В таком доме она бы с радостью поселилась. Вот только в нём не будет её дракона. Да и обустраивать его будет не так интересно, как пещеру. К тому же, и море отсюда далековато… Но на первое время, пока она не приручит Алдуина, это самый адекватный вариант из всех ранее просмотренных. Тут хотя бы розами пахнет. И рынок рядом.

Марисса подошла ближе и пыталась понять, пустует ли этот домик на самом деле. Уж слишком ухоженным кажется садик.

— Понравился? — спросил дракон.

— Ага, — выдохнула она. — Он точно пустой?

— Точно, — уверенно отозвался Алдуин. — Вот как раз и хозяйка приближается. Наверное, пришла цветы полить.

К ним приближалась молоденькая эльфийка. Девчушка быстро описала ей все прелести этого домика и дала свое согласие на заселение. Единственное, что не понравилось Мариссе, так это взгляд, с которым она смотрела на дракона. Взгляд, полный обожания.

Алдуин согнулся пополам от смеха, когда Марисса высказала ему свои опасения. Она с непониманием смотрела на дракона, пытаясь понять, что она такого сказала.

— Ты действительно думаешь, что она… — юноша пытался перевести дыхание. — Нет, она просто… она просто благодарна мне. Не важно за что. Это просто благодарность, не более того.

Марисса снова почувствовала себя ужасно глупо. Ну что же, так хотя бы новых пунктов в плане не появится. Не нужно будет тратить лишнее время ещё и на соперниц.

Глава 14

Марисса с тоской посмотрела на небо. тоской посмотрела на тёмное небо. Алдуин не навещал её уже третий день подряд. Она грустно усмехнулась, сравнив его с самолётом из своего мира. В такие грозы ни один хороший пилот не выпустит свой самолёт из ангара. Или же это было про собак?

Да неважно, главное, что дракон всё это время и носа не показывал в Лиирене. А ведь она уже почти смирилась со встречами на расстоянии. То есть, с дружбой на расстоянии. То есть…

Показались первые капли дождя. Огромные капли, вперемешку с мелкими градинами застучали по подоконнику, по крышам, по резному заборчику, покрашенному неделю назад, по клумбам. Розы было очень жалко, но ещё больше ей было жалко заборчик, который они красили вместе с Алдуином.

В памяти всплыло совсем ещё свежее воспоминание, в котором они с драконом весело смеялись, обмазывая друг друга краской, совершенно не заботясь о том, что это потом придётся как-то оттирать. Зато они весело провели время.

Казалось, Алдуин первую неделю делал всё, чтобы Марисса оставалась здесь как можно дольше. Чтобы она привыкала к новому месту и старалась как можно меньше думать о пещере, в которой, как он постоянно твердил, не место для молодой цветущей девушки.

Вот только вместо того, чтобы приучить её к этому дому, он приучал её к себе. Либо он этого не знал, либо специально проводил с ней время в домашних заботах или гуляя по городу.

И вот третий день его не было. И если первые два дня она как-то ещё пыталась сдерживаться, вплотную занявшись одним заказом, то сейчас, когда заказ был выполнен и благополучно отдан молодой мамочке, заняться ей больше было нечем. Кроме как сидеть и пялиться в небо.

Молодая горячая кровь требовала движения и действия. Как там говорится? Если дракон не идёт к Мариссе, то Марисса идёт к дракону? Почему бы и нет? За эту неделю она уже обзавелась не только походным костюмом, но и походным плащом, походной палаткой и даже походным рюкзаком, куда можно будет положить запасы провизии.

Приблизительное направление Марисса уже знала. Алдуин каждый раз появлялся с одной и той же стороны. Даже из одной и той же точки на небе. Вот туда она и пойдёт. В ту же сторону.

Остаётся только надеяться, что в этот раз ей удастся договориться с лесом и при этом не попасть в лапы мародёрам, которые в последнее время всё больше давали о себе знать. Только и было слышно, что об очередном набеге, после которого оставались одни разрушение и раненые мирные жители.

Но об этом можно будет и потом подумать, в дороге. На пути к заветной пещере. И никакие дождь с градом ей не помешают. А что поделать, если ей скучно?

Марисса быстро начертила записку, как научил её Алдуин, и приклеила её к входной двери. Вдруг кто по делам зайдет или просто поздороваться, да и так просто, пусть хотя бы цветочки польют в её отсутствие. Окинув дом прощальным взглядом, она направилась к пещере своего дракона.

О том, что они с Алдуином могут разминуться, даже речи не было. Местные все как один утверждали, что эта непогода затянется ещё на недельку, так что можно было не ждать, что за это время дракон хотя бы нос высунет из пещеры. А уж за неделю она доберётся до своей цели. Даже раньше.

Живой лес оказался очень близко от деревни, хотя с высоты драконьего полёта казалось совсем иначе. А может быть, пытаясь закутаться от назойливых градин, он не обращала внимания ни на время, ни на расстояние, поэтому ей и показалось, что Саэртонский лес находился всего в двух шагах от Лиирена.

Марисса была сильно удивлена, когда не почувствовала привычного уже хаотичного движения. Казалось, что лес спал, пережидая непогоду. Об этой особенности ей не было известно. Хотя, это было нормальным явлением, если учесть, что ей вообще ничего не было известно о Саэртоне, кроме того, что этот лес до ужаса боится огня, но спокойно относится к бандитам, которые прекрасно обжились в его дебрях.

Выдохнув, Марисса не спеша вошла в Саэртонский лес. Под густыми кронами деревьев можно было спокойно снять капюшон — сюда не попадало ни дождинки. Даже опавшая листва была полностью сухой.

Марисса обернулась и посмотрела назад. Туда, откуда она пришла. Дождь по-прежнему буйствовал, даже сильнее, чем минуту назад. Отсюда прекрасно были видны вспышки молний и грохот грома.

Марисса улыбнулась и немного расслабилась: лес дремал, а здесь было очень даже тепло и сухо. Если не разводить костёр, то можно будет спокойно переждать непогоду. Или же ливень успеет закончиться до того, как она доберётся до пляжа.

Вот только до пляжа ещё нужно было добраться и при этом не заблудиться. В своём мире она однажды потерялась вот так, в лесу, потом её родители искали с собаками. Атаман тогда был ещё совсем щенком, как и Марисса совсем ещё малышкой и выросли они неразлучными друзьями. Он первый тогда нашёл свою любимую хозяйку и даже кинулся на отца, который хотел устроить взбучку нерадивой дочери. В итоге взбучку всё же устроили. Им обоим. Но это вовсе не означало, что у Мариссы совсем пропало желание гулять в лесу. Просто с тех пор она научилась оставлять ориентиры.

А вот про опасность она забыла совсем. Марисса даже не заметила, как вышла к поляне, которая оказалась отнюдь не пустой и заброшенной.

Она быстро юркнула обратно в лес и спряталась за стволом толстого дерева, надеясь, что её не успели заметить.

Глава 15

Марисса осторожно выглянула из укрытия и тут же вернулась обратно. Вроде бы ничего особенного, все продолжали заниматься своим делом. Да собственно, ничего такого она не успела рассмотреть, кроме того, что в её сторону никто настороженно не всматривался.

Из того, что глаз успел выхватить за этот короткий промежуток времени, она поняла, что эту стоянку даже поселением не стоило бы называть. Несколько шалашиков, сделанных явно наспех, и пара-тройка палаток из ярко-зеленой ткани. Негусто, к тому же совсем небогато. Неужели мародерам просто нравится мародерить? Мариссе казалось, что цель набегов должна быть в обогащении, а не ради удовлетворения своих низменных потребностей и демонстрации грубой мужской силы. Ну, не без этого, конечно же, но всё же…

Марисса могла бы высунуться ещё раз и получше рассмотреть стоянку, но она шла к Алдуину. Обычно, когда на пути появляется какое-то препятствие, то Марисса его обходит, а не поворачивает обратно и уж точно не ждёт, пока оно само рассосётся. Она осмотрелась вокруг. Вроде бы остальная часть леса казалась сплошной. Если она просто обойдёт поляну, не высовываясь из своего зеленого укрытия, то может быть, сможет добраться до пляжа незамеченной.

Но это оказалось совсем непросто. Как назло, звук её шагов глухим эхом отражался от гладких стволов деревьев. Она испуганно прижалась к соседнему дереву, всё ещё опасаясь быть замеченной.

Отдышавшись, она отругала себя. Что за глупости? Поляна открыта, а снаружи всё ещё шёл сильный дождь. Сейчас эти остроухие если что-то и услышат, то это будет шум дождя, а не шорох листвы под легкими женскими ножками.

Но природная неловкость никуда не исчезла, Марисса всё же выдала своё местоположение. Посматривая в сторону стоянки, она совсем забыла о том, что у неё под ногами и удачно споткнулась о торчащий из земли корень.

Упала она вовсе не на мягкую листву, а в шипованный кустарник, которого она даже не видела. Может быть, они и не услышали бы звук падения, который заглушили бы ближайшие деревья, но Марисса слишком громко взвыла от боли.

Она не успела опомниться, как её схватили и выволокли из леса. Грубые мужские руки вытащили её из тёплого сухого укрытия и бросили на землю прямо посреди полянки. В самую лужу. Мародёры о чем-то спорили, переговариваясь на своем эльфийском языке. Марисса не понимала их речь, поражаясь, насколько эти эльфы отличаются от своих собратьев в Лиирене. Не сколько по манере поведения и привычке общаться между собой на древнем языке, сколько внешним видом. Их кожа была странного оттенка. Темно-серого, с зеленоватым отливом. Когда Марисса осмелилась поднять голову, чтобы получше рассмотреть своих похитителей, она поняла, что ошиблась. Это был не оттенок. Тела эльфов были покрыты какой-то краской, видимо со смесью фосфора, потому что некоторые, особо обильно намазанные места на коже слабо светились. Марисса впервые столкнулась с подобным и понятия не имела, для чего нужна такая маскировка, но на всякий случай пообещала себе выяснить это при первом же удобном случае. Почему-то это казалось ей очень важным.

Тем временем спорщиков прервал оглушительный свист. Окружавшие её мародеры притихли, смиренно опустили головы и расступились, пропуская вперёд эльфа, который сильно превосходил их и по комплекции и по количеству шрамов на своём полуголом теле. В отличие от своих собратьев он был одет только в набедренную повязку и совсем не реагировал на потоки все ещё не прекращающегося ливня.

— Откуда в наших лесах взялась такая красивая девушка? — хищно улыбнувшись, он опустился возле неё на одно колено. — Да ещё и человеческая.

— Заблудилась, — Марисса ничего лучше не смогла придумать. — Гуляла поблизости и заблудилась.

Ей даже в голову не пришло задуматься, откуда он знает человеческую речь. На тот момент ей было не до этого. Мариссе было страшно. И очень зябко.

— Заблудилась? — звонко расмеялся предводитель бандитов. Или как он там себя наывал. — Милая моя, в этом лесу нельзя заблудиться. Более того, в этот лес нельзя попасть просто так, особенно после того, что вы, людишки, с ним сотворили.

Вместо того, чтобы сказать, что к этим "людишкам" она не имеет никакого отношения, Марисса ляпнула.

— Я в курсе. Мы уже успели познакомиться.

Улыбка сразу же сошла с лица предводителя. Он тут же поднялся и что-то сказал своим подопечным на своём эльфийском. Тут же Мариссу снова бесцеремонно подняли из уютной грязной лужи и куда-то поволокли.

— Стойте, — её взгляд выхватил полуживое тело, выглядывающее из ближайшей палатки. — У вас тут раненый?

Предводитель что-то крикнул и на какое-то время её перестали тащить. Он подошёл ближе и спросил грубым тоном.

— Твоё какое дело?

— Мне-то всё равно, — Марисса пыталась перестать стучать зубами. — Но вы всегда вот так вот относитесь к своим соратникам?

— Ещё раз повторяю, тебе до него какое дело?

Марисса даже внимание не обратила на угрозу.

— Вы бы хоть рану перевязали, — с вызовом посмотрела на него дерзкая девушка. — Есть у вас бинты? Тряпки? Алкоголь? Что угодно. Он же скоро умрёт от потери крови. Или от заражения.

Предводитель кивнул кому-то из тех, кто стоял в сторонке и подошёл ближе.

— Это не значит, что я тебя отпущу. Надеюсь, что ты это понимаешь.

— Просто дай мне то, что я прошу, — Марисса только надеялась, что озноб не появится не вовремя и она сможет нормально перевязать этого эльфа. — И полведра воды впридачу. Рана наверняка грязная.

Прихвостни предводителя среагировали довольно быстро и очень скоро Мариссу втолкнули в палатку и закрыли за ней полог.

— Ну что же, — сказала она сама себе. — Давай сначала обработаем тебя, а потом уже будем думать, как отсюда смыться.

Глава 16

Управилась Марисса быстро, но какое-то время не давала об этом знать мародерам. Пусть думают, что она ещё перевязывает его, а пока через щель в пологе она посмотрит, насколько быстро она сможет бежать и в какую сторону нужно двигаться.

Вроде бы пришла она с той части леса, который был по левую сторону от палатки. Бежать ей нужно будет в правую сторону, а это ещё несколько метров через поляну. Незамеченной выскользнуть не удастся, но если получится выкроить хотя бы пару секунд, то она успеет проскользнуть в лес. А это не открытая поляна, у эльфов будет меньше преимуществ для манёвров.

Марисса осмотрелась насколько это было возможно. Насколько позволяла ширина щели. Вроде бы совсем уж поблизостиникого не было, её стражники отошли куда-то в сторону и что-то негромко обсуждали на своем эльфийском. Если действовать, то уж лучше сейчас.

Пленница обернулась и посмотрела на раненого — он крепко спал. Ещё бы, после такой дозы алкоголя, вылитого не только на него, но и в него. Этот бедняга точно не поднимет шум. Сделав выдох, Марисса оттолкнула мокрый полог и выбежала из палатки.

Сразу же за спиной послышались возмущенные голоса и какой-то металлический свист. Уже на подходе к лесу на уровне её головы, всего в паре сантиметров, в дерево врезался небольшой кинжал. Красивый, сделанный явно на заказ. Марисса едва не замешкалась, заинтересовавшись искусной работой неизвестного мастера, но преследователи были совсем близко, уже почти на расстоянии вытянутой руки. Но тут произошли сразу две странные вещи: сначала послышался грозный выкрик предводителя мародёров, после которого топот за спиной прекратился, потом сразу же после него проснулся лес и заслонил собой беглянку.

Марисса на мгновение застыла, но лес сразу же протянул к ней свои ветки и стал выталкивать непрошенную гостью наружу, в противоположную от стоянки сторону.

— Иду я, иду, — Марисса пошла вперед, куда вел её сам лес. — Я всё равно собиралась идти туда. Я же туда иду? Ты же не собираешься привести меня обратно в деревню? Ты ведешь меня на пляж? К Алдуину?

Ветки на мгновение замерли, но почти сразу же снова принялись толкать её куда-то вперёд.

— Ладно-ладно, — Марисса прибавила шаг. — Куда ведёшь, туда и приду. Если нужно будет, я и по воде доберусь. Вплавь. Ай, хватит меня шлёпать.

Последние несколько метров деревья действительно “шлёпали” болтливую девчонку ветками где-то в районе нижней части спины. Иногда даже очень чувствительно. Будто реагировали на излишний шум, издаваемый несчастной человечинкой. Но что Марисса могла поделать, если во время приступа страха её тянуло бесконечно говорить? Всё что угодно. На любые темы. Лишь бы говорить.

Но всё же оставшийся путь она проделала просто изредка айкая от очередных ударов ветвей и ей показалось, что теперь лес просто развлекается. Или мстит за тот случай с факелом.

Но Саэртон всё же оказался достаточно гостеприимным. Вышла Марисса как раз на пляж.

Ливень прекратился, но небо не рассеялось. Оно грозилось разразиться новым приступом дождя и хорошо если он будет без града. Но когда Марисса посмотрела на грот, то поняла, что сегодня она точно не доберётся до Алдуина. Море буйствовало и не подпускало никого не только к гроту, но и к берегу.

Очередная высокая волна с силой ударилась о песчаный пляж, окатив брызгами путешественницу. Марисса вздохнула, вытерлась и без того мокрым рукавом плаща и обернулась к лесу. Назад идти не было смысла, а вперед её не пустит непогода. Зато в рюкзаке оставались припасы и палатка. А сам рюкзак достался мародёрам.

— Приятного аппетита! — громко крикнула Марисса в ту сторону, где находилась стоянка и отправилась под ближайшее дерево. Она со злости так бухнулась на землю, что едва не отбила себе пятую точку, но почти и не заметила этого. Ей было очень обидно. Пройти такой путь под струями ливня, через спящий лес, сбежать от местных бандитов и застрять здесь, на пляже. Без еды и крыши над головой. Насквозь мокрой и злой.

Лес снова пожалел её и прикрыл кроной дерева, под которым она сидела. К девушке потянулись несколько самых толстых лиан и мягко обернулись вокруг неё, а к ногам упал какой-то странный плод. Наверняка съедобный.

— Это мне? — улыбнулась Марисса. — Спасибо огромное.

Плод оказался очень сочным и невероятно вкусным. По вкусу это не было похоже ни на один земной фрукт, хотя… она же не все фрукты мира успела попробовать. Это вполне мог быть какой-нибудь экзотический плод, типа манго или какие она там ещё слова в энциклопедии успела запомнить.

— Это безумно вкусно, — сколько ни пытались родные отучить Мариссу говорить с набитым ртом, им это так и не удалось. — У нас таких нет. Ты наверное, не знаешь, но я вообще из другого мира. У нас нет эльфов, нет драконов и говорящих лесов тоже нет.

Когда лес снова зашумел, она почувствовала себя неловко.

— И таких вкусных фруктов у нас тоже нет, — Марисса попыталась исправиться, но лес продолжил шуметь. — Мне замолчать?

Ей показалось, что дерево слегка стукнуло в знак согласия.

— Я поняла. Молчу.

Но надолго её не хватило.

— Ты прости меня за то, что я тогда к тебе с огнём пришла. Я же не знала, что у тебя был такой неприятный случай. У нас нет факелов… то есть их не используют так часто, как здесь, но в лес без огня ходить опасно. Меня всегда родители учили, что там водятся волки, шакалы… змеи всякие, а они боятся огня. Вот я и решила, что тут также. Ну, то есть, у тебя тоже есть хищники, мародёры эти… те ещё шакалы, но всё же… Нет, если они часть тебя или ты их тоже специально укрываешь, как укрыл меня, то тогда ещё раз извини. Только теперь за бандитов…

Марисса широко зевнула. Она уже почти начала засыпать, как сквозь дрёму почувствовала сильные порывы ветра. Как те, от взмахов крыла дракона.

Лианы расступились и Марисса, шатаясь от сонливости, подбежала к Алдуину.

— Ну слава богу, — она буквально упала ему на шею. — Я думала, мне придётся ночевать прямо на земле.

Глава 17

Этот дождь не даёт выйти из пещеры уже несколько дней. А самое обидное, что точно такое же творится и в мире Мариссы. Только здесь волны не настолько дикие и жестокие, как в человеческом мире. Насколько высоко в скале располагался портал, но даже туда доставали солёные брызги.

Алдуин снова поморщился и спрятался в свой укромный уголок, куда мог добраться только слабый дневной свет земного мира. Вода не доставала до его укрытия, а вот возле портала опять будет лужа.

Портал медленно дёрнулся и начал сужаться. Дракон дождался пока его глаза привыкнут к сумраку пещеры и лениво выполз в середину “холла”, как он его про себя называл. Взгляд случайно зацепился за лежанку Мариссы. Странно, вроде бы он не замечал этого рисунка. Какие-то цифры и одна из них обведена жирным кружком. Пятьдесят. Следующая цифра была на единицу меньше. Какой-то обратный отсчёт. Марисса что-то отмечала. Наверное, что-то очень важное для себя.

Алдуин заинтересованно рассматривал цифры на стене и пытался перебрать в голове все возможные варианты. Так ничего и не придумав, дракон вспомнил когда она была здесь в последний раз. Если он правильно посчитал, то это было девять дней назад. Отняв от последней цифры пропущенные дни, он схватил самый остывший уголёк и дописал рядом цифру сорок. Алдуин не знал, когда именно появилась первая цифра и успевала ли Марисса учитывать каждый день, но он решил отталкиваться именно от последней.

А если это были не дни? Вдруг это было что-то другое? Например, камни, какие-нибудь ещё предметы…

Если бы Алдуин был в своём человеческом обличии, он тут же схватился бы за голову. Эта девчонка из другого мира явно плохо на него влияет. Ещё немного, и он превратится в такую же болтливую непоседу. Хорошо, что в драконьем обличии говорить не получается. Не предусмотрено физиологией. Зато мысли в голове никуда не делись и сейчас они разбегались в самые разные стороны.

Кое-как собравшись в кучу, Алдуин снова оттолкнул камень и его тут же с ног до головы окатило ближайшей волной. Дракон отряхнулся и дождался, пока капризное море немного успокоится.

Ждать пришлось недолго — волны очень быстро стали спадать и уже не были такими же дикими, как в том, другом мире. По крайней мере, в гроте стало чуть поспокойнее.

Алдуин с опаской выглянул из пещеры и нерешительно сделал первые шаги.

Дождь усилился, снова превратившись в ливень, поэтому и волны притихли. Но что-то подсказывало ему, что это ненадолго. Скоро ливень в очередной раз сменится сильным ветром, от которого опять поднимутся волны. И так по кругу ещё несколько раз. Сезон дождей.

Взлететь опять не получится. Небо ещё дня три-четыре не прояснится настолько, чтобы можно было спокойно взлететь без риска для себя. А дракону так хотелось снова расправить крылья и немного полетать, чувствуя, как воздушные потоки плавно огибают неуклюжее чешуйчатое тело. Хотелось опять почувствовать себя выше всего остального мира, увидеть то, что не могут увидеть все остальные.

Больше всего Алдуин хотел бы сейчас добраться до Лиирена и проведать свою неуклюжую подопечную.

Если бы в обличье дракона можно было бы улыбаться, он сделал бы это с удовольствием. Марисса. Это имя стало казаться ему всё симпатичнее. Особенно сейчас, когда она была на расстоянии.

Интересно, как она там? Не сильно промокла? Вроде бы он внимательно осмотрел дом перед эзщтем, как одобрить её заселение. С крыши не должно было капать. Не настолько этот дом ветхий, да и вообще, он казался очень даже надёжным. Так что, единственное, за что можно было переживать, так это за её душевное состояние.

Тяжеловато ей будет в одиночестве. Поболтать не с кем, а без этого Марисса жить не может. Без болтовни.

Алдуин почувствовал, что и сам скучает по её бессмысленным, ничем не связанным фразам. Скучает по её неловкости, по её наивности, по её голосу. Если бы только можно было хотя бы на время затяжных дождей оставить её в пещере. Хотя бы ненадолго. Всё равно до следующего приступа ещё далеко и какое-то время Мариссе не будет угрожать опасность. А всё это чертово половое созревание.

Алдуин бросил последний взгляд в сторону Лиирена и уже собрался отправиться в пещеру, как его взгляд зацепился за какую-то странность. Возле самого пляжа лес зашевелился и почему-то дракону показалось, что он увидел знакомую стройную девичью фигурку.

Алдуин зажмурился и снова посмотрел на то место, где ему почудилась Марисса. Девушка действительно сидела под деревом и с кем-то разговаривала. Неужели этот ребёнок говорил с лесом? Вот ему радость привалила, ведь никто ещё не принимал Саэртон всерьёз. И уж тем более, с ним никто не додумался говорить.

Но что она вообще здесь делает? И как она сюда добралась? Не через лес же? Но ведь там же… вот оторва. И как-то же она прошмыгнула мимо этих головорезов.

Алдуин выглянул наружу и прислушался к дождю. Как по заказу он снова нанадолго притих. Совем на чуть-чуть, как раз для того, чтобы он мог хоть и с трудом, но все же добраться до пляжа. Набравшись смелости, он разбежался и вылетел из грота. Сделав небольшой круг, он приземлился на пляж и едва не упал, завязнув одной лапой в мокром песке. Он вытащил ногу из плена, стряхнул песок и почти сразу же почувствовал на своей шее нежные девичьи объятия.

Глава 18

Марисса в течение часа не могла успокоиться. Её было не остановить. Она прекрасно выспалась и теперь, как следует позавтракав, пыталась рассказать всё, что Алдуин успел пропустить, начиная с первого пропущенного дня и заканчивая последними минутами до того, как он нашёл её на пляже.

Закончив свой рассказ, Марисса принялась удивлённо рассматривать дракона. Алдуин по-прежнему слушал её, слегка склонив голову на бок. Он внимательно слушал её… Алдуин… внимательно слушал. Не перебивал и даже не собирался отворачиваться. Наоборот, впервые за всё это время ему было интересна ее болтовня.

Больше рассказывать стало нечего и в пещере воцарилась неловкая тишина.

Марисса всё ждала хотя бы какой-нибудь реакции от дракона, но тот молчал, продолжая смотреть на нее с осуждением.

Девушка уже хотела возмутиться, но вовремя вспомнила, что в этом обличье Алдуин не умел разговаривать. Или не хотел.

— В общем, вот так всё и было, — Марисса, смущённо улыбнувшись, подвела итог. — Жаль только рюкзак остался у них. Провизию не жалко, пусть хоть поедят нормально, а вот палатка. Она совсем ещё новая. Похоже её я больше не увижу.

Она увидела, что дракон сменил выражение морды. Теперь оно говорило: “хочешь я её верну?”

— Нет-нет. Не стоит. Судя по бедственному состоянию их стоянки, новая палатка им даже нужнее.

Дракон фыркнул, рассмешив и Мариссу. Она отсмеялась и пересела к нему поближе, приобняв его неуклюжее туловище. Алдуин вздрогнул от такой неожиданности, но отталкивать её не стал.

— Я скучала по тебе, — еле слышно выдохнула Марисса. — Без тебя было так грустно. Так одиноко. Они все какие-то скучные, всё время чем-то заняты. Но мне кажется, они просто стараютсяменя избегать. Не знаю, боятся они или брезгуют, но то, что они меня сторонятся — это факт.

Она пересела поудобнее, используя дракона как подушку и продолжила свой монолог.

— Наверное это потому что я из другого мира. Или потому что я человек. У вас же здесь водятся люди? Ну конечно же водятся. Наверное водятся. Я так думаю. Ну, в общем, я вижу, что не нравлюсь этим эльфам. Я это чувствую. То ли потому, что они успели повидать много нехорошего от нас, людей, то ли из-за того, что чувствуют во мне чужака, — Марисса передохнула и продолжила. — Я ведь действительно для них всего лишь пришелец. Я не знаю их повадок, их привычек, традиций, обрядов и что там еще у них есть.

Алдуин не отвечал и она едва снова не забыла, что он просто не мог говорить.

— Я пыталась влиться в их мир. Я общалась с ними, интересовалась какими-то мелкими вещами, но мне всё время казалось, что если они не притворялись занятыми, то с такой неохотой отвечали мне… Нет, они дружелюбные создания, правда. Они с такой радостью на лицах забирают свои заказы, что мне хочется творить ещё больше, придумывать новые узоры, новые модели, но… ничего больше. Они не считают меня своей ровней. И мне немного обидно.

Марисса заметила, что дыхание Алдуина слишком ровное и слишком тихое.

— Ты спишь, что ли? — она повернулась — дракон мирно дремал, положив голову на передние лапы. — И с кем я всё это время разговаривала? Сама с собой? Опять?

Ни капли не чувствуя себя обиженной, Марисса тихо встала и пошла к выходу, проверить, не успокоился ли шторм.

Камень показался ей немного легче, чем раньше, хотя скорее всего это она в последнее время стала значительно сильнее. Ведь здесь иногда приходилось заниматься и более тяжёлой работой, чем дома.

Дом. Марисса вспомнила о родителях. Как они там? Наверняка сильно убиты горем. Наверное, всё же стоит показаться им. Или кому-нибудь из братьев. Или ещё лучше — послать какую-нибудь весточку. Записку или… письмо в бутылке. "Мама, папа, не переживайте за меня. Я в порядке, я не погибла. Просто решила уйти из дома и жить собственной жизнью. У меня есть собственный уютный дом в небольшом эльфийском городке и даже своё маленькое дело — я шью и вяжу одежду и предметы для быта для местных остроухих…". И сразу же можно в конце приписать номер телефона ближайшей дурки. Чтобы они знали куда звонить после того, как это прочитают.

Как бы это ни казалось ей смешным, но показаться родственникам хотя бы на чуть-чуть было хорошей затеей. Даже если она просто позвонит одному из самых адекватных братьев с просьбой передать весточку, уже будет правильным решением.

Марисса сделала всего несколько шагов в направлении моря, но была остановлена диким порывом ветра вперемешку с солёной водой. Круто. Просто идеально. Но разве не этого она хотела? Подольше побыть со своим драконом.

Марисса улыбнулась, осознав, что этот красавец ещё несколько дней от неё не отвяжется. Надо будет только придумать чем занять себя, если вдруг ему захочется поспать днём.

Марисса вернулась, прикрыв вход камнем. Сейчас ей и самой не мешало бы поспать. Ту едва заметную дрёму едва ли можно было назвать сном. Так, легкая передышка.

Удобно устроившись на своей прежней лежанке, Марисса бросила взгляд на стену, где были написаны цифры и с удивлением отметила, что к ним прибавилась ещё одна цифра.

Это было очень мило. Алдуин смог понять что это за числа и продолжил отсчёт. А может быть, он просто так это сделал, даже не подозревая, что это отсчёт до её совершеннолетия. Но всё равно было приятно. Марисса так и уснула с довольной улыбкой на лице.

Глава 19

Следующие два дня Марисса отрывалась как могла. Ливни лили не переставая, в обоих мирах, а Алдуин никогда не оборачивался в пещере и не мог объяснить почему летать под дождём он опасался. Тот единственный раз, когда он осмелился высунуться из пещеры, чтобы забрать её с пляжа, сильно ослабил его. Это было заметно. Как и то, что эти два дня он по большей части симулировал сон, чтобы у Мариссы поубавилось желание болтать без умолку.

Как бы не так. Она начала разговаривать сама с собой, стараясь говорить как можно более тихо, на случай, если Алдуин действительно спит.

Когда Мариссе это надоело, она принялась рисовать угольком по стене. Фантазии хватило надолго, удалось занять себя как раз до вечера. На следующий день дожди обещали прекратиться, тогда неуёмная энергия молодой активной девушки наконец-то найдёт выход. Или по-крайней мере, можно будет нормально поговорить с Алдуином, к которому уже накопилась огромная куча вопросов. Ну а пока…

Марисса почувствовала, как палец больно зацепился за каменную стену. Присмотревшись, она увидела, что кусочек ногтя всё-таки откололся, да и сам палец прилично поцарапался. Марисса так увлеклась рисованием, что даже не заметила как сточился небольшой кусочек уголька, за это её палец и пострадал.

Пожав плечами, она откусила мешавший осколок и поискала ещё один подходящий уголёк. Картина ведь ещё не была закончена и несмотря на то, что уже пора было ложиться спать, работу на середине Марисса оставлять не собиралась. Она потянулась к костру и сразу же заметила, что на неё с интересом смотрят пара огненно-красных глаз.

— Ты проснулся? — улыбнулась Марисса, обрадовавшись тому, что можно будет хотя бы немного поболтать.

Дракон внимательно смотрел на свою гостью, точнее, на её манипуляции со стеной. Сначала его интересовал сам процесс, как будто в его мире совсем никто не умел рисовать. Но Марисса видела дома эльфов, красиво украшенные снаружи причудливыми узорами и была уверена, что это не так. Так что скорее всего Алдуин был удивлен тому, что и его непрошенная гостья тоже умела рисовать. Затем он лениво выполз из своего убежища и принялся изучать уже стену, точнее рисунки на ней.

Мариссе не терпелось уже узнать, что он думает о её маленьких наскальных шедеврах. Эх, ну почему он не может перевоплощаться здесь, в пещере? Хотя бы на пару минут, чтобы высказать своё мнение. А потом обратно в свою драконью ипостась и пусть молчит себе сколько влезет. Марисса и за двоих болтать может.

Но дракон всё же высказал свою заинтересованность, удивлённо фыркнув. Вот только как именно этот звук можно было воспринимать? Понравилось ему? Или не очень? Наверняка же понравилось. Иначе бы он снова выркнул и вернулся обратно в свой темный уголок.

— Красиво, правда? — Алдуин кивнул и Марисса позволила себе довольно улыбнуться. — Я всегда любила рисовать, а мама всё время твердила мне, что это бесполезное занятие, что оно и животинку не накормит и огород не засадит. А в качестве заработка так и вовсе никуда не годится.

Алдуин снова вопросительно поднял бровь и Марисса поняла, что у неё появилась возможность наговориться как следует.

— Ну вот такие у нас методы воспитания. Мы должны заниматься домом, хозяйством и молить господа бога, чтобы он даровал нам хорошую погоду и большой урожай. Девочек у нас с младенчества готовили к тому, чтобы мы хранили тепло и уют домашнего очага, воспитывали детей, занимались хозяйством и готовили поесть на всю большую семью. Зато мальчики у нас — чистокровные добытчики. У нас же только мужчинам можно идти зарабатывать. И остальные все вопросы у нас решают только мужчины. А женщины — существа бесправные и своего мнения иметь не должны. Не имеют права.

Марисса поняла, что её несёт не в ту сторону, в какую хотелось бы. Не стоило показывать Алдуину свои уязвимые места. Не то, чтобы она боялась, что дракон будет этим пользоваться, просто она считала, что есть вещи, которые его не касаются. Как, собственно, и остальных жителей этого мира. Да и её мира тоже. Вообще. Никого не должно интересовать её личное мнение.

— Да я не об этом хотела сказать. В общем, я всегда любила рисовать и в конце концов, мы нашли компромисс. Я добровольно вызывалась пасти коз, а с собой на пастбище мне разрешали брать скетчбук. Это такой небольшой альбом для рисования, похожий больше на блокнот, — Марисса замолчала, осознав, что несёт какой-то бред. Алдуин не раз бывал в её родном мире в человеческом обличии, разумеется, и уж должен знать, как устроен у них быт. Хоть и бывал он в основном в городе. — В общем, вот так я и научилась рисовать.

Марисса сделала ещё несколько штрихов и познакомила Алдуина со своим последним рисунком.

— Это Атаман — мой любимый пёс. По кому я действительно скучаю, так это по нему. Жаль, что я не смогу его больше увидеть.

Лучше бы она этого не говорила. Если бы она только могла знать, что будет ожидать её в ближайшие несколько дней, то научилась бы держать язык за зубами гораздо раньше. Но будучи всё ещё наивной девчонкой, она и не думала придать какое-нибудь значение хитроватому выражению драконьей морды.

Глава 20

Алдуин немного потоптался на месте, медленно подбираясь к той части пещеры, в которой располагался портал. Прицелившись, он выпустил немного огня на тот участочек, где обычно была дверь в её мир. Стена покрылась мелкой рябью, в которой как в зеркале отразилась её родина, её дом, её любимое побережье. Дождь уже прекратился и сейчас там царило солнце. Настоящее, земное солнце.

Конечно же, в этом мире солнце тоже было настоящим и точно таким же. Даже называлось так же, хотя Марисса не имела понятия о том, знают ли местные эльфы хотя бы что-то из астрономии. Просто не спрашивала. Но это солнце так и манило к себе.

Алдуин заметил её заинтересованность и издал какой-то звук, похожий на вопросительный. Он действительно предлагает ей прогулку в родные места? Или просто нашёл новый способ от неё избавиться? Разве это так сложно? Достаточно всего лишь высадить её где-нибудь на берегу и смыться, почти не привлекая внимания. И всё, конец её приключениям. А ведь она только начала здесь осваиваться. Даже домом обзавелась и нашла какой-никакой способ заработка. А ещё она так и не оставила затею приручить своего дракона.

Алдуин снова издал рык, только уже более нетерпеливый. Марисса поняла, что нужно поторопиться с решением, ведь портал держался недолго. Понадеявшись, что дракон не станет обманывать её, Марисса кивнула и взобралась к нему на спину, крепко прижавшись.

Алдуин разбежался и проскользнул в портал прежде чем тот начал закрываться. Марисса почувствовала, что они падают, но дракон сразу же выровнялся и воспарил. Через несколько мгновений пассажирка решилась открыть глаза.

Она не узнавала эти места. То есть, это по-прежнему был её мир, её родное побережье, но Марисса никогда не была в этой части края. Она даже представить себе не могла, сколько здесь нетронутой природы.

Марисса свесилась и едва не упала и тут же почувствовала, как напряглась спина Алдуина. Переживает за неё. Приятно. Но всё же лучше так не делать впредь, иначе его желание избавиться от назойливой обузы только усилится. Марисса уже привязалась к этому пареньку и не хотела бы с ним надолго расставаться.

Да и что её ждёт в этом мире? Родители её разыщут и устроят райскую жизнь. В их понимании. Для самой Мариссы такая жизнь будет скорее рабской. Да ещё и это замужество… и зачем она только согласилась на это путешествие? Сидела бы сейчас в темной холодной пещере и помирала бы со скуки.

Чтобы избавиться от этих мыслей, она зажмурилась и прижалась к Алдуину и даже не заметила, как он плавно опустился на небольшую поляну. Дракон дождался, пока наездница слезет и только потом перевоплотился.

Марисса уже видела как это происходит, только в обратную сторону. В этот раз ничего нового она не увидела, кроме того, что из дракона получился юноша, а не наоборот.

Алдуин расправил плечи и отправился в лес. Сразу же, ни говоря ни слова. Это было очень невежливо.

— Меня подожди, — Марисса едва поспевала за резвым мальчишкой. — Или ты про меня забыл?

— А про тебя можно забыть? — насмешливо произнес Алдуин. — Ты же как заноза. Я кажется сказал тебе, чтобы сидела в городе и не высовывалась. Какого дьявола тебя потянуло в этот поход? Жить расхотелось? Хотя о чём это я?

Явный намёк на их первую встречу.

— Это неправда, — возмутилась Марисса, — в тот раз получилось случайно. А в этот раз…

— В этот раз ты случайно осталась в живых, — съязвил Алдуин, вытаскивая из-под камня цивильную одежду. — Отвернись. Я смущаюсь.

Марисса хихикнула, но всё же отвернулась

— Когда ты уже поймешь, что я не просто так тебе что-то приказываю? — дракон продолжил. — Это мой мир. Я лучше знаю на каком углу могут подстерегать опасности. Можешь повернуться.

Марисса изумленно уставилась на молодого человека, который в тёмно-серых джинсах и белоснежной футболке смотрелся сногшибательно. Гораздо привлекательнее, чем в этой своей набедренной повязке.

— Продолжим разбор полетов? — Алдуин спросил разрешения и снова сменил тон на грозный. — Так вот, ты даже представить себе не можешь, какие опасности подстерегают тебя на каждом шагу.

— Ты уже что-то говорил про светящиеся шары, — вспомнила Марисса.

— Да, говорил. Но не только их нужно бояться. Ты видела только малую часть и даже представить себе не можешь, из чего сделан мой мир.

— Ну, это понятно, что не из зефирок и мармеладок, — хмыкнула Марисса, пробираясь через лес известными Алдуину тропами.

— Ну почему ты такая… — взвыл дракон.

— Какая? — робко спросила девчонка.

— Беспечная. Безрассудная. Болтливая.

Марисса пожала плечами.

— Не знаю. Я такой всегда была, — она опустила голову вниз и робким дрожащим голосом добавила. — Ты теперь меня бросишь? Оставишь здесь? В моём мире? Я не хочу возвращаться к родителям. Они запрут меня дома, пока не выдадут замуж. А я не хочу за Грека. Я вообще не хочу замуж. Никогда.

Алдуин подошел ближе и осторожно прикоснувшимь к подбородку, поднял её голову.

— Я уже говорил тебе, что ты заноза? — она ктвнула. — А я когда-нибудь говорил, что некоторые занозы оставляют после себя след?

Марисса осмелилась посмотреть в его огненно-карие глаза. Алдуин лукаво улыбался, но Марисса понятия не имела, что означает этот взгляд. Пока дракон не наклонился и не поцеловал её, едва коснувшись губ. Он снова развернулся и пошел дальше, добавив:

— В этом мире меня зовут Алекс. Не думаю, что стоит светить моё настоящее имя.

Глава 21

— Что это сейчас было? — Марисса едва не потеряла его из виду.

— Понятия не имею, о чём ты, — Алдуин передвигался со скоростью света.

— Не притворяйся. Ты прекрасно знаешь. Зачем поцеловал меня?

— Как ты думаешь, зачем молодой красивый парень целует молодую красивую девушку? Вот если бы я был девушкой, тогда можно было бы удивиться. А это вполне себе нормальное явление.

— Нормальное явление? — возмутилась Марисса. — Нормальное явление? А ничего, что я ещё несовершеннолетняя?

— Чего? А это здесь при чём? Я же не в постель тебя тащил, а просто поцеловал.

— А это не одно и то же?

Алдуин резко остановился.

— Девочка, в какой доисторической деревне ты выросла? Добраться бы до твоих родителей и посмотреть им в глаза. Ты же совсем не готова ко взрослой жизни.

Марисса смущенно пожала плечами.

— Я не знаю, о чём ты. У меня нормальные родители. Кстати, а что если тебя с ними познакомить? Скажу, что выхожу за тебя замуж и они от меня сразу же отстанут. Хотя, тогда они захотят познакомиться поближе с тобой и с твоими родителями. А если узнают, что ты вообще не из этого мира, причём буквально…

Алдуин снова закатил глаза и отправился дальше, не дав договорить.

— Да не беги ты так, — Марисса снова пыталась догнать его. — Я действительно не понимаю, о чём ты. Я так росла. Для меня это нормально. Меня родители готовили для замужества. У меня хотя бы родители есть.

Дракон резко остановился, но поворачиваться не стал. Пока Марисса пыталась отдышаться, он слегка повернул голову и глухо произнёс.

— С чего ты взяла, что у меня не было родителей?

— Ой, — она почувствовала себя неловко. — Сочувствую.

— Не стоит, — он снова пошёл, но уже медленнее. — Они всё ещё живы. Это меня для них больше не существует.

— Вот как? — такого поворота Марисса уж точно не ожидала. — А это разве возможно? Вот так вот запросто отказаться от родителей.

— Только давай ты не будешь меня учить? — Алдуин впервые по-настоящему огрызнулся. Ты понятия не имеешь, что из себя представляют мои родители.

— Согласна, но и ты не будешь ничего говорить о моём воспитании.

— Договорились.

Лес наконец-то закончился и Марисса от восторга потеряла дар речи, увидев куда они вышли. Она и представить себе не могла, что такие красоты могут быть совсем недалеко от её деревни. Совсем рядом с дикой природой, к которой она привыкла с детства, поселился небольшой городок. Домики, по крайней мере те, что были расположены на окраине, были совсем не похожими на те деревянные экологически чистые строения из её родной деревни. Да и люди, сновавшие от домиков к пляжу и обратно выглядели совсем иначе. Одевались по-другому, вели себя более раскованно, даже по отношению друг к другу они были смелее. Смеялись, шутили, держались за руки. А их купальники…

Если Марисса считала себя распутницей в этом её одеянии, то что уже говорить о тех тряпочках, которые висели на девушках? Они же были практически голыми.

— Чего ты застыла? — подтолкнул её Алдуин, то есть теперь Алекс. — Людей никогда не видела?

— Видела, — промямлила Марисса, осмотрев себя. — Только мне кажется, я не совсем им соответствую.

Теперь задумался и Алдуин, но думал он недолго.

— Надо тебе прикупить чего-нибудь.

— Что-нибудь более откровенное, чем вот это? — она показала на свою одежду.

— Что-нибудь более подходящее, современное. И надо будет отучить тебя от занудства.

— Я не… я не зануда, — Марисса снова принялась догонять его. — Ты считаешь меня занудой? А сам? Превращаешься в дракона, лишь бы только уйти от разговора. И ты при этом называешь занудой меня?

— Если ты сейчас же не замолчишь, — Алдуин снова резко развернулся, — мне придётся снова поцеловать тебя.

Посчитав эту угрозу недостаточно действенной, он добавил.

— Или оставить тебя здесь. В твоём мире.

— Нет! — Марисса слишком выразительно отреагировала, дав дракону понять, чего именно она боится на самом деле. — Я поняла. Молчу.

И всю оставшуюся дорогу она действительно молчала, хотя её так и тянуло что-нибудь рассказать.

В первую очередь они сразу же зашли в магазин и приодели Мариссу. К счастью, Алдуин-Алекс учел её пожелания и выбрал не сильно откровенный наряд. Себе он ничего присматривать не стал, посчитав, что этой одежды ему достаточно. К тому же, он ведь здесь нечастый гость и сильно обживаться не собирался.

Алдуин предупредил заранее, что увлекаться прогулкой не стоит, потому что надолго обращаться ему нельзя. И если в своём мире он мог продержаться в человеческом обличии весь день, то здесь его энергии хватало всего на несколько часов.

Прогуливаясь по скверу, Марисса решилась задать вопрос, который мучил её давно, но постоянно перебивался другими вопросами, менее важными.

— Алд… то есть, Алекс, — дракон одобрительно кивнул и Марисса продолжила. — Ты на самом деле кто? Дракон или человек?

— Это так важно? — таинственно улыбнулся он.

— Нет, но… мне просто очень интересно. Ты дракон, но превращаешься в человека или человек, который дышит огнём и умеет летать?

— Я дракон. Настоящий дракон.

— Круто. У вас в семье все такие? Или только ты превращаться умеешь?

— Я бы не хотел о них говорить.

Марисса поняла, что эта тема под запретом. В любом её виде.

— Хорошо, — она замолчала, но было очень заметно, что её мучил ещё один вопрос.

— Ну давай уже, говори, — разрешил Алдуин.

— Почему ты в пещере никогда не перевоплощаешься? Не можешь или не хочешь?

На этот вопрос он ответил охотнее.

— И не могу и не хочу.

— Это как?

— Я специально защитил своё убежище от перевоплощений. Должно оставаться одно место, где я могу быть только драконом. Мне это необходимо, чтобы держать себя под контролем. Нет, я могу перевоплотиться, но только на очень короткое время. Потом я начинаю чувствовать упадок сил.

Глава 22

Марисса бухнулась на ближайшую лавочку, больно ударившись. Не рассчитала немного.

— То есть, ты именно поэтому так долго отсутствовал? Потому что не мог себя контролировать?

Алдуин кивнул, но Мариссу это не остановило. И даже не напугало.

— А как это происходит? Покажешь мне как-нибудь? Ну, то есть, в следующий раз, когда это будет происходить. Если ты при этом не можешь оставаться в пещере, то возьми меня с собой… куда ты там улетаешь обычно. Это же где-то происходит. Наверное, в каком-нибудь тайном месте. И как это? Ты наверное, целые поля выжигаешь?

Алдуин уже давно перестал удивляться. Он просто опустился рядом и задал вопрос обычным, будничным тоном.

— У тебя вообще когда-нибудь существовал инстинкт самосохранения? Ты хотя бы можешь себе представить, что такое опасность?

— Слышала такое слово, — пожала плечами Марисса.

— Неужели ты никогда в жизни ничего не боялась?

— Боялась. Отца, отцовского ремня и Егеря, отцовскую собаку.

— И всё?

— И всё. Что такого ещё может произойти на самом краю цивилизации? Ну, пожары там всякие, иногда может и лес загореться. Но на моей памяти такое было всего один раз и тогда я ещё была ребёнком.

— Ты и сейчас не сильно-то взрослая, — фыркнул Алдуин. — Сколько тебе?

— Семнадцать, — Марисса сразу же осеклась. — Вообще-то неприлично задавать такой вопрос женщине.

— Не рановато ли ты стала женщиной? — рассмеялся он. — Или у вас все женщины стыдятся полуголых молодых людей?

— Да иди ты, — Марисса больше не хотела продолжать эту тему, опасаясь сгореть со стыда, хотя на улице и так было из-за чего сгорать. Становилось слишком жарко. — Может, лучше вернемся обратно? Домой?

— Кстати, о доме, — напомнил Алдуин. — Ты домой звонить собираешься? Или будешь ждать, пока тебя объявят погибшей и похоронят пустой гробик?

— Фу, как грубо, — Марисса резко встала и посмотрела по сторонам. — Родителям звонить не буду — у них всё равно нет телефона. Осталось только вспомнить номер кого-нибудь из братьев. А самое главное, надо найти с чего можно позвонить.

Алдуин пожал плечами и направился к одной из небольших кучек людей. Он что-то объяснил им, обращаясь в основном к парням и очень скоро вернулся с одним из них.

— Диктуй номер, — сказал он, уверенный, что Марисса действительно знает номер.

И сразу же в памяти всплыли цифры. Одна за одной. Хотя она помнила, что ни разу не набирала эти цифры, просто видела их раньше, записанными на бумажке на дверце холодильника.

— Алло? — раздался знакомый голос. — Кто это?

— Сеня? Привет, это я.

— Марисса? Ты куда пропала? Тебя все обыскались. Все ближайшее побережье обрыли, даже водолазов вызывали. Уже хотели тебя мертвой объявить.

— Ну, это… я жива.

— Я слышу. Где ты? Скажи куда за тобой приехать?

— Нет, Сеня. Не надо никуда за мной приезжать. Я не поеду домой. Я не вернусь к родителям.

— Ты нормальная? Тебе ещё нет восемнадцати. Первая проверка — и ты в полиции, а ты знаешь, как родители к этому относятся.

— Во-первых, знаю. Во-вторых, там, где я сейчас прячусь, полиция и рядом не проходит, к тому же, мне через тридцать восемь дней будет восемнадцать, а значит, родители больше не будут иметь надо мной никакой власти.

— Пока не поженят, — зачем-то напомнил Арсений.

— А в третьих, — проигнорировала его Марисса, — ты меня не выдашь. Ты же самый любимый братишка.

На другом конце провода вздохнули.

— Как я могу тебя выдать? Я ведь даже не знаю, где ты сейчас.

— Это неважно. Просто передай им, что я жива. Я в порядке. Одета, обута, накормлена, ухожена. Что ещё? Ах да, я познакомилась с парнем и живу у него в пещ… — она поправилась, хоть и было уже поздно. — На его территории. То есть, жила первое время, потом мы нашли мне домик и теперь у меня даже собственное жилье есть.

— Ты сказала "в пещере"? — переспросил Арсений. — Марисса, что происходит?

— Я так сказала? — она слишком нервничала, отчего голос заметно дрожал. — Нет, я имела в виду…

Алдуин понял, что Марисса вот-вот проговорится и выхватил телефон.

— Алло, это Алекс, парень твоей сестры, — он что-то слушал, потом ответил. — Нет, она в порядке, просто сильно нервничает. Переживает, что вы будете её осуждать. Да, у неё свой дом, не сильно далеко от меня, но всё же… живём мы раздельно. Хотя первое время она жила у меня.

Дракон отвернулся и ответил более тихим голосом.

— Нет. У нас с ней ещё ничего не было. Марисса говорила, что ей ещё нет восемнадцати… почему она меня скрывает? — Алдуин посмотрел на девушку. — Не знаю, наверное потому что я темнокожий.

Он что-то слушал ещё некоторое время, потом отдал телефон Мариссе. Она сразу же услышала разъяренный голос брата.

— Хватит придумывать и делать из родителей монстров. Если нужно, я прикрою тебя, защищу. Остальные тоже подтянутся. Ты же знаешь, мы не дадим тебя в обиду. Но ты должна вернуться. Мы примем твоего парня таким, какой он есть, только не глупи.

— Нет, Сеня. Я не вернусь. Передай родителям, что я сожалею, но… не ищите меня. Просто знайте, что я жива и в полном порядке. Привет всем.

Марисса отключилась и передала трубку Алдуину, тот в свою очередь вернул её молодому человеку, который всё прекрасно слышал, но вмешиваться не стал.

— Пошли домой, — глухо сказала она и пошагала в сторону моря.

Она старалась идти как можно быстрее, чтобы снять напряжение, скопившееся за время разговора. А ещё она не хотела, чтобы Алдуин видел её слезы.

Глава 23

— Пошли домой, — не поворачиваясь к дракону сказала Марисса. — Я хочу обратно. В свой любимый эльфийский городок. В Лиирен.

— Всё уже? — насмешливо спросил Алдуин. — Передумала захватывать мою пещеру?

— Мне сейчас не до смеха, — всхлипнула она. — И нет, не дождешься. Я не откажусь от своей затеи.

Алдуин рассмеялся и, обойдя её, пошёл к лесу. Марисса улыбнулась, хотя он уже этого не видел и пошагала следом. Ей эта идея с вылазкой в родной мир уже не казалась такой замечательной, как раньше. Единственным плюсом было то, что они с Алдуином хоть как-то развлеклись, да ещё и поговорить успели. Даже наговориться.

Почти весь путь обратно прошёл в тишине. Мариссе больше не хотелось ни о чём говорить. Ей на самом деле просто хотелось домой. Не в пещеру, а именно в её собственный дом. Взять в руки спицы, а ещё лучше — крючок, и что-нибудь связать. Какую-нибудь салфетку. Жаль только она не догадалась зайти в какой-нибудь магазинчик и прикупить журнальчик со схемами. Можно даже два. А ещё лучше, сразу стопку, чтобы было меньше поводов показываться здесь, в ненавистном ей мире. В мире, где она никто и где с её мнением считаться никто и не собирался.

Но думать об этом было уже поздно. Придётся по-старинке, сочинять самой, на ходу. Если только Алдуин…

Марисса замотала головой, стряхивая мысли. Ну нет, он и так слишком много для неё делает. Напрягать его ещё и ненужными покупками, это уже будет слишком. Кстати, а откуда он деньги берёт?

— Так, подрабатываю иногда. Видела когда-нибудь как по пляжу ходят всякого рода фотографы с разными обезьянками?

— Что-то слышала, — она кивнула. — Так ты один из фотографов?

— Вроде того, — дракон залез на большой булыжник и помог взобраться Мариссе. — Я одна из тех самых обезьянок.

Марисса прищурилась, пытаясь понять, не шутит ли он. Алдуин улыбнулся, поняв, что шутка удалась и озвучил свой жест.

— Руку давай.

— А если серьёзно? — спросила Марисса, взобравшись на камень. — Кем ты подрабатываешь?

— А если прямо уж совсем серьезно, — он пошёл дальше, — то я подрабатываю в одном частном питомнике, в котором содержатся эти самые обезьянки. Там живут ещё всякие разные экзотические животные, но ухаживаю я в основном за обезьянами. Они умнее и забавнее.

— Понятно, — Марисса вздохнула. — А то я уже подумала…

— Зато ты отвлеклась, — пожал плечами дракон, — и перестала хмуриться.

— Тоже верно.

К Мариссе наконец-то начало возвращаться её обычное настроение. Она снова была готова свернуть горы или подружиться с молчаливым живым лесом или, наконец уже, приручить своего дракона. Но всё это будет потом, когда она как следует выспится, а пока можно обойтись и выстраиванием планов. На это тоже придется потратить немало времени.

— Кстати, — Алдуин прервал её мысли о глобальных планах. — Что это за цифры на стене возле твоей лежанки? Я пробовал вычислить… и я там добавил. Надеюсь, что не ошибся.

— Не ошибся. Спасибо… за то, что продолжил. А цифры, — она сделала паузу. — Это дни, которые остались… до моего дня рождения. До моего совершеннолетия.

Алдуин замер и медленно развернулся к ней.

— Тот самый день, когда тебе всё можно?

— Ты о чём? — Марисса смущённо улыбнулась, прекрасно понимая, куда он клонит. — Мне не всё можно. Мне по-прежнему нельзя будет пить алкогольные напитки, нельзя курить, нельзя грязно выражаться…

— Брось, ты прекрасно поняла о чем я, — Алдуин подошёл совсем близко и прикоснулся рукой к её щеке.

— Поняла я, поняла, — хихикнула Марисса, чувствуя как щекочут её нежную кожу его горячие пальцы. — Пошли лучше дальше. Нам ещё нужно успеть до вечера.

Алдуин всё-таки решился поцеловать её. Марисса боялась пошевелиться, опасаясь спугнуть. Его губы были такими же горячими, как и его пальцы. Как и вся его кожа.

— Нам действительно пора, — напомнила она тихим голосом. — Тебе ещё до темноты нужно успеть вернуться обратно. Ты сам мне рассказывал про какие-то огоньки.

— Давай сначала посмотрим не закончился ли дождь, — Алдуин подмигнул и осторожно отстранился. — Может тебе снова придется остаться в пещере.

— Только если с одним условием, — Марисса снова последовала за ним. — Я хочу просто отдохнуть. Никакого общения. До самого утра.

Дракон фыркнул.

— Да не проблема. Я так вообще в драконьем обличии не умею говорить. Голосовые связки для этого не предназначены.

— Теперь ты понял, для чего мне нужен отдых? — вздохнула Марисса.

Да поляны они дошли гораздо быстрее. Или же ей так показалось. По крайней мере, лес они прошли в тишине, которую нарушал лишь хруст веток подногами.

Впервые за последние несколько дней Мариссе совсем было не до разговоров. Из головы не выходил их с Арсением разговор. Так приятно было снова услышать его голос. Такой родной, такой теплый и любимый. Голос самого любимого из братьев. Жаль, что она больше его не услышит. И не увидит. Ни его, ни других братьев, ни родителей. И если родителей было совсем не жалко, то братья… по ним она будет скучать.

— Ты чего? — спросил Алдуин, переодеваясь. — Только не вздумай реветь при мне.

— Я не реву, — всхлипнула Марисса. — Я просто расстроена.

— Тогда тем более не реви. Если хочешь, мы будем сюда чаще прилетать. Вместе. Сейчас самый сезон, можем вдвоём поработать.

— Нет, — замотала головой Марисса, снова всхлипнув. — У меня есть работа, есть дом, есть парень… темнокожий. У меня всё есть. Пусть теперь они знают, что я и сама в состоянии устроиться. Знают, что я жива — и хватит с них.

Глава 24

Марисса уснула на его спине сразу же, как только они взлетели. Алдуин сразу почувствовал это. Девушка прижималась к нему всем телом, а потом её хватка заметно ослабла.

Она была настолько беспечной девчонкой, что даже и не догадалась задать один из самых важных вопросов: почему люди из её мира никогда не видят его в драконьем обличии? Наверняка это хоть как-то должно было волновать. Или она совсем не боялась, что, например, за ним могут начать охоту? Неужели ей действительно всё равно?

Алдуин сделал последний круг, перед тем, как проделать в скале проход и пошёл на снижение. Всего на несколько метров. Потом он выровнялся и уже на подлёте сложил крылья и аккуратно влетел в пещеру. Подумав, он осторожно скинул с себя Мариссу на её лежанку и прикрыл одеялом. Пусть немного поспит, пока он сходит на разведку. Стоит ли отправлять её домой сейчас или пусть уже останется до утра. И дело было не только в сезоне дождей. Несмотря на полное соответствие двух миров, время в них текло по разному. Здесь могла быть глухая ночь, пока в человеческом мире солнце только клонилось к закату.

Точнее, дело было не во времени, а в самом портале. Алдуин никак не мог стабилизировать проход по отношению к временным рамкам. Погрешность измерялась не годами, не месяцами, ни неделями и даже не днями. Это мог быть час, несколько часов или даже несколько минут. Но ещё никогда дракон не перемещался обратно в свой мир за доли секунды.

Но Мариссе пока не нужно было об этом знать. Не стоит давать ей знать, что дракон, которого она так мечтает приручить, с огромным изъяном. Да что уж там греха таить — с кучей разного рода изъянов. Особенно драконьих.

Стоило начать с того, что остальные члены его огромной династии никогда не испытывали проблем с самоконтролем, а точнее, с самовозгоранием. Ни раз в месяц, ни раз в год — вообще никогда.

Никто из его рода не уставал настолько сильно от своей человеческой ипостаси. Утомление испытывали все, но лишь он едва ли до потери сознания.

Ну и последнее, не менее важное — Алдуин был единственным темнокожим чёрным драконом. Как бы это смешно ни звучало, но это было действительно так. Из всех черных драконов всего Иномирья в шести поколениях не рождалось ни одного с такой темной кожей, как у него.

Как бы родные ни пытались сделать его существование наиболее комфортным для его жизни в родовом гнезде, больше похожем на замок, но он всегда чувствовал себя белой вороной. К тому же и дрессировке он никак не хотел поддаваться. То есть, никак не желал обучаться манерам.

Дракон с лёгкостью отодвинул тяжелый булыжник и выглянул из пещеры.

Как и ожидалось, снаружи уже было очень темно. Глубокая ночь, которая пока ещё и не думала заканчиваться. В такое время уже поздно было отвозить Мариссу домой. Да и будить её не хотелось — девчонка так сладко спала. К тому же, пока она молчала, она казалась ещё более привлекательной.

Алдуин прислушался — где-то не так далеко раздавались дикие крики. Неужели кто-то из местных снова оказался слишком близко к лесу? Или были ещё такие, кто не знал об огоньках?

Хотя, может быть это новобранцы мародеров. Обычно они набирают беглецов из столицы. Самых отпетых негодяев. Наверняка же должны были проинформировать о местных опасностях, но почему они постоянно строят из себя бессмертных? Хотя, против огоньков не устоят даже живые мертвецы. Никто не знает, как это происходит, но после встречи с ними не остаётся даже пепла.

Мысленно пожелав бедолаге вечного покоя, Алдуин вернулся обратно в пещеру. Помочь он уже ничем не сможет, а вот выспаться ему не помешает. Тем более, завтрашний день обещал быть долгим и насыщенным.

Перед тем, как устроиться в своём уголке, он тихо подобрался к спящей Мариссе. Как будто почувствовав, она повернулась.

Её лицо, освещённое бликами костра, казалось совсем безмятежным, ни капли не тронутым проблемами и заботами. Как будто она вовсе не бежала от родителей, не избегала всю свою семью, какими бы они ни были. Как будто не было того неприятного разговора с её братом по телефону. И как будто она родилась здесь, в этом мире, и не чувствовала себя чужой среди людей.

Алдуин задумался. А ведь и правда, у них гораздо больше общего, чем он думал. Вот почему она так сильно манит его, заставляя драконье сердце биться чаще. Даже несмотря на её болтливость, неуклюжесть и недостаток образования… она слишком сильно напоминала ему самого себя.

Взгляд попал на стену, на которой была вчерашняя цифра. Лежавшим рядом угольком он приписал ещё одну. Странно, а ведь он мог и догадаться. Дата рождения. Это дни, оставшиеся до её совершеннолетия. До того дня, когда она наконец перестанет зависеть от родителей. Официально. По закону. До того дня, когда ей уже можно будет не только целоваться.

Марисса на мгновение открыла глаза и улыбнулась, увидев его. Она сразу же повернула голову к стене и снова уснула.

Кто знает, может и права была драконья предсказательница? Может быть, он сможет стать нормальным только когда найдёт свою настоящую даму сердца.

Нет, это всего лишь предрассудки, — подумал Алдуин. Глупая сказка про чудеса народной медицины. Такие изъяны нельзя вылечить одной лишь любовью.

Он вернулся в свой темный уголок и сразу же уснул.

Глава 25

Марисса проснулась, почувствовав более яркий свет в пещере. Совсем недалеко от своей лежанки. Опять Алдуин куда-то смылся.

Смылся, разбудив её. Причём смылся в её мир, даже не удосужившись спросить, не хочет ли она с ним.

Хотя, это было бы не самое лучшее предложение — если Марисса и хотела вернуться домой, то уж точно не в общину. Для чего-то же она обживала свой скромный эльфийский домик. К тому же, там наверняка уже выстроилась очередь из клиентов, а это значило, что здесь она уже нашла своё место под солнцем и даже обзавелась собственным бизнесом. Ещё немного, и ей придется нанимать ученицу. Главное, чтобы потом ученица не переросла свою учительницу. Хотя, Марисса не замечала здесь такого обилия подлости и предательства. По крайней мере, не среди обычных горожан.

Но куда же полетел дракон, который только совсем недавно посещал этот мир, который изматывал его сильнее, чем эта странная пещера? И что-то она чувствовала здесь никакой магии. Совсем никакой. Неужели Алдуин соврал? Но зачем? Или же это какой-то особый вид магии?

Надо будет расспросить об этом Тар'дила, владельца магазина всяческих магических безделушек. Только осторожно, чтобы не привлекать внимание своей заинтересованностью.

Старик, конечно же, не последняя инстанция и уж точно не самый большой знаток во всём Иноземье, но попытаться никогда не помешает.

Марисса не сразу осознала, что портал закрылся уже давно. Да и сонливость куда-то исчезла. Пока Алдуина нет, можно было спокойно искупаться. Прошлого раза хватило, чтобы начать оглядываться, хотя она сама виновата была — знала ведь, что неуклюжая. Да и темно там было, и ветки не там лежали, где им положено было лежать. В общем, она даже ни в чём не виновата, просто так совпали обстоятельства.

Марисса отодвинула камень и выглянула наружу. Утро было в самом разгаре и вода наверняка была как парное молоко. Как раз самое время и место для утреннего заплыва.

Марисса разделась и погрузилась в теплые воды иноземного моря. В этот раз она решилась выплыть из грота. Совсем недалеко. Да и кто кроме Алдуина может её увидеть? Разве что лес, у которого в принципе нет глаз или ещё каких-нибудь органов зрения. Здесь же поблизости ни одной живой души.

Но Марисса сильно ошибалась. Как только она выплыла из грота, то сразу же заметила стоявшего на пляже мародера. Того, который выглядел богаче всех остальных. Того, которого Марисса посчитала главарём.

Эльф стоял и смотрел на неё. Очень пристально. По крайней мере, так показалось Мариссе. Бандит просто стоял не двигаясь И смотрел в её сторону.

Ещё чего не хватало. Ладно Алдуин, он довольно милый и достаточно молодой для неё, но этот… он же старый. К тому же страшный. И кто знает, когда у него в последний раз была женщина. Наверняка он в этом плане очень голодный.

Марисса застыла, насколько это было возможно сделать в воде и при этом не утонуть. Самое удивительное, что не шевелился и остроухий.

— Что тебе от меня нужно? — негромко спросила Марисса, надеясь, что её тихий робкий голос он всё же расслышит.

Главарь мародёров медленно поднял руку в приветствии. Неужели его слух настолько острый? Или он различил движение губ, ещё более неуловимое, чем голос?

Но это не так важно. Главное, что он её заметил и наверняка догадался, что она практически голая. Но почему-то Марисса, вместо того, чтобы плыть обратно, просто держалась на плаву, не двигаясь с места. Страха не было, она просто выжидала, что будет делать дальше этот остроухий.

Наконец эльф снова поднял руку и, развернувшись, пошёл обратно к лесу. Марисса ясно видела, как расступились ветви деревьев, пропуская главаря.

Лес вообще себя странно вёл. Сначала он спокойно воспринимает присутствие мародёров, которые добывают себе пропитание грабежами и разбоями, потом они спасают её, случайную попаданку, едва не спалившую его при первой же встрече. А теперь Саэртон снова спокойно принимает обратно мужчину, который без стыда подглядывает за голыми девушками. Девочками.

Ну и ладно, это личное дело. Главное, что Саэртон теперь нейтрально относится к ней, а может быть даже доброжелательно. Это Марисса ещё не выясняла. Как-нибудь потом, когда появится такая возможность, она обязательно разузнает об этом чуть больше. А пока, раз уж никто за ней больше не наблюдает, можно спокойно вернуться обратно в пещеру. Может быть, она даже успеет одеться к прибытию Алдуина.

Успела. Она как раз завязывала пояс, состоявший из тонких кожаных шнурочков, когда в пещере открылся портал, пропуская внутрь дракона. В его передних лапах были пакеты. В одном виднелись всякого рода продукты, привычные Мариссе, а в другом…

— Серьёзно? — она не сразу поверила в то, что видит это. — Как ты…? Откуда ты знал, что мне нужно именно это.

Марисса бросилась перебирать разного рода пряжу, прижимаясь щекой к каждому моточку. Она наслаждалась мягкостью синтетических ниток и не сразу поняла, что на дне пакета лежала целая стопка журналов.

— Алдуин, — Марисса бросилась обнимать дракона. — Спасибо. Ты просто мой спаситель.

Она была очень растрогана таким вниманием и едва сдерживалась, чтобы не разреветься от благодарности. Чтобы отвлечь себя, она аккуратно сложила рукоделие и принялась копаться среди продуктов, в поисков того, что можно по-быстрому перекусить перед отлётом. Ей уже не терпелось начать.

Пока она завтракала, вспомнила об утреннем инциденте и сразу же всё рассказала. В самых ярких подробностях. Ну, может быть, где-то приукрасила.

Глава 26

Алдуин долгое время не двигаясь, буравил её взглядом огненно-красных глаз. Марисса пыталась понять, что означает его взгляд и что он хотел сказать. Хотя, если бы это было что-то серьёзное, уже давно бы обратился в человека и высказал всё, что об этом думает. Но он продолжал буравить её тяжелым взглядом.

Но как ни странно, на аппетит девушки это никак не влияло. Мариссе и самой казалось, что она немного перебарщивает с завтраком, как будто не ела целую вечность, но уже ничего не могла с собой поделать — утреннее купание и небольшой стресс требовали своей пищи.

Наконец, она беспечно вытерла руки о штаны и встала.

— Ну что, теперь можешь отвезти меня домой. Мне уже не терпится заняться своей работой. Да и наверное меня там уже заждались. Там я хотя бы кому-то нужна.

Кажется, Алдуин принял это на свой счёт. Как-то уж слишком резко поднялся и чересчур резко оттолкнул камень. Почти отшвырнул.

Хотя… с каких это пор дракону было не всё равно где она и что с ней. Алдуин только и делал, что пытался избавиться от обузы. С чего это вдруг он злится?

Марисса пожала плечами и вышла в грот. Об этом она как-нибудь потом подумает, а сейчас главное поскорее оказаться дома. Взять в руки крючок, один из мотков пряжи и связать что-нибудь новенькое.

— Подожди, не закрывай, — Марисса вспомнила что так и не захватила пакеты и на минуту вернулась обратно в пещеру. — Всё, можно лететь.

Взлететь у них так и не получилось — на пляже, на том же самом месте, где и в прошлый раз, стоял тот же самый эльф. Алдуин вопросительно посмотрел на спутницу.

— Да, — подтвердила Марисса, — вот этот.

Тем временем эльф снова поднял руку в приветствии, привлекая к себе внимание. Дракон снова посмотрел на Мариссу, ожидая её решения.

— Не знаю, — она пожала плечами. — Ты же рядом будешь. Не думаю что он станет так рисковать. Наверное он хочет просто поговорить.

Ещё один вопросительный взгляд.

— Да, ты прав, это бред. Но мы так и не узнаем, что ему от меня нужно, если не подлетим ближе и не спросим.

Алдуин согласно кивнул и присел, ожидая пока она заберётся к нему на спину. Медлить Марисса не стала и тут же оседлала своего друга.

Сначала слезла Марисса, а потом уже Алдуин превратился в человека. Зачем он это сделал — было непонятно. Ведь если вождь решит наброситься на них, то Алдуин в этой версии себя не сможет защитить их.

Видимо, он это прекрасно понимал, потому что выглядел вполне уверенно и ни капли не нервничал. Наверное, у них была какая-то своя договоренность. Или же Алдуин был сильнее, чем казался.

— Что ты хочешь от неё? — строго спросил он главаря бандитов, заслонив собой девушку.

— Поговорить, — оскалился мародёр, отчего показался ей ещё более уродливым, чем до этого.

— Говори, — Алдуин по-прежнему не двигался с места.

— Это сложно сделать, пока она за твоей спиной, — не сдавался остроухий.

— Наедине с ней ты говорить не будешь.

— Да и не нужно. Ты только полшага в сторону сделай, чтобы я мог её хотя бы видеть.

— Всё в порядке, — Марисса тихо ответила. — Мне кажется, он меня не тронет.

— Ты правильно поняла, — эльф почтительно поклонился, чем сильно удивил её. Марисса думала, что бандиты не умеют кого-то уважать. Особенно слабых девчонок, вроде неё. И почему ей кажется, что это тот же самый мародер, который остановил товарищей, которые пытались убить её? — Я тебя не трону. Не тронут и другие. Наоборот, мы хотели попросить тебя о помощи.

— Меня? Простую девчонку из другого мира? Попросить о… помощи? — Марисса уже совсем ничего не понимала. — Какого рода помощь вам нужна?

— Ты умеешь лечить, а нам очень нужен лекарь, — кажется, ему было непросто разговаривать почтительно, особенно с молодой девушкой. — Ты согласишься… им стать?

Гром и молния не смогли бы так сильно её поразить, как этот внезапный вопрос. Что? Кем стать? Лекарем? Этот остроухий с дуба рухнул? Или как там называется самые высокие деревья в лесу? Вот оттуда и рухнул. Какой она лекарь? Она кроме как обеззаразить рану и перевязать больше ничего не может. Максимум, снять боль и жар. А в условиях этого мира она только и сможет, что обеззаразить и перевязать. И всё. Ну, может быть, какими-нибудь секретами поделятся с ней местные аптекари из города, и то, если не будут знать, для чего ей эти знания. Точнее, для кого.

— Я не лекарь, — Марисса сначала беспомощно рзвела руками, а потом вспомнила обо всех их бесчинствах и сменила интонацию. — И вообще, почему я должна вам помогать? Вы вообще-то грабите хороших людей, иногда калечите. Реже убиваете, но это сути не меняет.

— Твои условия? — а он был настойчив.

— Ты вообще меня слышал? Я не буду вам помогать. Ни под каким предлогом. К тому же, ты… мужчина, — эльф был уже не молод, — даже не удосужились представиться.

— Ниисса, — мародёр снова поклонился и продолжил. — Я по-прежнему жду твои условия.

— Он же не отвяжется? — Марисса спросила у дракона.

— Навряд ли, — Алдуин не открывал взгляд от главаря. — Этот точно от своего не отступится.

— Тогда я прошу время. На размышление.

Ниисса подумал, потом согласно кивнул.

— Хорошо. Через неделю встретимся на этом же месте. Тебе же хватит недели?

— Вполне.

Мародёр снова поднял руку, уже в прощальном жесте и скрылся в лесу.

Глава 27

— Что мы здесь делаем? — спросил Алдуин.

— Ты слышал что-нибудь про шоппинг? — Марисса приложила к себе длинное платье с довольно откровенным вырезом. Если немного усовершенствовать его каким-нибудь плотным лифом или топом такого же болотного оттенка, то вполне сгодится.

— Как это ни странно, слышал, — Алдуин прислонился к зеркалу и наблюдал за девушкой со сложенными на груди руками. — Только я не думал, что ты тоже этим страдаешь.

— Я не страдаю, — она кивнула торговке, отложила платье и принялась рассматривать другие варианты. В этот раз на её пути попались довольно милые шаровары на шнуровке. Скептически осмотрев их, Марисса оставила шаровары в покое. — Я залечиваю стресс. Если что, меня хотят нанять мародёры. Да, для очень даже мирных целей, но… это же мародёры! Я должна буду лечить их. Продлевать им жизнь. Для чего? Для новых набегов на город? Для новых бесчинств?

— Так потребуй взамен гарантию от набегов, — Самира, эльфийская торговка, подала голос. — И им хорошо и нам спокойнее.

Марисса застыла. Через некоторое время она посмотрела на Алдуина, задавая молчаливый вопрос. Дракон пожал плечами.

— Это хорошая мысль, — медленно ответила она. — Была бы хорошей. Есть во всём этом один небольшой недостаток. Я ни разу не лекарь. Я понятия не имею, как лечить.

— Тогда почему они думают, что можешь? — спросила Самира.

— Я случайно помогла одному из них остановить кровотечение, — невинным тоном ответила Марисса. — Немного снизила последствия заражения, хотя там не помешало было ещё несколько раз компрессиков поделать. Ну, и… жар… сбила… Что вы так на меня смотрите? Что я по вашему должна была сделать? У меня просто не было выбора. Либо это, либо неизвестно что они сделали бы со мной… Что?

Самира с Алдуином дружно замотали головой.

— Ничего, — эльфийка сразу отправилась к новому покупателю, а дракон продолжил изучать Мариссу.

— И ты считаешь, что этого мало?

— В смысле? Что значит мало? Вы что тут, совсем не болеете? Или как в Средневековье, привыкли вымирать от простой простуды?

— От простуды у нас есть травы и всякие настойки, а вот от ран…

— Не может быть, чтобы никто во всей округе не мог перевязать рану, — перебила Марисса.

— Могут. В городе есть лекарь. Но он ни за что не пойдёт навстречу бандитам.

— Ну конечно, — она продолжила перебирать вещи, в этот раз её внимание заняли блузы, — в городе работы хватает. Ещё он будет тратить время на каких-то там залётных. Если конечно это он, а не она.

— Гунтер — мужчина, — Алдуин нахмурился. — И нет, не только поэтому он им не хочет помогать.

— Ой, — Марисса прикрыла рот рукой. — Я и не подумала. Я слышала только, что они грабежами промышляют. Не знала, что они ещё и убийствами занимаются.

— Сопутствующий ущерб, — Алдуин пожал плечами, потом слегка улыбнулся. — Не переживай. Ты не должна знать всё обо всех.

— Да я даже не знала, что в городе есть врач, — Марисса искренне возмутилась и почти сразу же вспомнила, что она в Иноземье-то всего пару недель живёт, а в городе ещё меньше. — Ну, в принципе, я даже и не интересовалась. Как тебе, кстати?

Блузка потрясающего лимонного оттенка отлично смотрелась возле неё, а на ней была бы и вовсе шикарной. Особенно в сочетании с уже надетыми брюками и кожаным корсетом. В этот раз Алдуин кивнул одобрительно, чем искренне обрадовал Мариссу.

— Значит берём, — она вздохнула с облегчением. — Ну что, здесь я уже всё. Осталось только в мебельный заскочить. Мне не хватает какого-нибудь прикроватного столика, чтобы я могла поработать перед сном. А ещё не совсем удобно засыпать в кресле со спицами в руках.

— И нести это всё… — Алдуин не договорил, дав ей возможность самой догадаться.

— Службе доставки, — улыбнулась Марисса, прекрасно понимая его намёк.

— По имени…? — Алдуин ждал, пока она произнесет его имя, но Марисса закончила его мысль по своему.

— Наймем кого-нибудь, — она повернулась к Самире. — Сколько я тебе должна?

Девушка довольно улыбнулась и назвала сумму. Марисса отсчитала монеты и протянула Самире.

— Ну что, развлекаемся дальше? Марисса вильнула косой и пошла дальше по рядам.

Только спустя пару часов они наконец-то добрались до дома Мариссы. Алдуин нёс покупки, а чуть поодаль плелись мальчишки. Они с удовольствием откликнулись на предложение подзаработать. К тому же, столик был не такой уж и тяжёлый и с ним прекрасно справлялись даже десятилетние дети.

— Откуда у тебя столько местных монет? — Алдуин не переставал удивляться. — Ты кого-то ограбила? Или работаешь без сна и отдыха. И перерыва на обед.

— Я просто их ещё не тратила, — рассмеялась Марисса. — Времени не было.

Алдуин понимающе кивнул и посмотрел куда-то вдаль. Марисса проследила за его взглядом, но ничего особенного не заметила. Разве что солнце было близко к горизонту.

— Тебе пора? — спросила она. — Завтра прилетишь?

Алдуин пожал плечами.

— Ты же наверное завтра будешь заниматься своим… делом? Боюсь, что я буду только отвлекать.

Марисса остановилась возле своего заборчика.

— Не будешь. Ты никогда не будешь меня отвлекать. К тому же, — она хихикнула, — мне проще думать когда я с кем-то разговариваю. А мне ещё нужно поразмышлять над этим предложением.

Алдуин рассмеялся.

— Хорошо. Я прилечу. Если не будет дождя.

В этот раз Марисса ждала прощальный поцелуй и он был не менее приятным, чем прошлый.

Глава 28

— Это просто замечательно! — малышка кружилась перед большим напольным зеркалом, рассматривая себя. Точнее, свою новую ажурную накидку. — Она классная. Спасибо тебе Марисса.

Девочка запрыгнула на неё, вцепившись руками и ногами в рукодельницу, чем вызвала недовольные окрики матери.

— Всё нормально, — Марисса рассмеялась. — Пусть повисит. Она лёгкая.

Крошка ещё крепче вцепилась в Мариссу, стиснув в железных объятиях. Очень скоро девочка слезла сама и снова устремилась к зеркалу.

— Сколько я вам должна? — спросила эльфийка. Она глубоко вздохнула и с неодобрением покачала головой.

Марисса рассмеялась и назвала сумму. Пока женщина отсчитывала монеты, Марисса посматривала на её дочь. Когда-то, ещё совсем недавно она была такой же беззаботной и радовалась каждой мелочи.

Хотя почему недавно? Она всё ещё чувствует себя ребёнком. Только теперь она чувствует себя ребенком, который сам себе зарабатывает на жизнь. Сама содержит себя и свой дом. Обставляет его по своему вкусу и покупает те безделушки и предметы мебели, которые нравятся ей, а не кому-то там ещё.

— У вас замечательная дочь, — улыбнулась Марисса, принимая монеты из рук молодой мамы.

— Только немного непоседлива, — смущённый взгляд эльфийки говорил о том, что она немного стыдится своей малышки. Видимо, уже не раз получала от соседей нелестные отзывы о своей дочурке.

— Это нормально для её возраста, — Марисса скорее пыталась оправдать себя, чем девочку. — Любопытство — это не отрицательное качество, а скорее положительное. Надо только направить его в нужное русло.

— Найти бы это нужное русло, — кажется, девушка вздохнула свободнее, поняв, что Марисса на её стороне и обратилась к дочери. — Ну что, пойдём? У нас ещё много дел по дому.

Малышка подбежала к Мариссе и ещё раз крепко обняла её. Пообещав вернуться ещё, она выпорхнула вслед за матерью.

Марисса осталась одна. Ещё некоторое время она наблюдала в окно, как удаляются мама с дочерью и с тоской вспоминала о своих детских годах.

Её матери тоже приходилось нелегко с самым непоседливым и непутевым ребёнком в мире. Марисса то и дело куда-нибудь влезала, особенно если это было чем-то интересным и, самое главное, тайным.

Шпионить она не умела и очень часто попадалась. Из-за своей природной неловкости она вечно выдавала себя, то сваливаясь с чердака кому-нибудь под ноги, то похрустывая ветками под ногами. А один раз даже умудрилась чихнуть, да так громко, что перепугала своих жертв настолько, что дело едва не закончилось сердечным приступом. Перепало ей в тот раз сильнее, чем обычно, но уже тогда Марисса уяснила для себя одну вещь: чем больше было наказание, тем сильнее ей хотелось продолжать совершать новые “подвиги”. Благо в этой охраняемой Богом дыре было что “совершать”.

Марисса едва не всплакнула, вспоминая своё беззаботное детство, но сразу же взяла себя в руки. Скоро должен был прилететь Алдуин и к его прилёту ещё нужно было подготовиться. Хотя бы убрать весь тот бардак, который остался после прихода последних посетителей. Малышка перевернула все готовые изделия прежде, чем нашла для себя что-то подходящее и теперь это всё нужно было запихивать обратно в сундук.

Марисса едва успела захлопнуть крышку, когда услышала на улице чьи-то крики. Она быстро выскочила из дома и попыталась определить, откуда исходит шум.

— Что тут у вас творится? — Алдуин как всегда появился вовремя.

— Сама ещё не в курсе, — нахмурилась Марисса. — Пошли выяснять.

Дракон согласился и, взяв её за руку, повёл в ту сторону, откуда раздавались крики.

Очень скоро они поняли, что происходит. Дверь одного из домов была открыта нараспашку, калитка едва висела на петлях. Во дворе сновали двое вооруженных до зубов мужчин, одетых в какую-то странную форму. Крики раздавались из дома и теперь было слышно, как женщина просит перестать разрушать её скромное жилище. Умоляющим тоном просит.

— Королевская полиция, — шепнул Алдуин. — Но что они здесь делают?

Мариссе стало очень интересно, но она решила позже выяснить строение королевской иерархии и почему она до сих пор ничего о них не слышала. Сейчас надо было разобраться с текущей ситуацией.

Из дома послышался окрик мужчины.

— Уведите отсюда эту полоумную.

В ту же секунду из дома выкинули пожилую женщину. Человеческую женщину.

— Ксения, — Марисса не сразу узнала её. Она и видела-то женщину всего один раз, но тогда та не была такой растрепанной и бледной. — Что случилось?

— Полиция, — женщина едва стояла на ногах. — Я не понимаю, что они хотят от меня. Они ничего не говорят, только переворачивают всё. Даже в подвал зачем-то полезли. Что они ищут? Что они могут найти у меня? У простой женщины?

— Понятия не имеем, — Алдуин ответил за них обоих. — И я думаю, не стоит пока это выяснять.

— Ты же дракон, — Марисса умоляюще на него посмотрела. — Неужели ты ничего не можешь сделать?

— Могу, — кивнул Алдуин. — Могу превратиться и испепелить этих двоих, а ещё и тех, что внутри. Вместе с домом. Дом горожане быстро восстановят, но его высочество не простит нам убийство своих людей. Полиция сожжёт здесь каждый дом дотла, а людей либо казнят, либо сошлют на исправительные работы. Тех, кто успеет вовремя скрыться, объявят преступниками и будут преследовать до самого конца правления короля. То есть вечно. Мне попытаться?

— Нет, — Марисса опустила взгляд. — Но что-то же сделать нужно?

— Побудьте здесь, — молодой дракон бросил взгляд на тех, кто остался снаружи. — Я хотя бы узнаю из-за чего такой шум.

Глава 29

Марисса постаралась увести женщину подальше от её дома. Не настолько далеко, чтобы не видеть его совсем, но достаточно, чтобы слышать, что творится во дворе.

Хотя ничего особенного не происходило. Наоборот, стало чуть тише. По крайней мере, звуки погрома прекратились и Марисса надеялась, что они ещё не скоро возобновятся.

Она не переживала за дракона, он мог за себя постоять. И за королевских полицейских она тоже не сильно переживала — если что, они первые начали. Марисса только не могла понять, из-за чего весь сыр-бор, а неопределенность она не любила ещё больше.

— Они вам точно ничего не сказали? — тихо спросила она у женщины.

— Нет. Ничего.

— Может быть, у вас есть что-то, что им принадлежит?

— Я что, похожа на воровку? — возмутилась женщина, отстранившись. — Я тихо живу здесь и никого не трогаю. Даже с соседями ни разу не ругалась. Я ничего противозаконного не совершала. И даже не помышляла. Какой из законов я могла нарушить?

Марисса посмотрела в сторону дома.

— Может быть, кто-то из родственников? У вас есть кто-нибудь? Дети? Внуки? Кто-нибудь из столицы.

Женщина помрачнела и отвернулась.

— Нет у меня никого.

— Государственные преступники?

По привычке Марисса сначала сморозила, а уже потом подумала. Но теперь она поняла в чём было дело. Кто-то что-то натворил, а расплачиваться за это должна старушка.

Алдуин появился неожиданно быстро.

— Катерина, — обратился он к женщине. — Твоя внучка… Ольга сбежала из-под стражи.

Сначала Катерина пошатнулась, потом начала пятиться назад. Марисса среагировала прежде, чем крик успел вырваться.

— Тише, пожалуйста, — грозным тоном произнесла она. — Или вы хотите привлечь к себе лишнее внимание?

Катерина закрыла себе рот рукой и помотала головой.

— Так-то лучше, — одобрила Марисса и сменила тон на более дружелюбный. — Сразу же как только эти люди уйдут, мы все вместе отправимся ко мне и выпьем по чашечке успокоительного чая на травах и вы мне всё расскажете.

Она внимательно посмотрела на Алдуина, который и не собирался скрывать свою осведомленность. К счастью он поддержал её кивком головы.

Тем временем, королевские полицейские покинули владения Катерины и отправились обратно к своим лошадям, даже не извинившись за своё внезапное вторжение. Да что там не извинились, они даже не попрощались.

— Ну что, — Марисса наконец отмерла и повернулась к Алдуину, — давай поможем убраться в доме, потом ко мне. Чаю хотя бы попьём.

Управились они быстро и пока Алдуин бегал за вкусняшками, Марисса готовила чай. Она положила в заварник уже готовую смесь и оставалось только дождаться, пока закипит чайник. Катерина сидела за столом и с равнодушным видом смотрела в какую-то точку на скатерти.

— Ольга, это же ваша внучка? — Марисса осторожно начала допрос, но женщина всё же дернулась от неожиданности. Она сразу же взяла себя в руки, но Марисса заметила, насколько сильно она была испугана.

— Да, но я думала, что она… её должны были казнить. Ещё неделю назад.

— Но видимо что-то случилось и она сейчас неизвестно где.

— Боюсь, что я знаю где она. Точнее, где она скоро объявится.

— Ну конечно же, — Марисса с пониманием кивнула. — Куда ей ещё идти, кроме как не к своей единственной родственнице.

— Эх, — печально вздохнула Катерина. — Не единственная я у неё. У неё ведь в этих краях ещё и жених есть.

Марисса только собралась задуматься о том, что это может быть за жених такой, о котором стыдно даже вспоминать, но вовремя вернулся Алдуин. Да и чайник уже вскипел.

— Ну что, — Марисса разлила чай по кружкам и переложила вкусняшки на тарелку. — Теперь давайте поподробнее. Что такое Ольга и почему за ней охотится полиция? Твоя версия, Алдуин.

— Моя? — дракон посмотрел на Катерину. — Могу я сначала узнать, что тебе уже известно? Чтобы не повторяться.

— А ты повторись, — разрешила Марисса. — Я с удовольствием послушаю ещё раз. К тому же времени у нас еще много — до вечера очень далеко.

— Ну хорошо, — Алдуин подвинул к себе кружку, — если только Катерина не будет против, что я буду говорить вместо неё.

Женщина согласно кивнула и Алдуин приготовился к своему рассказу.

— Сама Катерина родом из столицы, дети, внуки выросли там же, в городе. Всё было бы здорово, если бы Катерина не была бы потомственной карманницей. По её стопам пошли и дети, а потом ещё и внуков натаскали. В общем, целая воровская династия.

Катерина продолжала сидеть без движения, но стыдливости или хотя бы какого-нибудь сожаления на её лице не было видно.

Алдуин продолжил.

— Но однажды сын Катарины украл что-то очень ценное у самого короля. Как раз к этому времени на престол взошёл Юлий, нынешний правитель человеческой части Иномирья. А этот более надменный, более жесткий, чем его дядя, он не терпит такого отношения к его персоне, вот и издал Юлий указ, по которому пойманные с поличным воры должны будут предаваться суду, а потом и казни.

— За воровство? Казнь? — удивилась Марисса. — Не слишком ли жестоко?

— Законы, — Алдуин пожал плечами. — Тут уже ничего не сделаешь.

— Да, конечно, — Марисса вздохнула и тут же услышала робкий стук в дверь.

На пороге стояла девчонка. Если бы её отмыть и переодеть, то на вид ей будет около шестнадцати.

— Оленька, — Катерина сразу же бросилась обнимать внучку.

— А ну быстро обе в дом, — скомандовала Марисса, заталкивая обеих. — Нечего тут внимание привлекать.

Глава 30

Чайник пришлось ставить снова. И вместе с ним ещё и кастрюлю с водой. Девчонку следовало как следует вымыть, даже если на это уйдут все запасы мыла. Не отпускать же её домой сейчас, когда люди в форме в любой момент могут вернуться.

— Марисса, — робко позвала её Катерина. — Я хотела сказать спасибо. За то, что помогаешь. Но… мне так неудобно. Свалились тебе на голову… В общем, если что-нибудь нужно будет, можешь смело говорить. Мы с дочуркой поможем, чем сможем.

— Потом как-нибудь сочтемся, — улыбнулась Марисса, посматривая на Ольгу. — Пусть пока спрячется у меня, а там видно будет. Может, по дому поможет, пока я буду заниматься рукоделием.

Девчонка, которая прекрасно слышала их разговор, согласно закивала головой. Она была согласна на что угодно, лишь бы её не выдали обратно тем личностям, которые хотели её прилюдно казнить.

Марисса продолжила, кивнув ей в ответ.

— К тому же, мне будет веселее, да и будет на кого оставить дом, если мне нужно будет куда-нибудь отлучиться.

— Я надеюсь, ты помнишь, — наконец, подал голос дракон, — что через лес ты больше одна не ходишь. Особенно по ночам.

— Да-да, конечно, я помню, — отмахнулась Марисса, вовсе не собираясь сдерживать своё обещание. Мало ли что случится и ей придется снова отправиться в пещеру пешком. Но уж точно не ночью. Ей хватило тех леденящих кровь звуков, которые она слышала не так давно. Но Алдуин прекрасно знал свою подругу и в ответ лишь обречённо закатил глаза.

А вот Ольга с Катериной понятия не имели о чём вообще идёт речь. Катерина только слышала о живых деревьях и о том, что просыпается ночью в лесу, а Оля и вовсе не слышала о Саэртоне. Она и вовсе в этих краях была впервые. Надо будет рассказать ей обо всём подробнее. Хотя бы то, что она сама знает.

Тем временем, закипела вода и Марисса переключилась на свои бытовые заботы.

— Если я тебе больше не нужен, — Алдуин встал, — полетел я тогда домой.

— Ага, — ответила Марисса, даже не посмотрев в его сторону. — Завтра жду тебя прямо с утра.

— Просто так? Или опять решила решила работой загрузить?

— Просто так. Работой мне теперь есть кого загружать, — она кивнула на Ольгу. — И я всегда тебя жду просто так. Просто помочь ты соглашаешься быстрее, чем просто составить компанию.

Алдуин фыркнул и вышел, качая головой. Катерина тоже вспомнила, что ей срочно нужно бежать домой и Марисса с Ольгой остались одни.

— Полетел? — спросила девчонка после того, как дверь закрылась. — Он умеет летать?

— Он дракон, — равнодушно ответила Марисса, хотя и была немного удивлена. Неужели она никогда не слышала о драконах? Жители Лиирена прекрасно знали о том, кто такой Алдуин. Они видели его в обоих воплощениях, значит, для этого мира драконы — не редкость.

— Д-дракон? — Ольга была удивлена ещё больше. — Но что он делает здесь? В этих краях.

— Живёт, — теперь Марисса совсем ничего не понимала. — Что значит “в этих краях”? Разве драконы живут не по всему Иномирью?

— Ты точно не местная.

— Да, я… из земного мира. Или как он у вас там называется, — Марисса отвернулась, ожидая, пока девушка разденется.

— Так и называется. — Ольга залезла в ванну и только тогда Марисса повернулась. — Ну, в общем, теперь понятно, почему ты об этом не знала, но ведь остальные должны были задуматься. Та же бабушка. Она ведь давно уже тут живет… да хоть кто-нибудь.

— А это так важно? — Мариссе уже не нравился её тон. — Или от этого зависит судьба всего Иномирья?

— Н-нет, я просто… подумала, что…

— Не надо больше думать. Ты здесь недавно и скорее всего ненадолго. В Лиирене тебе лучше не оставаться.

— Ты меня гонишь из города? — с усмешкой спросила Ольга. — И давно тебя назначили старостой? Хотя, даже у старосты нет таких полномочий. Так что можешь не напрягаться. Да и бабушка будет недовольна.

Пробует давить на жалость? А она хитрее, чем думала Марриса. И наглее. Придётся разъяснять ей, что к чему.

— Ни твоей бабушке, ни кому бы то ни было в этом городе не нужны проблемы со столичной полицией. Если ты задержишься здесь надолго, тебя обязательно вычислят. И хорошо если королевская полиция не перевернет весь город наизнанку только ради того чтобы поймать тебя. Никому здесь не нужны такие проблемы.

— И что бы мне предлагаешь? Снова пуститься в бега? — Ольга была абсолютно серьёзной и рассуждала уже по-взрослому. — Снова заставить бабушку переживать? Она уже пережила смерть всех членов своей семьи и была уверена, что и я погибла вместе с ними. Или всё это… ради твоего дракона? Ты думаешь что я…

Ольга весело рассмеялась. Она долго не могла успокоиться и когда наконец отсмеялась, ещё некоторое время не могла говорить. Она пыталась перевести дух, периодически продолжая хихикать.

— Марисса, даже думать об этом не смей. Он не в моём вкусе, а это самый главный аргумент. Ну и ещё несколько пунктов.

— Надеюсь то, что он дракон, не один из них. Как это называется у вас? У нас например это называется расизм.

— Ни в коем случае, — усмехнулась девушка. — Я слышала это слово, но у нас слишком много существ живут рядом друг с другом, а то и под одной крышей. В столице уж точно расизмом не пахнет. А Алдуин… он просто не в моём вкусе. На мой счёт можешь не волноваться. Я тебя не соперница.

— Ладно, эту тему закроем, — согласилась Марисса. — Но тебе здесь действительно оставаться надолго нельзя. Тем более, ты преступница. Я уверена, что далеко не всем местным жителям понравится жить рядом с воровкой.

— Твой вариант? — Ольга смотрела прямо в глаза, ожидая ответ.

— Я поговорю с одним человеком, — Марисса заговорила не сразу. — Может быть, они смогут тебя приютить. Хотя… похоже ты будешь первой женщиной в их компании.

Глава 31

Марисса вышла из дома, сославшись на какие-то свои дела. Хотя, на самом деле, ей просто хотелось подышать свежим воздухом.

Ольга, эта нагловатая личность, начинала сильно раздражать одним только своим присутствием. Марисса изо всех сил старалась держать себя в руках и улыбаться, в то время, как хотелось стукнуть её чем-нибудь тяжёлым. Но терпения хватило ненадолго. она вылетела из дома сразу же, как только представилась такая возможность.

Далеко от дома Марисса уйти не успела.

— Ты чего такая хмурая? — Алдуин уже был почти возле дома. — Что-то случилось?

Марисса замотала головой и пошла дальше по улице. Дракон бросил вопросительный взгляд на дом и почти сразу же последовал за девушкой.

Марисса решилась высказаться только когда они отошли на довольно приличное расстояние.

— Она меня раздражает. Эта мелкая соплячка… — Марисса с силой сжала кулаки, которые так и чесались. — Она меня просто бесит. Я сделала ей одно очень “интересное” предложение и я очень надеюсь, что она им воспользуется. И свалит уже с моих глаз подальше.

— Я даже боюсь спрашивать, что это было за предложение, — усмехнулся Алдуин. — Надеюсь, ты не пошлёшь её ночью в лес?

Марисса загадочно промолчала.

— Нет, ты не могла так подло поступить, — Алдуин искренне удивился. — Это совсем не похоже на тебя. Ты же прекрасно знаешь, что бывает ночью в лесу.

— Знаю, — Марисса злобно улыбнулась, но тут же поправилась. — Ой, да успокойся. Я ей предложила поселиться у мародеров. Они же как-то выживают. И ей объяснят. И от других неприятностей защитят. К тому же, она тоже преступница, ей будет лучше среди таких же, как она. Что ты опять так на меня смотришь?

— Она девочка, — с укором произнёс дракон, — а в том поселении живут одни мужчины.

— И что? Подумаешь.

— Марисса, это не просто мужчины. Это стадо мужчин, давно не видевших женщин. Они же её на куски разорвут. И друг друга заодно. Пока будут выяснять, кто из них следующий.

— Тем более, — она пожала плечами. — На пару мародеров станет меньше. Это же только горожанам на руку.

— Так, а ну постой, — Алдуин взял ее за руку и развернул лицом к себе. — Что произошло? С каких это пор ты стала такой злой? Девчонка тебе что-то сказала? Или сделала? Если так, она вернётся к Катерине и мы про неё забудем.

— Ещё бы она мне что-то сделала, — Марисса снова отвернулась. — Нет, просто… она раздражает меня просто так. А ещё она сказала, что… что драконы в этих краях не водятся. И вообще дала понять что ты какой-то ненормальный дракон. А я не люблю когда о моих друзьях говорят плохо.

— Вот оно что, — усмехнулся Алдуин. — А если… ну, скажем, гипотетически предположить, что Ольга права? Если я действительно ненормальный дракон? Если я на самом деле ущербный? Не такой, как все.

— В смысле? — Марисса удивленно на него посмотрела. — Чем ты можешь отличаться от остальных драконов? Вроде бы у тебя всё на месте. Руки, ноги, голова, пара перепончатых крыльев. Или они не должны быть с перепонками? Или ты не такого цвета? Или рога у тебя должны смотреть в другую сторону? Что с тобой не так?

— Внешне всё так, — Алдуин печально покачалголовой. — Кроме того, что у наших человеческих обличий обычно светлая кожа. По крайней мере у всех членов моей семьи белая кожа. Ещё, например, только я могу проделать портал в иной мир. И то, что происходит со мной раз в месяц, происходит только со мной.

Марисса задумалась. Некоторое время она просто молчала, обдумывая услышанное, потом всё же решилась спросить:

— А что об этом говорят твои родители? Или это она тебе сослали?

Алдуин покачал головой.

— Я ушёл сам. Устал выслушивать шёпот по углам, о том, какой я странный, как тяжело приходится моим родителям. Хотя родители как раз никогда не упрекали меня в том, каким я родился. Хотя постоянно слышали неприятные разговоры. Некоторые вообще советовали от меня избавиться ещё при рождении. Но вот он я. Живой и невредимый и очень далеко от семьи. Хотя по-прежнему странный.

— Мне всегда внушали, что быть странным это нормально.

— У каждого своё понятие нормальности, — возразил Алдуин. — Мой изъян может стоить жизни многим существам, если они на момент приступа окажутся на расстоянии трехсот метров от меня.

— А что происходит в этот момент? Ты… взрываешься? Буквально? — вместо того, чтобы испугаться, Марисса заинтересовалась. — Ты прямо изнутри взрываешься? Или снаружи? Как факел? Нет, наверное, как бомба.

— Нет ты точно ненормальная, — Алдуин закатил глаза и пошёл в сторону дома Мариссы.

— Я же тебе говорила что быть ненормальным это естественно, — Марисса чувствовала себя гораздо спокойнее, чем несколько минут тому назад, поэтому она и согласилась вернуться домой. Хотя, особого выбора у неё не было. А дракон всё равно не стал бы слушать её возражения.

— Ты всё равно не сможешь меня понять, — Алдуин ответил, давая понять, что это тема закрыта, но Марисса решила отступить только на время. — Давай договоримся? Ты больше не поднимаешь эту тему, а я в ответ не стану мешать тебе избавляться от Ольги.

Марисса с готовностью кивнула.

— Но с условием, — продолжил Алдуин. — Она останется в живых. И ты сделаешь всё ради этого.

Она протянула руку для рукопожатия, которым обычно люди скрепляют сделки. Алдуин чувствовал какой-то подвох, но всё же подал руку в ответ.

Глава 32

Марисса пробиралась сквозь дебри Саэртона. То, что рассказал о нём Алдуин, поражало. Оказалось, что лес когда-то и был городом. Огромным городом, по размерам схожим разве что со столицей. Потом в этом городе поселились друиды и стали проводить какие-то эксперименты с охранной магией и это оказалось как нельзя кстати — отношения со столицей накалялись.

Что произошло дальше, знает только сам Саэртон, а всё, что слышали люди, эльфы и прочие существа — в один день город оказался мёртв. Просто пуст. Ни людей, ни животных, даже трупов никто не видел.

Странные деревья, которые для охраны были посажены по границам Саэртона вдруг внезапно проснулись и начали захватывать дома, улицы, разрушая всё вокруг, пока полностью не поглотили весь город.

Неизвестно, что послужило этому причиной: магия друидов пробудила защиту, которая сработала подобным образом или же деревья проснулись по той же причине, по которой исчезли все жители, но ясно было одно — все это было связано и по-прежнему окутано тайной.

Кстати, по одной из версий, упорно бродящей по Лиирену, появление тех самых бродячих огоньков напрямую связано с исчезновением жителей Саэртона. Тогда же и засекли их первое появление. Второй версией, менее популярной, было то, что души людей вселились в деревья и поэтому лес стал живым. Но старожилы утверждали, что деревья и до этого были "с характером", поэтому эта версия была из разряда "для разнообразия".

Через некоторое время Мариссе казалось, что она где-то промазала. Пропустила поворот или просто ходит по кругу. По идее, стоянка мародеров должна была появиться еще пару минут назад, но её не было. Неужели заблудилась?

Марисса остановилась и покрутилась на месте, даже не подумав о том, что так она собъётся с курса ещё быстрее. Она в отчаянии развела руками и громко крикнула.

— Помог бы мне, что ли!

Ветки тут же начали кусать её за ноги. Это было ненормально, но очень больно.

— Что я тебе опять сделала? Я просто шла к стоянке.

Ещё одна ветка больно царапнула её лодыжку.

— Ай, ну хватит уже! — и ещё один укус, не менее болючий. — Вот ты как? Я думала, мы с тобой помирились, а ты… Это было грубо. Очень грубо. Да хватит уже! Что тебе от меня ещё нужно?

Одна из лиан повисла прямо перед её носом, угрожающе подрагивая.

— Что? Я делаю что-то не так? Или говорю что-то не то? — лиана неопределенно покачнулась, но Марисса кажется поняла её. — Я говорю как-то не так. Слишком громко?

Лиана отступила. Кивнув на прощание, она скрылась в дебрях.

— Так, ладно, я поняла. Впредь буду говорить тише, — Марисса замялась. — Может быть, ты мне поможешь? Мне очень нужно выйти к стоянке. У меня к этим бандитам предложение. К тому же… Ниисса ждёт моего ответа. Вот я и пришла ответить.

Что-то скрипнуло позади неё. Обернувшись, Марисса увидела небольшой коридорчик, уходящий куда-то вперёд. Лес всё-таки сжалился над ней и показал правильный путь. По крайней мере, она очень надеялась, что этот путь выведет её именно к мародерам, а не к берлоге Алдуина или, не дай бог, обратно к дороге на Лиирен.

Наконец, она увидела в другом конце "коридора" стоянку бандитов. Они уже стояли в боевой стойке, встречая нежданную гостью.

Снова раздался знакомый голос, и опять что-то на грозном эльфийском, Но это сработало — бойцы сразу же опустили оружие, хоть и продолжали стоять в боевой стойке.

— Привет, — Марисса с невинным видом помахала главарю. — Извини, что без приглашения, но у меня к тебе есть деловой разговор.

— Ты приняла решение? — спросил Ниисса. — Ты станешь нам помогать? Показать твоё рабочее место?

— Я? Нет, я здесь не за этим, — Марисса чувствовала себя неловко под пристальным взглядом остальных бандитов. — Может быть, есть какое-нибудь тихое место, где мы сможем поговорить с глазу на глаз? Без лишних свидетелей.

Ниисса кивнул и жестом указал на самую богато украшенную палатку во всей стоянке.

— Добро пожаловать в мои личные апартаменты.

Марисса усмехнулась. Надо же, её пригласили в личные покои самого короля бандитов. Удостоиться такой чести мало кому удавалось. Точнее, пока ещё никому.

— Я тебя слушаю, — тонкая тканевая дверь палатки была прикрыта, но Марисса слышала возню снаружи. — Что за предложение? И как оно связано с моим?

Марисса настолько увлеклась своими попытками избавиться от ненужной обузы, что совсем забыла, что она должна была подумать и дать ответ. Придётся сочинять на ходу, но главное, это необходимость пристроить Ольгу.

— К нам приютилась одна не совсем обычная гостья. Скажем так… она из вашей братии.

Ниисса смотрел на неё с интересом, склонив голову слегка на бок. Марисса осмелела и продолжила дальше.

— В общем, совсем недавно Ольга бежала из столицы, где её собирались казнить. Нам достаточно было того, что полиция перевернула дом её тетки, которая до этого жила себе спокойно и никого не трогала, хотя при этом у них, кроме подозрений ничего не было. А что будет, если они узнают, что Ольга всё-таки добралась до Лиирена? Они весь город перевернут и никого не пожалеют. Наверняка каждый из вас знает, кто такие эти королевские полицейские. Насколько я успела заметить, они и к простому люду жалости не имеют.

— Ты хочешь отдать нам её взамен на свои услуги? В чем выгода для тебя?

Марисса хищно улыбнулась.

— Нет. Я хочу отдать её в обмен на то, что она не будет впредь мозолить мне глаза. А в обмен на ваше предложение, — она не стала долго медлить. — Я прошу вас больше не охотиться в Лиирене. Я понимаю, что это единственный ближайший к вам город, но…

За дверью послышались голоса. Кто-то очень настойчиво пытался прорваться. Полог откинулся и в палатку вошёл совсем ещё молодой парнишка.

— Ольга? Я слышал имя Ольги?

Даже главарь заинтересовался таким неожиданным поворотом.

— Ты с ней знаком?

— Да, Ниисса, — он склонил голову. — Ольга — моя девушка и я хотел бы вас попросить принять это предложение.

Глава 33

Марисса была удивлена такому заявлению. Более того, она была настолько сильно удивлена, что моментально потеряла не только свои ораторские способности, но и вообще способность говорить. Она просто пялилась на парнишку.

На вид юноше было около двадцати и похоже он был из новеньких. Слишком уж неестественно он смотрелся среди всех этих заматеревших бандитов. Видимо, из того самого пополнения, которое совсем недавно поредело за счёт живых огоньков.

Ниисса некоторое время хмуро изучал паренька, потом прищурившись, ответил на его просьбу.

— Ты знаешь наши правила. Женщинам в нашем поселении не место. Эти правила создавались не просто так. Именно благодаря им мы до сих остаемся незаметными для королевской полиции. Если сейчас мы приютим одну женщину, её либо разорвут на части другие мужчины, либо нам придется брать под крыло и других уголовниц. А это лишнее внимание. Я не говорю уже о том, что наши мужчины слишком резкие и порой очень агрессивные. Нам сейчас как раз для разнообразия не хватает внутренних разногласий из-за женщин. Поэтому скорее всего я вынужден буду отказать.

— Даже если я обучу её всему, что знаю сама? — и снова слова вылетели раньше, чем Марисса успела их обдумать. — И тогда я смогу спокойно заниматься своими делами и дальше, а вас перебинтовывать будет… скажем, моя ученица.

Главарь снова задумался. Он смотрел то на Мариссу, то на юношу, обдумывая все за и против. Потом он пошевелился, сменив позу и принялся за новый допрос. Вопросы сыпались один за другим и все крутились вокруг Ольги: насколько ученица способна перенять навыки своей учительницы, справится ли она так же хорошо, как Марисса и не станет ли она устраивать козни и междоусобицы вместо того, чтобы помогать. На последний вопрос ответил юноша.

— Это я могу взять на себя. Как человек, как девушка Ольга не доставит хлопот, если я буду рядом с ней. То есть, если мы сможем жить вместе.

— То есть, я ещё должен вам персональную палатку подогнать? А потом ещё и охрану у палатки организовывать?

— Охрана — это лишнее. А палатку мы раздобудем сами. Нам бы кусочек земли. Где-нибудь на окраине поляны. Мы были бы только счастливы.

Ниисса внимательно смотрел на паренька, задумчиво прикусив нижнюю губу. Потом он перевел взгляд на Мариссу и кивнул.

— Хорошо. Давай попробуем. Но если что-то пойдёт не так, вы заберете её обратно.

Марисса пожала плечами, искренне надеясь, что до этого не дойдет.

— Договорились, — ответила она, замаскировав свои сомнения улыбкой. — Я приведу Ольгу, как только она будет готова.

От сопровождения Марисса отказалась, хотя юноша, как выяснилось его звали Антоном, настоял на том, чтобы пойти с ней, торжественно пообещав, что он вернётся до темноты.

Весь путь к Лиирену они проделали молча, не говоря друг другу ни слова. Мариссу это немного напрягало. В конце концов мог бы и спасибо сказать что приютила его невесту, да ещё и терпела все её закидоны. Откровенно хамские закидоны.

В этот раз деревья не мешали путникам. Не царапались, не кусались, вели себя очень тихо и незаметно. Марисса воспользовалась моментом, точнее поразительно звенящей тишиной, чтобы обдумать эту легенду про Саэртон. Ей не давали покоя эти блуждающие огоньки. Их внезапное появление и такое же внезапное исчезновение жителей целого города.

Марисса видела лес с высоты драконьего полета и могла себе представить, как выглядел город до того момента как он стал лесом. Точнее каким он был по площади.

Она ужаснулась, представив, сколько людей пропало без вести, просто испарились. Это же были не десятки людей, а тысячи. Десятки тысяч. Десятки тысяч людей вполне возможно стали частью деревьев. Или же блуждающими огоньками.

Марисса за мгновение задержалась и приложила руку к одному из деревьев. Она не сказала это вслух, просто подумала. Подумала о том, что ей очень хотелось бы знать, как это всё произошло. И уже через мгновение она увидела, что находится посреди огромного города.

Марисса резко дернулась в сторону, увидев что на неё едет бричка, или как это здесь называется. Почувствовав, что находится в безопасности, она принялась осматривать окрестности.

Это действительно был удивительный город. Он поражал не только своими масштабами, но и потрясающе красивой архитектурой. Тонкие шпили двухэтажных, а то и трехэтажных домов взмывали вверх. Дома не были однотипными, как большинство застроек в её мире, но всех у них было что-то общее. Каждый дом был индивидуален, как его хозяин или хозяйка, но всё вместе они составляли идеальный ансамбль.

Вокруг сновали жители Саэртона, почти такие же разномастные, как и жители Лиирена, только одеты они были наподобие тех английских аристократов из книг и энциклопедий Мариссы.

В самом городе действительно было очень много зелени. Она была повсюду. Кусты, деревья, цветы в клумбах — город был усеян ими, хотя Саэртон был всё же больше был похож на город, чем на какую-нибудь деревню.

Внезапно всё изменилось. В одну секунду город накрыла тьма. Что-то накрыло небосвод огромной тенью и почти сразу же появился сильный ветер. Порывами, как от взмаха крыла дракона. Огромного гигантского дракона. И возможно даже не одного.

Люди засуетились, пытаясь спрятаться в ближайших зданиях. Внезапно на улице появились странные люди в длинных плащах с капюшонами. Одни принялись помогать жителям прятаться, другие пытались с помощью заклинаний сделать с этой тенью хоть что-то.

Марисса подняла взгляд в небо и поискала виновника всех этих безобразий. Она была права — их было несколько. Три огромных чёрных дракона кружили в небе, угрожая городу резкими криками. Они летали кругами, чего-то выжидая. Похоже, они ждали пока соберутся все колдуны города и начнут читать защитное заклинание. Только тогда они обрушили на город всю свою мощь.

Драконы действовали слаженно, у каждого из них была своя территория для сожжения. И им было всё равно, что жечь — дома, деревья, колдунов. В огне было всё, кроме разве что тех кто успел возвести вокруг себя защитный купол.

Заклинания волшебников наконец-то стали проявлять хоть какой-то эффект. От их тел стала тянуться какая-то странная субстанция. Марисса не могла рассмотреть что это — всё вокруг было покрыто огнём и дымом, но эта субстанция казалась не менее угрожающей, чем сами драконы.

Что пошло не так, Марисса так и не смогла понять, но в одно мгновение смешались дым, гарь и вся эта странная субстанция. И в следующую секунду всё исчезло. Исчезли драконы, исчезли колдуны, пропали даже люди. По крайней мере так казалось, ведь никто из домов так и не вышел и даже голосов не было слышно. Абсолютная тишина и абсолютная пустота.

Почти сразу же Марисса услышала странный скрежет. Она не видела что творилось на границе города, но по звуку могла догадаться, что именно в этот момент город начал становиться лесом.

— Ты в порядке? — послышался голос Антона.

Марисса снова оказалась в лесу. В том его виде, к которому она уже привыкла. Марисса кивнула и отправилась на выход, пытаясь переварить увиденное.

Глава 34

Он перелетел через лес и приземлился уже почти на границе. До Лиирена было не меньше двух километров и обычно дракон перед перевоплощением приземлялся гораздо ближе к городу, чтобы не тратить лишние запасы энергии, но сегодня он решился пройтись пешком подольше.

К тому же погодка как раз этому способствовала. И не жарко и дождём пока даже не попахивало. И дышалось легче и не было угрозы намокнуть. Разумеется, как и любой огненный дракон Алдуин боялся воды. Это же было очевидно. Хотя одной очень неразумной девчонке этот факт пришлось объяснять. Его магия и без того нестабильна, а при попадании достаточного количества воды и вовсе отключается.

Вроде бы ему удалось достучаться до неё и хотя бы какое-то время Марисса не трогала его дурацкими расспросами. А с тех пор, как в её доме поселилась эта малолетняя преступница, так вообще пропала из виду. Конечно, с того знаменательного события прошло всего три-четыре дня, но всё же Алдуин чувствовал, что ему не хватает болтливой спутницы.

Дракон скучал по Мариссе и начал он по ней скучать как раз в тот самый момент, когда только-только от неё избавился. Кто знает, может быть эта старая ведьма была права и ему действительно всего лишь нужно было найти свою вторую половинку. Хотя Алдуин до сих пор не понимал, как ему это могло помочь. Что ему нужно будет сделать, чтобы снять это проклятье? Не есть же её, как в древних страшилках, которыми родители-драконы обычно пугают своих непослушных драконят. Хотя, на самом деле человеческое мясо далеко не самое вкусное и оно плохо влияет на нежные драконские желудки.

Ну да ладно, с этим можно будет разобраться по ходу дела. Например, через месяц, когда у его предполагаемый половинки будет день рождения. По человеческим меркам она станет совершеннолетней. Хотя… сам Алдуин ведь тоже только недавно стал совершеннолетним. По драконим меркам. Просто невероятное совпадение.

Алдуин уже подошёл к городу, а там до дома Мариссы было рукой подать. Но чем ближе он был, тем больше ему казалось, что девчонку он дома не застанет.

Во дворе её точно не было. Вместо неё клумбами занималась Ольга. Алдуин застыл на месте, решив рассмотреть беглянку на расстоянии, пока та не притворяется и не играет на публику.

Вроде бы ничего особенного в ней нет. С виду обычная девчонка: две руки, две ноги, стройная, привлекательная. Неужели Марисса действительно просто ревнует. Интересно, что же такого наговорил ей этот подросток, что так резко она бросилась избавляться от неё?

Сейчас Ольга была сильно увлечена своей работой и казалось не обратила бы внимание даже на стадо единорогов, пронесись оно сейчас мимо.

Алдуин подошёл ближе и тихо поздоровался.

— Привет, — улыбнулась девчонка, даже не вздогнув. Нервы у неё точно были железные. — Ты к Мариссе?

— Как ты догадалась? — улыбнулся дракон.

— Ну, ты же типа её парень, — Ольга пожала плечами. — И пришёл к её дому. Наверняка ты пришёл не ко мне.

— А с чего ты взяла, что я её парень? Она сама тебе об этом сказала?

— А разве кому-то из вас нужно об

этом говорить? За километр видно как между вами искрит.

— Между нами не… — дракон решил не отрицать очевидного. — Ладно, где Марисса?

— Сказала, что пошла в лес, когда вернётся — не сказала. Мне скучно стало ждать её, вот я и решила немного по хозяйству помочь.

— Надеюсь, она это оценит, — усмехнулся дракон.

— Да мне до лампочки, — Ольга снова принялась копаться в цветах. — Я просто не люблю скучать.

— Она тебя недолюбливает, — на всякий случай заметил Алдуин. Вдруг девчонка этого не заметила.

— Я знаю, — она расплылась в широкой улыбке. — Хорошо я постаралась, правда?

Заметила. Ещё как заметила. А ведь Марисса не ошиблась, девчонка действительно её умышленно изводила.

— Но зачем? Зачем тебе это?

— Да потому что мне скучно. У вас в городе совсем заняться нечем. Воровать вы мне запретили, а хулиганить так и вовсе не вариант. Чем больше лишнего внимания вы сами не захотели. Хоть вы и были правы — это действительно опасно… для бабушки.

— Хоть это ты понимаешь, — вздохнул Алдуин.

— Может, ты в дом пройдешь? — предложила Ольга. — Чего зря на улице торчать, лишнее внимание привлекать?

— Спасибо, — усмехнулся дракон. — Я лучше здесь подожду.

— Ну как хочешь, — отмахнулась девчонка и отправилась к колонке за водой. — А я пока дела свои закончу, если ты не против. Хотя при чём здесь ты? Это же дом Мариссы.

Алдуин встряхнулся и принялся ходить по улице туда-сюда, ожидая свою земляночку.

Прошло совсем немного времени, пока он не увидел Мариссу. Она была не одна. В двух шагах от неё, чуть поодаль, шел совсем ещё молодой блондин. Если она была в лесу, значит ходила к мародёрам и это скорее всего один из них. И когда это они успели обзавестись пополнением?

Марисса выглядела недовольной. Она заметила его и нахмурилась ещё больше. Дракон попытался вспомнить, когда он успел накосячить, но в голову так ничего и не пришло.

— Ольга, — позвала она девчонку. — К тебе пришли. А ты… марш за мной в дом. Мне с тобой нужно поговорить.

Глава 35

Как вовремя. Не успела Марисса добраться домой, как её уже ждал Алдуин, собственной персоной. И как назло, специально чтобы позлить, он стоит рядом с этой малолетней… Как же эта Ольга бесит. Ведь знает же, что он нравится Мариссе. Она явно делает всё, чтобы разозлить. Вот реально, если бы не было так жалко Катерину, давно бы уже сослала эту девчонку на растерзание бабушке.

Марисса подходила всё ближе и, к счастью заметила, что на один из вопросов дракон отрицательно помотал головой и принялся ходить по улице, нарезая круги.

Очень скоро он заметил её и остановился. В его взгляде промелькнуло что-то новенькое, но увлечённая своими мыслями, Марисса уже забыла, что она не одна. Антон по-прежнему плёлся чуть позади, стараясь не отставать, но она уже не слышала шагов. Точнее, не обращала внимание на них. Сейчас первым делом ей хотелось прояснить то, что она увидела. То, что показал ей лес.

— Ольга, — крикнула Марисса, — К тебе пришли. А ты… марш в дом. Мне с тобой нужно поговорить.

Не успела она закрыть дверь, как с улицы донеслись радостные визги. Девчонка искренне радовалась возвращению своего кавалера. Это было мило… и странно. Мариссе почему-то казалось, что девчонка абсолютно непробиваемая. Неужели она так сильно заблуждалась?

— О чём ты хотела поговорить? — Алдуин выглядел растерянным.

Марисса сразу решила приступить к делу. Она вкратце рассказала всё, что увидела в Саэртонском лесу. Особенное внимание она уделила описанию драконов, которые сожгли город и в первую очередь акцентировала внимание на том, что они поразительно похожи на самого Алдуина. Они повторяли строение его драконьего тела точь-в-точь, до последней косточки.

После всего услышанного Алдуин нахмурился и отошёл к окну. Марисса не видела выражение его лица и не понимала, о чём он думает. То есть, она и так не умела читать мысли, но могла бы понять хотя бы, насколько для него это являлось новостью, будь он повернут к ней лицом.

Через несколько минут она устала ждать его реакции и устало приземлилась на стул. Ещё через несколько минут она решила напомнить о себе нетерпеливым покашливанием.

— Ты хотя бы слово скажешь? — покашливание не сработало и она решила перейти к более эффективному методу. — Или мне клещами из тебя вытаскивать?

— Откуда у тебя эта информация? Даже в главной драконьей библиотеке нет ничего подобного. Это, конечно же многое объясняет, но всё же… в официальных источниках этого нет. Да и отсюда далековато будет до ближайшего драконьего поселения…

— Мне Саэртон показал.

Алдуин резко развернулся и удивлённо посмотрел на девушку. Теперь Марисса ясно видела, что дракон вообще не в курсе всего происходящего. Но, по крайней мере, он хотя бы пробовал найти информацию об этом загадочном месте.

И всё равно Марисса была далеко впереди — она видела всё это так близко, как будто сама была там. Интересно только, чьими глазами она видела? Своими или всё же была на месте одного из жителей?

— Саэртон? Он никогда со мной не разговаривал.

Марисса пожала плечами.

— Может поэтому и не разговаривал? Потому что твои предки сожгли целый город вместе со всеми жителями?

— Откуда я могу знать что тогда произошло? — нервно дёрнулся Алдуин. — Я не могу отвечать за своих предков. Я даже не знаю кем были мои предки.

— Интересная история. Не может быть такого, чтобы ты не знал кем были твои ближайшие родственники.

— Мои ближайшие родственники — это мама, папа и ещё туча родственников с обеих сторон. Уж извини, но как-то не додумался опросить каждого из них на предмет того, кто с кем спал. Особенно подозрительными должны по идее показаться те, кто имел какую-либо связь с чёрными драконами чистой, неразбавленной крови. Но представь себе, как-то не догадался этого сделать, наверное потому, что не знал с чего начать. Или ты думаешь, я не пытался выяснить что тогда произошло? Никто ничего не знает, кроме самих саэртонцев, но они превратились в лес и умеют теперь только шелестеть.

Марисса с интересом наблюдала за тем, как меняется кожа человеческого воплощения Алдуина. Высчитав время его последней вспышки, она спокойно спросила:

— Не рановато ли?

— Ты о чём? — огни на его коже стали меньше, но не исчезли совсем.

— Ты снова горишь, — Марисса взглядом указала на его руки.

— Вот видишь чего ты добилась. Я снова перенервничал.

Алдуин выскочил из дома и Марисса поспешила за ним. Нет, останавливать его она не собиралась. Ей снова хотелось посмотреть, как Алдуин перевоплотится в дракона. Ну, и ещё Мариссе было очень интересно посмотреть, в какую сторону он полетит. Когда будет снова нечем себя занять, она наведается в ту сторону и будет идти до тех пор, пока не обнаружит следы какой-нибудь очередной глобальной катастрофы. Вот это скорее всего и будет тем местом, где дракон снимает своё напряжение.

Это прекрасное зрелище снова заворожило Мариссу и она едва не забыла установить хотя бы какие-нибудь ориентиры. Едва она успела запомнить пару мелких деталей, к ней навстречу подбежала Ольга.

— Давай, учи меня поскорее.

Марисса с недоумением уставилась на свою “квартирантку”, но неловкость сгладил Антон, напомнив:

— Ты же не передумала? По поводу твоего предложения.

— А, нет, — Марисса встряхнулась и ещё раз посмотрела в ту сторону, куда улетел дракон. — Не дождетесь, я не передумаю. Но за один день мы не управимся. Я думаю, что Антону нужно вернуться и желательно до темноты. Ещё одного бандита в Лиирене светить не стоит.

— Я бы поосторожнее выбирал выражение… — Антон сделал угрожающий шаг в сторону хозяйки дома, но Ольга бросилась наперерез.

— Она права. Тебе нужно вернуться. Ты беглец, помнишь? Для королевской полиции этого уже достаточно. А я быстро научусь тому, что нужно и очень скоро присоединюсь к вам. Всего лишь… Сколько это займет времени?

— Не больше недели, — Марисса на всякий случай добавила ещё пару дней на закрепление материала.

— Ну вот видишь. Мы с тобой и так слишком долго были в разлуке. Какую-то неделю ещё потерпим.

Глава 36

— И долго ты собираешься пялиться в небо? — глазастая Ольга появилась как всегда вовремя.

— Не твоё дело, — фыркнула Марисса. — Иди лучше материал повторяй. Всего-то пару тем осталось.

— И ты наконец меня избавишься, — закончила за неё девчонка, без капли обиды в голосе.

— Я не думала об этом. То есть да, думала. Но не сейчас. Сейчас мне вообще не до тебя.

— Скучаешь по нему?

Хоть это и было сказано вопросительным тоном, но ответа на этот вопрос и не требовалось. К тому же Марисса прекрасно слышала нотки сочувствия. И если раньше она разозлилась бы, то сейчас Марисса прекрасно понимала, что Ольга разделяет её чувства. Хоть девчонка и пыталась казаться бесчувственной, но взгляд, который она иногда бросала в сторону леса, говорил сам за себя. Ольга была влюблена и тосковала по своему Антону так же сильно, как и Марисса по-своему Алдуину.

— Да, — коротко ответила хозяйка дома. — Но нам пора возвращаться к твоей учёбе. Чем быстрее мы закончим, тем быстрее ты вернешься к своему любимому. А я наконец-то смогу отделаться от этих бандитов.

Ольга хихикнула.

— Антон разговаривал с главарем по поводу твоего вопроса. Вроде бы он согласен на твои условия. Хоть и тяжело придется, но Лиирен они обещали оставить в покое. Остаются дальние поселения и тракты. Конечно же это слишком сильно усложнит нашу жизнь, — она уже считала себя частью лесной банды, — к тому же, лииренцы тоже пользуются этой дорогой, и получится, что обещание им придется исполнять не в полном объёме…

— С этим мы разберемся, — Марисса с трудом оторвалась от созерцания горизонта. — Пошли лучше экзамен мне сдашь.

— Чего? Чего я тебе сдавать должна? Или кого?

— Пошли уже, юмористка, — рыкнула Марисса, хотя настроение всё же немного улучшилось.

Ольга быстро схватывала информацию, хотя и училась через силу, точнее, через "нехочу". Её природная неусидчивость сильно мешала процессу обучения и каждый раз приходилось напоминать о том, что чем дольше она собирается с мыслями, тем позже она отправится к своему возлюбленному.

По словам Антона, их отдельная семейная палатка уже была почти готова. Оставалось только привести хозяйку и по совместительству их лагерного лекаря и всё — жизнь налажена. Вот только сама Ольга постоянно об этом забывала и очень часто приходилось ей об этом напоминать. Слишком часто.

Только сегодня Марисса упомянула о том, что её ждёт Антон целых четыре раза. Никакой собранности. И как она до сих пор выживала? Хотя, такими темпами было неудивительно, что её поймали так рано, всего-то в шестнадцать лет. И как Ольга умудрилась ещё полтора года пробыть в заключении и не сломаться? Да ещё и успешно удрать. И даже добраться до эльфийского городка без приключений… ну, почти без приключений.

— Мы закончили на сегодня? — жалобно-уставшим голосом попросила Ольга. — Пожалуйста, скажи, что да. Я завтра всё доучу. Вот честно. Можно я пойду?

— Куда ты пойдешь? Скоро стемнеет.

— Да я помню. Я хочу… Вот, вспомнила, надо розы полить. Прямо сегодня. На завтра откладывать уже нельзя.

Марисса и сама вспомнила, что за попытками научить этого ребенка она совсем забросила не только своё швейно-вязальное творчество, но и домашние дела. Марисса с неохотой кивнула и позволила девчонке заняться домашними хлопотами, а сама вернулась в свою рабочую комнату, напомнить себе о текущих проектах.

Сосредоточиться на работе у неё не получалось. Мысли снова были заняты драконом, от которого до сих пор не было никаких известий. Он просто не появлялся ни в городе, ни в своей родной пещере. Как улетел неделю назад после того злополучного скандала, так и пропал без вести.

Марисса подозревала, что он улетел к своим родителям, в свой драконий замок в своём драконьем городе или где они там обитали. Наверняка собрался прошерстить библиотеку или пытать родителей, в зависимости от того, какой способ будет более эффективным. Но почему так долго? Неужели родители решили посадить блудного сына под домашний арест? Или же библиотека у них настолько необъятная, что он до сих пор перечитывает гигантские фолианты?

Марисса улыбнулась сквозь подступающие слезы, представляя себе эту картину: Алдуин сидит в своём драконьем обличии и читает книгу за книгой, даже не удосужившись посмотреть на корешки. Иначе никак нельзя было объяснить такое долгое отсутствие Алдуина. Кроме как домашним арестом. Этот вариант был более подходящим.

Марисса увлеклась своими мыслями и не услышала, как её зовёт Ольга. Отложив журнал, она вышла во двор.

— Ты меня звала? — Марисса с трудом выровняла свой голос.

— Да, — девчонка была с другой стороны дома. — Иди проверяй. Принимай работу.

Марисса взяла себя в руки и прошла во внутренний двор. С того момента, как Ольга поселилась у неё, Марисса сразу обратила внимание, что девчонка прекрасно управляется по дому. Она справлялась с любой работой, как во дворе, так и в доме. Марисса уже начинала задумываться о том, чтобы нанять кого-нибудь для работы по хозяйству. Так будет проще и больше времени останется для рукоделия.

— Ну что тут у тебя? — спросила Марисса, осматривая красоту на своём дворе. — Ты умничка сегодня. Можем спокойно пойти пить чай.

— Ага, — Ольга зачем-то посмотрела на небо. — Я пойду пока чайник поставлю, а ты… дождись гостя и присоединяйтесь.

Как раз в их сторону и направлялся Алдуин.

Глава 37 (Алдуин)

Алдуин выскочил из её дома, закипая от возмущения. Причем в прямом смысле, а не в переносном. Дракон чувствовал, как бурлит его кровь, поэтому и поспешил уйти. Улететь как можно дальше от города, как можно дальше от Мариссы. В своё тайное, всеми заброшенное место, где он никому не навредит.

Но почему так рано? Прошло только три недели с его последнего приступа. Оставалась ещё неделя. Ещё слишком рано.

Город под Алдуином закончился и он вздохнул с облегчением. По крайней мере, сейчас он никого не зацепит, если вдруг взрыв произойдет внезапно. А он может произойти внезапно. Ожидать можно было чего угодно. Ведь дракон мог взорваться прямо сейчас, в воздухе, даже не коснувшись земли.

Однажды он уже совершил эту ошибку, позволив огню завладеть собой прямо в момент полёта. В тот памятный день Алдуин едва добрался до ближайшего поселения, где ему помогли наложить шину на поломанную ногу и крепко перебинтовать вывихнутую. Как оказалось, в самый момент пика дракон на несколько секунд теряет сознание. В тот раз он этого просто не знал, зато навсегда выучил урок.

Прямо по направлению была столица, но ему туда не нужно было. На одной из развилок дракон повернул налево.

Дороги налево больше не существовало, хотя всё ещё оставалась память о ней в виде слегка примятой травы. О том, что здесь есть какая-то развилка, не знающему человеку или существу говорил старый разбитый деревянный указатель — побитый трухой и мохом слегка наклонившийся столб и сломанная деревяшка, на которой всё ещё виднелась надпись "Штормград".

В отличие от Саэртона, история Штормграда не была такой загадочной. В каждом учебнике, в каждой семье, просто на улице, любой прохожий мог сказать, как именно сгорел этот человеческий город. Это был всего лишь банальный поджог. Штормград стал жертвой междоусобной человеческой войны. Хотя скорее всего виной этому были какие-то политические распри, но эту тему быстро опровергли. Или поспешно замяли. Ведь никто не станет просто так идти против короля. Не позволено никому даже распускать слухи, ну а правда всегда была только та, которую преподаст король.

Что Феодор Первый не поделил с кем-то из штормградцев, навсегда останется загадкой, которые боятся даже произнести. Но самым главным успокоением для Алдуина было то, что хотя бы к этой катастрофе его древние родственники не имели никакого отношения. Эта катастрофа была делом рук человеческих.

Главное успеть добраться до пепелища, где Алдуин мог спокойно позволить своему огню вырваться наружу. Сквозь надвигающуюся пелену он увидел Штормград. Успел. Добрался.

Последнее, что Алдуин запомнил, перед тем, как потерять сознание, это то, что он начал снижение. Но успел ли приземлиться?

— Я говорила тебе, что нужно было забрать его гораздо раньше, — раздался до боли знакомый голос. — Его состояние только ухудшилось.

— Это вообще была не моя идея, — ещё один родной голос, только мужской. — Я предлагал показать его лекарю.

— Ты предлагал показать его колдунам, — мама никогда не уступала, особенно отцу. — А это не одно и то же. Лучше сразу запер бы его в холодной темной башне.

— Не утрируй.

— Это я ещё приукрасила, — глубокий вздох. — И что мне оставалось делать? Запретить ему уходить из дома и начинать собственную жизнь?

— Да. Запретить. Пока мы не сможем понять что с ним происходит.

— И как мы это узнаем? Последних колдунов, которые знали как обуздать эту силу, спалили. Твои, между прочим предки.

Вот тут Алдуин прислушался. Он почему-то считал, что эти истребители городов иномирских приходились ему родственниками по материнской линии.

Тем временем мама продолжила.

— Только они знали, как провести ритуал, который усмирит разрушительную силу древних чёрных драконов, но эти знания они унесли с собой в могилу.

Папа долгое время ничего не отвечал и Алдуин всё же решился пошевелиться. Он медленно открыл глаза, привыкая к яркому освещению королевского замка.

Лежал Алдуин в своей старой детской спальне, в которой за время его отсутствия мало что изменилось. Мебель оставалась там же, вещи по-прежнему лежали на тех же местах, что и десять лет тому назад, даже запах был тот же. Если в эту комнату и заходили, то только для того, чтобы протереть в ней пыль и собрать паутину. По крайней мере, здесь было чисто.

Мама первой заметила пробуждение сына.

— Привет, родной. — она опустилась на постель рядом с ним и взяла за руку. — Как ты себя чувствуешь?

— Что я здесь делаю? — Алдуин осознавал, что ответил на вопрос вопросом, что не было принято в их семье, но его вопрос действительно был важнее. — И сколько я уже здесь?

Вместо того, чтобы выдать новую порцию лекций, мама в ответ улыбнулась.

— Тебя нашел дядя Сарек. И ты здесь совсем недолго. Всего с час, не дольше.

Алдуин посчитал. До королевского замка от Штормграда примерно двадцать минут, час он уже в замке, плюс неизвестно сколько он пролежал на земле.

Алдуин сел на постели и ощупал себя. Вроде бы ничего не болело, конечности тоже были на месте. Скорее всего он успел приземлиться до того, как потерял сознание.

— Ладно, с этим потом, — сказал он сам себе. — Я всё равно собирался прилететь. Мне очень нужно попасть в семейную библиотеку.

Мама улыбнулась ещё шире и придержала рвущегося на свободу ребенка.

— Успеешь ещё. Мы тебя слишком долго не видели. Побудь с нами денёк. Расскажи как ты живёшь? Что у тебя в жизни интересного? Как зовут твою девушку?

Глава 38 (всё ещё Алдуин)

— Девушку? — прищурился он. — Какую девушку?

— Ту, которую ты притащил с земного мира, — мама загадочно улыбалась.

— Откуда вы?.. — Алдуин встряхнулся. Это можно будет выяснить позже. — Есть что перекусить? Я голоден как собака.

— Конечно же, — продолжая улыбаться, мама потащила его в столовую, где уже все было готово к обеду и оставалось только принести горячие блюда. — Как раз должны были накрыть праздничный стол к твоему пробуждению.

— Как ни странно, вовремя, — сказал Алдуин сам себе, подозревая, что каким-то образом им было известно, когда проснется их непутевый сын.

Мама услышала замечание Алдуина, но оставила его без внимания. Даже если она сказала бы сейчас что-то совсем уж удивительное, юный трехсотлетний дракон не обратил бы на это внимание, потому что они пришли наконец в столовую.

Он уже и забыл, как красиво обставлен родительский дом, особенно комнаты, где обычно принимали гостей. Разумеется столовая была одной из таких комнат. Высокие потолки с гигантскими люстрами, шикарные гобелены на стенах, дорогие ковры и дорожки, а мебель и вовсе была ручной работы, изготовленной лично для матушки, по её рисункам. И именно мебель была самым главным украшением дворца.

Ностальгия накрыла Алдуина с головой. Воспоминания накрыли его гигантской волной, на мгновение погрузив в беззаботное детство. Он часто прятался под столом от нянек, предварительно украв из кухни что-нибудь вкусненькое. Став чуть старше, он предпочитал рисовать или заниматься учебой не в своей комнате и не в комнате для уроков, а именно за обеденным столом. Просто потому что ему здесь было гораздо удобнее. И никаких возражений он не принимал, просто в других комнатах бунтовал и не хотел делать уроки. А на этом ковре маленький стопятидесятилетний Алдуин подрался со своим двоюродным братом. Он первый начал, нечего было обзываться. Правда, Сиродиил быстро признал свою вину и даже извинился, причём искренне, но впредь старался избегать Алдуина. С того момента он задирал более слабых и старался это делать втайне от братца.

Воспоминания растворились как дым в тот момент, когда в зал внесли горячие блюда. Алдуин подошел к стулу, который когда-то был его местом и вопросительно посмотрел на маму. Мало ли что могло поменяться за десять лет его отсутствия в родительском доме. Но мама скромно улыбнулась и одобрительно кивнула — это место за столом, по левую руку от отца, по-прежнему было за Алдуином.

Молодой дракон просто хотел спокойно пообедать, молча насладиться аппетитными сытными вкусняшками, которыми был заставлен весь стол, но маме не терпелось поскорее услышать свежие новости из первых уст.

Разве откажешь родной матери, которая всегда готова была прийти на помощь или заступится за сына перед няньками и учителями? Конечно же нет. Пришлось рассказывать, пусть даже с небольшими перерывами.

Алдуин поведал родителям события последнего года, уделяя особенное внимание свалившейся на него девчонке. С этого момента мама слушала очень внимательно, боясь вставить хотя бы слово. Настолько заинтересованной Алдуин видел её всего пару раз. Но в этот раз заинтересованность была очень даже оправдана, ведь речь шла о девушке её единственного сына, появившейся как раз в тот момент, когда они уже совсем отчаялись. Алдуин всегда считал себя ущербным и не хотел, чтобы это передалось ещё и потомкам, поэтому радость мамы была вполне обоснованной. Но всё же, было очень интересно знать, каким образом эта новость дошла до королевского замка? И почему он сразу не заметил шпиона, если он конечно же был.

История подходила к концу, как и обед, и Алдуин вспомнил, что перед отлетом он хотел заскочить в библиотеку.

И почему дракон сразу не подумал, что придется зависнуть здесь надолго? Уж точно не на один час. Как объяснила мама, виновато пожимая плечами, в библиотеку уже давно никто не заходил, даже домработница, уборщица или кто там у них сейчас отвечает за порядок в доме. Не говоря уже о том, что должность королевского библиотекаря была вакантна уже несколько лет. Собственно зачем им библиотекарь? Просто чтобы был? Ни родители, ни ближайшие родственники, изредка гостившие у них, не любили читать. Им по нраву было более активное времяпрепровождение.

В общем, пришлось потратить немало времени, чтобы хотя бы подобраться к полкам. К тому времени, когда Алдуин выложил небольшой коридор из книжных стопочек, он успел изрядно наглотаться пыли. Периодически чихая и протирая слезящиеся глаза, Алдуин принялся изучать корешки на полках. Спустя полтора часа он уже собрался оставить свою затею и вернуться домой ни с чем, но вдруг что-то подсказало ему обратить внимание на соседнюю полку.

Почему-то ему казалось, что фолиант с названием “Легенды о Черных драконах" должен был бы выглядеть не так. Крупнее что-ли, толще или обложка должна быть поярче. Да и название выделялось несильно. Обычный стандартный шрифт, а не какую-нибудь витиеватый, каллиграфический или просто необычный.

Алдуин осторожно вытащил книгу и открыл ее на первой странице. Сразу же, по первым титульным рисункам он понял, что нашёл то, что искал. Если хотябы какая-нибудь информация о его древних предках и сохранилась, то она будет собрана в этой книге.

Алдуин поспешил покинуть библиотеку, но как только дракон смог нормально соображать, или хотя бы перестать чихать, он понял, что придется остаться ещё на одну ночь. Или же ему придётся переночевать у Мариссы.

Глава 39

Он и в полёте выглядел не очень, а когда приземлился, и вовсе был плох.

— Алдуин, — Марисса бросилась к нему навстречу и придержала готового упасть дракона. — Что с тобой? Это твоё естественное состояние или совсем все плохо?

— Я за водой, — Ольга сообразила быстрее, она юркнула во двор и скоро вернулась, неся в руках кружку.

Алдуин отдышался и немного пришёл в себя. Он приобнял Мариссу и пошёл в сторону дома. Только после плотного ужина он наконец смог нормально говорить.

— Боюсь, сегодня мне предстоит тебя немного стеснить. Я не смогу сейчас добраться до пещеры. К тому же меня огоньки особенно не любят и как оказалось не зря.

— Всё-таки, эти убийцы Саэртона…

— Мои родственники, — закончил за неё Алдуин, стыдливо опустив глаза. — Только мне казалось, что это были мамины предки.

— Да уж, — печально вздохнула Марисса, — без сюрпризов никуда. Так значит, эти огоньки всё же не драконы.

— Нет, конечно же. Ты же сама говорила что видела всего трёх, а огоньков гораздо больше. И это могут быть простые жители.

— Да, возможно все. Выяснить бы у них самих.

Алдуин испуганно посмотрел на неё.

— Даже не думай. Эти… существа, кем бы они ни были, они никогда не разговаривают. Они едят. Всех подряд, невзирая на пол возраст или статус. Ты даже не успеешь сказать им "привет", как тебя тут же разорвут на части. Я видел как это происходит. Поверь мне, даже сильные духом люди такого зрелища не выдерживали. Если они конечно успевали остаться в живых, потому что огоньки мигом догоняли и свидетелей.

— А те, кто их всё-таки видел? — к ним присоединилась Ольга. В этот раз нежданный вопрос девчонки не раздражал Мариссу, наоборот, она с удовольствием к нему присоединилась.

— Медленно сходили с ума, — угрожающим тоном ответил дракон.

— А как же тогда… как Антон там выживает? Как мне там выживать?

— Всё очень просто, — Алдуин развел руками. — Есть правила, и если их не нарушать, лес тебя не тронет.

— То есть, крики, которые иногда раздаются с той стороны…

— Это предсмертные крики тех, кто умудрился нарушить простые правила и пересек границу.

Теперь и Мариссе хоть что-то стало понятно, но она по-прежнему была уверена, что сможет узнать больше, если конечно Саэртон снова с ней заговорит. Если эти говорящие деревья снова не устроят ей бойкот.

Марисса решила как-нибудь добраться до леса и желательно в ближайшее время. Эта загадка не даст ей покоя, пока не будет разгадана. И как назло следующей же фразой дракон только подогрел её интерес.

— Самое интересное, что это были последние колдуны, которые могли помочь чёрным драконам усмирить свою силу. Вот этот дикий огонь, который сжигает меня каждый месяц… Каждый чёрный дракон при достижении трехсот лет должен проходить ритуал по приручению дикой силы. Помогать ему должен в этом чёрный колдун, только они знают в чём заключается этот чёртов ритуал. Но чёрных драконов больше нет, черных колдунов тоже. Мои предки сожгли последних. Последних кто знал, что нужно делать. Я безнадежен.

Марисса некоторое время молчала, задумчиво потирая пальцы. Она хотела поведать дракону часть своего плана, но пока ещё не знала, что именно стоит рассказывать, а о чём лучше умолчать.

— Мне не нравится, когда ты молчишь, — Алдуин нахмурился ещё сильнее. — Когда ты молчишь, ты обдумываешь очередную авантюру. Когда-нибудь одна из них может закончиться печально.

Ольга фыркнула и на неё сразу же устремились две пары глаз. Она ни капли не смутилась, просто пожала плечами и пояснила:

— Что? Вы так мило смотритесь вместе. Друг о дружке всё знаете. Ну просто идеальная пара.

Следующим усмехнулся Алдуин. А ведь девчонка была права — за это короткое время они оба успели изучить повадки друг друга. Марисса тоже со своей стороны успевала предугадывать его поступки и желания ещё до того, как он о них подумает.

Напряжение немного спало, хотя дракон по-прежнему был настороже.

— Ладно, я оставлю вас, — девчонка встала и отправилась в свою комнату. Точнее, в комнату, которую ей временно выделили. — Вам, похоже ещё очень много нужно обсудить.

С ней никто не стал спорить, хотя обсуждать они собирались разве что последний нерешенный вопрос — где будет спать дракон.

Марисса бросила взгляд на своё скромное ложе и представила как они поместятся на нём вдвоём. Можно было бы постелить ему отдельно на полу, но это было бы не так интересно. Зато на полу они прекрасно разместятся.

Марисса снова бросила взгляд на Алдуина. Он выглядел лучше, чем когда только прилетел, но сейчас он сидел и буквально клевал носом. Ещё несколько минут и он уснет прямо за столом.

Марисса позвала Ольгу и они вместе соорудили на полу возле кровати огромный двуспальный лежак. Дракона хозяйка дома взяла на себя. Она помогла ему снять рубашку и улечься.

К счастью, Алдуин был настолько уставшим, что даже не заметил, что в постели он сегодня будет не один. А может быть и заметил, просто не захотел сопротивляться.

Алдуин отключился быстро, а Марисса ещё долгое время не могла уснуть. Спустя некоторое время, после того как она услышала тихое посапывание дракона, со стороны леса снова раздался крик. Пострадала ещё одна бедняга, которая не знала об огоньках. И скорее всего это был кто-то посторонний. Явно не из бандитов и не лииренец — звук доносился совсем с другой стороны.

В мыслях и раздумьях Марисса совсем потеряла сон и успокоилась она только во второй половине ночи.

Глава 40

Пробуждение было медленным и очень приятным. Марисса почувствовала, как её нежно обнимают. Теплая рука мирно покоилась на её талии.

В смысле? Какая ещё рука? Ах да, она и забыла. Она же сама уложила дракона рядом с собой.

Марисса повернулась как можно осторожнее, чтобы не разбудить его. Алдуин казался таким милым. Его сон был таким спокойным, таким безмятежным. И почему он утверждал, что ему тяжело долго оставаться в человеческом обличии? Сейчас он не казался измученным, даже вчерашняя усталость куда-то улетучилась. Тогда зачем он это говорил? Хитрил? Или что-то произошло с ним там… куда он летал? Домой, вроде бы.

Стало интересно, как выглядят его родители. Похож ли он на них хотя бы немного? Хотя бы чуть-чуть. Они наверное более надменные и высокомерные, ведь они королевских кровей. Наверняка они не примут такую невестку. Она ведь простодюдинка, не дракон и даже не из этого мира. Мариссе конечно рано думать о замужестве, но ведь до совершеннолетия осталось совсем немного, всего-то месяц. Хотя, похоже что в этом мире это вовсе не имеет значения. Ольга ещё младше, но у неё уже есть жених, и у них уже давно всё серьезно.

Алдуин пошевелился и повернулся на другой бок. Марисса воспользовалась моментом, осторожно поднялась с кровати и тихо, на цыпочках, пробралась на кухню.

В кои-то веки она умудрилась пройти незаметно. Не споткнулась, не перевернула что-нибудь, даже не ударилась об какой-нибудь угол, что для неё было нормальным явлением. Неужели и она тоже подросла и перестала быть такой неловкой? Неужели она не настолько потерянный человек?

Чайник закипел и Марисса отвлеклась на приготовление чая. На походную сумку дракона она обратила внимание уже после того как завтрак полностью был готов и накрыт на стол. Из неё выглядывала толстая книга в кожаной обложке.

Марисса бросила взгляд на Алдуина, он по-прежнему крепко спал. Тогда она осторожно вытащила книгу и положила ее на стол. Ведь ничего не случится, если она посмотрит немного. Всего одним глазком.

Чай уже почти остыл, и кусок пирога, который Марисса от нечего делать спекла ещё вчера, так и остался нетронутым, а Марисса всё ещё изучала иллюстрированный фолиант.

Первое, что попалось ей на глаза — это нарисованные от руки волшебники, как две капли воды похожие на тех колдунов, которых показал ей лес. В первую очередь она искала информацию о них. Когда Марисса поняла, что Алдуин оказался прав и только черные колдуны могут помочь ему справиться с его участившимися приступами, и вовсе приуныла.

Выход действительно был только один — спросить об этом у самих колдунов. Если конечно это были они. Твердо решив выяснить это в самое ближайшее время, Марисса продолжила изучение книги.

Теперь она стала искать информацию о самой природе этих приступов. Если дракон ни под каким предлогом не хочет брать её с собой, может быть эта книга хоть как-то прояснит ситуацию.

— Интересно? — Марисса вздрогнула от неожиданности и резко обернулась — на пороге, оперевшись о дверной косяк стоял Алдуин. — Как тебе книжка? Много нового узнала? Кроме того что я тебе уже рассказывал.

— Для начала, — она попыталась успокоить сердцебиение, — это действительно те же самые колдуны, которых я видела в лесу. Я узнала их по рисункам. И похоже, тебе на самом деле помочь могут только они.

— Именно об этом я тебе говорил ещё вчера.

— Я помню. Но я также помню, что ты ни разу не говорил мне, что с тобой происходит во время этих твоих приступов.

— Не отвяжешься ведь, — обреченно вздохнул Алдуин. — Страница 480.

И вышел. Наверняка не хочет видеть её реакцию. Марисса пожала плечами и открыла на нужной странице.

Кроме красочной иллюстрации, которая достаточно хорошо изображала чёрного дракона в огне, на этой странице было подробное описание самого процесса выгорания дракона. Они действительно горели изнутри, потом огонь вырывался наружу, поедая всё подряд на расстоянии до двух километров. Сам дракон при этом чувствовал ужасную боль, даже наполовину несоизмеримую с человеческой.

В конце страницы была приписка, говорящая о том, что подобной аномалией страдают только черные драконы. То есть, страдали, потому что…

А вот на следующей странице была более интересная информация, которая немного противоречила тому, что ей показал лес. В книге о черных драконах, написанной драконами для драконов, указывалось, что причиной смерти последних черных особей был бунт колдунов, которые должны были не только помогать им с усмирением огня, но и вообще заботиться о черных драконах, как о вымирающем диком виде.

Но ведь лес показывал ей совсем не то. Драконы первые напали на Саэртон. Колдуны всего лишь пытались защитить город и его жителей от полного разрушения.

Марисса откинулась на спинку стула и задумалась. Кто-то из них врёт. Либо книга, которая всего-лишь хранит чьё-то мнение, либо лес, который тоже в свою очередь может выгораживать себя. Похоже, Мариссе так никогда об этом и не узнать. А вот решение проблемы дракона найти будет гораздо легче. Ну, или попытаться найти.

Алдуин вернулся бодрый и посвежевший и на всякий случай поставил чайник повторно.

— Прочитала? — спросил он, не поворачиваясь к ней. — Теперь не будешь доставать меня этим вопросом?

— Теперь не буду, — согласилась Марисса. — Но у меня к тебе будет небольшая просьба.

Алдуин повернулся и вопросительно посмотрел на неё.

— Мне нужно будет немного пожить в твоей пещере. Это ненадолго. До того момента, пока лес снова не заговорит со мной.

Глава 41

Дракон уже несколько минут обдумывал её предложение. Если бы только Марисса могла знать, о чём именно думал Алдуин, какие плюсы и минусы взвешивал. Какие варианты перебирал. И как долго он ещё будет думать.

Наконец, он пошевелился. Алдуин пожал плечами и ответил:

— Немного можешь пожить, но… думаю, мне скоро нужно будет снова лететь. Туда, куда я обычно летаю.

— Я буду очень осторожна и закрою за собой дверь. То есть, камень. Порядок в пещере гарантирую. Тишину тоже постараюсь поддерживать. Обещаю что постараюсь.

Алдуин обречённо вздохнул.

— Хорошо. Разберешься со своей квартиранткой и переберешься ко мне.

— Я тебя люблю, — Марисса приподнялась на носочках и поцеловала Алдуина. — Как друга. Ты очень хороший друг, честно.

Он усмехнулся, но ничего не ответил. Просто вышел во двор.

Через некоторое время с улицы раздались звуки, похожие на взмахи крыльев. Она распахнула окно и выглянула на улицу. Над городом кружился Алдуин в своём драконьем обличии. Марисса уже видела его в полёте, но всё никак не могла оторваться от этого шикарного зрелища. Она посмотрела по сторонам — прохожие бросали равнодушный взгляд в небо и шли дальше по своим делам. Она их не понимала. Как можно не восторгаться таким зрелищем? Это ведь не птица в небе, это целый дракон. Настоящий огромный чёрный дракон.

Ну и ладно, она одна будет наслаждаться видом летающего друга. Всё равно это её… парень. Пусть будет парень. Это же ни к чему не обязывает. Это ведь не значит, что… да это вообще ничего не значит. И не будет значить ещё дней тридцать, или сколько там осталось.

Тем не менее, Алдуин сделал последний круг над городом и пошёл на снижение. Приземлился он по традиции, уже человеком. Он любил этот трюк и он всегда получался эффектно.

Обернулся он не совсем голым. С тех пор, как Марисса поселилась у него и по сей день он оборачивался даже не в набедренной повязке, а в штанах. Нормальных человеческих штанах. Хотя всё ещё был топлес. Мариссе было интересно, а как он оборачивается зимой, ведь зимой с голым верхом наверняка должно быть холодно. Хотя… это же черный огненный дракон, наверное, собственная кровь его хорошо грела. То есть, согревала.

Марисса снова глупо улыбалась, и поняла она это по реакции дракона. Он подошел совсем близко и провёл рукой по её щеке. Потом последовал не совсем дружеский поцелуй, после которого Алдуин просто обошёл её и направился к дому.

Опомнившись, Марисса побежала за ним. Нагнала его уже в комнате, где дракон как раз натягивал свою футболку.

— Ты сейчас летишь или позже? — на лице снова появилась глупая улыбка. — Может позавтракаешь?

Алдуин пожал плечами и поправил причёску.

— Да вроде пока не собирался, хотя от завтрака не откажусь. Можно сказать, я зверски голоден.

Она кивнула с довольным видом и отправилась на кухню.

После завтрака они разделились по разным комнатам. Марисса с Ольгой продолжили обучение, а Алдуин вернулся к своему фолианту.

Девочки закончили раньше. Хотя, там оставалось-то всего ещё один заключительный раз пройтись по важным темам и всё — можно спокойно сбагривать её в Саэртон.

Оглянувшись на всё это, Марисса вдруг осознала, что может быть даже будет скучать по ней. Ольга оказалась не такой зловредной стервочкой, какой была вначале. Ну вот почему нельзя было сразу показать себя настоящую? Зачем надо было притворяться мегерой?

Может быть, так и должно быть. Может Ольга специально вела себя агрессивно, вынуждая искать способ сплавить её куда-нибудь на край света, подальше от любимой родственницы, которая, кстати, ни на один день не забывала о внучке. А может быть, просто так совпало. Как призналась сама Ольга, ей просто было скучно и она решила потренироваться в красноречии. Кто же был виноват в том, что под рукой оказалась только Марисса? Сама Марисса склонялась ко второму варианту.

Была уже вторая половина дня и времени оставалось достаточно для того, чтобы успеть закинуть Ольгу в лес, как бы смешно ни звучала эта фраза. Дело оставалось за малым — выяснить может ли Алдуин поднять в воздух двух девушек.

— Двух? — он оторвал взгляд от книги, пытаясь вернуться в реальность.

Мариссе показалось, что дракон пытается вспомнить, о чём его только что спрашивали. Она решила долго не мучить Алдуина и повторила свой вопрос.

— Я думал вы только завтра закончите, — он переводил взгляд с Мариссы на Ольгу. — Вы уверены, что Оля готова приступить к своим обязанностям?

Девчонка закивала головой.

— Готова. Я уже всё знаю. То есть, к оказанию экстренной помощи готова как никогда. Всё остальное я всегда смогу спросить у Мариссы, если, конечно, она будет дома.

— Ну, ближайшую неделю я скорее всего проведу в пещере, — Марисса ответила Ольге, хотя не отрывала взгляд от дракона. — Он не будет против. Алдуин мне разрешил немного пожить у него.

Ольга улыбнулась, понимая это по-своему. Алдуин тем временем снова вернулся в книге. Он загнул страницу и закрыл фолиант.

— Я думал, вы ещё хотя бы один день потерпите.

Вместо Мариссы ответила Ольга, которая нетерпеливо ерзала на месте.

— У меня больше нет сил терпеть. Я хочу уже увидеть своего любимого. Это вам легко, вас-то полиция не разыскивает. Вы в любой момент можете увидеться.

Алдуин вхдохнул.

— Идите собирайтесь. Только недолго, чтобы успеть до темноты.

Глава 42

В пещере всё было по старому. Хотя на что рассчитывала Марисса? Что Алдуин бросится делать перестановку после её ухода? Да и что тут было перестанавливать? У него же и мебели-то нет. Только камень вместо стола и топчан для неё, для редкой гостьи.

Цифры на стене продолжали уменьшаться, хотя последние две были пропущены. Как раз те самые два дня, когда Алдуин был у родителей. Марисса обратила внимание на то, что заветная дата уже была не за горами.

— Соскучилась? — дракон подкрался внезапно, напугав её.

Алдуин весело рассмеялся. Продолжая хихикать, он присел на камень.

— Очень смешно, — Марисса пыталась собраться. — Ты почему, кстати, в своём… человеческом?

— Для разнообразия, — Алдуин был подозрительно весел. Обычно было наоборот. — Не забудь отнять два дня. А я пока на что-нибудь приготовлю.

— Молодой и очень красивый мужчина, скажите пожалуйста, куда вы дели моего дракона?

— Твоего? — фыркнул Алдуин, но комплимент оценил. — Я не твой, а свой собственный. Пока что. Это в любой момент может измениться.

— На что это ты намекаешь? — Марисса отвлеклась и немного обожгла пальцы. — Ай. Больно.

— Я намекаю на то, — дракон был занят своим делом, — что если ты себя не угробишь, то через девятнадцать дней ты станешь совершеннолетней. То есть, тебе можно будет спать с мужчиной.

— То есть, с тобой? — Марисса поняла его правильно и даже не удивилась. — Ты сам-то хоть… Кстати, сколько тебе лет? Тебе уже есть восемнадцать?

— Мне в прошлом году как раз триста лет стукнуло, — пока она не натворила что-нибудь или не навредила себе, Алдуин пояснил. — По вашим меркам это как раз совершеннолетие.

— Ого, — Марисса подозрительно рассматривала дракона. — Ты такой…

— Какой? — улыбнулся он.

— Старый, — выдохнула она, сильно покраснев.

— Спасибо за комплимент, — Алдуин ничуть не обиделся. — Только я не старый, я ещё совсем молодой. Мы, драконы, иногда и до тысячи лет доживаем.

— Понятно, — Марисса почувствовала запах гари. — Это всё замечательно и очень интересно, но ты сейчас спалишь нам ужин.

Алдуин выругался и перевернул что-то, очень похожее на мясо.

— Женщины, — пробурчал он напоследок и всерьез увлекся готовкой.

Марисса же уселась на свой топчан и принялась наблюдать за Алдуином, пытаясь понять, как можно быть таким… трёхсотлетним и при этом таким молодым. Наверное, драконы всё же существа очень странные. По крайней мере, не похожие ни на одно земное существо. Ни на одно земное существо из тех, что были в её энциклопедиях. А их она прошерстила немало, от корки до корки.

Сказки Марисса тоже читала, в огромных количествах, но она осознавала, что это всего лишь сказки.

По крайней мере, так она считала раньше.

Внезапно к ней пришла мысль. А что, если она умерла и сейчас находится на том свете? Или нет, она в коме, а вот это всё — этот мир, живой лес, эльфийская деревня, настоящий огненный дракон всего лишь плод её воображения. Лежит она сейчас в какой-нибудь больнице под капельницей и в бреду придумывает себе новый мир, в котором ей очень хочется остаться.

Марисса вернулась мыслями к своему дракону. Если он был редкой породы, черной огненной, то какие тут ещё драконы существовали? Наверняка ледяные. Конечно, если были огненные, значит, должны быть и ледяные. Как противовес. Какие ещё могут быть драконы? Какие-нибудь каменные, песчаные, травяные, костяные, алмазные или ещё какие-нибудь рубиновые.

Но наверное она сильно отвлеклась от более тяжелых и более грустных мыслей. А если она действительно тогда просто неудачно упала в море?

Но она ведь была тогда в своём мире. Там, на побережье. И разговаривала она тогда с одним из братьев по телефону. Не могло же ей это всё привидеться? Бред в бреду. Разве такое бывает?

— Алдуин, а ты и вправду настоящий? То есть, вот это всё вокруг нас…

Дракон посмотрел на неё каким-то странным взглядом. Мариссе уже стало неловко.

— Ты меня раскусила, — он произнёс голосом, похожим на загробный. — Я на самом деле не дракон, а призрак дракона, жившего на твоей родной земле тысячи лет тому назад.

Заметив её испуганный взгляд, Алдуин рассмеялся.

— Да шучу я, — он разложил мясо по железным тарелкам. — Разве я похож на призрака? К тому же, насколько я помню, ты уже целовалась с одним молодым чёрным драконом. Если хочешь, можем это повторить, чтобы ты окончательно убедилась в том, что это реальность.

— Не надо, спасибо! — Марисса подняла вверх руки. — Давай как-нибудь в следующий раз. Уж точно не за ужином.

Алдуин весело рассмеялся, едва не выронив содержимое одной из тарелок.

— Ничего, у нас ещё вся ночь впереди, — дракон еле успокоился. — Я тебе ещё успею продемонстрировать хотя бы половину из того, на что я способен.

— А разве ты не… то есть, ты же говорил, что тебе тяжело долго оставаться в человеческом обличии. Только не говори, что ты меня обманывал.

Алдуин задумался. Веселый огонек в глазах всё ещё мерцал, но теперь ко взгляду примешивалась ещё и озабоченность.

— Нет, не обманывал. Мне действительно тяжело долгое время… в пещере ещё тяжелее, но…

Он принялся перебирать содержимое тарелки, снова улыбнувшись.

— У тебя я нормально перенёс ночь. То есть, слабость почувствовал, но не смертельно. Не настолько смертельно, чтобы я не смог спокойно утром встать и самостоятельно выбраться на улицу. Кто знает, может и здесь получится? Может быть дело в том, что ты была рядом? Давай проведём эксперимент?

Марисса задумалась.

— Только без фанатизма. И без рук.

Алдуин снова фыркнул, но всё же согласился.

Глава 43

Проснулась Марисса одна. Алдуина не было в пещере. Совсем. К счастью, костёр весело потрескивал, недавно подкормленный. Перед отлётом Алдуин успел подкинуть немного поленьев. Заботливый.

Но где он сам? Куда направился? Полетел в её мир? Или где-то поблизости? Крылья разминает.

Марисса поднялась с лежанки и уже собралась отправиться в лес, когда её взгляд упал на камень. И как она сразу не почувствовала этот манящий запах? Специально для неё был накрыт завтрак. Алдуин даже чай где-то раздобыл. Ещё тёплый.

Это было очень мило. Алдуин в кои-то веки не пытался от неё избавиться, даже начал заботиться о своей гостье.

Марисса напряглась. Алдуин, забота, чай, завтрак, хорошо хоть не в постель — что-то тут не складывалось. Где Алдуин и где забота. Да и что-то зачастил дракон оборачиваться в человеческое обличье. Особенно в пещере.

Она уже почти позавтракала, как аппетит вдруг резко пропал. Алдуин всю ночь спал с ней. Рядом, конечно, и вроде бы ничего такого не было, но всё же…

Хотя, о чём это она? Марисса же первая начала. Это она позапрошлой ночью уложила его рядом с собой. Без всякой задней мысли. Просто захотелось чувствовать его рядом.

Почему она удивлена, что Алдуин захотел того же самого. И тоже без задней мысли. Наверное.

Об этом нужно будет спросить его самого. И хорошо бы он был где-нибудь поблизости. В противном случае, Марисса так и уйдет в лес, не выяснив этот важный для неё вопрос: не лапал ли он её этой ночью.

Марисса убрала остатки завтрака и вышла из пещеры. Алдуина нигде не было видно, видимо он всё-таки полетел в её мир, за какими-нибудь запасами. Убедившись, что его действительно нигде нет, Марисса поставила камень на место то и направилась по косе в сторону леса. Если что, он знает где её искать. В крайнем случае, она может задержаться у мародеров. Вдруг, получится такая ситуация когда ей придётся если не помощи у них просить, то хотя бы укрытие.

Можно было бы оставить какую-нибудь записку, например, угольком на стене нашкарябать. Но это нужно будет вернуться, а она уже прошла почти полпути. Нет, пусть сам догадается, куда делась его гостья.

Нога Мариссы соскользнула и она прижалась к скале, такой же мокрой и холодной, как и весь океан. Отдышавшись, пошла дальше. Ещё немного, совсем чуть-чуть, и она на берегу. На твердой земле. Точнее, под ногами был мягкий песок, но всё же он был надежнее, чем скользкие мокрые камни, не везде устойчивые.

Марисса ещё раз посмотрела на небо, потом сторону пещеры и сделала решительный шаг в лес, под кроны густых деревьев.

Можно было остаться с краю, у самого выхода, чтобы в случае чего сразу помчаться обратно в пещеру, но это было бы не Марисса, если бы она искала простые пути.

Она просто бродила по лесу, собираясь с мыслями. Марисса совершенно не знала, что она должна спрашивать, а главное, у кого. У деревьев? Пока Марисса не выяснит, кто из них колдуны, кто драконы, а кто простые жители, разговор может просто не состояться. Но ведь попробовать никогда не помешает.

Марисса остановилась и прикоснулась рукой к одному из деревьев. Мысленно… нет, даже мысленно не получилось. В голове просто не было никаких мыслей. Буквально минуту назад была прорепетирована целая речь, а сейчас было пусто.

Но всё-таки нужно было с чего-то начать и Марисса принялась импровизировать. Она начала издалека.

— Привет, Саэртон. Это снова я. Вот, пришла поговорить.

Марисса закрыла глаза и прислонилась лбом к дереву.

— Мне очень нужно знать, что тогда произошло. Ты же ведь знаешь, что Алдуин тоже черный дракон. Ему сейчас очень нужна помощь. Его силы выходят из-под контроля. И только ваши колдуны могут ему помочь.

Ещё одна небольшая пауза.

— Я даже не знаю с кем я сейчас разговариваю. Чьи души сейчас находятся в деревьях? И как вы вообще появились? Вы и есть жители? Или вы отдельно созданные магией существа?

Тишина. Марисса слышала только шорох листьев.

— И остались ли колдуны вообще? А даже если и остались, смогут ли они помочь? Помнят ли они ещё, как можно усмирить силу чёрных драконов?

Марисса ещё сильнее зажмурилась.

— Пожалуйста, покажи мне ещё что-нибудь. Всё что ты захочешь мне показать. Любую историю, даже совсем незначительную. Просто всё, что ты помнишь.

Марисса поняла что всё, это слишком долго. На это уйдет слишком много времени.

— Хотя бы какой-нибудь маленький эпизод. Пожалуйста, покажи хоть что-нибудь.

Но лес по-прежнему молчал.

— Не хочешь со мной говорить? Или ты просто не доверяешь мне? Я обещаю что не буду осуждать тебя, кем бы ты ни был. Если в вас, в деревьях, хранятся души колдунов, то я прекрасно понимаю, что вы можете не доверять всем, кто имеет хотя бы какое-то отношение к чёрным драконам. Если вы драконы, то… наверное и у вас была причина сжечь целый город. Ну, а если вы простые жители, то…

Договорить она не успела. Голова внезапно закружилась и Марисса почувствовала, что упирается лбом не в тёплое дерево, а в холодную каменную стену. Она была уже не в том Саэртоне.

Глава 44

Вокруг сновали люди, всё те же жители, но сейчас они были спокойны. Не как в прошлом видении, где они суетились и чего-то боялись, нет. Жители мирно занимались своими делами: общались, управлялись по хозяйству, занимались детьми или работой. Совсем ничего не говорило о том, что очень скоро они все погибнут. Наверняка её закинуло по времени немного раньше, чем в прошлый раз.

Если Саэртон хочет показать ей что-то, он это покажет, а выводы ей, как обычно, придётся делать самой. Марисса собралась с мыслями и приготовилась запоминать всё до последней мелочи.

Первое время ничего особенного не происходило. Обычные будничные дни любого среднестатистического города, даже несмотря на то, что этот город был из параллельного мира. В этом городе мирно сосуществовали не только люди, но и эльфы, гномы, разные маги, всевозможные мистические существа, типа церберов, грифонов и прочих придуманных персонажей. В том числе и драконы.

Марисса заметила на стенах некоторых домов рисунки, на которых были изображены три черных дракона. Всё тех же самых три чёрных дракона, которые в её первом видении сожгли Саэртон. Только почему-то рисунки были поданы так, будто здесь не боялись, а поклонялись им. Здесь, в Саэртоне, черных драконов как минимум уважали. Тогда почему они спалили этот город?

Марисса очень жалела о том, что не может спросить лично у кого-нибудь из жителей, что здесь вообще происходит. Это же всего лишь видение — любая попытка контакта будет безуспешной. Они всего лишь призраки прошлого. Никто из них её просто не заметит. Поэтому единственный возможный вариант — это пройтись по улице мы самой всё выяснить. Подслушать разговоры, например. А что, она ведь всё равно для них невидима, значит, она может спокойно проникнуть в любое закрытое место и услышать то, чего многие слышать просто не могли. Осталось только выяснить куда именно нужно проникнуть и что именно она должна услышать.

Марисса не представляла, с чего начать. Куда ей податься, чтобы прийти туда, куда нужно. Хоть бы какая-нибудь зацепочка была бы. Кто-нибудь таинственный или какой-нибудь обрывок разговора, пригодилось бы всё. Но пока что ей ничего такого не попадалось.

Разве что этот таинственный мужчина в капюшоне, который смотрел прямо на неё и был очень похож на тех колдунов, которые пытались защитить город. Хотя сейчас, обращая внимание на те рисунки, которыми Саэртон был усеян, Марисса начинала сомневаться в том, что колдуны имели на это право. Но раз уж он её заметил…

Он её видит? Колдун действительно её видит? Но ведь этого просто не может быть. Или… А что, если именно этот колдун и привёл её сюда? Тогда неудивительно, что он может общаться со своей гостьей.

— Что мне делать? Зачем я здесь? Ну, то есть я знаю что я сама сюда пришла, и я просила показать мне хоть что-нибудь, но… что именно должна я увидеть?

Колдун молчал и по-прежнему не шевелился, хотя явно продолжал смотреть на Мариссу. Сначала она подумала, что колдун специально её игнорирует, но потом Марисса поняла, что он просто не может говорить. Конечно же, для нее он был призраком. Призраки же вроде бы умеют показывать, но не говорить.

— Куда мне идти? — Марисса постаралась подобрать вопрос максимально короткий и максимально понятный для призрака.

Колдун пошевелился и сделал знак, чтобы она шла за ним. Оставалось только подчиниться. В конце концов, она пришла сюда ради этого.

Призрак вёл гостью Саэртона по запутанным улочкам, только одному ему известным маршрутом. Марисса уже начала подозревать, что для неё просто проводят экскурсию и не собираются открывать какие-то тайны, но колдун резко остановился и показал рукой куда-то в сторону. Она проследила взглядом и увидела в той стороне что-то наподобие храма. По крайней мере строение выглядело как храм.

— Мне туда? — спросила Марисса и человек в капюшоне кивнул. — Спасибо за помощь.

Призрак растаял прямо на глазах и очень скоро от него не осталось ничего.

Марисса огляделась — больше на неё никто не смотрел и никуда не манил. Набравшись смелости, она подошла к храму.

Снаружи он ничем не выделялся от остальных строений, по крайней мере, в архитектурном плане. Похоже, построен он был давно. Вот только насколько он использовался по назначению?

Марисса робко вошла внутрь, боясь потревожить ещё более опасных призраков прошлого. Всё больше и больше ей казалось, что врагом были вовсе не те, о ком она думала.

Изнутри храм был еще более величественен и даже казался больше из-за внутренней отделки. И снова на стенах, на картинах, на потолке красовались то же самое — три чёрных дракона. Это был их храм, их личное святилище.

В одном из уголков храма толпились несколько мужчин в таких же капюшонах. Они негромко о чем-то переговаривались, подозрительно озираясь. Кажется, назревал какой-то заговор. Марисса уже начинала понимать, что именно привело к катастрофе. Не драконы сожгли Саэртон… точнее драконы собирались сжечь не Саэртон. Они всего лишь хотели избавиться от мятежников.

Группа колдунов всё продолжала переговариваться, но Марисса не решалась подойти ближе и подслушать. Ведь если её увидел один колдун, то мог увидеть ещё кто-нибудь из них.

Вопрос решился сам собой, когда в зал вошёл тот самый мужчина, который и привёл её сюда.

Глава 45

— У вас есть последний шанс. Отступитесь от задуманного. Измените свой губительный план.

— Андрон, у нас нет другого выбора и ты это знаешь лучше остальных.

— Выбор есть всегда. Это вы выбрали не тот путь. Послушать абсолютно незнакомого человека вместо того, чтобы поговорить с самими господами, с нашими покровителями.

— Андрон, очнись! — сказал один из мужчин в капюшоне. — Они не покровители, они наши поработители.

— Со слов незнакомца! — голос Андрона эхом отразился от стен. — Вы не знаете кто он. Этот человек даже имени своего не назвал. С чего вы взяли, что ему вообще можно доверять?

— Он колдун. Такой же колдун, как и мы. Такой же колдун, как и ты, Андрон.

— Он не такой же, как я, — отрезал мужчина. — И в отличие от вас я понимаю, что происходит.

Андрон отправился на выход, но путь ему преградила магическая завеса.

— Ты пошёл против своих собратьев, — сказал ещё один из колдунов, стоявший до этого в небольшом отдалении. — Ты знаешь, что бывает с теми, кто идет против своих.

— Вы забыли, что нас прислали охранять этот город. Служить Саэртону и драконам верой и правдой. Как вы думаете что сделают с вами чёрные, когда узнает что вы пошли против них?

— Тебя это уже не будет касаться, — взгляд главного из шайки отступников не предвещал ничего хорошего. — Ты останешься здесь навсегда.

Последняя фраза прозвучала слишком пафосно, но Марисса сразу же выбросила это из головы, поняв, что сейчас произойдет самое настоящее убийство.

Колдуны образовали какую-то непонятную фигуру и принялись хором читать какое-то заклинание. Руки колдунов, протянутые к Андрону, угрожающе засветились синим цветом. Сам он понял, что сейчас произойдет и был готов принять удар. Андрон мстительно улыбнулся и успел произнести прощальную фразу:

— Вы все будете прокляты за это предательство.

Вспышка. Марисса зажмурилась и почувствовала движение воздуха вокруг себя. Когда она открыла глаза, то была уже не в храме. Перед ней стоял великолепный дворец. О том, что это резиденция чёрных драконов Марисса догадалась по эмблеме, украшавшей фасад.

Опомниться и осмотреться ей не позволили — массивная деревянная дверь с грохотом открылась и из замка тут же выскочил молодой парнишка. На вид ему было лет девятнадцать и он был сильно взволнован.

Юноша сбежал по ступенькам и бросился навстречу мужчине. Тот казался более солидным и по возрасту годился мальчишке в отцы.

— Папа, — Марисса оказалась права. — У нас очень большие проблемы. Это бунт. И эта информация подтвердилась. Гонец из Саэртона только что прибыл.

Мужчина нахмурился.

— Это уже четвертый город. Снова Малафит?

Юноша кивнул.

— Мой гонец утверждает, что Малафит останется в Саэртоне ещё на пару дней. Нам нужно действовать и желательно очень быстро.

Мужчина с подозрением посмотрел на своего сына. Мариссе и самой его рвение казалось странным но юноша был совсем молод и это можно было списать на нетерпеливость и решимость молодого человека. Дракона.

— Нужно выслушать Совет. Без их одобрения мы не можем действовать.

— Тогда нам очень срочно нужно собрать старейшин. У нас всего два дня. Папа, это самый подходящий момент. Никто не знает, где нам потом искать Малафита.

Мужчина сомневался, но по его лицу было видно, что он разделяет мнение сына. Действовать нужно было максимально быстро.

— Предупреди маму и братьев, пусть подготовят зал к приёму старейшин.

Юноша кивнул и вернулся в замок. Марисса ещё немного потопталась на месте, потом решительно направилась за ним.

Снова вспышка.

В этот раз Марисса была в тронном зале. Наверняка он назывался тронным, ведь в дальней части стояли два кресла с высокими спинками, украшенные как в детских книжках. На них восседали хозяева замка — тот же самый мужчина из предыдущего ведения и симпатичная женщина приблизительно одного с ним возраста. За креслами стояли трое парней: тот парень, которого Марисса видела во дворе замка, был самым молодым из них. Его двое братьев были старше, хоть и ненамного.

Марисса сквозь какую-то пелену слушала их беседу, не понимая, что происходит на самом деле. Если в общих чертах, то кажется старейшины не были против предложения братьев отправиться в Саэртон и потребовать выдать им этого отступника, но с условием, что остальные жители никак не пострадают.

Молодые драконы пообещали, что они будут крайне осторожны, но не смогут гарантировать того же со стороны изменников.

Итог всего этого Марисса уже знала, и кажется она уже начала понимать, кем были те драконы. Три дракона — три брата. И им скоро суждено погибнуть.

Марисса бросила попытки расслышать хоть что-нибудь и принялась рассматривать мужчин.

Старейшины в человеческом обличии были старыми, тогда какими же они были, когда превращались в драконов? Наверное, такими же дряблыми и морщинистыми. Как бы ей хотелось дождаться окончания этого "совещания" и посмотреть, как они перевоплотятся. Но это ведь видение, его невозможно контролировать. Навряд ли ей позволят увидеть больше, чем ей необходимо видеть. Ну, а пока Марисса сосредоточится и вся превратится в слух. Будет впитывать каждое слово, любую мелочь. Наверняка есть что-то, что сможет помочь Алдуину.

Но Марисса уже успела заметить что к ритуалу это видение не имеет никакого отношения. Если она когда-нибудь узнает, как помочь её дракону, то это будет точно не сейчас.

Глава 46

Марисса почувствовала, как что-то выталкивает её из видения. Она упорно продолжала сопротивляться. Держалась изо всех сил, но кто-то по ту сторону был очень настойчивым.

Кто-то осторожно шлепал её по щекам, пытаясь привести в чувство. Это было совсем не вовремя. Только не сейчас.

Марисса услышала слабые перешептывания. Голоса осторожно переговаривались между собой, боясь потревожить её. Вот только где она сейчас? То, что не в лесу, это точно.

Марисса повернула голову и попыталась открыть глаза. Она сразу же снова зажмурилась и отвернулась к более тёмному углу палатки, где свет не был таким ярким и окружающий мир не так сильно кружится, вызывая тошноту.

Уже с закрытыми глазами она пыталась осознать, поверить в то что она действительно видела тёмно-зелёный брезент одной из палаток мародёров. Кто-то из них вытащил её из этого леса и притащил сюда. Но как они вообще узнали, что ей нужна помощь? И почему ей вообще нужна была помощь? Это же было всего лишь видение, так почему же ей так плохо?

— Очнулась? — послышался голос Ольги. — Ну и слава богу. Я уже думала мне придётся тебя через трубочку откармливать.

— Откармливать? — Марисса не узнала своего голоса. Он был слишком слабым и звучал как будто издалека. — Зачем меня откармливать?

— Разве человек не обязан питаться?

— Ага, в таком состоянии мне осталось только питаться, — Марисса сделала новую попытку повернуться. Головокружение было уже не таким сильным, но движение далось ей с трудом. Видимо, Ольга была права — поесть стоило. — Сколько я здесь?

— Четвертый день.

Марисса не устояла от того, чтобы резко подняться на койке и тут же об этом пожалела. Она подавила новый приступ тошноты и осторожно приняла из рук своей сиделки яблоко.

— Почему? Почему четвёртый? Куда делись еще три дня? Как я вообще здесь оказалась? Кто меня нашёл?

— Если я сейчас начну отвечать на все твои вопросы, у тебя снова закружится голова. Так что давай ты сначала немного поешь, придёшь в себя, потом и поговорим.

— А Алдуин? Он знает, что я здесь?

Ольга нахмурилась, но ничего не ответила. Это ещё больше напрягло Мариссу. С Алдуином тоже что-то было не так.

— Оля, что с ним? Только не говори, что он куда-то исчез. Или ещё хуже, где-нибудь в соседней палатке.

Девушка покачала головой.

— Ладно, скажу, а то ещё чего доброго начнешь себя зря изводить, накручивать. Да, он прилетал. Почти сразу же, как только тебя принесли, он прилетел. Убедился, что с тобой здесь будут хорошо обращаться и снова улетел. С тех пор его никто не видел.

Это прозвучало как шутка, но Мариссе было совсем не смешно. Ольга повернулась и заметила выражение лица своей подопечной.

— Ой, всё, не смотри на меня так. Это была всего лишь шутка. Пошутила я. Он просто больше не прилетал и всё. А в его пещеру никто из наших даже не суется.

Марисса кивнула и знаком отпустила Ольгу. Она снова откинулась на подушку, усмехнувшись тому как быстро девчонка влилась в эту преступную компашку.

По крайней мере, Ольга уже считает себя частью этого общества. Вот только как к ней относятся остальные охотники за чужим имуществом? Считают ли они её своей?

Марисса вернулась мыслями к своему дракону. Интересно, куда он мог деться? И почему он прилетел всего один раз? Почему не забрал её с собой в пещеру? Почему не отнёс в Лиирен? Наверняка там найдётся пара человек, которые могли бы позаботиться о Мариссе ничуть не хуже, чем её собственная ученица?

Нет, ладно, допустим он мог не доверять эльфам, большую часть которых он вообще в лицо не видел. Допустим, Алдуин понимал, что Марисса успела обучить юную бандитку достаточно хорошо, чтобы та справилась и с такой задачей. Можно было даже допустить, что дракон просто не решился переносить её далеко от места происшествия, чтобы лишний раз не травмировать. Достаточно было вспомнить, какая реакция была у Мариссы на простое движение головой, чтобы понять его желание оставить её здесь. Но почему он прилетал проведать её только один раз?

Марисса очень жалела, что в этом мире не существует сотовых телефонов. Сейчас было бы неплохо прозвонить ему и убедиться, что с ним хотя бы всё в порядке. Хотя бы знать, что он всё ещё жив и не сгорел изнутри. Слишком часто в последнее время с Алдуином случаются приступы. Слишком часто.

Марисса твёрдо решила, что как только головокружение прекратится, она пойдётв пещеру и отыщет своего дракона. Надо будет — поползёт. Но сначала Марисса придёт в себя и как следует поест. Надо срочно найти кого-нибудь, кто принесёт ей поесть, пока она не съела кого-нибудь.

— Привет, — в палатку вовремя заглянул Антон. Широко улыбаясь, он протянул ей большую миску дымящегося супа. — Меня Оля прислала. Сказала, возможно ты захочешь поесть.

— Оля прямо ясновидящая, — слабо улыбнулась Марисса. — А она не сказала, когда мне можно будет выписаться?

Она заметила вопросительный взгляд парня и вспомнила, что тут могли просто не знать таких выражений.

— В смысле, она не говорила когда мне можно будет вернуться домой?

Антон покачал головой.

— Мне было приказано только покормить тебя.

— Приказано? — фыркнула Марисса. — Узнаю её стиль.

— Что бы ты не подумала про Ольгу, ты не права. Она очень хорошая девочка.

Марисса проводила его улыбкой, потом набросилась на еду. Будто она три дня не ела.

Глава 47

Марисса уже устала бродить из палатки в палатку и доставать тамошних обитателей. Под конец она просто вышла в центр стоянки и громко произнесла:

— Неужели вообще никто ничего не слышал?

Все застыли, как на паузе. Марисса почувствовала себя неловко из-за такого количества внимания… или из-за того, что отвлекла большое количество людей, эльфов и всяких других магических существ от их дел.

— Ну нет, так нет, — она пожала плечами.

— Ты чего мне раненых распугиваешь? — Ольга подошла к ней, на ходу вытирая руки. — Им покой нужен. И желательно тишина. По возможности.

— Да, я извиняюсь, — Марисса развела руками и крикнула на всю стоянку. — Извините.

— Да хватит уже кричать, — Ольга отвела её к тому краю леса, который выходил к пещере. — Хочешь узнать что с ним — сходи и узнай.

— А если его не окажется дома?

— Значит, ты будешь знать где его точно нет.

— А если…

— А если он будет дома, но в очень плохом состоянии, снова примчишься сюда. Дальше мы посмотрим, чем сможем помочь. Договорились?

Голос Ольги был ровным, тихим, гипнотизирующим. Марисса невольно перехватила её спокойствие. К тому же, девчонка была права — истерика тут точно не к месту.

— Хорошо. Я схожу. Но пожалуйста, будьте готовы. Если вдруг будет нужна очень срочная помощь…

— Мы всегда наготове. Не забывай, что мы вне закона и всегда должны быть начеку.

— Да, конечно. Ты права. Я пойду, наведаюсь в пещеру, если что-то будет не так, я тут же вернусь. Если всё в порядке, можете меня не ждать. Правильно?

— Правильно. И я очень надеюсь, что ты вернёшься нескоро.

Марисса помахала на прощание и скрылась среди деревьев.

Первые несколько минут она просто шла, не спеша. Через некоторое время Марисса прибавила шаг. Потом пошла всё быстрее и быстрее, и из леса она уже выбежала.

На песчаном пляже она ненадолго остановилась, чтобы перевести дыхание.

Море сегодня радовало своим спокойствием. Хотя бы сегодня оно было на её стороне.

Марисса отдышалась и двинулась дальше. Косу она преодолела без особых усилий и очень скоро подобралась к пещере. Даже ни разу не оступилась.

Жилище Алдуина встретило её холодно, в буквальном смысле этого слова. Было пусто, сыро и темно. Разумеется, огонь потух, и судя по всему, очень давно. Костром даже не пахло, даже факелы прогорели. Хозяин пещеры исчез. По крайней мере он здесь не появлялся примерно с того времени, когда её обнаружили.

Как она и опасалась, Алдуин просто исчез. Растворился в воздухе, и Марисса надеялась, что не буквально.

Солнечный свет почти не проникал в эту часть пещеры, а спички остались в другом мире и в Лиирене. Можно было бы добраться до стоянки, но возвращаться не хотелось. Альтернативных источников освещения здесь не было, а магией Марисса не обладала. Да и что она надеялась найти? Записку с указанием места, куда он полетел? Обычно дракон так не делал. Хотя… кто его знает.

Марисса наощупь подобралась к стене, у которой она спала. Всё-таки, свет очень слабый, но проникал. По крайней мере, черные отметины угольком хоть размыто, но было видно. Как она и боялась, новых записей не было, как не было и обратного отсчёта, который Алдуин вёл всегда.

Марисса уже совсем отчаялась. Дракон не был слишком общительным, поэтому вряд ли кто-то ещё мог быть в курсе его передвижений. То есть, оставаться ей в неведении до тех пор, пока он сам не объявится… или до конца своих дней.

Вот об этом думать совсем не хотелось. Не хватало ещё, чтобы история, которая только началась, закончилась так быстро. Алдуин жив. Наверное, жив. Просто улетел в своё тайное местечко, чтобы по традиции выпустить пар.

Да, конечно, наверняка так и есть, только… в последнее время этот дракон слишком часто выпускает пар. Уж точно не раз в месяц, как положено, а чаще. Гораздо чаще.

Марисса выбралась из пещеры и на автопилоте добралась до песчаного пляжа. Все мысли были заняты только одним: где Алдуин?

До одного из деревьев Марисса дотронулась случайно. Просто хотела обо что-то опереться, чтобы немного отдышаться и прийти в себя.

Она точно не ожидала очередного видения. Что ей хотел показать лес, Марисса так и не смогла понять. Она даже не запомнила ни единой детали из всей той каши, которая навалилась внезапно, гигантской лавиной. Просто почувствовала сильное головокружение и тошноту.

В сознание Марисса пришла уже в воздухе. Стоп! Она в воздухе? Неужели Алдуин?…

Но это был не он. И вообще, лучше бы она не поднимала голову вверх. Так же, как и в прошлый раз, на неё сразу же накатила тошнота. Но это был не он. Это был не Алдуин. Тогда кто? И куда она летит?

Под ней пролетали какие-то незнакомые поля, кажется, усеянные то ли пшеницей, то ли рожью, то ли ещё какими-то злаками. Чуть поодаль цвело поле подсолнухов. За подсолнечным полем располагалась какая-то деревня. Именно деревня, со старенькими деревянными домами, расположенными хаотично. Нет, это не город с его чёткой и стройной застройкой. И уж тем более, это не Лиирен. Это далеко не Лиирен.

Итак, подытожим: один неизвестный чёрный дракон уносит её в неизвестном направлении за черт знает сколько сотен километров. И что это означает? Похищение? Или очередное спасение?

Тем временем пейзаж сменился и вдалеке показался какой-то странный город с огромными зданиями. Примерно в центре огороженного каменной стеной поселения горделиво возвышался самый настоящий замок. Как и положено по классике, с башнями, огромным двором и рвом вокруг. Хотя почему-то Мариссе казалось, что ров должен быть не вокруг замка, а вокруг города. Но не ей учить местных жителей строить города, и уж тем более, королевские замки. Особенно такие древние. Особенно те, на которых был изображён такой же символ, как и в её видениях.

Марисса не успела удивиться, как её неосторожно опустили прямо перед входом. Удивилась она чуть позже, когда увидела, как дракон, который её принёс перевоплотился в прекрасную женщину.

Глава 48

Не нужно большого ума, чтобы сложить два и два. Также не понадобилось много времени на то, чтобы понять, что женщина, которая предстала перед Мариссой, является матерью Алдуина.

Общего между ними было мало, но девушка сомневалась, что её дракон был похож хотя бы на отца. Мама была белокожей. Жгучей брюнеткой, но белокожей.

Одета женщина была как с картинки, иллюстрирующей какую-нибудь среднестатистическую сказку. Длинное в пол платье, украшенное позолоченными аппликациями. На шее висел всего лишь скромный кулон, изящные пальцы украшали всего три кольца, но Марисса была уверена, что это всего лишь походный вариант. Наверняка в праздничные и приемные дни украшений было побольше. Всё-таки, королеве не подобает выглядеть так скромно. По статусу не положено.

В том, что это была королева, Марисса тоже не сомневалась. Навряд ли она поручила бы кому-то из своего окружения такую важную работу, как доставка очень важного пассажира. Ведь Марисса была не просто девушкой, она была девушкой самого настоящего драконьего принца.

Алдуин однажды проговорился об этом, но Марисса до последнего не хотела верить. Как такое могло получиться, что королевский сын, причём единственный, стал отщепенцем. В её мире, особенно в её общине, особенно с наследниками, сильно не церемонились. Но как обычно водится, другой мир — другие правила.

Тем временем, Марисса понемногу приходила в себя. Это непонятное видение в сочетании со свободным полётом сильно подкосило её. Голова кружилась до сих пор и всё ещё подташнивало, что уж говорить о слабости во всём теле.

— Марисса? — женщина озабоченно осматривала её. — Ты же Марисса? Та, кого я искала?

Она кивнула и успела заметить, с каким облегчением выдохнула королева прежде чем потерять сознание.

Как будто сквозь туман она слышала разговор. Один голос принадлежал королеве, его Марисса успела запомнить, а вот второй был точно ей незнаком. По крайней мере, Алдуину он точно не принадлежал.

— И что нам теперь с ней делать? — спросил мужчина. — Навряд ли в таком состоянии она сможет помочь нашему сыну.

Сыну? Значит, второй голос принадлежал королю.

— Сиэль, она гость в нашем замке. К тому же, она девушка нашего Алди.

— Итого в нашем замке два полутрупа.

— Не преувеличивай, — а женщина была дерзкой, что тоже было непривычно для мира Мариссы, — девочка всего лишь перенесла небольшой стресс. Кто знает, что показали ей духи Саэртона? Вот ты знаешь? Нет. И я тоже этого не знаю. А Марисса может знать.

— Если, конечно, эти идиоты согласились ей показать.

Согласились. Ещё как согласились.

На Мариссу нахлынула новая пелена, когда она попыталась вспомнить, что именно ей нашептали эти духи. Она попыталась прогнать мысли, но прояснение наступило не сразу. Зато она поняла, что знает какие-то обрывки, части заклинаний или что-то вроде того. Осталось только прийти в себя и постараться вспомнить остальные части. Ну и, конечно же, сложить их воедино. Но первым пунктом, конечно было — прийти в себя.

Марисса собрала всю свою волю и пошевелилась. Конечно же, это не осталось незамеченным.

— Ну слава драконьему богу, хотя бы один из вас пришёл в себя, — королева улыбалась, абсолютно искренне радуясь её пробуждению.

Алдуин. Только сейчас Марисса вспомнила про Алдуина. Как там про него сказал Сиэль? Полутруп? Неужели все было настолько плохо?

— Где он? — Марисса попыталась встать, но голова закружилась ещё сильнее.

— Твой возлюбленный никуда от тебя не денется, — голос королевы успокаивал. — Сначала сама немного наберись сил. Поешь хотя бы. Призраки очень много жизненных сил забирают взамен своих услуг.

— Видения, точно, — Марисса попыталась улыбнуться. — Я что-то должна была запомнить. Точнее я знаю, что в моей голове разгадка на все вопросы, но я не знаю как её оттуда вытащить. Они говорили все сразу, одновременно. Это был какой-то непонятный гул. Было так шумно… так…

— Ну всё, всё, — королева осторожно пригладила её волосы, — успокойся. Сначала пообедаешь, а уже потом мы всё обсудим. Ты обязательно всё вспомнишь, но в таком состоянии даже не думай пытаться. Это небезопасно. Ты меня поняла?

Конечно же Марисса это понимала. К тому же, она была зверски голодна. Наверняка она действительно не сможет что-то вспомнить, если постоянно будет думать только о еде.

Через некоторое время, сытая и довольная девушка решила прогуляться по замку. Разумеется, с целью найти своего дракона.

Конечно же, можно было бы попросить королеву отвести её к Алдуину, но в ней снова проснулась жажда к приключениям. Просто спросить и сразу же отправиться навещать своего друга было слишком просто, а Марисса не влюбила искать простых путей. Пусть на это уйдет больше времени, но так она сможет изучить замок получше. Кто знает когда ей еще удастся здесь побывать?

Любопытство заставляло девушку заглядывать в каждую комнату. Она даже не задумывалась о том для чего в замке столько спален. Больше всего на свете её интересовал другой вопрос: в какой из них находится её Алдуин.

Ну найдёт она его, и что дальше? Что дальше ей делать? Чем она может ему помочь? Как она должна приводить его в чувство?

Наконец-то попалась нужная дверь. В одной из самых скромно обставленных спален на большой двуспальной кровати покоился её Алдуин, в своём человеческом обличии.

Глава 49

Марисса подошла к нему ближе, но дракон даже не пошевелился. Наверняка Алдуин не отреагировал бы, даже если она вкатилась бы в его комнату на танке. Или на какой-нибудь пожарной машине с мигалками и сиренами.

Марисса горько усмехнулась. Это было бы забавно, если бы не было так грустно. Алдуин был без сознания. Он даже дышал с трудом, не говоря уже о том, что его кожа была на полтора тона светлее, чем обычно.

Бледный, слабый, он казался таким беспомощным. Марисса подошла ближе и зачем-то взяла его за руку и прощупала пульс. Он действительно был слабее обычного. И кожа была не такой горячей, как обычно. Алдуин болел, и очень сильно.

— Он такой уже несколько дней, — женщина появилась внезапно, испугав Мариссу. — Перед тем, как окончательно потерять сознание, он сказал, что ты должна знать, как ему помочь.

— Может быть и знаю, — она отдышалась и попыталась придать своему голосу как можно больше бодрости. — Только вспомнить не могу. В голове кавардак.

— И откуда у тебя это всё… в голове? Допустим, я понимаю, почему он тебе доверяет, но почему он уверен, что ты что-то знаешь? Откуда у тебя информация, которая была безвозвратно утеряна? Сын сказал, что ты не из этого мира, тогда откуда ты можешь знать такие вещи?

Королева нервничала, и очень сильно. Ну конечно же, она переживала за жизнь своего единственного сына. Видимо, всё было настолько плохо. И скорее всего, времени у них осталось слишком мало, раз мама ведёт себя так нервно и нетерпеливо.

Марисса поняла, что ей придется напрячь все силы, даже если придется рисковать жизнью. Ради Алдуина она рискнёт и королевской чете даже об этом не придется просить.

— Мне лес сказал, — ответ казался Мариссе странным, но это было правдой. Оставалось только надеяться, что королева поверит в эту правду.

— Лес? Какой лес?

— Я думала вы знаете про Саэртон.

Конечно же, она знала, Алдуин говорил об этом. Его родители знали больше, чем говорили.

— Знаем, но при чём здесь город? С чего это вдруг призраки Саэртона заговорили с тобой? С человеком из иного мира.

— Да откуда я знаю! — Марисса поняла, что вспылила и возможно потревожила покой Алдуина. Но он продолжал спать, или быть без сознания и она продолжила уже тише. — Я понятия не имею почему я. Я вообще не понимаю, как я оказалась здесь. То есть, я знаю каким образом, но вот зачем?

Женщина всего лишь пожала плечами, но хотя бы прекратила свои бессмысленные нападки. Она обошла кровать и встала по другую сторону.

— Ты извини меня за грубость, — королева смотрела не на неё, а на сына, будто извинялась перед ним. — Это мой единственный ребёнок и я…

— Почему он такой холодный? — Марисса перебила, внезапно осознав, что именно её смущает.

— Что? — конечно же, королеве это не понравилось. — При чём здесь?.. Я только что извинилась перед тобой.

— Да, конечно, я принимаю извинения. Но почему он такой холодный?

Марисса снова дотронулась до его руки — она по-прежнему была обычной для человека температуры. Для человека, а не для дракона.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь.

— Обычно его кожа чуть теплее. Я каталась на Алдуине, я брала его за руку, я знаю, какая у него обычно температура. К тому же, в последнее время он слишком часто закипал. Перед приступами он становится просто невыносимо горячим, просто кипяток. А сейчас он холоднее, чем обычно. Почему?

— Я понятия не имею, — женщина покачала головой.

Королева не имеет понятия? Как мать может не знать особенности организма своего ребёнка… Или всё же не знает?

— Разве вы не чёрные драконы?

— Что ты знаешь о чёрных драконах? Что ты вообще можешь о нас знать?

— Наверное, вы правы, — Марисса осторожно присела на край постели. — Всё, что я могу знать, это всего лишь какие-то кадры из прошлого, которые показали мне ваши древние предки.

— Что ты сказала?

Марисса повернулась к королеве и сама застыла. На лице женщины отражался очень сильный испуг. Это так плохо? То, что видела Марисса — это плохо? Или она просто не должна была… Неужели Марисса единственная, кому это показали? Но как же… Не может быть, чтобы об этом событии не сохранилось никакой информации.

— Ваши предки, — робко ответила девушка. — Я видела как они сожгли город. А потом, в другой раз, мне показали причину этого поступка.

— Что именно они тебе показали? — и тут же королева перебила саму себя. — Хотя нет, не говори пока. Жди меня здесь. Хотя стой, ещё один очень важный вопрос. Ты уверена, что именно драконы сожгли город? То есть, ты уверена, что видела истину, а не то, что тебе хотели показать?

Вот об этом Марисса не подумала. А ведь женщина была права. Первое видение могло быть обманом, как и второе и последнюю кашу могли вложить в её голову вовсе не ради блага её и её дракона.

— Я не знаю. Я уже ни в чём не уверена.

— Жди, я скоро приду, — королева в этот раз действительно покинула комнату своего сына и Марисса осталась наедине с Алдуином, который по-прежнему не подавал признаков жизни.

Вернулась она очень быстро, взъерошенная и раскрасневшаяся.

— Пошли, нас ждут. Мы нашли того, кто сможет во всём разобраться. По крайней мере, он способен отделить правду от лжи.

Здорово. Мариссу будут тестировать на самодельном детекторе. Только бы ей это не аукнулось.

Глава 50

— Это не больно?

Марисса с сомнением рассматривала трёх человек в черных одеяниях. Одеяния были такими же как и одеяния колдунов у неё в видениях, но девушка сильно сомневалась, что они хотя бы в половину были такими же могущественными. Колдуны уже были не теми, что раньше.

— Боюсь, что у тебя просто нет выбора, — пожала плечами Аделия, именно так звали королеву. — Мы должны знать, как помочь нашему сыну. И уж тем более должны убедиться, что ему не хотят навредить.

— Колдуны, — Марисса сделала последнюю попытку. — Разве это не тот же орден? Разве они не знают всех этих обрядов, ритуалов и прочей магической чуши?

Королева усмехнулась. Похоже, Марисса попала в точку.

— Я боюсь, что только прочую магическую чушь они и знают. И ты права, это не тот орден. Это его жалкая пародия, — Аделия развела руками. — Надежда только на тебя. Если, конечно, в тебя вложили действительно ценную информацию. Но проверить это мы можем только с помощью магии.

С помощью этих дилетантов? Так себе стратегия.

Марисса усиленно пыталась придумать пути отступления. Хотя бы что-то, что могло бы отсрочить эту магическую дребедень. Хотя вообще лучше было бы обойтись без неё. Совсем.

— Андрон, — мысль, как всегда, пришла внезапно. — Этого мага кажется звали Андрон.

— Сиэль? — королева обратилась к мужу. — Это имя тебе о чём-нибудь говорит?

Король рассматривал Мариссу, нахмурившись. Потом он пошевелился и спросил у гостьи.

— Ты уверена что видела именно его?

— Я не знаю, но именно так его называли другие колдуны. Прямо перед тем как…

— Неприятное зрелище, правда? — король оскалился. От этой улыбки у Мариссы пошли мурашки по коже.

— Откуда вы… — она точно знала, что Сиэля там не было. Его не было в этих видениях.

— Слухи. Всего лишь слухи, — потом он обратился к супруге. — Дорогая, это тот, о котором говорится в летописях. Единственный, кто не пошёл вслед за предателем.

Только сейчас Марисса поняла, что это был призрак Андрона. Это он показывал ей прошлое. Это он руководил видениями. И это точно Андрон вложил в неё всю эту мешанину. В этом точно Марисса была уверена.

— Тогда мы сэкономим время и сразу приступим с самому важному, — Аделия подала знак колдунам и те приблизились. — Только хочу предупредить, что это может быть неприятно, а может быть даже болезненно. Но ты сама должна понимать, что это необходимо для того, чтобы…

— Я понимаю, — кивнула Марисса. — Это нужно ему. Я готова.

Она больше не чувствовала страха. Знала, что это будет очень неприятно. И возможно ей опять придётся проспать пару дней, или пролежать без сознания, что почти одно и то же, но она прекрасно понимала, что должна это сделать. В голове промелькнула мысль, что вполне возможно именно ради этого она оказалась здесь, в этом мире. Только ради того, чтобы спасти жизнь одного молодого дракона.

Колдуны были слишком медлительными. Или же они такими казались, а Марисса всего лишь сгорала от нетерпения. Но ей казалось, что прошло слишком много времени, прежде чем её снова накрыло.

Это было уже не в первый раз, она уже знала чего ожидать. В этот раз Марисса была готова.

Картинки вихрем проносились мимо неё, сменяя друг друга со скоростью света.

Будто при ускоренном воспроизведении перед глазами Мариссы снова прокрутилось первое видение, потом второе и так далее. В том же порядке, как было показано ей прежде. Всё то же самое, только слишком быстро.

Марисса зажмурилась и на какое-то время действительно стало легче. До того момента, колдуны подобрались к той части памяти, где хранились заклинания, обряды и всё остальное, что могло пригодиться. По обилию информации она поняла, что Андрон загрузил в неё не только ритуал и необходимые для него заклинания, но и море другой информации, потерянной лет пятьсот тому назад.

Нет, Марисса не имела ничего против. Это очень ценная информация, просто необходимая для воспитания новой порции верных последователей чёрных драконов, но сейчас она казалась лишним грузом. Сейчас для неё было важнее узнать, как именно можно помочь Алдуину.

Кажется Аделия была того же мнения. Сквозь вихрь информации Марисса слышала её голос. Женщина явно протестовала и хотела остановить процедуру, но её саму остановил голос короля. Как ни странно, но сама Марисса поддерживала Сиэля в его решении продолжать, хотя её мнения никто не собирался спрашивать. Но девушка прекрасно понимала, что если остановиться сейчас, то придётся сделать это ещё раз. Она не была уверена что выдержит это испытание повторно.

Кроме того, что выбора у неё и так не было, Марисса не смогла бы сказать ни слова. Она честно попробовала, но голова закружилась с новой силой и ей больше ничего не оставалось, кроме как снова зажмуриться и продолжить пропускать через себя этот поток воспоминаний.

Оставалось совсем немного, совсем чуть-чуть, когда Марисса почувствовала, что больше не может держаться. Оставались крупицы полезной информации, а силы уже покидали её.

Где-то издалека снова послышался голос королевы, уже более требовательный, но не он отрезвил Мариссу на мгновение. Перед тем как потерять сознание, она услышала такой родной голос:

— Марисса. Держись родная.

Перед ней как в тумане возникло бледное, измученное лицо Алдуина. С трудом, но он улыбался ей, хотя сам готов был вот-вот грохнуться от слабости.

Она улыбнулась в ответ и закрыла глаза.

Глава 51 (Алдуин)

Каким-то шестым чувством он понял, что Марисса в опасности. Лес. Он шумел не так как раньше. Лес был встревожен. Он никогда не тревожится просто так и он никогда не тревожится за своих подопечных.

Слетал, называется в земной мир. Хотел порадовать безделушками. Ну задержался немного, выбирал долго. Откуда ему было знать, что девчонка не станет его дожидаться и уйдёт сама? Хотя… Это же Марисса, от неё всего можно ожидать. Вот как сейчас.

Но почему Саэртон так нервничает? Что с ней могло случиться в безопасном для неё месте? Если только… если только ей не показали слишком много. Неподготовленный человек может просто не выдержать такого натиска. Тут и подготовленный не каждый выдержит.

Алдуин сбросил пакеты с подарками в самый дальний угол и вылетел из пещеры, едва не забыв закрыть за собой проход.

Лес действительно гудел. Снаружи этот гул неприятно резал слух, усиливался с каждой минутой. Единственное, что смог Алдуин в своём драконьем обличии, это рыкнуть в его сторону, подать знак, что он услышал и спешит на помощь. Только тогда гул прекратился… нет, не прекратился, но хотя бы стал тише. Теперь можно было спокойно лететь, не опасаясь потерять сознание из-за этого шума.

Алдуин сначала взлетел, а уже потом сообразил, что пока Марисса в лесу, помочь ей он не сможет. Разве что, приземлиться он может только в центре стоянки, а там уже попросит помощи. Господа бандиты помогут, они уважают Алдуина. Не боятся, а именно уважают. Да и всё равно в последнее время заняться им нечем, а так хоть ноги разомнут.

Но мародёры опередили его. Сразу же, как только дракон приземлился, из леса вышли несколько человек. Один из них нёс на руках Мариссу. Именно этого Алдуин и боялся — девушка была без сознания.

— Ты вовремя, — сказал один из них. — Помоги, пожалуйста, нужно дверцу придержать.

Вместо того, чтобы броситься к палатке, он перехватил Мариссу. Она всегда была легкой, а сейчас и вовсе казалась легче перышка. Алдуин подумал, что сразу же, как только Марисса придет в себя, он заставит её съесть слона. Или хотя бы его часть. Когда она вообще нормально питалась?

Дракон бережно уложил её на постель, любезно предоставленную Ольгой. Девчонка сразу же перехватила инициативу и принялась осматривать свою пациентку.

Почти сразу же, всего через несколько минут Марисса пришла в себя. Всего на несколько мгновений, но их хватило, чтобы она поняла, где находится, и что её дракон рядом.

Марисса снова отключилась. Больше не было смысла оставаться здесь. Сидеть и ждать, пока она придёт в себя, что может произойти ещё совсем нескоро, накручивать себя лишними неприятными мыслями…

Если Алдуин хотя бы ещё на несколько минут задержится здесь, он и сам начнёт сходить с ума, поэтому он решил вернуться в пещеру, забрать подарки и отвезти их к Мариссе домой. Наверняка ей будет приятно, а для него это хоть какое-то развлечение. Потом вернётся и ещё раз проверит её состояние. Обязательно вернётся.

Уже на подлёте к Лиирену Алдуин почувствовал приближение нового приступа. Более опасного и более крупного, чем обычно. Не мог же он бросить подарки посреди города и сразу же направиться в своё тайное место, чтобы снова выпустить пар. Алдуин поспешил забросить пакеты и сразу же, без промедления направился к эпицентру всех своих взрывов.

Успел. Как и всегда, успел. Добрался вовремя, секунда в секунду.

Терпеть этот пожирающий изнутри огонь больше не было сил, да и не нужно было. Только в этот раз и приступ был слишком сильным, и взрыв забрал последние силы.

Алдуин знал, что вот-вот потеряет сознание и скорее всего ещё нескоро придёт в себя. Всё, о чём мог подумать юный дракон, это Марисса. Он подвёл её. Когда девчонка проснётся, он этого уже не увидит. Марисса будет нервничать и переживать куда мог деться её Алдуин, но сказать ей будет некому.

Воспалённое сознание зачем-то нарисовало образ отца. Гордый, величественный король чёрных драконов спускался к нему с неба. Нет, это было не видение — это был сам Сиэль. Король собственной персоной.

Сильные когтистые лапы отца подняли Алдуина в воздух и куда-то понесли. Явно не в пещеру и уж точно не в Лиирен.

Сопротивляться не было сил. Да и смысла не было. Папа всё равно так просто его не отпустит, хотя бы потому, что мама не даст ему потом спокойной жизни. Так что возвращение к Мариссе откладывалось на неопределённый срок. Очень неопределённый срок.

Тьма поглотила его и держала очень долго и Алдуин это прекрасно понимал. Чувствовал, как летит время, хоть и не мог вернуться в реальность. Прошел день, второй, а может и больше, прежде чем он почувствовал её присутствие.

Она не должна быть здесь. Откуда? Неужели родители разыскали? Но что им от неё нужно? Марисса же ничего… или знает?

Неважно, главное, что она в порядке. Пришла в себя и даже хорошо себя чувствует.

Он явно почувствовал, как девушка взяла его за руку. Нежное прикосновение Мариссы сделало его на шаг ближе к пробуждению. Ещё совсем немного, совсем чуть-чуть.

Он слышал разговоры, но очень неразборчиво. Главное, что понял Алдуин, это то, что мама решилась всё-таки провести этот опасный эксперимент. Он-то был не против, но считал, что просто обязан присутствовать лично. Алдуин чувствовал ответственность, ведь это именно он втянул её во всё это.

Но они ушли. Ушли, оставив Алдуина в мучительном ожидании.

Чувство тревоги в прямом смысле вырвало его из небытия. Марисса. Он должен быть рядом. Прямо сейчас.

Ноги не хотели слушаться, но Алдуин должен идти. Хоть держась за стену, но должен. Даже если ползком, но он должен быть сейчас в тронном зале.

Почему в тронном зале? Обычно для таких целей использовали нижний этаж… Да это уже неважно. Главное, что он должен быть сейчас там, рядом с ней. С Мариссой.

Успел или нет, это уже было не так важно. Наверняка вовремя, если она пока ещё стояла на ногах. Хотя ещё немного, и она грохнется в обморок, а если Алдуин использует остаток своих сил, то он точно упадёт рядом.

Особого выбора не было. Марисса должна знать, что он рядом.

Глава 52

Марисса наконец смогла позволить себе расслабиться. Алдуин был рядом. Он никому не позволит ей навредить. Не больше, чем она может выдержать. Вот теперь можно со спокойной душой вырубиться и позволить этим самоучкам вытащить из неё остатки информации. Что, собственно, Марисса и сделала.

Проснулась она уже в постели. В комнате Марисса была одна и эта комната точно была ей незнакома. То есть, само собой, это не её дом и уж тем более не пещера, но эта комната уж точно не была одной из тех комнат, которые Марисса осматривала, когда искала Алдуина. Да ведь она и не все комнаты осматривала, ещё большая половина дворца была ею не изучена. Скорее всего именно в той части дворца и находится её комната.

Марисса осторожно приподнялась и прислушалась к своим ощущениям. Вроде бы всё в норме, даже голова не кружится. К тому же, она чувствовала себя выспавшейся и полной сил. Впервые за несколько дней Марисса действительно выспалась.

Она встала и только тогда заметила, что её переодели. Точнее, когда она споткнулась, запутавшись в юбке. После того, как она уже успела привыкнуть к брюкам.

Марисса осмотрела себя и осталась довольна качеством платья. Не тот дешёвый лён, к которому она привыкла с рождения. Эта ткань была чистым шёлком с вкраплениями каких-то блестящих нитей, подобие люрекса. А может быть, это и был люрекс, Марисса плохо видела в полутьме закрытых штор.

Она осмотрелась в поисках зеркала, чтобы полностью разглядеть свой новый наряд и нашла его в углу, как раз возле окна. Марисса отодвинула штору и замерла, с восторгом уставившись в шикарный вид за окном. Город драконов поражал своими размерами, готической архитектурой и необычной растительностью. Просто аристократия Иноземья, не иначе. К н и г о е д . н е т

Марисса проводила взглядом пролетевшего мимо окон дракона и повернулась к зеркалу.

Неужели она успела так быстро повзрослеть? Это ведь не могло быть воздействием какой-то магии. Навряд ли это колдуны что-то напортачили и сделали из угловатого подростка красивую молодую женщину.

Марисса вспомнила, что на днях ей должно исполниться восемнадцать. Интересно, сколько она уже здесь? Может статься, что её совершеннолетие уже наступило и теперь она смело может…

А где же Алдуин? Марисса была уверена, что слышала его голос. Она точно помнила, что упала в его руки. Только когда это было? То есть, сколько она проспала?

С трудом Марисса оторвалась от самолюбования и осторожно выглянула в коридор. И снова никого. В этом замке вообще кто-нибудь живёт? И как ей спросить, куда нужно идти?

В одном из концов коридора послышались голоса и Марисса пошла на звук. Через некоторое время она могла расслышать слова.

Родители Алдуина спорили между собой. Кажется, это что-то касалось их сына. Марисса замерла и подошла чуть ближе. Так, чтобы она могла понять, что происходит и при этом по-прежнему оставаться незамеченной.

Разумеется, разговор шёл о ней, а спорили они… о свадьбе? Об их с Алдуином свадьбе? Речь не шла о том, состоится свадьба или нет, решались какие-то организационные вопросы. То есть, женитьба их единственного сына на Мариссе — вопрос решенный. А саму Мариссу вообще кто-нибудь спрашивал? Конечно же нет.

Хотя, чего это она нервничает? Сама же хотела быть ближе к Алдуину. Не сразу со свадьбы начинать, а так просто, пожить для начала вместе. Но, видимо, в Иномирье так не принято. В Иномирье принято сначала жениться, а уже потом… Нет, так было принято и в общине, но не во всём мире.

Ну да ладно, пусть обсуждают, главное, что родители одобрили её кандидатуру, а это самое главное.

— А если Марисса будет против вашего сценария? Если она что-то захочет поменять. В её мире свадьбу планирует невеста, — раздался слабый голос Алдуина.

— Она не в своём мире, — ответили оба родителя одновременно, а Сиэль добавил. — Не ей решать, как нужно правильно проводить ритуал.

— Сейчас вы обсуждаете не ритуал, а свадебный процесс, — усмехнулся Алдуин.

— После соблюдения ритуала, при его успешном завершении, тебе потребуется подзарядка, — мягко ответила Аделия. Таким тоном разговаривают с маленькими детьми. — Марисса этого тоже не знает. И что ей предстоит делать, тоже не в курсе.

— К подпитке это тоже не имеет никакого отношения, — Алдуин не унимался.

— Ладно, ты победил, — Аделия всё же сдалась. — Я хочу организовать свадьбу по своему вкусу. Всё, добился признания? Теперь ты спокоен?

— Как удав, — улыбнулся Алдуин.

Организация торжества её не сильно интересовала. Мариссу больше тревожил совсем другой вопрос. Что это за подпитка такая, о которой Марисса даже не подозревает? Разумеется, она слышала о первой брачной ночи, но шла ли речь о ней? Или её ждёт кое-что пострашнее, чем первая интимная связь? Может, слухи о драконах правдивы и они на самом деле питаются девственницами? Или ещё что похуже. Вот этого похуже Марисса боялась больше всего.

Но Марисса не была бы Мариссой, если бы совсем не выдала себя. Абсолютно случайно. Просто сделала шаг назад от испуга за свою жизнь и споткнулась о маленький изящный столик и уронила вазу стоявшую на нём. Конечно же, чисто случайно.

— Узнаю мою девочку, — снова раздался голос Алдуина, по прежнему слабый и уставший. — Давно там стоишь?

Марисса сделала нерешительный шаг вперёд.

— Не очень, — она присела в реверансе перед королевскими особами. — Совсем немного.

Марисса подняла взгляд на своего дракона и заметила, насколько бледным и уставшим он выглядел. Но Алдуин и в таком состоянии не растерял своей проницательности.

— Кажется, я догадываюсь с какого момента разговора ты начала подслушивать, — он прикусил губу, пытаясь сдержать улыбку. — И мне кажется, нам очень срочно нужно поговорить.

Глава 53

— Ты очень плохо выглядишь, — Марисса рассматривала его, когда они оказались в одной из гостевых комнат.

— На себя посмотри, — улыбнулся Алдуин. — Кожа да кости, да и вид бледнее просто не бывает.

Марисса рассмеялась, потом вспомнила об этом странном разговоре и помрачнела.

— Что за ритуал? И… чем он для меня опасен.

Алдуин рассмеялся. Его радостный смех немного снял напряжение. И судя по его реакции, Мариссе действительно ничего не угрожает. Остается только гадать, что имели в виду родители Алдуина. Или спросить у него самого.

— Не переживай, — молодой дракон перестал смеяться, но всё ещё держался за бок, — чего тебе стоит опасаться, так это первой брачной ночи.

Алдуин отвернулся на всякий случай, чтобы его не настиг очередной приступ безудержного смеха.

А вот Мариссе было совсем не смешно. В голове уже сложились жуткие образы последствий той самой первой супружеской интимной связи. И одна сцена была краше другой. Она смотрела на него, не понимая, что смешного в этом. Это же членовредительство.

— Ну хватит так на меня пялиться, — Алдуин постанывал, пытаясь перестать смеяться. — Ты впервые что ли об этом слышишь? Это же вполне естественное явление. Когда юноша и девушка очень сильно любят друг друга, между ними иногда происходит физическая близость.

— Я знаю, — Марисса всё ещё сильно нервничала, — но нигде не упоминается о том, что один из нас — самый настоящий дракон. Трехсотлетний к тому же.

— С каких это пор для тебя возраст имеет значение?

— Не в возрасте дело, а в твоей… физиологии.

— С физиологией-то моей что не так? — Алдуин очень скоро понял всё сам. — Ты думаешь, что я в облике дракона… Марисса, ты же видела меня в драконьем обличии. Как ты себе это представляешь?

— Я не…

Алдуин подошел к ней вплотную и прикоснулся рукой к щеке, горевшей от стыда. Успокаивающим, тихим тоном он произнёс:

— Я никогда не сделаю тебе больно. Тем более, умышленно.

— Тогда почему ты меня так пугаешь?

— А разве девушке в первый раз не бывает… скажем, некомфортно?

Марисса не сразу поняла о чём речь.

— Так вот ты о чём? Всего лишь? Ты всего лишь переживаешь за мой первый раз? То есть, никаких драконьих штучек?

— Никаких, — звучало очень убедительно.

— А ритуал? В чём он состоит?

— Это не больно. Ты всего лишь должна будешь отдать мне частичку своей жизненной силы.

Вот с этого и надо было начинать.

— Конечно, всего лишь частичку моей жизни. Это вот совсем ни капли не больно и уж тем более, ничуть не страшно. Вы тут все с ума сошли. Ладно, я всё поняла. Мне очень приятно было познакомиться со всеми вами, но я возвращаюсь домой. В рабство, но в очень знакомое и привычное мне рабство, — Марисса направилась к выходу, но её остановил тихий голос Алдуина.

— Если не сделать этого в ближайшее время, я умру.

Марисса обернулась. Молодой дракон уже не смотрел в её сторону, он рассматривал пейзаж за окном. Судя по безразличию в голосе, Алдуин прекрасно понимал что его ждёт, если Марисса откажется. Более того, он уже был к этому готов. Неужели он не был уверен в ней?

Да не собиралась она возвращаться. Побродила бы по городу, успокоилась, остыла и вернулась обратно, готовая к переговорам.

— Сколько у тебя времени?

— Думали, что месяц, — голос Алдуина был ровным. Казалось, что он смирился. — Но из-за моей необычной физиологии…

— Сколько? — Мариссу интересовал только этот вопрос.

— Два дня. И нужен именно тот колдун… один из тех, что покоятся в Саэртоне.

— Но мы не знаем, согласятся ли они помочь? Так это разве проблема? Можно спросить у них.

— Даже не думай. Забыла, чем закончилась ваша последняя встреча.

— Мне нужна была информация, — вслед за Алдуином разозлилась и Марисса. — Кто же знал, что её окажется так много? К тому же, теперь мы точно знаем, что один из колдунов на нашей стороне. Андрон нам поможет.

— Андрон призрак.

— Как будто он этого не знает, — Марисса не собиралась уступать. Она собиралась спасти дракона любой ценой. Пусть даже частичкой собственной жизненной силы. Только во время перепалки Марисса поняла, что опасность во время ритуала ей действительно не угрожает. Иначе Алдуин не планировал бы никакой брачной ночи, а его родители даже не думали бы ни о какой свадьбе.

— Чем может помочь мёртвый?

— Мёртвый колдун.

— Да без разницы! Мёртвые не умеют колдовать, если конечно он не некромант.

— Но он может управлять чужим телом, — Марисса догадалась об этом внезапно. Точнее, вспомнила. — Мы возьмём одного из ваших адептов и сделаем из него марионетку.

— Откуда ты…

— Понятия не имею. Просто знаю и всё. Как-будто это кем-то записано в моей памяти.

— Возможно, ты права, — Алдуин снова отвернулся. — Но я всё равно не хочу рисковать.

— А умирать ты хочешь?

Дракон фыркнул.

— Мне кажется, ты хотела домой? В свой мир. Могу отнести тебя обратно, пока ещё у меня есть время.

Марисса усмехнулась.

— Я девушка. Привыкай к тому, что девушки — натуры непостоянные, — она подошла ближе и прижалась к его спине. — Я не позволю тебе умереть. Без боя не позволю.

— Марисса, — Алдуин повернулся и нежно поцеловал свою невесту. — Я верну тебе твою жизненную энергию, сразу же как будет проведён ритуал. Пусть эта ночь будет добрачной. Главное, чтобы всё получилось.

Глава 54

Марисса летела, прижимаясь к спине огромного чёрного дракона. Рядом летел ещё один, с ещё одним пассажиром. Она периодически посматривала на него и всё время сталкивалась с его взглядом. Алдуин даже не пытался отворачиваться или смотреть в другую сторону. Наоборот, он каждый раз только слабо улыбался, когда Марисса в очередной раз поворачивала голову в его сторону.

Алдуин летел на спине своего отца, а Мариссу несла Аделия. Королева пыталась настоять на том, чтобы сына несла она, но Сиэль привёл очень веский аргумент — было бы очень некрасиво, если бы девушку вёз другой мужчина. Пусть даже будущий свекр. Не то, чтобы это имело какое-то значение для Мариссы, но, видимо, здесь были свои правила и им перечить не стоило.

Но не два дракона несли своих пассажиров, а три. Как и было оговорено заранее, с ними полетел один из колдунов. Немолодой мужчина вызвался сам, надеясь перехватить как можно больше информации, которая уже много лет была утеряна. Конечно же, его вёз один из приближенных драконьей королевы.

К Саэртону они долетели очень быстро, то есть королевство черных драконов находилось не так уж и далеко. Или этот перелёт просто показался Мариссе слишком коротким.

Драконы пошли на снижение, облетев лес. Высадив пассажиров на пляже, родители попрощались и улетели, оставив их на пляже. Скорее всего, в лес углубляться всё равно не придётся. Марисса подозревала, что для ритуала нужно будет более открытое пространство и пляж больше всего подходил на эту роль. К тому же, здесь их никто не увидит, никто не вмешается, да и просто не будут лишний раз пялиться. Просто идеальное место.

Марисса подошла к Алдуину, который едва стоял на ногах, но пока даже и не пытался найти подпору.

— Я всё равно не могу понять, что от меня требуется, — неизвестность пугала, хотя её тысячу раз убеждали, что ничего страшного не должно произойти. Гораздо опаснее будет любое промедление, и для неё в том числе. Мариссе дали понять, что она не поможет, то её съедят вместе с костями. Потом, конечно, извинились за резкость и заменили казнь на высылку в родной мир, но лучше ей от этого не стало. Правда, сам Алдуин потом признался, что у его родителей такое необычное чувство юмора и ей на самом деле ничего сделают. Просто оставят в покое.

— Просто делай то, что тебе скажут, — дракон посмотрел за её спину.

Марисса повернулась и заметила колдуна, который пытался поговорить с деревьями. Судя по маске разочарования на его лице, у него это совсем не получалось. Может быть, у неё быстрее получится убедить деревья сотрудничать с этим человеком?

Она встала чуть поодаль и прикоснулась к одному из деревьев. Она сразу же поняла, что Саэртон откликнулся, когда увидела тот же самый призрак.

Марисса улыбнулась ему и дождалась ответной реакции. Она не знала, умеет он говорить или только показывать, да и вообще, понимает ли он её.

— Ты меня слышишь? — спросила Марисса и дождалась ответного кивка. — Ты ведь Андрон? Так тебя зовут?

Призрак снова кивнули Марисса почувствовала небольшое облегчение. Андрон не только понимал её, но и был готов к переговорам.

— Вот этому человеку нужно объяснить, что ему делать, — она указала на колдуна, который по-прежнему упирался лбом в дерево и совсем не замечал её, а может быть для них с Алдуином этого разговора просто не было. Может быть, Марисса всё это вообразила? А что, если это всего лишь галлюцинация и на самом деле она придумала всё это? Начиная с первого видения и до нынешнего появления Андрона. Но надо признать, это была очень яркая галлюцинация. И очень правдоподобная. Но на всякий случай она продолжила. — Он согласился стать проводником.

Галлюцинация кивнула и подошла к приглашенному ими колдуну. Тот по-прежнему не реагировал ни на что, да и Алдуин продолжал безучастно смотреть в её сторону. Неужели они действительно ничего не замечают? Например, что Марисса сама с собой разговаривает.

Тем временем Андрон закончил осматривать свою марионетку и сделал решительный шаг. В ту же секунду весь мир как будто разморозился и всё снова пришло в движение. Первое, что они оба с драконом заметили, так это белые глаза Ястора. Кажется, в него всё-таки вселились. Колдун некоторое время не отрываясь смотрел на них, будто изучал, потом размял шею и плечи и сделал шаг вперёд.

Казалось, будто колдун Ястор разучился ходить. Хотя, скорее всего он так странно себя вёл потому, что им управлял древний призрак, который за столько лет впервые обрёл тело, пусть и временное.

— Ну, наконец-то, — заговорил Андрон голосом своего носителя. — Я уже думал, что так никогда и не дождусь того смельчака, который будет готов пожертвовать своим телом.

Он несколько секунд наслаждался реакцией на свои слова, потом расхохотался.

— Видели бы вы себя сейчас, — Андрон схватился за живот. — Успокойтесь, это всего лишь на время проведения ритуала. Потом я снова вернусь в лес, а этот бедолага ещё очень долго будет разгребать всё, что потом узнает от меня.

Ну слава богу, не нужно его будет уговаривать делиться знаниями. Он ими поделится сам.

Колдун нахмурился и посмотрел на Алдуина.

— Совсем всё плохо? Мне казалось, что у тебя было больше времени.

— Мы все так думали, — ответил дракон слабеющим голосом.

— Ну да, разумеется, — пробурчал колдун и осмотрелся. — Так, молодые люди, давайте приступим как можно быстрее. Встаньте вот сюда. Оба.

Марисса не чувствовала опасности ни для себя, ни для её дракона. Она понимала, что промедление может быть гораздо опаснее, поэтому просто сделала то, что ей сказали.

Глава 55

Марисса проснулась, чувствуя на себе пристальный взгляд. Прислушалась к своим ощущениям — вроде бы ничего необычного. Конечности целы, остальные кости тоже в порядке, даже голова не болит. То есть, жива и даже здорова. Только вот… Почему она лежит голая?

Сон прошёл сразу же. Марисса подскочила на кровати и осмотрелась.

Она снова в замке? Но когда? И что вообще произошло? И почему она в комнате Алдуина? Не в той, которую выделили ей в прошлый раз, а в той, в которой спал её дракон. И почему он смотрит на неё таким странным взглядом? И почему он тоже голый?

Марисса застонала и накрылась с головой. Но лучше не стало, ведь под тем же тонким одеялом лежал обнаженный трехсотлетний мужчина.

Марисса отвернулась и тут же услышала веселый смех.

— Ты такая смешная. Чего ты стесняешься? Я же видел тебя голой. Помнишь?

— Конечно помню, — Марисса по-прежнему оставалась под одеялом. — Но я ещё ни разу не видела голым тебя.

— Это такая большая проблема? Мне одеться?

— Не обязательно, — Марисса медленно стянула одеяло с головы. — Но мне нужно будет к этому привыкнуть.

— Привыкнешь, — кивнул Алдуин и поправил выбившуюся прядь волос. Они все были растрепаны, но одна из прядей была растрепана больше остальных. — И к этому тоже привыкнешь.

Марисса успела заметить, что теперь её волосы были не светлыми, а… седыми.

— Это из-за… — она не договорила. — Но почему я ничего не помню? Что произошло? Как всё прошло.

— Всё отлично. А это всего лишь защитная реакция организма. Тебе не нужно это помнить.

— Только не говори, что ты и сам ничего не помнишь. Или ещё хуже, ты убил меня, а потом воскресил?

— Что-то вроде того, — во взгляде Алдуина промелькнула грустинка, но он тут же её прогнал. Не хотел пугать?

Марисса хотела уточнить, насколько все было плохо, но не стала поднимать этой столь неуместной в постели темы.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, чувствуя, как краска сходит с её лица.

— Отлично, — Алдуин улыбнулся. — Полон сил и энергии.

Марисса и сама это видела. Её дракон в полном порядке, так не всё ли равно, какого цвета у неё сейчас волосы?

— Только благодаря тебе, — он продолжил, всё ещё улыбаясь. — Ну, и немного Ястору.

Точно, там же был ещё и колдун.

— Как он?

— О, он теперь стал очень популярным. Не каждому из их ордена удавалось встретиться с древним.

— Точнее, ещё ни одному, — догадалась Марисса.

— В точку.

— А знания? Андрон с ним поделился?

Алдуин кивнул.

— Ещё как. Теперь Ястор ходячая библиотека. К тому же только он один знает, как эти знания применять. Ястор теперь главный учитель в ордене.

Марисса на секунду нахмурилась.

— А вот этот… ритуал, он… какой в нём смысл? Ты же единственный в своём роде. Тогда зачем хранить знание о нём?

Алдуин как-то странно на неё посмотрел. Мариссе очень не понравился этот взгляд.

— Ну, вообще-то, я не один такой. Буду не один. Месяцев через девять.

Именно этого она и боялась. Ну зачем она прыгала с этого обрыва? Точнее, зачем она с него случайно сорвалась? Для того, чтобы её подхватил дракон, унёс к себе, влюбил, убил, воскресил, а потом подарил ей маленьких дракончиков? Может, в этом и было её предназначение? Но почему это происходит именно с ней?

Марисса снова взвыла и полезла под одеяло. Очень скоро к ней присоединился и Алдуин.

— Одеяло тебя не спасёт. Не защитит от меня. Ты стала моей с тех пор, как отдала свою жизнь.

— Мне кажется, я стала твоей немного раньше, — тихо ответила Марисса. — С тех пор, как ты не дал мне утонуть.

Алдуин шумно вздохнул.

— Знала бы ты, как часто мне хотелось связать тебя и отвезти обратно.

Марисса хихикнула.

— Но ты этого не сделал.

— И слава драконьему богу. Хотя откуда мне было знать, что удастся выжить только с твоей помощью?

— То есть, ты всё знал.

— Ну конечно. Думаешь для чего я отгородился от своих и спрятался в этой пещере? Променял богатство и роскошь на темную сырую пещеру и отшельничество.

— Не хотел, чтобы твои родные видели, как ты умираешь?

Он кивнул.

— И что теперь будет с твоей пещерой? И с моим домом?

— Это решать тебе. Мы можем остаться в замке, а можем вернуться ко мне. Или к тебе.

— Давай ко мне? У меня места побольше. Если нас будет больше, то лучше ко мне.

— Договорились, — Алдуин улыбнулся и притянул её к себе. Он усадил Мариссу на себя и добавил. — С днём рождения, любимая.

— Как? — её ни капли не смутило то, что её дракон намекал на продолжение. — Уже? Сегодня?

— Вчера. Но вчера ты была не в состоянии это праздновать.

— Вчера я… — Марисса замерла. — Ой, я вчера…

— Забудь, — Алдуин принялся покрывать поцелуями её раскрасневшееся лицо. — Это уже не важно.

— Действительно, — Марисса откинула одеяло, чтобы вдохнуть немного свежего воздуха. К тому же, под одеялом было неудобно. — Теперь это уже неважно.

Через некоторое время Марисса снова вернулась на свою половину кровати, но долго отдыхать им не позволили. Тихий стук в дверь и через мгновение послышался робкий голос:

— Ваше величество, вас с невестой ждут к столу.

Алдуин тихо застонал, а Марисса хихикнула.

— Величество, пошли завтракать. Нехорошо заставлять родителей ждать. Сейчас ведь завтрак? Мы же не целый день тут валяемся?

— Завтрак, — успокоил дракон. — Сейчас только завтрак.

— Ну и слава… — Марисса остановилась посреди комнаты, уставившись на кусок ткани на полу. — А это что? Алдуин?

Он виновато развел руками.

— Ну извини. Так уж получилось.

— Это было моим платьем, — Марисса сделала траурное выражение лица и вздохнула. — Оно мне очень нравилось.

— Я уже извинился.

— Ты убийца. Убийца платьев.

— Согласен. И я очень сильно раскаиваюсь. А сейчас, если ты не против, можешь подождать меня здесь, пока я схожу за запасным нарядом и мы наконец спустимся в столовую. Я голоден как никогда.

Глава 56 (Алдуин)

Силы Алдуина были на исходе, но он держался до последнего. Марисса не должна знать, насколько всё плохо. Ей не нужно знать, что он сейчас чувствует. Дело вовсе не в том, что ему не нужна была жалость ни её, ни кого бы то ни было ещё… хотя нет, дело как раз было именно в этом. Марисса начнёт переживать и грустить и последнее, что она запомнит о своём драконе, это то, каким жалким и беспомощным он был. То есть, ничего хорошего в её памяти не останется. Ассоциация — грусть и печаль.

Алдуин почувствовал, как вокруг них сжимается время. Как на это не отреагировал колдун, было загадкой. Возможно это из-за какой-то драконьей особенности, а может и потому, что Андрон хотел, чтобы Алдуин знал, что происходит.

Да, он его видел. И дракон точно знал, что это и есть тот самый колдун, который разговаривал с ней в прошлый раз. Хотя бы по реакции Мариссы на него. Она явно не первый раз видела этот призрак.

Алдуин не мог слышать их разговор. Андрона он всё равно не услышал бы, но не было слышно даже Мариссу, хотя было видно, что она разговаривает. Похоже, их беседа была не для его ушей.

Ему показалось, что прошло всего несколько мгновений, когда призрак шагнул к привезенному ими колдуну и растворился в нём. Очень скоро они приступили к ритуалу.

Андрон попросил их встать в определенную точку на пляже. Навряд ли эта точка имела какое-то особое значение, но именно вокруг неё было достаточно места, чтобы начертить ровный круг.

Алдуин уже не смотрел на колдуна. Всё его внимание было приковано к Мариссе. Она стояла рядом, прижимаясь к нему всем телом, спрятав своё лицо у него на груди.

Марисса подняла глаза и улыбнулась.

— Все будет хорошо, — её улыбка была такой чистой и искренней, что Алдуин и сам в это поверил.

Их охватило сияние. Легкими всполохами оно кружило вокруг них и завораживало. Оно отвлекало внимание, гипнотизировало, поэтому Алдуин не сразу обратил внимание на то, как слабеет Марисса.

Силы возвращались и чем лучше себя чувствовал Алдуин, тем слабее становилась Марисса. Алдуин перевел взгляд на неё и заметил, как её белокурые волосы становятся совсем белыми, а сама Марисса закрыла глаза и повисла у него на руках.

Колдун всё ещё продолжал читать свои заклинания и будто не обращал внимания на девушку.

Дракон почувствовал, как от страха сковало всё тело, но он продолжал крепко держать Мариссу. Все мысли были только об одном: только бы она не успела отдать все свои силы. Ведь тогда она…

Марисса знала, что её ждёт. Наверняка знала, но всё равно согласилась на это. Вот глупая девчонка.

Алдуин хотел крикнуть колдуну, чтобы он прекратил, чтобы остановился, но не мог. Не мог сказать ни слова, не мог даже с места сдвинуться. Единственное, что ему было позволено, это крепко держать Мариссу, не позволятьей упасть.

Очень скоро он понял, что может шевелиться. Но было уже поздно. Алдуин в отчаянии посмотрел на колдуна, которым всё ещё управлял Андрон. Тот лишь улыбнулся и ответил на его молчаливый вопрос:

— Если ты её любишь, то должен знать, что делать дальше.

Кажется, он действительно это знал. И сейчас нужно было спешить. Нужно было успеть добраться до замка. Не станет же он проводить их первую добрачную ночь в темной сырой пещере. Марисса заслужила лучшего.

Только бы это сработало. И лишь бы не было слишком поздно.

Колдун вернулся в свое нормальное состояние, но Алдуин при всём своём желании не смог бы взять обоих. Придётся его оставить здесь, на пляже. Пообещав, что за ним скоро прилетят, Алдуин превратился и подхватил свою невесту.

Он спешил, летел как можно быстрее и только поэтому добрался очень быстро. Быстрее обычного.

Родители всё знали. Они знали, что должно было произойти и совсем не удивились, увидев, в каком состоянии была их будущая невестка. Сейчас было не до выяснения отношений, но Алдуин твердо решил устроить им всем головомойку. Сразу же как только он разберется с Мариссой. Все всё знают, кроме него. Могли бы и предупредить.

Молодой дракон буквально влетел в свою спальню с Мариссой на руках. Он выставил за дверь всех — и родителей и любопытную прислугу — и осторожно уложил девушку на кровать, перестеленную специально на этот случай. Даже здесь родители подготовились, как следует.

Но со всем этим дракон разберётся позже, а сейчас…

Алдуин осторожно уложил её на кровать. Что дальше? Сразу же стало неуютно — в свои триста лет он не знал, что нужно делать с девушкой в постели. Даже не интересовался. Да даже если бы и интересовался, навряд ли эти знания пригодились бы, ведь обычно это делается с живой девушкой, а Марисса не дышала. Уже очень долгое время.

Алдуин доверился своей интуиции, а она твердила, что для начала эту мертвую царевну стоит поцеловать.

Он осторожно наклонился и легко поцеловал её в уже холодные губы. Алдуин сразу же почувствовал какое-то движение в воздухе. Как будто часть его энергии переходила к ней. Настала его очередь делиться с ней жизненной силой. Навряд ли ему станет хуже, а Марисса очень скоро может прийти в себя.

Алдуин немного отстранился, осматривая девушку — кожа постепенно начинала приобретать естественный для неё оттенок, а губы снова наливались краской. Такие тёплые, такие манящие… Вот только это тесное длинное платье. Оно здесь явно лишнее.

Дракон с лёгкостью разорвал плотную ткань и швырнул её на пол, потом нетерпеливо скинул свою одежду и бросил в другой угол.

Марисса на мгновение пришла в себя. Она открыла глаза, улыбнулась и снова закрыла, но Алдуина уже было не остановить.

Глава 57

Марисса долго всматривалась вдаль, чувствуя себя принцессой в высокой башне, за которой вот-вот должен был прийти принц, чтобы повести её к алтарю. Само ожидание было мучительным… мучительно прекрасным. Марисса хотела, чтобы время остановилось и это ожидание продлилось как можно дольше. Просто потому, что вскоре ей предстоит очень важная церемония, главная цель которой — не облажаться. Не показать себя невеждой, неловкой, просто неопытной в таких делах. Марисса впервые будет на очень важном королевском приёме, где соберутся все сливки местного общества. Более того, она будет центром этого события, то есть, всё внимание этой изысканной публики будет направлено только на неё.

Разумеется, её бил мандраж. Сразу по двум причинам. Во-первых, свадьба, это всегда очень волнительно, в любой стране, в любом мире, в любой культуре невеста просто обязана нервничать. Так положено. Во-вторых, Марисса за всю свою короткую жизнь ни разу не была среди такого количества действительно достойных людей. И уж тем более, она никогда не была центром их внимания. В общине не сильно заморачивались с обычными праздниками, будь то день рождения, Новый год или ещё какие-нибудь обязательные ежегодные торжества. Обычно всё проходило довольно скромно. И скучно. То ли дело светские приемы в самом настоящем драконьем замке.

Марисса услышала шорох за дверью и какие-то голоса. Кажется вот оно, началось. Пришли родители жениха, чтобы отвести её под венец. Оказывается, у них этим обычно занимались родители.

Церемониальный храм черных драконов сильно превосходил их скромную церквушку и по размерам и по величию. Сразу было видно разницу между деревенской скромностью и самым настоящим царским размахом. Конечно же, украшен он был с шиком и эти украшения предназначались лишь для одной цели, но если даже убрать всю эту роскошь, то и без всей этой мишуры храм был прекрасен.

Алдуин стоял у алтаря и о чём-то переговаривался с колдуном, разодетым в праздничную рясу. Он был прекрасен. Не колдун. Алдуин.

Если бы Мариссу не поддерживали с двух сторон она бы точно застыла на месте. Потому что таким она точно своего дракона никогда не видела. Алдуин был прекрасен, как никогда. На нём был прекрасный, изысканный костюм. Не типичный для таких торжеств черный брючный костюм, какие были приняты в её мире, а пурпурный, украшенный какими-то блестящими вставками. Сам он улыбался, да и вообще казался очень счастливым, что для него было редкостью. Марисса вообще ни разу не помнила, чтобы Алдуин улыбался. Да и выглядел он совсем по-другому. Ещё бы, ведь с недавних пор дракон перестал собираться помирать.

В зале было очень много… народу. Хотела бы Марисса назвать их всех людьми, да только не все они ими были. Разве что колдуны… да и те были людьми лишь по происхождению. В этом мире для них была выделена отдельное название. Целая раса.

Многие из присутствующих вежливо склоняли головы в знак приветствия. С некоторыми девушка уже успела познакомиться, а остальные просто выказывали этим своё уважение избраннице принца.

Как-то с трудом верилось, что ей достался целый принц. Причём единственный наследник королевства. Ведь единственное, что поняла Марисса за свою короткую жизнь, так это то, что принцев не существует.

Их и не существовало в её мире. До сих пор в её мире всё было так же мрачно, как и раньше. Её община существовала по-прежнему, и по-прежнему в ней царила несправедливость, особенно по отношению к её полу. Там она уже была бы рабыней одного ленивого толстяка, пусть и молодого. А здесь…

А здесь она была невестой самого настоящего коронованного принца, то есть принцессой. Здесь к ней относились, как к принцессе. Здесь её по-настоящему любили и уважали.

Пока Марисса приходила в себя, если конечно это можно было так назвать, Аделия вместе с Сиэлем проникли в их общину и встретились с её родителями. Успокоили, сказали, что их младшенькая в порядке, живёт в хороших условиях и скоро собирается замуж. Конечно же, это не совсем понравилось пуританской семейке. Ведь жених Мариссе уже был назначен и теперь придётся объясняться с его роднёй, а также…

На этот случай королевская чета вытащила пухлый кошелёк с откупными. Суммы, накопленной Алдуином в этом мире хватило на то, чтобы отремонтировать пару построек, да ещё и хозяйство обновить. Ещё одну, приблизительно такую же сумму король пообещал отцу взамен на обещание больше не искать встречи с Мариссой. Она обрадовалась тому, что родители были недовольны таким условием, хотя сама прекрасно понимала, что в таком виде она перед ними предстать не может. К тому же очень скоро станет заметно, что с той минуты, когда Марисса отдала свою энергию на восстановление своего суженного, она перестала стареть. Таков был их равноценный обмен.

Алдуин наконец заметил свою невесту. Он довольно улыбнулся и подмигнул. Марисса улыбнулась в ответ и почувствовала, что мандраж понемногу утихает. Осталось совсем немного и они с Алдуином наконец смогут вернуться к своей тихой мирной жизни в Лиирене.

Марисса встала там, где ей было положено и повернулась лицом к своему будущему супругу. Она чувствовала на себе пристальные взгляды, но они ее больше не пугали.

Эпилог

— Алдуин! — Марисса уже с полчаса пыталась дозваться своего законного супруга. — Если ты не появишься в ближайшие несколько минут, то я буду вынуждена сама куда-нибудь свалить.

— Иду, — раздался обречённый вздох откуда-то с задней части двора. — Чего так орать-то?

— Ну хотя бы потому что это и твои дети. Нечестно оставлять меня с ними наедине на такой долгий срок.

— Десять минут, — дракон зашёл в дом и взял одного из ревущих близнецов на руки. — Меня не было всего десять минут. Откуда такая паника?

— Оттуда. Я спать хочу. Мечтаю о сне уже очень долгое время. Ещё немного, и я начну спать на ходу.

Алдуин закатил глаза.

— Хорошо. Хорошо, я приму предложение родителей. Только придётся нам добираться добираться в замок пешком. А это не один день. Ты уверена, что готова к такому путешествию?

— Если его итогом будет хороший крепкий сон, то я только за.

— Ладно, собирайся. Но только не говори потом, что я тебя не предупреждал.

— Обещаю, не буду.

И Марисса сдержала обещание. Она действительно всю дорогу молчала. Наслаждалась тишиной, пока близнецы Мика и Ника крепко спали. На несколько минут она даже успела задремать, убаюканная мерным покачиванием брички.

Им пришлось арендовать лошадей и повозку из-за малышей, которых всё-таки тяжеловато было нести на руках такой длинный путь, да и сами молодые родители были настолько вымотаны, что не осилили бы и половину пути.

Вот так, отрывками Марисса и продремала всю дорогу. Проснулась она уже на подходе к драконьему городку. А там ещё немного — и замок.

Их уже ждали с распростёртыми объятиями. Двухлетние бандитки сразу же кинулись обниматься с бабушкой, потом уже подошли к дедушке. Сначала они сделали реверанс, как и было положено в высшем королевском обществе, а уже потом бесцеремонно повисли на Сиэле. Пока появилась свободная минутка, королева отвела Мариссу в сторону.

— Может быть, вы хотя бы на обед останетесь? А уже потом, с утра, и отправитесь.

— Я бы не хотела откладывать, — девушка посмотрела в сторону девчонок, которые никак не хотели слезать с дедушки. — Если, конечно, это вас действительно не затруднит.

— Ну что ты, — Аделия взяла невестку за руки. — Мы же сами предложили вам. Тебе это особенно необходимо. Посмотри, как ты похудела, осунулась.

— Ну всё, мам, — вмешался Алдуин. — Мы всё поняли и приняли к сведению. Мы наверное всё же примем твоё предложение отобедать и сразу же отправимся в путь.

Марисса не стала спорить с мужем. В конце концов, это были его родители и он как никто знал их. Наверняка Аделия их действительно не собиралась просто так отпускать. А пойти против прямого приказа королевы всё равно, что стать на шаг ближе к званию её злейшего врага. Марисса очень не хотела бы становиться злейшим врагом своей свекрови, поэтому просто пожала плечами.

Замок они покинули уже на закате. Алдуин обещал показать красивые места Иноземья, но сначала…

— Ты был прав, — Марисса откинулась на золотистый песок. — Это самый невероятный из всех заходов солнца, которые я когда-либо видела.

— Я всегда прав…

— Потому что ты здесь родился триста лет тому назад, — перебила Марисса. — Я помню.

— Триста три, — уточнил дракон. — Триста три года тому назад.

— Да, конечно, — ответила она, уже засыпая.

Алдуин усмехнулся и улегся рядом с ней. У них в запасе была ещё целая неделя.



Оглавление

  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Глава 8
  • Глава 9
  • Глава 10
  • Глава 11
  • Глава 12
  • Глава 13
  • Глава 14
  • Глава 15
  • Глава 16
  • Глава 17
  • Глава 18
  • Глава 19
  • Глава 20
  • Глава 21
  • Глава 22
  • Глава 23
  • Глава 24
  • Глава 25
  • Глава 26
  • Глава 27
  • Глава 28
  • Глава 29
  • Глава 30
  • Глава 31
  • Глава 32
  • Глава 33
  • Глава 34
  • Глава 35
  • Глава 36
  • Глава 37 (Алдуин)
  • Глава 38 (всё ещё Алдуин)
  • Глава 39
  • Глава 40
  • Глава 41
  • Глава 42
  • Глава 43
  • Глава 44
  • Глава 45
  • Глава 46
  • Глава 47
  • Глава 48
  • Глава 49
  • Глава 50
  • Глава 51 (Алдуин)
  • Глава 52
  • Глава 53
  • Глава 54
  • Глава 55
  • Глава 56 (Алдуин)
  • Глава 57
  • Эпилог