Остров Утренней Зари [Asana Ice] (fb2) читать онлайн

Orre Ma`idin Aep A`iers (Остров Утренней Зари)

Пролог

На дворе стояла теплая солнечная погода, пели птицы, в кронах деревьев дул тихонько ветерок. На одинокой ферме, которая находилась далеко от торопливых городов, в большом лесу Сорд кипела работа. Отец работал в огороде, мать хлопотала в доме, их совсем взрослая дочь ухаживала за животными, а маленький сын, то и делал, что искал чем бы всем помочь. Он радостно выбежал из-за хижины, и быстро двигался к отцу.

— Отец, отец, — радостно выкрикивал он приближаясь к нему. — Вам помощь нужна?

— Ямато, — вот же непоседливый ребенок, подумал про себя отец. — Что случилось на этот раз?

— Я вам помочь хочу, — быстро ответил он, широко улыбаясь.

— Сынок, я уже сделал работу на сегодня, поэтому можешь пойти помочь своей матери, или сестре.

— Хорошо отец! — громко сказал мальчик, и стрелой помчался к дому.

— Эх-х, ему всего шесть лет… я таковым не был в его возрасте. Не парень, а настоящий ураган, что же будет, когда он вырастет, — подумалось тогда его отцу.

Парень забежал в дом, едва не сбив мать с ног.

— Куда спешишь сынок? — нежно спросила мама.

— Отец сказал, что тебе возможно нужна помощь. Вот я и пришел.

— Отец сказал? Что ж, если так, то ты действительно можешь помочь мне. Принеси-ка мне пару свежих морковок с грядки. Справишься?

— Моркови? Легко, сейчас принесу, — и вылетел из дома, также стремительно, как и залетел в него.

За пару минут он уже был весь перепачкан с ног до головы, но счастливый и с морковью. Мать посмотрела на него своими голубыми глазами, и не удержалась от смеха.

— Иди ко мне мой маленький помощник, дай вытру хотя бы руки, — сказала она, продолжая смеяться.

Мать уже думала продолжить готовить ужин, как неожиданно во дворе послышалось ржание лошади, а потом в дом зашел странный человек, в доспехах, лысоватый, с маленькими, однако пронзительными глазами. Гримаса, висевшая у него на лице явно свидетельствовала, что ничего хорошего от него ждать не было оснований, хотя он и не давал причин для тревоги.

— Позови-ка своего отца парень, и побыстрее, — склонившись над парнем, и взглянув ему в глаза сказал он.

Мальчишка растерялся сначала, но голос матери привел его в чувство.

— Скорее сынок, видишь же гость ждет, — серьезно сказала она, не сводя глаз с мужчины.

Парень выбежал с дома и как вихрь побежал искать отца, который как раз уже завершил свою работу в огороде, и возвращался домой.

— Отец, отец, там в дом какой-то странный человек зашел, и тебя спрашивает, — на бегу пытался прокричать он отцу.

— Человек? О чём это ты говоришь? Кто? — никак не мог он понять.

— Весь блестящий от железа, со страшным лицом и за тобой послал.

Лицо отца мгновенно изменилось, он бросил из рук всё, что до сих пор держал и побежал в сторону дома.

— Неужели даже в этой глуши он меня нашел и не даст спокойно жить, — думал он по дороге.

Мужчина забежал в дом и увидел, что жена смотрит на него как бы спрашивая что-то, дочь делала вид, что помогает матери на кухне, хоть саму её трясло от ужаса, который вызвал тот воин, стоявший среди дома, и пристально смотрел на неё.

— Чего вам? — спросил мужчина, пытаясь рассмотреть воина.

— У меня письмо для вас, от Его Величества императора Ито Абураме.

— Письмо, для меня? — переспросил человек удивленно, хотя знал, такие люди редко ошибаются.

— Для вас, вы же господин Шинури Изураги? — спокойно спросил рыцарь.

Мужчина кивнул на знак того, что это он.

— Мне велено доставить вам это письмо, убедиться, что вы его прочитали и, не откажете в просьбе Его Величества, — продолжил он.

Рыцарь достал из сумки конверт, на котором можно было разглядеть императорскую печать. Протянул его мужчине и стал ждать.

Шинури открыл конверт, стал читать его содержимое, однако казалось бы с каждой прочитанной строкой его терпение уменьшалось. В конце концов он закрыл письмо, посмотрел на свою семью, на сына, что прятался за его ногой и сказал:

— Я давно уже отошел от тех дел, и возвращаться не собираюсь, так и передай тому, кто тебя послал. Не стану я выполнять его приказы.

Лицо воина изменилось.

— Могу-ли я рассчитывать на возможность вашего обратного решения?

— Нет, а теперь я попрошу вас уйти, — уверенно сказал мужчина указывая большим пальцем на дверь позади него. — И как можно скорее, пожалуйста.

— Передам, а теперь позвольте откланяться, — спокойно ответил рыцарь, слегка наклонив голову и вышел из дома.

Вся семья неподвижно стояла на своих местах в полной тишине, пока её не нарушил отец.

— Норико, Ямато… дети мои, быстро по комнатам, и пока не выходите. А нам милая моя, похоже надо поговорить.

— Дорогой? Что-то случилось? — подождав пока дети уйдут, спросила женщина.

— Акико, завтра-же уедем отсюда подальше, — быстро заявил он. — И возвращаться не станем.

Норико отвела своего брата в его комнату, а сама укрывшись за стеной стала слушать их долгий разговор.

Маленький Ямато, всё не мог найти себе место в своей комнате, и был сильно встревожен. Пока после долгого разговора родителей, мать не вошла в комнату и не позвала его.

Они сидели за столом и тихо ужинали. Будто боялись встревожить робкое животное что сидело где-то в комнате. Наконец, отец нарушил молчание и заговорил.

— Завтра мы уезжаем отсюда. — сказал он коротко. И в комнате снова воцарилась тишина. — Возьмем всё, что сможем поместить в телегу, и поедем.

Дети взглянув на отца, увидели выражение тревоги и страха, однако не за себя самого, скорее за них — тех, кого он любил больше чем кого-либо на свете. Они ели ужин, пожалуй, впервые в полной тишине, после чего разошлись по комнатам.

Ямато лежал в постели и не мог никак уснуть. Вдруг его дверь открылась, и в проёме появилась мать.

— Не спится? — тихо сказала она.

— Не могу уснуть, почитай мне что-то, пожалуйста.

Мать посмотрела на него и улыбнулась, подошла к одной из полок, достала самую старую книгу, оплетённую в кожу, стряхнула с ней немного пыли. Открыв стала читать.

— В начале времен, ещё, когда по земле не ходил никто, жило четверо богов. Ходили они миром и делали всё возможное, чтобы сделать его идеальным местом. И взяла их грусть, ведь эту красоту, что так долго они творили, никто кроме них не видел. Поэтому, они решили: заселить мир существами, созданными по их подобию, чтобы смогли они созерцать их работу.

Бог Даичи — создал людей.

Бог Кааге — создал демонидов.

Богиня Мизуки — альвов, которых мы называем эльфами.

А последняя, Богиня Усаги — асарий, или зверолюдей.

Все расы сумели овладеть энергией природы, которая была в окружающем мире… все, кроме людей. Неизвестно почему, просто не смогли. Но несмотря на это, четыре расы жили мирно, дополняя и помогая друг-другу. Так они стали изучать окружающий мир, что был для них создан…

Сам того для себя не заметив, как парень уснул.

Лишь через сон он услышал запах дыма и крики матери.

— Ямато, Ямато! Сынок просыпайся, — кричала она. — Скорее, скорее, сюда, — вела она его сонным держа за руку несмотря на уже горящие деревянные стены. Откуда-то доносились звонкие звуки биения стали о сталь. Мать вела его дальше, но дальнейший проход уже был в огне. Дым мешал дышать. Поэтому, она взяла его на руки, покрыла своей мантией, и бросилась через огонь, что лизал своими языками её лицо, обжигая кожу. Сбежав по лестнице в подвал она открыла железные двери в углу комнаты, положила туда сына, и сказала:

— Ползи в конец. Когда доползешь сиди тихо, и чтобы ты не услышал не вылезай. Когда всё утихнет, беги… беги куда глаза глядят, куда ветер тебя позовет. Будь счастлив, Ямато. Понял? — спросила она едва сдерживая кашель и слёзы.

— Но как же ты?!

— Ты — пойдёшь без меня!

Мать толкнула его вовнутрь и небольшие двери со скрипом закрылись.

— Мама, мама! — жалобно кричал он колотя малыми ручонками в закрытые железные двери.

— Делай как говорю! — крикнула она на него, а слёзы стали течь по обожжённых щеках. Она коснулась рукой древка стрелы что торчала у неё из живота. — Помни сынок, что мы всегда с тобой… всегда будем рядом и будем любить тебя.

Слёзы от этих слов побежали уже у него. Он обнял руками колени, и тихо стал ждать…

Часть первая. Не такие мы и разные

Крик ворона вывел его из сна. Хотя и на дворе стояло начало лета, на рассвете было всё ещё холодно. Парень, который лежал на бревне трухлявого дерева смотрел далеко в небо.

— Опять этот сон. Опять прошлое напоминает о себе.

Он глубоко вдохнул, задержал дыхание и быстро выдохнул. Встал с бревна, взял меч, что до сих пор мирно лежал у него на груди, потом сумку, лежащую возле пня. Снова взглянул на небо, и достал из кармана клочок бумаги.

— Примерно ещё три дня идти, — оценил он, глядя на небрежно нарисованную карту. — Добраться вовремя не получится, придётся идти через густые заросли, чтобы успеть. Как и всегда… — тяжело выдохнув сказал он шепотом, кладя бумажку обратно.

Быстро двигаясь на запад он шел лесом оглядываясь по сторонам. Время от времени останавливаясь, и давая себе отдохнуть. Солнце было в зените, но полутень деревьев спасала его от жары. Вдруг он почувствовал, что за ним кто-то смотрит. Остановился, и громко спросил:

— Что вам надо? Почему идёте за мной и почему прячетесь?

— А-а, ты нас заметил, — протяжно сказал вышедший из-за дерева, недалеко от него человек, широко улыбаясь. — Я думал, тихо к тебе подойду, а ты вон как.

Парень молчал.

— Ну, может и к лучшему, — продолжил говорить преследователь. Скорее начнём — скорее закончим, — внезапно появилось ещё несколько человек.

— Я так понимаю, ты — лидер этой шайки?

— Угадал. Но я называю нас — милосердными торговцами, — взглянул он на парня оценивая его. — Мешок у него небольшой, одежда простая: черное кимоно, кусок красной ткани свисает обмотанный на поясе, удерживаемый кожаными ремешками. Сапоги до колен, также черные, даже не из кожи. И даже меч, что так спокойно висит у него на поясе не выглядит хоть каким-то ценным, — подумал он.

— Что за милосердные торговцы?

— Мы предлагаем тебе выкупить свою жизнь за всё имущество, что ты с собой носишь, — продолжил оценивая он. — Лицо парня худое, волосы — чёрные как смола, завязанные в хвост на макушке, редкая чёрная щетина на бороде…

— похоже он в пути несколько дней.

Но то, что его внезапно заставило вздрогнуть, были его глаза: спокойные, синие как лёд, и такие же холодные, они пронзали душу как ледяные иглы.

— Вот оно что, имущество отдать просите? Так, бы и сразу сказали. Много времени сэкономить можно было, — начал парень снимая с себя сумку. — Как зовут тебя?

— Тебе того знать не надо, — забурчал он давая сигнал другим.

Парень стал оглядываться вокруг.

— Что ж, твоё дело. Так и помрёшь безымянным, разве что, у меня встречное предложение: вы можете выкупить свои жизни за всё что имеете, — сказал он вдруг и посмотрел на лидера, пожимая плечами.

Окраиной леса раздался смех грабителей.

— Довольно, — закричал лучник, что выглядывал из-за дерева с натянутой тетивой. — Хватит с ним играть. Всё-равно убьём, так или иначе, — и выстрелил из лука. Стрела со свистом полетела в парня.

Незнакомец стоял неподвижно, как вдруг в один момент уже стоял с мечом, а щепки стрелы посыпались на землю. Все стояли и не могли поверить, в то, что увидели. Парень, который был перед ними ещё мгновение назад, уже как сама молния мчался к лучнику.

Стрелец не успел натянуть новой стрелы, как парень уже подбежал к нему. Блеск стали сверкнул в луче солнца, и лишь тогда, когда незнакомец отошел от бандита, все увидели, как их товарищ упал на колени и старается удержаться за свою жизнь, что с красным потоком лилась из его шеи. Это зрелище посеяло в них панику. Один из разбойников стал убегать в густые заросли кустов, а остальные задержались, и не увидели, как к ним, стоявшим друг с другом уже приближается смерть. Чёрная тень влетела как вихрь между ними, присев повернулась на ногах, и размашисто ударила обоих кончиком меча, чего было более чем достаточно, чтобы они упали на землю держась за животы из которых начала течь кровь. Парень встал, и посмотрел на лидера.

— Остался только ты, — развел незнакомец руки в стороны. — Так что делать будешь? Бежать, или драться?

— Битва, так битва! Сам тебя убью! — крикнул бандит беря скрытое за деревом копьё.

Парень смотрел в глаза соперника, и стал ждать слушая тишину. Шелест листьев, и соперник делает шаг…

— Он вооружен копьём, следовательно, сделав ещё шаг, колющим ударом будет целиться мне в грудь, — подумал незнакомец.

Опять шаг.

— Йа-а-а, — крикнул лидер атакуя, и был удивлен, как парень, снял ножны меча с пояса и им отразил удар вверх, а сам рукой в которой держал лезвие ударил ему в живот.

Слабость, боль, жизнь покидала его.

— Молодец, ты достойный соперник, — успел сказать он пуская кровавые пузыри изо рта, перед тем как упасть.

Незнакомец сделал взмах и кровь из клинка оставила на траве красное полукружия, после чего меч скользнул назад в ножны, что снова удобно висели на поясе. Парень держа левую руку на головке рукояти, согнул правую в жесте молитвы и закрыл глаза.

— Покойся с миром, — сказал он.

Парень ходил от одного тела к другому, шаря в карманах убитых. Тогда подошел к сумке, оставленной недалеко, бросил в неё несколько серебряных монет, что нашел у разбойников, снова достал из кармана клочок бумаги, взглянул на него, и двинулся дальше в чащу леса.

Вскоре стали наступать сумерки, но было кое-что другое, то что беспокоило его больше всего. В направлении в котором он шёл, всё больше ощущался запах, услышав такой всего раз, не забывал уже никогда. Это был запах железа, горелого дерева… и плоти.

— Запах битвы, — вдруг подумал он.

Запах становился всё сильнее. Но огня, или хотя бы сильного дыма видно не было. Ещё через полчаса он увидел то, о чём уже догадывался. Это был не запах битвы, а запах кровавой резни. Сгоревшие дотла палатки, и тела, разбросанные между ними. Подойдя к одному из мёртвых, что было более или менее целое, он посмотрел на него внимательно. На голове были обожжённые звериные уши, а рядом в грязи — лежал хвост.

— Похоже, они из расы асарий. Давно я не видел их. Да оно и не удивительно, ведь император объявил их грязью и монстрами, выгнав из городов. А теперь ещё и убивать при возможности? Потому что не похоже, чтобы это сделали бандиты… скорее всего регулярная армия постаралась… какой здесь уже нет, к счастью для меня. Надо осмотреть всё. Возможно здесь что-то осталось целое, или кто-то, — подумал он.

Парень шел среди обгоревших палаток, где всё было залито кровью, которая уже успела высохнуть или обгореть. Живых нигде не было. Совсем рядом с лагерем было озеро, на дворе становилось совсем темно, а ночевать идти в лес ночью — был не вариант. Поэтому лучшим решением — стало заночевать на берегу. Разведя костер возле одинокого дерева, росшего на берегу подальше от других, он сел на кусок овечьей шерсти, найденной неподалёку, и стал смотреть на огонь.

Треск в костре, и урчание в желудке вывел его из размышлений. Прислушавшись, он понял, что не один. Кто-то, или что-то за ним наблюдает. Не подав виду, стал слушать, пока противник себя выдаст. Долго не пришлось. Из кустов позади него раздался шорох.

— Я знаю где ты. И если не выйдешь, то я убью тебя, — вдруг спокойно сказал парень потянувшись за мечом.

Затихло.

— Ну?! — сказал он теряя терпение.

Просто неоткуда, за ним у куста появилась фигура в форме человека. Тишину прервало тихое урчание в животе гостя. Парень молча убрал руку с меча. Вытащил из сумки свёрток, достал из него что-то и воткнул на тонкую ветку, которой только что мешал угли в костре. Поставил на огонь, и стал ждать. Гость также ждал. Правда сам видимо не знал, чего именно. Опасности, или помощи от парня возле костра.

Голод бывает сильнее страха… Эту простую истину парень знал не понаслышке, а ещё знал, что на пустой желудок даже лучшие воины погибают, поэтому сильно не волновался, ибо в худшем случае, они были в равных условиях.

— Вот, держи, — сказал он вдруг оборачиваясь и протянув гостю палку с кусочком разогретого вяленого мяса. Гостем была девушка, она пряталась в кустах. Грязная, вся в царапинах и рваной одежде. — Я не заметил её… Старею я чтоли? — поймал он себя на мысли.

Девушка посмотрела из полумрака сначала на него, потом на гостинец, в её животе снова заурчало. Голод победил её страх, потому что сорвавшись с места она подбежала, выхватила из руки палку и снова села возле кустов.

— Ей около семнадцати лет, кроме того уши и хвост цвета и формы похожи на те, что можно увидеть у лисы, значит она тоже из расы асарий, — пробежало в голове.

Он взял ещё пару кусков мяса из свёртка и стал их греть на огне. От запаха у девушки снова заурчало в животе.

— Если не хочешь меня убить, то можешь сесть у костра, согреться и поесть, я не причиню тебе вреда. От этого мне пользы никакой, поэтому не бойся, — спокойно сказал он начав перемешивать жар костра.

Она встала, сама не понимая почему, но ей хотелось верить в его слова. Неловко, и до сих пор настороженно подошла к очагу и села напротив, чтобы быть подальше от незнакомца. Смотрела, то на огонь, то на пищу, что грелась у костра. Парень заметил её движения глазами, взял одну из ветвей и подал ей. Они сидели и молча ели. Девушка была очень голодна, уставшая, и морально подавлена, что было неудивительно. На её глазах убили всех, кого она знала. Но похоже пару кусков разогретого вяленого мяса, и компания у огня было именно то, что ей нужно.

— Спасибо, — тихо сказала девушка.

— Не стоит. Спать можешь на дереве, там… — вдруг он прервал себя что-то услышав.

Между деревьями где-то недалеко в темноте раздался рёв.

— Быстро полезай на дерево! Ну же, ну же, скорее! — крикнул он ей, обернувшись в сторону откуда недавно появилась девушка.

Положил руки на рукоять меча, провел взглядом как она ловко забралась на дерево, и встал рядом с ним. Из чащи снова протяжно разнеслось рычание. Высокая трава всколыхнулась, из неё выглянула пасть полная острых зубов, большие лапы с когтями и хвост. Существо, что на них смотрело было длиной в три метра, покрытое редкими иглами на спине, чем-то напоминало гибрид крокодила и дикобраза. Парень молча смотрел на монстра, достав меч. Позади него появилась ещё одна пасть, похоже монстр пришел не один.

— Если вы планируете нас съесть, должен предупредить, что хотя бы одного из вас я убью, — сказал он улыбаясь как настоящий негодяй. — Но если подумать, то я влип по полной, это — крокохистрикс, хотя скорость у них небольшая, и сила тоже, но получить заражение через маленький укус или царапину довольно простой способ умереть от них. Так, в дополнение их ещё и двое, если не больше. Каждый второго класса.

— Magica Altum: Agnus, — прозвучало из кроны дерева.

Внезапно его тело начало растворяться в воздухе.

— Это магия расы асарий? Надо было лучше слушать наставника Масао о способностях и возможностях других рас.

— Это вам за всё, потому бегите быстрее! — раздалось из кроны дерева.

— Нет, не буду бежать, не могу я оставить девушку, что использовала магию чтобы сравнять счёт сил. Убью их, убью быстро, — подумал он и начал тихо двигаться к тому, что стоял перед ним.

Приблизился быстро и нанес удар по голове монстра, но тот вовремя уклонился и меч отрезал ему лишь лапу. Существо забилась в панике, во все стороны полилась кровь зелёного цвета. Парень сориентировался мгновенно, ударил второй раз. Из раны на шее брызнула кровь. Монстр забился ещё сильнее, и с каждым его движением становился слабее, пока полностью не утих. Девушка сидела на дереве и смотрела на бой. Это была её магия, и повинуется она ей, поэтому она видела парня, хоть и в виде призрака. Но даже это было лучше, чем-то, в каком не выгодном положении было существо, что не видело парня вообще. Сидела чувствуя, как её охватывает ужас, страх неизвестности, а тело била дрожь от холода. Нет, это был не холод, а… Волнение. Только что она хотела спасти его, чтобы отплатить ему за еду и тепло очага… А сейчас боялась. Боялась, что он её покинет.

— Не хочу, не хочу, чтобы он умер. Но почему? Он человек, один из тех, кто пришли в наш лагерь и убили всех. Тогда почему, я так не хочу его смерти?

— спрашивала она у себя.

Монстр тем временем понял хитрость и стал вынюхивать запах. Уловив его, оно прыгнуло, но не получив сопротивления, ударило лапой по земле, которую парень сразу же отрезал. Но это чудовище не отказалось сдаваться так быстро, вывернулось, ударило хвостом припечатав парня к дереву.

— Сильное, зараза, — застонал он упираясь на ствол.

Капли крови всё падали на землю с отрезанной конечности. Монстр был слаб, но не сдавался.

— Неужели устал? — спросил он у чудовища.

Из пасти полной зубов вылез длинный язык и облизал края морды. Оно снова прыгнуло на него. А через мгновение, тело монстра врезалось в дерево, голова же покатилась в высокую траву где и остановилась.

— Но почему? Почему вы не убежали?! Почему остались меня защищать?!

— кричала девушка ему.

Парень стоял рядом с телом существа с опущенным мечом, когда заклятие перестало действовать, тогда он засунул его в ножны и повернув голову к девушке сказал:

— Я забыл отрекомендовать себя, меня Ямато Изураги зовут, приятно познакомиться, — и широко искренне улыбнулся.

Девушка долго смотрела на него сидя на ветке, не зная, что сказать.

— Почему? — тихо спросила она. — Почему вы не бросили меня им на растерзание?

— Бросить? Тебя? Одну, ночью и в лесу с теми уродливыми созданиями? За кого ты меня принимаешь? Я, не смог бы жить с таким поступком, и это не в моих правилах.

— Вот дурак. Дурак, каких ещё поискать надо, — подумала она радуясь, что он её не бросил. — Я, я сейчас слезу…

— Нет, не надо, этих существ может быть больше. Оставайся там, я сейчас поднимусь к тебе.

Он схватился за ветку, что висела низко над землёй, залезая на неё, далее схватил следующую, потом ещё несколько, и оказался на ветке возле девушки с другой стороны дерева.

— Так ей будет спокойнее, я рядом, но и достаточно далеко чтобы она не боялась меня, — подумал он.

— Постарайся заснуть, тебе нужно отдохнуть, слишком много ты пережила за эти дни, — тихо, почти шепотом сказал он.

На небе сияли миллионы звезд, мерцающие, будто двигаясь в своем удивительном танце. Луна своим серебряным сиянием окутала землю.

— Какая красота, такого среди огней города не встретишь, — смотрел он на небо.

Они уснули. Среди высокой травы слышалось "пение" цикад. Где-то в дали кричала сова. Звуки леса успокаивали их.

Она проснулась, когда солнце уже несколько часов как встало из-за горизонта. Хорошо оглянувшись нигде не увидела парня.

— Таки покинул. Ну конечно, кто захочет быть в компании монстра, — сухо сказала она шепотом, а на глаза наворачивались слёзы. — Я ему не нужна, он мне ничего не должен.

— Уже проснулась, соня? Удалось выспаться? — появился он вдруг ниоткуда.

Она сама непонятно почему, подбежала к нему и обняла. Слёзы стекали по щекам на его одежду. А он стоял удивленный с опущенными руками. Парень понял, что должен делать. Она почувствовала, как его руки сомкнулись на спине, и тепло объятий разливалось по телу, успокаивая её.

— Я… я думала…

— Я не мог, — мягко молвил он, поняв, что девушка хотела сказать. — Я, тут подумал, что не пристало оставлять их под открытым небом. Знаю, это хоть и не самое достойное погребение, но думаю они заслуживают этого.

Слёзы перестали течь, она отпустила его, встала перед ним вытирая щёки.

— О чём это вы? О чём вы говорите господин? — не поняв, что он имеет в виду.

— Пойдём, я покажу, — взяв сумку сказал он.

Он вёл её среди пожарища, что наполняло сердце девушки болью. На небольшом участке леса, где не росли деревья и кусты, величественно высилась над землёй насыпь из камней.

— Извини, если это не по вашим канонам.

Лишь, когда она подошла ближе к насыпи увидела небольшой плоский камень, который стоял перед курганом.

— "Сорок двое почило нас здесь. Пустили мы свои корни под синим небом. Оставили свои тела, а душой полетели в невиданные края". - прочитала она тихо, а слёзы снова выступили на её глазах. — Благодарю вас господин за них. Это безусловно лучшее из того, на что они могли рассчитывать.

— Не стоит благодарить.

— Господин, — тихо сказала она, — как я могу отблагодарить вас?

— Я же сказал, что не стоит.

— Я должна!

— Что ж, если ты хочешь отблагодарить меня, то хотя бы прекрати называть меня господином. Меня — Ямато зовут, вот так и обращайся ко мне, — спокойно ответил он ей.

— Я-ма-то, — сказала она по слогам его имя.

— Именно так. Х-м, а, как мне звать тебя?

— Как пожелаете, можете монстр, или урод, как другие люди называют, — выдавила она из себя тихо. — Мы такие разные, что…

Он сразу нахмурился.

— Тогда давай так, скажи мне свое имя. Только правду прошу, я не стану называть тебя монстром, уродом или даже зверем, — сказал он почти приказывая. — И не такие мы уж и разные, я не вижу разницы между нами, мы, как и вы. Мы ходим по одной земле, дышим одним воздухом. Проще говоря: рождаемся, живем, любим и умираем.

— Но мои уши и хвост…

— А что, с ними не так?

— Они вам не противны?

— Нет. А должны быть?

— Я всегда считала, что людям они отвратительны.

— Я их таковыми не считаю. Напротив, они даже милые.

Она посмотрела себе под ноги, и почувствовала, как слёзы возвращаются.

— Митоко. Меня зовут — Митоко.

— Значит Митоко, — взглянул он ей в глаза, — тебе есть куда податься, кто-то, кто тебя примет?

— Нет.

Парень задумался.

— Я, собираюсь идти в ближайший город, что в один день ходу отсюда. У меня там задание, и там я намерен немного отдохнуть от путешествий такими лесами, — забросил он сумку на плечо.

— Я понимаю.

Он достал клочок бумаги из кармана, посмотрел на него внимательно, и стал уходить.

— Сама… я останусь сама, — прозвучало в голове.

Вдруг парень обернулся и спросил:

— Ну, ты идёшь или как? — улыбнулся он девушке. — Здесь тебя ждет только боль и горе.

— Вы хотите взять меня в свою компанию?

— Да хочу. Не оставлять же тебя здесь одну. Ты против этого?

— Я… Я не знаю. Видимо нет, не против.

— Я не могу обещать тебе счастливое будущее рядом со мной, но ты возможно найдешь себе место в мире путешествуя со мной. Место, которое когда-то назовешь домом. Место где тебя кто-то ждёт. Так как, согласна искать такое место в компании человека?

— Да, согласна, — посмотрела она радостно, а глаза её сияли от счастья. — Но почему вы хотите взять в компанию меня? Разве вы не знаете, как люди должны относиться к асариям?

— Я знаю, как люди относятся к вам. Также я знаю, что так быть не должно.

— Зачем вы относитесь ко мне так хорошо?

— Кто знает. Может потому, что я хочу взять тебя с собой, а может потому, что мне не всё равно, что будет с тобой. К тому же тебе после всего этого опасно оставаться одной. Как можно судить, на вас напала регулярная армия, а значит происходит что-то нехорошее.

— Наверное вы правы. Нас сначала выгнали из наших же земель, тогда прогоняли и не пускали в города, потом стали бить и грабить, когда встречали… Теперь вот, убивают.

— Я изменю этот мир.

— Что?

— Я изменю этот мир, — повторил он.

— Зачем это вам?

— Он не должен быть таким, каким есть сейчас. В нём есть место для всех рас и племен, ибо такими нас создали наши боги. Это — моя мечта. Может она немного по-детски звучит, но пока я в неё верю, она имеет право жить.

— Если это правда, тогда мне всё равно что вы со мной будете делать. Используйте меня как пожелаете. Делайте всё, что захотите, только дайте взглянуть на такой мир, и позвольте вам помочь, — решительно сказала девушка.

— Я не собираюсь тебя использовать, — заявил он, — но помощь, если уж на, то пошло я приму. Один человек не может изменить мир, но вместе люди способны на всё, и не важно какой они расы. Изменив людей, мир станет лучше.

— Изменить людей?

— Митоко, чтобы изменить мир, нужно сначала изменить людей, их мнение о вас и всё остальное. Так что, ты согласна стать моим компаньоном?

— Я согласна.

— Тогда отправляемся, в город довольно далеко, надо идти немедленно потому что, можем не успеть до темноты. А мне ещё задание сдать надо.

Так они двинулись в путь, полный приключений и опасностей, счастливых и не очень мгновений.

— Кстати, хоть мне неудобно спрашивать тебя, но всё же скажи, сколько тебе лет? — смущенно спросил Ямато.

— Девятнадцать, — ответила девушка.

— Мне двадцать пять. Разница между нами невелика, поэтому думаю найдется о чём поговорить.

— Наверное вы правы.

— И ещё одно, не обращайся ко мне на "Вы", мне не удобно, чувствую себя дряхлым стариком, — засмеялся он.

— Как скажешь… Ямато, — ответила покраснев она уводя взгляд.

Часть вторая. Город Арос

Девушка бежала через мостик, соединявший два берега реки и не могла сдержать эмоций. Глаза её сияли от увиденной красоты, а губы сами складывались в огромной улыбке.

— Ямато, посмотри какая красота! — перегнувшись через перила моста крикнула она к парню, который шел за ней. — Посмотри на вид.

Вид был действительно прекрасен. Солнце садилось за горизонт, из-за чего розовое небо отражалось в водах реки, что стала рубежом леса. Но парень того почти не замечал, слишком много раз он здесь был, слишком много раз он видел такой закат, поэтому продолжал идти. Возле них в очередной раз проехал человек на повозке похож с виду на торговца, ибо был он сам одет хорошо, и тележку его тоже, не кто попало сделал. Значит город был недалеко.

— Хорошо, что я сказал ей использовать то заклинание, чтобы скрыть уши и хвост. Хотя, если уж хорошо подумать, то отлично что она на такое вообще способна. Спрятать за иллюзией свои звериные части, довольно удобно для неё. Если её народ — вот так просто, без причины убивают военные, то лучше, чтобы никто не видел, и не знал, что она из расы асарий. Без хвоста и ушей её не отличишь от других людей. Вполне посредственная человеческая девушка, которых всюду полно, — подумалось ему. — Вот только таких красавиц среди людей немного, — эта мысль заставила его снова упасть в размышления.

Из-за крон не столь густых деревьев уже виднелась городская стена и чрезвычайных размеров врата.

— Ну наконец. Цивилизация. Почти пять дней не был в городе, — сказал он спокойно выдохнув. Пять дней лишь деревья и кусты, высокая трава и опасность, что ждёт пока ты расслабишься чтобы полакомиться тобой. И вот он, Арос — город тысячи возможностей, столица бывшего королевства Аронея. Оно было первым местом с которого прогнали всех зверолюдей. Здесь я вырос. Интересно, могу-ли я сказать, что Арос — мой дом?

Из мыслей его выбило прикосновение руки, что схватила его за рукав.

— Ямато глянь, что они делают? — спросила его спутница.

— Показывают именные жетоны. Без них в город не пускают… — тут он понял, что у него есть такой, но у Митоко его не было. — Чёрт, я совсем забыл! Их выдают ребенку при рождении, в службе перечня населения. А она — из расы асарий, и им больше двадцати лет назад, запретили выдавать такие жетоны. Похоже на то, что их потихоньку начали уничтожать ещё тогда.

— Именные жетоны? Но у меня ничего такого нет.

— Я знаю, поэтому сейчас стараюсь что-то придумать.

Он остановился на минуту и стал думать.

— Есть один план. Итак, сделаем вот что…

Он подошел к воротам города, и встал в очередь. Людей, что заходило внутрь к счастью было немного, поэтому очередь быстро дошла до него.

В воротах за небольшим столом сидел верзила, с грозной мордой, на которой виднелась многодневное щетина, поэтому его лицо казалось ещё более серьезным и страшным. Возле него зевая стоял второй опёршись на свое копьё. В нескольких метрах от них ещё несколько, которые были слишком заняты разговором.

— Жетон, — громко сказал верзила.

— Вот, — протянул парень часовому маленькую железную табличку.

— Имя — Ямато Изураги. Раса — человек. Рожденный в одна тысяча триста пятьдесят четвертом году. Профессия? — спросил охранник.

— Авантюрист.

— Жетон авантюриста.

— Вот.

— Что, всю жизнь так живешь? От города к городу?

— Нет, у меня есть небольшой дом в поселении Тоцуга, что к северу отсюда.

Часовой пристально посмотрел в глаза парню, словно пытался что-то там разглядеть.

— Ладно проходи, всё в порядке, — сказал он отдав таблички. — Закон не нарушай, — продолжил серьезно он, когда парень проходил мимо.

— Митоко, ты здесь? — спросил Ямато тихо отойдя подальше.

— Да, — прозвучало возле него из воздуха.

— Всё прошло прекрасно, никто ничего не услышал и не заметил. Следуй за мной, не отходи, и не снимай маскировки.

Она схватила его за ремень сумки и старалась не глядеть по сторонам. Минуя прохожих, идущих им навстречу, и направлялись в глубину города, они зашли в темный переулок, свернув с заполненных людьми улиц.

— Пришли.

Ямато открыл одну из дверей указывая чтобы девушка зашла первой. Внутри было темно, через почти закрытые шторы едва пробивался свет.

— Эй? Есть кто-нибудь? — спросил парень.

— А? Что? — растерянно выбежал невысокий человек. — Ямато? По делу пришел, или так поговорить только?

— Долг забрать.

— Какой такой долг? Нет у меня долгов перед тобой.

— Хидео, ты видимо забыл, что мой наставник Масао тебе жизнь спас. И с тебя слово взял, что ты поможешь мне без всяких отговорок, и чего бы это тебе не стоило, если я попрошу. Вспомнил?

— Ну вспомнил, — забормотал он. — Чего тебе? Раба хочешь? У меня лучшие рабы в округе.

— Нет, используй свои связи, чтобы сделать новый именной жетон.

— Жетон? Зачем он тебе? Ты кого-то убил и теперь спрятаться хочешь?

— Нет, мне он не нужен. Он нужен этой девушке. Митоко можешь сбросить маскировку, — сказал он.

— Magica Altum: Sol. - раздалось комнатой, и возле Ямато появилась молодая рыжеволосая девушка с ушками и хвостом лисы.

— Какого чёрта! Ты привел сюда зверолюда? Ты хоть знаешь, что делают сейчас за помощь им? Убивают, Ямато! Вот что делают! — начал мужчина на него кричать.

— Теперь знаю, потому давай тише. Мы же не хотим, чтобы сюда все часовые города слетелись? Ты мне в этом деле поможешь, хочешь того или нет. И не стоит называть её так в моем присутствии, или вне его, — заявил ему Ямато.

— Хорошо, помогу, — заявил человек. Но после этого, я тебе ничего не должен.

— Согласен. Так, что делать будешь?

— Я, знаю одного человека в службе регистрации, — начал говорить работорговец, — он мне должен не менее чем я твоему Масао. Ичиро, иди сюда! — крикнул человек начав писать что-то на листке бумаги.

В комнату забежал маленький мальчик восьми лет, бросая свой взор на всех присутствующих в комнате, и чаще всего на девушку. Похоже, что его она интересовала больше всего.

— Ичиро, беги в службу регистрации граждан, найди господина Хиромитсу Йору, и отдай ему это письмо лично в руки. Никому ничего не говори, кто бы тебя не спрашивал. Понял?

Малой, которого как оказалось уже зовут Ичиро, взял из рук мужчины письмо и выбежал через переднюю дверь.

— Ну вот и всё, теперь только подождать надо. Не знаю причин, по которым ты решил помогать ей, оно мне не сильно интересно, но вот что я тебе скажу Ямато: купи ей какой-то нормальной одежды. Потому что жетон — жетоном, а одежда выдает в ней ту — кем она есть.

— Сам знаю. Митоко, спрячь уши и хвост пожалуйста.

— Magica Altum: Agnus.

Уши и хвост растворились в воздухе, и перед ними уже стояла совсем обычная девушка.

— Ого! Интересно, очень интересно. Ямато, сколько ты хочешь за неё? Дам тебе сотню золотых, — вдруг процедил мужчина широко показывая зубы в улыбке.

— Не продается, — наотрез сказал Ямато.

— Может подумаешь? Дам полторы сотни золотых!

— Нет, не сегодня, не завтра, даже не послезавтра.

— Последнее предложение! Две сотни золотых!

— Я теряю терпение. Хватит, я уже сказал тебе, что я не продам её. Всего золота мира не хватит чтобы я продал своего друга.

— Как трудно иметь дело с принципиальными людьми, — подумалось Хидео.

— Он и глазом не моргнул, у него даже мысль продать меня не пробежала в голове, — подумала Митоко.

Они сидели, долго глядя друг на друга. Молчали. Ямато хотел лишь чтобы это скорее закончилось, и уйти. Митоко чувствовала себя как не в своей тарелке. А Хидео Нагава похоже думал, как убедить парня продать ему эту девушку. Но их выбил из мыслей стук в дверь.

— Заходите! — крикнул человек.

Дверь открылась, и в них появился сутулый человек в очках. Он зашел, сразу подошел к работорговцу и посмотрел на него с усталым выражением лица.

— Здравствуй, старый друг. Как поживаешь? — спросил тот в очках.

— Не жалуюсь.

— Чего просил прийти? Да ещё и с инструментом.

— У тебя долг перед мной. Я готов его забыть, если сделаешь той девушке именной жетон, — процедил он сквозь зубы.

Сутулый человек повернулся, посмотрел на девушку, которая стояла, как будто хотела спрятаться за спиной Ямато, тогда на парня, что пристально смотрел на него в ответ, поправил очки и спросил:

— Закон нарушила и теперь спрятаться хочешь?

— Какая тебе разница? Ты сделаешь жетон или нет? — сухо спросил его Ямато в ответ.

— Сделаю, а за вопросы извиняюсь, это был мой личный интерес, — сказал он и стал доставать что-то из сумки.

Хиромитсу подошел к столу, положил на него устройство. Недолго настраивал его, тогда вставил в него чистый жетон.

— Подойди ко мне девушка, — сказал он.

Девушка неуверенно подошла, Ямато заметил, что она волнуется, потому подошел к ней ближе и положил ей на плечо руку, давая знак, что всё в порядке, и он рядом.

— Имя?

— Мито, — сказал парень позади неё.

Мужчина стал печатать что-то на устройстве.

— Фамилия?

— Айсака, — продолжил он говорить вместо девушки.

— Раса?

— Человек — на этот раз это сказала сама девушка.

Сутулый взглянул на него, словно давая знак, что распознал ложь.

— Человек, — повторил Хиромитсу, и продолжил писать. Дата рождения?

— Одна тысяча триста шестидесятый год.

— Место жительства?

— Городок Тоцуга, снова вмешался Ямато, взглянув на девушку с выражением на лице, что так должно быть, когда она не понимая взглянула на него.

— Вот и всё, готово. Держи, — закончил он печатать на жетоне буквы, вытащил его из устройства и протянул девушке. — Теперь ты можешь не прятаться, — продолжил он.

— А на счет бумаг в центре регистрации? — спросил работорговец.

— Не волнуйся, всё сделаю как надо. Ещё до вечера в нашей картотеке будет вся необходимая документация для неё. Даже в случае проверки комар носа не воткнёт.

— Вот и хорошо. Считай, что долга как не было.

— Тогда я вынужден попрощаться, поскольку к вечеру времени мало, а работы много, — он взял устройство, положил в сумку и вышел из дома.

— Теперь, и мы с тобой Ямато в расчете, — сказал Хидео дождавшись пока Хиромитсу уйдёт.

— Да, ты мне ничего не должен, поэтому я пойду.

— Заходи если что-то будет нужно.

Они вышли на улицу, странно как один небольшой кусочек металла делал из никого — кого-то.

— Как ни прискорбно признавать, но Хидео прав, тебе нужна новая одежда, потому что из-за этих лохмотий нас будет постоянно останавливать стража. Излишнее внимание нам не нужно, оно только увеличит шансы, что твою маскировку раскроют. Но сначала я выполню задание в гильдии, а тогда нужно поесть. Я умираю с голоду, да и ты, наверное, тоже, и тогда пойдём купим тебе одежду. Согласна?

Девушка кивнула. Парень сделал шаг, и сразу почувствовал прикосновение тонких пальцев на рукаве своего кимоно. Остановился, и посмотрел в глаза девушки, в них был вопрос.

— Имя…

— Не нравится имя? Или фамилия? Извини, если так. Совсем забыл я, что вы носите только имена. А вспомнил об этом, когда уже пришел клерк и было поздно с тобой это обсудить, вот и пришлось что-то на ходу придумать. Да и вот подумал, что лучше хоть немного изменить твоё имя, в целях безопасности конечно. Ведь тебя могут искать…

— Я не обиделась… — быстро вмешалась она в его извинения. — Я хотела сказать, мне нравится имя что ты мне дал, и фамилия тоже.

— В самом деле? Фух, мне даже легче стало, если честно. Хотя я просто немного сократил твоё имя, при этом сильно волновался, что ты встретишь его враждебно, или вовсе фамильярно.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Ой, что-то мы разговорились здесь, а нам надо спешить ещё чего-нибудь поесть и в лавки сходить. Пойдём?

— Да.

Они пришли к большому зданию что стояло недалеко от ратуши в центре города.

— Подожди меня здесь, — сказал Ямато. — Я ненадолго.

— Ладно. Я подожду.

Ямато зашел внутрь. Вокруг сидели, стояли и говорили друг с другом другие авантюристы. Он шел мимо, чувствовал их взгляды на себе. Слышал их шепот, но шел дальше.

— Привет, Яо. У меня задание по доставке письма из города Дориан, для господина Ито Хотару, — сказал парень к девушке, стоявшей за стойкой принимая и выдавая задания.

— Привет, Ямато, давно ты не приезжал в Арос. Я уже думала забыл об этом месте, — улыбнулась ему девушка. — Надолго приехал?

— Нет, заберу деньги, и самое позднее завтра поеду в Тоцугу, — ответил улыбнувшись в ответ ей. — Почему-то мне гораздо проще общаться с альвами, как вот она и её сестра Йосуке, и даже с демонидами, чем с людьми, — вдруг подумал он.

— Понятно, но ты не забывай, что хотя бы мы, тебя здесь всегда будем ждать.

— Спасибо, Яо, и твоей сестре тоже, — от этого ему стало немного не по себе.

— Вот твоя награда, тридцать пять серебряных монет.

Он потянулся за мешочком с монетами, когда позади услышал, как кто-то громко по слогам выкрикивает его имя. Ямато нахмурился, взял мешочек, и обернулся. Тем кем-то был авантюрист которого он знал и которого терпеть не мог. Это был Цубаса — сын одного из самых влиятельных людей в Аросе.

Он шел прямо к нему несмотря на других. Этот тип всегда знал, как испортить настроение.

— Я-ма-то, — громко сказал он снова, — ты снова приехал сюда? Я думал таких нищих и слабаков вроде тебя, уже не пускают в город. Или хотя бы, что тебя уже в лесу какой-то монстр загрыз. Вновь возьмешься за доставку какого-то хлама? Тебя учил сам Масао Курия — легенда, один из лучших мечников запада, а может и всего континента. А ты почтальоном стал за тридцать пять серебряных. Хотя, чего ещё ждать от авантюриста медного ранга? — засмеялся тот. — Ну и позор,неудивительно, что Масао умер, потратить столько сил на бездарность…

— Ты можешь говорить всё, что угодно обо мне, но наставника злым словом советую тебе в моем присутствии не вспоминать! — не удержался парень.

— Ты посмел повышать на меня голос, чернь, так и до утра дожить не сможешь.

Ямато посмотрел ему в глаза, тогда на золотой жетон авантюриста, висевший на шее воина, тогда отвел взгляд в сторону двери, дав понять, что драки он не ищет.

— Вот и правильно, иди отсюда, таким как ты не место среди нормальных людей!

Ямато направился к выходу, не было у него причин задерживаться надолго. За дверью недалеко его уже с нетерпением ждала Мито.

— Ямато! Мы ещё продолжим разговор с тобой! Слышал? — крикнул Цубаса.

Он посмотрел на парня и на девушку у которой он стоял.

— Посмотрите на них, чернь нашла себе подружку. Тьфу на вас, вы как грязь под ногами, — продолжил он.

— Кто это, Ямато?

— Да так, никто. Всё, пошли поедим, потому что на голодный желудок думать не могу, не то, чтобы уже по магазинам ходить, — сказал ей парень и улыбнулся.

Они шли сумеречными улочками, минуя людей, что уже никуда не спешили. Не смотрели на палатки в которых можно было найти всё, что душе угодно. С одного конца рекламировали лучшую броню и оружие, с другой сладости, которых нигде не попробуешь, но Ямато вел Мито в особое ничем не примечательное с виду место.

— Пришли, таверна "Три свечи под одним небом", её держит один мой знакомый, поэтому здесь я всегда мог поесть чего-то хорошего и дешевле чем везде.

Внутри было темно, лишь небольшие свечи в подсвечниках, бросали свой свет разгоняя тьму.

— Здесь безопасно? — спросила девушка.

— Да, не волнуйся, — ответил он ей, а сам внезапно услышал, как из полумрака в их направлении кто-то бежит, а тогда и увидел её.

— Ямато! Дорогой! — с криком неслась девушка на него, после чего прыгнула на шею парня, но не поймала. Ямато быстро уклонился от её прыжка, и эльфийка пролетела мимо почти вниз головой, оттолкнулась от пола руками, сделала сальто и встала на ноги.

— Ямато, ну кто же так делает? — гневно спросила эльфийка.

— Я так делаю, когда на меня кто-то из темноты прыгает, — серьезно ответил он глядя на неё.

Они молча стояли и смотрели друг на друга, а потом громко засмеялись.

Той, кто так бросился к Ямато была альва, или эльфийка как привыкли говорить на них люди. Она имела выраженные особенности лица своей расы, в том числе и длинные, острые углы ушей. Кроме того, в глаза сразу бросался взгляд её янтарных глаз и темные каштановые волосы.

— Рада тебя снова видеть здесь, — подошла она к нему и обняла. Только тогда, она заметила рыжую девушку, что держалась за рукав парня глядя в пол. — А это кто? — спросила она удивленно.

— Эту девушку, о которой ты спрашиваешь зовут — Мито. Познакомились мы пару дней назад, и она согласилась стать мне компанией на неопределенный срок, — ответил он. — Поэтому попрошу её не обижать.

— Твоей компанией? — посмотрела она на него, а потом посмотрела на девушку. — Он не цепляется к тебе? — спросила она.

Девушка услышав это покраснела, и посмотрела вниз.

— Нет, ничего такого не делал, — тихо сказала, до сих пор красная.

— Ну посмотри, как покраснела, видимо представила себе, — широко улыбнулась эльфийка.

— Эйлинн, хватит, — Ямато смотрел ей в глаза, похоже терял терпение.

— Не сердись на меня Ямато, я только пошутила.

— Эту вечно веселую и лишь очень редко серьезную эльфийку зовут Эйлинн.

Эйлинн Лорелин — была не типичной эльфийкой, которых можно было в последнее время встретить на каждом шагу. Любила одеваться в мрачные цвета оттенков коричневого, красного и черного, кроме этого не наносила макияж на лицо, что было не свойственно для эльфов.

— Жестоко, Ямато, очень жестоко, — посмотрела она похоже обидевшись. — Но я всё же рада тебя видеть, — она повернулась на пятках, и крикнула во весь голос радостно:

— Эй, Коута налей-ка чего-нибудь крепкого, Ямато приехал! И поесть чего-то тоже накинь!

— Сейчас будет Эйлинн! — крикнул в ответ ей человек за стойкой.

— Сядем, поговорим, думаю тебе есть что рассказать, — обратилась она к парню, хотя сама посмотрела на девушку.

Сев за столиком, подальше от всех они стали говорить.

— Что с тобой? Расскажи мне.

— Что слышно в последнее время?

— Ты о чём? Тебя что-то тревожит?

— Я видел следы армии в лесу.

Эйлинн посмотрела на стол, словно пыталась что-то на нем найти.

— Сколько дней ты провел в лесу? Наверное, больше четырех дней?

— Ровно пять.

— Четыре дня назад, три четверти армии, которая была в городе отправили в лес. На следующий день они вернулись, все как один в крови, но не в собственной. А позавчера я зашла как всегда проверить доску заданий в гильдии, и увидела вот…

Эйлинн достала из кармана свёрнутый листок, на котором было написано:

"Его Величество Император Эрита Абураме Наяда приказывает: найти в лесах вблизи Ароса — бывшей столицы королевства Аронея, девушку расы асарий. Особые приметы: рыжие волосы, зелёные глаза, лисьи уши и хвост. Награда за живую две сотни золотых монет, за мертвую награды нет."

— Гм-м, с чего бы это сам император объявил розыск этой девушки, да ещё из расы асарий? Зачем она ему? — тихо спросил Ямато смотря на Эйлинн.

— А мне откуда знать? Но наверняка чем-то насолила ему, раз за неё дают столько денег.

— Ямато! Заказ готов! — крикнул человек за стойкой.

— Иду!

— Это ты? — спросила эльфийка подождав пока парень уйдет. — Ведь это ты, та девушка, которую ищет император? Ямато слишком наивен, и старается видеть в людях только добро. Эх, порой он как ребёнок, и наверняка не заметил, как ты его за нос водишь. Зачем ты это делаешь?

— Зачем делает что? — внезапно парень появился возле них. — Так, что же она такого делает, Эйлинн?

— Она тебя за нос водит. Она — та, кого ищут, она — асария. — тихо надавила эльфийка на парня.

— Я об этом знаю.

— Знаешь? — этот ответ застал её врасплох.

— Собственно так мы и познакомились. Помогли друг другу… если бы не я, она бы погибла, а если бы не она, то мертвый был бы я.

— Простите. Я должна извиниться за слишком поспешные выводы. Мито прости меня, я подумала, что ты врешь Ямато. И ты Ямато, тоже извини, я не допустила вариант того, что ты помогаешь ей даже зная кто она на самом деле. А должна была.

— Эх, а я ведь думал, что ты хорошо меня знаешь. Я на тебя зла не держу, но в дальнейшем будь осторожна в обвинениях, это может вылезти тебе боком, — тихо сказал парень, улыбнулся и положил ей на голову свою ладонь.

— Я тоже не обиделась, думаю на месте тебя, так поступил любой хороший друг. Ты волновалась за него, а это значит, что он тебе не безразличен, — улыбнулась ей Мито.

— Ещё раз простите. Сама не понимаю, как так могла облажаться.

— Но всё же, как ты её распознала? Как догадалась, что она из расы асарий, ведь одной листовки тебе было мало для таких обвинений? — спросил Ямато почти шепотом.

— Тень.

— Тень?

— Тень её выдала. Но я бы не догадалась, если бы не несколько факторов. Один из таких — этот листок с розыском, что почти подробно описывает Мито кроме деталей о которых ты сам знаешь, вот я и задумалась. А потом случайно взглянула на её тень и увидела, что у неё над головой едва заметен контур ушей, которые так свойственны её расе. Люди вряд заметят, но я — альв, и сама едва заметила, поэтому тебе не стоит сильно нервничать из-за этого.

— Гениально. Нужно отдать должное твоей внимательности. А теперь, когда все вопросы нашли свои ответы, и секретов между нами нет, давайте есть, — сказал Ямато взяв в руку вилку.

Они стали есть не спеша, Эйлинн больше пила алкоголь чем ела что-нибудь, Ямато и Мито, словно никогда не видели тушеное мясо, клали кусок за куском к себе на тарелки. Парень тихо рассказывал эльфийке, как взял задание в городе Дориан, как по дороге ему попались разбойники, а позже он наткнулся на остатки лагеря, как он встретил рыжеволосую девушку, что пряталась под магией в кустах, и то как они действуя вместе разобрались с монстрами которые пришли ими полакомиться.

Но эту идиллию нарушили трое мужчин, что вломились в таверну. Один из них бородатый и невысокий, у другого всё лицо было в старых шрамах, а последний зашел тяжело шагая, пьяный, лицо имел красное, глаза бегали туда-сюда, было больше похоже, что он упадет вот-вот на землю и уснет.

Вся троица села недалеко от них, и подняла больше шума чем весь главный рынок города в час распродажи. Тогда бородатый заметил эльфийку, которая сидела в компании другой молодой и красивой девушки и какого-то парня. Шепнул о том своим друзьям, они вместе покачав головами встали, и все вместе подошли.

— А не согласится госпожа неописуемой красоты, прогуляться с нами? — обратился бородатый к Эйлинн.

— Нет, не согласится, — сразу же ответила она.

— Тогда, может ваша подруга? — спросил тот со шрамами.

— Должна вам отказать, — сказала Мито ища своей рукой руку Ямато.

— Да что вы? Обещаю, будет весело, тебе может даже понравится. При этом увидишь, как выглядит настоящий мужчина в постели, — сказал пьяница схватив Мито другой рукой.

— Убери от неё свои руки! — крикнул Ямато ударив кулаком по столу, и враждебно посмотрел на пьяницу.

— Сиди сопляк тихонько, так и покалечить можем, — засмеялся бородатый.

— Не заберешь от неё свою руку, и я её тебе отрежу, — яростно сказал парень.

Вся троица громко рассмеялась.

— Ну, ты сам напросился, — дёрнулся в его сторону шрамоголовый, но не успел он заметить, как нож, лежавший на столе оказался в руках парня, а он сам стоял держа его у горла бородатого.

Пьяница похоже от такой картины даже протрезвел, так как отреагировал моментально, отпустив руку девушки.

— Так мне продолжить? Или сами выйдете и пойдете по домам?

Бородатый и шрамоголовый ступили шаг назад, тогда ещё один, а потом убежали за своим другом, что быстро выбежал через дверь.

Парень молчал, выдохнув с облегчением и сел на стул. За тем поставил на стол нож, что до сих пор держал в руке.

— Это было невероятно Ямато, почти как тогда в лесу, в битве с чудовищами, — в восторге заявила девушка.

— Полностью её поддерживаю Ямато, я давно тебя знаю, но сама не успела заметить, как ты уже стоял перед ним с ножом в руке. Браво, — сказала Эйлинн делая движения руками словно аплодирует ему.

— Ямато, ты же мечник?

— Ямато не просто мечник, Мито. Его учил и тренировал сам Масао Курия — один из самых ловких мечников континента. И зная о Ямато, и его способностях, я уверенно могу сказать, что мало кто ему будет достойным соперником, правда об этом знают не многие, вот и лезет в драку с ним всякий сброд.

— Не говори так Эйлинн, если бы не помощь Мито в лесу, те монстры, пожалуй, меня бы убили.

— Я… Ямато, — тихо сказала девушка.

— Что?

— Научи меня пользоваться мечом, — собрав все силы, полностью серьезно сказала Мито.

— Мито, ты видимо не знаешь, но из вашей расы плохие воины, и Ямато не набирает учеников…

— Научу.

Этот ответ Ямато снова застал Эйлинн врасплох.

— Ямато давай отойдем на минуту, мне надо поговорить с тобой наедине, — попросила эльфийка.

— Ладно.

Они отошли в тихий уголок, и стали разговаривать.

— Но Ямато, ты же знаешь…

— Я знаю одно, что она нуждается в помощи.

— Ты ей доверяешь?

— О чём ты? У неё больше причин не доверять нам.

— Что собираешься делать с ней? Она ведь в розыске…

— Заберу её в городок, и собираюсь учить. Даже если там её и станут искать, то уж точно не подумают на крестьянскую девушку. А по обучению: у её расы быстрые рефлексы, к тому же органы чувств лучше, чем у людей, и даже у альвов, к тому же у неё в арсенале есть магия иллюзий, о её пользе в бою я ощутил на собственной шкуре. Поэтому даже с минимальным уровнем усилий и количеством тренировок она сможет хорошо овладеть навыками пользования мечом. Что будет, если она возьмется за это серьёзно? Скорее всего она станет лучшим мечником континента. Вот поэтому я согласился её тренировать.

— Ну ладно, это твоё дело.

— Что правда, как вести себя и тренировать не совсем понимаю.

— Думаю из тебя выйдет хороший учитель. Тебе просто надо запомнить некоторые особенности в её тренировках.

— Ты это о чём?

— Она в первую очередь девушка. Не будь с ней слишком суров.

— Само собой.

— Это всё, о чём ты хотела поговорить наедине?

— Да.

— Тогда идем.

Они подошли и сели за стол.

— Мы немного поговорили, и как я уже сказал, я научу тебя владения мечом. Но должен предупредить, что снисходительно относиться не стану. Ты согласна?

— Эй, ты же обещал, что будешь с ней полегче.

— Согласна! Как я уже тебе говорила, ты можешь делать со мной всё, что хочешь.

— Всё? — Эйлинн странно улыбнулась прищурив глаза в сторону Мито.

— Неужели и пошлости тоже?

Мито сразу покраснела и направила свой взгляд в тарелку. Ямато взглянул куда-то в сторону, на его щеках тоже проявился румянец. А Эйлинн рассмеялась от души.

— О боги, ты не исправима. Эйлинн, какие у тебя планы на завтра?

— А что, на свидание приглашаешь?

— Нет. Уже вечереет, ещё надо комнаты снять на ночлег, а время чтобы сходить и купить для Мито приличную одежду мы проговорили. Вот я и подумал, что ты могла бы мне помочь с этой задачей завтра, всё равно я в женской одежде не понимаю. А пока вы будете ходить по магазинам, я куплю всё, что нужно для тренировки юной мечницы, — сказал Ямато.

— Просишь у меня помощи? С радостью помогу. А планов у меня и так на завтра не было.

— Вот и прекрасно, — сказал он. Эй! Коута?!

— Что?!

— Свободные комнаты есть?!

— Только одна!

— И что делать? — подумал вдруг парень, а эту мысль похоже поймала Мито.

— Так может, вы переночуете в одной комнате? Так ведь и дешевле чем снимать две, — сказала Эйлинн.

— В одной? Даже не знаю.

— Если хочешь я могу заночевать на улице! — уверенно сказала девушка. — К тому же ты, и так уже столько на меня потратил денег, и другое, это не доставит мне неудобств. Наоборот, я почти настаиваю.

— Даже не подумаю над тем, чтобы заставить тебя ночевать на улице, но и не хотел бы нарушать твоё личное пространство, — смущенно сказал Ямато взглянув в сторону от неё.

— Вы только посмотрите на этих двух, краснеют от малейшей мысли о том, что будут близко друг к другу ночью, в одной постели… вдвоем. Ладно девушка, молодая и краснеет от такой мысли, но впервые вижу, чтобы Ямато краснел, — подумала между тем эльфийка, едва сдерживая себя, чтобы не рассмеяться от этой сцены. — Ну вот и решено, Ямато иди скорее заплати за комнату, пока и её не забрали.

— Да иду, иду, — тихо сказал, и двинулся в сторону стойки.

— Почему решила податься в мечники? — спросила эльфийка.

— Хватит с меня, надоело что все вокруг меня защищают, а я не могу защитить самых дорогих мне людей!

— Это хорошо, очень хорошо, что ты хочешь их защитить. Основное желание мечника должно быть, не получение власти или денег, а именно защита своих близких. Но думаю, что это не единственная причина? — тихо спросила Эйлинн. — Теперь я понимаю, почему ты её спас. И почему будешь тренировать. Она такая же, как и ты Ямато, она может говорить всё что угодно, но в ней, как и в тебе тоже тлеет огонёк мести, который в любой момент может стать огненным ураганом, — подумала она.

На дворе совсем стемнело, и компания решила разойтись, чтобы выспаться перед завтрашним днем.

Комната, которую занял Ямато оказалась довольно большой, походила даже на его собственную комнату в городке где он вырос: в ней стоял стол и пара стульев, две тумбы и шкаф, а посередине у окна была двуспальная кровать, увидев которую они снова смущённо посмотрели в разные стороны, чтобы не встретиться взглядами. Он вышел из комнаты и закрыл дверь, дав ей время раздеться и лечь, позже зашел сам. Снял с пояса меч, поставил его у кровати, тогда сам пояс и кимоно, за ним рубашку и сапоги, тогда штаны. Так он остался только в нижнем белье. Залез под одеяло, стараясь не глядеть в сторону Мито. Так они лежали спина к спине, не зная, что делать, и как себя вести, а с каждым мгновением им всё больше становилось не по себе.

— Постарайся уснуть, — прозвучало по комнате мужским голосом.

— Хорошо, — ответила девушка крепче обняв подушку. — Неужели действительно он не такой, как другие люди? Такой добрый, нежный, честный и храбрый. А ещё, он не дал ни одной причины подумать, что я ему нужна для того чтобы удовлетворять его в постели. Он такой… хороший, — подумала она, и уснула.

Ямато проснулся, когда несколько часов как взошло солнце, от того, что ему было трудно дышать. Мито лежала частично на нём и крепко обнимала его, а её голова лежала на его груди. Раса асарий — физически довольно сильная, хотя на глаз так не скажешь по девушке худощавого телосложения. Она, что почти лежала на нём, сжала его сильнее, и он почувствовал, как ему не хватает воздуха. Но как парень не пытался выкрутиться из её объятий ему это не удалось. За дверью послышались шаги, мягкие, тихие, такие шаги делали только альвы. И раздался стук в дверь.

— Вы до сих пор спите? — это был знакомый голос Эйлинн. — Ау-у? — спросила она из-за двери.

Ямато тем временем не мог и слова сказать.

— Надо придумать, как вырваться из её хватки, или хотя бы разбудить её, — подумал он.

— Мито! Мито! — пытался он изо всех сил её разбудить, однако девушка не реагировала. Вдруг он заметил её уши перед своим лицом.

Он шевельнул несколько раз плечом, но не смог освободить руки, только её голое тело всё больше тёрлось об него, из-за чего ему становилось всё больше не по себе.

— Будь, что будет, — он потянулся губами к её уху, схватил кончик, из-за чего она выдала из себя тихий стон, однако её хватка понемногу начала спадать, поэтому он продолжил. Она дышала ему в шею так часто и горячо, что тепло разлилось по телу.

Девушка внезапно проснулась, увидела солнце, что так лениво смотрело из окна и бросало свои лучи в комнату, тогда увидела, что лежит на торсе парня, почувствовала его губы на своем зверином ухе, подняла голову, и прямо перед ней было его лицо, его удивительный голубой взгляд. Она сразу покраснела, потому что он смотрел прямо в её большие зелёные глаза. Только тогда, она окончательно поняла, в какой ситуации находятся: она обнимала его руками прижавшись своим телом к нему. Быстро оттолкнулась от него, окутала себя одеялом и схватилась за уши.

— Доброе утро, Мито.

— Что ты пытался сделать?

— Я ничего такого не хотел, просто ты так меня обняла своими руками, что мне нечем было дышать, поэтому я пытался тебя разбудить, ничего больше, — пытался он объяснить.

Ямато встал с кровати и стал одеваться.

— Ты обиделась на меня, из-за этого?

— Нет, похоже я сама виновата в том, что… заключила тебя в объятия, — сказала она. — Ты не виноват.

— Однако, ты похоже всё же сердишься на меня.

— Ты укусил меня за ухо, — сказала она до сих пор красная как помидор.

— Я, не увидел другого выхода, за что прошу у тебя прощения. Это причинило тебе боль?

— Нет, совсем нет.

— А что тогда?

— У меня действительно чувствительные уши, но когда их кто-то трогает, это вызывает не боль… — она прервала себя, закрыв половину лица одеялом. — Неважно.

— Я… Я буду ждать тебя на первом этаже. Эйлинн уже, наверное, там.

Он вышел за дверь комнаты. Девушка продолжила сидеть на кровати, и не могла перестать думать, у неё внутри был водоворот неоднозначных ощущений, и целая гора вопросов.

— Он сделал это нарочно, но извинился. Похоже видимо он этого действительно не хотел делать, но у него не было выбора. Кто же ты?

Она встала с кровати, сбросила с себя покрывало, подошла к одежде.

— Нет. Он не плохой! У него было столько шансов от меня избавиться. А вместо этого, он пообещал научить меня.

Вдруг у неё в памяти вспомнились его слова, что он сказал в лесу после того, как защитил её убив монстров: — "Бросить? Тебя? Одну, ночью и в лесу с теми уродливыми созданиями? За кого ты меня принимаешь? Я, не смог бы жить с таким поступком, и это не в моих правилах".

— Не бросил меня даже перед лицом смерти, даже зная, что я — асария. Он слишком добрый, чтобы обманывать меня.

Парень спускался по лестнице, одновременно закрепляя на поясе меч. Тогда увидел, что у одного из столиков, что был ближе всех к лестнице уже сидит Эйлинн и ждёт их.

— Ну наконец, я уже заждалась, долго вы спите, — начала раздраженно эльфийка.

— Непредвиденная ситуация Эйлинн, поэтому извини.

— Какая такая ситуация?

— Я проснулся от того, что нечем было вдохнуть, как оказалось Мито меня со всей силы сдавила в объятиях так, что и не шевельнуться. Не зная, что делать я пытался её разбудить, но тщетно. Тогда мне пришла мысль, что до её ушек…

— Ого, а ты времени не теряешь… Стоп, стоп. Уши? Что ты с ними делал?

— Слегка укусил, — признался он тихо.

— Ты совсем спятил, Ямато? — спросила она громко, а потом взяла себя в руки и спросила тихо. — Ты хоть знаешь, что сделал?

— Я всё же сделал ей больно?

— Тебя Масао вообще ничего не учил, или просто ты не слушал?

— Да что такое?

— У асарий чувствительные окончания на их звериных…

— Не понимаю к чему ты это? Если это не нанесло ей боли, тогда что?

— Это их эрогенные зоны, гений! Какие ощущения они испытывают при этом?

Ямато сначала не понял, а когда до него дошло, то моментально побледнел.

— Она хочет сказать, что от обычного поглаживания ушей, Мито чувствует безумное интимное возбуждения?

От этого он побледнел ещё больше, потому что понял, что могла почувствовать девушка, когда он укусил кончик её уха.

— Похоже до тебя наконец дошло.

— Мне надо очень сильно извиниться.

— Такие извинения надо подкрепить чем-то весомым.

— Ты права. Эйлинн, можешь посидеть здесь минут десять? Если она выйдет из комнаты, задержи её, — вдруг он сорвался с места и побежал к выходу.

Он бежал знакомым маршрутом, среди сотен столов вокруг, маршрутом которым ходил тысячи раз, пока не увидел знакомый столик на котором лежали вкусности.

— Куда так спешить Ямато? — спросила его женщина за тем столом.

— Госпожа Тие, хорошего вам дня.

— По делу, или просто поговорить со старухой?

— Хотел бы поговорить, но к сожалению, пришел к вам по делу. Купить вашей лучшей выпечки.

— Значит, тебе как всегда, да?

— Да, три пожалуйста.

— Три? Знаешь, что их лучше есть свежими?

— Я ещё друзьям принести хотел.

— Это ты правильно подумал, делиться надо. Вот держи, — протянула женщина к нему три бумажных свёртка.

— Вот, — протянул он шесть серебряных монет в руке.

— Ничего не надо, Ямато. Считай подарок. Ну, а теперь беги. Они тебя, наверное, ждут.

— Благодарю вас, — сказал Ямато исчезая в толпе.

Забежав в таверну он заметил, что Эйлинн сидела в одиночестве за столом у лестницы, следовательно, Мито, ещё не спускалась из комнаты. Он дал ей один из свёртков.

— Ешь пока свежая, — сказал он, и стал подниматься вверх по лестнице.

Постучал в дверь комнаты, однако ответа не последовало.

— Я могу войти? — спросил парень.

— Да.

Он зашел, девушка сидела на краю кровати одетая в свою грязную одежду.

— Я… Я хотел извиниться. Извини, за то, что сделал. Не знал, что вы чувствуете это так остро. Если бы знал, что это вызывает у тебя такие ощущения, то не делал бы этого. В любом случае, вот, держи, я купил это для тебя, — тихо сказал Ямато подавая ей сверток.

Она посмотрела на него через плечо словно проверив, что он до сих пор стоит за ней, и взяла свёрток. Развернула, и из него вырвался невероятный медовый аромат. Откусила кусок и на лице её появилась довольная улыбка. Откусила ещё кусок, а потом сразу другой.

— Нравится?

— Да, очень вкусно, спасибо, — ответила сразу, с набитым ртом и похоже уже совсем забыв о том, что произошло.

— Ты ешь, я подожду внизу, — и направился к двери.

— Ямато, — вдруг раздалось по комнате.

— Что?

— Тебе так понравились мои уши?

— Ну, они действительно очень милые, — немного смущенно сказал Ямато и взглянул на неё.

Ямато спускался на первый этаж, а Эйлинн как раз доедала медовую булку.

— Мито спустится?

— Спустится, наверное, когда доест.

— Ясно.

Он подошел к владельцу заведения, которого звали Коута Тадао, что как раз говорил со своей десятилетней дочерью — Нами, которая помогала ему в таверне.

— Коута, налей-ка чего-нибудь крепкого.

— Из крепкого тебе могу предложить только чёрный чай. Все запасы алкоголя закончились ещё вчера, поэтому я даже сегодня таверну не открывал для посетителей.

— Чай, так чай. Наливай.

Коута взял из-под стойки большую кружку, налил в неё, подсунул к нему.

— А что собственно случилось? У тебя никогда не бывало, чтобы алкоголь закончился.

— Поставщик должен был ещё вчера приехать, но как видишь его до сих пор нет.

— Откуда ехал?

— Из знакомого тебе, пожалуй, городка — Тоцуга.

— Здесь ты прав, знакомого. Собственно, я сегодня туда собираюсь ехать. Если по дороге встречу твоего возничего, то посмотрю, что к чему.

— Буду тебе благодарен.

Парень сидел, пил с кружки налитый ему чай, услышал, как кто-то спускался по лестнице. Тем кем-то была Мито.

— Мито, готова идти по магазинам? — подбежала к ней эльфийка.

— Кстати, вот Эйлинн, там пятьдесят золотых, это для покупки всего необходимого для Мито. Можешь потратить хоть всё.

— Пятьдесят золотых монет? Да на такие деньги можно два месяца жить!

— Купишь ей одежду для выхода в город, несколько комплектов одежды в которой будет удобно её тренировать, а также… нижнее белье, — тихо продолжил он.

— Как скажешь, деньги твои, тебе и решать.

— Я пока загляну к одному своему знакомому, который торгует броней и оружием, и куплю остальное снаряжение. Всё, я пошел. Оставляю её на тебя.

Ямато встал и вышел из таверны.

— Мы видимо тоже пойдём, — сказала Эйлинн к Мито.

— Хорошо.

Люди на улице обращали свои взгляды на рыжеволосую девушку, которая проходила мимо, таких красавиц среди человеческих девушек было не слишком много, а когда видели её одежду: грязную и рваную, сразу отворачивались от неё. Даже среди крестьян не было таких неряшных. Как говорится: "На лицо — дворянин, но по одежде — простолюдин".

— Сюда, Мито, — Эйлинн вела девушку лабиринтом улочек, в которых бы девушка, наверное, сама заблудилась. — Тебя что-то беспокоит? — спросила она.

— Почему ты так решила? — спросила в ответ Мито.

— По взгляду видно.

— Нет.

— Не ври мне Мито. Я, как и Ямато лжи не люблю больше всего. Итак, что именно тебя беспокоит? Это касается его?

— Это не важно.

— Значит его. Думаешь, не обманывает-ли он тебя, не избавится ли, почему деньги на тебя тратит, почему пообещал научить владеть мечом? Да?

— Как ты это поняла?

— Потому что не трудно догадаться. Не стоит переживать за это, не бросит тебя. У него каша в голове, но каша что хорошо варит. Причину, по которой, он стал тебя защищать и почему теперь считает другом, я могу только представить. Знаю одно, ты — теперь его друг, а друзей он не бросает, даже если придётся идти на смерть. Это его путь, его кредо, его незыблемое правило.

— Ясно.

— Ну вот и пришли, сейчас что-то подберем тебе из одежды, — ласково улыбнулась к ней Эйлинн.

Это был небольшой магазинчик "Шелк и мех", вывеска которого гласила: "Самые низкие цены за наивысшее качество!". Они зашли в него, точнее Эйлинн заставила Мито зайти в него. К ним сразу подбежала девушка, которая там работала.

— Добрый день. Заходите, заходите.

— Добрый и вам.

— Что ищете? Что-то подсказать?

— Нам нужно что-то подобрать для неё, — сказала эльфийка указав на Мито.

— Что подобрать?

— Всё.

— Понятно, сейчас подберем ей что-то хорошее. Например, это, или это.

Пока Эйлинн, и девушка о чем-то продолжали говорить, Мито заметила кимоно, висевшее на вешалке подальше от глаз.

— А это можно взглянуть? — спросила Мито.

— Можно не только взглянуть, но и примерить, — ответила ей девушка.

Мито надела на себя кимоно. Такое удобное и красивое, оно сразу пришлось ей по душе.

— А тебе в нём очень неплохо. Хорошо смотрится на тебе, хоть ты в нем немного на Ямато похожа, — сказала ей Эйлинн. — Какая его цена?

— Три золотых и пятьдесят серебряных монет.

— Я беру его, — быстро сказала Мито.

Эйлинн и девушка из магазина на мгновение даже потеряли дар речи.

— Ну ладно, осталось купить несколько комплектов сменной одежды и белья.

— Тогда можете посмотреть вон-там, — указала девушка пальцем в сторону вешалок.

— Спасибо, — эльфийка схватила руку рыжеволосой и потянула её в сторону стеллажей. — Мне уже не терпится увидеть тебя в том белье.

Между тем, Ямато именно заходил к своему другу — Тору Юшидо, который торговал оружием и броней, а также был просто веселым мужиком. Несмотря на свой возраст в шестьдесят восемь лет — для демонидов, это было как юношество для человека. Тору был типичным представителем своего вида, хотя всё же большинство ему подобных были на него не похожи.

— Тору?! Ты здесь?! — громко спросил заходя Ямато.

— Да здесь я, здесь. Чего кричишь? — послышалось из-за ширмы, прикрывавшей двери которые вели на склад.

Оттуда вышел крупный мужчина, у которого был серый цвет кожи, не очень густая борода и коричневые волосы, завязанные в хвост, а более отличительной чертой выделялись небольшие рога на голове, и красные глаза, что словно светились в темноте.

— Рад тебя видеть Тору.

— И я тебя. Как поживаешь Ямато? Что нового, за чем пришел?

— По делу я пришел, хотя поговорить я тоже не против.

— Ну говори, за чем пришел?

— Мне нужно два бамбуковые мечи и один комплект защитного снаряжения.

— Ого, не ожидал. Я думал, ты не берешь учеников. С чего это ты вдруг передумал?

— Особый случай.

— Я знаю его? Он с какой-то известной семьи?

— Нет, это девушка.

— Вот как раз-таки неудивительно, женщин всегда тянет к таким вот красавцам как мы, — сказал Тору и встал в позу демонстрируя свои мышцы. Эта картина сильно рассмешила парня, а за ним стал смеяться и Тору. — Ну, всё же, а почему ты решил взять ученика, так ещё и девушку? Что в ней особенного?

— Это не так важно, Тору.

— Ну если ты так говоришь, то наверняка причина важна, — демонид зашел за ширму, и стал искать.

— Да, важна.

Через несколько минут, Тору вышел из-за ширмы и выложил на стол два бамбуковые мечи и тренировочное снаряжение.

— Оно, конечно, не в лучшем состоянии, но для тренировок ещё пригодится.

— Пригодится и такое. Спасибо Тору. Сколько за это?

— Я бы взял четыре золотых за это с другого, но если пообещаешь вернуть в хорошем состоянии отдам за один.

— Не могу гарантировать.

— Эх-х, ну ладно за два золотых и тридцать серебряных монет.

— Вот это дело, — сказал Ямато, и стал доставать деньги.

— Есть ещё время поговорить?

— Угу.

— Есть и у меня дело к тебе. После смерти Масао ты ко мне не заходил, поэтому не было возможности это тебе отдать, вот держи, — Тору протянул к нему книгу.

— Это… книга матери. Я думал она сгорела в пожаре. Откуда она у тебя?

— Мне её Масао принес где-то девятнадцать лет назад, и сказал разобраться в рунах, написанных на обложке.

— Для чего это ему?

— Думаешь я знаю? В любом случае, единственное, что я смог выяснить, это — первые руны, такие можно увидеть в древних храмах и святынях.

— А прочитать?

— Я не смог найти того, кто мог бы их прочитать, но слышал об одном безумном археологе, или что-то вроде того в городе Фратте. Знаешь где это?

— Да, в Леарене, бывшей территории асарий, вблизи их столицы — Феатона.

— Да, там. Если будешь, спроси о нём, возможно он тебе поможет узнать больше.

— Но почему Масао мне не сказал? У меня немного осталось вещей от семьи. Только меч и кольцо, которое отец подарил сестре на совершеннолетие.

— Масао и о нём вспоминал, но не показывал мне. Можно мне взглянуть на него?

— При мне его нет, я его оставил в доме Масао, оно всегда вызывало у меня воспоминания о Норико, поэтому я не ношу его с собой.

— Часто уход от таких воспоминаний наносит только больше боли. Не бойся посмотреть ей в глаза, бойся этого не делать.

— Спасибо Тору, за всё. И эти слова тоже.

— Ой, ну всё. Всегда рад помочь.

В этот момент в магазин зашли двое парней.

— Похоже у тебя покупатели, поэтому не стану отбирать у тебя время, — сказал Ямато, отдавая деньги и забирая с стойки покупку. — Ещё увидимся, — помахал он рукой выходя из магазина.

Ямато шел задумчиво по улицам, что стали родными ему, на каждом шагу видел места в которых бывал с наставником.

— Почему он не сказал, что уберег книгу? Ведь это же та самая книга, которую мне начала читать мама в день…

Он сам себя остановил, воспоминание о том было слишком болезненное, поэтому он выбросил его из головы.

— Что бы там ни было, чтобы не заставило его так поступить, книга всё же вернулась ко мне.

Время летело неустанно, как стрела. Ещё совсем недавно было лишь утро, а сейчас уже солнце в зените. Парень решил присесть на каменных ступенях одного из крупных зданий, почувствовать, как спешно течёт жизнь в городе и пролетает мимо. Солнце светило, люди спешили в своих срочных делах, а он сидел ловя этот момент. Внезапно в толпе он услышал женский голос, что не обещал ничего хорошего, сразу за ним другой женский голос гневно крикнул, и Ямато его узнал, потому что только Эйлинн могла обозвать кого-то в городе земляной кудрявой обезьяной. Парень сразу бросился в толпу.

— Чего вам? В прошлый раз вам было мало? — спросила эльфийка к группе мужчин, которые окружали их.

— Мы собственно за это, и хотим поговорить, — заявил ей бородатый.

— Тогда будьте готовы, что я вам в ноздрю стрелу засуну, — гневно продолжила эльфийка.

— Ну, ну. Давайте вы лучше с нами пойдете тихонько, развлечься поможете, — сказал ей шрамоголовый.

Четверо стали подходить к ним с разных сторон.

— Я думал, вы поняли всё с первого раза. И второй раз объяснять не придётся. Однако вы сами словно хотите драки, — сказал спокойно выходя из толпы Ямато.

— Ямато.

— Вот Эйлинн, подержи, — сказал парень бросив ей сумку с снаряжением. — У меня здесь похоже дела.

— Думаешь, справишься с шестью? — насмешливо спросил один из них.

— Советую вам не лезть, и идти себе.

— А может, мы тебе здесь руки выдернем и заставим смотреть, как развлекаемся с теми девушками? Не против? — спросил шрамоголовый.

— Я против, и не дам, чтобы вы их хоть пальцем тронули. Если потребуется то даже убью.

— Я же тебе говорила, — слегка толкнула Эйлинн девушку.

— Так что, хотите вы поплатиться жизнью за это? — спокойно спросил парень.

— Предлагаю дуэль. Я против тебя. Один на один, без поддержки, — сказал бородатый.

— Принимаю.

Как раз из-за угла к ним подбегали стражи.

— Что здесь творится?! А ну расступились! — крикнул один из часовых.

— Ничего такого уважаемые стражи, честная дуэль, все условия дуэли уже обсуждены, обе стороны согласились на неё, — объяснил шрамоголовый.

— Пусть так, но могли бы убивать друг друга и за пределами города!

— Готов умереть парень?

— Готов надрать тебе задницу, — ответил уверенно Ямато. — А ты?

— Готов.

— Поскольку все готовы, пусть начнется бой, — заявил один из их компании.

Бородатый достал из-за пояса, небольшой топор, погладил его в руках. Ямато вытащил меч, встал в защитную стойку, стал ждать. Бородатый бросился на парня со скоростью стрелы и силой быка, ударил и из-под топора вылетели искры, потому что ударил он им о мостовую улицы. Ямато отошел от удара, но сразу за ним ударил другой, и дальше следующий, и снова, и снова. Удары сыпались градом на парня, но для него это было не так важно, он умело уклонялся от них, тогда как бородатый с каждым последующим становился всё слабее, уставал, терял скорость.

— Хватит бегать! Дерись! — закричал бородатый.

— Извини меня за это, — сказал парень, в очередной раз уклонившись от удара.

— За что?

Вдруг Ямато вместо того чтобы уйти снова, присел перед ударом топора, который пролетел над его головой, тогда сразу ударил обратной стороной рукояти меча прямо в лоб бородатому. В глазах его потемнело, руки отпустили рукоять, и оружие звонко упало на мостовую, а потом за ней сразу упал бородатый.

— Всё? Остыл? Эй вы пятеро, уберите его подальше и не приближайтесь ко мне и к моим друзьям! Усекли?! — спросил парень.

— Ладно, только спокойнее парень, всё поняли, — сказал один из тех, что не был с ними вчера в таверне.

— Вы не ранены? — спросил Ямато у девушек.

— Нет, Ямато, ты как всегда, как раз вовремя, — ответила ему эльфийка.

Мито не смотрела на Ямато, хотя было видно пыталась взглянуть в его глаза. Парень заметил, что Мито стоит уже не в грязной одежде, а в замечательном розовом кимоно с длинными рукавами.

— Тебе очень идет это кимоно, Мито. Оно тебе подходит. Ты в нем такая красивая.

— В самом деле? Спасибо.

— Купил всё необходимое?

— Я вижу, вы тоже с покупками возвращаетесь?

— Именно так, — радостно ответила Эйлинн, а потом наклонилась к уху парня и шепотом сказала: знаешь, а ведь на ней сейчас такое белье, от которого, ты бы голову потерял, и сразу захотел его снять с неё… и на этом ты бы не остановился.

Эйлинн посмотрела на лицо Ямато и громко засмеялась. Оно было красным, сразу стало ясно, он старался забыть то, что его голова только что представила.

— Ну, ну, я пошутила. Так ты планируешь сегодня идти в Тоцугу?

— Чем быстрее, тем лучше.

— О, а это что? Книга? — спросила эльфийка.

— Да, мне её дал Тору.

— Странно, не думала, что он и книгами торгует.

— Она моя.

— Ну ладно, но если ты идёшь, то как на счет поесть на дорогу, пополнить запасы провизии? Всё же вас теперь путешествует двое, значит и пищи надо на двоих.

— Как всегда ты права, Эйлинн. Пошли, поедим быстро, и в путь пойдём.

Они зашли в таверну "Три свечи под одним небом", заказали несколько кусков мяса, что здесь на вкус было просто неотразимое, и которые с радостью Мито и Ямато съели. Как и большинство альвов, Эйлинн любила салаты из свежих овощей, но мясо, приготовленное Коутой выглядело так вкусно, что она также заказала его.

Ямато закупил на рынке немного провизии в путешествие, и через час они уже были готовы выступить в городок Тоцуга. Эйлинн вышла с ними к воротам городской стены чтобы попрощаться.

— Осторожно на дорогах, патрули ещё ходят лесами и ищут её.

— Именно поэтому, я купил вот это, — сказал Ямато показав кольцо.

Мито сразу же покраснела, а Эйлинн посмотрела на парня красноречивым взглядом, похоже такого не ожидал никто из них.

— Не ожидала от тебя такого, я думала, вы немного дольше знакомиться будете, — засмеялась эльфийка.

— Это маскировка. Если нас остановят будем притворятся молодоженами.

— Проще идти не по дороге, а где-то недалеко от неё, среди кустов.

— Нет, слишком много подозрений вызовет. Рассуди же: двое идут прячась за кустами. Девушка, что так похожая по описанию, и подозрительный парень. Даже если у неё есть именной жетон, они нас захотят допросить. А стоит им подержать нас подольше, и магия иллюзий спадёт. Вот тогда нам и придёт конец. А вот другой вариант: двое идут не скрываясь, спокойно, у девушки на пальце обручальное кольцо, а в кармане именной жетон. Ну как?

— Ты, как всегда придумал замечательный план. Вы действительно можете сделать вид пары молодоженов, которые идут отдохнуть в городке от городского шума.

— В случае чего Мито, ты ориентируешься по ситуации и подыгрываешь мне.

— Ладно.

— Удачи вам.

— Спасибо Эйлинн. У меня есть ещё одна просьба к тебе.

— Какая?

— Мне нужны глаза и уши при императоре.

— И что ты хочешь, чтобы я кого-то отправила шпионить?

— Не сможешь?

— Обижаешь. Несколько старых должников всегда найду.

— Мне надо знать о его действиях в течение последнего месяца и на год вперёд.

— Это будет трудно узнать, и не слишком быстро, но я постараюсь сделать всё возможное.

— Ещё раз спасибо. Это очень важно для меня.

— Ну всё, всё. Идите уже.

Они вышли за ворота городской стены, оглянулись и помахали рукой.

За неделю до того. Столица объединенной империи Эрит.

С большой двери, ведущей во двор у дворце вышел человек в богатой одежде, а за ним другой человек в доспехах. Шли медленно, важно, гордо. Один из них точно был важной персоной. Посреди двора сидели на коленях связанные около полусотни человек под охраной нескольких групп солдат.

— Их доставили сегодня Ваше Величество.

— Так, так, так. Посмотрите только, сам вождь племени асарий и остатки его зверюшек, — сказал человек в богатой одежде. — Ты же знаешь кто я?

Связанный человек молчал. Он был из расы асарий, имел рыжие волосы, лисьи уши и хвост, чем собственно сильно выделялся от всех.

— Молчишь? Гм-м, интересно.

— Перед тобой Великий Император Объединенной Империи Эрит, сам Абураме Наяда — громко сказал тот, что был в броне.

Связанный и дальше молчал. Взглянул в глаза императору, и сразу отвел взгляд.

— Ах, ты зверь, а ну прояви уважения к императору!

— Достаточно, Хисоку! — обратился он к своему охраннику, а потом вернулся к пленному. — В лесу зверей манерам не учат. Рензо, знаешь сколько времени я тебя искал? Много. Но сейчас это неважно. Важно другое, знаешь-ли ты, что я хочу от тебя?

Ответа не было.

— Отвечай на вопрос императора грязное животное! — крикнул Хисоку.

— Я же сказал, хватит. Но, вот твоё молчание, Рензо мне не нравится. Мне надо знать, то что известно только тебе. Мне нужны древние руны, которые были вырезаны на статуе вашей богини. Скажи мне их, и я отпущу тебя, а также твой народ. Даю слово.

Пленный снова взглянул на него.

— Нет, — тихо сказал он.

— Я предлагаю тебе мирное решение, а могу сделать по-плохому. Могу заставить смотреть тебя, как перережу глотки всем, кого ты знаешь. Их кровь будет на твоей совести. Подумай.

— Нет. Можешь убить нас всех, но ничего ты не узнаешь, потому что никто из них ничего не знает. А я, тебе ничего не скажу.

— Я буду искать, пока не найду кого-то, кто будет тебе неравнодушен.

Тогда император шепнул своему охраннику, и тот ему также тихо что-то ответил.

— Ты ещё не заметил? Мы схватили пятьдесят троих вместе с тобой, а сейчас здесь только пятьдесят двое. Знаешь почему? Потому что именно сейчас, в моем подземелье одного из твоих людей пытают в самые разные способы, и поверь, под теми пытками он расскажет твои секреты. Он предаст тебя.

Из дверей выбежал слуга, вручил императору листок бумаги. Он взял его и стал читать. Дочитав улыбнулся.

— Ну вот, только послушай: "У вождя Рензо есть дочь, которой сейчас девятнадцать лет, и которую он вчера отправил с почти половиной своих людей на необитаемый остров, находящийся южнее города Сорд". Так что, теперь есть что сказать?

Вождь посмотрел на императора и сказал:

— Ты не найдёшь её.

— Ошибаешься. Слуги, карту мне, быстро! Хисоку, они должны будут пройти около города Дориан, бывшей столицы — Арос, а тогда у города Сорд. Кроме того, ей только девятнадцать лет, именных жетонов их расе запретил выдавать ещё мой отец двадцать пять лет назад, значит она без него… Так слушай мой приказ: "Три четверти армии Ароса отправить в лес на поиски группы асарий. Искать среди них девушку девятнадцати лет, асарию с рыжими волосами, лисьим хвостом и ушами без именного жетона. если нужно убейте всю группу, но найдите её. В случае если её не найдёт армия, дай награду две сотни золотых монет в гильдии авантюристов. И главное — она должна быть живой".

— Отправлю приказ немедленно.

— Вот видишь Рензо, осталось лишь ждать. Всё! Отведите их всех в подземелье!

— Какая же ты сволочь, Наяда!

— Я знаю, — тихо сказал император идя к двери во дворец. — Я знаю, и мне это нравится.

Часть третья. Мой новый мир

Прошло несколько часов, как они вышли из Ароса, и давно потеряли его из виду. Казалось, что большой город утонул среди зелени леса. До городка Тоцуга — к которому как утверждал Ямато можно было дойти за день, они были очень и очень далеко, и рисковали застать ночь в лесу.

— Посмотри туда, патруль, — тихо сказал Ямато. — Улыбайся, и веди себя как человек. Не волнуйся.

— Ладно, постараюсь.

К ним постепенно подошли двое мужчин.

— Добрый день, уважаемые путешественники, — молвил один из стражей патруля.

— И вам доброго дня, господа стражники, — ответил им парень.

— Откуда путь держите и куда?

— Из Ароса в городок Тоцуга.

— Путь не близкий. Позвольте взглянуть ваши жетоны, — сказал другой часовой глядя на девушку.

— Вот, держите, — Ямато взял жетон и протянул его стражнику, после чего схватил рукой плечо Мито обняв её.

— Вот, — протянула она свой, поняв, что хотел сказать этим Ямато.

— Случилось что-то? — спросил парень.

— Девушку мы ищем, сам император дал задание найти.

— Девушку? Она ему сделала что-то?

— Мы люди служивые, парень. Нам что прикажут делать, то и делаем. Приказали найти, вот и ищем. Собственно, твоя подруга очень похожа по описанию на неё.

— Ну что вы, мы недавно поженились, куда там нам императора обижать.

— Так, Ямато Изураги, человек, без прописки и Мито Айсака, человек, прописка в городке Тоцуга, — прочитал часовой с табличек. Недавно поженились значит?

— Да, — Мито подняла правую руку, и продемонстрировала на безымянном пальце обручальное кольцо.

— Подозрительные вы, — забурчал часовой.

— Ну посмотри на них, совсем не похоже, что это она. Рыжих девятнадцати летних девушек не так и мало, кроме того мы асарию ищем без именного жетона. А здесь глянь — человек с жетоном, ещё и замужем, или ты уже глазам своим не веришь? — обратился к нему второй.

— Да вижу, вижу, — ответил первый. — Но вы то, как увидите рыжеволосую девушку около девятнадцати лет с лисьим хвостом и ушами, постарайтесь сами схватить и доставить к нам, или сообщите.

— Конечно, господин часовой, если уж вы её ищете, то, пожалуй, серьезное дело, пожалуй, опасна она. А мне главное сейчас, чтобы моя любимая была в безопасности, — сказал Ямато и вернувшись к Мито взглянул ей в глаза, коснулся щеки и поцеловал.

Девушка такого очевидно точно не ожидала, покраснела, но быстро собой овладев улыбнулась ему.

— Замечательная вы пара, поздравляю вас с началом совместной жизни, — сказал второй часовой отдавая жетоны. Счастливого пути, будьте осторожны. Извините за неудобства.

— До свидания.

Они успели отойти подальше от стражей, так далеко что уже не видели их.

— Извини, за поцелуй, — сказал парень. — Я видел в глазах одного сомнение, что мы действительно замужем, вот и решил, что так он поверит.

— Тебе не за что просить прощения, — тихо сказала девушка будучи ещё ошарашенной поступком парня. — Это сработало, вот и хорошо.

— Ну ладно. Но, мне было бы неудобно не попросить у тебя прощения за то, что сделал так без разрешения.

Они прошли ещё немного дальше.

— Ямато?

— Да?

— Тебе…

— Что? Можешь сказать, мы здесь одни.

— Тебе понравилось? — вдруг смущаясь спросила девушка.

— Да, — ответил он, почувствовав, что теперь было неловко ему.

— Это был мой первый поцелуй.

— Извини.

— Я же сказала, что ты можешь не извиняться.

Они снова шли молча дорогой и смотрели по разные стороны.

— Мне тоже понравилось, — прервала молчание Мито. А напряжение что нарастало между ними исчезло.

— Нужно ускорить шаг, потому что к ночи дойти не успеем.

— Хорошо, Ямато, — девушка повернула к нему лицо и широко улыбнулась.

— Вперёд!

— Да.

Смеркалось, а в городок было ещё несколько километров. Вдруг впереди послышался крик о помощи. Они побежали на него и увидели небольшую крытую полотном повозку, а голос звучал из-под неё. Мужчина что кричал лежал под ней, и дрожал от страха.

— Помогите!

— Что случилось?! — крикнул Ямато.

— Монстр! Летающая тварь!

— Мито, быстро прячься за деревья и не высовывайся!

— Я сейчас наложу чары…

— Нет, не выдавай себя, — перебил он её. — Быстро!

Девушка побежала, и спряталась за деревом, а Ямато вытащил меч и подошел к телеге, смотрел на небо. Ниоткуда на него прямо с неба напало летающее существо, похожее на орла гигантских размеров. Ямато успел уклониться от удара и сразу атаковал в ответ, однако промахнулся. Чудовище взлетело в воздух и начало летать кругами. Ямато быстро сориентировался, взял с телеги одну из бутылок, открыл и вылил немного её содержания на меч, тогда сунул его в огонь свечи, что была в лампе которая висела на телеге. Меч вспыхнул как факел освещая уже наступающую темноту. Существо заметив огонь атаковало снова, упало на землю ударяя большими когтями. Парень перевернулся убежав от атаки когтями и сразу пригнулся, потому что урод ударил крючковатым клювом попав в сторону тележки, сильно пугая мужика под ней. Ямато подскочил, бросил бутылку и разбил её о клюв, алкогольное содержание вылилось на голову чудовищу, тогда парень махнул мечом, и она тут же загорелась. Монстр забился о землю, застонал ударяя крыльями во все стороны. Он снова присел, махнул рукой и отрезал своим огненным мечом голову монстру. В тот момент он выглядел как огненный демон из самой преисподней подумала Мито, прячась за деревом.

— Мито! Мито иди сюда не бойся, я уже закончил!

— Невероятно! Господин как вас зовут? — спросил человек выползая из-под телеги.

— Ямато, а девушку которая вот бежит к нам зовут Мито. Ты случайно не в таверну "Три свечи под одним небом" везёшь товар? — спросил парень.

— А как, вы узнали?

— Меня утром Коута попросил взглянуть по дороге в Тоцугу, нет-ли тебя случайно здесь.

— Ой, спасибо тебе Коута, отблагодарю сполна. Например, сделаю ему скидку на товар. Думаю, этого будет достаточно. Ох, вот я бездарь, совсем забыл представиться, меня зовут Минору. И спасибо что спасли. Вот, здесь немного, всего десять золотых монет, это всё что у меня есть поэтому примите в качестве вознаграждения, — сказал человек пожимая руку парню и протягивая кошелек.

— Давай, в качестве вознаграждения я возьму только пять золотых и бутылку вина, что ты посоветуешь.

— Согласен, тогда вот, одно из дорогих и лучших вин которыми я торгую, сделанное в городке Пранта в одна тысяча триста тридцать втором году. Замечательный у них тогда был урожай винограда, поэтому думаю вам понравится.

— Вот и замечательно.

— Ямато, уже стемнело. Что делать? К Тоцуге далеко? — спросила девушка схватив рукав кимоно парня.

— Туда ещё долго пешком. Я бы вас подвёз, но как видите моего коня убило то чудовище.

— Идти ночью мы не будем, заночуем здесь, а утром пойдём, — ответил Ямато. В повозке есть место для всех, поэтому спать будем там.

— Согласен, — сказал перевозчик.

— Я тоже, — согласилась девушка.

Они залезли в повозку. Минору сел ближе к ящикам с товаром, тогда как Мито и Ямато обнявшись сели у входа. Лежать было не слишком удобно, однако парень и девушка почти сразу заснули, в тот момент они думали лишь друг о друге, и ничто другое не имело значения.

Ночь прошла быстро и наступил рассвет, они проснулись довольно рано, птицы в лесу пели, туман между деревьями рассеивался.

— Мито, Мито, — Ямато тихо стал будить девушку.

— Что, что такое? — спросонья спросила девушка.

— Твои уши видно, — шепотом сказал он.

Девушка выскочила из повозки, тихо сказала слова заклинания, её уши и хвост растворились в воздухе, и она стала так сказать человеком.

— Так лучше, — взглянул на неё Ямато.

— Надо идти, да?

— Да, но сначала надо разбудить Минору, не годится, чтобы на него кто-то напал пока он спит.

— Ладно.

— Эй. Эй! Вставай Минору!

— А? Что? Кто? — проснулся человек, пока ещё растерян и не понимая где он. — А, это вы. Уже утро?

— Да. Мы идём.

— А? Да, хорошо.

— Там есть кто-то, кто бы занял вам лошадь, чтобы довезти товар до города?

— Есть, его зовут Зен Осаму, он разводит лошадей.

— Ладно, тогда найду его и передам, что вы нуждаетесь в помощи. Мы пошли, удачи. А, и ещё кое-что, Коуте не забудь передать благодарность, это всё же он отправил нас.

— Конечно господин.

За несколько часов быстрого движения перед ними уже виднелся городок. Его жители, как было известно Ямато жили за счёт фермерства, и как утверждал Минору здесь ещё был человек, который разводил лошадей и которого парень не знал. Сразу после того, как они зашли, Мито поняла, что Ямато здесь знают все без исключения. Все, кто его видел здоровались с ним, спрашивали, как дела, или просто улыбались ему.

— Ты здесь популярен.

— Я здесь вырос, всех знаю. Все здесь мне как родные, — улыбнулся ей Ямато.

— Мой дом немного дальше по дороге, скоро увидим его.

— О, Ямато! — крикнул молодой парень. — Давно не виделись.

— Привет Су. Действительно давно.

— Кто это с тобой? Видимо сам ангел, спустившийся с небес к нам смертным.

— Моя жена, — ответил Ямато.

— Жена? Ты женился? — удивленно спросил парень сразу побледнев.

— Представь нас.

— Её зовут Мито. А этого от бабника зовут Сугура.

— Можно просто Су. Все, зовут меня Су. И почему сразу бабника?

— Потому что не знаю, как оно сейчас, но в момент моего последнего приезда сюда, ты крутил роман с четырьмя девушками…

— Ну, мне уже двадцать три, конечно у меня за всю жизнь была не одна девушка…

— Одновременно с четырьмя, — закончил фразу Ямато, которую ему перервали.

— Это ложь, не было такого, — возмущённо сказал себе под нос парень.

— Мне сейчас не до того. Ты не выезжал из городка?

— Нет, а что?

— Где найти Зена Осаму?

— Он у старой мельницы поселился. А с чего ты спрашиваешь о нём? Он славный мужик, и платит хорошо.

— Знаешь Минору?

— Знаю, часто здесь проезжает. Произошло что-то?

— Надо сказать Зену, что на Минору напал монстр и убил его лошадь. Теперь он стоит на дороге к Аросу, и нуждается в помощи.

— Ну ладно, я передам. Всё равно иду к нему.

— Спасибо. Пошли Мито, нам пора.

— Да, — ответила девушка.

— Ещё увидимся Ямато.

Они двинулись дальше по дороге, между простых, но элегантных домиков, сделанных из цельных брёвен.

— Вот он, мой маленький, можно сказать дом. А теперь и твой.

— Маленький дом? Ты об этом двухэтажном доме?

— Да. Твоя комната на втором этаже справа. Можешь распаковывать вещи, — сказал ей парень.

— Это теперь и мой дом? Мой… дом.

— Твой и мой, жить будем вдвоем, так что обязанности по нему тоже разделим на двоих. К тренировкам приступим завтра утром. Согласна?

— Да, конечно согласна, — а на лице её появилась улыбка.

Ямато открыл дверь дома, внутри всё было покрыто пылью. Похоже на то, что его здесь не было уже очень долго. Всё от деревянной мебели и латунных подсвечников, было старым, но в то же время удивительно прекрасно сделанным.

— Проходи, нам ещё предстоит много работы.

Мито поднялась в комнату о которой ей говорил Ямато. Небольшую по размеру, с кроватью, шкафом и комодом, и окном с видом на старую водяную мельницу у реки. Осмотрев свою комнату она переоделась в один из купленных вместе с Эйлинн комплект одежд для работы и спустилась на первый этаж, где её уже ждал парень.

— Немного уберем этот беспорядок, а потом приготовим обед, — ласково сказал он девушке.

Ямато взялся убирать первый этаж, в то время как Мито — второй. Убрав в своей, и в комнате для гостей, Мито зашла в комнату Ямато. Комната была почти вдвое меньше, чем у неё, а потому неизвестно, как в ней поместились: кровать, небольшой столик и даже сундук, который видимо служил владельцу за шкаф. Девушка осторожно вытерла пыль на сундуке, тогда подошла к столику. На нем стоял рисунок в рамке, он был сильно обгоревший. Возле него лежало небольшое золотое кольцо через которое была протянута толстая льняная нить. Похоже, что его носили на шее, как амулет. Мито взяла украшение, протёрла стол, тогда пол и спустилась к Ямато.

— Что это? — спросила девушка протянув украшение в руке.

— Это… — сказал он и сразу прервал себя словно вспомнил что-то неприятное.

— Это принадлежало моей сестре, — сказал он и продолжил протирать пол.

Мито поняла, почему парень прервал себя, ему было тяжело вспоминать о своей семье.

— Как их звали?

— Отца — Шинури, мать — Акико, а мою сестру — Норико.

— Мне жаль.

— Мне тоже. Всё что у меня от них осталось это: старая книга, которую мама начала читать мне в ту ночь, меч отца и кольцо сестры, которое отец подарил ей на совершеннолетие.

— Можешь мне рассказать о них? Конечно, если ты хочешь.

— Да почти нечего рассказывать, жили мы на ферме, не зажиточно, и не бедно. На дворе была середина осени, то должен был быть ещё один хороший солнечный день, но похоже не суждено. Они все погибли.

— Монстры?

— Несколько хуже, — он прекратил тереть пол и повернул голову. — Люди.

— Но почему? Что им было нужно от вас?

— Не знаю. Однако я найду, того, кто знает. Я его рожу запомнил, он не просто так появился в тот день. Это не может быть совпадением, что отец ему отказал и в тот же вечер нам поджигают дом.

— Все погибли в пожаре кроме тебя?

— Нет. Мама разбудила меня, когда всё вокруг уже горело. Она занесла меня в подвал, вокруг были каменные стены, которые должны были стать нам защитой от огня. Но пол этажа выше был сделан из дерева, и уже горел. Вот-вот он должен был упасть нам на головы, поэтому она приняла единственно правильное с её мнения решение: спрятать меня в небольшом тоннеле что шел из того подвала. Когда всё стихло, я смог выбраться. Обгоревшее тело матери было у двери под завалом. Отца нашел с его мечом на дворе, и со стрелой в спине. А моя сестра… — он проглотил комок что стоял у него в горле и продолжил, — лежала с перерезанным горлом у дерева, и уже стеклянными глазами смотрела на ветви кроны дерева.

— Какой кошмар. Что было дальше?

— Далее, меня нашел человек, который в тот день проехал недалеко от нашей фермы. Он был авантюристом, и выполнял в этом лесу задание. Увидел утром дым, пришел, и нашел меня. Я по его словам, был как живой труп, не говорил, не выдавал никаких эмоций, просто сидел над телом сестры. Он помог мне. Похоронил их по-человечески, протянул так сказать руку помощи, взял меня к себе и стал учить, как сына. Я забрал с собой меч, чтобы однажды вонзить его в того, кто виноват в их смерти. Забрал кольцо сестры, чтобы помнить с какой целью живу. Но наставник Масао меня научил, что я должен всегда помнить о них, чтобы не допустить такого снова с теми, кого смогу назвать семьей. Забыть о мести. Это единственная его просьба, которую я не знаю смогу-ли выполнить.

— Ты много пережил, это должно было очернить твоё сердце злом, однако в нем до сих пор много добра. Если бы не ты, я бы уже была мертва. И, я очень рада, что встретила тебя.

— Теперь ты знаешь мою историю. Могу-ли я услышать твою?

— Да, я не хочу прятать этот камень от тебя. Я — из расы асарий, нас почти двадцать пять лет назад выгнали из человеческих городов, тогда люди напали на наши земли, и мы остались совсем без дома, но ты это и так очевидно знаешь. Я родилась в густом лесу близ городка Кателис. Моя мать погибла при моем рождении. Все эти годы мы прятались по лесам и пещерам, избегали людей и других. Несколько месяцев назад, наша небольшая группа, всего около ста особей, среди которых была я и мой отец — разделилась. Он отправил меня с группой на остров, находящийся южнее города Сорд, пока сам пошел с другими скрываться в другое место заверив, что так будет лучше.

— Куда он отправился?

— Не знаю. Не знаю даже жив-ли он ещё, однако тогда он сказал, чтобы я его никогда не искала. Что когда всё будет хорошо он сам меня найдет. Когда мы проходили в том лесу, то знали, что нас стали искать. Но не были готовы к тому, что найдут.

— Почему они ищут тебя? Никого другого, только тебя одну.

— Почему он спросил? Просто волнуется? Или же… Пытается что-то у меня выведать? Шпион? Если и так, то он даже не питается это скрыть. Нет, в шпионы таких дураков не принимают. А если даже и так, то надеюсь, что, они тогда хоть отстанут от нас… — подумала она. — Не уверена, но догадываюсь, что нужно вашему императору от меня, или моего отца. Об этом знаем только мы, больше никто, — ответила девушка.

— Ты не просто из расы асарий, ведь так? Ты говоришь, это что-то что знает только твой отец и ты сама. Так кто же твой отец?

— Вождь племени.

— А ты получается дочь вождя. Тогда действительно, пожалуй, именно это императору и нужно. Потому что просто так за тебя не назначили бы награду в две сотни золотых монет. Что же такого ты знаешь, что это стоит столько жизней?

— Отец говорил никому не говорить, но тебе я скажу.

Она взяла со стола перо, чернила, и начала что-то рисовать на куске пожелтевшей бумаги. Тогда закончила и протянула его в сторону парня.

— Вот. Это, пожалуй, то, что он ищет.

— Древние руны? Ты знаешь, что они означают?

— Ты знаешь, что это? — удивилась девушка. — И нет, я только знаю, как выглядят, но что они означают мне неизвестно.

Ямато подошел к креслу в углу комнаты, на которое он бросил свою сумку, открыл и вытащил из неё старую книгу.

— Это та книга, которую мне начала читать мама в ту ночь. Я думал она сгорела. Но когда я зашел вчера к своему знакомому купить снаряжение для твоих тренировок, он дал мне её и сказал, что мой наставник Масао дал её на расшифровку древних рун на последних страницах. Но вот, что я не понимал — почему, он прятал её от меня? И только сейчас всё стало на свои места. Возможно, что наставник знал, тех, кто охотится на эти надписи, и доверил их тому, кто бы не только не выдал секрет, но возможно узнал его содержание.

— Он их расшифровал?

— Нет к сожалению. Но дал ниточку, по которой мы сможем пойти. Он рассказал о некоем археологе, или исследователе из города Фратте, что может знать об этом языке. Поэтому думаю есть смысл его найти.

— Так что можно назад складывать вещи?

— Нет. Мито, я пообещал научить тебя пользоваться мечом, и я это обещание выполню. Всем остальным мы займемся позже, включая тем исследователем, — Ямато закрыл книгу и поставил на стол, а потом продолжил протирать пол.

— Мито, я уже почти закончил уборку, поэтому можешь пока приступить к приготовлению обеда. А когда закончу, то помогу тебе.

— Я… — посмотрела девушка в сторону, как будто пыталась не поймать взгляд парня. — Я не умею готовить, — тихо сказала она чувствуя, как ей становится стыдно за себя.

— Не умеешь готовить? Ну, что ж, тогда и этого тебя научу, — сказал ей парень и ласково улыбнулся. — Будем считать, что это также часть твоих тренировок.

Мито помогла Ямато убрать первый этаж, поэтому он закончил быстрее. Парень сразу приступил к работе, взял её с собой купить необходимые продукты у местных жителей, а потом стал учить основам, рассказывал истории, кулинарные секреты и рецепты, которым его научили во время его путешествий. Девушка слушала жадно ловя каждое его слово, тогда пристально смотрела, как он нарезает овощи и мясо, сыплет приправы и другие специи. Его движения быстрые, но деликатные и точные как удары меча, делали приготовления пищи более похожим на битву, где вместо смерти, им угрожал лишь безвкусный обед. Чуть больше чем за час всё уже было готово: бульон с лапшой и бобовыми, жареная свинина с базиликом и сладким перцем, и даже — кацудон с рисом, который он приготовил даже не догадываясь, что это любимое блюдо Мито. Всё приготовленное выглядело сногсшибательно.

— Прошу к столу, — махнул рукой Ямато, указывая на большой накрытый кухонный стол. — Я уже проголодался.

— Это невероятно, Ямато. Ты столько всего знаешь и умеешь. Я тебе завидую.

— Я научу, от тебя лишь нужно будет только желание учиться, всё, как и в тренировках навыков мечника.

— Я буду учиться! Приложу к этому все свои силы, поэтому прошу меня не жалеть! Я рассчитываю на вас наставник Ямато! — девушка собрала прямо руки по бокам и поклонилась ему.

— Я очень рад слышать от тебя такой порыв к учебе Мито, но на пустой желудок не воюют, — он сел за стол, и указал жестом чтобы и девушка так сделала. — Поэтому, приятного аппетита, — он взял со стола палочки и стал есть.

— Какая вкуснятина! — вдруг крикнула девушка, а по её лицу поползла довольная улыбка.

— Тебе действительно понравилось?

— Да, это очень вкусно. Все ингредиенты, что ты добавил в блюда простые, и в то же время вместе составляют симфонию вкуса.

— Спасибо. Это было первое, что мой наставник меня научил готовить.

— Расскажи мне о нём, пожалуйста. Каким он был?

— Он был замечательным учителем, и хоть не родным мне, ещё и неплохим отцом в придачу. Всегда давал советы, и не раз вытаскивал меня из неприятностей.

— Давно ты без него?

— Два года, а ощущение как вечность. Ему было шестьдесят восемь лет, он прожил хорошую жизнь, жаль, что я не знал его так долго.

Девушка отложила в сторону палочки для еды, взяла его за руки, посмотрела ему в глаза, тепло прикосновения потекло по телу успокаивающим потоком.

— Всё хорошо, теперь мы не сами по себе, — ласково улыбнулась Мито.

Для Ямато это было как-то, что он всё это время ждал, прикосновение руки, что доверилась ему, и на которую, он сам может положиться. Ничего в мире в тот момент не существовало для них, всё было неважным. Пока девушка не поняла, что уже достаточно долго держит его за руки, смутилась, отпустила его, схватила палочки и продолжила есть, пытаясь так сменить тему.

— Тебе надо отдохнуть Мито, а я пока пойду нарублю дров для кухни, пройдусь по деревне, подготовлю всё необходимое для тренировок.

— Я помогу.

— Не надо, я сам справлюсь, это не трудно.

— Хорошо, — расстроилась девушка.

Между ними замерла тишина.

— Здесь есть рыболовные снасти? — задала она вдруг вопрос, прозвучавший как удар грома в тишине.

— Есть, но зачем они тебе?

— Я видела из окна недалеко реку, могла бы наловить рыбы на ужин.

— Умеешь рыбачить? — удивился парень.

— Пока прячешься девятнадцать лет в лесу, пришлось научиться хоть что-то делать. Особенно, когда тебе не позволяют большую часть жизни делать то что хочется. Готовили вместо меня, еду в лесу искали тоже без меня, поэтому приходилось делать то, что запретить мне не могли.

— И что же это?

— Учиться магии.

— Так что, в магии тебе, пожалуй, нет равных, а в остальных делах ты не практична?

— Прости, с меня пользы тебе немного, я владею лишь несколькими заклинаниями иллюзий и тьмы, — сказала шепотом она.

— Исправим, всего научу, как меня когда-то мой наставник. Я ведь тоже когда-то ничего не умел. Правда с магией не помогу, я всё же человек, но здесь есть много книг. Возможно в них ты найдешь что-то. Ну всё, я пошел, — встал из-за стола. — Если что-то нужно, я буду у дома. А старую удочку Масао найдёшь там, — указал он на дверцу кладовой.

Парень вышел и стал рубить дрова что лежали возле дома. Девушка открыла кладовку, в ней лежало много хлама, но в углу она всё же нашла удочку. Взяв ведро и снасти Мито пошла рыбачить возле старой водяной мельницы на реке. Отходя всё дальше от дома, она всё тише слышала, как топор выдает свой звон, когда Ямато бил им деревянные брёвна. Мито шла тропой среди высокой зелёной травы, которая быстро сменилась на низкую, а потом пришла к реке. Сев на берегу и насадив на рыболовный крючок кусочек хлеба, забросила удочку в воду. Стала ждать. Солнце светило, птицы тихо пели вдали, а ветер обдувал лицо и трепал её рыжие волосы. Поплавок вдруг зашевелился. Погрузился раз, тогда ещё раз, третий раз утонул полностью. Девушка сразу потянула за удочку, стала подтягивать леску, на крючке было что-то большое. Опустив ногу о большой камень на берегу приложила больше силы к снастям, но добыча похоже не собиралась сдаваться. Рыба нарезая круги на участке реки быстро устала, и Мито смогла вытянуть свой первый улов на сегодня. Это был настоящий монстр весом не менее шести фунтов и длиной полметра.

— Сегодня на ужин будет рыба, — подумала девушка положив её в ведро, и была очень довольна собой, поскольку она сможет хоть чем-то небольшим отблагодарить Ямато за его доброту.

Мито сидела около часа, и поймала ещё пару рыбин меньших по размеру, но девушка была уверена, их размер на вкус не повлияет. Считая, что того достаточно, двинулась домой.

— Пойду домой, возможно, что Ямато уже заждался меня. Дом… странно, ведь я думала, это слово для меня потеряло значение. А здесь сказала его на дом парня, которого знаю только четвёртый день. После того, как встретила Ямато, я стала себя странно вести: движения у меня стали рассеяны, когда нахожусь рядом него постоянно хочу взглянуть в его голубые глаза, и сердце так быстро бьется, что вот-вот выпрыгнет из груди. Ранее, я такого не испытывала. Что это со мной? — думала она по дороге.

Ямато как раз тянул куда-то небольшую колоду, когда она его увидела.

— Помочь? — спросила она.

— Нет, я справлюсь, — ответил он.

— Перестань, все нагрузки взваливать на себя. Ты больше не один, поэтому и делать всё сам ты не должен. Я помогу тебе, даже если ты этого не хочешь, — уверенно сказала девушка, поставила снасти и ведро у стены дома, тогда подошла к нему и посмотрела ему в глаза словно бросая вызов.

— Эх, хорошо Мито, твоя взяла. Хватай другой конец бревна. Несем он туда, к другому.

Нести деревянную балку вдвоем было легче, чем одному, согласился мысленно парень.

— А зачем они?

— Увидишь завтра. Кстати, я заметил, что ты вернулась не с пустыми руками. Молодец. Это действительно производит впечатление. Если уж с тебя такой хороший рыбак, Мито, то как на счет научиться в первую очередь готовить именно рыбу?

— Согласна, в этом есть смысл.

— Значит решено, сегодня вечером я буду учить тебя готовить рыбу.

Они поставили второй брусок на брёвна что были вкопанные в землю, и Ямато стал её прибивать. Выглядело довольно странно, два длинных бруса, висящие на бревнах, торчащие из земли на высоту в полметра. Забив последний гвоздь, парень взял лопату и отошел от балок несколько метров и стал копать ещё несколько глубоких, но тонких ям. Девушка не понимала, что именно он делает, потому стояла в стороне и наблюдала за ним. Тогда в каждую закопал на половину длины деревянные балки. Через несколько часов он сделал небольшое место с закопанными вниз брёвнами, что поднимались над землей в метр вверх, и около половины метра друг от друга. Даже несмотря на всю картину в целом, Мито не понимала, что, и зачем он это делал, но как утверждал Ямато она узнает о том завтра. Тем не менее, на дворе уже смеркалось, и настала пора готовить ужин. Пока парень помыл руки, почистил и нарезал рыбу, девушка резала овощи. Ямато называл этот рецепт: рыба в белом вине и соевым соусом с овощами. Даже само название звучало очень аппетитно. Ямато показывал Мито все тонкости рецепта, и как правильно готовить рыбные блюда, а девушка стояла возле него, смотрела и слушала. Готовое же блюдо было даже лучше, чем его название. Они сели ужинать, свечи на столе разгоняли тьму, нависшую в комнате, пуская причудливые тени на стенах.

— Сегодня ложимся спать пораньше. Завтра встаем с первыми петухами, поэтому тебе лучше выспаться, — сказал парень вставая. — Иди, я пока уберу со стола, а потом и сам пойду.

Мито поднялась к себе, Ямато убрал тарелки со стола, и также направился к своей. Они сидели в комнатах, хотя не знали почему, их так тянет друг к другу.

— Я знаю его лишь несколько дней, а он делает для меня всё, как будто знает всю жизнь. Странный он. Но почему-то, меня это в нём и привлекает, — думала Мито. — Ямато, я впервые такое чувствую к кому-то.

— Она, словно заполняет пустоту, которая была у меня в душе. Её присутствие рядом, делает меня счастливым, нужным? Верно, это не слишком важно. Я нужен ей, а она мне, вот что важно. Завтра… завтра я стану направлять её путем меча. Скорее бы уже утро, скорее бы увидеть её, — думал Ямато. — Впервые такое ощущение…

На дворе из-за горизонта стало выглядывать солнце, птицы в лесу только проснувшись подняли тихий щебет. Петух, что очевидно считал себя главным в курятнике местной жительницы, которая жила по соседству с Ямато, прокричал три раза, словно дав сигнал, что уже утро и пора браться за работу. Но, Ямато и Мито уже не спали. Парень вышел в своем привычном виде, в отличие от девушки, что надела одну из одежд для тренировок, которую ей помогла выбрать Эйлинн.

— Пошли, Мито.

Они подошли к одной из конструкций, которую Ямато делал.

— Присядь, — сказал он девушке.

Она села.

— Я буду учить тебя, как и обещал. Но учить, не того, как осуществлять месть, или наказывать виновных, а как защитить тех, кто тебе не безразличен. Мести не место в пути воинов, она как червь, что гложет тебя изнутри. Поэтому не давай ему есть себя. Убей или забудь его, пусть на его место придёт пустота. Я не укажу тебе цель, не покажу истину, я могу только провести к свету мира и спокойствия в душе. Поняла?

— Да.

— Тогда начнем. Первой очередью нужно укрепить тело и дух. Масао говорил: — "Воин не тот, что машет мечом, а тот, что держит ум — холодным, а сердце — горячим". Тебя всю жизнь оберегали от тяжелой работы и тренировок, твои мышцы слабы как на представительницу расы асарий. Поэтому начнем с них. Двадцать отжиманий, тогда столько же приседаний и повторить процесс. Приступай.

Мито стала отжиматься от земли, тогда приседать.

— Достаточно, отдохни, присядь возле меня. Как ты?

— Хорошо. Я могу больше.

— Ладно, ложись на спину, будешь качать пресс, тогда вокруг городка пробежишь круг.

— Ладно.

Они тренировались ещё несколько часов, тогда позавтракали, и снова Ямато показывал девушке как нужно готовить, но на этот раз парень позволил Мито делать всё самой под его наблюдением и руководством. После завтрака они продолжили тренировки, тогда обед и снова тренировки, а после ужина — отдых. Собственно говоря, так прошли несколько дней. С каждым днём девушка становилась всё сильнее, быстрее и выносливее.

— Сегодня начать с бега, или может лучше с приседаний и пресса? Как думаешь, Ямато? — спросила Мито.

— Ни то, ни другое. Сегодня я начну учить тебя рукопашному бою.

— Рукопашному бою?

— Прежде чем уметь защищаться мечом, ты должна научиться защиты без него. Есть много ситуаций, где использование меча или другого оружия невозможно или нежелательно. Готова?

— Да.

— Бей меня.

Мито замахнулась рукой, ударила, и парень схватил её за запястье, выкрутил его за её спину.

— Ай.

— Извини. Сильно болит?

— Нет. Давай ещё раз.

— Держи руки — вот так, и следи за движениями оппонента. Когда бьют так, то блокируй так, а когда слева, то вот так. Поняла?

— Покажи ещё раз.

— Вот так, и так.

— Поняла.

— Покажи.

— Так, и вот так.

— Хорошо, а теперь быстрее. Очень хорошо, а теперь ещё быстрее. Прекрасно.

Она расслабилась, и Ямато ударил её, тогда слева, и Мито похоже, как будто рефлекторно выполнила прием, что только что тренировала. И сама удивилась, как ей это удалось.

— Ого, неплохо, Мито, — сказал он.

— В самом деле?

— Может тогда попробуешь сразу после блокировки толкнуть меня обеими руками в грудь?

— А почему не ударить?

— Удар не всегда пройдет правильно и удачно, а толкнув можно выбить оппонента из равновесия. Только одного момента потери опоры или равновесия будет достаточно, чтобы нанести смертельный удар противнику.

— Поняла.

— Попробуй.

Он снова ударил, и после блокировки девушка сразу его толкнула, и нанесла удар, и если бы Ямато не присел, наверное, получил бы синяк под глазом.

— А ты учишься даже быстрее чем я думал. Давай снова.

Он нанес удар, который девушка отбила, а потом вдруг сказал:

— Я люблю тебя.

Эти слова заставили её помедлить, и он схватил её за руку, завернул за спину, обездвижил.

— Ты не должна отвлекаться, не должна терять бдительность из-за того, что говорит тебе оппонент. Помнишь, что я говорил?

— Держи ум — холодным. Извини.

— Я прощу, да вот только не смерть. Смерть не прощает, она уносит жизни по лучшей возможности. Она не спит, не ест, всегда следит за нами. Поэтому во время битвы соберись, и не позволяй ввести себя в заблуждение. Ещё разок.

— Да.

Они часто проводили много времени изучая и доводя до уровня рефлексов новые приемы и удары. Мито очень нравилось заниматься с Ямато, хоть он и был новичком в обучении других, но по её мнению у него хорошо получалось. Так прошла почти неделя с тех пор как парень стал тренировать её рукопашному бою. Девушка имела все шансы стать хорошим мечником. Каждый удар раз за разом она сосредоточенно отрабатывала, но ей всё не удавалось застать Ямато врасплох, или нанести ему хоть малейший удар, когда он того сам не хотел.

Солнце светило, на дворе стояла сильная жара, пара лежала под домом и наслаждались спокойным днём. Решив взять небольшой выходной от тренировок, просто полежать, ощутить ветер на лице, побыть в компании друг друга, не пытаясь нанести болезненные удары, как на тренировках.

— Ты умеешь плавать? — вдруг прервал тишину парень.

— Да, а что?

— Может сходим на озеро? Погода хорошая, вода, пожалуй, тоже. Так как, согласна?

— Согласна.

На этом и согласились, быстро взяли необходимые вещи и пошли в сторону озера. Дойдя на место, Мито надела купальник, спрятавшись среди огромных каменных глыб, из-за чего была вся красная от стыда, а Ямато в плавках похоже вел себя более уверенно, хотя старался не выдавать свои красноречивые взгляды в сторону девушки. Было видно с первого взгляда, ему нравился её наряд. На берегу реки плавала и играла сельская детвора, придумывая себе развлечения и забавы. Вода была тёплая, песок на берегу тёк между пальцами ног, как волны тепла, растворяя их многодневную усталость.

— Здесь так хорошо, — сказала девушка садясь на песок. Так спокойно.

— Согласен. Если конечно не считать шумных детей.

Они обменялись взглядами, и громко рассмеялись.

— Я здесь часто бывал маленьким. Наставник приводил, когда видел, что мне нужно отдохнуть, или освободить голову от дурных мыслей.

— Тебе повезло с ним.

— Да. За всю свою жизнь, он был мало не единственным человеком которого я больше всего уважал. Конечно сразу после родных.

— Ты грустишь за ними, Ямато?

— Я, уже привык, что их нет у меня. Но иногда мне их сильно не хватало.

Мито задумалась.

— Эй, всё в порядке, Мито, ты не одна.

— Спасибо, Ямато. Я это очень ценю.

Они ещё долго говорили, после чего отправились домой.

На следующий день продолжили тренировки, и Ямато приготовил для девушки сюрприз.

— Сегодня, Мито, мы продолжим тренировать удары, однако с одним отличием. Делать будем это, стоя на двух перекладинах.

— Значит, нужно держать равновесие, и бить одновременно?

— Да. Ты научилась наносить удары стоя на земле, теперь нужно научиться держать равновесие на местах где ногу так просто не поставишь. Ставь ногу на одну перекладину, вторую ногу на другую. Держишься?

— Не особо.

— Постой немного так, привыкни. Если трудно держать равновесие, немного согни ноги в коленях.

— Так?

— Хорошо.

Ямато ловко запрыгнул на перекладину, стал напротив неё.

— Я начинаю.

Парень ударил несколько раз, и это выбило девушку из равновесия, одна из ног скользнула по дереву. Но от падения её спас парень, который вовремя схватил руку и поддержал.

— Спасибо.

— Попробуй ещё раз.

Они тренировались с утра до вечера в течение двух недель.

Однажды ночью, когда все должны были крепко спать, девушка тихо пробралась в комнату Ямато. Она встала посреди его комнаты, тогда над ним, как тень. Смотрела на него.

— Меня так тянет к нему, словно нас объединяет нечто большее, чем это можно объяснить. Сердце бьется так быстро, когда я его вижу, и болит, когда он не рядом.

Она так и стояла перед ним и знала, что сделав это, пути назад не будет. Вспомнила его поцелуй, тот на дороге перед часовыми. Коснулась пальцами своих губ. Склонилась над его лицом. Он был уже совсем близко.

— Мито, что ты делаешь? — внезапно сказал он.

Эти слова испугали её и заставили девушку подскочить.

— Ну? — спросил он, до сих пор в ожидании ответа.

— Я… Я… — не могла она придумать причины для своего поведения. — Я хотела взглянуть на книгу о которой ты мне говорил. Ну, та что с древними рунами, — сказала девушка притворно улыбаясь.

— Среди ночи? Мито, утром вставать, а тебе лучше хорошо выспаться. Иди спать, а книги смотреть и читать можно в дни отдыха.

— А, да, ты прав. Ну, что же, спокойной ночи Ямато, — и выбежала в дверь комнаты.

— Странная она, — подумал он, засыпая.

Она зашла в свою комнату, опираясь на дверь. Сердце бешено билось, мысли путались.

— Что ты делаешь, Мито? Как ты к такому дошла? — спрашивала она себя стоя у двери в полной темноте своей комнаты.

На следующее утро погода была плохой, и они, как всегда после завтрака собрались у дома на тренировочной площадке. Сначала они потренировались на перекладинах, тогда сели обедать, и снова на тренировку.

— Я уже достаточно хорошо владею приемами стоя на перекладинах, и хочу идти дальше.

— Ты ещё не готова идти дальше.

— Но ведь, мы оба знаем, что я готова.

— Нет.

— Хоть скажи, что я буду учиться делать дальше. Ну пожалуйста.

— Эх, ладно. Следующим в обучении будут столбы, а после них тренировки на той водяной мельнице. А точнее на его колесе. Оно мокрое, поросшее мхом и водорослями, следовательно, скользкое, к тому же постоянно движется. Оно идеально подойдет учить тебя драться и защищаться на различных поверхностях. А также правильно двигаться во время битвы.

— Понятно. Можешь принести мне воды? — спросила девушка.

— Да, сейчас. Подожди.

Он зашел в дом, набрал на кухне в кружку воды, и вышел к девушке во двор. Но Мито куда-то исчезла, её нигде не было.

— Мито! Мито, ты где?! — закричал он. — Вот дура, неужели она пошла на мельницу?

Он бежал со всех ног, пытался догнать её. Добежав до мельницы, увидел её на колесе, она пыталась удержаться на нём.

— Немедленно слезай с него! Ты не готова!

— Я смогу!

— Оно очень скользкое, и постоянно крутится. Ты не готова к нему!

— Я смогу! Я должна стать сильной!

— Если так хочешь, то лезь, но если упадешь в воду, в такую погоду, подхватишь простуду.

— Я смогу, поверь в меня!

— Я не хочу, чтобы ты поранилась, или чтобы с тобой что-то случилось.

— Дай хоть попробовать!

— Хорошо. Если ты настолько хочешь этого, то хорошо, но за последствия отвечать будешь сама. Запомни: почувствуй движение колеса, его скорость, и вибрацию. Ступай мягко. Бой — как танец, и в нём нужно почувствовать ритм.

Девушка стала делать плавные, мягкие шаги, и кажется поняла, что имел в виду Ямато под словом "ритм".

— Посмотри, получается! — крикнула девушка к нему.

Но, пожалуй, слишком расслабившись, или потеряв внимание Мито поскользнулась на мокрых от воды досках и упала в воду. В реке было неглубоко, поэтому ей ничего не грозило.

— Вылезай из воды, простудишься, — сказал ей Ямато, подавая с берега руку.

— Ты вся мокрая, тебя нужно одеть в сухую одежду. Пошли, сегодня мы закончили.

Даже после того, как девушка переоделась в сухую одежду её ещё долго трясло от холода.

— Апчхи, — прозвучало комнатой.

Мито сидела на кресле в приемной у зажженного камина, и вид у неё был не очень хороший. её частое чихание и красное лицо ничего хорошего не обещали. Уже к концу дня её состояние значительно ухудшилось. Парень приложил руку к её голове, почувствовал сильный жар. Ямато вложил её в постель и не отходил от неё.

— Извини меня Ямато. Ты был прав, а я только самонадеянная глупая девчонка.

— Тебе надо отдохнуть.

— Ты меня предупреждал, а я не слушала. Я не готова, и теперь стану слушать тебя во всём, никогда не стану спорить.

— Я тоже немного виноват, не смог тебя убедить слезть оттуда.

— Ямато, я…

— Не говори ничего, просто поспи немного и отдохни.

Она уснула, а Ямато всю ночь прикладывал к её лбу холодные компрессы, которые когда-то ему делал Масао, когда парень болел.

Она проснулась утром, застав Ямато спящего у её кровати.

— Он всю ночь был здесь? Ухаживал за мной? Похоже помогло, жар почти полностью прошел, — подумала она.

— Ты уже проснулась? — спросил он открыв глаза. — Как себя чувствуешь?

— Голова ещё болит, и всё вокруг немного кружится, но уже значительно лучше.

— Слава богам.

— Прости, я приношу тебе только хлопоты, а пользы от меня никакой. Я пойму, если ты скажешь мне уйти.

— Ты — дура! — крикнул парень.

Девушка едва не заплакала, но вдруг оказалась в его объятиях, чему собственно сильно удивилась.

— Ты не представляешь, как я волновался за тебя. Мне впервые за долгое время было страшно. Никогда… Слышишь? Никогда меня больше так не пугай.

— Почему? Почему ты так добр ко мне, Ямато? — звучало в её голове.

— Я никуда тебя не отпущу, ты мне нужна. Помнишь, ты обещала помочь мне изменить мир? Или уже забыла?

Она смотрела на него, не могла сдержать эмоций. Слёзы потекли сами собой.

— Спасибо. Я… Я обещаю, ты не будешь за меня волноваться! Я буду сильной,всегда буду делать всё, что ты мне скажешь. Ты тоже мне нужен.

— Ну вот, договорились. А теперь отдыхай, я пока приготовлю тебе завтрак, — сказал он и вышел из комнаты.

— Вот я дура. Он готов для меня на всё, а я только хлопоты приношу.

Минуло два дня, лихорадка у Мито прошла, но Ямато решил подождать ещё день, на всякий случай. Они сидели в доме у камина в гостиной, и проговорили почти весь день. На дворе шел сильный дождь, и выл ветер. Погода больше напоминала осеннюю чем летнюю, но для них сейчас, это было не важно.

— Давно ты стал авантюристом, Ямато? — спросила девушка.

— Почти десять лет назад, собственно, тогда я и познакомился с Эйлинн.

— Как это было?

— Я тогда, ещё совсем "зелёным" был. Неделю как авантюристом стал, и хотелось приключений. Вот, решил взяться за задание, выполнив которое, смог бы показать, что я чего-то стою. Подошел к доске и обнаружил, что контракт, который я присмотрел для себя несколько минут назад, уже кто-то взял. И как оказалось это была Эйлинн. Начался между нами спор, кому он достанется. Но вмешалась Йосуко, которая там работает оформляя задания, она сказала, что сейчас же заберёт у нас задание, если не перестанем кричать. её сестра — Яо, предложила нам обоим взяться за задание, именно так мы и поступили. На следующий день мы с самого утра отправились в городок Тертон. Прибыв на место, расспросили местных, и узнали, что в озере, которое находилось у городка появилось чудовище с щупальцами, покрытое чешуей и с пастью полной тонких острых зубов. Они назвали его — октоподом.

— Что было дальше?

— Далее? Мы с Эйлинн выкупили у одного сумасшедшего старика двух дохлых свиней и пошли ловить на них того монстра.

— На свиней? — лицо Мито изменилось из любопытства на недоверие.

— Именно так, на них. Эйлинн придумала план. Он заключался в том, чтобы выманить монстра на берег. Для этого требовалась приманка, а поскольку никто из нас не планировал ею стать, то взяли то что было. Я выкопал на берегу у воды тонкую, но глубокую яму, в которую мы наполовину закопали ствол дерева, а потом к нему привязали приманку.

— Чудовище же в воде? Как оно учуяло приманку?

— А-а, ну мы им животы разрезали, и кровь в воду течь стала.

— Ну и гадость, — поморщилась девушка.

— Гадость конечно, но это подействовало. Эйлинн пряталась в кустах перед столбом, а я сидел в других слева от неё. Мы стали ждать. Где-то за пол часа в воде возле приманки начали появляться пузырьки воздуха, тогда рябь, а потом и само чудовище как выскочит, щупальцами бревно обмотало и стало есть мясо. Эйлинн сразу же пустила в него несколько стрел и прибила его отростки к стволу, а я тем временем уже изо всех сил бежал на него с мечом, тогда подскочил и отрезал ему голову.

— Ого! Круто! Что дальше? — глаза девушки снова засияли от любопытства.

— Отнесли голову старосте городка, тот поставил на контракте подпись и печать, как свидетельство о выполнении задания, и двинулись обратно в Арос. Сдружились, позже часто выполняли задания вместе. Так и до сих пор дружим.

— Хорошая история. Много вы выручили денег за то чудовище?

— Мы поделили поровну, и каждому досталось по семнадцать золотых монет с мелочью. Для парня пятнадцати лет получить столько денег было как стать аристократом.

— Кстати, Ямато, ты часто проводил аристократию не слишком добрым взглядом. У тебя есть на это причина? Или тебе просто не нравится их богатство?

— Дело не в деньгах, а в том, как с ними обращаются. У меня действительно плохое отношение к аристократам, которые считают, что за деньги можно делать всё, что вздумается. К тем же, которым блеск золота не очернил сердце, я отношусь хорошо.

Девушка задумалась, смотрела на пламя в камине, которое её так заворожило, погрузившись куда-то далеко в мысли.

После дождливого дня отдыха, следующий день подарил солнечную погоду, которая уже к обеду и вовсе переросла в жару. Они проснулись не так рано, как уже привыкли. Мито, пожалуй, ещё была ослаблена после простуды.

— Что делать? — спросила она чувствуя стыд за свой поступок на водяной мельнице.

— Сегодня будем на столбах.

— Не на перекладинах?

— Нет, именно на столбах. Как ты уже видела, диаметр каждого, около пяти дюймов, высота брёвен над землёй не велика — всего метр. Но даже неправильное падение с такой высоты может привести к плохим последствиям. Поэтому мы начнем медленно, а когда ты поймешь принцип, ускоримся.

— Хорошо.

— Вылезай. Осторожно, прошу тебя. Вот так, хорошо.

Ямато подпрыгнул и сразу оказался на срезах бревен.

— Двигай ногами вот так, переставляй плавно, мягко, словно это танец.

— Так хорошо?

— Хорошо. Теперь стань в защитную стойку рукопашного боя и обойди меня вокруг двигаясь по брёвнам.

Мито перебирала ногами по столбам, несколько раз оступившись и едва не упав. Обошла парня по кругу, и вернулась на место.

— Почти хорошо, давай ещё раз. Ходи по кругу вокруг меня, пока не станешь двигаться не отвлекая свой взгляд на то, куда ставить ноги.

— Ладно.

И девушка ходила, долго ходила по тех столбах. Ямато иногда говорил ей:

— Отдохни, ты уже уставшая.

— Я продолжу и стану сильной! — повторяла она каждый раз и делала ещё несколько кругов.

Дни летели как стрелы, и сменяли друг друга. Были похожи на повторение одного и того же дня. Но каждого дня кто-то из них узнавал что-то из жизни друг друга. Мито училась как одержимая: тренировки ударов, бег вокруг городка, физические упражнения, но не одно тело было нужно держать в форме. В доме Ямато была маленькая библиотека, поэтому свободное от тренировок время девушка проводила за чтением книг различного содержания, среди которых были: история мира и тактики великих воинов, механика и алхимия, картография и народные обычаи. Ямато же, хоть и очень редко получал письма Эйлинн с новостями от её шпиона в императорском дворце. Новости были неутешительного характера, потому что похоже, что прятки Мито от него всё больше его раздражали. Но, за всё время шпион так и не смог узнать зачем ему руны, которые знают только её отец и она сама.

Утро. Когда парень проснулся, девушка уже была во дворе на столбах, ходила кругами. Ямато наблюдал за ней из окна, видел, как она ставит ноги. Шаг, тогда ещё, левая, тогда за ней права. Видел, как она изменяет нагрузку на столб своим телом.

— Она готова идти дальше, — подумал вдруг он. Шаги уже стали почти рефлекторные.

Он вышел из дома, подошел к ней медленно, и не стал тревожить.

— Не спится? — спросила она.

— Давно ты проснулась?

— Пол часа назад. А что?

— Сон также важен. Недосып плохо влияет на организм в целом.

— Приму к сведению.

— Сегодня, будешь отрабатывать удары на столбах, ходить ты уже научилась.

— Слушаюсь.

— Но сейчас, мы пойдём и позавтракаем, — сказал он.

— Приготовлю, что-то простое, но… — не успел он договорить, как его прервала Мито.

— Можно, сегодня я сама всё сделаю?

Он посмотрел на неё, а на его лице засияла улыбка.

— Не имею ничего против.

— Тогда, я пойду готовить, — спрыгнула она из брёвен и пошла в дом.

— А она выросла, — подумал Ямато. — Нет, тело её осталось без изменений, если не считать тренировок. Она стала взрослее в голове.

Отработка ударов, физические упражнения, чтение и развитие в хозяйстве, казалось, что постоянное повторение этого по кругу может надоесть, но для Мито, это было интересно, и она с восторгом учила всё. Совсем скоро его старания принесли свои плоды, наступил момент, которого она так долго ждала.

— Сегодня, Мито, мы проведем тренировочный бой. Поддаваться не будем. Бить так, как будто хочешь убить. Точнее говоря — реальный бой.

Девушка с серьезным взглядом смотрела на него, понимая, что это уже не игра, это будет реальный поединок.

— Понятно.

— Готова?

— Да.

— Тогда начнем, — сказал Ямато став в атакующую стойку.

Девушка ударила его несколько раз, тогда сразу отпрыгнула, потому что парень блокировал её удары и контратаковал. Посыпался град ударов руками и ногами, атаки наносились и блокировались с чрезвычайной скоростью и точностью. Мито рефлекторно выполнила удар слева, тогда сразу удар ногой справа и толкнула Ямато, но парень ожидал это, и поймал её руку. Девушка ударила своей ногой в ступню парня, вырвала руку из его захвата и контратаковала серией ударов. Слева, тогда движение справа, теперь она схватила его руку, но Ямато не замедлился и снова схватил её. Так они стояли пытаясь вырваться из захватов друг друга, и у них ничего не получалось.

— Ничья — вместе сказали, понимая всю безысходность ситуации, и отпустили друг друга.

— Ты готова, — уверенно сказал ей Ямато.

— К чему?

— К мечу. Ты готова к тому, чтобы тебя учить мастерству владения мечом. В рукопашном бою я тебя уже действительно ничего не научу, но это не значит, что ты не должна постоянно тренировать и улучшать навыки.

— Ладно.

— Бери, — сказал Ямато давая ей деревянный меч.

Она взяла его, долго смотрела, водила глазами от рукоятки и до кончика.

— Ого, — сказала девушка тихо, — никогда не держала в руках меч.

— Он не настоящий, но для тренировок нам и не нужен настоящий. Верно? Но не стоит недооценивать его. Меч — это меч навсегда. Не больше, и не меньше.

— То бишь?

— Что в твоем понимании значит меч?

— Это оружие… — вдруг девушка прервала себя на половине фразы и задумалась.

— Всё в порядке, Мито. Меч — это не всегда оружие, но всегда щит. И щит не только для себя, но для дорогих тебе людей. Это одна из первых вещей, что мой наставник научил меня, и одна из главных.

— Кажется, я понимаю. Он всегда может защитить, но когда необходимо он станет смертью для врага?

— Можно сказать и так.

— Начнем?

— Да. И первый из приемов называется "черепаха". "Черепаха" — блокирующий прием, и предназначен для защиты, также из него можно проводить эффективную контратаку. Сейчас покажу.

Ямато взял меч обеими руками, отвел их влево и поставил лезвие в горизонтальное положение.

— Во время блокировки в такой стойке можно сделать толчок, который выведет соперника из равновесия. А как ты уже знаешь…

— Только миг потери равновесия может стать причиной смерти, — закончила его Мито.

— Именно так. Поэтому, ты должна научиться быстро становиться в эту стойку с любого положения. Попробуй.

Девушка сжала меч в руках и поставила его так, как это показывал Ямато.

— Да. Очень хорошо. Запомни положение, почувствуй каждую свою мышцу, что сейчас напряжена, чтобы тело само по себе делало эти движения.

— Так хорошо?

— Прекрасно. Теперь толкни вот так. Ну вот, хорошо, даже очень. Теперь собственно сама контратака. Кончик меча сверху слева, а удар направляешь вниз направо. Такая атака называется "ястреб".

— Вот так?

— Да, именно так. Теперь попробуй совместить "черепаху", толчок и "ястреб".

Девушка быстро встала в защитную стойку, тогда сделала толчок лезвием и сразу направила его вверх и ударила вниз.

— Невероятно. У тебя отлично получается. Надо поработать над скоростью. Чем быстрее ты будешь это делать, тем лучше. А сейчас я покажу тебе все приемы, которые меня научил наставник. "Черепаху" и "ястреба" ты уже видела. "Тигр" — это удар снизу в середину слева затем в середину справа. "Змея" — обманное движение рукой и колющая атака вперёд. "Дракон" — удар сверху вниз. "Богомол" — блокировка атаки соперника с помощью ножен меча, и атака в руку или голову соперника. "Паук" — удар с обратным охватом рукояти меча и удар в зону торса. Пока это все приемы которых я буду тебя учить. Это так сказать базовые навыки. Другие будут когда освоишь их.

— Поняла.

Тяжелые тренировки ударов ближнего боя, как оказалось были ещё легкими, так как тренировки ударов мечом стали для неё настоящим испытанием. Шли дни, а за ними недели, которые уходили в месяца. Удары за ударами, прием за приемом, Мито старательно учила их все. И эти старания не прошли даром, с каждым движением она становилась всё сильнее, быстрее. По вечерам они проводили время в обществе друг друга, и лишь иногда Ямато шел к себе в комнату, писал и читал письма от Эйлинн. Но однажды он попросил девушку не вставать рано, а поспать подольше. Они как всегда позавтракали, правда значительно позже чем привыкли, тогда сели поговорить. Видно было сразу, парень нервничал, словно тянул время. Тогда после обеда они вышли во двор, и он начал разговор, который уже похоже долго прокручивал в своей голове.

— Мито. Только за четыре месяца, ты научилась малой части того, что знал я. И это, не максимум твоих способностей. Я верю в то, что продолжив тренировки ты станешь сильнее даже меня. Да что там я, ты можешь стать сильнее любого на континенте, — уверенно говорил ей Ямато. Поэтому продолжай тренировки, всегда, везде.

— Спасибо Ямато. Для меня честь, что ты — мой наставник, — сказала она ему кланяясь слегка.

— А для меня, что ты — моя ученица, — поклонился он ей в ответ.

Он зашел в дом, поднялся в свою комнату. Она решила ещё немного позаниматься на дворе.

— Э-эй, — крикнул кто-то женским голосом на дороге.

Мито выглянула из-за угла дома, и на её лице появилась широкая улыбка.

— Эйлинн!

— Мито! Рада тебя видеть. Как ты? — подошла к ней эльфийка и заключила в объятия.

— Хорошо. А ты?

— Я тоже. Ямато здесь?

— Да, у себя в комнате.

— Ямато! — громко крикнула Эйлинн.

Послышался шум быстрого спуска по лестнице.

— Эйлинн, я ждал тебя. Ты опоздала.

— Оставь этот взгляд при себе Ямато, я спешила со всех ног.

— Вижу, ты принесла то что я просил.

— Это всё что ты скажешь?

— Извини. Я рад тебя видеть.

— На него ушло много времени. Тору сказал, что это его лучшая работа.

— Сколько с меня?

— Это для неё?

— Да.

— Пусть покажет, чего ты её научил, а я уже решу, чего оно стоит.

— Мито, покажи ей комбинацию ударов "ястреб", "тигр" и "змея".

Девушка быстро поставила кончик меча сверху слева, направила удар вниз направо, потом сразу удар снизу во внутрь слева и внутрь справа, сделала обманное движение рукой и колющую атаку вперёд.

— Ого, а неплохо. Очень эффектно.

Эйлинн посмотрела на Ямато, и в этом взгляде он увидел вызов. Не нравился ему этот взгляд. Когда-то уже видел его, и тогда закончилось всё не очень хорошо. Эльфийка бросила в руки парня длинный свёрток, который она держала, и уже в следующее мгновение в её руках был натянутый лук, что целился в Мито. Через мгновение, короче, чем моргание глаз, стрела пролетела мимо парня и застряла в деревянном мече, что девушка успела поставить на своем пути.

— Эйлинн, это было грубо с твоей стороны. К тому же, я ещё не учил Мито отражать стрелы. Ты могла её ранить.

— Ты учил её четыре месяца, а за это время ты бы и обезьяну магии научил. Неудивительно, что она уже имеет такие навыки. И прошу у вас извинения за свое поведение.

— Ты довольна? — спросил её парень.

— Да, это действительно впечатляет. Поэтому считай, что это подарок за мой счет, как будущей мечнице.

Ямато развернул свёрток. Это был меч, который несколько месяцев назад, он попросил Тору выковать для неё. Ямато считал, что в письме описал его достаточно хорошо, чтобы тот подошел для Мито, и не ошибся. Он был замечательный: несмотря на золотистый орнамент — чёрное, как безлунная ночь лезвие свидетельствовало, что сталь, которую взял Тору была с горы Дагос — она была лучшей, легкой и очень прочной. Рукоятка и ножны из сливового дерева укреплены специальной смолой, рецепт которой знали только демониды, и от которой дерево приобретало тёмный красный цвет.

— Мито. Он твой. Этот меч отныне твой способ сохранить то, что ты ценишь и тех, кого хочешь защитить. Береги его, — сказал Ямато держа его в руках и протянул его к девушке.

— Спасибо. За всё. Ямато, я очень счастлива, и буду беречь его, — ответила Мито и приняла из его рук подарок. — Я обещаю, что он послужит лишь доброй цели, и если ты не против, этой целью станет изменить людей.

— Он твой, Мито, а, следовательно, и как использовать его решать тебе.

— Если вы уже закончили, тогда я была бы не против поговорить с вами о делах куда более серьезных, например, за чашкой чая.

— Конечно. Это же касается того, о чём я думаю? Ведь так? — спросил парень.

— Наверное.

Они зашли в дом, Эйлинн села за стол и шарила в сумке что-то ища, пока Ямато и Мито как уже отработанный часовой механизм готовили чай.

Эйлинн краем глаза замечала, такие едва заметные телодвижения девушки, в сторону парня.

— Она старается себя контролировать, но тело её выдает. Каждое её движение почти кричит о желании коснуться его, раствориться в его объятиях. Жаль мне тебя Мито, но Ямато полный дурак в таких делах, и не понимает того, что твоё тело пытается ему сказать, — подумала вдруг взглянув на них Эйлинн.

Эльфийка наконец нашла то, что так долго искала в сумке. Выложила бумаги на столе, к которому собственно подходили её друзья.

— Так, что тебе удалось узнать? — спросил парень.

— Вот, это пришло от моего шпиона из дворца два дня назад. Судя по информации, император имеет в плену пятьдесят три человека из племени асарий, среди которых вождь.

— Отец, — тихо сказала девушка.

— Известно зачем он всё это делает?

— Нет, но есть кое-что другое. Ты ещё помнишь, почему мир стал плохо относиться к асариям?

— Да. Вроде двадцать пять лет назад, в ночь перед проведением подписания мирного договора между племенами асарий и империей, было совершено покушение на императора — Ито Абураме. Но оно не удалось. Убийцу так же живым взять не удалось, он был убит при попытке к бегству, и им оказался делегат из стороны асарий. Так разгорелась война между людьми и асариями, в которой, последние были в невыгодном положении. А ещё, поскольку император заявил, что все, кто будет оказывать им помощь будут считаться сообщниками, и также понесут наказание им никто не помог. Но сам я в это верить отказываюсь. Слишком простой кажется мне эта история.

— Всё так. Но есть одно, но. Асарий подставили.

— И у тебя есть доказательства?

— Конечно. В хранилище для всего самого ценного, шпион нашел маленький трофей с тех времен. Приказы, фальшивые свидетельства, шантажи и подкупы, и всё это оказалось связано с тем случаем, лежало себе и ждало пока его кто-то найдет. Император сам устроил на себя покушение, вот и всё.

— Так, так, так, а это уже интересно. Он фактически смог беспрепятственно захватить территорию Леарина. Но вот прошло столько времени, и его сыну зачем-то понадобился вождь асарий и его дочь. Есть догадки на этот счет?

— Этого не знаю, — ответила Эйлинн.

— А я уже говорила, что кроме рун я не знаю зачем ещё могу быть нужна ему. И что они означают я не знаю, — сказала Мито.

— Хм-м, значит надо выяснить. Думаю, что узнав, всё станет на свои места, — сказал Ямато. — Мито, твой отец сейчас в…

— Я знаю, Ямато, — прервала она его, — он у него, и самым правильным решением для дочери стало бы броситься ему на помощь, но я уверена, мой отец ему ничего не скажет, пока я не буду в руках императора. Только тогда у него не будет выбора. Отец нужен ему, потому что думает, что он единственный кто знает руны, следовательно, император его не убьет. Поэтому я поступлю следующим образом: поеду в Фратте, найду того, кто знает об этих рунах, а потом уже видно будет. Знаю, вы осуждаете моё решение, потому что после этого я буду не достойна даже появиться на глаза своему отцу, не то, что называться его дочерью, — сказала девушка решительно, хотя слёзы почти выступали у неё в глазах. — Но я должна.

— Ты, — перебил он положив руку ей на плечо, — не пойдёшь сама, и осуждения от нас не дождешься. Ведь ты — права. Император делал какие-то шаги, строил планы, а согласно показаниям шпиона, сейчас он ничего не делает кроме того, что ищет тебя. Твой отец в относительной безопасности, пока ему нужен. Итак, спешить к нему, это означает засунуть голову в пасть монстра. Пока не узнаем, что значат эти руны, не станем так рисковать. Это всё, что ты узнала Эйлинн?

— Нет, есть ещё кое-что. Шпион украл рукопись императора, в котором тот записывал, как он хочет укрепить свою армию, поссорить альвов и демонидов, тогда уничтожить жителей и захватить земли. Ещё есть какие-то упоминания об оружии, или артефакте, к которому он не имеет пока доступа, но там слишком запутанно, и я ничего не поняла.

— Значит надо отправляться чем побыстрее, потому что пахнет горелым. Не знаю, как вы, а я не собираюсь становиться свидетелем новой войны.

— Как и я, тем более, когда это касается и моего народа, поэтому я решила, что поеду с вами, — заявила эльфийка.

— Поедешь с нами?

— А ты что против этого, Ямато?

— Тогда, едем к археологу.

Мито похоже совсем погрузилась в мысли, и не слышала разговоры вокруг.

— Значит, собираемся в Фратте? — спросила эльфийка.

— Да, начнем собирать вещи, провиант и снаряжение прямо сейчас, и максимум через два дня выезжаем, — сказал Ямато словно давая приказ.

— Вы тоже поедете со мной? — спросила девушка удивленно.

— Конечно, мы поедем с тобой. Ты же не думала, что поедешь сама? Тебя весь континент ищет, а ты хочешь сама по нему разгуливать? Ты конечно не обижайся, но ты ещё слишком слаба сражаться против элитных групп солдат. И эти древние руны написаны на книге, которая принадлежала моей матери, поэтому я тоже имею право знать, что они означают.

— Итак, решено? Едем все?

— Тогда, предлагаю за это выпить! — крикнула Эйлинн.

— Поддерживаю, — вдруг согласилась девушка.

— Хорошо, — согласился Ямато взглянув на них, и достал из шкафа бутылку вина.

Они подняли по бокалу.

— За наше общее путешествие! — сказала Эйлинн.

Тогда подняли по второй рюмке, а за ней и третью.

— Замечательный вкус, где ты достал такое чудо? — спросила эльфийка, а по её лице появилась довольная улыбка.

— Пока шли с Ароса сюда, пришлось кое-кого спасти. А это собственно часть благодарности.

— Невероятно вкусно, — теперь довольная улыбка появилась на лице Мито.

— Ну всё, хватит с меня. Девушки, я пойду, пожалуй, дров нарублю, а вы можете начать собирать вещи… — прервал он вдруг себя, поняв, что его уже никто не слушает, а потом продолжил:

— Или сидите здесь, и пейте вино.

Он вышел из дома. Нарубил дров для кухни на несколько дней вперёд, уставший вернулся он в дом, когда наступили сумерки, и застал пустую бутылку вина, Мито спящую за столом, у которой уже успела развеяться её магия иллюзии. Она смешно сопела лежа на руке, а её звериное ухо слегка подергивалось. Напротив, неё всё ещё сидела Эйлинн, которая почти не опьянела.

— Что же ты с ней сделала? Завтра у девушки будет сильно болеть голова. Она не привыкла к такому количеству алкоголя.

— Извини, Ямато.

— Ложись спать, Эйлинн. Нас ждут напряженные дни.

— Моя комната ещё свободна?

— Само собой. Если забыла, она на втором этаже, дверь прямо по коридору.

— Эх-х, как же мне не хватало твоего чувства юмора.

— Всё, отбой.

— Тогда я унесу девушку в комнату…

— Нет, иди спать. Я сам отнесу Мито в её комнату.

— Ну как хочешь, — Эйлинн встала с кресла и пошла в сторону лестницы.

— Спокойной ночи, Ямато.

— Спокойной ночи.

Ямато взял на руки девушку, поднялся с ней по лестнице, открыл дверь её комнаты, положил на кровать. Взглянул на неё, и сердце его забилось быстрее, сильнее, стучало в груди как барабан. Снял с её ног обувь, накрыл одеялом.

— Спокойной ночи, лисичка. Сладких снов.

Тогда и он пошел спать, и ещё долго не мог заснуть, всё думая до чего же такого важного могут привести те руны, что ради них преследуют и убивают.

Ямато проснулся довольно рано, и сразу же пошел на кухню, готовить завтрак для двух спящих красавиц. На шум и запах приготовления пищи быстро проснулась Эйлинн.

— Помочь?

— Я не против, но ты ведь не умеешь готовить.

— Грубо с твоей стороны. Но справедливо.

— Доброе утро, — тихо сказала девушка, спускаясь с лестницы, хотя с виду утро у неё выдалось не слишком хорошим.

— Значит, и ты проснулась? — спросила Эйлинн у Мито.

— Угу, — ответила она.

— Лучше присядь. Вот, приложи это к голове, — сказал парень подавая ей замоченное в холодной воде полотенце. — Оно облегчит твои страдания.

— О, как же хорошо, — сказала девушка приложив полотенце к голове, и сев за столиком возле Эйлинн. — Ямато, можешь поджарить для меня на завтрак несколько яиц? — спросила Мито.

— Могу, но яиц в доме нет.

— Сходи к соседям и купи, пожалуйста.

— Ну ладно, ладно. Пару минут и будут.

Выждав пока он уйдет, она сразу посмотрела на эльфийку.

— Что такое? — спросила Эйлинн. — Случилось что-то?

— У меня к тебе вопрос. Можно?

— Ну, спрашивай.

— Я…

— Ты чувствуешь себя странно рядом с ним. Сердце выпрыгивает из груди, и ладони потеют, руки сами словно зачарованные требуют его прикосновения. И ты не понимаешь, что с тобой. Я угадала?

Девушка сидела удивленная.

— Но, как ты догадалась?

— Сама когда-то такой была. В этом нет ничего хитрого или мудрого. И давно ты это чувствуешь?

— С тех пор как встретила его. Что со мной?

Эльфийка рассмеялась.

— Ты заболела.

— Заболела?

— Именно так, ты — заболела. И лекарства от этой болезни к сожалению, нет. Удивительно, что ты не знаешь о ней, и её симптомов не понимаешь.

— Что это, и почему она проявляется только рядом с ним?

— Мито, эта болезнь называется любовь. Ты влюблена в него, вот и всё.

— Я влюблена в Ямато?

— Ты никогда не была влюблена в кого-то?

— Нет.

— Эх, трудно с тобой. Но, теперь ты знаешь правду.

— Так, я здесь, — сказал Ямато заходя в дверь. — Эй, что за напряженная ситуация между вами?

— Нет, ты что? Какая напряженная ситуация? Ничего такого.

— Да, мы просто ждали тебя, — ответила эльфийка.

— Ну что ж, ладно если так. Я принёс яйца.

— Спасибо.

— Да мелочи.

Они приготовили завтрак, поели, а потом разошлись по комнатам собирать вещи. Однако, Мито вместо этого сидела в своей комнате и не могла собрать свои мысли в кучу.

— Я не… Или, всё же люблю его? Я только-только поняла, что не знаю, какие чувства он вызывает у меня. Думала, что это моя привязанность за спасение, или просто восхищение его способностями, но Эйлинн говорит… Любовь? Не знаю, действительно-ли это так, ведь я никогда не чувствовала такого к кому-то. И что же мне делать? — всё думала она сидя на кровати. — Соберись тряпка, Ямато учил меня всё это время, чтобы я стала сильной! Поэтому, я стану такой, чтобы мне этого не стоило! Не стоит тратить время на то, что я ещё мало понимаю, это просто бессмысленно. И уверена это путешествие откроет мне истину.

Она спрыгнула с кровати, начала складывать вещи. Между тем, Ямато уже сложил свои, а у Эйлинн в этом не было необходимости, поскольку все её вещи были даже не разложены. В этом все авантюристы были похожи. Сильные, выносливые, и в большинстве случаев даже имея деньги в карманах — они имели минимум вещей и вели почти кочевой образ жизни.

Они сидели на первом этаже в гостиной у холодного камина, за небольшим столиком и о чём-то говорили. Когда Мито подошла ближе, увидела, что на столике была карта, и Ямато интенсивно пытался объяснить что-то Эйлинн.

— Надо идти как можно дальше от территории людей, — сказал он.

— Я понимаю. Но маршрут, который ты предлагаешь минимум на три недели длиннее моего.

— Вас слышно даже на втором этаже. О чём дискуссия?

— Извини Мито. Мы здесь думаем, как быстро и безопасно добраться до Фратте. И как всегда, наши мнения разделились.

— Да, Ямато предлагает идти дальними северными землями альвов, по территории королевства Альвус, тогда через княжество Руон, которое принадлежит демонидам. Идти дальними восточными землями, до нашей цели — Фратте. Я предлагаю идти срединными землями, у столицы Альвуса — Тедо, тогда через бывшие земли Леарин… — прервала она себя увидев лицо девушки на это. — Прости, я не хотела обидеть, или…

— Ничего, — перебила она её извинения. — Это сейчас не так важно, продолжай.

— Ладно. Итак, через Леарин, в Феатон и сразу в Фратте, что сэкономит нам много времени.

— Хороший маршрут, — согласилась с ней девушка, — но я бы исправила кое-что.

Они посмотрели на неё, ожидая, что она скажет.

— Я думала ещё об одной детали, а именно о тех записях императора что к заговору против асарий и планы войны с альвами и демонидами. Что будет, если король альвов, и князь демонидов узнают об этом?

— Что ты предлагаешь, Мито? Хочешь им рассказать?

— Да. Зная об этом, даже если нам не поверят, то останутся на страже и не поведутся на обман и коварные проделки императора.

— Г-м, а в этом есть смысл. Я кое-кого знаю при дворе короля в Альвуса, и думаю смогу договориться о встрече, — заявила эльфийка.

Ямато похоже в этот момент пытался продумать маршрут, все его аспекты и риски, а также последствия разговоров с сильными и властными мира сего.

— Ладно. Тогда, поступим вот как: пойдём сейчас на север, чего император не ожидает от тебя, тогда перейдем на территорию королевства Альвус, добьемся аудиенции с королем. Если всё пойдет хорошо, тогда пойдём сразу в княжество Руон, в их столице Адрарке постараемся встретиться с князем. И в случае, если нам так дважды сильно повезет не попасть в кандалы за эту информацию, мы направимся в Фратте узнавать, что же означают эти древние руны, и почему они так важны для императора.

— Я за этот план, — подняла руку Эйлинн.

— Я тоже, — согласилась Мито.

— Значит решено. Вещи собраны, провизию я поручаю вам, а покупку лошадей оставьте мне. Мито, ты знаешь, что делать, а Эйлинн тебе поможет.

— Пойдешь к Зену?

— Да.

— Быстро придумал план, разделил обязанности и дал задание. Неплохо, — сказала Эйлинн.

— Спасибо. Итак, к делу.

Все разошлись, Ямато пошел покупать лошадей, девушки же в свою очередь двинулись покупать у местных крестьян продукты.

Они шли по широкой грунтовой дороге, проходившей через весь городок, но не говорили, между ними будто замерла тишина.

— И, как тебе жилось с ним этих четыре месяца? Не обижал-ли он тебя?

— спросила эльфийка наконец прервав тишину.

— Конечно нет! — быстро ответила девушка.

— Ты изменилась за это время.

— Разве?

— Да, от той испуганной, и замкнутой в своих мыслях девушки почти следа не осталось. Ты не боишься довериться кому-то, кто не принадлежит к твоему племени, и говоришь более уверенно.

— Да, пожалуй, ты права. С тех пор как Ямато стал меня учить, я ежедневно стала замечать, что меняюсь. Та испуганная девчонка растворилось где-то внутри меня. И всё это благодаря его помощи.

— Ямато такой, когда-то он сам изменился, а теперь вот изменяет других. Как-то давно, когда мы только познакомились он сказал мне: — "Если ты изменился к лучшему — это хорошо. Но, если поможешь измениться к лучшему кому-то — возможно изменишь мир".

— Интересно.

— Что именно?

— Ямато мне говорил, что хочет изменить мир, и для этого ему нужно изменить людей.

— А, ты говоришь о его мечте? Да, я знаю её. Как по мне, то это невозможно. Но если бы мне кто-то другой это сказал, то я бы посмеялась над ним. А зная характер Ямато, он не остановится. Пусть даже сами боги скажут ему, что это невозможно, он потратит все силы чтобы сделать это возможным.

— Так, как он это сделал с тобой.

— То есть?

— Тогда в таверне, я сказала ему, что сделать из тебя мечника — невозможно. А он…

— И до сих пор в это веришь?

— Он поверил, в тебя. Поверил, что ты научишься, и сможешь осуществить свои мечты, так же, как верит в осуществление своей. Мне осталось только поверить в него. А сейчас я вижу, что всё было не зря.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Девушки стали подходить к жителям, которым Ямато успел познакомить Мито, и которые в свою очередь уже были знакомы с рыжеволосой девушкой, покупали в основном только специи и пряности, а также овощи и мясо, которого им должно было хватить на определенное время.

Между тем парень уже подходил к старой мельнице на краю городка, где и собственно жил Зен.

— Есть тут кто?! — громко спросил парень.

— Чем могу помочь? — спросил в ответ человек, вышедший из дверей мельницы.

— Я ищу Зена. Это вы?

— Да, это я.

К Ямато подошел довольно высокий, смуглый мужчина около тридцати пяти лет, с тёмными волосами и светлыми глазами, что на лице сильно выделялись.

— Чем могу помочь?

— Меня зовут Ямато Изураги, я живу в городке.

— Слышал о тебе, а вот познакомиться почему-то раньше не пришлось.

— Я редко бываю здесь. А то, что вы слышали обо мне надеюсь только хорошее.

— Конечно. Итак, что привело вас ко мне?

— Я хотел бы купить у вас трёх лошадей.

— Трёх лошадей?

— Да.

— Для фермерства, или для путешествий?

— Для путешествий.

— Тогда давайте пройдем, осмотрим и подберем тех, которые вам понравятся.

— Давайте.

Они подошли к большой территории с высоким деревянным забором, за которым бегали лошади.

— Выбирайте.

Парню сразу в глаза упали три лошади: чёрный как смола жеребец, и две кобылы, одна — белая с несколькими чёрными пятнами, а вторая — коричневая.

— Я возьму тех трёх: чёрного коня, а также белую пятнистую, и коричневую кобылу, — указал он.

— Замечательный выбор. Цена таких у меня начинаются от двадцати золотых монет. У вас будет чем заплатить, молодой человек?

— Будет, не стоит переживать.

— Тогда ладно. Когда лошади вам нужны?

— Завтра, если можно.

— Не проблема. Будут готовы завтра.

— А случайно снаряжения, для езды на них, у вас нет в продаже?

— Снаряжение уже вложено в цену. Завтра утром, лошади будут запряжены, и будут ждать вас.

— Благодарю вас. С вами приятно иметь дело.

— С вами тоже.

Они скрепили свой договор пожав руки, и Ямато направился домой.

Девушки уже успели купить все необходимые продукты, и сидели на ступеньках перед входом в дом.

— Вижу, что вы уже закончили.

— Ты тоже.

— Лошади будут готовы завтра утром. Поэтому, отправимся довольно быстро.

— Чем быстрее — тем лучше.

— Провизия есть, транспорт тоже будет. Что делаем дальше? — спросила девушка.

— Г-м, ну, например, мы можем начать готовить обед, или… — не успел закончить Ямато, как услышал крик на помощь.

— Ямато! Ямато, помоги! — кричал парень, что бежал дорогой.

— Сугура? Что случилось? Где пожар?

— Помоги. Из леса пришло чудовище!

— Вот тебе раз. Где именно?

— У северного входа в деревню.

— Понятно, — сказал он, тогда забежал в дом и выбежал уже с мечом. — Я разберусь.

— Ямато! — послышалось с другой стороны дороги. — Ямато, там монстр!

— указывал человек в направлении востока.

— Их что двое? Вот чёрт. И что делать?

— То есть? Ямато, ты учил меня зря, чтоли?

— Да, ты права Мито. Ты пойдешь на восток, а я на север.

— Вот это уже дело.

— Эйлинн, можешь пойти с ней на всякий случай?

— Ладно.

— Удачи тебе, Ямато.

— Вам тоже.

Ямато бежал по дороге на север, которой он только что шел от старой мельницы.

— Справится-ли Мито с ним? Нет, нет, нет… Выбрось плохие мысли из головы. С ней же пошла Эйлинн, а значит всё будет хорошо, — думал дорогой парень.

Когда прибыл на место, то увидел, что монстр был похож на длинное насекомое просто-таки гигантских размеров, длиной не менее пяти метров, имело много ног по всей длине тела, и много- сегментный панцирь.

— Симфил?

Своими крепкими жвалами оно пыталось выломать двери мельницы и добраться до того, кто там прятался. Ямато взял камень что нашел на дороге и бросил его в существо, чтобы отвлечь внимание на себя и сразу достал меч. Камень попал точно в голову. Почувствовав удар оно отпустило дверь, повернулось к нему и свернулось в клубок. Ямато не зная, чего ожидать от него просто стоял наготове. Когда стало ясно, что-то же самое делает существо, парень стал понемногу подходить, меча не опускал, ждал нападения. Когда Ямато был уже достаточно близко, оно напало. Расправилась во всю длину и быстро помчалась в его сторону. Парень приготовился к прямому удару, но в последний момент симфил прыгнул на него. Только быстрые рефлексы спасли его от удара, который видимо принес бы скорую смерть. За ударом в прыжке последовал другой: быстрая уловка телом, которой он видимо хотел сбить его с ног. Но этот удар у него не получился, между тем, как Ямато попытался атаковать, но тоже потерпел неудачу. Было похоже на то, что они оба встретили себе хороших соперников. Монстр снова свернулся в клубок.

— Должен признать, что ты быстрая зараза. Как же тебя достать? — думал парень, а потом заметил большой холм сбоку от себя, и в его голове возник план. — Иди сюда тварь! За мной! Вот я — кричал он мчась к холму, а монстр как стрела погнался за ним.

Ямато выбежал на вершину и остановился, оглянулся, всё шло по его плану: существо готовилась к прыжку. Прыгнув целясь в парня у него уже не было шансов на победу. Ямато быстро сделал кувырок назад и присел, а потом ударил в открытое и незащищенное брюшко мечом, сделав рану по всей длине её тела. Гигантское тело упало на землю, закрутилось как угорь, сначала быстро, и с каждым мгновением силы покидали недавно мощное и страшное существо, пока оно вовсе не обездвижилось. Парень осторожно подошел к телу, будучи ещё наготове, вонзил меч ему в голову на всякий случай, и убедившись, что оно мёртвое, изо всех сил побежал на помощь к девушкам.

У Эйлинн и Мито дела были не так хороши, им достался едва не худший враг для воина и лучника. Их враг был похож на броненосца с головой быка и такой же по размеру. Прочный панцирь защищал его от эльфийских стрел и ударов лезвия меча, которые отражались от него как камни от скалы не оставляя даже царапин. С какой стороны ни посмотри, это была как быстрая атакующая с разбега хорошо защищенная крепость.

Девушка очередной раз уклонившись от набега монстра, ударила со всей силы целя между пластины его брони, и очередной раз ей не удалось попасть.

Броненосец поднял голову, потом опустил и снова набрал разгон. Шел в атаку.

— Тщетно, я даже не могу пробить его панцирь, — заявила она,

— А я, не могу попасть ни в лапы, ни в голову. Всё его тело от носа до хвоста покрыто пластинками, которые мои стрелы не пробивают.

Мито задумалась, а потом сказала:

— Эйлинн, попробуй попасть в глаза, когда он после очередной атаки поднимет свою голову.

— Поняла.

Монстр потёр правой лапой по земле, тогда левой, и снова бросился на девушку. Мито отпрыгнула с его дороги, из-за чего он остановился, повернулся, и поднял голову, чтобы увидеть её. Именно этого ждала Эйлинн, уже стоя с натянутой стрелой. Свистнула тетива, и стрела полетела в свою цель, попав точно в глаз.

Существо визжа от боли, забило лапами по земле, но отступать никуда не собиралось. Готовилось к своей следующей атаке.

— Посмотри позади себя! — крикнула девушке эльфийка.

Она обернулась, за ней стоял большой остаток старой каменной стены. Поняв, что ей хотела сказать Эйлинн, стала поближе к стене спиной и приготовилась к очередной атаке соперника, который уже бежал на неё как дикий кабан.

Мито без проблем уклонилась от него, и тот врезался головой в камни позади неё. Удар был настолько сильный, что стена рассыпалась на мелкие кусочки, а сам монстр перевернулся не защищенным животом вверх. Девушка не теряя времени подбежала к нему и нанесла свой удар. С разрезанного горла на дорогу потекла густая кровь.

— Ты справилась, Мито! — крикнула ей эльфийка. — Это было потрясающе!

— Ты думаешь? — спросила у неё девушка.

— Конечно. Даже, пожалуй, и ты так думаешь? Правда, Ямато? — спросила Эйлинн и посмотрела в сторону ближайшей хижины.

— Да, это действительно было невероятно, — сказал он выйдя из-за угла. Есть конечно пара недостатков в твоих движениях, но в целом, ты — прекрасно справилась.

— Спасибо, Ямато.

— Спасибо вам госпожа Мито, за спасение наше, за то, что уберегли от беды. И вам госпожа лучница, тоже спасибо, — сказал человек, что выбежал из дома.

А через минуту вокруг них уже собралась небольшая группа людей, которые сыпали им свои благодарности и похвалы.

Они втроем шли домой, и размышляя по дороге на счет того что произошло.

— Два монстра третьего класса почти в одном месте и одновременно. Слишком странно, не находите? — спросил парень.

— Хм-м, действительно, в основном они довольно далеко друг от друга, и появляются в одном месте не часто. Я сразу об этом не подумала, — ответила Эйлинн.

— Вы подозреваете, что это не случайно? Что за этим может кто-то стоять?

— спросила вдруг Мито, что до сих пор шла молча.

— Конечно нет. Контролировать монстров невозможно. Поэтому вариант, что за их нападением может кто-то стоять — можно считать абсурдным, — ответил ей абсолютно спокойно парень.

— У них нет такого развитого интеллекта как у нас с вами, только основные природные инстинкты, такие как: голод и стремление к увеличению своей популяции.

— Ты сказал третьего класса? Я читала книги в твоём доме, и в одной из них было деления монстров на классы. Правда я не совсем понимаю, что это, как вы это делаете, и зачем?

— Ну, как сказать… Деления их на классы помогает нам лучше описать опасность, которую монстр несет для населения. Когда-то, класс монстра был равен количеству людей, которые необходимы для его убийства, умноженное на три, — сказал Ямато.

— А сейчас?

— Сейчас, это скорее оценка их опасности. Монстры первого класса — это в основном безопасны существа. Они небольшие по размеру, и максимум беды, что могут причинить людям, так это: уничтожить урожай на полях, или охотиться на мелких домашних животных.

— Монстры второго класса — это чуть более крупные особи, и вот они уже представляют угрозу для необученных драться мирных жителей, а также для неподготовленных авантюристов, которые путешествуют сами, — продолжила эльфийка за парнем.

— Мы с тобой встретили двух таких в лесу, когда впервые познакомились. Помнишь, Мито?

— Ты о тех крокохистриксах?

— Да. Третий класс — это вот такие гады, которых довольно трудно убить и опасные даже для небольшой группы. Они имеют относительно большие размеры, силу, скорость, а также некоторые особенности.

— Какие же?

— Например: взять вашего соперника, того дасеподида. Он сильный, быстрый и большой, но что именно не дало тебе его быстро убить? Почему вы двое не смогли победить его сразу?

— Он был покрыт костяными пластинами, и мои удары просто не пробивали его, — ответила девушка.

— Вот, именно такая броня, стала особенностью для монстров которых мы сегодня убили.

— У тебя тоже был бронированныймонстр, похожий на нашего?

— Почти. Моим противником был симфил. Как и вашего его тело было покрыто пластинами.

— Что с четвёртым классом?

— Такие представляют угрозу даже для больших групп опытных воинов. Они очень большие, сильные, но к счастью медленные и очень редко встречаются.

— Грозно. Тебе приходилось встречать такого, Ямато?

— Я только один раз был в группе, которая пошла убивать такого. Зрелище не самое лучшее.

— А ты, Эйлинн?

— Я достаточно прожила на свете, но вот, что касается монстров четвёртого класса, то видеть мне пришлось таких, только с десяток раз. А драться, только трижды.

— Это, пожалуй, трудно?

— Мито, если разница по силе между вторым и третьим классом небольшая, то четвёртый — далеко оставляет всех позади. Это монстры совсем другой сложности. Когда идешь против такого, то мысленно готовишься к тому, что не вернёшься живым.

— Ну всё, всё. Только её пугать не нужно, Ямато. Не скажу, что сказанное тобой — преувеличение, потому что это не так, но давайте сменим тему. Во время битвы, я проголодалась.

— И чего именно тебе бы хотелось?

— Я хочу твою фирменную жареную свинину с базиликом, — сказала Эйлинн.

— А тебе Мито?

— Рамен.

— Отлично, у меня ещё остались кое-какие заготовки из предварительных приготовлений, поэтому это займет немного времени.

— Мы пока отойдем в мою комнату, нам с Мито надо поговорить о своем девичьем. Ладно?

— Ну ладно, я вас позову, когда всё будет готово.

Эйлинн схватила руку девушки и почти насильно потащила в комнату. Хотя Мито не понимала причины такого поведения эльфийки и темы разговора, который она хотела обсудить, но чутьё ей подсказывало, что речь пойдет о Ямато.

Эльфийка закрыла за собой дверь комнаты, приставила ухо к двери. Видимо хотела убедиться, что парень не поднимается вверх подслушать разговор.

— В чём дело, Эйлинн? — не выдержав спросила девушка.

— Это я тебя должна спросить. Почему ты ничего не делаешь?

— То есть?

— Мы уже знаем, что он тебе нравится. Ну, тогда почему ты ничего не делаешь чтобы ему об этом сказать? Ни за руку взять не хочешь, ни обнять. Будешь продолжать в том же духе, и так он твоих чувств не поймёт.

— Это ты так решила, что он мне нравится, а я пока в этом не уверена.

— Ты не уверена? Но каждое твоё движение и взгляд на него тебя выдает.

— И что? Что? Даже если и так, у нас ничего не получится! Сама же знаешь почему! — крикнула девушка и вдруг заплакала.

— Знаю. Ты о том, что у вас никогда не будет детей?

Девушка продолжила плакать, и глотала слова.

— Когда-то, меня полюбил один парень, — начала эльфийка.

Девушка ещё несколько раз глотнула слёзы и прислушалась к ней, подняв свои удивленные глаза.

— Его звали Кай, и он был человеком. Он знал, что со мной у него не будет будущего. Это знала и я, хоть и любила его всем сердцем. Я должна была его заставить забыть меня, потому всеми силами пыталась ему сказать, чтобы нашел кого-то другого, что он должен найти девушку своей расы и быть счастливым с ней, завести семью, детей, и будущее.

Девушка слушала.

— И знаешь, что он мне ответил? Он сказал: — "Я понимаю, ты только хочешь мне добра. Но не дети делают меня счастливым, а — ты. Я готов к тому, что детей у меня никогда не будет, до тех пор, пока ты будешь рядом."

— Что было дальше?

— Мы прожили почти год вместе, но я так и не смогла смириться с мыслью, что забираю его будущее. Поэтому однажды я убежала от него, оставив его одного. Думаю, он уже нашел кого-то, имеет того, кого может назвать семьей.

— Давно это было?

— Уже пять лет прошло, и только сейчас понимаю, что убежала от него, не потому, что думала так, а потому, что не хотела видеть, как он умрёт от старости у меня на руках не имея семьи.

— Ты до сих пор его любишь?

— Наверное да.

— Сейчас ты рассказала мне свою историю, но смысла её я не понимаю. Даже если у наших с ним рас одинаковая длина жизни, почему я должна забирать у него право на счастье?

— Потому что я знаю его. Вижу огонёк, который пылает в нём. Вижу, как горит он сильнее, когда смотрит на тебя. Ранее он не заботился о ком-то так, как это делает с тобой. Я уверена, что сейчас он думает также. Не хочет, чтобы ты осталась у него, и одновременно не хочет отпускать. Пусть возможно это ещё не любовь в нём, но когда он увидит твои чувства она прорастёт.

— Нет, Эйлинн. Пусть это останется между нами. Не хочу навязывать ему свои глупые чувства. Я не сделаю ему так больно. Не оставлю его без будущего. Пусть мои чувства останутся при мне, а я постараюсь их подавить. Так будет лучше, для нас обоих.

Теперь замолчала эльфийка.

— Надеюсь, что ты не пожалеешь о своём выборе. Что это не причинит тебе ещё большую боль.

— Готово девушки! — послышался тихий приглушенный голос, звучавший с первого этажа.

В комнате воцарилась тишина.

— Ну ладно, пошли, не будем заставлять Ямато ждать, — сказала Эйлинн, и улыбнулась так будто разговора который они вели только что и не было вовсе.

— Хорошо, — вытерла девушка остатки слёз на глазах.

Они спустились из комнаты в кухню на первом этаже. Увидели уже накрытый стол.

— Мито, ты что плакала? Эйлинн! Что ты ей снова наговорила?! — рассердился парень.

— Эйлинн не виновата. Ямато, я сама расплакалась.

— Эх. Ладно, садитесь уже.

— Запах как всегда великолепен.

— Знаю, что ты не любишь его, поэтому сделал без сладкого перца.

— Ты помнишь? Спасибо, Ямато, — сказала Эйлинн, и стала есть.

Девушка ела, мысленно будучи похоже уже далеко, а парень пытался уловить то, о чём именно она думала. Так закончился их обед, после которого Эйлинн решила посидеть в комнате, Мито — потренироваться во дворе, а Ямато прокладывал маршрут сидя за большой картой. Позже он пристально исследовал найденные у императора бумаги. День быстро близился к вечеру. После ужина, все быстро разошлись по комнатам. Завтра у них должно было начаться новое путешествие, полное загадок, опасностей, и знакомств. Самое большое путешествие в их жизни.

Ямато проснулся первым, когда до рассвета оставалось ещё не менее часа. Проснувшись не смог заснуть снова, потому оделся и спустился. Он сел за столиком и снова разложил перед собой тайные бумаги императора. С лестницы послышался скрип, кто-то по ним спускался. Тем кем-то была Эйлинн, которая выскочила из своей комнаты даже не успев переодеться, поэтому стояла в ночной пижаме, из-за чего выглядела довольно забавно.

— Не спится? — спросила она тихо.

— Похоже, как и тебе.

— Опять над ними сидишь?

— Стараюсь понять.

— Что именно?

— Что может быть настолько важным, чтобы из-за этого погубить почти всю чужую расу? Все эти смерти. Как такое вообще можно было сделать?

— Ты сердишься?

— Нет, не сержусь… Я чертовски зол. Зол из-за того, что он сделал расе асарий, сердитый за то, что пришлось пережить Мито. Сердитый за то, что я, как и он — человек! Поэтому, да…

— У тебя есть план?

— Да.

— И в чём он заключается, я могу узнать?

— Я убью его.

— Хороший план. И как ты собираешься его воплотить? А, гений?

— Если не убью я, то это сделает она.

— Я думала, что ты учил её пути меча. Разве нет? А в нём нужно отбросить месть. Ты сам мне так говорил.

— Беда в том, Эйлинн, что это невозможно. Меч — это средство защиты близких и невинных людей. Но до тех пор, пока существуют такие как он, неважно насколько ты силен, неважно насколько ты быстр, тебе не удастся это сделать.

— Поэтому ты решил пойти радикальным путем?

— Это путь к моей мечте. Он — помеха к ней.

— Я согласна, он помеха, и должен умереть, — послышалось с лестницы.

— Разбудили?

— Неважно. Ты прав, Ямато. В пути меча, которого ты меня учил нет места для мести, но я не воспринимаю это как её, а скорее, как защиту, так как сделав это мы защитим стольких людей, и не только людей. Поэтому, мы должны сделать это, — ответила она.

Ямато и Эйлинн смотрели на девушку, стоявшую перед ними.

— Спасибо, что ты понимаешь.

— Я же говорила тебе, что ты можешь использовать меня как хочешь, только позволь взглянуть на мир, который ты создашь изменив этот. Это, теперь не только твоя мечта, но и моя мечта тоже. Это будет и мой новый мир.

Часть четвёртая. Тайны прошлого

За время которое наши герои проговорили в приемной комнате, на небе спрятались звёзды, а на горизонте взошло солнце. Ямато подождав ещё немного, пошел к Зену за лошадьми. Эйлинн и Мито же остались в доме парня, сортировали, упаковывали в сумки и решали у кого в клади, что именно будет находиться. Эйлинн вспомнила о старых палатках для ночлега, которые должны были быть на чердаке, поэтому не долго думая полезла их искать. В таком путешествии они точно бы пригодились. Мито же положила в свой багаж удочку Масао, которой она ловила рыбу. Такая вещь обеспечила бы их пищей вблизи водоемов. Собрав все вещи они сели в приемной в ожидании Ямато.

— Эйлинн, похоже ты всё здесь знаешь. Ведь так?

— Немного, раньше я была уже здесь несколько раз.

— Скажи, Ямато всегда был таким?

— То есть? Каким это?

— Даже не знаю, как объяснить.

— Кажется я поняла о чём ты. Ну, как сказать, я знаю его лишь десять лет, и не знаю каким он был до тех пор. Да это и не столь важно. Важно только то, какой он сейчас.

— Понимаю. Но всё же, если не трудно, расскажи мне.

— Эх, ну ладно. С чего начать? Он рассказал, как мы познакомились?

Девушка кивнула.

— Тогда, он показался мне высокомерным мальчишкой, который от одного вида монстра в штаны наложит, и которого мне, наверное, придётся спасать. Но вот, недооценила его я. Уже тогда он был сильным… Очень сильным. Более половины опытных авантюристов были бы не чета ему. И силой он никогда не кичился, никогда не использовал её больше чем этого требовала ситуация. А ещё, ум… быстрый и острый, благодаря ему он планировал бой как опытный стратег, который был не в одной битве. Видимо именно этими его качествами тогда я увлеклась. Но всё же лучшее в нём — это его сила духа, несокрушимость, и стремление защитить своих друзей. За это, мы должны отдать дань Масао Курии, который собственно прорастил в нем эти качества. Хотя, это также заслуга и самого Ямато. Остальные ученики Масао были не такие как он. Высокомерные и гордые… дольше года никто не продержался, покидали обучения у наставника. После одного из них, Масао дал обет, что больше никого не будет учить.

— Ты знала наставника Ямато? И как случилось, что он всё же стал учить его?

— Не знаю, но взглянув на Ямато, можно понять, что он нарушил обет не зря. И да, я знала наставника до того, как встретила Ямато. Знала его, когда тот был ещё таким, как вот сейчас Ямато. Мы часто были с ним в одном отряде, которые когда-то часто собирали против большого количества сильных монстров.

— Значит, ты довольно давно авантюрист?

— Я родилась в одна тысяча двести сорок втором году…

— Тебе сто тридцать семь лет? — удивилась Мито. — Я конечно знаю, что альвы долгожители и почти не стареют, но всё же это довольно долго…

— Мито, я довольно молодая, как для альва. В мире есть представители моей расы гораздо старше меня. Чтобы далеко не искать можно взять хотя бы и короля альв — он по слухам был одним из первых представителей нашей расы созданным на минуточку — самой богиней Мизуки.

— Настолько старый?! — спросила удивленно девушка.

— Наверное да, потому что если честно его настоящий возраст знает только он сам. А если вернуться к вопросу сколько времени я авантюрист, то это уже почти восемьдесят семь лет.

Девушка погрузилась в мысли, которые видимо несли её далеко за горизонт. И из этого состояния её быстро выбило всё ещё такое далекое ржание коня, на котором ехал парень, а к седлу было привязаны ещё два поводья. Поводья лошадей для неё и Эйлинн. Ямато как всадник апокалипсиса весь в чёрном ехал верхом на чёрном жеребце.

— Ну что девушки, отправляемся?

— Мы уже заждались тебя.

— Простите. Ну, кто какую выбирает?

— Моя белая пятнистая, — сказала Эйлинн и подбежала к кобыле.

— Вот и хорошо, я всё равно хотела коричневую.

— Загрузим на них сумки и двинемся. Девочки, я на минуту отойду.

— Хорошо, — сказали они хором.

Парень открыл дверь дома, зашел в гостиную, поднялся по лестнице. Задержавшись у двери своей комнаты задумался, тогда зашел. Сел на кровать, взглянул на стол где лежал золотой перстень.

— Извини меня, Норико. Я был слишком слабым чтобы тебя спасти. Но её, я не дам обидеть, пусть даже весь мир будет против неё, я стану на её сторону. Ради тебя, сестричка.

Парень услышал шум разговора Эйлинн и Мито, выглянул в окно. Эльфийка что-то сказала девушке, и та рассмеялась. Он взял со стола украшение и вышел из комнаты.

Быстро спустился и выбежал из дома.

— Простите что долго.

— Да ничего, мы почти загрузили вещи.

— Давай помогу.

— Спасибо, Ямато.

— Это последняя сумка?

— Да.

— Значит, по коням. Следующая остановка: городок Тертон, — сказала эльфийка садясь на лошадь.

— Да, — поддержали её вместе Ямато и Мито.

Они ехали по широкой дороге посреди городка ведущей на север. Вдруг уже у самого выезда, из одного из домов к ним выбежал парень.

— Ямато! Ямато! — кричал он им.

— Сугура? Чего тебе? — спросил парень на лошади.

— Ты уже едешь, Ямато? Так быстро?

— Так нужно. Чего тебе?

— Я здесь спросить хотел. Можно?

— Ну так спрашивай.

— Я хочу стать авантюристом.

— Не стоит.

— Но…

— Не стоит тебе становиться авантюристом. Поищи лучше более безопасную работу.

— Тогда может стать матросом на торговом корабле. Что думаешь?

— Я думаю достаточно неплохое решение. Не рискуй зря, Сугура. Всё, желаю удачи.

— Спасибо. Тогда счастливой тебе дороги. И вам госпожа также. Береги их, Ямато! И возвращайся скорее!

— Конечно! Обязательно! — крикнул ему Ямато.

Прошло пол дня с момента, как они покинули Тоцугу, а значит по подсчету они должны быть на полпути к Тертону.

— Прекрасная сегодня погода, — начала эльфийка, наконец прервав тишину поездки. — Как будто сама природа благословила наше путешествие.

— Прошло всего пол дня, всё может измениться в любой момент, — сказал парень, который похоже не разделял оптимизма Эйлинн, или может просто пытался оставаться осторожным.

— А ты как всегда в своём духе, Ямато? Можно же хоть иногда быть немного веселее?

— Эйлинн, Ямато прав. Погода может измениться в любое время, — сказала девушка.

— Вот видишь, — ответил на это парень.

— Но это не значит, что мы должны ехать как на похороны, Ямато, — продолжила Мито.

— Ага! — крикнула Эйлинн и посмотрела на него. — Вот видишь.

В животе Эйлинн послышалось урчание. Тогда и в животе Мито тоже.

— Что уже проголодались? — спросил парень.

— А ты что нет?

— Конечно нет, — ответил он, но с его живота тоже послышалось урчание.

— Ну да, как же. Говори, что хочешь, а живот не обманешь, Ямато, — зловеще взглянула на него эльфийка.

Ямато лишь повернул голову в другую сторону. В животе всех трёх хором заурчало.

— Надо поесть, — сказала Эйлинн. — Потому что мы так далеко не доедем.

— Согласна, — поддержала её девушка.

— Ну ладно, ладно. Пока можно перекусить. Останавливаться не станем, потому что можем не успеть доехать до наступления темноты. У каждого в сумке на такой случай есть несколько кусков мяса, — сказал Ямато и достал из сумки свёрток.

— Мясо, мясо… Нужно было положить в свою сумку немного овощей. Что ж, придётся жевать что есть.

Эйлинн взяла кусок и постаралась от него откусить.

— Ну и твёрдое оно! Зубы можно сломать, — начала опять эльфийка.

— Да будет тебе уже жаловаться. Сама же захотела ехать с нами.

— Да ем я, ем. И почему сразу жалуюсь?

— Ну ладно вам разговаривать, ешьте молча, — вмешалась в их разговор Мито.

Они ехали по дороге, ведущей через лес всё дальше и дальше на север. Стук копыт такой звонкий и периодический, в совокупности с щебетанием различных птиц образовывали удивительную мелодию, благодаря которой их дорога прошла почти незаметной, как и наступления темноты.

— Уже темнеет. Далеко ещё до того городка?

— Думаю, мы уже где-то недалеко, — ответил парень.

— По скорей бы уже.

— Мито, ты видимо не привыкла ехать верхом?

— Да, мы в основном не ездили верхом, а двигались пешком. На лошадей и ослов мы загружали вещи, но на всякий случай каждый учился ездить, — ответила она с грустью в голосе.

— Чтобы убежать? Ведь так?

Девушка кивнула головой, подтверждая то, что он прав.

— А вот и он, посмотрите. Добрались наконец, — сказал встав в стременах парень.

— Ура, наконец отдохну от седла! — крикнула эльфийка.

Они подъехали ближе, и увидели на въезде патрульных.

— Мито, у тебя ещё сохранился мой маленький подарок? — спросил парень.

— Ты об этом? — спросила она в ответ достав из кармана кольцо.

— Да, о нём. Одень. Сыграем им сценку, как с теми двумя? Понимаешь о чём я говорю?

— Да, я поняла.

— Они подъехали ещё ближе.

— Стой, кто едет! Представьтесь! — крикнул один из патрульных.

— Спокойно господа служивые! Мы только авантюристы! — крикнула в ответ эльфийка.

— Езжайте сюда. Проверка документов. Попрошу предъявить ваши жетоны. Вы первая, если уж вам угодно, — обратился он к Эйлинн.

— Вот.

— Лорелин Эйлинн. Альв. Год. Понятно. Следующий. Изураги Ямато. Человек. Дальше вы, — сказал он и пристально посмотрел на девушку. — Жетон пожалуйста. Айсака Мито. Человек. Угу, понятно. Всё в порядке.

— Куда едете? — спросил другой.

— Сначала в Циарес к моим родителям, сообщить о том, что я решил жениться на прекрасной девушке. А тогда в Тедо по свадебное платье, заодно немного поездить по миру, поэтому вот даже пришлось взять альва в сопровождение, а то я слышал в лесах Альвуса легко заблудиться можно, — ответил парень.

Девушка ловко, как бы случайно подняла и поставила руку так, чтобы кольцо на её пальце увидел даже слепой в полной темноте.

— О, так вы скоро женитесь?! Поздравляю вас! Ну ладно, можете проехать.

— Вот видите, простая казалось бы хитрость, а как хорошо работает, — заявил Ямато, когда они отъехали подальше от стражи.

— Согласна с тобой, если бы не кольцо, в твою историю было бы трудно поверить, потому что на жениха, ты ну никак не похож. Довольно хороший план ты придумал, для той, которую все ищут, если хочешь меньше подозрений и допросов. Это почти гениально, Ямато, — согласилась с ним эльфийка.

— А из твоих слов звучит как оскорбление. Так, теперь нам бы лагерь разбить где-то.

— Всё просто. Спроси у местных.

Ямато отделился от группы, подъехал к двум крестьянам, что разговаривали возле одной из хижин.

— Храни вас Боги! — поздоровался с ними парень.

— И тебе того же, парень, — ответили они.

— Мы здесь проезжаем через ваше поселение, и нам бы где-то лагерь разбить на ночь, чтобы отдохнуть. Не подскажите где можно, чтобы никому не помешать.

— Чего же не подсказать? Подскажем. Езжай дальше по улице, увидишь колодец посреди дороги от него направо сверни, дальше прямо в конец улицы, и на поляну попадешь. Там как раз одни торговцы лагерь разбили, так что не ошибёшься.

— Благодарю вас.

Ямато присоединился к группе, когда девушки именно о чем-то говорили.

— Я расспросил дорогу. Там как раз лагерь разбили торговцы, следовательно, скучно не будет. Поехали.

— Прекрасно.

Как и сказали жители, они попали в место, где могли не переживать, что кому-нибудь будут мешать. На поляне, которая была край городка, где торговцы выкладывали свои вещи из тележек, которые они предусмотрительно поставили полукругом готовясь к ночлегу. В центре же зажгли небольшой костёр у какого как раз крутились две женщины. Точнее говоря женщина и молодая девушка, которые что-то готовили.

— Доброго вам вечера, уважаемые! — крикнул парень им.

— И вам! — ответило несколько мужчин обратив на него внимание.

— Не возражаете, если мы также здесь переночуем?

— Места достаточно для всех, кто имеет чистые помыслы, — ответил один из компании.

— Спасибо.

— Вы, уважаемый, на рабочего торгового дела не слишком похожи… Поэтому кем будете?

— Авантюрист. Как и она, — сказал воспитанно парень указав на себя и Эйлинн. А это, моя будущая жена, указал он на Мито. — Едем мы на север по делам, и в мыслях у нас нет намерения делать вам зла, — продолжил он и слез с коня.

— Тогда, милости просим в нашу компанию вас и ваше сопровождение, — сказала ему женщина у костра. — Вместе и веселее будет.

— Очень благодарны, — ответила эльфийка, что до сих пор оставалась в стороне за спиной парня. — Ямато, не мог бы ты приготовить что-то, мы умираем от голода.

— Продуктов у нас не так много, и выбор невелик, поэтому на кулинарные шедевры не рассчитывайте.

— Ну давай, давай, двигайся. И не будь таким, у нас достаточно продуктов на то, чтобы прожить чуть не неделю, — сказала парню эльфийка слезая с лошади.

— Хочешь могу помочь?

— Да нет. Ты лучше вот что сделай: — указал он ей жестом намекая чтобы она подошла к нему поближе, — поставь палатки, а когда сделаешь это, на всякий случай проверь периметр вокруг лагеря, — сказал он тихо. Возьми с собой Мито, она знает, что в этом случае делать. Ладно?

— Ладно. Мито, можешь пойти со мной?

— Да.

— Вот и хорошо девушки, вы займитесь этим, а я пока что-то приготовлю для нас.

Мито и Эйлинн сняли с лошадей сумки, в которых находились палатки. Под пристальным наблюдением эльфийки они быстро их поставили, и место ночлега было готово. Хотя альвы не привыкли спать в палатках, но сразу видно, у Эйлинн большой опыт в этом. Поставить или сложить палатку для неё не проблема. Ей часто приходилось путешествовать с тех пор, как она стала авантюристом. Путешествия в новые места, знакомство с новыми людьми предоставило ей большой опыт, который она накапливала больше сотни лет, и который был неоценим для любого. Но сейчас для Ямато был важен другой её опыт.

После установки палаток Эйлинн, как и сказал Ямато, взяла девушку с собой на осмотр территории вокруг лагеря.

— Эй, парень! А где это твои спутницы делись? — спросил один из мужчин.

Ямато, что как раз резал ингредиенты для приготовления чего-то вкусного, понял, что до сих пор не представился, чем собственно говоря выражал по его мнению неуважение к ним.

— Простите меня за то, что до сих пор должным образом не представился. Меня зовут Ямато, буду рад познакомиться.

— Да ладно, не переживай ты так, — сказала женщина помешивая суп в котле на костре. — Мы же тоже не представились. Я — Мари. Рядом, моя дочь — Юми, а там у телеги светлый кудрявый — это мой муж, которого зовут Эрик, а возле него его брат — Свен. Они зарабатывают на жизнь торговлей, поэтому мы часто ездим от одного крупного города в другой. Их отец также был торговцем, и оставил после себя много связей, вот они и пошли по его стопам.

— Приятно познакомиться.

— А вы, господин Ямато? Я слышала, быть авантюристом — это нелёгкий труд.

— Да, это уж точно. Но всегда есть работа.

Женщина засмеялась.

— Да, пожалуй, вы правы, — сказала она и наступила неприятная тишина. — Я вижу вы достаточно хорошо умеете готовить. Вас научили родители? — прервала она тишину.

— Почти.

— Тогда кто же?

— Наставник. Он — тот, кто за мной с детства ухаживал, растил, учил, и который не был мне родным. Но, он мне им стал. Стал мне как родной отец.

— Значит, он хорошо о вас заботится, если научил полезным навыкам.

— Заботился. Он умер два года назад.

— Мне жаль. Сочувствую.

— Спасибо.

Опять наступила тяжелая тишина.

— Знаете, если добавить к вашему блюду немного базилика, то вкус мяса станет выразительнее, — прервала она неудобную тишину и пытаясь сменить тему разговора.

— Ямато, ты чего такой кислый? Вспомнил, как мы здесь в последний раз были, и что делали? — прервала их разговор Эйлинн, что вернулась в лагерь. — Сделай лицо попроще, а то будто бы лимонов наелся, — сказала она смеясь.

— Ну ладно тебе, Эйлинн, не смешно же, — сразу возразила Мито.

— Так, Ямато, что ты там приготовить успел пока нас не было? — потянулась она к котлу, склонившись над ним вдохнула запах, и выражение её лица изменилось. — Опять мясо? А что-то овощное сделать не мог?

Он достал из сумки сырую морковку и положил в руки эльфийки.

— Морковь? И что мне с ней делать?

— Есть.

— Просто морковь? Шутишь?

— Или морковь, или рагу.

— Эх, ну ладно, ладно… рагу.

— Так бы сразу. Помнится, мне, когда мы здесь в прошлый раз были с заданием на то водяное чудовище, я тоже всю тяжелую работу делал.

— Ну ладно, ладно. Молодец.

— Тебе всё же стоит быть немного легче с Эйлинн, Ямато. Она может и обидеться на тебя, — заявила Мито, после чего внимательно посмотрела на парня и закрыла глаза.

— О да, я могу. Вот обижусь на тебя Ямато, и узнаешь всю ярость моего гнева на себе. Сожгу огнем из глаз, — сказала насмешливо эльфийка открыв широко глаза к девушке и улыбнулась.

Вдруг раздался смех, до сих пор незнакомый. Это была Юми — девушка, готовившая вместе со своей матерью у костра.

— А вы, похоже прекрасно ладите. Как семья, — сказала она, и снова рассмеялась.

Они перебросили взгляды друг на друга, и также рассмеялись.

— Ничего удивительного, просто мы давно друг друга знаем, вот и всё.

— Э-э, мы здесь говорим, а еда стынет, давайте садитесь быстрее.

Все присели у костра. Ночью становилось холодно, но у огня царствовала приятная теплая атмосфера. Еда и разговор с новыми знакомыми как бы забирала весь холод погоды.

— Ты такой хороший парень, Ямато. Так, зачем стал авантюристом? Не скажу, что это не выгодно, но всё же, можно и фермером зарабатывать столько, если конечно постараться, — спросил его Эрик.

— Я почти не решал, так произошло что жизнь решила за меня. Можно сказать — подтолкнула, — ответил он.

— Давно ты так путешествуешь?

— Десять лет уже.

— Ого, тогда, пожалуй, это должен быть сильный толчок.

— Это в прошлом.

— Ну всё, всё, хватит об этом. Лучше расскажите о том, как вы познакомились с вашей будущей женой, Мито, — прервала Мари своего мужа.

— Да, это, пожалуй, интересная история. И очень романтическая, — поддержала её, Юми.

Ямато и Мито немного побледнев посмотрели друг на друга.

— Нечего рассказывать, тем более романтического, — сказал сухо парень.

— Эх, — горько вместе вздохнула женщина и её дочь.

— Единственное что могу сказать, так это то, что я влюбился в неё с первого взгляда. Она для меня всё, и месяц, и звёзды… и даже солнце, — продолжил он, когда почувствовал неприятное молчание что всё росло.

Женщины приятно улыбнулись. Эйлинн посмотрела на парня, и почувствовала в его словах долю правды. Мито покраснела и смотрела в другую от парня сторону. А он почувствовал себя неловко.

— Это так прекрасно… — не договорила Юми, как её сразу прервала эльфийка.

— Ну всё, на сегодня достаточно разговоров, пора спать. Завтра утром вставать.

— Да, Эйлинн права. Если выедем утром, то к обеду уже будем в Циаресе.

Они отошли от костра, и стало прохладно.

— Тут такое дело Ямато. У нас только две палатки, и я буду спать сама. Ты понимаешь о чём я?

— Заставляешь меня спать вместе с Мито?

— Да. Тем более, что тебе это не впервые.

— Вот только последний раз я чуть не умер, — подумал он, но взамен лишь промолчал. — Почему-то мне кажется, что в твоей дьявольской голове возник некий план по отношению меня и её, и кажется, что ты мне его не скажешь. Ведь так? — спросил он наклонившись к Эйлинн.

— Ну что ты такое говоришь? Какой план? У меня и в мыслях не было.

— Не умеешь ты врать.

— Эй, вы чего здесь шепчетесь? Кто-то говорил, что нужно лечь, потому что рано просыпаться? — ниоткуда возле них появилась Мито.

— Уже идём.

Ночь прошла спокойно, и наступило утро. Ямато проснулся на рассвете, и на этот раз его жизни ничего не угрожало. Мито спокойно спала рядом с ним обернувшись в другую сторону, сопела и смешно дёргала ушком. Он вышел из палатки, неподалеку у костра уже сидела Эйлинн, которая похоже проснулась раньше.

— Уже не спишь? — спросил он подойдя ближе.

— Как вижу ты тоже. Садись возле меня.

Парень сел.

— Надо поговорить, — начала тихо Эйлинн.

— О чём же?

— О ней.

— Мито? И о чём нам говорить?

— Какие у тебя на неё планы?

— То есть планы?

— То есть, что ты планируешь делать, когда всё закончится?

— Я… Я не знаю. Не думал пока об этом.

— Понятно.

— Почему ты вдруг спросила?

— Вряд-ли она хотела бы, чтобы я тебе говорила, но… — вдруг прервала она себя что-то услышав.

Эйлинн встала, взглянув в утреннюю темноту.

— Чтоб меня в бездну! Войско! Не стой столбом!

— Ты права. Надо разбудить Мито.

Он прибежал к палатке где всё ещё спала девушка.

— Просыпайся! Вставай! Вставай быстро!

— Что… Что произошло? Уже утро? — спросила она тихо едва открыв глаза.

— Вставай, сюда идут военные. Одевайся и не забудь наложить чары.

— Ладно.

Парень вышел и рассмотрел по сторонам. Военные были не далее, чем в ста пятидесяти шагов от их лагеря. Он подошел к эльфийке, которая всё ещё сидела у костра.

— Эй, всё хорошо. Не волнуйся ты так.

— Я спокоен по этому поводу. Меня волнует другое. Что им здесь нужно?

— Кто знает.

Они подождали. Мито как раз вышла из палатки, когда воины подошли к лагерю. Остановившись недалеко от них, командир осмотрелся обойдя взглядом лагерь. На вид, как оценил Ямато здесь было не меньше полусотни солдат.

— Вольно! — крикнул командир. — Отдых до обеда, потом пойдём дальше.

Солдаты попадали на землю словно побитые градом. Видимо они шли всю ночь. Несколько солдат подошли к костру, вместе с ними подошел и их командир, и тяжело сели.

— А вы, кто такие будете? — спросил командир.

— Мы — авантюристы, — ответил парень.

— И куда направляетесь?

— В Циарес.

— А дальше?

— А дальше как получится, — ответила на этот раз эльфийка.

— Вот как.

— А вы?

— Выполняем приказ императора. Нужно объединиться с ещё одним отрядом в Циаресе, а потом в Тедо.

— Как вы планируете преодолеть Лес Мизуки? Вы не пойдёте через него?

— спросила Эйлинн.

— Пойдём. Нас в Циаресе будет ждать проводник.

— Тогда желаю удачи вам.

В этот момент к ним подошла Мито, которая преодолела свой страх перед военными.

— Эй, Ямато! Я собрала вещи, осталось только палатки сложить.

— Хорошо. Поедим чего-то, заберем палатки и в путь.

— Тогда мы пойдём пока по палатки…

— Нет, Мито. Сейчас еду бери на себя, а я и Эйлинн их заберём.

— Ладно. Тогда попробую что-то приготовить.

— Приступаем.

Через час начало всходить солнце. Вся компания завершив свои дела уже сидела у костра и тихо черпала из мисок овощной суп. Поев и набравшись сил они погрузили вещи обратно на лошадей и двинулись в путь.

Около обеда, когда солнце было в своем зените, они уже подъезжали к большим воротам города Циарес — второго по величине в бывшей империи Аронея, сразу после города Дориан. Как и столица, Циарес — был наполнен людьми. Будучи построенным на торговом пути в королевство Альвус, он стал одним из самых богатых городов, где испытывали свою смекалку и характер новички в области торговли. Но кое-что это место отличало от других кардинально, и прежде всего, это преступность. Карманников на квадратный метр в этом городе было больше чем деревьев на милю леса. В городе даже стали говорить: "Если тебя никогда не обворовывали — значит ты не был в городе Циарес". Но даже это не отгоняло желающих быстро заработать деньжат, в частности авантюристов, которые достаточно часто брали задания, поступавшие с полуострова Рейн на запад отсюда. Одним словом, место так себе.

— Вот и добрались! Город Циарес! — не смогла сдержать своего удовольствия эльфийка.

— Не разделяю твоего энтузиазма, Эйлинн, — сказал, мрачно глядя на неё парень. — Берегите кошельки!

— Да будет тебе, замечательный город. Здесь можно найти то, что даже в столице — редкость.

— Да, здесь с тобой согласен.

— Вот видишь!

— Согласен, что мошенники и воры в столице действительно редкость.

— Опять ты за свое! Думать надо позитивно, Ямато, а ты своими мыслями на старика похож, — насмешливо сказала Эйлинн.

— Возможно, но не думал, что мне это скажет альв в пять раз старше меня.

Лицо эльфийки сразу изменилось с веселого на красное от ярости.

— Ну ладно вам спорить, — вмешалась девушка. — Мы едем только второй день, а вы не прекращаете спорить. Лучше бы направили свои головы на то, чтобы обдумать где лучше переночевать, докупить еды в дорогу и дать лошадям отдохнуть.

— Верно говоришь. Надо подумать об этом.

— Тогда едем в восточный район города, там находятся жилые кварталы, воры там редко бывают, кроме того, там есть один хороший постоялый двор, называемый "Красный жаворонок". Там и комнаты на ночлег снять можно, и лошадей в стойло поставить, — сказал Ямато минуту подумав.

— Ну вот, наконец умные мысли. Едем туда. Мне уже очень хочется слезть с седла, — сказала Мито схватившись за спину, которая болела от долгой поездки.

Они ехали широкими улицами города, и даже это не спасало их от скопления людей, из-за чего, собственно можно сказать они не ехали, а ползли со скоростью черепахи. Только почти через час, они прибыли в место о котором шла речь. Дав по пару медяков конюшему за каждого коня, Ямато, Эйлинн и Мито зашли в двух этажный дома, что честно говоря внутри напоминал таверну Коуты. Из десятка столов были не занятые лишь несколько, поэтому парень сразу дал сигнал девушкам занять свободный, пока сам направился к стойке таверны.

— Комнаты свободные есть? — спросил парень, когда подошел к женщине за стойкой таверны.

— Есть, но только для тех, у кого есть деньги, парень, — ответила она.

— Три комнаты. Одна ночь. Сколько?

— Сорок пять серебряных монет.

— Посмотри мне в глаза и скажи правду.

Она посмотрела, отвела в сторону и сказала:

— Сорок.

— И не надоело тебе, ещё мне врать? — спросил он посмотрев на неё мрачно.

— Тридцать, — тихо выдавила из себя женщина.

— Ну вот. Теперь верю.

— Как записать?

— Ямато, Эйлинн и Мито. Вот, половина сейчас, остальное получите вечером, когда на ночлег придём.

— Ну смотри мне парень, не будет остальных денег…

— Да будут, будут. Вот ещё что, поесть чего бы.

— Чего изволите?

— Два блюда из мяса, и одну с овощами.

— Пятнадцать серебряных.

— Вот.

— Сейчас принесу.

Парень собирался уже отойти от стойки, как женщина с которой он только что говорил крикнула ему.

— Эй!

— Да?

— Где ты научился так торговаться?

— Нигде. Я импровизировал.

— Умело. Фортуна, похоже на твоей стороне, парень.

— Не знаю, — ответил он, после чего пошел к своей компании, что заняла один из столиков у окна.

Девушки как раз обсуждали что-то, когда Ямато к ним подошел.

— Похоже, вам весело.

— О чём это ты? Мы обсуждали что будем делать дальше.

— Я заказал нам поесть. Думаю, вам понравится.

— А выпить?

— Нет. Пей за свой счёт, Эйлинн. Если тебе конечно очень хочется.

— Эх, ладно.

— И так, давайте поговорим о дальнейших наших действиях.

— А разве есть необходимость? У нас с Мито есть одно дело в городе, поэтому сейчас мы пойдём его решать.

— А покупку продуктов, следовательно, на меня повесила?

— Мы подумали логично: нам для нашего дела деньги почти не нужны, а вот тебе — да. Кроме того, ты же сам говорил здесь воры на каждом шагу, и у тебя они будут в более безопасном месте чем у нас.

— Пусть.

Между тем к ним подошла женщина с тарелками в руках.

— Вот ваш заказ.

— Спасибо.

— Если чего ещё надо, просто скажите.

— Овощи?

— Ты же хотела, разве нет? Вот я и заказал для тебя овощное блюдо. А для себя и Мито заказал мясо.

— Спасибо.

— Ну ладно, давайте налетайте, пока горячо.

Поев, компания разошлась по своим делам.

Девушки шли по улице города. Города, который как улей гудел от торговли. Кто-то покупал, а кто-то продавал, но сейчас Эйлинн и Мито не хотели ни того, ни другого, у них было дело гораздо важнее.

— Вот, Мито мы пришли. Это, место что тебя так интересовало. Не передумала-ли? Это довольно важный шаг.

— Я решила. Я хочу этого.

— Ладно, тогда заходи. Сюда, пойдём.

Они зашли внутрь, прошли несмотря на людей которые были там, шли просто к приемной стойке.

— Добрый день.

— Доброго.

— Девушка, вот хочет стать авантюристом. Поможете оформить?

— Без проблем. Сейчас оформим бумаги, сделаем жетон… Но сначала, я вынуждена попросить ваш именной жетон, а также получить рекомендацию от кого-то кто уже является авантюристом. А также пять золотых монет за услуги.

— Я — авантюрист серебряного ранга, и могу поручиться за неё, — сказала эльфийка.

— Что ж, тогда прошу ваш жетон авантюриста также.

— Вот жетон и деньги. Хорошо, что я немного с собой взяла.

Мито и Эйлинн дали свои жетоны, и девушка за стойкой стала заполнять анкету, после чего сунула две бумажки к девушкам и сказала:

— Вот, подпишите. Вы здесь, а вы тут. Вот и замечательно. Поздравляю вас, теперь вы — авантюрист, вы можете брать задания для авантюристов в любом центре, что есть во всех крупных городах. Это — ваши жетоны. Вся дополнительная информация находится на информационной доске в углу, если у вас всё же будут какие-то вопросы, подходите не стесняйтесь.

— Благодарю вас.

— Да, спасибо. Ну всё пошли, Мито.

Они вышли из здания. Сердце девушки чуть не выпрыгивало из груди.

— Эй, Мито, ты как? В порядке? Выглядишь бледной.

— Я в порядке. Просто, я в своей жизни не так много решала, что делать или куда идти, но сейчас, я чувствую словно проснулась от долгого сна, и начала по-настоящему жить. За последние почти пять месяцев у меня произошло больше приключений, чем за всю жизнь. Это довольно странное ощущение.

— Понимаю, ты привыкнешь. Это ощущение должно быть у каждого рано или поздно проявляется, а потом проходит.

— Да пожалуй. Кстати, твой жетон… Он — серебряный.

— Это потому, что я — анантюрист серебряного ранга. Ты же знаешь о рангах авантюристов?

— Немного.

— Всего есть пять рангов: медный, бронзовый, серебряный, золотой и обсидиановый. Я — серебряного. Новички, как ты — медного.

— А Ямато?

— Медного.

— Как медного? Он сильнее любого новичка, и всё равно медного?

— Не всё так просто, Мито. Многие из авантюристов считают повышение ранга своим смыслом жизни, но не Ямато. Кроме того, ранг повышают за выполнение трудных заданий, а такие задания быстро забирают сыны аристократов, которые пошли в авантюристы, ведь считают унизительным быть одновременно аристократом и авантюристом низкого ранга. Можно и по-другому: победить в честной дуэли авантюриста которого выбирают в таких вот центрах. Выбранный авантюрист должен быть рангом выше. И ты права, Ямато — сильнее своего ранга. Я бы даже сказала, что сильнее моего. Вот только он считает, что это пустая трата времени и сил. Видимо он такой один.

— Значит, ранг не так важен, так как не показывает реальных возможностей и силы соперника?

— Да, и замечательный тому пример наш Ямато.

Они до сих пор стояли перед входом в здание. Солнце приближалось к своему горизонту. Ветер тихо посвистывал над крышами домов, лениво пытаясь перебить шум улиц.

— Ну что, пошли? Ямато возможно прямо сейчас возвращается с покупками в таверну.

Именно на одной из таких улиц забитой до щелей людьми и произошло то, о чём предупреждал Ямато.

Один из прохожих, парень, которому на вид и пятнадцати лет не было, столкнулся с высокой девушкой в толпе, и похоже не ожидал, что попадет на вооруженных молниеносными навыками авантюристок.

— Ой, простите, — сказал тихо парень столкнувшись с эльфийкой, и сразу пытаясь пройти дальше.

— А ну стой! — крикнули девушки хором.

И уже через мгновение перед горлом парня сверкало на солнце лезвие длинного меча рыжеволосой девушки, а на затылке чувствовалось острое лезвие кинжала эльфийки.

Парень испугавшись поднял руки вверх и нервно сглотнул.

— Пожалуйста, только не убивайте. Пожалуйста, — дрожащим голосом сказал он.

— Отдай мне то, что взял, и я подумаю оставить-ли тебе жизнь, — тихо сказала Эйлинн ему. Из её уст и с её выражением на лице это прозвучало одновременно смешно и грозно. — Ну?

— Вот, — протянул парень к ней руку в которой был мешочек с монетами.

— Простите, пожалуйста, я больше не буду, прошу.

Эйлинн задумалась.

— Ладно. Давно ты здесь?

— Всю жизнь.

— И, наверное, везде здесь бываешь, всё слышишь?

— Наверное.

— Хорошо, мы отпустим тебя, но давай сначала на минуту отойдем в сторону, у меня есть вопрос к тебе.

Они отошли в сторону от толпы широкой улицы в тихий, скрытый в полумраке переулок.

— Пожалуйста, не убивайте, я вам уже отдал деньги.

— Если знаешь, что мне нужно, я тебя отпущу. Обещаю.

— Ладно.

— Тебе известно, что в этот город должны прийти несколько отрядов солдат из города Арос?

Парень кивнул подтверждая того, что известно.

— Они должны встретиться здесь с ещё несколькими отрядами и вместе с проводником отправиться в столицу королевства Альвус — Тедо. А теперь вопрос к тебе. Тебе известно зачем?

— В определенной степени. Всех подробностей не знаю, но слышал, что это как-то связано с мирным договором между империей Эрит и королевством Альвус. Больше не знаю. Честно.

— Мирный договор? Кто представляет сторону империи?

— Наверняка кто-то важный, — ответил и пожал он плечами.

— Ладно, иди пока не передумала, но помни: кому-то скажешь о том, что мы у тебя что-то спрашивали, и я тебя найду. Пошел отсюда!

Парень быстро убежал исчезнув в темноте переулка.

— Г-м, мирный договор? Интересно. Очень интересно. Сдаётся мне, что надо рассказать об этом Ямато.

Девушка кивнула согласившись.

— Пойдём.

Девушки зашли в таверну, но Ямато там не было, и вообще людей стало заметно меньше. Они заняли свободный столик.

— Выпьем чего-нибудь крепкого, за то, что ряды авантюристов пополнились такой прекрасной девушкой как ты?

— Я, наверное, откажусь. — ответила девушка, видимо вспомнив как ей было плохо в прошлый раз, когда она села пить с Эйлинн.

— Ладно, не буду тебя заставлять. А я, пожалуй, выпью.

Эйлинн пошла к стойке оставив Мито одну. За минуту вернулась с бутылкой и кружкой застав её за разглядыванием своего жетона авантюриста.

— Зачем?

— Зачем что?

— Зачем решила стать авантюристом? Тымогла быть просто мечником. Не обязательно было становиться авантюристом.

— Ямато потратил на меня много денег и времени, поэтому я решила его отблагодарить и вернуть всё, что он потратил на меня. Всё до гроша.

Эйлинн звонко засмеялась.

— Что смешного? Я серьёзно. — сказала девушка сделав обиженное лицо.

— Извини, не удержалась. Просто, Ямато никогда в жизни не согласится принять у тебя деньги.

— Ты думаешь?

— Конечно. Я его знаю, он не возьмет у тебя деньги.

— О чём говорите? — спросил парень появившийся словно ниоткуда.

— Ямато, ты меня даже напугал. Мы тебя не заметили.

— Извиняюсь. Так, о чём разговор?

— Сначала, у нас есть новость.

— Какая?

— Мы узнали, что император отправил кого-то важного подписать мирный договор между империей и королевством Альвус. И военные, которых мы встретили в городке Тертон связаны с этим событием.

— Это информация из достоверного источника?

— Неизвестно.

— Над этим нужно подумать. Это весьма интересно. Пока, я не понимаю, что он пытается сделать, и меня это волнует. Судя по документам он строит военные планы по захвату земель альвов, но вот он отправляет кого-то заключить мирный договор с ними. Кажется, словно кусочек чего-то важного до сих пор отсутствует и поэтому я не вижу картину его действий и планов в целом.

— Узнаем. Всё узнаем.

— Ямато, вижу ты купил продукты, — обратилась к нему Мито.

— Наверное там одно лишь мясо, — невнятно тихо сказала эльфийка взглянув на парня.

— Ошибаешься, — ответил он посмотрел на неё в ответ. — Там почти две-трети овощей.

— Ого, неужели ты учел мои пожелания, когда покупал продукты?

— Пожелания? Скорее капризы.

Мито громко засмеялась, Эйлинн и Ямато не понимали почему.

— Вы так смешно выглядите, когда спорите. Никогда не замечали? Ямато хочет делать вид будто его раздражают твои прихоти, но он неохотно их выполняет, а ты Эйлинн пытаешься выглядеть капризной и может даже иногда грубой, однако хочешь просто поддержать разговор и показать ему как сильно ты ценишь дружбу с ним.

Ямато и Эйлинн смотрели на неё и не могли произнести ни слова.

— Ух, аж легче стало, когда сказала это вслух, — продолжила девушка.

— Интересная всё же ты девушка, Айсака Мито. Столь интересная, что недаром Ямато захотел сразу же тебе помочь. Ты настолько интересна, что даже я — что трудно привыкает к новым знакомствам захотела ехать с вами и помочь тебе. А теперь, ты сказала, что мы не решались сказать друг другу целых десять лет, — продолжила Эйлинн прервав долгое молчание, наступившее после слов девушки.

Парень улыбнулся, посмотрел на эльфийку, а в его взгляде были вопросы к ней:

— Теперь ты понимаешь, Эйлинн? Понимаешь, что я увидел в той рыжей девушке в грязной и рваной одежде из леса?

— Да, теперь понимаю. Она… она такая же как ты. Она не ушла от испытания, приняла помощь и доверилась, поборов свой страх. А теперь, она и сама хочет помогать окружающим, — подумала Эйлинн при этом не сказав ни слова.

— Эх, ну всё, всё. Эй, Эйлинн, на твоем месте я бы поменьше пил, для тебя этой бутылки много. Не лишним будет напомнить, что нам завтра выступать в путь.

Опять наступила тишина.

— Поэтому, налей и мне немного, — добавил через миг парень протянув к ней кружку.

Эльфийка вылила немного содержимого бутылки в его кружку, и парень с неё выпил.

— Вот это уже дело! Так недолго пойдет и таким как я станешь.

— Эх, не знаю, считать это как оскорбление или как комплимент. Но, думаю, наверное, быть таким как ты — тоже иногда неплохо.

— Такую болтовню здесь развел, что просто смешно. Ты, Ямато, пожалуй, мало выпил. Вот, выпей ещё, — добавила эльфийка наливая в кружку парня.

— Ваше здоровье, девушки. Кстати, я тут подумал над нашим следующим шагом, и вот что придумал.

Ямато достал из сумки карту и развернул её на поверхности стола.

— Мы здесь. Следующее поселения к востоку от нас. Оно недалеко, на вид не далее, чем за пол дня отсюда, а вот дальше проблема.

— Серьёзная?

— Не совсем. Если отсюда мы отправимся на восток до городка Тард, то если его пройдем в следующий поселения до конца дня не дойдем, потому что к нему от городка ещё как минимум день езды.

— И в чём проблема?

— В том, что как ни крути потеряем половину дня.

— Не понимаю.

— Сейчас время на вес золота. Кто знает, что император задумал делать завтра или послезавтра. Времени у нас может быть совсем мало. Каждый день может быть на счету.

— Ямато прав. Кто знает, что он будет делать дальше. Да и к тому же, он видимо также ищет то, что прячут эти странные надписи. И чем быстрее мы их прочитаем и узнаем, что они означают тем лучше, — согласилась с парнем девушка.

— Значит, проведем это время с пользой.

— Как?

— Завтра утром едем в городок Тард. Как ты утверждаешь, к нему пол дня езды. Разобьем там лагерь и вместе с тем можно было бы практиковаться в свободное время. А на следующее утро отправимся дальше.

— Хорошая идея, Эйлинн. Ямато, ты научил меня только базовым приёмам, а так сможешь и ещё чему-то научить.

— Да, пожалуй, можно. После этого следует поселения Оклортин. Оно сразу за рекой, разделяющей империю и королевство Альвус.

— Значит, после поселения Тард, следующей остановкой будет уже поселение в королевстве альвов?

— Да, Мито.

— Понятно.

— Это всё? Если так, то давай выпьем ещё немного.

— Давай.

— До завтра ещё немного времени, что будем делать?

— Я бы хотела пойти к себе в комнату и немного отдохнуть.

— Ладно. Вот тебе деньги, подойди к женщине за стойкой и отдай их ей. Скажи свое имя, и то что это вторая половина за номер.

— Хорошо.

Мито встала из-за стола и пошла.

— А мы? А, Ямато? Что думаешь? Я вижу, ты хочешь о чем-то поговорить.

— Да, есть кое-что. Глисса.

— Ах. Вот оно что. И что тебя так волнует?

— Ты давно там не была. Вот я и…

— Не стоит. Я в порядке. Глисса — когда-то действительно была моим домом, но сейчас мой дом где угодно, но не там. Сам знаешь почему.

— Я всё же думаю тебе стоит поговорить с ними.

— Даже после того что я им наговорила?

— Они твои родные. Какие бы они ни были — всегда ими будут.

— Я бы не хотела видеть их, но если встречу, то даже не знаю, что им сказать.

— Скажи правду. В любом случае скажи им правду. Это всегда правильно.

— Может ты и прав.

Эйлинн подняла кружку и выпила из неё.

— А может нет, — продолжила она.

— Я, наверное, тоже пойду, — тихо сказал ей парень. — А ты?

— Я ещё посижу.

— Хорошо, но…

— Не переживай за меня, не буду пить много. Подумаю немного, и тоже пойду в комнату.

— Ладно.

Парень встал свернул карту со стола в сумку, положил её на плечо и пошел к себе в комнату.

— Не всё так просто, Ямато. Никогда не бывает просто.

Довольно быстро наступил вечер, тогда ночь, которая также быстро прошла. И уже на утро…

В дверях в комнату Мито послышался стук.

— Мито, ты спишь?

— Нет, уже нет. Я сейчас выйду.

Дверь комнаты с тихим скрипом отворилась.

— Доброе утро, Эйлинн.

— Доброго. Как спалось?

— Хорошо. Где Ямато?

— В стойле, готовит лошадей к отъезду. Ты готова?

— А? Что? Да, готова.

— Ты чего? Летаешь мысленно в небе, чтоли?

— Нет, совсем нет.

— Ты о нём только что думала?

— Хватит, пойдём уже.

— Точно о нём думала, — подумала Эйлинн.

— Эй, Ямато. Всё готово?

— Да, у меня всё. А вы, готовы?

— Да.

— Тогда чего стоим? Запрыгиваем, и поехали отсюда. А то, этот город мне не очень нравится, — сказал Ямато забравшись на лошадь.

— Мне тоже. Я не часто была в человеческих городах за свою жизнь, но этот город точно лучше обходить.

Выехав из города проблем на рассвете, вся компания, как и говорил парень были в городке Тард как раз в обед.

— Все знают, что делать?

— Да. Не волнуйся ты так, Ямато.

— Я не волнуюсь, я просто осторожен.

— Ты слишком осторожен. Иногда, мне даже хочется, чтобы нас кто-то напал, потому что это хоть как-то оправдало бы твою эту осторожность.

— Не шути так, Эйлинн. Никогда не знаешь, что может произойти. Лучше займись делом.

— Да, да. Как скажешь.

Разбив лагерь на новом месте вблизи леса, который назывался Рубиновый наконечник, и немного утолив голод, герои взялись за тренировку.

— Ямато, ты говорил, что станешь тренировать меня новым приёмам. Каким именно?

— Собственно, Мито, эти приемы были слишком сложны для тебя как я раньше считал. Но после того, как ты убила того броненосца, я решил, что ты сможешь освоить новые техники. Нет, более того, ты должна их освоить. И идея тренировать их в свободное время путешествия пока уместна. Так вот, первой из таких техник станет "концентрация".

— Начал с сложного её учить?

— Не мешай. Мито, "концентрация" — это второй этап твоей подготовки. Первым была тренировка твоего тела и реакции. Вторым станет — дыхательная и умственная. Сейчас объясню. Техника "Концентрация" базируется на освобождении ума от всех мыслей, насыщению всех мышечных клеток большим количеством кислорода на короткий момент времени, что в свою очередь увеличит силу и скорость ударов.

— А почему только на короткое время? Почему невозможно постоянно держать "концентрацию"?

— Эта техника сильно истощает тело, и её длинное использование может привести к смерти. Пойдём, я покажу в чём заключается разница между ударом с и без этой техники.

Они зашли в лес не более чем на сотню шагов.

— Вот, посмотри. Сухое дерево, вот оно нам и пригодится. Смотри.

— Ты что, хочешь его срубить мечом? Но это невозможно.

— Почему?

— Оно слишком широкое и твёрдое.

— Мито, в мире нет ничего невозможного.

Парень достал меч и изо всех сил ударил по стволу дерева, которое взрослый человек едва охватил бы руками. Меч, едва зашел в ствол на одну фалангу пальца отскочил назад словно ударил железную наковальню.

— Это был удар хорошо тренированного воина, как вот сейчас ты. А теперь, удар с техникой.

Ямато глубоко вдохнул, расслабился, освободил голову от всех мыслей и нанес удар так быстро и сильно, что его не заметила даже быстрая нечеловеческая реакция Мито. Дерево, выдав тихое шуршания сухих листьев на кроне накренилось в месте идеально ровного среза на стволе и упало в сторону которую смотрел парень.

— Вот в чем разница. Вот чему ты научишься. Этот удар называется "раскол пустоты".

— Это не…

— Всё возможно. Вспомни: Эйлинн говорила, что невозможно сделать из тебя воина, но вот, мы сейчас видим, что это не так. Минуту назад ты говорила, что срубить это дерево мечом невозможно, но я это только что сделал. Освободи разум от мыслей, как я тебя когда-то учил, и не отвлекаться на то, что тебе говорит соперник в бою. Наполни свои лёгкие воздухом до предела, и выдохни за мгновение до самого удара.

Девушка достала меч, сконцентрировалась на другом дереве. Глубокий вдох, удар, а после глухое отражение стали от дерева. Ямато взглянул, на стволе осталась вмятина глубиной половины пальца.

— Это был не обычный удар, но и не удар приема, — подумал он. — Больше воздуха в лёгкие, чтобы каждая их клетка была наполнена воздухом, и скорее выдохни, когда наносишь удар, — сказал он вслух. — Ещё разок.

Девушка снова нанесла удар, и снова меч отскочил от дерева.

— Г-м, с дыханием лучше, а вот мыслей в голове много. Я отсюда вижу, как ты думаешь о том, как наносить удар, и контролировать дыхание. Не думай, просто делай.

— Я стараюсь, и не думать об этом никак не получается.

— Ладно. Остановись.

— Что-то не так?

— Я кое-что придумал.

Парень подошел к девушке сзади и закрыл её глаза руками.

— Что… что ты делаешь? — запаниковала она.

— Тихо. Скажи, что ты сейчас видишь?

— Ничего конечно.

— Теперь прислушайся. Что слышишь?

— Нас.

Он промолчал.

— Птиц и шум ветра сквозь лес.

— То, о чём я говорю гораздо глубже.

Девушка прислушалась.

— Мое сердцебиение.

— Да, оно. Сосредоточься на нём и представь, что вместо дерева перед тобой пустота, которую ты сейчас видишь перед собой. Попробуй.

Мито вдохнула, открыла глаза и ударила. Меч врезался в дерево и застрял посередине ствола.

— Уже лучше. Попробуй ещё раз.

Так их тренировки продолжились до позднего вечера, после чего они поужинали и легли спать. На рассвете же отправились к следующему поселению.

Где незадолго до захода солнца они уже проезжали так называемую "границу" между империей людей и королевством альвов.

— Смотрите, а вот и мост, — сказала эльфийка став в стременах. — Далеко ещё от моста до поселения Оклортин, Ямато?

— Не знаю. Думаю, да.

— Эх.

— Что поделаешь, у нас много вещей с собой, чтобы можно было угнать лошадей галопом. Радуйся так, что не несем их в руках, и не идём пешком.

— Здесь ты прав.

— Я тут подумала, пока мы едем в дороге мы могли бы узнать больше друг о друге. Например, я почти ничего не знаю о тебе, Эйлинн. Где выросла, чем занималась до того, как стала авантюристом.

Ямато громко кашлянул.

— Зачем тебе это, Мито? Давно это было. Моя жизнь до того момента как я стала авантюристом, от меня самой мало зависела. В этом мы даже немного с тобой похожи. Но, если уж тебе интересно, то расскажу. Родом я из деревни Глисса, которое находится в середине леса Мизуки. Туда мы собственно говоря и поедем, после поселения Оклортин. Хоть мне и не хочется.

— Почему? Там произошло то, чего ты не хочешь вспоминать?

— Почти. Случилось так, что я с ними поссорилась и убежала из земель альвов. После того, я не возвращалась туда ни разу.

— Это конечно не мое дело, но из-за чего ты…

— Почему была ссора?

— Да.

Эйлинн улыбнулась.

— Из-за глупости конечно. Мои родные были не слишком состоятельными, они хотели, чтобы я вышла замуж за богатого мужчину, которого они для меня выбрали. Этого, я принять не смогла.

— Извини, но это… Почти противно, делать так с родной дочерью, чтобы улучшить свою жизнь…

— Они делали это не для себя, Мито. А для меня. Чтобы я не жила в бедности.

Наступила тишина.

— Выбор — это то, что они хотели сделать вместо тебя. Даже если он делается ради твоего блага, он не должен противоречить твоему решению. Тогда, ты сделала свой выбор. Верный или нет, решать тебе. Но, сделала свой, — прервал за минуту тишину парень.

— Тогда, я согласна с Ямато. Каждый в праве решать сам свою судьбу. И по моему мнению ты поступила правильно, и если ты действительно дорога своим родным, они должны были понять твой выбор.

— Спасибо. Вам обоим. Что выслушали.

— Для того друзья и нужны. Разве нет, Ямато?

Парень кивнул навзничь того что он соглашается.

— А как насчет тебя, Мито? Что скажешь о себе?

— Дай подумать. Пожалуй, стоит начать с того, что родилась я вблизи Волчьих гор.

— Волчьи горы? Да, это живописные места, особенно зимой.

— Моя мать… Она умерла, почти сразу как я появилась. Митоко — такое имя она дала мне. А мой отец — вождь южного племени асарий, всячески берёг меня. Иногда, я сильно злилась на него за это, но никогда не перечила его приказам. Путешествовали ночью с места на место пряча свое присутствие магией днём. Так проходили годы, пока на наш след всё же не вышли солдаты императора. Именно тогда мой отец разделил нашу группу. Большинство способных магов отправились со мной, в то время как другие пошли с ним. Перед тем как уйти, он мне сказал: — "Я найду тебя, где бы ты ни была, найду и тогда всё снова будет хорошо", а мне впервые стало страшно. Страшно, что я больше его не увижу.

— А сейчас?

— Сейчас, я уверена, он жив, и я его встречу.

Три месяца до этого.

Объединенная империя Эрит. Императорский дворец.

— Мой повелитель, — сказал человек зайдя в тронный зал и встал на одно колено склонив голову.

— Чего тебе? Говори быстрее.

— Прибыл ответ из города Арос. Проверено лес в котором было найдено группу зверолюдей, а также окружающие территории.

— И?

— Никаких следов девушки не было найдено.

— От вас никакой пользы. Одну девушку найти не можете. Неужели вообще ничего не нашли? Ни следов, ни зацепок?

— При повторной проверке местности, у сожженного лагеря зверолюдей было обнаружено одну странную вещь.

— Ну?

— Захоронение с надписью, и здесь цитирую: " Сорок двое почило нас здесь. Пустили мы свои корни под синим небом. Оставили свои тела, а душой полетели в невиданные края".

— Хисоку, — обратился император к мужу стоящему в тени угла зала.

— Да, мой повелитель.

— Что ты об этом думаешь?

— Писал человек… не асария.

— Что это нам даёт?

— Что это самый человек может знать где находится девушка, или нет.

— Хоть у кого-то здесь мозги работают. Что бы ты делал, если бы тебя искала толпа солдат?

— Г-м, я бы заручился поддержкой кого-то, или как можно скорее покинул территорию на которой для меня опасно.

Император встал, подошел к небольшому столу и крикнул:

— Слуга! Карту!

Парень быстро прибежал с картой и разложил её на столе перед императором.

— Так, в каком лесу было найдено их лагерь?

— Лес смерти. Вот здесь примерно между Аросом и Дорианом.

— Хорошо. Итак, предположим, что помощи нет, и она не настолько глупа чтобы идти в сторону столицы Эрит, где больше охраны. Куда пойти?

— Мой повелитель. Позвольте?

— Да, Хисоку? Есть идеи?

— Замечательный вариант отправиться на север, тогда перейти границу и спрятаться в лесах Альвуса.

— Да, действительно хороший план. Чёртовы эльфы не вырубают свои леса так как мы, поэтому они в них густые и в них легче скрыться. Что же делать?

— В них найти кого-то смогут только сами эльфы. Они прирожденные следопыты.

— Всем слугам выйти! Хисоку, ты останься.

Они подождали пока все вышли.

— Может нанять эльфов для её розыска?

— Нужно подключить местных эльфов, но они едва-ли согласятся помогать нам.

— Если конечно у них не будет стимула.

— У вас есть план?

— Предложим эльфам мирный договор, взамен попросим маленькую мелочь.

— Например, найти преступника?

— Именно так. Передай писарю пусть зайдёт.

— Слушаюсь.

— Руками эльфов решим проблему, а они и не поймут, что это их в конце концов и погубит, — сказал император садясь обратно на трон.

Мужчина вышел из тронного зала.

— Скоро мир изменится. Хочет того он или нет, я изменю его.

На дворе стало совсем темно, и единственным, что ещё освещало им путь, была небольшая лампа которую держал в руках Ямато, и луна что уже некоторое время висела на небе.

— Далеко ещё? — спросила очередной раз Эйлинн.

— На сто шагов меньше чем тогда, когда ты спрашивала это в последний раз, — ответил парень.

— Свет. Там между деревьев, — указала рукой Мито.

— Похоже доехали.

— Да, похоже на то, что доехали.

Оклортин — одно из селений на границе с человеческой империей. Городки королевства Альвус кардинально отличались от тех, что можно было увидеть в империи. Хотя бы потому, что они жили в мире с природой, поэтому альвы не занимались охотой или сельским хозяйством. Домов, как таковых у них не было тоже, вместо того им служили небольшие похожи на плетёные из хвороста корзины, что облепили стволы деревьев от земли до крон. Конечно кроме крупных городов, где каменные дома были скорее необходимостью. Торговлю с людьми, или другими расами такие поселения почти не вели, в основном таким занимались только крупные города.

— Предлагаю не раскладывать палатки, быстро развернем спальные мешки и ляжем спать. Уже валюсь с этого седла.

— Если повезёт, здесь будут другие путешественники или торговцы, и мы сможем разместиться возле них.

— Если повезёт.

Им не повезло, путников не было, поэтому они не теряя времени быстро проехали мимо жилых деревьев и развели небольшой костер в месте где те закончились. Немного согревшись после нескольких часов поездки через холодную ночь, и согрев места для своего ночлега легли спать. Утром, на рассвете они двинулись дальше. На данный момент их ждало суровое испытание: Лес Мизуки. Спросите, что такого может быть страшного в этом лесу? И получите ответ: ничего, кроме того, что в нём теряются все кроме альвов, и единственным выходом для тех, кто к данной расе не относился, было искать проводника среди вышеупомянутых. К счастью, Эйлинн была альвом, кроме того деревня Глисса, которая находится в этом лесу была её родной, а тому, кто как, а она — точно знала куда идти. Похожую тему подняла и Мито, когда их компания заходила в то заколдованное место.

— Хорошо, что ты с нами, Эйлинн. Без тебя пришлось бы далеко обходить этот лес.

— А почему, что в нем такого особенного? Лес как лес, и не густой туман здесь, почти не отличается от тех в которых я прожила почти всю жизнь, — спросила девушка.

— Ничего, такого, если не считать то, что отсюда не выходит никто кроме альвов и тех, кто идет в их сопровождении, — ответила Эйлинн.

— Значит, нам ничего не грозит?

— На твоём месте Мито, я бы не терял Эйлинн из виду. В этом лесу исчезла не одна сотня путешественников.

— Поняла.

— Если уж зашла речь о лесе. Эйлинн, далеко от края леса до деревни?

— Если идти впервые, или не зная где находится сама деревня, где-то около дня верхом. Но вам повезло со мной. Я там родилась, выросла, и оттуда успешно сбежала, потому проведу за пол дня.

— Действительно повезло. Хотя доверить в твои руки свою жизнь не хочется.

— Ямато, повернись.

— Зачем?

— Мне внезапно захотелось тебя здесь оставить.

— Как всегда твоё чувство юмора на высоте.

— Твоё тоже.

На их лицах сразу появились улыбки.

— У вас обоих довольно странное чувство юмора.

— Нечего волноваться, Мито. Лес Мизуки — это хоть неприятное и жуткое место со своей особенностью, но монстры здесь появляются очень редко. Поэтому нам стоит беспокоиться только чтобы не потеряться.

— Ты здесь раньше был?

— Нет. Никогда. А вот мой наставник был не раз, когда путешествовал в столицу Альвуса — Тедо.

— И тебе не страшно?

— Не боятся только мертвецы. А я пока ещё жив.

Было едва дальше обеда, когда среди одинаковых на вид деревьев, что достигали не менее сорока шагов вверх и почти не пропускали солнечные лучи появились такие знакомые плетёные дома на деревьях.

— А вот и Глисса. Дом, милый дом.

— Ты готова, Эйлинн?

— Готова. После того нашего разговора я почти каждую минуту думала, что скажу им.

— Тогда пошли.

Они проехали мимо одного дерева, тогда другого. Мимо проходили жители, оглядывались на эльфийку, что ехала верхом на лошади в сопровождении двух человек. Осматривались, после чего от одного из них послышалось:

— Это разве не Эйлинн?

— Что? Эйлинн? А действительно очень похожа.

— Неужели вернулась?

— Ещё и не одна.

— Я даже чувствую их осуждение. Вижу их взгляды.

— Не обращай на них внимания.

— Эйлинн? — послышалось из верхушки одного из деревьев. Этот голос… Голос того, кого Эйлинн боялась встретить больше всего.

— Сумия, — сказала она взглянув на неё, едва сдержав дрожь на своих губах и руках.

Альва спустилась на землю по одной из верёвок висящей с кроны дерева.

— Ты вернулась сюда после всего, что сказала отцу в лицо, когда ехала отсюда? — спросила она взглянув ей в глаза.

Эйлинн спустилась с лошади, подошла к ней.

— Это всё, что ты хочешь мне сказать, сестра? Неужели после стольких лет вы до сих пор…

Не успела она закончить свою фразу, как оказалась в её объятиях.

— Я… Ты… Ты хоть знаешь, как мы за тебя волновались? Сколько мы тебя ждали, Эйлинн? — спрашивала у неё альва.

— Я… Я не знаю, что сказать. Думала вы на меня сердитесь, вот и не возвращалась сюда, — ответила Эйлинн.

— Какая ты всё-таки… Хоть и старшая сестра, а такая дура. Родители…

— Кстати, а где отец? Где мать?

На лице Сумии появилась грусть.

Альва склонила голову, и до сих пор её открытый взгляд топазовых глаз закрылся локонами волос.

— Эйлинн. Родители…

— Где родители, Сумия?

— Родители умерли. Матери не стало несколько лет спустя после того как ты ушла. А отца не стало почти полвека назад.

По щеке Эйлинн потекла слеза, а за ней вторая.

— Где… они? Прошу отведи меня туда.

— За мной.

Сумия и Эйлинн пошли в сторону дерева раскрашенного странными знаками.

— Мито.

— Да, Ямато?

— Пойдём.

— Да. Сейчас наша поддержка нужна ей больше всего.

Эйлинн стояла рядом со своей сестрой перед одним из деревьев помеченного узором краски красного цвета. Вокруг были и другие деревья, и каждое носило собственный узор.

— Ямато, что это за место? — спросила тихо девушка.

— Кладбище.

— Значит, все эти меченые деревья…

— Служат им как надгробные камни, — закончил парень её фразу.

Ямато, что до сих пор стоял позади рядом с Мито, подошел к ним и сказал:

— Эйлинн. Ты не одна, — положил он руку на плечо. — У тебя есть твоя сестра и мы.

— Я так и не сказала им… Сумия. Ты права, я — дура. Если бы я не убежала, они бы были живы.

— Мы этого не знаем… и никогда не узнаем. Поэтому не стоит себя винить в этом.

— Но…

— Пойдём. Тебе стоит ещё кое-что увидеть.

Они вернулись к поселению. Сумия привела их к одному из так называемых домов. Дома, что когда-то был родным для Эйлинн.

— Заходи.

— Нет. Слишком много воспоминаний. Извини.

— Понимаю. Тогда подожди.

Поднявшись в дом она что-то взяла и спустилась обратно.

— Вот, — протянула она руку в которой держала листок пергамента.

— Что это? — спросила Эйлинн взяв его.

— Письмо. Тебе.

— Письмо? От кого?

— От отца.

Эйлинн посмотрела на неё удивленно, тогда с нетерпением развернула бумажку и стала читать.

— Дорогая Эйлинн, прекрасная моя доченька. Смерть уже стучится в мою дверь, и я чувствую это. Моя жизнь наполнена хорошими и плохими моментами, и под её конец мне не о чём жалеть… Кроме одного: момента, когда я решил, что знаю лучше, как тебе быть, и что делать. А нужно было оставить выбор за тобой. И сейчас мне страшно. Страшно, что слова, которые мы друг другу тогда сказали, станут нашими последними. Поэтому, я решил написать это письмо в надежде, что когда-то ты его прочитаешь и надеюсь, простишь своему старику его эгоизм. С любовью твой отец, Итсуки, — закончила она читать не сдерживая слёз. — Зачем? Зачем богиня дала нам такую долгую жизнь? Долгую жизнь, а времени понять, что на сердце родных всё равно не хватает, — продолжила она через мгновение глотая слёзы. — Ямато. Ты не против, если мы отправимся завтра? Я бы хотела сегодня побыть наедине.

— Одиночество не лечит такие раны, знаю это не понаслышке. Но если ты так хочешь, я не имею ничего против.

— Спасибо, — сказала Эйлинн и направилась в густой лес.

— А вы? Вы друзья Эйлинн? — спросила альва подождав пока её сестра уйдет.

— Да. Похоже, мы так и не представились. Моё имя — Ямато.

— А я — Мито.

— Я — Сумия, младшая сестра Эйлинн. И похоже на то, что нам будет о чём поговорить.

— Вот как. Итак, вы Ямато довольно давно знаете мою сестру?

— Только, если мерить человеческими мерками.

— А вы, Мито, совсем недавно?

— Да.

— Понятно. Могу-ли я узнать, почему…

— Она замечательный друг, а также верный товарищ в бою. Для меня честь знать её.

— Тогда, что привело вас сюда? Думаю, что вряд ли она сама захотела ехать сюда.

— Путешествие.

— Путешествие? Куда же, если не секрет?

— Фратте.

— Понятно. А откуда?

— Из Ароса.

— Странный маршрут. Ведь через земли Леарина было бы быстрее.

Наступила тишина.

— Там для нас не безопасно.

Сумия улыбнулась.

— Так вы значится — в розыске? Она, об этом знает?

— Да.

— А в Фратте с недавних пор что, всех, кто в розыске с распростертыми объятиями принимают?

— Вряд ли. Мы там кое-кого искать будем.

— И этот кто-то, виновен в том, что вас ищут?

— Нет. Мы думаем, что он как раз скажет причину.

— Значит, ты — та асария, о которой все говорят.

— Значит, ты всё же догадалась?

— Я живу в лесу, а не в пещере, Ямато. Сюда тоже новости доходят. В столице много чего говорят.

— Говорят? Что именно?

— Знаю не много, но… Насколько слышала, якобы группа асарий, что долгое время скрывалась — стали нападать на людей, путешественников и даже маленькие поселения где-то на западе. Почти всех поймали, или убили… Кроме одной… — тихо сказала Сумия взглянув на Мито. — Ведь не всех вас ищут, а только тебя? Так, рыжеволосая?

— Да. Но то, что они говорят обо мне и моем народе — ложь.

— Эх, и в это болото ты запихнула их всех?

— Ты была права, а вот сейчас ошибаешься сестра. В это, как ты говоришь "болото" — мы полезли по своей воле, — сказала Эйлинн появившись из-за деревьев.

— Кажется ты хотела побыть одной?

— Я уже в норме. Спасибо, Ямато.

— Если воспринимать содержание этой бумажки хоть наполовину серьезно, в этом "болоте" скоро будут все, без различия расы, — Ямато достал бумажку из кармана.

— И что в ней?

— То, что лучше не знать всем подряд.

— Ямато, скажи ей.

— Император ищет оружие или что-то такое, и с его помощью или без него, он планирует разжечь войну между альвами и демонидами.

— Войну? Зачем? И какой ваш план? Конечно, кроме как доехать до Фратте.

— Предупредить об опасности глав Альвуса и Руона.

— Не лёгкая задача. Вряд вас так просто к ним пропустят.

— Да, это уж точно. Но кто-то же должен это сделать.

— Считайте, что вам повезло, если вас не бросят в темницу за распространение неправдивой информации, или даже разжигание войны между государствами.

— Да, такая вероятность тоже существует.

— Эйлинн. Могу я как-то отговорить тебя от всего этого?

— Нет. Сумия, ты не сможешь. Кроме того, тебе не нужно это делать, поскольку я уже всё решила…

— Но…

Эйлинн слегка улыбнулась и положила свою руку на плечо сестры.

— Я и представить не могла, насколько вы волнуетесь за меня. А теперь я знаю, и поэтому ещё больше буду стараться, чтобы всё прошло хорошо. Не волнуйся за меня сестричка, я еду не навсегда, и вернусь, когда всё закончится.

— Ладно.

Наступила тишина.

— Я голодная. Кто ещё? — сказала Эйлинн, но похоже, она просто хотела сменить тему.

— Ой, и правда, вы же с дороги, а я тут с плохими новостями и допросами. Могу сейчас что-то приготовить…

— Спокойно, Сумие, — прервала её сестра, — среди нас тоже есть кое-кто, кто умеет готовить.

Ямато взглянул на неё.

— Ладно. Мито, поможешь мне?

— Да. Конечно.

Незаметно прошел день, тогда ночь. И на утро…

— Пообещай, что скоро вернешься. Живой и здоровой.

— Сумия. Я даю тебе слово.

— Эйлинн…

— Ну всё, всё, хватит, я же дала тебе слово, и стану держать его. Всё едем, Ямато, — сказала она поднимаясь на седло. Ямато и Мито уже сидели верхом и ждали только её.

— Береги себя, сестрёнка, — разошелся между деревьев голос Эйлинн.

— Эй, Ямато?

— Что?

— Мы сразу в столицу? Да?

— Да. Думаю, нам нет причин ехать в Тивирес, поэтому мы проедем мимо и сразу в столицу. Времени нам для этого должно хватить.

— Значит следующая остановка — Тедо.

Почти за полный солнечный день они проехали от Глиссы, мимо довольно большого города Тивирес, до столицы королевства альвов — Тедо.

— Мито, тебе что-то известно о Тедо?

— Немного. Кажется, в одной из книг в доме Ямато упоминалось о столице Альвуса, там её называли — "Белым городом".

— Да, его так прозвали люди.

— И не зря, — сказал парень указывая рукой на вершину холма, к которому вела их дорога. Сейчас увидишь.

Они выехали на холм, и всё стало ясно: Тедо, или "Белый город" был почти полностью сделан из белого мрамора. На месте, где они сейчас стояли, город на восходе солнца, наверное, выглядел как озарённый светом и был невероятно прекрасным. Но даже сейчас, на закате, оно до сих пор почти излучало красоту. Сравнивать красоту столицы альвов и старую столицу империи людей не представлялось возможным, ведь, как возможно сравнивать красоту бриллианта и камня из реки. Здесь, надо было только признать, альвы — знают толк в архитектуре. Рядом с городом на границе с лесом Мизуки стоял больших размеров памятник Богине, что протягивала свои руки в столицу.

— Как тебе? Нравится?

— Да. Необыкновенный город. Ничего подобного никогда не видела.

— Ого, какая реакция. Ямато, не знаю удержим-ли мы её, когда заедем внутрь. И заберем-ли из города, когда будем ехать.

— Я просто…

— Ничего, ничего, я понимаю. Выглядит действительно грандиозно.

— Ну, вперёд. До темноты ещё надо ночлег найти.

— Ямато прав, едем.

Подъехав к воротам они остановились и стали в очередь на прохождение в город, и к счастью она была небольшая и скоро пришла к ним.

— Жетон — сказал часовой, к той что была альвой.

— Эйлинн Лорелин. Да. Хорошо. Тоже авантюрист. Запиши. Далее! Так, давай теперь ты парень. Жетон. Тоже авантюрист? Тогда и второй тоже.

— Что-то не так?

— Хорошо, Ямато Изураги. Всё хорошо. Запиши его, — сказал он второму стражнику, который был человеком, и тот что-то быстро написал на листке бумаги. — Следующий!

Мито дрожащими руками подала свой жетон. Знала, что будет дальше.

— Мито Айсака. Авантюрист. Жетон. Запиши.

Ямато похоже услышав это, едва сдержался чтобы не крикнуть: "Какой бездны? И с каких пор?"

— А для чего собственно записи? — поинтересовался парень.

— А вы не знаете? Завтра, под вечер состоится торжественный прием в честь возобновления мирного договора между империей Ерит и королевством Альвус.

— И?

— Поступил приказ, согласно которому все авантюристы, которые будут в столице обязательно приглашены на него.

— Как жаль, что мы завтра утром едем из города и не будем…

— О-о, боюсь, что это невозможно. Ведь согласно другому приказу мы должны закрыть ворота для выезда из города. Кроме того, явка на банкет обязательна.

— Но…

— Боюсь, что приказ — есть приказ. Следующий!

На лице Ямато одинаково отображалось волнения на счет банкета, и вопрос о жетоне авантюриста Мито.

— Понятно. Тогда может подскажете где ближайшая таверна с ночёвкой?

— Ближайшая, наверное, уже занята, но вот если поедете по этой улице прямо, тогда у фонтана с фигурой богини свернёте налево и ещё немного пройдете прямо, дойдёте до таверны, может там есть ещё свободные места. Там и стойло есть для лошадей.

— Спасибо.

Они сели на коней и поехали указанным стражником маршрутом. Ямато ехал словно воды в рот набрал. С хмурым выражением лица, пока они не доехали до таверны, поставили лошадей, сняли комнату, и сели за столик подальше от глаз.

— Чего такой хмурый? — спросила Эйлинн.

Парень молчал.

— Я вижу, что у тебя много вопросов.

— Нет, Эйлинн, всего лишь два. Первый: какой бездны у Мито есть жетон авантюриста? И второй: что теперь делать с банкетом? Ведь она теперь также должна прийти, а это риск, что её личность раскроют…

— Не сердись на неё. Это я виновата. Я сама захотела, — сказала девушка тихо.

— Я… Я не сержусь. Я просто, даже не знаю, что сказать, — тяжело выдохнул парень.

— Всё будет хорошо. Ведь так? Мито может наложить на нас всех свою магию, и мы тихо уйдем из города, разве нет?

— Если бы было всё так просто, мы бы просто двинулись в Эрит и таким образом освободили из плена отца Мито и всех остальных. Тебе так не кажется, Эйлинн?

— Я могу наложить полную невидимость только на короткое время и только на одного. Мне едва хватает магии постоянно поддерживать частичную невидимость сама знаешь, чего целый день, а ты предлагаешь скрыть сразу трёх человек.

— Кроме того, думаю всё это не просто так. Все эти записи, и закрытие ворот…

— Г-м, тогда похоже у нас нет другого выхода, как идти на тот балл.

— Согласен.

— Нам нужна приличная одежда для такой гулянки, мы же не пойдём туда в одежде от которого в равной степени несёт потом, конём, грязью и кровью.

— Здесь ты права, Эйлинн. Завтра утром пойдём и выберем. Так, посмотрим какой остаток денег…

Ямато достал небольшой кожаный мешочек, размером не крупнее кулака и выбросил содержимое на ладонь.

— Немного. Осталось всего пятнадцать золотых с мелочью. А у тебя?

Эльфийка достала свой мешочек и критически оценила его содержание.

— Чуть больше десяти золотых.

— Должно хватить, если в шелка с серебряными нитями не одеваться.

— Если решено, то может поедим? Или хотя бы выпьем?

— Поедим.

— Зануда, — забурчала себе под нос эльфийка, взглянув на парня.

— Выпьем завтра.

На следующее утро…

— Ямато, спишь?

Двери комнаты тихо и легко открылась.

— Конечно нет. Мито уже разбудила?

— Она как раз одевается, пойдём.

Они спустились на первый этаж, подождали пока Мито сойдет вниз, а потом двинулись в ближайшую лавку одежды.

В тот же день, около полудня…

— Приветствую, в "Серебряном полумесяце". Чем могу помочь? — спросил альв в магазине. — У меня самая модная одежда во всей столице.

— Нарядная одежда для каждого, ценой не более чем пять золотых на одного, — сухо сказал парень.

Это был уже не первый и даже не второй магазин в который они наведались, и Ямато просто надоело начинать один и тот же разговор. А ещё больше надоело слышать тот же ответ:

— Таких денег вам и на один дублет не хватит.

Все громко разочарованно выдохнули, и уже собирались выходить, как…

— Эй, подождите! Насколько сильно вам нужно достать такую одежду?

— По горло.

— Есть у меня один знакомый портной, без собственной мастерской и магазина. Одежда там конечно уже не модная, но точно дешевле чем где-либо в городе. Даже вам по карману.

— Годится. Где его найти?

— За углом дом с голубой крышей, там найдете красную дверь с надписью "Соловей".

— Спасибо.

Они зашли в двух этажный дом с голубой крышей, нашли дверь о которых говорил альв. Ямато несколько раз постучал.

Послышался скрип замка с другой стороны, и уже через мгновение перед ними в дверях стояла молодая альва.

— Слушаю. Чего вам?

— Нам сказали, здесь можно довольно дешево купить неплохой одежду.

— Смотря насколько дешево вы рассчитываете?

— Не более пяти золотых на каждого.

Девушка рассмеялась.

— Простите мой смех. Заходите. Что-то подберём.

Комнаты дома, если не учитывать небольшую территорию где стоял стол за которым похоже и происходила "магия" шитья одежды, были заставлены стеллажами, где лежала одежда всех размеров, цветов и назначений.

— Меня зовут Айяко. Так, что же, конкретно вас интересует?

— Одежда для сегодняшнего бала во дворце.

— Г-м. Думаю вы не возразите, если я начну с девушек?

— Конечно нет.

— У кого-то из вас есть какие-то предпочтения, или пожелания?

— Нет.

— У меня есть. Платье должно быть не слишком светлым, — ответила Эйлинн.

— Тёмные цвета, да? Понятно. Неожиданно.

Девушка стала просматривать стеллажи и вешалки насвистывая какую-то незамысловатую мелодию. Потом достала несколько из стеллажа.

— Как насчет этого?

— Вот это посмотрю. На закат похоже. Такое же тёплое и оранжевое. Где можно примерить?

— Комната слева. Так, а теперь ты. Что-то приглянулось?

— Я раньше не носила платьев, поэтому не знаю.

— Трудное дело. Тогда доверься мне. Дай посмотрю на тебя лучше. Понятно, — сказала она и снова пошла искать.

Ямато похоже, сам пошел тем временем искать что-то, себе подходящее.

— А ну дай прикинуть, — приложила альва к ней одно из выбранных платьев.

— Нет, слишком бледное. А это, — приложила другое. Это тоже нет. Или это?

Мито смотрела на неё, полностью доверившись Айяко.

— Да. Да, да, да, — по лицу альвы разошлась улыбка. — Цвет прекрасно подчеркнёт глаза. Платье не слишком откровенное и яркое… Примерь.

Мито взяла в руки платье и зашла в комнату к Эйлинн.

— Теперь вы. Что-то выбрали?

— У вас только дублеты, или ещё что-то?

— Простите, можно вас на минутку? — спросила Эйлинн высунув голову из едва открытых дверей в комнату.

— Да.

Эйлинн что-то тихо прошептала Айяко на ухо, и в её глазах загорелся огонь.

— Да, вы правы, у вас замечательный вкус.

Айяко быстро побежала в другую комнату, а через минуту вернулась и держала в руках целый набор: черного цвета ботинки, брюки и жилет, а также белую рубашку с длинными и широкими рукавами.

— Вот, думаю вам подойдёт. Переодеться можете в другой комнате, а я пока посмотрю, как там ваши спутницы.

Ямато вернулся в комнату через несколько минут одетым в костюм. В комнате уже стояла Эйлинн и Мито одетые в свою привычную одежду.

— Ого, а ты красавчик в нём, — сказала с восторгом Эйлинн.

— Что действительно? А мне вот кажется, что на дворецкого похож.

— Действительно, и не выдумывай, — подтвердила Мито.

— Она права, вам очень идёт.

— А вы почему не одеты?

— Мы примеряли. Нам подошло, а потому, переоделись обратно. Вот, платье уже упакованы и ждут пока их оплатят.

— Рад за вас. И сколько нам всё это обойдется?

— Г-м, посчитаем… За два платья: десять золотых и сорок серебряных. А за костюм: шесть золотых ровно. Вместе шестнадцать золотых и сорок серебряных монет.

— Здесь десять, — протянул в руке парень.

— Вот остальная сумма — протянула эльфийка руку после него.

— Заходите ещё!

— Возможно когда-то и зайдём, но вот сначала, я переоденусь, а то как-то неудобно мне, как вы на меня смотрите.

— Можно дать вам совет?

— Конечно.

— Здесь несколькими домами дальше по улице есть купальня на горячих источниках. Советую вам туда сходить.

— Спасибо.

Смыв с себя грязь долгого путешествия, они не заметили, как день прошел, и довольно быстро наступил вечер. Время было идти на торжественный приём.

— Вы готовы? — спросил парень в костюме что стоял в коридоре.

— Я да, — Эйлинн вышла из своей комнаты. Ну, чего так на меня смотришь?!

— Ничего, просто мне было трудно представить тебя в платье. А, тебе даже очень идёт.

— Спасибо, Ямато. Мито, ты там, готова?!

— Секунду.

Двери её комнаты открылась, и на пороге стояла растерянная рыжеволосая девушка в тёмно-зеленом платье и смотрела на них своими изумрудными глазами.

— Ого, — сказали Ямато и Эйлинн хором.

— Что, так плохо? — спросила девушка ещё больше растерявшись.

— Нет, конечно нет. Ты в нём прекрасна, действительно.

— Ямато прав, ты в нём невероятная.

— Вы тоже, хорошо выглядите.

— Так, ладно, пойдём.

Через полчаса они дошли до королевского дворца, где собственно и проходило торжественное событие. У одного из входов в ограждённую территорию где находился дворец, а также сады и аллеи, стояло несколько групп часовых. Они проверяли список с прибывшими гостями. Как заметил Ямато, среди них были группыкак имперских, так и альвских стражей, видимо, внутри боялись за жизнь важных персон.

— Ямато, мне страшно, — тихо сказала Мито. — Я никогда раньше не была на таких мероприятиях.

— Всё хорошо, я с Эйлинн рядом, — сказал он взглянув ей в глаза и улыбнулся.

Эта улыбка успокоила её, и она улыбнулась в ответ.

У входных ворот собралась довольно большая очередь, в которой были: мужчины и женщины, люди и альвы, и даже несколько демонидов. Лица многих крепких мужчин были в той или иной степени усыпаны старыми и не очень старыми шрамами. Единственное что их всех объединяло наверняка — они были авантюристами.

Через некоторое время, очередь дошла и до них.

— Ваши имена?

— Ямато Изураги, Эйлинн Лорелин и Мито Айсака.

Часовой посмотрел в список.

— Да, есть, есть, и есть. Всё хорошо. Вы можете проходить, желаю приятного вечера.

Они прошли через ворота, тогда по аллее, ведущей к дворцу. Так попали прямо в большие открытые двери из которых вдалеке уже эхом раздавался коридором тихий шум и гам разговоров в зале.

Внутренняя зала — место, с которым даже красота самого города тускнеет, как серебро от безудержного потока времени.

— Здесь, так красиво, невозможно глаз оторвать, — сказала шепотом девушка.

— Да, неплохо, а ещё здесь много стражи, так что будь осторожна.

— Ладно.

Они вошли, остановились подальше от входа в зал.

— Ямато, посмотри туда.

Парень посмотрел.

— Вот почему так много охраны, — продолжила эльфийка. Араматсу Абураме.

— Абураме? — переспросила девушка.

— Да, Мито, ты правильно услышала. Этот мальчик — принц и сын того самого Наяды Абураме — императора.

— Похоже отец отправил сына заключить мирный договор для отвода глаз, пока сам во всю силу тебя ищет.

По залу прошли эхом звонкие удары по бокалу.

— Попрошу минуту вашего внимания, — сказал один из слуг возле принца.

Все в зале затихли.

— Принц Араматсу будет говорить, — продолжил он.

— Приветствую всех вас! Всех, кто пришел сегодня сюда, отпраздновать возобновление мирного договора между империей Эрит и королевством Альвус. Мне очень приятно находиться здесь, поскольку признаюсь честно, не видел столь же удивительного города как Тедо. Уверен, что мир между нашими краями продлится долго, и мы сможем научиться ещё большему друг у друга, что приведет нас всех к общему счастливому будущему. Спасибо, — сказал он.

Во время речи, слуги разнесли всем присутствующим в зале подносы, на которых были бокалы с вином.

Закончив речь принц поднял бокал и продолжил:

— За мир!

— За мир! — разошлось громко залом, и все присутствующие подняли бокалы тоже.

Ямато, Эйлинн и Мито слегка выпили из бокалов.

В одном из уголков зала тихо заиграла группа музыкантов.

— О, это же Моризука, — чуть не подскочила эльфийка. — Я так давно её не видела. Не против если я вас ненадолго покину?

— Нет.

Эйлинн мгновенно исчезла в толпе.

— Я голодный. А ты?

— Да, есть немного.

— Так может нам пока немного перекусить у стола, что вот-вот сломаются под тяжестью всей той вкуснятины.

Они подошли к столу.

— Не хотите-ли вы потанцевать со мной? — послышалось позади Ямато, когда он только на мгновение отвернулся от девушки.

Голос был мужским, и довольно знакомым. И принадлежал он к той категории неприятно знакомых.

— Нет спасибо, — ответила ему Мито довольно вежливо насколько могла, хоть и узнала того, кто пригласил её.

— Может передумаете?

Ямато повернул голову и узнал человека, который также только что обратил на него взгляд. Тем кем-то был Цубаса.

— Ямато, — злобно сказал он. — Не знал, что такой хлам как ты сюда пустят. Чернь как ты, хотя бы обучена манерам поведения за столом?

Ямато, как бы ему не хотелось ответить всё же промолчал, потому что не хотел проблем.

— Простите госпожа мне за этот разговор. Так как, согласитесь?

— Думаю, что вас не сможет удовлетворить время, проведенное в компании черни как я, — ответила девушка ему, — Поэтому вынуждена снова вам отказать, — продолжила она.

Цубаса стоял в шоке, не мог произнести ни слова. И тогда, он вспомнил её. Видел рядом с ним в городе Арос, и лицо его изменилось.

— А-а, я вспомнил тебя. Ты — та самая грязная шавка, которую я видел рядом с ним у входа в центр авантюристов.

— Попрошу вас, так с ней не говорить в моем присутствии, — ответил Ямато, почувствовав, как ярость в нём растет.

— Посмотрите-ка на него, защитник нашелся. Я тебе вот что скажу Ямато: тебе и твоей грязной шавке здесь не место.

— А я тебе ещё раз повторю… Не смей её так называть.

— А то что? — спросил он схватив Ямато за воротник рубашки и сразу отпустил.

— Перестань, не трогай Ямато, — сказала Мито.

— Что?

— Сколько бы вы себя аристократом не считали, какими бы манерами не пользовались, или сколько бы денег не было в карманах, вы — чуть-ли не самый большой негодяй которого я видела, — продолжила Мито, и громко дала ему пощёчину.

— Ах ты… — замахнулся аристократ рукой на неё.

Ямато отреагировал, и моментально задержал руку что готова была ударить девушку.

— Заденешь её хоть пальцем, и я от тебя мокрого места не оставлю, — яростно сказал Ямато, а в глазах его горела ненависть настолько, что один лишь взгляд в них давал возможность понять, что каждое сказанное им слово он превратит в реальность.

— Что здесь происходит? — раздалось из толпы что расходилась перед мужем и теми, кто его сопровождал.

Им оказался принц Араматсу. Рядом с ним шли двое слуг, знакомая Эйлинн — Моризука, и собственно сама Эйлинн.

— Ну? Мне повторить вопрос?

Ямато отпустил руку.

— Простите нас, Ваше Высочество, — ответил аристократ. — Это лишь небольшое недоразумение между авантюристами.

— Неужели? Если мне не изменяет зрение, то вы только-что пытались ударить эту милую особу. Или всё-таки зрение меня подводит? — спросил принц.

Цубаса молчал.

— Я не люблю тех, кто поднимает руку на беззащитную девушку. Теперь вопрос к вам госпожа. Вы можете выбрать, наказывать мне вашего обидчика или нет? Выбор за вами.

— Как бы мне не хотелось наказать этого негодяя, но попрошу вас пощадить его, пожалуйста, — ответила девушка.

— Так и быть, я прощу ему. А вы сударь, чтобы сегодня, и в дальнейшей жизни, не попадались мне на глаза. Понятно?

— Да, Ваше Высочество.

Цубаса молча растворился в толпе.

— Ямато, ты в порядке? — спросила Эйлинн.

— Всё в порядке.

— А ты, Мито?

— Да.

— Вы знакомы? — спросил принц.

— Да, Ваше Высочество. Позвольте вам представить: мой друг — Ямато, и его жена Мито.

Ямато и Мито слегка склонились.

— Так, это вы — тот самый парень, о котором нам рассказала госпожа Эйлинн? Рад знакомству. Похоже я должен извиниться перед вами госпожа Эйлинн, поскольку увидев господина Ямато, я усомнился в правдивости ваших слов, о его силе и храбрости.

— Ваше Высочество, вам не стоит извиняться. Каждый, кто впервые видит Ямато, недооценивает его умения и возможности.

— Интересно. Господин Ямато, можете ответить на мой вопрос?

— Конечно.

— Вы и глазом не моргнули перед тем авантюристом, хотя он выглядел сильнее вас. Что дает вам силу в поединке?

— Стремление защитить своих друзей и близких.

— И всё?

— Большего мне не нужно. Пока я защищаю тех, кто мне дорог, я не могу проиграть.

Все стояли и не могли произнести ни слова. В конце концов, принц улыбнулся, а потом громко рассмеялся.

— А вы мне нравитесь. Даже очень. Вы гораздо интереснее этих надутых обезьян в дорогих костюмах. Впервые вижу такого как вы, — сказал он тихо к нему. — Не согласитесь присоединиться к нашему разговору? Конечно вместе со своей прекрасной женой.

— Для нас это будет большая честь.

— А знаете, у меня возникла ещё лучшая идея. Почему бы не отойти нам от этого шума в другую комнату и поговорить в более тихой обстановке?

— Как пожелаете.

Принц Араматсу, двое его слуг, Эйлинн, Моризука, Мито и Ямато отошли в другую комнату на более тихий разговор.

— И так, здесь мы сможем поговорить. Расскажите о себе что-то. Простите меня, но судя по вашей одежде, вы не из аристократии. Ведь так?

— Да, Ваше Высочество.

— Ну хватит, хватит этих формальностей. Называйте меня просто принц Араматсу. Уже тошнит от этих формальностей, и сладких речей, приправленных этим аристократическим пафосом. Все разговаривают со мной, словно я пуд земли. Видят во мне только принца — способ получить власть. Понимаешь о чём я?

— Да. Вам хочется самой обычной беседы.

— Да. Вот видишь, ты меня понимаешь. И так, продолжим наш разговор. Мне бы очень хотелось узнать о тебе больше. Где родился, живёшь, кто родители? Что привело тебя в столицу Альвуса? Каким образом судьба свела тебя с такими красивыми женщинами?

— Не такая уж моя жизнь интересная, как вы думаете. Родители умерли, когда я был маленьким, а вырастил меня один авантюрист, он и стал мне отцом. С Эйлинн я знаком довольно давно, а Мито стала моей женой только недавно, так мы теперь вместе путешествуем континентом в поиске приключений и всего удивительного.

— Эх, знаешь, я тебе завидую. Ты можешь пойти куда хочешь, делать что угодно, тебя ждет столько приключений, а я за свои восемнадцать лет ни разу не делал того чего хотел на самом деле.

— У вас всё ещё впереди.

— Думаешь? Даже не знаю.

— Уверен, когда придёт время вы сможете сделать правильный выбор.

— Не зря ты мне понравился. Поэтому, куда дальше следуете?

— На восток.

— Понимаю, в земли демонидов значит.

Один из слуг вошел в комнату.

— Ваше Высочество, простите что помешал, но в главном зале требуют вашего присутствия.

— Ну вот, пожалуйста, опять этот дешевый пафос. Ни минуты покоя. Похоже надо бежать. Мне было приятно поговорить с вами господин Ямато. Надеюсь, что мы ещё с вами встретимся.

— Мне тоже.

— Всё же приятно хоть на минуту почувствовать себя обычным человеком.

Принц вышел из комнаты в окружении слуг. Ямато, Эйлинн, Мито и Моризука вышли вслед за ними. Идя по коридору в зал, с одного из коридоров что соединялись с ним неожиданно вышел высокий альв в богатой одежде и едва не столкнулся с принцем Араматсу. Альв также был в окружении слуг, что свидетельствовало о высоком статусе и важность его персоны.

— Ваше Королевское Величество. Простите мою невнимательность, — воскликнул принц.

Все склонились в низком поклоне.

— Не страшно, принц Араматсу, мне следовало тоже внимательно следить за тем куда иду, чтобы… — внезапно оборвал себя король увидев Ямато, а потом продолжил. — Чтобы не столкнуться с кем-то.

Принц склонился ему ещё раз, так же сделали и остальные.

Король позвал ближе одного из слуг и что-то тихо сказал ему. Тот склонился королю и мгновенно ушел.

Одна за другой, речи политиков и других сильных и властных мира сего звучали с трибуны раз за разом, непрестанно, но одна из которых была особенной.

— Уважаемые гости! — крикнул с трибуны принц. — Минутку внимания! Видимо вы спрашиваете себя, почему явка на этот банкет была обязательной, и сейчас я расскажу. Дело в том, что согласно приказу моего отца, императора — Наяды Абураме: все авантюристы должны помочь по задержанию особо опасного преступника, что уже некоторое время скрывается от власти империи. Этим преступником является девушка из племени асарий. Особые приметы: ей около девятнадцати лет, рыжие волосы, хвост и уши на голове похожи на лисьи. Обвиняется в нападении с своими сородичами на торговые караваны и поселения империи, а также подозрение в заговоре против союза империи с королевством Альвус. Необходимо лишь задержания лица, убийство исключено при любых обстоятельствах. Спасибо.

По залу сразу же прошел шум. Мито тяжело глотнула, а дрожащими руками пыталась найти опору. Это увидел Ямато, и взял её за руку.

Но произошло нечто, ещё более неожиданное: тот самый слуга короля альвов подошел к группе наших героев, чтобы выполнить его приказ.

— Приветствую. Мне приказано передать вам послание, — тихо сказал он.

— Послание? От кого? — спросила Эйлинн.

— Его Королевское Величество приглашает вас троих завтра около полудня на конфиденциальный разговор, здесь в большом зале.

— Сам король?

— Да. Итак, что передать королю? Принимаете приглашение?

— Передайте, что для нас будет честью встретиться с Его Величеством. Мы принимаем его приглашение.

Слуга поклонился им, и ушел.

— Ну вот, прошу Ямато. Мы хотели встретиться с королем? Он сам решил с нами поговорить. Похоже, всё идет даже лучше, чем нам этого хочется, — радостно сказала Эйлинн, коснувшись кулачком его плеча. — Хотя с твоего лица следует, что ты не рад. Я ожидала больше энтузиазма.

— Не пойми меня неправильно, Эйлинн, но тебе не показалось это немного странным?

— Если хорошо подумать, то ты прав. Но мы же ничего такого не сделали, чтобы его разозлить… А значит и переживать нечего. Разве нет?

— Но и ничего хорошего тоже.

— Ямато, расслабься, только ты умеешь видеть всюду что-то неприятное.

— Но он прав, Эйлинн. Надо быть настороже.

— Ну всё, всё, хватит этой темы. Позвольте должным представить мою подругу — Моризуки. Собственно, это благодаря её стараниям ты получил тот документ из тайника, — сказала почти шепотом Эйлинн.

— Приятно познакомиться.

— Мне тоже. Если честно, то, когда Эйлинн попросила меня об этом, я думала, что плохо прочитала, поэтому пришлось перечитать её письмо полностью, чтобы понять задачу в целом.

— Ты нас сильно выручила.

— Рада это слышать. А ещё больше я рада познакомиться с вами госпожа Мито.

— Со мной?

— Да, именно с вами. Я сильно обязана племени асарий. А сейчас, прошу меня простить. Хотела бы я поговорить дольше, но к сожалению, должна присоединиться к принцу. Желаю вам хорошего вечера.

Моризуки покинула их компанию и исчезла в шумной толпе.

— Ну что, Ямато, может по бокалу?

— Не откажусь.

— Мито, ты тоже не тормози. Вот, держи.

— Я даже не знаю… Ладно, но только один.

— Ну вот, это уже дело. Выпьем за нас, и наш успех.

— За успех, — вместе сказали Мито и Ямато.

Ямато протянул к Мито свою руку.

— Ты не против потанцевать?

— Я… Я…

Парень улыбнулся ей как всегда очаровательно, девушка неловко кивнула и положила свою руку в его ладонь.

— Я должна предупредить тебя. Я не умею танцевать.

— Я тоже не очень.

Наступила неловкая пауза.

— Представь, что это тренировка. Помнишь, как я учил тебя ставить ноги на тех шестах? Это почти тоже самое. Вот посмотри, влево, вправо, вперёд, назад. Чувствуешь ритм?

— Да.

— Влево, вправо, вперёд, назад, поворот. Вот, у тебя прекрасно получается, — сказал он и снова улыбнулся.

Они немного потанцевали, а потом девушка отпустила руку парня и обняла его, от этого у него аж отняло дар речи.

— Ямато?

— Что?

— Спасибо.

— За что?

— За то, что ты у меня есть. За то, что рядом.

— Пожалуйста, — сказал он тихо и обнял её в ответ.

Вернулись они в таверну, когда на дворе была уже глубокая ночь. Эйлинн пошла сразу в свою комнату и легла спать. Ямато готовился ложиться, когда в его дверь постучали.

— Заходите.

Дверь открылась и в комнату едва держась на ногах зашла Мито.

— Эй, что случилось? Всё в порядке?

— Ямато…

Дверь закрылась.

— Да? Что такое?

— Ты…

Он сразу заметил сильно красное лицо девушки, и медленные неуклюжие движения, когда она подошла ближе к нему.

Она схватила его за плечи, толкнув спиной на кровать. Залезла на него, а руки переместились к его лицу.

— Я…

— Да она же пьяная, — подумал он вдруг, а сердце его бешено забилось в груди.

— Я тебя… — сказала она став склоняться над ним. Её рыжие волосы падали ему на лицо, а изумрудные глаза смотрели на него туманным взглядом. — Я…

— губы девушки были уже рядом возле его. Не закончив того что хотела сказать, она упала на него без сил и уснула горячо дыша в шею парня.

Ямато с облегчением выдохнул. Он и сам не знал, что бы делал в такой ситуации, если бы она продолжила, а не уснула. Поэтому деликатно оттолкнул девушку в сторону от себя, взял на руки и отнёс в её комнату, где уложил в постель. После чего и сам пошел спать. Хотя, в ту ночь, он долго не мог уснуть из-за того, что произошло.

На утро…

— Моя голова, — тихо сказала Эйлинн.

— Ещё бы она не болела, ты выпила четырнадцать бокалов элитного вина с острова Юрарк, которое славится своей крепкостью. И это только те бокалы, которые я видел.

— Ямато, помилуй… говори тише.

Солнце слегка блеснуло лучами из-за не слишком плотно закрытой шторы прямо на лицо эльфийке, и по её голове мгновенно прошлась волна боли.

— Я в этом не виноват, Эйлинн. Мито ещё спит?

Эльфийка неохотно кивнула навзничь того, что он прав.

— Подожди.

Парень встал из-за стола и подошел к стойке.

— Три кружки крепкого чая или кофе.

Хозяин кивнул, и налил в три кружки крепкого кофе. Ямато достал из мешочка несколько серебряных монет и положил на стойку.

— Держи, — Ямато поставил кружки на столик, после чего один из них положил возле эльфийки. — Я, пока пойду разбужу соню.

— Ой, Ямато, — сказала девушка наткнувшись на лестнице на него. — Извини, я немного дольше спала чем обычно, — и громко зевнула.

— А я, собственно шел тебя будить. Пойдём, я кофе купил, заодно проснёшься.

— Пойдём, а то у меня голова как барабан.

— Эйлинн, что с тобой?

— Мито, мне плохо, — тихо сказала эльфийка, отпив из кружки.

— А ещё вчера говорила, чтобы я её не учил, когда я предупредил, что от такого количества алкоголя даже ей будет плохо.

— Мог бы уже и смолчать.

— Ну всё, всё, хватит вам. Нам сейчас надо подумать, почему король назначил нам встречу сегодня. Он что-то знает?

— Мало вероятно, Мито. Все что знают наш план полностью, сидят здесь. Ведь Моризука не знает его? Я прав?

— Нет, не знает. Я ей не говорила.

— Ну вот, значит, не знает никто кроме нас.

— Думаешь просто совпадение?

— Не знаю. Возможно. Я долго заснуть не мог, всё думал над этим, но ничего в голову не пришло. Я в совпадения не очень верю, но иногда, и они случаются, поэтому будем пока считать, что так и есть.

Мито выпила с своей кружки.

— Вижу, тебе уже лучше, Эйлинн.

— Немного.

— Вот, можешь и мою выпить, если хочешь.

— Ямато, ты — золото.

— Позже поблагодаришь, нам за несколько часов идти до самого короля, а ты — такая, — смерил парень рукой эльфийку.

— Всё будет хорошо, не переживай ты так.

В тот же день, около полудня…

— Готовы?

— Ямато, ты берешь свою сумку? Зачем?

— Судя по тому, что я слышал — он самый старый на целом континенте, вот я и подумал, может он знает, как перевести те знаки из книги. Если да, то заодно сможет помочь с твоими, Мито.

— Разумно.

— Если нас всех не бросят в темницу…

Мито и Ямато посмотрели на неё красноречивыми взглядами.

— Что? Это была шутка.

— Не смешно.

— Пойдём, не станем заставлять короля ждать.

Пол часа спустя, у дворца…

— Кто такие, чего надо? — спросил один из охранников.

— У нас аудиенция с Его Величеством.

— Имя?

— Ямато Изураги…

— Проходите, Его Величество уже ждет вас в большом зале.

Они прошли в большой зал. В ней на трибуне стоял трон, которого не было вчера на балу. На троне сидел тот самый высокий альв в богатой одежде, а рядом с ним двое слуг, у двери стояло четверо стражей.

— Позвольте представить: Его Величество Король Альвуса — Зентаро Гин, — воскликнул один из слуг.

— Попрошу, теперь назвать себя, — сказал другой слуга.

— Ваше Величество, мое имя — Ямато Изураги. Рядом со мной, моя жена — Мито Айсака, и моя подруга — Эйлинн Лорелин.

В зале на минуту наступила тишина, было видно, как король о чем-то думает, а потом сказал:

— Всем выйти из зала… Всем, кроме вас троих конечно.

Все склонились в поклоне. Слуги и даже стражи вышли за двери зала и те закрылись.

— Даже не представляете, сколько я вас ждал, — сказал он, когда все вышли.

— Простите нас, если мы пришли не в указанное время, или заставили Его Величество ждать нас, — сказала Эйлинн.

— Я ждал вас почти четырнадцать веков. Представляете? Чего стоит ожидания ещё одного дня?

Они стояли склонившись и не понимали смысла его слов.

— Поднимите головы. Парень, подойди ко мне.

Они подняли. Ямато сделал около десяти шагов вперёд и оказался перед королем.

— Могу-ли я взглянуть на твой меч?

Ямато сделал ещё шаг, потянулся правой рукой к мечу, снял его вместе с ножнами и держа перед собой протянул к королю.

Король взял меч, извлёк его на пол длины и улыбнулся.

— Так я и думал… Наконец-то. Именно вас я так долго ждал.

Они до сих пор не понимали.

— Что вы имеете в виду под тем, что ждали нас почти четырнадцать веков?

— То, что ждал вас четырнадцать веков, милая моя. Парень, тебе известно, что это за меч?

— Это меч моего отца, больше ничего.

— Понятно. Тогда ты не против если я расскажу тебе?

— Конечно нет, Ваше Величество.

— Твой меч… С чего бы начать? Видимо с того, как и для кого он сделан. Его сделали и зачаровали демониды примерно тринадцать веков назад для одной очень важной для людей персоны. Догадываешься для кого?

— Нет.

— Для вашего Бога — Даичи.

— Для Бога?

— Да, да. Я помню тот день, когда люди ехали через наш город в земли демонидов за ним, и когда возвращались с ним обратно.

— Мой меч сделан для Бога? Возможно это другой меч?

— Нет. Это тот самый меч, парень. Я помню это ощущение… Его плавные формы. И магия, скрытая в нём… Неповторимая. Поверь.

— Но, мой друг — демонид, проверял мой меч на наличие зачарованный, он говорил, что кроме древнего сверхпрочного сплава, это самый обычный меч…

— Извини, но это не так. Метод тех древних зачарованный действительно уже может быть утрачен, и выявить их уже видимо не представляется возможным.

— Тогда как вы знаете, что он зачарован?

— Я знаю его имя.

— Имя?

— Да, его имя. Ты его знаешь?

— Нет. Я даже не знал, что у него оно есть.

— Меч не сказал тебе? Жаль.

— Подождите, меч должен был сказать мне свое имя? Как?

— Тебе известно о способностях рас?

— Да. Альвы: вечно юные долгожители, мастера во владении луком. Демониды: врожденные кузнецы и мастера зачарованный. Асарии: мастера магии тьмы и иллюзий, и хорошие охотники.

— А люди?

— Люди не имеют способностей.

— Здесь, ты опять ошибаешься. Люди, Ямато, имеют способность делать невозможное. Вот, держи.

Парень взял меч.

— Стань неподвижно, расслабься, прислушайся… Не ушами, нет… Руками. Почувствуй его силу, его мощь, голос…

— Не слышу.

Король вздохнул.

— Значит, рано. Возможно не сейчас, возможно позже, ты услышишь его голос. А может, никогда.

Ямато взглянул на свой меч, закрепил его обратно на пояс.

— Г-м, как интересно… У тебя не один такой древний артефакт. Есть ещё один.

— Да кажется, нет.

— Я чувствую его даже отсюда, он у тебя под рубашкой.

— Кольцо сестры? Это тоже зачарованный предмет?

— Можно взглянуть?

— Да.

Ямато снял с шеи нить, на которой висело кольцо и подал королю.

— Невероятно, — по его щеке потекла слеза. Так странно, что ты носишь две вещи, которые принадлежали богам и даже не догадываешься об этом.

— Оно тоже принадлежало Богу Даичи?

— Подойдите ближе, вам это будет также интересно услышать. Кроме того, что одной из вас это почти касается, — сказал он взглянув на девушку. — Оно принадлежало Богине Усаги… твоей богини, девушка. Ведь я прав?

— Вы знали? — спросила она.

— Я понял это, ещё вчера в коридоре. Не переживай на счет этого. На чем я остановился? Ах да, кольцо. Принадлежало Богине Усаги. Вам предстоит услышать эту историю, потому что именно поэтому я ждал вас. Вас всех.

— Мы слушаем.

— Всё началось в начале мира, когда боги создали нас по своему подобию. Некоторое время спустя произошло грандиозное событие, и для наших богов, это был как гром среди ясного неба. Мы… То есть я имею в виду смертные, проявили эмоции. Для нас сейчас это кажется ничем особенным, но не для богов тогда. Эмоции… В благодарность за своё творение, люди решили сделать подарок для своего Бога, им стал меч, тот самый что у тебя на поясе. Но похоже, я опять отвлёкся… Когда Боги думали, что на этом сюрпризы закончились, произошло ещё кое-что, и уже это изменило всё, это запустило цепочку событий, что вела нас в бездну. И первым звеном стало, когда они узнали чувства смертных. Узнали: страх, радость, горе… и любовь.

— Что дальше?

— Бог Даичи познал любовь. Он влюбился в Богиню Усаги. И это стало началом конца. Этот конец нам едва не принесла Лилит.

— Лилит? — спросила Мито.

— Вы знаете, что было всего четыре Бога, ведь так?

Они кивнули.

— Но это не так. Её забыли, а имя стёрли из истории. Пятой и была Богиня Лилит, которую прозвали Богиней тьмы и ночных созданий, хотя сначала она была хорошей, а жестокой и злой её сделала любовь между Даичи и Усаги. Понимаете, Лилит также узнала чувства, и была влюблена в Даичи, а тот в свою очередь был влюблен в Усаги. В конце концов они поженились, и это кольцо было кольцом для неё. Подарок Бога Даичи сделан специально для неё. Для Лилит это стало последней каплей, и она решила убить всех, уничтожить всё, вернуть пустоту, такую же, как и та что образовалась в её сердце. Убить они её не смогли, только остановить… пленить. На это они потратили почти все силы. Видимо вы задумывались, почему, когда парень и девушка не принадлежат к одной расе у них не будет детей. Это проклятие Лилит. Это она наложила чары прямо перед тем, как оказалась в плену. Наложила их чтобы Даичи и Усаги никогда не были счастливы, и чтобы весь мир почувствовал, то что и она…

— Вы назвали Лилит — Богиней тьмы и ночных созданий, то есть те монстры… — спросила Эйлинн.

— Её рук дело тоже.

— Боги, не убили её, а пленили, следовательно, она жива?

— Да. Думаю, что да. И возможно я даже знаю где.

— Где? — спросили они все вместе.

— Это место, где ещё ни один смертный не ступал своей ногой. Чтобы случайно не выпустить зло.

— Так где?

— Я знаю, что оно появляется только на один день, и то только раз в двадцать лет, но вот, что это за место, существует оно на самом деле или нет, и где находится, не знаю.

— Возможно, это поможет? — Ямато достал из сумки книгу, перелистал на страницы с надписями на неизвестном языке и дал в руки королю.

— Ого, давно я не видел. Эти надписи, бесспорно их речь.

— Вы её знаете? — спросила девушка.

— Нет, юная асария. Я её не знаю.

— А что, произошло с Богами?

— Потеряв почти всю свою силу, и став практически смертными они не смогли сдержать нашествий ночных созданий, что преследовали их из-за гнева Лилит. В одной из таких, погибла Богиня Усаги. Бог Даичи сделал для неё гробницу где-то в горах леса Сорд. Сам он умер вскоре после неё, и его похоронили рядом с ней. Бог демонидов — Кааге, наверное, тоже умер давным-давно. Единственной из той четвёрки кто ещё может быть жив, так это Богиня Мизуки, но даже если так, то кто знает где она. Вот такая история.

— И всё же, я не понимаю. Как вы знали, что придём мы, или кто-то как мы?

— Моя Богиня. Однажды, она позволила мне заглянуть в будущее, сказала, что тогда я должен буду помочь тем, кто придёт по ответы, хотя сам не знает об этом, и показала мне видение в котором я видел вас.

— Да, мы действительно шли не по ответы, а по другой причине.

— По какой?

— Предупредить. Помешать начала войны между королевством Альвус и княжеством Руон.

— Откуда такая информация?

Ямато достал несколько документов из сумки и вручил королю. Тот внимательно перечитал каждый, и наконец сказал:

— Знал я, что с тем делом что-то не чисто… Не хотел признавать причастности асарий к нападению, но и свой народ втягивать в войну не хотел… Прости меня, девушка… Я — трус.

— Вы — не виноваты. Я понимаю, вы — защищали тех, кого любите.

— И всё же, это не оправдывает меня.

— Сделанного не вернешь, надо думать о будущем.

Король снова задумался над листком бумаги.

— Ты же понимаешь, парень, что сейчас изменяешь свою родину?

— Моя родина не империя Эрит, и даже не Арос… А весь континент, все, кто на нём находятся имеют право жить. Сейчас речь не идёт об одной расе или одном королевстве, а о нас всех: людей, альв, — взглянул он на Эйлинн, — демонидов, и асарий, — тогда посмотрел на Мито.

— И чего ты хочешь?

— Никто из нас войны не хочет, поэтому только прошу не верить нашему императору Наяде Абураме, и не разжигать войны с Руоном.

— Сильные слова, как для человека. Что ты будешь делать?

— Убедить демонидов в том, же что и вас, не вестись на провокации.

В зале наступила тишина.

— Ваше Величество…

— Две недели. Даю вам две недели, чтобы его убедить, начиная с завтрашнего дня. За две недели, я приеду в город Деотраго, и он должен быть там для мирных переговоров. Понял?

— Да. Сделаю всё что в моих силах…

Король встал с трона, подошел к столику писаря рядом, взял рулон пергамента, разложил его по поверхности и сел за стол. Тогда посмотрел на парня, и опустил острое перо в чернила и долго что-то писал. Когда закончил, свернул пергамент и поставил на него печать.

— Вот, держи. Считай, что я в тебя поверил, и это мой вклад в мир. Передай его князю Руона. Сделаешь это?

— Я сделаю это, — ответил он не задумавшись.

— Нет, Ямато… Мы вместе это сделаем, — сказала Эйлинн.

— Мы не просто так с тобой ходим, — поддержала её Мито.

Король улыбнулся.

— Аудиенция окончена. Желаю удачи.

Ямато, Эйлинн и Мито узнали много нового от короля, много такого, что могло перевернуть мир вверх дном. Пытались понять и обдумать полученную информацию.

— Думаешь оружие, что упоминается в документах это — Лилит?

— Вряд ли, хотя такой вероятности я тоже не исключаю.

— Король говорил, что она стала злой и жестокой. Думаешь есть способ контролировать разъярённую богиню, которую едва остановили четверо всесильных богов?

— Не знаю.

— Нам нужно быстрее добраться до Адрарка, а тогда скорее в Фратте, узнать сами знаете, что, если это возможно.

— У нас есть ещё одна проблема. У нас мало денег.

— Да, это правда. Тогда как на счет взять задание в гильдии?

— Это хорошая идея.

— Можем прямо сейчас и пойти.

Они сразу же двинулись прямо к центру авантюристов, что находился на окраине города. Внутри почти не было людей, хотя ещё вчера на приём собралось довольно много авантюристов.

— Пойдём.

— Добрый день вам. Нам бы задание.

— Одно на троих?

— Да. Есть что-то?

— Предъявите жетоны.

Все трое поставили свои жетоны на стойку.

— Да, вот все задания, что я могу вам предложить, — сказала альва за стойкой раскладывая перед ними бумаги.

— Смотрите. Одно на уничтожение монстра в опавших лесу, другое на убийство группы разбойников в лесу бабочек. Ещё три на монстров в лесах северной тишины…

— Леса северной тишины нам не по пути, а вот опавший и лес бабочек почти годится.

— Итак, берем их?

— Да.

— Беремся за эти два, — сказал парень давая девушке две бумажки.

— Сейчас зарегистрирую. По описаниям, монстр — Ящероголов, поэтому в доказательство требуют принести его клыки, или когти. С бандитами сложнее, согласно контракту их лидер носит название "Губитель" и входит в десятку разыскиваемых преступников королевства Альвуса. Его приметы и описание в контракте, в качестве доказательства за выполненный контракт необходимо принести его правую руку, на которой шрам в виде каракатицы. Желаю удачи.

— Спасибо. Пойдём.

— А сколько там за них дают, Ямато?

— За монстра — пятнадцать, а за разбойника — сорок пять золотых.

— Много что-то за разбойника. Серьёзная, пожалуй, у него банда.

— Мы не в том положении чтобы перебирать. Без денег наше путешествие так и закончится.

— Да, ты прав. Завтра же отправляемся в опавший лес, а сегодня ещё отдохнём.

Утром следующего дня они отправились в город Блимес что находился за два дня верхом восточнее Тедо. Города, у которого собственно и находился тот самый опавший лес, где по контракту и нападал монстр. Два дня путешествия верхом по дороге, ведущей между лесов. Заканчивался первый месяц осени, и вместе с тем, начинался сезон дождей.

— Ямато? — перебила девушка молчания путешествия.

— Что, Мито?

— Почему контракт для авантюристов на монстра очутился в столице, если город находится сразу возле леса?

— Потому что бывалые авантюристы почти не берут контракты, в которых награда довольно мала. Их охотно берут новички, и зачастую, тех больше не находят. Такие контракты восстанавливают и перемещают до столиц, где шанс, что от скуки какой-то из сильных авантюристов за него возьмется.

— Понятно. Итак, этот монстр может быть сильным и мог уже убить какого-то авантюриста?

— Как и мог сдохнуть в битве вместе с тем авантюристом, — ответила Эйлинн.

— Да, это тоже возможно. Именно поэтому, Мито, я учил тебя, чтобы ты могла постоять за себя и родных, а не бегала по лесам в поисках смерти от всякой гадости.

— Ямато, я так решила сама. Меня никто не заставлял.

— Эх. Хотя бы скажи зачем это было тебе?

— Я… Я собиралась заработать денег, и отдать всё потраченные тобой на меня.

— Что-то мне подсказывало, что причина мне не понравится. Мито, я не взял бы с тебя деньги, как бы ты меня не просила, поэтому забудь об этом.

Девушка посмотрела на Эйлинн, и увидела на её лице выражение что словно говорило: — "Я же тебе говорила".

— Тогда… Можно, когда всё закончится, я буду путешествовать с тобой дальше, пока не сделаю для тебя достаточно, чтобы мы были в расчёте?

Парень улыбнулся, посмотрел на неё и сказал:

— Ты мне ничего не должна. Но если так хочешь, то у меня нет ни одной причины тебе в этом отказать… — стих вдруг парень и прислушался. — Мито?

— Да, я тоже слышала.

— Враг? — спросила эльфийка достав из-за спины лук.

— Да, пожалуй.

— Что скажешь о нём, Мито?

— Две сотни шагов от нас. Бежит не быстро, весом где-то семьсот фунтов. Уже полторы сотни шагов.

— Слезть с лошадей и приготовиться.

Они быстро спрыгнули с седел. Ямато и Мито приготовили мечи, Эйлинн достала стрелу и приложила к луку.

— Сто шагов. Пятьдесят. Двадцать.

— В сторону!

Едва успев отпрыгнуть, они заметили, как мимо пробежала огромное чудовище сбив рогами несколько небольших деревьев. Похоже было оно на крупного лося, но тело было мускулистым как у быка.

— Что это в бездну такое? — спросила Эйлинн, выпустив в него стрелу.

— Не знаю, но точно что-то, что хочет нашей смерти. Поэтому стреляй.

Мито ловко подскочила к нему ударила мечом, но зверь блокировал удар рогом и откинул девушку.

— Эй, помнишь последний навык, которого я тебя учил?

— "Раскол пустоты"? Но, я его не освоила до конца.

— Не важно. Обычные атаки его не берут, а стрелы Эйлинн едва пробивают его толстую кожу. Действуем вместе. Я нападу на него, тогда после блокировки моего удара, сразу отобью его на тебя.

— Поняла.

Девушка приготовилась.

— Ну, иди сюда! — крикнул Ямато. — Давай, я здесь!

Монстр покачал головой, забил копытом о землю и пошел на парня. Ямато ударил мечом и встретил сопротивление его рога, тогда быстро сбоку ударил ногой так, что зверя отбросило в сторону, где его уже ждала девушка.

— Я расслаблена. Пустота. Только сердцебиение, — повторяла она у себя в голове.

Удар. На шее монстра появился ручеек крови с не глубокого пореза.

— Мито, ты почти попала. Надо попробовать ещё раз.

— У меня есть другая идея. Посмотри туда, позади.

Парень посмотрел и понял.

— Ладно. Эйлинн в сторону!

— Хорошо, — сказала она пуская ещё стрелу отходя подальше.

Ямато взглянул ещё раз назад.

— Давай сюда тварь!

Монстр снова пошел в нападение. И прямо перед тем как парень якобы должен был нанести удар, он этого не сделал, взамен этого, он присел и отскочил в сторону, а монстр пытаясь его ударить рогом врезался в здоровенный пень недавно срезанного дерева и крепко застрял. Если бы монстр мог мыслить, как человек, он бы задумался: "куда делась девушка?", но к счастью он был только монстром, и не заметил, как рыжеволосая девушка зайдя за одно из деревьев исчезла, и появилась только возле него в прыжке с мечом в руках.

Тук-тук, тук-тук, — тихо билось её сердце.

— Я — пустота, — повторила она про себя, нанося удар.

Луч света от солнца, что постоянно двигалось к горизонту на мгновение отразился от лезвия. Тело монстра бессильно упало на землю, а с шеи брызнула кровь. Отрезанная голова до сих пор висела в воздухе с одним застрявшим рогом в пне.

Мито махнула лезвием ещё раз оставив на земле кровавый полукруг и спрятала меч в ножны, после чего упала на траву без сил.

— Молодец… Эй, Ямато, она не реагирует…

Парень склонился над ней, а потом сказал:

— Всё в порядке, Эйлинн, она просто устала.

Мито проснулась от солнца, что бросило на неё свои лучи из окна комнаты. Она лежала в постели, хотя не помнила, как в неё ложилась. Наложив на себя, как и каждый день магию иллюзий, она выглянула в окно, и увидела улицу, заполненную людьми. Девушка быстро оделась, вышла из комнаты и спустилась вниз по лестнице.

— Доброе утро, соня. Как спалось?

— Доброе, Эйлинн. А где мы?

— В городе Блимес. Мы приехали в него вчера, через несколько часов после той битвы с монстром.

— Не помню, что было после неё.

— Оно и не удивительно, ты была без сознания. Ямато, всю дорогу держал тебя в своем седле перед собой…

— А где он?

— Не волнуйся ты так, он только что повез голову той твари в гильдию авантюристов, в надежде, что за неё есть награда.

Девушка с облегчением выдохнула.

— Волнуешься за него?

— Я знаю о чём ты, и думала мы эту тему больше не обсуждаем.

— Забавная ты. Я же вижу, ты к нему не равнодушна.

— Хватит. Ты ничего обо мне не знаешь. Хотя может и думаешь, что знаешь.

— Смерть всегда забирает тех, кому хочется сказать самое важное. Не упусти этот момент. Позже будешь жалеть. Теперь я это знаю, — сказала тихо эльфийка, а лицо её стало мрачным как темная ночь.

— Он не должен знать, Эйлинн. Не говори ему, прошу тебя. Я желаю ему счастья, не хочу, чтобы он страдал из-за меня. Если скажу, это будет выглядеть словно я хочу навязать ему себя.

Эйлинн молчала. Думала о чём-то.

— Если ты так просишь, я не скажу ему. Ты сама это ему когда-то скажешь… Но будет поздно…

— Эй, уже проснулась? — спросил Ямато, когда зашел в корчму и увидел за столом Эйлинн и Мито. — Долго же ты спала. Эйлинн даже волновалась. Чего такие мрачные?

— Простите, за неудобства со мной.

— Да ничего. Кстати, поздравляю.

— С чем?

— Ты освоила "раскол пустоты". Разрез шеи того монстра достоин всяческих похвал.

— Не знаю, как это сделала, само как-то удалось.

— Если будешь тренироваться, может больше не упадешь без сил после использования этого навыка.

— Кстати о монстре. Ямато, тебе удалось за него что-то выручить?

— Удалось, но не много. Тринадцать золотых с мелочью. Поэтому, предлагаю следующее: Мито получит — семь, а я и Эйлинн — поделим остальное.

— Но почему, я…

— Потому что ты, сделала почти всю работу сама. Мы только помогали отвлекать внимание. Эйлинн, ты согласна?

— Да.

— Вот и всё. Вот, твои первые собственные деньги.

— Мои? Деньги?

— Ты не рада?

— Нет, я рада, просто не знаю, что с ними делать.

— Если не знаешь, просто собирай. Позже придумаешь. Теперь они в твоём полном распоряжении.

Девушка задумалась.

— Ладно. Тогда я решила, что с ними делать.

— Вот и замечательно.

— Ты заберёшь их, и используешь на всё, что может нам понадобится в путешествии.

Наступила тишина.

— Ты уверена?

— Более чем.

— Ладно.

— Так, давайте, сейчас что-то поедим и в дорогу. Или у кого-то есть другие планы?

— Мито бы ещё немного дать отдохнуть…

— Нет, я в порядке. Честно, не волнуйся.

— Тогда после завтрака отправимся в опавший лес.

— Заработаем немного денег, — тихо сказала улыбаясь эльфийка.

— Задание сдадим в Деотраго, что на юго-восток от нас. За бандитов возьмемся после того, как приедем туда.

В тот же день, чуть позже в опавшем лесу…

— Ямато?

— Что?

— Есть идеи где искать чудовище?

— Нет. Подай карту.

Эйлинн вытащила из сумки бумажный свиток и подала ему.

— Так… И что же мы имеем? Согласно тому, что я узнал, он нападает только в небольшом районе дороги, ведущей от Блимеса к Деотраго. Нападает из стороны опавшего леса, ближе к реке.

— И?

— Это дает нам приблизительное местонахождение. Его логово где-то в вот этой части леса.

— По описанию, мы ищем Ящероголова. Значит он скрывается во влажном и тёмном месте? — спросила Мито.

— Скорее всего в какой-то пещере, — подтвердила эльфийка.

— Да, пожалуй. Надо обыскать часть леса у северной горы.

— Мы успеем к вечеру туда дойти?

— Нет. Дойдем до моста, и разобьём там ночлег. Если повезет и ночь пройдет тихо, то на утро пойдём его искать.

— А если не повезет?

— Тогда он найдет нас.

— Впервые хочу, чтобы не повезло.

— С чего бы это, Эйлинн?

— Так быстрее. Сэкономим время.

— Странные у тебя представления об экономии времени.

— Почему?

— Кто же хочет, чтобы на него ночью напал монстр, только для экономии времени?

— Я.

— Ты не исправима, Эйлинн. Ты знаешь это?

— За это мой характер, ты меня и любишь. Разве нет? — заявила Эйлинн улыбнувшись к нему.

— Ещё чего, размечталась, — сказал он невнятно тихо и отвернул взгляд в другую сторону.

Девушки рассмеялись.

Ближе к вечеру, они доехали до моста, что соединял земли Альвуса и Руона. Вечер был довольно тёплым, поэтому палатки ставить не было большой необходимости. Разведя костер, они сели ужинать.

— Этой ночью будем по очереди дежурить. Мито — ты будешь первой, я — второй, и Эйлинн… Ты — третья. Согласны?

— Да, — ответила девушка.

Эйлинн молча кивнула.

— Вот и хорошо. В случае чего, будем сразу будить остальных.

— Что на ужин?

— То, что и всегда. Мясо.

— Опять? — на лице Эйлинн появилась кривая улыбка.

— Я знал, что тебе уже, наверное, надоело, поэтому вот, — достал он из сумки завязанный свёрток и давая его эльфийке.

— Что это?

— Сушеные фрукты. Яблоки, груши, лесные ягоды и прочее. Купил их в Блимесе, по дороге в таверну.

— Спасибо. Действительно, я благодарна.

— На здоровье.

— М-м, объедение, — и лицо эльфийки сразу повеселело. — Мито, ты тоже попробуй.

— Спасибо.

Поужинав,Ямато и Эйлинн легли спать, а Мито осталась на страже. Около полуночи она разбудила Ямато, и тот продолжил дежурить. Парень то и дело подбрасывал дрова в костер и смотрел в темноту подлеска. Эйлинн тихо спала со своим луком и колчаном в объятиях, а Мито с мечом. Ямато же решил не терять время и попытался снова "поговорить" со своим мечом. Он взял в руки клинок, освободил голову от всех мыслей, и погрузился в состояние похожее на медитацию.

— Ямато… — раздался незнакомый мужской голос.

Он открыл глаза, и посмотрел на девушек, но они спали, а на дворе ещё была ночь, поэтому он продолжил.

— Ямато… Прислушайся, прислушайся…

Вновь открыл глаза. Где-то недалеко от них под тяжестью кого неизвестного трещали сухие ветки. Прислушался. Звук стал доноситься всё ближе и ближе к ним.

— Мито, Эйлинн, просыпайтесь!

— Что, уже моя очередь? — сонно спросила эльфийка.

Мито сразу схватилась за меч и насторожила уши.

— Что-то большое. Сто шагов от нас в гуще вот там.

Эйлинн вытащила одну из стрел и вставила в тетиву.

Звук ветвей, что ломаются под тяжестью.

— Мито, видишь его?

— Нет.

— Приготовиться.

— Вижу.

Среди деревьев прозвучало шипение и шум.

Мито вытащила из ножен меч, и тот в воздухе тихо "спел".

Из чащи снова прозвучало шипение. Среди деревьев появилась округлая пасть полная длинных тонких как иглы зубов, и пара блестящих глаз. Монстр сразу же время нырнул в высокую траву как рыба в воду и молниеносно двинулся на них.

— Спина к спине! Быстро!

Затихло, лишь ветер колыхал травой. А тогда он выпрыгну из неё прямо на Мито. Девушка склонилась и блокировала мечом удар одной из лап монстра, Ямато же блокировал другую, а Эйлинн сделав перекат вперёд и обернувшись пустила в чудовище стрелу. Но крошечная рана от стрелы не сбила с толку монстра и тот сразу же хлынул обратно в траву.

— Ямато?

— Что?

— Как думаешь, это тот, кого мы ищем?

— Да. Ящероголов.

Он снова атаковал, на этот раз целился в парня, скрутив свое тело в шар атаковал хвостом. Ямато мгновенно отреагировал и блокировал удар, Эйлинн успела выпустить в чудовище несколько стрел, а Мито глубоко вдохнув нанесла удар отрезав ему тот хвост. Чудовище с болью покатилось в темноту, а громкое шипение пронеслось среди зарослей. Но сдаваться ящерица не хотела. Хотела крови, поэтому долго не выжидала. С нетерпением нанесла следующий удар. Ударила со всей силой, вылетела в прыжке снова на парня, и он уже ждал её, ударил правой ногой сбоку просто ей по пасти. Тогда перенес инерцию удара встав на ту ногу и проткнул чудовище насквозь, прибив к земле.

— Мито!

Девушка уже была тут как тут, нанесла один из ударов которых её научил Ямато и отрезала ящерице голову. Отрезанная голова, как всё тело монстра забилось в редких судорогах после чего остановилось полностью.

— Ну и гадость, сколько насмотрелась на такое, но до сих пор ощущение, что сейчас стошнит, — сказала Эйлинн.

— У меня тоже.

— Думаю лучше принести в центр авантюристов всю голову, её клыки и когти такое себе доказательство. Как думаете?

— Сам решай, но скорее… Его запах, просто ужасный.

— Да. Кстати, Мито, твой навык "дракон"…

— Неужели плохой? — разволновалась она.

— Замечательный. Молодец, — сказал он, положив свою ладонь ей на голову и слегка погладил. — Я тобой горжусь, — продолжил он улыбнувшись.

На щеках девушки сразу проявился румянец.

— Ну всё, вы ложитесь, а я разберусь с его остатками и тоже лягу.

— Ладно.

В конце концов остаток ночи прошел не так плохо, конечно если не учитывать ужасную вонь от останков монстра. Они собрались и выехали в Деотраго — город демонидов, что находился ближе всего к территории альвов. Выехав рано утром из своего импровизированного ночлега у моста, всего за несколько часов они доехали до самого города. Ямато с девушками сразу поспешил в местный центр авантюристов избавиться от головы монстра. Зайдя внутрь, Эйлинн и Мито присели за один из свободных диванчиков, которые служили для авантюристов местами отдыха.

— Добрый день. Чем могу помочь? — спросила девушка за стойкой притворно улыбаясь, хотя уже за пятьдесят шагов почувствовала ужасный запах от головы монстра.

— Получить за неё деньги, — ответил парень подняв выше сверток ткани державший в руке.

Девушка сдержала тошноту и снова притворно улыбнулась.

— Свободная охота, или контракт?

— Контракт, — ответил он, и протянул другой рукой листок пергамента.

Девушка взяла его, перечитала.

— Это он?

— Да, сегодня ещё бегал по опавшему лесу.

Она подала сигнал помощнику и тот подошел.

— Стандартная проверка с вашего разрешения.

— Конечно.

Они развернули свёрток и запах стал ещё сильнее.

— Подтверждаю выполнения контракта, — на силу выдала из себя девушка и дала сигнал забрать ненавистную голову подальше. — Ваша награда: пятнадцать золотых.

— Спасибо.

Парень забрал деньги, прошел между диванов, дал сигнал рукой девушкам, и они вместе вышли из здания.

— Ну что, теперь нам не помешает немного отдохнуть.

— И сделать это в ближайшей таверне.

— Да, неплохо было бы поесть чего-то кроме вяленого мяса.

— Ладно, ладно. О, и пока не забыл, твоя часть, Эйлинн. Пять золотых.

— Спасибо.

— А твои, Мито?

— Оставь у себя.

— Ладно.

— Ну всё, пойдём.

Они зашли в одну из ближайших таверн. Людей внутри было не много, несколько здесь, несколько там, поэтому, как и всегда они выбрали свободный стол подальше от других.

— Здесь вообще-то приличное место, — пробормотал один из посетителей таверны.

Сейчас Ямато смог рассмотреть его лучше: он был высоким, кудрявым блондином, с повязкой на левом глазу и большим двух ручным мечом на поясе под боком. Броня тоже не одну сотню золота стоила, на вид точно массивная, но парень сразу заметил, что движений она не сковывала, следовательно, сделана под заказ и не абы-кем.

— Монстр извинился за запах, сразу после того, как хотел сожрать нас живьем, — прокомментировал парень.

— Так, ты у нас крутой охотник на них? Да? Это позволяет тебе портить такой прекрасный день другим? — неожиданно вмешался в разговор его собеседник.

— Простите за неудобства.

— Да мне наплевать на твои извинения… — крикнул блондин.

Напряженные Эйлинн и Мито, уже готовы были встать и вмешаться, как…

— Я бы на твоём месте глотнул его извинения, и молча сел за столик, — сказал тот, которого Ямато сразу не заметил, потому что сидел он в тени угла комнаты. — Я лично видел, как этот парень самолично одним ударом срезал голову монстру на убийство, которого отправили целую группу опытных авантюристов. Срезал ему голову и вместе с ней дерево, что было рядом.

— Вот же брехло, — рявкнул тот в повязке. — Таким тоненьким мечом? В жизни не поверю, — продолжил он подозрительно взглянув на меч Ямато.

— Я не хочу проблем, — сказал Ямато.

— Это хорошо, потому что они сами тебя нашли.

— Ты глухой? Я тебе жизнь вообще-то спасаю, блондин, — повторил человек из тени.

— От кого? От него?

Ямато промолчал.

— Твой ранг, парень?

— Медный.

— Слышал? Медный! А ты меня напугать хочешь россказнями?

— Поверь, я знаю, что говорю.

— Эй вы, хватит здесь кричать! — крикнул ему хозяин. — А не то стражу позову, они долго разбираться не будут, и выгонят всех!

— Ладно, ладно, — сказал тот в повязке и сел на место, неприятно глядя на парня.

Ямато наконец тоже смог спокойно выдохнуть.

— Я сейчас. Пока закажи что-то поесть, — сказал он Эйлинн и пошел в сторону к мужику.

— Сесть можно?

— Можно. Как я помню, тебя же Ямато зовут?

— Мы знакомы?

— Четыре года назад, лес вокруг горы рубиновый наконечник. Вспомнил?

Парень кивнул и улыбнулся.

— Вспомнил. Тебя кажется зовут — Хару, ты тогда был в той группе.

— Верно. Тогда, ты нас вытащил из неприятностей. А теперь похоже, я — тебя.

— Я их стараюсь обходить.

— Поэтому, они сами тебя решили искать, чтоли? Не понравился ты ему. Вон, как смотрит на тебя. Враждебно. И его друг, тоже похоже не против кого-то избить.

— Знаешь их?

— Видел несколько раз в здешнем центре. Знаю точно, он тебе не сопляк, которого так просто напугать, он — прожженный огнём сражений и вымыт в крови монстров и людей в одинаковой степени, авантюрист золотого ранга. Будь осторожен с ним.

— Да, понял.

— Так вы, я так понимаю, путешествуете?

Парень кивнул.

— Что нового в твоей жизни, Хару?

— Немного того, немного другого. Завязать думаю с авантюризмом. Осесть где-то в тихом месте, может даже в людном городе. Ещё не знаю.

— Завязать? Чего так?

— Нашел я себе суженую, парень. Представляешь, как тот герой из детской книги спас её от монстра, когда она в караване ехала. Влюбился я в неё, по самые уши. Вот и подумал, что не хочу больше ради золота рисковать. Я нашел что-то намного дороже.

— Понятно.

— А ты? Не думал ещё об этом? А?

— Собственно, я уже женат.

— Да неужели?

— Да, — ответил он и посмотрел на девушку.

Мужчина отследил взгляд парня, которым он смотрел на Мито и всё понял.

— А-а, ну понятно. Вот хитрюга ты, Ямато, такую красивую девушку себе нашел. Как говорится, мир вам и согласие.

— Спасибо.

— Ты с ними путешествуешь?

— Да.

— И не боишься за них? — спросил Хару.

— Нет. Эльфийку зовут Эйлинн — она авантюрист серебряного ранга. Девушку рядом с ней зовут Мито — она стала мне не только женой, но и ученицей. Ей ещё конечно учиться и учиться, но и сейчас постоять за себя сможет.

— Верю. Зная на что ты способен, если она хоть немного прикладывает усилий к учёбе, то уже точно не слабее серебряного ранга.

— Да, пожалуй.

— Понятно. А едешь сейчас куда?

— В Адрарк. Там у меня дела.

— Ямато, — крикнула ему Эйлинн.

— Извини, должен идти. Заждались уже, наверное, меня. Приятно было с тобой поговорить, Хару. В самом деле. Береги себя.

— Ты тоже, парень. И их береги.

— Знакомый твой?

— Виделись прежде. Несколько лет назад он с группой на монстра пошел в лес возле горы рубиновый наконечник, и в беду попали. Оказался он им не по зубам.

— А ты значит, как герой спас их?

— Скорее случайно оказался рядом.

— Я здесь, как ты и просил заказала перекусить, так что ешь пока горячо.

— Спасибо. Приятного аппетита.

Отдав один день на отдых, и избавившись в местных горячих источниках от вони убитого монстра они на следующее же утро двинулись дальше. Так бы они и поехали по дороге просто до поселения Астранс, после чего и в саму столицу княжества демонидов — Адрарк, но на них, ещё ждала работа.

— Ямато?

— Что, опять?

— С той ящерицей мы разобрались, даже искать не надо было. А что делать с тем главарем и его бандой? Где нам их искать? Лес бабочек не маленькое место. Есть идеи? — спросила Эйлинн, жуя во рту кусочек вяленого мяса.

— Нет. Здесь, я понятия не имею, где они могут быть. В лесу бабочек нет ни озёр, ни гор. Даже холмов почти нет. Вот и идей у меня нет.

— Можно?

— Да, Мито. У тебя есть идея?

— Да.

— Расскажи.

— Выманить их.

— Как?

Девушка улыбнулась.

— Расскажу, как зайдём глубже в лес.

Где-то в лесу, в тот же день после обеда…

— Отойдите, я к старшему, — обратился молодой человек с большим шрамом, который шел ему через всё лицо и щёку. Обращался он к двум громилам на входе, и они сразу пустили парня.

— Можно обратиться, лидер?

— Дис? Говори, что хотел, — пробурчал лидер шайки.

— Я на счёт добычи. С последнего нашего нападения, продуктов осталось на несколько дней. Деньги, тоже уже по тихонько исчезают.

— И что?

— Нам бы дать разрешение, снова выйти на дорогу…

— Считай, что даю тебе такое разрешение.

— Велико благодарен вам.

— Ну? Чего ты ещё здесь?

— Уже бегу.

Парень вышел из шатра, потёр руки и сказал:

— Кто хочет повеселиться, ребята?

В то же время несколько человек взорвалось рёвом.

— Пойдём, найдем кого-то на дороге…

— Дис! — раздался крик с высокого дерева, под самой кроной которого висел сколоченный из досок обзорный пункт разбойничьего логова, к которому вела канатная лестница.

— Что?

— Вижу дым!

— Дым? В лесу, чтоли?

— Да К югу от нас!

— Далеко?

— Нет.

— Ну что, ребята? Пойдём поздороваемся? — спросил смеясь Дис.

Среди шайки сразу взорвался хохот.

— Пойдём.

Шайка разбойников-головорезов во главе с Дисом тихо и быстро двигалась лесом в сторону столба дыма, идущего от очага.

— Мы близко, тише.

Дис выглянул из-за холма и увидел трёх человек, сидевших на камнях у костра.

Дис поднял руку, и разбойники приготовились, тогда быстро опустил её, и они хлынули в атаку. Тихо, как тени они промчались между деревьев, один из них достал меч и одним ударом снёс голову сидячему. Другой, тотчас ударил вторую жертву в спину ножом, тогда как третий ударил последнюю жертву копьём. Лошади что были привязаны недалеко от очага дико били копытами.

Но кое-что было не так… Не было крови. Ни на телах, ни на оружии не было крови. Только тогда один из разбойников подошел к обезглавленной жертве ближе чтобы рассмотреть получше. Вот, что было не так, вместо тела там лежало большое набитое листьями и травой чучело в одежде.

— Что это такое? — спросил один из них. — Посмотри другие.

— Здесь тоже!

— И это тоже!

— Эй, Дис! Здесь какой-то бред!

— Что? Что не так? Неужели пустые сумки? — спросил он подойдя ближе, а потом и сам увидел собственными глазами. — Что за…

Не успел он договорить, как прямо над его головой, с кроны дерева раздался тихий и короткий свист. Парень моментально понял, что это было, слишком часто он слышал такой свист. Тем свистом был звук отпущенной кем-то тетивы лука. В тот же миг бандит рядом с ним упал на землю мертвый держась за шею, из которой уже торчала стрела. Парень взглянул вверх, но там уже никого не было, потому что эльфийка, которая там сидела была уже за его спиной. Он потянулся рукой за длинным ножом на поясе, но не успел его вытащить, как его ногу пробила ужасная боль. В его ноге уже была такая же стрела, как и в шее головореза рядом. Дис повернулся к своей шайке, чтобы предупредить их, но только увидел, как парень в чёрном наряде сносит одним ударом голову его товарища, и как девушка, спрыгивает с ветки дерева и убивает двух его подручных как сама молния.

— Не может быть! Как они…

— Всё, это был последний, если не считать этого, — сказала Эйлинн пряча лук за спину.

— Хорошо. Вы как? В порядке?

— Да.

— Всё в порядке.

— Так, теперь ты, — обратился парень к бандиту. — Как зовут тебя?

— Тебе то что?

— Мне? Ничего. Хотел бы уже как-то по-человечески к тебе, но если ты не хочешь…

Эйлинн нажала пальцем на рану парня и тот взвыл от боли.

— Дис! Меня зовут Дис!

— Извини за ногу, но не хотелось тебя догонять в лесу.

— Чего вы хотите?

— Нам нужен "Губитель". Знаешь такого? Ну? Говори.

— Ямато, похоже он не хочет говорить.

— Что ж, пусть так. Обойдемся без него. Мито…

— Я скажу… Скажу, если отпустите.

Они задумались, и посмотрели друг на друга.

— Итак, давай я тебе сразу всё объясню: ты нам помогаешь, и я тебя не убиваю. Даю слово. Но, ты после этого с нами связанный едешь в Деотраго и сдаёшься страже.

— И в чем мне с того выгода?

— Выгода в том, Дис, что мы тебя здесь не убьём, и не оставим на питание животным, как это сделали с твоими дружками. Понял?

— Да.

— Так вот, продолжим. Ты знаешь где найти разбойника по прозвищу "Губитель"?

Парень кивнул.

— Отведи нас к нему.

— Ладно.

— Подходим, надеюсь вы готовы взглянуть в глаза смерти.

— Не волнуйся ты так.

— Нам с Ямато не впервые.

— Вы умрёте, ещё до того, как подойдете ближе к лагерю.

— Мито, ты что-то заметила?

— Да. За полторы сотни шагов один сверху на дереве, ещё два снизу.

— Это всё?

— Это только те, кого я слышу если ты об этом.

— Это вот те, кто нас должны были убить, Дис?

Парень промолчал.

— Ладно, на месте разберёмся. Эйлинн, возьмешь на себя того на дереве.

— Поняла.

— Мито, следи за ним, чтобы не убежал.

— Ладно.

— Я возьму тех, кто на земле. Пошли.

Эйлинн посмотрела из-за холма первой, достала лук, тогда стрелу из колчана, прицелившись как следует она отпустила тетиву. Стрела полетела в крону дерева, тихо попала в разбойника и тот споткнувшись упал со смотровой площадки вниз прямо возле двух головорезов.

— Какого… — успел произнести один из них, и сразу затих, потому что неизвестный ему парень в чёрной одежде молниеносно перерезал его пополам.

Другой испугавшись, или может просто замешкался и не успел достать оружие, как парень ударом "тигр" оставил его без руки и головы.

Ямато подал сигнал, что всё чисто. Эйлинн и Мито подошли ближе к лагерю разбойников. Лагерь был не слишком большой, и насчитывал не более десяти, или двенадцати больших палаток. Ямато осторожно шел среди них, пока не увидел у одного из таких двух больших громил с копьями.

— Похоже, это — охрана, — подумал парень. — Видимо внутри их вожак. Нужно их отвлечь.

Ямато поднял с земли небольшой камешек, прицелился и бросил его сбоку возле них.

— Э-э, кто идет? — обратил внимание один из них в сторону звука.

— Ты чего, э-э? — спросил его другой.

Ямато бросил ещё один.

— Э-э, кто идет? — снова насторожился первый.

— Ты чего?

— Я слышал что-то, там.

Другой подошел к нему, встал рядом и посмотрел.

— Похоже, умом они не выделяются, — подумал Ямато и изо всех сил побежал к ним, пока они стояли спинами к нему.

Ямато будучи совсем рядом с ними прыгнул и в полете срезал обоим головы вместе с копьями, что они держали в руках. Два больших тела с сильным грохотом упали на землю словно два поваленных дерева.

— Что такое? Что за шум? — раздалось из палатки.

Парень зашел внутрь. Там на большом богато украшенном кресле сидел предводитель шайки — разбойник и головорез по прозвищу — "Губитель".

— Ты кто такой? — спросил он взглянув на парня. Охрана!

— Остынь. Твоя охрана отдыхает в другом мире.

— Чего тебе нужно?

— Твоя жизнь.

Главарь засмеялся.

— Можно сначала спросить, что я тебе такого сделал, что должен теперь расплатиться жизнью?

— На тебя контракт висит. Убийства, грабежи, разбой… Это ещё не весь список.

— Ну, и сколько за меня дают?

— Не много, не мало, сорок пять золотых монет.

— Подумать только… Только сорок пять золотых за меня… Это почти оскорбление. А ведь я так старался…

— Ничего, в другом мире выдашь всё свое недовольство.

Разбойник снова улыбнулся.

— Кто сказал, что я туда собираюсь? Тебе парень, придётся постараться чтобы меня туда отправить, — сказал он достав из-за пояса кривую длинную саблю.

Разбойник сразу напал, бил быстро, ловко, сразу видно — вожак. Ямато уклонился от нескольких его ударов и отпрыгнул в сторону, но головорез быстро сократил между ними расстояние и снова засыпал парня градом ударов.

— Противник не из легких, — подумал Ямато убегая от очередного удара. Надо что-то придумать. Он выше меня не меньше чем на фут, и бросает на меня всё больше и больше ударов сверху… Точно, удары… Один сверху, тогда слева и справа, после чего бьет прямым вперёд и повторяет…

— Тебе не уйти, парень! — крикнул он замахнувшись саблей.

— Попался, — тихо сказал парень и улыбнулся, после чего схватил рукоятку своего меча обратным хватом и сделал комбинацию из ударов "паук", "змея" и "тигр".

Главарь пустил изо рта пару кровавых пузырей, махнул рукой с саблей, которая через мгновение выскользнула из неё и упала на землю, тогда сделал несколько робких шагов назад, упал на свое большое кресло и затих.

— Вот и всё.

Парень вышел из палатки, помахал рукой эльфийке.

— Всё? Дело сделано? — спросила она, подойдя к нему вместе с девушкой и их пленным — Дисом.

— Да. Эй, ты! Где ваш склад с награбленным?

— Там, — указал парень на палатку рядом.

— Ямато, среж его шрам на руке, а мы пока с Мито и Дисом проверим склад и заберем их трофеи.

— Ладно.

Завершив все дела они вернулись в город Деотраго ещё до вечера. Сдали страже раненого, но живого разбойника, получили деньги в центре авантюристов за вожака. Переночевали в корчме и утром двинулись дальше. За день путешествия доехали до поселения Астранс, а ещё через половину и в столицу Руона — Адрарк.

Пятый день сезона урожая. Столица империи Эрит.

— "Письмо Принца Араматсу. Его Величеству Императору Наяде Абураме.

Дорогой отец, надеюсь мое письмо застанет вас в добром здравии, и ещё лучшем настроении. Мирный договор между империей Эрит и королевством Альвус подписан, и с легким сердцем я возвращаюсь домой к вам. Как и было вами сказано, я от вашего имени попросил помощи в поисках асарии виновной в преступлениях против империи, и нам осталось только ждать. Я уверен, что её обязательно найдут, это лишь вопрос времени.

На приеме, устроенном в честь подписания договора всё прошло замечательно, хоть меня и сильно волновало, чтобы авантюристы не начали драку прямо в банкетном зале.

Чуть не забыл: на банкете я познакомился с замечательным парнем, которого зовут Ямато. Хотя он не из богатой, влиятельной или известной семьи, но это не помешало ему заинтересовать меня своим характером. Таким же, как и у вас, отец. В свои двадцать с небольшим лет, он без тени сомнений защитил свою прекрасную молодую рыжеволосую жену от другого авантюриста. Возможно когда-то, я вас познакомлю вас, и вы сами убедитесь в его храбрости и силе его убеждений.

Шлю вам свое уважение и почёт. Ваш сын Араматсу." — в какой раз закончил перечитывать письмо император сидя в кресле. Он отложил его на столик возле кресла и задумался.

— Ваше Величество, после того, как вам доставили письмо у вас обеспокоенный вид.

— В самом деле? Да, пожалуй. Хисоку, приведи сюда писаря, пусть захватит с собой все доклады стражи города Арос.

— Вас интересует конкретная дата?

— Все доклады датированы возвращением имперских солдат после кампании в лесу вблизи города.

— Понял.

Менее чем за полчаса перед императором стояли несколько высоких стопок пергамента и писарь.

— Скажи, где из них от стражи, что были вокруг города?

— Эта, Ваше Величество, — сказал писарь указывая на стопку бумаг, и склоняя голову.

— Можешь идти.

— Как прикажете, — мужчина поклонился и вышел из зала.

Император поднялся с кресла, подошел к столу. Он взял одну бумажку, другую, за ним следующую, и каждая была не та. Дойдя до середины он наконец нашел то, что искал. Его лицо резко изменилось.

— Хисоку, вот, посмотри на этот доклад, — сказал он давая эму листок пергамента.

Мужчина внимательно прочитал его.

— В нем есть что-то необычное?

Император улыбнулся.

— Нет. В нём самом, видимо нет, — ответил император, после чего подошел к столику возле кресла и взял два других листа пергамента. — В нём нет ничего особенного, на первый взгляд, но… Вот, посмотри на это, — вручил он письмо от принца Араматсу.

Мужчина снова стал изучать содержимое письма.

— Совпадение?

— Возможно. Возможно, и я бы так подумал, но сегодня пришло ещё одно письмо. На этот раз от одного друга который был в форте Дагос, на территории княжества Руон.

Он прочитал доклад, и понял к чему шел разговор.

— Интересно, правда?

— Да. Во всех трех упоминается этот молодой мечник. Чёрные волосы, голубые глаза… и рядом с ним рыжеволосая девушка.

— Когда-то мой отец меня научил: когда что-то случилось один раз — это случайность, дважды — совпадение. А три раза — это уже закономерность. Интересно, не то, что они всегда вместе, а то, что девушка очень похожа на ту, кого мы ищем. Я всё время думал: как она скрывается, и как выживает сама? Теперь знаю, она — не одна.

— Думаете этот парень знает кто она и ей помогает?

— Знает или нет, всё равно. Но то что он ей помогает, бесспорный факт.

— Мне следует немедленно отправить солдат в форт Дагос?

— Нет, если они не дураки, то не останутся в месте, где произошло такое примечательное событие… Они двинулись туда, где спокойнее, однако далеко не поехали.

— Значит окружающие города и поселения?

— Да.

— Я отдам распоряжение их задержать, как только заметят.

— Не спеши ты так, Хисоку. Судя по последнему письмо с ними также ходит эльфийка лучница и демонид — это может пригодиться, так как их можно будет быстрее найти. Но и проблемой по их задержанию.

Император уселся в кресло и широко улыбнулся, и от этой улыбки даже у такого опытного воина как Хисоку пробежали мурашки по коже.

— У меня есть другой план…

Часть пятая. Парад смерти

Адрарк — столица княжества Руон, город тысяч интересных вещей. Именно Адрарк — стал центром "науки" в мире. Хотя, к "науке" демонидов относились с сильным страхом, и вмешиваться в их дела никто не хотел, или же просто боялся. "Наукой демонидов" люди называли создание различных устройств, которые делали из металлов, отлитых в, как демониды сами называли их "детали" различных форм и размеров. Для людей, такие устройства были слишком сложным для понимания, а альвам и вовсе чуждыми. И именно за их "науку", которую сами демониды называли "механикой", а устройства созданы с её помощью — "механизмами", столицу прозвали "Механический город".

Повсюду раздавались грубые голоса демонидов, что то и дело торговали своими механизмами, приведенными в движение магическими кристаллами, металлом, минералами и драгоценными камнями добытых со всех уголков княжества. Но это были не все звуки города. Из мастерских доносились удары молотов, металлические трубы дышали огнём и паром. Шестерни крутились в своем безостановочном танце, всё это создавало шумную симфонию.

Поскольку такие мастерские были чрезвычайно шумные, и не останавливались даже ночью, жилые дома разместили в другом конце города в специальном квартале. Именно в такой квартал и поехали по прибытию в город наши герои.

— Что-то понравилось, Мито?

— Да нет. Только интересно очень, как они это делают. Не более.

— Извини, я увидел, как ты с восторгом смотришь, и не смог не спросить.

— Да, да, грязный город с такими же грязными и грубыми жителями… — начала эльфийка.

— Эйлинн! — крикнул Ямато ей.

— Ой, то есть я хотела сказать, приятный город с приятными жителями, — поправила она себя сразу взглянув на парня, и притворно улыбнулась.

— Так лучше. Тебе стоит научиться хорошим манерам. А ещё, мириться с их чертами характера, даже если они отрицательные.

— Как со мной, — поддержала его, Мито. — Ведь ты приняла меня такой, какая я есть, правда?

— Мито, ты — девушка у которой нет отрицательных черт.

— Ты же знаешь, что я не то имела в виду?

— Отказываюсь.

— Тогда, можешь забыть о моей стряпне, Эйлинн, — сразу сказал парень.

— Эй, это жестоко!

— Считай, это наказание за твоё упрямство.

— Ладно. Слышали? Хорошо. Если вы так хотите, я буду сдерживать себя, и постараюсь научиться тех ваших манер.

— Не изменю своего решения, пока не убежусь. Приехали. Корчма "Золотой самородок", здесь мы остановимся, завтра попробуем попасть на прием к князю, а сегодня отдыхаем.

Они оставили свои вещи в комнатах трактира и пошли посмотреть, чем их может заинтересовать местное разнообразие товаров.

В глаза Эйлинн сразу попался маленький серебряный браслет тонкой работы, и она без колебаний его купила, сразу после того, как долго споря с продавцом выпросила у него солидную скидку. Мито тоже рассматривала украшения. Ямато поймал этот её взгляд. Взгляд, в котором можно было разглядеть желание получить понравившуюся вещь.

— Долго ещё колебаться будешь, или наконец купишь его? — спросил парень.

— Что? Не понимаю о чём ты, — ответила девушка, отведя взгляд.

— О том серебряном медальоне с гравировкой цветка лотоса, на который ты уже долгое время смотришь.

— Ничего я не смотрю.

— Я вижу, что он тебе нравится, так почему бы тебе его не купить?

— Это не так, — снова ответила девушка, почти заворчав это себе под нос.

— То есть, ты не собираешься его себе покупать?

— Нет.

— Хорошо. Как хочешь. Заверните мне пожалуйста этот медальон с лотосом.

— Три золотых.

— Беру, — ответил парень и сразу протянул монеты торговцу.

— Но… Но, я же говорила…

— Ты говорила, что не будешь покупать его себе, значит, ты не будешь против если я приобрету его для тебя.

— Но…

— Мито, тебе не стоит стыдиться, или отказывать себе в чём-то. Тем более, я считаю тебе он будет к лицу, — сказал он после чего стал за спиной девушки и нацепил ей на шею украшение.

Мито повернулась к нему, и тихо сказала:

— Спасибо, Ямато.

Парень, легонько положил ей на голову свою ладонь, провел пальцами по волосам погладив, а потом, как всегда к ней искренне улыбнулся. У девушки безумно забилось сердце, кровь ударила в голову, а от наплыва эмоций она чуть не потеряла сознание на месте.

— Пойдём, возможно здесь есть ещё что-то интересное.

Они проходили между лотков с различными вещами до самого вечера. Даже Ямато присмотрел себе интересную вещь: раздвижную трубку, с несколькими стеклянными и магическими линзами, и которая как утверждал продавец поможет разглядеть до мелочей муху с пяти сотен шагов, а нечто большее и того дальше. Тогда они вернулись в корчму, поужинали и легли спать.

Утром, ещё до того, как позавтракать, они собрались, ещё раз всё обсудили, и пошли в княжеский замок.

Хотя демониды и не славились мастерством владения холодным оружием как люди, но всё же имея силу, что во много раз превышала человеческую, и навыки обращения с кузнечным молотом, даже демониды не обучение военному делу представляли серьезную опасность. У замка князя Руона, были отнюдь не неопытные, а лучшие из лучших гарнизоны воинов.

— Чего вам? — рявкнул стальным голосом капитан одного из гарнизонов стоявший у входа в замок.

— У меня важное послание для князя.

— От кого?

— От Его Величества Короля Альвуса.

Командир посмотрел на парня придирчивым взглядом, почти с недоверием.

— На посланца — ты не очень похож…

— А я? — спросила Эйлинн.

Капитан замолчал.

— У вас назначена встреча?

— Нет. Времени её назначить у нас не было, а дело чрезвычайной важности, — ответила эльфийка ему почти нагло. — Твоё имя?

— Почему, я должен его тебе говорить?

— Я — посланник от Его Величества, а эти люди — моя охрана. Если, только поэтому вы нас не пропустите, я буду вынуждена передать королю, через кого мирный договор между Королевством Альвус и Княжеством Руон был под угрозой, или вообще не состоялся.

Капитану нечего было сказать, и лишь за минуту размышлений он смог, что-то из себя выдавить.

— Эй, ты! Беги в тронный зал, скажи, что прибыл посланец из Альвуса с охраной. Быстро!

— Да капитан! — крикнул один из солдат и скорей побежал внутрь замка.

Солдата не было уже больше десяти минут. Эйлинн и Мито заметно нервничали, Ямато же старался не показывать своего волнения. Капитан смотрел на парня пристальным взглядом, словно ждал приказа, или причины отрезать ему голову. Наконец на каменной лестнице послышался скрип и стук тяжелых доспехов солдата.

— Его Светлость Князь дал разрешение пропустить посланника и его охрану.

— Эх, повезло тебе, — подумал в тот момент капитан гвардии.

Военные отступили в сторону, давая дорогу пройти.

— Я провожу вас к Его Светлости, поэтому следуйте за мной и не отставайте, — сказал тот самый солдат.

— Ведите.

Их вели каменной лестнице и темными коридорами, от одного зала в другой, пока не дошли до одной из дверей, что почти не отличалась от других. Дверей в тронный зал.

Солдат зашел первым и сразу поклонился, за ним зашли другие и поступили так же.

— Его Светлость Князь Руона Фугики Кацу! Ваша Светлость, как вы и приказали, я привел их.

— Хорошо, возвращайся на пост, — сказал князь, а голос его прошел залом как гром по небу в сильную грозу. — Подойдите.

Эйлинн пошла первой, Мито и Ямато за ней.

— Представьтесь.

— Мое имя — Эйлинн Лорелин, рядом со мной Ямато Изураги и Мито Айсака.

— Значит, у вас важное дело ко мне?

— Да, Ваша Светлость.

— Тогда, говорите быстрее.

— Я бы с радостью, но это дело требует конфиденциальности.

— И речи быть не может. Говорите, или убирайтесь.

— От того, будет этот разговор частный или нет, зависит, не начнется-ли новая война между всеми расами.

Князь задумался.

— Ладно. Но при одном условии.

— Слушаем.

— Вы оставите всё оружие моей охране.

— Хорошо.

Эйлинн медленно сняла с спины лук и колчан, тогда нож, который прятала в сапоге. Ямато и Мито отдали мечи, один из солдат даже посмотрел в сумку парня убедившись нет-ли там кинжала или ножа.

— Ваша Светлость, при них больше нет оружия.

— Тогда выйдите за дверь, и оставьте нас наедине.

— Слушаемся! — крикнули все солдаты хором и вышли из зала.

— Всё, мы одни. Теперь, расскажете в чём заключается суть вашего приезда?

— Да. Но думаю это лучше расскажет Ямато, — ответила Эйлинн и посмотрела на парня, после чего кивнула головой.

— Скажу коротко: над миром нависла тень новой войны.

— С чего такой вывод, парень? Войн не было уже более двухсот лет.

— А как же между людьми и асариями? — вмешалась девушка.

— Не наши проблемы, демониды в этом конфликте не участвовали.

Ямато достал из сумки листок пергамента и дал его князю.

— Это было недавно найдено в тайном хранилище Императора Объединенной Империи Эрит Абураме Наяды.

Князь выхватил из руки парня листок, а прочитав содержание пергамента посмотрел на парня, и сказал:

— Интересно. Итак, вы — шпионы на службе у Короля Альвуса?

— Нет.

— Если вы не его шпионы, то кто, и чего хотите?

— Остановить кровопролитие ещё до того, как оно начнется.

— Каким образом?

— Именно поэтому мы здесь. Империя может предложить вам мирный договор, но это будет лишь обман. Хотите вы того или нет, у Императора уже есть план как разжечь между альвами и демонидами огонь войны.

— А если нет? Ты же не надеешься, что я поверю в слова каждого мальчишки, что приходит ко мне и говорит, что кто-то хочет разгара войны? Это дело серьёзное.

Ямато замолчал, а потом через миг продолжил.

— Я видел, к каким жертвам может привести его безумие. Видел собственными глазами, чем все может закончиться…

— Что ты предлагаешь, не верить ему?

— Верить или нет, решать только вам. Но прошу… Нет, я умоляю вас, сохранять осторожность с императором.

Князь снова задумался.

— Я подумаю над тем, что ты сказал. Вот, возьми свой листок. И убирайся…

— У меня есть ещё кое-что для вас… — парень забрал листок из рук князя, достал из своей сумки свёрнутый в свиток другой листок пергамента, на котором висела королевская печать и подал его.

— Что это?

— Мы уже побывали в Королевстве Альвус, и рассказали королю о том же, что и вам, поэтому он принял решение заключить с вами свой мирный договор.

Князь тут же вырвал из рук парня свиток и стал читать, а прочитав его содержание громко рассмеялся.

— Значит, тот старый длинноухий вам поверил? Эх, не думал я, что этот высокомерный альв когда-нибудь предложит мир с нами. Даже не знаю, кто из нас больше не терпит друг друга, я или он. Ладно парень… Если он тебе поверил, тогда и я пойду на риск. В случае чего, виновен будет тот старый дурак…

Ямато выдохнул с облегчением.

— Как здесь указано, он приедет в город Деотраго пятого дня сезона урожая. Верно?

— Верно.

— Ладно. Считайте, я вас выслушал, можете смело идти. Не волнуйтесь, я приеду в Деотраго. Твоя совесть будет чиста. Оружие заберете у охраны.

— Спасибо.

Они сделали низкий поклон и пошли к выходу, но почти будучи у него услышали:

— Что тебе к нам? Какое тебе дело до демонидов и альвов? Неужели тебе, как человеку не всё равно?

— У меня есть те, кто мне дороги. И мне не важно к какой расе они принадлежат, альвов, демонидов, или даже асарий. Мне не всё равно.

Князь рассмеялся.

— Прости, за мой смех. У меня просьба. Выслушаешь?

— Конечно.

— Мой сын — принц Сейко сейчас в старом форте Дагос. Он поехал туда по моему поручению несколько дней назад, и до сих пор не вернулся. Найди его, и передай, что я просил его вернуться. Сделаешь?

— Сделаю.

— Скажешь ему: "Даже соловей иногда завидует вороне", и он поймет, что ты действительно от меня. Спасибо. Теперь, я могу только пожелать тебе удачи.

Они вышли за дверь, забрали свои вещи у охраны и покинули замок.

Сразу двинулись в сторону таверны, шли неспешно. Хоть и было только начало дня, но каждый из них уже был уставший настолько, словно пробежал от Астранса до Адрарка с грузом равным своему весу. Разговор с князем Руона был довольно короткий, но уж точно не самый простой эмоционально.

За своими мыслями об этом разговоре, они и не заметили, как прошли по улицам и дворам к своей таверне.

— Странно. Какой знакомый конь в стойле стоит рядом с их, — подумал вдруг парень. — Да нет, мало-ли на свете может быть похожих на вид лошадей, — сразу же после этого он сам себя успокоил.

Ямато зашел внутрь таверны, сразу за ним зашла Мито и Эйлинн, и не сразу обратили внимание, кто сидит за стойкой. Сидит, так пусть сидит, какое им до него дело?

Проглотив очередную рюмку мужчина обернулся, едва не спрыгнув со стула двинулся к ним и сразу повеселел.

— Ямато?

— Тору? — удивились Ямато и Эйлинн вместе.

— А вы, что тут делаете?

— Это хотел я у тебя спросить. Рад тебя видеть, Тору.

— Я тебя тоже. Можно присесть?

— Конечно, садись, я тебе всегда рад. Вот, позволь представить тебе Мито Айсака, именно для неё ты и делал меч, что я у тебя заказал.

— О-о, так ты — та самая девушка которую Ямато решил учить, и о которой мне рассказала Эйлинн? Понятно. Как тебе моя работа?

— Невероятная. Он прекрасно сделан, с какой стороны не посмотри. Спасибо.

— Ну что ты. За такие слова, это я должен благодарить.

— Тору, так что всё же ты здесь делаешь? — спросила Эйлинн.

— Я по материалы приехал, и за разными товарами для своей мастерской. А вы здесь зачем?

— Мы здесь по делам, Тору. Сегодня или позднее завтра, поедем в форт Дагос.

— Форт Дагос? Тоже туда едете? Так может тогда, вместе поедем? Мне и дня хватит купить всё необходимое.

— Мы спешим. Каждый день на счету… — начала эльфийка, но парень её прервал.

— Мито, ты не против?

— Нет.

— А ты Эйлинн?

— Если ты спросил…

Ямато сильно надавил ей на пальцы одной из ног и притворно улыбнулся.

— То есть, я хотела сказать, что не против.

— Вот, спасибо. Говорят, что в приятной компании, и дорога короче, — захохотал демонид.

— Тору?

— Что?

— Сколько мы с тобой знакомы?

— Что за вопрос?

— Просто ответь.

— Ну, тебе где-то пять лет было, когда Масао тебя впервые ко мне привел… Итак, где-то двадцать.

— Ты мне доверяешь?

— Другой странный вопрос. Да что с тобой?

— Просто скажи.

— Масао же доверял тебе. А я, доверял ему. Надеюсь, что ответил на твой вопрос.

Затихло.

— Странный ты какой-то. Неужели из-за той книги? Неужели тебе удалось её перевести?

Парень молчал, смотрел на стол, вдруг почувствовал руку на своем плече. Взглянул. Это была рука Мито, она поняла, что хотел узнать Ямато спрашивая у Тору, потому посмотрела на него, улыбнулась своей как всегда в равной степени милой и застенчивой улыбкой и кивнула.

— Тору… Мы должны тебе кое-что рассказать, но не здесь. Пойдём, поговорим в моей комнате.

— Ладно, если ты считаешь это необходимым.

Они все поднялись по старой лестнице на этаж жилых комнат. Ямато открыл свои двери и все зашли внутрь. Парень как мог коротко и понятно объяснил Тору ситуацию, в которой они сейчас находятся. Кто такая на самом деле Мито, и почему её преследуют. Почему они так спешат. Рассказал, что они узнали от Короля Альвуса. Рассказал и сегодняшний разговор с князем Руона. Рассказал всё.

— Не просто тут у вас, друзья мои. Я думал, вы сюда заработать денег приехали, может переводчика для книги ищете, или ещё что-то, а здесь вон как… Сложно всё. Итак, проверю, всё-ли я правильно понял: с Королем Альвуса и Князем Руона вы поговорили?

— Да.

— И теперь едете в Дагос, по просьбе князя, после чего, тронетесь в Фратте?

— Да.

— Император думает напасть на Альвус и Руон в следующем году в любом случае, будет у него оружие о котором он упоминает в документах или нет.

— Да.

— Понятно. Тогда, я еду с вами.

— Что?

— То, что услышал. Я еду с вами. Вам может понадобиться моя помощь.

— Нет, Тору! Ты вообще меня слышал?

— Да. И поэтому еду с тобой.

— Зачем?

— Ты мой друг. И Мито, теперь и она мой друг. Даже Эйлинн, с её безобразным характером, тоже мой друг. И, не хочу я, однажды выйти из дверей своей лавки и увидеть на улицах мертвых альвов и демонидов. Не прощу себе того, что мог тебе помочь остановить это, но ничего не сделал.

— Ямато. Пусть едет, — тихо сказала Мито.

— Эх, если ты так хочешь… Пусть. Но учти, что теперь, я буду рядом, вместе со своим паршивым характером.

— А я, со своим, — ответил Тору, на слова Эйлинн.

— Ямато, слово за тобой.

Парень долго думал.

— А как же твоя мастерская?

— Если начнётся война, Ямато, то что будет с моей мастерской не будет иметь смысла. Так как, примете меня в свою банду?

Ямато посмотрел на него и сказал:

— Ладно, считай, что уже в ней.

— Вот и хорошо. Обещаю, ты не пожалеешь. Так… Теперь, когда мне уже не нужно покупать вещи, может поедем сразу в Дагос?

— Можно, но я не против сначала позавтракать, и думаю не я один.

— Тогда, за мой счет, и это не обсуждается.

— О-о, а это уже дело, если оплачивает Тору, тогда пойдём выпьем…

— И не думай, Эйлинн. Ты мне поможешь сейчас загружать лошадей…

— Какие лошади, Ямато? Ты о чём? У меня есть повозка с укрытием, вот в неё и загрузим всё, и лошадей ваших тоже в неё запряжем.

— Хорошая идея, Тору. И в такой телеге ехать приятнее.

— Само собой. Пойдём позавтракаем, хватит сидеть здесь и попусту воздух сотрясать.

Они вместе вышли из комнаты, спустились вниз, позавтракали, после чего загрузили все свои вещи в повозку Тору, запрягли в него своих лошадей, сели и поехали в форт Дагос.

Дорога оказалась длинной, вела она мимо "горящих гор" на юг к большому озеру, после чего шла на запад до самого форта. Повозка двигалась немного медленнее чем лошади в одиночку, но ехать в ней было действительно комфортно. Тору сидел впереди и держал поводья, рядом с ним сидел Ямато, а Эйлинн и Мито сидели внутри подукрытием. Ребята всю дорогу говорили о чем-то своём, тогда как девушки о своём, и лишь иногда добавляя комментарии в разговоры друг друга.

К вечеру они доехали только до озера, и решили у него заночевать.

Мито достала из своей сумки старую рыболовную удочку Масао и поймала несколько хороших рыбин. Ямато их приготовил, Тору тем временем собрал дров, а Эйлинн — подготовила ночлег.

После ужина Тору и Эйлинн сразу отправились спать. Ямато тоже лёг, но всё не мог заснуть. Он взглянул и заметил, что Мито не было у телеги, она сидела на берегу и смотрела на звёздное небо.

— Чего тут сидишь?

— Не могу уснуть.

— Я тоже. Можно возле тебя присесть?

— Конечно.

Они сидели, смотрели на небо, на звёзды и месяц что отражался на глади воды.

— Навевает воспоминания, правда?

— Ты о той ночи, когда мы впервые встретились?

— Да.

— Ямато?

— Что?

— Ты думал о том, что будешь делать, когда всё закончится?

— Нет. А ты?

— Думала.

— Это хорошо. Хорошо, когда есть план.

— Ямато?

— Да?

— Можно…

— Что?

— Можно мне сесть ближе к тебе? — спросила девушка неловко.

— Я не против. Холодно уже ночью.

— А? Да, холодно.

Девушка села ближе к нему. Ямато сначала заколебался, но всё же преодолел себя и обнял Мито рукой.

— Когда всё закончится, нас больше ничего не будет связывать. Он отправится в свой городок, или и дальше выполнять задания авантюристов, а я… Я не могу всю жизнь пользоваться его добротой. С тех пор как мы встретились, в его жизни появилось больше проблем. Я втянула его, Эйлинн и Тору в свои проблемы. Когда придёт время, я оставлю их. Без меня им будет лучше.

— думала девушка глядя на звезды, но из этих мыслей её выбили слова парня.

— Знаешь, что я подумал, когда увидел тебя тогда в царапинах, грязную и напуганную?

— Нет. Что именно?

— Подумал, что не хочу, чтобы она ушла. Искал причины, чтобы ты осталась. И видимо боги меня услышали. Теперь ты здесь, возле меня, и я уже не знаю, чего мне ещё желать.

— Ты рад, что встретил меня?

— А почему не должен?

— Я принесла тебе столько проблем.

— Да.

— И заставляла тебя волноваться за меня.

— Точно.

— И…

— Это не имеет значения, Мито.

— Но…

— Когда я увидел тогда у костра твой взгляд, мне всё стало понятно, ты посмотрела на меня глазами, и словно сказала: "Я ещё жива, и я не сдамся", этим ты напомнила мне меня самого. Тогда и я понял, что не важно, какое будет испытание, или насколько тяжелым оно будет. Я помогу тебе даже если ты не станешь просить. Протяну руку помощи, даже если это будет стоить мне жизни.

— Спасибо.

— Не стоит благодарить.

Они проснулись удивительно теплым утром. На небе почти не было облаков, и солнце с легкостью прогревало землю вокруг. Одиночные лесные птицы приветствовали их с новым днём, но им было не до них. Дорога была рядом, она манила, звала ехать дальше.

— Ещё один день в дороге…

— Чего же ты хотела, Эйлинн? Нам дано только две ноги, а не четыре, как у животных. А летать разрешено только птицам, потому, имеем то — что имеем. Радуйся, что вообще за долгое время едешь не в седле.

— Радуюсь, но мне скучно.

— Посчитай звезды на небе.

— Смешно, Тору, даже очень. Интересно, как бы ты их считал днём? — гневно заворчала эльфийка.

— Ну-ну, не спорьте. Вечером будем в форте, поэтому постарайтесь не убить друг друга до тех пор. Ладно?

— Хорошо, — ответили Тору и Эйлинн одновременно.

Мито рассмеялась. Ямато взглянул на неё, на её неповторимую улыбку, и сам не заметил, как стал смеяться вместе с ней.

— Эй, вы чего?

— Чего смеетесь?

— Нет, ничего, — ответила Мито несмотря на парня.

— Как ничего? Эй…

Поздним вечером, когда солнце уже скрылось на горизонте и звезды засияли как россыпь драгоценных камней на тёмном полотне, уже под свет масляной лампы они доехали до старого форта Дагос. Что ранее служил демонидам укреплением во времена, которые давно прошли. Теперь Дагос был небольшим городком, торговым пунктом, где люди из империи Ерит и демониды княжества Руон могли обменяться товарами. Хотя, это и был город подконтрольный демонидам, здесь всё же было больше людей, приехавших сюда из империи Эрит, что так, или иначе пытались здесь поймать свою удачу за хвост.

Рано утром, они собрались обсудить, где искать принца Сейко, ведь удивительно, сколько таких мест в маленьком городке могло было быть, и все они находились в разных уголках.

— Возможно, он в ратуше?

— А я думаю, что он в казармах. Он, как ни крути военный.

— Я бы на его месте в таверне выпивала.

— А сейчас, ты что делаешь? — спросил удивленно Ямато. — Разве не пьёшь?

— Да, а я о чём, — ответила Эйлинн. — Вот и говорю, в тавернах его следует искать!

— Сядь и не поднимай шума. Ещё идеи есть? Желательно умные, а не такие как у Эйлинн.

Девушка подняла руку.

— Не обязательно поднимать руку, если хочешь что-то сказать, Мито. Говори.

— Можно спросить местных стражей. Они наверняка будут в курсе что к чему. Может, где он сейчас тоже знают?

— Прекрасная мысль. Так и сделаем.

Найдя первых лучших часовых городка, попавшихся им на улице они узнали, все они были по-своему правы, конечно кроме Эйлинн. Прибыв в форт Дагос, он вместе со своим вооруженным сопровождением разместились в военных казармах, но сейчас они находились в местной ратуше, где должен продолжиться его разговор с представителем внешней торговли империи Эрит. Это была для них чрезвычайно полезная информация, ведь принц Сейко до сих пор мог быть там.

Ратушей данное здание назвать было трудно, поскольку хоть и стояла она в самом центре форта, но на вид это была самая обычная каменная башня.

Окружена была сразу двумя гвардиями воинов, из которых даже невооруженным глазом можно было определить, что принадлежали они к имперской и княжеской армии, и воспринималась как неприступная крепость внутри крепости.

— Мы ищем принца Сейко.

— По какому делу?

— У нас поручение от его отца — князя Фугики.

— Занят он. Приказано никого не впускать. Извините, придётся вам подождать…

— Расступитесь! — крикнул хорошо одетый человек, выходивший из башни.

— Посмотрите, что решил… налог на золото и серебро увеличить на целых одиннадцать процентов! Ну, мы вам ещё покажем… — забормотал он себе под нос.

— Счастливого пути! — крикнул в след ему молодой демонид, что вышел за ним.

На вид ему было не больше чем Ямато, но как сам парень давно знал, внешность не является показателем возраста, если ты не человек, или асария. Ему одинаково легко могло быть как двадцать, так и шестьдесят лет.

Мужчина лишь оглянулся на слова демонида, снова что-то тихо забормотал, и двинулся дальше. Сразу за ним ушла и имперская гвардия.

— Ваше Высочество, эти люди пришли к вам, и утверждают, что от вашего отца.

— Эй, вы! Подойдите. Чего вам?

— Мы прибыли по просьбе князя Фугики, — сказал Ямато и слегка склонился, вместе с другими.

— С чего мне знать, что вы от него?

— Даже соловей иногда завидует вороне.

Принц слегка улыбнулся.

— Ну, и чего хочет мой отец сейчас?

— Он просит вас как можно быстрее вернуться в столицу.

— Никогда не знаю, что творится в его голове. То срочно отправит меня в этот форт, с логистикой разбираться, то столь же срочно назад приехать. Тем не менее, не могу я сейчас всё бросить и приехать. У меня тут ещё куча дел. Я отбуду в столицу не раннее чем завтра.

— А если дело чрезвычайно срочное?

— Боюсь парень, что у меня тоже не терпит отложения. Такое впечатление, что со всей империи сюда понаехали министры и торговцы. И теперь каждый хочет личной встречи со мной. Вы случайно не знаете, почему он просит вернуться меня просто сейчас?

Мы доставили ему письмо от короля альвов. Его содержание нам неизвестно, но кажется он решил заключить мирный договор между королевством Альвус и княжеством Руон.

— Неужели? Х-м, как зовут вас?

— Мое имя — Ямато. Рядом со мной моя жена — Мито, альву зовут — Эйлинн, а его — Тору.

Принц снова слегка улыбнулся.

— Рад нашему знакомству. Расслабься. Пойдём, по дороге мне всё расскажете.

— Интересно. Не думал, что альвы предложат союз, — сказал им принц Сейко.

— Вынужден признать, что я очень удивлен услышанному.

— Понимаю.

— Чем вы зарабатываете? Простите за мой вопрос, но по вашему виду не скажу, что вы — гонцы.

— Мы все, кроме Тору — авантюристы.

— Так, не согласятся такие авантюристы как вы сопровождать меня на обратном пути в столицу? Конечно, я оплачу ваши услуги сопровождения.

— Для нас будет честью, охранять вас, — ответил Тору.

— Вот и славно. У вас сегодня есть планы, господин Ямато?

— Вроде нет.

— Тогда, предлагаю приступить к вашей работе по моей охране немедленно.

— Если вам так будет удобно.

— Хорошо. У меня как раз сейчас должен быть разговор с одним имперским купцом… и говорят, что у него крутой нрав. Ваша помощь мне точно понадобится.

Они неторопливо шагали по улицам города, пока не пришли к какому-то маленькому зданию.

— Пришли. Здесь встреча и состоится. Будьте рядом.

— Понятно.

За входной дверью послышался мужской голос:

— Сколько ещё, мне ждать того дурака? У меня есть и другие дела! Клянусь, если он за десять минут не появится, то…

Дверь со скрипом открылась.

— Принц Сейко, а мы вас уже заждались, — притворно радостным голосом сказал тот же человек, что только что говорил.

— Рад слышать, — ответил он вежливо. — Начнем. Коротко и ясно скажите, что вы можете продать, по какой цене и сколько.

— А…?

— Прошу не волнуйтесь, это моя личная охрана.

Мужчина кашлянул и продолжил.

— Понятно. Можем продать крупы, муку, а также зерна пшеницы, ячменя и риса. Также хлопчатую и льняную ткань. Всё высшего уровня, и за разумную цену. Сейчас мы можем предложить только: три сотни мешков муки по цене четыре золотых за один, по две сотни мешков зерна каждого вида за три золотых, а также по сто пятьдесят рулонов каждой ткани цене в один золотой за льняную, и по два золотых и пятьдесят серебряных монет за хлопковую.

— Я куплю всё, кроме круп. Но муку и зерно возьму по цене в два золотых за мешок.

— Но это грабеж! В такой низкой цене мне нет никакой выгоды!

— В данной цене виноваты только вы сами. Если бы не называли меня дураком, я бы купил всё по вашим ценам.

Лицо мужчины сразу перекосило от гнева.

— Я найду другого покупателя.

— Возможно, но точно не в этом городке. Просто сейчас, мои слуги договариваются с торговыми гильдиями и самостоятельными торговцами о встрече со мной по купле-продаже товара. Подчеркиваю, что только договариваются о встрече, поэтому стоит мне только захотеть, и я смогу купить всё необходимое княжескому двору у других, попутно сказав не покупать у вас ничего.

Лицо мужчины омрачилось ещё больше.

— Так как? Согласны?

Торговец что-то тихо процедил сквозь зубы, но не решился сказать это вслух, увидев руку парня на рукоятке меча.

— Хорошо, — злобно сказал он взамен.

— Я быстрее дам распоряжение о покупке вашего товара. И позвольте, дать вам совет на будущее: всё же, стоит больше промолчать, чем сказать. Желаю хорошего дня, — сказал принц вежливо поклонившись и вышел из здания.

За ним также вышел Ямато и остальные.

— Господин Ямато, как думаете, я правильно с ним сделал? — спросил принц после долгого молчания.

— Я не уверен, что смогу ответить на ваш вопрос, ведь не сильно разбираюсь в экономических отношениях между империей Эрит и княжеством Руон.

— Вы же знаете, что я спрашиваю не об этом?

— Знаю.

— И?

— Рад, что вы не приказали его казнить.

Принц Сейко рассмеялся.

— Казнить? Нет. Таким, я стараюсь не злоупотреблять. Сейчас, продать мне свой товар по невыгодной ему цене для него хуже смерти. Видели, как от ярости его зубы скрежетали? Однако, спасибо за откровенность.

— Всегда пожалуйста.

— У меня есть ещё несколько встреч…

— Ваше Высочество! Принц Сейко! Ваше Высочество… — кричал несшись к нему демонид в латах.

— Что?

— Ваше Высочество…

— Отдохни и скажи отчетливо что случилось.

— Беда! Страшное бедствие, господин!

— Какое?

— Только что прибыло из деревни Таелас, — сказал воин и вручил клочок бумаги.

Принц вырвал его из рук и стал спешно читать, после чего посмотрел бешеными глазами на воина, тогда на Ямато и его друзей, и снова на воина.

— Когда это прибыло?!

— Пол часа назад.

— Боги берегите нас.

— Что случилось? — спросил Ямато.

— Ужасные новости. В сторону форта Дагос движется не менее сотни, а может и целых полторы сотни чудовищ.

— Сотня?! Это точно?

— Поселение Таелас, что к западу от нас уже уничтожено, и это армада движется сюда. Нужно предупредить господина Джура, он здесь находится представителем от лица империи Эрит. Надо немедленно ему рассказать и пусть армия империи помогает в эвакуации людей.

— Вы совершенно правы Ваше Высочество, необходимо проводить эвакуацию людей немедленно. Мои воины будут готовы через пятнадцать минут.

— Спасибо господин Джуро.

— А теперь вынужден покинуть вас.

Господин поклонился и покинул комнату.

— Ваше Высочество, можно обратиться?

— Да.

— Боюсь, что эвакуация не имеет смысла.

— Да… Боюсь, что вы правы, господин Ямато. По лучших расчетах монстры будут здесь через четверть дня. Даже самый быстрый конь бежит недостаточно быстро чтобы убежать от них. Да и, в городке сейчас одни торговцы, а они свой товар не покинут.

— Нет, не покинут.

— О Боги, за что нам такое? Что нам делать? — тихо спросил принц.

— Драться. — заявила девушка.

— Мито, не болтай глупостей. Как бороться с такой силой? В городе только два гарнизоны воинов, если не учитывать здешней стражи.

— Ямато, ты — дурак? Посмотри вокруг, мы в крепости! Они для того и созданы, чтобы защитить от нападения. Разве нет?

— Да, но… Нам не хватит силы отразить нападение, а под давлением монстров стены упадут. Надо искать другой вариант.

— Не хватит силы говоришь? — спросил Тору.

— Есть идея?

— Да, кажется есть. Бомбы.

— Бомбы? Это ещё что такое?

— Бомбы — это такие горшки с взрывным порошком внутри и горючим запалом. С помощью таких бомб, демониды уже долгое время добывают руду и минералы в горах подрывая её.

— И ты предлагаешь нам монстров забрасывать такими горшками? Почему же их тогда не используют в охоте на монстров?

— Потому что даже они, не нанесут им большого вреда.

— Но, ты говорил, что с их помощью вы добываете минералы?

— Чтобы дробить камни и минералы нужно заложить такой горшок в маленькое пространство, а на открытой местности сила взрыва будет меньше. Я только подумал, что это может отпугнуть их.

— Попробовать можно, хотя я не сильно в это верю. Здесь есть такие штуки?

— Видел в нескольких торгашей на рынке.

— Тогда, я сейчас же отправлю с вами господин Тору нескольких солдат за ними…

— Ваше Высочество! Господин Джуро и его гарнизон… — вбежал внутрь один из охранников.

— Что с ними?

— Господин, они уехали!

— Что? Как уехали?

— Только что, видел, как выехали из главных ворот.

— Вот трусливая крыса! Теперь получается, мы сами по себе. Так, солдат! Возьми ещё нескольких в помощь, вместе с казначеем и господином Тору пойдёте на рынок, и купите всё, что он посчитает нужным. Кто продать не захочет, пригрозите отобрать силой. Понял?

— Слушаюсь!

— Тору! Я вот что подумала. Ты говорил, что силы взрыва недостаточно чтобы их ранить, так?

— Да.

— А если, в горшки дополнительно набросать железных обломков или гвоздей… Это поможет?

Тору задумался.

— Да. Точно! Замечательная идея, Мито! Взрыв будет не сильный, но разогнать металлические обломки до убийственной скорости сможет. Я понял.

Солдат и Тору выбежали из комнаты.

— Госпожа Мито права. Бежать бессмысленно, но можно хотя бы попытаться дать им отпор на нашей территории. Господин Ямато, вам повезло иметь такую жену.

— Спасибо, но считаю, что сейчас не время для лести.

— Вы правы! Нужно действовать! Нужно собрать людей, всех желающих помочь отправить на строительство баррикад и сбор бомб. Все, кто может хотя бы стоять с оружием в руках пусть готовятся и выстраиваются на наружной стене.

— Можно?

— Говори, Мито.

— Я заметила, что здесь много масляных ламп.

— И?

— Значит, здесь есть и горюче масло для них. Можно разлить его в пустые горшки и использовать их как бомбы.

— Госпожа Мито, вы продолжаете меня удивлять. Немедленно отдам приказ.

Ямато не мог отвести от неё свой взгляд.

— Что?

— Ничего, просто, похоже благодаря тебе у нас появилась надежда пережить нападение.

— Скажешь тоже. Я ничего не сделала.

— Это не так. Ты и Тору, можно сказать дали нам надежду. Так держать.

— Спасибо Ямато.

— Не за что. Но где ты такому научилась?

— В одной из книг у тебя дома было что-то об алхимических реакциях и свойства различных минералов и камней. В свободное время, я немного читала.

— Ты молодец, я тобой горжусь. Пойдём, поможешь мне.

— Да

Эйлинн нашла группу альвских авантюристов, что как раз ехали через город на север и уговорила вместе с ней стоять на стене во время нападения и отстреливать всех летающих и легкобронированных монстров. Принц Сейко, а также его войско вместе с Ямато и Мито проводили экспресс подготовку тех, кто подходил на роль воина. Тору вместе с несколькими военными и казначеем принца Сейко, купили все бомбы что нашли у торговцев и учили как ими пользоваться всех желающих, после чего вместе с ними разлили горючее масло для фонарей в пустые кувшины.

Такой суматохи форт не видел уже очень давно.

Несколько часов приготовлений пролетели как выпущенная из лука стрела. Народ заметно нервничал. Принц, вместе с большинством военных приготовились к нападению у западных ворот организовав авангард. Просто за ними были новоиспечённые мечники и копейщики. Эйлинн и лучники разместились на наружных стенах рядом с теми, кто должен был бросать бомбы и горючие горшки. Мито стояла справа от эльфийки. Ямато — слева. Все другие, не такие ловкие разместились по территории форта.

Ямато стоял на стене смотрел в недавно купленную трубу и заметил движение. Время, которого все так боялись, пришло. Земля под ногами задрожала. Орда чудовищ, что уничтожили городок Таелас появилась из густого леса и быстро приближалась к ним.

— Никогда не видел такого количества в одном месте, — заявил Ямато.

— Мы выстоим?

— Если бомбы Тору окажутся эффективными, да.

— А если нет?

— Тогда, Эйлинн, вспоминай все молитвы что знаешь.

— Ямато, я хочу кое-что тебе сказать, пока мы живы…

— Мито… Пообещай, что расскажешь мне это когда-то после битвы. Поэтому, живи. Живи!

— Обещаю.

Ямато вынул меч, сталь его лезвия тихо "запела" в воздухе. Мито достала свой. Было видно, она сильно волнуется. На её лбе сверкал пот. Эйлинн и лучники взяли по несколько стрел с колчанов, приготовились.

Земля дрожала всё сильнее. Пять сотен шагов отделяло их от той злой, и омерзительно массы плоти, когтей и клыков.

Четыре сотни шагов.

— Готовься! — крикнул Ямато.

Три сотни шагов.

— Целься! — крикнула Эйлинн.

Две сотни.

— Пли! — крикнули они вместе, и на секунду в воздухе послышался хоровой свист тетивы.

Стрелы, как молнии с неба редко, но метко врезались в плоть. Несколько в хаотичной толпе пошатнулось, но не упало, продолжили бежать.

— Готовьте бомбы!

Люди взяли в руки приготовленные бомбы, подожгли их фитили о факелы рядом, и стали ждать.

Сотня.

— Бросай!

Объятые огнём взрывчатые и горючие кувшины и бутылки полетели за стены форта. Казалось никто из них уже не слышал шума от чудовищ, словно наступила едкая тишина… Словно, все ждали одного… Момента, когда они долетят до земли.

Взрывы выбили их из этого состояния. Крики чудовищ, которых заживо пробивали куски металла и жег горючий адский огонь. Лучники в очередной раз запустили залп стрел в легкие мишени. Стены под ногами дрожали так, словно вот-вот рассыплются на мелкие камни.

— Лезут гады! Лучники, стреляйте в тех, что взбираются по стенам!

— Понятно!

Град стрел и бомб постоянно падал на головы чудовищ. Они забирались на тела мертвых и тоже умирая образовывали холм. Чем больше их погибало под стеной форта, тем ближе другие были к верхушке его стен.

— Мито! Наша очередь!

— Да.

Наконец из-за края стены появились первые головы. Уродливые пасти полные острых зубов. Девушка бросилась к одной и умело её отрезала, Ямато рядом тоже времени не терял, убивал их направо и налево.

— Ямато! Стрелы заканчиваются!

— Авангард, займите места лучников! А вы отступите, пополните запас стрел и займитесь теми, что умеют летать!

— Да, — крикнули они во всё горло.

Вооруженный гарнизон принца Сейко с лязгом тяжелых лат двигался по каменным ступеням взбираясь на стены форта и занимали места лучников, отражая атаки топорами и молотами. Под их тяжелыми ударами, которые сопровождались почти варварским рёвом, ломались черепа и отрывались конечности монстров. Несколько чудовищ, напавших вместе на одного из солдат, разорвали его на части пробив периметр и прыгнули вниз по стене, готовые рвать на куски мирное население внутри… но их ждал неприятный сюрприз. Не менее полутора сотен людей, что сегодня утром ещё торговали на улице, сейчас стояли с длинными копьями в руках. Не имея и шанса уклониться от них, чудовища падали на их острые концы.

Один из орды напал на Мито сбоку, пытаясь застать девушку врасплох. Ямато, заметил это, хотел помочь ей, но девушка в помощи не нуждалась. Она ловко уклонилась от атаки, повернулась на пятках вокруг своей оси, и с помощью набранной инерции нанесла убийственный удар.

Именно тогда, Ямато понял, насколько она изменилась. На сколько она стала сильнее.

Битва продолжалась. Монстры один за другим гибли и их становилось всё меньше, как и становилось всё меньше солдат на стене. Камни под ногами были скользкими от пролитой крови, а запах невыносимым. Их силы с каждой минутой всё больше были на исходе, от усталости, большинство едва стояли на ногах.

Ямато убил ещё одного, после этого следующего, а за ним ещё.

— Мито, как ты?!

— Ещё держусь!

Ямато взглянул на неё. На плече левой руки девушки был большой порез.

— Ты ранена?!

— Это лишь царапина! Я в порядке!

Следующее чудовище что выпрыгнуло на неё сразу оставило кровавый след в воздухе и замертво рухнуло на землю.

Нападения становились всё реже. В конце концов, последний урод выполз по горе трупов и получил по черепу здоровенным молотом так, что внизу услышали, как ломались его кости.

Затихло.

Все стояли неподвижно, ждали нападения, неизвестно как долго. В тот момент каждый миг для них был как вечность. Никто не нападал.

— Мы… — нарушил тишину один из солдат.

— Победили? — продолжил его вопрос другой.

Ямато и Мито, стоявшие до сих пор на готовые удара неуверенно ступили несколько шагов по телах мертвых монстров и посмотрели вниз холма из тел. Внизу никого не было. Ни одного живого чудовища.

Парень опустил меч.

— Удалось, — тихо сказала Мито опуская меч и пытаясь протереть чёрной от крови, пота и грязи рукой такое же грязное лицо.

Среди военных взорвался дикий рёв. Кто-то от радости кричал: "победа", а кто-то от усталости не мог произнести ни слова.

Принц Сейко взбежал к ним на стену, первым же делом накинул на Мито плащ с капюшоном. Только тогда Ямато заметил, что брызги крови ложились поверх магии иллюзии девушки образуя очертания её лисьих ушей.

— Вы — герои, и я этого не забуду. Никто не узнает твоей тайны, обещаю, — тихо сказал ей принц, после чего повернулся ко всем и громко крикнул:

— Победа!

Воины снова взорвались рёвом.

Ямато подошел к девушке, что едва держалась на ногах от усталости.

— Мито, ты как? — спросил он у неё.

— Я… Я… Я что-то не очень хорошо себя чувствую… — успела сказать она перед тем, как потерять сознание и оказаться в руках Ямато.

Она проснулась, когда на дворе было уже утро. Подняв голову заметила, что лежит в постели, а рядом с ней склонившись на спинку кресла спал Ямато. Недалеко от него чуть-ли не в объятиях друг друга спали на лавочке Тору и Эйлинн. Её левое плечо отдало сильной болью.

— Снова, я принесла ему хлопот… Опять, я просыпаюсь в постели, и вижу его рядом… — подумала она глядя на него. Мито протянула к нему руку, ласково коснулась его волос.

Он поднял на неё свой взгляд, посмотрел в её большие изумрудные глаза.

— Очнулась уже?

— Да.

— Как твоё плечо?

— Болит.

— У тебя была серьезная рана. Врач сделал всё возможное, и заверяет, что даже шрама не останется.

— Хорошо.

— Мы за тебя сильно волновались. Ты спала почти два дня.

— Два дня?!

— Ну, ну. Легче. Тебе не стоит напрягаться. Да, два дня, сегодня — первый день сезона урожая.

— Ямато…

— Что?

— Сколько…

— Не стоит.

— Скажи.

— Двадцать семь. Почти половина из них была из гарнизона принца. Мы сделали всё, что могли, Мито. Многие смирились, что больше не увидит свои семьи, но благодаря совместным усилиям выжили.

— Но не все.

— Не всегда всё идет идеально. В битвах всегда кто-то погибает. Такой мир.

Эйлинн проснулась от голоса парня, заметила, что опёрлась на руку Тору и сразу подвинулась подальше от него.

— Уже проснулась, Мито? Я так рада.

— Извините за неудобства.

— Ой, да не переживай ты так, всё в порядке.

— Не стоит волноваться по этому поводу, знала бы ты сколько хлопот у меня было от Эйлинн, — сказал Ямато.

— А сейчас было грубо с твоей стороны, — заворчала эльфийка. — Не так уж и много.

— Но были же?

Эйлинн промолчала.

Тору громко рассмеялся, похоже от шума в комнате он тоже проснулся и слышал содержание разговора.

— Ох, отдохнул немного. Пойдём Ямато, думаю остальным нужна помощь.

— Ты прав. Эйлинн, мы пошли. Присмотри за ней.

— Ладно.

Тору и Ямато встали с мест и покинули комнату.

— Куда это они?

— Помогают военным избавиться от тел монстров, пока они не начали гнить.

— Понятно. Тогда, я тоже помогу!

— Ещё чего! Ты будешь лежать здесь и отдыхать, хочешь ты это или нет. Ямато сказал присмотреть за тобой, и я это сделаю, даже если придётся привязать тебя к этой кровати.

— Ладно, буду лежать.

— Так бы сразу.

Девушка громко выдохнула.

— Как тебе было, драться рядом с ним?

— Не знаю. Странное ощущение. Как-никак была в битве, вокруг опасность, а мне было так… спокойно, когда думала, что он там… что он рядом.

— Понимаю. В этом весь Ямато. Рядом с ним любая опасность кажется незначительной, а любой враг не страшнее малого котёнка. Иногда кажется, что его создали и благословили сами Боги, и он бессмертный, но…

— Но?

— Но, это не так. Иногда даже Ямато боится, иногда даже его ранят. Ты ведь заметила?

— Да. Он учил меня замечать малейшие физиологические отклонения. Судя по всему, у него ранения на правой ноге, и ещё одно незначительное на руке.

— Ловко. Он хорошо тебя учил.

— Но, если он ранен, и ты знаешь об этом, почему ты не уговорила его лечить раны?

— Он слишком упрям. Возможно даже больше меня и тебя вместе взятых.

— Ямато, тебе не стоит взваливать на свои плечи всю работу, — подумала Мито.

В тот же день, под вечер…

— Ух, наконец закончили.

— И не говори, я бы сейчас целого буйвола съел. А ты, Ямато?

— Да, голодный как волк.

— Ну, что пошли к девушкам?

— Ты что спятил? От нас же несёт теми чудовищами за сотню шагов! Как думаешь, что скажет Эйлинн?

— Да, ты прав, хотя я больше боюсь того, что она может с нами сделать.

Они рассмеялись во весь голос.

— Сначала пойдём в купальни.

— Пошли.

— Ах, благодать. Усталость прогоняет как рукой.

— Да. Повезло, что в таком месте есть купальни, ведь, как ни крути это военный форт, — подтвердил парень.

— Думаю, они появились здесь, когда это место фортом быть перестало.

— Эх, — сказал Ямато закрыв глаза и расслабившись.

Воцарилась тишина.

— Что ты думаешь о Мито?

Парень вдруг открыл глаза.

— С чего бы это, ты спрашиваешь такое?

— А что?

— Ну, не знаю. Она первая, кого я взялся учить, и пока, у неё довольно хорошо получается. Я бы даже сказал, что лучше, чем у меня, когда наставник Масао взялся учить…

— Я тебе не об этом.

— А о чём?

— Она тебе приглянулась?

— Что?!

— Давай, скажи, что я не прав.

— Отказываюсь отвечать на такие вопросы.

— Да тебе и не нужно, у тебя всё на лице нарисовано.

— Что же такое у меня нарисовано?

— А то, что нравится она тебе.

— Не говори глупостей.

— А я и не говорю глупостей, только то, что вижу.

— Значит глупости видишь. Она не будет счастлива со мной. Мы не можем быть вместе… даже если бы хотели этого. И ты сам знаешь почему.

— Вот чего ты так боишься? Боишься, что она не будет счастлива с тобой?

Ямато молчал.

— Тем не менее, думаю тебе лучше сказать ей.

— Нет, не скажу. И ты не скажешь. Пообещай.

— Хотя, и думаю, что ты не прав, я обещаю. Когда-то ты сам скажешь ей, или она тебе.

— Хватит. Дай отдохнуть.

— Тогда, я тоже отдохну.

Они вернулись в комнату девушки только под ночь. Эйлинн и Мито весь день пробыли в комнате за разговорами.

— С возвращением. Мы вас ждали.

— Поэтому мы и вернулись. Ведь хорошо, когда кто-то тебя ждёт, — ответил Тору.

— Как ты, Мито? Лучше?

— Значительно. Спасибо, Ямато. Рана уже начала затягиваться.

— Приятно это слышать.

Раздался стук в дверь, после чего они со скрипом открылись. В дверях стоял принц Сейко собственной персоной.

— Можно?

— Заходите.

— Хорошо, что вы все здесь, у меня есть разговор к вам. Выслушаете?

— Конечно.

— Много времени занимать не хочу, поэтому буду говорить кратко. Я хочу вас наградить.

— Что? — вдруг произнесли все присутствующие.

— Вы правильно услышали. Я собираюсь вас наградить.

— А можно отказаться? — спросил Ямато.

— Отказаться? Но почему? Позвольте, я сам угадаю, вы — от кого-то прячетесь, не так-ли? Ведь так, госпожа Мито? Империя Эрита бросает на поиски одной асарии все свои силы. Очень странно, думал я, но тут появляетесь вы, с мирным договором между Альвусом и Руоном. И два дня назад, когда я узнал, что ты — асария, я понял, что мирный договор между нами мешает империи. Но вот, я так и не понял, при чём здесь вы, госпожа Мито?

— Империя готовит войну. Войну, в которой погибнут все, кто не принадлежит к расе людей, — ответил Ямато.

— И они начали воплощать свой план очень давно, ещё, когда почти полностью уничтожили мою расу, — продолжила девушка.

— Теперь, всё стало на место. Вы отказываетесь от награды, потому что не хотите публичности? Понимаю. Денег, к большому сожалению сейчас предложить вам не могу… Тогда, может примете пока это, в качестве награды за свои старания? — сказал он протянув в руке четыре круглых железных пластины.

— Что это?

— Это особый знак для доверенных мной человек. С помощью него, вы сможете беспрепятственно пройти через княжескую стражу, для встречи со мной.

— Спасибо, это очень ценная вещь.

— Можно спросить, куда вы отправитесь дальше?

— В Фратте.

— За две недели, а точнее семнадцатого дня, у меня будут дела в городе Глиган, и я буду рад, если мы там снова встретимся. А пока, ограничимся совместной поездкой в столицу. Вы же ещё не забыли?

— Это будет честью для нас, сопровождать вас в пути.

— Тогда, буду ждать вас завтра утром у восточных ворот, — сказал принц слегка поклонившись.

Утром, они вместе с принцем Сейко, его гвардейцами и несколькими бродячими торговцами покинули форт Дагос. Проведя два дня в дороге, они прибыли обратно в столицу. Принц Сейко выдал денежную награду в размере двухсот золотых монет за защиту форта и сопровождение от своего имени и имени своего отца, поскольку его самого в столице уже не было. Ямато и его компания с благодарностью приняли награду и на утро четвёртого дня сезона урожая они поехали в Фратте.

Первой остановкой на пути в город Фратте был городок Врекка. После него они отправились дальше на юго-восток, в шахтёрское поселения Грулл. Проезжая мимо горы, которую местные жители за её вид называли — гигантский рот, наших героев в пути застала непогода. Ливень, не собираясь утихать заставил их сойти с пути и спрятаться между не слишком густых деревьев горного подлеска.

— Льёт как из ведра.

— Да.

— Давай туда, Тору. Будем держаться ближе к горе.

— Понял.

Вдруг раздался сильный грохот, и повозка склонившись в сторону встала на месте как вкопанная в землю.

— Что случилось?

— Тору?

— Всё, приехали. Колесо погрязло.

— Тогда, все из телеги и начинайте толкать…

— Нет, это не единственная проблема. Вот, на колесе сломана ось. В город не доедет, — перебил Тору, Эйлинн.

— Починить сможешь?

— Смогу, но нужно найти место.

— Посмотрите туда. Пещера. Можем переждать непогоду в ней.

— Лучше, чем ничего. Молодец, Мито.

— А если там монстр?

— Они редко живут в пещерах так близко от дороги. Пойдём, но всё же проявляйте бдительность.

Они зашли внутрь большой пещеры. Тору распряг лошадей и также завёл их внутрь где было предостаточно места для них всех. Пока он занялся ремонтом сломанной оси, в свою очередь: Ямато, Эйлинн и Мито решили рассмотреть пещеру лучше.

Ямато шел впереди держа фонарь в одной руке и меч в другой, за ним шла Эйлинн держа наготове лук, и замыкала их Мито.

Вдруг…

— Я что-то слышу, — сказала девушка прислушавшись.

— Что именно?

— Похоже на шаги.

— Монстр?

— Нет, скорее всего воин в металлическом доспехе.

— Возможно, мы не единственные кто скрывается здесь от непогоды.

Шаги становились всё ближе.

— Вот-вот появится.

Из-за каменного образования пещеры появился белый огонёк. Маленький, мерцающий и совсем один.

— Эй! — крикнул Ямато.

Огонёк исчез.

— Мы не сделаем тебе зла, если ты не хочешь его нам, — добавил он.

Огонёк снова появился, после чего сразу рядом появился другой.

— На всякий случай приготовьтесь.

Огоньки становились всё больше, слегка двигаясь с стороны в сторону приближались к ним.

— Слышал?

— Слышал. Если действительно не хотите мне зла, опустите оружие, — прозвучало эхом в пещере.

— Хорошо, — сказал парень пряча меч.

Из-за каменного образования к ним вышел кто-то, или может что-то похожее на человека. Ростом он был как Ямато, взамен тела ему служил металлический каркас из пластин и шестерёнок, а также магические кристаллы, два из которых похоже находились в глазах, образуя два тонкие мерцающие ободки. Ещё один в груди под металлическими пластинами выглядел как человеческое сердце. Металлическую голову украшали такие же металлические рога.

— Отойдите, это монстр, — вдруг крикнул парень снова доставая меч.

— Kretege! To dea plar? — крикнул он поднимая руки.

— Подожди, Ямато. Разве он похож на монстра? Нет. И сам знаешь, они не разговаривают.

Парень задумался, а потом спросил:

— Что ты такое?

— А ты, можешь ответить на тот же вопрос?

— Отвечай.

— Сейчас, я — лишь тень прежнего себя. Ржавый кусок металла, у которого кончается время. Позволь теперь ответить на мой вопрос?

— Я — авантюрист.

— Твоим заданием является прийти сюда, и убить меня?

— Нет.

— Тогда, я тебя не трону. Только, ещё два вопроса. Если позволишь.

— Давай.

— Откуда у тебя этот меч? И как тебя зовут?

— От моего отца. А зовут меня Ямато.

— Понятно. Не было и шанса, что ты — это он. Хотя, ты на него и очень похож.

— О чём ты там бормочешь?

— Знаешь-ли ты, кто был первым владельцем твоего меча?

— Знаю, но откуда тебе это известно?

— Потому что я — тот, кто ковал его вместе с теми, кого создал.

— Создал? Ты — Бог Кааге?

— Кааге… Давно я уже не слышал, как кто-то произносит мое имя. Да и посмотри на меня, разве я похож на Бога?

— Не знаю, но точно не на человека.

— Наверное. Когда-то я действительно был Богом для смертных, но как я уже говорил, сейчас, я лишь тень прошлого себя.

— Это из-за Лилит?

— Так, так, так. Ты знаешь о ней?

— Нам рассказал король Альвуса Зентаро Гин.

— Да, ты прав. Я такой из-за Лилит. Почти все силы ушли, чтобы заключить её, после чего мир, который мы создали — стал нашим врагом. Равновесие вселенной сделало нас такими как наши творения: слабыми, смертными. Сейчас, вы, наверное, думаете: — "Если так, тогда почему вы не умерли? Демониды же так долго не живут?"

— Не против послушать.

— Мое тело давным-давно стало прахом и развеялось. Ещё при жизни, мои ученики — смертные сделали мне это тело из металла и магии, и перенесли мой дух внутрь. Так я смог существовать, не будучи уже в живых.

— Однако, вы до сих пор Бог?

— Ты не слышал?! Посмотри на меня! Какой из меня Бог? Я вот-вот рассыплюсь! Магическая энергия кристаллов внутри меня скоро совсем пропадёт, и больше мое тело не сможет сопротивляться времени. Как любой механизм, я — сломаюсь.

— Будучи богами, вы создавали оружие, которое могло бы дать смертному силу уничтожить всё живое на земле? — спросила Эйлинн.

Бог задумался.

— Нет.

— Однако, кто-то такое оружие ищет. Ямато, у тебя книга при себе? — спросила Мито.

— Да, — ответил он, тогда потянулся в сумку, достал из неё книгу и протянул к механическим рукам Бога. — Кое-кто в нашем мире считает, что эти знаки приведут его к такому оружию.

Кааге перевернул несколько страниц и сказал:

— Не ищите того. Это приведет вас к ней.

— То есть? Вы можете сказать нам?

— Вы точно этого хотите?

— Да, — ответил Тору, вышедший из ниоткуда.

Кааге взглянул на него.

— Столько лет прошло, и всё же вы до сих пор существуете… — подумал он. Вы четверо, напоминаете мне нас, очень давно… Могу я знать ваши имена?

— Ямато Изураги.

— Мито Айсака.

— Эйлинн Лорелин.

— Тору Юшидо.

— Да, несомненно, вы похожи на нас. Ты — на Даичи. Ты девушка — на Усаги. Ты вот — на Мизуки. А ты — сильно напомнил мне меня, — сказал он сделав вид будто трудно выдохнул. — Хорошо, я расскажу, что здесь написано, если то, что там скрыто останется там навсегда.

— Пожалуйста.

— Это место называется Островом Утренней Зари. Находится он далеко на юг. Попасть на него можно только в особый день, который выпадает раз в двадцать лет.

— Когда?

— А какой сейчас день и год?

— Седьмой день сезона урожая, одна тысяча триста семьдесят девятый год от сотворения мира.

— Понятно. Итак, ближайшая дата это двадцатый день сезона расцвета в следующем году.

— Почти полгода.

— Что вы имели под словами, что это приведет нас к ней?

— На острове, мы пленили Лилит. Оружие, которое вы ищете — это, наверное, она.

— Мы её не ищем. Наоборот, мы хотим защитить мир от мужчины, который с её помощью хочет начать войну.

— Лилит не оружие, она не подчинится никому, уничтожит в своем гневе всех и всё.

— Как её остановить, если она всё же вырвется?

— Никак. Сейчас, это невозможно. Пленить её снова не получится. В мире не осталось больше такого количества магической энергии для этого.

— Так, что делать?

— Не дайте её освободить. Если она будет свободна, это будет конец всего.

— Берегите нас Боги.

— Боюсь, что вы сами по себе. Мы вам уже не поможем. Мне жаль. Я оставлю вам перевод страниц в книге на всякий случай.

Металлические пальцы коснулись страниц, символы на них загорелись голубым светом и создали свои копии на чистых листах бумаги, после чего стали меняться в привычный для людей алфавит.

— Вот.

— Спасибо.

— Очень интересно…

— Что именно?

— То, что в твоей книге только половина подсказки. Другая её часть написана на пергаменте что этой книге не принадлежит. Один без другого, они ничего не стоят. Но вместе…

— То есть прочитав что-то одно, ничего не понять?

— Не совсем. В книге описано место, сам остров и его местонахождение, но без времени, когда его можно найти. Потому что это записано на этом листке.

— Это листок пергамента, на котором писала ты, Мито.

— Боюсь, это всё чем я могу помочь.

— И на этом вам спасибо, — ответил парень и слегка поклонился ему.

— Хотя, подожди… Твой меч… Или точнее говоря меч, что был сделан для Даичи… Дай мне взглянуть на него.

Ямато вынул меч, дал его в металлические руки Бога.

— Столько лет прошло… Сделанный моими учениками с клыка железного дракона, меч всё же зачарован мной. Тонкая много-фрактальная магическая структура до сих пор цела, значит, возможно у тебя парень будет шанс против неё, хоть и близок к нулю. Тебе известно, какие чары стоят на нем?

— Нет. Собственно, я только недавно узнал, что он зачарован. Об этом мне рассказал король Альвуса.

— Понятно. Тогда, остальное скажу я. На нём их целых два. Первое сделанное мной: оно позволяет разрезать что-либо, пока дух и убеждения его владельца сильнее и прочнее за этот предмет. Довольно трудно это объяснить смертным, это скорее надо почувствовать. Когда тот, кто его держит в руках принял себя таким какой он есть, когда перестал бояться последствий своих действий, тогда этим мечом он будет способным разрезать пополам и весь мир. Однако, если в сердце есть хоть малейшая тень сомнений… ничего не удастся.

— А второе? Разве вы — не единственный кто делал его чар?

— Второе: образовало пустоту внутри магической структуры и меч в свою очередь заполнял её убеждениями, волей или даже душой его владельцев в течение пользования, образовав "собственную душу", или "сущность" меча. Думаю, я знаю кто наложил эти чары на него. Даичи, пожалуй, его рук дело.

— Король говорил, что зная имя меча можно услышать его голос. Он прав?

Кааге закрыл глаза, и стоял несколько минут неподвижно с мечом в рука, а потом сказал:

— Он прав. Я его слышу… Голос внутри.

— Вы знаете его имя?

— Это было не трудно, ведь это имя ему дал Даичи, а он был моим другом. Подумай над словами, что я сказал тебе за всё время нашего разговора, и ты также его узнаешь, — ответил Кааге отдавая назад меч парню. — Подумай, какое имя дал бы ему ты на его месте.

— Понятно. Спасибо. Я подумаю.

— Тору, как там с телегой? Тебе удалось его починить? — спросила Эйлинн.

— Да, но доехать сможем едва в город Глиган и лишь при условии хорошей погоды. Там придётся провести качественный ремонт.

— Молодец.

— Можете остаться и переждать непогоду здесь. Я не против. Гостей в моей пещере давно уже не было.

— Спасибо.

— Пойдём.Думаю, нам найдется о чём ещё поговорить, — сказал Кааге махнув рукой.

Они сидели у маленького очага, что тускло пускал на стены их силуэты.

— Пожалуйста расскажите нам всё. С чего всё началось? Почему так получилось?

— Лучше будет по одному вопросу за раз, Эйлинн, — сказал Ямато остановив её.

— Извини.

— Я расскажу. Но прежде чем начну, позвольте извиниться перед всеми смертными.

— За что? Вам не стоит извиняться.

— Нет, стоит. Вы поймёте, почему.

— Мы слушаем.

— Мы — Боги, появились из энергии, которая существовала всегда, и которую позже прозвали магией. Получив сознание эта энергия разделилась на пять частей, из которых собственно родились мы. Не зная кто мы, откуда и зачем пришли, нами руководила только общая цель — творить. Словно это и был смысл нашего существования. Так, только своим помыслом мы создали в пустоте всё, что вы видите, кроме вас самих. Вы — стали нашим испытанием. Среди бескрайних вод появились три больших континента: Аркадия, Феодора и Доротея. На каждом из них, мы создали тех, кого считали идеальными извне. Достаточно сильными, чтобы мир вас не уничтожил, и достаточно слабыми, чтобы властвовать над вами. Коротко говоря — смертных. Мы начали с Аркадии, и она погибла в первой же войне между расами. Тогда Феодора, но она также утонула в крови войны. Только после этого, мы вынесли урок: нельзя давать вам знания и оставлять одних… вас нужно учить и направлять. Чтобы учить вас, нам были необходимы физические тела. Создав их, наш дух слился с ними, и это дало свой результат, хотя и неожиданный для нас. Мы учили вас, и сами не заметили, как изменились сами.

— Эмоции?

— Да. Но среди всех, нас больше изменила одна… любовь. Даичи и Усаги… они видели, как смертные влюблялись друг в друга, были счастливы при этом, и в них самих загорелась эта искра.

— А Лилит?

— Да… И она тоже. её съедали изнутри самые ужасные ощущение, которые можно было почувствовать: зависть, ревность и гнев. Она видела, как растет любовь между Даичи и Усаги, и вместе с ней рос её гнев, поэтому она изменила тех, кого создала. Сделала из них чудовищ и пошла войной против нас. Нам удалось её пленить, но большой ценой… мы почти стали смертными. А позже, ещё и узнали, что она использовала свою силу и наложила на всех живых и их потомков чары: как она не стала счастливой с тем, кого любила, так и никто больше не станет, если не принадлежит одному роду.

— Проклятие Лилит.

— Но и на этом наши беды не закончились, несколько лет спустя пытаясь защитить смертных от чудовищ, созданных Лилит, погибла Усаги. Даичи в память о ней сделал гробницу далеко в горах на западе, и велел нам, как своим друзьям после своей смерти похоронить его тело рядом с ней. Он погиб через год после неё. Мизуки не выдержала больше этого, и покинула мою компанию, двинулась своим путем. Не знаю даже, живали она ещё. А я… — Кааге грустно рассмеялся. — Я отправился к своим ученикам, которые в вознаграждение мне — как своему Богу создали это тело из железа и магии. Я поселился здесь, подальше от всех… подальше от мира. Теперь вы знаете.

— Почему имея меч Бог Даичи не убил Лилит?

— Потому что не смог принять в себе то, что убьёт своего бывшего друга. А как я уже говорил: малейшая тень сомнений…

— Понятно.

— Вы говорите ещё два континента кроме этого? — вдруг спросил Тору. — Значит, есть ещё такие же, как мы на других континентах?

— Были. Все погибли в войнах. Сейчас, смертные вроде вас, существуют только на Доротее.

— А где эти континенты? Почему вы не открыли нам к ним путь?

— Аркадия — на западе, а Феодора — в северо-западном направлении. Мы не хотели, чтобы вы нашли наши ошибки, поэтому и создали постоянные бури и туман в океане вокруг Доротеи.

Наступила тишина, и только потрескивание очага нарушало покой.

— Разрешите нам здесь заночевать? Похоже, что дождь надолго.

— Да. Вы можете остаться.

— Спасибо. Мы пойдём, как только будет возможность.

Ночь была тяжелая, никто не мог уснуть. Нет, не потому, что не доверяли металлическому созданию, а из-за того, что он им рассказал. Каждый по-своему размышлял над его словами. В ту ночь, Ямато впервые за долгое время приснилась его семья: как отец улыбается ему, как обнимает мать, и как сестра сидит с книгой под деревом у дома, а её длинные черные волосы развеивает ветерок, нежные голубые глаза смотрят на него из-за переплета книги.

— Ямато… Ямато… Ямато, хватит спать! Вставай!

— И тебе доброе утро, Эйлинн, — забурчал вставая парень.

— Поехали, пока ливень опять не накрыл нас.

— Уже едете? — спросил Кааге.

— Да, время.

— Жаль… Мне было приятно за долгое время с кем-то поговорить.

— Для нас было большой честью встретить вас, и лично поговорить, — ответил Тору и низко поклонился, за ним также поклонились и другие.

— Каковы ваши планы?

— Мы защитим мир от всех угроз. Будь это смертный, или Бог. Ещё раз благодарим вас, и за перевод и всё остальное.

— Не стоит. Пожалуй, это единственное чем я смог вам существенно помочь. Но запомните: лучше вообще не дать ей выбраться из той клетки. Пусть вам везёт. Берегите себя.

Грунтовая дорога размыта дождем, холод и влага присуща погоде после дождя. Тору сидел впереди и управлял повозкой. Ямато рядом с ним, жевал кусок вяленого мяса и сыра с хлебом, смотрел по сторонам. Мито и Эйлинн сидели внутри, закутанные в теплый плед, и прячась от холода. Не более чем за пару часов тяжелой езды они прибыли в Глиган — ближайший к границе империи город демонидов.

Как и в любом городе, здесь кипела жизнь: кричали торговцы, стучали молоты, отовсюду доносились ароматы вкусной пищи. Ямато, Эйлинн и Мито отправились купить тёплую одежду не только для осенней поры, а также и для зимней, что только за два месяца должна была наступить. После этого они отправились в одну из местных таверн, где должны были встретиться все вместе. Весь остаток дня, они провели делясь своими мыслями по поводу того, что узнали от Бога Кааге и короля альв, информации из документов императора, и пытаясь сложить все фрагменты загадки воедино.

Догадок у них было немало: от желания абсолютной власти империи на континенте, и к желанию самого императора стать равным богам. Так не дойдя к окончательному выводу они легли спать уже поздно вечером.

От шума Ямато проснулся раньше обычного. Выглянул из окна, там по улице маршировали имперские солдаты.

— Зараза.

Он быстро оделся, вышел из комнаты, постучал в дверь Эйлинн.

— Ямато? Ты чего стучишь с самого утра?

— Есть проблема.

— Какая?

— Надо собрать остальных.

— Ну, и? Чего созвал всех так рано? — спросила зевая эльфийка.

— Снаружи улицам ходят имперские солдаты просто как на параде. Думаю, они там не просто так.

— Почему? С чего ты так решил?

— Из того, что ещё вчера ними здесь и не пахло, а сегодня их слишком много.

— Думаешь они ищут меня? — спросила тихо Мито. — Думаешь так?

— Меня волнуют не сами солдаты… Мито, можешь взглянуть через щель в шторах, и сказать, что видишь?

Девушка подошла к окну, посмотрела на улицу. Снаружи, как и говорил парень были солдаты, и для не тренированного глаза ничего особенного не было. Но… Мито — ученица Ямато, он учил её не только драться, но и собирать информацию и замечать то, что незаметно на первый взгляд.

— Там, — вдруг сказала она. — Вижу человека, незаметно старается рассматриваться по сторонам. Он так хочет быть незаметным, что сразу бросается в глаза.

— Как всегда прекрасно. Меньшего и не ждал от тебя, Мито. Да, ты права. Я говорю о нём. Пожалуй, он — шпион. Надо быть осторожными.

— Если ты так говоришь, то, наверное, что надо. Может у тебя и план какой-то есть?

— Ехать нужно отсюда, и как можно быстрее. Тору, когда повозка будет готова к отъезду?

— Сегодня около полудня.

— Хорошо. Сразу же как будет возможность поедем отсюда.

— И куда?

— Как сказать… Разумно поехать назад, в Адрарк к принцу Сейко.

— Тогда сразу поедем туда…

— Нет. Поедем в Фратте.

— Так зачем туда ехать?

— Ведь там живет тот археолог, о котором ты мне рассказал, Тору?

— Да, именно там. Но зачем? Мы же уже знаем, что написано в твоей книге.

— Хочу с ним поговорить. Возможно, он не единственный, кто ещё знает и может прочитать такие знаки. Мне надо знать сколько может быть таких людей вообще, и каковы шансы на то, что кто-то другой захочет прочитать.

— Ты об императоре?

— Угу, — кивнул парень.

— Ладно, поедем в Фратте, но… Фратте же относится к империи. Разве там для Мито не будет только опаснее?

— Поэтому, я хотел поехать туда сам.

— Сам? А мы?

— Вы поедете в столицу.

— И не надейся, я не поеду, — сразу ответила Мито.

— Ты её слышал, Ямато? Я полностью с ней согласен.

— Поедете.

— Не поедем! — крикнули они вместе.

— Скажите сразу… Я ведь могу вас переубедить?

— Нет, — ответили они.

Парень тяжело выдохнул.

— Вот упрямые. Ладно. Поедете.

— Так бы сразу.

— Ямато не оставляй на свои плечи весь груз. Мы рядом, готовы идти за тобой и помочь.

— Иногда, даже если ты против этого.

— Мы поедем с тобой и поможем тебе. Да и рядом с тобой я чувствую себя безопаснее…

Парень покраснел.

— Ой, то есть… Ничего такого, просто ты сильный и умный… и… — смущённо заболтала девушка.

— Я понял. Спасибо, — ответил он. — Тогда… Тору, бегом в мастерскую, как только повозка будет готова — приезжай.

— Хорошо.

— Этот город начинает беспокоить меня.

Как и было оговорено, Тору пошел в мастерскую, в которой подлежал ремонту их транспорт, и приехать на нем ему удалось лишь через несколько часов.

Как только повозка была перед трактиром, Ямато с остальными загрузились внутрь, и незамедлительно выехали из города.

Проехав почти половину пути, под конец дня они остановились на обочине тракта. Решили не разбивать лагерь и заночевали внутри телеги под укрытием.

Утром, с первыми лучами солнца двинулись дальше. Но когда, в город Фратте было ещё как минимум полдня езды…

— Ямато, — вдруг обратилась Мито.

— Что?

— Гости.

— Как далеко и сколько?

— Позади нас. Двое, не далее, чем за пять сотен шагов.

— Почему думаешь, что это не путники, или торговцы?

— Двигаются на лошадях, довольно легко нагруженные и быстро могли нас догнать и обогнать, но этого не сделали.

— Держатся на расстоянии?

— Думаю да.

— Пусть так и будет. Не будем им мешать, а то напугаем.

— Как скажешь.

Поздно вечером, а точнее говоря ночью, они добрались до города. Даже ночью, когда на портовый город уже бросался свет редких горящих фонарей в кромешную тьму улиц, он продолжал пахнуть солёным морем, и морепродуктами, которые были сегодня выловленные из него. Именно таким был город Фратте. Однако любоваться его красотой времени у них не было. Нужно было найти ночлег.

Утро выдалось довольно тяжелым. С первыми лучами солнца улицы города ожили шумом рыбаков и колоколами прибывших в порт кораблей. Их таверна "Серебряный док" — находилась рядом с одной из таких пристаней. С её окон открывался просто невероятный вид на море.

Ямато проснулся раньше других и решил их не будить. Спустился вниз и сел за стойку. Людей внутри не было. Да оно и неудивительно, было только начало дня, все работали. Поэтому, он также решил не терять время.

— Эй, хозяин, — произнес парень, после чего указал на пустую кружку с пива.

— Не рано-ли пить?

— Возможно. Я… кое-кого ищу.

— И кого же?

— Одного мужчину. Слышал он здесь проводит исследования, или раскопки…

— Есть такой, Сузу Такидзава его зовут. Но все называют его: старина Такидзава, — сказал хозяин прервав его жестом руки. — Живет за городом уже, наверное, лет тридцать, если не больше, и почти день в день роется в земле.

— Где именно?

— Вдоль порта иди на восток, там увидишь тропу, по ней дойдешь до его хижины. Одни говорят, что он хорошо платит страже города, чтобы те его не трогали и не лезли в его дела, другие — что занимается алхимией. Хотя, как по мне, то он всего лишь старик, который немного не в своем уме, — продолжил говорить хозяин доливая напиток в кружку парня.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

— Почему-то, я так и думал, что ты не спишь и будешь здесь, — прозвучало из стороны лестницы.

— Ты тоже уже не спишь?

— Налей и мне пива, мужик, — сказал Тору садясь рядом.

— Я знаю где найти археолога.

— А ты зря времени не тратишь, Ямато.

— Он на востоке, сразу за городом. Его имя — Сузу Такидзава.

— Вот и хорошо, одной проблемой меньше.

— Не знаю, говорят, что он — странный.

— Проверим.

— Чего шумите?

Они обернулись. На лестнице стояла сонная Эйлинн, и зевала.

— Тоже не спишь?

— От твоего голоса, Тору, любой проснется.

— Налейте и ей пива, господин корчмарь, а то кажется она не в духе.

— Уже делаю.

Эйлинн села по другую сторону парня, глотнула из кружки.

— Я слышала, ты говорил, что нашел его. Молодец.

— Да. Пойдём к нему только Мито проснется.

— Вот соня.

— Да, поспать она любит. Но не стоит её обвинять, мы сами проснулись раньше обычного.

— Защищаешь её? Меня ты никогда так не выгораживал.

— Может потому, что ты всегда чем-то недовольна?

— Вряд ли. Я, просто само волшебство, и воплощение воспитанности…

— Скорее хамства и требовательности, — забормотал себе под нос Тору.

— Придержи язык! — крикнула разозлившись Эйлинн.

— Спокойно. Об этом я и говорю, Эйлинн…

— Будьте добры, не кричать в заведении так рано.

— Простите её, пожалуйста. Эй, Эйлинн. А ну извинись.

— С чего бы это? Меня заставил Тору. Вот он пусть и извиняется.

— Эйлинн… — посмотрел на неё парень прищурив глаза.

— Я не… Я не… — повторила она снова не закончив фразу до конца.

— Эйлинн…

Она набрала полные легкие воздуха, после чего громко выдохнула.

— Простите, — тихо сказала.

— Не слышу, Эйлинн.

— Простите! — сказала она громче и склонила голову, чтобы никто не видел, как покраснело её лицо от стыда.

— Так бы сразу. Ты такая милая, когда просишь прощения.

— Заткнись Тору…

— Спокойно, потому что оба получите у меня.

— Она первая начала…

— Он первый начал… — сказали они одновременно.

— Да мне всё равно кто начал. Главное, что я — закончу.

Несколько минут в комнате стояла полная тишина.

— Может, тебе стоит пойти и разбудить её? — нарушила тишину эльфийка.

— Зачем? Пусть спит. Тем более, что я не думал спешить из этого города, и пробыть в нем до семнадцатого.

— Просто, мне уже не терпится пойти к тому археологу.

— Кстати, Тору, что тебе о нем вообще известно?

— Немного. В молодости он учился в библиотеке Тедо, после чего был подмастерьем у археолога на острове Евинга. Потом он переехал сюда, но когда именно не знаю. Но, он тут уже довольно долго.

— Довольно много ты о нем знаешь.

— После нашей встречи в Аросе, ты поехал в Тоцугу, а я решил накопать немного информации о нем.

— Неплохо.

Опять наступила тишина, которую прервало громкое урчание желудка Эйлинн.

— Есть хочу. Ей корчмарь, что сегодня приготовил? — не удержалась она.

— Картофель со свининой, раки, омары и мидии, вареная кукуруза, рыба запечённая с овощами.

— Мне то последнее.

— Боюсь, придётся подождать, так как ничего из этого ещё не готово.

— Эх.

Ямато выпил залпом содержимое кружки и поставил её на стол.

— Тогда налей нам ещё, — добавил он после этого.

— Несу.

— Эй, Ямато… Ты сегодня как-то сам на себя не похож. Не заболел?

— Нет. Всё время думаю.

— О нём?

— Да. Не понимаю, как можно вообще такое придумать? Все эти смерти…

— Люди, которые не в своем уме и не такое придумать могут. Не забивай этим голову. Мы остановим его.

— Ты думаешь?

— Среди нас, ты самый искусный и умный, что-то да придумаешь.

— Простите ожидание, — сказал хозяин возвращаясь с выпивкой и стал наливать её в кружки.

— А что будет после?

— То есть?

— Неважно…

— Вот и хорошо. Забыли, — сказал Тору, после чего поднял кружку со стола и глотнул из неё.

— Еда будет готова за десять минут. То, чего хотите?

— Ямато, может, тебе всё же стоит разбудить соню?

— Да, может и стоит.

Парень встал со стула двинулся к лестнице. Поднялся на третий этаж, постучал в дверь девушки, но ответа не было. Он постучал снова, и снова ответа не дождался, поэтому повернул дверную ручку. Двери были не заперты.

— Вот ведь, забыть закрыть дверь… Что за странная девушка, — подумал он.

Он тихо шмыгнул внутрь. Девушка до сих пор спала в постели и судя по её выражению лица видела прекрасные сны.

— Эй, Мито, пора вставать. Мито? Мито? — тихо сказал он присев у кровати, и легонько коснулся пальцем её щеки. — Мито, вставай…

Она проснулась и сразу поднялась. Похоже Ямато её сильно напугал.

Сам Ямато уже стоял и молча смотрел в другую сторону чувствуя себя очень неловко.

Мито посмотрела в чём дело, и как оказалось во время своего пробуждения, одеяло сползло с её верхней части тела открыв на показ нижнее белье в котором она спала. Лицо девушки сразу стало красным. Она быстро схватила край одеяла и прикрылась.

— Ты… Видел? — тихо спросила она.

Решил ей не врать.

— Видел, — вполне серьезно ответил он взглянув на неё.

Парень сидел внизу за стойкой просто между Тору и Эйлинн, тёр щеку, которая от пощечины сильно болела.

— Ох и сильно тебе от неё досталось, — рассмеялась Эйлинн.

— Здесь ничего смешного. В следующий раз, сама пойдёшь её будить.

— А не надо было, что-то с ней неприличное делать пока она спала.

— Ничего я с ней не делал!

— Вот ведь, дала тебе Богиня, языка…

— Я только пошутила. Что тут такого?

— Доброе утро всем.

— Доброго.

— И тебе, Мито.

— Ямато, чего не ешь? Аппетита нет?

— Очень смешно, Эйлинн.

— Извини за удар, но ты сам виноват.

— Не извиняйся, Мито, я знаю, что сам виноват.

После сытного завтрака, они вместе пошли к археологу, что жил за городскими стенами. Как и говорил хозяин, пришлось идти вдоль порта на восток, после чего по тонкой, скрытой среди деревьев дорожке, в конце которой находилась здание похожее на сарай.

— Наверное, не много ему денег это занятие приносит. Редкая здесь у него дыра.

— Эйлинн.

— Что? Вы же, также так подумали?

Ямато подошел к двери, и постучал в них несколько раз.

— Кто?! — послышалось изнутри.

— Мы ищем господина Такидзаву.

— Зачем?

— Есть к нему вопросы.

— Какие такие вопросы?

— Если, вы не господин Такидзава, тогда не скажу.

— Я — Такидзава.

— Пока не увижу вашего лица, не убежусь.

Из дверей послышались звуки открывания многих засовов и замков. Наконец дверь открылась и перед ними в дверях стоял худой старик небольшого роста, с длинной кудрявой бородой.

— Я — Такидзава. Ну? Чего хотели? Говорите быстро.

— У меня есть информация, что вы можете прочитать язык, которые большинство не может, или вообще не видел никогда. Это так?

— Возможно. А что?

Парень достал из сумки заранее переписанные на чистый пергамент символы из его книги и протянул его к старику.

— Прочитать можете?

Старик долго всматривался в бумагу, тогда на парня, после чего наконец спросил:

— Парень, тебе случайно не Ямато зовут?

— Как вы догадались?

— Не тяжело было, ты — точная копия своих родителей: Шинури и Акико.

— Вы их знали?

— Да, знал. Прими мои соболезнования, парень. Шинури был мне другом. Кроме этого, я даже знаю из какой книги эти символы ты переписал.

Ямато достал книгу из сумки.

— Да, это она. Не в лучшем состоянии, но она. Знаю, что тебя интересует. Всё расскажу, но сначала ты мне скажи… Чего заинтересовался ею за столько лет?

— Это одна из немногих вещей, оставшаяся от них.

— Тогда понимаю. Спрашивай.

— Как вы познакомились?

— Я встретил твоего отца, когда он ещё служил в армии императора Ароса… как же его там… А, точно, Ито Абураме. Он, вместе с гарнизоном защищал наш лагерь под городком на полуострове Рейн. Он выделялся из числа солдат не только званием капитана, но и умом которому бы позавидовали даже начитанные в библиотеке Тедо менестрели. Поэтому, мы с ним сразу нашли общий язык. Книгу, что ты так крепко держишь в руках, подарил ему я.

— Зачем?

— На, то есть несколько причин. Первая — после того, как он ушел из армии, стал авантюристом, и поселился где-то в лесу вблизи города Сорд, он нашел пещеру на стенах которой были такие знаки. Вторая причина — это то, что он был из числа людей, у которых хватило бы ума разобраться что к чему.

— Я не знал, что он служил в имперской армии. Почему он ушел из неё?

— Он не говорил? Да, пожалуй, что не стоило. Лет тридцать назад, я тогда ещё жил в Феатоне — в то время, столице земель асарий. Однажды мне пришло письмо от него, в котором тот утверждал, что император задумал что-то не доброе, и что он больше не желает выполнять его приказы. Также он мне посоветовал поехать подальше от столицы, и как видишь… поехал я не далеко.

— Он не говорил, с чем связано такое решение?

— Нет, но просил, чтобы я больше никогда и никому, ничего не переводил с этого языка, особенно, если просить будет кто-то кто связан с императором.

— Мне тоже не сделаете такой чести?

— Почему же? Я прочитаю тебе, парень…

— Не надо.

— Не император-ли Ито Абураме финансировал ваши тогдашние раскопки, господин Такидзава? — вмешался в разговор Тору.

— Да, вы правы.

— Всё интереснее и интереснее. Боюсь, что мой отец узнал что-то серьезное о императоре, и это касалось ваших раскопок. Это стало делом его жизни — разгадать, что он ищет, и предотвратить это. Возможно, даже защитил эту тайну собственной жизнью.

— Я думал, ты хочешь знать, что написано в ней? Разве нет?

— Не совсем. У меня другой вопрос. Сколько ещё людей способны это прочитать?

— Кроме меня? Дайте подумать. Думаю, трое… а нет… тот не так давно умер. Поэтому, двое.

— Где их найти?

— Один из них альв, и найти его можно собственно в библиотеке Тедо, другой — человек, работал в городе Дориан, а сейчас не знаю.

— Спасибо, вы нам помогли.

— Та не за что. Это всё, что вы хотели знать?

— Да.

— Не знаю, парень как ты прожил все эти годы, но глядя на тебя могу сказать точно, твои родители гордились бы таким сыном.

— Спасибо, за всё.

— Береги себя.

Позже, около полудня в корчме…

— Ямато, чего сидишь такой кислый?

— Всё из-за тоже самого. Мы столько узнали, но ещё столько же всего осталось неизвестно… Стараюсь что-то придумать, но не получается. Абураме, наверное, держит при себе того переводчика, кроме того, я думаю, как освободить отца Мито, если ещё не поздно… Вам не стоило так доверять мне, с меня плохой лидер.

— Не говори так. Ты волнуешься за нас, а мы за тебя. Знаешь, когда Масао впервые привел тебя в мою мастерскую, я сначала не понимал, что он увидел в том мальчишке, глаза которого были пустые, а лицо ничего не выражало, но теперь вижу. Всегда серьезный, сильный и умный парень, что не умеет сдаваться, вот каким он тебя видел уже тогда. Теперь таким видим и мы.

— Тору…

Демонид взглянул на него своими красно-желтыми глазами.

— Разве у нас есть шансы?

— Шансы есть всегда, и только от нас зависит большие они или маленькие.

— Тору, у меня есть одна просьба к тебе. Не откажешь?

— Тебе? Никогда.

Так, прошло четыре дня…

Пятнадцатое сезона урожая, корчма "Серебряный док" где-то около вечера…

Двери корчмы открылась и внутрь зашли четверо. Хозяин уже знал кто они, ведь они были здесь уже не один день.

— Господин Ямато, льёт как из ведра, правда? — обратился он к тому, кто заходил.

— Да. Мокрые до нитки.

— Будете что-то?

— Нет старик, пока переоденемся в что-то сухое, а потом уже думать будем…

— Ой, кстати, пока не забыл… — мужчина пошарил под стойкой и достал сложенный несколько раз листок. — Госпожа Мито, вам письмо.

Всем сразу аж язык отняло.

— Мне? От кого? — удивленно спросила девушка.

— Посыльный не имел чести представиться, но довольно точно описал того, кому передать письмо.

— Это, пожалуй, ошибка… Мне никто не пишет.

— Может, лучше сначала прочитаете? Если это действительно ошибка, то так и быть он останется здесь ждать другого.

— Ладно, прочитаю.

Мито взяла со стола листок, развернула, стала читать, и через некоторое время на её лице появилась неоднозначная эмоция.

— Мито, что там? — спросила Эйлинн не выдержав ожидания.

— Не здесь.

Они зашли в комнату Ямато, и как только двери закрылись…

— Это письмо, от моего отца… — сказала она сразу.

— Что?! — крикнули они вместе.

— Быть не может. Что он пишет?

— Пишет, что бежал из плена и долго искал меня, а когда нашел сразу написал и отправил мне послание, так как в город зайти не может.

— Логично.

— Можно взглянуть? — спросил парень.

— Да.

Ямато стал читать письмо, но с каждым словом его всё больше переполняло странное ощущение.

— Это может быть ловушка, — сказал он взглянув на неё.

— Что? Что ты такое говоришь?

— То, что сказал.

— Я наконец, за долгое время его встречу… А ты говоришь, ловушка?

— Да. Не знаю почему, но у меня такое предчувствие…

— Предчувствие? Если у тебя есть доказательства, то скажи, а если только предчувствие, то оставь их при себе!

— Мито, я знаю, что ты чувствуешь…

— Откуда ты можешь знать, что я чувствую?! Твои родные давно мертвы! Мертвы! А мой отец — жив! — крикнула девушка на него, а на её глазах появились слёзы и злая гримаса.

— Мито…

— Ты… Не хочешь, чтобы я шла… Вы все… Не хотите… Может, всё что вы делали для меня обман?

— Не говори глупостей!

— Оставь меня, Ямато… Оставьте меня все… Не хочешь мне помогать, тогда не мешай.

— Я не позволю тебе туда пойти, это слишком опасно…

— Ты мне не нужен… Никто из вас мне не нужен, — сказала она вдруг тихо, враждебно, и вышла из комнаты.

Они стояли неподвижно, и смотрели на дверь.

— Ямато… Она не хотела этого говорить…

— Ты её слышала… Я ей не нужен. Расходитесь.

Эйлинн и Тору тихо вышли из комнаты.

Ямато стоял среди комнаты в полной тишине, и одиночестве.

Через некоторое время он всё же решился выйти из комнаты. Спустился вниз, сел за стойку.

— Похоже, вы не в себе, господин Ямато. Произошло что-то? — спросил хозяин протирая одну из деревянных кружек.

— Нет. Налейте мне чего-нибудь крепкого.

— Крепкого? Вы раньше не заказывали ничего крепче пива, поэтому даже не знаю, что вам предложить.

— Хочу напиться. Подбери что-то на свой вкус.

— Гм, тогда вот. "Огненное вино" — отличный вкус. Получило свое название из-за того, что обжигает горло как кипяток, и хватит нескольких рюмок чтобы беспамятно напиться.

— Налей.

— Уверены?

— Да.

Хозяин снял с полки небольшую бутылку, налил из неё в маленькую рюмку. Ямато взял её, тогда взглянул и сказал:

— Твоё здоровье.

Но не успел её выпить, потому что рюмку выхватил Тору и сразу махом выпил.

— Вообще-то, это было моё.

— Чего тут сидишь?

— Какая разница?

— Решил напиться?

— Даже если так, то что?

— Топить боль в алкоголе плохая идея. Как и пить в одиночестве.

— Не такая уж и плохая.

— Ямато! — крикнула сбегая по лестнице Эйлинн. — Она исчезла! Её вещи кстати тоже!

Парень слегка улыбнулся, неискренне, фальшиво.

— И что?

— И что?! Что означает это твоё "и что"?! Ты совсем за неё не волнуешься?

— Нет. Неважно, она выбрала что хотела. Я… Мы, ей не нужны…

По комнате в то же время раздался эхом громкий удар. Удар, который Ямато не ожидал… От Эйлинн, и от которого он упал со стула прямо на пол.

— Какой бездны ты делаешь?

— Это, какой бездны ты делаешь, Ямато?! Хватит себя жалеть! Хватит сидеть здесь! Ты нужен ей, не меньше чем она тебе, сам знаешь! Ты говорил, что будешь оберегать её! А теперь? Сейчас, что ты делаешь?!

Парень молчал.

— Хватит себя жалеть! Поднимай свою задницу с пола, и пошли её искать! Ты постоянно следишь, чтобы я не говорила лишнего, а если скажу, то чтобы извинилась… На этот раз, я прослежу, чтобы ты извинился.

На его лице вновь появилась улыбка, на этот раз как всегда искренняя.

— Вынужден согласиться с длинноухой. Стоит её найти. Не хочется чтобы с ней что-то случилось, и ты до конца жизни ходил несчастным, — сказал Тору подавая ему руку.

— Спасибо, Эйлинн. Видимо твой удар — это, пожалуй, именно то, что мне было нужно.

— Да пожалуйста. Всегда рада помочь, потому обращайся.

— Но, где её искать? Я уже не припомню.

— В неё в комнате, не было ничего, но… Я нашла то самое письмо в коридоре, видимо оно выпало.

— Дай.

Ямато развернул листок, стал снова читать его содержимое. Вдруг его снова охватило чувство, что что-то не так… Мысль, словно молния влетела ему в голову и осенила его.

— Вот что не так! — крикнул он.

— Ты о чём?

— Меня не покидало ощущение, что с этим письмом что-то не так… Он начинается со слов: "Мито — дорога моя доченька…"

— И что?

— Мало кто знает, но её имя не Мито, а Митоко. Я сократил его, когда мы делали для неё жетон.

— А кому, как не отцу знать имя своей дочери…? — задумалась Эйлинн. — Итак…

— Значит кто бы не написал его, он не её отец. Вот дура, так быть взволнованной, чтобы такого не заметить. Да и, я тоже пень ещё тот. Взял и отпустил её.

— Где она?

— Гм, здесь написано, что он будет ждать у старого высокого дуба на северо-запад от Фратте…

— Есть такое место, — подтвердил вмешавшись в разговор хозяин таверны. — Окружающие леса здесь с довольно низкорослых деревьев, поэтому тот старый дуб как гора среди них.

— Быстро, не стоит терять ни минуты.

Стало темнеть. Девушка шла быстрым шагом одной рукой придерживая рукоятку своего меча, другой же пояс сумки.

— Уже не далеко, отец. Я иду.

Было уже действительно не далеко, какие-то две сотни шагов отделяли её от места назначения. Она ускорила свои шаги, сердце девушки безумно билось в груди. Вдруг она почувствовала кого-то у дерева, ощущение её отключились, эмоции хлынули в неё непрерывным потоком.

— Отец, я пришла…

Фигура появилась из тени, что бросалась на неё от ствола большого дерева.

— Я рад, что ты пришла… — сказал он выходя.

Тогда девушка увидела его… Его — лысый мужчина с маленькими глазами. На его грубом, массивном лице они выглядели как бусины образуя пронзительный взгляд.

— Пришла, да ещё и сама. Император будет доволен.

Она сразу выхватила меч, стала в стойку, наставила его на мужа.

— Кто ты такой?!

— Не важно, кто я.

— Тогда зачем ты здесь?

— А сама как думаешь? Забрать тебя конечно. Ты же хочешь увидеть папу?

— Ублюдок, я убью тебя.

— Ого, неужели? У маленькой асарии есть острые клыки и коготки? Я бы посмотрел на тебя в действии, но, у меня мало времени…

Вдруг её что-то ужалило, и в глазах всё стало темнеть, голова закружилась, напала сильная слабость. Она упала на колени, держась руками за меч и упираясь им в землю. Из её руки торчала маленькая костяная игла.

— Интересная вещь эти ядовитые растения, сделай из них отвар и могут убить, но стоит только уменьшить дозу, и это отключит сознание человека на несколько часов погрузив его в сон.

— Ублюдок… — успела сказать она перед тем как полностью упасть на землю.

— Ямато… спасай… — подумала она и потеряла сознание.

— Мы уже близко. О Боги, только бы не было поздно…

— Я вижу кого-то.

— Кого?

— Два человека стоят у дерева, и ещё кто-то лежит на земле.

— Скорее.

Ямато вылетел из-за деревьев тихо как призрак, и быстро как ветер, целился мечом в громилу… промахнулся.

Громила уклонился от удара, ловко достал долгого двуручного меча. Мужчина, стоявший рядом достал трубку длиной в локоть и прицелился в парня, но не успел, потому что получил стрелу и упал на землю.

— А вы кто в бездну такие?

— Не твоё дело. Девушку ты не заберешь. Проверьте как она там.

Эйлинн склонилась над девушкой, проверяла её состояние.

— Жива, просто спит.

— Эй, парень! Уж сильно мне твоя рожа знакомая, не встречал-ли я тебя раньше?

— Забыл? Тогда, я тебе напомню, — сказал Ямато, и в голосе его была ярость.

Ямато бросился на него, ударил несколькими отработанными до рефлексов ударами, но ни один удар не попал или был блокирован. Он понял, что его охватили эмоции, поэтому быстро овладел собой.

— А ты неплохо дерёшься… как на мальчишку.

— А ты, неплохо обороняешься, как для старика.

Между ними снова вспыхнул бой. Каждый удар что кто-то из них наносил, другой сразу блокировал. Ямато впервые встретил такого сильного соперника, который равен, а может даже превышает по силе авантюриста обсидианового ранга. Удар, другой, искры и блеск, звонкие отражение, и опять сначала. В очередной раз обменявшись ударами Ямато услышал что-то позади и улыбнулся, после чего взамен блокировать следующий удар, пригнулся.

— Magica Altum: Mico!

Темноту леса вдруг осветила вспышка света, ослепительная как маленькое солнце.

— А-а! — закричал человек. — Глаза! Мои глаза! Зараза!

— Как бы я хотел тебя убить… Но я не стану… на этот раз. Больше не подходи к ней, не ищи, и я не стану искать тебя.

Мужчина услышал шаги, после чего кто-то сильно ударил его по голове, и он потерял сознание.

— Пойдём, — Ямато взял на руки девушку, которая уже успела снова потерять сознание.

— Ямато, может, я всё же пущу ему стрелу в голову?

— Нет, Эйлинн, он того не стоит. Как бы мне сильно не хотелось его убить.

Утро. Солнечный свет пробивается через дыры в ткани, которая окутывает полукруглый каркас телеги и слепит глаза. Ямато спит рядом с её импровизированной кроватью, сделанной из продуктовых ящиков, соломы и покрывала.

— Сколько раз эта история будет повторяться? — спросила она себя. — Сколько ещё, ему придётся меня спасать? Какая я всё же проблемная… Как мне смотреть ему в глаза после того, что я ему наговорила?

Одна из частей ткани, закрывающей заднюю часть телеги отодвинулась.

— Проснулась?

— Эйлинн…

— Ничего, ничего, лежи спокойно, не вставай. Болит что-то?

— Нет.

— Хорошо. Посмотри на него, он так за тебя волновался, что всю ночь места себе не находил.

— Простите. Я… Я была такой дурой. Наговорила вам такого… Но больше всего ему.

— Не переживай ты так, он тебя уже простил, но не лишним будет напомнить, что тебе всё же нужно будет попросить у него прощения.

— Конечно.

— Ну всё, отдыхай.

— Стой. А где мы?

— Точно не скажу. Где-то по дороге к Глигану.

— Вчера вечером, после битвы с тем мечником, Ямато положил тебя в телегу, и мы сразу уехали из Фратте. Вот, сейчас, например, мы едем в Глиган.

— Понятно. Итак, возвращаемся?

— Вроде того.

Вдруг девушку как ударило молнией.

— Где… Где моя сумка?

— При тебе была сумка?

— А что, когда вы меня забирали не было?

— Нет.

— Простите. Простите меня, я всех погубила. Убила всех нас…

— О чём ты говоришь? Объясни?

— Перед тем как уйти… я взяла книгу Ямато и положила её в свою сумку. Если вы её не забрали, значит…

— Значит её забрал тот мечник, и она попадет к императору. Неприятная новость.

— Неприятная? Ужасная! И в этом только моя вина. Но больше всего меня волнует сейчас мой отец. Ведь с страницами книги, он императору уже не нужен.

— Мне жаль.

— Я поеду за ним.

— Спятила?

— Я поеду!

— Надо будет, я лично тебя свяжу верёвками.

— Но, я должна!

— Если даже так, ты подумала, что будешь делать?

Девушка молчала.

— Даже если мы все туда поедем, не вытянем их. Нас там ждет в лучшем случае такие же решетки, а в худшем… смерть.

— Поэтому, я хочу ехать туда сама.

— А чего хотел бы твой отец? Чтобы ты приехала, тебя поймали и казнили у него на глазах? Или, чтобы жила? А Ямато? А мы? Что будем чувствовать мы? Мы заботимся о тебе, переживаем… О нас ты подумала?

— Я не могу оставаться и ничего не делать! Я должна хоть попробовать!

— Тогда вот что… заключим пари?

— Какое?

— Даю тебе два месяца. Если за это время, ты победишь Ямато в бою где он сразится в полную силу, я сама отвезу тебя в столицу империи…

— Согласна!

— Не спеши, я ещё не закончила. Выиграешь, и я отвезу тебя, но кроме того ты должна будешь сказать, что чувствуешь к нему. Не победишь — останешься и мы попробуем помешать императору, когда у нас будет план и придёт удобное время.

Мито глубоко вдохнула.

— Согласна.

Повозку подбросило на одной из выбоин дороги, от чего парень сразу открыл глаза. Над собой он увидел деликатное лицо Мито, а под головой было слишком мягко чтобы это было правдой, поэтому он решил, что это до сих пор сон.

— Проснулся?

— Не знаю. Может, я всё ещё сплю? Хорошо, если так. Не хочу, чтобы этот сон закончился.

— Должна разочаровать, но нет, ты не спишь.

Он понял, что лежит на импровизированной постели, которую они сделали для девушки.

— Можно спросить?

— Да.

— Почему ты надо мной, и почему мне так мягко?

Мито сразу покраснела как помидор.

— П… Потому что… твоя голова лежит у меня на коленях, — ответила она краснея ещё больше.

— Понятно, видимо это всё же сон.

— Нет. Просто… Ну… Я хотела сказать… Извини. Я — дура. Если бы был турнир по глупости, я бы заняла в нём первое место.

— Тогда, я бы разделил его с тобой.

— Нет…

— Да, я тоже ещё тот дурак. Должен был пойти с тобой, а не пошел.

— Я должна была тебя послушать…

— Я должен был не допустить чтобы произошло что-то подобное…

— Я наговорила тебе того, что не должна была…

— А я подумал, что не должен был…

— Извини, Ямато.

— Ты меня тоже.

— У меня ужасные новости, и я пойму если ты будешь сердиться на меня.

— Что случилось?

— Я взяла с собой твою книгу, и теперь она видимо в руках мечника.

— Что ж, плохо если так, потому что это обернется для нас не малой проблемой.

— Я снова доставляю неприятности.

— Да, но, какая бы моя жизнь была скучной без них, — и на лице Ямато появилась улыбка. Однако, твой отец… Даже не могу представить себе, что сделает император с ним.

— Поэтому, я хочу стать сильнее. Как можно быстрее. Научи меня, тренируй до боли в костях и потери сознания. Сделай сильной… Прошу!

Парень молчал, думал.

— Сделаю. И никакой пощады от меня не жди. Если ты думаешь "концентрация" тяжелая, то мне уже интересно, что скажешь ты о моем адском марафоне тренировок. Но не лей потом слёз и не жалуйся. Ты сама меня попросила.

— Эй, если вы уже наговорились, у нас тут впереди немало людей едет прямо на нас, — сказала Эйлинн приоткрыв завесу внутрь повозки.

— Кто и сколько? — Ямато сразу поднял голову с колен Мито.

— Пока не знаю, не видно.

Он выглянул из телеги, смотрел вдаль дороги.

— Не вижу.

— Не стоит волноваться, — ответила Мито. — Я уже знаю, кто это, — продолжила она и широко улыбнулась.

— Отставить! Это друзья! Господин Ямато, а мир таки тесен!

— Ваше Высочество.

— Куда направляетесь? Я уже думал, что вы всё же ждете меня в Фратте.

— Ваше Высочество, можем-ли мы поговорить наедине?

— Конечно, я не забыл, что вы сделали для меня, поэтому если это необходимо.

— Что?! Это не… Недопустимо! Какая наглость! Похищать девушку, да ещё и таким способом?! Как низко пал император, что дошел до такого? Чем я могу вам помочь?

— Мы бы не хотели вмешивать княжество Руон в наши дела, не стоит чтобы разгорелась война между вами и империей из-за нас.

— Глупости! Если бы я не был свидетелем вашей отваги и ваших друзей, я бы не предложил вам помощь. Кроме того, как вы знаете демонидам невозможно соврать, и я чувствую, что вы говорите мне правду.

— У меня только одна просьба: если нас будут искать имперские солдаты или кто-то ещё, сказать, что вы не видели нас.

— Само собой.

Принц выглянул из укрытия телеги и крикнул:

— Пергамент, перо и воск для печатей мне! Немедленно!

В минуту всё уже было в его руках.

Он долго писал что-то на пергаменте, после чего свернул его в свёрток, а на край листа вылил немного нагретого до свечи воска и поставил печать своим кольцом.

— Передай это моему отцу в столице, когда туда придешь. Те знаки, что я вам подарил ещё при вас?

— Да.

— Это всё, чем я могу помочь вам сейчас. Не медлите, и пусть берегут вас Боги.

Пять дней спустя. Столица княжества Руон…

— Наконец доехали.

— Не расслабляйся.

— Думаешь, здесь тоже есть шпионы?

— Возможно.

— Сегодня отдохнем в корчме, утром пойдём к князю, передадим послание от принца Сейко, и поедем из города.

— Поедем? Куда? Нас уже, наверное, везде ищут.

— Возможно, но в городе нам опасно оставаться, — парень тяжело выдохнул. — Я… Я что-нибудь придумаю, обещаю.

— Не бери на себя больше чем можешь потянуть, Ямато.

— Хорошо, рассчитываю на вас.

Казалось только миг назад они легли в постели… только миг назад они закрыли глаза, как вот уже наступило утро. Холодное и темное утро присущее середине осени. Чтобы не казаться наглыми, они подождали пока солнце взойдет достаточно высоко и уже тогда пошли в замок. С помощью подаренных принцем Сейко жетонов их без колебания пропустили внутрь, а двое придворных слуг провели в зал князя.

— Его Светлость князь Руона Фугики Кацу! — громко сказал один из слуг.

— Ваша Светлость, — сказал Ямато слегка поклонившись.

— Господин Ямато, какая неожиданная встреча. Мой сын много рассказал мне о твоем подвиге в форте Дагос. Поразительно, как для такого молодого парня.

— Что вы Ваша Светлость, не стоит мне приписывать чужие заслуги, ведь я мало что сделал. Кого действительно стоит отметить, так это моего друга Тору, ведь именно он дал идею использования в обороне крепости — бомб. Ещё стоит также отметить замечательные идеи моей спутницы Мито, которая усовершенствовала эти самые бомбы сделав их более эффективными.

— Не только смелый, но ещё и скромный. Что ж, хорошо. Перейдем к делу. У вас снова для меня письмо?

— Да, Ваша Светлость.

— Подойди.

Ямато сдвинулся с места подошел ближе, встал на одно колено и протянул в руке свернутый в рулон пергамент, скреплённый красной печатью.

Князь взял послание и стал читать.

— Всем стражам, а также слугам кроме гофмейстера приказываю выйти!

За минуту в большом зале остался только князь и его придворный управляющий, а также наши герои.

— Рассказывай мне всё, парень. Мой сын считает, ты — стоишь помощи, поэтому лучше докажи, что он прав.

— Ваша Светлость, это история будет довольно длинной, но я расскажу вам только то, что знаю и в чем уверен.

— В подробностях, пожалуйста. Уменя сегодня много свободного времени.

— Как хотите, но лучше если я продолжу рассказывать историю, которую начнет эта юная девушка, — сказал он взглянув на Мито.

Мито сразу посмотрела в его глаза и их взгляды встретились, у них она увидела надежду, потому кивнула в знак согласия, и подошла к нему.

— Ваша Светлость, начну с того, что я не человек.

Князь напрягся в своем кресле.

— Мое имя — Митоко. Я — дочь вождя племен асарий.

— Вот оно что.

— Мой народ нагло подставили, и уничтожили. Несколько месяцев назад мой отец разделил нашу группу выживших, и с одной её половиной отправился в неизвестное мне место. А не так давно я узнала, что его держат в плену в столице империи вместе с другими. Я тем временем отправилась с остальной частью в тайное место, но в лесу вблизи Ароса на нас напал имперский гарнизон и убил всех. В той резне уцелела только я. Господин Ямато, будучи авантюристом выполнял задание из города Дориан направлялся через тот лес в город Арос. Он нашел меня и несмотря на то, что я асария и не принадлежу к его расе — предложил свою помощь.

— Извини, если перебиваю. Но зачем ему это? Что ему нужно от вас, если он устроил такое?

— Всем известно, что около двадцати лет назад, в день проведения мирного договора между империей Арос и племенами Леарина, ночью было совершено нападение на посла, и как утверждали очевидцы, нападающим был асариец. К сожалению, это не так. Нападения не было, а свидетельства очевидцев — фальсификация. Война между нами, была лишь поводом для захвата наших земель.

— Земли теперь у него есть. Поэтому, как ты объяснишь то, что он до сих пор на вас охотится?

— Ему этого мало, поэтому решил прибрать в свои руки также земли альвов и демонидов.

Князь рассмеялся.

— Демонидов невозможно обмануть, потому что они всегда знают, когда им врут.

— Но я не вру…

— Простите, если мой смех вас привел к неправильному мнению. Я смеялся именно потому, что не чувствую, что ты мне врёшь. Но всё же, в империи недостаточно сил, чтобы захватить Альвус, или Руон поодиночке, а теперь, когда между нами мирный договор, ему бы пришлось бросать свою армию против нас одновременно.

— Всё это время, ему требовалось кое-что от асарий, поэтому он на нас и охотился. То, что знаю только я и мой отец.

— И что же это?

— Это был текст, написанный Богами во времена нашего появления в этом мире. Нам удалось узнать его содержание. Как считает император оно указывает на место нахождения древнего и могущественного артефакта, который даст ему силу для безоговорочной победы. Но это не так, текст ведет не к артефакту.

— Речь Богов? Я кое-что слышал о ней, кажется её изучают только несколько человек на всем континенте, кто вам помог, и может-ли он подтвердить ваши слова?

— Ваша Светлость, нам помог Бог Кааге, — вмешался в разговор Тору.

— Быть не может… но, должен признать, ты тоже мне не врёшь. Вы встретились с самим Богом? Одним из них?

— Мы видели его, как сейчас видим вас, и говорили с ним. Он помог нам.

— Наверное, это удивительное ощущение стоять в присутствии своего создателя. Ведь так господин Тору?

— Незабываемое.

— Так, что вы узнали? Где находится этот артефакт?

— Это место Бог Кааге называл Островом Утренней Зари, и находится он довольно далеко, в направлении от острова Неит к западу от пиратского острова, почти под границей моря бесконечных штормов.

— Да, действительно далеко. Почему его тогда не нашли?

— Он появляется только раз в двадцать лет и только в один конкретный день.

— И он наступит довольно скоро, ведь так?

— Двадцатого дня сезона расцвета следующего года.

— Почти полгода… Есть ещё что-то, что ты можешь рассказать?

— Боюсь, это всё.

— Куда планируете ехать дальше?

— Не знаю, возможно на север, или ещё куда-то…

Князь задумался.

— Госпожа Митоко, мой сын немного рассказал мне о вас, и я вижу у вас на поясе меч… Вы умеете им пользоваться?

— Меня учил Ямато.

— Господин Ямато? Вы учили эту девушку управляться с мечом, хоть она из расы асарий?

— Да.

— И насколько она искусна в этом?

— Ей ещё много учиться, но могу сказать, что за время своего обучения она стала по силе равна, а может и сильнее авантюриста серебряного ранга.

— Тогда, не против, если я устрою проверку?

— Проверку?

— Да. Мой боец против неё.

— Зачем?

— Мой сын попросил меня странную вещь в своем письме, и я пока не решаюсь, выполнить-ли его просьбу…

— Согласна.

Ямато посмотрел на девушку с беспокойством.

— Всё в порядке, я справлюсь.

Они зашли в один из залов замка, в отличие от других, эта была похожа скорее на тренировочную комнату.

— Здесь, я поддерживаю себя в форме. Главе такого великого княжества как Руон просто необходимо тренироваться чтобы поддерживать тело сильным и здоровым. Гофмейстер Баллор, приведите сюда Ульгара.

— Как прикажете.

За несколько минут управляющий вернулся вместе с большим демонидом, рядом с которым даже Тору казался маленьким.

— Ульгар — один из моих лучших воинов. Он проверит тебя.

— Ваша Светлость, вы уверены? Я бы не хотел случайно причинить ей боль, — сказал громила голосом напоминающий удары молота, такие же громкие и тяжелые.

— Да, уверен. Это лишь проверка, поэтому драться будете деревянным оружием.

— Сколько вы её учили, господин Ямато?

— Где-то пять месяцев.

— А до этого?

— До этого, она была напуганной до полусмерти девушкой из леса.

— Понятно. Волнуетесь за неё?

— Я волнуюсь за вашего воина.

Князь взглянул в его глаза и улыбнулся.

— Действительно? Начинайте поединок!

Мито сразу стала в стойку, тогда как её противник взял меч двумя руками и нанес удар, такой быстрый и сильный, что она на силу смогла заблокировать. За ним сразу прилетел другой, но слишком не продуманный, потому что девушка сосредоточилась, и с легкостью убежала от него, его меч ударился об пол подняв с неё пыль.

— Он высокий и сильный… Воин кажется искусный, но наносит удары необдуманно… Что делать? — подумала она, уклоняясь от очередной атаки.

— Хватит бежать! Дерись! — крикнул громила и снова ударил.

— Точно… Он большой, но это его недостаток… Для таких как он, у меня найдется пара приемов.

Девушка поставила левую ногу назад, из-за чего её тело повернулось правым боком к сопернику, а его меч пролетел прямо перед её носом и глухо ударил в пол.

— Сейчас… — подумала она.

Мито повернулась на пятках, ударила ногой по мечу громилы и выбила его из равновесия отправив руку демонида далеко назад. Ульгар, только восстановив равновесие отправил горизонтальный удар мечом и снова не попал. Девушка ожидала такого и пригнулась. Лезвие длинного меча пролетело в нескольких дюймах от её головы, и по инерции полетело дальше завернув воина спиной к ней.

— Она… знала? Ждала, пока я откроюсь и окажусь спиной к ней… А сейчас нанесет удар… Я должен её опередить. Она пригнулась, следовательно, сейчас сидит просто за моей спиной, — подумал он. — Попалась!

Воин повернулся и ударил мечом низко, прямо в место где сидела девушка… Выражение его глаз мгновенно изменился, девушка, которая присела уклоняясь от его удара, ждала не того, чтобы он открыл спину, а того, чтобы он нанес прямой удар в место, где она якобы сидит.

— Нет… Как она знала? Как она…

Мито ожидала такого удара, можно сказать, сама его к этому подтолкнула, поэтому просто перед его прямым ударом из-за спины она отпрыгнула от пола на несколько локтей вверх, и его меч пролетел прямо под ней. Она мягко приземлилась на него и оттолкнулась сделав себе опору ударила со всей своей силы рукояткой меча просто между рог на голове Ульгара.

В глазах демонида почти сразу потемнело, голова закружилась, руки отпустили меч, а сам он беспорядочно упал на землю тяжело дыша.

— Бой закончен. Победила госпожа Мито, — сказал гофмейстер.

— Мито, ты в порядке?

— Всё в порядке, Ямато, просто царапина.

— Почему так долго с ним возилась? Ты могла закончить с ним гораздо быстрее.

— Извини.

— Учить тебя ещё и учить, но я рад, что ты победила.

Она посмотрела на него, в этот момент ей больше ничего не было так нужно, как его похвала.

— Госпожа Мито, вынужден признать, вы меня поразили. Ваш наставник хорошо научил вас. Поздравляю с победой.

— Спасибо, за себя, и за моего наставника, — ответила она.

Князь задумался, а затем сказал:

— Вы говорили, что отправитесь дальше на север? Искать место где можно подождать?

— Да.

— Забудьте. Вы останетесь здесь.

— Все стали в ступоре и не могли сказать ни слова.

— Во время своего рассказа, никто из вас не соврал мне, и как утверждает в этом письме мой сын, вам можно доверить даже свою жизнь, поэтому я выполню его маленькую просьбу.

— Просьбу?

— Я отдам вам в пользование небольшой дом в верхней части города. Территория ограждена от посторонних глаз, поэтому вас никто лишний видеть не будет. Там в основном находятся военные казармы, и дома знати, но есть несколько и пустых домов. Именно такой, я предлагаю вам.

— Спасибо, но можно спросить, что вы хотите взамен?

Князь громко рассмеялся.

— А вы парень умный, сразу раскусили, что я хочу что-то взамен. Да, кое-что есть. Я не просто так затеял этот бой, он должен был показать, хороший-ли из вас наставник… И госпожа Мито, это только-что нам доказала. Поэтому, вы получите этот дом, а взамен будете некоторое время тренировать моих воинов из гарнизона. Скажем, это станет вашей работой.

Ямато взглянул на Мито, тогда на Эйлинн, на Тору, все как один подтвердили свое решение.

— Мы можем также там тренироваться?

— Конечно.

— Мы принимаем ваше предложение.

Князь слегка улыбнулся.

— Я знал, что вы мне не откажете. Сможете приступить завтра поздним утром?

— Да.

— Прекрасно.

Дом был большой, даже очень, по меньшей мере в два раза больше дома парня в городке Тоцуга. Находился он почти у самой стены, поэтому знать не сильно хотела его покупать, так он видимо бы и простоял пустым. Но для четырёх человек, находившихся в розыске — это было идеальным местом. Рядом с домом был небольшой сад, который сразу пришелся по душе Мито и Эйлинн. Внутри же доме поместилась: гостевая комната, кухня, большая ванная, и библиотека на первом этаже, на втором этаже было пять жилых комнат.

Тору оставил телегу на одном из военных складов, лошадей отвел в стойло, где за ними следили, и заботились. После этого вернулся в их новый, хотя и временный дом к остальным. Ямато сразу принялся к готовке ужина, пока девушки принимали ванну.

— Я вернулся.

— Всё в порядке?

— Да. Г-м, хорошо пахнет. Что готовишь?

— Для Эйлинн — тамагояки, а для Мито её любимый — кацудон. Для нас будет — свинина с жареным луком и сельдереем.

— Неплохо. Кстати, а где это они сами сейчас?

— Принимают ванну.

— И ты сейчас так спокойно готовишь ужин?

— Да. А что?

— Не было мысли пойти за ними подглядывать?

— Что? Знаешь, Тору, с каждым днём ты всё больше напоминаешь мне Эйлинн.

— Это не звучит как комплимент. Хотя, возможно я такой же красивый?

— Ты — такой же, как и она большой ребёнок.

— Да, с твоих слов, это действительно не звучит как комплимент.

— Оставь глупости при себе, и лучше помоги.

Ещё одна капля воды собравшись на кончике трубы упала вниз пустив по водной глади рябь.

— Эх, так хорошо. Давно так хорошо не было.

— Действительно.

Водная глядь в ванной снова пошла волнами.

— Мито, ты чего такая красная? Вода слишком горячая?

— Нет. Просто… Почему мы принимаем её вместе?

— А что тут такого? Мы обе девушки… Или ты хотела побыть наедине?

— Просто не люблю, когда на меня в таком виде кто-то смотрит.

Эйлинн громко рассмеялась.

— Что смешного?!

— Прости, я не нарочно.

В воздухе повисла тишина.

— Думаю, просто сейчас с дверного проема за нами подглядывает Ямато.

— Что?! — крикнула девушка и погрузилась в воду под самый нос.

Эйлинн снова громко рассмеялась.

— Да не переживай ты так, я пошутила. Сама же знаешь, он не из тех, кто стал бы так делать.

— Да, пожалуй…

— Спасибо.

— За что?

— Ты изменила его.

— Я изменила его?

— Я знаю его уже десять лет, Мито… Даже имея наставника, даже когда он стал авантюристом почти всегда он был такой грустный… одинокий. А когда появилась ты… Когда ты рядом с ним, он… счастлив.

Девушка высунула голову, наклонилась, посмотрела на свое отражение в воде.

— Но, я же только приношу всем вокруг проблемы.

— Возможно, именно это заставляет его радоваться…

— То есть?

— Я имею в виду, что возможно он становится счастливым, когда видит, как помогает тебе? Не думала над этим?

Мито пыталась что-то сказать, но взамен лишь промолчала, и в комнате снова нависла тишина.

— Можно тебя попросить?

— Да.

— Будь рядом с ним столько, сколько это будет возможно.

Мито удивленно посмотрела на неё и покраснела.

— Хорошо, но ничего обещать не стану, — ответила ещё более красная.

— Спасибо.

— Апчхи!

— Пора вылезать из воды, а то заболеешь и мне Ямато голову оторвёт.

— Ну наконец. Что вы там так долго делали? У нас уже всё давно готово.

— Чего кричишь, Тору, будто ты к этому руку приложил.

— Не поверишь, Эйлинн, но Тору мне действительно помогал готовить.

— А это тогда уже, вообще можно есть? — спросила она взглянув подозрительно на блюдо в тарелке.

— Вот ведь, длинноухая, — злобно улыбнулся Тору. — Мы вообще-то старались.

— Ну ладно, думаю Ямато заметил бы, если бы ты где-то напортачил.

— Помилуй, Эйлинн, дай поесть в тишине.

Эльфийка отрезала ножом кусочек своего омлета и положила в рот.

— Вкуснятина! Каждый раз всё лучше и лучше.

— Я рад, что ты так думаешь.

— Наша свинина тоже замечательная на вкус. Ведь так, Ямато?

— Наверное…

Мито смотрела на них, полностью забыв о еде на столе.

— Они — как большая семья, хоть совершенно разные внешне и внутри, но такие родные. Серьезный, но хороший — Ямато. Веселая, а иногда даже наглая — Эйлинн. Умный и всегда готовый прийти помочь или посоветовать — Тору. И я… Я — девушка, что всю жизнь провела скрываясь в лесу. Имею-ли я право нарушать их идиллию? Нет, Эйлинн права, не надо забивать голову ерундой…

— Мито?

— А? — спросила она выброшенная из своих мыслей.

— Устала? У тебя был вид, будто ты заснула… Эй, ты чего?

— Что, что?

— Ты чего плачешь?

Девушка коснулась глаз, по ним действительно текли слёзы, поэтому она быстро вытерла их рукавом накидки.

— Нет, ничего, — ответила через мгновение улыбнувшись.

— Наверное, ты всё же устала. Ешь, и скорее ложись спать, завтра утром вставать. Как и обещал, я устрою тебе такой адский марафон тренировок, что ты станешь жалеть о том, что сама попросила.

— Посмотрите на него… Словно сам монстр вселился в тело Ямато.

— Ты же будь с ней по аккуратнее, Ямато, — добавил Тору положив кусок мяса в рот.

— Я снова надеюсь на тебя. Сделай меня сильнее! Пожалуйста.

Парень кивнул головой, улыбнулся и сказал:

— Сделаю.

Едва из-за горизонта показалось солнце, как в дверь комнаты Ямато постучали.

— Эй! Ямато? Хватит спать!

— Чего тебе, Эйлинн? — спросил он открыв дверь.

— Я голодная.

— Продукты знаешь где, кухня внизу, — ответил он и сразу же закрыл дверь.

— Ты же знаешь, что я не умею хорошо готовить!

Ямато остановился, протёр глаза, сделал глубокий вдох и выдох, и открыл дверь.

— А стоило бы научиться.

— Пожалуйста?

— Не поможет. Хочешь есть? Поможешь мне готовить.

— Я же только что тебе говорила, что не умею…

— Не стыдно? Я научил девушку, которая никогда сама не готовила. Поэтому тебя то я уж точно научу.

— Ай!

— Вот беда ходячая! С ножом в битве справляешься лучше меня, а на кухне, как совсем другой человек.

— Неприятно, когда ты так говоришь.

— Я так и хотел. Вот, смотри: держишь неподвижно так, а овощ в другой руке постепенно проворачивай.

— Ай!

— Ну вот, опять палец порезала.

— Ты не говорил, что готовить — это больно.

— Да, особенно когда не умеешь. Но, я тебя научу, если есть желание учиться. Мито, кстати тоже сначала часто пальцы резала, иногда даже чаще чем те успевали заживать, но… она не отказалась. А ты?

По выражению лица эльфийки сразу стало понятно, слова парня её задели.

— Сдаться? Этого не будет. Я не проиграю Мито. Что там такого сложного, почистить овощи? Сейчас сделаю, и глазом не успеешь моргнуть. Ай!

— Осторожнее. Не переусердствуй.

— Доброе утро.

— И тебе доброго, Мито. Как спалось?

— Впервые за долгое время, хорошо. Лучше, чем внутри телеги и тавернах. На мгновение даже показалось, что я вернулась в твой дом.

— Правда?

— Мито, знаю ты только проснулась. Но можешь помочь Эйлинн?

— Эйлинн помогает тебе готовить?

Эльфийка что-то забормотала себе под нос, после чего с сильным стыдом спросила:

— Поможешь мне? Пожалуйста…

— Конечно, помогу. Что готовите?

— Со вчерашнего дня осталось немного свинины, поэтому сегодня на завтрак будет: бутадзиру, и рис с бобами. Я поручил Эйлинн овощи, и похоже, она сама не справится. Покажи ей, что и как.

— Что уже готово?

— Мясо на половину готово, для мисосиру не хватает только овощей, а рисом с бобами пока не занялся.

— Поняла. Тогда, поставлю воду на рис, а пока она греется помогу Эйлинн с овощами и нарежу тофу.

Ямато улыбнулся.

— Буду благодарен. Тору тоже проснулся?

— Да, кажется.

— А что? Неужели и моя помощь нужна на кухне? — раздалось позади них с лестницы.

— Нужны дрова для кухни. Не мог бы ты…

— А, понял, можешь дальше не продолжать, сейчас нарублю и принесу.

— Спасибо.

С одной стороны, дом чуть-ли не до половины был заложен нарезанными брёвнами, поэтому Тору выбрал одну из крупнейших и поставил её на землю, тогда положил на неё другую, меньшую по размеру, взял топор и ударил. Меньшее бревно раскололась пополам посылая в воздух многочисленные осколки.

— Ну, кто следующий?

Раздался ещё удар.

— Так… следующая.

Парень наклонился над котелком, посмотрел внутрь.

— Кажется готово.

— Эй, Ямато, у нас гость, — зайдя с корзиной дров сказал Тору.

В след за ним зашел хорошо одетый человек.

— Доброе утро.

— Кажется, вы — гофмейстер Его Светлости? Чем можем помочь в такое довольно раннее время?

— Прошу прощения за свой ранний визит, и за то, что не представился вам должным образом. Мое имя — Баллор. И вы правы, я — гофмейстер Его Светлости.

— Ничего страшного, мы всегда вам рады.

— Устраивает-ли вас дом?

— В нашем положении, мы не могли бы рассчитывать и на спокойный сон в корчме… А тут, целый дом. Мы очень вам благодарны за это.

— Его Светлость будет рад это слышать. Также, я прибыл сообщить, что сегодня в я отправлю сюда к вам одного из слуг, он сопроводит вас к тренировочной площадке.

— Понятно.

— На этом всё, позволю себе откланяться.

— Э-м, не желаете с нами позавтракать? Мы будем рады вашей компании.

— Спасибо за приглашение, возможно в другой раз. А сейчас прошу прощения, у меня дела. Всего наилучшего.

— Вам тоже.

Демонид слегка наклонился и ушел.

Парень тяжело вдохнул, тогда выдохнул, и наконец сказал:

— Тору, не стой ты в дверях, клади дрова возле кухни, садись за стол… После завтрака у всех нас будет куча дел.

— Уже лучше. Ещё разок!

Отряд, состоящий около из двадцати демонидов снова повторили движение мечом, который им показал Ямато.

— Хорошо. Мито, что скажешь ты?

— Вон тот, слишком напрягает верхнюю часть тела. Эти двое, неправильно поставили ноги, и после любого следующего удара сразу потеряют равновесие. И конечно, они все не воспринимают эту тренировку всерьёз.

— Ты права. Во всём.

Парень тяжело вздохнул.

— Слушайте сюда! Я здесь, чтобы учить вас, а не просто так. Кто не желает стать сильнее может прямо сейчас уходить. Но предупрежу сразу, что учить вас было приказом Его Светлости.

— Даже если и так, чего нас может научить человек? — рявкнул один из демонидов.

— Молчать солдаты! — крикнул стальным голосом тот, кто только зашел на тренировочную площадку. Тем кем-то — был Ульгар.

— Желаем здоровья капитану Ульгару! — крикнули солдаты в один голос.

— Спрашиваешь, может-ли чего-то научить вас этот вот парень? Я вам отвечу. Девушка рядом с ним — его ученица. Пять месяцев назад она и не знала какой стороной меч держать, а вчера…

Капитан вдруг сдержал себя, забормотал себе под нос.

— А вчера, победила меня в честной битве, — продолжил он, с явным стыдом на лице.

— Не может быть, чтобы капитан проиграл какой-то девушке… — пробежало шепотом между солдат.

— А ну цыц!

Всё сразу же замолчали.

— Господин Ямато, прошу вас продолжить.

— Спасибо, капитан Ульгар. Как уже сказал ваш капитан, девушка рядом со мной — моя ученица, зовут её Мито. Те что до сих пор считают, что ему тренировки не нужны, может прямо сейчас вызвать её или меня на поединок…

Стояла тишина.

— Хорошо. Тогда продолжим.

— Мы дома! Эх, наконец покой, — сказал парень садясь в холодное кресло, стоявшее в гостиной.

На дворе уже стало темнеть, когда Ямато и Мито вернулись в дом.

— Приготовить что-то поужинать?

— Позже. Присядь сначала, отдохни.

Девушка села рядом на другое кресло, и его приятная прохлада разлилась по телу.

— Уже вернулись? Как всё прошло? — пришла к ним из кухни Эйлинн.

— Да, вернулись. Как прошло, спрашиваешь? Видимо хорошо. А ты, Мито, как думаешь?

— У тебя будет много работы с ними.

— Да. Хотя, с тобой у меня работы было тоже не мало. Тем не менее, завтра у них отдых от тренировок. У них, но не у нас с тобой. Ты просила тебя учить дальше, и я выполню обещание.

— Спасибо.

— Хорошо отдохни сегодня, потому что завтра я устрою тебе тяжелый день.

— Ладно.

На следующий день, ещё до того, как солнце взошло из-за горизонта, и успело осветить верхушки домов, Ямато и Мито уже были на площадке.

— Мито, кто выиграет битву? — спросил парень.

Этот вопрос похоже озадачил девушку.

— В бою много факторов важны…

— Кто выиграет битву?

— Когда-то, если бы меня кто-то спросил, я бы ответила, что выигрывает сильный… но сейчас, скажу: тот, что быстрый и умный.

Ямато улыбнулся.

— Верно. Скорость и знания дают неоспоримое преимущество над противником, поэтому остается только получить их. Стань в середине площадке пожалуйста.

Мито встала. Ямато же тем временем взял тонкую ветку и вонзил её в землю шагах в пятнадцати от неё.

— Представь, что это твой враг. Что будешь делать?

— Убью.

— Как?

— Подбегу к нему и убью.

— Сколько у тебя это займет времени, если скажем он тебя не видит и не двигается?

— Не более трёх секунд.

— Если бы ты билась против того воина, что хотел тебя забрать в городе Фратте, за три секунды, ты могла бы быть уже мертвой.

— Тогда, что делать? Защищаться от ударов ожидая хорошего момента для нападения?

— Нет, сократить расстояние за одно мгновение.

Девушка стояла в ступоре.

— Что? Как? Между нами, шагов пятнадцать. За мгновение никак.

— Г-м, кажется, ты уже говорила мне, что кое-что сделать невозможно, но делала.

— "Концентрация"?

Ямато снова улыбнулся.

— Да, ты говорила, что это невозможно. Я доказал, что ты ошибаешься. Путем тренировок, ты овладела навыком "раскол пустоты", пришло время другого. Имя ему — "мгновенный шаг". Как думаешь, как он устроен?

— Не знаю.

— Как ты увеличила силу удара в "расколе пустоты"?

— За счет скорости.

— А её как?

Выражение лица девушки мгновенно изменилось. Ямато посмотрел на неё, сделал в её сторону лишь шаг, и тут же оказался рядом.

— Невероятно.

— Поняла? Теперь ты.

Она закрыла глаза, постаралась сосредоточиться только на биении своего сердца… Сделала шаг… Мито обернулась посмотреть, стояла не более чем в пяти шагах от Ямато.

— Мало… и долго, надо ещё раз, — подумала она.

— Попробуй ещё.

Мито вернулась на место возле Ямато и попыталась снова.

— Я — пустота. Только я, и мое сердце… Шаг, — глянув вниз, она стояла на том же месте, что и в прошлый раз, и не на дюйм дальше. — Я не сдамся!

— Не кричи ты так, это тебе не поможет. Постарайся как можно меньше думать, что делаешь и как, и просто делать это.

— Хорошо.

Расслабившись, и освободив голову от мыслей на сколько это было возможно она попыталась снова. На этот раз продвинулась почти на шаг дальше.

— Так держать. Можешь, когда захочешь. Давай ещё раз.

Время летело неустанно, часы переходили в дни, и за неделю Его Светлость пригласил Ямато во дворец.

— Ваша Светлость, я прибыл по вашей просьбе, — сказал он зайдя в зал и вежливо склонил голову.

— Господин Ямато, я вас ждал.

— Прошу простить.

— Не страшно. Перейдем к делу. Как там мои доблестные войска, порученные вам для тренировки?

— Ваши военные… подают надежды. Они тренируются не щадя сил, думаю, из них выйдут первоклассные воины.

— Прекрасно. Продолжайте тренировать их должным образом и дальше.

— Да Ваша Светлость.

Гофмейстер подошел к князю и тихо сказал:

— Ваша Светлость, прибыл принц Араматсу из империи Эрит, и просит, чтобы вы его приняли.

— Неужели? Господин Ямато.

— Да Ваша Светлость.

— Гофмейстер говорит, что прибыл принц Араматсу из империи Эрит, вы догадываетесь причину его визита?

— Думаю, что причиной будем мы.

— Возможно. Хотите послушать?

— Если Ваша Светлость позволит.

— Гофмейстер, отдайте свою накидку господину Ямато. А вы, накиньте её на себя, и капюшон на голову не забудьте, сядьте за столик в стороне зала, делайте вид, что пишете.

Они послушались приказа, и Ямато сел за столик в накидке.

— Прошу пригласить принца в зал.

— Слушаюсь, — сказал гофмейстер и вышел за дверь.

За несколько минут дверь открылась.

— Его Светлость князь Руона Фугики Кацу! — громко сказал один из слуг.

— Ваша Светлость, позвольте представить вам принца Араматсу из империи Эрит, — сказал гофмейстер, и подошел к князю заняв свое место рядом с ним.

— Рад, что вы посетили нашу столицу принц Араматсу, я надеюсь вам здесь понравится.

— К сожалению, мой визит сюда будет коротким, и завтра я еду, но также надеюсь, что мне здесь понравится.

— Надеюсь. Что ж, если с любезностями покончено, перейдем к насущным делам, тем более, что времени у вас не много.

— Да. Буду краток: империя просит у вас помощи в поисках опасных преступников.

— Интересно. Можно спросить, в чём они виноваты?

— Конечно: рыжеволосая девушка, около двадцати лет, относится к расе асарий и замешана в грабеже имперских торговых караванов, и нападениях на невинных людей. Ей помогают трое других: парень которому около двадцати пяти, чёрные волосы. Также с ними есть демонид и альва, точные приметы которых неизвестны.

— Интересно. Вы могли просто прислать письмо с этой просьбой, зачем же было приезжать лично?

— Это крайне важно.

— Понятно. Если так, гофмейстер немедленно даст распоряжение по столице, а также распространит этот приказ в другие города и поселения. Если они где-то появятся, то немедленно будут задержаны, а вы получите от меня соответствующее письмо.

— Спасибо.

— Можете идти, не стану вас задерживать.

Принц поклонился и покинул зал, а Ямато наконец мог снять накидку.

— Вы всё слышали, господин Ямато?

— Да, каждое слово.

— Знаете, что в его рассказе интересно… То, что он говорил правду. Он не сказал мне ни слова лжи.

Ямато забеспокоился, в этот момент могло всё пойти коту под хвост.

— Нервничаете? Зря господин Ямато, у вас есть много доказательств своей невиновности и вины императора, кроме того за вас вступился мой сын, а он должен признать разбирается в людях.

— Тогда…

— Но, всё же интересно, что он не врал… И этому, есть два объяснения: первое — то, что он сказал тоже правда, и вы не такие уж и безобидные, и второе — он действительно верит в то, что говорит, и воспринимает ложь которой его кормили — за чистую монету. В любом случае, это не важно. У меня с вами договоренность, и я буду ей придерживаться. А вы?

— Да, Ваша Светлость, приложу все усилия.

— Что ж, не смею задерживать вас.

— Могу я попросить вас одолжить вашего гофмейстера на пару минут.

— Конечно.

— Спасибо.

Ямато вышел за двери зала в коридор, вслед вышел и гофмейстер.

— Чем могу помочь?

— Передайте это письмо принцу Араматсу сегодня же, — сказал он протянув свёрнутый листок пергамента.

— Вы уверены?

— Да.

— Передам лично в руки и в ближайшее время.

— Спасибо.

В тот же день, около вечера, в дверях одной из таверн города появился молодой, хорошо одетый, как для того места парень, которого раньше там не видели. Он прошел мимо немногочисленных посетителей и сразу сел за стол в углу комнаты… стол, который был уже занят кем-то другим.

— Вижу, пришел без охраны, как я и просил, — сказал из темноты тот что там сидел.

— Мы тебя ищем по всем углам, а ты вон как, сам решил встречу организовать. Сдаться решил?

— Конечно нет.

— Тогда, может девушку отдать в руки правосудия?

— Тоже не верно.

— Тогда что? Ну, Ямато? Говори!

— Тише, пожалуйста.

Парень сжал кулаки и замолчал.

— Зачем вы за ней бегаете?

— Она — убийца, как и её племя…

— Ты действительно в это веришь? А если я скажу, что сказанное тебе и во что, ты так поверил приняв за правду, на самом деле ею не является?

— Лжешь!

— Разве? Давай сыграем?

— Что? Во что сыграем?

— Сыграем в игру "у кого больше фактов", а потом видно будет. Можешь начать, я не против.

— Что за тон?! Ты разговариваешь с…

— Я разговариваю с дураком, что не видит всей картины, а лишь её фрагменты.

— Она и её племя грабили и убивали людей, тем действиям есть много свидетельств очевидцев…

— Ты с ними говорил лично?

— Нет.

— Возможно, ты видел последствия этих действий?

— Нет.

— Ограбленные поселения и торговые караваны?

— Нет, но…

— Тогда, и доказательств вины её, или кого-нибудь другого нет. Это всё? Всё, что тебе было нужно, чтобы поверить в ложь?

— А где твои доказательства, что она невиновна? — чуть-ли не криком спросил Араматсу.

— Смотри, — сказал он спокойным голосом бросив на стол несколько исписанных листов пергамента. — Думаю, ты узнаешь почерк.

Араматсу со злостью взял бумаги и стал читать. С каждой прочитанной строкой злость его кипела, а дочитав до конца он не выдержал:

— Это ложь! Где ты это взял? Кто дал тебе?!

— Араматсу, неужели прочитав это, некоторые вопросы в твоей голове не получили ответа? Неужели я в тебе ошибся?

— Он не мог… не мог так поступить. Зачем это ему?

— Думаю, ради власти… но могу и ошибаться. Тебе виднее.

— Возможно, ты и сейчас ошибаешься?

— Хотел бы, но нет. Дело в том, что всё когда-нибудь им сделанное — это часть большого плана. Твоему отцу кое-что нужно, и это что-то очень опасное. Он считает, что это поможет ему, но на самом деле он погубит нас. Путь туда до недавнего времени знали только Мито, и её отец… именно поэтому, ты ищешь её. Поэтому, не так давно один из ваших пытался её похитить…

— Уверяю тебя, если это действительно так, то это не наших рук дело. Я бы знал…

— Лысый крепкий мужчина, с маленькими глазами и холодным взглядом, бьется большим двуручным мечом… Никого не напоминает?

— Хисоку? Охранник отца?

— Значит, ты его знаешь. А говоришь, не ваших рук дело.

— Это невозможно, у него было другое задание… в Аросе…

Когда ты его видел в последний раз?

— Дней десять назад, пожалуй, в столице Эрит.

— При нем была книга?

— Книга?

— Да, старая книга. Была или нет?

— Была.

Ямато тяжело выдохнул.

— Теперь он знает…

— О чём ты говоришь? Я тебя не понимаю.

— В той книге написано где искать то, что он так хочет. Если она у него, значит ни Мито, ни другие асарии ему уже не нужны, а ты можешь возвращаться домой.

— Нет. Никуда я не поеду, пока ты мне всё не расскажешь. Что находится там, и почему ты считаешь, что это уничтожит нас?

— Зло. Древнее, неконтролируемое и очень мощное зло.

Араматсу тихо сидел склонив голову.

— Тебе следует знать: я всё ещё не верю тебе, Ямато, — заявил он.

— Я уверен, тебе хватит мозгов разобраться с этим и отыскать правду. Удачи.

Ямато встал, сделал пару шагов в сторону выхода, но Араматсу схватил его за руку.

— Ты забыл свои бумаги.

— Оставь их себе.

Он освободил руку с хватки и вышел из таверны.

— Надеюсь, что я в тебе не ошибся, — подумал Ямато исчезая в темноте улиц.

— Ты сделал что?! — крикнула Эйлинн. — Ямато, ты совершенно мозги потерял?

Он молчал.

— Как ни прискорбно признать, но я согласен с ней. Твои действия были необдуманные. Ты всех нас подставил под удар.

— Я думал хоть ты, Тору меня поймешь.

— В определенной степени так и есть. Но рассказывать обо всем сыну нашего врага…

— Если у него есть хоть капля мозгов, он поймет, что мы правы… а такой союзник нам понадобится.

— Ямато прав, — вдруг сказала Мито, чем привлекла внимание. — Чего так смотрите? Он прав, у императора уже есть книга, а в ней есть вся информация… Судя по тому, что рассказал Ямато принцу Араматсу, это должно поколебать его доверие в намерениях императора.

— Эх, ну что с тобой сделаешь… Если Мито встала на твою сторону, пусть. Так или иначе, уже поздно что-то исправлять… Эта каша сгорела, и нам придётся её есть такой, какой она есть.

— Странно слышать от тебя кулинарные метафоры.

— Я что, зря учусь?

— Ямато, надеюсь у тебя есть план, если всё пойдет не так, как ты думаешь.

— Нет. Нету.

Так закончился последний день сезона урожая, потому что, такова природа времени, что постоянно и неумолимо летит куда-то вдаль неизвестности. В ту ночь, Араматсу так и не смог уснуть, искал мелочи, которые могли бы возразить правоту Ямато.

Часть шестая. "Ночная буря"

Прошло полтора месяца, за которых: Ямато продолжил учить воинов князя Фугуки, а Мито смогла освоить не только "мгновенный шаг", но и ещё несколько навыков не хуже своего учителя, чем уже перестала его удивлять. Как она и просила, он не жалел ни её, ни своих сил на эти тренировки. Но как не хотела признать девушка — она до сих пор была слабее него, что только больше разжигало в ней желание учиться.

Пятнадцатое сезона холодов. Город Адрарк.

Дверь со скрипом открылась, и парень быстро забежал в дом с пакетами в руках. Порыв холодного ветра пролетел по комнате и всколыхнул огонь в камине.

— Ну и холод на дворе, — подумал он закрывая входную дверь.

— Принёс? — раздался женский голос из соседней комнаты.

— Да. Не поверишь, но последние забрал, — ответил он снимая с себя тёплую верхнюю одежду.

Он прошел на кухню, откуда уже веяло пряным ароматом специй. Эйлинн и Мито как истинные мастера кулинарии что-то готовили, попутно рассказывая друг другу забавные истории, а Ямато тем временем стоял в проходе и с лёгкой улыбкой ловил эти весёлые и спокойные моменты торопливой жизни.

— Чего стоишь, Ямато? Клади на стол и садись.

— Скоро всё будет готово.

— Ладно.

— Тору сегодня снова будет поздно вечером, поэтому ждать его не будем.

— Как и всегда, с тех пор, как он стал работать в одной из мастерских "механического города"… Хорошо, что он нашёл себе занятие по душе, — подумал парень садясь в кресло за столом.

— Как погода на улице?

— Холодно. Пожалуй, изо дня в день выпадет снег. Зима как ни как. Поэтому, пока снега нет, я бы хотел, чтобы вы сходили, развеялись, возможно купили себе что-то. Может завтра?

— Тогда, без меня, — вмешалась эльфийка.

— Без тебя? Почему?

— Взяла контракт от одного владельца таверны на двух оленей вапити. Завтра отправлюсь в сторону горы Железный пик. Говорят, там их много. Поэтому, можете пойти без меня… Вдвоём.

— Даже не знаю…

— Мито — ты выходишь из дома, только когда идёшь на тренировку с Ямато. Конечно, тренировки — это хорошо, но нужно иногда и отдыхать.

— Уверена? — спросил у неё Ямато. — Мы можем пойти в другой день…

— Да.

— Мито?

— Я… не против, — застенчиво сказала она уводя взгляд.

— Тогда решено, идём завтра.

Для неё та ночь была длинной, и как бы ни хотела девушка уснуть, она не могла. Разные мысли то и дело лезли в её голову разжигая воображение, а сердце замирало в ожидании рассвета.

— Мито, ты хорошо себя чувствуешь? — спросил парень садясь за стол завтракать. — На тебе лица нет.

— Всё хорошо, — ответила она неуверенно. — Просто не могла уснуть. Я в порядке.

— Точно? Скажи, если уставшая, или плохо себя чувствуешь…

— Всё в порядке, тебе не стоит волноваться.

— Сколько раз я уже слышал эту фразу от тебя? И сколько раз после неё ты заставляла меня волноваться?

Девушка молча смотрела в пол, и на глазах от стыда краснела как помидор.

— Ладно, садись уже. Легонько позавтракаем, и в город пойдём.

— Уже собираетесь идти? — раздался твёрдый мужской голос.

— Идём в восточную часть города. А что? Нужно что-то?

— Два или три кристалла саферита будут очень уместны. В восточной части города они есть почти у каждого торговца, поэтому проблемы с их поиском у вас возникнуть не должны. Да и он довольно дешёвый.

— Тору, зачем тебе саферит? Что ты с ним будешь делать?

— О-о, — протяжно выдал демонид, — этот механизм должен кардинально упростить всем жизнь.

— А конкретнее?

— Ямато, какая сейчас часть дня?

— Утро.

— А конкретнее?

— Утро? — спросил неуверенно парень.

— Вот видишь, у всех представления о времени разное, и только несколько определений имеют конкретные данные. Такие как: рассвет, обед и закат. А остальное время?

— Так, зачем тебе те кристаллы? Чем они тебе помогут?

Демонид широко улыбнулся и ответил:

— Увидишь.

— Ладно, тогда я куплю их для тебя, и буду ждать твоего чудо устройства.

— Угу. Не пожалеешь, зуб даю за ним будущее.

Мито за столом тихо ела думая о чём-то своем и не обращала внимания на их разговор. Тору попрощался с ними и отправился в мастерскую. Слегка утолив свой утренний голод, они также пошли в город.

Ранее шумные улицы были почти безлюдны, а те, кто ходил по ним старались долго на них не быть, пряча от холода щёки за меховыми воротничками тёплой одежды.

На углу одной из старых зданий висела вывеска "Рубиновый лис" — магазина, что славился на весь город, как самый дорогой и престижный ювелирный магазин. Здесь, и только здесь покупали и заказывали изготовление драгоценностей элита, а также знать Княжества Руон без исключения.

— Пришли, — тихо сказал парень, открывая перед ней дверь.

Внутренний вид магазина значительно отличался от неприметного внешнего, хотя бы тем, что всё внутри переливалось от красок драгоценных камней, почти побуждая каждого кто заходит что-то там купить.

— Добрый день господин Ямато, проходите, — поздоровалась с ним красивая девушка за прилавком.

— Доброго.

— Здесь так красиво… — не смогла она удержать своего восторга. Но, зачем мы здесь?

— Купить тебе что-то конечно же.

— Что? Нет, это очень дорого…

— Не спорь. Без подарка ты отсюда не выйдешь.

Девушка замерла, и только тогда поняла, что забыла о собственном дне рождения.

— А-у, Мито? Ты здесь?

— Извини, я совсем забыла.

— Забыла о собственном дне рождения?

Она стыдливо взглянула в сторону стараясь не ловить его пристальный взгляд.

— За это ты мне тоже нравишься.

— Нравлюсь? Вот дурак…

Парень прищурился, приятно улыбнулся и положил свою руку на её голову.

— Возможно я и дурак… Что ранее не заметил этого, — подумал он. — Алиса, я пришел за ней, — обратился он к девушке за прилавком.

— С радостью вам её отдам, — ответила она сразу исчезая за ширмой.

— О чём это вы? — не могла понять Мито.

— Сейчас увидишь.

Девушка по имени Алиса появилась из-за занавеса держа в руках небольшую длинную коробочку.

— Прошу.

— Спасибо.

Ямато взял из рук девушки коробочку, повернулся к Мито и открыл её. Внутри неё сверкая и переливаясь сияла серебряная брошь в виде звезды, в которой по центру был небольшой изумруд, и меньшие по размеру такие же на лучах.

Мито завороженно смотрела на украшение и не могла отвести от него глаз.

— Нет, она слишком дорогая… Не покупай её…

— Уже купил.

Мито оторвала взгляд и посмотрела на него, после чего на девушку, но она лишь улыбаясь слегка кивнула головой.

— Как это… Зачем?

— Его сделали по моему заказу для тебя. Материал и работа уже оплачены… Она твоя.

Мито не могла подобрать слов. Ямато увидел её растерянный вид, достал из коробки украшение, медленно отклонил воротник её шубы, легонько коснулся рубашки и прикрепил брошь.

— С днём рождения тебя, — тихо сказал он ей.

Рыжеволосая девушка едва сдерживая слёзы со всей силы обняла его.

— Я… так счастлива, что встретила тебя. Для меня раньше никто такого не делал. Спасибо, — продолжила она, и голос её сломался от слёз.

Он замкнул руки на её спине обняв в ответ.

— Я тоже… Я тоже, — пробежало в его голове.

Это было ещё одно неприметное здание жилого района "механического города", и если в большинстве случаев отличить жилой дом от магазина или таверны могла только вывеска, то это был не тот случай… Запах пищи, расходился на половину улицы и возбуждал аппетит даже в сытого человека, что словно говорил: здесь — вкусно, а музыка и пение — ещё и весело.

Хоть это и было место довольно похожим на таверну, но имело свои отличия. Во-первых: не каждая таверна занимала столько места. Во-вторых: не каждая могла позволить себе нанять музыкантов. Мито впервые была в подобном заведении, и оно сразу же ей понравилось.

Внутри было полно посетителей, среди которых были не только местные демониды, но также люди и альвы. Несмотря на то, что было утро, свободных столиков было всего несколько, поэтому они прошли между зевак, которые завороженно слушали конец баллады от эльфийки на сцене в углу, и сели за один из них.

— Нравится? — через мгновение обратился Ямато к девушке.

— Да.

— Мне о нём рассказал капитан Ульгар…

Его перебили аплодисменты и овации зрителей, что таким образом благодарили за выступление. После того как все стихли, эльфийка обратилась к посетителям:

— А сейчас, будет одна из моих любимых песен. Спасибо.

Один из музыкантов ударил пальцами по струнам лютни выдав пару нот, за ним другой выдул из флейты другие, тем самым поддержав его.После короткого мелодичного вступления к ним присоединилась и эльфийка.

Мито напрочь забыв о Ямато как зачарованная слушала песню. Ямато тоже присоединился к прослушиванию.

— Люблю смотреть, как ты улыбаешься.

Парень услышав это обратил на неё внимание.

— Мне твоя тоже нравится… Такая добрая, светлая, как восход солнца.

— Действительно? — спросила Мито слегка покраснев.

— Действительно.

— Ямато?

— Что?

— Ты… Ты хорошо спишь ночью?

— Нет, — ответил он после короткого раздумья.

— Почему?

— Наверное по той же причине что и ты. Снятся битвы… и лица убитых.

— Как их забыть? Как забыть то, что сделала? Иногда… я вижу кровь убитых на своих руках, а в следующее мгновение её уже там нет…

— Ты не забудешь… Просто не сможешь. Это значит, что ты — не бездумная убийца… Что в тебе ещё есть что-то человеческое, и это хорошо. Оставайся такой, какая ты есть.

— Понятно.

— Помни: мы — рядом, и готовы помочь тебе.

— Спасибо, я ценю это.

— Ну всё, хватит о грустном. Сегодня, Мито — твой день рождения, поэтому наслаждайся.

Зрители вокруг снова начали аплодировали.

Ямато поднял руку и щелкнул несколько раз пальцами в воздухе. Через минуту к ним подошла девушка.

— Чего изволите?

— А что вы можете посоветовать?

— Сегодня очень вкусное филе запечённого лосося и белыми грибами.

— Два пожалуйста. И ещё, два бокала хорошего вина которое подчеркнёт вкус этого блюда.

— Принесу за несколько минут.

Так они просидели не сказав ни слова, пока не принесли их заказ. Ямато всё это время обдумывал что именно он скажет, после чего наконец решился.

— Поднимаю этот бокал за лучшую девушку на свете… девушку ставшей моей ученицей, и которая предоставила моей жизни смысл. За тебя, Мито.

— Я не заслуживаю такой похвалы от тебя. В основном от меня у тебя только проблемы.

— Ну всё, хватит так говорить. Сколько ещё повторять, что это не так? Всё, что я только что сказал тебе — правда. Когда два года назад умер мой наставник, я потерял родного для себя человека… Но… та грязная, напуганная девушка, которую я встретил в том лесу — стала моим смыслом. Моим родным человеком. Ты спасла меня не меньше, чем я тебя.

— Я ничего не сделала…

— Такова наша природа: мы не замечаем того, как сильно влияем на жизнь людей вокруг.

— Спасибо. За всё. Ты очень хороший.

Между ними наступила длинная тишина, что сильно их смущала.

— Ямато…

— Что?

— Я… Нет, ничего.

— Точно?

— Можно ещё вина?

Парень прищурился приятно улыбнулся после чего ответил:

— Можно.

Хозяин за стойкой крикнул музыкантам чтобы те заиграли какой-то бодрой музыки, и через мгновение стены трактира наполнились звуками лютни, флейты, и бубна.

Услышав весёлую мелодию он схватил Мито за руку и повёл в танец.

Просидев в таверне почти до обеда, после этого Ямато и Мито пошли в другое место, которое ему хотелось показать девушке. Это был удивительно новый и высокий дом цвета охры, что не вписывался в общий стиль города, поэтому находился почти под самой городской стеной.

— Пришли.

Девушка шагнула в открытую перед ней дверь и замерла от удивления. Вокруг её окружали книги. Десятки, если не сотни тысяч книг, разложенных на стеллажах что простирались до самого потолка.

— Пойдём.

Он вёл её за руку среди сотен книг к конкретному стеллажу. Полок, которые прятали в себе особые тайны прошлого.

— Это, Мито: книги о истории, культуре, и даже магические гримуары, которые доставили из библиотеки Феатона почти двадцать лет назад, тем самым сохранив их от уничтожения. Это — хоть и небольшие остатки, но всё же знания, которые я думаю будут тебе интересны.

— Это… удивительно. Ты — удивительный. Спасибо, — сказала она тихо, и крепко обняла его.

Всю следующую неделю, Мито не ходила на тренировки с Ямато, проводя свободное время в библиотеке. Эйлинн постоянно пропадала на заданиях, а Тору — в мастерской, конструируя свое чудо изобретение, поэтому Ямато полностью отдался тренировке княжеского гарнизона, что если признать честно делали значительные успехи.

— Хорошо. Хорошо. Тебе ещё стоит поработать над тем выпадом. Тебе, над блокировкой ударов сверху…

— Господин Ямато, — прервал его человек.

— Гофмейстер Баллор.

— Простите, что отвлекаю, но Его Светлость князь желает вас срочно видеть.

— Тогда не будем его заставлять ждать.

Такие знакомые массивные двери в зал князя открылась перед ними, и он последовал за гофмейстером. Князь только заметив их сделал короткий жест рукой, и все присутствующие сделав вежливый поклон двинулись к выходу.

— Ваша Светлость, — обратился Ямато подождав пока те уйдут.

— Перейду сразу к делу: мне нужна ваша помощь.

Парень молчал. Слушал.

— Две недели назад, я распорядился группе опытных шахтёров в сопровождении небольшого вооруженного отряда исследовать склон горы Золотой пик со стороны моря на наличие там богатых металлами и минералами месторождений… И они давно уже должны были вернуться… Но не вернулись. Поэтому, я хочу, чтобы ты их нашел.

— Можно взять с собой доверенный мне для тренировок ваш отряд?

— Если так хочешь, бери. Всю доступную информацию о маршруте и составе отряда получишь от гофмейстера.

— Понял.

— И Ямато… Храни тебя Боги.

Ямато лишь кивнул головой не сказав ни слова в ответ.

— Вот, такие дела, должен ехать, — продолжил он через мгновение после того, как рассказал о просьбе князя.

— Я с тобой, — сразу сказала Мито взглянув на него.

— Мито, ты…

— Не возьмёшь с собой добровольно, тогда я сама пойду за вами по пятам.

Ямато взглянул в её серьёзный взгляд. На такие слова он не смог ответить, только тяжело вздохнул.

— Хоть и хочется мне настоять на своём и оставить тебя здесь, но… Ладно, поедешь.

— Вдвоем и искать легче…

— То есть, вдвоем? С нами ещё поедут ребята Ульгара.

— Они тоже?

— Угу. Беру их, чтобы искать помогли, и в случае необходимости надеюсь покажут на что способны.

— А…

— Князь не против, и уже дал свое одобрение.

— Понятно. И когда едем?

— Завтра.

Как сказал Ямато, на следующее утро он, Мито, а также отряд солдат выступили в северо-восточном направлении, в сторону горы Золотой пик.

— Ох и холодная же сегодня погода… Апчхи, — чихнула девушка и потёрла уже красный от холода нос.

— Вот, ещё одна причина, почему я хотел, чтобы ты осталась в Адрарке.

— Была бы с нами Эйлинн, зуб даю спросила: далеко-ли нам ехать?

— Но вместо этого, решила спросить ты?

— Просто интересно.

— Эй, Ганс, — обратился Ямато к одному из демонидов, ехавших следом за ними — далеко нам ехать до ближайшего поселения?

— Золотой пик — гора не большая, но всё же у её подножия расположены три городка: Сеуо, Зейстед и Фагос… В Зейстед мы как раз едем и вот-вот должны увидеть на горизонте. За ним, день пути в Фагос — он ближе к восточной стороне горы, оттуда через лес обойдём южный склон и начнём поиски.

Наступила тишина, за несколько минут её прервал один из отряда.

— Прибудем и начнём искать наших заблудших овечек.

— О чём это ты?

— Я имею в виду, что может, это вообще в пустую. Может их уже и в живых нет…

— Криг! — крикнул ему другой. — Не стоит так говорить.

— Будто ты сам так не думаешь?!

— Довольно! Это наша работа, найти их живыми… или мёртвыми. Если кто-то против, то может прямо сейчас возвращаться назад.

Мито и Ямато настороженно смотрели вдаль кустарников подлеска, что уже начало заносить мелким снегом, и не обращали на пустые разговоры позади.

До того, как на дворе стемнело они успели доехать до Зейстеда. На ночь их приютил местный староста, сын которого был в числе пропавших в походе. А на утро они двинулись дальше, хотя погода им и не способствовала.

Снег и ветер обжигали холодом открытые участки кожи, но даже это не останавливало их идти к цели. Почти не останавливаясь на отдых за день они доехали до Фагоса — маленького городка у подножия горы, где заканчивался их путь по тракту, и начинался новый — по пустой лесистой местности покрытой снегом, где всё вокруг было одинаковым. Только гора на горизонте, над верхушками деревьев указывала верный путь.

В тот вечер Ямато просидел над картой местности почти час, продумывая маршрут и возможное местонахождение потерянных. Несколько демонидов из его отряда пошли расспрашивать местных, но кроме приблизительного местонахождения некоторых шахт выяснить им больше ничего не удалось.

Утро выдалось удачным, ветер утих, а редкие снежинки падали с неба давая ещё о себе знать. Такая погода могла продолжаться недолго, поэтому они все как можно быстрее двинулись в лес, в сторону восточного подножия горы.

Почти день пошёл, чтобы добраться от города до восточной стороны горы. Именно здесь начинались их поиски пропавших без вести. Погода к вечеру ухудшилась, ветер пролетал между голых деревьев поднимая с земли сыпучий снег, и чем сильно мешал идти дальше. Посоветовавшись они решили остановиться в широкой и не глубокой пещере у подножия, размером чуть большей необходимого чтобы укрыться от непогоды вместе с лошадьми.

— Необходимо быстро развести огонь, и лошадей напоить надо. Трое пойдут по сухие ветки для костра, ещё трое — соберут в котлы снег со двора, который мы растопим на огне. Остальные обустроят здесь ночлег. Разошлись, — приказал Ульгар, как только они зашли внутрь.

— Не зря, вы один из капитанов гвардии, вон как быстро распорядились с работой для всех.

— Госпожа Мито, я — капитан уже более сорока пяти лет, и это не первый мой поход.

— Мне тоже стоит заняться делом, иначе Ямато будет злиться на меня. Прошу прощение.

— Эх, должен признать Ямато, нашел ты себе весьма интересную ученицу, — подумал он мимоходом глядя вслед девушке.

Утро выдалось тяжелым: от лежания на импровизированных лежаках которыми им послужили овечьи шкуры прямо на каменистом полу пещеры очень болело тело. Ямато и Мито, хотя им было довольно неудобно от этого, провели ночь полусидя, прижавшись и согревая друг друга.

Погода в тот день не дала своего милосердия, словно нарочно не давая выполнить их задание. Но даже несмотря на это, они двигались дальше проверяя каждое ущелье или пещеру по дороге.

Всю дорогу они молчали, берегли силы и тепло тел. Ещё один день почти подходил к концу.

Внезапно девушка вздрогнула, словно её что-то напугало.

— Ямато, впереди запах железа, — резко заявила Мито вглядываясь в голые деревья далеко впереди них.

— Она сказала запах железа? Запах крови чтоли? — спросил Ульгар у парня.

Ямато лишь слегка кивнул головой.

— Приготовить оружие. Смотрите в оба.

— Далеко?

— Не далее, чем в сотне шагов от нас.

— Почему ты раньше не почувствовала запах?

— Похоже, он доносится с места, что его скрывает.

— Например из пещеры?

— Наверное.

— Мито, прошу тебя, не подвергай себя опасности. Ладно?

— Ладно.

Они подошли ближе держа оружие наготове. Возле одного из деревьев лежала хаотично разбросана куча досок что почти полностью скрывалась под снегом. Скорее всего когда-то она была упряжью. Рядом стояла, пожалуй, такая же упряжь, но при этом она была совершенно целой. Под свежим белым покровом до сих пор просматривались кровавые пятна, а на нескольких деревьях рядом как шрамы на теле, были видны следы огромных когтей.

— Большое, наверное, чудовище, — заявил один из отряда потирая в руках большой топор. — Что это такое?

— Ещё не знаю, но будьте бдительны, оно может быть рядом, — почти спокойно ответил парень.

Он слез с седла, осмотрелся.

— Мито, это здесь?

— Да, запах идёт оттуда, — указала она на дыру в скале.

— Хорошо, значит так: я с половиной отряда пойдём разведать пещеру, капитан Ульгар с другими останутся здесь нас прикрывать. У самого входа не стойте, держитесь в стороне. Ясно?

— А как же я?

— Мито, ты тоже останешься здесь.

— Но…

— Никаких, но! Прости, — продолжил он сильно снизив тон. — Если со мной там что-то случится, единственной надеждой выжить для этих ребят будешь — ты. Я могу на тебя рассчитывать?

Она молчала склонив голову.

— Мито?

— Да. Только пообещай, что с тобой ничего не случится.

Парень прищурился, а его губы разошлись в такой приятной, теплой и нежной улыбке. Он подошёл к остальным, махнул рукой, и направился в сторону входа, а просто за ним пошли ещё семь вооруженных и готовых к нападению воинов.

— Прости Мито, такого я пообещать тебе не смог, — подумал он зайдя внутрь.

Один из демонидов, как только они зашли достал из сумки три небольших факела, тогда выбил на них пару искр ударив тёмным на вид камнем о собственный топор. Дал один Ямато, который шел впереди, один достался тому, кто держался позади, а третий оставил у себя и стал в середине группы. Такие факелы горели недолго, поэтому надо было двигаться одинаково быстро и осторожно.

Под ногой одного из воинов пронёсся резкий треск.

— Что это? Свет сюда.

— Кость… Человеческая… Свежая.

— Вы это слышали? — спросил парень прислушиваясь.

— Что именно?

— Вот, снова.

— Да, похоже… на биение сердца?

Звук, доносившийся из глубины быстро становился сильнее.

— О нет, быстро все на выход! Бегом!

— Что это…

— Быстро!

Они бежали из всех ног, но то что-то позади них быстро настигало.

Впереди уже виднелись солнечные лучи.

— Как только выйдете, сразу прыгайте в сторону!

Они вылетели из пещеры как стрела с натянутого лука, а едва успев отпрыгнуть в сторону, просто за ними из пещеры на полном ходу вылетело и чудовище, что в ней сидело.

Длиной оно было шагов десять, на лапах длинные как кинжалы когти, почти треугольная морда полная тонких, мелких зубов, и оформленная в покрытый чешуей воротник, что больше напоминал гриву.

— Сейчас же всем закрыть уши! — крикнул Ямато во всё горло.

Чудовище прекрасно сгруппировавшись после падения стало на задние лапы опираясь на массивный хвост и выдало громкий, протяжный и пронзительный крик расставив чешуйчатый воротник на голове в полной красоте.

— Что это в бездну такое?!

— Драконид!

— Ямато, но дракониды же…

— Знаю, это монстр четвёртого ранга… он нам не по зубам. Но выхода тоже нет, уйти от него у нас не получится. Придётся дать бой.

— Дать ему бой?! Слышали ребята, навалимся на ящерицу кучей и убьём чудовище!

— Да! — проревели все воины в одно горло.

— Мито, я с ними постараюсь выиграть немного времени для тебя, потому езжай отсюда…

— Нет, и не проси! Не поеду!

— Вот упрямая… Тогда, делимся на три группы: первая — за мной по центру. Вторая — с капитаном Ульгаром слева. Третья — справа, Мито возьмёшь их с собой.

— Поняла.

— Как скажешь парень.

— Осторожнее, следите за его лапами и хвостом. Кроме того, как вы успели заметить: он способен выдать крик, который вас ненадолго дезориентирует, что может стоить вам жизни.

Они быстро разделились на три группы и заняли позиции вокруг монстра.

— Капитан, попробуйте отвлечь его внимание на себя!

Капитан кивнул, нашел под покровом снега камень и изо всех сил швырнул его в голову чудовища. Сработало. Ящерица обратила на него своё внимание, и изо всех сил ударила лапой в то место, где стоял Ульгар, однако он ловко отскочил избежав опасности.

— Навались! — крикнул парень, как только внимание драконида перешло в сторону.

Ямато и Мито сразу же сделали "мгновенный шаг" быстро сократив дистанцию, и молниеносно атаковали. Ямато целил в шею, и оставил там только царапину, Мито же — в лапу, но ей повезло ещё меньше, её меч не оставил и следа от удара. В остальных ситуация была не лучше: тяжелые топоры и молоты звонко отбивались от кожи чудовища как от каменной глыбы.

— Слишком крепкий!

— Мито, пригнись!

Только она пригнулась, как драконид с размахом развернулся вокруг себя и ударил массивным хвостом тех, кто пригнуться не успел.

— Ещё раз ребята!

Все, кто стояли на ногах снова бросились в бой. Снова безрезультатно. Он ещё раз махнул хвостом, после чего начал атаковать когтями. Одного из стороны капитана Ульгара задело такой атакой, и воин почти полностью потерял левую руку.

— Ямато, это не действует! Нужно найти какое-то слабое место у него!

— Я как раз его ищу! — крикнул он в ответ очередной раз уклонившись от атаки хвостом. Я именно его… Он там! На животе! Похоже, кожа там гораздо тоньше!

— Но парень, быть там — это верная смерть!

— Знаю! Мито, давай попробуем его перехитрить!

— Что?! Ты же говорил…

— Сейчас не время, и не место придерживаться всего, что я тебе говорил! Давай!

— Ладно!

— Всем немедленно отойти и прикрыть глаза!

— Magica Altum: Mico! — воскликнула девушка, а с её левой вытянутой руки вырвалась ослепительная белая вспышка света.

Драконид гневно зарычал. Похоже через свою жизнь в пещере он надолго забыл, что такое ослепительный свет.

Ямато схватился за рукоять меча двумя руками, расслабил ноги, освободил голову от лишних мыслей…

Словно молния он промчался под монстром и оказался позади него с поднятым вверх лезвием.

Драконид яростно взвыл, а белый снег под его лапами стал красным. Движения замедлились, он едва держался на ногах, из-за чего его тело постоянно качало из стороны в сторону.

— Навались на него ребята! На этот раз завалим гада! — крикнул капитан хватая топор крепче руками, и бросаясь в бой.

— Да! — бодро закричали все, и бросились за ним.

Град топоров и молотов беспощадно бились о тело и голову драконида, и с каждым ударом всё больше оставляя его без сил. Наконец после ещё нескольких ударов чудовище упало на землю тяжело дыша.

— Капитан, добейте его! — крикнул один из воинов позади.

— Ямато, может лучше ты?

— Нет капитан, для меня сегодня достаточно.

— Ну ладно, ребята подержите его гриву.

Двое мгновенно подбежали, отодвинули покрытый чешуей воротник, а Ульгар плюнув в ладони, схватил крепче рукоятку топора, и за парочку ударов отрезал от тела голову.

— Ох, и замечательный трофей будет висеть в зале князя.

— Рано праздновать, нужно проверить пещеру полностью. Кто знает, может оно не одно там.

— Думаете есть ещё?

— Не исключаю такой возможности. Кроме того, на дворе темнеет, а нам надо где-то заночевать и перевязать раненых.

— Правду говоришь, нужно проверить. Вы его слышали, кто ещё держится на ногах и может сражаться за мной. А вы двое… отдохните, заслужили. Пошли ребята, есть работа для нас!

Словно почти не устав капитан Ульгар вместе с несколькими подручными исчезли в темноте пещеры.

— Ямато, ты как? — спросила Мито садясь рядом с ним.

— Хорошо. А сама как? Ты использовала ту магию, а вместе с тем ещё поддерживая иллюзию на себе. Наверное, устала…

— Не сильно. Откуда ты знал о его тактике боя? О крике, и ударах хвостом? Ты не рассказывал мне, что уже дрался с таким…

— Не рассказывал потому, что я и не дрался… О тактике нападения драконида мне рассказали те немногочисленные люди, которых мой учитель спас ценой собственной жизни.

— Значит… драконид?

— Да. Похоже, нам ещё сильно повезло, — продолжил парень вставая, — этот молодой. По рассказам, тот что убил учителя был вдвое больше.

— Вдвое?

— В тот день на него ушло полсотни сильных воинов вместе с моим учителем, а вернулось только девять.

Девушка молчала.

— Ну всё, хватит воспоминаний. Пойдём, поможешь мне перевязать раненых.

— Иду.

Переждав ночь в пещере, на утро они запрягли двух лошадей в чудом уцелевшую упряжь, погрузили в неё голову драконида, а также раненых в битве и двинулись на север. В ближайший от них городок — Сеуо.

Через ужасную погоду добраться туда смогли только под вечер. Староста города сразу принял их, а раненых отправил к целителю. Женщине, что жила на окраине.

Ямато, Мито, капитан Ульгар, а также и сам староста отправились к ней.

Староста постучал в дверь небольшой хижины несколько раз.

— To dea plar? Кого не лёгкая судьба принесла в столь поздний час?!

— Нужна твоя помощь, — ответил староста.

— Что на этот раз? — почти злобно спросила она открывая дверь.

Это была светловолосая альва с пронзительным стальным взглядом её серебряных глаз.

— Просим прощения за столь поздний визит, но это срочно.

— А когда было иначе господин Рилл?

— Тут раненые, им просто необходима ваша помощь.

Только сейчас она заметила за спиной старосты ещё троих. Внимательно посмотрела на них, её взгляд почти не остановившись на демониде, сразу перешел на двух других и остановился.

— Где раненые?

— В повозке.

Она подошла, осмотрела каждого глазом, тогда проверила пульс у двух, в которых сомневалась и заявила:

— Этот мёртвый… и вот этот тоже. Этот без левой руки ещё жив, хотя и потерял сознание… Тот тоже жив, но дыхание затруднено, и сердцебиения не равное, долго он не протянет. Давайте этих живых внутрь, посмотрю, что можно сделать. А с мёртвыми делайте что хотите.

Несколько часов она работала над ранеными, а из дома доносились ужасные крики и стоны. В конце концов она открыла дверь и вышла на улицу, где сидели капитан, а также парень с девушкой.

— Жить будут, — заявила она глядя в глаза капитана. Я промыла отваром из коры дуба рану руки одного, так что заражение ему не грозит. А также вытащила остатки кольчуги и вправила сломанные ребра другому. Дала им снотворного, сейчас они спят.

— Это хорошо. Можно узнать, как вас зовут?

— Мизу.

— Госпожа Мизу, от своего имени, а также от имени Его Светлости князя Руона, я благодарю вас.

— Не стоит. Кто это вас так?

— Драконид.

— Повезло вам от него сбежать…

— Мы его убили, — вмешался парень.

— Убили? Г-м, интересно.

— Что ж, позвольте откланяться, пойду проверю остальных. Господин Ямато, госпожа Мито, госпожа Мизу.

— Простите, могу я попросить вас поговорить наедине с нами? — спросил внезапно Ямато.

Альва посмотрела на него своим взглядом. Причин отказывать ей не было, поэтому её любопытство победило.

— Можете.

Она позвала их внутрь дома. Села в углу комнаты и указала им на пару кресел.

— У вас есть вопросы ко мне? — не выдержав молчания спросила она. — Если их много, то попрошу вас сесть.

— Собственно… только один.

— Интересно послушать.

— Кто вы такая?

Вопрос был странный, а для неё уж точно неожиданный. Она молчала, но наконец ответила:

— Целитель.

— Возможно, это и не ложь, но вопрос стоял в другом… Ведь так, Мизуки? Или мне стоит добавить "Богиня"?

Она снова молчала.

— Богиня Мизуки? Ямато, похоже ты перестарался…

Комнатой разошелся звонкий смех, от которого даже у парня пошел мороз по коже.

— Ты первый за почти пять веков кто раскрыл мою личность. И первый, кто сделал это так быстро.

Наступила тишина.

— Могу я спросить, как ты догадался?

— Первое: то, как вы посмотрели на мой меч. Вы ведь узнали его? Второе: To dea plar? — эту фразу я уже однажды слышал. Слышал от другого бога.

— Что?

— Кааге видимо был бы рад вас встретить за столько лет…

— Он до сих пор цел?

— Да. Скрывается в пещере горы Рот гиганта.

— Вот старый чёрт. И что? — продолжила она. — Что с того, что я когда-то была богиней? Сейчас у меня уже нет той силы… Вон, даже такие раны когда-то я бы исцелила за мгновение. А теперь? Корешки да листочки… Даже жалко на себя смотреть.

— Почему вы здесь?

— А разве есть разница где мне быть? Нет. Кроме того, здесь я приношу пользу, излечивая тех, кто пострадает в местных рудниках. Смертные до сих пор верят, молятся нам, но что будет, если они узнают, что мы — стали такими же смертными? Что толку от нас не более чем от снега на дворе? Разве ты встретив Кааге не был разочарован? Молитвы о помощи идут в никуда. Что никто вам не помогает…

— Простите, но я всегда надеялся на собственные силы, а не на вашу помощь.

— Это хорошо. Умный мальчик. А от меня вы чего хотите? — спросила она взяв один из сотен флаконов что стояли в шкафу.

— Я…

Мизуки вылила содержимое флакона на руку, и та засветилась магическим сиянием. Она щелкнула пальцами и Ямато сразу замолчал, а в их глазах появился зелёный свет.

— Ямато! — крикнула Мито, схватившись за рукоять меча.

— Спокойно, Мито. Со мной всё в порядке.

Ямато громко выдохнул.

— Что это было? — спросил он, когда магия рассеялась.

— Фрагмент из твоего будущего.

— Зачем?

— Думаешь, я сделала это, чтобы ты увидел? Это, мне не стало терпения ждать финала, вот и решила посмотреть. Так сказать, перевернуть несколько страниц из твоей книги жизни. Я видела немного больше чем ты…

— Довольна?

— Эх, если бы. Чем всё закончилось, даже я не видела. Однако… Не важно. Что теперь будешь делать? — спросила Мизуки.

— То же самое.

— Дурак.

— Может и так, но это моя судьба, а значит и решать мне.

— Оставьте меня. Идите.

— Разве у вас, тоже не был вопрос к нам?

— Это уже не важно. И всё же, скажу пока ты ещё не ушел: тебе так, или иначе придётся сделать выбор.

— Не придётся. Я уже его сделал.

— Ты и не подозреваешь мальчик, что выбор, который тебе всё ещё предстоит сделать в будущем слишком тяжелый, — подумала Мизуки глядя им вслед.

— Ямато, что это было?

— Не волнуйся за меня. Просто она кое-что показала мне.

— Надеюсь, это что-то хорошее.

— Конечно, — ответил он улыбнувшись как всегда очаровательно.

Но Мито слишком часто видела её… Эта же улыбка была не такая, как всегда. Была фальшивая, и пыталась скрыть его ложь.

За два дня они добрались до столицы, и едва успев переступить порог городской стены, князь вызвал их доложить.

— Ваша Светлость, — сказали они одновременно делая вежливый поклон.

— Господин Ямато… Капитан Ульгар, рад что вы оба цели.

— Спасибо.

— Капитан, докладывайте.

— В ходе поисково-спасательной операции было обнаружено потенциальное место нападения возле одной из пещер на восточном склоне горы Золотой пик. Нападавшим оказался молодой драконид. В результате его нападения вся исследовательская группа на поиски которой мы отправились была убита. Доказательства, что это именно они были найдены глубоко внутри пещеры в виде: нескольких шахтерских кирок, а также изуродованные остатки доспехов и щитов с символикой княжества Руон. С помощью господина Ямато, а также госпожи Мито — наткнувшись на драконида, нам удалось его убить. В бою четверо серьёзно пострадали, двое из которых в результате погибли. Доклад закончен.

— Что же. Мёртвых уже не вернёшь к жизни, однако, вы убили чудовище, чем сделали большую честь для всего княжества и его народа. Своими действиями вы спасли тех, кто мог стать жертвой. Примите мою благодарность. Я сегодня же дам распоряжение о вашей награде. Можете быть свободны.

— Да, Ваша Светлость.

На следующий день…

— Готова?

— Да.

— Тогда наступай.

Мито сделала "мгновенный шаг" и сократив дистанцию сразу нанесла удар, который Ямато отбил. Не растерявшись, она нанесла ещё два с разных сторон и которые он тоже блокировал. Эти удары были приманкой, хитростью необходимой, чтобы он отвлёкся. Защищаясь, он не заметил, как девушка делает ещё один "мгновенный шаг" почти возле него, и бьёт ногой. Ямато пошатнулся, но не упал. Сразу сместил центр тяжести тела и восстановил равновесие. Взглянув впереди, понял, что девушки там уже не было, она была слева от него. Тут же парень снова получил удар ногой, сильный, быстрый. Ямато почувствовал, как деревянный меч в его руках затрещал так, словно вот-вот сломается, но всё же выдержал.

— Magica Altum: Mico.

Ямато знал эту магию, рефлекторно прикрыл рукой глаза от вспышки.

— Бесполезно! — крикнул он.

— Magica Altum: Nox, — тихо, почти прошептала девушка.

Парень, только сияние едва ослабло, поднял руку пытаясь ударить в ответ, но не смог сдвинуть с места. Ноги его связали тёмные, почти чёрные как тень путы.

— Что? Я не успею развернуться и блокировать… — пролетело в его голове.

Мито напала на него сзади, ударила, но её меч остановился возле его шеи.

— Молодец, Мито. Была бы ты, ещё немного внимательнее или быстрее, может не была бы ничья.

— Знаю, буду учиться.

Ямато убрал меч который он держал обратным хватом и кончик которого касался её живота.

— А теперь пожалуйста освободи мои ноги.

— Сейчас, — рыжеволосая девушка сделала пальцами жест и путы вокруг его ног развеялись.

— Спасибо.

Девушка развернулась, прошла несколько шагов, села на скамейку. Похоже, она была разочарована, что в который раз не смогла победить.

— То, что ты сделала было очень неплохо. Ослепить и обездвижить было хорошей идеей.

— Но я тебя всё же не победила.

— Да, но до этого было близко.

— Но этого до сих пор не достаточно.

— Полгода назад если бы я дал тебе меч в руки, ты не знала бы, что с ним делать. А теперь? Ты почти сравнялась по силе и скорости со мной, а у меня на это ушел не один год.

— Ты меня так решил подбодрить?

— А удаётся?

— Немножко.

— Пойдём сегодня раньше домой, как ни крути, сегодня — это год встретится со следующим. Масао мне говорил: — "Как этот день встретишь — так проведёшь целый год".

Девушка громко рассмеялась смотря как это сказал Ямато, пытаясь изобразить своего учителя.

— Пойдём. Может приготовим сегодня что-то особенное?

— Почему бы и нет. Можно.

— Секунду вашего внимания! — обратилась Эйлинн вставая из-за стола. — Каждый из нас встретил этот год по-разному, однако судьба так решила, что следующий встречаем вместе. Наполненный светлыми и не слишком моментами, этот год останется в прошлом, и на его замену придёт другой. Выпьем за то, чтобы он был радостным, и всё что мы планируем сделать — сделали, а всё о чём мечтаем — сбылось. За нас!

— За нас! — крикнули они вместе подняв бокалы с вином.

— За вас друзья, — добавила Мито.

— За тебя Мито!

— Да, за тебя Мито! Если бы не ты, мы бы не собрались вместе. И снова праздновали где-то в одиночку.

— Спасибо. Я в неоплатном долгу перед вами.

— Ой да ладно тебе, всё в порядке. Мы же друзья. Друг, в беде не бросит, — сказал Тору и слегка улыбнулся.

— Друг… Раньше, я считала, что так меня никто не сможет назвать… И я не смогу… Кто мог подумать, что друзьями мне станет компания из: человека, альвы и демонида?

— А мы не думали, что к нашей компании присоединится асария. Жизнь полна сюрпризов, Мито. И не все из них плохие, — заявила Эйлинн выпив из бокала.

— Странная из нас компания…

— Но какая хорошая, — перебила парня эльфийка.

— Хорошая, — улыбнулся он и выпил содержимое своего бокала до дна.

— Ого. Вот это, я понимаю. Тору, налей ему ещё. Этой ночью, мы пьём до рассвета!

Почти два месяца спустя…

Двадцатое сезона сильных морозов.

Город Адрарк.

— Ваша Светлость.

— Господин Ямато, проходите.

— Вы хотели меня видеть?

— Да. Ведь время пришло? Гофмейстер Баллор сказал, что сегодня была твоя последняя тренировка с ребятами Ульгара.

— Боюсь, что да. До даты, когда появится остров ровно месяц, а к нему ещё надо добраться. Поэтому завтра я с друзьями покину ваш город.

— Что же, ты выполнил свою часть нашего договора. Гарнизону, что был тебе доверенный давно уже нет равных по силе и ловкости во всём княжестве. Поэтому, я не держу тебя. От всего княжества Руон скажу тебе: спасибо.

— Это я должен вас благодарить. Ваша Светлость были к нам так добры и щедры. Спасибо.

— Береги себя, парень. И их береги.

Ямато склонился в вежливом жесте и вышел из зала не сказав больше ни слова.

— Ну что? Сегодня наш последний день здесь.

— Подумать только, что прожил с тобой Эйлинн более двух месяцев и не задавил тебя за твой характер, — заявил Тору сложив руки на груди.

— Спасибо.

— За что?

— Ты перестал меня называть длинноухой.

— Это у меня видимо случайно.

— Достаточно болтать. Собирайте вещи. Завтра на рассвете едем.

На мгновение они все посмотрели друг на друга, поняли, что осталось не так много времени до момента, которого они так боятся.

Они разошлись по комнатам складывать вещи. Стены, которые стали им как родные, уже завтра перестанут ими быть и на их замену снова придёт холодный ветер, густые лесные заросли, и ночные создания, скрывающиеся в них.

Как только последние звёзды скрылись в утреннем небе — первые лучи солнца встретили их своим сиянием, тем самым приветствуя с новым днём.

Тору вёл телегу, Ямато сидел рядом с ним и расспрашивал о его чудо изобретение, которое сам Тору назвал — "часами", и должно было дать возможность упорядочить время и синхронизировать его для всех, но которое к сожалению, не было завершено вовремя. Девушки же дремали внутри укрытия.

Впереди их ждало долгое путешествие, и начать его они решили с уже знакомого маршрута. А потому двинулись в сторону Фратте.

Неделю спустя…

Город Феатон.

— А вот и Феатон, — обрадовалась эльфийка выглянув из покрова телеги.

Парень сразу же кашлянул и взглянул на неё.

— Мито, ты как?

— Я в норме, спасибо. Это ничего, когда-то я уже видела его… издалека.

— Уверена, что всё в порядке? Мы можем проехать мимо…

— Да. Уверена.

Они все переглянулись и тяжело выдохнули.

— Тогда вперёд.

— Таверна дальше по дороге, парень, — ответил ему один из местных.

— Спасибо. Едем Тору.

— Я представляла его иначе.

— Город?

— Да.

— Плохо иначе, или…

— Пока не знаю.

— Эй, Ямато глянь, — вдруг толкнула его Эйлинн, и указала на толпу. — Это ещё что за одни?

— Не знаю.

Среди небольшой толпы стояли двое мужчин в белых рясах, а третий стоявший по середине между ними что-то громко выкрикивал.

— Подозрительно выглядит всё это. Лучше объехать.

— Поддерживаю. Давай туда, в улочку.

Просто неоткуда появилось ещё несколько таких людей у них на пути.

— Зараза, поворачивай.

Один из людей направлялся к ним, однако остановился недалеко, развернулся и громко сказал:

— Люди! Вступайте в святой орден, боритесь против гнусных асарий! Вступайте и боритесь! Мы поймаем всех и каждого из этих гадов, так сказал нашему лидеру сам Бог Даичи. С нами, вы внесёте свой вклад в светлое будущее!

— Что в бездну здесь происходит? — тихо спросил Ямато.

— Эй, вы на тележке! Вступайте в орден.

— Не интересует.

— Как это не интересует? Разве вам всё равно, что лесами ходят эти твари? Они же нападают, грабят, убивают людей!

— С чего вы вообще взяли, что нападение было совершено асариями? И что за бред о том, что вашему лидеру это сказал сам Бог?

— Это не бред! Проповеднику Дарию сам Бог Даичи велел уничтожить то отродье тьмы. И каждый, кто присоединится к ордену найдёт прощение своих грехов, и на него снизойдет благословение самого Бога…

— Ерунда какая-то. Кто в такое вообще поверит? — сразу прервала мужчину Эйлинн. — Вы книжек вообще не читали? Боги создали наши расы, и их волей было, чтобы мы жили в гармонии…

— Оно и не удивительно, что какая-то эльфийка не поняла это. Пожалуй, завидно, что наш Бог о нас не забыл, а ваша в тех лесах, вас самих найти не может, — процедил сквозь зубы адепт.

Эйлинн выпрыгнула из повозки и подошла к мужику ближе.

— Что ты там сказал? А повторить мне в лицо кишка не тонка?

— Одичавшая эльфийка…

Не успел он сказать всё что хотел, как Эйлинн в мгновение ока со всей силы ударила его в лицо.

— А-а-г! Стерва! Ты мне нос сломала!

— За твои слова, радуйся, что только нос. Поехали отсюда Ямато, пока я ещё немного держу себя в руках чтобы не убить его прямо здесь и сейчас, — заявила она садясь обратно.

— Угу.

— Ты пожалеешь об этом! — кричал он им в след держась руками за нос, что сильно кровоточил. — Пожалеешь!

— Зря ты его ударила, Эйлинн.

— Ямато, ты же сам слышал, что он сказал.

— Слышал. И, я ведь не сказал, что ты сделала плохо. Просто зря. Это может вызвать ненужные для нас проблемы.

— Сама знаю. Не могла стерпеть его слова. Такая ложь…

— Согласен. Как говорил король: Даичи любил Усаги… и хоть они умерли, сомневаюсь, что что-то изменилось.

— Ты прав.

— Однако должен признать, придумано неплохо.

— О чём ты?

— Сама подумай. Они по сути набирают армию. Асарии для них лишь повод.

Здесь они уловили мысль, которую парень пытался к ним передать.

— А дальше, будто Бог прикажет уничтожить другие расы?

— Верно, Тору.

— Наверное, это часть плана того урода Наяды!

— Не исключено.

— Нужно поторопиться…

— Нет. Нет смысла. Он не дурак, и не полезет в бой, пока думает, что можно выиграть использовав то, что скрыто на острове. Прежде чем он получит это, или не получит — не станет рисковать и объявлять войну.

— Но на острове в заточении…

— Так ведь он же об этом не знает. Он думает, что там оружие или артефакт, который даст ему могущество и силу Бога.

Все замолчали.

— К порту Фиуд можно добраться максимум за неделю, а остров не появится раньше, чем через двадцать дней. У нас в запасе ещё много времени. Надо отдохнуть, как нам, так и лошадям.

— Ямато прав, девушки… такого движения они долго не выдержат.

— Что ж, тогда давай скорее в таверну, я очень голодная, а ещё от меня пахнет, — быстро заявила Эйлинн сев внутри телеги и сложа руки.

— Зная тебя, скорее очень хочешь напиться…

— Ты что-то сказал, Тору?

— Нет, ничего.

Мито и Ямато громко рассмеялись.

В городе они пробыли два дня. Два… длинных, как постоянно им напоминала эльфийка, дня. И только на третий день сезона расцвета они из него уехали. Сами не зная почему, но выехав за врата города они сразу почувствовали облегчение.

— Как думаешь, сейчас везде такая ситуация?

— То есть?

— То есть, везде-ли эти вербовщики?

— Кто знает. Хорошо если нет.

— Это уж точно. Ещё одного такого я терпеть не стану, сразу получит стрелу в ноздрю…

— И тогда наше путешествие закончится. Думай иногда головой раньше, чем что-то делаешь.

— Конечно я пошутила.

— Никогда не знаю шутишь ты, или нет.

— Это потому, что ты не понимаешь моих шуток, Ямато. До тошноты всегда такой серьёзный. Ты один из самых скучных людей которых я знаю. Пожалуй, сразу после Тору.

— Эй, я тоже здесь, и всё слышу!

— А я так и хотела.

— Я не скучный, Эйлинн, а осторожный. В этом нет ничего плохого.

— Он прав, Эйлинн, пока что лучше быть осторожным, чем по неосторожности умереть. Как ни крути, сейчас речь идёт не только о нас, но и о всех остальных.

— Кроме того, у меня всё же есть чувство юмора.

Эйлинн громко выдохнула.

— Если тебе скучно, можешь пока помедитировать, или поспать.

— Скучно! О, придумала! Буду свистеть.

— Пожалуйста, только не это.

Эйлинн сложила губы, однако взамен мелодии, или хотя бы свиста у неё вылетело нечто похожее на блеяние козы.

— Пожалуйста, только не это. Подай лучше мою сумку.

— Вот. Зачем она тебе сейчас?

Парень минуту копался в ней, но в конце вынул из неё небольшой кубик и вручил в руки эльфийки.

— Что это?

— Головоломка. Купил её в Фратте.

— И что мне с ней делать?

— Видишь символы по бокам?

— Угу.

— Нужно сложить кубик так, чтобы все одинаковые были каждый на своей стороне. Так как, возьмёшь?

— Интересная штука. Давай.

— Эй, Ямато?

— Что?

— Ты не скажешь ей, что это игрушка для детей? — спросил тихо Тору.

— Зачем? Посмотри на неё. Что ты видишь? Сидит тихо, и полностью сосредоточена на кубике. Чем тебе не благодать?

— Да. Правду говоришь.

Весенняя погода быстро показала свой характер. Прекрасное солнечное утро превратилось в холодный пасмурный день, и ещё более холодную ночь. Так прошли два дня дороги в город Нант, и ещё день до форта Када, где их ждал неприятный сюрприз. Тёмные тучи над нашими героями стали сгущаться.

— Эй, у нас тут маленькая проблема девушки.

— Что такое?

— Снова они.

— Кто? — спросила эльфийка выглядывая из телеги. — Вот же…

— Эйлинн, прошу только не бей никого из них, чтобы они тебе не говорили, оно того не стоит. Лишние проблемы нам ни к чему.

— Да поняла я. Мог и не напоминать.

— Любому другому не стал бы напоминать, но тебя я довольно-таки уже долго знаю… как и то, что тебе стоит напомнить, а что нет.

— Зануда.

В форте Када было не так много таверн, и ещё меньше тех, в которых могли себе позволить заночевать Ямато и его компания. Только одна, на окраине была почти полностью свободной и достаточно дешевой для ночлега.

Спешить было некуда, ведь до ближайшего по их маршруту поселения нужно было ехать не менее полтора дня, поэтому они решили поспать подольше. Первой проснулась Эйлинн, сон её уже не брал, поэтому одевшись она спустилась вниз и заказала для себя пару бокалов вина.

Эльфийка села за пустой столик, сделала глоток из бокала наслаждаясь вкусом вина в полной мере.

— День начался так хорошо, как только мог, — подумала она.

С лестницы послышался шум, по ней кто-то спускался. Через мгновение появились четверо в белых рясах.

— Чего смотришь? — рявкнул один из них увидев эльфийку.

Она промолчала, посмотрела в другую от них сторону.

— То-то и оно, — продолжил он неприятно смотреть.

— Ну вот, настроение испорчено, — подумала она в очередной раз выпив из бокала.

— Чёртовы эльфы, и к вам придёт очередь, — шепнул другим один из тех, что были в белых рясах.

Эйлинн посмотрела на них, едва сдерживала в себе гнев, что уже кипел внутри неё.

— Чего смотришь, спрашиваю?!

— Осторожнее со словами.

— А то что?

— Можете пожалеть о них.

— Что? Ты нам ещё смеешь указывать?!

Эйлинн поднялась с кресла, одним махом выпила содержимое последнего бокала и двинулась в сторону лестницы не имея намерения и в дальнейшем слушать этих мужчин.

— Вот-вот, беги назад в свой лес шлюха эльфийская.

Эйлинн остановилась. Развернулась на пятках.

— А кишка не тонка повторить мне это в лицо? — спросила она со злой гримасой, и стала подходить всё ближе к ним.

— Не тонка. Ты — эльфийская шлюха, и ею останешься! Слышала?!

— Слышала, — сказала она яростно, после чего быстро сжала пальцы в кулак и ударила мужчину в солнечное сплетение. — А ты слышал, когда я говорила, что можешь пожалеть о своих словах? — продолжила она.

— Стерва! — крикнул ей другой, поняв, что произошло и бросился на неё.

Эльфийка уклонилась от неумелого удара и нанесла свой, сильный, просто в колено, а потом в промежность нападающего.

Ещё один схватил её сзади, и сковал руки своей хваткой. Девушка ударила его ногу своей, и сразу затылком в нос ломая его.

Все трое лежали на полу и тяжело стонали.

— Я предупреждала вас. Надо слушать, когда васпредупреждают.

В этот момент в таверну забежал четвёртый, что тоже был с ними, и отсутствие которого Эйлинн не заметила.

— Вот она! — крикнул он, и через мгновение в проходе уже стояло двое стражников.

Оглянувшись вокруг двое стражей увидели эльфийку посреди комнаты и трёх мужчин на полу что стонали от боли.

— Ни шагу больше, и без резких движений! Ты — пойдёшь с нами! — крикнул один из них.

Эйлинн громко выдохнула и подняла руки вверх. Стражник достал и одел на руки кандалы, после чего они вместе взяли её и вывели из таверны.

Ямато проснулся чуть позже. Оделся, вышел из своей комнаты, постучал в дверь Тору, что собственно, уже тоже не спал.

— Сейчас, подождите.

Дверь открылась.

— Ямато, уже не спишь?

— Поговорим?

— Если надо, то почему нет?

— Сейчас. Эйлинн тоже мне нужна, я должен сказать это вам обоим.

Парень подошел к двери эльфийки и постучал в них. Никакого ответа не последовало.

— Эйлинн, надо поговорить.

Он постучал снова, но и сейчас ответа не было.

— Эйлинн, ты спишь? Я захожу.

Дверь открылась, но в комнате никого не было.

— Где она?

— Может внизу? Напивается, наверное.

Они спустились вниз на первый этаж, хозяин таверны как раз протирал стойку, когда заметил их.

— Эй, не видел здесь…

— Эльфийку, которая была с вами здесь вчера? — закончил он его вопрос.

— Да.

— Её можете не ждать. Буквально только что, забрала стража за драку в моей таверне.

— За драку? С кем?

— С адептами ордена.

— В бездну тебя Эйлинн! Я же говорил ей не лезть в драки и держать себя в руках. Куда её могли забрать?

— Видимо в местную тюрьму.

— Где?

— На севере города есть здание с двумя башнями, это — она. Не пропустите.

— Спасибо.

— Тору, разбуди Мито. Будьте готовы, ожидая моего прихода. Если повезёт, приду вместе с нашей проблемой.

— А если нет?

— Времени терять мы не можем, придётся оставить её.

Через полчаса быстрого движения по улочкам форта он уже был перед здешней тюрьмой. При входе стояло трое стражей в тяжелых латах, и те что-то лениво обсуждали.

— Чего тебе парень? — спросил один из них закрывая парню проход длинным копьём.

— Я ищу эльфийку.

— У нас таких полно сидит. На любой вкус, — вмешался другой, а остальные захохотали.

— Её только-что задержали за драку в таверне.

— А-а, это та, что отправила в больницу трёх адептов?

Ямато мысленно грязно выругался.

— Здесь она. Только что привели.

— Можно с ней поговорить?

— Почему нет? Можно.

— Сюда. Твоя? — спросил стражник.

— Да.

— Только не долго.

— Хорошо.

Часовой вышел из комнаты и запер за собой дверь. А они сидели и смотрели молча друг на друга, пока Эйлинн не выдержав наконец спросила:

— Ну что? Чего так смотришь на меня? Сверлишь своим взглядом, думаешь я не знаю, что ты хочешь сказать? Знаю. Но они сами напросились.

— Не важно кто напросился, важно, что они сейчас лежат в больнице, а ты в тюрьме. Эйлинн, я же просил тебя, не вмешиваться и не лезть в драки. А ты…

— Прости Ямато.

— Знаешь насколько они тебя сюда посадили?

— Нет пока.

— Тогда я тебе скажу. Три месяца.

— Точно не дня?

— Нет Эйлинн, точно не дня, а именно месяца.

— Плохо.

— Эй, я попробую тебя вытащить, но ничего не обещаю, и если не смогу, придётся ехать без тебя. Мы не можем терять время.

— Я понимаю. Спасибо Ямато, я ценю это, однако не стоит рисковать. Всё в порядке, посижу немного, подумаю и сама скоро выйду.

Ямато вернулся в таверну с пустыми руками. Вытянуть из тюрьмы Эйлинн ему не удалось.

— Мы не можем оставить её здесь, это не правильно!

— Сам знаю, Мито, но нам нельзя терять времени, и если ты забыла, нам нужно ещё добраться до острова Неит и найти корабль. Придётся ехать без неё.

— Ямато прав, надо ехать. С ней, или нет.

Девушка была сильно недовольна, но и сама понимала, что придётся оставить подругу, и продолжить движение.

Они сели в загруженную повозку, перекинулись взглядами, после чего Тору дёрнул узду, и лошади двинулись с места.

Минуя палатки мелких торговцев и прохожих, они двигались на ворота форта которые были уже совсем рядом впереди них. Вдруг парню показалось, что его кто-то зовёт. Он взглянул в сторону густой толпы впереди и по бокам, но ничего не увидев, решил, что ему показалось. Голос из толпы снова его окликнул, на этот раз он был ближе, и парень даже понял откуда тот раздавался. Ямато выглянул и увидел, как высокая эльфийка сломя голову бежит в их сторону расталкивая толпу зевак.

— Ямато!

— Эйлинн? Как ты…

Не успел он спросить, как она запрыгнула внутрь телеги и крикнула:

— Быстрее!

Тору ударил лошадей сильнее, и телега ускорилась. Лишь, как только они прошли ворота и были уже так далеко от форта, что тот спрятался за кронами деревьев, эльфийка с облегчением выдохнула.

— Эйлинн, что случилось? Я думал чётко услышал, тебе дали три месяца…

— Подумаешь… У них очень слабая охрана как для места что они называют тюрьмой.

— Ты что сбежала?

— Да. Я не могла позволить, чтобы вы поехали без меня.

— Но… Как? Ты что открыла замок решетки ногтем?

— Открыла ключом.

— Ты украла ключ у стражника?! Знаешь, что бы тебе за это сделали?

— Ну что ты сразу в крик… И это если бы поймали. Я не украла ключ, а одолжила с намерением когда-нибудь вернуть, — похоже на полном серьёзе сказала она.

— Ты — неисправима.

— Спасибо. И признай, что именно такой я тебе и нравлюсь.

— Отнюдь.

— Ямато, далеко до следующего города? — спросил Тору повернувшись к нему.

— Сегодня точно не доедем. Остановимся на распутье Омане и Прелей, к нему полдня езды.

— Мито, над чем задумалась?

— Это Волчьи горы…

— А ведь действительно. Ты же здесь родилась… Наверное, приятно видеть их снова?

— Почти год прошел… В моей жизни столько изменилось с тех пор как я последний раз была там…

— Когда-то ты сможешь сюда вернуться уже не скрывая своего истинного облика. Я тебе обещаю.

Девушка снова повернула голову в сторону гор и задумчиво тихо сказала:

— Было бы неплохо.

Закат застал их в дороге, и на её обочине они решили разбить лагерь. Утро оказалось холодным, а роса на высокой траве бодрила тело. К Омане оставалось совсем недалеко, но остаток пути в город проходил через болотистую местность возле "чёрного озера".

Проехав опасное место, около полудня Ямато, и его компания успешно добрались до Омане — крупного города, которое служило промежуточным пунктом торгового пути между портом Фиуд и фортом Када.

— Мне одной кажется, что жители тут как-то странно смотрят на нас?

— Нет. Я тоже заметил это, Эйлинн.

— Может торговля не идёт?

— Не думаю, что дело в этом. Скорее вот, посмотрите, — указал он кивнув головой в сторону стены одного из домов.

Стена почти полностью была в листовках. На них был знак в виде буквы "Т" или "Ф".

— Орден?

Парень кивнул.

— В бездну их. Достали уже. Только и делают, что настраивают людей против тех, кто не такой как они.

— Задерживаться здесь не станем. До двадцатого осталось две недели, а нам время терять никак нельзя.

— Поддерживаю.

— На всякий случай смотрите по сторонам.

Все молча кивнули.

— И, Эйлинн… держи себя в руках, — продолжил парень взглянув внутрь укрытия.

— Поняла.

Между тем в императорском дворце Эрита…

Хорошо одетый молодой человек заметно нервничал стоя в коридоре перед большими дверями. Он поправил воротник дрожащими руками, глубоко вдохнул, взял себя в руки и постучал.

— Войдите.

Парень вошел.

— Ваше Величество, вызывали?

— Араматсу, проходи. Да, вызывал, — ответил человек закрывая книгу, которую только-то читал и положив её себе на колени. — Собери необходимые вещи, мы ненадолго едем в Неит.

Принц сразу узнал книгу. Это была та же, что нёс в руках Хисоку.

— Скорее всего, о ней говорил Ямато, — подумал он.

— Кое-что приближается… И это, может изменить весь мир. Я собираюсь использовать этот шанс. Как только наступит время, я отплыву из Неита, а ты останешься. У меня, для тебя будет особая просьба.

— И какая же?

— Пока рано… Время настанет, поверь.

Два дня спустя, вблизи порта Фиуд…

— Чувствуете? — спросил Тору.

— Воздух… солёный! — выглянула отвечая Мито.

— Вон там, среди деревьев. Добрались. Здесь мы и сядем на корабль в Неит.

— Подожди ты со своим кораблем, Ямато! Так же нельзя! — заворчала эльфийка.

— Ты это о чём?

— Последний раз я была в купальнях ещё в Феатоне. Да и вам бы тоже не помешало.

— Да, она права. Запах от нас… ух-х какой, — поддержал Тору дёрнув поводья сильнее.

— Тору, ты только-что согласился с Эйлинн, или мне показалось?

— Показалось. Я согласился не с ней, а с хорошей идеей, даже если эта идея её.

— Грубиян.

— Ну-ну.

— Ладно, тогда завтра утром пойдём искать транспорт, а сегодня — отдых.

Утром, парень проснулся в холодном поту. Приснилось ему что-то точно не хорошее, хотя и вспомнить что именно он так и не смог. Поэтому пока все ещё спали в своих комнатах, Ямато решил прогуляться по городу. Неспешно идя пустыми улочками он пытался привести в порядок свои мысли.

— Осторожнее молодой человек! — крикнул ему мужчина который нёс перед собой деревянный ящик, и на которого случайно наткнулся парень.

За своей прогулкой, сам того не заметив, как на дворе наступило позднее утро, а он сам оказался в городском порту.

— Простите, задумался.

— Эх, молодёжь, — забурчал себе под нос мужчина и пошел дальше.

— Загулялся я похоже. Пора возвращаться, все уже, наверное, проснулись.

— Ну вот и он, наконец. Мы тебя уже заждались. Где ты был?

— В порту.

— И не спалось тебе, в такую рань бродить по улицам…

— Плохой сон.

— Будешь что-нибудь?

— Я уже успел нагнать аппетит, поэтому не откажусь.

— Корчмарь, ещё одну порцию! — крикнул Тору.

— Будет сделано!

— Ну что, нашёл корабль?

— Не думаю, что с этим будут проблемы. Кораблей в порту много. Хотя бы несколько из них точно плывут куда нужно.

— И то верно.

— Где девушки? Всё ещё спят?

— Да какое там, ушли куда-то.

— Куда?

— А я знаю? Эйлинн почти насильно вытащила Мито с постели и потащила её с собой в город. Сам знаешь какая она, сама себе на уме.

— Да.

— Ваш заказ господин.

— Тору, может тогда, пока их нет сходишь со мной в порт? Или у тебя тоже планы?

— Пойду, пойду, не переживай ты так. Успеем. Лучше поешь сначала.

На мгновение наступила тишина, которую сразу нарушил парень.

— Тору… тебе страшно?

Он друг задумался.

— Вот, умный ты парень, Ямато. А вопросы у тебя всегда бессмысленные.

— Ты не ответил.

— Конечно страшно. Кому не страшно за свою жизнь? Или… ты думаешь иначе?

— Я не знаю. Последние несколько дней мне снятся кошмары.

— Кошмары? Как-то нетипично для тебя. И что в них?

— Всегда одно и тоже. Но когда просыпаюсь, не могу вспомнить что именно.

— Оно и не удивительно, мы все немного на нервах. Скоро сам знаешь, что.

— Я чувствую, это как-то касается Мито.

— Слушай, Ямато… Она может за себя постоять, ведь вы с ней тренировались чуть не день в день. Не думаешь, что ты волнуешься за неё зря?

— Возможно. Ты ещё помнишь, что ты мне обещал?

Демонид сложил руки у себя на груди, после чего сделал глубокий вдох и выдох. Похоже ему не нравилось то, что он пообещал парню.

— На плохую память я не страдаю, и всё помню. От слов своих я тоже не отказываюсь. Позволь ты мне пообещаешь кое-что в ответ.

— Что именно?

— Не делай ничего такого, после чего мне придётся выполнять обещание, данное тебе.

Парень отрезал ножом кусочек мяса придержав его вилкой, положил в рот, прожевал и после этого ответил:

— Даю слово.

Тору похоже выдохнул с облегчением услышав это.

— Ну вот и прекрасно, а теперь давай, ешь. У нас ещё дела.

Парень лишь кивнул головой и улыбнулся в ответ.

Как-только Ямато доел завтрак, они вместе с Тору отправились сразу в док порта. Но оказалось, что найти корабль, который отплывает оттуда не так просто, как они думали.

— В бездну тебя Абураме Наяда… тихо сказал Ямато. — Какой это уже был по счёту?

— Если честно, то я сбился на шестом.

— Интересный он ход сделал… Для нас хуже не бывает.

— Здесь ты прав…

Тору вытащил из кармана мятый листок пергамента и задумался над его содержанием.

В связи с многочисленными нападениями морских существ на торговые и транспортные суда империи, император Эрита — Абураме Наяда приказывает: всем рыбакам, что ловят рыбу в открытом море прекратить свою деятельность ради их блага. Также, это касается капитанов больших судов. Разрешается только выполнить взятые ранее контракты. На решение данной проблемы в ближайшее время в море будет отправлен имперский флот.

— Как ни крути, ты прав… Хуже и быть не может. Удивляюсь, как из-за такого здесь ещё не разгорелся бунт.

— Да. Если у капитанов бригов и фрегатов денег достаточно, чтобы продержаться на плаву несколько недель, то…

— То у простых рыбаков на шхунах и кечах, живущих с ежедневного вылова большая беда, — закончил его Ямато. Однако, нам сейчас некогда об этом думать.

— Да.

— Смотри, там ещё один! Как раз с ящиками возится.

— Нет, извините. Я только-что оттуда. Вот к кстати разгружают мой корабль.

— Эх, — почти одновременно расстроились они.

— Ну что ж, извините…

— А вам что, на Неит очень нужно? — спросил капитан.

— Не представляете насколько.

Мужчина закинул руку за голову, провёл пару раз пальцами по затылку и сказал:

— Знаете, возможно вам стоит поговорить с капитаном Торном. Человек он скажем так не простой, но как-то у нас повелось, что когда я швартуюсь здесь по прибытии из Неита, он именно направляется туда. И… возможно, что он успел взяться за дело до того, как запрет отправляться в море начал действовать.

— Где его судно?

— Нет, нет. Там вы его не найдёте сейчас.

— Где же тогда его искать?

— Думаю, он сейчас пьёт в здешней таверне. Идите вдоль порта в том направлении. Вывеску "Пиратская бухта" и шум, что оттуда идёт точно не пропустите.

Как и говорил человек, шум от таверны было трудно пропустить. Внутри что-то с силой грохнуло.

— Слышал?

Только Тору открыл двери, как парень вовремя схватил его за плечо, чтобы демонид не получил в голову пустой бутылкой, которая стрелой вылетела в открытый проход.

— Спасибо.

Они осторожно зашли внутрь. В таверне как раз шел "спор" между двумя мужчинами. Каждый из них был хорошо одетым, поэтому Ямато сразу успел предположить, что это были два торговца или капитана, которые что-то между собой не поделили. От хорошей драки их сдерживали другие присутствующие там мужчины — пожалуй матросы.

— Не будем им мешать.

Тору же навзничь только кивнул в сторону стойки.

— Что вам налить? — спросил совершенно спокойно хозяин за стойкой похоже совсем не замечая того что происходило в таверне.

— Вы не собираетесь их останавливать?

Хозяин на это только что-то тихо пробормотал себе под нос и печально вздохнул.

— Тут такое постоянно. По правде говоря, когда я открыл здесь таверну, то в первые месяцы её работы я пробовал что-то делать с таким… но когда это происходит по пять раз в день, быстро привыкаешь и остается только смириться, — ответил он снова вздохнув. — Ну, так чего налить?

— Мы здесь не за этим. Ищем кое-кого. Нам сказали он может быть здесь.

— Кого?

— Капитана Торна.

— А, его… Вот он, в конце стойки. Если сможете разбудить, может даже удастся поговорить.

Они подошли к мужчине что крепко спал положив одну руку на стойку и склонив на неё голову.

— Капитан. Капитан Торн. Капитан Торн! Похоже бесполезно, его сон и пушечный выстрел не развеет.

— Оно и не удивительно, Ямато, — ответил Тору поднимая другую руку мужчины, в которой он до сих пор мёртвой хваткой держал пустую бутылку. "Кафтонское огненное"… Если он выпил хоть половину содержимого этой бутылки…

— Не простой он человек. И как нам его разбудить?

— Есть идея, — ответил он, и на лице Тору появилась зловещая улыбка.

— Мне отойти?

— Нет. Смотри. Капитан, впереди шторм! — крикнул он во всё горло.

— Быстро на рею, закрепить парус! — крикнул в ответ капитан подняв голову, и похоже не понимая, что происходит. — Где шторм?!

— Спокойно капитан. Суша.

— Как суша?! Вы кто?

— Нам поговорить с вами надо.

— Закажите мне чего-нибудь выпить. Без выпивки слушать не стану.

— Корчмарь, пива!

— Это уже дело. Ну, давайте говорите быстрее, чего хотели.

— Вы собираетесь плыть к острову Неит в ближайшее время?

— А что?

— Нам позарез нужно быстро туда попасть.

— Если в ближайшее время и быстро вы имели в виду завтра, тогда да, плыву. После того, как вы возможно знаете, а возможно нет, плавать в ближайшее время будет невозможно.

— Завтра? Можете нас взять с собой?

— Могу конечно, но вынужден вас сразу предупредить: у меня грузовое судно, а не королевский фрегат.

— Согласны и на такое.

— Эх. Вас только двое?

— Вообще, ещё две девушки, поэтому четверо.

— Эх… Десять золотых… с каждого.

— Согласны.

— Ну ладно, так и быть. Буду ждать вас в порту возле своего корабля завтра на рассвете. Опоздаете, поплыву без вас. Ясно?

— Да капитан! — ответили вместе Тору и Ямато.

— А…

— Что такое?

— Как называется ваш корабль?

— "Чёрный пегас".

Следующего дня, на рассвете они отплыли из порта Фиуд в сторону крупного центра морской торговли. Порта, занимавшего почти всю территорию острова, на котором находился — Неит.

Как только они ступили на борт судна, оказалось, что у Эйлинн есть ещё один маленький недостаток… конечно кроме её характера.

Высокую девушку, что наклонилась за борт судна ужасно тошнило.

— Не знал, что тебя мучает морская болезнь.

— Молчал бы ты, Тору, — пробормотала она и снова наклонилась за борт.

— Тору, будь с ней легче, сам же видишь, ей сейчас плохо.

— Угу. Эйлинн, старайся найти неподвижную точку на горизонте или на небе и смотреть в неё. Должно помочь.

— Глупости какие-то, — пробормотала эльфийка.

— Где ты такое узнал?

— Разве я вам никогда не рассказывал?

— О чём?

— Я сам родом из портового города. Поэтому кое-что знаю.

— Нет, не говорил.

— Город Бронт.

— Никогда там не был.

— А я вот уже начал забывать, как там. Может, когда всё закончится поеду туда, отдохну. Говорят, там, где ты родился, даже воздух пахнет по-особенному.

Парень на то лишь грустно улыбнулся.

— Капитан?

— Что?

— Как быстро мы прибудем в порт?

— Скоро. Сегодня высокие волны, и ветер не способствует нам, поэтому скорее всего прибудем завтра на рассвете или ночью. Может быстрее, но это если погода изменится в лучшую сторону.

— Понял.

Похоже, только под вечер Эйлинн смогла привыкнуть к постоянному движению палубы под ногами. Точнее говоря её просто перестало так часто тошнить. Ночь тоже для неё была не лучшей в жизни, поэтому новость что на горизонте уже стало видно порт она восприняла как божественное провидение.

— Вы как хотите, а я с суши больше ни ногой, — заявила эльфийка.

— Как знаешь, Эйлинн. Но учти, что мы на острове, и кроме как на корабле отсюда никак не выбраться.

Эйлинн стала что-то тихо бормотать.

— Ямато, что она делает? — спросила через мгновение у него Мито.

— Ругается.

— С ней всё будет в порядке?

— Да.

— Уверен?

— Безусловно. Не волнуйся. Так, слушайте сюда: времени у нас не много, всего десять дней, ещё нам необходимо найти новый транспорт…

— А "Чёрный пегас"? Капитан Торн…

— Он не поможет. Вчера я спросил его, на что он ответил, что там ничего нет. И ничего мы там не найдем кроме смерти в море вечных штормов. Кроме того, ещё нам нужно время туда добраться, поэтому его у нас ещё меньше.

— А хорошие новости будут? Или только плохие?

— Плыть туда дольше одного дня.

— Это не хорошая новость, Ямато.

— Знаю. Хватайте сумки.

Вечером того же дня…

— Чёрт, — тихо сказал демонид без сил падая на кресло за столом в таверне.

— Что ж, похоже, что после всех усилий и удачи с которыми мы нашли лодку в порту Фиуд я ожидал что-то такое, — поддержал его парень садясь рядом.

— Эх, — тихо выдохнула вся четвёрка.

— Ямато, ты ведь обязательно что-то придумаешь, правда?

— Пока не знаю. Мы за сегодня обошли почти всех капитанов которых встретили в порту, и все нам отказали считая сумасшедшими, или же из-за запрета отплывать в море. Итак…

— Значит, даже если мы найдём капитана столь же "сумасшедшего" как мы сами, всё же не покинем этот порт. Коротко говоря друзья… мы застряли.

— Да.

— Даже если и так, нужно искать выход, а не сидеть сложа руки. Решение не придёт нам прямо в руки.

В этот момент зашли трое стражей. Один был без шлема, в полном железном доспехе сделанного из мелких пластинок. Ещё двое, что похоже были рангом ниже него носили лишь кольчугу.

— И сегодня ничего. Никаких зацепок капитан, а без них мы его не найдём, и он дальше продолжит убивать. Что же делать?

— Будем снова и снова патрулировать кварталы, когда-нибудь он ошибётся, и мы будем рядом.

— Но к тому времени он может убить ещё больше… Э, капитан?

Человек, к которому он обращался отвлекся и совершенно его не слышал. Смотрел на девушку, которую давно не видел. Слишком давно.

— Я сейчас, — сказал он тихо и направился прямо к ней.

Она заметила его только когда он стал подходить ближе. Сердце её забилось как бешеное. Знала, что будет дальше.

— Эйлинн… Это ты?

Она на мгновение закрыла глаза и вздохнула, после чего открыла и подняла на него жгучий как огонь янтарный взгляд.

— Здравствуй… Кай, — с трудом смогла она выдавить из себя.

— Можно с тобой… поговорить?

— Нет. Нам не о чём говорить.

— Эйлинн, всё в порядке? — спросил Ямато перебрасывая свой взгляд то на стражника, то на эльфийку.

— Она назвала его Кай. Если это тот самый Кай, о котором она мне рассказывала, то всё сложнее чем кажется, — подумала сразу Мито.

Кай только тяжело вздохнул, после чего вежливо поклонился и ушел.

— Кто это? — не выдержал Тору тишину, нависшую над всеми.

— Не важно.

— То есть не важно? Расскажи.

— Не могу.

— Ну ладно, не хочешь не говори.

Отдохнув и поужинав все поднялись в свои комнаты. Все кроме Эйлинн, она продолжила сидеть внизу. Одна за столом.

На следующее утро они всей компанией отправились снова в порт.

— Может лучше разделиться?

— Можно конечно, но что это даст?

— А может нанять кого-то и оформить поездку, как перевозка груза?

— Это незаконно, и кроме того, такие документы проходят через торговые гильдии. Они не станут рисковать своей репутацией ради пары сотен золотых монет. Как ни крути нужен кто-то влиятельный, или же придумать какой-то обманный манёвр.

Эльфийка снова отвела взгляд, Ямато тут же его поймал и всё понял. Такой же взгляд был у неё вчера. Не видел того, кто подходил к ним, но догадался кто это.

— Доброе утро, Эйлинн.

Она промолчала. Думала. Колебалась.

— Прошу тебя, поговори со мной, — продолжил он.

— Хорошо, — ответила она решившись. Поняв, что убегая от проблемы она не исчезнет.

— Может наедине?

— Говори здесь, у меня мало времени. И от друзей я ничего не собираюсь скрывать.

Он на мгновение замолчал. Думал, что скажет.

— Почему? — спросил он.

— Сам знаешь почему. У нас ничего бы не получилось.

— Поэтому ты сбежала? Сбежала не сказав ни слова?

— Знала, что не отпустишь. Знала, что уговоришь остаться… потому и не сказала.

Между ними наступила тишина.

— Ну всё, хватит. Пойдём Ямато, мы закончили разговор.

— Подождите… Ямато?

Парень повернулся.

— Ямато Изураши?

— Вообще-то Изураги, — поправил он его.

— Извините пожалуйста. Я о вас слышал господин Изураги.

— Обо мне?

— Да. Несколько месяцев назад я услышал, как два человека, демонид и альва помогли принцу княжества Адрарк отбить сильную атаку чудовищ на форт Дагос. Теперь я понимаю, что это, пожалуй, обо всех вас, — продолжил он, невольно останавливая взгляд на Эйлинн.

— Возможно.

— Прошу вас мне помочь, — склонил он перед ними голову.

— В чём дело? Пока не скажете, не смогу ответить.

— На острове возникла проблема.

— У нас здесь тоже жизнь мёдом не стала.

— Эйлинн, помолчи. Продолжайте.

— Давайте лучше не здесь.

— Можем отойти в сторону, если вам так будет удобнее.

— Ладно.

— Ну так, что за проблема? — спросил парень.

— Если вы о ней не знаете, наверное, вы здесь недолго пробыли.

— Всего день. Это как-то касается того, почему все местные так напуганы и бросают на нас подозрительные взгляды?

— Значит, вы заметили? Да, именно поэтому. В городе появился убийца. И я прошу вас помочь мне его найти и поймать.

— Я бы с радостью помог, но у нас вопрос жизни и смерти. Нужно быстро найти корабль, который отвезёт нас куда нам нужно…

— Я найду вам корабль. Если поможете.

— Но сейчас же с порта не отплыть?

— Я много людей здесь знаю, что-нибудь придумаю.

Парень задумался, взглянул на остальных.

— Что думаете?

— Другого плана у нас нет.

— Я согласен.

— Вот и прекрасно. Очень вам благодарен…

— Мы ещё не поймали его, что бы вы благодарили…

— Ой, простите мои манеры. Забыл представиться. Меня зовут — Кай.

— Ямато. Рядом со мной Мито и Тору. А с Эйлинн, я так понимаю вы уже знакомы.

— Господин Ямато, вы хороший следопыт?

— Трудно сказать. Людей и другую живность я выслеживал преимущественно в лесах. В городах же… никогда.

— Понятно.

— Давайте не терять времени зря. Мне необходимо знать всё что, и вы по делу этого убийцы: сколько убито, кто, где и когда, свидетели или оставленные на местах преступления доказательства. Всё.

— Прошу за мной.

Довольно долго они шли лабиринтом узких улочек, пока Кай не привёл их к одному из двухэтажных домов, которых вокруг было сотни.

— Проходите.

— Не похоже на казармы, или хотя бы на пост охраны…

— Потому что, это мой дом. Ты просил материалы по делу? Они все здесь.

— Ты забрал их домой?

— Я ищу этого урода не только во время службы. Чай?

— Да, пожалуйста, — улыбнувшись ответила Мито.

— Где они?

— На столе.

— Немного. Что можешь сказать о нём?

Кай склонился к печи и задумался.

— Что я могу сказать? Даже не знаю. Три жертвы, не связанные почти ничем. Ни социальным статусом, ни привычками. Три места преступления, в разных кварталах. Единственное, что объединяет всех — это жестокость, с которой убили девушек.

— То есть?

Кай встал и отошёл от печи, двинулся к столу где лежала стопка с бумагами, перевернул несколько листов и дал в руки Ямато три из них.

— Первая жертва — Ноян Биллс: двадцать девять лет, жена здешнего торговца. Найдена на севере торгового квартала без обеих рук. Вторая жертва — Лаура Лейт: тридцать три года, отшельница. Нашли в восточной части порта без ног. И наконец третья — Генриет Уолсон: двадцать один год, дочь кузнеца. Тело нашли на западе ремесленного квартала без головы. Её узнал отец, за коваными им железными лямками на её сапогах. Вот такие дела.

— Жестоко. Никогда такого не видел…

— А я слышала, — перебила Эйлинн парня и в комнате сразу затихло. Только кипение воды на печи нарушало тишину. — Руки, ноги, голова… Дальше будет тело.

— Почему?

— Потому что лет семьдесят назад в портовом городке Тиксса уже было такое. Четыре жертвы. Такие же изуродованные тела находили с промежутком в три дня.

— Его поймали?

— Нет.

— Тогда у нас проблемы. Если он действует так же, то будет ещё одно убийство, и мы его не найдём.

— Надо разобраться. Должна быть связь.

— Верно.

— Этот убийца не бездумный психопат. Он не выбирал безлюдные места, а значит у него есть чёткий план. А если есть план, то и связь между жертвами тоже должна быть.

— Я смотрел информацию на них, и никаких совпадений.

— Именно поэтому, ты никуда не продвинулся, — добавила эльфийка.

— Я хоть не сдался, — ответил Кай. — Пожалуйста, госпожа Мито, ваш чай.

— Спасибо.

Ямато раз за разом пересматривал и перечитывал бумаги. Знал, что ответ рядом, но выскальзывает от него словно вода сквозь пальцы.

— Эх… Всё напрасно. Ничего общего между ними, — сказал он и положил пергамент на стол. Даже не знаю. От этого у меня уже голова болит.

— Ямато, забери оттуда бумаги! Там только-что стояла моя мокрая кружка!

— Чёрт! — крикнул он и схватил со стола бумаги, на которых уже успел отразиться круглый след. Невольно он взглянул на то, что было обведено на бумаге мокрым следом. Он перевернул страницу, и следующую за ней.

— Первую жертву нашли третьего дня этого месяца?

— Да.

— Вторую — шестого, а третью — вчера?

— Да.

— Вот оно!

— Что именно? Если ты о том, что следующая жертва будет послезавтра, это мы и так уже знаем.

— Нет. Я о том, как нам найти её.

— То есть?

Все немедленно сбежались к нему.

— Посмотрите. Ноян Биллс родилась третьего дня сезона расцвета. Лаура Лейт — шестого дня сезона цветения. Генриет Уолсон — девятого дня сезона дождей. Вам это не кажется странным?

— А ведь точно. Итак, следующим будет…

— Кто-то рожденный двенадцатого дня сезона холодов, — продолжила Мито сделав глоток из чашки.

— Кай, необходимо срочно узнать кто это.

— Верно. Я немедленно пойду в центр регистрации жителей и…

— Подожди.

— Что такое?

— Попроси у них данные на всех, кто родился в период с сезона урожая и до сезона снегов. Придумай что-то, но ни в коем случае не говори зачем это тебе на самом деле. Доверять сейчас нельзя никому. Тору, можешь пойти с ним? Материала скорее всего будет много.

— Да.

— Понял. А ты?

— Это похоже на какой-то тёмный ритуал, ведь не просто так он забирает конечности с собой, а не оставляет рядом. Попробую найти что-то в здешней библиотеке.

— Понятно.

Немного позже в тот же день…

Дверь со скрипом открылась и в комнату зашли Тору и Кай что в руках несли огромные кучи списанного пергамента.

— Мы здесь.

— Хорошо.

— Ямато, ты вижу тоже. Что дали твои поиски?

— Единственная книга в которой могли быть сведения о таком ритуале исчезла. Библиотекарь же клянётся, что её никто не брал под запись. Поэтому я расспросил его кто вообще бывал в библиотеке за последний месяц.

— И?

— Пока думаю над этим. Ничего чёткого сказать не могу. Надо взглянуть на бумаги что вы принесли.

Несколько часов подряд среди бумаг они искали следующую жертву убийцы. Та, что родилась двенадцатого дня сезона холодов. Пока, им не повезло…

— Нашел! — крикнул Тору поднимая вверх один из листьев.

— Продолжайте поиски. Возможно их больше.

И Ямато оказался прав, их оказалось двое.

— Наото Кудо и Токадо Начиба. Кто из них?

— Кто угодно. Поэтому завтра мы найдём обоих и будем следить. Их маршрут, с кем разговаривают, всё. А сегодня отбой.

На следующий день, с рассветом они собрались, всё снова обсудили и разделились на две группы: Тору, Эйлинн и Кай следили за Наото, а Ямато и Мито за Токадо. Следили, запоминали маршрут, и вели разведку окружающей территории.

Так прошёл весь день, но настоящее слежения было только впереди. Теперь им надо было быть ещё более бдительными. Убийца вышел на охоту, и мог быть где угодно.

— Мито, лучше поспи, пока можешь. Вечер уже скоро.

— Хорошо.

Девушка придвинулась ближе к нему, положила голову ему на плечо и быстро заснула.

— Мито. Мито, проснись.

— А?

— Пойдём, пора.

Они тихо шли вслед по крышам домов за девушкой пристально следя вокруг.

Девушка зашла за угол дома не ожидая наткнуться на него. Высокого мужчину в чёрном капюшоне.

— Ямато…

В руке мужчины блеснул стилет, а через мгновение его жертва почувствовала сильную боль в животе и упала на землю.

Мито и Ямато быстро двинулись к ней, чем испугали нападающего и тот бросился бежать. Мито бросила в него пару метательных ножей, что с недавнего времени стала носить на поясе. Два из них попали в плащ и прибили его к деревянному забору. Ещё один попал в руку. Мужчина быстро вырвал из руки нож, потянул за плащ, оторвал от него кусок и исчез в темноте.

— Мито, оставь его! Помоги мне!

— Ямато, что с ней?

— Зажми рану. Сильнее!

Парень сунул руку в карман и достал из неё маленький флакон из тёмного стекла.

— Что это?

— Настой из сребролиста и огненных колокольчиков. Остановит её кровотечение. Забери руку.

Ямато вылил содержимое прямо на рану, и она покрылась белой пеной. Мито сорвала рукав своей рубашки и подала ему.

— Держи её.

— Пожалуйста… — тихо сказала девушка пытаясь собрать все силы для этого.

— Помо… гите…

— Мы рядом, слышишь? Не волнуйся.

Девушка закрыла глаза.

— Ямато, что с ней? Она…

— Не паникуй, она просто потеряла сознание. Пойдём, нужно быстрее показать её доктору.

Девушка проснулась утром. К ней в комнату зашел доктор.

— Уже проснулись?

— Где я? — спросила она не понимая, что происходит.

— В госпитале. Вы были ранены.

— Ранена?

— Да. На вас напали, помните?

— Нет. А как я оказалась здесь?

— Вас сюда принесли двое авантюристов. Похоже, что они отогнали напавшего, и принесли вас сюда.

— Вот как.

— Честно говоря, вам повезло, рана была серьёзная. Если бы не они, вы бы погибли.

— Ямато, хватит ходить кругами по комнате. Сядь, а то уже раздражать начинаешь.

— Как я мог так ошибиться? Дурак!

— Ты не один виноват. Если уж на это пошло, то виноваты мы оба. Не заметили его. Я кроме этого, ещё и не услышала.

— Успокойтесь оба. Девушка жива, пойдёт на поправку, благодаря вам, — вмешался Кай.

— Но убийца скрылся.

— Ненадолго. Я всё думал… Кто имеет доступ к информации о людях? Кто может быть незаметным в толпе, и на кого точно не подумают? — начал размышлять парень вслух.

— И? Что придумал?

— Прихватите бумаги. Они нам пригодятся.

Ямато поднялся с кресла, схватил свой меч, что стоял рядом, и вполне серьёзно продолжил:

— Пойдём. Я покажу вам убийцу.

Они последовали за ним, и только когда пришли поняли, что именно имел в виду Ямато.

Он вошел первым, просто за ним зашли остальные.

Ямато двигался прямо к одной из стоек, вслед за ним шел и Кай.

— Возвращение бумаг в архив, капитан? — спросил человек за стойкой.

— Да.

— Ху-х, увесистые они. Не поможете, взяв у меня немного бумаг? — обратился парень к мужчине за стойкой.

Сбоку к Ямато подошла Мито, оказавшись между ним и Каем.

— Боюсь, что не могу.

— Почему? Я думал даже бывшие солдаты поддерживают себя в форме.

Наступила тишина.

— Руку… ранил, — ответил он и гадко взглянул он в глаза парня.

— Случайно не вчера, когда пытались убить девушку?

В тот же миг в рукаве мужчины что-то блеснуло, и тот бросился на парня. Неожиданно его за руку схватила девушка которая была рядом. Она выбила стилет и тот звонко покатился гладким полом, а саму руку завернула за спину полностью обездвижив нападающего.

— Вы арестованы, — сказал Кай доставая и надевая на мужчину кандалы.

— Вы ещё об этом пожалеете! — крикнул он, когда Кай вёл его к выходу.

— Как ты догадался? Как догадался что это он?

— Вся картина сошлась только сегодня. Но обо всём по порядку. Когда я искал книгу в библиотеке мне пришлось довольно долго говорить с местным библиотекарем. У него я выяснил, кто бывал в библиотеке, и брал книги… Но кое-что из всего сказанного было важнее всего: он сказал, что несколько раз к нему заходил господин Имандзи — местный, работающий в центре регистрации населения. Расспросив о нём, я узнал, что он бывший разведчик. Как только Мито сказала, что не услышала его шагов, я вспомнил о нём. А рана на руке не оставила сомнений. Поскольку он здесь работал, для него не было проблемой найти необходимых ему жертв.

— Неплохо.

В тот же день чуть позже, после того как Кай отвёл мужчину в тюрьму, он присоединился к компании, чтобы поговорить.

— Спасибо. Вам всем. Благодаря вам город будет спать спокойно.

— Не стоит. Ты не забыл? Мы — тебе, ты — нам.

— Да. Я сегодня же этим займусь. Будет вам разрешение отплыть. Но, может скажете куда собрались? Может и капитана с кораблём вам найду.

Парень посмотрел на эльфийку, она же только в свою очередь кивнула ему в ответ.

— Сюда, — указал он пальцем на карте, что развернул на столе.

— Далеко. Так это же, у самого моря вечных штормов! Вы совершенно с ума сошли?

— Это важно.

— Забудьте. Разрешение я достану, как и обещал, но не уверен, что вы найдете такого капитана, что рискнёт на такое пойти.

— Мы попробуем.

Как и говорил Кай, найти такого капитана оказалось не просто.

Уже несколько часов они ходили по пристани в поисках того, кто возьмётся за такую работу. Но никто не брался. Только они слышали, что нужно плыть к морю вечных штормов, сразу отказывались.

Но даже в неудачных попытках они нашли ниточку, которая могла их вытащить.

— Нам просто необходимо туда добраться.

— Там ничего нет парень. Тем более территория опасна.

— Мы вам заплатим.

— Никакие деньги не стоят того, чтобы идти на верную смерть.

— Тогда хоть скажите, кто может взяться за такое.

— Никто, потому что за такое возьмётся только самоубийца.

— Капитан…

— Всё, хватит. Нет, значит нет.

— Пойдём, от него тоже никакого толка. Похоже здесь у всех кишка тонка.

Эти слова задели мужчину.

— На сколько вам важно, кто будет капитаном судна?

— Всё равно. Хоть бы, и сам дьявол верхом на морской черепахе.

— Есть здесь "капитан", что может пойти на такое. Зовут — Морган. Говорят, сделает всё что захочешь, даже то, за что никто не хочет браться.

— Где искать?

— Серьёзно? Вы готовы на такое?

— А ты что, передумал?

— Ну ладно. Вдоль порта на запад. Корабль "Ночная буря". Там найдёте.

— Спасибо.

— Ямато, думаешь, этот Морган нам поможет?

— Надеюсь, что да, потому что других вариантов у нас нет.

— "Синяя креветка", "Призрак Капитана Стивена", "Рассвет"… Сколько же их здесь?

— Похоже много. Надеюсь, что оно где-то здесь, потому что бухта заканчивается.

— Вот! Вот он! "Ночная буря".

— Неплохое такое судно. Осталось найти капитана.

— Смотри, а не это-ли он? На причале.

— Возможно.

Они прошлись по деревянным балкам причала в самый конец, к тому, кто стоял спиной и в плаще, из-под которого были видны только его рога.

— Демонид, — подумал тогда Ямато. — Капитан Морган?

— Чего надо? Я вас знаю? — спросила фигура женским голосом и повернула к ним голову.

Это была женщина. Женщина-демонид. Чёрные волосы отдавая кроваво красным цветом прятали её тонкое лицо и прикрывали взгляд. Одним движением поправив причёску она открыла глаза и посмотрела на всю четвёрку внимательнее большими, как два рубина глазами.

— Ну?! Чего замолчали? — спросила она потревожив тонкими губами тишину, наступившую среди них.

— Вы — Капитан Морган?

— Я.

— Вы — женщина? — спросила вдруг Мито.

— Да. А что, у тебя проблемы с женщинами, красавица?

— Нет, — ответила она быстро.

— Так чего хотели? Если пришли поиздеваться как все остальные, то не теряйте времени.

— Пришли работу предложить.

— Работу? Извините, но сейчас суда не выходят в море.

— А если мы можем это обойти, возьметесь?

— Как обойти?

— Неважно. Ну что?

— Что нужно доставить и куда?

Ямато достал карту из сумки и развернул на полу причала.

— Нас. А доставить нужно на остров, находящийся здесь, — ответил парень и указал пальцем на карте.

— Шутите?

— Нет.

— Там ничего нет.

— Есть

— Пойдём, я покажу.

Женщина зашла на борт своего судна, прошла палубой и открыла дверь капитанской каюты.

— Чего встали? Идите сюда.

Они вошли.

— Эй, умник. Видишь на этой карте свой остров?

— Нет.

— Это потому, что его не существует.

— Это пока.

— Эту карту мой дед рисовал. А он более пяти десятков лет этими морями ходил. Занёс на карту каждый остров, будь он маленький или большой. Затем, по ней этими морями плавал мой отец. Теперь плаваю я. И вот, что тебе скажу: если его нет на этой карте, то его нет вообще.

— Спорим?

— Что?

— Ставлю две сотни и пять десятков золотых монет, что за восемь дней он там будет.

— Это смешно. Меньше чем за четыре сотни я не поплыву туда…

— Тогда, я дам ещё столько же, — сказал тот, кто только-что тихо вошел.

Они развернулись. В пороге стоял Араматсу.

— Так, как? Возьметесь перевезти двадцать пять душ на тот остров? — спросил он продолжив нарушать молчание, нависшее над ними.

— Принц Эрита? — Морган задумалась.

Ямато стоял и только перебрасывал взгляд то на неё, то на него.

— Ха! За пять сотен золотых, я скажу вам: все на борт. Но всё ещё остается вопрос, как ты собираешься получить разрешение на отбытия из порта.

— Это моя проблема. Подготовьте судно.

— Моя кроха всегда готова. Кстати, а что это за двадцать пять душ?

Принц махнул рукой, чтобы они вышли из каюты. Прямо на пристани в два ряда выстроились двадцать демонидов во главе с Ульгаром.

— Это же…

— Здоров был, Ямато! Вы тоже госпожа Мито, — склонился Ульгар, после чего так же сделали его ребята. — Мы подумали вам понадобится наша помощь.

Мито посмотрела на Ямато, после этого он заметил, что Тору и Эйлинн тоже на него смотрят, и сказал:

— Похоже, у нас тоже теперь есть армия.

Хозяин трактира впервые видел, чтобы в его таверне сидело столько народа. Но больше всего ему в глаза бросалась компания за центральным столом. Трое демонидов, четыре человека и эльфийка, сидели и что-то обсуждали.

— Не думал, что ты появишься, — заявил парень.

— Я думал над тем, что ты сказал мне в Адрарке. Похоже, ты был прав. Мой собственный отец столько лет готовил просто нечеловеческий план, а я и не замечал. Знаешь, ведь он даже дал мне задание.

— Какое?

— Найти и остановить тебя.

— Почему я не удивлена? — тихо спросила Эйлинн.

— Я знаю, вы не доверяете мне… Но, я действительно хочу помочь. Помнишь, ты мне говорил: когда наступит время, я сам решу, что мне делать. Я решил.

Ямато думал.

— Ямато. Я ему верю, — ответил Тору.

— Я тоже, — поддержал его Ульгар. — У парня есть дух, если вот так пришел к бывшему врагу признавая свою ошибку, и хочет помочь.

— Я ненавижу твоего деда, и отца твоего тоже, — заявила Мито, что до сих пор сидела тихо. Поэтому не давай повода, чтобы и тебя мне пришлось ненавидеть.

— Я полностьюподдерживаю её, Араматсу. Стань первым из семьи Абураме, кого я назову другом.

— Спасибо. Я не подведу вас.

— Что ж, если все, кто должен был высказаться по этому поводу высказался, приступим к обсуждению плана.

Они кивнули.

— Что с разрешением, Кай?

— Будет готово завтра. Разрешение будет выдано на отправку в порт Пледо. По легенде вашему судну нужен срочный ремонт.

— Прекрасно. Морган, сколько займёт путь до острова?

— Четыре дня где-то, если по прямой и с хорошей погодой.

— Ещё нам нужны припасы.

— Оставь это на нас, — заявил Ульгар.

— Ладно. Доставите их на "Ночную бурю".

— Будет сделано.

— Араматсу, когда твой отец собирается отплывать?

— Четырнадцатого.

— Тогда мы должны отплыть на следующий день.

— Зачем?

— Если отплыть раньше него, то в случае, если он будет искать принца и не найдёт — поймёт, что мы рядом. Нам это не нужно. Кроме того, наверное, вы заметили сколько на улице стражи. С таким количеством, покинуть порт не привлекая большого внимание будет невозможно. Думаю, только он уплывёт: её станет значительно меньше.

— Верно.

— Г-м, на сколько я поняла, это путешествие незаконно и очень опасное?

— Неужели Морган, вы решили отказаться?

— Шутите? С этого надо было начинать разговор. Незаконное и опасное приключение, что за милю пахнет тайной, в которой замешан сам император и его сын… Все самые интересные приключения именно так и начинаются. Мне уже почти жаль брать с вас деньги. Почти.

На следующий день с самого утра они разошлись по делам. Ямато тренировался с Мито. Тору отправился с Морган. Эйлинн вообще куда-то исчезла и с самого утра её не было видно. Кай старался получить разрешение, а Ульгар с ребятами покупали продукты. И конечно Араматсу, что как мог водил за нос стражу, чтобы те не нашли, и не раскрыли их планов.

Как и говорил Араматсу, четырнадцатого числа, его отец отплыл из порта Неит в сопровождении ещё двух кораблей. На каждом из них как оценил Ямато было минимум по тридцать элитных солдат.

На следующий день они собрались у "Ночной бури". Ульгар вместе с демонидами и принцем спрятались в трюме корабля. Время действовать пришло. Капитан Морган дала приказ отдать швартовые. Ямато и Тору отвязали канаты и затянули их на борт.

— Эй! Стойте! По приказу императора Ерита никто не покидает порт!

— Спокойно служивые, — подошел к ним полностью спокойно Кай. — У них есть разрешение на отбытия в порт Пледо.

— Капитан? Кто позволил?

— Сам посмотри, — дал парень солдату лист пергамента.

Лицо солдата изменилось словно он знал, что его пытаются обмануть, но доказательств у него не было, поэтому и остановить их он не мог.

— Хорошо, — сказал он. — Но если это ложь, вы об этом пожалеете.

— Волнуетесь за меня? Зря.

— Эй, можете вылезать, — сказал Ямато спустившись в трюм, как только они отплыли подальше от берега.

— Ну наконец. А то маловато места для нас всех.

— Хорошо, что всё прошло гладко. Этот Кай хорошо постарался. Отплыли из порта без проблем.

— Да. Молодец…

— Эйлинн, что-то не так? Снова тошнит?

— Нет, просто… Он подставил себя под удар.

— Волнуешься?

— Ещё чего.

— Вот мне тоже так кажется, — согласилась с парнем Мито.

— И ты туда же?

— Всё будет хорошо. Он знал на что идёт. И для кого.

— Господин Ульгар.

— Да?

— У вас не будет проблем относительно того, куда вы пропали?

— Отнюдь, господин Тору. Князь лично дал разрешение прийти вам на помощь. Парень не мало нас научил, и мы решили вернуть долг.

— Почему? Ведь вам было не обязательно это делать.

— Как и вам. Но, вы решили сделать выбор. Хороший или плохой будет видно позже. Каждый из нас тоже решил сделать то, что считает правильным.

— Да. Я поверил в него. Поверил в то, что если пойду с ним, он справится. И разве можно оставаться в стороне, когда здесь такое намечается? Когда за дело взялся парень, который в принципе не умеет сдаваться.

— Да, вы правы.

Через три дня…

Деревянные двери каюты капитана открылись и внутрь помещения ворвался ураган.

— Капитан Морган, как наши дела?

— Не слишком хорошо. Погода сильно задерживает нас.

— Где мы?

— По моим расчётам мы уже где-то недалеко от пиратских островов, — ответила ему женщина.

Парень задумался, после чего спросил:

— Успеем?

— Если погода не станет ещё хуже, то едва ли. Господин Ямато, вы уверены в том, что остров будет там?

— Если бы не верил, нас бы здесь не было.

— Допустим, что остров будет. Что дальше?

— Дальше? Не имею ни малейшего представления. На остров высадится не менее семь или восемь десятков имперских солдат. И вот их, нам надо задержать любой ценой.

— Как?

— Пока не знаю.

Ямато взял лист бумаги, перо, баночку с чернилами и начал что-то рисовать.

— Кааге описал остров так: он в форме звезды, у которой четыре грани. Небольшую часть острова вокруг воды занимает побережье, далее до самого центра идет гора, покрытая зеленью густого леса. На вершине этой горы находится храм. Там в центре хитросплетения комнат находится одна — особенная. В ней и находится хрустальная тюрьма, которую нам нужно уберечь.

— А если не удастся?

— Тогда, что будет дальше не будет иметь значения. Если она вырвется на свободу, миру наступит конец.

— Шутите?

— Нет.

— Тогда я надеюсь мы успеем до того, как это произойдёт.

— Я тоже.

— Ведь если мы не успеем, мне никто не заплатит.

В тот же день…

— Капитан Морган, есть минутка?

— Господин Тору, конечно.

— Прошу вас, просто Тору.

— Тогда и вы зовите меня просто Мэри.

— Вас зовут — Мэри Морган?

— На самом деле мое полное имя — Мэрильда. Мэри — меня называют только друзья. Точнее, называли бы, если бы они у меня были.

— Не может быть, чтобы в такой замечательной девушки как у вас и не было друзей.

— Так бывает, когда все вокруг считают, что ты занимаешься не своим делом.

— То есть?

— Мой дед был моряком, а затем и мой отец. Когда родилась я, он не был рад. А когда мне исполнилось три — мама умерла. Отец её любил настолько, что больше не заводил отношений. А это в свою очередь значило, что одного поколения моряков в нашей семье не будет. Чтобы его не разочаровать, я твёрдо решила также стать моряком. Помню тот день, когда сказала ему об этом… Тогда он впервые дал мне пощёчину. "Женщина-капитан. Ересь!"

— сказал он мне тогда. Однако, втайне от него я всё же училась. До последнего момента своей жизни он не признавал во мне морехода. И даже когда он умер, а корабль стал моим, никто не признал меня капитаном. Поэтому я сама сделала себе имя.

— Вот почему вы всё же согласились? Доказать всем, что вы — капитан?

— Сама не знаю. Возможно.

— Считайте, что одного уже убедили.

— Да? Кого?

— Вы настолько меня убедили, что я готов по прибытии в порт Неит поставить выпивку Капитану Мэри Морган в лучшей таверне.

Женщина засмеялась.

— Ловлю вас на слове. И спасибо.

— За что? Я ещё не поставил вам выпить.

— Нет. За то, что выслушали.

— Всегда рад.

— Вы заметили?

— Что Эйлинн? Можешь сказать точнее?

— То, что между Тору и Морган.

— А что между ними?

— Ты серьёзно? Ямато, да между ними же искры скачут такие, что они светиться скоро будут.

— Не говори глупости.

— А ты, как всегда.

— То есть как всегда?

— Бедная Мито. Этот парень словно стена, — подумала она. — Ничего, — сказала она взамен.

— Спи, пока есть такая возможность.

— Ямато прав. Даже если между ними и летят искры, нам до этого не должно быть дела, Эйлинн. Это не наше дело.

— Мито, и ты туда же? Какие же вы скучные…

Парень проснулся рано. Корабль уже перестала сильно качать, а это могло означать только то, что шторм утих. Он тихо вышел из каюты стараясь не разбудить девушек, что до сих пор спали. Немного размявшись после сна, поднялся на кормовую палубу, где за штурвалом стояла Морган.

— С самого утра вы уже за штурвалом. Вам не стоит так себя нагружать. Удалось хоть поспать?

— Удалось. Господин Тору согласился подменить меня ночью за штурвалом.

— Вот как. Это хорошо. Вижу, погода способствует нам.

— Прибудем вовремя, если вы об этом.

— Хорошо. Рад слышать.

— Скажите, какие у вас шансы? — спросила Морган.

— Невысокие.

— Могли бы и соврать.

— Мог. Но это не в моих правилах.

— Они в вас верят.

— Да. Именно поэтому, я должен сделать всё, чтобы их защитить.

— Думаю, вы будете не против, если к ним присоединюсь и я. Я тоже поверю в вас.

В тот день все были сами не свои. Возможно потому, что знали, что именно ждёт их завтра? Или же, просто пытались найти силы об этом не думать. Эйлинн проверяла оперение своих стрел. Ульгар наточив большой двуручный топор пытался им привести бороду в порядок. Принц сидел на нижней палубе в компании демонидов, наверное, узнавая для себя много нового. Ямато почти весь день провел на носу корабля вместе с Мито, объяснял то, что похоже объяснить за время их тренировок не успел.

Спокойный сон в тот вечер к ним так и не пришел.

— Господин Ямато! Просыпайтесь! Господин…

— Что?! Что случилось?!

— Вам нужно на это посмотреть, — ответила женщина демонид.

Они вышли на палубу.

— Вон там.

Парень достал из сумки свою трубку с линзами и взглянул в сторону в которую показывала Морган.

— Это он, — сказал он через минуту. — Это точно он, никого другого там быть не может. Так что мы уже близко.

— Что делать?

— Появиться неожиданно у нас не получится, да и вход в храм только один. Придётся пойти напролом. Капитан Морган, на борту есть пушки, порох и ядра и другое?

— В трюме две старых карронады и десяток цепных ядер. А вот пороха… едва пол бочки.

— Этого достаточно. Если будем идти напролом, то надо подготовиться. На носу нижней палубы я видел заколоченные досками окошка для них, скажу ребятам Ульгара, чтобы они их выбили и перетащили пушки. Встретим имперцев под канонаду пушек.

— Должна предупредить, что как из них стрелять я не знаю.

— Я тоже. Будем учиться в процессе.

Ямато разбудил Ульгара и его компанию, рассказал им, что необходимо сделать. Им сильно понравилась та часть, где они разбивают имперские корабли в щепки из пушек.

— Ямато, но это же цепные ядра…

— Именно так.

— Они не предназначены чтобы крушить борта кораблей.

— Нам и не надо целиться в борт. Наша цель — рангоуты. Сломаем их, и плыть они смогут разве что на вёслах.

— Нападём сейчас?

— Нет. Сейчас биться для нас не вариант. Нападём на них завтра, как только появится остров.

— Но тогда уже будет поздно!

— Как только он появится, Наяда не будет тратить ни минуты на нас, а потому скорее всего даст приказ как можно быстрее добраться до суши.

— Он прав. На нас они обратят внимание в последнюю очередь, — поддержала его Морган. "Ночная буря" — бриг, он легче их медленных и массивных фрегатов, что нагружены людьми, провизией и снаряжением. У нас преимущество в скорости, мы легко их догоним и вырвемся вперёд. Особенно, если у них не будет хватать несколько парусов.

— И если нас не порвут на куски пушечным залпом, когда мы будем проплывать мимо, — вмешался Араматсу.

— Это я тоже продумал. Как только рангоуты всех трёх кораблей будут уничтожены или критически повреждены, Морган даст право на борт. Мы отплывём от них достаточно далеко, чтобы не попасть под обстрел.

— А если всё же попадём?

— Тогда план номер два.

— У нас и запасной план есть?

— Да. Пригнись и молись. Далее, ступив на сушу Ульгар с ребятами займутся имперцами, Эйлинн, Араматсу и Тору с бомбами их прикроют.

— А я?

— Мито, ты пойдёшь со мной в храм. Всё понятно?

Все как один кивнули головами.

— Тогда готовьтесь. Завтра будет жарко.

Часть седьмая. На грани

Ночь перед битвой, которая должна была вот-вот наступить показалась тяжелой. Похоже, что Мито снился кошмар. Ямато же в свою очередь почти не спал. Он думал, как защитить тех, кто ему не безразличен. Увидев, как страшно девушке, он подошел к ней, сел и положил голову девушки себе на колени. Всю ночь он продолжал деликатно, нежно гладить её волосы своей рукой. В конце концов, она смогла спокойно уснуть, а сам Ямато смотрел на неё словно в последний раз. Поэтому он принял решение, которое пришло ему в голову уже очень давно, и на которое он долго не соглашался.

Казалось, что та ночь длилась целую вечность. Вечность, которую закончила Капитан Морган, ворвавшись в каюту.

— Пора, — сказала она. — Рассвет уже близко.

— Да. Пора.

За несколько минут они уже были готовы, стояли на верхней палубе… Ждали.

— Интересное совпадение. Сегодня к тому же день весеннего равноденствия, — подумал Ямато смотря на ещё тёмный горизонт.

Левее от них, на горизонте стало светлеть, но этого никто не замечал. Все внимание было приковано к тому что происходило прямо перед ними.

Одна из звезд на ночном небе словно отказываясь исчезать стала сиять всё сильнее и сильнее. Солнечные лучи появляясь из-за горизонта и спускаясь всё ниже, будто поднимая перед ними завесу, открывая их зрению прекрасный остров.

— Так звезда на небе — была верхушкой острова?

— Неважно. Вы знаете, что делать! Вперёд, по местам!

— Верно! Опустить паруса! Полный вперёд! — крикнула Морган поддерживая Ямато.

— Зарядить пушки!

— Слушаюсь, зарядить пушки!

Морган вцепившись руками в штурвал корабля улыбнулась хищно и как пират запела:

Якорь поднять, опустить паруса,

Пусть ветер наполнит их!

И врагам мы посмеемся прямо в лицо,

Сегодня не отправившись на самое дно!

Йо-хо-хо, и дьявол морской доведёт до конца!

Йо-хо-хо, и бутылка рома в руке!

— Боги, да она же сумасшедшая…

— Ямато, нас тоже нормальными назвать трудно.

— Ваше Величество, нас преследует неизвестный корабль.

— Сам вижу! Или по-твоему я слепой?! Кроме того, он не просто преследует нас, а догоняет.

— Что прикажете делать?

— Плывите быстрее!

— Но это не возможно, мы и так плывем с максимальной…

— Я сказал плывите быстрее! Мне всё равно, что вы сделаете, хоть в паруса все вместе дуйте, но заставьте корабль доплыть до острова быстрее них!

— Ямато, что они делают?

Парень вынул трубу, взглянул через неё и лицо его изменилось.

— В бездну их всех! Они выбрасывают за борт груз.

— Какой груз?

— Не знаю. Вряд-ли это провизия, скорее пушечные ядра или порох, а может и то, и другое.

— Это хорошо, значит им не будет чем отстреливаться.

— Нет, он понимает, что тот, кто первый ступит на берег — будет иметь преимущество. Так, слушайте меня! Как только подойдём на четыре сотни шагов — стреляйте по рангоутам!

— Так точно!

Ветер наполнил паруса "Ночной бури" и она стремительно догоняла имперские корабли.

— Морган, ближе чем на три сотни шагов к ним не подплывайте.

— Понятно. Буду держать дистанцию.

— Ребята готовьтесь, скоро ваша очередь!

Корабли были уже недалеко впереди.

Парень поднял руку и крикнул:

— Целься! По моей команде!

Было видно, он заметно волнуется.

— Ждать! Ждать! Ждать! Огонь! — крикнул он махнув рукой.

Выстрел пушек на мгновение заглушил даже их мысли. Один из снарядов едва немного промахнувшись, пролетев у мачты сломав лишь пару рей, и сразу же исчез в воде. Другой попал прямо в цель, полностью сломал бизань-мачту и повредил грот-мачту.

— Так держать! Заряжай! Мито, пойдём со мной.

— Куда?

— В каюту. У меня для тебя кое-что есть.

Они зашли. Ямато сразу подошел в угол комнатки, взял там хорошо спрятанный большой свёрток и подал его девушке.

— Что это?

За закрытыми дверями послышались приглушенные выстрелы пушки, а сразу за ними и радостные крики команды.

— Защита. Я купил это когда мы были в порту Неит… Для тебя. Переоденься. Я выйду. Если потребуется помощь, я за дверью…

— Нет… Не уходи, мне спокойнее, когда ты рядом… Просто… отвернись, — сказала она застенчиво.

— Хорошо, — ответил он повернувшись к ней спиной.

Она сняла с себя свое кимоно, от чего стоя за его спиной только в одном нижнем белье чувствовала себя очень неудобно. Мито достала то находилось в свёртке. Тёмное, почти чёрное кимоно совсем другого покроя ласково ложилось её телом приятным ощущениям. Наплечники были сделаны из маленьких согнутых под действием водяного пара деревянных досок сливового дерева и скреплённых между собой кожаными полосками. Такой же была, и защита для предплечья на руках, и бёдер. Завершал всё небольшой, лёгкий чёрный нагрудный женский панцирь.

Корабль сильно шатнулся влево, похоже, что Капитан Морган начала поворачивать корабль, как ей и говорил Ямато.

— Можешь помочь? — раздалось комнатой.

Парень повернулся к ней и посмотрел. Она стояла спиной к нему. Подошел, стал завязывать между собой кожаные полоски на её спине, что крепили панцирь.

— Ямато… Чтобы сегодня не произошло, я хочу, чтобы ты знал: знакомство с вами было лучшим что произошло за мою жизнь, и я об этом не жалею.

— Мито… — сказал он тихо как раз завязывая последний узел. Я надеюсь, что когда-то ты поймёшь, и простишь мне это…

— Что именно?

Вдруг она почувствовала его прикосновение на своей шее, и сразу за ним сильную слабость.

— Яма… то… — успела она прошептать перед тем как потерять сознание.

Парень подхватил её на руки и положил на набитую соломой постель, стоявшую рядом. Он вынул из кармана маленький золотой перстень и надел его на деликатный палец девушки.

— Прости, но я не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось. Береги его.

Он вышел из каюты как раз вовремя, корабль уже подплывал к берегу.

— К оружию! Собирайтесь на верхней палубе! — крикнул во всё горло Ульгар.

— Верно, — поддержала его Морган вынув из-за пояса широкую, длинную саблю.

— Капитан Морган, вы тоже будете драться?

— Конечно, Ямато. Не пропускать же всё веселье? — ответила она и засмеялась.

— Ямато, где Мито? — спросила Эйлинн.

— В каюте, переодевается.

Парень посмотрел в сторону кораблей императора. У всех были сильно повреждены, или вообще отсутствовали мачты.

— Ребята хорошо поработали, — подумал он. — Ульгар, действуем по плану: как только сойдёте на берег бегите на перехват имперцев!

— Хорошо.

— Удачи Ямато, — сказал Тору, который стоял рядом с Морган.

Через мгновение носовая часть корабля врезалась в побережье и тот сел на киль полностью остановившись.

Капитан Ульгар вместе с демонидами выпрыгнули за борт. За ними прыгнули Эйлинн, Морган и Араматсу. Последним был Ямато. Как только под его ногами оказалась твёрдая земля, парень сразу отправился в сторону густого леса. Он посмотрел на Тору и кивнул ему. Тору знал, что означал этот его жест, потому что сам обещал ему исполнить его просьбу, хотя она ему и не нравилась.

— Эй, а где Мито? Почему он без неё? — спросила эльфийка внезапно остановившись. — Тору, что происходит?

— Прости. Я ему обещал, — тихо выдавил он из себя.

— Что… Что ты пообещал ему?

— Что буду заботиться о ней, если с ним что-то случится.

— Что?! Вот идиот! — крикнула она и побежала назад к кораблю.

Тору бросился за ней.

Эйлинн ворвалась в каюту и заметила девушку, лежащую без сознания.

— Мито! — подбежала она к ней. — Мито, пожалуйста проснись.

Девушка медленно открыла глаза, посмотрела на эльфийку всё ещё туманным взглядом.

— Эйлинн? Что случилось? Где Ямато?

— Побежал в храм.

— Я что, потеряла сознание?

— Это он сделал.

— Что? Зачем?

— Тору?

Демонид тяжело вздохнул.

— Он видимо уже давно думал над этим… Несколько месяцев назад он попросил меня заботиться о тебе, если с ним что-то случится.

— Почему?

— Ты ему не безразлична. И для того, чтобы защитить тебя он готов на всё… Даже на смерть.

— Дурак! Кретин! Идиот! — закричала девушка вставая с лежака. Я за ним! Обещал ты ему, или нет — мне всё равно. Я пойду, и вы меня не остановите.

— И не собираемся. Мы пойдём с тобой.

Ямато двигался быстро по склону горы минуя высокие, зелёные, густые деревья, пытаясь догнать императора и его охрану, что всё же смогли высадиться раньше них.

— Только бы успеть, подумал он невольно. — Уже не далеко, только бы успеть.

— Ваше Величество, похоже это здесь.

— Да. Оно должно быть здесь. Вы двое, останьтесь. Охраняйте вход. Хисоку, пойдём.

— Как прикажете.

Император вместе со своим охранником исчезли в темноте коридора.

Парень прятался за деревом в этот момент, и видел, как они вошли. Он поднял камень, который лежал рядом с его ногой, и сломя голову побежал в сторону двух часовых, которые остались при входе.

— Стоять! — успел крикнуть один направляя перед собой копьё и сразу получая камнем в лицо.

Другой оказался более ловким, атаковал парня мечом, но получив сильный удар ногой в колено без возможности сделать ещё хоть шаг, он упал на землю.

Ямато был внутри. За несколько минут блуждания залами и коридорами он оказался в одной из комнат, где прямо перед огромными дверями его ждал Наяда и Хисоку.

— Так, так, так… И кто это у нас?

— Хватит Наяда, ты не знаешь, что за той дверью! Остановись пока не поздно.

— Это ты не понимаешь парень. Людям скоро не останется места на Доротее. Все эти альвы и демониды… асарии… Человечество расцветёт, хотя бы и на их костях. Меня запомнят, как героя.

— Ты сумасшедший! То, что находится в той дверью — уничтожит нас всех!

— Хватит! Мне надоело. Хисоку, разберись с ним. И прошу тебя, убедись, что он не помешает мне. Сюрпризы мне не нужны.

— Да, Ваше Величество, — ответил мужик беря в руки большой меч.

Император сделал несколько шагов и исчез за открытыми большими дверьми.

— Значит, нам снова придётся драться?

— Я тебе говорил ещё в прошлый раз: что если встречу снова, то тебе не жить.

— На этот раз, ты без своего блохастого животного. Я тебе не проиграю, мальчик.

Ямато достал свой меч и комнатой разошлось тихое "пение".

— Знаешь, ведь я тебя вспомнил: ты — тот сопляк Шинури.

— Молчи…

— Знал бы ты, как он кричал, когда я перерезал горло той девушке, которую тот защищал.

— Заткнись…

— Я не убью тебя сразу… Кажется мне, что и твоя зверушка где-то неподалёку, поэтому я тебя доведу до предсмертного состояния, тогда найду и убью её у тебя на глазах.

— Ты её не коснёшься. Мы с тобой закончим всё здесь, и сейчас.

Мужчина улыбнулся. Улыбнулся так, что в Ямато пошел мороз по коже.

— Нападай… парень.

Ямато сделал шаг и оказался перед ним, нанёс удар, сразу за ним другой и провёл комбинацию. Воин ловко отражал все удары, успевая даже наносить свои. Парень ловко увернулся и увеличил между ними расстояние.

— Должен признать, ты искусный.

— Уже устал старик?

— Наглый сопляк. Люблю таких. Когда их убиваешь — они кричат громче.

Парень снова двинулся в атаку, провёл удар "тигр", но Хисоку её блокировал, сразу после этого Ямато ударил ещё раз, на этот раз ударом "паук" и снова наткнулся на блок.

— Зараза. Ловкий гад. Что же делать? — подумал Ямато. — Нужно что-то придумать, и как можно быстрее.

— Давай! Нападай! Если кишка не тонка.

— Ублюдок. Похоже придётся достать козырь из сумки, — подумал он сунув руку в сумку и стал неподвижно будто вкопанный в землю.

— Ты покойник! — крикнул человек схватив меч двумя руками и проводя атаку вокруг себя.

Ямато пригнулся и меч пролетел в дюйме над его головой. Хисоку взглянул на его лицо.

— Что за…? Он… улыбается? Неужели, он так и хотел? Нет, это нечто другое. Я что-то упустил…

— Остановиться и стать приманкой. Полностью привлечь внимание. Раз… Он нанесёт удар по мне, но я буду готов. Два…

— Что я упустил?

— Дурак, — сказал парень тихо закрывая глаза. — Три…

Мужчина посмотрел вверх, прямо на него падал небольшой металлический шарик.

Через мгновение шарик с сильным грохотом взорвался и комнату осветило ослепительным сиянием.

В глазах быстро прояснилось, но человек ступив несколько шагов вперед, выпустил рукоять меча и схватился рукой за шею.

— Ты… бился… не честно, — хрипло сказал он.

— Странно это слышать от тебя.

Хисоку наклонился на бок и упал глядя в даль комнаты своим пронзительным взглядом маленьких глаз.

Центральный зал храма, в который зашел император был чрезвычайно большой, и похожим на пирамиду. Массивные кристаллические монолиты простирались от пола до потолка и образовывали колонны. Посреди зала, находилась прозрачная, словно стеклянная тюрьма на которую падал свет сквозь окно, которым служило отсутствие в пирамиды верхушки.

Странная женщина сидела в большом кубе — обманчиво хрупком на вид, и достаточно прочном, чтобы удержать внутри её мощь и ярость. Она была с неестественно бледной кожей, чёрными глазами что глядели глубоко в душу, и прямыми чёрными волосами, достигавший ей до плеч.

— Пришел-таки кто-то за мной, — сказала она, и голос её разошелся эхом по залу.

— Кто ты? — спросил её Наяда.

— Кто я? — переспросила его вопрос Лилит и громко засмеялась.

Император стоял и молчал, ждал ответ.

— Склонись передо мной смертный, ибо ты стоишь перед Лилит — Богиней Тьмы. Освободи меня, и получишь мою благодарность.

— Не знаю я такой богини. А ищу я — оружие, и только его. То есть, мне не до тебя дела…

— Здесь нет оружия. Так что пришел ты тогда сюда зря.

— Я тебе не верю, потому что знаю, что есть, и найду его.

— Как выглядит это твоё оружие, за которым ты пришел?

— Оно поможет выполнить мою мечту…

Смех Лилит снова разошелся залом.

— Здесь такого нет. Но, возможно я смогу помочь, если ты сначала поможешь мне.

— Нет.

— Могу я хоть узнать, чего ты так хочешь?

— Господства на континенте человеческой расы.

— А что с другими расами?

— Уничтожить.

— Наши цели почти совпадают. Так как, выпустишь меня?

— Нет.

— Тогда, можешь искать сколько влезет, но кроме меня здесь нет ничего. Времени на размышления у тебя тоже немного. Как я тебе уже сказала: без меня, та твоя мечта так и останется несбыточной. Желаю удачи.

Мужчина задумался.

— Ты правда та, за кого себя выдаёшь? Богиня?

— Да.

— Тогда почему история о тебе молчит?

— Вашу историю писали те, кто меня здесь заточил. Даичи, Мизуки, Кааге и Усаги. Ведь их, я так полагаю ты знаешь?

Мужчина кивнул.

— Чтобы меня сюда посадить, они потратили на это все свои силы, и стали почти смертными. Так они стали единственными богами в мире который был создан мной. А я, оказалась здесь.

— Твоего мира?

— Да. Мой мир был безупречным, и они решили, что в нём не хватает вас — смертных.

— И ты затеяла отомстить им уничтожив нас?

— Поможешь выбраться, и в знак благодарности я сотру с лица планеты только три расы.

— Откуда мне знать, что ты сдержишь своё слово? Извини, но я не могу довериться вот так просто на слово.

— Смертные… Вы такие, недоверчивые. Тогда как на счёт уговора? Тебя такое устроит?

— То бишь?

— Считай контракт. Вот смотри. Я — Лилит, клянусь своей жизнью, что: уничтожу с лица земли расы альвов, асарий и демонидов, и при этом не навредив и не убив никого из людей, — сказала она подняв левую руку, а указательным пальцем правой руки нарисовала на ладони знак в виде буквы "Х", что сразу вспыхнул словно огнём и погас. — Теперь, если я не выполню свое обещание — умру.

— Согласен, — сказал он минуту подумав. — Как тебя освободить?

— Подойди к той колонне, поставь на неё правую руку и скажи: Patefacio sursum.

— Что это значит?

— Значит — откройся.

Он подошел к одной из колонн, положил на неё руку и сказал:

— Patefacio sursum!

Все колонны сразу засияли, тогда свет словно живой организм стал собираться под стеклянной клеткой.

Хрустальная тюрьма разошлась трещинами, после чего рассыпалась на маленькие кусочки. Богиня переступила несколько обломков, которые были под ногами. Шла к нему.

— Молодец.

— Теперь, выполни свою часть сделки.

— Конечно.

В этот момент в зал забежал парень.

Наступила жуткая тишина.

— Даичи… — сказала Лилит едва двигая губами.

— Зараза. Итак, Хисоку не удалось тебя прикончить? Жаль.

— Только не это… Он её освободил… — подумал Ямато.

— Убей его. Он мне в последнее время, создает слишком много помех.

— Даичи… — продолжала она бормотать будто в трансе.

— Лилит! Убей его! — крикнул ей Наяда. — Убей парня!

Лилит протянула руку к обломкам её тюрьмы, лежавшие на полу, и те как зачарованные стали объединяться. Сначала сформировали рукоятку в её ладони, далее гарду, а за ней и кусок за куском сложились в клинок.

На лице Наяды поползла неприятная улыбка, но она быстро сменилась на ужас и боль, когда Лилит вонзила свой "хрустальный меч" не в парня, а в него.

— Ты же… обещала… — сказал он тихо пуская кровавые пузыри изо рта.

— Наивный смертный… Я не только богиня тьмы… но и лжи.

Ямато схватился за рукоять своего меча сильнее. Знал, что противник у него хуже некуда.

— Даичи, ты пришел ко мне… — обратилась она к парню при входе.

Ямато стоял пытаясь утолить дрожь в руках.

— Даичи, неужели ты меня не узнаешь?

— Я тебе не Даичи, тварь.

— Не Даичи…? Ты так на него похож… Да и его меч у тебя…

Парень собрался с духом и пошел на неё. Атаковал быстро, точно. Умело меняя свой центр тяжести тела, он надавал клинку еще большую силу.

Для Лилит — это была как игра. Она с легкостью держа меч одной рукой отражала его удары.

Парень быстро отступил, когда понял, что благодаря только таким ударам, её не победить. Решил обдумать всю информацию, которую удалось собрать за короткий бой.

— Сильная… и очень, очень быстрая. Магией не пользуется, хотя бы пока. Не может одновременно мечом защищаться и колдовать? Нет, здесь что-то другое. Может она слишком слаба ещё? Вряд ли.

Он атаковал снова, и на этот раз быстрее, и сделав несколько новых ударов снова отступил. Кое-что понял.

— Как бы она не пыталась это скрыть, мой меч не касается её оружия. Его останавливает что-то просто перед этим, как невидимый щит. А оружием она машет только потому, что боится, что тот сломается от меча Даичи? Итак, им можно его сломать? Точно, Кааге же говорил, что зная его имя, а также приняв себя таким какой ты есть, и будучи честным с самим собой можно хоть весь мир разрезать пополам.

Потерев рукоятку и ухватив её крепче он снова напал.

— Если ты не он… Может ты им станешь? — тихо сказала Лилит оказавшись просто за его спиной.

— Иллюзия? Нет… она настоящая. Я не успел даже заметить, как она там оказалась. Невероятная скорость.

Богиня схватила его за шею рукой и тихо сказала:

— Somnum.

Парень почувствовал, как его веки отказываясь слушаться закрылись.

— Только не спать… — подумал он погружаясь в сон.

— Чувствую впереди кровь, — заявила рыжеволосая девушка, бежавшая едва освещенными коридорами в компании эльфийки и демонида.

— Надеюсь это не Ямато.

— Ты говорила так о тех на входе, Эйлинн. Ямато — парень крепкий, я в него верю.

Они подбежали ближе, остановились перед телом.

— Это тот человек, который пытался меня схватить в Фратте.

— Охранник императора?

— Ямато его победил. Если его здесь нет, значит он дальше. Возможно сейчас уговаривает, или сражается с ним.

— Пойдём. Быстрее.

— Что такое, Мито?

— У меня плохое предчувствие.

Тору открыл двери перед ними, и они зашли внутрь. Ямато стоял с закрытыми глазами посреди комнаты над телом императора.

— Ямато, ты его победил… — прервала эльфийка себя, как только заметила ещё одну фигуру за спиной парня.

— О, нет… — тихо сказал демонид. — Она свободна.

Лилит вышла из-за спины Ямато деликатно ступая каждый шаг. Но только она увидела рыжеволосую девушку её ужасная улыбка изменилась в нечто среднее между ужасом и гневом.

— Ты?! — сказала она. — Нет… Ты тоже всего лишь смертная. Но, как и она, хочешь забрать его у меня. Не отдам! Он мой! Даичи — мой!

— О чём это она?

— Наверное думает, что Мито — это Усаги, а Ямато — Даичи. Она похоже сумасшедшая.

— Ямато! Ямато! Что с тобой?!

Парень не отвечал. Продолжал неподвижно стоять.

— Ты… Должна умереть. Как и твоя богиня. Да… Я вижу настоящую тебя. Чувствую твой запах, асария. Она забрала его у меня, теперь ты пришла забрать… Не позволю!

— Хватит. Не знаю, что ты с ним сделала, но он — не вещь, чтобы тебе принадлежать. Не хочешь его отпустить добровольно, тогда придется пустить тебе немного крови, — сказала девушка вынимая меч, а внутри у неё уже кипела ярость.

— Ты мне надоела. Даичи, убей её.

Парень открыл глаза, посмотрел на Мито, но взгляд этот был пустым.

— О, боги… Что она с ним сделала? — спросила тихо Эйлинн.

— Не знаю. Пожалуйста, возьмите на себя…

Вдруг с отсутствующей части потолка что-то упало. Словно сияющий, золотой ангел махнул он ещё несколько раз своими металлическими крыльями, и приземлился перед девушкой прикрывая её.

— Не тронь их Лилит!

— Кааге? Я думала, ты давно трупом лёг. Хотя, судя с твоего вида, видимо так и есть.

— Отпусти парня!

— Нет.

— Это только между нами, не втягивай их в это!

— О-о, вы посмотрите, как заговорил… Неужели, когда тебя в это тело поместили, то и позвоночник тебе прикрутили?

— Мы пленили тебя, а не убили только потому, что ты была нашим другом… Но это в прошлом. Мы больше не друзья. Я тебя не боюсь, Лилит.

— Тогда покажи, на что ты способен.

— Я выиграю вам немного времени и возьму её внимание на себя, а вы пока приведите парня в сознание и убирайтесь.

— Спасибо.

— Скорее.

Кааге расправил крылья сделаны, как и весь он из металла и шестерёнок, после чего они как живые переместились в его правую руку образуя в ней большую алебарду. Он бросился к богине, и засыпал её градом невероятно быстрых ударов. Битвы между смертными были как детские игры по сравнению с битвой, которая шла между богами.

Мито же в свою очередь двинулась к Ямато.

— Ямато, это я — Мито. Узнаешь меня?

Парень поставил правую руку на рукоять меча и вынул его.

— Почему ты решил сбросить всю ношу на свои плечи?

Он продолжал смотреть на неё пустым взглядом.

— Теперь всё по-настоящему, да? Ведь поддаваться и останавливаться не станешь?

— Мито, мы тебе помо…

— Нет! Я сама.

Парень сделал шаг к ней, а сразу за ним другой.

— Ямато?

Он напал быстро, тогда, с другой стороны. Девушка едва успевала уклоняться.

— Его удары… Слишком быстрые, но и неуклюжие. Их легко "читать". Это — не он.

Очередная серия ударов полетела на неё. Направо, потом налево и несколько снизу. Он бил всё быстрее.

— Magica Altum: Mico!

С руки девушки появился яркая вспышка.

— Это его задержит…

Вдруг парень схватил её своей левой рукой за горло и поднял.

— Что…? Вспышка не сработала? — подумала она стараясь освободить себя другой рукой. — Ямато… Проснись… Я не хочу обижать тебя… Ямато… Вернись.

Вдруг, лишь на мгновение, золотой перстень на руке девушки вспыхнул зелёным светом…

Парень открыл глаза. Но вокруг него была только темнота, непроглядная и холодная. Она рвалась в самое сердце и мысли. Где-то далеко над ним едва сияла капля света. А он словно в густом болоте, тонул всё ниже, тем самым отдаляясь от неё.

— Где я? Что это за место?

— Забудь… — раздался страшный голос вокруг него.

— Что?

— Ты не нужен…

— Что я здесь делаю?

— Не верный вопрос.

— Кажется, у меня было важное задание… Вот только, не могу вспомнить какое.

— Как ты можешь вспомнить своё задание, если даже не помнишь своего имени…

Вдруг парень действительно понял, что не знает, как его зовут.

— Закрой глаза, и поспи. Ты устал…

— Да… Я… так устал… — подумал он и стал закрывать глаза. — Нужно отдохнуть…

— Проснись… — тихо пролетел тёмной пустотой мягкий девичий голос.

— Кто здесь? — спросил он открыв глаза.

— Не смей засыпать… Она ждёт тебя, неужели ты забыл?

— Кто? — снова спросил он.

Вдруг в его голове будто произошла вспышка ослепительного света. Смутный образ рыжеволосой девушки…

— "Почему? Почему вы не бросили меня им на растерзание?" — сказала она.

— Мне… знаком этот голос.

— Вспомни… Она ждёт тебя…

Другая вспышка и образ.

— "Научи меня пользоваться мечом."

— Больно. Почему так больно вспомнить её?

Ещё воспоминание.

— "Всё хорошо, теперь мы не сами по себе… Я смогу, поверь в меня!"

— Кто ты?

— Вспомни её. У тебя почти получилось…

На этот раз образ был чёткий.

— "Я должна предупредить тебя. Я не умею танцевать."

— Я знаю… Она, дорога мне.

— Я помогу тебе.

Сразу за этим появилось ещё воспоминание.

— "Ямато… Я…"

— Ми… Мито.

— Ты вспомнил её.

Он почувствовал деликатное прикосновение руки на спине, и тело прекратило падать ниже.

— Ты… не одинок…

Прямо перед ним недалеко вспыхнул огонёк, что стал приближаться. Нет… Это он приближался к нему. Рука позади толкала его вверх.

— Она ждёт тебя… братик… — услышал он и тьма исчезла.

— Ямато… Пожалуйста, — говорила девушка из последних сил и стараясь не потерять сознание.

Кончик меча в руках парня стал приближаться к её лицу.

— Яма… то…

— Мито? — спросил он, и глаза его словно прозрели.

Он отпустил, и девушка упала на колени тяжело дыша.

— Ты пришел в себя…

— Благодаря тебе… Прости, что сделал тебе больно.

— Я так рада…

— Что происходит? Кааге? Что он здесь делает?

— Он взял её на себя. Он единственный, кто может с ней соперничать…

— Нет. Он веками терял силу… Она сильнее его. Нужно ему помочь.

— Как был слабаком, таким и остался, — с ужасной улыбкой, от которой стыла кровь сказала Лилит. — Это всё, на что ты способен? Ведь, ты же хотел меня убить.

Кааге стараясь не упасть стоял оперевшись на рукоять алебарды. Сил поддерживать форму, что хоть немного сравнивала их по силе, у него уже не было.

— Язык у тебя, Лилит тоже как я посмотрю подвешен, — сказал Ямато подходя ближе к Кааге и становясь рядом.

— Что? Ты освободился? Как? — спросила она, а в голосе её была ярость. — Somnum!

— Бесполезно! Второй раз со мной такое не пройдёт! — крикнул юноша махнув рукой.

Лилит посмотрела в сторону, на девушку, которая тёрла рукой шею, что сильно болела.

— Сволочь. Сперва Усаги… Теперь ты… Пора с этим покончить, — пролетело в голове.

Она схватила меч сильнее, и помчалась к Мито. Ямато поняв, что та замыслила, сделал "мгновенный шаг" и прикрыл собой девушку. Знал, что произойдёт дальше. Но через мгновение перед ним появился Кааге, и стеклянный меч со скрипом пронзил его плечо остановившись в нескольких дюймах от паренька.

— Какой же ты дурак. Защищать собой смертных… Разве может быть что-то глупее?

— Это ты дура… Потому что не понимаешь их силы. Никогда не понимала. Именно поэтому ты проиграешь. Рано или поздно.

— Замолчи! — крикнула богиня провернув в его теле меч.

Металлическая рука под многочисленные звонкие падения мелких шестерен и пластин тяжело упала на белый мраморный пол. Вслед за ней совсем без сил рухнул и сам Кааге.

Лилит перешагнула через металлическое тело под ногами. Ямато сделал шаг назад и оттолкнул девушку в сторону, приняв весь удар на себя. Его отбросило к одной из колонн комнаты. Он почувствовал, как от удара об неё трещат и ломаются кости.

— Вставай… Поднимайся! Сейчас не время лежать, — изо всех сил пытался он встать.

Не смог. Рухнул на пол.

— Ямато… — подумала девушка глядя, как к нему подбегают Эйлинн и Тору.

— Бедный… Ну, что? Что ты теперь будешь делать? Сколько ещё должно пострадать, чтобы защитить такое чудовище, как ты?

— Никто… — тихо ответила Мито.

— Что?

— Никто! — крикнула она. — Я — ученица лучшего мечника в мире. Я покажу тебе, Ямато… что ты не зря потратил своё время на меня.

Девушка закрыла глаза, вдохнула поглубже, после чего схватила сильнее меч в руках и на выдохе медленно пошла в сторону богини.

— Ты только тратишь время. Я знаю какими вас сделала Усаги. Вы не воины, а лишь охотники. Что ты хочешь доказать? Что ты — не просто грязь под ногами?

Мито оказавшись совсем рядом с ней напала. Ударила слева, тогда сразу справа, после чего отпрыгнула назад поняв, что её удары бьют невидимый щит.

Но отступать даже не думала.

— Я — пустота… Слушать только собственное сердцебиение.

— Тебе не удастся даже пробить мою защиту…

Но не успела договорить очередную фразу Лилит увидела, как девушка, которая была только что перед ней — исчезла.

— Иллюзия?

Позади неё раздался звонкий удар.

— Удар? — повернула голову назад и в этот момент снова раздался удар. — Это… не иллюзия. Быстрая… Очень быстрая… Она что, быстрее меня?

Один за другим удары сыпались на щит Лилит, а она даже не успевала за движениями девушки. В конце концов от одного из них пронесся звонкий звук ломания стекла и перед богиней появилась трещина, будто сломался сам воздух. Она смотрела на неё и не могла поверить в то, что было перед ней.

Юная асария появилась недалеко от неё. Остановилась. Такая нечеловеческая скорость сильно истощала её.

— Ай, — сказала Мито, почувствовав, как боль в руках и ногах даёт о себе знать. — Ямато был прав, использовать "концентрацию" постоянно невозможно. Но сейчас у меня нет выбора.

— Сдавайся. Ты — мусор. Никто. И останешься никем.

— Заткнись! Я буду бить тебя столько, сколько буду стоять на ногах. А когда упаду, буду бить лежа! — крикнула она и снова пошла в атаку.

Замахнулась, но, пожалуй, Лилит этого и ждала. Ударила первой и меч девушки разлетелся вдребезги у неё в руках.

Ямато схватил руку Эйлинн, взглянул на неё, что-то сказал. Эльфийка склонилась над ним, едва слышала слова, что он из последних сих говорил, после чего схватила его меч и бросила его Мито.

— Мито, ты сможешь! Он верит в тебя! Мы… Мы верим в тебя!

Девушка поймала меч, почувствовала, как его сила течёт по руке и наполняет её.

В этот момент она снова исчезла из поля зрения и её удар оставил на щите ещё одну трещину.

— Этого мало. Кааге говорил, с этим мечом можно резать всё что угодно… Нужно только узнать его имя, принять себя какой ты есть, и быть честным сам с собой. Хорошо, что я… Ладно…

— Почему ты не сдаёшься? Веришь в то, что тебе удастся меня победить? Думаешь, ты — сильная?

— Нет… Я — слабая, но не одна! — крикнула нападая и оставив новый след. — А ещё, человеком мне никогда не стать, потому что я — асария. Именно поэтому, я не смогу быть с тем, кто мне так дорог, — ударила она снова. — Я прошла столько тренировок,преодолела столько испытаний… Но разве… Разве я могу сдаться перед такой мелочью как — ты?! — продолжила она бить.

— Ты — ничто! Мусор! — закричала Лилит и начала махать мечом вокруг.

Мито хорошо видела её удары, хоть и тяжело, но всё же ловко уклонялась от них.

— Это тебе стоит сдаться, Лилит. Как ты это сделала много лет назад.

— Заткнись!

От очередного удара, невидимый щит сломался. С треском он разлетелся на мелкие осколки. Лилит быстро закрыла себя мечом.

— Magica Altum: Mico!

— Бесполезно! — крикнула богиня прикрывая глаза, и собираясь напасть, как только свет исчезнет. — Что за…? — подумала она когда не смогла сделать и шага. — Тёмные путы? Неплохо. После своей вспышки она использовала другую магию и обездвижила меня? Вот только, я — богиня. Что мне твои путы? Давай ещё что-то! Чем больше ты используешь магии, тем больше устаёшь.

Мито остановилась, тяжело дышала.

— Используй это! — крикнул ей Тору бросая маленький флакон.

Он упал на пол меж ними, и комнатой мгновенно распространился густой белый дым.

Среди тумана с разных сторон мелькали тени и силуэты.

— Придумано хорошо, но использовано неумело, — сказала женщина нанося удар силуэту что быстро бежал к ней справа.

Звук удара и скрип словно трение металла о кости прошел комнатой и настала полная тишина. Лишь звук капель вязкой жидкости, падающих на пол, хоть как-то нарушал тишину. Дым постепенно рассеивалась.

Лилит стояла неподвижно, держала рукой меч, который пронзил рыжеволосую девушку.

— Я победила, — сказала она, хотя говорить ей было трудно. После этого она почувствовала боль, которую ранее не заметила и склонила голову. Из её груди виднелся кончик чёрного меча. Капли её собственной крови стекали по нему и падали красными каплями вниз. Она посмотрела вперёд, но девушка перед ней рассыпалась на мелкие осколки словно разбитое зеркало.

— Проиграла здесь только ты. Считай, это твоя расплата за всё, что ты натворила.

Лилит повернула голову назад. Настоящая девушка стояла позади неё.

Мито потянула меч на себя, вырвав его из тела. Женщина кашлянула кровью и упала, оставляя под собой на белом мраморном полу большую красную лужу.

— Даи… чи, мне так хо… лодно… — сказала она почти шепотом и совсем затихла.

Мито посмотрела в сторону друзей, и собирая остатки сил как можно скорее двинулась к ним. Эйлинн и Тору, что как раз сидели с ним знали, что будет дальше, и это их беспокоило.

— Я победила, — сказала радостно девушка подойдя ближе. — Эй, вы чего…

— прервала она себя заметив, что никто не улыбается. — Ямато… Эйлинн, что с ним? Он спит?

Эльфийка только склонив голову пустила по щеке слезу.

— Нет. Нет, нет, нет… Он жив? Да? — спросила она.

— Мне жаль.

Девушка от услышанного упала на колени. Она протянула дрожащие пальцы к лицу парня и сразу же убрала их.

— Нет. Только не это… Пожалуйста проснись. Прошу тебя. Я больше ничего у тебя не стану просить, только проснись… — на этот раз слезы текли уже у неё, а страшная боль била в самое сердце. — Прошу… Я умоляю тебя… Не оставляй меня… Я ведь так тебе и не сказала…

— Скажи ему, девушка. Скажи. Ответ, ты уже знаешь, — сказал Кааге глядя на неё взглядом своих белых глаз.

Девушке снова стало больно.

— Я… Я… Я люблю тебя, Ямато! Поэтому, прошу тебя, не оставляй меня! Не оставляй одну! — крикнула она, а кольцо на её пальце снова блеснуло зелёным светом.

— Береги его… — сказал кто-то сзади.

Она повернула голову и лишь на мгновение ей показалось, что позади неё стоит улыбающаяся молодая девушка с чёрными как смола волосами, и смотрит на неё такими нежными голубыми глазами. Однако… видимо только показалось.

— Я тоже люблю тебя, Мито… — прошептал парень.

— Ямато… Живой…

— Привет… — продолжил он собрав силы и открыл глаза, а на его губах появилась едва заметная улыбка.

— Ямато, я… хотела бы попросить тебя… Можно…

— Можно.

— Но ты же не знаешь, что я хотела… — сказала Мито краснея от собственных мыслей.

— Сейчас, я видимо должен был тебя обнять и поцеловать… Но, увы, я не могу даже двинутся. Не могла бы ты наклониться? — спросил он.

Девушка улыбнулась, а после сразу рассмеялась. Она склонилась над ним, положила голову ему на грудь и изумрудным взглядом своих прекрасных глаз посмотрела на него, слушая биение сердца.

— Может позже… — ответила она тихо.

После тяжелого боя, который закончился победой, они направились на побережье острова. Тору нёс на спине сильно раненого, но всё же живого парня. Наряду, помогая идти усталой девушке шла Эйлинн. Кааге в свою очередь забрал остатки магической силы из тела Лилит и восстановив своё тело, по просьбе парня нёс тело отца Араматсу.

На берегу было уже совершенно спокойно. Ульгар вместе с демонидами, а также Мэри и Араматсу победили солдат и связали их. Как оценил Ямато: тех, кто был ранен сильнее чем утраченная гордость и несколько крупных синяков можно было пересчитать по пальцам обеих рук.

— О-о, вы уже вернулись?! — крикнул капитан демонидов. — Вам сильно досталось.

— Да.

— Не представите нам своего компаньона?

— Один из богов — Кааге.

Ульгар вместе с гарнизоном склонились в поклоне.

— Для нас невероятно большая честь встретить нашего создателя. Спасибо за всё.

— Для меня честь не меньше, видеть, что те, кого я создал стали такой отважной, сильной и умной нацией. Это я, должен вас благодарить. За то, что не подвели меня.

— Отец… — тихо сказал принц.

— Прости Араматсу… Я не смог его спасти.

— Но, ты попробовал.

— Этого было мало…

— Не вини себя, Ямато. Я уверен, ты сделал всё что мог.

— Но этого оказалось недостаточно…

— Достаточно, дружище.

— Я так понимаю, что тюрьма в безопасности?

— Нет. Абураме сломал её быстрее чем я успел его догнать.

— Но… Мы до сих пор живы. Итак…

— Лилит больше не будет представлять угрозы этому миру. Никогда, — с грустью в голосе сказал Кааге.

— Молодец Ямато, меньшего от тебя не ждали…

— Её победил не я, — ответил он сразу.

Все посмотрели на Кааге, но тот лишь кивнул головой в сторону молодой асарии.

— Ай да, Мито… Ученица превзошла своего учителя. Ты должен ею гордиться, Ямато.

— Я горжусь.

— Мито, и всё же… Как тебе удалось победить? Неужели… Ты узнала имя…

— Ямато… Это он мне его сказал вчера.

— Понятно.

— Госпожа Мито, примите благодарность за спасение этого мира. Хоть я и не вернул всей мощи, и сил, забранных в Лилит хватит на то, чтобы выполнить почти любую вашу просьбу. Только скажите, чего хотите.

Девушка задумалась. Через мгновение подошла к Кааге ближе и что-то прошептала ему красная как помидор.

— Не скажу, что удивлён, — сказал он. — Но, это ваше желание уже стало возможным.

Девушка снова задумалась. Потом поняла, что он имел в виду. Как только Лилит умерла, как заклинание, что поддерживала она своей собственной жизнью перестало существовать.

— Тогда… Тогда снимите моря вечных штормов. Сможете? — спросила она за миг раздумий.

— Это можно.

Кааге поставил перед собой руки, в его ладонях стало накапливаться мерцающее сияние и сворачиваться в сферу. Вдруг она полетела вверх, высоко в небо и исчезла из виду.

Все завороженно смотрели.

— Всё.

— Спасибо.

— Что дальше? — спросил Араматсу через мгновение.

— Здесь нам делать уже нечего.

— Слушайте сюда: я — Абураме Араматсу — Принц Эрита, а значит следующий император. Поклянитесь мне в верности, или оставайтесь на острове, — сказал он связанным солдатам.

— Клянёмся в верности новому императору Эрита! — ответили они громко одновременно.

— Так лучше. Капитан, освободите их, и плывём отсюда.

— Вы правы.

Четыре дня спустя они прибыли в порт Неит, где на причале их уже ждал Кай. Эйлинн всю дорогу думала. Смотря на Мито и Ямато, она видела себя и Кая. Решила.

Только он её увидел, как от счастья бросился её обнять.

— Эйлинн…

— Да жива я, жива.

— Я так волновался за тебя. Рад, что ты цела.

— Да, да.

— Эйлинн… Значит… Опять уедешь?

— Легко же ты сдался. Собственно, я думала немного отдохнуть здесь. Морские путешествия ужасно утомляют. Кроме того, здесь живёт один влюбленный в меня дурак…

— Эйлинн…

— У тебя полгода. Докажи, что твои слова не пустой звук… — не смогла она закончить, как Кай поцеловал её.

— Считай, это моим первым доказательством.

— Надеюсь оно у тебя не одно.

В тот же день, как и обещал Тору, он поставил выпивку Морган в лучшей таверне порта. Сильно волновался. Колебался. Но наконец набрался храбрости и спросил:

— Мэри…

— Что? — спросила удивленно она в ответ.

— Выйдешь за меня?

Женщина была удивлена. Такого она не ожидала.

— Посмотрим, — ответила она через мгновение тяжелого молчания.

На следующий день они разошлись собственными дорогами. Эйлинн и Кай остались на острове. Ульгар, Кааге, а также демониды на одном из кораблей отплыли в порт Фиуд. Мэри и Тору на "Ночной бури" доставили принца Араматсу, Ямато, а также Мито в порт Лаго, что к северу от Неита. Из него за два дня езды они добрались до столицы Эрита.

Как единственный сын Абураме Наяды, Принц Араматсу стал императором. Первым же его приказом было освободить из тюрьмы пленных асарий.

Встретившись снова, Мито и её отец были несказанно счастливы.

В качестве извинения за поступки своей семьи, Араматсу был согласен на отделение земель Леарина от Аронеи и возвращения их Рензо. На что, тот, в свою очередь отказался и попросил кое-что иное. Так Рензо стал наставником и гофмейстером юного Императора Эрита.

Эпилог

Прошло шесть лет…

В один погожий день: альва что некоторое время уже жила на острове Неит, и демонид из Адрарка получили странные письма. Они были пустыми, однако отправлены из города Тоцуга…

В маленьком городке на порог дома, что сильно выделялся, вышел молодой человек, которого все здешние хорошо знали. Он взглянул в яркое, чистое, безоблачное небо прикрывая взгляд ладонью.

Приятный ветерок развевал жар летнего солнца.

Вдруг мужчина заметил четырех всадников, ехавших по дороге в его сторону. Как только они подъехали ближе он узнал в силуэтах своих знакомых.

— Ямато! — крикнула девушка на коне и помахала рукой.

Мужчина улыбнулся.

Они подъехали еще ближе, спрыгнули с лошадей. На их устах поползли улыбки. Молчали. Услышав шум от копыт лошадей из дома выбежала девушка, что там находилась.

— Эйлинн, Тору, Кай и Мэри… Как я рада вас видеть.

— Мы тебя тоже, Мито. От вас долго не было вестей.

— Простите. На то, была определенная причина.

В этот момент они заметили, что за платьем Мито кто-то прячется.

— Эй, не бойся нас, — сказала альва.

Из за платья девушки появились: звериные уши, черные локоны волос и тёмно-зелёные глаза.

— Не бойся, — повторила она. — А знаешь, у меня для тебя видимо кое-что есть.

Эйлинн открыла сумку и достала из нее небольшой сверток. Как оценил Ямато: там была скорее всего книга.

— Если выйдешь к нам, в обмен на свое имя получишь подарок.

Девочка лет пяти в минуту заколебалась, посмотрела на мать, а та в ответ ей только кивнула. И девочка вышла.

— А… Асана, — тихо сказала она.

— Значит, Асана… Как я и обещала. Вот. Это тебе.

— Спасибо, — сказала она выхватив книгу из ее рук и спрятавшись снова за платьем матери.

— Так, а теперь вы. Объясните будьте так добры, почему от вас не было вестей целых шесть лет!

— Спокойно Эйлинн, как я и говорил, на это были причины…

— Я так понимаю, что причиной является она?

— Одной из них.

— Рассказывай!

— Ну-ну, не пристало как-то гостей на пороге держать, заходите в дом. За чашкой чая всё и расскажем. Ямато, не стой столбом!

— А ведь действительно, не говорить же нам в пороге.

Они сидели в кухне за столом, а над ними нависала тишина. Было почти слышно, как в их чашках стынет горячий чай.

— Ну, говори, почему столько времени от вас ни слуху, ни духу не было. А здесь, раз, и письмо.

— Эйлинн, милая моя, успокойся…

— И не подумаю, Кай. Бесит меня это, до костей.

— Извини её, Ямато. Она как письмо увидела, так сразу вещи схватила и сюда ехать собралась.

— Так, что за причина? — спросил Тору, что до сих пор лишь слушал.

— Сразу после того, как мы прибыли в Эрит, Араматсу отдал несколько приказов…

— Мы это знаем. Все знают.

— Они как вам известно сняли с асарий все обвинения и так далее. Но оставаться в Эрите, мы не могли. Ведь, считать, что два десятка лет беспричинной ненависти к ним куда-то бесследно исчезнут только потому, что так приказал молодой император — было бы очень глупо. Поэтому, как только мои раны немного зажили, мы оттуда уехали в более безопасное место.

— Куда же более безопасное, чем не под наблюдением у новоиспеченного императора?

— Прости, но времена были не слишком спокойны. Некоторые люди продолжали относиться к асариям враждебно и с отвращением. А на плечи Араматсу и отца Мито, упал груз восстановления порядка в империи, поэтому они не могли проследить за всем. Я слышал даже о столкновениях, что время от времени случались между людьми и асариями. В большинстве случаев виновными в них были именно люди.

— Ты знал, что так будет, и поэтому вы уехали?

— Не знал, но догадывался.

— А ты, Мито? Ты вот так просто попрощалась с отцом? Вы же так долго с ним тогда не виделись.

— Мы провели с ним немного времени… Я рассказала ему, что сделал для меня Ямато, и все вы.

— А он?

— Когда я сказала, что люблю его всем сердцем, и пойду за ним хоть на край света, он только улыбнулся, обнял меня и сказал, что любит меня. И хочет, чтобы я была счастлива. А если моё желание быть с Ямато — сделает меня счастливой, то он полностью меня поддержит.

— Так, мы и отправились в безопасное место.

— Но куда? Ведь я приезжал сюда, и вас здесь не было, — заявил Тору.

Парень улыбнулся.

— Да, это потому, что ехали мы не сюда.

— А куда тогда? — спросили все четверо хором, чему сильно удивились.

— На остатки маленькой фермы скрытой в лесу Сорд. Я её починил. Конечно сначала было трудно… — прервал он себя взглянув на девушку, а потом продолжил, — но всё же рядом была та, кто меня постоянно поддерживала.

— А Асана? Ведь она ваш ребёнок?

— Эйлинн, ну конечно же наш! Что за вопрос? — слегка разозлился парень.

— А как же…

— Что?

— Как же, проклятие Лилит?

— Да, нет его уже. Когда Лилит умерла, её проклятие исчезло. Так мне Кааге сказал.

— А роды? Неужели, Ямато… Ты всё сам сделал?

— Ну а кто же? Вокруг на несколько десятков миль никого не было.

— А не страшно было браться за такое?

— Конечно страшно. Но… Когда она появилась… Когда я впервые взял её на руки… Такую крохотную и беззащитную… Я понял что всё было не зря.

— Ямато тогда расплакался от радости как ребёнок, — прервала его Мито.

Все сразу же рассмеялись.

— Для меня самое главное было, чтобы Мито и Асана были в безопасности, вот и не писал писем. А как только уже долгое время не было слышно о беспорядках, и группа фанатиков с "Ордена" исчезла до последнего её члена, я отправил вам письма.

— Точнее, просто бумажку с адресом. Даже написать ничего не осмелился.

— Простите, не смог придумать, что сказать.

— Вот ведь дурак… Но мы рады, что с вами всё в порядке.

— Мито, что делаешь?

— Эйлинн? Готовлю ужин.

— Помочь?

— Если хочешь.

Эльфийка взялась за чистку овощей, а между ними нарастала напряженность.

— Как тебе жилось всё это время с ним? — спросила вдруг она у девушки.

— То есть?

— Ведь я была права в конце концов. Ты и он… И ваша девочка… Кстати, сколько ей? Четыре?

— Пять.

— Ого, а вы времени зря не теряли.

Девушка покраснела.

— Помолчи, Эйлинн. А то, я и разозлиться могу на тебя за кое-что.

— За что же это?

— А за то… Я его однажды спросила кое-что и он мне всё рассказал, хоть и неохотно, — ответила Мито, а лицо становилось её всё более грозным.

— Что же?

— О том, что было между вами двумя.

Эльфийка мгновенно побледнела.

— Каюсь! Прости меня, Мито! Надеюсь, что ты не сильно злилась на него? Тем не менее, там только моя вина. Он не хотел, а я настояла. Прости дуру.

Девушка тяжело выдохнула.

— Это произошло задолго до того, как мы встретились… Итак… Забудем.

— Но, ты так это говоришь, что я уверена… Ты — не забудешь.

— Ага.

Шесть лет назад…

Где-то в лесу Сорд…

— Здесь, — сказал Ямато глядя на поросший вьющимся плющом когда-то сгоревшие доски, и чёрный обугленный каменный фундамент.

— Я рядом.

— Знаю. Но, мне это всё ещё трудно вспоминать.

Парень пошел высокой травой и зарослями, которыми поросло место, что когда-то было их двором, к трем небольшим камням у одинокого дерева, и остановился перед ними.

— Я дома… Отец, мама… Сестричка… Наконец, я дома, — говорил он отрывисто, сквозь слезы, хлынувшие сами по себе.

Девушка подошла к нему сзади и обняла.

— У тебя всегда будет кто-то рядом, Ямато. Я… Я всегда буду рядом с тобой.

— Спасибо. За всё.

Наступал вечер, ветреный, холодный. Но в небольшой палатке царила тёплая тихая атмосфера. Бледное пламя фонаря пускало две причудливые тени тех, кто был внутри.

— Я хочу восстановить здесь всё. И некоторое время пожить с тобой. Вокруг сейчас опасно, даже в крупных городах, где есть охрана. А тут тишина.

— Я согласна на всё, если ты будешь рядом.

— Приятно это слышать, — улыбнулся он.

— Завтра попробуем разобрать завалы, а тогда…

— Ямато…

— Что?

— Ты…

— Что?

— Можешь… Как тогда… — сказала снова оборвав себя коснувшись пальцами своих губ, и на её щеках выступил румянец.

Парень кажется понял, что она хотела сказать, но не решалась.

— Мито, закрой глаза.

Она на мгновение поколебавшись, всё же закрыла. Всё тело дрожало. Знала что будет дальше? Или только надеялась на это?

Ямато приблизился и девушка почувствовала на своем лице него дыхание.

Он коснулся руками её деликатного лица, тоже заколебавшись. А через мгновение Мито почувствовала прикосновение сухих, мужских губ… Его… Поцелуй… Руки непроизвольно сжались и задрожали.

Это был их первый… Тот которого они хотели, ожидали, даже жаждали оба. Особый для них…

Его ладони стали опускаться ниже к тонкой шее, тогда до плеч, и рук. Поцелуй был таким приятным, что остановиться было уже не в силах.

— Можно? — спросил он.

— Угу… — послышался неуверенный ответ.

Ямато расстегнул несколько верхних пуговиц шелковой рубашки девушки приоткрыв шею, куда он сразу переместился своими губами.

— М-м… — тихо выдала из себя девушка напрягая всё тело и отведя смущенный взгляд в сторону.

— Мне остановиться?

— Н… Нет. Прошу… Продолжай…

Он расстегнул остальные пуговицы и деликатно поддерживая, положил её спиной на большой кусок овечьего руна, что служило им настилом.

Перед глазами парня явилось то, что было под её одеждой, и это заставило его покраснеть. От такого лица парня, Мито смутилась ещё больше, и только бросала на него красноречивые взгляды, не в состоянии произнести хоть что-то.

Он взял правой рукой её звериное ухо и стал его ласкать, что заставило выдать девушку ещё один тихий стон. Паралельно, просунув левую под нижнее белье.

Мито вздохнула, закусила свою нижнюю губу, и опять всё её тело сильно напряглось.

— Ямато…

— Что?

— Поцелуй меня снова.

— Ладно.

— Ямато…

— Что?

— Прошу… Будь со мной нежным…

— Обещаю. Всегда…

— Скажи это… Прошу.

— Я люблю тебя, Мито.

— И я тебя…

Вспыхнув ещё несколько раз свеча в лампе бросила последний раз пару причудливых теней на стенки палатки, и погасла погрузив их в темноту ночи.

Оглавление

Пролог

Часть первая. Не такие мы и разные

Часть вторая. Город Арос

Часть третья. Мой новый мир

Часть четвёртая. Тайны прошлого

Часть пятая. Парад смерти

Часть шестая. "Ночная буря"

Часть седьмая. На грани

Эпилог