Чувства не по плану [Елена Белильщикова] (fb2) читать онлайн

Чувства не по плану Елена Белильщикова

Глава 1

«All inclusive в Турции превращает человека обратно в обезьяну».

Влад устроился на полотенце, и лениво листал инстаграм.

Смешные картинки, демотиваторы с надписями "рай для отдыхающих" к сожалению не соответствовали действительности. «Бирюзовое побережье» — ожившая мечта на картинках инстаграма, в реальности выглядело потрёпанным жизнью.

Бирюзовой воду можно было назвать, только если нацепить на нос дешевые солнечные очки с ядовито-голубыми стеклами. Песок, расхваленный в туристических проспектах, лишь отдаленно напоминал о девственно-чистой белизне.

Но самой главной бедой стали люди. На пляже Бельджекиз в Олюдениз не было свободного места. Если закрыть глаза, можно представить полных женщин, бредущих по пляжу с пахлавой и жареными пирожками.

Да, жара — плюс тридцать, и что? Главное — традиции!

Влад устало вздохнул, и в который раз подумал о том, что надо было идти в адвокаты, как учила его мама. А так? Недавно тридцать с хвостиком стукнуло, а дурак дураком. Небось на Мальдивах бы отдыхал сейчас, а не в Турции.

С его-то запросами, зачем он сюда поперся? Надо было в горы идти. Эверест покорять, например. Ах, да, он не любит горы. Какая досада. Хотя, глядя на праздношатающихся людей, Влад уже сомневался, что он НЕ любит больше. Горы и тишину или протяжный детский вой на одной ноте.

Бесконечное «мамакупи» сливалось в единую мантру, и Влад вдруг почувствовал, что его глаза слипаются. Так! Не расслабляться! Он кто, мужик или тряпка?

Сейчас Влад больше всего нуждался в тишине и покое. Первый день, как прилетел в Турцию, а устал больше, чем работал в ночную смену. Нет, надо было слушать маму…

И напевая под нос: «я б в пожарные пошел, пусть меня научат…» — закинул на шею полотенце отправился в сторону лесного массива, где почти никого не было, а пляж из песчаного плавно переходил в галечный.

Меньше народу — больше кислород у!

***

Нелли

Чем я думала, когда повелась на сладкие обещания моего туроператора? Будь проклят тот день, когда я взяла в руки яркую брошюрку. Я помню как прочитала: «…Фетхие расположен на берегу красивейшего залива Эгейского моря.

Не менее красивой является бухта Олудениз, которая находится недалеко от Фетхие. Эта бухта сохранила первозданную красоту природы…

Кристально чистая вода, окружающие залив скалы создают необыкновенный пейзаж. Он поражает своей фантастической красотой самых искушенных отдыхающих.

Вековые леса, источающие ароматы, от которых кружится голова, опоясывают город. Поэтому замечательный климат создает оптимальные условия для отдыха в Фетхие».

— А вы в курсе, что небольшой курортный поселок Олюдениз — это столица параглайдинга в Турции? — Кинула пробный шар Анджела, мой туроператор, и попала точно в цель. Мои глаза разгорелись, как светофоры в ночи.

Ведь я буквально три месяца назад, как получила удостоверение, что прошла курс обучения управления «транспортным средством». И получила, ни много, ни мало, сертификат пилота второй категории!

Отлетав в общей сложности около тридцати часов, вместе с остальными «коллегами по цеху». Скажу честно, лучшей на курсе я не была.

Но я, в отличие от многих парней, которые осознанно пошли на пилотов параглайдинга, попала туда случайно. Это был подарок на день рождения от моего дяди, живущего в Греции, и считавшего, что иметь хобби для девушки моего возраста — нежных двадцати пяти лет, просто обязательно.

И чем более хобби экстремально и необычно, тем это «круче». Я, в принципе, была не против — ну, а что? Выложу потом фоточки в инстаграм, похвастаюсь перед друзьями и коллегами. Вот они ахнут! Я даже камеру специальную прикупила для этого дела.

Экшн видеокамера называется! И цепляется она на лоб, чтобы снимать полет в режиме реального времени. Чем черт не шутит! Навалят мне тысячи лайков, стану блоггером известным, буду на этом хобби деньги зарабатывать, да и популярность еще никому не мешала…

В общем, Анджела, увидев в начале нашей беседы торчащую из моего пакетика экстрим камеру, сразу осторожно расспросила, что, как, и зачем. Ну, а я, глупая, и похвасталась. Сразу всем.

И дипломом пилота, и планами на камеру… Вот она и всучила мне этот «горящий тур» по очень даже «не горящей» цене. Тьфу!

Я уже второй день торчу в этом Олюдениз. Загораю на пляже, ем всякую дрянь, которую так любят втюхивать в Турции каждому встречному и поперечному. Вот, вчера вечером горящего мороженого объелась, думала живот лопнет.

Но нет, мне повезло с генетикой — желудок и гвозди может переварить. Поэтому я только пол ночи бегала пить минералку, но к утру уснула. А дальше меня обрадовали в отеле тем, что «до мечты рукой подать». То есть, администратор, пообщавшись со мной сразу по заселению, понял, что может срубить денег на чокнутой туристке.

И решил исполнить ее мечту с истинно турецким размахом. И заказал мне на сегодня все сняряжение для параглайдинга. Но это еще не все! Я привыкла к стандартным полетам над полем, а администратор на чистейшем русском, правда иногда помогая себе тем, что размахивал руками, обьяснил:

— Боитесь или нет, но совершить прыжок с вершины горы Бабадаг и пролететь над побережьем Фетхие, вы просто обязаны!

— А над полем нет?

— Какое поле? Что такое поле?! Уникальная местность Олюдениз позволяет выйти на полет над заливом на высоте тысяча пятьсот метров. А это дает возможность отрабатывать опасные режимы полета при параглайдинге. — Кажется, я слегка побледнела. Потому что администратор сгонял мне за водичкой, и только потом мы продолжили конструктивный диалог.

— Стартовой площадкой для полетов на парапланах служит гора Бабадаг.

— Может, лучше не надо? — Жалобно спросила я у турецкого мачо с длинной черной бородкой. Он сидел в кресле возле администратора, и возможно служил охранником. Но это было неточно.

— Надо Федя, надо! — Радостно осклабился турецкий мачо, хотя по нему было видно, что он не понимает ни слова, только выучил эту фразу, как попугай и повторяет при всякой удобной ситуации. И оба мужчины заржали. Администратор понимал смысл этой фразы, поэтому смеялся долго.

— Нет, ну что вы. Если не хотите — желание клиента закон. Мы пригоним… эээ, дозакажем вам инструктора. И вы совершите полет в тандеме. Желаете такую услугу? — Для начала я осведомилась о цене. И услышав сумму, мои нежные карие глаза «словно у олененка бемби» почти выпали из орбит.

— Вы знаете, я передумала. Я полечу одна. Экстрим, яркие эмоции, живем один раз… — Бормотала я что-то невнятное, а сама мысленно уже писала завещание. Ну. Кто ж меня умной-то назовет, а?

Сейчас, по происшествию времени, я понимаю это сама. Кому и что я захотела доказать? Ну посмеялись надо мной представители народа Турции, ну не смертельно же? Но в тот момент мне было обидно не за себя. А за весь женский пол в моем лице. Не зря ж я диплом пилота второй категории получала? Вот, настало время стряхнуть с него пыль!

— Я согласна. На какое время вы назначили параглайдинг?

Глава 2

Телефон крякнул и разрядился. Влад тяжело вздохнул и скучающим взглядом окинул практически пустой пляж, если не считать пары бродячих собак, явно выбравшихся из «изумрудного соснового леса» в желании поживиться чем-то вкусным у туристов. Ну, и он, конечно — протянувший неправдоподобно длинные ноги в купальных плавках, на короткое полотенце. Вообще, Влад замечал, что нравится девушкам — его внешность бросалась в глаза. Высокий рост под два метра, постоянно выгорающие прядками волосы, будто мелированные волосы, которые он обычно стриг раз в полгода, потому что ленился чаще навещать парикмахера. Широкие плечи, обтянутые майкой-борцовкой, уже начали покрываться легким золотистым загаром. Но, зайдя на пляж, Влад сбросил и майку и модные клетчатые шорты до колен, с возгласом: «чтобы тело дышало!». На эту фразу заинтересованно обернулось сразу трое девушек «за тридцать», которые Влад про себя назвал «жертвы силикона». А еще обернулось пятеро многодетных мам. И, как оказалось, не зря. Пока он прохлаждался на пляже на кусочке песка два на два сантиметра, он успел поработать бесплатным спасателем аж для четырех малолеток, которые естественно полезли в воду без родителей. Парочкой из этих самых счастливых родителей как раз оказались эти обернувшиеся мамы…

Выслушав жаркие благодарности от лиц женского пола, и активно потрясая рукой «счастливым отцам» семейства, Влад мысленно проклял свое увлечение. Однажды он, гонимый мыслью «быть нужным человечеству», решил стать спасателем на воде, и имея довольно неплохую физическую подготовку, прошел специальные курсы, и даже успел поработать месяц на море, в качестве необходимой практики.

— О, это так благородно, что вы стали спасателем! Мой муж тоже хочет! А расскажите ему, что для этого требуется? — Влад поморщился, словно прожевал гнилую сливу, но заговорил своим негромким, низким голосом, приводившим в восторг многих девушек. Многодетная мама, подошедшая с вопросом, не стала исключением.

— Чтобы стать спасателем, нужно сдать ныряние, прыжки в воду, плавание на длительную дистанцию — никаких особо сложных требований нет. Человек, имеющий неплохую физическую подготовку, может беспрепятственно стать спасателем. Нас учили вязать морские узлы, кидать спасательный круг, использовать конец Александрова — это такая верёвка, напоминающая лассо, на концах которой два буйка. Она используется в случаях, когда у человека свело ногу или, например, он в сознании, но по каким-то иным причинам не может двигаться. Каждый спасатель должен знать, как пользоваться этими приспособлениями.

— О… — С уважением протянула мамочка и двинула в бок офигевшему мужу. — Я же говорила, ты без проблем сможешь, если захочешь!

— Ага. — Без особого энтузиазма отозвался муж, незаметно почесывая свое загорелое пивное пузо. — У меня хорошая спортивная подготовка. В юности мы вместе даже в бассейн с тобой ходили, помнишь, родная?

— Спасибо вам большое за консультацию! — Именно после этого инцидента Влад и решил завершить свою благотворительную деятельность и сбежал сюда, в уединенную часть пляжа. И сейчас лениво обозревал окрестности. Где-то там, над «бирюзовой водой» парили разноцветные парапланы. Словно диковинные огромные бабочки на фоне неправдоподобно голубого неба. От скуки Влад принялся наблюдать за ними, загадывая, кто быстрее спустится. И тут он заметил, что один из парапланов летит как-то нервно, дергано, будто пытаясь сменить курс. Но тем самым делает только хуже. Влад нахмурился. Он, конечно, не был специалистом, но прекрасно понимал — что-то пошло не так. Пьяный инструктор там сидит, что ли! Угробит сейчас и себя и пассажира!

Параплан приближался. Он летел не в сторону пляжа, или променада, идущего вокруг главного пляжа, а направлялся прямо на него… Вернее, на кромку воды, что сейчас лизала гальку пляжа, где сидел Влад.

***

Волнение пришло ко мне только перед самым стартом. Как только ноги оторвались от земли, меня переполнил невероятный восторг, — я лечу, по-настоящему лечу! Кстати, лететь мне было очень удобно: я сидела, как в кресле. Сначала высота была совсем небольшая, но постепенно я поднималась выше и выше, пока не поймала нужный поток воздуха. Я вспомнила даже моменты из обучения, и попыталась перевести вес направо, и у меня получилось! Я по спирали забралась на самый верх, все другие парапланы оказались подо мной. Покружив над местом старта, я направила параплан дальше. Наверху улавливался отчетливый аромат моря. Но потом что-то пошло не так. Я почувствовала, что ветер усиливается, но любуясь красотами природы, не обратила на это внимания. И когда меня ощутимо качнуло, я обернулась, и поняла, что отстала от остальных парапланов. Мне вдруг стало страшно. А что если я не справлюсь с управлением?! Ветер усиливался, я вдалеке видела разноцветные точки других парапланов инструкторов с пассажирами, но их количество с каждой минутой уменьшалось. Из-за внезапно поднявшегося ветра они предпочли перестраховаться, и посадить свои летательные аппараты вниз, на пляж или на променад. Мне же это не светило. Я отклонилась совершенно в другую сторону. Мои ладони повлажнели от ужаса, но я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Так, надо осмотреться. Самая ближайшая точка — это тот безлюдный галечный пляж. Надо пересечь кромку воды и сесть на него. Посадка явно будет не из самых приятных — садиться на песок или на гальку? Но мне выбирать не приходилось. И я, недрогнувшей рукой, ринялась управлять парапланом.

Пока мне везло, я выровняла свой летательный аппарат и направила его к пляжу, по траектории спуска. И все шло отлично, ветер немного утих, параплан слушался меня. Но, как оказалось, расслабляться было рано. Всего в нескольких метрах от берега, параплан начал выдавать фортели, ловя воздушные потоки, я поняла, что могу сесть на воду. Это был мой самый страшный кошмар. Запутаться в ремнях и утонуть? Господи, за что мне такое наказание? Я еще так молода, чтобы умирать…

Но мне было не до смеха. И я начала заранее выпутываться из ремней и кресла, чтобы бросив амуницию и параплан, суметь выбраться и доплыть до берега. Ага, если меня не накроет и не утянет вместе с той яркой тряпочкой-крыльями прямо на дно. Еще и людей нет! Так бы помог кто… Спасите, помогите!

Я пошла на снижение по крутой спирали — дыхание перехватило, заложило уши, перед глазами все завертелось. Ощущения после — как будто спрыгнула с бешеной карусели, потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя, но этого времени у меня не было. Я почти выпуталась из ремней, когда чертово крыло таки настигло меня, накрывая с головой плотным брезентом…

— Мамочка… — Прошептала я, понимая, что одной мне уже не выбраться. И почувствовала прикосновение холодной воды к коже. Все кончено, сейчас я утону…

Глава 3

Влад увидел, что параплан приближается к нему, и сбросил свое ленивое оцепенение. Все мышцы его напряглись. Это было не просто разминка в виде балующихся детей в воде, это действительно человек, нуждающийся в спасении. Он не мог пройти мимо или закрыть глаза. Поэтому, ни минуты не раздумывая, огляделся, и побежал. По опыту зная, как нужно действовать, Влад не бросился сразу в воду, а пару секунд смотрел по сторонам, чтобы найти точку на берегу, самую близкую к утопающему. И побежал к точке по берегу, ведь плыть гораздо сложнее, а ему надо было экономить силы. Человек, которого накрыло концом крыла параплана, сумел выбраться из-под него, но эта борьба, по видимому, отняла у него все силы. Потому что уже плывя к нему, Влад видел, что у человека уже не было сил кричать, поэтому незнакомец молча барахтался в воде, периодически погружаясь в нее. Вот и сейчас, уже почти добравшись, Влад увидел, как над водой появилась голова, но сделал несколько судорожных вздохов, человек снова скрылся под водой.

— Черт! — Подумал Влад и нырнул с открытыми глазами, на ощупь, потому что знал — иначе его не найти. Ему повезло — он нашел его… ее почти сразу. Это было хрупкая девушка, почти потерявшая сознание.

Перевернув ее на спину и захватив руками ее голову сзади с обеих сторон за подбородок, Влад начал грести обеими ногами. Потом он просунул свою левую руку под руку девушки, и, захватив запястье ее правой руки, притянул к себе. Они почти добрались до берега…

***

Я очнулась в тот момент, когда губы прекрасного незнакомца, совсем как в любовных романах, накрывали мои. Он был красив, как античный бог — высок, широкоплеч, загорел, надменен. Длинные волосы намокли от воды, а светло голубые, почти прозрачные глаза, смотрели сквозь меня, словно я была жалкой букашкой, недостойной его внимания. Только я успела подумать, что умерла, и попала в рай, а меня теперь сопровождает вот такой соблазнительный «ангел хранитель», как совершенно земные позывы скрутили мой желудок, и я согнулась пополам. Вся вода, вместе с остатками уважения к себе, вышла на галечный пляж, а «прекрасный незнакомец» никуда не делся. Он только отодвинулся, чтобы дать мне пространство для маневра. Между нами так и царило молчание, напряжение так и витало в воздухе.

Наконец, когда я наклонилась в последний раз, у меня перед глазами взорвался рой серебряных мушек, а земля ушла из-под ног. Я попыталась сохранить равновесие, но переоценила свои силы. Голова закружилась, и я поняла, что погружаюсь в темноту.

— Очнитесь! — Влад в который раз поблагодарил себя за то, что таскает в наплечной сумке добрую половину аптечки. Что это, запасливость или маразм, он не брался судить, но именно сейчас пузырек с нашатырем оказался кстати. Кроме того, он не церемонясь, плеснул в лицо «утопленнице» горсть холодной морской воды. Непонятно, что именно привело ее в чувство.

Я ощутила у себя на лице что-то мокрое и открыла глаза, но тут же зажмурила их снова: в зрачки ударили ослепительные лучи солнца. И все-таки, на каком свете я сейчас нахожусь? Судя по хмурому античному богу, явно на Земле. Потому что ангелы хранители обычно не мрачны и брутальны, словно сошли с обложек мужских журналов, а добры, приветливы, и улыбчивы. Три ха-ха.

— Вы в своем уме? — Без особого интереса, наконец, отозвался мой спаситель. Я неуверенно хмыкнула.

— Иногда мой мозг удивляет меня саму.

— Я заметил. Вы вообще в курсе, что могли погибнуть? Или следовали своему принципу: «зачем мне пистолет, давлю интеллектом»?

— Очень смешно. — Холодно процедила я, и попыталась встать на ноги. Этим я совершила свою вторую ошибку. Первой ошибкой было вообще вступать в диалог с этим накачанным интеллектуалом. Тем временем, качок вздохнул так, словно я помешала ему доказать теорему Ферма, и полез в свою безразмерную сумку, откуда достал термос. Налил какую-то жидкость в колпачок и протянул мне. Я отрицательно покачала головой. Тогда он попросту поднес к моим губам колпачок, и я почувствовала, как коньяк тонкой струйкой течет мне в горло. Но когда я захотела отвернуться, то мужчина не дал мне этого сделать. Жидкость пролилась на подбородок и потекла у меня по шее. Я сдалась и перехватила колпачок. Мне действительно стало немного легче. И тут я заметила, что потянувшись за колпачком, случайно задела его. Как только наши пальцы соприкоснулись, незнакомец тут же выпустил крышку и отдернул руку. Меня это удивило. Еще ни разу от меня не шарахались мужчины, в здравом уме и твердой памяти. Хотя, если быть честной, меня еще ни разу не вытаскивали из воды, полумертвую, и меня не тошнило им под ноги. Поэтому, возможно, я могу понять своего «спасателя» в его реакции на меня. Я вздохнула. И все-таки, он отталкивал меня на подсознательном уровне. Тестостерон аж зашкаливал, но самое главное — это надменное выражение лица, словно одно то, что мы с ним дышим единым воздухом, уже его раздражает. Фу! Не мой типаж, явно.

— У вас есть второе имя? — Процедил незнакомец, смерив меня очередным презрительным взглядом. Я попыталась ответить тем же, и надеюсь, что в моем взгляде явно читалось: «на меня твои штучки не действуют, красавчик!»

— Второе? Но вы не знаете первого имени.

— Как это не знаю? Ходячее несчастье. — Я поперхнулась воздухом от такой наглости и закашлялась. А он только изогнул губы в вежливой улыбке, словно приглашая меня посмеяться вместе с ним. Надо мной же!

***

— Меня зовут Нелли. — Гордо проговорила я. Мужчина пожал плечами.

— Влад. — И по мужской привычке протянул руку. Настал мой звездный час. Я гордо проигнорировала его широкую ладонь, выпрямив спину и задрав вверх подбородок.

— Не могу сказать, что мне приятно.

— Знаете, а это взаимно. — Фыркнул Влад и поднялся с корточек. — Надеюсь, эта встреча была первой и последней.

— О, я в этом уверена! — Мне стало неприятно, что он стоит, нависая надо мной, словно скала, и я, сделав героическое усилие, тоже поднялась на ноги. При этом к сожалению, мои ноги не очень-то послушались, и, едва успев встать, я тут же присела обратно. На корточки. Влад нахмурился.

— Вам плохо?

— О, не стоило мне делать последний подход в качалке. Наверное, последние два блина по сто килограмм были явно лишние. Тренер переоценивает мои силы. — Влад открыто заулыбался.

— Надо же. Впервые встречаю девушку, чье чувство юмора столь же идиотское, как мое.

— А что сталось с остальными девушками? — Не преминула спросить я. Влад пожал плечами.

— Практически все бегут от меня с визгом «ты надо мной издеваешься» уже на тридцатой минуте знакомства.

— У меня еще есть шанс сбежать?

— Как сказать. После того, как ты сделала свой последний подход в качалке, твои шансы на побег явно уменьшились. Тем более, мой тренер гораздо эффективнее стимулирует меня на подвиги в спортзале. А твой, кажется, зря ест свой хлеб.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 4

Произнося последние слова, Влад не удержался от соблазна в очередной раз пробежаться взглядом по стройной фигурке девушки. Хотя он и подшучивал над ней, но облегающий костюм для параглайдинга подчеркивал все ее изгибы и прелести. Тонкая талия, фигура «песочные часы», никаких лишних килограммов. Конечно, до фитнес бикини его новая знакомая не дотягивала, так как о мышцах оставалось только мечтать, но это ее никоим образом не портило. Хрупкие руки, длинные ноги, стройная шея… Влад сглотнул, понимая, что засмотрелся. Но характер! Сразу видно, что заноза в одном месте. Не иначе. Зато, какие правильные черты лица — огромные карие глаза, как в каком-то мультике из детства. Вздернутый носик и пухлые губы. Никакого силикона ни в одном месте, все натуральное. Влада раздражала нынешняя мода на силикон, он считал, что накачанная грудь, да и губы, превращают девушек в клонов, и девушки теряют их индивидуальность. Отросшие волосы чуть ниже плеч развевались на ветру, они почти высохли и было заметно, что их цвет — светлый, такой же выгоревший, как и у него.

— А с каких это пор мы на ты? — Заносчиво бросила девушка, и Влад чуть не зарычал. Как же она бесила его своим острым язычком!

— С тех самых пор, когда ты свалилась мне на голову с неба!

— Тогда я не ходячее несчастье! — Мгновенно отреагировала я. — Называй меня «Упавшая с небес»! — Влад расхохотался. Смеялся он долго, я за это время успела обидеться на него, и передумать. Какой смысл на дурака обижаться?

— Звучи как название сопливого любовного романа. Или романтического фильма, одного из тех, на которые девушки так охотно тянут своих парней.

— О, я уверена, в твоем случае, где сядешь, там и слезешь. — Пожала плечами я. — Тебя разве что на буксире на мелодраму затянешь.

— А ты откуда знаешь, проницательная такая? — Прищурился Влад. — Может я обожаю вечерком, под соленую рыбку и чипсы, включить романтику и наслаждаться перипетиями сюжета, роняя горькие слезы в пиво, переживая за судьбу героев?

— Уж я-то знаю, поверь. Я в этом спец. Потому что работаю кинорежиссером в одной из самых крупных студий страны! — Когда я проговорила название моей студии, то у Влада глаза на лоб полезли. Жаль, что благоговейного трепета я так и не дождалась. Мог бы хоть автограф у меня попросить, гад! Уважение выказать, что ли.

— У тебя наверное муж — директор этой самой студии, да? — Мне краска бросилась в лицо. Сразу вспомнился анекдот про то, каким «честным» путем обычно идут в профессию кино. И захотелось ответить жестко.

— Вообще-то я не замужем. Поэтому на студии я оказалась по распределению, сразу после окончания государственного института кино и телевидения. — Я решила не уточнять, что место мне выбил отец, по знакомству. Потому что я действительно была достойна работать в этой студии. У меня за плечами — красный диплом и призовое место в международном кинофестивале в Праге. Этим достижением, я, кстати, горжусь — к участию принимались лучшие короткометражные и полнометражные работы различных жанров от режиссеров со всего мира. И я тайком, от преподователей, от родителей и друзей, отправила на него свой короткий метр. И завоевала третье место. Фестиваль делает упор на молодых, начинающих кинематографистов, которые могут привнести что-то новое и инновационное в кинематограф.

— Спасибо за важную деталь твоей биографии. — Влад зевнул. — Хоть в чем-то у нас есть общее. Я тоже не женат. — Несмотря на показное равнодушие, внутри у Влада все кипело. Так девчонка еще и его землячка?! Родом с Питера?! В судьбу он не верил, но мысленно перекрестился. Упала, понимаешь, с небес на голову. Может, если с городом не повезло, совпало, то хоть отели у них окажутся разные? Потому что Влад кожей чувствовал — от нее жди неприятностей. Весь вид Нелли, начиная от костюма для параглайдинга, так ладно облегавшего ее фигуру, заканчивая пушистым светлым облачком волос и наивными карими глазами, так и вопил: «беги от меня! Пока не поздно…»

Я никак не прокомментировала последнее заявление Влада и чувствовала себя немного неуютно. Он уже пару минут молчал и сверлил меня своими нахальными голубыми глазами, точно лазером. Меня спас телефонный звонок от администратора, что в не слишком вежливой форме уточнял, где я нахожусь, а самое главное — где взятое в аренду снаряжение для параглайдинга. Я вздохнула, предчувствуя, как моя кредитная карта «для непредвиденных расходов» сегодня опустошится. Ведь снаряжение вместе с самим парапланом сейчас кормило рыб на дне морском. Может, страховка покроет частичные расходы?

— Мне пора. Еще раз спасибо за то, что спас мне жизнь. — Почему-то смущаясь, проговорила я, и, повинуясь странному, безотчетному порыву, подошла к Владу и сжала двумя ладошками его большую руку. Она была такой горячей, словно сама излучала солнечную энергию. А потом я встала на цыпочки и быстро прикоснулась губами к его щеке. Влад оцепенел от неожиданности. Я покраснела, словно рак, и, ругая себя последними словами за этот безумный поступок, развернулась, побежав в сторону леса. Влад не стал останавливать Нелли или догонять. Он задумчиво проводил девушку взглядом, в котором читалось любопытство и… Интерес? Если бы она обернулась, то увидела бы, что он не отводит глаз от исчезающей вдали фигурки. Но Нелли не обернулась…

Глава 5

Утро по определению не может быть добрым. В этом я убедилась, промучившись бессонницей до трех ночи, а потом, даже когда уснула, в мои сны попеременно приходили то разноцветные парапланы, то надменные шкафообразные блондины, выше меня как минимум на голову. И у каждого из них были прозрачно-голубые глаза.

Проснулась я от противного звонка будильника и застонала, схватившись за голову. Конечно! Я помнила, как администратор предупредил меня про то, что шведский стол пользуется огромной популярностью, поэтому, цитирую: «кто раньше встал, того и тапки». Не знаю, как насчет тапок, но судя по тому, сколько уже надрывается будильник, яств мне откушать не придется. Ведь живу я в бунгало, а значит, мне придется топать аж в сам главный корпус в ресторан отеля. Так, где там мое платьице?

В темпе вальса набросив на себя легкий сарафан и попытавшись совладать с торчащими в разные стороны прядями волос жесткой заколкой, я еда успела тронуть ресницы тушью, а губы — блеском, и впрыгнув в сандалии, почти побежала в главный корпус.

***

Влад, на удивление, так и не смог уснуть, промаявшись почти до четырех утра. Из головы не шла та упрямая девчонка с фигурой модели и глазами тигрицы. Впрочем, и характер у нее был под стать глазам! Это ж надо? Чуть не погибнуть, и не расплакаться, а наоборот, держать марку и подсмеиваться над собой. И над ним, конечно. Это надо уметь. Влад сам был из не робкого десятка и уважал себе подобных. Даже если это были мелкие девчонки, ростом ему до подбородка и весом практически наполовину меньше его. И встал он, не совсем по будильнику, а раньше. И решил отправиться позавтракать в ресторан чуть заранее, чтобы не толкаться в очереди.

Сказано — сделано. Набросив на себя белую майку борцовку и легкие светлые льняные штаны, выглядевшие после чемодана, как выдранные из пасти крокодила, Влад поморщился. Может, стоило отдать штаны погладить горничной? Ну, а зачем заморачиваться, кто его тут увидит. Местные жители — персонал отеля и не к такому раздолбайству привыкли, а туристы… сегодня здесь, а завтра там. Кто его вспомнит?

Большой светлый зал ресторана был почти пуст. По нему передвигались только заспанные официанты. Увидев непрошенного гостя, они попытались прогнать Влада, но тот был непоколебим. Он указал на часы — через пятнадцать минут официальное открытие, и попытался на смеси языка жестов и русского народного, объяснить, что он никому не помешает. Только возьмет немного еды и «исчезнет». Официант, которого он поймал за пуговицу, оказался податлив, словно тающее на сковородке масло. И разрешил Владу тихонечко просочиться к огромной железной стойке с разносами. Влад и не рассчитывал на горячие блюда, которые обычно подавались в отелях более высокого уровня — сосиски или омлет, поэтому скромно взял парочку вареных яиц, булочку с джемом, и тонко нарезанные ломтики колбасы и сыра. Поморщился при виде сока, который наливался из автомата, и решил, что кофе возьмет себе отдельно, в конце трапезы. Вместе с рогаликом с кремом, которые официант сейчас так аппетитно раскладывал на подносе.

Решение опередить посетителей оказалось верным. Когда Влад уже заканчивал завтракать, ресторан принялся заполняться детьми, всех возрастов и полов, а так же их заспанными родителями. На лицах мам стояла вечная печать недосыпа, а отцы, отчего-то выглядели помятыми. Виной этому, скорее всего, послужила виноградная водка «ракия», ну, или на крайний случай коронное пиво «эфес». Все, кто побывал в «олл инклюзив», помнят этот вкус. Его просто невозможно забыть. Влад благословил тот момент, когда отказался от любых спиртных напитков, потому что аромат перегара перебивал все. Даже духи на вторых половинах этих самых «отцов семейства». Поэтому пиво «эфес», как и странный напиток с многозначительным названием «VoTka» он знал только понаслышке.

— Пора отсюда драпать — Решил для себя Влад и бережно обхватил руками стаканчик с кофе. Горячий, ароматный… как раз то, что надо, чтобы проснуться окончательно. И, решив беречь кофе, как зеницу окна, так как сок Владу не понравился от слова совсем, мужчина двинулся к выходу из ресторана.

Я понимала, что смотрелась глупо, когда бежала по насыпанным белым гравием дорожкам, мимо степенно прохаживающихся семейных пар с детьми. Но уже включила в себе режим «электровеника» и решила во что бы то ни стало добраться до главного зала ресторана. Питаться святым духом до самого ужина в мои планы не входило. Я практически добралась до места названия — осталось вбежать в главные двери, пересечь холл и махнуть в сам ресторан. Но и тут меня ожидала подстава. Не глядя по сторонам, я на третьей скорости влетела в холл и почувствовала, как врезалась в какую-то каменную глыбу, обтянутую белой маечкой борцовкой. Глыба покачнулась и издала несколько непечатных выражений, а я только ойкнула, лицезрея, как непривлекательно расплывается кофе по белой майке и светлым брюкам «жертвы». Горячий кофе был повсюду — на зеленоватом ковролине холла, он заливал ладони мужчины, стоящего в сантиметре от меня. Господи! Как я могла так попасть?! Это был он. Конечно, это был он! Сто девяносто пять сантиметров роста, восемьдесят килограмм мышц, ну так, навскидку. Выгоревшие на солнце светлые пряди, заманчиво падающие на лоб и на прозрачно-голубые глаза, которые были сейчас холодны, словно воды Арктического океана.

— Вот мы и встретились. — Обреченно выдохнул он, резко сминая в кулаке стаканчик, в котором остались одни воспоминания про кофе. Мой мозг совершенно отключился и решил жить собственной жизнью. Вместо того, чтобы извиниться и покаяться, во мне всплыло совершенно безотчетное раздражение, которое Влад вызывал во мне одним своим видом. И я брякнула:

— А ты что, не рад меня видеть? — Брови Влада взлетели вверх совершенно синхронно, демонстрируя крайнюю степень изумления.

— Разве что в моих эротических снах. — Медленно проговорил он, и тут моя реакция оказалась чисто автоматической. Моя ладонь взлетела к его щеке, в надежде дать ему пощечину за все те издевки, которыми он наградил за время нашего вынужденного знакомства. Но он умудрился продемонстрировать свои бритвенно-острые рефлексы тем, что второй рукой перехватил мое запястье и крепко сжал. Лед в его взгляде сменился огнем, не предвещающим ничего доброго. Потому что второй рукой, по-прежнему конвульсийно сжимающей стаканчик с практически полностью пролитым кофе, он сделал движение в мою сторону. Остатки кофе щедрым веером легли на мой легкий сарафанчик, на мое лицо… Я задохнулась от возмущения и дернулась, пытаясь вырваться, но Влад не разжимал пальцы, по-прежнему крепко держа меня за запястье.

— Угощайся, принцесса! Я привык делиться. — Процедил он, смерив меня странным взглядом, в котором я так и не смогла ничего прочитать, и, наконец, отпустил меня. Я гневно сверкнула глазами и провела ладонью по лицу, стирая кофейные брызги, которыми он наградил меня.

— Хам! — Прошипела я, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, чтобы таки добраться до места своего назначения. Хотя, если честно, после сегодняшнего мне и кусок в горло наверное не полезет.

— Хорошего дня, принцесса. Спускайся со своих небес на грешную землю. Мне надоело тебя «ловить», пока ты падаешь на мои руки. — Я не нашлась чего ответить. Опять Влад меня переспорил! Поэтому решила спастись позорным бегством. А Влад отправился в противоположную сторону.

Глава 6

Я кипела от негодования, уже добравшись без приключений в ресторан. Толпы людей, гомон детей… Я хватала первую попавшую еду и жевала, не чувствуя вкуса, словно глотала бумагу. В моем оскорбленном мозгу развевался флаг «жажда мести». И я начала продумывать план… Владу еще не поздоровится! Он хочет войну? Тогда следующий удар за мной!

***

Влад отправился в номер, где сбросил испачканную майку и брюки, и залез под душ. Холодный. Перед глазами у него стояла эта нахальная девчонка! Злая, как черт, со встрепанными волосами, с потешным «кофейным» носом, куда случайно попало пятно жидкости. Облегающий мини сарафанчик в цветочек, больше похожий на носовой платок, едва прикрывал стратегические места, оставляя простор для воображения. И капелька кофе, медленно стекающая в область декольте… Влад скрипнул зубами и включил воду похолоднее. Ему нельзя даже думать о Нелли. Она — ходячее несчастье. Стихийное бедствие. Ему надо держаться от нее подальше. Она заводит его с пол оборота так, что хочется крушить все вокруг. Нелли бесит его о чертиков, раздражает… Все, решено! Надо просто не вспоминать, как она гневно сверкала глазами, расстреливая его взглядом, а он думал только о том, что хочет вытащить заколку из ее волос, выпустить их на волю, чтобы они рассыпались по обнаженным плечам. Влад понял — теперь его задачей номер один на этом отдыхе будет держаться от Нелли подальше. И все будет хорошо. Семь дней пролетит — и не заметишь…

***

К вечеринке у бассеина, которую администрация отеля организовывала каждый раз после девяти вечера, когда на мир опускалась ночная темнота, и жара немного спадала, я готовилась заранее. Тщательно. Выбрала платье — длинное, с откровенными разрезами выше середины бедра, из тончайшей ткани, пронизанной крохотными нитями синего, словно ночное небо, люрекса. Бретельки-ниточки, целомудренное декольте, подчеркивающее опасные разрезы. И босоножки — цепочки на каблучках стилетах. Спасибо маме, я завсегдатай Санкт-Петербургских бутиков, я там как родная. Поэтому и чемоданы на отпуск я набила по всем правилам «отельного» отдыха, наплевав на советы подруг: «ой, бери купальник и одно платье, все равно будешь только у бассеина валяться!»

Как видно, пригодились мои наряды в экстренной ситуации. И косметику не зря взяла. Ничего, что за лишний вес багажа доплатить пришлось. Оно того стоило. Так думала я, тщательно выводя стрелку на нижнем веке. Макияж был сдержанный, но манящий — дымчато-серые тени на глазах, пудра от диор с эффектом мерцания, коралловый блеск с коллагеном и ресницы… Ресницами я заслуженно гордилась. Генетика наверное — у мамы они еще длинней. Я испортила тем, что еще в детстве вечно красилась тушью, и в какой-то момент поняла, что ресницы стали ломкими. Я забила тревогу, и к счастью смогла их вылечить, а сейчас, если их подчеркнуть брендовой тушью, то можно хоть сниматься в рекламе. Я не хвастаюсь, я ведь понимаю в сьемках, мне по статусу кинорежиссера положено. Но посмотрим, не переоцениваю ли я свои усилия… Ведь сегодня мой вечер. Я устрою такое представление, что Влад проклянет тот день, когда в первый раз подшутил надо мной. Кофе он мне в лицо выливает, ты смотри, какой! Найдется и на тебя управа, красавчик…

***

Влад скучал, сидя в гордом одиночестве за импровизированным столиком и потягивал безалкогольный «мохито». Вдалеке надрывался диджей с его клубными ритмами, на небольшом танцполе извивались лучшие представительницы стран снг в простеньких белых футболках, заправленных в джинсовые шортики. Были там и самые дерзкие красотки, наряженные в откровенные купальники, некоторые стыдливо прикрывали обнаженные бедра прозрачными парео. В общем, Владу это движение надоело еще в первые полчаса, но погода стояла отличная, от бассеина с подсветкой веяло прохладой, коктейль был вкусный… В общем, киснуть в номере не хотелось. Так считала большая половина постояльцев отеля. Народу на этой «летней площадке» было яблоку негде упасть. И тут взглд Влада зацепился за новенькую, отличавшуюся от «простых смертных», как золото от фольги. Ее наряд — броский, но не пошлый, как у остальных представительниц прекрасного пола у барной стойки, привлекал внимание. Длинное платье в пол, словно сотканное из мерцающих сине-черных нитей ладно сидело на хрупкой фигурке. Незнакомка встряхнула гривой золотисто-русых волос, приоткрывая гибкую шею и золотые кольца в ушах, как у цыганки. Влад залюбовался ею со спины, и поймал себя на мысли, что не против бы и познакомиться с такой милой «постоялицей» отеля. Но проблемы была в том, что девушка, как назло, смотрела в другую сторону, поэтому он видел только сияющую молочной белизной спину, на которой выделялись перекрестья лямок платья. А еще его глаз зацепился за длинные ноги, подчеркнутые каблуками. Боже, каблуки! Кто надевает их на пляжную вечеринку у бассеина в отеле? Только не девяносто процентов примерных жен. Но на «ночную бабочку» незнакомка тоже не тянула. Слишком уверенной походкой она шла по бортику бассеина, направляясь в бар. Слишком закрытое платье, несмотря на опасные разрезы. Слишком замкнутая поза, с которой она прижимала к груди клатч, словно чувствуя себя неуверенно в таком образе. Влад хмыкнул. Что-то здесь не так. Он словно кожей чуял подвох, наблюдая за каждым движением незнакомки, которая подошла к бару и попросила апельсиновый сок. Насыщенный, оранжевого цвета, куда предупредительный бармен кинул несколько кусочков льда. Влад сглотнул. И тут его телефон завибрировал, отвлекая от такого интересного зрелища. Влад полез в смартфон, и увидел очередную порцию мемасиков, которую ему скинул друг на вайбер. Очень вовремя! Влад начал набирать гневную тираду в ответ другу — что-то про тех животных, что отвлекают отдыхающих поздним вечером, как… почувствовал, как что-то холодное и липкое потекло ему за шиворот. И вскинул голову, увидев, что вокруг все постояльцы оторвались от своих дел, и смотрят за немой сценой, открыв рты в безмолвном восхищении. Влад отбросил телефон и резко встал, заметив, что жидкость, стекающая с самой его макушки, приобрела ядовито-оранжевый оттенок и пахла апельсином. Он вскинул глаза на девушку, стоящую в опасной близости рядом с ним, и нахально улыбающуюся во все тридцать два. Невесомое платье цвета полуночной синевы, блондинистая грива искусно уложенных волос, ехидно прищуренные глаза тигрицы, золотисто-карие с искорками удовлетворения.

— Я привыкла делиться. — Низким голосом с едва заметной хрипотцой проговорила она, практически в полной тишине. Кажется, даже диджей залип на эту немую сцену и убавил звук на колонках.

— Теперь мы квиты. — С чувством собственного достоинства закончила она и победоносно улыбнулась. Влад почувствовал себя дураком. Полным и непревзойденным. Конечно, это была она. Прекрасная незнакомка, каким-то чудом трансформировавшаяся в Нелли. Видно, что она наслаждается происходящим. Своим триумфом над ним. Волна злости поднялась внутри Влада. Пора показать этой заносчивой куколке, что месть — это оружие обоюдоострое.

— Я бы не стал делать столь поспешных выводов. — Процедил Влад сквозь зубы и ловким движением забрал из рук Нелли пустой стакан, со звоном поставив его на свой столик, рядом с недопитым «мохито». А потом перехватил Нелли за талию. Легко и осторожно — она действительно была слишком хрупкой, словно фарфоровая кукла, и он не хотел ненароком причинить ей боль. И, не обращая внимая на ее судорожные попытки вырваться, хладнокровно понес к бассейну.

Глава 7

Мне и в страшном сне не мог присниться такой исход. Только что я была на вершине мира, наконец взяв верх над Владом, застав его врасплох. Но Влад повернул ситуацию не в мою пользу. Миг, и я почувствовала, как он подхватил меня на руки, так легко, словно я — пушинка. И, не замечая моего сопротивления, понес к бассейну. Скажу честно, я до последнего надеялась, что обойдется. И только когда он разжал руки, и моей кожи коснулась прохладная вода бассейна, я поняла, что это финал. Я выглядела, как мокрая курица, беспомощно барахтаясь в воде. Платье сбилось на одну сторону и облепило ноги, волосы, так тщательно уложенные перед началом вечера, снова превратились в мокрый сбившийся колтун. А мой мучитель стоял в двух сантиметрах, на самом бортике, и торжествующе улыбался. Вокруг я слышала смешки толпы, но вместо того, чтобы сгореть со стыда, наоборот готова была продолжить схватку с Владом, не на жизнь, а на смерть. И бесстрашно вытянула руку, чтобы схватить за штанину темных джинсов, и что есть силы дернуть к себе… Послышалось нечленораздельное восклицание, и Влад, поскользнувшись на бортике, потерял равновесие, и сверзился прямо ко мне в бассейн.

— Что, съел?! — Зашипела я на него, предусмотрительноотплывая подальше. — Так тебе и надо, борец за добро и справедливость!

— Эй, не надо на меня так смотреть! — Влад на удивление быстро догнал меня. Хотя, что тут удивительного? Джинсы и белая рубашка облепили его, как вторая кожа, зато мое платье только мешало и сковывало движения. Хотя плаваю я отлично! Не чета всяким там… спасателям! — Не я первый начал эту игру!

— Так для тебя это игра? — Я взбешенно откинула с лица мокрые волосы. — Мистер и Миссис Смит с тобой бы не согласились!

— Детка, честно, ты не дотягиваешь до главной героини шпионской мелодрамы. — Засмеялся Влад, но в этот раз я не услышала в его смехе ничего злого. Наоборот, все черты его лица смягчились, когда он снова сократил расстояние между нами, и почти вплотную подплыл ко мне. Я не стала убегать. Какой смысл? Он все равно всегда догоняет меня…

— Ну, и ты парень, не Бред Питт. — Усмехнулась я уголком губ, этим неловким движением признавая свою капитуляцию.

— Согласен. Я лучше. — Влад перехватил меня за талию, и я вздрогнула от неожиданности. Странный коктейль эмоций одолевал меня… Холодная вода и по-прежнему горячие ладони. Может он инопланетянин? От его прикосновений и моя кожа вспыхивает, словно бумага от касания спички. Влад — моя спичка? Или почему тогда уже и я горю следом за ним?

— Скромность — твое второе имя.

— А как ты догадалась?

— Ну, ты же озвучил мое первое. Тогда, на пляже.

— А… Ходячее несчастье? — Я залюбовалась улыбкой Влада. Такой, немного застенчивой и ироничной одновременно. Боже, в этом мужчине по меньшей мере тонна обаяния!

— Оно самое. Правда, я не согласна с этим определением.

— Правда, тебя никто не спрашивает. — Передразнил меня Влад и придвинул еще ближе к себе. — Но, должен заметить, ты оказалась права.

— В смысле?

— Упавшая с небес тебе подходит больше. Могу добавить: упавшая с небес на мою голову.

— Так! Сейчас ударю! — Я попыталась вырваться, во всяком случае сымитировала активную борьбу. Но Влад держал крепко.

Глава 8

— А давай ты притворишься, что ты не умеешь плавать?

— И что?

— И я тебя спасу… снова.

— Вот еще! — Я задрала нос. — Тебе права голоса никто не давал!

— Ты опять за свое? Дразнишь меня…

— Скорее, беру с тебя пример. Ведь ты первый начал. Тогда, на пляже.

— Ну что поделать, бесишь ты меня. Нелли?

— А?

— Есть два предложения на повестке дня.

— Слушаю тебя. — Отозвалась я, поежившись от легкого ночного ветерка, что пробрался под платье.

— Я замерз, как собака в этом дьявольском изобретении сатаны. А еще в проспекте указывали, что бассейн с подогревом! В каком таком месте?! — Я рассмеялась.

— Это Турция, детка. Чего же ты ждал от «олл инклюзив»? Чтобы все еще и работало как надо? Ты когда с али экспресс вещи заказываешь, то веришь в чудо китайского промышленности?

— Ты еще скажи, что я верю в Деда Мороза. — Хмыкнул Влад. — Я похож на умственно отсталого? Так вот, я с али экспресс ничего не заказываю.

— Вообще-то похож. — Пожала я плечами. — Хотя бы по той причине, что так и не выдвинул свое предложение с повестки дня, растекшись мыслею по древу.

— Точно. Первое предложение — вылезти отсюда.

— Поддерживаю его. — Влад помог мне выбраться. Я с тоской проводила босоножки, утопшие на дне бассейна, и громогласно заявила, что это «миу миу». Влад долго смеялся, пытаясь выяснить, какая кошка изобрела этот бренд. Я в очередной раз попыталась обидеться. Но официант вовремя заглянул к нам «на огонек» и выдал по пледу, в которые мы с удовольствием закутались. На улице холодало, постояльцы отеля разбредались по номерам, а мы продолжали сидеть, как самые стойкие, и болтать обо всем на свете. Влад рассказал, что он, оказывается, художник. И при этом его картины обладают удивительным сходством с оригиналом.

— В Академии Искусств поражались моему своеобразному таланту. Не знаю, почему так происходит. Я не чувствую огня, когда рисую что-то свое. Оно все получается блеклой пародией на действительность — за что бы я не брался, будь то пейзажи или портреты. Без огня, без искры… Зато когда я смотрю на картину известного художника, у меня в голове будто что-то щелкает. — Влад пожал плечами и отхлебнул остывший зеленый чай из узкого бокала для коктейлей. Кажется, официант явно поленился мыть чашки после посетителей бара…

— И пазл складывается? — Негромко заметила я. Влад кивнул.

— Именно. И вдохновение накрывает меня с головой. Я могу сутками не пить, не есть, а рисовать. Что самое смешное — чем сложнее мне брошен вызов, чем кропотливей моя работа, тем лучше у меня получается. Я не знаю, в чем секрет.

— Нарисуй меня? — Вдруг вырвалось у меня. И я сразу же пожалела об этом. Лицо Влада замкнулось, словно кто-то невидимый внутри него захлопнул ставни. Стер все эмоции ластиком с внезапно побледневшего лица.

— Нет. Я не рисую портреты.

— Вообще? Или уже? — Я пыталась скрыть обиду. Почему он так холоден и резок со мной? Я ничего такого не сказала. Только что мы болтали так по дружески, смеялись над общими, понятными только нам шутками, и вроде как разногласия начали стираться, как он снова закрывается в привычной раковине. Ощетинивается иглами, словно еж. Ну, не хочет рисовать — не надо. Можно же было отшутиться в его привычной манере: «у тебя денег не хватит», или еще что-то сказать, и я бы отстала. А он так официально и как-то зло…

— Уже. — Между нами повисло напряженное молчание. У меня на языке вертелся вопрос: «почему», но, конечно, я промолчала. Я же не совсем идиотка. Я же вижу, когда Влад включается в игру, а когда отшивает. И мне не нравилось его поведение. Я не привыкла, чтобы со мной так обращались. То притягивали, то отталкивали, словно резиновый мячик. Со стуком — об стенку. Я не его игрушка. Я человек! И требую к себе уважения.

— Ну что, мне пора. Поздно уже. — Наверное, это молчание действовало на нервы не только мне, раз Влад первым решил прервать его, и засобирался в номер. Злые слезы жгли мне глаза. Все же так хорошо складывалось! Зачем Владу понадобилось портить такой прекрасный вечер? Привычное мое состояние раздражения вернулось и охватило меня с новой силой.

— Ты прав. Спокойной ночи. — Максимально холодно ответила я, и поплотней запахнулась в плед. Влад встряхнулся, словно с усилием пытаясь прийти в себя. Но той магии вечера, что возникла и исчезла, как по мановению волшебной палочки, уже было не вернуть.

— Я хочу тебя проводить. — Учтиво проговорил он, и я поморщилась, словно прожевала гнилую сливу. — Ты же не в главном корпусе живешь.

— Нет, я выхватила горящую путевку и места мне хватило только в бунгало. — Ядовито бросила я, вспомнив, какую истерику закатила мама, когда узнала, что мое место — не в вип номере в пятизвездочной гостинице, где останавливался сам махарджа, а в каком-то третьеразрядном отеле, куда ездят одни нищеброды. В принципе, в чем-то мама оказалась права — подумала я, глядя скептически на моего знакомого «Ван Гога» двадцать первого века. Интересно, сколько времени он копил на путевку, с его-то заработками? Хотя не мне судить, я пока зарплату тратила на «саморазвитие», а деньги на насущные потребности стреляла у родителей. Эх, самостоятельность, чтоб ее… в нашем мире два таких «вольных творческих человека» как мы просто не должны встретиться. Почему? Потому что влюбившись, оба просто умрут от голода. Так как даже престижное призовое место на кинофестивале не является финансовой гарантией. А умение рисовать, как Бог, меркнет перед самым дешевеньким объективом фотоаппарата… Эх, Влад, лучше б ты в фотографы шел, свадьбы снимал! Там хоть заработать на этом можно. Не то, что на репродукциях картин известных художников. Как и я, нечего было бросать контракт в лицо известному клипмейкеру Москвы, в мой последний визит в златоглавую столицу. Авось, сняла бы несколько шедевров для звездочек поп эстрады, и засветилась среди киноэлиты. И денег заработала бы, мама не горюй, и фильм новый смогла бы запустить в производство… Но нет, я ж гордая. Совсем как этот надменный красавчик, что сверлит меня взглядом. Снова.

Глава 9

— Эй, Влад. Хватит на меня так смотреть. У меня скоро аллергия появится на этот твой «фирменный взгляд».

— Что ты несешь? Какой такой фирменный? — Нахмурился Влад. Я пожала плечами.

— Ну, один из тех, которым учат на курсах пикапа. «Твое место, женщина, на кухне! Делай, как тебе говорит настоящий мужчина, и не спорь, и будет тебе счастье!»

— А ты откуда такая осведомленная? — Прищурился Влад и уперся кулаком себе в бедро. Я моргнула. Вся его фигура так и дышит самоуверенностью. — Студенты пикаперы тренировались на кошках, а ты и была одной из этих кошек?

— Я ж режиссер. Я за кулисами кадр формировала. Передвигала практикантов, как пешки по шахматной доске. И заставляла переснимать кадры, когда мне было скучно. Адью, мальчик. Время уже позднее.

— Окей, намек понял, ты меня вежливо послала. Я пойду. Но только после того, как провожу тебя до номера.

— Эй, ты не много на себя берешь? Я не желаю, чтобы меня сопровождали! — Я разозлилась не на шутку, и уже почти кричала. А Владу — хоть бы хны. Он все так же стоял, глядя куда-то мимо меня, словно до сих пор пребывая где-то не в этом мире. Не со мной. Может, это в первую очередь и злило меня? Это, а не его ослиное упрямство?

— Меня не волнуют твои желания, принцесса! — Вдруг сверкнул глазами Влад и в его голосе послышалась угроза. — Ты будешь делать то, что я сказал. Это — вопрос твоей безопасности!

— Не… — Естественно, он не послушал. Снова продемонстрировал свою грубую мужскую силу, взял меня на руки, словно новобрачную, и потуже укутал в плед, который вместе с неудобным платьем, сыграл против меня.

— Показывай дорогу. Я очень внимательно тебя слушаю. — О каком перемирии теперь могла идти речь, после того, что сделал Влад? Ему доставляло удовольствие настоять на своем, «дожать» меня. Но что мне оставалось делать? Только сдаться, оказавшись в опасной близости от его лица, ощущая его дыхание на своей щеке. И я сдавленно прошептала направление к своему бунгало, проклиная себя за то, что снова дала слабину перед этим, слишком смазливым художником. То, что он спас мне жизнь, еще не дает ему право командовать мной!

Глава 10

Влад понимал, что перегнул палку, когда схватил Нелли на руки и понес к ее номеру. Она не вырывалась, в отличие от прошлого раза, когда он бросил ее в бассейн, но ее сердце билось так часто… Он чувствовал его биение, когда прижал ее к своей груди и пошел по извилистым дорожкам, по направлению к ее простенькому домику, находящемуся довольно таки далеко от главного корпуса.

«В попе мира» — раздался в его голове мелодичный голос из прошлого, и он на мгновение закрыл глаза, чтобы справиться с собой. С острой болью, привычно пронзившей его тело отравленным кинжалом. Нелли, милая, наивная девочка… Сколько она сказала ей лет? Двадцать пять? А выглядела на восемнадцать. И ее огромные карие глаза, дышащие наивностью в сочетании с честностью. Убийственное сочетание. Нелли слишком в его вкусе. Слишком напоминает Свету — больше характером, чем внешностью. Хотя, конечно, обе девушки отличаются друг от друга, как масло и вода. Нелли — взрывоопасная, словно водородная бомба. А Света была мягка и покладиста. От Нелли никогда не знаешь, чего ожидать. Света была понятна и предсказуема, всегда старалась угодить. Влад вздохнул. Нелли психовала за его самоуправство, и как только они дошли до ее бунгало, и ее босые ноги коснулись земли, она фыркнула и сбежала. Даже не попрощавшись. Конечно, в своих смелых мечтах Влад надеялся сорвать поцелуй с ее, словно измазанных вишнею губ, но в реальной жизни ему хватило бы и простого: «до завтра». Или пожелания спокойной ночи. Но «колючка» оскорбилась в очередной раз и предпочла проигнорировать правила приличия. И поделом ему. Нечего было переть танком, без объяснения. А объяснение, на самом деле, было очень простым. После «жаркой» вечеринки у бассейна Влад увидел несколько неприятного вида субъектов, уже качавшихся после вечерних возлияний. И побоялся бросить Нелли на произвол судьбы. Идти к бунгало по извилистым дорожкам, почти полностью скрытыми за кустарником… и наткнуться на такого пьяного мачо?! Брр! При одной только мысли об этом у Влада зачесались кулаки, но он усилием воли успокоил себя. И решил проблему безопасности вот так кардинально. Ну, ничего, что Нелли обиделась на него. Ей не впервой обижаться. Зато они добрались до ее номера без приключений. И Влад сам услышал, как щелкнул замок, когда девушка закрылась от незваных гостей. Она вообще какая-то странная… действительно, будто упавшая с небес. Временами, не от мира сего. Не знает самых базовых понятий жизни, которые другие девушки постигают еще до совершеннолетия. А она, словно в банке стеклянной росла, обложенная ватой для верности. Такой вывод сделал Влад, послушав обрывки ее суждений и воспоминаний из прошлого. В этом не было ничего плохого, скорее наоборот, Влада инстинктивно тянуло защищать ее, но…

«Влад, помоги мне! Мне плохо! Ребенок…» — перед глазами снова полыхнул осколок прошлого. Острием — по памяти, с размаху, до крови. Влад перевел дыхание, пытаясь унять бешеное сердцебиение. А перед глазами снова плясала та ночь… мокрая от ливня дорога. Ливень бьет по стеклам машины, стеклоочистители давно вышли из строя и он ведет почти наощупь, вслепую. Но скорость не сбавляет. Нельзя. А на заднем сидении лежит его беременная жена, на восьмом месяце, и тихо стонет, обхватив руками живот. Скорая не доехала, дороги до поселка размыло в хлам. И он рискнул, взяв у соседа — хорошего друга, внедорожник. И повез Свету в больницу. Те полчаса, пока он добирался до города, показались ему вечностью. Несколько раз он чудом тормозил перед габаритными огнями большегрузов, что ехали навстречу. Несколько раз тяжелую машину заносило на асфальте, и он просто начинал молиться, вцепившись в руль. И выравнивался. Невероятным усилием воли или чудом? Кто знает… Но у чуда оказался ограниченный срок годности. Влад выполнил квест, когда затормозил у дверей больницы. Он не помнил, как заскочил в холл больницы — с него лило, с куртки, джинсов, волосы прилипли к лицу. А глаза — безумно горели на бледном от напряжения лице. Наверное, он перепугал медсестричку, схватив ее за рукав белого халата, и принявшись путано объяснять, что случилось. Медсестра поняла его с полуслова, и побежала за доктором… А, дальше все слилось в единый калейдоскоп — жесткое сидение в зале ожидания. Искусанные губы в кровь, нервно сжатые кулаки. И время, время… тянувшееся так медленно, словно капли смолы, стекавшие по стволу дерева в сосновом лесу. Влад хорошо запомнил то тошнотворное ощущение — когда ты успел, и да, сделал все что мог, но… от тебя больше ничего не зависит. Вот совсем ничего. И остается только ждать вердикта чужого мужчины в белом халате…

— Молодой человек, вам плохо? — Влад понял, что присел у чьего-то чужого бунгало, и оттуда вышла какая-то незнакомая блондинка, зажав сигарету в зубах. Она оценивающим взглядом окинула его с головы до ног, и судя по всему, ей понравилось увиденное. Поэтому она кивнула ему:

— Может, я чем-то смогу помочь? Зайдите в номер, мы с подругой завтра уже уезжаем, и…

— Нет, спасибо. — Резко оборвал ее Влад, чтобы не сказать большего, и развернулся, идя в сторону бассейна. Блондинка поплотнее запахнула халат и философски пожав плечами, щелкнула зажигалкой. А жаль. Симпатичный экспонат. Женат, наверное…

Влад понял, зачем он направляется в сторону бассейна. На его дне лежали босоножки Нелли. Он, конечно, не прекрасный принц, а она — не Золушка, к счастью. Но достать этот шедевр от мяукающего итальянского гения обувной промышленности то он может? А потом торжественно вручить Нелли. Возможно, этим геройским поступком он завоюет ее прощение? Во всяком случае, попробовать не помешает, в любом случае. И Влад, морально приготовившись к холоду, прыгнул в бассейн, радуясь только тому, что вокруг не было никого, даже официантов, и скучающих посетителей. И никто не увидит, что он шарит, как дурак, по «дну морскому» в поисках босоножек девушки, которую терпеть не может…

Глава 11

Я уже успела взбить свою потрепанную жизнью и прошлыми жильцами, подушку, и мечтала о том, как упаду в объятия Морфея, когда в кустах под окном бунгало послышалось подозрительное шуршание. Я поежилась, но успокоила себя тем, что заперла дверь на замок. А окно? А что окно? Окно была перманентно открыто, потому что предыдущий жилец сломал защелку, а я, застенчивое существо родом по всей видимости из страны фей, постеснялась попросить администратора заменить мне бунгало. Или хотя бы починить эту несчастную защелку. Зато сейчас, по закону подлости, сижу, трясусь от страха, вооружившись одной из пустых кастрюль. Знаю, что такое себе оружие, но лучше ж чем ничего? Шуршание повторилось, и я вздрогнула, напоминая сама себе зайца в осеннем лесу.

— Кто здесь! — Не выдержала я китайской пытки ожиданием, и громко крикнула в сторону окна, боясь подойти ближе.

«А в ответ — тишина. Он вчера не вернулся из боя», — Вертелось у меня на языке спустя пару минут. Шуршание не возобновлялось, поэтому я начала выдыхать.

— Наверное, собаки! — Для очистки совести крикнула я в сторону открытого окна. Могут же бродячие собаки попасть на территорию закрытого отеля, ведь правда?

— Гав! — Вдруг раздался низкий мужской голос, и тут мои нервы не выдержали. Я завизжала и швырнула в сторону окна кастрюлей, проявив чудеса невиданной ловкости. Если судить по бессвязному набору звуков и слов, которые не принято произносить в культурном обществе.

Закон подлости существует. Влад только что имел счастье прочувствовать его в полной мере на собственной шкуре, когда из открытого окна, под которым он стоял вместе с чертовыми босоножками, вылетела металлическая кастрюля, и не просто ударила. Она каким-то чудом наделась на его голову, подобно шлему Дарта Вейдера. И зазвенела о его пустую голову, подобно колоколу. Одним движением Влад сорвал с головы «шлем» и бросил в кастрюлю босоножки. А потом подтянулся, цепляясь за подоконник и залез в мою комнату.

— Ромео, как жаль, что ты Ромео. — Мрачно проговорил Влад, театральным жестом протягивая в мою сторону кастрюлю со странным содержимым. — Отринь отца, и имя измени!

— А? — Спромоглась я на весьма интеллектуальное заявление, хлопая ресницами. Влад фыркнул.

— Моя Джульетта, я шел ради тебя на подвиги, а тут такая холодная встреча… мало того, что ты швырнула мне в голову кастрюлю, еще и игнорируешь мои дары, что я кладу к твоим ногам.

— Что ты несешь, Влад? — Нахмурилась я. — Ты что, пьян? Какого дьявола ты шастаешь под моими окнами в час ночи?

— Честно? Я хотел сделать сюрприз.

— У тебя получилось.

— Ты не поняла. Мне стало неловко, что по моей вине ты потеряла дорогие босоножки с непроизносимым кошачьим названием. Поэтому я, как последний ду… в общем, герой нашего времени, полез в бассейн и достал этот шедевр обувного искусства. Скажи, того, кто умудрился наклеить на подошву столько металлических цепочек, можно назвать психически здоровым? Глядя на твои босоножки, мне на ум приходит только пытка испанским сапогом.

— Ты достал мои босоножки? — Против воли, мои глаза загорелись. Я по другому взглянула на мокрого, как мышь, мужчину, который конечно не был настолько умен, чтобы раздеться, прежде чем лезть в бассейн. Но зато он захотел позаботиться обо мне, сделать мне приятное… мои щеки неожиданно вспыхнули от удовольствия. Это было даже круче, чем букет из сто одной розы. Такой букет любой может купить. А вот в бассейн за такой ерундой, как любимые босоножки, мало кто полезет.

— Тогда я просто обязана отплатить тебе добром за добро. — Улыбнулась я и кивнула Владу. — Например, покормить тебя своим фирменным блюдом. У меня в бунгало есть даже мини кухня, смотри! — Влад критическим взглядом окинул мое скромное жилище.

— Я конечно, подозревал в тебе кулинарные таланты, но зайдя на такую кухню даже сам Мишлен расплакался бы от умиления. — Я рассмеялась и включила чайник.

— Мишлен — это производитель автомобильных шин, грамотей. А пока, марш в ванную, пока не простыл в своей мокрой одежде! Там, на вешалке есть мужской халат.

— Позор на мои седины. Обычно девушки меня раздевают, но не одевают! — Деланно проворчал Влад, но послушно отправился в ванную. Я тем временем решила сварить кофе и красиво разложила слегка подсохшие рогалики, которые я стянула со шведского стола еще утром. А так же конфеты и фрукты в вазочке. Потом украдкой заглянула в зеркало в прихожей и взбила волосы, слегка ущипнув себя за щеки. И позволила себе легкий взмах розовой помадой по губам. Мне почему-то хотелось быть привлекательной этой ночью. Для него? Не знаю. Меня манил Влад. Манил и пугал, отталкивал одновременно. Рядом с ним я чувствовала себя бабочкой, летящей на огонь. Да, я была бабочкой, а он — огнем…

Глава 12

Влад окончательно отогрелся под коротким, почти обжигающим душем, и чувствовал себя вполне сносно. А то не хотелось бы конечно, провести остаток отпуска, шмыгая носом, как динозавр. Надев предложенный Нелли халат, он вышел, и увидел, как девушка прилегла на подушки на диване, и задремала. Влад с непонятной самому себе нежностью улыбнулся, окинув взглядом дымящиеся чашечки кофе на хлипком журнальном столике и красиво разложенные на блюдцах рогалики. Забота… давно забытое для него слово. Когда он чувствовал это? В детстве, когда мама приходила поцеловать его на ночь и подоткнуть одеяло. В юности, в свои двадцать два года, когда он сам, почти еще ребенок, устроился на подработку грузчиком в большом трц, чтобы прокормить семью. Семью — молодую жену и будущего ребёнка… он работал в две смены, уставая так, что темнело в глазах, но приходя домой, его всегда встречал горячий ужин, и обнимали тонкие руки Светы. Вот уже почти десять лет его никто не встречает и не предлагает горячий кофе или ужин. Только эта странная, смешная девчонка, швырнувшая кастрюлей ему в голову. Влад прикоснулся к затылку и поморщился. Кажется, будет шишка. Вот уж действительно ходячее несчастье эта Нелли! Нелли… свернувшаяся калачиком на диване. Сначала Влад хотел уйти, тихонько, но не смог воспротивиться искушению. Он снял с кровати плед и накинул на Нелли, а потом оглянулся и нахмурился при виде открытого окна. Попытался закрыть, но окно не поддалось.

— Так нельзя. Это же небезопасно. — Проговорил про себя Влад, вспомнив, как легко он влез в открытое окно. — А вдруг пьяный житель отеля захочет повторить его подвиг? — Влад порылся в шкафчике, нашел еще несколько бесхозных кастрюль, водрузил их на подоконнике стопкой. А сам придвинул к окну колченогое кресло, позаимствовал второй плед у Нелли на кровати, и попытался уютно устроиться в импровизированном «гнезде» из пледа. Было жутко неудобно, но Влад, уставший за день, отключился почти мгновенно, надеясь только на то, что он сидит под самым окном, и если туда влезет злоумышленник, то все кастрюли, издавая дикий грохот, упадут прямо на него. И уж точно разбудят!

***

Влад любил спать с размахом. С широкой душой. Ему и на обычной двуспальной кровати места мало было обычно, что ух говорить про крохотное кресло, жертву китайской промышленности? Потянувшись во сне, не сказать что сладком, ввиду места обитания, но точно крепком, Влад ладонью сшиб всю любовно выстроенную им с ночи конструкцию из кастрюль. Допотопная сигнализация сработала отлично. Такой шум мог разбудить и мертвого! Сбитые им кастрюли посыпались с подоконника на пол, покатились по линолеуму, а лежащая на диване девушка, удивленно открыла глаза.

Я проснулась от лязганья металла. Звук падающих кастрюль и мужского чертыхания наполнили комнату и я дернулась, спросонья не понимая, куда бежать. Солнечный свет оптимистично заливал комнату, желая мне доброго утра. Хотя, судя по тому как крепко я спала, это мог быть и обед. Кастрюли?! И откуда в моем бунгало мужчина?!

— Здравствуй, Спящая Красавица. — Поприветствовал меня циничной улыбкой Влад откуда-то из-под стола, где он собирал разлетевшиеся кастрюли.

— Утро в твоей компании по определению не может быть добрым! — Автоматически отреагировала на дразнилку я. — Что ты тут устроил Мамаево побоище?

— Так, небольшие меры безопасности. А то с твоей везучестью, принцесса, тебя бы похитили и увезли под покровом ночи куда-то в турецкий бордель. А все из-за одного не закрывающегося окна. — Шутка вышла мрачной. Я поежилась. Была ли это шутка?

— Сегодня схожу к администратору. Он, конечно, шарахается от меня, как от огня, после того, как я утопила казенное снаряжение вместе с парапланом в водах средиземного моря.

— Готов поспорить, он утешился тем, что снял с твоей кредитки круглую сумму для возмещения ущерба.

— Да уж круглее некуда. — Вздохнула я и поморщилась, проводя ревизию продуктов, находившихся на моем журнальном столике. Мандарины приобрели загадочный бурый оттенок и неаппетитно пахли. А рогалики окаменели до состояния горной породы, поэтому тоже не внушали доверия в плане утреннего перекуса.

— Ладно, так уж и быть, вживусь в роль «героя нашего времени» на это утро и принесу нам что-то с ресторана, заморить червячка. Придется включить свое фирменное обаяние и растопить сердца официанток, так как я уверен, что от шведского стола остались одни воспоминания.

— Ромео, как жаль, что ты Ромео! — Рассмеялась я и махнула ему рукой. Следующие полчаса пролетели удивительно легко. Мы болтали о ерунде, вспоминая вкуснейшие пирожные, что продаются в крохотной кофейне Питера. Я рассказывала Владу про последние театральные постановки, на которые с трудом, через знакомых умудрилась достать билеты. Он только качал головой, и в его глазах горел восторг.

— Как бы я хотел побывать на чем-то таком… фееричном!

— Ты первый мужчина, который не засыпает во время беседы со мной про театр. Еще и такое откровенное желание… побывать на постановке! Будь осторожнее, я же могу снабдить тебя лишним билетиком.

— А что, если мое желание не имеет ничего общего с тем, чтобы побывать на постановке? Мои желания обычно гораздо более прозаичны… — Голос Влада стал опасно хриплым, и он медленно поднял руку, прикасаясь к моим губам. Я застыла, словно загипнотизированная, ощущая его ближе, чем намеревалась подпускать. Его палец осторожно очертил форму моих губ в утонченной ласке, прежде чем подушечкой большого пальца Влад стер пятнышко шоколада из уголка моих губ.

Глава 13

— Ты запачкалась. — И его улыбка снова показалась мне немного отстраненной. Словно он со мной и не со мной одновременно. Словно он играет со мной, и в тоже время, и сам подпал под власть эмоций, название которым мы пока не могли дать. Эта улыбка и непривычных холод прозрачно голубых глаз отрезвили меня, и я отдернула голову, борясь с желанием дать ему пощёчину. Я на минуту почувствовала себя чужой игрушкой безразличного хозяина. И это мне очень не понравилось.

— А ты такой внимательный… что аж противно.

— Что? — Наконец, хоть какие-то искренние эмоции мелькнули на идеально вылепленном лице. Удивление, непонимание… своей реакцией я поставила Влада в тупик. А меня начало подташнивать. Мои собственные внутренние демоны нажали огромную красную кнопку в душе, запуская громкую сирену: «беги от него! Беги! Он такой же, как остальные! Он ничем не лучше Макса! Он поиграет тобой и выбросит на помойку! А тебе, как в прошлый раз, придётся строить жизнь заново. Собирать себя из осколков. Зачем?! Ты пять лет избегала душевной близости, как огня, и хочешь все испортить? Открыться первому встречному, который совершенно не подходит тебе? Ни за что! Беги, Нелли, беги…»

— Ничего. — Жестко бросила я и резким движением смахнула крошки с тарелки. — Завтрак окончен. До свидания.

— Эй, какая муха тебя укусила? — В какой-то момент мне стало даже жалко Влада. Он ведь ни в чем не виноват. Он хотел, как лучше. Вытащил босоножки из бассейна, принес завтрак, спал у окна, охраняя мой сон… вот только мне это не нужно. Все, что он делает для меня — все против моей воли. И в тоже время, мне начинает нравиться эта опасная игра. Мы ходим по канату над пропастью, балансируя из стороны в сторону. Но я не хочу снова сорваться. Лучше оборвать ненужную жалость, смешанную с симпатией, на корню. Лучше раз обидеть Влада, чтобы он ушел, и больше не возвращался. Со своими колкостями, дразнилками. Со своей нежностью и заботой. С той самой излишней проницательностью, с которой он смотрит сейчас в мои глаза. Будто читает меня насквозь, как открытую книгу.

«Ты ничего обо мне не знаешь. Иногда не стоит обращать внимания на то, что лежит на поверхности… на модные шмотки и люксовую косметику, на ироничные подколки и лукавые улыбки, и взгляды искоса, мимолетные, как аромат дорогих духов, который сейчас есть, а через мгновение рассеялся от одного порыва свежего ветра…»

***

Я призвала все остатки самообладания, которых было до обидного мало. Вспомнила все не прогулянные уроки по актерскому мастерству вуза, выпускавшего из своих стен звезд театра и кино. Выпустили и меня… несчастного подготовишку. Неудавшуюся актрису. Нынешнего блистательного режиссера. Неужто мне не сыграть свой лучший спектакль перед одним зрителем?

Я выпрямила спину и прошлась по комнате, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов. Я поступаю правильно, почему же так гадко на душе?

— Влад, ты вообще кем себя возомнил? Что у тебя за душой, кроме смазливого лица и накачанного тела? Ни денег, ни карьеры… твои картины продаются? А может ты участвуешь в выставках международного класса? Нет? Ты даже в Питере не выставляешься, насколько я помню. Перебиваешься случайными заработками, реставрируешь чужие шедевры… право, смешно тебе даже думать о продолжении нашего знакомства в реальной жизни. Я вращаюсь в высших творческих кругах, я могу стать путевкой в твою карьеру… могу, но не стану. Я не желаю, чтобы мной пользовались, чтобы меня соблазняли, так, как ты делал это только что. Думаешь, ты первый? Да я таких пикаперов, как ты, насквозь вижу. Все эти ухмылки, расчетливые жесты, случайные прикосновения. Но я — не такая наивная дурочка, которой ты меня представляешь себе. Я через многое прошла, и не поддамся на дешевые уловки. Ты не волнуешь ме… — Влад хранил зловещее молчание на протяжении моего монолога, но, кажется, сейчас его терпение с треском лопнуло. Он едва уловимым движением сорвался с дивана, где сидел, наблюдая за моим хаотичным перемещением по комнате, и оказался совсем рядом. Легонько толкнул меня в грудь. Я умолкла, чувствуя, как мои лопатки прижались к стене, затаила дыхание.

— Ты много говорила, принцесса. — Угрожающе начал Влад, и тут я почувствовала, как страх ледяной змеей заполз куда-то в область живота, свернувшись там клубком. — Я не перебивал, пока ты поливала меня грязью. Послушай теперь ты меня. Ты — самая неблагодарная, эгоистичная девчонка, которую я только встречал на своем пути. Ты в буквальном смысле свалилась мне на голову, и мне пришлось тебя спасать. До твоей дурной башки доходит, что если бы не я, ты бы уже летела домой в закрытом гробу в частном самолете, если твои родители настолько богаты, как ты пытаешься изобразить? Но вместо того, чтобы поблагодарить и исчезнуть из моей жизни, ты постоянно преследуешь меня. А вместе с тобой на меня сыплются неудачи, как из рога изобилия. Ты — ходячее несчастье, и когда я рядом, твоя карма переходит и на меня. Но тебе плевать. Ты — просто избалованная гламурная кукла, которая только и умеет, что пускать пыль в глаза. Ты говоришь, что принадлежишь к высшему обществу, меряешь людей на деньги. А сама отдыхаешь на третьесортном курорте «олл инклюзив» в бунгало со скидкой? И кто из нас лжец, скажи мне пожалуйста? Возможно именно у тебя нет ни гроша за душой? Я по крайней мере не стыжусь того, что умею работать руками и сам с восемнадцати лет зарабатываю себе на хлеб, а можешь ли этим умением похвастаться ты? Или ты, как ты мне сказала, лишь даешь свое тело в аренду, попользоваться тем, кто «вращается в высших кругах» северной столицы?!

Глава 14

— Да как ты смеешь! — Задохнулась от возмущения я попыталась кинуться на Влада с кулаками. Со стороны, конечно, это смотрелось смешно, как будто комар нападает на слона. Но я в тот момент находилась в крайней точке кипения. Влад не поддался мне и с легкостью перехватил мои запястья, прижимая и их к стене. Я чувствовала себя бабочкой, наколотой на иглу. Я пыталась вырваться, но безрезультатно…

— Смею что, позволь спросить? — Прошипел он. — Не таять, как масло на сковородке, от одного взмаха пушистых ресниц? Не ловить трепетно каждое твое слово? Привыкай, Нелли! Жизнь — не те сопливые романы, что ты читаешь, и я — не прекрасный принц. И не пикапер. Извинись, и я тебя отпущу на все четыре стороны.

— Я, вообще-то в своем номере. — Буркнула я, начиная приходить в себя. — И уйти придется тебе.

— С превеликим удовольствием. Но сначала я жду извинений. Я ничем не заслужил твои оскорбления. — Формально, Влад был прав. Вся моя тирада не стоила и выеденного яйца, и была высосана с пальца в попытке оттолкнуть красавчика и не дать себе шанса сблизиться с ним. Но не стану же я объяснять свои моральные терзания этой горе мускул, что сверлит меня угрюмым взглядом? Если бы взгляды могли убивать, я бы, наверное, давно валялась бездыханным трупом у его ног. Кроме того, я еще с детства слыла упрямицей. И даже там, где по логике вещей, должна была уступить, наоборот, шла напролом. Даже когда понимала, что неправа. Остапа, как говорится, несло…

— Нет. — Я вскинула голову и наши глаза бесстрашно встретились. Скрестили взгляды, как клинки. Возможно, мне послышалось, но Влад скрипнул зубами.

Бессильная злоба накатила волной, лишая разума. Дерзкая девчонка! Врет и не краснеет, еще и подначивает! Смотрит так, будто он — враг народа. А сама она — солдат красной армии, попавший в плен к немцам, и поклявшийся даже под пытками не предать Родину.

— Извинись, слышишь? — Влад услышал со стороны, как злобно он рявкнул, и ему стало неудобно за собственную несдержанность. Но всего на минуту. Потому что ещё через минуту Нелли прищурилась и покачала головой.

— Нет. — И тут же выдала себя тем, что нервно облизнула губы. Это невинное движение взорвало фейерверк в голове у Влада. И план мести выкристаллизовался окончательно.

— Ну хорошо. — Прошипел он и легко перехватил мои запястья, поднимая их над моей головой. А свободной рукой приподнял мой подбородок и накрыл мои губы своими. Если бы Влад не держал меня так крепко, я бы, наверное, рухнула вниз. Ноги подкосились, и я ощутила, как перехватывает дыхание, как шквал эмоций накрывает меня с головой. Накрывает волна за волной, и я тону в этих странных, но таких сладостных ощущениях, тону без шансов выбраться на твердую землю…

***

Ее кожа пахла морским бризом и фиалками. От этого легчайшего, дразнящего аромата у Влада просто уносило крышу. Он не смог удержать себя в рамках, и, уже накрывая губы Нелли в обжигающе-горячем поцелуе, знал, что пожалеет. Но сил сдерживаться уже не было. Одно прикосновение к ее нежным губам взорвало фейерверки в мозгу. И Влад потерял чувство реальности, паря где-то в стратосфере, целуя Нелли снова и снова…

Страстно. Сладко. Такие определения приходили мне на ум позже, когда я вспоминала этот жаркий поцелуй, длившийся, казалось бы, целую вечность. Когда-то я читала книгу под названием: «мой идеальный шторм». Так вот, этот поцелуй стал моим… идеальным. Наверное, это был первый поцелуй, полностью отключивший мой мозг, опрокинувший меня в водоворот чувств, которым я пока не могла подобрать названия. Напористость Влада плавила мое самообладание. Я больше не хотела бежать или сопротивляться. Я просто отвечала на поцелуй так пылко и жадно, что Влад тихо застонав от желания, прижал меня к стене всем своим телом, и продолжил терзать мои распухшие от его поцелуев губы. А я хотела только одного, чтобы он не останавливался…

Когда Влад, наконец, отпустил мои запястья, я вздрогнула, возвращаясь в реальность. И бесстрашно заглянула в его ошалелые глаза.

«Что это с нами?» — мысленно спросила я, а он так же мысленно мне ответил:

«Не знаю. Это как удар молнии. Короткое замыкание. Вспышка Сверхновой… что ты наделала, Нелли?»

«Я?»

«Ты. Зачем ты спровоцировала меня на этот поцелуй? Теперь же ты понимаешь, что наши отношения изменятся…»

«Да. Окончательно и бесповоротно».

«Наверное, это судьба…»

«Свела нас вместе. Столкнула и сегодня, когда мы почти искрили от ненависти, и…»

«Помнишь, есть такая фраза… из искры разгорится пламя?»

«Да, помню. И что же нам теперь делать?»

«Не знаю, Нелли. Почему ты задаешь мне так много вопросов?»

«Наверное потому, что я никогда не услышу твой ответ, да, Влад?»

«Да, Нелли, сожалею, но ты права…»

Глава 15

Влад отошел на пару шагов, и окинул меня странным взглядом, в которой я явственно уловила осколки страха.

— Боже, Нелли, прости.

— Да за что? — Тихо проговорила я, опуская взгляд в пол. Мои щеки горели то ли от стыда, то ли от возбуждения.

— Я повел себя…

«Как настоящий мужчина!» — Возликовал мой внутренний голос. Но я не повелась на его удочку и промолчала, желая выслушать Влада до конца.

— Как скотина. — Продолжил, тем временем, этот неудавшийся Ромео, и мой внутренний голос увял. — Я набросился на тебя, как…

«Будто я — самая желанная женщина в мире?» — Внутренний голос предпринял вторую попытку выгородить Влада. Но он снова сумел все испортить.

— Как последний псих. Я не знаю, что со мной произошло. Это какое-то временное помешательство. Прости.

— Да забей, — Деланно улыбнулась я, не собираясь напоминать Владу, как отвечала на поцелуй, как прикусывала его нижнюю губу, словно вампир, как стонала от одного прикосновения к его горячему мускулистому телу. — Все путем, мне уже есть восемнадцать, расслабься.

— А ты все смеешься? — Нахмурился «мой благоверный», увлеченно посыпавший тут передо мной голову пеплом. Я поймала себя на мысли, что лучше бы он замолчал и снова поцеловал меня так же жадно и страстно, как пять минут назад. Но нынешняя реальность была не столь благосклонна для меня. Вместо второго поцелуя Влад снова разозлился.

— А что, мне плакать, что ли? — Вопросительно изогнула я бровь, выбирая для себя роль циничной и уставшей от жизни женщины. Всяко лучше той роли романтической дурочки, в которой сейчас пребывает мой мозг. Владу об этой роли знать не обязательно. А то подумает еще, что я влюблюсь в него… еще чего. Держи карман шире! С четырнадцати лет не влюблялась «не взаимно». И не планирую!

— А ты что, привычная к такому обращению? — В холодной голубизне глаз Влада сверкнуло пламя ревности. Ой-ли, мой сладкий мальчик, не нравится такое обращение? И поделом. Нечего меня провоцировать.

— Непривычная. — Отрезала я. — Обычно пощечину даю. Но ты играл нечестно, и лишил меня такой возможности еще до поцелуя. — Я победоносно помахала запястьями, на которых проступили легкие следы от пальцев Влада. У меня вообще кожа тонкая, и синяк словить — это раз плюнуть. Но ему об этом знать тоже не обязательно.

— Прости меня, я причинил тебе боль. — Тут Влад в очередной раз удивил меня. Сделав шаг навстречу ко мне, осторожно взял мою руку в свои и прикоснулся губами к запястью, в том месте, где несколько минут назад сжимал их. Я смутилась больше, чем он. Такое бережное касание, такое многозначительное молчание.

— Ничего страшного. — Смешавшись, прошептала я, снова теряя почву под ногами. Влад покачал головой.

— Все-таки, я вел себя непростительно. Позволишь мне загладить свою вину?

— Как? — Напряглась я, ожидая какой-то гадости с его стороны.

— Любой каприз. — Влад мягко улыбнулся, погладив мою щеку подушечкой большого пальца. — Чего пожелает милая леди?

— Не знаю. — И тут мои пожарные сирены снова включились по полной. Почему, почему когда Влад ведет себя нахально, жестко, цинично, меня тянет к нему, как магнитом? Но стоит ему приоткрыться, потянуться ко мне, сделать хоть что-то хорошее… как я готова была бежать от него без оглядки. Или, на крайний случай, пресекать малейшие попытки к сближению. Ломать, крушить, убегать… неужели я так и буду бояться искренних чувств до конца моей жизни? Я не согласна…

— А можно заморозить желание? — Моя улыбка вышла слегка натянутой, но я старалась ничего не испортить. Влад лукаво прищурился и немного подумав, кивнул.

— Ох, чувствую, и отольется мне твой каприз позже… горькими слезами. Но да ладно, гулять, так гулять! Тебе не отвертеться от озвучивания желания. Лови бонус!

— Какой бонус? — Захлопала я ресницами, до конца не поняв прочувствованной речи Влада.

— Говори, чего ты хочешь. А я исполню. Представь, что я твой личный джинн.

— А где твоя бутылка? — Хохотнула я, но невольно сглотнула, глядя на прекраснейший образец мужского пола, стоящий прямо передо мной. Высокий, сильный, небрежно засунувший руки в задние карманы джинс, в выцветшей футболке, плотно облегающей загорелые плечи, кажущиеся еще более мускулистыми, чем можно было представить. В моей голове вертелось по меньшей мере десяток вариантов, чтобы я «заказала» и «сделала» с личным джинном, будь моя воля. Но ни единого варианта я не могла озвучить по причине их «неприличности». Поэтому начала нервно оглядывать комнату, в тщетной попытке не выглядеть дурой, и хоть что-то сказать. Мой взгляд зацепился за красочный проспект, лежавший на подоконнике. Я схватила его и прижала к груди так, словно это — моя путевка в лучшую жизнь.

— Я хочу… — Я замялась, пытаясь вчитаться в затейливые буквы проспекта. — Я хочу… посетить настоящий древний восточный базар! Всегда мечтала прикоснуться к старине. — Это прозвучало по идиотски даже для меня. Влад вопросительно изогнул бровь, но промолчал. Наверное, ему очень хотелось проехаться по связи меня с восточными древностями, но из жалости он смолчал.

— Желание женщины — закон. — Кивнул Влад и я выругала себя за идею. Лучше бы он сказал: «послушай женщину и сделай наоборот». Этого Влада — предупредительного и вежливого я не узнавала. Поэтому только вздохнула и кивнула.

— Но только на моих условиях. — Следующие его слова доказали мне, что расслабляться не стоило.

— Какие еще условия? — Вскинулась я, уже готовая к бою, но Влад не повелся на мою провокацию.

— Завтра узнаешь. Пусть это будетдля тебя сюрпризом. Ну что, завтра в десять утра, после завтрака? Встретимся в холле?

— Как я узнаю тебя? — Не сдержала я улыбки, в которой сквозила плохо скрываемая нежность.

— Я буду с чашкой кофе в руках. И во всем белом. — И Влад так тепло улыбнулся в ответ, что мое бедное сердце ухнуло куда-то в пятки, и возвращаться не собиралось. Черт, кажется я влипла…

Глава 16

Естественно, я позорно проспала. Кто бы сомневался? Громкий стук в дверь, скорее всего кулаком, заставил меня подскочить на кровати и застонав, бросить взгляд на мобильный телефон. Разряженный в хлам, он сиротливо покоился на тумбочке рядом с кроватью. А толку? Собрав волю в кулак, я сдернула с кровати простынь и замотала ее вокруг груди, наподобие тоги. И распахнула дверь. На пороге стоял Влад. По обыкновению недовольный и встрепанный, словно куда-то спешил.

— О, а почему сегодня через дверь, а не в окно, по традиции? — Не удержалась и ласково пропела я. Влад глянул на меня так, что если бы взгляды убивали, я бы уже рухнула бездыханной у его ног.

— Правила существуют для того, чтобы их нарушать. — Буркнул он. — Но пожелание учту. И заявлюсь в следующий раз через окно и с кастрюлей на голове. Чтобы максимально достоверно воспроизвести ситуацию.

— Буду считать мгновения. — Мой голос источал патоку. Но Влад оживился.

— О, принцесса, если тебя так радует мое присутствие, то готов переехать к тебе в номер хоть завтра! — Я смешалась и умолкла. На ум сразу пришли те жаркие поцелуи, которыми Влад наградил меня накануне.

— Один ноль. — «Обрадовал» меня Влад через тридцать секунд после его фееричного предложения. — Стареешь, мать. Теряешь былую хватку.

— Иди ты. — Надулась я. — С тобой нельзя серьёзно поговорить?

— У меня аллергия на слова «серьёзно поговорить». В прошлый раз после них меня бросила девушка. Поэтому я попросил бы при мне не использовать такого выражения.

— Зря ты это сказал… — Злобно захихикала я. — Я мстю, и месть моя будет страшна.

— А я не боюсь хомячков. — Неожиданно по-детски показал мне язык Влад. — Но понимаю твою тягу к тому, чтобы сравнять счет. В ближайшие несколько часов у тебя будет такой шанс. — И тут он победоносно повертел на пальце колечко с серебристыми ключами. Я открыла рот.

— Что?

— Скажи, я умею удивлять? — Влад аж светился. — Ты захотела посетить древний восточный базар. Я вчера после того, как ушел из твоего номера, долго гуглил местность, и понял, что самый лучший находится в Стамбуле. Гранд Базар.

— О… — Застонала я. — Слушай, просто интересно, тебя если попросить вынести мусор, ты наверное пойдешь пешком в столицу с мешком наперевес?

— Не вредничай, неблагодарное существо. Тебе мужчина жизнь спасает, а потом буквально звезду с неба достает, а ты?

— А я бы деньгами взяла. — Не осталась я в долгу. — Ты вообще здоров? Я имею ввиду психически? Ну, кто в здравом уме и твердой памяти едет на машине из Олюдениз в Стамбул?

— Кто едет — тот я. — Отрезал Влад. — А еще, ты. Паровозиком. Никто за язык тебя не тянул, сама предложила идею с базаром.

— Я думала, мы в Фетхие погуляем. — Взмолилась я. — Давай на машине просто покатаемся тут, в окрестностях? На пикник смотаемся?

— Ага, и ты приготовишь свое коронное блюдо — чашечку кофе? — Хмыкнул Влад. — Ну, уж увольте. Собирайся.

— Нет, Влад, я не хочу, серьёзно, не тяни меня… — И тут я увидела, как тень набежала на его красивое, обычно безмятежное лицо. И что-то кольнуло меня в сердце, будто предчувствие беды…

— Нелли, прости. — Вздохнул Влад и без спроса прошел из коридора в комнату, присел на край разобранной кровати. Я пошла следом. — Я действительно тяну тебя, и ты не обязана, и все такое, но… сегодня годовщина смерти моей жены и дочери. И меня потряхивает с самого утра. Мне надо переключиться. Пусть я проведу за рулём целый день, плевать… хоть не буду думать каждую минуту о…

— Буду готова в течение десяти минут. — Прервала его я командным голосом, и поплотней запахнув простынь, которую до сих пор судорожно прижимала к груди, отправилась в душ. На душе у меня скребли кошки. Мне было жаль Влада, до чертиков. И я чувствовала себя последней скотиной, что выделывалась тут перед ним. И вообще, я хотела бы сегодня приложить все усилия, чтобы отвлечь Влада от его грустных мыслей и тяжелых воспоминаний. Я ему должна, и я костьми лягу, но сегодня он не будет один.

Конечно, про десять минут я погорячилась. Влад успел уже по-хозяйски пройтись по комнате, закипятить чайник, сделать чай и сгрызть полугодовой запас конфет, припасенный мной для родных и друзей, в качестве сувениров. И ему не было ни капли стыдно за это хищение. Я тщательно выводила растушеванную стрелку над верхним веком, когда Влад не выдержал.

— Слушай, мы что, на светский раут собираемся?! Мы едем на базар, ау!

— Ну, я же не могу ударить лицом в грязь. — Мне показалось, или Влад тихонько рыкнул, полностью имитируя Генри Кавилла из последнего сериала про Ведьмака? Боже, какой сексуальный… Кавилл, не подумайте, не Влад… хотя… с этим еще можно поспорить.

Владу не понравился и мой выбор платья. Он бубнил, что такое откровенное мини уместно в ночном клубе, а не на улицах Стамбула. Я проигнорировала его, гордо продемонстрировав градусник, висящий на небольшом балкончике. Он показывал тридцать семь градусов в тени.

— По такой жаре мой сарафан как раз уместен. Будешь плохо себя вести, вообще шорты натяну, хочешь? — Влад подавился чаем и долго кашлял, наверное, явственно представив, насколько откровенны мои шорты.

Наконец, мы выдвинулись в сторону огромного чёрного внедорожника, припаркованного у входа в отель. Я в очередной раз подивилась предусмотрительности Влада.

— Ого, какой зверь! — Уважительно присвистнула я, садясь на переднее сидение. В машине работал кондиционер, и мои обнажённые бедра приятно обожгло прохладой кожаного сидения.

— Безопасность — превыше всего. — Мрачно ответил Влад, садясь за руль. Кажется, сегодня придётся приложить массу усилий, чтобы разговорить и отвлечь его.

— Ты хоть водить умеешь? — Брякнула я прежде, чем подумала. И тут же мысленно настучала себе по голове, увидев, как вздрогнул, словно от удара, Влад. Его глаза прищурились, а пальцы конвульсивно сжали руль.

— Я вожу идеально. — Процедил он. — Расслабься и получай удовольствие. — После этих слов мне захотелось настучать по голове уже ему. Блин, как можно так подбирать слова?! Я словно снова ощутила на себе жар его тела, что прижимало меня к стене, крепко держа за запястья…

Глава 17

Дороги в Турции отличались тем, что ехать по ним было одно удовольствие. Отличное покрытие, дорожные знаки… я залипла в окно, любуясь пейзажами. Влад немного расслабился, сосредоточившись на дороге. Вождение действительно помогает выбросить из головы лишние мысли. Я решила не дергать его понапрасну. Захочет — заговорит. А то опять будет возмущаться, что я его отвлекаю от дороги. Пейзаж за окном скоро мне наскучил, и я принялась наблюдать за «соседями». Например, за несколькими неспешно трусящими конными повозками, которые постоянно обгоняли другие машины. Обогнали и мы. Потом обогнали нас. Еще и невежливо подрезали. Влад ловко вильнул рулем и что-то негромко прошипел нелицеприятное в адрес водителей других авто.

— Слушай, а почему они не соблюдают правила дорожного движения? — Не удержалась я от вопроса, понимая, что кажусь глупой. Но я — впервые попала в Турцию, и мне всё было интересно.

— Движение правостороннее, но местные водители не утруждают себя соблюдением правил дорожного движения. Не редко можно увидеть автомобиль, который едет по центру дороги, не обращая никакого внимания на выделенные для движения полосы. Склонны местные водители и к совершению резких маневров, на дороге от них можно ожидать всего, чего угодно. Резкие повороты и неожиданные остановки, проезд на запрещающий сигнал светофора и превышение скоростного режима, это еще цветочки.

— Ого, ты столько всего знаешь. — Я теперь по другому смотрела на Влада. Такой сильный и уверенный, он вел машину сосредоточенно и четко. Вообще, мне кажется, что любой мужчина, который знает и любит свое дело, будет невольно привлекать внимание. Внезапно мне захотелось посмотреть на Влада во время работы. Когда он пишет картину, например…

— А мы с друзьями однажды выбирались в Турцию на машинах. У нас был самый настоящий «трип». Знаешь, здорово, когда есть такие люди, которые могут предложить заведомо дикий вариант для отпуска, но который в итоге реализуется «на ура».

— Неа. — Честно призналась я. — У меня нет таких друзей. И вообще, у меня мало друзей. Знакомые — да, есть. Но таких, которым я доверяю, к сожалению…

— Понимаю тебя. — Влад бросил на меня взгляд искоса. Я перехватила его. — У меня сейчас тоже нет друзей в том смысле, что я тебе рассказывал. Компания распалась несколько лет назад. Кто-то переехал, у кого-то сменились приоритеты.

— Семья, дети…

— Ага. А ты в юности вообще не тусовалась? — Мне был приятен искренний интерес, сквозивший в голосе Влада. И я начала приоткрываться, хотя раньше считала, что эта глава в моей жизни закрыта навсегда.

— У меня была неподходящая компания. — Пожала я плечами и полезла в сумочку, чтобы скрыть легкое смущение. — Юношеский максимализм, все дела… в общем, ты представляешь меня затянутую в черную кожу, на байке, с сигаретой в руке, зажженной только для понта, потому что от курения и алкоголя меня тошнит? — Негромкий смех Влада показался мне почти лаской. Он чуть сбавил скорость и выключил мурлыкающее на заднем фоне радио, чтобы ничего не мешало нашей беседе.

— Неа. Это образ какой-то леди-вамп. А ты — другая.

— Светлая феечка? — Скривилась я, устав от шаблонности людского мышления. Но Влад задумчиво покачал головой.

— Нет. Разве что, экстремальная феечка с разноцветными крылышками, как твой параплан. Помнишь?

— И не напоминай. Тот полет обошелся мне в кругленькую сумму. — Вздохнула я и потеребила молнию сумки. — Хорошо хоть выжила. Твоими молитвами.

— Ага. Но все же. Твой образ для меня теперь — ходячее несчастье.

— Ой, да перестань! — Фыркнула я. — Опять взялся дразнить меня?

— Есть немножко. — Возможно, это был обман зрения, но мне почудилось в улыбке Влада что-то дразнящее и манящее одновременно. Словно ожидание поцелуя. Того самого поцелуя, что стоял между нами до сих пор.

— Да что за дьявол! — Воскликнул Влад, снова пытаясь вырулить в сторону от древней, как римская тога, машины. Водитель явно заканчивал курсы камикадзе. Как иначе объяснить то, что он попытался обогнать нас и выкрутиться от идущей впереди по встречной машины, я не знаю. Но Влад с честью вышел из испытания.

— То ли еще будет. Мы едем всего час с копейками.

— Может стоило выехать ночью? — Пискнула я, выронив сумочку на пол салона авто. Влад отрицательно покачал головой.

— Нет. Местные водители просто с ума сходят, даже ночью редко включают фары и могут остановиться посреди дороги. Мы так однажды на ночном перегоне с друзьями чуть не влетели. Помяли бок арендованной машины. Но к счастью обошлось без жертв.

— Кошмар. Я начинаю жалеть о том, что мы не выдвинулись на автобусе. — Я поежилась, а Влад хохотнул.

— И это говорит мне девушка, которая прыгала в незнакомом месте с парапланом, в первый раз после сдачи экзамена?! Еще и не у себя на родине, а в Турции?

— Ой, да ладно, забудем и перевернем страницу. Как там говорится в народе? Кто старое помянет, тому глаз вон…

— А еще в народе говорят: «… вон глаз, возьми, в углу лежит, тебя ждет!»

— Фу, Влад, ну что ты вечно такие гадости говоришь? — Я наморщила нос, а Влад, дурачась, высунул язык. Километры пролетали незаметно в его компании…

Глава 18

Кажется, она уснула. Влад с плохо скрываемой нежностью провел ладонью по щеке Нелли, убирая упавшую на глаза прядь волос. Белокурая прядь, легкая, словно птичье перышко. Вроде бы они несколько минут назад смеялись, а потом затихли. Нелли опустила голову на спинку авто и сразу задремала. Влад еще сбавил скорость и выключил кондиционер, чтобы ее не продуло. Приоткрыл окно, но почувствовал, как ему в лицо ударил горячий ветер, поморщился, и быстро закрыл. А потом посмотрел на дорогу и не поверил своим глазам. Черепахи. На дорогу выползли черепахи. Огромные, медлительные, привычные к тому, что все автомобилисты уступают им дорогу, они важно шагали вперед, по своему маршруту. Влад нажал на тормоз и огляделся. Они недавно вырулили на небольшую дорогу, поэтому никого ни сзади, ни спереди не было. На дороге только они и черепахи. Маленькое чудо посреди белого дня…

— Что-то случилось? — Нелли поняла голову и сонно заморгала, по привычке запустив пальцы в гриву длинных светлых волос, уже успевших немного спутаться во время путешествия. Влад невольно залюбовался девушкой. Нелли еще не успела толком очнуться от сна и надеть маску «крутой экстремалки» или «циничной личности». Сейчас она была сама собой — милая, немного наивная девушка, с огромными карими глазами, казалось, ставшими еще больше от удивления.

— Влад, черепахи! — Воскликнула она и прильнула к окну.

— Пойдем, выйдем, посмотрим? — Предложил Влад и Нелли кивнула. Влад вышел из машины и помог ей выбраться. Сквозь тонкие подошвы босоножек, Нелли обжег жар асфальта. Как он не плавится от таких температур?

— А вот и она. — Проговорила Нелли и опустилась на корточки перед чудом природы. Черепаха двигалась со свойственной ей скоростью и почти сливалась по цвету с асфальтом. Выпуклости на ее панцире по форме были похожи на щебенку в этом самом асфальте, но все равно она была заметным объектом на узкой дороге местного значения. Нелли завороженно смотрела на нее, а потом протянула руку, осторожно коснувшись пальцем панциря. А Влад не мог оторвать глаз… от девушки. Его уже не волновала черепаха, которую Нелли сейчас увлеченно фоткала на телефон с разных ракурсов. Он смотрел только на развевающиеся на ветру волосы, на обнажённые плечи, уже поцелованные солнцем, и от этого чуть розоватые. Влад смотрел на такое смешное, и в тоже время сосредоточенное выражение лица девушки и понимал, что хочет ее поцеловать. По настоящему. Не так, как в прошлый раз, сгорая от гнева и желая наказать. А наоборот, бережно взять ее лицо в свои ладони, словно величайшую драгоценность. Прикоснуться к губам легчайшим поцелуем, а потом притянуть еще ближе, и целовать долго, нежно. Распробовать ее вкус, раствориться в нереальной сладости ее губ…

— Влад, а сфоткай меня с ней! — Влад аж дернулся, выпадая из своих зефирных грез. Давно его так не трогала ни одна девушка. В мечтания впадать начал, старость пришла… надо срочно что-то с этим делать. А то действительно влюбится, и что тогда? Нет, чувства — это не для него. Сладкий сироп желаний тоже. И Нелли не для него. Слишком хороша, слишком молода и наивна.

— Позируй! — Он взял в руки ее телефон и сделал несколько кадров. Но совершенно не был готов к тому, что девушка вдруг вцепится в его запястье, притягивая к себе. Ближе, еще ближе…

— А давай селфи забацаем? Ты, я и черепаха! — Влад вздохнул, совершенно не проникнувшись детским энтузиазмом Нелли.

— Почему бы и нет? Я ж всю жизнь мечтал о селфи с этим медлительным чудовищем. Давай его сюда.

— Это не чудовище. — Обиделась Нелли. — Это Кларисса. С ней надо вежливо разговаривать!

— А то что? — Весело спросил Влад. — Съест и не подавится? Габариты не те. Да и в случае Клариссы будет уместна фраза «попробуй догони». А вообще, если честно, я телефон просил. Кто селфи делать будет, если не я?

— Да, у тебя руки длиннее моих. — Глубокомысленно заметила Нелли, придвигаясь еще ближе к Владу. Ее тело вплотную прижималось к его, он чувствовал жар, идущий сквозь тонкую ткань сарафана. Разогретая солнцем кожа, к которой хотелось прикасаться… усилием воли Влад отогнал мысли от опасной темы, ругая себя за чувствительность. Надо держаться подальше от Нелли. Во всех смыслах. И в моральном, и в физическом. Не то быть беде.

— Получилось. Выпускай Клариссу и пойдем в машину, а то у меня скоро будет солнечный удар. — Пробурчал Влад слишком поспешно отстраняясь от Нелли. Но та ничего не заметила.

— Сказал бы раньше, я бы тебе панамку соорудила. — Хохотнула девушка, направляясь к машине.

— Ты что, шляпу с собой таскаешь? — Заинтересовался Влад, садясь за руль. Нелли покачала головой.

— Я же сказала — соорудила бы. Из подручных средств.

— Ты прости, конечно, — Громким театральным шепотом начал Влад, заводя мотор. — Но мне на ум приходит только одно. Что женщина из подручных средств может соорудить лишь прическу салатик и скандал. А вот панамка в этот перечень не входила…

Глава 19

Телефонный звонок раздался в моей сумочке уже через десять минут, после того, как мы тронулись с места. Влад недовольно заворчал, что-то про то, как случаются аварии на дороге, во время разговоров по телефону, но я покачала головой, и просто перелезла на заднее сидение, чтобы не мешать ему вести машину. Кого это нелегкая принесла в момент моего жаркого путешествия по Турции? На экране высветилось: «Цири», моя обожаемая подруга, и по совместительству соседка по лестничной клетке. А прозвала я ее так по нескольким причинам. Во-первых, родители наградили ее неблагозвучным именем «Зинаида». Я пыталась звать ее Зина, честно, но она всякий раз лезла в драку, поэтому я оставила это гиблое занятие. Зинаида Ивановна — ей хватало и того, что так ее величали на ее собственной юридической фирме в Канаде. С акцентом, придыханием, шепотком, с уважением. О, ее побаивались даже грозные мужики «за пятьдесят», потому что у Цири был холодный математический ум, которым она умело пользовалась. Зина твердо решила сменить имя в свои пятнадцать, и с тех пор прозвище «Цири» приклеилось к ней, как банный лист. Второй причиной такого прозвища стало то, что Цири обожала всю серию книг Сапковского про Ведьмака. Это сейчас модно читать книги, а еще по ним разрабатывают игры и снимают фильмы и сериалы… мы же с Цири — мамонты, читающие с самого детства. Я помню, как в наши нежные пятнадцать лет мы с ней зачитывались этим эпическим фэнтези, вместо привычных нашим родителям любовных романов. Мы таскали эти книги в школу, вкладывая их в учебники, мы клали их под подушки вместе с фонариком. И читали по очереди. Но Цири — всегда первая. И фанатели от всех героев одновременно, примеряя на себя их личности. Так сложилось, что у Цири, в миру Зины, оказалась подходящая внешность под книжного Львенка из Цинтры. Волнистые, пепельные волосы необычного оттенка и огромные зеленые глаза очаровательно сочетались с ее бойким и решительным характером. И волей-неволей она примерила на себя этот благородный образ. Я, правда, всегда «играла» в Йенифер, хотя Цири возмущал моя слабохарактерность и доброта, в отличие от хладнокровной жестокости Йенифер из книги. Но я не сдавалась, не отдавала эту роль подруге. А что? Кто в наше время не хотел хоть на минуту оказаться на месте Йенифер и попасть в крепкие объятия Ведьмака? Так же хотелось и нам десять лет назад. Правда, на эту роль соседские мальчишки не подходили. И мы начали поиски на сайте знакомств. Мне не везло «в любви», зато Цири отхватила «джекпот». В свои пятнадцать лет она влюбилась в парня с сайта знакомств по фото. По одному фото плохого качества, сделанному мобильным телефоном! Это звучит похоже на сказку, или чушь, но это правда. Их роман по переписке длился полгода, пока парень, восемнадцатилетний студент, не признался, что он живет в Канаде. Я неделю дневала и ночевала у Цири, вытирая ей слезы, утешая, и ругая последними словами Митю, который самом деле оказался Митчеллом.

— Представляешь, его родители всего десять лет назад эмигрировали в Канаду с маленьким сыном! Они не оставили ему выбора! — Возмущалась, почти бегая по узкой комнате с балконом Цири. Как сейчас помню, распахнутое окно и холодный декабрьский ветер, гуляющий по комнате. Я ежилась и терпела, а подруга наоборот, раскраснелась от негодования и волнения.

— Закрой окно, борец за добро и справедливость! — Резко оборвала я так и не начавшуюся истерику. — Скоро Новый год, я не желаю по твоей вине сидеть дома с соплями. У меня планы поинтереснее!

— А мне жарко. — Пожала плечами Цири, но моему совету вняла, и окно закрыла.

— Тебя любовь греет. — Хмыкнула я, потянувшись за краснобоким яблоком, лежащим на краю письменного стола, вечно заваленного тетрадками. И с удовольствием впилась зубами в него, наслаждаясь сочным вкусом.

— Эй! — Завопила Цири, подбегая ко мне и пытаясь выхватить «свое недвижимое имущество». — Это мое!

— Было твое, стало мое. — Я показала ей язык. — Вернемся к нашим баранам. Меня больше интересует, какого лешего этот парень зарегистрировался на сайте знакомств в Питере, если сам он учится в Канаде на Технологическом?

— Он сказал, что его сердце осталось в Питере… — Мечтательно выдохнула подруга, прыгая на кресло мешок с нонами и покачивая носком белой кроссовки. Я поморщилась, но снова откусила яблоко. Оно примиряло меня с действительностью.

— Тогда он просто идиот. Все нормальные люди мечтают вырваться из нашего болота, а он… сердце его в Питере, тьфу, слушать противно! — Я смачно плюнула хвостиком от яблока в угол комнаты. Цири задумчиво проводила его взглядом, но даже не пошевелилась, чтобы убрать. Подростки, такие подростки…

— А может он имел ввиду, что его сердце теперь со мной? — Пропищала она, и я округлила глаза так, словно в нашей комнате материализовался сам Капитан Америка и предложил мне свой щит в подарок.

— Цири, не сходи с ума! Парень живет в Канаде, учится на бюджете в крутом технологическом университете, и просто играет с тобой, пишет всякие сопливые письма, и крутит тебе голову! Вернись на землю, давай найдем еще какого-то студента, желательно местного, чтобы мог сходить с тобой в парк, угостить кофе с шоколадом, купить розочку! Ау, спустись с небес! Таких как ты, у него десяток! Он пишет эти письма под копирку…

— Нет! — Цири неожиданно преобразилась. Она вскочила с кресла мешка и выпрямилась, во весь свой немалый рост, действительно напоминая юного белого львенка, готового ринуться в бой. Черные рваные джинсы облегали худенькие подростковые коленки, а чересчур объёмный серый свитер висел на ее плечах. Но она внушала уважение…

— Мы полгода общались очень тесно, мы открывали друг другу всякое. И неудобные и стыдные мысли, и свои комплексы, и переживания! Мы созванивались по скайпу…

— И молчали почти полчаса! — Перебила я ее тогда, желая ей добра. Но Цири не сдалась.

— Ну и что! Он стеснялся. И я тоже. Второй звонок прошел успешно.

— Камон, опомнись, у нас экзамены на носу, выпускной… а у тебя этот Митя в голове занозой. — Я помню себя в тот период. Слишком пухлой, болезненно застенчивой девочкой, которая думала об учебе больше, чем о сайте знакомств. Для меня тогда это было лишь игрой, и я могла позволить себе резкость, не понимая, что у Цири — все всерьёз…

— Вот увидишь. — Цири подошла и крепко обняла меня сзади за плечи. — Я добьюсь своего. Наша любовь — не придуманная. Она настоящая. Пусть, сейчас она виртуальная, но совсем скоро она станет реальной. — Я не верила, только вздохнула, и ничего не ответила, не желая обижать подругу. Но Цири, она — как танк. С самого детства была такой. Что решила, обязательно добьется. Напористость, в сочетании с искренними чувствами, дала свои плоды. Еще через полгода, летом, Митя приехал в Питер. Цири уже отпраздновала свое шестнадцатилетие и готовилась войти во взрослую жизнь, выбирая институт, будущую профессию. Но Митя не побоялся трудностей, и преодолел полмира ради этой странной кудрявой девчонки. Он приехал, вернее, прилетел. Только затем, чтобы присутствовать на выпускном Цири. И моем, кстати, тоже. Он оказался очень симпатичным парнем, с короткой, немного армейской стрижкой и серьёзными серыми глазами. Высоким, если не сказать длинным — обыкновенным юношей девятнадцати лет. Поселился в отеле, и на целую неделю влюбленные пропали из моих радаров. Они гуляли вдвоем по городу, держась за ручки, и глядя друг на друга счастливыми глазами. Не уверена даже, что они поцеловались в эти первые встречи… а потом Митя уехал, но обещал вернуться. А Цири поступила на юридический. И их «роман по переписке» продолжился, вот только я больше не сомневалась в честных намерениях парня…

Глава 20

— Привет, Нелька! — Раздался в трубке восторженный рев. Я поморщилась и отодвинула трубку подальше от уха.

— Hello, my dear friend, — С идеальным акцентом проговорила я, стараясь ставить голос так, как меня учили на режиссерском. Реакция не замедлила появиться — Влад от неожиданности вильнул боком, очевидно подслушивал. На том конце провода послышался смешок подруги.

— Эй, ты, бабка, больше так не шути! А то я подумаю, что ошиблась номером, и набрала своей свекрови!

— Она у тебя, между прочим, бабка мировая! — Хихикнула я, вспоминая деятельную женщину за сорок, выглядевшую на все сто, и совершенно не подходившая на роль «бабки». Но от судьбы не уйдешь. Регина Викторовна уже несколько лет, как бабушка.

— Иногда мне кажется, что Катя любит ее больше, чем меня. — Вздохнула Цири в трубку. — И уж точно больше, чем папку!

— Цири, хватит страдать, ты не Карлсон, на самого несчастного в мире человека не тянешь! Лучше скажи, когда в гости, в наш стольный град? Мама недавно к нам заскакивала, жаловалась, что скучает по дочке и по внучке. А еще по любимому зятю! — Где-то там, за рулем, сдавленно охнул Влад. Я мстительно улыбнулась. Что, непонятна такая Санта Барбара моему герою спасателю? Пусть помучается, сгорая от любопытства, кто там любимый зять и у какой мамы…

На том конце земного шара послышалось неловкое молчание. Кажется, вопрос про «гостей» застал Цири врасплох. Я потрясла смартфоном, который совершенно не вовремя попытался снизить качество связи и подумала о продолжении того выпускного, где Цири появилась со своим канадским кавалером, произведя фурор на одноклассников.

Митя оказался серьезным малым. Их переписка возобновилась, и при каждой удобной минуте, Цири бежала к своему оранжевому ноутбуку, сплошь украшенному яркими наклейками. Чем, несказанно бесила меня. Я теряла подругу, но что поделать? Это неизбежный этап взросления. И, когда Цири, сдав свою первую сессию на отлично, укатила в гости в Канаду на зимние каникулы, я впервые расплакалась. Как сейчас помню то странное чувство, которым я не горжусь, а наоборот, за которое презираю себя. Смесь зависти подруге, и ощущения того, как быстро летит время. Как скоро мы взрослеем, и как этого не хочется. Мне в то время больше всего хотелось остаться в подростковом периоде, где все было просто и понятно. Где можно было часами слушать мрз-плейр, блуждая маленькими улочками нашего огромного города, а ещё, зависать в гостях у подруги, листая глянцевые журналы и мечтая о том, как мы найдем парней и влюбимся. Цири уже обрела это, на мой взгляд, сомнительное счастье, а я сама? Неуклюжий, угловатый подросток с лишним весом. Небольшим конечно, но в том возрасте любой прыщик, любой лишний килограмм казался концом света. Я боялась выйти за рамки привычного мира, и пыталась спрятаться от реальности за толстыми книгами по режиссуре. Я поступила в ВУЗ, о котором мечтают многие, но удовлетворения не испытала, потому что меня одолевали комплексы и детские страхи. Я избегала общения со сверстниками, и становилась заучкой. А тут еще и Цири, так некстати, с ее «серьёзными намерениями». Ах да, она вернулась из Канады окрыленной, и по большому секрету сообщила мне, что Митя, а точнее Митч, «по канадски», сделал ей предложение. Но со свадьбой они подождут до ее восемнадцатилетия. Чтобы не расстраивать родителей Цири. Невозможно словами описать тот шок, который я испытала. Чувство неполноценности только усилилось. Подростковые комплексы множились и напоминали снежный ком. Когда-то эта бомба замедленного действия должна была выстрелить. Все произошло летом, в июне. Цири официально заявила, что больше она ждать не может, и взяв родителей «за шкирку» укатила к будущему жениху и его семье знакомиться. И сообщила, что вышлет мне билеты на самолет, как только Митч Черчиль и ко одобрят дату ее свадьбы.

На свадьбу в августе уже летела совсем другая я… постройневшая девушка, согнавшая «детский жирок». Псевдо-уверенная в себе, с новой прической и сдержанным, совсем «взрослым» макияжем. Гардероб мне помог подобрать профессиональный шопер, которого мама оплатила мне с радостью. Как и личного тренера в спортзале, психолога, косметолога, и остальных специалистов, участвующих в моем преображении. Мне понадобилось два месяца одиночества и непрерывной работы над собой, чтобы стать внешне той, кем я всегда мечтала быть. Блондинистой красоткой, что умеет бросать лукаво-манящие взгляды на мужчин, небрежно позвякивая золотыми браслетами от булгари на загорелых запястьях. Вот только внутри я оставалась той же неуверенной в себе пышечкой, которая не знает, куда спрятаться в компании сверстников, чтобы не брякнуть лишнего и «не отсвечивать». Чтобы не стать в очередной раз объектом насмешек. Нет, я менялась и внутри, но очень медленно, по капле впитывая внимание, со стороны мужского пола. Понемногу начиная верить в себя, ловя восторженно-завистливые взгляды девчонок. И постепенно выходила из тени, общаясь со сверстниками, а не прячась от их вполне искреннего внимания. Я уже в свои восемнадцать мыслила здраво, и понимала — процесс исцеления запущен. Все остальное — вопрос времени. Все так бы и было, по плану, пошагово, как надо, если бы коварная судьба не вмешалась и не спутала мне все карты. В день моего рождения в мою жизнь стремительно ворвался Он… темный, мрачный рыцарь, словно сошедший со страниц тех романов, которыми мы с Цири зачитывались в детстве и юности. Высокий рост, широкие плечи, глаза цвета горького шоколада. Непоколебимая уверенность в себе, граничащая с наглостью. Это первое то, что привлекло меня в нем, наверное потому, что роднило его с Цири, моей обожаемой подругой, на тот момент для меня потерянной.

Глава 21

— Алло? Ты куда-то пропадаешь! — Прокричала я в трубку, но предательская связь отключилась. На пару секунд. Вот так «пять джи» мобильный интернет и все остальное. Тьфу, даже с подругой не поболтать! Тихо тренькнул вайбер и я полезла читать сообщение от Цири. Оно состояло сплошь из нецензурных выражений, коими подруга владела в совершенстве.

«А я так хотела сказать тебе лично, чтобы ты порадовалась вместе со мной…» — прозвучало многозначительное выражение, и потом я увидела фото. В вайбере. Снятое на мобильный, отвратительного качества. Тест на беременность на кухонном столе с двумя полосками. Я не выдержала, слезы покатились по моим щекам двумя прозрачными ручейками. А еще я совершенно неженственно шмыгнула носом. И на этом прокололась. Ко мне моментально обернулся Влад. Увидев, в каком я состоянии нахожусь, он нахмурился.

— Я останавливаю машину. — Серьёзно проговорил он.

— Не на-адо. — Мне аж самой показался мой голос писклявым и неприятным. Что уж говорить о моем спутнике? Он подписывался на легкую веселую прогулку по Стамбулу, а не вытирать сопли своей случайной знакомой. Как там он меня называет? Ходячее несчастье? В самую точку…

— Надо, Федя, надо. — Я попыталась хихикнуть, вышло несколько истерично. Тем временем Влад припарковался на обочине.

— А вообще, я не спрашивал. Я предупреждал. Выходи из машины.

— За-ачем? — Я напоминала себе большую куклу из детства, которую мне подарили родители. Она тоже протяжно издавала звуки, больше напоминавшие не «мама», а «ау-уа». У куклы были большие синие глаза, которые умели закрываться и открываться. Больше достоинств у той куклы я не припомню. Вот и я сейчас от нее ничем не отличаюсь.

— Пойдём, пройдемся. — Влад честно попытался обратиться ко мне вежливо, но я по его лицу видела, насколько его раздражают мои слезы. Поэтому решила пойти на противность. Как, впрочем, всегда, общаясь с ним.

— Не пойду. Там жарко, пыльно…

— Принцесса. — Влад максимально близко придвинулся ко мне, казалось, заполняя весь салон своим присутствием. Я сглотнула и умолкла. Его тон был явно угрожающим. — Повторяю. Я у тебя не спрашиваю. Ты сама пойдешь, или мне вытащить тебя из машины силой? — Кстати, гениальный ход. От его наглости слезы на моих щеках высохли мгновенно. И я, словно упрямая горная коза, наклонив голову, ринулась в бой.

— Что ты сказал?

— Ах, сказал? Ты подвергаешь меня сомнению?! — Да, Влад, как оказалось, человек слова. Вернее так, от слов он перешел к действию. Вышел из машины, обошел ее, и открыл дверь с моей стороны.

— Отпусти! Я буду жаловаться! — Я была готова к атаке, но силы были неравны. Влад довольно бережно, как для разозленного и усталого человека, перехватил меня за талию и, уже ставшим привычным нам движением, перекинул через плечо и понес «в белый свет». Я с наслаждением вонзила свой идеальный «французский маникюр» в его накаченную спину. Он зашипел от боли, но не сдался. Пронес меня еще несколько метров, так, из чистого упрямства. И только потом опустил на землю.

— Перекур.

— Я не курю. И не пью. — Зачем-то сообщила ему я.

— А я чувствую, что с тобой начну и то и другое. Ты толкаешь на меня путь греха. — Его пронзительно льдистые глаза впились в мое лицо на уровне губ, которыеия сейчас как раз нервно облизывала. И мне мгновенно стало жарко.

«Господи, только бы ранний климакс!» — Нелогично взмолилась я мысленно. — «Только не реакция на этого странного мужчину…»

— Знаешь, я бы ступила на этот путь, только в другом направлении. — Это не я. Это не я, а мой язык предал меня, выпалив эту двусмысленную фразу, после которой Влад лишь лукаво прищурился. Я готова была сквозь землю провалиться, только вокруг меня было шоссе, песок и камни. А, еще в паре метрах от нас росло чахлое деревцо. Жара стала адская. По моему виску скатилась капелька пота. По груди тоже…

— Давай лучше вернемся в машину? — Неожиданно миролюбиво предложил Влад, подавая мне руку. — А то ты оказалась права. Жара сумасшедшая.

— Только не надо больше таскать меня. — Надулась я, но руку приняла, посчитав ее «рукой мира». Хотя лучше бы это была трубка мира. И мы раскурили ее вместе, а я коснулась ее именно там, где только что прикасались губы Влада… чертов мозг, совсем отключился, такие фантазии подсовывает.

— Я не даю невыполнимых обещаний. — Подмигнул мне Влад. — Пойдём быстрее, а то у тебя случится солнечный удар.

— Почему у меня, а не у тебя? — Капризно пробормотала я, с удовольствием ныряя в прохладу салона. Кондиционер работал на ура. Влад пожал плечами.

— Не, ну а кто у нас тут ходячее несчастье? Ты или я? — На этих словах мой телефон завибрировал. Звонок. Но я не решилась взять трубку. На меня снова навалились воспоминания, которые разбудила Цири. Нечаянно, случайно, но… они всегда со мной. От них никуда не деться. Когда-то я поделюсь ими с вами, но пока… не могу. И мне оставалось только страдать молча.

— Не любовник твой наяривает? — Небрежно бросил Влад, подчеркнуто не оборачиваясь на вибрирующий телефон. Я отрицательно покачала головой.

— У меня нет любовника. Я же тебе уже говорила. Ни мужа, ни папика, ни поклонника. Никого, я совершенно одна. — Мой голос звучал безжизненно, а я смотрела в пол и крутила какую-то нитку на платье. Мне хотелось отвлечься от суровой действительности. Той, где Цири беременна вторым ребёнком, у нее есть любимый муж, семья, а я… как я сказала, я совершенно одна. И у меня никогда не будет ребёнка, который будет любить меня просто за то, что я есть на свете. Безусловная, безоговорочная любовь. Это большая ценность, на самом деле. Я даже не задумывалась об этом, пока суровый голос врача не произнес приговор: «больше у вас не будет детей».

Глава 22

— Прости, но я тебе не верю. — Голос Влада прозвучал непривычно мягко. Словно он шестым чувством ощутил, в каком я состоянии. Потянулся, и взял меня за руку. Без каких либо сексуальных намеков. Простое человеческое прикосновение… но иногда именно оно способно вернуть к жизни.

— Почему? — Прошептала я, приходя в себя.

— Ты умная, красивая, успешная. За твоими плечами режиссёрское образование и штабели разбитых мужских сердец. Откуда я знаю это? Я вижу по твоему поведению. По манере общения, чуть заносчивой, и чуть лукавой. В тебе всякого намешано, Нелли, но этот коктейль однозначно срывает башню. — Господи, мне было невероятно приятно слышать каждое слово, срывающееся из уст Влада. Я ловила их, я впитывала, я расцветала, потому что я чувствовала его искренность. Он не осуждал, он восхищался. Он видел тот самый «успешный» внешний фасад богатой, уверенной в себе красотки, который многих мужчин отпугивает. Но Влад не желал навязать свое, или сломать меня, как остальные мои случайные знакомые мужского пола. Он не боялся и не хотел сбежать, как многие другие мужчины до него. Он просто принимал меня такую, какая я есть, и это действительно удивляло меня, но… проблема была в другом. Я не желала лгать Владу. Даже в мелочах.

— Ты ошибаешься, Влад. Поверь мне, пожалуйста. Не было никаких разбитых сердец. А этот «коктейль», как ты его называешь, всего лишь успешная игра. Я хорошая актриса, несмотря на то, что долгие годы отучилась на режиссёрском. Я научилась виртуозно обманывать всех окружающих, кроме себя. Саму себя не обмануть. Знаешь, какая я, Влад? Какая я настоящая? Замкнутая, неуверенная в себе девочка, которая считает, что мужчины — опасны. Я не вижу ничего красивого в себе, Влад. Это все фасад, подделка. Над моей внешностью и фигурой работали многие, начиная от тренера по спорту, заканчивая визажистом и шопером, подобравшим мне гардероб. Я им благодарна, но это не я. А настоящую меня разглядел только ты. Неуклюжую, упавшую в море, ходячее несчастье, вот кто я на самом деле. — Я не выдержала и расплакалась. Тугой комок нервов, связывающий меня все эти дни… да что там, годы, наконец распустился! Я, наверное, уже пять лет ни с кем не говорила вот так, как с Владом, откровенно, начистоту. Я играла роль, в которую вжилась, даже со своим психологом. Девочка-идеал, у которой уже нет проблем. Всегда все ок, здорово, правда? Нет, неправда…

— Иди сюда. — Влад перетащил меня на заднее сидение, зареванную и хлюпающую носом. Обнял крепко и прижал к себе. Даже ничего не говорил, просто качал на руках, как маленького ребёнка. И мне становилось легче… боль утекала вместе со слезами. Застарелая боль о том, что я, серая мышка, недостойна чьей-то любви.

— Так, а почему ты расплакалась в самом начале? Кто тебя расстроил? — Когда я успокоилась, Влад по-прежнему не выпустил меня их крепких теплых объятий. Просто немного их расслабил, чтобы мне было комфортно сидеть у него на руках.

— Да никто… это мои тараканы. — К сожалению, я не готова была открываться сейчас на все сто процентов. Даже перед Владом, фактически совершившим чудо. Я не готова была вывалить на него свою непростую историю отношений. Той самой первой любви, практически поломавшей мне всю будущую жизнь. — Подруга беременна. Второй ребёнок. Вот, скинула тест… — Мой голос прозвучал убито даже для самой себя. Мне стало чуточку стыдно. И вдруг возникло облегчение, хорошо, что Цири не сказала мне новость вслух. Боюсь, я не смогла бы сыграть радость… некоторые вещи выше человеческих сил.

— Понятно. — Голос Влада прозвучал так глухо, что мне почудился колокольный звон на погосте. — Ну и дура.

— Кто? — Ощетинилась я и отодвинулась от него. — Я, что ли?!

— Нет. — Мрачно добавил Влад. — Подруга твоя.

В машине повисло напряженное молчание. Настолько напряженное, что его можно было резать ножом. Я смотрела во все глаза на Влада, ожидая хоть каких-то объяснений. А он, похоже, и не собирался их давать. Выпрямился и отодвинулся на пол-ладони от меня, но мне показалось, что в этот момент между нами пролегла пустыня. Его глаза потемнели от воспоминаний, а пальцы он сплел домиком, и сжал их с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

— И не только она дура. — Зло добавил он, и я нахмурилась. — И ты тоже. Ребенок, семейные ценности, и все дела… как вы, женщины, легко закрываете глаза на риски! Вот твоя подруга. У нее уже есть ребёнок. Хороший, здоровый… у нее крепкая семья и любящий муж. А она хочет второго. Зачем? Она уверена, что это даст ей больше счастья? А если что-то случится во время беременности? Выкидыш… смерть матери… есть ли смысл совать голову в петлю?

— Чего ты ее сразу хоронишь? — Ощетинилась я. — Может, все будет хорошо!

— Может. — Безразлично пожал плечами Влад. — А может, и нет. Мне лично все равно.

— Ты что, чайлд фри? Ненавидишь детей? — Я не понимала своей реакции. Меня штормило от эмоций. То Влад был со мной такой нежный, то… холодный и безразличный, как сейчас.

— Нет. Я не знаю. Честно. — Влада, наверное, тоже поставил в тупик мой вопрос. — У меня нет ребенка, я не могу сказать, как я отношусь к детям. Одно я знаю точно, дети усложняют жизнь.

— Ну, это естественно. — Во рту я почувствовала горечь. — Дети, они же живые существа. Спят, едят, нуждаются в любви. А ты, наверное, не можешь представить как открываешь свое сердце маленькому человечку. Как отдаешь ему время, ничего не требуя взамен.

— Ты права, я бездушный робот, если тебе так угодно. Тебе так хочется перейти на личности и швыряться шаблонными фразами? Тогда не жди, что я буду молчать. Посмотри на себя. Где ты и где материнство? — Влад выразительно поморщился, будто раскусывал гнилую сливу. — Дорогие шмотки, брендовые бутики… твоя жизнь — на гламурных вечеринках. Уж прости, но я не вижу тебя с подгузником в руках, вытирающей какашки за младенцем. Я не вижу тебя беременной, которая одевается в платье-парашют и идет на курсы для будущих мам. Ты… — Я почувствовала, как меня затрясло. В буквальном смысле. Да что этот чурбан о себе возомнил?! Судить меня будет? Как книжку — по обложке?! Зачем тогда я всего полчаса назад вываливала на него «настоящую себя», а он имитировал внимание?! Да он вообще не слушал меня, он пропустил мимо ушей то, кем я являюсь на самом деле. То, что эта роль гламурной куколки чужда для меня. Тоже мне, психолог доморощенный нашёлся.

Но мое возмущение было поверхностным. Как пена на волнах. А внутри его слова отбивались во мне сотнями, тысячами осколков воспоминаний. Другого мужчины из моего прошлого, с таким же низким голосом, который так же ласково обнимал меня и говорил такие же жестокиеслова… Другого мужчины, из-за которого я не могу иметь детей.

Глава 23

Воспоминание Нелли…

Я на секунду закрыла глаза, чтобы сдержать непрошенные слезы. И перед ними встала картинка, как живая, из того моего прошлого, которое сломало мне настоящее. Мой университет, последняя пара, и молодой парень на байке у порога. Уже ждет… Меня провожают завистливыми взглядами девчонки из группы, пока я несусь на всех парах, прямо через клумбу, чтобы с размаху влететь в его широкую грудь, обтянутую кожаной курткой. Он обнимает меня, а вокруг так неестественно ярко светит солнце, поют птицы, и даже на той самой несчастной клумбе расцвело пару чахлых цветочков. Цвело, пока я не пробежалась по ней сапожками на шпильке. Весна… повсюду, особенно в моей душе. Я молода, счастлива, и влюблена. Взаимно. В самого крутого парня в городе. Что ещё надо для счастья двадцатилетней дурочки, у которой есть все? Деньги, любящие родители, подруги, пусть и не самые близкие, успешные проекты по учебе в кинорежиссёрском? Я и по сей день вспоминаю то время с улыбкой. Пока в мою жизнь не ворвался он, черный демон на «харлее» и не разрушил ее до основания.

— Димка-а, я столько хочу тебе рассказать! — Мой «тёмный рыцарь» терпеливо переждал мои щенячьи восторги по поводу радости встречи. Медленно гладил по голове, как маленькую, пока я обнимала его талию. С его высоким ростом даже на каблуках я доходила Диме до подбородка.

— У тебя какие-то новости? — Боже, как я обожала его тягучий баритон. Готова была слушать вечно, даже истории о том, как он ковыряется с чужими машинами в автомастерской. Или как он планирует бросить все и сбежать ударником вместе со своей замшелой рок группой в Москву.

— Да, и очень важные! На ходу не скажу! — Я буквально сияла. Дима вздохнул и покачал головой.

— Еще один приз на Каннском кинофестивале?

— Ну тебя, вечно шутишь надо мной! — Я ткнула его кулаком в плечо и зашипела от боли. Его мышцы казались мне каменными.

— Ладно, запрыгивай крошка, поедем ко мне домой. — Дима жил в старенькой однокомнатной квартире на окраине города, доставшейся ему от бабушки. И очень мало общался с родителями, которые жили в доме напротив. Его семья была очень бедной, поэтому, я всегда считала, что он стесняется их, поэтому избегает. А еще именно из-за застенчивости не знакомит меня с родителями. Ведь у нас — серьёзные отношения! Мы встречались официально почти год…

— А где ты пропадал всю неделю? — Я послушно надела шлем и села за его спиной, уцепившись в него, чтобы не упасть. Дима неопределённо махнул рукой.

— То сям, то там… по группе нашей мотался. Обещали заказать на корпоратив, но мы оказались слишком неформальными. — Если честно, я понимала бедных людей, которые не горели желанием звать группу Димы, еще и платить за это деньги. От их музыки у меня уши вяли. Но я держала свое мнение при себе, боясь обидеть своего парня. Он очень ревностно относился к своему творчеству. Очень-очень…

— А то мне Катька говорила, что видела тебя в городе с какой-то блондинкой… — Осторожно начала я. Дима сразу психанул.

— Дура твоя Катька! Говорил тебе, не общайся с ней! Слушаешь тут всякие сплетни, бабский ваш коллектив… я же не подсекаю за тобой постоянно по улицам, с какими одногруппниками ты зависаешь? Мы или вместе и доверяем друг другу, или вали от меня нафиг!

— Дим, да ладно. Я ж просто спросила. — Вздохнула я, уже привычная к такой его бешеной реакции. Дима, как и все неформалы, ненавидел рамки. И уже одно то, что он встречается со мной официально, доводило его до белого каления. Иногда мне вообще казалось, что он со мной из-за денег. Да, да, неформал не может быть расчетливым, но Дима, хотя и сам не знакомил меня с родными, был вхож в мою семью. И разливался соловьем, общаясь с моим отцом. И даже нравился моем маме. Всем моим близким людям, кроме Цири. Та невзлюбила Диму с первого взгляда, и когда в очередной раз приезжала погостить в Питер к родителям, просила «держать своего цепного пса подальше от нее». Дима вызвал у нее антипатию с первого взгляда, и это оказалось взаимно…

А так, Дима беззастенчиво пользовался моим «финансовым потоком», ну, наверное потому, что изначально я щедро раскрыла свой карман и принялась предлагать ему помощь. От которой он не отказался. Под предлогом того, что он мало зарабатывает, я платила за все, начиная от пиццы, заказанной нам на вечер, до бритвенного станка в супермаркете, для Димы, потому что «он мелких денег с собой не носит». Я, конечно, все видела, я же не круглая дура, но была согласна платить такую, для себя небольшую сумму, за право быть «девушкой Щегла». Так Диму называли друзья и соратники по рок группе. И еще полгорода… он был весьма популярным и крутым, интересным парнем, много читал, и я подозревала, что его ай-кью гораздо выше, чем он хотел это показывать окружающим.

— Я остановлюсь на минутку? — Мы уже пятнадцать минут летели на скорости, направляясь в его районы. И тут поравнялись с крытым рынком. Небольшой, с парковкой буквально на пять мест, одно из которых занял «харлей» Димы и я, гордо восседающая на заднем сидении.

— Ага. Тебе денег дать? — Привычно спросила я, потянувшись за кошельком. Я думала, что он хочет купить нам что-то на ужин. Возможно свежей рыбы, или фруктов.

— Нет. — Дима оскорбленно отвел мою руку с банкнотой в сторону. Я пожала плечами. Его не разберёшь. То одно, то другое… и принялась ждать. Вокруг меня проходили люди, с интересом окидывая мою хрупкую фигурку, сидящую на огромном черном «звере», еще и укутанную в кожаную куртку с мужского плеча.

Глава 24

Ждать пришлось недолго. Из-за неплотно прикрытых дверей рынка, ярко выделяясь из людской массы в офисных костюмах (вечерело, и многие люди возвращались домой с работы, проходя через этот рынок), шел Дима с алой розой в руке. Я восторженно охнула. Роза была поистине огромная, она прямо пламенела на фоне серых костюмов и серых многоэтажек, стоящих в отдалении.

— Это тебе. Прости, что наорал. — Я только покачала головой, принимая подарок. Он никогда не брал у меня денег на цветы и подарки мне. Пусть это были дешевые сувениры, но покупал их он всегда сам. Придраться было не к чему… И сейчас я улыбнулась лукаво:

— Ты прощен. — И снова вечер, дорога, мотоцикл, дико ревущий подо мной и широкая спина Димы, обтянутая выцветшей черной футболкой.

Вообще, после моего «чудесного преображения» я привыкла к поклонению от лиц мужского пола. И не удивилась, когда Дима не стал исключением. Он ухаживал очень красиво за мной, с первого дня встречи до последнего… я же говорю, дураком его не назовешь. Его партия со мной была сыграна, как по нотам. Я купилась на красивые слова и такие вот яркие жесты. И сознательно закрывала глаза на «косяки». На сплетни, слухи за спиной. На вспышки негодования, сменяющиеся мягкостью укрощенного льва. Черный лев нубийской пустыни… и только мой. Мне льстило это. Льстило что самый крутой парень в городе встречается со мной. Его расчетливые стрелы попадали всегда точно в цель. Он — обманывал. Я хотела обмануться им… все честно. И всех все устраивало до одного момента…

Мы еще ехали по дороге, собираясь вскоре поворачивать в квартал, где жил Дима. И тут черт дернул меня шепнуть ему на ухо, не дожидаясь дома: «я беременна».

Он промолчал, но мотоцикл под нами взревел, как десяток чертей. И Дима поехал по окружной, пытаясь сбросить напряжение, тихо ругаясь себе под нос. Я же делала вид, что не слышу. Я убеждала себя в этом. Все хорошо, он просто не услышал. И плевать, что сы наматываем уже третий круг, не заехав в его двор…

Но хваленое самообладание взяло верх. Очень скоро. Дима бросил мотоцикл возле подъезда, осторожно взяв меня за локоть, провел по узкой лестнице типичной хрущевки к себе домой. Долго ковырялся ключом в замочной скважине. А потом усадил на продавленный диван и уютно устроился рядом, обняв двумя руками. Честно, когда я вспоминаю сейчас этот момент, меня начинает тошнить. Я до сих пор не могу понять, как я могла так виртуозно обманывать себя в отношении Димы. Как могла так четко и хладнокровно подмечать все нестыковки в его отношении ко мне, все «трещинки» и то, как он играл. Да, со мной он играл постоянно. Хотел казаться лучше. Но не просто так, а преследуя свою цель. Но я оправдывала его перед собой. Обеляла. За что поплатилась.

Но, вернемся к воспоминаниям. Я как сейчас помню ту сырую комнату, в углу, на потолке которой вечно собиралась вода. Наверное, протекала батарея у соседки сверху. А в другом углу, прямо над диваном, свил свое гнездышко паук. Дима был из разряда «засерь», поэтому у него дома всегда было много хлама, валялись бесхозные медиаторы, разбитая гитара, пучок струн, а еще, запчасти от мотоцикла. И книги, книги, целыми стопками высились прямо на полу, под окном. Но мне было все равно. Мозг отключался, когда я находилась на расстоянии вытянутой руки от Димы, попав в полную психологическую, и чего греха таить, физическую зависимость от него. Мое тело реагировало на него на все сто процентов, поэтому я боялась даже думать о том, что случится, когда я наскучу ему.

— Иди ко мне. — Дима повалил меня на скрипучий диван, который он увез из квартиры родителей, и пружины больно впились мне в бок. Я и сейчас, когда закрываю глаза, ярче всего помню, почему-то именно обивку этого дивана. Грубый жесткий гобелен неопределенного бежевого цвета в выдавленный узор, голубыми нитками. Крупные вензеля в виде корон… это то, что врезалось мне в память, возможно из-за тех слов, что мне говорил на этом диване Дима. Тех слов, из-за которых я совершила непоправимую ошибку.

— Милая, ты такая красивая… — Дима не лез с поцелуями, только обнимал крепко прижимая к себе. — Ну скажи, где ты, а где материнство? Тебе еще учиться…

Я замерла, затаила дыхание. Внезапно его объятия показались мне слишком крепкими. И мне стало нечем дышать.

— Ты так любишь бутики и дорогие классные шмотки. Мы с тобой тусуемся на крутых вечеринках, нам весело. Ну куда тебе ребенка? Ты еще так молода. Не представляю себя с малым на руках, ты же знаешь, как я нервничаю, когда мне что-то мешает писать музыку. А ты? Ты хочешь менять подгузники и не спать ночами? — Я молчала, хотя дыхание начало выравниваться. Я успокаивала дикое биение сердца усилием воли. Все хорошо. Дима заботится обо мне. Он желает мне добра…

«И себе в первую очередь! Ты ему нафиг не сдалась вместе с прицепом в виде ребёнка! Дима и примерный семьянин?! Да ты с дуба рухнула, детка! Открой глаза! И беги, беги от него, пока не стало слишком поздно!»

— Так ты не хочешь ребёнка? — Я честно попыталась выдавить хоть слезинку, чтобы выглядеть нормальной девушкой, но внутри у меня все окаменело. Я будто бы читала его, как раскрытую книгу. Сканировала холодным взглядом его нелюбовь ко мне, которая в тот момент горела большими неоновыми буквами на лбу.

НЕ-ЛЮБЛЮ.

Глава 25

Нет, это неправда, я просто сгущаю краски. Мы уже почти год вместе.

— Нель, ну чего ты? Не плачь! — Дима осторожно поцеловал то место, ближе к виску, куда скатилась одинокая слезинка. — Ты думаешь я брошу тебя? Боишься потерять меня? — Прислушаться бы мне в тот момент к его самодовольному тону. Он считал себя идеалом, и не зря. Но…

— Нет. Да. Я не знаю. — Я в растерянности попыталась отодвинуться, но Дима так и не разжал рук. Не пустил меня. Просто сделал по своему. Как обычно.

— Нелечка, ну посмотри правде в глаза. Мы еще не готовы стать родителями. Я же говорил тебе не раз, давай поженимся. Без ребенка, не по залету, а по моему желанию, по твоему… ты же хочешь быть со мной? Почему ты все время сопротивляешься?

— Я не знаю. — Я закрыла глаза и попыталась отвернуться. Я лукавила. В моей голове сразу завертелись предупреждения отца: «какой брак, Неля? Ты в своем уме? Вы знакомы полгода максимум, и он пролез не только в твою постель, а еще и в семью? Я ничего не имею против Димы. Гуляйте, встречайтесь, спите, если вам уж так невтерпеж, ты уже совершеннолетняя. Но никакого поспешного брака! Я не хочу потом откапывать твой хладный труп под каким-то деревцом, и отдавать твоему предприимчивому новому мужу квартиру в центре Питера и крутую тачку, которую он купит на твои деньги. Нет, нет. Если он продолжит настаивать, отправь его ко мне. Я встречу его с адвокатом и пообещаю вычеркнуть тебя из завещания, и посмотришь, как быстро «герой твоего романа» испарится с горизонта. Да ты и сама знаешь об этом, иначе не опускала глаза в пол, не прятала взгляд. Не доводи до этого, Нелли, если не уверена в нем до конца. Играй им, если он тебе нужен…»

Не уверена, что смогла играть Димой, но успешно отшучивалась ровно до того момента, как Дима на одном из наших обедов, снова не брякнул за свадьбу. Папа мягко перевел разговор на мою учёбу, списывая на то, что мне надо получить диплом, «а там поговорим». Но Диму иногда переклинивало и он «пер как танк». И ляпнул что-то про ребенка. Я покраснела, мама побледнела, а папа пришел в состояние, которое для него крайне редко. Холодного гнева. И бросив на стол салфетку, процедил: «в таком случае, на нашу поддержку с Нелли не рассчитывайте. Все вопросы решим через адвоката».

Я и мама понимали, что отец блефует, но молчали. А Дима, кажется, проникся… и запомнил эту гениальную фразу. И теперь из-за этого я балансирую на грани пропасти, пытаясь сопротивляться его давлению…

— Я так люблю тебя, малышка… — Его голос сочился медом так явно, что меня замутило от его сладости. Но и выбраться из этого липкого лживого плена я уже не могла. Я словно раздвоилась — мое обычное состояние в те годы. Я странная. Я одной половиной мозга прекрасно осознаю, когда мне врут. А другой — позволяю себя обманывать. Кто-то скажет — психически больной человек. А кто-то — обиженная закомплексованная девчонка, которая больше всего на свете мечтает о том, чтобы ее любили. Даже за деньги. Даже — солгав в глаза. — Давай не будем делать ошибку? Я помогу тебе… избавиться от твоего бремени. А дальше счастливые и свободные мы пойдём по жизни рука об руку. И заведем желанного ребенка, но уже в браке…

Глава 26

Нелли, на автостраде в Турции, с Владом…

Я широко распахнула глаза, возвращаясь в реальность. Камон, очнись, Нелли! Турция, пески, солнце… и малознакомый, но уже ставший родным мужчина, который совершенно не похож на Дмитрия. Бывшего парня, которого я больше не увижу, и слава богу.

Если подумать и оценить здраво, то я действительно повелась на сладкие слова, как малолетка. Я отправилась с Димой к «проверенному врачу» в какой-то частный кабинет и ничего не сказала родителям о беременности. Почему?! Боялась… разочаровать их. Показаться глупой и доступной. В общем той, какой была в тот момент. Наверное, в свои двадцать лет я стала глиной в чужих руках, малолеткой, живущей чужим умом, вместо здравого смысла. И поплатилась за это жестоко.

Итог стала неправильно прерванная беременность. Осложнения. Потом уже родители организовали мне лечение в дорогой частной клинике, но итогом стал приговор нескольких врачей «светил». Бесплодие. Нет, шанс конечно был, как сказали они, но… жалость в их глазах показала мне реальную картину. Этот случай изменил меня полностью. Не могу назвать себя «курицей наседкой» зацикленной на детях, но… внутри меня с того момента вечным огнем теперь горела ненависть. Даже не к Диме, не к себе, а к обстоятельствам. Да, я поступила слабо, я во всем обвиняла судьбу. И теперь, когда мне вот так, как сегодня грубо напоминали о невозможности иметь ребенка, то меня терзало то, что у меня забрали эту возможность. Отняли. И теперь иллюзорное желание иметь ребенка записано на моей подкорке. И выстреливает в самое неподходящее время. Вот как сейчас. Когда Влад смотрит на меня волком. А мне реально хочется взять что-то тяжёлое и двинуть по его тупой башке. Стоп, Нелли. Он не виноват в том, что он мужчина.

«Он повторил слова Димы!» — Надрывался мозг, снова включая сирены. Но я титаническим усилием воли взяла себя в руки.

— Кто я? — Хрипло проговорила я, глядя ему прямо в глаза. — Ты вообще меня слушал, Влад? Полчаса назад, когда я изливала тебе душу? Я просто дура, понимаешь? Дура потому что решила, что ты не пропустишь мои слова о том, что мой внешний вид не соответствует моему внутреннему содержанию, как бы мне этого не хотелось. Называя и считая меня гламурной куклой ты делаешь мне незаслуженный комплимент. Не дотягиваю я до этого гордого звания, увы. — Я сморгнула слезы, которые вдруг повисли на ресницах. Совершенно лишние. Я не должна реагировать на него. Мне безразлично его мнение.

— Прости. — Хрипло заговорил Влад, отвернувшись в сторону, уставившись в окно невидящим взглядом. Пейзаж был донельзя однообразен. Дорога, зелень травы и деревьев на обочине, и неправдоподобно яркое солнце, светившее в лобовое стекло. — Однажды я гостил у сестры, и мне в руки попалась книга. Самый обыкновенный любовный роман в мягкой обложке. Я открыл его на середине, и взахлеб прочитал несколько страниц. Я не мог оторваться. Мало того, что книга была написана живо и ярко, мне запали в душу несколько фраз. От имени мужчины, главного героя. Они настолько врезались мне в память, что я могу процитировать их наизусть: «Многие люди очень легко относятся к деторождению, но не я. Детям нужна любовь, и, если они ее не чувствуют, в их душе обязательно происходит что-то непоправимое. Я не смогу жить с ощущением, что не дал своему ребенку способности любить». — Я похолодела. Не то, что у меня были на Влада какие-то планы насчёт «делания ребенка», как он цинично выразился. Упаси Бог! Но эти его слова совершенно нелогично полоснули меня, словно нож по сердцу. Неужели мы настолько разные в этом вопросе, архи-важном для меня? Наши подходы, или вернее мировоззрения далеки, точно разные планеты. И мне стало так холодно от осознания этой мысли, что я обняла себя руками за плечи. Тем временем, Влад продолжил, так и не повернувшись ко мне.

— Я не могу сказать, что эта фраза про меня. Наверное, я полностью согласен с первой частью монолога героя. Многие люди слишком легко относятся к деторождению. Но не я. Меня корежит при одной мысли о том, как сильно люди рискуют, даже не задумываясь о том, что может повлечь за собой беременность. Выкидыш. Осложнения во время беременности. Смерть плода, и последующая операция. Заболевания плода и рождение больного ребёнка. Смертельно больного, подчеркиваю. И, вишенка на торте, это если все хорошо. И на девятом месяце мучений будущей матери и отца, наступает чудесное время родов. И что? Знаешь, Нелли, какой процент женщин умирает в родах? Ты просто себе не представляешь размах всего этого ужаса. — Голос Влада звучал тихо. Приглушенно. Единственное, за что я виню себя, вспоминая тот день, так это за то, что проявила феноменальную нечуткость. Я обвиняла Влада в том, что он пропустил мимо ушей мои блеющие намеки о том, что я — другая, не гламурная киса, а взрослая женщина, готовая к материнству. Но сама, погруженная в собственные переживания, уже через десять минут, слушая импровизированную «исповедь» моего спасателя, решила осудить его на основании его слов. Резко, окончательно и бесповоротно. Обвинила в заумствовании, перестраховке, цинизме, трусости. Но так и спросила самого главного. Того вопроса, что у всех нормальных людей сам напрашивался на ум после такого грустного начала разговора. Почему?! Почему он пришел к такому мнению? Почему исповедует эту «религию бездетности»? Явно, что Влад скрывает какие-то тайны в глубине своей души. Но я банально не подумала о том, что у любого поступка должны быть мотивы… нет, мне оказалось проще сразу осудить этого достойного человека, на основании поверхностных слов. Я не разобралась в подоплеке и поплатилась за это. Наверное, если бы в моей жизни вдруг возникла золотая рыбка, и предложила повернуть время вспять, я бы выбрала не один, а два момента. Первый — это день, когда я повелась на уговоры Димы и сделала аборт. А второй… это сегодняшний день, когда мы сидели вдвоём у Влада в машине и беседовали. И я не задала самый простой, напрашивающийся сам собой вопрос: «почему?»

Глава 27

Мне в память врезались несколько простых фраз Влада, которые он произнес после очередной моей колкости. Он, наконец, повернулся ко мне лицом, а не затылком, и хрипло проговорил:

— Твое стремление иметь ребенка естественно, Нелли. Но я хочу показать тебе обратную сторону медали. Представь себе картинку… ну, один из тех романтических мелодрам, которые ты смотришь по кругу, когда тебе грустно? Парень влюбляется в девушку, становится ее мужем, их брак практически идеален. В отношениях царит доверие, трогательная нежность, уважение и забота… дни пролетают за днями, и оба счастливы вдвоём, им никто не нужен. Ни родители, ни друзья, ни дорогие квартиры, машины, путешествия… скажешь, такого в жизни не бывает? Возможно. Но мы же смотрим твой любимый фильм? Поэтому имеем возможность пофантазировать. Но проходит время, и жена начинает говорить о том, что хочет ребенка от своего любимого мужчины. Муж готов на все ради жены, и, проникнувшись сценарием «голливудской сказки» — семья, двое детей, двухэтажный домик за городом, соглашается на «продолжение рода». Но они оба сталкиваются с первыми трудностями. Ребенка все нет, а тут еще врач, проведя более детальное обследование, не рекомендует жене продолжать попытки забеременеть. Есть определённые риски, говорит врач, но жена не слушает его. И убеждает мужа в том, что все врачи — перестраховщики. Так говорят очень многим женщинам. Никто не слушает врачей в этом вопросе. Кому, как не женщине, лучше знать свое состояние? Муж соглашается с женой, он готов на все, лишь бы грусть не омрачала ее глаз. И бег по кругу ради высшей цели продолжается… но никто не задумывается о том, что в итоге на чашах весов — ребенок и человеческая жизнь. Жизнь жены, которую можно потерять. Стоит она того? Не знаю, Нелли. И, представляя грустный итог — разрушенные судьбы двух искренне любящих людей, ради чего? Ради мифического младенца, который ещё даже не появился на свет?

— Почему разрушенные? — Прошептала я, едва шевеля губами. В моей голове пронеслись сразу несколько негативных «сценариев» фильма, о котором говорил Влад. Развод, измена. Выкидыш, или даже смерть… жены? У меня бежали мурашки по коже от такого «развития сюжета». А Влад снова смотрел мимо меня.

— Тут уже как захочешь. — Улыбнулся одними губами Влад, так холодно и безразлично, словно мы только что не поверяли друг другу тайные мысли. — Жизнь, она не всегда справедлива. Нужно помнить об этом, когда влезаешь в риск по уши и закрываешь глаза на обстоятельства.

— Но кто не рискует, тот не пьет шампанское. — Я стиснула зубы, не желая поддаваться пессимизму Влада. Он только улыбнулся в ответ, и в этой улыбке сквозила неизбывная горечь.

— А ты похожа… на главную героиню фильма, о котором я тебе сейчас рассказываю. Безумству храбрых поем мы песню? Считай меня трусом, если тебе так угодно. Но прежде чем отрицать мои доводы, просто вспомни самое начало «фильма». Первая влюбленность, постепенно перерастающая в нечто особенное. Брак и совместная жизнь, томные вздохи по ночам и кофе по утрам. Поцелуи тайком в шею, когда поезд метро уносит обоих в будни, наполненные ожиданием вечера и скорой встречи… Не прячь мечтательный взгляд, Нелли. Я уже узнал тебя лучше, чем кто-либо другой за эти несколько дней. Мы слишком похожи с тобой. Слишком романтичны и восторженны… были когда-то. Но жизнь потрепала нас, и теперь мы способны только ходить кругами, возле друг друга, боясь сделать первый шаг.

— Речь не о нас! — Ощетинилась я, словно ежик иголками, чувствуя, как Влад плавно двигается ближе, чтобы сесть рядом. Его руки обхватили мою талию, насильно поворачивая меня лицом к себе.

— А если о нас? — Влад прищурился, становясь похожим на хищного зверя, вышедшего из джунглей. — Ну хорошо. Беги от меня, детка. Беги! Я все равно догоню. Тебе же хуже. Закрывай глаза на то, как тебя влечет ко мне… а меня — к тебе. — Я зажмурилась и изо всех сил замотала головой, чувствуя, как мои волосы мягко хлестнули его по лицу.

— Ты не хочешь говорить о нас, зато тебя волнует финал красивого фильма, а Нелли? — Я почти физически почувствовала, как Влад начал приходить в бешенство. — Тогда слушай! Я не знаю, какого черта люди ищут от добра добра! Зачем ломают свои счастливые браки ради призрачной возможности продолжения рода! Почему не наслаждаются тем, что имеют, а все время хотят большего?! Я никогда этого не пойму! И нет ничего крамольного в том, что я не хочу ребенка. А хочу тебя! — Я вспыхнула от гнева и нечаянно накатившего возбуждения, но Влад не дал возможности мне ответить. Резким рывком он отбросил волосы, лежащие вуалью на моем лице, и впился жестким, требовательным поцелуем в мои губы. Я едва слышно застонала, пылко отвечая на поцелуй. Мой уютный мир снова рассыпался на миллион осколков под натиском Влада. То, что рядом со мной он не всегда может держать себя в руках, казалось мне чудом. Мы такие разные, что его постоянно зажигает во мне? Что он нашел за красивым фасадом в той перепуганной маленькой девочке, все еще отчаянно жаждущей одобрения и внимания от того, кто нравится ей? Наш поцелуй длился вечность, и я удивилась, когда Влад нашел в себе силы оторваться от меня. Мы оба часто дышали, все еще пожирая друг друга взглядами. На скулах Влада, так же как и на моих, алели пятна — гнев, желание слились в единый поток, лавину, что рушила преграды между нами.

— А я хочу ребенка! Но не от тебя! — Выпалила я, сама удивляясь тому, что снова вернулась к этой теме. Влад нервно стиснул челюсти.

— Не буду врать тебе. Будь ты моей женой, я никогда не рискнул бы твоей жизнью ради ребенка. Я бы выбрал счастливый конец того фильма, о котором мы говорили с тобой. Благополучная жизнь вдвоем. Мне — достаточно быть с любимой, я растворяюсь в чувствах полностью, ценю настоящее, не желая большего. Я не согласен потерять разом целый мир в один момент — свою счастливую семью, обожаемую жену из-за нерожденного малыша. Дети не стоят этого. — Мне снова захотелось плакать. Влад — как два полюса. То тянет магнитом, когда отпускает себя. То, наоборот, отталкивает словами. Своей убийственной точкой зрения. Вот упертый… баран!

— В таком случае, мне повезло, что я — не твоя жена. — Сверкнула я глазами, ставя точку в этой непростой для меня теме. — И никогда ею не буду!

— Ты провоцируешь меня на спор? — Голос Влада снова стал тягучим, ироничным, словно мед, стекающий по краю бокала. — Или ждешь предложения руки и сердца прямо здесь и сейчас? Может это твой хитрый план?

— По завлечению тебя в узы брака? — Хохотнула я, приходя в себя, возвращаясь к привычной манере общения с Владом. — Боишься, что накину на тебя цепи Гименея? Держи карман шире! Думаешь, гламурной красотке вроде меня нужен накаченный художник? Да я устану от тебя отклеивать лиц женского пола, в возрасте от пятнадцати до пятидесяти лет! Все будут вешаться тебе на шею, прикрывая пошлые намерения заказами на картины! — Влад расхохотался и непринуждённо провел большим пальцем по моей шее, чуть касаясь бьющейся жилки пульса. Мое сердце снова совершило скачок в стратосферу.

— Ты мне льстишь! Если бы твои слова совпадали с реальностью, то я бы уже имел солидный счет в банке и личный вертолет, как Кристиан Грей или «Пятидесяти оттенков…». На деле я — всего лишь нищий художник. Зачем тебе я в браке? Так, разве что на одну ночь…

— А вдруг мне понравится, и мы не ограничимся одной ночью? — Прищурилась я, явственно демонстрируя, что я тоже умею играть в его игры. Глаза Влада потемнели от плохо скрываемого желания.

— Думаю, я как-нибудь переживу это… — Он нагнулся и прошептал мне последние слова на ухо, а его горячее дыхание обожгло мне нежную кожу шеи.

Глава 28

В Стамбул мы попали к ночи. И то, потому что Влад гнал, как сумасшедший, после нашего «часа откровений». Он был настолько сосредоточен на дороге, что я молчала, сидя на переднем сидении, изучая исподтишка его чуть заметную морщинку между бровей и сильные пальцы, крепко сжавшие руль. Город встретил нас разноцветьем турецких нарядов, криками муллы и раскаленной, за долгий жаркий день, брусчаткой на главной площади. Мы с Владом валились с ног от усталости, и еле-еле припарковавшись у какого-то отеля, пошли пытать счастья в поисках свободных номеров.

Через тридцать минут изрядно помрачневший Влад сорвался на крик:

— Нелли, почему ты не заказала нам номера еще утром?!

— А как? — Искренне удивилась я. — Силой мысли, наверное? — Влад закатил «очи горе»:

— Про онлайн бронирование ты не слышала? — Признаюсь, тут он посадил меня в лужу. Я крякнула, и перешла в наступление. Моя излюбленная тактика, если я что-то косячу, между прочим. Организм реагирует практически автоматически.

— Кто меня пригласил в поездку? Кто сказал, что все организует? Может, Господь Бог? — Влад смешался и умолк. Задумчиво пожевал нижнюю губу и неожиданно бросил:

— Нелли, ты права. Я идиот. Я думал, что ты позаботишься о ночлеге. А я — о машине.

— Да я ничего не имела бы против. — Пожала плечами я, все еще держа марку. — Но я пока еще не прокачала скилл чтения мыслей. Мог бы попросить меня об этом. И я бы с удовольствием помогла тебе.

— Я — идиот. — В очередной раз уточнил Влад и со вздохом упал на мягкий диванчик в холле дорогого отеля, куда мы завернули после наших предыдущих попыток заселиться. — Кто ж знал, что сегодня — Шопинг фестиваль в Стамбуле?

— Тебе еще повезло, что ты знаешь турецкий. Иначе этот приятный молодой человек администратор на пальцах не объяснил бы тебе про праздник.

— Про толпы туристов на улицах. Про местных жителей, которые съехались именно сегодня в Стамбул, чтобы побывать в храмах. И про то, что все забронировано не только в тех пяти отелях, которые мы посетили с тобой по ходу поиска. А вообще по всему городу. — Добавил Влад.

— Класс. — Расстроилась я. И даже собралась заплакать. — Значит, спать будем в машине. По очереди. Я еще и есть хочу. Чур, я первая на заднее сидение. У меня был слишком долгий день. — Поднявшись с кресла мешка, на котором я сидела все то время, пока Влад безрезультатно общался с администратором, я направилась к выходу, шаркая нонами, как старуха. У не было никакого настроения на светские беседы с Владом. Я понимала умом, что он не виноват. Но в тоже время обида грызла внутри. Такая смешная, детская: «хочу, чтобы все было гладко!»

Вообще, я мечтала бы о том, чтобы то чертово сообщение Цири попросту не пришло на вайбер. Чтобы затерялось в пути. И я не растравила себе душу мифическим ребенком уже в который раз. Чтобы Влад не произнес той «коронной речи» про свое дебильное отношение к браку и детям. Чтобы не было тех качелей, от которых у меня кружится голова, когда я нахожусь рядом с Владом, и мы то ссоримся и отталкиваемся, то притягиваемся и целуемся. Чтобы Влад не брякнул, что хочет меня… но не хочет отношений, ничего серьёзного мне не светит от этого роскошного мужчины. Как максимум — хороший секс и разбитое сердце. Потому, что я не умею просто отдавать свое тело и забывать об этом наутро. Если я отдамся Владу, то отдам и свою душу, которая ему попросту не нужна. Так же, как и я.

— Подожди! — Влад бросился ко мне и схватил за руку. Я отдернула ее.

— Хватит меня трогать! Это была дурацкая идея, послушать тебя и поехать в Стамбул! Пусти и отойди, я иду в машину. А ты волен делать все, что хочешь. Я же сказала, хочу есть и спать. Надеюсь, после нашего маленького приключения, нас не арестует полиция за сон в автомобиле на улице, как бомжей. — Было заметно, что каждое мое слово било по натянутым нервам Влада, как плетью. Он морщился, но молчал и терпел. Выслушал все, до последнего моего слова. И только потом заговорил.

— Пойдем. Тут есть ресторан, я только что договорился с администратором, он даст тебе столик. Закажи все, что хочешь. Ужин за мой счет. — Я захлопала ресницами, лишившись на минуту дара речи. Вроде и хотелось брякнуть что-то, продолжая спор, но… Я никогда не была неблагодарной.

— Спасибо. — Вежливо ответила я ему и потянулась к его ладони. — Веди меня в ресторан.

Влад провел со мной максимум пятнадцать минут, тщательно изучая меню, обсуждая, чтобы мне хотелось заказать на ужин. А потом, когда я заикнулась о том, что хотела бы разделить трапезу с ним, он только извиняющем жестом покачал головой и исчез. Оставив меня одну с огромным столом, на который проворные официантки уже начали приносить различные яства. Пахло божественно. И вспомнив слова Влада про то, что его ждать не нужно, я потянулась к баранине под клюквенным соусом… вот уж действительно, путь к сердцу, неважно мужчины или женщины, лежит через желудок!

Глава 29

Я уже заканчивала ужин, укоряя себя за то, что почти ничего не оставила «герою моего романа», когда герой вдруг возник из ниоткуда. Улыбнулся так, что у меня в районе пятого и шестого ребра запорхали бабочки, и бесцеремонно выхватил куриное крылышко с моей тарелки. И с наслаждением впился в него зубами. Я засмеялась.

— Присаживайся рядом, закажем тебе ужин!

— Нет! Ты устала, тебе надо отдохнуть! — Влад в рекордные сроки сгрыз куриное крыло и теперь с гастрономическим интересом косился на остатки салата «цезарь» в огромном блюде. Я покачала головой, откидываясь на спинку стула.

— Перспектива ночевки в машине меня совершенно не вдохновляет. Так что не беспокойся за меня, лучше перекантуемся по максимуму на этих мягких стульях, пока не выгонят под закрытие ресторана. А там пойдем бомжевать… эээ, гулять по площади и встречать рассвет у Босфора.

— Да ты, я уже смотрю, все продумала? — Умудрился проговорить в перерывах между поеданием салата, Влад. Я с интересом покосилась на него.

— Кажется, я общаюсь с одним из «Мстителей».

— Разве? — Влад изогнул бровь и налил себе виноградного сока в бокал для коньяка, единственную чистую посуду, которую по ошибке не убрали во время сервировки стало.

— Ага. — Кивнула я. — Ты обладаешь уникальной способностью. Заглатывать пищу не жуя.

— Вот оно что! — Влад тихонько рассмеялся, и взглянул на меня сквозь бокал, полный рубиновой жидкости. Я внезапно засмущалась и отвела глаза. — Что ты тогда скажешь на мой счет через пятнадцать минут?

— Ты о чем? — Не поняла я. А Влад отложил недоеденный бисквит и встал, протягивая мне руку.

— Пойдем. У меня есть для тебя сюрприз.

— Я не люблю сюрпризы. — Предупредила я, начиная хмуриться. — Могу от неожиданности заехать «дары приносящему» прямо по черепушке.

— О, я помню кастрюлю. — Поморщился Влад и потянулся к макушке. — Ну что поделать. Думаю, переживу. Идем.

— Ку… — Я не успела договорить, когда, выйдя в холл отеля, мне на глаза легла легчайшая полупрозрачная ткань турецкого шарфа. Влад плотно завязал мне его за затылке и перехватил мою руку.

— Доверься мне.

— Мне уже страшно. — Призналась я, послушно переступая ногами, следуя за Владом.

— Выдохни, малышка. — От нежных ноток, невольно проскальзывающих в его голосе, мне захотелось растаять лужицей у его ног. Но я, по привычке промолчала. — Со мной ты в безопасности.

Я услышала как мы куда-то вошли и за спиной послышался шорох, похожий на шум лифта. Потом Влад меня вывел, и я ощутила под тонкой подошвой босоножек мягкий ворс ковра. Я почти утонула в нем, пока мы сделали несколько шагов и Влад отпустил меня, а рядом раздался тонкий писк.

— А теперь держись! — И тут я взлетела вверх. И взвизгнула от неожиданности. Влад снова схватил меня на руки, делая еще несколько шагов, но не спеша опускать на «грешную землю». А потом его пальцы потянули за узел у меня на затылке, и шарф медленно, как в кино, сполз по моему лицу. И я охнула, перехватывая его покрепче за шею, оглядываясь по сторонам. В моем вздохе смешалось неверие и восторг. Мы находились где-то под небом… в шикарном панорамном номере дорогущего отеля. Повсюду бросалась в глаза показная роскошь — стиль барокко, резные диваны, огромная кровать, накрытая шёлковым покрывалом, с изголовьем на пол стены. Мягкие восточные ковры, подушки, разбросанные всюду… и окна, окна. От пола до потолка. Сквозь эти окна на меня упала ночь. Самая настоящая турецкая ночь — черничное небо с россыпями звезд, которых было столько, что у меня перехватило дыхание. А еще, под моими ногами шумел огромный город. Огни витрин, реклам, окон отелей… Стамбул сейчас напоминал мне разноцветную елочную игрушку. А рядом, так близко был Влад. Его горячее тело, налитые силой мускулы, и подозрительно быстрое биение сердца. Совсем как у меня в тот момент. Я развернулась к Владу лицом, так и не сделав ни единой попытки слезть с его рук. Он тоже не горел желанием меня отпускать. Мы просто смотрели в сантиметре друг от друга. Глаза в глаза. И наше смешавшееся дыхание…

Глава 30

Медленно, очень медленно Влад опустился на колени. Все еще со мной на руках, не отрывая от меня зачарованных глаз. Меня поглотила эта магия желания, и я первая перешла Рубикон, потянувшись к его легкой рубашке. Мои пальцы, чуть заметно подрагивая, принялись расстегивать мелкие пуговички. Не глядя. Потому что я по-прежнему смотрела Владу в глаза. А он не отводил взгляда… одним плавным движением опуская меня на пушистый ковер. Я ощутила кожей мягкость ворса ковра, почти утопая в нем, и тут пальцы Влада немного неуверенно дотронулись до моих обнажённых плеч, словно раздумывая, поигрывая бретельками тонкого сарафана. Я сглотнула и расстегнула последнюю пуговицу на его рубашке, что как живая, сползла по его плечам, обнажая потрясающий рельеф. Рельеф, который я уже имела удовольствие лицезреть на пляже при нашей первой встрече. Золотистый загар покрывал кубики пресса, и я снова сглотнула, понимая, что уставилась на него, как девчонка. Тем временем его пальцы медленно стянули бретельки моего сарафана, буквально на несколько сантиметров ниже, и горячие губы осторожно прикоснулись к плавному изгибу шеи, опускаясь чуть ниже, покрывая цепочкой поцелуев моё плечо. Я изогнулась под этой лёгкой лаской, но не дала сорваться с губ ни единому слову. Ни единому стону. Сама того не понимая, я не желала разрушить магию момента. Только я и он… затерянные во времени. В чудом городе. Оторванные от реальности. Парящие в поднебесье…

Возле шикарного ресторана, расположенного совсем рядом с нашим отелем, так же отмечали с размахом. Мы с Владом очнулись одновременно, вздрогнув от фейерверка, рассыпавшего разноцветье искр перед нашим окном. Звуки взрывов удивительно сочетались с яркими языками пламени, что причудливыми узорами сейчас играли на небе. Я моргнула и отвела глаза. Первая. Влад вздохнул и отстранился. На расстояние в пол-ладони, но все же… момент безумной близости ушел. Момент единения тел и душ — упущен. Глупо было тянуться друг к другу сейчас. Мы снова стали чужими. Не совсем чужими, конечно, но…

— Нель, у меня будет к тебе просьба. — Я увидела, как Влад, даже не озаботившись накинуть рубашку на свое умопомрачительное тело, прошел к двери и закрыл ее электронным ключом. А потом поднял с пола брошенную им барсетку.

— Ты меня пугаешь. — Мрачно отозвалась я, неуверенно поднимаясь на ноги, которые отказывались держать хозяйку.

— Ничего криминального. У тебя есть какое-то платье на завтрашнюю прогулку?

— А в чем проблема? — Вскинула я подбородок. — Тебе не нравится мой сарафан? — Влад сглотнул и с видимым усилием отвел взгляд от моего измятого наряда.

— Нравится, и даже слишком. Он очень открытый.

— Ну вот, начинается. — Нахмурилась я. — Ты что, из полиции нравов? — Влад раздраженно тряхнул головой, запуская во встрепанные волосы пальцы.

— Ты издеваешься или как?

— Или как. — Скривилась я, и с наслаждением упала на кровать, на спину, уставившись на украшенный лепниной потолок. — Ладно, пока ты не покусал меня, побуду хорошей девочкой. В моей безразмерной сумке лежит трендовое платье с карманами. От Селин.

— С карманами? — Просиял Влад, отреагировав почему-то не на бренд, а на незначительную деталь наряда. — Благослови Бог Селин.

— Ты объяснишь мне ход своих рассуждений? — Я устала и уже начинала злиться. Влад успокаивающим жестом поднял руки вверх.

— Да. С этим и связана моя просьба. Возьмешь мой телефон с собой?

— Зачем? — Искренне удивилась я. — У меня свой есть. Айфон последней модели.

— Я и не сомневался. — Поморщился Влад. — Никто тебя не заставляет выкидывать свой телефон. Таскай его в сумочке. А мой положи в карман. У тебя на молниях карманы?

— Ага. — Кажется, я выглядела слегка растерянной. — По-прежнему не въезжаю в твою мужскую логику.

— Все просто. — Влад подошел и присел рядом со мной на кровати, небрежным жестом погладив мои волосы, что рассыпались по покрывалу. — Твой телефон остаётся с тобой. А мой ты берешь к себе в карман, на всякий случай. На нем настроена тревожная кнопка, если ты вдруг увидишь, что находишься в опасности, просто нажмешь ее. И сигнал придет на мой второй аппарат. Извини за перестраховку, но однажды, путешествуя с друзьями на машинах по Турции, мы попали в переделку. И если бы по чистой случайности телефон моей подруги не был настроен точно так же на мой аппарат, и нам не пришло бы сообщение, быть беде… с тех пор я постоянно таскаю с собой два телефона.

— Хорошая подруга. — Я едва заметно стиснула челюсти. — Наверняка была влюблена в тебя по уши. — Влад тихонько засмеялся.

— Об этом моменте своей биографии я предпочту умолчать. Ты что, ревнуешь?

— Вот еще! — Фыркнула я, резко садясь на кровати рядом с ним. — Было бы к кому!

— Могу заверить тебя в том, что нас с подругой не связывали никакие отношения. — Проницательно улыбнулся Влад, поправив бретельку, постоянно норовившую сползти с моего плеча. Я нервно дернула плечом и отодвинулась.

— Прости, не удержался. — Пожал плечами Влад. — А подруга сейчас давно и глубоко замужем. Вышла за одного обеспеченного турка, тут и осталась.

— Звучит совсем как сюжет какого-то современного любовного романа. — Поморщилась я. — Надеюсь, он ее не похищал?

— Не суй свой прелестный носик в чужие дела, принцесса. — Влад легко толкнул меня, опрокидывая на кровать. — Ну что? Ты не против моего телефона в твоем кармане?

— Если только телефона… — Пробормотала я, закрывая глаза и почти моментально проваливаясь в сон. Усталость таки меня победила.

Глава 31

Влад не смог сразу уснуть. Банально — было негде. Ложиться в постель с Нелли… по телу невольно прошла волна дрожи от одной мыслио этой перспективы. Нет, она, конечно, спит как младенец, а он — ведет себя как джентльмен. Но нервы дороже. Что б его, такой дорогой номер, а кроме колченогой резной банкетки и крохотного двухместного диванчика перед стеклянным столом с фруктами и шампанским ничего предусмотрено не было. Ну естественно! Кто ж снимает такой царский номер, чтобы спать в разных кроватях? Это, по меньшей мере, со стороны будет смотреться извращением. Такая красивая девушка — одна на гигантской кровати… господи, опять мысли не в ту степь! Влад понял, что ему надо сменить локацию. А то такими темпами у него крыша поедет. И оглядевшись, он обнаружил за тонкой сетью тюля небольшой балкончик с коваными перилами. И, покопавшись в барсетке, выудил оттуда пачку сигарет, которые помнили времена еще Царя Гороха. Влад не курил, но по старой привычке таскал с собой сигареты. Привычный когда-то ритуал помогал ему успокоиться. Вот и сейчас он, закрыв глаза, щелкнул зажигалкой, ощущая колдовство восточной ночи, окутавшей его с первого шага на балкон. Небо и город соревновались между собой в красоте. Темнота, наброшенная на Стамбул, словно диковинное покрывало, не была однородна. Снизу она подсвечивалась разноцветным неоном букв и витрин. Этот город никогда не спит… Влад повел плечами, ощущая легкий прохладный ветер, что коснулся кожи, и с наслаждением вдохнул ароматы этой прекрасной летней ночи. Сандал и сладковатые запахи турецких цветов, что украшали клумбы каждого балкона. И россыпи звезд на небе. Влад прищурился, вспомнив, как его учил дедушка. Это — созвездие Ориона. А вон то — Большая Медведица. Непотушенная сигарета обожгла пальцы и Влад с грустной улыбкой выбросил ее вниз, методично зажигая вторую. Сизый сигаретный дым окутал его облачком. Привычный ритуал после смерти Светы. Он не мог есть, спать, не мог жить. Только работал и, чтобы не курить, зажигал и тушил сигареты в старой пепельнице. Методично, снова и снова. Света курила. Когда-то, в прошлом. До роковой беременности. А потом умерла. А он — остался один на этом холодном чуждом ему мире. Влад функционировал, как робот, холодный, бездушный робот, оставаясь таким и по сей день. Но после того, как он спас Нелли, вытащив из моря, все изменилось. Привычки рассыпались в прах, и ритуалы уже не работали. Он мог только часами думать о Нелли. Злиться, местами ненавидеть ее. И желать… не только физически. Нелли была интересна ему как человек, он хотел узнавать ее тайные уголки, которые она так тщательно прятала от него и остальных людей. Влад удивлялся, что эта странная, смешная девчонка разбудила в нем чувства, которые он считал давно похороненными. Поэтому с досадой затушил вторую сигарету и смял пачку в кулаке, понимая — ему уже ничего не поможет.

— Не спишь? — Вдруг раздался за спиной нежный девичий голос и Влад вздрогнул. Но не обернулся — потому что тонкие руки обвили его плечи, притягивая к себе, неся покой и счастье. Пускай, мимолетное.

— Наверное, переутомился. — Слишком резко бросил он, ругая себя за то, что не мог иначе. Он мог только ощетиниваться колючками в ответ на доброту Нелли, невольно отталкивая девушку. Словно, всем поведением предупреждая: «держись от меня подальше».

— Ты долго находился за рулем. — Спокойно ответила Нелли, так и не разжимая кольцо своих рук. А Влад так и не нашёл в себе сил обернуться к ней…

Я проснулась буквально через полчаса своего «каменного сна». У меня такое бывает — переутомление иногда поднимает меня с постели и нужно еще какое-то время, чтобы прийти в себя и снова уснуть. Я огляделась и с изумлением не увидела возле себя Влада. Ни на царской кровати огромных размеров, ни на диванчике возле стены… зато балконная дверь была приоткрыта и ветер развевал тюль. Я поморщилась, увидев, что уснула в сарафане, и быстро прошла в ванную, где обнаружила шикарный шелковый халат, предназначенный, наверняка, для постояльцев вип-номера этой гостиницы. И, за неимением лучшего, решила им воспользоваться. Темный шелк цвета полуночной синевы за окном оттенил мои волосы и глаза, но размер попался явно не мой. Я могла закутаться в него дважды, поэтому просто подпоясалась потуже и, с наслаждением ощущая босыми ногами прохладу каменной плитки, направилась к балкону. Я как чувствовала — я нужна ему…

— Ты не спишь?.. — Наш диалог был мало информативен. Мы перебрасывались ничего не значащими словами и даже не смотрели друг на друга. Я обнимала Влада со спины так крепко, словно хотела передать ему все свои душевные силы. Они были ему сейчас так нужны… хотя он молчал об этом. Поэтому я решила сменить тему.

— Влад, а можно задать тебе вопрос? — Серьёзно начала я, подныривая уже под его руки, лежащие на кованых перилах балкона. Он не хочет смотреть на меня, но я не оставлю ему выбора.

— Если я скажу нет, что-то изменится, принцесса? — Криво улыбнулся Влад, понимая, что пришел момент икс. Я прямо читала невидимую бегущую строку на его лбу: «будет лезть в душу. Осторожно!»

Глава 32

— Влад, скажи, а как ты организовал этот номер? Ночь в элитной гостинице, столик в ресторане… — Спокойно спросила я. Жаль только Влад не знал одну простую истину. Чем спокойней я говорю, тем больший ураган бушует у меня внутри. Влад моргнул от неожиданности. Явно, что он готовился отбиваться от вопросов иного толка. Например, по ком он тоскует и от каких воспоминаний бежит… но нет, я не привыкла выбивать признания. Если он захочет — откроется. Если нет, то так тому и быть. Я сама не «душа нараспашку», я уважаю право неприкосновенности определенных тем.

— А… просто попросил. — Я фыркнула, плотнее запахивая халат.

— А я — Мать Тереза. Тебе никто не говорил, Влад, что не умеешь ты врать? — Мужчина стоящий рядом со мной нервно оглянулся, наверное мечтая сбежать в комнату, улизнув от допроса. Но я не дам ему такого шанса. Ни за что.

— Хорошо, задам вопрос по другому. Сколько тебе обошелся этот номер? Вместе со взяткой администратору. — Я читала по лицу Влада откровенное желание выругаться и рассмеяться. Но он не сдавался. Крепкий орешек. Ладно, и не таких раскалывали.

— Это так важно? Пускай это останется моей тайной. — Влад держал марку четко. Я покачала головой.

— Я же не дура, красавчик. Завтра я просто попрошу счет у нашего с тобой общего знакомого администратора. Лучше признавайся сейчас.

— Не попросишь. — Влад сиял, как начищенная кастрюля от гордости за себя и свой поступок. — Ты не знаешь языка. А я предупредил нашего «общего знакомого» чтобы он прятался от безумной блондиночки из этого номера и ни в коем случае не велся на ее уговоры.

— Уверена, ты приплатил и за это. — Я не сдержалась и по-детски топнула ногой. — Нечестно играешь, супермен.

— Я беру пример с тебя, принцесса. — Влад уже полностью отошел от своего ночного транса и радостно подмигнул мне. — Скажи, победа на моей стороне?

— В этом раунде ты меня переиграл. — Притворно вздохнула я, толкая его в грудь. — Влад, хватит дурачиться! Ответь мне! Я прекрасно понимаю сколько стоит такой номер еще и в высокий сезон. Не хочешь отвечать, сколько он стоит, ладно. Скажи, зачем?

— Что — зачем? — Помрачнел Влад и перехватил мои запястья, привлекая меня ближе к себе. — Боже, Нелли, ты серьёзно?! Да за кого ты меня принимаешь. Из-за моей глупой затеи ты пострадала. Я завез тебя в такую даль. Я не обеспечил тебе крыши над головой и еды. Это самое малое, что я мог сделать для тебя! Я так хотел, чтобы эта поездка запомнилась…

— Она бы и запомнилась. — Не удержалась я от колкости. Влад поморщился.

— Но не так! Я хотел видеть радость в твоих глазах. Хотел гулять с тобой по базару Стамбула, хотел покупать безделушки и разделить с тобой этот день, чтобы потом вспоминать его, как один из самых светлых, в этом отпуске. Ты, наверное, считаешь меня глупцом? — Его голос стал тихим, он опустил голову, словно сам застеснялся вырвавшегося у себя признания. Я прикусила губу, не зная, что ответить. Мне, вдруг, отчаянно захотелось заплакать. Никто и никогда не делал для меня ничего подобного. Никто, никогда… не ценил так высоко время, проведенное вместе со мной. Казалось, что эти его безыскусные фразы, такие искренние и смущенные, сделали больше, чем годы, проведенные с психологами. Чем часы с другими парнями, выказывающими мне восхищение моей внешностью. Ни один из них не тронул мою душу… но, в свою очередь, я была для них — никто. Безликая красивая кукла. Без души и сердца. Им было плевать на меня. Им. Но не Владу.

— Не плачь. — Шальная слезинка все-таки сорвалась с моих ресниц и покатилась по щеке. Влад испугался. По-настоящему испугался, что обидел меня, что причинил боль неосторожным словом. И потянулся ко мне, осторожно, большим пальцем смахивая эту слезинку. — Прости, я такой глупый. Ты, наверное, боишься, что я обманываю тебя? Что хочу развести на деньги? Ты права, ты меня почти не знаешь. Я могу оказаться проходимцем. Нет, не переживай. Счет уже оплачен. У меня есть счет, там лежали деньги на крайний случай, ведь я довольно успешный реставратор… был, пока не сломался после… и не ушел от той работы, что зажигала меня. Но это неважно. У меня есть… были деньги. Плевать, что это прозвучит нелогично и смешно, но я потратил их сегодня на этот номер. И я ни капли не жалею. Ведь я — рядом с тобой. Это все для тебя, слышишь, Нелли? Ты веришь мне? — Его сбивчивые слова стали последней каплей. Я опустилась на корточки и закрыв лицо руками, разрыдалась.

— Это не… смешно. — Сумела я бессвязно проговорить сквозь поток слез. — Это так… благородно.

— Это всего лишь деньги. — Покачал головой Влад и присел рядом со мной на корточки. Просто обнял меня и прижал к себе. И я почувствовала, как волна страха приближается ко мне. Дикой, безотчетной паники накатывает девятым валом. И я не могу справиться с ней. Это опасно — доверять. Открываться, верить. Даже Владу. Нет, особенно Владу. Я вспомнила Диму и свои чувства к нему. Поверхностные, на самом то деле. Придуманные мной и умело подогретые им. А с Владом все иначе. Все по настоящему. И чувства, и опасность… ведь Дима просто разбил мое сердце. Влад же уничтожит меня полностью. Я сгорю в любви к нему без остатка, если поддамся тому чувству, что он сейчас мне так робко протягивает на своих ладонях. Но и отказаться я не могу… Господи, спаси меня от него! Я могу сопротивляться его лукавому обаянию, я могу закрыть глаза на желания своего тела, но как противиться самому большому искушению? Его неизбывной нежности…

Глава 33

Я не помню, как мы оказались в кровати. Но ни один из нас так и не сделал первый шаг, навстречу друг другу. Мы были оба напуганы тем, что произошло на балконе. Поэтому, измученные, просто уснули по разным сторонам кровати, отгородившись для верности подушками. Утро пришло неожиданно — стуком в дверь. Нам принесли завтрак, который мы благополучно проспали. Мрачный, как туча, Влад закрылся в ванной, бросив только:

— Я — бриться.

— Горло себе не перережь, сердешный. — Пробубнила я, чувствуя себя так, словно целую ночь провела в пыточной камере. Кажется, оба жалели о том, что так открылись ночью, но слово, как говорится, не воробей…

А пока я жевала рогалик, ощущая только вкус бумаги во рту и косилась на дверь ванной, малодушно ожидая того, что бравый парень сейчас выйдет и я тоже смогу сбежать в ванную. Если честно, я не представляла, как вести себя теперь с Владом. Мне хотелось побыть одной, но роскошный номер намекал на невозможность уединения. Я вспомнила, как под утро, в пять утра, не нашла ничего лучшего, чем написать Цири в вайбере, и не вывалить на нее переживания, связанные с Владом. Наверняка, она ничего не поняла, потому что сразу начала задавать неловкие вопросы интимного характера, а я… кстати, а где мой телефон?

— Нелли?! Что это такое?! — Влад тайфуном ворвался в комнату, держа в руках чертов телефон с подсвеченным экраном. Вот уж… вспомнишь заразу, появится сразу! Мне стало неловко. Очень, очень неловко. Я помню, как спряталась в ванной, чтобы не мешать Владу и спокойно попереписываться с подругой, а потом Цири не ответила, а я положила телефон на край мраморной столешницы умывальника, и… ушла спать. Забыла телефон там. А Цири нашла время ответить. И Влад теперь зол, как дьявол, и вспоминая свои ночные излияния, я не могу его винить. Но признавать себя крайней я не собираюсь!

— Эй, ты слышал про правило тайны переписки? — Я потянулась за телефоном, но запуталась в полах халата и села обратно на кровать. А Влад, морщась так, будто держал в руках лягушку, отдернул телефон в последний момент.

— Я уважаю только тайну исповеди. Предсмертной. — Отрезал он. — Но не это! Нелли, ты в своем уме! Что ты написала обо мне подруге?!

— Что ты благородный джентльмен и сделал мне вчера царский подарок — ночь в этих хоромах? — С надеждой отозвалась я и, выждав момент, снова подпрыгнула, мечтая забрать телефон. Но Влад снова оказался проворнее.

— Нет! Вы обсуждали мою атлетически сложенную фигуру!

— Не понимаю твоего возмущения. Я всячески расхваливала тебя перед Цири. Считай меня своим личным пиар менеджером. — Спокойно ответила я и совершила еще один прыжок, но промахнулась и приземлилась на ковёр. Влад сжал губы. Мне кажется, или он в бешенстве? Слава богу, он не долистал ту часть переписки, где я рассказываю о том, как мне нравятся его душевные качества. Это было в начале, а потом Цири, как обычно, перевела все на пошлости!

— Ладно. — Влад вдруг посерьезнел и протянул мне телефон. — Я могу допустить ваши бабские обсуждения моих мускулов, я даже молчу о том, что ты нашла в инстаграме мою фотку, где я позирую в купальных трусах, скачала ее и выслала Цири.

— Это общественное достояние! — И тут нашлась я. — У тебя не закрытый профиль инстаграм!

— Мое упущение. — Скрипнул зубами Влад. — Поверь, это ненадолго. Но потрудись объяснить мне это! — И с этими словами он протянул мне телефон с последним сообщением Цири. И я похолодела от стечения обстоятельств. От подставы подруги, пусть невольной. От ее нелепой шутки, которая сейчас смотрелась действительно… не смешно.

«Ну что, Нелли, я уверена, что мускулистый спасатель твоей пятой точки сумел этой ночью разбудить твою страсть! Надеюсь, ты не предохранялась? С таким уровнем тестостерона, я уверена, что домой ты вернешься не одна, а с подарком от супермена!»

Краска бросилась мне в лицо. Я инстинктивно закрыла рот ладонью.

— Это не то, о чем ты думаешь.

— Я уже слышал эти слова. — Холодно бросил Влад, прищурившись, изучая меня, словно мышь под микроскопом. — Давай по частям. Ты хвастала подруге, что нашла себе племенного жеребца?

— Нет!

— Мальчика по вызову? — Его слова били больно. Хлестко. Но Влад не унимался.

— Нет!

— Значит, твои планы на меня были более масштабны? Ходячий банк спермы?

— Да ты совсем… — Мои нервы сдали и я кинулась на него с кулаками. Но Влад не был настроен играть. Он крепко перехватил мои запястья одной рукой и удерживал возле себя. А я отчаянно брыкалась, гонимая желанием лягнуть его побольнее.

— У меня ощущение, что я сошел с ума. — Горько проговорил он. — Но я видел твою реакцию вчера в машине на тест Цири. Откуда я знаю, может вся прошлая ночь это запланированная акция? И ты хочешь просто сровнять счет с подругой? Откуда мне знать, может ты хочешь от меня ребёнка? Или замуж? Или и то и другое? Я в курсе, как ваш пол легко ловит в свои сети мужчин. Уловки эти стары, как мир!

— Идиот! Пусти меня! — Я забилась в его руках отчаянно пытаясь вырваться. Ударить его. Дать пощёчину.

— Стой спокойно! — Вдруг рявкнул Влад, очевидно доведенный моей истерикой до белого каления. — И слушай! Я уже прошел через этот ад, называемый браком и не собираюсь добровольно совать голову в петлю! У меня была жена, был ребенок, довольно! Больше — не будет! — Лучше бы он меня ударил. Я дернулась и была не готова к тому, что он так резко разожмет свои стальные объятия. Я покачнулась и чуть не упала. Но он не попытался меня удержать, лишь разъярённо сверкая глазами, будто вырвавшийся на волю дикий зверь. Опасен, Нелли, ты же чувствовала это еще ночью… он слишком опасен для тебя.

Чудом я удержалась на ногах и выпрямилась, собирая остатки собственного достоинства. Подняла подбородок и громко проговорила:

— Спасибо за честность, Влад. За то, что ты открыл, наконец, тайны твоего прошлого. Ты прав, мы слишком много скрывали друг от друга. Хочу так же кратко сказать тебе о собственной истории. У меня был парень, мы с ним встречались, и я забеременела. Он не хотел ни меня, ни этого ребёнка. Поэтому я сделала аборт под его давлением. Неудачно. Лучшие светила столицы сошлись во мнении, что после этого у меня больше не может быть детей. Я бесплодна, Влад. Выдохни. Ты вне опасности. — Проговорив последние слова, я поняла, что сейчас сломаюсь. Разревусь у него на глазах. Или еще как-то опозорюсь. Поэтому я на негнущихся ногах направилась в ванную. Единственное место, где смогу побыть одна. Влад так и остался стоять на месте, как вкопанный. Но я не хотела смотреть ему в глаза. Больше всего на свете я боялась увидеть в них жалость…

Гнев, злость, ненависть! Я готова стерпеть от него все, что угодно.

Глава 34

За спиной я услышала, как хлопнула входная дверь. Влад не выдержал накала страстей и ретировался. Это к лучшему. Сейчас я физически не могла видеть. Звук его голоса разрывал все внутри. Мне хотелось бежать… только от кого? Малодушно спросила я у себя, усилием воли запихивая все происшедшее сегодняшней ночью в дальние уголки памяти. Я — проигравшая по жизни. Я постоянно бегу по кругу. То от чужих мужчин, то от самой себя…

Но сил сопротивляться больше нет. И, застонав, я капитулировала. Вышла из ванной, где успела плеснуть себе в лицо холодную воду, чтобы смыть следы слез. Как автомат, нащупала то самое платье с накладными карманами, что сейчас валялось на полу. Не глядя натянула его, нащупала босоножки и схватила сумку с телефоном и кошельком с наличностью. Я готова! И даже не оставив записки Владу, я выбежала в холл к лифту. Сегодня мой день. Я забуду все то, о чем мы говорили с Владом. Я буду гулять, закажу знаменитое стамбульское жареное мороженое, буду наслаждаться городом, бродить по его извилистым улочкам, и притворюсь… будто я не представляю Влада рядом с собой. Будто мы и не собирались наслаждаться городом и прекрасным днем, делить на двоих один рожок мороженого, и целоваться, до самозабвения, на узких стамбульских улочках.

***

Приторно-вежливый администратор отеля, которому Влад отвалил за номер сумму, равную внутреннему долгу какой-нибудь страны третьего мира, с удовольствием поделился со мной номерами такси, и даже расщедрился на то, чтобы самому вызвать машину за счет отеля. Такой себе «сомнительный» комплимент от заведения. Но я не привыкла смотреть в зубы дареному коню, поэтому залезла в кондиционированный салон и включила пять-джи на своем айфоне. Залезла в гугл переводчик и с ужасным акцентом перевела фразу: «едем вперед». Таксист залип и выдал на чистом русском языке: «куда ехать будем?»

— Да мне все равно. — Вздохнула я. Таксист не понял и повторил вопрос:

— Куда ехать будем, красавица? — Наверное, последнее прилагательное он добавил для лучшего «контакта» между нашими дружественными странами.

— Не знаю. — Для пущего эффекта я пожала плечами. Таксист понял это по своему.

— А, город смотреть, да?

— Да. — За неимением лучшего сказала я, решив, что первым делом — самолеты. Погулять пешком я еще успею. А тут такой себе «комплимент от отеля», надо его отработать на полную катушку. Поэтому прилипла к стеклу, пытаясь отключиться от утренней истории с Владом. И у меня даже начало получаться. Я вообще — мастер по закрыванию глаз на суровую реальность. Рекордсмен по обману самой себя, убеждению, что «это не стоит того» или «это все мелочи». У меня уже отработано несколько рабочих методик, которыми я сейчас и воспользовалась. Самая основная методика была — отвлечение на окружающее пространство. И я прямо впитывала все, что проползало за окном моего такси. Несмотря на ранний час, на улицах уже начали собираться машины. Пробками я бы это не назвала, но ехали мы со скоростью той черепахи, которую встретили с Владом на дороге. Так, стоп! Никакого Влада. Никаких воспоминаний. Только я и Стамбул. Мы наедине с городом начали робко узнавать друг друга…

Стамбул просыпался. Над крышами домов уже золотилось солнце, но пока еще улицы не раскалились, как в полдень. Слышался шорох шин об асфальт, незнакомый язык коренных жителей, что направлялись на работу, и уже по дороге на нее, приклеились к своим телефонам. Большой город жил и пульсировал в привычном ритме… туристы скользили по венам, но я понимала, насколько мы были «временными» для Стамбула. Кровь и плоть его составляли горожане, живущие в нем, а не просто заехавшие на пару дней, как я. Погулять и проникнуться той самой неповторимой атмосферой и восточным колоритом города.

Для меня, даже спустя годы, Стамбул так и остался городом-мечтой с узкими мощеными улочками, древней архитектурой и теми самыми «контрастами» западной и восточной цивилизаций. Но, попав сюда, я понимала, что сегодняшний Стамбул живет другой жизнью. Он по-современному утопает в пробках, старейшая улица города Истикляль обросла моллами, а революционный район Таксим превратился в место сбора светской молодежи. Но над энергией этого города время оказалось не властно, и бывшая столица трех величайших в истории человечества империй — Римской, Византийской и Османской — до сих пор остается местом притяжения миллионов туристов ежегодно.

Глава 35

Я вертела головой в разные стороны, пытаясь увидеть как можно больше. Вот необычные восточные наряды на группке девушек, что стоят и весело смеются возле крохотного магазинчика с чаем. А вот в тени развалились огромные коты всех расцветок. И рыжие, и черные, и пятнистые. Котов в Турции видимо-невидимо, это своеобразная достопримечательность для наших туристов. Котов тут любят, кормят, иногда мне кажется, будто они — настоящие хозяева Стамбула.

Таксист на ломаном русском принялся рассказывать мне о том, что туристы, приезжающие в Стамбул, обычно делятся на два лагеря. Одни готовы стоять километровые очереди в музеи, мечети и крендельные лавки, взбираться на башни, бродить по рынкам специй, кофе и сладостей, а другие яростно ругают эпицентр турецкой жизни за шум, грязные улицы, обилие навязчивых торговцев, приторный запах кальянов и отсутствие моря. Обе стороны правы, но с небольшой оговоркой: в Стамбул стоит приезжать за тысячелетней историей и местным колоритом, а не ленивым отдыхом по типу «все включено».

Хотя… чего я выделываюсь? Ведь если бы не Влад, я бы не попала в Стамбул. Ведь изначально я приехала отдыхать в формате «все включено». Лежала бы у бассейна, грелась под солнцем на пляже, и горя не знала. Но в один прекрасный день, когда я буквально «упала с неба», меня подхватил своими сильными руками Влад. И для меня все изменилось. Снова Влад… я чуть не застонала в голос. Мои «мантры» не помогают. Опять мысли возвращаются к нему. Я поражалась тому, насколько сильны могут стать эмоциональные качели. Меня постоянно штормило от ненависти к Владу, до? И тут я испугалась хода собственных мыслей. Неужели я успела влюбиться в него? Нет, нет, это невозможно. Одно я знаю точно. Сейчас Влад вызывает у меня только раздражение и неприязнь. Не больше.

Голос водителя вернул меня к реальности. И я увидела другую, более строгую Турцию — без разгульных вечеринок под хиты девяностых, неограниченного алкоголя, меховых магазинов и ресторанов с русскими названиями. Водитель негромко рассказывал мне о том, что местные жители проводят вечера тихо: удят рыбу на Галатском мосту, играют в нарды за чашкой крепкого чая, гуляют вдоль набережных с конвертом каштанов. Стамбульцы рано ложатся спать и просыпаются в пять утра от звуков утренней молитвы, которая слышна в каждом уголке города. Это совершенно особенный город, и я понимала, что буду по нему скучать, когда вернусь в объятия холодного мегаполиса Санкт-Петербурга.

***

Влад утешался очередной порцией кофе в ресторане отеля. Цена чашечки кофе в пересчёте на рубли, напоминала ему стоимость крыла самолета. Но какая, в конечном счете, разница? Ему просто нужна эта временная передышка. Несколько минут без измученных глаз Нелли. Несколько минут в одиночестве, в почти пустом зале ресторана в это солнечное утро. Столик у окна и дымящийся черный кофе, по старинному турецкому рецепту. И непреходящая боль в сердце. Как могла чудесная ночь перерасти в такое ужасное утро? Чем он так прогневил судьбу, что она не может выделить ему хоть кусочек счастья?

Нетронутый кофе так и остался на столике, вместе с шоколадным печеньем — комплиментом от заведения. Влад направился в номер, мысленно замирая от страха. Как встретит его Нелли?

Влад толкнул дверь, и она мягко подалась вперед. Номер отеля оказался пуст.

— О, нет… — Застонал Влад, сразу понимая, что Нелли сбежала. Куда? Где ее теперь искать? Единственное что его успокоило — это то, что она забрала с собой тот телефон, что он ей дал. Единственная ниточка, сейчас связывающая его с Нелли. Иллюзорная. Потому что реально — она одна. Слабая, беззащитная женщина в мусульманской столице. Туристка, легкая добыча. Влад скрипнул зубами, чувствуя, как его печаль меняется на привычное состояние раздражения. Нелли, как всегда, умудрилась отмочить самый недальновидный поступок в своей жизни. И он твердо намеревался это исправить.

Глава 36

— Отвезите меня на Гранд Базар. — Устав от впечатлений, насквозь пропитавшись этим городом сквозь щель в окне автомобиля, попросила я. Водитель впервые нахмурился и принялся что-то объяснять, активно жестикулируя руками. Я поняла его не с первого раза, а когда до меня дошло, что он предупреждает меня, чтобы я была осторожна.

— Ох, ну что вы. На дворе двадцать первый век. — Засмеялась я. — Все будет в порядке. Так и передайте администратору в отеле. Я конечно, благодарна, что Влад, отваливший столько денег за номер, теперь на хорошем счету у администратора, и я, автоматически подпадаю под это, но… не стоит перебарщивать. Я — туристка. У меня страховка, все дела… да и кому я нужна? — Жаль, что я обманывала себя тогда даже в этом, склонная преуменьшать достоинства хотя бы своей внешности. Светлые волосы, правильные черты лица, голубые глаза на пол-лица. Дорогая одежда, хоть и неброская, золотые украшения… полный комплект незадачливого туриста, которого так легко обобрать и подставить. Кто бы мог подумать, что скоро и я попадусь на удочку?

Мой декоративный карман ожил и я вздрогнула. Потянулась к нему и увидела незнакомый телефон, спрятанный в недрах складок. И вспомнила «курс молодого бойца» от Влада, который еще до нашей ссоры учил меня осторожности. И положил свой телефон тайком в карман. Ну ладно, лишним не будет. А вот общаться с Владом я сейчас не намерена. Я перезвоню ему, но чуть позже. Пусть помучается. Такая, немного детская месть, но она меня успокоила. И с лёгкой душой я нажала на кнопку сброса.

***

— Глупая девчонка! — Выругался Влад, прожигая телефон взглядом Кашпировского из 90-х. Но великим магом ему не суждено стать, увы. Битых полчаса он наяривал Нелли на свой собственный телефон, который он подложил ей в карман, но девушка упорно сбрасывала звонки. И непонятно, то ли просто он ее бесит, и она делает так назло, то ли что-то случилось.

Когда пошел уже третий час полного игнора, нервы Влада с треском лопнули. Он понимал, что все страшные картинки в его голове — это симбиоз виденных по телевизору убийств, похищений и несчастных случаев. И скорее всего Нелли просто гуляет по Стамбулу, не желая его видеть и общаться. Но… черт побери, это жестоко с ее стороны! Неужели так сложно поднять трубку и сказать: «я там-то, со мной все в порядке, скоро вернусь?». Не, Влад не понимал и злился на Нелли, а еще, помимо его воли, сердце окутал липкий страх. Параноик? Пускай! Но ведь у него есть основания для этого. Не у каждого мужчины жена и ребёнок умирают в родах, вовремя доставленные в комфортабельную больницу, под надзором высоко классных врачей. Нет, Влад, в отличие от многих на его месте, не винил тогда врачей в катастрофе, разрушившей его жизнь. Влад понимал — они сделали все, что смогли. Но врачи, не боги. Поэтому не всегда могут обмануть судьбу… иногда исход, на первый взгляд простой операции, становится летальным.

— Так, мне надоело! — Рявкнул Влад, прохаживаясь по пустому огромному номеру взад-вперёд, будто разгневанный тигр. — Пусть принцесса потом отрывает мне голову, дерется, ругается, и обзывает последними словами, но я не могу больше ждать и думать о худшем. Пора брать быка за рога.

И с этими словами Влад потянулся к своему «дополнительному» смартфону, с которого наяривал Нелли. Но тот номер, что он набирал сейчас, был совсем другой…

— Ахмед? Привет. Это Влад. Помнишь еще такого? Да, да, из Питера. Ну конечно, как я могу забыть наш фееричный переезд через вашу «страну цветов» на тех убитых авто? И не говори, как молоды мы были. И я часто вспоминаю наших. Нет, к сожалению ни с кем контакты не поддерживаю. Ну, я же один из нашей «многонациональной» группы тогда был из Питера. — Влад выдержал паузу, слушая низкий голос, быстро говорящий по турецки, на том конце провода и тихо вздохнул.

— Да, и Света была из Питера. Спасибо. Я получал от вас с Ольгой соболезнования. Понимаю, что вы не смогли тогда приехать. Ольга была на седьмом месяце, летать опасно… как ваш малыш Али? Растет? Скоро папу обгонит. — Влад обменивался обычными фразами, хотя на душе вдруг потеплело. Друг, его друг Ахмед — офицер полиции. И теперь все будет хорошо.

— Да я звоню по делу, Ахмед. Я приехал на твою родину, в Стамбул, вместе с девушкой. Отдохнуть. Но сегодня утром мы поссорились, и она сбежала от меня. Подозреваю, что гулять по городу без сопровождения. Нет, она не маленькая девочка, что ты смеешься? Просто Нелли — это ходячее несчастье. Поэтому она уже третий час не берет трубку, и я переживаю. Ахмед, я в курсе, что дело открывают по истечении… поэтому я и не пошел в полицию. А позвонил тебе. Ты же у нас бравый офицер полиции? Поможешь мне неофициально?

Глава 37

Влад с радостью услышал, что его друга повысили в должности и перевели в другой отдел. Теперь он — начальник отдела пи-ай три, это подразделение «элитной» туристической полиции Стамбула. Туда отбирают лучших людей, чтобы работать в туристической полиции нужно знать шесть языков, и иметь талант психолога, пополам с даром убеждения. Все это у Ахмеда присутствовало в избытке. В их веселой компании «авто байкеров» Ахмеда называли «полиглот». Потому что симпатичный черноволосый турок обожал учить языки и путешествовать на своем джипе по Европе, в рамках таких вот трип туров. И в одном из них — как раз в том, где «катался» и Влад, Ахмед познакомился с Ольгой. Красивая девушка, родом из Украины, по профессии — преподаватель английского языка, обожала скорость и приключения. Дома в гараже у нее стоял байк, а в перегон по Стамбулу она поехала на стареньком «Ниссане», который сломался почти в начале пути. Ахмед, которому Оля понравилась с первого взгляда, предложил свою помощь и место в автомобиле. Оля согласилась… и уже через три месяца после того путешествия по Турции, они сыграли свадьбу. Оля переехала в Стамбул, начала зарабатывать удаленно, преподавая английский по скайпу и вскоре родила маленького сына Али. Влад был искренне рад за друзей. Тем более, что его история со Светой начиналась похоже — они тоже познакомились в этой поездке по Турции.

— Ты в курсе вообще, куда она могла пойти? — В трубке Влад услышал, как зашуршала бумага и ручка. Голос Ахмеда стал деловым.

— Да. Мы собирались с ней посетить Гранд Базар.

— Хорошо. Это сужает круг поиска. У меня там много наших из туристической полиции патрулирует. Скинь ее фото мне на ватсап и я передам его в общий чат. Если кто-то заметит ее, то маякнет.

— Ахмед, я… — У Влада ком встал в горле. — Спасибо.

— Собирайся, друг. Я через пятнадцать минут заеду за тобой, поедем туда вместе. Лучше быть на Гранд Базаре в момент, когда ее найдут мои ребята. А то пробки, знаешь ли…

— Я согласен. Пиши адрес. — И Влад начал диктовать адрес отеля, где остановился.

***

Гранд Базар… я зачарованно вертела головой, оказавшись у входа. Он словно сошел со страниц восточной сказки. Ступив всего шаг и пройдя сквозь ворота, я попала в совершенно другой мир, окунувшись в аромат специй, в изобилие ярких красок, шум многоголосья людей. Гранд Базар знаменит на весь мир. Это душа, сердце и мозг Стамбула. Это не просто рынок, это город в городе, имеющий свою многовековую историю. Капалы Чарши огромен, его площадь превышает тридцать тысяч метров квадратных. В нем очень легко потеряться. Поэтому я предусмотрительно купила на входе путеводитель и углубилась в его изучение. Спасибо авторам, на отдельной страничке были выписаны названия интересных мест, магазинов и кафешек на территории Капалы Чарши. Одно кафе мне очень понравилось по описанию, и я в сто тридцать пятый раз вспомнила про Влада. И вздохнула, не в силах противостоять искушению. Вытянула из кармана тот самый «тайный» мобильный и набрала номер, который высвечивался в сотне пропущенных от Влада…

***

Влад уже прохлаждался в патрульной машине, подъезжая к Гранд Базару, когда его телефон вдруг взорвался мелодией в стиле старого рока. Ахмед, сидящий за рулем, поморщился.

— Ну и вкусы у тебя, товарищ. За столько лет ничего не изменилось. Ты бы хоть новинки зарубежной попсы поставил.

— Которая сейчас играет из каждого утюга? — Скривился Влад и разглядел, кто ему звонит.

— Ахмед, это она!

— Кто она? Твое ходячее несчастье объявилось? — Улыбнулся Ахмед и зарулил на парковку поблизости. — Давай, отвечай скорее!

— Алло! — Выдохнул Влад, разрываясь между желанием наорать со старта и выждать время, чтобы не спугнуть Нелли.

— Привет. — Услышал он на том конце провода уставший голос и вознес молитвы всем святым. Нелли позвонила сама! — Прости, что временно исчезла с радаров. Мне надо было прийти в себя.

— Ага. — Неуверенно протянул Влад, крепко сжимая в руках металлический корпус телефона. — Я тут уже всю полицию Стамбула на уши поставил, но ничего страшного. Главное, что ты позвонила.

Нелли рассмеялась:

— Надеюсь, ты шутишь?

— М-да. — Неопределённо протянул Влад, избегая конкретики. Рядом с ним захихикал Ахмед.

— Я чего звоню. — Протянула после паузы Нелли. — Приезжай ко мне на Гранд Базар. Тут есть одно крутое место, кофейня Sark Kahvesi. Берем тайм-аут. Как в первые дни знакомства. Только веселая непринуждённая беседа, не более. Никаких воспоминаний о прошлом, договорились? А то мы все портим.

— С рукоприкладством или нет? — Хмыкнул Влад. — А то я как вспомню кастрюлю, так вздрогну…

— И это говорит человек, который кинул меня в бассейн? Рыцарь без страха и упрека? — Мелодично рассмеялась Нелли, и Влад поймал себя на том, что он глупо улыбается. А Ахмед в это время упорно делает вид, будто не слушает, а играет на своем смартфоне в «злых птичек».

— Я еду. — Забыв, что по телефону не видно лица, Влад тепло улыбнулся Нелли.

Глава 38

Положив трубку, я поняла, что не могу сдержать улыбку. В последних словах Влада я услышала нежность и теплоту. Если честно, когда я звонила, то думала, что он оторвет мне голову за выходку. За то, что исчезла, не сказав ни слова, за то, что не брала трубку, когда он звонил. Но нет. Влад был удивительным человеком. Он не упрекнул меня, наоборот, говорил со мной так, словно соскучился, и я просто вышла за хлебом, а не устроила скандал вселенских масштабов. Как же мне повезло его встретить…

— Девушка? — Обратился ко мне кто-то на чистейшем русском языке, и я вздрогнула, оборачиваясь. Передо мной стояла симпатичная молодая женщина, одетая не совсем по европейски. Часть ее лица скрывал хиджаб, который она натянула на самый подбородок. Я не обратила на это никакого внимания, а зря…

***

— Влад, а дай-ка мне твой телефон. — Вдруг попросил Ахмед. Влад кивнул и протянул аппарат другу, который начал сосредоточенно ковыряться в нем.

— Что-то не так? — Обеспокоился Влад, но Ахмед покачал головой.

— Нет, я просто пробил ее номер и геолокацию, чтобы перестраховаться. Ты кстати, будешь не против, если я поеду с тобой на встречу? Очень хочется увидеть прекрасную незнакомку, покорившую твое сердце.

— Ой, да не заливай, Ахмед. — Покачал головой Влад. — Ты просто переживаешь, не подстава ли это, и что-то мне подсказывает, что к месту встречи меня проводишь не только ты, а еще целый отряд бравых ребят из твоего отряда.

— Есть такое дело. — Не стал спорить с Владом друг. — Мои ребята всегда за любой кипиш. Просто понимаешь, тот район, куда ты собираешься, небезопасен. Между нами говоря, на прошлой неделе мы предотвратили одно похищение с целью выкупа. Текучка, но… нам не нравится, что жертвами все чаще становятся туристки. Одинокие. Понимаешь? Смертельных случаев не было, да и прошлые похитители уже в тюрьме, мы их задержали, но… у меня есть подозрения, что это не вся банда. И что остальные «товарищи» жаждут крови. — Улыбка медленно сползла с лица Влада. Он помолчал.

— Думаешь, подозрительно?

— Надеюсь, что нет. — Лаконично ответил Ахмед. — Вот только мы пока встали в пробку, а твоя девочка бродит там одна. Ее никто не учил, что нельзя разговаривать с незнакомцами?

— Не знаю. — Скрипнул зубами Влад, мгновенно вспыхивая, как порох. — Что за отпуск! Везёт, как утопленнику! Ты можешь, наконец, вырулить из этой чертовой пробки и гнать через окраины?!

— Предлагаешь нарушить закон офицеру полиции? — Прищурился Ахмед, но послушал Влада, и резко вильнул в сторону, перестраиваясь в другой ряд.

— Нет! — Рявкнул Влад. — Я предлагаю тебе включить в себе режим «стритрейсера», как тогда, когда мы с тобой гоняли наперегонки, изображая из себя Шумахеров, на сирийской границе. — Ахмед промолчал и прибавил скорость, не сообщив Владу, что кроме геолокации он еще настроил на его телефоне тревожную кнопку…

***

Я обернулась и недоуменно оглядела незнакомку. Она чем-то была похожа на меня. Ее лицо и фигура дышали молодостью, светлые волосы выбивались из-под хиджаба. А голубые глаза смотрели с приязнью.

— Я вас слушаю.

— Простите, что побеспокоила вас. — Вежливо проговорила девушка. — Мы должны были встретиться с мужем в кофейне, но он опаздывает. А мой телефон разрядился. Я могу воспользоваться вашим, чтобы совершить один звонок?

— Да, конечно. — Я достала из сумочки «яблоко» и протянула его незнакомке. Та с благодарностью приняла и быстро набрав номер, произнесла несколько слов по турецки. Естественно, я ничего не поняла. Потом она вернула мне телефон и улыбнулась.

— Муж застрял в пробке, он скоро доберется до меня. Спасибо большое, вы меня очень выручили!

— Да не за что. Я подумала, что вы тоже туристка, и потерялись. Как бы я могла отказать соотечественнице? — Кивнула в ответ я. — Каждый мог оказаться на вашем месте.

— Вы очень добры. Скажите, я могу угостить чашечкой чая, пока мой муж не приедет за мной? Или вы спешите? — Я замялась и бросила взгляд на открытое кафе с простыми плетеными столиками и стульями, стоящими на открытом воздухе. Предложение было немного странным, хотя… почему бы и нет? Мы обе скучаем и ждем своих спутников. Влад доберется еще нескоро, а я уже устала гулять по базару. Ноги гудели немилосердно. Почему бы и не скоротать время со случайной знакомой?

— Нет, не спешу. Давайте присядем. — Мы опустились на стулья возле небольшого здания кафе. Моя спутница принялась лениво перелистывать меню. Ее тонкие пальцы со сдержанным маникюром были очень ухожены.

— Значит, вы не туристка?

— Нет. Но однажды, как и все, я приехала сюда по туристической путевке. И влюбилась. — Прищурилась, закрывая глаза от яркого солнца, девушка.

— В город? — Поинтересовалась я. Она покачала головой.

— Нет. В турка. Его зовут Али, он владеет несколькими загородными домиками и сдает их туристам в сезон. С этого и живем. Меня, кстати, Катя зовут.

— Я Нелли. — Я пожала протянутую мне руку.

— А вы приехали одна или с мужем? — Наверное, мне показалось, но в лукавых Катиных глазах мелькнули искорки. А я, по какой-то причине, не захотела открываться ей. Поэтому покачала головой.

— Нет, я одна. — Катя мельком взглянула на дорогие часы на запястье и заказала чай. Я взяла кофе. Наша непринуждённая беседа продолжилась.

Глава 39

Ахмед в очередной раз нарушал правила, ради Влада. Мало того, что он ехал на скорости, которую даже сам Влад едва ли мог назвать допустимой, так он еще и разговаривал за рулём по телефону, чтобы собрать всех полицейских, находящихся в том районе, где он отследил Нелли. Влад не выдержал и решил ещё раз позвонить Нелли. И тут его ждало фиаско. Нелли снова не взяла трубку. И страх пополз по спине, словно гигантский паук. Неужели то, о чем говорит Ахмед, не перестраховка, а реальная опасность? Нет, нет, не может быть. Столько туристов гуляет в том районе, почему он считает именно Нелли под угрозой?

«Потому что, она — белая туристка. И гуляет одна. Потому что, ее второе имя — ходячее несчастье. Потому что, она — с тобой. А ты, как магнит, притягиваешь опасность… ты Мастер ощущать на себе закон подлости. Почему ты считаешь, что в этот раз тебе должно повезти?»

***

Чай и кофе закончились, а муж Кати так и не появился. Девушка огляделась и кивнула в сторону небольшого сувенирного магазинчика в нескольких шагах от кафе. Магазин выглядел привлекательно, но располагался немного в стороне от обычных туристических маршрутов. Двухэтажный симпатичный домик, возле которого были выставлены столы с сувенирной продукцией.

— Смотрите, как красиво! — Обратилась ко мне Катя. — А вы знаете, что в Турции хозяева такого магазина обычно на первом этаже держат лавку, или кафе, а сами, семьей живут на втором этаже? А в летнее время товары для привлечения туристов выкладывают на такие вот столы на улице.

— Расположение не самое удачное. Тут почти никто не ходит из туристов. Рядом только конкуренты с другими товарами так же стоят на улице.

— Вы правы. — Задорно сверкнула глазами девушка. — Поддержим отечественного производителя? Заглянем?

— Я не слишком хочу заходить в незнакомое место. — Вежливо ответила я. Все предостережения администратораи Влада вдруг вспомнились мне, и я решила поскорее избавиться от своей новой знакомой.

— Ах да, вы же туристка, понимаю. Вас пугают байки про грозных турков, ворующих женщин и детей. — Понимающе улыбнулась Катя. — Настаивать не буду, это сейчас я почти-местная, а совсем недавно мыслила точно так же, как вы. Может, просто подойдем к открытым прилавкам, вдруг нам что-то понравится?

— К открытым — я не против. — Уступила я мягким уговорам новой знакомой. — Но только на минуту, я уже собираюсь в отель.

— Конечно. — Кивнула Катя, и снова я не обратила внимания на холодный блеск ее глаз и на то, как она опустила голову, глядя на часы на своем изящном запястье.

***

«Благослови Бог смартфоны!» — думал про себя Влад, отслеживая заветную точку на геолокации совсем рядом с тем кафе, о котором говорила Нелли. Ахмед все так же продолжал висеть на рабочем телефоне, пытаясь сколотить «компанию бравых ребят» хотя бы из нескольких человек.

— Это какой то бред, то были поблизости, то разбежались по местности! — Недовольно буркнул друг Владу, наконец отлипнув от телефона. — Вот, опять трезвонят. Давай чуть отклонимся от маршрута? Мишель подбросит нас на авто, он рядом с Ибрагимом. Мы обменяемся парой слов с вами и потом махнем по своим делам. Тут работы привалило, как обычно.

— Нет. — Влад не собирался отступать. — Слушай, Нелли сидит и ждет меня, никаких ЧП не предвидится, а ты просто ненормальный перестраховщик.

— С тебя пример беру. — Захихикал Ахмед.

— Ладно, я не хочу вконец испортить о себе впечатление и не познакомить тебя с Нелли. Давай ты пересечешься с Ибрагимом и вторым товарищем, и вы вместе подкатите в кафешку? А мы с Нелли подождем вас там.

— Ну, добро. — Сдался Ахмед. — Только давай свой телефон, я подцеплю тебя на хвост. А то мало ли…

— Господи, да ты просто сумасшедший! — Закатил глаза Влад. — Кому я нужен!

— Ага, целиком может и никому, а вот некоторые твои части — очень даже… — Довольно невесело поржал Ахмед. — В общем, аппарат дай, и как верну, дуй на все четыре стороны. Мы вас найдём.

Влад вошел в шумный квартал и сразу окунулся в толпу туристов. Одетые в разноцветные наряды, они шумели, кричали, болтали на разных языках, среди которых очень часто слышалась русская речь. Кое-где виднелись «островки» местных жителей, но они были довольно молчаливы и спокойны. Как на работе. А ведь действительно, все туристы были для них работой, прибыльной, но не всегда приносящей лишь положительные эмоции. Влад прекрасно это понимал, он сам жил в большом городе, практически в мегаполисе. Санкт-Петербург стоял на втором месте после Москвы, и не зря назывался Северной Столицей России. Толпы туристов возле музеев, на площадях и около памятников архитектуры, если честно, раздражали бы и святого, к лику которых Влад не склонен был себя причислять. Туристы шумели, толкались в очередях, стояли в пробках, мусорили на улицах и вообще, вели себя так, словно они тут хозяева. Чем он сам сейчас лучше тех, кого обычно избегал по дороге в студию на работу?

Влад завернул за угол и углядел светловолосую головку. Это приободрило его. Но не успел он порадоваться вдоволь, как знакомое платье «встало» из-за столика и направилось куда-то вперед и вбок, следом за какой-то незнакомкой. Влад не поверил своим глазам. Может, обознался?! Но нет, все как в песне: «я милую узнаю по походке». Так и тут, Влада и Нелли разделяли всего каких-то два дома и нескончаемый людской поток, в который Влад успешно ввинтился. Но светловолосая девушка уже исчезла из виду…

***

Я пошла за Катей к прилавкам, и с интересом принялась разглядывать безделушки, любовно выложенные на столах. Катя оказалась права — в этом, отнюдь не туристическом квартале и цены радовали, и выбор был хорош. Другой вопрос, что мне ничего не нужно, но… почему бы и не купить что-то на память? Я подошла вплотную к прилавку и взяла в руки искусно вылепленную глиняную вазочку. Она мне сразу понравилась.

— Цена изделия? — Простодушно спросила я, совсем забыв, что говорить надо, как минимум на английском. А как максимум — на турецком. Но рядом не было Влада с его знанием языков, поэтому продавец уставился на меня, как на душевнобольную, и начал что-то говорить на своем, активно жестикулируя. Я захлопала ресницами, и отвлеклась от своей спутницы, не ощутив, как кто-то легонько потянул за длинный ремешок моей сумочки…

***

Влад понял, что потерялся в трех соснах. Он оббежал уже два квартала поблизости, изучив их вдоль и поперек. От Ахмеда не было ни слуху, ни духу, а Нелли исчезла. По своему обыкновению, как сквозь землю провалилась. И этот факт уже не просто раздражал, он пугал Влада. Жизнь научила Влада доверять интуиции, особенно это странное путешествие по Турции. И Нелли. Где же она, черт побери?

И тут у него в кармане ожил мобильный телефон. Но как-то странно, без звонка и звука рингтона… Господи! Влад взял в руки смартфон и понял, что это Нелли!

— Она нажала тревожную кнопку! Три раза, последовательно! Она попала в беду… — Прошептал он и ринулся вперед, просто, наугад. И тут ему повезло… Влад влетел в просвет между домами и заметил странное скопление турков возле одного небольшого магазинчика. Мужчины то ли спорили, то ли что-то горячо обсуждали, кто-то даже пытался высказать негодование высокому крепкому турку в клетчатой рубашке, что замер, словно изваяние, возле плотно прикрытой двери магазина. Магазин в час пик — и закрыт?! Интуиция взревела, словно пожарная сирена, и Влад, отключив мозг, устремился туда. Плевать, что один — на толпу… главное — Нелли!

Глава 40

Проблемы начались когда я потянулась к сумочке, чтобы достать кошелек, и ощутила, как один из немногих прохожих, вдруг ощутимо толкнул меня в спину. Забыв о кошельке, я попыталась удержать равновесие, краем глаза зацепив фигуру моей новой знакомой, что удалялась, смешавшись с толпой. Ее высокий рост не давал мне права на ошибку, это было Катя. Странно, она все время была рядом, а тут вдруг слилась, даже не попрощавшись? Все эти мысли мелькнули в моей голове буквально за одну секунду, пока я, как в замедленной съёмке, падала прямо на прилавок, на глазах у окружающих турков.

— Это катастрофа. — Прошептала я, поднимаясь и отряхивая платье, обводя перепуганными глазами десяток крупных, как на подбор, черноволосых и очень злых мужчин, что направлялись к месту происшествия, стягиваясь с соседних лавок и магазинчиков. Упала я, конечно, феерично. Ни единой царапины, если не считать синяка на локте и разбитой коленки. И осколки расписных ваз, статуэток и прочих безделушек, разлетевшихся веером после моего «пассивного вмешательства».

«Как слон в посудной лавке», — Пришло мне в голову неуместное сравнение, и я нервно захихикала. А зря. Кажется, мое чувство юмора подействовало на хозяина лавки, как красная тряпка на быка. Он навис надо мной, словно гора над Магометом, и у меня внезапно пересохло во рту. Я поняла, в какой переплет попала, когда не разобрала ни единого слова, вылетающего изо рта пострадавшего владельца всех этих сокровищ, лежащих у моих ног.

Итак, в сухом остатке: я, туристка в незнакомой стране, без минимального знания языка, нанесла ущерб, может даже и на тысячи долларов, но стою тут, как дура, и хлопаю глазами. Я — в не туристическом квартале, а вокруг меня агрессивно настроенные местные мужчины. Остаётся только одно… нет, не бежать. Все равно догонят. Остается достать кошелек и расплатиться. Господи, надеюсь прогресс добрался и до этой богом забытой лавки, и у владельца окажется терминал? Хорошо, что я всегда ношу с собой кредитную карточку, на которую родители перед отъездом положили приличную сумму «на всякий случай». Первым случаем стал параглайдинг. Вторым, кажется, будет возмещение сегодняшнего ущерба… да уж, папа будет не рад узреть выписку моего банковского счета в этом месяце.

Через тридцать секунд я окончательно убедилась в том, что Влад был прав. Я — ходячее несчастье. Моя «шанель» последней модели была аккуратно разрезана в районе ремешка, и из сумки исчез мой кошелек и телефон.

Кажется, я побледнела. А еще почувствовала себя так, будто вот-вот хлопнусь в обморок. Как мне объяснить этим… злобным представителям лучшей половине человечества, что со мной случилось? В голове начала выстраиваться стройная картинка классического разводняка. Катя, новая знакомая, с ее медовой улыбкой, заговаривающая мне зубы… кофе, чай в соседней кафешке, она умело втирается мне в доверие, и ведет в этот «не туристический» квартал, чтобы спокойно обобрать до нитки. Катя, или как там зовут эту успешную аферистку, разрезает мою сумку, достает кошелек и айфон, и толкает прямо на этот прилавок, и исчезает, растворяется в толпе. Все, финита ля комедия.

Владелец лавки кивнул еще трем таким же «гориллам» и они окружили меня. Молча. Я сглотнула, понимая, что нахожусь в патовой ситуации. Я даже не могу ничего объяснить «на их» языке этим людям, и полиции рядом нет. Надеяться можно только на себя. Единственное, за что я была благодарна себе, так это за то, что не впала в панику. Наоборот, мой мозг моментально включился на двести процентов и принялся обрабатывать варианты спасения.

«Лучше бы попыталась сбежать», — малодушно подумала я, понимая, что это не выход. Все равно бы догнали, и было бы еще хуже. И тут мне пришло в голову то единственное, что я могла сделать. Я осторожно потянулась рукой к карману, делая вид, будто у меня зачесалось бедро, и нащупала небольшой квадратный предмет в кармане. Благослови Бог Влада за то, что заставил меня взять свой телефон с собой! Мои пальцы плотно охватили телефон и я даже сквозь ткань платья ощутила твердую выемку «тревожной кнопки». И решительно нажала ее три раза, посылая сигнал «sos» прямо на телефон Влада. К счастью, мои неприятели не заметили этого маневра. Оставалось только молиться, чтобы Влад нашел меня.

Глава 41

Если бы Влад попал сюда на несколько минут раньше, он бы увидел неприглядную картину. Как несколько мужчин, окружают толпой хрупкую светловолосую девушку, что-то кричат ей, толкают, и с силой тянут куда-то в глубь лавки. Она сопротивляется, но физически она намного слабее, поэтому ее буквально затаскивают в магазин, а остальная кучка зевак — других продавцов и просто местных жителей, прохожих, даже не обращают особого внимания на это. Они просто проходят мимо, или, как максимум, с любопытством смотрят, чем же закончится эта увлекательная история…

И никто из окружающих не обратил внимания на то, что вся эта история выглядела очень правдоподобно. Она была сыграна, как по нотам, начиная от первых: «до-ре-ми», когда к Нелли подошла незнакомка и попросила телефон взаймы… никто не догадывался, что ее звонок был не мужу. А ее напарнику — владельцу лавки. И проговорила она всего несколько цифр, означавших время, через которое «жертва», севшая на крючок, появится возле его лавки.

«Будь начеку, не пропусти…»

И финальные аккорды истории для обычного человека, находящегося «не в теме», так же стали бы ужасным откровением. Двое мужчин, из местных, оставшихся караулить дверь, лениво перебрасывались ничего не значащими на первый взгляд, фразами, на своем языке.

— Птичка уже в клетке?

— Конечно, как и в прошлый раз.

— Надеюсь, он не будет груб.

— Зачем? Он товар не портит.

— А я думал, за птичку выкуп попросят.

— Если дадут, то попросит. Если нет, то птичка станет товаром.

— Фу, раньше он так грязно не играл.

— Все когда-то бывает в первый раз.

— Жаль будет. Симпатичная птичка.

— Ага. Ну, я уверен, ей в выкупе не откажут.

— Ты ее сумку видел? Бренд оригинал.

— И одежда из той же оперы. Небедная птичка.

— Или богатенький спонсор…

***

От компании откололся один мужчина и двое у двери напряглись.

— Вы что, подурели совсем? Дверь откройте!

— Батур, не лезь не в свое дело. — Лениво процедил один их «охранников».

— Мехмед просто разговаривает там с покупательницей. — Встрял в беседу второй «охранник». — О возмещении ущерба.

— Знаю я ваши разговоры! — Батур с силой толкнул обоих, упираясь руками в грудь. — Думаете, я слепой и глухой? Не знаю, какая слава идет о Мехмеде по городу? Доиграетесь, парни!

— А тебе-то что? — Напряглись «охранники». Батур нахмурился.

— Не позорьте наши имена. Отпустите девчонку.

— Слушай, ты достал! У тебя зуб на Мехмеда? Или ты и себе урвать кусок пирога хочешь? Иди отсюда, пока мы не указали тебе дорогу.

***

Влад притормозил возле угла дома и быстро набрал знакомый номер, едва зашептав в динамик:

— Ахмед, срочно! Отследи мою локацию. Мы тут в полной…

— Черт! Я так и знал! Не клади трубку!

— Ахмед, у меня нет времени…

— Я фиксирую твой звонок и ставлю на запись. Переводи телефон на громкую связь и прячь подальше. Нам нужен компромат на них, понимаешь?

— Да. — Влад сделал так, как ему сказал друг, и вышел к крыльцу, где шла оживленная перебранка на турецком.

— Мне нужен Мехмед. — Бегло заговорил он на турецком, надеясь, что его акцент не выдаст его с головой.

— Зачем? — Напряглись два мордоворота у дверей и Влад скрипнул зубами. Легко не будет. Но он справится.

— Он сейчас незаконно удерживает мою жену.

— Ваша жена нанесла ущерб на… — И тут один из «охранников» назвал такую сумму, что глаза Влада полезли на лоб. Он неверяще уставился на них, а потом перевел взгляд на черепки, лежащие в двух шагах. Он поднял один из них и показал второму охраннику.

— Вы хотите сказать, что это — музейная редкость, цена которой несколько тысяч долларов? А надпись «made in china» вам ни о чем не говорит? Я профессионально работаю с антиквариатом, поэтому вы не сможете повесить лапшу мне на уши. Мы возместим ущерб, но реальный, а не выдуманный. Этот вопрос будет урегулирован с представителями вашей местной власти, а так же, если нужно, я привлеку юристов для точной оценки ущерба. — Хотя Влад говорил спокойно и хладнокровно, внутри у него разгорался пожар гнева. Вообще, Влад в обычной жизни считал себя уж никак не грозным мачо. Наоборот, он избегал конфликтов и драк, пока дело не касалось его семьи. Но со Светой никогда не возникало таких ситуаций, поэтому он не мог припомнить, чтобы его сердце одновременно сжималось от страха за девушку, и от желания плюнуть на рассудительность и броситься, словно дикарь, на десяток этих парней, что так сплоченно стояли у двери. На их лбах неоновыми вывесками сверкало: «враг не пройдет». Влад прекрасно понимал, тут он — лишний. Чужак. Поэтому охранники так открыто улыбаются друг другу, они считают, что он даже не войдет в лавку. Черта с два!

— Дверь откройте! — Рявкнул Влад и ринулся вперед. Он и прежде не отличался долготерпением, а сейчас это сомнительное свойство его характера и вовсе съёжилось, словно шагреневая кожа. Влад понимал, что его попытка, скорее всего не принесет успеха, но какой-то незнакомый турок выступил из толпы и встал рядом, на его сторону.

— Быстро открыли! — Крикнул турок. Охранники, наконец, осознали, что отделаться малой кровью не удастся, но почему-то недооценили Влада и, проигнорировав его, бросились с кулаками на его неожиданного союзника. Оставив открытой входную дверь… чем Влад не преминул воспользоваться. Он, словно небольшой смерч, ворвался в зал с прилавком, и оглядевшись, присвистнул. Тут картина была ничуть не лучше, чем снаружи. Пятеро грозных небритых мужчин стояли единым фронтом, прикрывая широкими плечами арку, ведущую в другую комнату. Где Влад и углядел знакомую светловолосую головку.

— Нелли! — Закричал он и все чувства внутри отключились. Чувство страха, чувство самосохранения… в голове осталось только одно — вытащить Нелли из этой клоаки любой ценой. И даже ценой собственной жизни.

Глава 42

— Влад! — Послышалось неразборчиво из смежной комнаты, и Влад, зверея, понял, что девушке зажимают рот, чтобы она не кричала.

— Ах вы!.. — Когда-то в юности Влад увлекался древне скандинавской мифологией. И читал про берсерков. Воинов, посвятивших себя служению бога Одина. Перед битвой берсерки приводили себя в состояние повышенной агрессии, в сражении отличались неистовостью, большой силой, быстрой реакцией и нечувствительностью к боли. Сейчас Влад словно стал таким берсерком, бросаясь в бой. Ему было за что сражаться в этот день. За свою женщину.

К сожалению, реальная жизнь отличается от боевиков, и вместо того, чтобы как Терминатор, расшвырять врагом, и вырубить их минимум на полчаса, Влад потерпел поражение. Оно было неминуемо — против пятерых мужчин, настроенных серьёзно. Кто хотел, чтобы какой-то залетный турист сломал всю малину, испортил налаженный бизнес, построенный на выкупе молодых одиноких перепуганных туристок? Хотя, надо быть честными, Влад хорошо держался, потому что играл грязно. Он действовал быстро и неожиданно, да и сказалось ему в плюс прошлое в неформальных компаниях, где без махания кулаками не обойтись. Но все-таки пятеро — против одного, это изначально нечестно. Поэтому уже через несколько минут от сильного удара по голове, в глазах у Влада вспыхнули яркие звезды, и он выпал из реальности.

— Хорошая попытка. — Задумчиво проговорил Мехмед, глядя на молодого человека, что уже не представлял на данный момент для него угрозы. — Он дрался за свою женщину, как дикий лев.

— Если бы он не был блондином, я бы сказал, что он один из наших. — Хохотнул подельник Мехмеда.

— Не каждый из наших полез бы в такое осиное гнездо. — Покачал головой Мехмед, по-прежнему изучая поверженного противника. — Ох, не стоит женщина такой самоубийственной храбрости.

— Может, отпустим обоих, и черт с ними? — Рассудительно заговорил третий «компаньон». Но Мехмед нахмурился.

— Ты что, с ума сошел? Чтобы нас посадили? Он знает наши лица, он обратится в полицию, консульство, и нам конец. Нет, тут надо разработать другой план. Свяжите и отправьте его в теплую компанию к девице. Никого в лавку не пускать! Мы закрыты… на сегодня.

***

Я никогда не считала себя трусихой. Что ж, всегда бывает первый раз. Я струсила, стушевалась, когда вокруг меня сгрудились и нависли десять мужчин, которые обвиняли меня и ругались на все лады на чужом мне языке, хватали меня за руки, и подталкивали в сторону двери лавки. И вместо того, чтобы драться, вырываться, бежать, я покорно делала шаг, второй в ту сторону, куда меня вели, будто овцу. Я и была овцой в тот момент! Глупым, блеющим, перепуганным животным на поводке… как до меня не дошло изначально, они не причинили бы мне вреда на людях! Как бы то ни было, за меня бы вступился кто-то из прохожих, из местных, но… я сама подставила себя. И влипла по-крупному. Это до меня дошло в тот момент, когда я переступила порог и за моей спиной захлопнулась дверь. Я рванулась обратно, но путь мне преградил один из турков, закрыв своей широкой спиной долгожданный путь к свободе.

— Не вылетишь, птичка. — Услышала я низкий голос, говоривший на русском, правда, с заметным акцентом, и вздрогнула. Из соседней комнаты вышел самый огромный мужчина, каких я только видела в своей жизни. Он выглядел так, будто сбежал со съемок какого-то блокбастера, и был очень доволен… стоп! Доволен?! Я же разбила его имущество. А он сияет, словно начищенная монета.

— Отпустите меня. — Шмыгнула я носом, пытаясь выдавить слезу, которая, как назло, наверное от стресса, никак не хотела появляться на ресницах. С таким опасным мужчиной надо вести себя осторожно. И я сразу вспомнила, как вели себя пленницы в фильмах. Ни в коем случае не раздражать, не биться в истерике. Скоро придет Влад, и все будет хорошо. Так я утешала себя, хотя умом понимала, что нифиг… ничего хорошего не намечается. Один Влад ничего не сделает с этими головорезами. И, по-честному, ему не надо приходить. А не то увязнем оба. Но я чувствовала — он все равно придет. Почувствует, что я в опасности, и попытается изобразить Дон Кихота.

«И получит по башке», — Не уступал противный мозг, и я, наконец, выжала из себя парочку хилых слезинок.

— Не переживайте, леди. — Мрачно усмехнулся главарь, и мне сразу захотелось стереть эту ухмылку пощечиной. Нет, зря я все-таки купила подписку на Нетфликс, просмотр сериала Ведьмак на меня плохо влияет. Мне хочется геройствовать и закатывать истерики. А что в первую очередь хочется, я так не решила. Тем временем, незнакомец продолжил манифест:

— И если вы будете вести себя пристойно, то вскоре вместе со своими родными отправитесь домой.

«Только через мой…» — предательски шаблон речи чуть не сорвался с моего языка, и я застонала. Что за дьявольщина, я что, до конца не въезжаю, что нахожусь в реальной опасности?! А мне все шуточки…

— Я сделаю все, что вы скажете. — Выпрямилась я, стараясь не делать резких движений, и не зыркать, как враг народа, по сторонам. Лучше скромно опустить глаза в пол. Целее будешь.

— Вот это правильный подход. — Одобрительно кивнул главарь. — Мы поговорим с вами чуть позже. Али, проведи ее в другую комнату.

— А связать? — Вякнул Али, и я напряглась. Веревки в мои планы не входили, я рассчитывала обмануть их ожидания и сбежать.

— Не стоит. Птичка дрожит от страха. Зачем пугать ее еще больше?

«Вот это разумное решение», — Мое сердце выпрыгивало из груди, но не от страха, а от адреналина, так, словно я снова летела на параглайдинге в небе, и теряла высоту… а рядом уже не было Влада, который нырнул за мной в глубину морскую и вытянул из лап смерти. Надо рассчитывать только на себя.

«Соберись, тряпка», — Проговорил мой мозг, наконец, взявшийся за ум, как бы бредово это не звучало. И я собралась. Я должна тянуть время. Я должна спастись.

«Давай, детка. Не зря же ты отучилась на актерском! Играй, черт тебя возьми!» — И я послушна самой себе, играла. Хотя мое дыхание было рваным — через раз. И ладони предательски повлажнели.

— Будешь вести себя хорошо?

— Да. — Мой голос не выдал моего истинного состояния. Он был бесцветным и сдержанным. Глаза я по-прежнему не отрывала от пола. И это сработало. Меня проводили в соседнюю комнату аж двое «охранников». Я вздохнула, понимая, что самостоятельно сбежать не получится. Оставалось только ждать…

Глава 43

Ждать пришлось недолго. До меня донеслись громкие мужские крики возле входной двери, потом она хлопнула, и…

— Влад! — Я не выдержала и крикнула, коротко, отчаянно, рванувшись к нему. Но «охранники» не зря оставались со мной. Один из них крепко схватил и придержал за плечи, а второй схватил с полки один из разноцветных шарфов, что так любят продавать туристам, и попытался закрыть мне рот. Я не осталась в долгу и умудрилась укусить его. Неприятель зашипел и замахнулся. Я зажмурилась и завизжала прямо сквозь шарф, но второй «охранник» удержал первого за кулак, и покачал головой. Тем временем из первой комнаты послышался стук, будто кто-то схватил стул и разбил его о стену. Я затаила дыхание, не зная, радоваться или бояться. Звуки борьбы заставляли меня вздрагивать, и не зря. Борьба шла неравная, и скоро в комнату ко мне втолкнули Влада.

— Влад, — Заплакала я, видя, что его глаза закрыты, а скула разбита до крови. Он не ответил, и один из моих охранников занялся им, почти швырнув на стул, и повернулся ко мне спиной, начиная связывать его запястья. И тут я совершила ошибку, послав в тартарары здравый смысл. Я медленно обвела пространство вокруг себя. Комната, с выкрашенным белым стенами, и повсюду полки. То ли второй зал лавки, то ли своеобразная кладовая… товары, аккуратно разложенные по полкам, были вне досягаемости, но разве меня это могло остановить? И тут мой взгляд упал на стоящую на полу стопку сковородок. И пока второй охранник подошел к первому, что-то спрашивая, и выпустил меня из поля зрения, я тихо скользнула в сторону вожделенных сковородок. Два шага назад и влево… ручка удобно легла в мою руку, и я ощутила приятную тяжесть в руке. И тут Влад едва слышно застонал, наверное очнувшись. Ненависть и злость к похитителям бушевали во мне вулканом, и этот стон боли от того, кто был мне в данный момент дороже всех на свете, стал последней каплей. Я рванулась вперед, к одному из охранников, с силой приложив его сковородной по затылку. И размахнулась еще, надеясь поразить второго. Но не успела…

***

Влад открыл глаза, чувствуя, как пульсирует боль в висках и как дергает всю правую сторону лица. У кого-то оказалась очень тяжелая рука… но он ни о чем не жалел. Главное, что Нелли они не тронули. Слава богу, она не натворила глупостей… к сожалению, Влад совсем скоро понял, что накаркал. Боковым зрением он увидел, как светловолосая девушка, крадучись, подбирается к спинам тех, кто сейчас возился с ним. И не смог сдержать стон.

«Что же ты делаешь, моя девочка!»

Нелли превратилась в разъярённую фурию. Ее первый удар по охраннику достиг цели, но потом… ее пытались удержать на месте трое. Хорошо, что никто не опустился до того, чтобы ударить. То ли побоялись гнева «главаря», то ли пожалели? Нелли вырывалась, дралась, царапалась, словно дикая кошка, защищавшая своих детенышей. Но и ее утихомирили.

— Отведи обоих в кладовую, ту, что рядом! Они и так слишком много шума наделали. Еще местные полицию вызовут. Надо замести следы! — Услышал Влад голос из первой комнаты того самого, главного, Мехмеда, и скрипнул зубами. Где сейчас бравые офицеры полиции? И до сих пор записывает ли его диктофон все, что происходит в лавке?

***

Смежная крохотная комната гордо называлась «кладовой». Нас втолкнули туда и просто закрыли на ключ. Охрана, по видимому, нам уже не понадобилась. Я тряхнула головой и почувствовала, как саднят царапины на лице и шее. Ну да, еще сильнее надо было сопротивляться. Влад тяжело откинулся на спинку стула и снова прикрыл глаза. Я перепугалась, что ему стало плохо, и села прямо на пол, рядом, осторожно прикоснувшись к его лицу кончиками пальцев. Мои запястья стягивал тот самый проклятый разноцветный шарф.

— Сильно болит? — Прошептала я. Влад покачал головой, так и не открывая глаз.

— Я в норме. Просто голова кружится немного. — Влад решил не пугать Нелли и слегка преуменьшить степень головокружения. Он сейчас держался на остатках усилий воли, чтобы не потерять сознание и не рухнуть куда-то под стул. Он, конечно, не врач, но вполне мог прогнозировать сотрясение мозга у себя. Но Владу, если честно, было на это плевать. Только бы продержаться до Ахмеда. Только бы не оставить Нелли тут одну… в голове пульсировала пополам с болью всего одна мысль: «только бы ее не тронули…»

— Прости меня. — Мой голос звучал глухо. Влад, все-таки, приоткрыл глаза и даже попытался выпрямиться на стуле, чтобы посмотреть на меня.

— Рано тебе еще нас хоронить. Встань с пола, он холодный. Вон, мешки с мукой рядом. Садись на них. — С моих губ сорвался истерический смешок.

— Ты моей маме не родственник случайно? — Он с усилием улыбнулся и я заметила запекшуюся кровь на его губе. Мое сердце сжалось. Что Влад пережил ради меня! И молчит, не единого слова упрека… да что ж он за человек такой?!

— А что, надо? Есть предложения? — С иронией проговорил он. — После сегодняшнего, меньше чем на зятя я не согласен.

Глава 44

Я в буквальном смысле остолбенела. К такому предложению руки и сердце я явно не была готова. Мне вдруг стало так страшно… страшнее, чем в момент, когда меня заталкивали в лавку незнакомые мужчины. Я будто снова прыгнула в параглайдинге, только на этот раз, заранее зная, чем кончится полет… купанием в холодном море. Запутавшимися от ветра нитями снаряжения. Рухнувшими с высоты крыльями параглайдинга, тонущими в волнах, утягивающими меня за собой, в мрачные морские глубины.

Влад, тем временем, снова закрыл глаза, и умолк. Наверное, в ожидании моего ответа. Молчание затягивалось, и я почти воочию видела, как собственноручно складываю между нами бетонные стены. Одна моя половина отчаянно рвалась к Владу, а вторая мечтала сбежать так быстро и далеко, как смогла бы.

— Расслабься, я пошутил. — А он хороший актер. Вот, как овладел собой. Даже дышит ровно, не смотрит на меня, подпустил в тон легкую нотку иронии. Только меня ему не обмануть. Из нас двоих именно я училась на актерском, и знаю наизусть все штучки. Но Влада я читаю даже не по глазам… их блеск тоже можно подделать при умелой игре. Не врет только сердце, а я сейчас почти слышала, насколько оно быстро бьется в его груди. Не от страха. А от того, что не дождался моего ответа. Как на войне, открылся первым, и получил пулю прямо в грудь. От вероломной меня. Хватит! Я устала играть. Мне надоело бежать. Возможно, я потом пожалею об этом, но…

— А я — нет. — Тихо шепнула я, упрямо вскидывая подбородок. — Я влюблена в тебя.

Мое заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Влад дернулся и зашипел от боли, уставившись на меня своими невозможно-серыми глазищами. Я прочитала в них надежду и страх. Страха было больше… страх, что я пошутила, что лгу. Что это все — изощренная игра. И только искорки надежды, словно слабо пробивающийся солнечный луч в предгрозовом небе, согрели мою душу. На который уже начинали скрести кошки: «ты? Признаешься? Первая? Да ты что… это неправильно, не по женски, и вообще…»

— Ты — что? — Словно, не веря ушам, переспросил Влад. Я слабо улыбнулась и почувствовала, как слезы катятся по щекам. Смешно, я не плакала, когда меня тащили в лавку, даже когда летела вниз с параглайдинга, готовясь к смерти. Весь чертов сегодняшний день я не плакала, держалась, а вот сейчас расклеилась. Может этот мужчина способен совершить чудо? И избавить меня от кошмаров прошлого, заменив их новыми воспоминаниями? Наполнить жизнь яркими красками? Подарить эмоции, от которых будет кружиться голова? Ах да, Нелли, очнись! Он уже это сделал. Пробрался под кожу и похитил твое сердце. Но остается один вопрос… отдаст ли он свое сердце взамен? Или вернет мне — мое? Только разбитое… нет, это невозможно, он не такой!

— Я люблю тебя, дурак. — Шмыгнула я носом и попыталась обнять Влада связанными руками. Это получилось не с первого раза. Так же, как неловкий поцелуй, когда, пытаясь приблизиться, мы столкнулись носами и рассмеялись в унисон. Этот поцелуй придал нам обоим сил, и я даже не обернулась, когда дверь позади нас слетела с петель, выбитая чьим-то сапогом…

***

— Ой, простите, я помешал? — Раздался незнакомый мужской голос с легким турецким акцентом. Только звучал он, совсем не как у наших похитителей — весело и задорно. И Влад совсем не напрягся, лишь улыбнулся, будто ждал кого-то.

— А на что это похоже?

— Честно? На съёмки одного из самых горячих эпизодов из фильма «пятьдесят оттенков серого»! — Засмеялся незнакомец, и я резко отпрянула от Влада и повернулась на его голос.

— Ага, декорации очень в тему. — Спокойно согласился с ним Влад. — Но где же мои манеры? Нелли, это Ахмед. Офицер полиции.

— Начальник отдела! — Обиженно поправил его симпатичный турок в полицейской форме. — Кроме того, ты забыл, что наша полиция не простая, а туристическая.

— Наверное поэтому ты так долго с ребятами добирался до места действия. — Мрачно отозвался Влад.

— Не надо о ребятах, на данный момент они успешно повязали всех злоумышленников.

— Поздравляю. А нас ты освобождать собираешься? А то я, конечно, послушал бы еще про то, как космические корабли бороздят просторы… но боюсь, могу испортить о себе впечатление и отключившись, рухнуть к вашим ногам. — Ахмед смутился и направился было к Владу, но он остановил его жестом связанных рук.

— Я потерплю! Сначала ее.

— Прошу прощения. — Ахмед перерезал веревку одним движением, и я, невольно поморщившись, принялась потирать запястья. На нежной коже проступили следы от грубой веревки, и я случайно перехватила взгляд Влада, полный сострадания. Мое сердце защемило — даже сейчас, в патовой ситуации, когда ему намного хуже, чем мне, он все равно продолжает думать обо мне в первую очередь. И отмахиваться от своих проблем.

— Эй, друг, обопрись на меня. — Ахмед уже занялся Владом. — Что-то ты совсем расклеился. Хватайся, я сказал! Может, вызвать скорую?

— Ни в коем случае! — Упоминание об скорой заставило Влада встряхнуться. И так, напоминая иллюстрацию к детской сказке «битый небитого везет», мы вышли из лавки и сели в полицейскую машину Ахмеда. Как бы Влад не хорохорился, нам обоим светил визит в больницу.

Глава 45

Местные жители сегодня получили уникальную возможность наблюдать за полицейским захватом лавки. Но героями мы с Владом себя не чувствовали, выжатые как лимоны после больницы. Там нас тщательнейшим образом проверили (причем, я готова поспорить, что Влад нахально врал врачам в глаза по поводу своего реального состояния), ощупали, продиагностировали по меньшей мере на десятке различных аппаратов, названий которых я так и не запомнила. И, снабдив увесистой пачкой болеутоляющих, отправили восвояси. Нас в холле ожидал Ахмед.

— Эй, ты же на работе! — Вяло запротестовал Влад, недовольно сдвигая пластырь с рассеченной брови.

— Уже нет. Я и так достаточно потрудился сегодня во благо отечества, и готов продолжить подвиги, только уже для вас.

— Это лишнее…

— Влад! — Голос Ахмеда был холоден и строг. — Не вынуждай меня воспользоваться официальным положением!

— И что ты сделаешь? — Оценил юмор Влад и громко рассмеялся. — Посадишь в каталажку? Вот это неплохой вариант для ночлега…

— У меня есть вариант получше. — И Ахмед отвел Влада в сторону, рассказывая, что приобрел недвижимость. Квартиру студию в хорошем районе города, в только что сданном доме-новостройке. С бассейном во дворе, консьержем, подземным паркингом и прочими плюшками.

— Только ничего этого пока нет. Дом только что сдан и отремонтирован, люди завозят мебель.

— А вы еще не заселились? — Спросил Влад. Глаза Ахмеда потеплели.

— Нет, мы с женой только выбираем мебель. Вчера вот приехал диван…

***

В общем, Ахмед сделал нам царский подарок, разрешив жить в его новенькой квартире, сколько душе угодно. Ну, хотя бы этой ночью не придётся возвращаться в отель, от которых и у меня и у Влада уже мурашки шли по коже. Хотелось передохнуть и расслабиться, а в отеле у нас бы этого не получилось.

— Это наша ночь. — Негромко проговорил Влад, когда за Ахмедом захлопнулась дверь и мы остались одни. Я промолчала, хотя услышала… просто не знала, что ответить на столь красноречивую фразу. Вместо этого прошлась по квартире, которая дышала предвкушением чего-то нового. Мы с Владом готовились переступить черту, и меня слегка потряхивало. Я игнорировала его намеки, те взгляды, которые случайно ловила на себе, но как закрыть глаза на то невероятное притяжение, что зыбким маревом повисло между нами? Нас тянуло друг к другу огромным неодимовым магнитом, и с такой же силой отталкивало. Что же нам теперь делать? Поддаться искушению или запретить себе чувства? Да пошло все к черту! Я, в отличие от Влада, уже переступила свой Рубикон, признавшись ему в любви. И сейчас неслась, закрыв глаза, двести по встречной, ночью. Без шансов на спасение… ведь он так и не ответил на мое признание.

— Красота, скажи? — Я остановилась в шаге от приоткрытой двери в спальню. Да, тут кроме огромной комнаты — гостиной, пряталась еще уютная спальня, оформленная в бежевых тонах. На окнах еще не было плотных штор и легкой тюли — только стекла окон от пола до потолка, напоминающие мне о наготе. В спальню еще не привезли шкаф, комод, кушетку… тут на полу лежал лишь толстый пушистый ковер и стояла огромная кровать с кованой спинкой. И больше ничего. Я вошла, ощущая босыми ногами теплый ворс однотонного бежевого ковра, и зачарованно покосилась на кровать.

— Красота. Только я смотрю не по сторонам. А на тебя. — Вдруг услышала я за спиной, и ощутила жар ладоней Влада, что легко легли на мои обнаженные плечи. Тонкие бретельки платья совершенно не мешали этим прикосновениям, от которых в моем животе запорхали бабочки. Глупое определение, слизанное из мелодрам, но… оно оказалось удивительно верным.

— Влад… — Дыхание стало прерывистым, когда его ладони чуть крепче сжали мои плечи, притягивая ближе, а его губы прочертили цепочку легчайших поцелуев на моей шее.

— Ш-ш-ш. Молчи. — Прошептал он мне на ухо, и я закрыла глаза, тая, когда его дыхание обожгло мне мочку уха. Я не сдвинулась с места, желая только, чтобы он не останавливался… я хотела хотя бы таким образом убедиться в том, что Влад что-то чувствует ко мне. Не словами, а действием…

«Соблазни меня!» — Мысленно умоляла я его. — «Я умираю от желания быть с тобой, неужели ты не видишь? Я хочу растворяться в твоей любви, я хочу тонуть в твоих поцелуях, и слышать твой голос, говорящий о том, что ты никогда меня не покинешь… обмани меня, но покажи мне, насколько сильно я тебе нужна! Солги мне, но скажи, что ты любишь меня… ответь хотя бы три ничего не значащих слова на мое признание. Всего лишь три слова: «и я тебя тоже…»

Глава 46

Эта ночь длилась для меня вечность. Я бы отдала за нее жизнь, если бы потребовалось. Я не верила в Бога, но той ночью готова была поклясться — именно Он дал мне Влада. Каждое касание, каждое движение с ним было в унисон. Вплоть до биения наших сердец… мы любили друг друга всю ночь напролет, но я никак не могла отделаться от ощущения на периферии сознания, что мы видимся в последний раз. Наверное сработали глубинные инстинкты. А может я просто с детства усвоила истину: «счастье не может длиться вечно». Мой лимит счастья был практически исчерпан… но тогда я еще не знала об этом. Я упивалась близостью с Владом, пока он снова и снова терзал поцелуями мои распухшие губы. Мы не могли насытиться друг другом, мы не могли отпустить друг друга даже под утро, засыпая… словно боясь, что кто-то из нас исчезнет, словно призрак, с первыми лучами солнца. Я долго не могла уснуть, любуясь, уже провалившимся в сон Владом, его классическим профилем и мускулистым телом, на которое он набросил легкую простыню. А потом он вдруг застонал, и с его губ слетело чужое имя. Имя девушки, которая по-прежнему занимала его мысли, даже во сне. Я вздрогнула и резко отвернулась. Как оказалось, это больно. Еще полчаса назад, Влад покрывал каждый миллиметр моей кожи поцелуями, но все равно думал о ней? На моих ресницах заблестели слезы. Я не видела полной картины прошлого Влада. Только несколько осколков из его памяти, ранящие зазубренными краями:

«Прости, сегодня годовщина смерти моей жены и дочери…»

«Хватит! Я уже был женат один раз! И больше в эту петлю не полезу…»

И как связать воедино все эти нити? Я тогда еще не знала…

— Ты плачешь? — Иногда мне казалось, что Влад таинственным образом связан со мной. Как объяснить то, что стоило мне отвернуться, а душе моей сжаться от боли, как он проснулся, и потянулся ко мне?

— А как ты думаешь? — Я не стала скрывать слез, по-прежнему катящихся по щекам, и резко сбросила его руки со своего тела. — Сложно конкурировать с призраком, Влад.

Это прозвучало жестоко. Влад дернулся и побледнел, сев на кровати, пожирая меня потемневшими глазами.

— Что?!

— Ты назвал меня ее именем. — Просто проговорила я бесцветным голосом, чувствуя, как потихоньку теряю силы. — Однажды мы с друзьями поехали «на край света» ко льдам. Сделать классные фотки, повеселиться… но природа в очередной раз показала, кто там хозяин. Во время бесшабашного веселья один мой знакомый поскользнулся, стоя в опасной близости от обрыва. Все весело смеялись, делая селфи на фоне обрыва, никто не обратил внимания на то, что он скользит все быстрее… и только обернувшись на его отчаянный крик, мы поняли, что уже не успеем. Помочь, спасти, подать руку. Всего доли секунд, и он сорвался с обрыва. Его тело унесло ледяное течение, и нашли в нескольких километрах от места происшествия. У меня такое ощущение, Влад, что сейчас — я на его месте. Я уже поскользнулась.

Влад молчал, стиснув челюсти. Было видно, что внутри у него происходит борьба. Я молчала тоже, с каждой минутой теряя надежду. Я не сказала ему то, что мечтала сейчас об одном — чтобы он протянул руку и удержал меня над пропастью. Не дал сорваться.

«Говори, Влад! Сейчас моя судьба зависит только от того, что ты мне скажешь…»

— Я не буду извиняться за то, что сказал. — Негромко начал он. — Я спал, и… черт, я пытаюсь оправдываться? Не буду. Я не сделал ничего плохого. Я ничего не обещал тебе.

— О, да, Влад. — Мой голос сочился ядом. — Тут ты прав. Это только я протянула свое сердце тебе на ладони, а ты не совершил такой ошибки. Ты все продумал, ты не сказал мне и лишнего слова, не подал надежды… твоя сыграна, как по нотам. Расслабься, мальчик. Я не собираюсь тебя винить в собственной дурости. А знаешь… Мне тебя даже жаль. Помнишь сказку про Снежную Королеву? Вот уже десять лет — ты в ее шкуре. После смерти твоей жены ты возвел ее на пьедестал, и теперь никто и никогда не дотянет до идеала Светы, которая до сих пор приходит к тебе во снах. Очнись! Мы делили с тобой постель, хочешь сказать, это ничего не значит для нас обоих? Ты просто не даешь себе шанса полюбить снова, открыть свое сердце другой женщине!

— Да что ты знаешь обо мне! — Сверкнул глазами Влад, приходя в бешенство. — Легко сидеть тут сейчас, и заниматься чертовым психоанализом! У тебя на руках не истекала кровью та, которую ты обещал любить и беречь до конца! И вот он, конец, совсем близко, а ты бессилен что-то изменить! Ты не летела по шоссе ночью, под проливным дождем, когда в метре уже ничего не видно, и не думала только о том, чтобы доехать до врача! Ведь стоит добраться до больницы, и все будет хорошо! Врачи помогут! Ты не сидела в холодной приемной несколько часов кряду, и не молилась всем богам, в которых ты не веришь! Ты не слышала страшных слов от хирурга: «мы не смогли ее спасти… ребенок оказался слишком…». И да, ты не понимала впоследствии, что именно он, тот самый «желанный» ребенок убил твою жену, и ты, прекрасно осознавая риски и опасность, разрешил ей забеременеть! Вопреки запретам врачей. Это ты, именно ты — истинный убийца, и тебе с этим жить!

— Господи… — Я закрыла лицо руками. Его боль, выплескиваясь на меня словами, обжигала кислотой. И некуда было деться от этой всепоглощающей боли…

— Ты не изменишь моего прошлого. Света всегда будет приходить в мои сны. Вернее, кошмары…

— Так вот почему ты говорил, что никогда не хочешь иметь детей!

— Да, и я имею на это полное право! — По телу Влада пробежала нервная дрожь, но я так и не смогла найти в себе сил прикоснуться к нему. Мне было больно даже смотреть на него. Находиться рядом с Владом…казалось невыносимым.

— Я понимаю. — Мои слова упали между нами тяжелыми булыжниками. И как бы не хотела я закричать: «дурак, ненавижу тебя, ненавижу и люблю!», броситься на него с кулаками, разрыдаться в его объятиях… мне приходилось натягивать опостылевшую маску вежливого человека. Отделываться общими фразами, делая хорошую мину при плохой игре. Это я умела. На актерском научили, где ж еще.

«А кто учил тебя, Влад? Твои манеры безупречны, ты держишь себя в руках, ни один мускул не дрогнул на твоем лице после той последней колкой фразы. Ты отдаляешься от меня с каждой секундой. Я лечу в пропасть, поскользнувшись на льдине твоей любви к бывшей жене, а ты только стоишь рядом и смотришь. Хладнокровно провожаешься взглядом, даже не пытаясь протянуть руку помощи…»

— Нелли. — Влад смешался, пытаясь что-то сказать. Я равнодушно пожала плечами.

— Ну, не стесняйся, добей меня. Скажи, что я не дотягиваю до идеалов. Что мое место — второе. Давай, чего ты стесняешься? Режь правду-матку. — Мой смех получился немного рваным и скомканным. — Я все могу понять, Влад, и ценю то, что ты верен памяти Светы. Ответь на один вопрос. Зачем тогда эта ночь?

«Я даю тебе последний шанс, Влад… скажи, что ты так желаешь меня, что у тебя нет сил противиться. Что ты думал только обо мне в этой постели. Что эта ночь все изменила для тебя, и я стала для тебя важнее всего на свете…»

— Нелли, прости. — Влад закрыл глаза, но продолжил говорить. — Эта ночь стала ошибкой. Мы оба совершили ошибку. Наверное, сработала та ситуация, в которую мы попали днем. Стресс, постравматический синдром…

— Замолчи! — Не выдержала я и схватила первое, что попалось под руку. Это оказалась подушка. И швырнула с силой во Влада, чувствуя, что сейчас сойду с ума. Что он такое говорит?! Какая ошибка?!

— Говори за себя! — Почти закричала я, продолжая свой монолог, словно мое израненное сердце еще не до конца истекло кровью. — Может, для тебя это игра! Невинный флирт, курортный роман! Но для меня это гораздо больше… я от своих чувств не отрекаюсь! Ты говорил, что я всегда бежала от любви? Плохая новость! В этом марафоне ты первый, Влад! Ты уже на финише…

— Нелли! — Влад потянулся ко мне, но я с ненавистью оттолкнула его.

— Не прикасайся ко мне. — Процедила я сквозь зубы. — Я похожа на ту, кто питается объедками? Уходи. Просто уходи и оставь меня в покое.

— Нет. — Лицо Влада исказилось, от страха за меня, или от боли? Мне было уже все равно. — Ты снова сбежишь и попадешь в неприятности.

— А ты мне не нянька, чтобы постоянно вытаскивать меня из проблем. Хорошо, если тебе так будет спокойней, вот ключи, которые мне оставил Ахмед. Запри меня, если не доверяешь. — Я потянулась к тумбочке, на которой оставила свой комплект и бросила ими во Влада, особо не заботясь о том, поймает он их или нет.

— А теперь уйди, пожалуйста. Будь человечнее, не мучай меня. — Слезы снова полились по щекам, и я видела, что Влад едва сдерживается, чтобы… не сказать что-то? Или не сделать? Поздно, амиго. Мне уже все равно. Твои чары — фальшивка, и на меня они не действуют.

Влад вздрогнул от моих слов, как от удара, и молча сгреб мои ключи, вышел из спальни, плотно прикрыв дверь. Не запер… Наконец, я осталась одна. Самая яркая и счастливая ночь в моей жизни окончена, догорела вместе с последней предрассветной звездой. И наступило безрадостное утро. Зато, я одна, и могу плакать в подушку, больше не скрывая своих чувств под маской своего «безразличия» к нему… ведь я слишком сильно влюбилась в мужчину, чье сердце навсегда принадлежит призраку.

Глава 47

Уже два битых часа я лежала на кровати и смотрела в потолок. Мои мысли метались в голове, как вспугнутые птицы. Миллион вариантов для побега… но я не могла и сдвинуться с места. Из моих легких будто выкачали весь воздух. Слез не осталось, они прочертили на щеках соленые дорожки, которые я даже не вытирала. Одно я знала совершенно точно. Я не останусь здесь больше ни дня. В этой стране, рядом с Владом. Кто-то из нас лишний, и я уйду первая. Мне не привыкать. Я отчаянно цеплялась за этот несчастный курортный роман. Но он закончился так же, как и у большинства людей. Провалом, пустотой. Теперь мне предстоит начать новый этап — научиться жить без Влада.

Я тихо, на цыпочках, вышла из спальни и попала в огромную комнату студию. Сквозь прозрачные окна от пола до потолка в комнату лился солнечный свет, освещая одинокий диван и спящего на нем мужчину. Мое сердце предательски екнуло, и я не смогла преодолеть искушение, подошла ближе. Влад уснул в неудобной позе, подогнув под себя ноги, уложив голову на изголовье дивана. Я вздохнула. Его лицо дышало безмятежностью, но иногда он хмурился во сне. Наверное, действие болеутоляющих закончилось. Я покачала головой, поборов инстинктивное желание провести кончиком пальца по его скуле. Нельзя. Если Влад проснется, побега не видать. Он просто не отпустит, а я… растаю в его объятиях. И сдамся. Нет, этого нельзя делать ни в коем случае. Я должна бежать и выбросить этого потрясающего мужчину из своей головы. Не думать, не вспоминать, не прокручивать эти сказочные дни, которые мы провели вместе.

— А я же любила тебя, дурак. — Едва шевеля губами, прошептала я, и медленно, чтобы не разбудить, взяла с подоконника ключи, мой комплект. Позже отправлю Ахмеду по почте вместе с благодарностью за спасение. Помедлив, я взяла в руки валяющуюся у порога джинсовую куртку Влада и зарылась в нее лицом. Легкий запах морского бриза окутал меня. Я набросила куртку на плечи, предварительно проверив карманы, чтобы не спереть ненароком ключи или бумажник Влада. Смешно, но мне показалось, будто сам Влад на минуту обнял меня своими теплыми сильными руками. И, не оглядываясь больше, я вышла из комнаты, сжав в кулаке ключи от квартиры.

***

Влад проснулся оттого, что прямые солнечные лучи били ему прямо в глаза. Тело болело так, словно его били… хотя почему словно? Его и били вчера, причём довольно качественно. Влад со стоном выпрямился, не понимая, какого черта он спит на диване, а не на кровати, возле Нелли. Так. Стоп. Нелли?! Дверь спальни была приоткрыта, и страх сжал сердце Влада холодными щупальцами. В комнате царила непривычная тишина. Влад прерывисто вздохнул, вспоминая отвратительную ссору, которая произошла сразу после самой невероятной ночи в его жизни.

— Все таки сбежала! — Рыкнул Влад и вошел в спальню. На кровати сиротливо лежал оставленный Нелли телефон. Не ее — его. Влад присел на краешек кровати и взял его в руки. Экран загорелся, и на нем высветилась неотправленная смс.

«Прости, Влад, я сделала все, что смогла. Я не скрывала свои чувства к тебе, но конкурировать с воспоминаниями — выше моих сил. Ты был честен по отношению ко мне, ты никогда ничего не обещал. Спасибо тебе за это. И за то, что с тобой я снова почувствовала себя живой. Я никогда не забуду той турецкой сказки, что ты мне подарил. Но прости, тебя мне придётся выкинуть из головы, чтобы не сойти с ума. Поэтому мы больше не увидимся, сегодня я улетаю…»

Влад выпустил из рук телефон и застонал, обхватив голову руками:

— Нет! Только не это! — В этот момент Влад ярко ощутил то, что Нелли полностью исчезла из его жизни, и у него не осталось ничего. Ни номера ее настоящего телефона, ни адреса, ни фамилии. Ни даже фото. Только воспоминания. Неужели он потерял ее навсегда? И что делать, если сердце его кричит, что он совершил ошибку не тогда, когда они переспали. А когда он оттолкнул ее своими неосторожными словами…

— Это не ты, Нелли, сбежала. — Прошептал Влад, глядя остановившимся взглядом в окно. — Это я бегу по заколдованному кругу. От прошлого, к тебе, и снова от тебя… но я догоню тебя, обещаю.

***

Я ехала в такси по практически пустому городу и бесцельно глазела по сторонам. Стамбул так и остался для меня городом-мечтой с узкими мощеными улочками, древней архитектурой и теми самыми «контрастами» западной и восточной цивилизаций. Я слышала в пять утра, как за окном город просыпается в пять утра от звуков молитвы. Я видела местных жителей в странных одеждах, слышала их речь, практически тонула в атмосфере Стамбула. Я никогда не забуду этот город, и как ехала по узкой улице, чувствуя щемящую тоску в сердце. Я прощалась со Стамбулом и Владом…

Таксис высадил меня напротив отеля, с которого все начиналось. Я, крепко сжав в руке кредитку «на черный день», которую к счастью положила не в сумочку, а в тот же карман платья, прошла в холл. И очень сильно нервничая, обратилась к уже знакомому администратору, протягивая кредитку:

— Здравствуйте, помогите пожалуйста… Мне нужен билет на самолёт.

Глава 48

Шорох ключей в замочной скважине раздался, как удар молнии. Влад подскочил на месте, но разочарованно сник, увидев, кто вошел.

— Ахмед, это ты?

— А кого ты ждал? Джинна из бутылки? — Послышался недовольный голос из коридора. — Ты в курсе, что поднял меня в семь утра? А мне сегодня, между прочим, на ковер к начальству, после твоей вчерашней выходки. Ты какого черта сбежал? Я еле успел! А если бы тебя избили?

— Меня избили. — Влад криво улыбнувшись, встал в дверном проеме. Ахмед охнул и отвернулся.

— Ну ты, друг, красавчик.

— И чувствую себя соответственно. Болеутоляющее закончилось. У тебя с собой нет?

— Не хватало мне еще таблетки с собой таскать! — Искренне возмутился Ахмед, здоровый как бык. Влад хмыкнул, чувствуя, как саднит где-то в области ребер.

— Ладно, я по другому вопросу. Нелли…

— Снова пропала? — Охнул Ахмед. Тертый калач, никакой веры Нелли у него уже не было.

— Типа того. — Влад покачал головой. — Хотя нет. Все гораздо хуже. Нелли ушла от меня…

Больше часа Ахмед просидел с Владом, пытаясь выработать рабочую схему дальнейших действий друга. Варианты сменяли друг друга и отменялись.

— Влад, прости пожалуйста. — Наконец, вздохнул Ахмед, поднимая руки. — Но я сдаюсь. Ты не предоставил мне никакой информации, ты понимаешь? Ну как я тебе ее найду? Фамилию, полное имя, фото…

— Черт! — Влад, почти рыча от ощущения собственного бессилия, с размаху всадил кулак в стену и застонал.

— Не покалечься. — Ахмед нахмурился и что-то черкнул в блокноте. — Я приложу все усилия, но пойми, если то, что она говорила тебе про богатых родителей, причисляя себя к золотой молодежи… в Санкт-Петербурге тебе не дадут ни единого шанса встретиться с Нелли против ее воли.

— А я все равно не отступлюсь. — Лицо Влада приобрело упрямое выражение. — Это ты не понимаешь, Ахмед! Я люблю ее!

***

Самолет начал набирать высоту и я безразлично взглянула в иллюминатор. Яркая синева неба резала глаз, оттеняя белизну облаков.

— Пешком по облакам… — Улыбнулась я, вдруг вспомнив, что если бы мы с Владом не поссорились, то летели в одном самолёте. На соседних креслах. Я позволила себе маленький каприз и выкупила несколько мест, не желая, чтобы кто-то еще сегодня нарушал мой покой. Перед посадкой я позвонила маме, и она активизировала все свои ресурсы, в короткие сроки перебросив мне на резервную карту деньги. Теперь я снова находилась в привычной мне зоне комфорта. Совсем скоро я окажусь дома, где мне все привычно. Я продолжу работу над фильмом на фестиваль, я схожу в дорогие бутики на шоппинг и сменю гардероб, в общем сделаю все, только бы переключиться на привычный ритм жизни. Схожу в ночной клуб, зависну там с подругами, и никто, ни одна живая душа не узнает про мою несчастливую историю любви.

— Добро пожаловать в реальную жизнь. — Прошептала я, пытаясь рассмотреть крыши домов и верхушки деревьев сквозь белую вату облаков. — В которой нет места тебе, Влад.

Глава 49

В аэропорту меня никто не встретил. Я даже пригорюнилась, представив себе сомнительную перспективу тащить чемоданы на своей спине до такси. Я ж девушка запасливая, я взяла с собой в отпуск несколько чемоданов. В них помещалось столько платьев, что можно было нарядить целый полк. А еще косметика…

— Спасите меня, кто-нибудь… — Застонала я, отбросив с загоревшего под южным солнцем лица, светлые волосы. И на мой призыв моментально откликнулся какой-то пузатый дяденька. Радостно улыбаясь, он помог мне выкатить на свет божий чемоданы, установив их возле бетонного перекрытия, где обычно стояли такси. Но мой джек-пот продолжился. Такси не было. Ни единой машины с шашечкой. Я застонала во второй раз, но дяденька с пузом уже улетучился в неведомой дали, а новых спасителей на горизонте не наблюдалось. Я нервно начала набирать давно знакомый номер, но женский голос на том конце провода ответил: «абонент вне зоны доступа…»

— Куда все провалились? — Шумно вздохнула я, и присев на парапет, принялась искать номера такси. Неудачи продолжали преследовать меня.

— Свободных машин нет! — Рявкнул злой диспетчер на меня, не успев поднять трубку.

— Вы что, издеваетесь?! — Заорала я, чувствуя, как волна бешенства поднимается в моей груди. Не зря Влад называл меня «ходячим несчастьем». Я полностью оправдываю это гордое имя. Даже сейчас не могу такси вызвать! Что за карма такая?

Я присела на гору чемоданов, грустно прикрыв макушку глянцевым журналом, и уставилась в смартфон, пытаясь дозвониться до другого такси.

— Девушка, можно с вами познакомиться? — Раздался задорный мужской голос и я вскинула голову, выпустив из рук журнал, что хлопая яркими страницами, упал на тротуар. Передо мной эффектно затормозила ярко желтая Ламборджини с открытым верхом, и оттуда, предварительно заглушив мотор, выпрыгнул молодой мужчина, не потрудившись даже открыть дверь. Все девушки, стоящие неподалёку на автобусной остановке, повернули головы в мою сторону и остолбенели. Зато я завизжала, бросаясь мужчине на шею:

— Ах ты! Егор! Ты меня с ума сведешь! Почему у тебя телефон отключен?! Я тебе набирала сто тысяч раз!

— О, Ли, я хотел сделать тебе сюрприз и встретить тебя. Но ты где-то пропала. Я бродил возле второго выхода…

— А моя мама уже испортила сюрприз, и сообщила о твоих планах. Да мой самолет задержали, поэтому я немного опоздала. Тебе повезло, еще пара минут, и меня бы унесло бы в ночь такси.

— Фи, как это нехорошо, пользоваться общественным транспортом. — Егор, наконец, отклеил мои руки от своей шеи и перехватив за талию, как пушинку, поставил на тротуар.

— Ну, не всем же так повезло, как тебе, мажорчик. — Рассмеялась я. — Какая по счету тачка?

— Я бмв продал! Не наезжай на меня, хобби у меня такое! — Поднял руки вверх Егор, будто сдаваясь.

— Папка не ворчит, оплачивая твое хобби? Ох, Егор, ты такой типичный…

— Так, сейчас я перетряхну все твои пять чемоданов с брендовыми шмотками, и посмотрим, кто из нас более типичный, Ли!

— Не называй меня этим дурацким именем, оно будто собачье. — Поморщилась я, толкая ногой в сторону Егора один из чемоданов.

— И потом, какой типичный богач работает носильщиком? — Продолжил ворчать Егор, но принял чемодан после моего пинка. Я улыбнулась, понимая, что соскучилась по своему несносному другу. Потом оглянулась, и увидела, что толпа на остановке автобуса так и не дождалась, и по-прежнему пожирает глазами нас, как будто мы с луны свалились.

«Ну, привет, Упавшая с небес!» — некстати прозвучал у меня в голове голос Влада, и я скрипнула зубами, переключаясь взглядом на Егора. Возвращайся в реальность, Нелли, быстро…

На Егора было приятно смотреть. Даже по такой жаре он выглядел свежим, будто только что вернулся после сеанса оздоравливающего массажа черными камнями. Высокий, широкий, словно шкаф, Егор смотрелся бы перекаченным, если бы не его рост под метр восемьдесят. А так, его мускулы почти разрывали рукава простой белой футболки, а кожа светилась золотистым загаром, покруче чем моя.

— Егор, ты что, только с Бали? — Обратилась я к нему, для верности тыкая пальцем в его загорелую руку.

— А, ты об этом? Нет, — Отмахнулся Егор от меня, пытаясь перешить практически невыполнимую задачу — запихнуть пять чемоданов в шикарную двухместную Ламборджини. В которой не было ни нормальных задних сидений, ни полноценного багажника. Машина скрипнула, но не сдалась натиску хозяина. — Я просто в солярий новый вчера сходил. Меня на открытие пригласили. Подруга открыла, Раевская, помнишь такую?

— Раиса что ли? — Мое лицо скривилось так, словно я прожевала гнилую сливу. — Я тебя не знаю, Власов! Она меня обижала в третьем классе нашей гимназии!

— Это было до или после того, как ты двинула ей учебником по голове и вырвала клок волос? — Невежливо заржал Егор. Я надулась, подходя ближе.

— До, конечно. Неужели ты такого плохого обо мне мнения?

— Нет, малышка. — Егор потянулся, чтобы чмокнуть меня в щеку, но я вовремя увернулась. — Я просто в это время прохлаждался в Англии с частным репетитором и никак не мог тебе помочь. А ты, ты ж в курсе, мы с тобой с десяти лет вместе, совсем как в фильме «Бригада»!

— Проехали, что у тебя там с Раевской? — Егор начал злиться и изо всех сил двинул по чемодану. Дверца машины крякнула и открылась.

— Ну вот, сломал. Ты в своем репертуаре, Власов. — Мой смех сложно было назвать вежливым хихиканием.

— В моей жизни только ты, моя обожаемая фея. — Вздохнул Егор и попытался осторожно прикрыть дверь. Та застряла в полуоткрытом состоянии и с места не сдвинулась. — Ну вот, заело. Что теперь делать?

— Егор, на СТО ехать, ты что, маленький? — Пожала я плечами, наконец взбираясь в машину, чувствуя, как чемоданы давят мне в спину.

— Ребята, которые знают, что делать с моей крошкой, находятся в ебен… на задворках Питера. — Помрачнел Егор, садясь в машину следом за мной и заводя мотор. — Ну, спасибо, Красовская. От тебя сплошные неприятности.

Теперь настала очередь мрачнеть уже мне. Снова, так некстати, завертелся в голове Влад, его лукавая улыбка, и серебристо-серые глаза, в которых я столь явно читала: «ты мне нравишься».

— Увянь, Егор. У меня нет настроения слушать твои подколки. Хочешь общаться — будь добр, возьми себя в руки. Если нет, я с удовольствием помолчу и послушаю радио. В твоем чуде итальянского автопрома радио предусмотрено?

— Нет, я за него. — Буркнул Егор и выжал такую скорость со старта, что меня вжало в кресло.

— Уймись, я сказала! Скорость на минимум, а не то настучу твоему отцу. Хочешь ключи на неделю сдать? — Я уже откровенно орала на Егора. У меня был иммунитет от его вечно включенного обаяния и широкой голливудской улыбки. Мне, если честно, плевать на то, что он красив, как черт, со своей вечно взъерошенной черной, как смоль, шевелюрой и горящими огнем черными глазами.

«Дикарь» — называли Егора девочки, которые задерживались в его постели дольше, чем на одну ночь. На две, например. И, по моим скромным наблюдениям, эти девочки чаще всего не знали русского языка. Конечно, Егор в совершенстве знал семь языков, что неудивительно для сына дипломата. Но в постели он предпочитал не говорить, а действовать. Поэтому, закономерно, что его отношения с противоположным полом чаще всего приобретали оттенок легкого флирта, переходящего в горизонтальную плоскость. А потом заканчивались разрывом. Прощаться Егор умел шедеврально. От него еще никто не уходил в слезах. Исключение составляла только я — лет до пятнадцати этот «бравый парень» постоянно доводил меня до слез, вечно умудряясь испортить то, над чем я так тщательно трудилась на протяжении нескольких дней. В принципе, прошло двадцать лет, и Егор ничуть не изменился. Он все так же разрушал все, к чему прикасался, но я доверяла ему безоговорочно. Этот парень смог вытянуть меня из черной дыры моих прошлых отношений, и я никогда этого не забуду. Егор тогда ушел во внеплановый отпуск, и целый месяц просидел возле моей постели, где я лежала, плакала, и молчала. А он разговаривал со мной о всяких пустяках, вытягивая меня на диалог. Он держал меня за руку когда меня трясло от отвращения к себе. Егор выводил меня в свет в те первые ужасные дни, когда даже родители поставили мне ультиматум — или я начинаю жить обычной жизнью, или… этот ультиматум меня встряхнул тогда. И я потихоньку, опираясь на Егора, начала свой «путь наверх». Что ж, наверное судьба у тебя такая, друг, вытаскивать меня из всяких…

— Ты такая нудная. — Бухтел Егор, опустив крышу авто. — Я ползу, как черепаха. На спидометре пятьдесят километров в час.

— Ничего, переживешь. — Отмахнулась я от него и поморщилась, когда порыв ветра взметнул мои волосы и накрыл ими мое лицо. Они моментально приклеились к губам, щедро накрашенным блеском от «шанель».

— А что на тебе за последний писк моды? — Кивнул Егор на джинсовую куртку Влада, которую я бережно держала на коленях. — Сперла у лучшего представителя турецкого бомж-стайла?

Я на минуту закрыла глаза, пытаясь отдышаться от внезапного фантомного укола в сердце. Влад, что ты делаешь со мной? Когда же меня отпустит?

— Почти угадал. Одолжила. — Проговорила я внезапно охрипшим голосом. И Егор, бросив на меня короткий, встревоженный взгляд, умолк. Он всегда знал, когда можно болтать, а когда стоит промолчать. Ветер снова ударил в лицо, и я потянулась к сумочке за темными очками в дорогой черепаховой оправе. Я не желала никак объяснять свои внезапные слезы, не сейчас!

Глава 50

Влад…

Утро и день прошли, как в тумане. Влад с помощью Ахмеда отправил на доставку чемоданов в аэропорт Стамбула. Возвращаться в крохотный отель, стоящий на Средиземном море ему совсем не хотелось. Без Нелли все было не то… поэтому, отдав Ахмеду на откуп все технические моменты, начиная от покупки билета, заканчивая доставкой вещей в аэропорт и сдачи машины обратно в пункт проката. Друг был согласен на все и обещал рыть землю в поисках Нелли. Но Влад устал держаться на голом энтузиазме. Продремав целый день на диване Ахмеда, он отправился бродить по Стамбулу. Город встретил его, как старый знакомый. Влад прошел по улице Истикляль. Он знал еще с прошлых поездок — именно на этой улице можно ощутить двоякую сущность крупнейшего турецкого города. Рядом с дорогими ресторанами и фешенебельными магазинами на каждом шагу Влад натыкался на скромные кафе и небольшие лавочки. Он помнил, что совсем скоро, когда наступит полная темнота, по соседству с храмами и молитвенными домами всех конфессий будут шуметь яркие ночные клубы.

Влад медленно шел по улице, видя, как растворяется темнота в полупрозрачном молочном свете фонарей. Неповторимый колорит Стамбула создавали образцы западной и восточной архитектуры, стоящие вперемешку вдоль всей улицы. Где-то рядом играли уличные музыканты, и так остро ощущалось отсутствие Нелли, что Влад вздохнул. Он очень хотел показать ей именно такой Стамбул. Изменчивый, неверный, как плавно перетекающие друг в друга цвета на восточном ковре. Он мечтал держать ее за руку, ловя ее восторженные взгляды. Влад бы все отдал за то, чтобы прислонить Нелли спиной к ярко раскрашенному фасаду одного из домов, в укромном переулке, и целовать, целовать до момента, когда ее пульс будет зашкаливать, а нежная кожа вспыхнет от желания.

Рядом, с оглушительным для Влада звоном, проехал трамвай. Старинный, красный, как пожарный гидрант, он курсировал по этому району с тысяча восемьсот семьдесят первого года. И видение Нелли сменилось воспоминанием о прошлом…

***

— Побежали, я хочу успеть прокатиться на трамвае! — Со смехом кричала ему темноволосая девушка, закутанная в платок. Она только что вышла из Собора Святой Софии, пока Влад переминался у порога, наотрез отказавшись идти в собор. Он просто не верил во все это… божественное провидение. И зачем девушка потащила его на прогулку вдвоем? Он думал, что пойдет в новый бар с Ахмедом и компанией. Но Ахмед, кажется, влюбился в свою очаровательную спутницу, и повсюду желал ходить за ней хвостиком. Что оставалось делать Владу? Пристроиться третьему и бродить за влюбленными хвостиком? Ну уж нет! Он — друг Ахмеду, и ни за что не подставит его. Поэтому когда Ахмед попросил Влада составить компанию Светлане, тихой «серой мышке» их буйной компании, Влад скрепя сердце согласился. Остальные ребята разбрелись гулять по городу поодиночке, а он, вот, с прицепом… иначе Света обязательно увязалась бы с Ахмедом и своей подругой на прогулку. Но Влад помнил огромные глаза, которые друг состроил ему, и галантно предложил свои услуги в качестве гида по городу. Света согласилась, немного нехотя, ведь они практически не общались, хотя вместе откатали уже больше половины автомобильного тура. И попросила проводить до Собора Святой Софии.

— Догоняй, ну что же ты? — Влад решил дать Свете фору, но оказалось что девушка очень неплохо бегает. Поэтому он включил «первую скорость» и догнал ее где-то возле остановки. Света привалилась спиной к дереву и тяжело дышала, улыбаясь. Ее щеки раскраснелись, а в руках она неловко мяла цветастый платок.

— Ну что, успели? — Улыбнулся ей Влад, и вдруг брякнул такое, о чем пожалел на следующую же минуту. — А хочешь, я тебя нарисую?

— Да! — Глаза Светы разгорелись, как будто он предложил ей по меньшей мере достать звезду с неба. Владу было неловко говорить, что эта фраза вырвалась практически поневоле, поэтому он кивнул:

— Тогда давай сразу после того, как прокатимся на трамвае? Вот он, кстати!

— «Ностальжик» приехал. — Рассмеялась Света и первая взяла его за руку. Влад изогнул бровь, но промолчал, глядя на ярко красное достояние прошлого. Действительно, этот красный ретро трамвай местные жители называли «ностальжик», потому что его попросту вытащили из музея на свет божий. Отреставрировали, поставили «на колеса». И теперь историческая памятка исправно курсирует по маршруту, катая туристов… Влад покорно пошел за Светой, отметив, что даже войдя в трамвай, она не выпустила его руку из своей. Девушка смотрела прямо ему в глаза, и взгляд ее был удивительно чист и серьёзен, словно у Мадонны с древних фресок. А потом, через несколько минут, когда трамвай тронулся, Света прошептала ему на ухо:

— Ну что, не жалеешь, что предложил меня нарисовать? — Наверное, это была особенная магия ретро вагона, разлитая в воздухе. Но Влад поймал себя на том, что не может отвести глаз от вздернутого курносого носа, усыпанного веснушками. И что у него уже чешутся руки, от того, насколько сильно он хочет взяться за карандаш…

— Ни секунды… — Искренне проговорил Влад, а трамвай победно прозвенел колокольчиком ему на ухо, знаменуя новый этап в жизни, о котором молодой парень еще не догадывался.

***

Влад тряхнул головой, возвращаясь в настоящее. Вокруг гудел вечерний Стамбул, трамвай уже превратился в расплывчатое красное пятно на горизонте. А призрак бывшей жены таял, унося с собой печаль. Потому что теперь в его сердце поселился другой образ. Образ светловолосой милашки, «упавшей с небес» прямо ему на руки. Влад вздохнул, понимая, что пришла пора проститься с прошлым окончательно. И, наверное, стоит сделать это прямо здесь и сейчас. В городе, который подарил ему не одну, а сразу две любви, наполнив жизнь смыслом.

Глава 51

Дом, милый дом… Желтое такси — имитация лондонских кэбов, лихо подкатило прямо к подъезду обшарпанной десятиэтажки. Влад вышел из машины и огляделся. Небольшой, уютный дворик напоминал ему о детстве. Под окнами дома активисты вкопали шины, разукрасили их масляной краской, и сделали клумбы. Покосившуюся лавочку следом за шинами выкрасили в ядовито голубой цвет. Зато муралы на стенах слегка поблекли. Влад помнил, как год назад прошлым летом, собрал интересующихся подростков, купил специальную краску для фасадов, и они принялись за работу. В ход пошли стены не только его дома, но и соседних. Для детей Влад изобразил мультяшную тематику — волк из «Ну, погоди», Чебурашка, лиса Алиса… для взрослых он нарисовал целые картины на романтическую тематику. Вот, например, влюбленная пара целуется под дождем. Все оттенки серого играли на картине, а по контрасту — ярко красный зонт над головами влюбленных привлекал внимание. Это было чудесное лето, наполненное работой, и группка энтузиастов подхватывала каждое его предложение. Влад даже немного устал от повышенного внимания. Подростки от пятнадцати лет до восемнадцати бегали за ним, как цыплята за наседкой, пытаясь задать сто вопросов в минуту. Скоро Влад сам себе дал кодовое имя: «Влад, а научи». Это фраза чаще всего звучала в их речи. Были в его группе и люди постарше. Один знакомый художник, коллега-реставратор из музея, тоже часто приходил поработать над муралами к ним во двор. А еще несколько взрослых «дядек» за сорок, и парочка талантливых пенсионеров. Да, прекрасное было время! Влад не успевал думать о прошлом, так что своеобразная арт терапия прошла успешно. А потом к ним даже телевидение приехало, чтобы отобразить новое «достояние общественности». Но Влад не любил публичность. Поэтому скромно сказав пару слов, он скрылся за спинами остальных участников процесса.

— Я бы хотел показать тебе все это, Нелли. — Шепнул Влад сам себе, и вспомнил, как надавил на Ахмеда, как танк, в надежде, что друг найдёт информацию о девушке. Возможно, скоро они встретятся, и у него появится шанс все исправить…

***

Мы с Егором мчались по шоссе, а вокруг шумели сосны. Так тихо, спокойно… я помню, как два года назад, родители, волнуясь, привезли меня сюда, в только зарождающийся коттеджный поселок. Я уже тогда влюбилась в небольшой, но такой уютный двухэтажный дом с верандой и панорамными окнами. Райс элит городок, ставший новым словом в жизни за городом. Это жилье могли позволить себе не все. Поэтому мы не переживали за соседей. Люди, которые многого добились, обычно любят уединение. А наш дом, как и остальные, был буквально вписан в ландшафт собственным уникальным дизайном. Вокруг шумел лес… я раньше не думала, что современная архитектура может находиться в такой гармонии с природой. Органическая архитектура… еще десять лет назад это прозвучало чистой магией. А теперь стало реальностью. Я сама жила в таком доме и уже на третий день перестала вздрагивать от приятного женского голоса колонки по имени «Алиса». Полная автономия с контролем и управлением из любой точки мира. Я не верила в это, пока сама не включила чайник, находясь в Милане, а мама, стоя со смартфоном, на кухне, не продемонстрировала мне это «чудо техники». Энергоэффективные дома — так о них писали в глянцевом проспекте, и оказались правы. Наш дом был выполнен только из экологически чистых натуральных материалов. А площадь собственного парка этого дома доходила до гектара…

— Ты не помираешь со скуки в этой глуши? — Зевнул Егор, заворачивая на дорогу, ведущую к нашему дому. — Хорошо, что мои старики не купили здесь дачу.

— Я тут на выходные только. — Пожала я плечами. — Отдых, релакс, уединение, что еще нужно?

— Кардинально другое! — Безапелляционно заявил друг, глуша мотор прямо перед кованым забором. — В пятницу нормальные люди не за город едут, а проводят время в ночном клубе. Тусят до утра, танцуют…

— А в субботу? — Смеясь, ответила я.

— Все по кругу! — Подмигнул мне Егор, и выйдя из машины, галантно протянул мне руку.

— Прошу вас, принцесса.

— Благодарю, вы так добры. — Заученным движением я склонила голову, до сих пор помня уроки нашей «мамзели», что обучала девочек в гимназии. Как хорошо, что мама перевела меня в обычную школу, не заботясь об общественном мнении, и я вкусила свою часть свободы, как стандартный ребёнок. А не «холеный аристократ». Егору в этом плане повезло меньше…

— Нелли! — Мама, услышав звук мотора, выскочила на подъездную дорожку.

— Мама! — Я бросила чемодан, который как раз пыталась вытащить из-под заклинившей дверцы «Ламборджини», прямо на руки опешившему Егору, и побежала к ней.

***

Уже через час, отдохнувшая и посвежевшая, я сидела рядом с Егором за круглым столом и слушала новости, которые вещали нам родители.

— Сразу видно, соскучились. — Шепнул мне Егор. — Твой ультиматум подействовал, поэтому мама не названивала тебе на отдых каждые пять минут. Зато она терзала меня.

— Мы с тобой тоже не созванивались. — Тихонько фыркнула я.

— Но твоя мама из тех, кто не верит в очевидное. — Я покачала головой и улыбнулась отцу, что подмигивал мне, сидя почти напротив. Столовая напоминала мне фильмы двадцатых годов — тяжелая мебель из светлого бука, стеклянный буфет, просвечивающаяся тюль на окнах. Тут не было налета современности, к которому я привыкла, живя в родительском доме. Даже телевизор последней модели прятался под золоченой рамой, имитируя картину, вписанную в интерьер. А мягкий белый диван, на ощупь напоминающий бархатистую шкурку неведомого зверя, хотя на самом деле был выполнен из современного экологичного материала, таковым не казался. Мама набросила на него для уюта пеструю шаль с розами, в тон ярким подушкам, и мне уже хотелось бросить «светскую беседу», выпроводить Егора, и утонуть в мягкости этого дивана. Задремать, завернувшись в мамину шаль, и, наконец, забыть про Влада, который удивительно хорошо вписался в нашу крохотную, но такую родную компанию.

— А что там Виталик? — Мама увидела, что я зеваю и отвечаю невпопад, переключилась на Егора. Он вольготно откинулся на спинку стула и опасно покачивался взад-вперёд. Мне хотелось ткнуть его в бок, чтобы ленивая улыбка сползла с его слишком красивого лица, и чтобы Егор свалился на пол, докачавшись на стуле. Да, меня всегда бесила невозмутимость моего друга. Когда-то я пыталась выяснить секрет его самоуверенности, но добилась только того, что Егор рассмеялся и произнес только одно слово: «Красавчик!». Явно, что он подразумевал намного больше, чем собственную внешнюю привлекательность. А я понимала, о чем он сказал. Его с самого детства любили. Причем, не только родители, а буквально все. Учителя, преподаватели в институте… Егор сменил несколько элитных школ по всему миру — его отца хорошо помотало по континентам, из-за профессии дипломата. И всюду Егор умудрялся заводить друзей! Легкий в общении, поверхностный на первый взгляд, он не лез никому в душу, но с ним было интересно. Этого у Егора не отнимешь. Я подозревала, что только я знаю некоторые его темные стороны… его безрассудство, его эгоизм, доведенный до крайности. Его нетерпимость чужого мнения. Егор вырос настоящим хищником каменных джунглей мегаполиса. Он ненавидел конкуренцию, и я знала немало грязных историй из его блестящей карьеры. Егор умел и любил идти по головам, не брезгуя различными способами добиться своего. И я, если честно, в глубине души радовалась, что нам не довелось схлестнуться на поле боя. Я не умела сражаться с такими мужчинами. Я уже попыталась справиться с Владом. И у меня не вышло. Я проиграла в любви… где же мне теперь повезет?

— Отец в порядке. Сейчас в отпуске, они с мамой хотят навестить племянника и съездить в Милан на какой-то закрытый показ мод. — Вежливо проговорил Егор, бросая взгляд на часы, мечтая сбежать. Я его понимала. Мне уже тоже хотелось скрыться в своей комнате, и… и тут следующие слова мамы попросту выбили у меня из-под ног почву. У меня — морально. У Егора — физически…

— О, надо позвонить Алевтине! Я бы с удовольствием попала на этот показ, мне как раз надо проветриться перед тем, как мы начнем планировать вашу свадьбу.

Глава 52

— Что-о?! — Первым отреагировал Егор, потеряв равновесие, и буквально свалился к моим ногам со стула. Я только охнула, уставившись на маму глазами круглее, чем чайные блюдца.

— Мама, я не ослышалась?! Или может, сошла с ума?! — Я подскочила со стула и хлопнула руками по деревянной столешнице. Чашки и блюдца жалобно зазвенели.

— При всем моем уважении к вам и вашей дочери… — Вторил мне басом Егор, поднимаясь с пола. Стул сиротливо валялся рядом с ним. Без одной ножки. Что за вечер? Моя карма поворачивается ко мне совершенно неожиданным местом…

— Нелли, не пори горячку. Мы с Виталием все обсудили, твое сердце не занято, Егор тоже свободен, как ветер…

— Зато пониже сердца у Егора стоит очередь из толпы красоток, не говорящих по русски! Папа, и ты туда же?! — Мне кажется, если бы я посмотрела сейчас в зеркало, то из моих ушей повалил бы пар.

— А чего сразу пониже сердца очередь? Может я однолюб, и ты просто не в моем вкусе? — Неожиданно надулся, как мышь на крупу, Егор. Я злобно шикнула в его сторону:

— Молчи, альфа-самец! Дай договорить! В общем, спасибо дорогие родители, что не успела я уехать одна на перезагрузку в Турцию, как вы без меня — меня женили. Не ожидала от вас такой подлости, честное слово! Засуньте…

— Нелли! — Шокировано охнул мой папа, но меня уже несло. Перед глазами встал образ спящего Влада. Его умиротворенное, хотя бы во сне, лицо, длинные ресницы и встрепанная мелированная шевелюра. Я вспомнила, как он стонал под ударами похитителей, когда пятеро напали на него одного. А он защищал меня, самоотверженно и глупо. И почти теряя сознание от боли, когда Ахмед освобождал нас, попросил сначала развязать меня. Меня, целую и невредимую. Господи, за что мне это? Я разрыдалась и выбежала из комнаты, не разбирая дороги.

— Я разберусь! — Бросил Егор моим родителям, устремляясь следом за мной.

Я покружила по парку, пытаясь найти укромное место, не освещенное фонарями. И почти упала на лавочку возле высокой сосны, спрятав лицо в ладонях. Мои предательские слезы не переставали течь по лицу.

— Эй, Ли! Ну чего ты ревешь? Переутомилась что ли? — Я ощутила сильные мужские руки на моих плечах и впервые за долгие часы перелета и поездки, позволила себе расслабиться. Он — мужчина. Он оберегает меня с детства. Пусть сам разруливает эту идиотскую ситуацию. Я уже устала, как Дон Кихот, воевать с ветряными мельницами…

— Да не воспринимай всерьёз эту ситуацию, — Продолжал увещевать меня Егор, крепко прижимая к себе мою вздрагивающую от рыданий спину. — Тебе же еще с пятнадцати лет твердили, что ты выйдешь за меня. Когда ты была колобком и заучкой, ты только и мечтала о том светлом дне, когда я надену тебе на палец обручальное кольцо…

— Перестань ерничать, Власов. — Буркнула я. — Ну было, да сплыло. А ты, между прочим, крестился при виде меня.

— До поры, до времени. — Протянул Егор, и я поняла, что он тоже вспоминает те дни нашей непростой дружбы. Мы дружили «наездами», надолго Егора на меня не хватало. Он приезжал, скучал в Питере, приходил ко мне, и я вела себя, как настоящая пацанка. Мы рубились в компьютерные игры, исследовали мистические районы города, придумывали истории… а потом Егор снова исчезал. Уезжал в Англию, в Швейцарию, вместе с отцом дипломатом. А я оставалась вариться в своей скучной жизни и снова ждать его приезда. Хорошо, что я изначально знала — Егор не для меня. Слишком красив, слишком успешен. И все разговоры наших родителей о свадьбе — просто блеф.

— А помнишь, как все изменилось? — Егор тихонько рассмеялся, присаживаясь рядом на лавочку. На которой было слишком мало места для качка и девушка, поэтому я почти впечаталась спиной в его грудь. Но Егор бесцеремонно развернул меня к себе лицом, чтобы смотреть в глаза. У него была дурная привычка, он не мог говорить со мной иначе, как глядя в глаза. Только встречаясь взглядами. Помню, в детстве меня это смущало. А сейчас… давно уже стало безразлично.

— Нет. — Надулась я, делая хорошую мину при плохой игре.

— Помнишь, врушка. — Прищурился Егор. — Ты сбросила свои ужасные шмотки, за неделю освоила премудрости мэйк апа. Ты не вылазила из тренажерного зала, и твоя фигура стала напоминать тех фитнесс моделей, на которых я всегда любовался в мужских журналах. Однажды я вернулся из Лондона после успешно закрытой сессии в институте. И что я увидел? Не привычную серую мышку в образе хлебобулочного изделия, а нежную нимфу, обладать которой мечтают все мужчины от восемнадцати до восьмидесяти лет.

— Ну ты загнул, Егор! — Покраснела и оттолкнула его я. — Прекращай!

— Но ты уже была не моя. Вот это облом, скажи? — Голос Егора посерьёзнел. — И тот придурок, что очаровал тебя, ездил на черном демоне мотоцикле и был в сто раз круче, чем я. Дима тусовался в таких компаниях, куда мне, золотому мальчику ходу не было.

— Ты что, ревновал? — Засмеялась я. — Егор, я знаю тебя, как облупленного. Я никогда не нравилась тебе, как женщина. Не знаю, что там тебе промыли мои родители, мозги или что-то еще, но не вешай мне лапшу на уши. Даже в своей лучшей форме я не могла конкурировать с теми королевами красоты, что прошли через твою постель. Межлу нами никогда не проскакивала искра страсти, ты уж прости.

— А я не сказал, что я ревновал… — Медленно проговорил Егор. — Я никогда не хотел обладать тобой. Просто в тот момент я понял — детство кончилось. И мое место в твоем сердце занял какой-то «плохой парень». Я возненавидел Диму с первого взгляда. И немаловажным фактором стало то, что он в чем-то лучше меня.

— Зачем эти откровения, Егор? — Поморщилась я. — Давай не вспоминать про Диму. Тем более, мы с тобой тогда очень сильно поссорились. Ты высказал мне все, что думал о моем бойфренде. А я послала тебя.

— Сколько мы с тобой не общались? — Покачал головой Егор и поднял с песка шишку, задумчиво повертев ее в пальцах.

— Больше года. Из-за твоей дурости, между прочим. — Я нервно отняла у Егора шишку и сжала в кулаке. — Послушай, если ты собираешься давить на меня, вместе с моими родителями на пару, мы не будем общаться еще дольше. Я не желаю…

— Нелли! — Егор перехватил меня за плечи и тряхнул их. — Я не собираюсь на тебе жениться! Ответь мне другое… кто тот идиот, что разбил тебе сердце? Жаркий турок?

Глава 53

Я опешила и на пару минут потеряла дар речи. Егор, казалось, читал меня, как открытую книгу.

— Ты ненормальный? — Прошептала я, чувствуя, как предательски дрожит мой голос. Ой, не умею я врать, вот совсем…

— Нелли, мы с тобой знакомы целую вечность. Зачем ты прикидываешься дурочкой? — Серьёзно проговорил Егор, и я отвернулась, чтобы не обжечься о его черный, горящий огнем, взгляд. — Кто он?

— Ты что, снова ревнуешь? — Шепнула я, и тут Егор рявкнул, не заботясь о том, что нас может кто-то услышать.

— А ты можешь просто ответить на вопрос!

— Ну хорошо. — Сдалась я. — Его зовут Влад… и он совсем не турок.

***

Домой меня привел Егор, держа за руку. Шатающуюся от усталости, с мокрыми от слез щеками. Родители уже давно убрали со стола, и сейчас сидели на диване, делая вид, будто смотрят телевизор.

— Мам, пап, я — спать. — Бросила я, и развернулась, чтобы отправиться в спальню. Мне не хотелось их сейчас видеть. Я понимала, никто не настаивает на браке. Просто мои чересчур заботливые родителиснова хотели как лучше… мама постоянно донимала меня тем, что мне надо «выходить в свет» и продолжать «жить дальше». Что на ребенке и его отсутствии, свет клином не сошелся, и я обязательно встречу своего человека. Но вот это навязывание меня взбесило донельзя. Можно подумать, я живу в восемнадцатом веке, и меня продают за выгодную партию. Да мне плевать, я и сама могу прожить свою жизнь! У меня прекрасные друзья, у меня есть Егор, Цири, и еще несколько подруг, которые действительно ценят нашу дружбу. У меня прекрасная работа, одновременно являющаяся моим хобби. На следующей неделе, наконец, стартует мой новый короткометражный фильм, который я повезу на фестиваль… у меня все отлично! Что за манера всех моих близких людей, без исключения, «сделать добро против моей воли»? Неужели я кажусь такой слабой и зависимой от родителей и близких друзей? Я понимала, что раньше так и было. Но после этого отпуска многое изменилось. И моим родным придется уяснить — я больше не та девочка, которой можно легко управлять…

***

Егор наотрез отказался оставаться в гостях, холодно попрощался с моими родителями и уехал в город, к себе на холостяцкую квартиру. Вообще, у него были иные планы на сегодняшний вечер, но… Нелли с ее вспышкой ярости все испортила. Едва выехав на шоссе, Егор остановил машину и достал телефон. Пару минут он смотрел в пустоту перед собой, словно собираясь с мыслями. А потом набрал номер:

— Алло? — Грудной голос ответил ему очень тихо.

— Приезжай ко мне.

— Ты очумел? Муж дома.

— Я больше так не могу. Я устал скрываться.

— Егор, приди в себя. Езжай домой, проспись.

— Я не пьян. Я хочу тебя.

— Ты всегда меня хочешь, пора привыкнуть, мальчик. — На том конце провода послышался смех. — А почему ты не празднуешь помолвку со своей куколкой подругой?

— Ты издеваешься?!

— Между прочим, я серьёзно. Мы же договаривались. Ваш брак стал бы идеальным прикрытием нашей порочной связи.

— Я не могу, слышишь? — Егор уже не сдерживаясь, кричал в трубку. — Я хочу жениться на тебе, а не на своей лучшей подруге Нелли, как ты говоришь, «для прикрытия»! — Передразнил он свою собеседницу. На том конце трубки раздалось оглушительное молчание.

— Этого никогда не случится. Мой муж убьет тебя, если узнает. Он никогда не отпустит меня.

— Ну хорошо. — Егор выдохнул, пытаясь взять себя в руки. Этот голос проникал ядом в его кровь, отравлял всю его сущность. — Я звоню по делу. Меня мама попросила тебя передать…

— Что?

— Что она купила билеты в Милан. Закрытый показ мод. Твой билет ждет тебя у меня в квартире, она велела мне передать тебе привет и при первой возможности вручить этот билет своей лучшей подруге. Когда тебя ждать, Виола?

***

Весь следующий день я провела в «доме у озера». Отец поехал в город по своим делам, и пообещал заехать в банк по поводу утерянных кредитных карт, и в салон мобильной связи, чтобы восстановить мой потерянный еще в Турции номер телефона. Я горько улыбнулась, вспомнив, как моя «новая знакомая» разрезала сумочку и вытащила из нее кошелёк с кредитками и мобильный телефон. Все контакты по поводу фильма, все товарищи по работе у меня записаны именно на той сим карте. Поэтому я искренне надеялась, что отец разберется с этим вопросом. У меня просто не было сил сейчас погружаться в «мир мегаполиса» и снова начинать вертеться волчком, ведя активную общественную жизнь.

И вечером, мне наконец-то улыбнулась удача. Папа приехал с новеньким смартфоном эппл, последней модели. В него уже была вставлена моя восстановленная сим карта. Я с удовольствием закрылась в небольшой спальне наверху, и села на подоконник, предвкушая, как сейчас залезу в интернет, выложу пару фоток в инстаграм. Но я совершенно забыла о том, что для этого надо включить телефон…

Мобильный ожил, завибрировал. И на экране загорелся незнакомый номер.

— Наверное, еще не определился номер, не успел корректно включиться. — Сказала самой себе я, и нажала на кнопку «принять вызов».

— Нелли? — Услышала я слишком знакомый, такой до боли любимый голос, и задохнулась от моментально нахлынувших слез. Я не нашлась, что ответить. Тупо молчала, слушая пустоту. Влад тоже умолк. А потом упрямо заговорил:

— Я понимаю, ты не хочешь меня видеть и слышать. И скорее всего, взяла трубку по ошибке, так что второго шанса мне связаться с тобой не светит. Поэтому я хочу тебе сказать…

— Нет. — Прошептала я больше для себя, чем для него, еле слышно. И дрогнувшей рукой нажала на кнопку отбоя. — Хватит с меня слез…

Но я оказалась слабой. Я так и не нашла в себе сил выключить телефон. Только методично пересохранила данные номеров с одной сим карты, на сам телефон. Но даже после этого не смогла выключить телефон. Так и сидела на подоконнике, не сводя глаз с постоянно вибрирующего мобильного. Влад позвонил мне в ту ночь, наверное, несколько сотен раз… но больше я не взяла трубку. Слишком сильную боль он мне причинил.

«Номер его в блок, в инстаграме в бан… он совсем не тот, кто был небом дан», — играла на повторе одна и та же песня в моем плейре. А я встречала рассвет, все так же, в неудобной позе, сидя на подоконнике, поджав под себя ноги. И держала в руках уже в общем-то бесполезный телефон, который, наконец, перестал звонить. Но выпустить смартфон из ладоней я не могла, надеясь на какое-то чудо. А за окнами, над верхушками сосен, разгорался рассвет…

Глава 54

Шанс появился буквально на следующий день. Ахмед позвонил ему с ликующими криками обезьяны-бабуина, и сообщил, что номер, который благополучно сперли у Нелли еще в Турции вместе с телефоном, и который Ахмед отправил в розыск, снова засветился в сети.

— И по своим каналам я смог пробить информацию, она восстановила этот номер! И снова «на связи».

— Отлично! — Обрадовался Влад, но получив данный номер, приуныл. Было страшно звонить, после того, что он натворил. Поэтому он тянул резину до самого позднего вечера, а потом, внезапно задрожавшими руками, набрал номер, который за весь день выучил наизусть.

Нелли ответила сразу. Будто ждала его звонка. Она взяла трубку после первого же гудка и Влад на минуту потерял дар речи, услышав ее мелодичное: «алло». Но обрел, и начал свой монолог, в котором просил прощения…

Не помогло. Это только в слезливых мелодрамах девушки тают и говорят: «прощаю-люблю-не-могу». В реальности все гораздо печальнее. Нелли слушала, трубку не бросала, но… больше ничего не говорила. Ни единого слова. И, когда Влад совсем выдохся и умолк, на том конце провода послышался тихий всхлип. Будто Нелли плакала. А дальше — только короткие гудки…

Влад так и не уснул той ночью, постоянно прокручивая в памяти этот злополучный разговор. Придумывая вариации, которые больше не скажет. Смысла нет, надо искать встречи. Только поговорив с глазу на глаз, у него может появиться шанс все исправить!

***

Рано утром меня разбудил очередной телефонный звонок. Только уже не от Влада. Сначала я не хотела брать трубку, долго сопротивлялась противному рингтону. Но потом не глядя нажала на кнопку. И услышала незнакомый голос:

— Красовская Нелли?

— Да.

— Мы хотели сообщить вам о том, что ваш проект лишен финансирования.

— Что?! — Я подскочила на кровати, мигом растеряв все остатки сна.

— Мы возместим убытки, средства потраченные на аренду павильона вам возместят в течение пяти рабочих дней…

— Но по какой причине?! — Я понимала, что где-то крылся подвох. Я выбивала этот фильм — психологический триллер на тему домашнего насилия, больше полугода. Никто не желал встревать. Тема была слишком социально острая, многие блогеры освещали ее с разных сторон. А я хотела показать обе стороны одной медали. И жертву и тирана. И связующую нить между ними — темы любви, психологической зависимости. Не хотела делить на черное и белое. Мы воевали со сценаристом — наивной, романтической девушкой, которая написала потрясающую книгу с хорошим концом, и держалась за него. Но я проработала слишком много материала, чтобы согласиться на «розовые сопли». Потому что у меня перед глазами стояла одна немолодая, уставшая женщина, основатель крупного центра психологической поддержки жертвам насилия. Она больше тридцати лет работала как психотерапевт, и ее опыт был колоссальный. Этот центр позиционировал себя как один из немногих, который «помогает излечиться обоим людям в паре и снова стать гармоничной семьей». Я помню, как после долгих переговоров по поводу съёмки, мы прощались с той женщиной в коридоре. И я спросила у нее, из чистого любопытства:

— А почему вы создали этот центр и вкладываете в него и по сей день столько сил и времени? — Женщина грустно улыбнулась, привалившись к стене.

— А ты не догадываешься? Я сама больше десяти лет была такой жертвой. Я работала психологом, вытаскивала людей из депрессии, и сама каждый день после работы возвращалась домой в персональный ад. Я родила от него ребёнка, и воспитывала его в напряженной атмосфере, потому что не могла уйти.

— Но почему? — Шокировано выдохнула тогда я, вся на нервах, горящая пламенным негодованием, наслушавшись за тот день различных историй от других несчастных. Психолог на минуту закрыла глаза.

— Мы зовем это термином «эмоциональная созависимость». Не просто зависимость, нет, все гораздо сложнее. Это когда оба человека нуждаются друг в друге.

— Но… — Я до сих пор не могла осознать масштаба проблемы, пока моя собеседница не покачала головой.

— Если быть честной, я просто любила его. И люблю до сих пор.

— Значит, ваши программы работают! И вы помогаете избавиться от конфликтов… — Радостно заговорила я, почему-то вспоминая тот самый сценарий Наташи, с хорошим концом.

— Нет. — Резко оборвала меня психолог и изменилась в лице. — Наши программы действительно работают, но исцеляется лишь небольшой процент пар.

— А вы? — Я затаила дыхание. На ее губах снова заиграла печальная улыбка.

— А мы не вошли в этот процент. Как и девяносто других процентов пар. Мы развелись. — Я охнула. Как приговор прозвучали ее последние слова. «Я люблю его» и «мы развелись».

— Поэтому, девочка моя, я хочу просто сказать тебе. Если ты вдруг попадешь в ловушку любых эмоционально сложных отношений, беги не раздумывая. Беги, пока не станет поздно. Беги, пока не влюбилась настолько, что будешь каждый день обманывать сама себя: «сегодня все изменится к лучшему». Не изменится.

Этот разговор навсегда запал мне в душу. И после того ночного звонка Влада, когда я положила трубку, сознательно не дав ему шанс, я вспоминала ту женщину. Она оказалась права. Как сильно бы он не любил меня, память о его прошлом и те его реакции — сильнее, чем чувства ко мне. Мы с ним слишком разные. Я вспомнила о том, как резко Влад высказался о том, что не хочет ребенка, и утвердилась в своем решении. Я поступила правильно. Скоро моя рана на сердце заживет, и Влад станет для меня прошлым.

Я тряхнула головой, избавляясь от воспоминаний. Сейчас важно спасти проект. А для этого я должна быть в офисе генерального директора кинокомпании уже через два часа. Черт! Ну что я за ходячее несчастье?! К счастью, Михаил Алексеевич любезно согласился встретиться и поговорить со мной «с глазу на глаз». И я выскочила из комнаты, как ошпаренная, на ходу вскакивая в джинсы и блузку, с криком:

— Пап, я возьму твою машину! Это срочно!

Глава 55

Мне повезло. Пробок на дорогах в такое время суток практически не было. Питер еще не успел проснуться. Я припарковалась у подъезда, плюнув на приличия, и сунула несколько банкнот и ключи от машины администратору нашего клубного особняка. Чтобы никто из моих соседей не возмущался про «неправильную парковку» и прочую чушь. И буквально влетела в квартиру, споткнувшись на пороге. Мой телефон снова ожил.

— О, привет, Диана! — Я искренне обрадовалась звонку подруги. Моя «коллега по цеху», рыжеволосая красотка, подавала надежды. Но дальше надежд дело не пошло. Ни особых денег, ни связей у Дианы не было, но она активно обзаводилась ими в процессе обучения. Она могла стать весьма неплохой актрисой, но выбрала другую судьбу. Осознано. Я стала ее пропуском в мир обеспеченных мужчин. Диана не стремилась ходить по ночным клубам, как Егор. Она выклянчивала у меня приглашения на закрытые мероприятия, где можно было познакомиться с «нужными людьми». Я все равно не любила ни шумные тусовки, куда меня вечно пытался затащить Егор, ни чопорные благотворительные вечера, куда «за меня» ходила Диана. Мы провели немало приятных часов, выбирая ей платья в моем шкафу. Я смеялась над тем, как ей повезло, что у нас один размер одежды. Диана хвалила моего стилиста, и мою маму за то, что они общими усилиями прививали мне «правильный» вкус. А я продолжала сочетать несочетаемое, и предрекала Диане, что скоро стану законодательницей собственной моды, не признающей рамок только деловых костюмов и длинных платьев в романтическом стиле.

Я вспомнила, как год назад, мы с Дианой готовили ее к одной вечеринке. Она зашла в гости, и мы погрузились в чисто женский мир шмоток и косметики.

— Я стану блогером, и сделаю тебя иконой стиля! — Клялась Диана, примеряя нежно розовое атласное платье «бельевой шик» на тонких бретельках, а я все пыталась набросить на подругу свитер и сфотографировать новый образ. Диана уворачивалась от меня, пытаясь бросаться ватными палочками, но я не сдавалась.

— Какая я тебе икона стиля! Я режиссёр, ничего больше!

— Нелли, ты сама ставишь себе рамки, у тебя такой потенциал, а ты его прячешь, чего-то боишься… посмотри на окружающих! Вот, один московский мажор, и поет, и линию одежды выпускает, и стримы свои записывает…

— Мой отец не настолько богат, чтобы обеспечить мне все прихоти! Хватит с меня фильмов, это, знаешь ли, тоже недешевое удовольствие! — Парировала я, но Диана не отставала.

— Ладно, фильмы, но влюбись ты хоть! Что ты отрицательно мотаешь головой и споришь с подругой? Не хочешь? Тогда… Нырни в мир экстремальных развлечений, тебе же так нравится все необычное.

— О, а мне сертификат как раз подарили. На обучение параглайдингу. Но родители против…

— Плюнь на родителей! Ты и так слишком уж вошла в роль «хорошей девочки» после того, как рассталась с Димой. Развлекайся на полную катушку! Один раз живешь…

Слова Дианы возымели свое действие. Я встряхнулась, пошла на те курсы, а потом психанула и поехала одна в Турцию. Так что подруга, практически крестная мама моего романа с Владом. Мне не терпелось обо всем ей рассказать… но не сейчас.

— Нелли! Птица ты, сорная, о которой не буду говорить вслух! Я сейчас тебя разорву на много маленьких цыплят! Куда ты пропала и почему не берешь трубку?

— Диана, прости, я очень спешу. Давай через час ты заглянешь ко мне в гости и мы обо всем поговорим? — Подруга пыталась что-то сказать, но я выключила телефон. Мне нужно было успеть на важную встречу.

***

Такси примчало меня к вычурному фасаду здания нашей киностудии, больше похожей на какой-то музей. Лепнина, колонны, высокие ступеньки… Я с улыбкой зашла, толкнув тяжелую скрипучую дверь и помахала нашему администратору, сидящему на ресепшене. Мои каблуки гулко отстукивали стаккато по мраморным полам, пока я поднималась на третий этаж, где в кабинете заместителя директора меня ожидал Михаил Алексеевич Белов. За глаза его называли «гроза всех морей», но я не боялась его. У нас с Беловым изначально установились ровные товарищеские отношения, если учесть, что он был лет на тридцать меня старше, и был хорошо знаком с моим отцом.

— Здравствуйте, Михаил Алексеевич. — Поприветствовала его я, входя в кабинет. Белов курил, стоя у приоткрытого окна. Я поежилась, чувствуя, как могильный холод старого раритетного здания проникает под тонкую ткань шелковой блузки. Сколько себя помню, на нашей киностудии всегда было очень холодно. Даже летом, даже в самый разгар июля…

— Привет, привет, Нелли. — Одним щелчком Михаил Алексеевич выбросил недокуренную сигарету в окно и повернулся ко мне. На столе его недобро светил экраном ноутбук, а его лицо выражало крайнюю степень неодобрения. — Присаживайся, нам нужно поговорить о фильме.

— Я вас слушаю. — Я нахмурилась, готова отвоевывать свое детище. Но Белов убедил меня сложить оружие еще до объявления войны.

— Нелли, у нас проблемы. — Белов подошел к двери и плотно закрыл ее, показывая, что разговор не для чужих ушей. — Ты помнишь, я всегда ратовал за тебя и то, что ты делаешь. Ты умница, твой отец должен тобой гордиться. Особенно после той победы на кинофестивале, но… Твой психологический триллер «На грани» преследует злой рок.

— Я не верю в рок, Михаил Алексеевич. — Прикусила я губу и покосилась на открытый ноутбук. — Я помню, что вы не сразу смогли согласовать сценарий, и вообще…

— Да, мое руководство против, чтобы наша компания светилась в политических скандалах и снимала фильмы на остро социальную тематику. Они дали разрешение только после жесткого согласования сценария…

— Моя девочка сценарист переписывала и корректировала его пятнадцать раз! А потом поступило требование поиска финансирования. И что? Я нашла инвесторов, готовых вложить деньги в «На грани»! Мы собирались на следующей неделе согласовать актерский состав и приступить к сьемкам.

— Не приступите. Проект закрыт и это не обсуждается. Приказ спущен сверху. — Белов многозначительно хрустнул пальцами. Я побледнела от гнева и едва сдерживалась, чтобы не заорать на него.

— Причина? — Сухо уточнила я. — В политику мы не лезем, ни одну правящую партию не поддерживаем. Сценарий переписан и согласован. Деньги поступили на счет, в чем проблема?

— Причина? По условиям контракта, режиссер и актерский состав не должны в ходе съемок оказываться в центре скандалов. Но вы все, похоже, не обратили внимания на этот пункт в ваших контрактах. Черт побери, вы вообще читали их?!

— Я не понимаю… — Я покачала головой, чувствуя, как начинаю нервничать. Еще мне не хватало судебных разборок и неустойки! — Кто так отличился? Актеры, что играют главные роли?

— Нет, Нелли. — Белов смотрел на меня почти с жалостью. — Социальные сети кипят, средства массовой информации извращаются в красноречии, наш фильм полоскают еще до начала сьемок. А причина скандала — это ты.

Глава 56

— Что?! — Сказать, что я была в шоке — это ничего не сказать. Мой рот непроизвольно открылся, и я уставилась на начальника, как баран на новые ворота. Михаил Алексеевич, вместо тысячи слов, просто подтолкнул ко мне открытый ноутбук.

— Ознакомься, Красовская. Не кто-то, а именно ты запорола свое детище. «Дитя питерского олигарха — заложница на популярном турецком курорте… Еще и не одна! Кто этот тайный поклонник, которого скрывает Нелли Красовская?»

— Вот дьявол. — Мои пальцы со скоростью света летали между вкладками, пока я по диагонали читала подборку статей, заботливо подготовленную для меня Беловым.

— Именно. Мне жаль, Нелли. Я искренне болел за этот фильм. Я уверен, что ты смогла бы завернуть серьезную проблему домашнего насилия в яркий фантик романтической мелодрамы, и многие женщины задумались бы, после его просмотра…

— Это должен был быть психологический триллер. — Убитым голосом отозвалась я, все еще продолжая бездумно перебирать статьи. Это ж надо, какую жабу мне подложили падкие на сенсации турецкие журналисты! А россияне подхватили, и я теперь по уши в… в общем, перспективы передо мной рисовались нерадостные.

— Это уже неважно, Нелли. — Михаил Алексеевич покачал головой. — В ближайшие пару недель будут муссировать эту тему, как ненормальные. Фильму на старте съемок это уж никак не поможет взлететь. Будет предвзятое отношение…

— А вы сами говорили, черный пиар — лучший пиар! — Пыталась схватиться я за соломинку, хотя понимала, что несу чушь. Понимал это и Белов.

— Красовская, уймись. Умей проигрывать с честью. Черный пиар мог пойти на пользу во время ротации фильма, он бы дал огласку… и то, я не уверен, что тема сексуального скандала была бы уместна. Ведь турецкие журналисты осветили твои приключения именно так.

— Это идиотизм! — Взорвалась я, захлопывая ноутбук. — Меня украли прямо посреди белого дня, на улице! Сперли телефон, деньги, затащили в лавку и держали, пока…

— Пока твой любовник не организовал налет вместе с полицейскими и не разворотил там все? Нелли, не смеши меня. Я не знаю, где ты откопала этого Раевского, но явно видно, он тебе не пара. Прости, что я лезу не в свое дело, но на правах старого друга твоего отца, скажу. Может хватит постоянно выбирать мужчин не своего круга? Неужели ты не можешь спокойно работать над романтическими мелодрамами, и не лезть в политику, в психологию, не снимать триллеры с глубокими моральными терзаниями? Мелодрамы покупают. А драмы про домашнее насилие — нет. Ты надеешься сорвать очередной приз на кинофестивале? Я разочарую тебя. Там не котируются подобные фильмы. Снимай историческую тематику, где есть массовка, костюмы, идея… но не лезь в то, за что тебя могут посадить. Я слышал про то, что блогер Диана Хант, кажется под этим псевдонимом пишет твоя подруга? Так вот, что она собирается организовывать митинг под знаменами подписания нового закона про домашнее насилие. Я бы не советовал тебе учавствовать, Нелли. Особенно после тех статей и грязи, что иносказательно льется на тебя после твое поездки в Турцию. Понятно, что тебя не осуждают напрямую. Тебя похитили, тебя освободили… Но то, что ты была не одна, а с тобой в заложниках был какой-то нищий художник без роду и племени… Это не котируется среди общественных масс. Те, кто вас похитили — мелкая сошка. Уже через полчаса после того, как их арестовали, они принялись направо и налево трепать языком, рассказывая душещипательные истории, как ты бросалась на них с кулаками, желая защитить своего любовника. Они смеялись над вами, понимаешь!

— Михаил Алексеевич! — Я встала и сжала руки в кулаки. Мои глаза грозно сверкнули. — Довольно! Для справки, Влад Раевский — не мой любовник. Я поехала в Турцию для того, чтобы совершить полет на параглайдинге, и едва не погибла. Влад спас меня! Мы просто друзья. Но этот мужчина удивительный. Он, совершенно ничего обо мне не зная, заботился о моей безопасности все те несколько дней, что мы провели вместе на курорте. Он бросился спасать меня даже тогда, когда я думала, что все кончено. Что за меня будут требовать выкуп и держать в заложниках. Но он сумел организовать мое освобождение в считанные часы! Он рискнул и полез туда, в осиное гнездо, не думая, что и сам может пострадать. Влад просто переживал за меня и не мог оставить в беде! Вы недооцениваете этого человека и его благородство. Это я должна просить у него прощения за то, что теперь его имя полоскают во всех газетах. Он не просил об этой сомнительной славе. Мы попрощались еще в Турции, и нас более ничего не связывает! Поэтому я попрошу вас говорить о Раевском в уважительном ключе.

— Прости пожалуйста. Нелли, пойми, я так хорошо знаю тебя, еще с самого детства! — Почти взмолился Белов, понимая, что перегнул палку. — Тебя и отца! Ты сейчас говорила с такой горячностью, ты и сама не понимаешь, что снова наступаешь на те же грабли. Влюбляешься в человека, которого совсем не знаешь. Защищаешь его передо мной, Господи, зачем? Я верю тебе. И верю, что помыслы Влада были чисты, а сам он — благородный рыцарь на белом коне. Но подумай о том, что у каждой шкатулки может быть двойное дно. Что, если Раевский знал твою биографию? И возможно, подстроил всю эту историю? У тебя уже была ситуация, когда молодой человек был нацелен не на тебя, а на твои деньги…

Глава 57

— Михаил Алексеевич, это мерзко! — В мое лицо бросилась краска. Как он может проводить такие параллели?! Влад — не Дима! И никогда им не будет, он не играл, когда говорил, что я ему не безразлична… — Позвольте на этом закончить нашу беседу.

— Да, конечно, извини, что был резок. — Стушевался Белов — Считай меня перестраховщиком, это только мое мнение, ничего больше. И все-таки я считаю, тебе надо прислушаться к родителям и перестать рваться «к низам». Присмотрись к молодым людям вашего круга. Выйди замуж за достойного мужчину…

— Какая трогательная забота о моем благополучии. — В моем голосе застыли льдинки. — Я только и делала, что прислушивалась к родителям, и чем все закончилось? Я слабое безвольное существо, которое оглядывается на общественное мнение, и не может бороться за то, что ему дорого. Вы позвали меня, чтобы сообщить вердикт о фильме? Благодарю вас за информацию. Я не собираюсь вести себя недостойно, и отказываюсь от борьбы. Мне надоело сражаться с ветряными мельницами и постоянно проигрывать. Проект закрыт? Хорошо! Я найду другой, «форматный», который принесет мне победу на фестивале. Я найду ту студию, которая не побоится работать с режиссером, чье имя и фото постоянно мелькают в ленте инстаграма и других социальных медиа. Я соберу такую команду, которая не будет трястись от ужаса, а наоборот, сыграет на этом «пиаре» и мой фильм выстрелит. Думаете, вы единственная киностудия, которая предложила мне сотрудничество? Меня уже называют самым молодым и перспективным режиссером нашей страны. Но я собираюсь пойти дальше, и увы, не вы будете делить со мной лавры победителей. Вы меня знаете, Михаил Алексеевич. Я добьюсь поставленных мной целей. Всего хорошего. — С этими словами я уверенным шагом вышла из кабинета Белова и пошла вперед по коридору. Я знала это старое здание, как свои пять пальцев, и держала марку на все сто процентов. Улыбалась проходящим мимо операторам, светотехникам, знакомым актерам. Держала спину прямо, мое состояние выдавали только слишком крепко сжатые на ремешке сумочки пальцы. Поворот, еще поворот. Вот коридор сужается, людей нет… А вот и тупик. Знакомый, родной. Не каждый работник студии знал эти укромные уголки в хитросплетениях коридоров. А я знала. Не раз приходила сюда плакать, после того, как меня доставало начальство во время съемок первого фильма. Так и сейчас, оглядевшись по сторонам, я села на корточки и спрятала лицо в коленях, обхватив ноги руками. Свернувшись в клубочек на холодном мраморном полу. Я держалась молодцом во время своего разговора с Беловым. Но мои нервы и без того были натянуты, как струны. И сейчас меня трясло, как после того неудачного прыжка с параплана. Вот только рядом уже не было Влада, который бы спас меня. Вытащил из воды, обнял своими сильными руками, прижал к груди, прошептал бы слова утешения… Как бы я не держала лицо во время выволочки у Белова, я прекрасно понимала — я проиграла. Фильм безвозвратно потерян. Михаил Алексеевич прав, за фильмы социальной тематики солидные киностудии практически не берутся. Мне повезло, что я сумела дожать Белова — по знакомству. Мой отец помог. Спасибо, связи. Но больше за «Грани» никто не возьмется. А уж тем более после того скандала, что разразился в СМИ.

«За что вы так, люди?!» — Хотелось закричать мне. Я искренне не понимала, как можно выворачивать факты наизнанку. Наши с Владом похитители выставили себя чуть ли не жертвами обстоятельств, а надо мной посмеялись. Богатенькая девочка захотела приключений и полезла в пасть ко льву вместе с своим любовником… Кстати, к черту рассказ про заложницу, поговорим лучше о ее любовнике! Господи, как это все мерзко…

Я, не скрываясь более, зарыдала, не обращая внимания на то, что пачкаю тушью атласную ткань блузки. Эти статьи бросали тень на Влада, и я боялась, что он возненавидит меня за это.

«Позвони ему», — Промелькнула шальная мысль, но тут же, отголоском в голове прозвучали его последние слова:

«Нелли, я совершил ошибку… наша ночь стала ошибкой. Я не люблю тебя…»

Я прерывисто выдохнула, понимая, что не смогу позвонить ему. Отчаянно хочу, но не позвоню. Слишком сильную боль он причинил мне. Ведь ничего ровным счетом не изменилось. Я все та же Нелли, и мое место в его сердце — по-прежнему не первое, а второе.

Глава 58

Шанс свалился в его руки практически сразу. Прошло всего несколько дней, когда телефон Влада ожил, и на экране появилось улыбающееся лицо Ахмеда.

— Здоров, друг. — Кисло ответил на приветствие Влад, все еще ломающий голову, как отыскать Нелли. Мелькали шальные мысли про частных детективов, но Влад, опустошивший свой резервный кредитный счет на шикарный стамбульский номер для Нелли, сейчас сидел практически на голодном пайке. Деньги за реставрацию картины одного частного владельца мелкой галереи должны были зайти в конце месяца. А пока приходилось экономить буквально на всем, и гадать, есть ли смысл биться головой в стену. Или Нелли дала ему от ворот поворот окончательно.

— О вас с Нелли гудит весь интернет. — Бухнул со старта довольный, как слон, Ахмед. — Наши журналисты, падкие до сенсаций, раскопали ваши биографии, и начали строчить свои опусы, как ненормальные. Фейсбук завален репостами про то, как ваши «руссо туристо» стали заложниками турецкой мафии.

— Ого, как закрутили! — Искренне изумился Влад. — Только ты же знаешь, я не люблю излишнюю популярность…

— Идиот! — Заорал в трубку Ахмед. — Зри в корень! Я сказал, раскопали некоторые факты ваших биографий. А все благодаря богатому папочке твоей Нелли. Журналисты любят эксплуатировать такие сюжеты, когда в беду попадает обеспеченная наследница завода, фабрики или еще чего-то. Короче, танцуй! У меня есть буквально все, что надо для твоего счастья, Влад. А именно, фамилия твоей красотки, и место, где она работает. Я попытался было пробить по своим каналам место ее жительства, но оно, естественно, засекречено. Деньги дают право на анонимность. Но название киностудии, где работает Нелли, и адрес этой студии, у меня в кармане.

— Ого! — Выдохнул опешивший Влад. Он пока не мог поверить в то, что совсем скоро они с Нелли увидятся! Стоит просто прийти к ней на работу…

— Не благодари, дружище. — Довольно говорил в трубку Ахмед. — После того фееричного освобождения меня повысили в должности. А уж теперь, когда я — герой турецкой прессы, я буду требовать двойную прибавку к зарплате!

— Я очень рад за тебя. Спасибо, Ахмед. — Влад медленно, но верно погружался в мечты о том, как он войдет в кабинет Нелли, она его увидит, и…

— Я тебе на ватсап кину статейки, изучи на досуге. Вас там уже окрестили «сладкой парочкой». — Хохотнул Ахмед, прощаясь. И оставшуюся часть вечера Влад листал фейсбук, а еще гуглил про «самого молодого экспериментального режиссера Питера Нелли Красовскую». Он читал про отца, основавшего семейный бизнес вместе с партнером, про саму Нелли, не захотевшую идти по стопам отца, и выбравшую для себя индустрию кино. Про ее успехи в обучении, а так же Владу попалось много статей о ее победе на Пражском фестивале короткометражного кино. Влад глупо улыбнулся, откладывая планшет. Теперь он понимал, насколько многого добилась Нелли, которую в начале знакомства он называл «ходячим несчастьем». Наверное, это проявлялось только когда он был рядом. А в своей привычной жизни Нелли была очень успешна. И Влад невольно ощущал гордость за то, что он сумел заинтересовать такую девушку, как она.

***

Здание киностудии, в которой работала Нелли, напомнило Владу обшарпанный ДК Культуры, родом из девяностых. Влад окинул настороженным взглядом отреставрированный фасад, выкрашенный в бежевых тонах, и смело двинулся вперёд. Но киностудия подставила ему подножку. В дверях Влад едва не сбил какого-то мрачного мужчину в деловом костюме «в елочку», который спешил на выход, наперевес с портфелем из рыжей кожи. Их столкновение привело к тому, что Влад выбил из рук мужчины портфель. Портфель упал, по закону подлости, раскрылся, и из него, хлопая, как белыми крыльями, вылетели какие-то листы. Документы рассыпались по полу в хаотичном порядке, и Владу стало неловко за свою неуклюжесть.

— Извините! — Мужчина смерил Влада взглядом, в котором явно читалась неприязнь, и присел на корточки, принявшись собирать документы. Влад присел рядом, решив ему помочь.

— Ничего страшного. Вы, наверное, актёр? На пробы спешите? Внешность характерная. — Вдруг заявил мужчина, окинув его уже профессиональным взглядом. Влад вежливо улыбнулся.

— Нет, что вы, я просто ищу одного человека. — И тут Владу пришло в голову, что тот, кого он только что сбил, скорее всего коллега Нелли. Такой же режиссер, или продюсер… А может быть, ее начальник, судя по возрасту, и тому, с каким достоинством он держится. И если вахтер может отшить его, не выдать пропуск, то этот мужчина уж явно поможет ему!

— И кого вы ищете? — Произнес незнакомец заветную фразу.

— Нелли Красовскую. Кинорежиссёра. — Лицо мужчины нахмурилось.

— Нелли? А по какому вопросу?

— По личному. — Прищурился Влад, и незнакомец покачал головой.

— Ничем не могу помочь. Красовская здесь больше не работает.

— Что?! — Влад изменился в лице так, что мужчина взглянул на него с жалостью. — Но как же так… я лично в статьях прочитал, что Нелли работает здесь!

— Как раз после этих статей мы распрощались. — Вежливо, но безразлично ответил мужчина. — Действительно, мы только начинали работу с Нелли над совместным проектом, но… Черный пиар сделал свое дело. Она ушла по собственному желанию. Мне жаль, молодой человек.

— Вы не подскажете, где я могу ее найти? — Не сдавался Влад. Незнакомец смерил его еще одним пронзительным взглядом, в котором мелькнуло узнавание.

— Да. — Процедил Влад, понимая, что надежда на информацию тает.

— Ну и наделали вы с ней дел. — Вздохнул мужчина. — Судя по вашему присутствию здесь, слухи о вас с ней небеспочвенны.

Владу хотелось невежливо послать собеседника в пешее эротическое путешествие, но он сдерживался, надеясь выпытать еще информацию.

— Можете помочь мне с адресом Нелли? — Неуловимое выражение мелькнуло в глазах мужчины. Но Влад не обратил на это внимания. А зря…

— К сожалению, нет. Хотел бы, но я не в курсе. Эта информация закрытого типа, она находится у руководителей студии. А я, увы, всего лишь коллега Нелли. Но наше общение ограничивалось совместными проектами, и в гости коллег она не звала. — Холодная улыбка тронула тонкие губы незнакомца, но не коснулась его глаз. Влад вздохнул, окончательно теряя надежду.

— Благодарю вас. А вы не можете потратить на меня еще пару минут своего времени и провести к вашему руководству? Боюсь, мне не разрешат войти внутрь без пропуска.

— Конечно. Я обращусь, вам выпишут временный пропуск. И сам загляну в кабинет заместителя директора. Ваше упорство достойно всяких похвал.

— Спасибо. — Просиял Влад. Но, как оказалось, он рано обрадовался. Следующие пятнадцать минут слились перед его глазами в единую смазанную серыми красками картину. Престарелый вахтер, как в фильмах, выдал ему на удивление современный электронный пропуск, и его неожиданный спаситель повел Влада запутанными коридорами по этажам. Третий этаж, кожаная дверь, куда вошел его собеседник, а Влад остался ждать в коридоре. Если бы он слышал диалог, проходивший там в этот момент…

«Михаил Алексеевич! Чем могу быть полезен?»

«Ш-ш. Тут к нам незваный гость. Не говори о том, кто я, какая у меня должность. И выпроводи его поскорее. Это Раевский, он ищет Нелли, просит дать ее адрес».

«Но почему я должен ему отказать? В его просьбе нет ничего криминального, да, небольшое нарушение, но я уверен, они с Нелли знакомы, и она не будет против…»

«Зато будет против ее отец! А он мой хороший товарищ!» — Отрезал Белов, заставив своего заместителя хлопать ресницами от неожиданности. — «Я не хочу проблем! Пусть кто-то другой, а не мы, информирует о том, где найти его несравненную возлюбленную. Выпроводи его, понятно тебе?»

«Да, конечно…» — Заместитель подобрался в кожаном кресле, когда Михаил Алексеевич вышел из кабинета, а вместо него вошел высокий, уверенный в себе блондин киношной наружности. На секунду жалость к парню шевельнулась в душе у заместителя Белова, но рисковать местом он не собирался…

Глава 59

Прошло всего пара дней после моего фиаско на студии, когда звонившая мне в день приезда подруга решила — раз гора не идет к Магомету, Магомету и самому не влом сходить к горе. И явилась в гости.

— Нелли, а ты в курсе, что ты уже звезда? — Огорошила меня Диана. — Кстати, ты можешь бросить чем-то тяжелым в вашего домоуправителя? Я стою у входной двери, практически целую ее, а он, гад, не открывает!

Я только вздохнула. Диана — это торнадо. У нее огненный характер, под цвет ее волос. Если она чего-то захотела, то давит танком все на своем пути. Я удивлена, как наш придомовой администратор не пал жертвой ее обаятельности и привлекательности. Два года назад в сети Дианы таки попалась «крупная рыбка». Один немолодой, но довольно привлекательный олигарх заприметил мою подругу на выставке современных скульптор, вернее на вечеринке после выставки. Они понравились друг другу с первого взгляда. И действительно, у них было много общего. Диана обладала недюжинным интеллектом, кроме своей внешней привлекательности. Этот мужчина оценил ее по достоинству. И уже через неделю Диана переехала из хрущевки в хороший район в центре Питера. И, наконец, отправилась со мной на прогулку по дорогим бутикам, покупая платья известных дизайнеров, которых раньше только одалживала у меня.

— Ты счастлива? — Помню, как спросила я у нее тогда, в первый день нашей встречи после ее официального переезда на новую квартиру.

— Да. — Спокойно ответила подруга. — Я знаю, о чем ты сейчас молчишь. Да, он женат. Но я не хочу разрушать их семью. Меня и его полностью устраивают наши отношения. И нет, это не только постель, если ты подумала об этом. Мы с ним можем часами общаться на разные темы, и нам не будет скучно. Я питаю к нему глубокое уважение, он очень многого добился. Он поддерживает меня в моем стремлении стать журналистом, писать о знаменитостях. Но я пойду дальше. Я стану блогером, лидером мнений, и ко мне будут прислушиваться!

Я тогда не понимала ее. Я только недавно начала выползать из пучины депрессии и потери чувств к Диме, я не верила, что существует другая любовь. Тихая и спокойная, любовь — как компромисс. У Дианы с ее благодетелем была именно такая. Вот уже два года как они вместе, и я никогда не слышала от подруги и плохого слова в его адрес. Диана поднялась с низов и ценила то, что имела сейчас. А еще она выполнила свое обещание сполна. Диана сделала «карьеру», если можно так сказать, и стала скандальным топовым блогером Северной Столицы. Она писала об актерах, певцах, художниках, модельерах статьи, пронизанные тонкой иронией. Ядовито прохаживалась по бездарностям, но если что-то цепляло, давала точную оценку творчеству. Диану знали, любили, и боялись за это…

Диана уже разобралась с администратором и стояла на моем пороге, широко улыбаясь и раскинув руки. Я рассмеявшись, обняла подругу в ответ.

— О, да, мой непосредственный руководитель уже успел просветить меня. — Поморщилась я, утягивая Диану на просторную светлую кухню. — Когда зарезал мой проект на корню. Чай будешь?

— С бергамотом? Конечно! Тот, что твой дядя привез с Китая в прошлом месяце?

— Да, надеюсь родители не успели его выпить до конца… — Я зарылась в шкафчики, вполголоса ругаясь на маму, которая снова сделала «великую кухонную перестановку». Диана, как обычно, не желая сидеть на месте, пошла мне помогать. За моей спиной приветственно засвистел чайник.

— Что значит зарезал проект? Я же выбила тебе широкую поддержку в местных СМИ, ты хотела присоединиться к конференции блогеров на тему домашнего…

— Забудь про конференцию. — Я присела на краешек стула и с наслаждением откусила печенье с ореховой стружкой, которое мои родители положили на блюдце. — Михаил Алексеевич любезно сообщил, что некоторые политические деятели, не буду тыкать пальцами, против той бурной деятельности, что вы, блогеры и журналисты, развели вокруг этой темы.

— Я так и думала! — Диана заметалась по комнате, словно рыжая молния. — Надо было слушать Ваню и подключать…

— Не лезь ты на рожон. — Вздохнула я. — И Ваню не раскручивай. Не то полетят головы. Зачем оно тебе надо?

— Ладно, проехали. — Отмахнулась от меня Диана и присела рядом на стул, схватив горячую чашку. — Ай! Так, что у тебя с Беловым? К чему он придрался? У тебя ж фильм — конфетка! Любовный роман практически!

— Психологический триллер, вообще то! — Рассмеялась я, размешивая сахар в чашке. — У тебя, Дишка, все, где мужчина и женщина находятся рядом, на расстоянии меньше метра, считается любовным романом.

— Ну, не томи, что он тебе двинул? — Диана замахала руками, пытаясь то ли выразить свое недовольство, то ли остудить свой чай.

— Умрешь со смеху! — Покачала я головой. — Слухи! Как оказалось, моя верная любимая подруга-блогер, меня даже не предупредила, что о моем приключении с похищением в Стамбуле пишут все интернет-издания.

— Инстаграм гудит, — С умным видом закивала Диана. — Ты на свой аккаунт давно заходила? Поздравляю, теперь на тебя подписалось больше десяти тысяч любопытствующих персон!

— Не дай Бог! — Побледнела я. — Надо срочно закрыть, удалить…

— Так, а что тебе вменил за вину глубокоуважаемый Миша? — Хмыкнула подруга, и по ее выражению лица, я сразу поняла, что о ай-кью моего начальника Диана не слишком высокого мнения.

— Я бросаю своим недостойным поведением тень на студию! — Откинувшись на спинку стула, принялась вещать я, пытаясь сымитировать Белова. — Черный пиар перед съёмками фильма такой тематики недопустим! Режиссёр должен быть чист, как стеклышко, а не блуждать по турецким борделям в компании незнакомого мужчины!

— У него совсем крыша съехала. — Обречённо махнула рукой Диана. — Как будто ты просила тебя похищать и держать взаперти. Откуда он бордель взял? Короче, бред собачий! Кстати, о птичках… — И тут моя подруга лукаво прищурилась.

— А что это был за незнакомый красавчик спаситель? Выкладывай подробности!

Глава 60

Никаких подробностей, я, конечно, Диане не выложила. Но она, как ротвейлер, вцепилась в меня, и клещами вытягивала правду. Но даже история, рассказанная ей в общих чертах, привела подругу в состояние дикого возбуждения.

— Ого! Какой он крутой! Он отвалил целое состояние за номер на ночь, только чтобы загладить свою вину?!

— Ди, не все меряется деньгами! — Вяло пыталась отвязаться от подруги я. Но Диана не отставала.

— Нелли, приди в себя, вернись в реальный мир! Тот, в котором жила я, а не тот, в котором паришь ты! Он совершил очень благородныйпоступок, поверь мне! У чувака нет денег, и он отдал все накопления только за тем, чтобы ты подарила ему улыбку? Черт, да в реальном мире от парня не допросишься и розочки после зарплаты! И ты его упустила, Нелли!

— Ох, Ди, я и так повесилась ему на шею, а он послал меня. — Говорила шаблонными фразами я, а перед глазами снова стоял Влад с его лукавой улыбкой, когда он с закрытыми глазами завел меня в отель, и сделал тот сюрприз… а ведь Диана права. Я как обычно, погрузившись в свои собственные страдания, за лесом не видела деревьев. Обратив свой взгляд на частное, я упустила из виду общую картину.

— А то, как он спасал тебя? Ты сбрасываешь со счетов? — Не унималась подруга. — Сначала вытащил из моря, пока ты летала на своем дурацком параплане!

— Ничего он не дурацкий, это ты меня толкнула на путь экстремальных развлечений. — Надулась я, жуя печенье. Диана покровительственно махнула рукой, допивая одним глотком свой чай.

— Кто ж знал, что ты такая глупая, ты б еще на Эверест полезла. Я думала ты на скалодром сходишь, или в гонках поучаствовать напросишься, и влюбишься в красивого гонщика…

— А я влюбилась во Влада. — Мрачно проговорила я. — Вот я идиотка. Это самое экстремальное развлечение в моей жизни!

— А парень влюбился в тебя! — Продолжила психологическое давление Диана. — Поперся в кодло турецких бандитов выручать тебя. Ну, не самоубийца ли?

— Эх, ты права. — Блаженная улыбка расплылась на моем лице. — Получается, несмотря на все гадости, что он наговорил мне, Влад действительно влюблен в меня?

— До безумия, детка. Попомни мои слова, он спит и видит, чтобы тебя заполучить свою пос… кхм, в свои объятия! — Ненатурально закашлялась подруга. Я засмеялась, мечтательно глядя вдаль.

— А может и так… и зря я не поговорила с ним вчера ночью.

— Вот и я о том же. Позвони ему сейчас, слышишь? Позвони! — Диана заскакала вокруг меня, как дикая коза. Я же только замотала головой, чувствуя, как привычная паника охватывает меня. Я не верила мужчинам, открылась Владу, и он меня оттолкнул. Снова лезть головой в петлю?! Нет, ни за что…

— Если судьба, он позвонит еще раз. — Твердо проговорила я. Диана начала имитировать, что рвет на себе волосы.

— Ну ты и глупая Нелька! Не учишься на своих ошибках, ну какая судьба?! Ты еще магию мне тут приплети. Про истинную пару расскажи!

— Кстати, ты не знаешь последних новостей… — Я оживившись, принялась рассказывать, как «без меня — меня женили». Диана округлила глаза и схватила себя за шею, имитируя, что помирает.

— Средневековье какое-то, а я еще считала твою маму адекватной женщиной.

— Да я уже думаю, может я поспешила отбросить столь выгодное предложение. — С кислым лицом процедила я. Подруга закатила глаза.

— Очнись, Нелли, это же Егор, он только что заявил, что ты не в его вкусе, и вообще ты что, собираешься бегать за ним после свадьбы, доставать из-под каждой юбки? Какой кошмар, я была о тебе лучшего мнения… — Я вспомнила, что Диана люто ненавидит Егора. Она считала, и не беспочвенно, что он лентяй, мажор, который только и умеет, что тратить родительские деньги. А еще, что он ловелас, каких поискать. Егор платил Диане той же монетой, вышучивая при каждой встрече ее «семейное положение», ее блогерство и рыжие волосы, называя их «костром в ночи». Диана зверела, но заткнуть Егора не удавалось и мне. Поэтому я старалась минимизировать их общение, чтобы не служить потом рефери.

— Считай это временным помешательством. — Подмигнула я Диане, и услышала звонок в дверь. — Подожди минуту, кого еще нелегкая принесла?

Оказалось, что нелегкая принесла охранника нашего дома, которого мы с Дианой звали Гераклом. Он смущенно мялся в дверях, держа в руках шарфик. Его посеяла Диана на ресепшене.

«А голову ты свою нигде не забыла?» — Подумала я, забирая шарфик и рассыпаясь в благодарностях Гераклу. Тем временем, в кухне, Диана воровато тянулась к моему телефону, что-то напряженно переписывая из него в свой мобильный… но успела отложить смартфон на свое место еще до того, как я вернулась с шарфом в кухню.

Глава 61

Мы до позднего вечера сидели с Дианой на кухне. Показывали друг другу фотографии, обменивались впечатлениями — она недавно тоже ездила в отпуск вместе со «своим-не своим» мужчиной. И в какой-то момент я заметила, что подруга тоже что-то недоговаривает. Скрывает. И начала допрос «с пристрастием». И Диана, с грустной улыбкой проговорилась, что они с ее любовником решили расстаться.

— Я думала, вы любите друг друга… — Шокировано протянула я. Диана покачала головой.

— Знаешь, ты в конечном счете оказалась права. Наши чувства не имеют никакого отношения к реальной жизни. Да, он любит меня до безумия. Год назад он оплатил мне курсы фотографии у одного из «светил» фотографов из Москвы. Я получила сертификат, брала заказы на съёмки в журналах, но это были мелкие заказы. А недавно он повез меня в Нью-Йорк, устроил переговоры с крупным модельным агентством. И в лифте я столкнулась с парнем. Молодой, красивый, не парень, а мечта. Живет в Питере, работает с узкой клиентурой. Его профиль — ценные бумаги.

— Пока я слышу только его характеристику на рынке труда, а не твои чувства и эмоции. — Подколола я подругу. Диана вздохнула, продолжая историю:

— Мы столкнулись в лифте, а уже через несколько часов опробовали постель в его арендованном пентхаусе. Это было похоже на помешательство, но… вскоре флер развеялся, и я начала мыслить трезво. Такой мужчина идеально подходит для того, чтобы построить семью. Время идет, Нелли. Я тоже хочу опробовать на себе вечные ценности — хочу встречать мужа с работы, хочу готовить ужин, хочу ребёнка, в конце концов… мы с тобой не молодеем. А мое семейное положение не меняется, я — воскресная тайная жена для своего возлюбленного. И он никогда не бросит собственную семью, жену, сына, ради того, чтобы построить что-то новое со мной.

— И? — Медленно проговорила я, уже начиная догадываться о том, что мне дальше скажет Диана.

— Я не стала обманывать моего «спутника жизни». Я честно обо всем рассказала. И он признался, что слишком сильно любит меня, и больше всего на свете хочет, чтобы я была счастлива. Как оказалось, этот парень работает с его ценными бумагами… и моему любовнику есть что предложить ему в качестве «торта». А вишенкой на торте стану я. Вернее, наш с ним брак. Возможно, это было не самое романтическое предложение руки и сердца, но…

— Больше похоже на сделку века. — Процедила я, с какой-то стороны понимая Диану. А с другой стороны, чем я лучше? Мои родители хотели провернуть примерно такой же финт со мной и Егором, вот только я отказалась.

— В общем, скоро свадьба. — Нервно улыбнулась Диана. — Зато мы с Валерой подходим друг другу в постели. Просто идеально. А еще… мой бывший любовник обещал ему новых инвесторов. Финансовый поток во благо молодой семьи. Боже, Нелли, как он обожает меня, ты не представляешь. В какой тт момент мне стало жаль, что я выхожу замуж за Валеру, а не за него. Он реально жертвует очень многим только ради того, чтобы я была счастлива. Я никогда не думала, что такое бывает. Только в книжках. Но ты не думай, я Валере очень нравлюсь. Иначе бы он не согласился на такую авантюру буквально через неделю знакомства со мной…

— Шаткое основание для брака, ну да ладно. Ты же знаешь мое отношение к чувствам. Я вечно жду великой любви, не слушай меня. — Я крепко обняла подругу. — Я очень ради за тебя, Дишка.

— Спасибо, милая. — Диана отстранилась и вымученно улыбнулась. — Моя великая любовь закончилась на Данииле. Мы учились в выпускном классе школы, были бедны, как церковные мыши, и считали, что нам принадлежит весь мир. А потом Данила просто исчез с моего горизонта, оставив от сердца одни обломки. И я решила, что больше не собираюсь влюбляться вот так безоглядно, по уши. Пусть лучше любят меня. Кажется, мое желание исполнилось?

— Жаль только, что не так, как хотелось бы тебе. У тебя нет чувств ни к твоему любовнику, ни к будущему мужу. Может, так действительно легче жить? А если бы завтра перед тобой появился Данил, чтобы ты сделала? — Лукаво улыбнулась я, вспоминая, как Диана уговаривала меня позвонить Владу.

— Не колеблясь бросила бы обоих, конечно, и птицей полетела к Даниилу. — Закатила глаза Диана. — Но не дай Бог! Не ломай мою тщательно выстроенную будущую жизнь, а то я за себя не ручаюсь! Я вспоминаю ту бедность, и…

— Но ты уже не бедная девочка. — Мягко поправила я Диану. — У тебя за плечами два курса актерского…

— Который я благополучно бросила, как только на горизонте замаячил мой бывший любовник!

— Но ты стала успешным блогером. Журналистом и фотографом. Ты закончила престижные курсы, и без куска хлеба точно не останешься. — Заметила я, подходя к окну. За окном чернилами разливалась темнота. — Можно же помечтать о Данииле? Ты никогда не пыталась искать его?

— Я поняла твой хитрый план! — Засмеялась Диана, подходя ко мне и шутливо толкая в плечо. — Ты мстишь мне за то, что я толкаю тебя в объятия Влада! Нет, Даниила я не искала и не собираюсь. Он перевернутая страница, и точка. А тебя, подруга, жду через месяц в Нью-Йорке на моей свадьбе с Валерой!

После вечера откровений Диана ушла домой, а я решила полежать в ванной. Из головы не выходили слова Дианы: «позвони ему». Перед моими глазами стоял пример разочарованной в любви подруги. Диана сначала выбрала деньги и свободную жизнь любовницы, а сейчас меняет эту относительную свободу на брак по расчету. Сама запирает себя в золотую клетку ради престижного статуса «жена финансиста», ради будущего. Меня ждёт такое же будущее, рано или поздно, если я не одумаюсь.

Ванная медленно заполнялась водой и пушистой пеной. Я вошла в нее, легла и закрыла глаза, держа в руке мобильный телефон. Потом положила его на бортик ванной, рядом с собой. Меня нереально тянуло позвонить Владу… он сделал первый шаг, он позвонил, попросил прощения. Но я не выслушала его, ничем не ответила. Во мне говорила гордость и уязвленное самолюбие. Но согреет ли меня эта гордость долгими зимними ночами? Я ведь всегда мечтала о любви. Почему сейчас в угоду обиде я упускаю свой шанс? Да, Влад наговорил мне много слов, которые причинили мне боль. Но он хотя бы попытался загладить свою вину. А я попросту не дала ему шанса…

Мысли неторопливо текли, горячая вода нежила тело. И я поняла, что не в силах противиться искушению. И я потянулась к телефону, чтобы набрать Владу, и, наконец, поговорить…

Но не зря Влад называл меня «ходячим несчастьем». Каким-то странным образом я умудрилась зацепить телефон локтем, и… новенький смартфон улетел в ванную. Наполненную горячей водой и пеной.

— Нет, нет, нет! — Я в панике вытащила телефон из воды, и принялась принимать меры по его реанимации. Но ни лежание смартфона в рисе, ни сушка его феном не помогла. Телефон просто стал кирпичом и не включался. Я в отчаянии попыталась найти Влада в соцсетях, но он попросту не был зарегистрирован там. Ниточки рвались сами собой…

И тут я вовремя вспомнила, что Егор однажды совершил примерно такой подвиг, и так же утопил свой рабочий телефон в ванной. И он тогда довольно быстро починил его, и восстановил всю информацию… а мне то и нужно всего-навсего один телефонный номер. Мелочи, правда?

«Обращусь к нему! Егор обязательно поможет!» — Решила я и на моей душе потеплело. Я решила заявиться к другу на его работу с самого утра. Тем более, и повод у меня был… мама давно просила меня отдать Егору и его маме билеты на благотворительный бал, который состоится через пару месяцев в лучшем ресторане Питера. Я уже предвкушала свое появление на этом мероприятии.

Глава 62

Санкт-Петербург… город мостов и влюбленных. Кто-то называет Питер городом романтиков и поэтов. Но Влад задыхался на этих пустых ночных улицах. Он бродил по незнакомым кварталам родного города, постоянно натыкаясь на влюбленные парочки. Он видел чужой свет в их глазах, вот только его он совсем не грел. Владу хотелось держать Нелли за руку, целовать в свете фонарей, но вместо этого ему оставалось только блуждать по городу, ставшему чужим без Нелли. Санкт-Петербург… город одиночества и безысходности, поселившейся в его сердце после того, как он вернулся домой со Стамбула. Первая попытка отыскать Нелли с треском провалилась. Влад вспоминал, как пришел на киностудию, и узнал, что Нелли там больше не работает. Последняя тонкая ниточка разорвалась. Какой шанс, что вот так блуждая в городе, где живет несколько миллионов человек, они столкнутся с Нелли?

Влад вздрогнул, когда в заднем кармане джинс завибрировал мобильный телефон. Он потянулся к нему и увидел на экране незнакомый номер.

«Может, не брать?» — Мелькнула малодушная мысль, но Влад прогнал ее от себя.

— Алло?

— Здравствуйте. Вы Влад? — В трубке послышался приятный женский голос.

— Да. С кем имею честь беседовать? — Поинтересовался Влад, собираясь положить трубку. Скорее всего очередной телефонный развод.

— Это неважно. — Рассмеялась девушка и повисло недолгое молчание. — Хотите, я исполню одно ваше желание?

— Это вряд ли. — Покачал головой Влад, забыв, что этот жест не увидит никто, кроме него самого.

— Ну, я все таки попробую. У вас ручка и бумага под рукой есть? Записывайте домашний адрес Нелли Красовской.

— Что-о?! — Влад едва не выпустил смартфон в Неву, когда услышал заветное имя.

— Что слышал, красавчик. Не благодари. Сил нет смотреть, как девчонка чахнет, страдает, а все из-за тебя, дурак.

— Диктуйте. — Влад в рекордные сроки смог взять себя в руки и присел на лавочку. Открыл заметку в смартфоне и быстро записал все то, что ему продиктовала таинственная незнакомка.

— Кто вы? Я должен знать, кому я обязан жизнью.

— Ой ли? — Снова засмеялась девушка где-то на другом конце города. — Меня зовут Ди. Считай меня крестной феей вашего курортного романа. Если бы не я, Нелли не поехала на тот курорт, и не нацепила бы на себя дурацкие крылья. Поэтому, когда она вернулась домой убитая горем, я поняла, что пора мне вас спасать, голубки. Надеюсь, когда-то познакомимся и лично. — Влад не успел ничего больше сказать, как в трубке послышались короткие гудки. И он выдохнул впервые за эти полторы минуты, и откинулся на кованую спинку лавочки, чувствуя, как быстро бьется сердце. Неужели он и впрямь дождался чуда?

***

На следующий день после того, как Нелли утопила телефон…

Двенадцатиэтажный бизнес-центр, на последнем этаже которого находился офис предприятия «Морал», устремлялся к небу, сверкая фасадами из стекла. Все оттенки неба отражались в его зеркальных стенах, а на плоской крыше был устроен настоящий сад. Рай на земле… вернее почти на небе. Вот только Егор Власов не ощущал райской благодати, задумчиво развернувшись на своем кожаном кресле, и глядя в окно. На столе светился смартфон, где постоянно обновлялась новостная лента. Егора интересовала всего одна новость. Вернее, одна тема, размноженная на множество ей подобных. Броский заголовок «Дочь владельца предприятия Лоуст — заложница на турецком курорте? Кто похитил молодого режиссера Нелли Красовскую и перспективного художника Влада Раевского? Их совместный побег в Стамбул совпадение или нечто большее?»

Егор стиснул кулаки, чувствуя, как холодная ненависть накатывает на него волнами. Необъяснимая, беспричинная. Те же чувства он испытывал несколько лет назад, когда на одну из его отвязных вечеринок Нелли привела своего парня. Диму не смутил частный загородный особняк Егора, его модные шмотки и дорогая тачка, припаркованная неподалеку. Дима бросил возле входной двери особняка свой потрепанный мотоцикл и приобнял Нелли. Егор как вчера помнил, что Дима вошел в комнату, где со скучающими лицами бродили мажористого вида парня и девушки — друзья Егора. Он сверкнул своей загадочной улыбкой на тысячу ватт, обдавая всех представительниц прекрасного пола своим обаянием. И заговорил… о, Егор на своей шкуре прочувствовал, как сложно конкурировать с этим парнем. Дима оказался интеллектуалом, хотя его знания по многим сферам были весьма обрывочны. Но он умел преподнести себя так, что окружающие слушали его, открыв рты. Черт! Егор, погрузившись в воспоминания, стукнул кулаком по столу, на котором лежал смартфон. Егор до сих пор помнил то гадкое ощущение, что в своем собственном доме, на своей вечеринке ты — номер второй. И те, кто еще пять минут назад обращали внимание на тебя, сейчас внимают рассказам какого-то смазливого байкера. Который, к тому же, по хозяйски обнимает твою лучшую подругу!

Нет, поначалу Егор обрадовался, когда Нелли по телефону взахлеб рассказывала ему про то, что встретила самого чудесного парня на свете. Он тогда учился в Кембридже на факультете «бизнес и менеджмент», каждую ночь менял симпатичных студенток, и совершенно не скучал по Питеру. Но вернувшись в родные пенаты понял, что многое изменилось. А главное то, что он уже не был «самым лучшим» в шкале ценностей Нелли. Он неделю добивался с ней встречи, а потом почти силком затащил на свою вечеринку. И сюда Нелли притащила своего байкера. Неужели ей мало того времени, что они общаются с Димой наедине? Неужели обязательно было вот так подчеркивать свой «новый статус»? Егор не ревновал в классическом смысле этого слова. Сейчас, через года, анализируя свое отношение к Нелли, он понимал — эта милая закомплексованная девочка, даже после того, как вырвалась из своего кокона, превратившись в роскошную бабочку, так и не тронула его сердце. Возможно, потому что он знал ее предысторию перевоплощения? И не верил, что за ярким фасадом прячется стальной стержень? Нелли могла обмануть кого угодно, только не его — Егора. Он знал подругу как облупленную.

— Ты вырос эгоистом. — Слишком часто повторяла ему мама, а он только вежливо улыбался в ответ. Да, это так, и что в этом плохого? С детства Егор получать все. Все игрушки, какие пожелает. Он привык безраздельно владеть вниманием Нелли, купаться в ее обожании. И когда появился Дима и потянул часть «одеяла» на себя, Егор начал звереть. Но цивилизованные мужчины прячут личину зверя под маской вежливого равнодушия. Этот урок Егор получил в тех частных школах и университете, где проходил обучение. Там, таких как он, золотых мальчиков, родившихся под счастливой звездой, было очень много. И приходилось конкурировать, как-то выживать, выгрызать свою часть пирога. Опыт «холодной войны» у Егора был большой. И на той вечеринке они с Димой впервые «скрестили шпаги».

Глава 63

Егор мрачно улыбнулся своим воспоминаниям. Какой же он тогда еще был ребенок, не умел грамотно строить «нападение на противника», умудрился выставить себя дураком перед Нелли. Они тогда сильно поссорились. Когда Егор заявил, что их отношения с Димой ведут в никуда, и что он — птица не ее полета. Нелли психанула и долго не общалась с ним, игнорировала звонки, приглашения на встречи… но Егор не привык отступать. Потихоньку их дружба с Нелли восстановилась, а потом случился разрыв с Димой, и Егор на время примерил на себя роль «личной жилетки» Нелли.

Егор встал с кресла и подошел к окну, прикоснувшись кончиками пальцев к стеклу. На этом для Нелли заканчивается официальная версия «его роли в их истории с Димой». Но была и другая, неофициальная версия. С продолжением.

Егор зло улыбнулся, мыслями погружаясь в прошлое.

… Когда Нелли зашла в его квартиру, на ней лица не было. Бледная, как смерть, она упала на диван, и закрывшись руками, спряталась под пледом. Ее узкие плечи вздрагивали от рыданий под плотной тканью. Егор тогда перепугался не на шутку. Он сходил за чаем, долго обнимал подругу, укачивая, как маленького ребенка. Егор сразу понял — дело не только в расставании с Димой. Его Нелли была бойцом, она стойко принимала удары судьбы, тем более в последнее время их отношения испортились, и Егор видел, к этому все идет… но когда под конец вечера Нелли выдохнула свое признание, Егор заледенел от ужаса. Нелли сказала всего несколько слов: «он заставил меня сделать аборт… у меня больше никогда не будет детей!»

Позже, узнав всю неприглядную историю от родителей Нелли, Егор воспылал жаждой мести. Сначала он хотел подкараулить Диму и набить ему мор… в общем, восстановить справедливость старым, как мир, мужским способом. Но потом понял, что такая месть не отложится в памяти у бесшабашного байкера, мечтавшего не о его девочке, а о ее деньгах. И принялся разрабатывать план действий. Егору повезло, во время того, как он колесил по городу, он обзавёлся связями разного толка. У него были друзья и в криминальных структурах, и наоборот, в правящей элите города. Егор не гнушался иметь дело и одними, и с другими…

Первая ласточка Дмитрию прилетела одним ненастным осенним вечером, когда он, проходя через неблагополучный квартал, выражаясь неблагородным языком, «попал в замес». На него напало трое крепких мужчин, не намеренных церемониться. Дима отделался неделей в больнице. «Ничего серьезного», — говорил он, но ошибался в другом. Выйдя из больницы, Диму ожидал сюрприз. Обвинения в мошенничестве и финансовых махинациях на его предыдущей работе, откуда он вылетел с треском пару месяцев назад.

Егор тихо рассмеялся, возвращаясь в нынешнюю реальность:

— Ну что, Дима, тебе просто не повезло. Твой бывший наниматель решил, что его чистая совесть не стоят тех денег, которые ему заплатят за свидетельства против тебя. Дима, Дима, ты умеешь настраивать против себя людей… — Егор не жалел о мести. Бывший парень Нелли получил по заслугам. Жаль только, эта месть не вернет Нелли ни потерянных нервов, ни здоровья, ни возможности иметь ребенка, о котором она и по сей день мечтает больше всего на свете.

***

В дверь постучали, и в кабинет к Егору заглянула перепуганная секретарша. В офисе про молодого «наследника престола» Власова ходили легенды. Недобрые… Катя работала у Власова секретарем уже полгода, и считалась на этаже «долгожителем». Все прошлые секретарши увольнялись в течении от одного месяца до трех. Чаще всего в слезах. Катя пока держалась, хотя неприкосновенные запасы валерьянки в ящике стола угрожающе таяли.

— Егор Витальевич, вам важный звонок из Китая… — Егор развернулся на каблуках и смерил девушку таким взглядом, что ей захотелось провалиться сквозь землю.

— Катенька, кто разрешал вам входить без стука? — Вкрадчиво начал Егор, чувствуя, что перед ним весьма кстати возник козел отпущения. Девушка занервничала, теребя в руках какую-то папку.

— Но я постучалась. — Робко начала она, но Егор разразился длинной язвительной тирадой, в которой довольно жёстко проехался про ее умственные способности и работоспособность. Катя шмыгнула носом, чувствуя себя опущенной ниже плинтуса. В этот момент она прекрасно понимала тех, кто увольнялся. Если бы не ипотека и двое маленьких детей, она с удовольствием последовала бы их примеру. Но надо держаться…

— Егор Витальевич, а вы почему лютуете? — Катю подвинула в сторону, протискиваясь в кабинет стильно одетая блондинка в солнечных очках необычной формы. — Перестань, а не то я закрою тебя прямо здесь на недельку, а ключ выброшу. Двенадцатый этаж, сбежать не удастся. Тебе пойдет на пользу чуточку поголодать и поскучать.

Егор просиял и моментально сменил гнев на милость.

— О, если со мной в кабинете закроешься ты, Нелли, то мы найдем, чем разнообразить свой досуг. Может, ты исполнишь свою угрозу прямо сейчас? Катя, вы можете быть свободны.

Глава 64

— Фу, твои шутки плоски и примитивны. — Я, а это, конечно же была я собственной персоной, не церемонясь присела на край стола и свистнула из вазочки с конфетами плитку швейцарского шоколада.

— Нелли. — Голос Егора был холоден, как арктический лед. — Потрудись объяснить, каким образом в твоем «мимишном» курортном романе отсутствовала такая важная часть, как твое похищение?

— Ой, а ты заметил? — Напускно удивилась я и поболтала ногами. Егор медленно, но верно терял самообладание.

— Не смешно. Ни капли. Ты полчаса болтала без умолку про своего прекрасного принца, но забыла пояснить, какого черта он потащил тебя в Стамбул, если твоя путевка была в Олюдениз?

— А ты в курсе даже таких интимных моментов, как моя путевка? — Неожиданно зло сверкнула я глазами. — Не много ли себе позволяешь, Егор Витальевич? Влад захотел сделать мне сюрприз.

— О, такой сюрприз действительно запоминается на всю жизнь. Нелли, ты что, такая безголовая действительно, а?! — Я ненавижу всего несколько вещей. Когда на меня орут, давят, и пытаются мной манипулировать. Егор обычно доводил меня до безумия тем, что умело сочетал в нашем общении сразу три фактора. Прямо, как сейчас.

— Затк… Умолкни, а? — Тихо процедила я сквозь зубы. Но Власова несло. Он начал свой пламенный монолог про правила поведения в чужой стране, когда я, окончательно разозлившись, не швырнула в него фантик из-под шоколадки.

— Власов, ты тоже интеллектом не отличаешься! Ты меня со своей секретаршей случайно не путаешь? Хватит читать нотации, достал! Кто ты мне, мама, папа, муж? Да не дай бог! Я сама себе хозяйка. Хочу с парашюта прыгаю, хочу в плен попадаю. И ты мне, друг, не указ. Я же к тебе в постель не заглядываю, не рассказываю, как правильно предохраняться? Вот и ты ко мне не лезь с советами. Кстати, я пришла сюда по просьбе мамы, забрать какие-то билеты на благотворительный вечер, но думаю, что ты не перетрудишься, и привезешь их ей лично. Хорошего дня! — И я, спрыгнув со стола, сделала несколько шагов в сторону двери. Егор успел быстрее меня. Он громко хлопнул до этого неплотно прикрытой дверью и сам, для верности, встал напротив нее, напоминая картину: «враг не пройдет».

— Нелли, ты в курсе, что мне хочется применить к тебе физическую силу, и ни один законодательный орган в мире меня за это не осудит? — Голос Егора смягчился, и на губах заиграла улыбка. Я улыбнулась в ответ, зная, что прощу этому паршивцу и большее. Что он просто меня провоцирует.

— Мои адвокаты тебя посадят. По-любому.

— Боюсь-боюсь. — В черных глазах Егора плясали смешинки. Я махнула рукой и полезла в сумочку за билетами, которые Власов не глядя спрятал в стол.

— Егор, у меня есть еще одна просьба к тебе. — Говорить, почему-то, было невероятно трудно, словно не слова, а булыжники вылетали из моего рта.

— Я тебя слушаю. — Кивнул Егор. Я снова полезла в сумочку и достала оттуда новый телефон, что благодаря моим стараниям, почил смертью храбрых.

— Я утопила смартфон в ванной, и он теперь не включается. А там у меня есть очень важный звонок. Вернее телефонный номер. Я не записала его никуда, не сохранила… но он мне очень нужен. Егор, ты сможешь помочь? Мне нужно, чтобы специалисты отремонтировали мобильный, и достали оттуда этот номер. Это очень важно для меня. Я помню, у тебя год назад была подобная ситуация, и ты смог найти профессионалов, которые восстановили тебе все звонки за несколько дней. Я хотела самой искать контору, но боюсь наткнуться на мошенников, которые и восстановить номер не сумеют, и сотрут всю информацию. — Егор окинул меня долгим тяжелым взглядом, но не стал задавать лишних вопросов. Наверное, по моей нервозности понял, что дело серьёзное. Что дело касается Влада.

— Хорошо, Нелли. Я попробую. Сделаю все, что смогу, но не обещаю…

— Я понимаю! — Облегченно выдохнула я и благодарно прикоснулась щекой к его щеке. Егор нахмурился, но не сдвинулся с места. Было видно, что ему хотелось еще многое высказать мне, но он держался, не желая меня обидеть. — Спасибо!

— Только у меня есть одно условие. — Наконец, проговорил Егор, скупо цедя слова. Я радостно закивала.

— Да, конечно, все, что угодно!

— Пойдешь со мной на благотворительный бал? Ты сама принесла билеты…

— Но он будет аж через два месяца!

— И что? — Егор пожал плечами, обтянутыми в дорогую шелковую рубашку бледно голубого оттенка. Его лицо было замкнуто и не выражало ровным счетом никаких эмоций. Я хмыкнула, не понимая, почему Егор делает из мухи слона.

— Ну, не вопрос. Пойду конечно. Хотя ты знаешь, я не люблю подобные мероприятия…

***

Когда Нелли ушла, оставив на его письменном столе свой «убитый» мобильный телефон, Егор почувствовал, как очередная волна беспричинной злости накрывает его с головой. Он прекрасно «читал» то, о чем не сказала Нелли. На этот телефон явно звонил Влад, и теперь Нелли срочно потребовался его номер, чтобы связаться с ним.

— Он тебе не пара, глупышка. — Прошептал Егор, обращаясь к телефону. — Ты просто еще сама не понимаешь этого.

Перед глазами Егора замелькали картинки — собирательный образ Влада из всех статей, что он прочитал утром. Он распознал афериста с первого взгляда. Очередной «плохой мальчик», вроде Димы, который умело играя, влюбил в себя Нелли, и теперь мечтает захомутать его подругу в свои сети? Нищий художник, который как в воздухе, нуждается в связях Нелли в богемных кругах. А еще в ее деньгах.

— Ну нет, Влад, мы это уже проходили один раз. — Егор взял телефон и изо всех сил стиснул его в кулаке, представляя, будто это рука Влада. — Я не отдам тебе эту девочку. Ей и так достаточно пришлось пережить боли. Не хочу снова вытягивать ее из тяжелой депрессии, когда ты наиграешься ею, воспользуешься преимуществами ее положения в обществе, и бросишь. А Нелли снова придет ко мне, лечить разбитое сердце. С нее довольно…

Егор и сам не понимал, почему все во Владе, включая его внешность и фигуру, вызывало в нем отторжение. Его открытое, смелое лицо, изменчивые серые глаза, широкие плечи и высокий рост. Сквозь фотографии в его социальных сетях сквозила спокойная уверенность в себе, и бесила, бесила Егора до чёртиков. Власов чувствовал себя драчливым подростком, который вытягивает соперника за угол школы «поговорить». Но времена меняются, и он привык решать вопросы не кулаками, а иными методами.

Егор нехорошо усмехнулся и отложил треснувший после его усилий, телефон Нелли в дальний ящик стола. А потом нажал переговорную кнопку, соединяющую его с секретаршей.

— Екатерина? — Сухо начал он. — Мне нужен Андрей Павлович Мелиев. Да, да, вы не ошиблись. Частный детектив. Созвонитесь с ним и договоритесь о нашей встрече. Да. Строго конфиденциально. — После того, как Катя пообещала в ближайшее время связать его с Мелиевым, Егор подошел к окну и бездумно посмотрел вниз.

— Ну, Раевский, держись. Скоро я буду знать о тебе все. Не зря говорят, «знание — сила». А я, априори, сильнее тебя. И я найду, каким образом обратить свою «силу» против тебя.

Глава 65

На следующий день после того, как Владу позвонила Диана и дала адрес Нелли…

Вдох-выдох. Снова и снова. Влад повторял эту нехитрую мантру, крепко стиснув руль. Его старенькая «хонда» уверенно скользила по улицам, направляясь к центру города. Санкт-Петербург жил, дышал… по артериям пешеходных переходов бесконечно текли люди. Привычно моргали светофоры и неоновые вывески. В небо упирались стеклянные вышки, царапая облака.

Рядом, на пустом переднем сидении возле водителя валялся лист, впопыхах вырванный из блокнота. На нем на скорую руку был написан адрес Нелли, который Владу продиктовала ее подруга вчера вечером. И отчего-то на сердце было неспокойно… словно Влад заранее подготовился к поражению. Но он не ощущал страха. Словно видел перед собой цель и шел к ней, разрывая густую паутину километров проводов, что опутывали улицы, не пуская к Нелли. Мегаполис душил его, в нем так легко было затеряться навсегда…

А вот и один из тех самых знаменитых «клубных» домов, попасть куда так же сложно, как прорваться в цитадель средневековья. Влад цинично улыбнулся, бросив машину на соседней улице, и отправился «на штурм». Хотя бы еще раз увидеть Нелли, посмотреть в глаза, сказать ей то, что должен… и ждать ее решения. Ощущение незавершенности жалило его, словно пчела. Влад чувствовал — он сделал недостаточно, чтобы вернуть Нелли. Недостаточно…

Переговоры с сутулым охранником и администратором особого результата не дали. Но администратор любезно согласился передать информацию о посетителе хозяевам дома. Влад остался ждать, для себя решив, что не уйдёт, пока не увидит Нелли. В крайнем случае он просто сядет у ворот, и…

Его негативные мысли прервал голос администратора.

— К вам сейчас выйдут. — Влад встряхнулся, до конца не веря в свою удачу. Еще минута, и он увидит Нелли!

Оказалось, что поводов для радости нет. Входная дверь открылась, и из дома вышла незнакомая женщина в возрасте. Ее светлые волосы были уложены в изящную прическу, лицо чуть тронуто макияжем, и даже домашнее платье мягко намекало на свою цену, и было стильным. Влад затаил дыхание, понимая, что сходство незнакомки с Нелли бросается в глаза. Это была ее мама…

— Здравствуйте. Я хотел бы увидеть Нелли. Меня зовут Влад…

— Я знаю, кто вы. — Нахмурилась женщина. — И я вышла к вам по просьбе Нелли. Она не желает вас видеть.

— Но… — Влад смешался. Такого поворота он не ожидал.

— Я — ее мама. Я в курсе, что вы едва не угробили Нелли в Турции. Если бы не вы, она не попала в Стамбул, и ее никто не взял бы в заложники. — Начала говорить женщина, тихим обвиняющим тоном. Влад сверкнул глазами, едва удерживаясь от едкого комментария в стиле: «если бы не я, ваша дочь утонула бы в Средиземном море». Но решил, что это низко, опускаться до оправданий. Тем более, что его не услышат…

— …Вы разбили ей сердце. — Продолжила тираду мама Нелли. — Вы не можете винить ее в том, что она не хочет вас видеть больше никогда.

— Не могу. — Мягко проговорил Влад, но в его тоне явственно звучала сталь. — Но я предпочел бы, чтобы Нелли высказала мне это в лицо. Один разговор, и я оставлю ее в покое. Мне кажется, в любви нет места третьим лицам и посредникам.

— Да как вы смеете! — Вспыхнула мать Нелли. — Вы считаете, я должна была тащить дочь на буксире, против ее воли?!

— Я считаю, я имею право на пять минут ее личного времени, чтобы быть выслушанным. — Стоял на своем Влад, хотя надежда увидеть Нелли таяла с каждым мгновением.

— Послушайте. — На холеном лице женщины появилось сочувственное выражение. — Я понимаю ваши чувства. Но моя дочь может быть такой упрямой…

— О, я в курсе. — Горько усмехнулся Влад.

— Между нами говоря, вы мне нравитесь, Влад. — Продолжила мать Нелли. — Но понимаете, я поддерживаю любое решение своей дочери. Положа руку на сердце, вы не пара. Я читала те статьи…

— Да и частный детектив выдал вам максимально полную информацию о простом художнике, чьи родители развелись в раннем детстве, отец исчез в неизвестном направлении, а мать умерла, едва мне исполнилось восемнадцать? — В смехе Влада смешалась боль и неприязнь. — И все, что у меня есть, это небольшая квартира не в элитном районе, крохотная студия и картины? У меня нет наследства, счета в швейцарском банке, загородной виллы и роллс-ройса. Все, что у меня есть — мои руки и голова. Мой талант, который помогает мне заработать на жизнь. И мои чувства к Нелли…

— При всем моем уважении к вашему таланту, вы пока не прогремели на весь мир, как великий художник современности. Вы перебиваетесь случайными заказами, реставрируя музейные экспонаты, а так же состоите штатным экспертом…

— К чему все это перечисление моих скромных достижений? — Покачал головой Влад. — Вы упорно доказываете мне наше с Нелли классовое различие, вот только забываете, что счастье нельзя измерить деньгами. Ваша дочь ожила только со мной, и вы сами это знаете.

— Не спорю. — Прищурилась мама Нелли. — Но вы сами ее оттолкнули.

— Каждый имеет право исправить ошибки, которые совершил.

— Да, но… насильно мил не будешь. Простите, Влад, но вам лучше уйти. Я передам ваши слова дочери.

— Тогда передайте ей и это… — Влад медленно достал из кармана легкой куртки запечатанное письмо в конверте и отдал его маме Нелли. Возможно, это его последний шанс что-то изменить…

— Да, конечно. — Колеблясь, мама Нелли приняла этот конверт.

— Всего хорошего. — Влад, гордо подняв голову, направился в сторону ворот. Хоть его внутри терзала невыносимая боль, он не собирался этого показывать. Опыт в страданиях у него был колоссальный. Он умел усмирять собственных демонов. Хотя осознание, что Нелли не захотела выйти к нему, добивало Влада. Ее решение.

«Прости, милая, я делаю все, что могу. Но ты прячешься… ускользаешь от меня. Мне очень жаль, но я больше не могу бороться и с обстоятельствами, и с тобой самой. Воевать на два фронта практически невозможно. Мне придётся сдаться и принять твой выбор. Хоть это и будет означать, что ты навсегда потеряна для меня…»

Глава 66

Мама Нелли вошла в пустую полутемную квартиру и подошла к окну на кухне. Дома не было никого. Она соврала Владу, Нелли не знала о его визите, хотя сейчас внутри ее грыз червячок сомнения. А может, этот порывистый молодой человек прав? Мир меняется, и рамки денег и связей ломаются, они уже не так важны, по сравнению со счастьем дочери. Но… с другой стороны, Нелли будет страдать, если привяжется к Владу и он разобьёт ее сердце снова. Когда наиграется. Нет, все сложилось так, как надо. Женщина покачала головой. Она изначально не собиралась так поступать, «делая добро дочери» за ее же спиной. Просто все карты сошлись — Нелли не было дома, а Влад пришел, и… история обмана вырисовалась в голове у матери. Но сейчас она понимала, что со стороны это выглядит подло. Поэтому колебалась, глядя на письмо, лежащее на подоконнике. Отдать и признаться, покаяться в своих ошибках? Или забыть, закрыть глаза на собственное единоличное решение и сжечь, уничтожить письмо?

Женщина упрямо стиснула челюсти и выбрала компромисс. Она пошла в свою спальню, где спрятала письмо на дне шкатулки с украшениями. Приговор Владу был вынесен и обжалованию не подлежал…

***

Влад, как робот, шел по темной улице, моргая от света фонарей, что слепили глаза. На автомате он добрался до своей машины, сел и устало уронил голову на руль. У него больше не было сил стучать в закрытые двери. В голову пришло: «а может действительно не судьба?»

Влад помнил, что с первой встречи что-то не клеилось в их отношениях. Постоянно им сопутствовали трудности, но вместе они с Нелли справлялись. А одному бороться со всеми ветряными мельницами бессмысленно.

— На какой-то обязательно срежешься… — Прошептал Влад, продолжая мыслить вслух. И закрыл лицо руками. Минуты текли, словно песок сквозь пальцы, а он чувствовал, что не может пошевелиться. Из него словно выкачали воздух. Он прощался с надеждой, вырывая ее по живому, из души, что истекала кровью. И это оказалось не менее болезненно, чем бросать первую горсть земли на крышку гроба. Нелли была потеряна для него навсегда. Такое страшное слово — навсегда. Оно безапелляционно, оно подводит к последней черте.

— Я слишком сильно устал, Нелли. — Прошептал сам себе Влад. — Устал терять любимых людей. Сегодня я простился с тобой, любимая. Я не зря дал обещание твоей матери. Я больше не потревожу тебя.

Но, словно сам издеваясь над собой, Влад медленно, как во сне, достал из кармана мобильный телефон. И по памяти набрал знакомый номер. Хотя бы она подняла трубку… хотя бы услышать ее голос. Еще хоть раз, напоследок!

«Данный номер не закреплён ни за одним из абонентов», — Проговорил механический женский голос, и Влад разжал пальцы, выпуская телефон. И застонал, хрипло, сдавленно, как дикое животное. Есть ли предел человеческой боли? Сегодня Владу казалось, что он прикоснулся к своему пределу, что еще немного и он разлетится на осколки, собрать которые будет уже не под силу.

«Данный номер не закреплён ни за одним из абонентов», — Продолжал повторять, словно издеваясь, бездушный робот. А Влад все так же, продолжал сидеть в машине, бессильно уронив голову на руль.

***

Прошла неделя после того, как Егор пообещал починить смартфон Нелли…

Уютное крохотное кафе с летней террасой, увитой цветами, было любимым местом для наших встреч с Егором еще со времен, когда училась в институте. Двухэтажное, спрятанное в квартале, неподалеку от центра города, оно привлекало не туристов, наводнивших наш прекрасный город в последние годы, а именно «старожилов» Питера. Это кафе придерживалось политики — все лучшее постоянным клиентам. И мы, клиенты, платили им той же монетой.

Я спешила по улице, ежась от ветра. Буквально за неделю похолодало, и лето сменилось первым дыханием осени. Я надела черно-белый костюм классику от Шанель с накладными карманами и опасно-короткой мини юбкой. На плечи набросила белый тренч. Мои волосы, уложенные в изящную прическу, растрепались, из аккуратного пучка выбился игривый локон и щекотал мне щеку. Но мне, если честно, было плевать. Я опаздывала, а Егор принес телефон! Наконец-то!

Когда я буквально влетела на уединенный балкончик второго этажа кафе, где стоял всего один столик для вип-клиентов, Егор уже скучающе изучал меню. Рядом с ним дымился черный кофе.

— Привет! — Мы обнялись, и я увидела, как в его глазах загорелся восторженный блеск.

— Выглядишь шикарно. — Егор легким прикосновением убрал с моего лица локон, и я улыбнулась, почувствовав на секунду кончики его пальцев на моем лице.

— Скажешь тоже! В центре пробки! Я бросила такси и бежала… — Начала рассказывать я свои злоключения. Егор слушал меня внимательно, смеясь над тем, как я добиралась до кафе.

— Надеюсь, ты простишь меня за наглость? Я заказал тебе горячий шоколад. Не дожидаясь твоих пожеланий.

— Ты знаешь меня, как облупленную. — Рассмеялась я, снимая тренч и набрасывая его на спинку стула. — Иногда мне кажется, что ты читаешь мои мысли. Я с удовольствием выпью горячего шоколада.

— Рад, что смог угодить тебе, подруга. — Подмигнул мне Егор и перехватил меня за руку, притягивая вместе со стулом ближе к себе. — А еще, у меня для тебя две новости… одна хорошая, вторая плохая.

— Ты меня пугаешь. — Нахмурилась я. — Начинай с плохой.

— Телефон твой спасти не удалось.

— Вот черт! — Я действительно расстроилась. Но Егор приобнял меня за плечи, тихо шепнув на ухо:

— Аппарат — не удалось. Но специалист смог выдрать тот самый номер твоего красавчика художника.

— Да! Да! Спасибо, Егор, ты чудо! — Я бросилась ему на шею, обнимая изо всех сил. Егор, смеясь, обнял меня в ответ, удержав в объятиях чуть дольше обычного. Но, вне себя от счастья, я не обратила на это внимания.

— Единственное что, в ходе работы, твой личный номер заблокировали. Ты простишь мне это самоуправство?

— Да пофиг. Деловые контакты и телефоны друзей у меняхранятся в блокноте. Сейчас я хожу с самсунгом последней модели, туда я купила временную сим карту. Значит, временная станет постоянной… я просто перенесу туда все старые контакты и дело с концом. Главное, что номер Влада у меня!

— Удачи. Надеюсь, я стану крестным папой вашего курортного романа, переросшего во что-то большее. — Сверкнул своими черными, демоническими глазами Егор. Я сияла от счастья.

— Непременно! — Мы еще немного поболтали о пустяках, и разошлись. Я спешила домой, чтобы закрыться в комнате и позвонить Владу. Настала моя очередь просить прощения…

Глава 67

Наверное, все это время, меня с Владом преследовал злой рок. Я поняла это в тот момент, когда позвонила в первый раз, и он не взял трубку. Я звонила и звонила… целый день, до вечера. Пока на том конце провода не сбросили мой звонок. Жестоко, Влад… если это глупая шутка, то мне не смешно. Если попытка отомстить… то она увенчалась успехом. Но я не собиралась сдаваться на пол пути. Я хотела ясности. Поэтому пробила этот номер на предмет мессенджера. И нашла! Фото Влада горело с иконкой «в сети». И я написала ему туда…

«Привет, Влад, это Нелли. Возьми трубку, пожалуйста, я хочу с тобой поговорить!»

Ответ пришел практически сразу. Меня трясло, когда я открывала его сообщение.

«А зачем нам разговаривать? Ты все сказала мне в прошлый наш разговор. Хотя нет, к чему я это? Ты молчала… почему я обязан выслушивать тебя?»

Слезы помимо воли покатились по моему лицу. Значит, я опоздала.

«Пожалуйста, умоляю…»

«Пиши, если так хочешь. Я не против…»

Это сообщение словно открыло во мне шлюзы. И я накатала целое письмо о том, какую ошибку я совершила, когда оттолкнула его. О том, что он не выходит у меня из головы. О том, что я хочу встретиться, и попробовать начать все с нуля. Влад подвис, и долго не отвечал на мое письмо, а я в это время сидела и постоянно обновляла окно мессенджера. Снова и снова, тупо нажимая на кружок, глотая слезы. А потом мне пришел его ответ, и сердце замерло, прежде чем я открыла его…

«Я понимаю твои чувства, Нелли. Ты цепляешься за воспоминания, мне жаль, что мой последний звонок ввел тебя в такое заблуждение. Я был пьян, и поэтому был так многословен. Но ты ничего мне тогда не ответила, и правильно сделала. Довольно цепляться за наш курортный роман. Нам было чудесно вместе, но прошло время, мы вернулись к нашей обычной жизни. В моей нет места тебе, а в твоей — мне. Мы слишком разные. Разные слои общества, разные мировоззрения… но важно не это. Важно то, что с той последней ночи ничего не изменилось. Я по-прежнему считаю, что мы совершили ошибку. В моем сердце живет любовь к погибшей жене. А ты хочешь невозможного. Чтобы я любил тебя больше… я никогда не смогу этого сделать. Я не предам память жены и ребенка. Прости меня. Не звони мне больше и не пиши. Забудь обо мне, Нелли. Так будет лучше для нас обоих. Ведь я почти забыл тебя…»

Мой мир рухнул и раскололся на миллион осколков, каждый из которых впились в душу. Я бессильно уронила голову на руки, сидя у письменного стола, и зарыдала. Теперь я понимала, что самое страшное. Самое страшное, когда у тебя забирают последнее… надежду. Влад своими руками разрушил тот шанс, который был у нас. Но я хотя бы попыталась…

Я понимала, бессильно плача в комнате, что на этом моя история с Раевским закончена, и мне нужно время, чтобы пережить крах тех иллюзий, что родились в моей душе после Турции. Я действительно думала, что Влад полюбил меня, но обманывалась.

«Я больше не потревожу тебя, Влад», — Прошептала сама себе я. — «Прости, но… просто внутри меня прошла война. Война рассудка с сердцем, воли с чувством. И я проиграла в этой войне, а ты вышел победителем».

Настало время собирать себя по частям. Во второй раз в жизни. Я справлюсь, я же сильная. Только в одном ты не прав, Влад. Я никогда тебя не забуду…

***

А в это время, где-то на другом конце города, в элитной новостройке, сидя на огромном белом диване, Егор с интересом читал ответ Нелли. Ответ Нелли на его роскошное письмо «прощания», написанное от имени Влада. Нелли ответила коротко: «прощай, Влад». Егор не стал ничего писать в ответ. Холодная, змеиная улыбка коснулась его губ.

«Прости, милая. Это жестоко, но я знаю, как будет лучше. Лучше для тебя. Я всегда желал тебе только добра. Пусть сейчас это добро — против твоей воли».

План Егора созрел в тот момент, когда Нелли принесла ему испорченный телефон и попросила о помощи. Он и помог… по своему. Извращенно. Но ему не надо было, чтобы его подруга снова влипла в эмоциональную дыру отношений с тем человеком, который совершенно ей не подходит. Он — ее друг, он знает, как сделать так, чтобы было лучше для самой Нелли. Пусть со стороны его методы кажутся немного подлыми… и что же? Его методы со стороны кажутся нечестными. Но главное, то, какого результата он с помощью их добивается.

Цель Егора была выполнена. Больше Нелли не позвонит Владу, и будет шарахаться от него, даже если увидит на улице. А Влад никогда не узнает новый номер Нелли, уж Егор об этом позаботится. Любые случайные встречи между ними исключены. Нелли и Влад — люди из разных кругов, и их жизни не пересекаются. А всего-то стоило купить новую сим карту, зарегистрироваться в мессенджере, поставить случайное фото из инстаграма художника, имя которого было ему известно, и сыграть роль Влада… и Нелли купилась. Она купилась еще в тот момент, когда в кафе он дал ей этот номер, и сказал, что это телефон Влада. Глупая, нежная девочка… так трогательно, что она доверяет ему, Егору, больше, чем себе. Хотя, конечно это доверие сыграло ему на руку…

Глава 68

Прошло два месяца после того, как Нелли получила поддельное «прощальное письмо»…

— Мам! Ты дома, мам? — Я забежала, как маленький вихрь, бросив на пороге зонтик, с которого стекали капли воды. Мама возилась на кухне, кажется, колдовала над пирожными. Она любила и умела готовить, в отличие от меня. Я только умела, благодаря ей, но избегала кухни, как огня.

— На улице сущий ад творится! Такси невозможно поймать, меня Егор забрал на Виленском переулке, чисто случайно. И подбросил до дома. А сам поехал за цветами. Его двоюродная сестра сегодня прилетает из Англии, и он устраивает настоящий званый вечер для «своих». Хотя, зная Егора, я уверена, что притащится человек двести, не меньше… — Болтала я, раздеваясь у зеркала. Мама выглянула из кухни, такая смешная в своем уютном домашнем платье. Ее нос был перемазан мукой.

— Дочка, ты кушать будешь? — Ласково спросила меня она. Я отрицательно покачала головой, но тут же передумала.

— Если с пирожными, то чайку выпью. А то на его приеме опять будут заморские яства, которые я не ем…

— Пирожные горячие. — Засуетилась мама. — Но давай, проходи на кухню, я поставлю их в холодильник. Пока сделаю чай, они остынут.

— Ага. Смотри мам, какую прическу мне на вечер сделали в салоне? — Я закружилась, ловя свое отражение в зеркале. После, я буду вспоминать то мгновение. Позже, когда мой привычный мир расколется на «до» и «после» и понятие «семья» трансформируется в что-то совсем другое…

Но пока я кружилась, счастливая, как ребенок в тот момент, а кудряшки на моих висках подпрыгивали в такт кружению, и глаза сверкали предвкушением праздника. Мама любовалась мной, еще не зная, что находится в полуметре от беды…

— А какое платье ты решила надеть? — Мама остановилась в дверях спальни, с улыбкой глядя на то, как я нервно выбрасываю из шкафа вечерние наряды. На полу росла и ширилась куча шелка, газа, страз… а подходящего «платья мечты» не находилось.

— Я же говорила папе, чтобы он мне кредитку пополнил! А он что? Так бы я могла что-то новое купить, а не рыться сейчас в груде старья…

— Ну попросила бы Егора, пусть бы купил. Вы ж почти родные. — Пожала плечами мама.

— Ну ма-ам! Опять ты за свое! — Я в сердцах кинула в маму короткое пышное платье со шлейфом, которое она успешно поймала, и засмеялась. — Мы с Егором просто друзья, и ничего больше! Оставь свои дурацкие наполеоновские планы по нашей свадьбе.

— Ну, попытаться же можно было! — Подмигнула мама и с возгласом: «ой, пирожные горят!», улетучилась на кухню, оставив меня наедине с вываленным шкафом одежды. Муки выбора терзали меня, но я уже через пару минут остановила свой выбор на длинном атласном платье. Дорогая ткань нежно голубого оттенка струилась по телу, прилегая в тех местах, где нужно. Правда, я едва сумела застегнуть молнию на платье, наверное, сказываются мамины пирожные и стресс, я ем, как за двоих, и никак не могу наесться. Времени полюбоваться на себя в зеркало не было, поэтому я выскочила в коридор.

— Мам, я займу у тебя цепочку с кулоном? Тe, c топазом? — Громко крикнула я, но в ответ из кухни донесся лишь оптимистичный звон противня о раковину. Мама не услышала. Я поленилась идти на кухню, чтобы решить такой мелкий вопрос, и отправилась в родительскую спальню. Там, на трюмо, среди косметики, стояла мамина шкатулка с украшениями. Я открыла ее и принялась перебирать спутанные цепочки, в поиске «той самой» с топазом, когда мое внимание привлек белый конверт на самом дне. А вернее, надпись на нем знакомым подчерком: «Нелли»… и дата на конверте. Письмо было написано и отправлено в течение двух недель после моего возвращения с Турции. Но я его не получала.

Мое сердце замерло на мгновение, а потом забилось в бешеном ритме. Я осторожно взяла письмо в руки, не веря своим глазам. Оказывается, Влад отправил мне письмо, но я его не получала?! Почему?! И что мое письмо делает в маминой шкатулке?

Осознание предательства ударило неожиданно больно. Под дых, наотмашь. Мама знала, и молчала?! Но зачем? Она получила это письмо и спрятала.

— Нелли. — Услышала я за спиной тихий голос мамы и резко обернулась, даже не ощущая, как слезы катятся по моему лицу. Мама все поняла, увидев письмо, прижатое к моей груди и раскрытую шкатулку, с рассыпанными украшениями на трюмо.

— Как. — Отчетливо проговорила я, делая шаг вперед, к ней. — Как ты могла так поступить?

— Доченька, прости, я…

— Не оправдывайся. Скажи правду. — Гневно вскрикнула я, подходя еще ближе. Мама оставалась на месте.

— Он приходил. — Коротко начала она свой рассказ. — Чуть больше двух месяцев назад, когда тебя не было дома. Хотел встретиться, поговорить. Я тогда была очень зла на него за то, что произошло в Стамбуле. Винила его за твое похищение. Мы поговорили на повышенных тонах, и он отдал мне письмо.

— И ты решила, ради моего же блага, не говорить о визите Влада. — Мой голос сочился горечью. — И письмо спрятала. Как же низко. Спасибо, хоть не распечатала.

— Ты что!

— А что? Все остальные поступки твои говорят об обратном. — Я нервно прерывисто вздохнула. — После того аборта ты изменилась, мам. Ты стала слишком сильно опекать меня, не давая выкарабкаться самой. Ты будто не понимала, что это моя боль и моя потеря. И я должна сама пережить ее. Не по щелчку твоих пальцев, а когда я сама буду готова. Но вы с отцом не даете мне такой возможности. Окружаете вниманием так плотно, что мне сложно дышать. И принимать собственные решения. Неужели ты этого не понимаешь? Я давно не ребенок. Мне уже двадцать пять лет. Я вправе сама выбирать, с кем мне общаться, в кого влюбляться, с кем ложиться в постель. Неужели ты так и не поняла, зачем я полетела в Турцию? Думаешь, заниматься чертовым параглайдингом? Нет! — Я почти кричала, чувствуя, как впервые за долгие годы говорю правду в лицо родному человеку. Но это было нужно нам обоим. В первую очередь мне. Слишком много недосказанного накопилось между нами, слишком много мы замалчивали… пришла пора расставить все точки над и.

Глава 69

— А зачем тогда? — Мама до сих пор не понимала. Мне на мгновение стало жаль ее. На ее лице отразилась боль и неуверенность. Она сама понимала, что поступила неправильно, но у меня уже не было сил жалеть ее. Я хотела сохранить себя.

— Затем, чтобы сбежать. — Просто сказала я. — Мне нужно было время, чтобы побыть в одиночестве, с самой собой. И Турция с ее параглайдингом стала хорошим предлогом. Я постоянно на виду, постоянно с вами. С тобой и отцом. Иногда мне кажется, что мы сроднились, как сиамские близнецы. Но все хорошо в меру. Я понимаю тебя и твои чувства, не отметаю даже твою неприязнь к Владу. Но ты должна была уважать мой выбор. И не прятать за спиной письма, адресованные мне. Жаль, что тогда меня не было дома. Я бы вышла к Владу, и возможно у нас был бы шанс быть вместе. А так… время упущено. Но не по моей вине.

— Прости. — Тихо упали слова мамы на мою израненную душу. Я вздохнула, понимая, что запал угас. Я больше ничего не могла добавить к вышесказанному, и надеялась только, что она поняла меня правильно.

— Я прощаю тебя, мам. И даже где-то могу понять твои мотивы. Но… жить здесь я больше не могу. Настало время мне начать самостоятельное плавание. С завтрашнего дня я съезжаю. Не смотри на меня так перепугано. Я не собираюсь разрывать отношения с тобой и отцом. Мы так же продолжим общаться, я буду ходить к вам в гости, а вы — ко мне. Мы по-прежнему семья. — Я не стала добавлять, что все-таки во мне кое-что изменилось в этот момент. Сломалось внутри. И тех отношений, что были, теплых, нежных и доверительных уже не будет. Во всяком случае, пока мы с мамой не сможем взрастить их заново, осторожно, бережно, не нарушая наши новые границы. К счастью, мама поняла мой посыл и восприняла его серьезно. Поэтому кивнула и вышла из комнаты. А я осталась, застыв, как бабочка в янтаре, в красивом струящемся платье, с кокетливыми локонами в прическе и заплаканными глазами, прижимающая к груди письмо. Почему-то я боялась открыть его…

***

Звонок мобильного вырвал меня из транса. Звонил Егор.

— Нелли, тебя только за смертью посылать! Я стою под твоим подъездом уже битых полчаса! Ты хоть иногда на время смотришь?!

— Да. — Механически ответила я. — Сейчас спущусь.

Я, двигаясь медленно, как сомнамбула, надела на ноги босоножки, состоящие из тонких ремешков хамелеонов зелено-бирюзового цвета, и покачала головой, вспомнив босоножки из тонких цепочек, что я брала в Турцию. Как Влад принес мне их, ночью. Как залез в номер через окно, а я, испугавшись, надела ему на голову кастрюлю. И снова слеза задрожала на моих ресницах, и я подумала: «хорошо, что тушь водостойкая». Осталось набросить на себя легкую белую меховую накидку на плечи, и я хлопнув входной дверью, сбежала вниз по лестнице, положив письмо в крохотный клатч. Я, малодушно побоялась открыть его, и взяла письмо с собой.

Холодный, пронизывающий питерский ветер ударил мне в лицо, когда я вышла из подъезда. Обжег лицо там, где еще не успели высохнуть дорожки слез. Прошелся по голым ногам, и по моей спине даже под теплой накидкой побежали мурашки. Егор, не говоря ни слова, распахнул переднюю дверцу черного Бентли, явно позаимствованного из папиной «коллекции». Что отец, что сын, оба стоили друг друга. Я так же молча скользнула на кожаное сидение, и Егор, заметив, что я дрожу, включил отопление. Холодный, серый ноябрь неприветливо встречал меня сегодня. Я обернулась и увидела на заднем сидении букет из тюльпанов в дизайнерской упаковке, подарок сестре Егора, и поняла, что явлюсь на праздник с пустыми руками. Но мне, если честно, было фиолетово. Слишком сильный шок ударил меня сегодня. И я никак не могла отойти от него.

Мы ехали в полном молчании, которое разряжало только тихое мурлыкание радио. Егор был то ли не в настроении, то ли дулся на меня, а я… просто не обращала на его капризы внимания. Мне хотелось уехать из дома как можно быстрее и как можно дальше. И Егор сегодня стал для меня идеальным спутником.

***

Родители Егора укатили на неделю в Берлин по работе. Отец Егора — дипломат, и часто колесил по миру, а жена, не желая оставаться одна дома, сопровождала его.

— А почему ты не повез к себе сестру? — Негромко спросила я, когда мы подъезжали к Каменному острову, там, где находилась «резиденция» Власовых.

— Куда, в свою холостяцкую халупу? — Презрительно хмыкнул мой друг. — Да сестра сразу начнет там наводить порядок, все вещи будут не на своих местах… Еще и друзей звать! Только мне не хватало «званого вечера» в своей студии с панорамными окнами. Помнишь, Полеевых? Где-то полгода назад они закатили вечеринку, и гости упились до такой степени, что один из них выдавил своей массой тела панорамное окно и сверзился с двадцать третьего этажа. Полеевы все переживали, что на них откроют дело, но обошлось. Они то уж явно не причем.

— Да уж, история не из приятных. — Поморщилась я, вспоминая ее.

— У родителей второй этаж, падай не хочу. — Хохотнул Егор. Я покачала головой.

— Ты же говорил, что вечеринка будет только для «своих»?

— Да, но сестра сразу, как только ее самолет коснулся земли, принялась обзванивать знакомых в городе. И оказалось, что очень многие соскучились и жаждут встречи…

— Халявного шампанского и черной икры они жаждут, а не встречи. — Криво улыбнулась я. — Ну да ладно. Приеду, поздороваюсь, и запрусь в какой-то комнате, благо у твоих родителей дома места хватит для всех.

— Не раскатывай губу, тебе, как хозяину дома, еще надо гостей развлекать.

— Но ты всегда самый главный гость у меня. Ты же знаешь. — Довольно серьезно проговорил Егор, и у меня неожиданно сжало горло. Как жаль, что он не знает о предательстве мамы. Егор — совсем не такой, как мои родители. Он всегда выбирает мою сторону. Он бы никогда не совершил такой подлости, никогда…

Глава 70

Жилой комплекс Денеарт всегда напоминал мне о викторианской эпохе. Трехэтажное монолитное здание в старинном стиле, с мансардой, открытыми террасами, и настоящим английским садом притягивало взор. Холл дома был отделан натуральным деревом, а на стенах красовались оригиналы полотен художников девятнадцатого и двадцатого веков. Мы с Егором прошли мимо комнат — «клубных зон отдыха» и поднялись пешком по широкой мраморной лестнице с витыми перилами.

— Меня тут тоска берет. — Протянул Егор, роясь в кармане в поисках ключей. Я была с ним не согласна. В этом доме все дышало покоем, и мне казалось, что это лучшее место для того, чтобы жить тут семьей, воспитывать детей… Но Егору была близка по духу его квартира студия в тусовочном районе в центре Питера. Каждому свое…

— Сандра, с приездом тебя, дорогая! — Дверь открыла ухоженная девушка, ее лицо было покрыто свежим загаром, а цвет волос напоминал мне шкатулку с секретом. Когда Сандра не двигала головой, ее изящный боб был оттенка меда и блонда, но, когда она тряхнула головой, открывая объятия, изнутри прически заиграли все цвета радуги. Новое веяние в окраске волос… Егор отодвинул меня и сам обнял сестру, отвел в сторону, и вручил букет. А потом они начали оживленно болтать на какой-то только им понятной смеси языков, в которой звучали и английские, и русские слова, и французские и немецкие выражения. Я даже не вникала, медленно снимая с себя накидку, чувствуя, как на меня наваливается свинцовая усталость. А письмо по-прежнему жгло меня через сумку незримым укором.

***

Только Егор мог закатить такое празднество, на котором невозможно было понять где оканчивается чопорный званый вечер, и начинается отвязная вечеринка. Толпа подобралась разношерстная, но практически всех парней и девушек, присутствующих здесь, я знала в лицо. «Свой круг», — как сказала бы мама. Дети бизнесменов, политиков, дипломатов. Золотая молодежь отдыхает в закрытом частном комплексе, привычное дело. Я побледнела, вспомнив о маме, и залпом опрокинула бокал. Во рту начало гореть. Мне хотелось забыть обо всем, хотя бы на этот вечер, но в голове вертелись обрывки воспоминаний о Владе, и жестокие слова, которые я бросала маме в лицо. Она заслужила их, но все же…

— Эй, ты чего такая кислая? — Егор подошел тихо и тронул меня за локоть. Я вздрогнула и обернулась. У меня слегка кружилась голова.

— Эй, на тебе лица нет. — Встревожился он и взял меня под руку. Я удивилась, насколько сильные, жестокие и холодные были его пальцы. — Пойдем на воздух?

Я кивнула, и мы вышли на уединенный балкон. Полукруглый, белый, казалось, весь состоящий из мраморных колонн, заставленный высокими кадками с какими-то заморскими растениями с широкими листьями. Тут было достаточно места для двоих, но было уютно. А еще со двора, благодаря растениям, нас не было видно.

— Красовская, хватит изображать из себя оскорбленную невинность. Ты весь вечер ходишь, как на похоронах. — Мрачно начал Егор.

— Да все в по… — Начала я неуверенно, но Егор только сильнее стиснул мой локоть.

— Хоть мне не надо врать, а? — Попросил он. — Я знаю тебя, как облупленную. Что случилось?

Я замялась. Мне казалось это ужасно личным… рассказать о таком предательстве. Как будто перетряхнуть грязное белье на глазах у лучшего друга. Но Егор пер на меня с упорством танка.

— Ты мне доверяешь?

— Больше всех, ты же знаешь. — Обиделась я уже тому факту, что он подвергал сомнению мое доверие. Слишком через многое мы прошли. Когда-то я даже спасла ему жизнь, а он вытащил меня из трясины горя о Диме и ребенке. Как я могла не верить ему? Егор никогда, ни разу в жизни не давал мне повода усомниться в себе.

— Тогда говори. — И тут я сдалась. И зашмыгала носом. И начала, как есть, сбивчиво и путано выкладывать всю историю про Влада, его визит несколько месяцев назад, про маму и ее поступок… Егор слушал, не перебивая, и только мрачнел на глазах. Словно черная туча опускалась, искажая его правильные черты лица. Но он не осуждал мою маму… и я была ему за это благодарна.

— … Вот, смотри, это письмо. — Я достала его из сумки и невесело улыбнулась, помахав им. — Ты представляешь? Значит, он не просто так послал меня в тот вечер. Он просто очень сильно обиделся, поверив легенде моей мамы, что я не хочу его больше видеть. Что я даже не ответила на его письмо. Теперь картина складывается точная. Вот только мне от этого не легче… — И вдруг, неожиданно, мой желудок сжался, дыхание перехватило, а перед глазами поплыли разноцветные пятна. То ли от нервов и стресса, то ли от случайно перехваченного бутерброда, не знаю… Но я почувствовала, что теряю сознание. И Егор увидел это, подхватывая меня и прижимая к себе под неестественным углом. Я на секунду закрыла глаза и отключилась.

Но пришла в себя очень быстро. Практически сразу. Егор все так же держал меня в руках, не давая упасть, но его лицо исказилось странной, непонятной гримасой. Он смотрел на меня во все глаза. Так, будто видел в первый раз.

— Что? Что такое? — В моем голосе прозвучали нотки недовольства. Ну чего он так уставился на меня? — У меня что, рога выросли?

— Нелли… — Голос Егора был странно хриплым, срываясь на каждой букве моего имени. — Ты вообще в курсе, что ты…

— Что я что? — Начала злиться я. Почему он мямлит? Бесит уже, тут и без него тошно!

— Ты беременна! — Глаза Егора сверкнули черным огнем, и я потеряла дар речи.

Глава 71

— Только не падай в обморок. — Егор осторожно встряхнул меня, приводя в чувство.

— Ты несешь бред. — Наконец, сумела проговорить я. Мои зубы стучали так, словно я выбивала такт на кастаньетах. — Это что, твоя глупая шутка? Не смешно, Егор.

— Нелли! — Егор все пытался что-то мне сказать, но я не давала ему сделать этого.

— Скажи, что ты соврал. Скажи!

— Нелли, успокойся. Посмотри сама. — Он осторожно потянул мое платье на спине, собирая его складкой, и тонкий струящийся атлас обтянул мой живот, словно вторая кожа. Боясь дышать, я опустила глаза, и увидела… что вместо привычного, плоского пресса у меня теперь есть небольшой животик. Еле заметный, но выпирающий под облегающим платьем.

Пазл начал складываться. Мои критические дни, что очень часто отсутствовали за последние несколько лет, исчезли сразу после возвращения из Турции. Но я не обратила на это никакого внимания, списывая все на свои стандартные проблемы со здоровьем, гормоны и стресс.

Потом, когда меня изредка мучили приступы тошноты, я уговаривала себя, что я отравилась. И закрывала глаза на очевидные вещи. И последнее, несмотря на то, что я валилась с ног от беспричинной усталости, я даже не могла подумать, что…

О, Господи, я беременна!

Этого не может быть. По всем канонам медицины, мне говорили, что возможно только чудо…

Неужели мы с Владом совершили это чудо? Я прижала ледяные ладони к горящим от волнения щекам и посмотрела на Егора совершенно ошалелым от счастья взглядом. Я до сих пор не могла поверить в то, что я беременна. Мечта долгих лет, пустых дней, холодных и одиноких ночей, наконец осуществилась. У меня будет ребенок! И я… больше никогда не буду одна.

***

Егор, увидев, в каком невменяемом состоянии я нахожусь, решил действовать оперативно. Он усадил меня на диванчик в одной из комнат, а сам улетучился искать сестру. Я не успела опомниться, как Егор снова возник рядом, выскочив, словно черт из табакерки.

— Так, я с Сандрой попрощался, давай собирайся, отвезу тебя домой.

— Нет! — Вспыхнула я, вспомнив маму, и попыталась позорно сбежать. Но Егор нахально поймал меня за лямку платья, удерживая на месте.

— Затупил, извини. — Егор задумчиво свел брови. — А куда тогда тебя отправить?

— Не зна-аю. — Шмыгнула носом я, чувствуя, что сама загнала себя в тупик. Домой ехать категорически не хотелось, квартиру я собиралась подыскать себе только завтра. Оставался вариант гостиницы, но он не слишком меня привлекал. Егор покачал головой, глядя на меня.

— Не переживай. Едем ко мне, до завтра перекантуешься. А там помогу с поиском «шалашика». — Зная размах Егора, я сомневалась, что предлагаемые им варианты квартир могут даже отдаленно напоминать «шалашик». Скорее «хоромы». Но предпочла сейчас не выпендриваться, и согласно кивнула. Скоро мы уже разрезали ночь, направляясь в квартиру Егора…

***

Мой друг в очередной раз удивил меня, окружив заботой, как маленького ребенка. Отправил в ванную, поделился собственным огромным, но уютным махровым халатом темно синего цвета, отдал мне в безраздельное пользование гигантскую кровать. Взбил подушки, усадил меня туда, бросив еще и плед, для уюта. И сунул в руки журнал мод. Правда, прошлого года. И пока я лениво листала «Вог», Егор уединился на кухне, колдуя над огромной яичницей с колумбийским перцем и помидором. В его таланты кулинария не входила, но он абсолютно не гнушался тем, чтобы встать на кухне и приготовить что-то легкое для себя или для гостей. Поэтому я с благодарностью приняла омлет, чай и кусочек швейцарского шоколада с орехами, о который можно было сломать зубы.

— Чем богаты, как говорится. — Засмеялся довольный Егор, увидев, как я справилась с яичницей, и пыталась отгрызть кусочек шоколадки. У меня это получалось плохо, шоколадка была древней, как пирамиды Хеопса, поэтому не поддавалась моим усилиям.

— Да уж, не тебе жаловаться! — Засмеялась я, и почувствовала, как Егор успокаивающим жестом пожал мне руку. Мне сразу стало легче. Я видела, как он в коридоре тихо говорил с кем-то по телефону, и прозвучало имя моей мамы. Значит, побеспокоился и об этом. Предупредил. Мне казалось, что Егор предусматривает все, будто он просчитывает заранее каждый шаг. Иногда это пугало — я любила во всем искать подвох. А иногда, как сейчас, наоборот успокаивало и добавляло уверенности в себе.

— Егор? — Мой голос прозвучал жалобно, когда он выключил свет, а я зарылась в подушки.

— Чего тебе? — Несмотря на нарочито недружелюбный тон, в его голосе звучали нотки радости. Егор тонко чувствовал мое настроение, и прекрасно понимал, как много значит для меня эта новость. Но… если он испытывал радость за меня, то на меня волнами накатывала паника.

— Посиди со мной.

— Угу. — Кровать скрипнула, когда он влез на середину и притянул меня к себе. Сжал в крепких, почти медвежьих объятиях. И я положила голову ему на колени, отбросив подушку.

Глава 72

— А вдруг это все чушь? И мы напридумывали беременность? — Вокруг царила полная темнота, нарушаемая только нашим тихим дыханием. И я решилась задать вопрос, что мучил меня ежесекундно с того момента, как Егор натянул на моем животе платье…

— А ты завтра пойдешь в этот ваш… центр, как он называется? Планирования беременности? И все узнаешь. — Голос Егора звучный и низкий, он убаюкивал меня.

— Егор:

— А?

— Я боюсь.

— Чего? — Вздохнул он, понимая, что всю долгую ночь я буду терзать его разговорами, если не усну.

— Одна идти боюсь.

— А мама?

— Егор! — Моему возмущению не было предела.

— Тьфу, черт, опять забыл, что вы с ней в контрах. — Егор помолчал пару секунд, словно собираясь с духом, и выпалил. — Ладно, ну тебя в пень, вместе пойдем. Хоть ты ж знаешь, не люблю я все эти штучки… как дурак там сидеть буду, переживать.

Я довольно хихикнула. Кажется, кое-кто только притворяется «властным героем», а на самом деле мягок, как пластилин. Настроение сразу улучшилось.

— Ничего, будем переживать вместе.

— Спи давай. Переживательница. Тебе нельзя сейчас волноваться, ты в курсе?

— Оно само. — Пробормотала я, более уютно устраиваясь у него на коленях и набрасывая на ноги плед. — Волнуется.

— А ты не волнуйся и спи. — Мягко настаивал Егор.

— А ты?

— А что я? Я так посижу.

— Иди спать.

— Не-а. Буду охранять твой сон. Ой, да ладно тебе Нелли, что я, умру от того, что одну ночь не подремаю? Знаешь, как я на тусовках умудрялся до пяти утра зажигать, а потом на работу еще шел?

— И отсыпался там? — Мой голос звучал сонно и насмешливо.

— Ну, не без того, конечно. — Честно ответил Егор.

— А сейчас? Почему не тусишь так?

— Старый стал, наверное. — Засмеялся Егор, но в его смехе я услышала затаенную грусть. — Ты не думала о том, что и мне может хотеться простых человеческих ценностей? Жену, детей, семью построить… Но не все так просто, как кажется. — Я уже ничего не ответила, провалившись в крепкий сон без сновидений. А Егор действительно сдержал слово. Весь остаток ночи он обнимал меня, не выпуская из рук, охраняя сон…

***

На следующее утро, Нелли в квартире Егора…

Этой ночью все изменилось. Словно сама судьба со скрипом повернула свое колесо, и внутри Егора все встало по своим местам. Он ни на минуту не сомкнул глаз, даже когда рассвет позолотил крыши соседних домов. Егор просто смотрел на белокурую головку, доверчиво лежащую у него на коленях, и сердце щемило от до сих пор не знакомой нежности.

«Она верит тебе больше, чем себе… а ты плетешь интриги за ее спиной. Это подло, это не по-мужски. Так с лучшими друзьями не поступают…»

Зря Егор убеждал себя в том, что он поступает правильно, и так будет лучше… Совесть еще до конца не атрофировалась в его сознании, перепрошитом ложными понятиями «поколения миллениум». Деньги, власть, положение в обществе, чувство собственного достоинства Егора рассыпались, как карточные домики перед лицом настоящих семейных ценностей. Перед той, кто не испугался, и бросился под лед, спасать его жалкую жизнь однажды. Перед той, кто больше всего на свете мечтал о ребенке, несмотря на то, что отца у малыша не предвидится в их жизни. Перед той, кто никогда не лгал ему, даже в мелочах, не утаивал подробности собственных бед, не делал хорошую мину при плохой игре. Нелли, Нелли, она полностью ломала все системы подсознания Егора, и угрызения совести за то, что он делал с подругой, становились все больше. Самовнушение больше не работало. Егор в сердцах стукнул кулаком по подушке. Как можно быть одновременно такой наивной и такой умной? Нелли не просто сочетала в себе противоположности, иногда ему казалось, что она распадалась на части, на совершенно разных людей. И это пугало. Вот как сейчас — она была так близко и так далеко от него. Лежа на его коленях, Нелли принадлежала совсем другому мужчине… и смысла бороться с этим не было.

Солнечный свет розовыми бликами лег на подоконник, причудливо отражаясь в стеклах. Последние минуты рассвета погружали спальню в зыбкое пудровое марево, солнце дрожало на зеркале, слепя глаза. Егор зажмурился, и в тот же момент в его голову пришло понимание того, что он должен сделать. Егор осторожно приподнял Нелли и переложил ее голову на подушки. Она не проснулась, только смешно нахмурилась во сне. Он прикрыл ее пледом и тихо, на цыпочках, вышел из спальни, проходя в холл, где располагался серебристый сейф. Всего пара движений, электронный ключ подошел, и сейф распахнулся. Егор взял то, о чем он думал последние два часа.

Глянцевое приглашение с затейливо изогнутыми золочеными буквами и чуть заметной голограммой, подделать которую было практически невозможно. И пустым бланком в местах заполнения имени, должности… Егор цинично усмехнулся сам себе, вооружившись черной ручкой.

— Молись, Раевский, чтобы я не допустил ошибки… — С этими словами Егор принялся заполнять приглашение на благотворительный бал, который обещал стать одним из главных событий светской жизни Питера.

Глава 73

Этот костюмированный бал обычно проходил ежегодно, в начале декабря, в Елагиноостровском дворце. По отзывам многих гостей, этот бал больше напоминает феерию, каждый гость продумывает костюм, девушки выбирают платья, и атмосфера больше напоминает средневековье. Как будто кто-то забыл выключить машину времени, и в двадцать первый век переместили богатых русских дворян. Они танцуют, пьют, веселятся во дворце, а где-то рядом шумят автомобили, по улицам бегают хипстеры, и никто из веселящихся в тот момент даже не осознает, что мир полностью изменился. Гости просто забывают о реальности на несколько часов, представляя себя совершенно другими людьми. А цель этого мероприятия всегда благая — сбор инвестиций для… хоть убей, Егор не помнил, для чего именно они собирались в этот раз. Для того, чтобы помочь голодающим детям в Африке? Или спасти пингвинов от таяния льдов? Или обеспечить раздельный сбор мусора на планете?

— Такой бред. — Вслух проговорил Егор, и потянулся за конвертом. Рядом с приглашением он положил короткую записку без подписи, на которой написал: «на балу будет Она. Это твой шанс, не упусти его». Но потом подумал, и сделал короткую приписку: «передай ответ с курьером, придешь или нет, это важно».

Уже через пятнадцать минут к входной двери подошел срочно вызванный Егором курьер с их предприятия. Парень тер глаза и отчаянно зевал, но отказать своему непосредственному начальнику в просьбе не смог, поэтому явился очень быстро.

— Отнеси и отдай лично в руки. — Наказал Егор и сунул курьеру за услугу в руку крупную купюру. Глаза парня разгорелись, он уже не жалел, что встал так рано… — Вот адрес, не потеряй. И обязательно дождись ответа.

— Да, я все понял! — Курьер умчал быстрее, чем «на крыльях любви», а Егор нервно сплел пальцы домиком. Снова он устроил самодеятельность… только бы вышло.

Егор мысленно улыбнулся, вспоминая, как вовремя он обратился к эксперту. Частный детектив уже через три дня передал ему всю информацию о Раевском в распечатках и на флешке. Вместе с адресом, телефоном, а так же подробностями личной и не очень жизни. Влад был чист, как свежевыпавший снег, если бы не одна тайная подробность, которая ломала полностью картину, выстроенную в сознании Егора. И эта подробность касалась прошлого Влада. Вернее, его семьи…

Час с хвостиком пролетел незаметно. Нелли все еще сладко спала, утомленная вчерашними переживаниями. Егор бродил по кухне, как неприкаянный, отставив в сторону уже третью недопитую чашку кофе. И тут раздался долгожданный стук в дверь. Вернулся курьер.

— Ну? — Встретил его с порога Егор, гонимый желанием замолить все свои грехи перед Нелли разом. У него был такой характер — «взять и выстрелить», он ненавидел компромиссы, ненавидел ожидание и зависимость от других людей. А Влад плотно держал его сейчас на крючке.

— Нет. Его ответ оказался отрицательным. — Печально проговорил курьер. Егор скрипнул зубами от плохо скрываемого гнева.

— Вот муд… упертый мужчина какой попался. Прости, Нелли. Я умываю руки. Я сделал все, что было в моих силах. Предоставил ему шанс, которым он не захотел воспользоваться. Поэтому на этот бал мы пойдём вместе с тобой…

***

Сегодняшний день действительно стал для Егора новой страницей, открывшейся неожиданно, но от этого не потерявшей своей прелести. Потому что, сидя на удобном ортопедическом диванчике в каком-то крутом частном медицинском центре, и ожидая Нелли с «приговором», Егор успел многое передумать. Фоновое волнение присутствовало, но больше было радостного ожидания. Но он удивился, когда врач, выйдя из кабинета без Нелли, отправился к нему. Сердце екнуло — неужели плохие новости, и врач хочет сообщить без свидетелей? Но нет. Сияя, как начищенная монета, врач заявил:

— Ну что, папаша, могу вас с женой поздравить. У вас будет ребёнок! — Осознание того, что его, Егора, только что назвали «будущим папой» и еще и перепутали с официальным мужем, приятно согрело душу. Неожиданно приятно… Егор даже и не думал, что будет испытывать такой спектр положительных эмоций. Он улыбнулся в ответ, и только открыл рот, чтобы сообщить, что он, собственно, не является… как из кабинета вышла Нелли и подошла к нему, успокаивающим жестом положив руку на плечо.

— Спасибо за эту новость! Мы с мужем безмерно вам благодарны.

Уже позже, когда они с Нелли вышли из медицинского центра, Егор со смешком толкнул подругу в плечо.

— Эй, что за дела? Папашей обозвали, оправдаться не дали…

— А ты так хотел? — Прищурилась на ярком солнце Нелли и Егор смешался и умолк. А потом заговорил, тихо и серьёзно.

— Нет, не хотел. — Оба сели в машину и дорогу до дома Нелли провели в молчании, но не напряженном, а наоборот, умиротворенном. Так, будто они сообщники, и между ними теперь есть один маленький секрет…

Нелли помахав на прощание Егору, отправилась домой, общаться с родителями, собирать вещи, а встретиться они с Егором решили вечером, чтобы посмотреть пару квартир, которые Нелли подыскал оперативный риелтор. Егор с утра подсуетился и позвонил кому нужно. Но пока у него было несколько часов свободного времени, и на повестке дня для Егора стоял один очень важный вопрос. И он поехал в сторону юга…

Глава 74

А в это время Влад…

«And nothing else matters…» — смартфон проиграв первые аккорды группы Металлика, тихо умер на столе, разрядившись. Влад поморщился, вытирая руки, перепачканные краской, и отправился ставить телефон на зарядку. Он не мог работать в студии в полной тишине. Только чистый звук, заполняющий пространство в этой небольшой комнате. «Только музыка, заполняющая пустоты в его душе. Мы близко друг к другу независимо от расстояния. Эти слова не могли бы быть более искренними. Наше доверие друг другу вечно. А остальное не важно…» — Влад мысленно перевел эти строчки и улыбнулся. Потом покачал головой, пытаясь усилием воли вытряхнуть себя из процесса, в который он привык погружаться с головой. Боже, как давно он не брал в руки кисть и не смешивал краски? Влад совершенно точно помнил тот день, когда закрыл студию на ключ, и мысленно выбросил ключ. Метафорически. А в реальности, он попросту убрал ключ подальше в потайной карман кошелька, и работал над реставрацией картин только в студии небольшого музея, который платил ему зарплату. Это была рутина, никак не связанная с вдохновением, парением, и волшебством. Влад невесело хмыкнул, вспоминая то темное время, когда он не писал картины. Танцор без ноги. Иначе он никак не мог себя назвать. После похорон жены и ребенка, Влад почувствовал, как ослеп. Картины, вспыхивающие перед его внутренним взором, погасли, исчезли. И его корежило без творчества. Но боль от потери близких людей оказалось сильнее. Влада тошнило, когда он прикасался даже к простому карандашу. Со временем он свыкся с мыслью, что больше не художник в полном смысле этого слова. Теперь он простой ремесленник, который как попугай повторяет следом за великими художниками прошлых времен мазки. Но ничего не создает сам. Влад смирился с этим, пока в его жизнь свежим ветром не ворвалась Нелли. Она разбила стены, так тщательно выстроенные Владом вокруг его сердца, одним щелчком тонких пальцев. И растопила лед своей лукавой улыбкой. Да, да, Влад растаял, он прекрасно осознавал это. Чудо произошло в Турции, но не исчезло, даже когда он сел в самолет и оказался дома в Питере. Несколько неудачных попыток найти Нелли, отчаяние, затопившее его душу… все это не смогло погасить огонь, что сейчас жадно и горячо пылал в его груди. Влад понял, что снова ощутил вкус к жизни. А еще — жажду творчества. После того провала, когда он сходил в поисках Нелли к ней домой, и встретился с мамой, передавшей ему, что Нелли не хочет его больше видеть, Влад отправился не в свою пустую квартиру. Нет. Ноги сами понесли его в студию, закрытую уже как несколько лет. Он едва смог попасть ключом в замочную скважину, насколько торопился попасть туда. А войдя, изумился, как мог жить без всего этого столько лет. Влад бесцельно прошелся по комнате, трогая холст. Попытался выдавить краску, но понял, что она засохла. И, недолго думая, взял в руки простой карандаш, закрепил на мольберте белый лист бумаги, и закрыл на пару секунд глаза, проваливаясь в черноту Вселенной, расцвеченной миллионами звезд. Влада интересовала только одна звезда. По имени Нелли. Ее лицо стояло перед его внутренним взором, как будто она находилась сейчас перед ним. Влад сделал глубокий вдох и уверенно провел по бумаге карандашом, делая первый пробный штрих. После долгого перерыва его потряхивало. Не разучился ли он рисовать? Может, он попросту мошенник, и таланта в нем на копейку, как любил говорить отец? Но нет… из-под грифеля, словно кусочек маленького чуда, начали проступать родные черты лица. Влад чувствовал незримое присутствие Нелли в этой студии. Будто она рядом, и вот-вот подойдёт, прикоснется рукой к плечу, рассмеется какой-то глупой шутке… рука вдруг предательски дрогнула и дыхание перехватило. Будто острый кинжал вошел в сердце. Неужели эти картины — все, что останется ему от Нелли? Только портреты, которые он может нарисовать. Но не больше. Как бы ни был талантлив художник, ему никогда не вдохнуть жизнь в свои творения. Подделке не сравниться с оригиналом. Изображения Нелли не станут ею. Влад понимал, что не сможет смириться с этой потерей. Но пока, все что он мог делать — лишь рисовать ее светлый образ, что стоял перед внутренним взором.

Глава 75

И тут раздался звонок в дверь.Влад, недовольно поморщившись, пошел открывать. На пороге стоял молодой небритый курьер и мялся, держа в руках какой-то конверт.

«Наверное, от Нелли?» — Пришло в голову Владу дикая мысль. Он и сам не знал, что почти попал в точку. Но не совсем…

— Вам письмо с приглашением… — Промямлил курьер. Влад взял конверт и распечатал. Сначала — записка, написанная резким, мужским подчерком: «на балу будет Она…»

— Что за бред? — Спросил сам у себя Влад, внимательно рассматривая приглашение. Напечатанное на бархатистой бумаге, с золотистыми росчерками, оно явно кричало о том, что мероприятие будет пафосным и элитным. Совсем как Нелли.

«Наверное, приглашение прислал ее отец. Красовский, как там его…»

— Какой будет ответ? — Зачастил курьер, наверное, мечтая поскорее сбежать обратно.

— Подожди. — Жестом остановил его Влад. — А кто автор сего ценного дара?

— Егор Власов. — Пожал плечами курьер. Влад подвис, обрабатывая информацию. Он ожидал услышать совсем другое имя. Отца Нелли, например.

— А сколько ему лет? — Он понимал, что это идиотизм — пытать курьера. Но ревность удушливой волной поднималась внутри. Кто это еще высылает приглашения за спиной у Нелли?! Она что, сама не хочет его видеть, что посылает своих щенков, кинуть ему такую подачку?!

— Да как вам примерно. — Курьер уже «вострил лыжи» на выход. — Так какой ответ будет?

— Нет! — Рявкнул Влад, чувствуя, как совершенно нелогично хочет побить парня. Которого видит в первый раз в жизни. Точно, гонца за плохие вести… — Отрицательный, ясно?!

— Ясно! — Парень перепугался и быстро отошел от двери. Но тут Владу пришла в голову другая мысль и он догнал курьера, схватив его за шиворот.

— Адрес!

— К-акаой адрес? — Курьер начал заикаться. Влад чувствовал, что со стороны он смотрится психом, обижающим ребенка, но отпустить его без информации не мог.

— Того, кто отправил приглашение. И помедленнее, я записываю. — Второй рукой Влад достал телефон из кармана брюк. Курьер беспрекословно продиктовал ему адрес элитного жилого комплекса.

— Только твоему клиенту ни слова о том, что ты дал мне его адрес.

— Само собой. — Нервно моргнул курьер и отправился восвояси. Влад хищно улыбнулся. Ну что, Власов, как-там-тебя? Скоро встретимся и узнаем, почему это ты раскидываешься приглашениями «для Нелли» и что у тебя за хитрый план?

Влад горел жаждой крови и мести, чувствуя себя, как дикий зверь. И надеялся, что сможет удержать себя в руках. Потому что сейчас единственное, что ему хотелось — это дать неизвестному благодетелю в зубы, а потом потребовать от него объяснений…

Глава 76

В это время, Егор после посещения медицинского центра, поехал на юг, встретиться с той женщиной, ради которой он когда-то был готов пожертвовать дружбой с Нелли…

— Виола, выйди на минуту. Я стою перед твоим подъездом. Нам нужно поговорить.

— Ты что, с ума сошел? Скоро явится мой муж, хочешь чтобы он нас застукал?!

— Ничего, я придумаю удобную легенду для обоих. Выходи. — Голос Егора был жестким и безапелляционным, и Виола сдалась. Она еще никогда его таким не помнила. Она вышла из дома и села в машину, и в полном молчании Егор отогнал машину на задний двор какой-то многоэтажки, стоящей неподалёку. Тут их никто не увидит…

— К чему такая спешка? — Нахмурилась Виола. Ее красивое ухоженное лицо выражало крайнюю степень недовольства. Егор молча смерил ее странным взглядом. И заговорил после паузы.

— Нам надо расстаться.

— Что? Почему? — Ее глаза широко распахнулись и она захлопала ресницами, мастерски изображая удивление.

— Потому что мне претит обман. И тот наш план насчёт Нелли, за ее спиной. Брак как прикрытие нашим отношениям. Это звучит мерзко. Это предательство по отношению к ней. А она моя подруга.

— Вот как ты запел, мальчик. Понятно. — Чтобы скрыть эмоции, Виола полезла в сумочку за сигаретами. Егор уловил легкое подрагивание ее тонких пальцев. Кажется, своей речью он застал ее врасплох. — А то, чем мы занимаемся за спиной моего мужа, тебя не смущало? Это тоже низко и подло.

Передразнила Виола его тонким голосом и щелкнула зажигалкой. Она не зажглась.

— Я согласен с тобой. Но позволь мне самому замаливать свои грехи, не лезь в них. Я принял решение и сообщил его тебе.

— И что? На какую реакцию ты рассчитывал, мой мальчик? — Виола нервно вздохнула, вертя в пальцах зажигалку. — Что я тут разрыдаюсь и скажу: «ты был любовью всей моей жизни, не оставляй меня»? Зря ждешь этого.

— Я ничего не жду от тебя. Я просто не хотел…

— Просить меня по телефону или в смс? — Невесело засмеялась Виола. — Очень благородно с твоей стороны. Я хочу сказать одно, Егор. Ты еще пожалеешь об этом решении.

— Не начинай… — Скривился Егор. Но Виола продолжила, не слушая его.

— Я понимаю твои мотивы, мир, дружба, жвачка. Ты еще не наигрался с новой ролью защитника обездоленных, а Нелли всегда нуждается в защите, ты считаешь ее слабой и глупой девочка, еще не вылетевшая из родительского крыла. Но ты ошибаешься насчёт нее. Она сильнее, чем ты думаешь. Она не примет твою заботу, данную ей из жалости, она из тех странных людей «не от мира сего», которые мечтают о любви. Но ты герой не ее романа, Егор. Поэтому тебя с ней ждет разочарование.

— Но герой «ее» романа исчез на горизонте и вряд ли появится снова! — Психанул Егор, стукнув в сердцах по обтянутому кожей рулю.

— А Нелли в курсе, что ты приложил руку к этому исчезновению? — Прищурилась Виола. Отравленная стрела попала в цель. Егор вздрогнул, на минуту представив ее реакцию на правду.

— Не советую тебе осквернять вашу чистую дружбу ложью. — Усмехнулась Виола, добивая бывшего любовника. — Расскажи ей правду.

— Я не хочу с тобой это обсуждать. — Упрямо стиснул челюсти Егор. Виола тихо засмеялась.

— Я в этом и не сомневалась, мой мальчик. Ты только, перестань недооценивать Нелли. Она из тех, кто пойдёт на многое, ради того, чтобы добиться своей цели. Она слишком похожа на тебя, упорная, «как танк», и я не позавидую тому, кто встанет на ее пути. Как и на твоем, Егор.

— К чему ты это? — Угрюмо проговорил Егор. Виола изогнула бровь.

— Я стала первой случайной жертвой на вашем пути «к счастью». Больше двух лет мы были вместе с тобой. Тебя все устраивало. Но…

— Сейчас все изменилось! Наши отношения зашли в тупик и обречены на провал, ты и сама это знаешь! — Рявкнул Егор, уже не сдерживая злость. Виола снова цинично улыбнулась.

— Все два года это не мешало тебе приезжать ко мне и пользоваться… ладно, не важно. Пойми Егор, я желаю тебе добра. Ты не любишь Нелли, она не любит тебя, в ее сердце тот самый горячий художник из турецкого курорта. Но ты упорно нарисовал в своей глупой молодой голове картинки идеальной семейной жизни. Жена, дети, домик в деревне… жизнь, она другая, Егор. Даже у таких сладких мальчиков, как ты, живущих под папиным крылом. Жизнь, она вносит свои коррективы. Не цепляйся за картинки в голове, строй свою реальность. Не зацикливайся на Нелли, смотри по сторонам, как это сделала она. И может быть тогда тебе повезет, и ты не прощелкаешь свою судьбу. Хотя… ты, как упрямый осел сейчас смотришь в одну точку и не слушаешь меня. Ну ничего, жизнь сама внесет свои коррективы в нарисованную тобой антиутопию. И расставит все по своим местам. Прощай, Егор. Разберись с той кашей, что ты наварил, и тогда все станет гораздо проще. Чао, мой мальчик! Скажи своей детке правду! Я с радостью посмотрю на то, как она пошлет тебя далеко и надолго…

Глава 77

Виола ушла, оставив в машине лишь терпкий запах дорогих духов. Егор выждал время, чтобы не уезжать одновременно с ней. В его голове вертелось множество разных мыслей. Где-то умом он понимал, что Виола права. Что Нелли никогда не станет ему больше чем просто другом. Но… когда он закрывал глаза, то видел ее лицо в рассеянном свете ночника и огромные глаза, в которых плескался страх: «пойдем со мной в медицинский центр, я боюсь проходить через это сама…» и ему сразу хотелось защитить ее от всех проблем. Забрать этот парализующий страх себе. Ведь Виола была права во многом, Нелли сильная и упертая, но… Виола не знала одного, что у Нелли есть своя ахиллесова пята — страх и желание ребёнка. И впереди девять месяцев, наполненных постоянным страхом и ожиданием неизвестности. Егор знал, что только ему под силу прогнать ее демонов. И он просто не сможет оставить Нелли наедине с ее демонами прошлого. Он должен защитить ее, он хочет помочь ей пройти этот путь до конца.

Егор закрыл глаза и на минуту позволил себе погрузиться в собственное прошлое. Тошнотворный, липкий страх моментально поднялся с глубин его души, парализуя сознание.

Егор, как сейчас помнил тот тур, проданный ему в агентстве. Он назывался «Северное сияние» и заключал в себе экскурсии по нескольким раскрученным туристическим местам крайнего Севера. Таких «идиотов» набралось еще с десяток — и все из компании с его бывшего университета. Нелли присоединилась к нему в последний момент. Не захотела бросать, как она объяснила ему потом. Три дня в веселой компании пролетели незаметно. Егор помнил, как они попытались спереть сани Санта Клауса в Лапландии, как их поймали и заставили платить штраф, а сам хозяин саней бежал за ними и кричал: «верните реквизит, ироды!». На английском, естественно. Потом, Егор помнил те уединенные места и льды, много льда… пальцы мерзли на морозе, пока они все делали бесконечные селфи. Смартфоны разряжались, а они продолжали фоткаться в немыслимых позах, и отогревались потом в местных ресторанах глинтвейном.

Беда пришла неожиданно. Егор решил побродить в гордом одиночестве, чтобы запечатлеть какие-то ледяные пещеры, очередную достопримечательность местности. Нелли увязалась за ним хвостом. Они повздорили прошлым вечером из-за ерунды, и Егор пытался игнорировать вредную девчонку, но она все равно упрямо топала за ним. Это упрямство в итоге и спасло ему жизнь…

Егор помнил, как спустился в пещеры, и решил пойти дальше, за ограничительные столбики. Лед казался таким крепким… но предупреждения пишутся не зря. Зря их игнорируют такие дураки, как он. Лед треснул под его ногами, и начал крошиться, смартфон вылетел из рук, и уже в следующее мгновение Егор ощутил, как его затягивает темная вода.

Ему повезло. Нелли была очень близко от него. Она бросилась к нему с той стороны, где лед не пошел трещинами, и намотав на руку ремень от своей сумки, кинула ее ему. Он успел перехватить и сжал ремень так крепко, как только смог. От этого зависела его жизнь…

Да, Егору сказочно повезло. Перед лицом опасности, Нелли, хрупкий домашний цветочек, не сплоховала, и начала тащить его на себя, и вскоре он перехватил ее руку, и вместе смог переползти на тот, еще не треснувший лед. Он не успел замерзнуть, так как все произошло в считанные минуты. После этого случая Егор поверил в те истории из газет, где матери поднимают грузовики, чтобы спасти своих детей. Просто он сам увидел, как Нелли способна на тоже самое…

Она спасла ему жизнь в тот день, и никогда не напоминала об этом. Но этот долг стал для Егора долгом чести. И теперь, наконец, пришло время, когда он сможет заплатить по счетам.

— У тебя будет этот ребенок, Нелли. Ты не потеряешь его, я знаю, ты боишься этого больше всего на свете. Я позабочусь о тебе. Я обещаю…

Глава 78

Я повернула ключ в замочной скважине и вошла в пустую квартиру. Родителей не было дома. Смешно, но хоть я и пришла сегодня к ним именно за тем, чтобы рассказать новость про будущего ребёнка, то, что их не оказалось дома, дало мне маленькую отсрочку. Мне нужно было это время, чтобы подумать и разобраться в себе. Я прошла в свою комнату, села на широкий подоконник, по традиции, как всегда любила делать, и уставилась невидящим взглядом в окно.

У меня будет ребёнок.

Почему после стольких лет мучительного ожидания, разочарования, я чувствую вместо бешеной радости только страх?

Я почти смирилась. Приняла то, что никогда не почувствую, как в животе толкается маленькая ножка. После того, что произошло, я стала бесплодна, как пустыня Сахара. Но… произошло самое настоящее чудо.

Между нами с Владом была всего одна ночь. Ночь любви, ночь страсти. И я летела в самолете, еще сама того не зная, уже с маленькой жизнью под сердцем.

Я улыбнулась, чувствуя, как слеза сорвалась с ресниц. Гормоны, чертовы гормоны. Иногда все-таки накатывает безудержное счастье, на время заглушая страх.

Чего же я боюсь? Того, что Небо, сделав такой щедрый подарок, не доведет дело до конца. И заберет моего малыша. Я не дура, я прекрасно осведомлена о рисках. Мне о них говорили десятки врачей, включая того, последнего, на консультации.

«Вам нежелательно беременеть…»

Мне в тот момент захотелось вцепиться ему в лицо. В иррациональном желании защитить от опасности моего будущего малыша. Да, я уже вела себя как мать, пусть и бессознательно. Я готова на все, буквально на все, только бы защитить моего ребёнка.

«На все ли?» — Цинично отозвалось мое подсознание. — «А как насчет лжи? Сокрытия информации? А, Нелли? Как насчет того, что ты должна… нет, просто обязана сообщить будущему отцу такую радостную новость?»

Я сжала кулаки и почувствовала, как ногти впиваются в мои ладони. До боли, до крови. Я пребывала в растерянности, я не знала, как поступить…

Конечно, первой моей мыслью, как только беременность подтвердилась, было жгучее желание обо всем рассказать Владу. Разделить с ним радость, и…

Но потом в памяти всплыл тот самый тяжёлый разговор, где Влад четко очертил свои границы, в отношении детей.

«Детей у меня не будет. Я не собираюсь больше ставить на кон жизнь жены ради продолжения рода».

Я помнила, как горячо спорила тогда с ним об этом. И ни на йоту не переубедила его. С какой то логической стороны я понимала Влада. Я могла поставить себя на его место — перед его глазами уже разыгрался подобный сценарий, где жена, ради того, чтобы родить, рискнула жизнью. И проиграла. Хотя, на самом деле, проигравшим оказался Влад… потому что именно он остался жить. А жена с ребёнком погибли в родах. Это ужасно. Я покачала головой, вдруг на секунду представив, как со стороны смотрится моя с ним история…

Я вспомнила, как Влад наткнулся на шутливую смс моей подруги, о том, что он является для меня «донором спермы». Как он взорвался от гнева и обиды… а я тогда убежденно бросила ему в лицо то, что я бесплодна. И что теперь? Я явлюсь пред его светлы очи, и скажу: «милый, я беременна?»

И какая будет его реакция? Конечно, он сочтет меня обманщицей. Лгуньей. Скажет, что я воспользовалась им, и… будет неправ. Но кто в здравом уме поверит в чудо? Я невесело рассмеялась. И все же… я была слишком честной, чтобы скрывать такой факт. И обязательно приложила бы все усилия, чтобы рассказать Владу про ребёнка, если бы не один крохотный факт, который сошелся с фактом моего прошлого. Защелкнулся, как замок в скважине, и я осталась один на один со своим страхом.

«Он не даст тебе родить ребенка, если узнает о нем! Вспомни Диму. Ты так его любила, и Дима хладнокровно манипулировал тобой, чтобы заставить тебя избавиться от малыша. Ты думаешь, что Влад глупее Димы? Или, может, ты считаешь, что любишь его меньше, чем Диму?»

Раскатистый торжествующий смех моих внутренних демонов прозвучал реквием в моей голове. Я застонала, уронив голову на колени. Во рту было ощущение, будто я наелась битого стекла. Но я ничего не могла противопоставить своим демонам, потому что в глубине души понимала — они правы…

«А что потом?» — Ехидно отозвался мой внутренний голос. Я прерывисто вздохнула, понимая, что у меня нет ответа на этот вопрос.

— Малыш только мой! — Горячо шепнула я про себя, начиная осознавать, что когда он родится, мои материнские инстинкты окрепнут. И я не могу рисковать тем, чтобы его мог отобрать у меня будущий отец. Даже из самых благих побуждений.

Глава 79

Звонок от «управляющего» их комплекса поставил Егора в тупик. А вечер начинался так хорошо, он собирался на встречу с друзьями в ночной клуб, как…

«К вам гости, господин Власов!»

— Кого там нелегкая принесла? — Егор не был слишком вежлив с обслуживающим персоналом. Скорее наоборот.

«Некто Раевский…»

— Что-о?! — Егор аж подпрыгнул на месте. Его глаза разгорелись, словно в предвкушении схватки. — Очень интересно! Впускайте!

Влад вошел в подъезд и хмыкнул. Явно, что тот, кто прислал ему приглашение, «того круга», что нужно для Нелли. Так сказала ее мама, и Влад понимал, о чем она говорит. Вот только… он не собирался отдавать Нелли какому-то богатенькому Буратино! Почему-то мысленно Влад представлял себе отправителя приглашения — низким, толстым и уродливым. Но когда входная дверь распахнулась и на пороге Влад увидел высокого смазливого красавца, с наглым взглядом черных глаз и модельной стрижкой, то его настроение упало.

— Чем могу быть полезен? — В надменном голосе мажора слышался английский акцент. Воспитанник частных школ, не иначе.

— Этот вопрос я хотел бы задать вам. — Усмехнулся Влад. — Помните вот это?

И Влад помахал пустым конвертом с золотыми буквами. Глаза черноволосого красавца сверкнули, и он потянулся за конвертом:

— О, я помню, вы отказались… Желаете вернуть?

— Черта с два! — Невежливо ответил Влад и оттолкнув плечом незнакомца вошел в квартиру. Власов молча закрыл за ним дверь. Пару минут они мерили друг друга недружелюбными взглядами, оценивая обстановку. Потом Влад заговорил:

— Я пришел узнать, кем вы приходитесь Нелли?

«И зачем выслали мне это приглашение?»

Влад ожидал услышать любую версию. Парень, друг, муж, в конце концов… Но Власов вдруг сверкнул голливудской улыбкой, в которой явно чувствовалась фальшь.

— А что, если я ее брат?

«Дьявольщина. Врет или нет?» — Заметались мысли в голове. Руки у Влада чесаться не перестали. Красавчик был антипатичен ему с первого взгляда. С другой стороны… он уже напортачил с мамой Нелли. Не хватало еще избить ее брата для полного счастья.

— А почему Нелли не прислала сама это приглашение? Не пришла? Не выходит на связь?

— А вы приходите на бал, и увидите. — Почти ласково прошипел незнакомец. — Возможно, вас ждет сюрприз?

— От Нелли?

— От нас обоих. — Мужчина скрестил руки на груди, явно не желая раскрывать все карты. Влад так и не понял, то ли он попал в коварную ловушку, выстроенную Власовым, то ли наоборот, любящий брат переживает за свою сестренку и хочет свести несчастных влюбленных. Хм. Последний вариант звучал вообще по-дурацки. И встречался только в сопливых фильмах о любви.

— Ваш ответ был отрицательным. Возможно, вы желаете вернуть приглашение? — Влад чувствовал, что этому типу нельзя доверять. Слишком ярко и зло горят его глаза. Слишком много иронии в голосе. Может, он наоборот хочет развести их с Нелли, а не соединить? В таком случае, Власову не следует знать, что Влад планирует таки появиться на балу и сам все решить с Нелли. Без советчиков, мнимых или настоящих братьев, ее родителей и других третьих лиц.

— Я не меняю своих решений. Считайте, что я приходил вам это сообщить. — С этими словами Влад разорвал конверт, радуясь в душе, что приглашение оставил дома. И сунул обрывки конверта в карман, чтобы Власов не догадался, что конверт был пустым.

— Жаль. А я так надеялся, что вы снова встретитесь там. Нелли так много хотела бы вам сказать…

«Ага, сейчас, разбежался. Надеялся ты, как же. Скорее ты надеялся, что по пути на бал меня украдут инопланетяне и увезут на другую планету для опытов!»

— Рад знакомству, Власов.

— Взаимно, Раевский. — Мажор нахмурился, неотрывно глядя на карман Влада, в котором лежал порванный конверт, но ничего не сказал, выпуская его из квартиры. После этого визита у Влада оказалось больше вопросов, чем ответов. Но самое главное было то, что он полностью удостоверился в том — что-то здесь нечисто. И им обязательно надо встретиться с Нелли. Влад знал — он отступится от нее только если она скажет ему это лично, глядя в глаза. А в остальных случаях… он попросту украдет ее от всех. Он уже устал от того, как судьба подбрасывает им испытания и разводит их по разные стороны! Пора действовать!

Глава 80

У Егора оставалось одно незавершенное дело. Вот уже скоро два месяца, как неутомимая армия адвокатов воевала с киностудией, в которой раньше работала Нелли. Белов и его «команда» воспользовавшись кабальными условиями контракта, забрали себе все права на «провокационный» сценарий, перекрывая тем самым кислород Нелли, как режиссёру. Она уже не имела права снимать этот фильм в течение пяти лет, как минимум. Война между двумя армиями «зубатых» адвокатов шла нелегкая. Естественно, тайно от самой Нелли. Егор хмыкнул, представив, какой шум бы подняла Красовская, если бы узнала про масштабы «холодной войны». Она предпочитала сама бросаться в бой, с шашкой наголо, забывая, что самая сладкая месть подается холодной. Егор поднаторел в офисных баталиях за последний десяток лет, занимая столь высокий пост. Поэтому мог с уверенностью утверждать свою правоту по поводу «вкуса мести». Уж он знал в ней толк… на ум вдруг пришел Дима — бывший парень Нелли, но Егор отогнал от себя эти мысли усилием воли. У него сейчас другая задача, поважнее.

Очередной небоскрёб сверкал зеркальными стенами, словно алмаз — гранями. Это здание выглядело как брат-близнец того, где работал сам Егор. Мужчина улыбнулся, наугад, с закрытыми глазами ткнув кнопку лифта, и попал в нужную. Мастерство не пропьешь! Один и тот же человек проектировал эти здания… но правда, в этом, в отличие от офиса Егора, находилась огромная киностудия, созданная несколько лет назад, и оформленная, оборудованная по последнему слову техники. Ленсинема изначально родилась в начале двадцатого века, и хранила в своих архивах всю кинохронику страны. Здесь работали такие известные имена, как Ветров, Соллинс, и многие другие. Тут родилась знаменитая «человеческая» петербургская школа документального кино. Но после девяностых, предсказуемо наступил упадок. И Ленсинема практически перестала существовать… но три года назад, благодаря молодым выпускникам московского института Кино, и вливаниям зарубежных инвесторов, проживающих в Лос-Анджелесе, Ленсинема возродилась. У нее буквально «открылось второе дыхание» и теперь попасть сюда молодому актеру или режиссеру, значило получить путевку в жизнь. Нелли в путевке в жизнь не нуждалась, зато ей отчаянно требовался второй шанс. Куда более лучший старт, чем на ее предыдущем месте работы. И сейчас этот шанс забрезжил на горизонте… Егор возлагал большие надежды на эту студию. Тут не помогли бы и все деньги отца, и связи. Просто повезло — здесь в одной из управляющих должностей работал его хороший друг, который устал от «вечной движухи» и мечтал работать по своей первой специальности. В дипломатическом корпусе. Егор возблагодарил Бога и своего отца, который обещал «похлопотать за парнишку», и отправился на встречу, предчувствуя, что и его битва будет нелегкой. Ленсинема стал новой культурной Меккой молодежи, кроме съёмок кино в здании располагалась прогрессивная киношкола, бар, несколько арт-кафе и пространство для творчества. Здесь постоянно проходили выставки современного искусства различных направлений.

— Здравствуй, Петр Иванович. — Помпезно заговорил Егор, войдя в кабинет, и едва сдерживая смех, глядя на своего давнего товарища. Худой и хлипкий, но одетый по последнему слову моды, то есть, как бомж, с ногами, обтянутыми драными черными джинсами скинни и в свисающей футболке с ругательными надписями на французском, товарищ на Петра Ивановича не тянул. Как и на члена совета директоров киностудии.

— Здоров, Егор! — Обрадованно вскочил Петя со стула, чуть не перевернув его. — Заходи, дорогой, гостем будешь!

— Ты говоришь, как представитель грузинской общины. — Поморщился Егор, усаживаясь в мягкое кожаное кресло. — Где нахватался?

— Да сериал снимаем, плотно общаюсь с одним милым актером… — Петя закатил глаза. Егор засмеялся.

— Все с тобой понятно. Но давай ближе к делу.

— Чай, кофе, покрепче? — Осведомился Петя. Егор покачал головой.

— Ты время видел, «покрепче»? Одиннадцать утра! Минералки мне, да поживей!

— Дружбан, я ознакомился с твоим вопросом во всех ракурсах, и могу заметить, что дело швах. Белов держит Красовскую за я… за живое, в общем. Чем она думала, когда подписывала тот дибильный контакт?

— Ну, Нелли, она человек творческий. Совершенно не деловой. — Обтекаемо ответил Егор.

— Ладно, но скажу честно меня очень манит твое предложение переквалифицироваться в дипломаты. Поэтому я активно начал шуршать по своим каналам, и теперь у меня есть предложение, от которого Нелли не сможет отказаться. — Глаза Петьки загорелись. Егор знал, что его товарищ был человеком азартным. Только азартный человек мог еще в детстве делать ставки на бронзовок, устраивая «жучиные» бои. Прошло тридцать лет, и Петя мало изменился. Азарт-то остался. А еще, у Пети было одно неоспоримое достоинство. Его «шуршание» обычно всегда увенчивалось успехом. Если бы Петю не мотало и не крутило по разным профессиям по жизни, Егор бы забрал его к себе на фирму и молился бы на него каждый день. Потому что Петя был богом маркетинга и поистине «в каждой бочке затычка».

Глава 81

— Ну и? — Напустив на себя скучающий вид, протянул Егор. И Петя, с победоносным возгласом, извлек из бездонных недр стола увесистую папку и шмякнул ее на колени Егору.

— «Серебряная нить»! Только это по секрету. Я не имею права показывать сценарий посторонним, и бла-бла… — Воскликнул Петр и Егор с уважением присвистнул. Даже для такого несведущего человека в кинопроизводстве, как он, было известно, что этот фильм должен стать прорывом в истории русского кино. Егор помнил, как взахлеб Нелли почти год назад рассказывала ему про этот проект. Съёмки картины перенесли на год. Это была историческая романтическая мелодрама фэнтези, основанная на одной известной русской сказке, про бедного паренька и богатую дочку сановника. Оба героя, молодые и влюбленные, совершенно из разных миров. Единственное, что их связывало, это волшебная серебряная нить… Ленсинема шла на риск, отдавая обе главные роли дебютантам. Еще и режиссёр — не раскрученное имя… но судя по всему, Петра это не колышет. Он очень сильно верит в Нелли. Или в связи отца Егора. Власов хмыкнул, листая сценарий. Да, что-то в этом есть… Егор так и видел перед собой сказочный новогодний Петербург девятнадцатого века. Приглашенные звезды американского кино придадут вес фильму. А умело поставленные каскадерами головокружительные трюки, вкупе с навороченной компьютерной графикой станут вишенкой на торте.

— Красовской светит Оскар, не иначе! — Прикальнулся Петя, и Егор молча кивнул. Возможно…

— Что-то мне эта трогательная лав стори из фильма напоминает. — Хохотнул Петя и Егор скрипнул зубами, предчувствуя подколку. — Я читал новости и в курсе про историю любви бедного художника и богатой девочки. Как жизненно, скажи?

— Отвянь, Петя. А не то придётся тебе солнечные очки не для понта носить. — Беззлобно рявкнул Егор, чувствуя свое физическое превосходство.

— Качок фигов. — Обиделся Петька. — Ну, так что? Какой будет ответ?

— Под расписку мне копию сценария и завтра в это же время Нелли даст тебе ответ.

— Ух, старик, на уголовщину иду ради тебя…

— И еще, у меня есть одно условие. — Егор смерил Петра холодным взглядом прожженного дельца.

— Ты с ума сошел, условия ставить?

— Да. Если фильм выйдет успешным и работа Нелли получит хорошие отзывы у критиков, вторым вашим совместным проектом станет ее фильм, который зарезал Белов. И вы дадите ему зелёный свет, полное финансирование, и свободу действий режиссеру. То есть Красовской.

— Я не могу это решать самостоятельно…

— А ты попытайся. До завтрашнего утра. У тебя получится, Петр Иванович. — Прищурился Егор. — Ведь в глубине души ты знаешь, что Нелли станет идеальным режиссером для «Серебряной нити». Особенно с учетом ее личной истории. Публика ее полюбит. А ваша пресса сыграет на этом.

— По рукам! Я согласен!

Глава 82

А в это время Влад…

Дни этих двух месяцев-без-Нелли слились для него в зыбкое разноцветное марево из смешанных красок, которые не оттирались с кончиков пальцев. Влад напоминал сам себе голодающего нищего, которого втолкнули в царские покои и поставили перед столом, ломящимся от яств. И он жадно набросился «на еду», рисуя почти без перерыва. Словно заталкивая в рот еду, не чувствуя вкуса, но никак не мог «наесться». Долгий перерыв в творчестве сказался на нем, вот только по опыту Влад знал, что скоро провалится в пучину «отката». И не сможет смотреть на кисти и холсты. Чем сильнее его зажигала тема, тем сложнее приходилось в процессе работы над картинами. И однажды утром, проснувшись, он просто не сможет найти в себе силы снова встать с постели. Сожженный дотла, выпитый досуха своей капризной музой, посещающей его сны.

Откат пришел сегодня. Неожиданно, словно обухом по голове. Влад не сопротивлялся. Это бесполезно. Он с трудом приготовил яичницу, проглотил ее, ощущая во рту мерзкий вкус, словно жевал бумагу, и не удержался от соблазна заглянуть в студию, не как творец, а как зритель. Сомнения всколыхнулись внутри Влада, и он почувствовал, как внутри распрямляет спину злостный критик, у которого всегда оказывался такой знакомый голос отца…

С самого раннего детства Влад боготворил отца. Возможно потому, что так мало знал его. Он ушел из семьи, когда мальчику было три года. И снова появился в его жизни пыльным, жарким летом, когда паренек гордо отмечал свое семилетие. Влад рос в атмосфере безусловного обожания матери и всех взрослых вокруг. Высокий, худенький, с вечно сбитыми коленками и длинными пальцами, о которых друзья и подруги матери говорили: «музыкальные». Но Влад ничего не хотел слышать, он использовал каждую минуту, чтобы схватить цветные карандаши, краски. В его комнате все было изрисовано — альбомы, листы ватмана, и даже обои. Но мать не ругалась, она видела как ее сын старается, и какие чудесные вещи выходят порой из-под его кисточки. Она обещала с сентября отвести его в художественную школу, хотя мальчик еще не знал, что это такое, но очень ждал момента, когда его будут учить рисовать «по-настоящему».

А пока… он просто жил в свое удовольствие, сбегая рано утром на улицу, гоняя с другими соседскими мальчишками голубей, и, схватив палку, играл в войнушки. Прыгал по крышам гаражей, но вечером раньше всех шел домой, чтобы рисовать…

Отец приехал в начале мая и предложил забрать его на лето в Сардинию. Влад тогда еще был очень далек от понятия «денег» и был одинаково счастлив в небольшой квартире с мамой, так и на шикарном морском курорте, собственности отца. Он прямо бредил поездкой, мечтая о том, как здорово они с отцом будут проводить время, как он покажет папе свои рисунки, и тот будет гордиться им…

Но ничего не вышло. Не склеилось. Даже сейчас, если погрузиться в старые детские воспоминания, больше похожие на выцветшие черно-белые фото, по спине Влада пробегала дрожь отвращения. К самому себе. Как он хотел понравиться человеку, который жил по шаблонам, и пытался заставить окружающих жить так же. Странный, застенчивый ребёнок, пытающийся воспроизвести на бумаге полотна великих художников из «большой советской энциклопедии» вызывал у отца трепетный ужас. И он не знал что делать с Владом, как реагировать на его бесконечные вопросы, как играть в спокойные игры, интересные сыну. Поэтому отец попытался сделать то, что привык делать со всеми близкими, пользуясь авторитетом, властью. Он упорно впихивал сына в те рамки, в которых тот чувствовал себя неловким, неуклюжим неумехой. Влад не сопротивлялся, в безуспешных попытках понравиться отцу. Он пошел на карате, где оказался самым младшим в группе, и уже на втором занятии ему сломали запястье. Он не плакал, но лето, обещавшее стать самым чудесным в его маленькой жизни, оказалось безвозвратно испорчено. А самым главным чувством, впервые поселившимся в душе Влада оказалось чувство ущербности и собственной неполноценности. Он не мог быть лучшим среди лучших в том, куда так упорно звал его отец. А то, в чем он действительно делал успехи, отец презрительно отметал, считая это «ребячеством» и «занятием для девчонок». А Влад так отчаянно старался понравиться папе, но чувствовал, что не дотягивает. И это лето впервые разрушило в нем ощущение внутренней гармонии, так важное в детском возрасте. Поселило разлад и угнетенность. Влад начал прятаться, избегая общества отца тем первым летом, чтобы не слышать в очередной раз попреков и укоров. Он еще не знал, что впереди еще много месяцев таких, как этот звездный август на Сардинии. Отец так и не бросил попыток менять и ломать его. Влад — не перестал сопротивляться попыткам сделать из него другого человека.

Глава 83

Нелли…

Вечер плавно окутывал город. Опускался на голые ветви деревьев, оседал на крышах домов. Его спасительная темнота была для меня как плед, в который я заворачивалась, иногда, когда становилось слишком грустно. И когда подступали воспоминания. Как сейчас, сидя в удобном кресле у окна, и наблюдая как медленно зажигаются фонари, я вспоминала его глаза, цвета серого тумана, что стелется над рекой ранним утром. Вспоминала его серьёзный взгляд, нежность, с которой он смотрел на меня, когда думал, что я не вижу. Вспоминала жаркие вечера Турции, наши стычки, как он толкнул меня в бассейн, как оплатил шикарный номер, решив сделать сказку, просто так. Потому что я была ему не безразлична. Что же произошло между нами? Все сломалось, а я и не заметила… мне сейчас было так безумно одиноко. Наверное, я слабая женщина. Но после того, как дала себе обещание не связываться с Владом, я не сдержала его. Я звонила ему уже несколько раз, вот так, холодными осенними вечерами, но в ответ слышала только длинные гудки. Он не брал трубку, а возможно просто выбросил телефон после той переписки в ватсапе, где попрощался со мной.

После, утром, я всегда ругала себя за слабость. И думала, что небо бережет меня и ребёнка от встреч с ним. Но каждая ночь без Влада тянулась вечность…

Еще меня расстраивало то, что я фактически оказалась без работы. Я так надеялась погрузиться в атмосферу съёмок, снова быть в гуще событий, творить… а Белов отнял у меня эту возможность. И из меня словно выкачали всю энергию и желание что-то искатт, смотреть варианты, ходить по другим киностудиям. Наверное, сказывалась беременность, и подавленность после расставания с Владом. Но я понимала, что бесконечно так продолжаться не может. Мне нужно жить полной жизнью. И для этого мне необходим пинок.

Тихо скрипнула входная дверь. Я не обернулась. Ключи от новой квартиры были только у меня, родителей, и у Егора. Кто мог прийти ко мне почти в десять вечера?

За моей спиной послышались шаги. Я закрыла глаза, почти физически ощущая чье-то присутствие. Не хочу никого сейчас видеть, не хочу…

В этот момент я почувствовала прохладное прикосновение металла к моей шее. Тонкие нити словно обвили ее, и я вздрогнула, опустив голову. Это оказалось ожерелье. Тонкое, почти невесомое, из белого золота, больше похожее на несколько серебристых ниточек, переплетенных между собой. Безумно прекрасное.

— Егор, зачем? — Обернулась я. Он стоял за спиной, но по его выражению лица невозможно было ничего прочитать.

— Это не главный сюрприз. — Егор с таинственным видом передал мне папку с распечатками. Я пожала плечами и оттянула ожерелье инстинктивным жестом. Потом открыла папку и онемела. Передо мной лежал сценарий «Серебряной нити», о которой я так много слышала, но не могла и мечтать…

***

Полтора часа пролетели незаметно. Мы уединились на кухне с Егором, весь стол был заставлен недопитыми чашками с чаем, а мы до хрипоты обсуждали сценарий. Я помню, как он с улыбкой сказал: «и не спрашивай, как мне это удалось. Один вопрос. Ты согласна?»

Конечно, я была согласна. Я выдохнула: «еще спрашиваешь», и с визгом полезла обниматься. Егор отпихивал меня с воплями: «сейчас задушишь», но было видно, что ему приятна моя реакция.

— А вот это уже не стоило. — Я прикоснулась пальцами к тончайшим нитям белого золота на моей шее. Егор улыбнулся так обаятельно, что я поняла: он сейчас будет давить на жалость. — Ты, беспринципный… выключай свое обаяние, слышишь?

— Нелли, ей богу, ты что как маленькая? Ты не бедная студентка, которая падает в обморок при виде украшений. Тебе многие мужчины дарили…

— Дарили! Но я не принимала! — Фыркнула я и отвернулась.

— Считай это талисманом твоего будущего фильма. Ты же видишь, как я тщательно выбирал…

— Власов, если бы ты не был своим в доску парнем, я сказала бы, что ты меня кадришь. — Резко обернулась я и сверкнула глазами. И успела поймать на лице Егора такое непередаваемое выражение, что мигом отложила сценарий. Мои руки задрожали, предчувствуя скорую беду.

— А если это так и есть? — Его голос приобрел хрипловатые нотки, искусно маскирующие волнение. Чертов Егор, что он задумал!

— Нет! Чтобы ты не сказал — нет! — Я вскочила со стула и нервно забегала по комнате. Егор предусмотрительно встал в дверях и скрестил руки на груди. Красивый, высокий, решительный… пощады ждать не приходилось. Путь к отступлению был отрезан.

— Выслушай меня, Нелли. — Егор сдул упавшую ему на глаза прядь иссиня черных волос, и тряхнул головой, собираясь с мыслями. — Прошло уже немало времени с того момента, как ты узнала про беременность. Я так понимаю, ты не пожелала сообщить счастливому отцу — Владу…

— Не пожелала. — Мои слова падали гулко, словно комья земли на крышку гроба. — И не твое дело, почему.

— Я уважаю твое личное пространство и не задаю вопросов. Но, Нелли, у меня есть к тебе другой вопрос, касающийся только нас с тобой. Ты выйдешь за меня замуж? — Я офигела, хотя последние пять минут морально готовилась к этому вопросу. Я его предчувствовала, читая по лицу Егора, словно высеченному из мрамора. Напряжение повисло между нами.

Глава 84

— С какого перепугу, позволь спросить? — Угрюмо отозвалась я, косясь на окно. Был бы первый этаж, точно сбежала бы… — А еще, я так и не услышала от тебя слов любви, последней романтик кривых переулков.

— А ты и не услышишь. — Последовал неожиданный ответ. Я вопросительно изогнула бровь. Егор продолжил свою пламенную речь.

— Мы никогда не будем влюблены друг в друга. Даже больше, я прекрасно понимаю, что твое сердце отдано Владу. Но есть причины, по которым ты не решаешься признаться ему.

— Браво, маэстро. — Иронично сказала я. — Каковы же причины, что ты делаешь мне предложение, если это не великая любовь между нами?

— Нелли. — Голос Егора вдруг сорвался и почувствовала себя жестокой гадиной, которая намеренно причиняет боль другому человеку. — Мои чувства что я испытываю к тебе многогранны. Ты дорога мне, с тобой интересно, весело. Ты с самого детства греешь меня своим светом. Я доверяю тебе всецело, равно как и безмерно уважаю тебя. И я не сомневаясь отдал бы за тебя жизнь. Как ты не побоялась, отдать за меня когда то.

— О, Боже, ты об этом. — Я прижала ледяные ладони к горящим щекам. — Но я не сделала ничего такого…

— Моя милая, наивная девочка. — Улыбка Егора была немного насмешливой. — Посмотри правде в глаза. Я — раскаченный «кабан» под сто килограмм, твой вес едва ли не в половину меньше моего. Тебе очень повезло, что я не утянул тебя тогда под лёд и мы не погибли вместе. Любой нормальный человек в такой ситуации бросил бы меня к чертовой бабушке.

— Но не я. — Вздохнула я и закрыла глаза. Егор сделал несколько шагов ко мне и крепко обнял за плечи. Пару минут мы стояли в таком уютном молчании, в полумраке кухни, с выключенным светом.

— Но не ты. — Тихо подтвердил Егор. — А я — не он. Не тот, кого ты так отчаянно боишься.

— Не кто? — Нахмурилась я, не спеша разорвать тесный плен наших объятий. Они сейчас были мне нужны, как никогда сильно.

— Не Дима. Не Влад. — Негромко проговорил Егор. — Ты ничего не рассказываешь мне, но я знаю все твои трещинки. Я знаю, чего ты так боишься. Я не заставлю тебя отказаться от ребенка. Я сделаю все, чтобы ты сохранила его и родила в срок.

— Егор…

— Да я жизнь положу за это, понимаешь? — Блеск его глаз стал отчаянным, темным. Его глаза горели как уголья на побледневшем от волнения лице. — За тебя! Можешь считать это долгом чести, но… дело совсем не в том. Если бы ты ушла под лед тогда, а не я, я бы не раздумывая бросился тебя вытягивать. Веришь мне?

— Верю, конечно верю. — От его горячности по моей коже побежали мурашки. Егор был прав, нас связывало что-то, гораздо более емкое, чем любовь, больше похожее на узы кровного родства, только глубже. Два невероятно одиноких человека всю свою сознательную жизнь доверяли только друг другу. И в те редкие серьёзные моменты, когда один или второй нуждался в помощи, не колеблясь спешили к нему, отбросив все остальное. Я вдруг поняла, что недооценивала Егора. Я привыкла к его поддержке, потому что он всегда был рядом. Но сейчас мои глаза раскрылись и я посмотрела на него с другой стороны. И почувствовала глубокую благодарность за сказанное.

— Егор, одумайся. Ты молодой, красивый, успешный. У тебя есть все, что нужно для счастья. Ты мог бы встретить свою любовь, предложить ей свою руку и сердце, а вместо этого ты хочешь потратить свою оставшуюся жизнь на меня, подругу к которой не испытываешь тех чувств, о которых пишут книги?

— А спросила ли ты меня, нужны ли мне эти чувства? — Тепло засмеялся Егор, еще ближе притягивая меня к себе и вдруг озвучивая мои мысли. — В моем прошлом было много девушек. В основном все они — на один раз. Была и любовь, больная, ненормальная… но еще ни одному человеку на свете, кроме тебя не удавалось прогнать из моей души то ужасное ощущение черной дыры. Всепоглощающего одиночества, которое с самого детства отступало только рядом с тобой. Понимаешь меня?

К сожалению, я понимала его слишком хорошо. Потому что сама ощущала тоже самое по отношению к Егору. Но сдаваться не собиралась. Как, впрочем, и он…

— Я устал искать любовь в чужих постелях. Там ее все равно нет. Девушки любят меня за внешность, деньги, тачки. Но всем плевать на мой внутренний мир. Всем, кроме тебя. А я хочу семью, Нелли. Мне скоро стукнет тридцать два, полжизни уже прожито. Что впереди? Вереница«одноразовых» связей? Я не хочу. Это предложение — мое решение, мой выбор. Я хочу семью. Хочу ребёнка. Того самого, что ты носишь под сердцем. Черт, он уже стал моим, после того, как тот врач вышел и представил меня счастливым папашей. Для меня гены — не имеют значения. А совсем другое. Не мотай головой, Нелли, не плачь. Я знаю, что ты хочешь сказать. Что я захочу своего ребёнка, а ты не сможешь мне его дать. Я прекрасно все понимаю и мое решение остается неизменным. Подумай пожалуйста. И подумай о том, что я — твое лекарство от страха, что съедает тебя изнутри. Если ты выйдешь за меня замуж, никто, ни единая живая душа не узнает, что ребёнок не мой. Никто не отберет его у тебя. Даже Влад. Понимаешь о чем я? Он может появиться на пороге твоего дома через год, два, три… и отнять у тебя малыша. И будет прав. Неужели ты не хочешь обезопасить себя от этого? Ты колеблешься, я вижу… подумай. Я не тороплю. Я приму любое твое решение.

***

Итогом нашей беседы стало то, что Егор сейчас вез меня к родителям по пустым питерским улицам. Я странная, все важные решения привыкла принимать в знакомой обстановке, да и, если честно, оставаться одной в пустой квартире я не хотела. Не сегодня. А позволить Егору остаться — стало бы капитуляцией для меня. Я не желала принимать поспешных решений, хотя… надо признаться, Егор сам того не понимая, надавил на самые болезненные точки. Вскрыл, словно острым скальпелем, мои нарывы-страхи. И я, наконец, призналась самой себе в них. Мне стало легче. Осталось принять эти страхи. И верное решение по поводу Егора. Я верила в то, что он искренне хочет быть со мной. И если бы не одно но, я бы приняла его предложение не задумываясь. Этим «но» стал Влад. Я все ещё иррационально верила в то, что мы будем вместе. Эта вера жила глубоко внутри меня и согревала все эти месяцы. Но… в тоже время я всегда считала себя реалистом. Поэтому поставила себе и Егору срок. После благотворительного бала я дам ему ответ. Я надеялась за оставшееся до бала время полностью распроститься с иллюзиями. И принять взвешенное, холодное, логическое решение. Которое пойдёт на пользу и мне и ребенку. Скажу я Егору "да"? Возможно. Ведь, Егор оказался прав слишком во многом… глупо цепляться за прошлое. Я обвиняла в этом Влада, неужели сама наступлю на те же грабли, что и он? Своими руками оттолкну счастье, ради призрачной надежды на любовь и взаимность?

Ответа я пока не знала. Я просто хотела попасть домой к родителям, упасть в свою кровать и уснуть. До утра, без сновидений. Чтобы идти на штурм киностудии на свежую голову. Пора встряхнуться и жить дальше. Этот сценарий стал для меня тем самым пинком, который я так ждала. Сценарий, и… с этими мыслями я неосознанно потянулась к шее, прикоснувшись к серебристым ниточкам. Я не нашла в себе сил вернуть этот подарок, уже ставший моим талисманом. Надеюсь он принесет мне удачу.

Глава 85

А в это время Влад…

Влад задумчиво вытер руки и прищурившись, уставился на картину, еще благоухавшую свежей краской. Но перед глазами у него мелькали совсем другие картинки из его детства. Время проведенное с отцом…

Владу было лет девять, не больше, когда он отправился в очередное путешествие с папой. На этот раз у отца планировалась командировка в Лос Анджелес, и он забрал сына с собой. Начало поездки выдалось отличным, они сходили в музей Голливуда и папа купил ему сладкую вату. А потом повел в небольшой ресторан пообедать. Когда отец отправился за подносом с едой, Влад долго глазел ему в спину, мечтая, что когда вырастет, у него обязательно появится такая крутая футболка с надписями на разных языках, и потертые джинсы с дизайнерскими дырками на коленях. Отец сменил свое русское имя, когда переехал в Италию и стал управляющим целой сети вилл. А потом и вовсе их полноправным хозяином, когда женился на дочери престарелого создателя этой сети гостиниц. Теперь отца звали смешно — Домейн. Совсем по-итальянски. И Влад мечтал, что когда вырастет, поедет жить к отцу и тоже выберет себе новое имя.

— Вот, держи. — Влад сглотнул, увидев перед собой на тарелке аппетитного лосося. Себе отец взял точно такое же блюдо. Домейн смерил его уставшим взглядом. Он выдохся, почти пять часов таскаясь с сыном по музею, слушая его бесконечные вопросы, и восторги. Ему хотелось покормить сына, поехать с ним в гостиницу, и включить ему телевизор. А самому подремать полчасика, чтобы потом на свежую голову просмотреть документы перед завтрашней встречей с партнёрами по бизнесу. Слишком многое поставлено на карту, нельзя налажать. Завтрашний день решающий.

Влад снова сглотнул, усилием воли отворачиваясь от тарелки и принялся изучать постеры на стене. В голове метались слова мамы: «ни в коем случае не ешь рыбу. Тебе нельзя, слышишь? Я отцу написала на бумаге памятку, что тебе можно, а что нельзя. Но ты уже взрослый мальчик, ты сам должен его проконтролировать!»

Как контролировать отца, Влад до конца не понимал. Домейн общался с ним короткими рублеными фразами. То ли смущался, то ли не знал, что сказать. А может боялся? Это сейчас, во взрослом возрасте Влад понимал, что отцу хотелось проводить с ним время, иначе он не таскал бы его с собой каждое лето, с боем отрывая сына от матери. Но в детстве, Влад помнил, что хотел только одного. Чтобы отец улыбнулся, хлопнул его по спине, и сказал: «ну ты молодец, дружище! Столько всего умеешь! Давай построим халабуду возле нашей виллы, а ты мне поможешь?»

Но вместо этого отец пытался рассказывать ему про «настоящего мужчину», и учить всяческим приемам борьбы, которая категорически не давалась Владу. Следом за сломанной рукой и неудачей с карате, отец отправил его на бокс. Влад вернулся домой с фингалом и подавленный. В ответ на его детскую «ноту протеста» отец на неделю забрал у него краски и кисти, заявив, что «не мужское это дело — рисовать». И каждый раз, когда Влад подходил к нему с какой-то проблемой или просьбой, Домейн отмахивался, не желая вникать. Это дало свои плоды. Мальчик чувствовал себя в компании с отцом неправильным и ненужным, и приучился быть хотя бы удобным, чтобы избегать его косых взглядов. Потому что для Влада тогда страшнее смерти было разочаровать отца в чем-то…

Как и сейчас. Влад перехватил взгляд папы, в которой явно читалось неудовольствие и опустив глаза, принялся ковырять вилкой скатерть. Оттягивая время. Может, этот несчастный лосось исчезнет или испарится с их стола? Но чуда не произошло. Домейну надоело играть в молчанку, и он спросил так резко, что Влад от неожиданности подпрыгнул на стуле.

— В чем дело, сына?

— Все хорошо. — Выдал Влад заученную фразу. Казалось, разбуди его во сне, и он первое, что скажет: «все хорошо». Отец поморщился, даже его резанула фальшь в голосе сына. Но разбираться с детскими капризами ему совсем не хотелось.

— Тогда почему ты не ешь? Рыба остынет.

— Ну. Мне не хочется. — Влад честно хотел сказать про аллергию. Про то, что мама запретила ему даже прикасаться к ней, и что это не просто каприз. Но горло перехватило от глупого страха и гордости. И он не захотел ничего объяснять. Мама же дала папе бумажку, значит он и сам в курсе, что и почему.

— Что значит не хочется? — Домейн закипел, но держал себя в руках. Он считал неправильным орать на сына, и старался вести себя с ним как со взрослым. — Ты ничего не ел весь день. Только сладкую вату. Нельзя постоянно сидеть на сладостях.

— Не буду. — Набычился Влад, всеми силами пытаясь скрыть набежавшие на глаза слезы. Папа говорил, что плакать не по мужски. И ныть тоже. Он не станет жаловаться и оправдываться, он покажет характер.

Глава 86

Лицо Домейна приняло каменное выражение. Он сверлил сына тяжёлым взглядом молча, пытаясь найти логику в его поведении. Но логика не находилась. Он весь день делал все, что хочет Влад. Повел в музей, организовал индивидуальную экскурсию, вывалил кучу денег, попросил гида в порядке исключения пустить сына на какую-то действующую съёмочную площадку. Накупил сувениров на память, из тех самых «Звёздных войн», о которых Влад прожужжал ему все уши. Неужели нельзя хоть пятнадцать минут посидеть спокойно, поесть и поехать в гостиницу? Что за упертый ребенок? Совершенно не интересуется играми сверстников, а часами пропадает в своей комнате на вилле и рисует. Замкнутый, не общительный, колючий. Еще и вредничать вздумал. Хотя раньше капризов по поводу еды Домейн у сына не замечал.

— Ешь без разговоров. — Влад шмыгнул носом, но упрямо поджал губы.

— Ну па-ап… — Владу было очень страшно сопротивляться давлению отца. Но перед глазами стояло строгое лицо мамы, которая твердила: «пообещай, что…». Он пытался выполнить обещание, хотя уже чувствовал, что все его намерения обречены на провал.

— Влад. — Одно слово, колкое и острое, брошенное отцом намеренно, попало в цель. Влада приморозило к стулу, и сил сопротивляться уже не осталось. Отец стукнул кулаком по столу так, что подпрыгнули все столовые приборы. И рявкнул:

— Быстро!

***

Пришлось приложить усилия, чтобы вернуться обратно, в реальность своей студии, картин, на которых так любовно была изображена Нелли. Влад открыл глаза и прерывисто вздохнул. Больше двадцати лет прошло, а он как вчера помнит, как съел почти половину порции лосося. А дальше… отец не попал на свою важную встречу. Потому что больше двух суток провел в больничной палате вместе с ним. Хотя сам Влад этого не помнил. Удушье, анафилаксия, отек Квинке… столько мудреных слов, которые несут в себе один финал, если не принять правильные меры лечения. Смерть. Ему повезло, он попал в больницу вовремя, он выжил. Он помнил все урывками. Стеклянные от ужаса глаза отца, и как тот отказался покинуть его палату. Папа сидел вместе с ним, постоянно, и практически не отпускал его руку. Даже когда Владу стало лучше, когда можно было отправиться домой. Отец не стал этого делать. Черт, он и ел в палате, то, что тайком за деньги приносили ему сердобольные медсестры. Папа, на самом деле, не был так плох. Он просто никогда не знал, что делать со своим слишком странным сыном. До последней их встречи искал подход, но так и не смог найти. К Владу были неприменимы шаблоны, а времени с отцом они проводили слишком мало. Всего-навсего три летних месяца. Быстро отвыкали друг от друга, сложно притирались. Мама говорила, что характеры у них похожие. Но Влад так не считал. Он — совсем другой.

Влад горько улыбнулся, вспоминая как после того случая мать прилетела первым рейсом и забрала его домой. Обещала больше не отпускать к папе. Но уже через неделю отец приехал к ним в Питер, и на условиях уже мамы Влада проводил время с сыном. Наверное, чувствовал свою вину. А может, ему действительно хотелось? Влад не знал и по сей день. Их отношения с отцом всегда были непростыми. Но следующее лето он снова провел на его вилле в Италии…

Влад начал собираться домой. Снял готовую картину с подрамника, оставил сохнуть, убрал за собой разбросанные кисти. А воспоминания все не оставляли его, жалили, как разъярённые пчелы. Он помнил, как в свои шестнадцать лет полностью разорвал общение с отцом. В последний раз они виделись на похоронах матери. Про смерть Светы отец даже не был в курсе. Влад умел вычёркивать людей из своей жизни. Особенно близких. Вот только с Нелли этот маневр не прокатил.

Влад поежился, вспоминая, как они орали друг на друга с отцом, стоя на старой кухне матери. Как отец кричал на него: «ей нужно лечение, ты что, не видишь, куда катится?! Она же ненормальная, у нее не в порядке с головой! Ее надо отправить в спецучереждение!»

«Нет!» — Кричал тогда Влад в ответ. — «Я не дам превратить ее в овощ! С ней все будет хорошо!»

А в дверях кухни стояла его младшая сводная сестра и внимательно смотрела на них. Так, словно видела обоих насквозь. Таня. Его сестра — та самая семейная тайна, о которой не знала даже Света, покойная жена Влада. У каждого есть свои скелеты в шкафу. Влад невесело усмехнулся. Чтобы сказала Нелли, если бы увидела целую армию его скелетов? Бежала бы от него, без оглядки, спотыкаясь и падая? И правильно бы делала, между прочим. Некоторые мужчины приносят женщинам одни беды. Влад причислял себя к их числу.

— Ходячее несчастье? — Сам себе сказал Влад, закрывая студию на ключ. — Да ты по сравнению со мной — ангел во плоти. Я дам тебе сто очков форы в этом вопросе. Но… я не настолько благороден, как те герои из книг, о которых ты так любишь читать. Я не отступлюсь от тебя. Даже не смотря на твоего…хм, брата?

Глава 87

Нелли. За час до бала…

Кап. Кап. Кап. Монотонный стук капель дождя действовал на нервы. Я подошла к зеркалу и уже ставшим привычным мне жестом, потянула за серебристые ниточки ожерелья. Сегодня оно давило на мою шею, как ошейник.

Сегодня я должна была дать ответ Егору на то, стану ли я его женой или нет. Сейчас я еще не знала, что скажу ему вечером. Разум говорил «да». А сердце кричало: «нет». Я почувствовала фантомный толчок ребенка в моем животе, который привел меня в чувство. Довольно слушать сердце.

Я три месяца пребывала в прострации. Настало время вернуться в реальность. Вот она, совсем рядом, только руку протяни… я и протянула, и очнулась, когда пальцы коснулись холодного стекла. И вздрогнула. Отражение в зеркале показывало взволнованную девушку, не выглядевшую на свои двадцать пять. А скорее на восемнадцать.

Длинные светлые волосы рассыпались по плечам, ненакрашенное лицо дышало свежестью юности. Как я умудрилась сохранить такую нежную кожу, ума не приложу. Я потянулась к дымчато-серым теням, чтобы подчеркнуть голубизну глаз, а потом несколькими взмахами кисточками туши от диор придать моим ресницам длину и объем.

Все как в рекламе, вот только я знала, что все мои труды напрасны. Мне не быть королевой этого бала. По сравнению с «измененными» пластической хирургией остальными девушками, их нереальными скулами, идеальными носиками и пухлыми «ботоксными» губами я снова буду выглядеть бледной молью.

И плевать, сколько косметики я нанесу, и какой дорогой она будет. Все, как прежде. Как в мои шестнадцать, у ворот нашей частной школы, ухоженные девочки смеялись за моей спиной, тыкая пальцами в мое тело. Насмехались над моей детской полнотой. Я закрыла глаза и выдохнула, чувствуя, как задрожала рука, держащая кисточку. Все будто возвращается. Но самое главное, не то, что я не «в тренде». А то, что я еду на бал «не с тем». И «не за того» мужчину собираюсь выйти замуж. И от этого меня сейчас трясет. А не от того, что я не соответствую ожиданиям толпы.

Медленно, как во сне, я потянулась за серебристым воздушным платьем от Валентино. Совершенно невероятная ткань, которой я так и не смогла подобрать название, струилась, ниспадала складками до пола, практически полностью скрывая мой уже округлившийся животик. В тончайшей ткани едва заметно поблескивали серебристые нити, и только застегнув на спине молнию, и закружившись перед зеркалом, я поняла, насколько это платье похоже на свадебное…

Я не стала укладывать волосы в сложную прическу, просто немного подвила их, чтобы они рассыпались мягкими локонами по обнажённым плечам. Босоножки на высоких каблуках — дань моде, будто состоящие из стекла или прозрачного пластика, крохотная сумочка-шар, усыпанная жемчужинками, и… из-за окна раздался требовательный гудок. Я прерывисто выдохнула. Реальность не ждала, она врывалась в мой хрустальный мир, в виде Егора, уже подъехавшего к моему дому. Полночь еще не наступила, а беременная Золушка уже хотела сбежать с этого бала… но, отбросив ненужные мысли, я схватила сумочку и вышла из квартиры.

Глава 88

Моя челюсть плавно уехала вниз, когда я увидела, как Егор дерзко припарковал свой новенький эксклюзивный Майбах, больше похожий на черную жемчужину. Он вышел из машины и прислонившись спиной к дереву, что-то небрежно крутил на пальце, больше похожее на брелок. Я подбежала к нему сзади и прикрыла ладонями глаза. Высокий, широкоплечий, с идеально уложенными черными волосами, Егор смотрелся так, словно сошел с журнального разворота. Я уверена, на том балу, где мы будем танцевать, все девушки позавидуют мне. Черт, ну почему он не герой моего романа и не приходит в мои сны, а я в его?! Не понимаю этого. Как было бы проще. Не думать про Влада, наслаждаться тем, что имею. А имею я такого шикарного парня…

— Красотка, ты, что ли? — Егор неожиданно перехватил мои ладони, подхватывая меня на руки. И закружил на руках, а я завизжала:

— Ты что, отпусти немедленно! А то я за свой желудок не ручаюсь!

— Как чувствует себя наш малыш? — Лукаво заглянул мне в глаза Егор, и я позорно отвела свой взгляд. Боже, ну почему он так предупредителен? Как он так легко и просто примерил на себя роль отца, когда ребёнок — не его? Что это, игра или искренность? Даже я пока до конца не свыклась с мыслью, что беременна. А он так непринуждённо называет будущего малыша нашим? Это вызвало во мне какое-то подсознательное отторжение. Я отвернулась.

— Хорошо. — Тихо проговорила я, а Егор поставил меня на землю. Я почувствовала, как ноябрьский холод проникает сквозь тонкие подошвы босоножек, забирается ледяными пальцами под белый пушистый мех накидки. Вокруг все было серо… серая земля, лысые кусты, покрытые легким слоем инея. Голые деревья, и я в слишком тонком, почти полупрозрачном платье, с совершенно не тем мужчиной рядом с собой…

— А как себя чувствует моя будущая жена? — Слышу я слишком интимный шепот на ухо, и вздрагиваю, как от удара плетью по обнажённым нервам. Нет! Кажется, Егор заигрался в «симсов», пытаясь построить несуществующую семью, хотя между ним и мной есть только годы трогательной дружбы. И ни мельчайшей искорки чувств…

— Это для тебя. Следующее будет кольцо… — С этими словами Егор бережно берет мою тонкое запястье и прикасается к нему губами продуманным жестом. Расчетливым. Как может быть поцелуй расчетливым? Не знаю, но чувствую это, мои внутренние сирены так и вопят о фальши. Если там, дома, он был искренен. Он действительно хотел связать со мной жизнь, и пусть под флагами «отплатить кровный долг». Ну и что? Я уважала ту мотивацию Егора. А потом что-то изменилось. Будто то хрупкое, нежное, зарождавшееся нечто между нами, вдруг было отравлено чужим дыханием. Чужим смс на моем мобильном. В котором говорилось про то, что наш брак с Егором станет лишь прикрытием его грязной тайной связи. И маленькая блондиночка — подруга детства с глазами олененка Бемби ничего не изменит. Мне польстило такое определение. Но стало любопытно, кто так сильно хочет нас развести? Кто-то, кто не в курсе истинной природы наших дружеских отношений? Наверное, неизвестная отправительница считает, что я разрыдаюсь и полезу в петлю после ее откровений? А зря. Мне плевать. Егор что-то скрывал, и мне, если честно, было не очень интересно это. Но зачем играть плевать сейчас, изображая то, чего нет? Какую-то фальшивую влюбленность, на которую я не смогу ответить?

***

На мое запястье скользнула хрупкая серебристая паутинка браслета. В пару ожерелью, что обвивает мое шею, мешая дышать. Очередные кандалы, нежные, но прочные?

«Скажи ему, скажи!» — торопит меня внутренний голос. Но я тяну резину, переступая с ноги на ногу, по-прежнему избегая смотреть ему в глаза. Черные, дикие, как у зверя, готового сбежать из клетки. Я для него всего лишь трофей. Очередная добыча. Выгодный брак, удобный ребенок, замечательная ширма… откуда мне это пришло в голову? Я не знаю. Никогда не верила в Провидение, а сейчас выпалила, не думая:

— Кто она?

Глава 89

— Что? — Егор окаменел. Я задрожала от холода, под порывом сурового ноябрьского ветра, цвета глаз Влада.

— Так, пошли в машину. — Он почти силой запихнул меня в салон, где климат контроль за несколько секунд нагрел воздух. В салоне пахло кожей и деньгами. Очередная прихоть папенькиного сыночка. Я и мой ребёнок не станем следующими в списке достижений Власова. Галочкой в длинном списке «звездных» имен. Да, я не модель с ногами от ушей, но в качестве жены сгожусь. Долг чести должен быть оплачен кровью, даже против моей воли, за моей спиной. Господи, как я устала от того, что за меня каждый пытается что-то решать! Родители, Егор, и даже Влад страдал таким, когда мы были с ним вместе. А во мне уже зреет новая жизнь, и я ответственная не только за себя, но и за ребенка.

— Что за новости? — Проговорил Егор, но я знаю его, как облупленного. И эта виноватая складка между бровей говорит сама за себя.

— Может, это ты мне расскажешь? Только подробно, с деталями. Я никуда не спешу. — Я снимаю накидку, в салоне становится слишком жарко. И ловлю на себе восторженный взгляд Егора. И начинаю понимать, что не все так просто, как я себе придумала.

И он раскалывается. Начинает рассказ. Вернее, свою исповедь про то, как столько лет был «вторым номером» у богатой замужней дамы, которая ему в мамы годилась. Я вижу насколько ему стыдно и неприятно вспоминать эту неприглядную главу своей жизни. И как искренне Егор жалеет о прошлом.

— Это помутнение сознания, не иначе. — Его черные глаза подернуты дымкой отвращения к самому себе. А пальцы нервно барабанят по обтянутому кожей рулю. — Я влюбился в нее и пропал. Упал, и затянуло в эти отношения, как в черную дыру. Эта больная привязанность, она пожирала меня изнутри. Но, ты не поверишь, Нелли. Именно ты смогла исцелить меня. Ты и твой ребёнок. — Я в шоке, когда Егор тихо продолжает рассказывать про то, как той ночью, когда впервые узнал, что я беременна, он не спал, и впервые ощутил ту невероятную связь между нами. И захотел изменить свою жизнь полностью. И это стало стимулом. А потом, когда он еще тише, почти шепотом, говорит, как в тот день, у врача его назвали отцом, у меня на глаза наворачиваются слезы. И мне впервые становится жаль Егора. Я другими глазами смотрю теперь на него, и понимаю, что дала этому человеку второй шанс. И было бы жестоко отнимать у Егора надежду. Он пересмотрел свои ценности, построил целый воздушный замок на основе той ночи, когда мы впервые узнали о моей беременности. Впервые решился построить семью вместе со мной. Что станет с Егором, если я откажу ему? В какую пучину порока он упадет снова, решив, что недостоин простого человеческого счастья? Я закрыла глаза, понимая, что мысленно вернулась в тот момент, когда Егора затягивала ледяная темная вода, и он звал меня, протягивал руку, просил о помощи. Сейчас, его крик о помощи был безмолвным. Но от этого, он не становился менее отчаянным. Смогу ли я хладнокровно развернуться и уйти, или, как несколько лет назад, вытащу его чудом, спасу его?

— Поэтому да, я не спрашиваю что тебе написала она в сообщении. — В голосе Егора звенит раскаяние. Неподдельное. Наверное, он как зверь, чувствует опасность. Чувствует, что теряет меня. — Чтобы она не написала, это правда.

— Она так сильно жаждет вернуть тебя в родное лоно? — Хмыкнула я, разряжая обстановку. Егор неуверенно улыбнулся в ответ.

— Ну, типа да. Я же красавчик? Еще и послал ее первым.

— Еще и ради меня! Это трындец… — Я уже открыто смеюсь. Егор вторит мне.

— А помнишь? «Правильно посланная девушка…»

— «Возвращается, как бумеранг!» — Заканчивает он за меня мысль. Все как в юности, словно нам по пятнадцать лет, и вся жизнь впереди.

Глава 90

— Так ты простишь меня? — Егор заглядывает мне в глаза, словно преданная собачонка. Никогда не припомню его таким… раздавленным. — Мне очень важна наша дружба.

— Думать надо было головой, а не тем, что ниже. — Но я ворчала больше «для порядка». В действительности, я никогда не могла долго дуться на Егора. Даже в юности, когда он обзывал меня «пончиком» и показывал мне язык.

— Обаятельный гад! — Высказываю я ему свое «фе», а он только смеется. С облегчением.

— Я в курсе! Но, ты не ответила…

— А что отвечать? — Фыркаю я и протягиваю ему мизинчик. — Мирись, мирись, и больше не дерись?

— Я не об этом. — Егор мгновенно становится серьёзным. То, рядом со мной сидел весёлый парень, а сейчас уже мужчина. Мрачный и надменный. Властный, как тех книгах и фильмах, что я смотрела взахлеб в мои восемнадцать, мечтая о таком. Но я — не в фильме, я в реальности, и под маской надменности проступает предательская неуверенность. Я считываю Егора, как лазером, чувствуя его страх на запах. Он жутко боится отказа, и маскирует свои настоящие эмоции под маской. И я почти-вижу, как он стоит на краю саморазрушения. И я могу обманывать себя сколько угодно, но от моего ответа зависит будущее не только моего ребёнка, но и этого замечательного, однажды оступившегося человека. Как я могу не подать ему руку?

— Я согласна. — Со стороны слышу свой голос. Даже не голос, а тихий шелест. Но и этого достаточно. В глазах Егора разгорается нешуточное пламя, он порывисто обнимает меня, стискивает в медвежьих обьятиях, прижимая к себе с такой силой, словно я — его единственное спасение. От чего? От кого? От самого себя? Я не знаю, я уже ничего не знаю, и отмахиваясь от горького ощущения, что совершила страшную ошибку, уклоняюсь от его поцелуя. Как жаль, что Егор не обратил внимания на мою неуверенность, пульсом стучащую в голосе, когда я давала ему ответ. Или обратил, но не счел нужным заострять на этом внимание? Голова кружилась от тонкого аромата его парфюма, а сам Егор находился так неправильно-близко от меня, что я толкнула его в плечо, чтобы получить хоть глоток личного пространства.

— Поехали? Мы уже опаздываем. — Я тряхнула запястьем, поймав сверкание мельчайших частичек камней. Бриллиантовая пыль покрывала белое золото браслета, ставшего предвестником моего заточения. Ой, я сказала заточения? А хотела сказать — обручения. Оговорка по Фрейду какая-то вышла…

***

Старейшее здание Петербурга, очень похожее на «Гостиный двор» в Москве, готовилось встречать гостей. Величавые арки и колонны, высокие потолки, расписанные великими художниками прошлых веков, золотая лепнина на стенах поражала взгляды даже самых привычных к роскоши гостей торжества. Майбах Егора не был самым-самым в подземном паркинге для элитных гостей. Тут собрались птицы высокого полета, которые съехались не только со всего города, а, некоторые, и из отдаленных уголков страны. Я, даже с закрытыми глазами, могла бы процитировать список «Форбс» из раздела «Россия», и не ошиблась бы. Многие находились тут, на этом ежегодном благотворительном балу. Егор взял меня под руку и повел вперёд, его манеры, отточенные в лучших частных школах Европы, были безупречны. Хотя, и за меня ему краснеть не придётся. Я — истинная дочь своих родителей, я впитывала знания «как вести себя в приличном обществе» с самого младенчества. Я улыбнулась, вспомнив, как сияла на балу дебютанток Москвы, как отец гордился мной. Вспомнила, как Егор в своем нежном возрасте выпускника школы, ругался, как последний сапожник, когда отец заставил его ходить на танцы. Весь этот опыт мы с ним пронесли через года, а здесь и сейчас чувствовали себя не пришлыми, не залетными, а полноправными членами общества. Может, Егор и прав? Мы идеальная пара? Вон, как мы смотримся вместе, на зависть другим. Не-кукольная блондинка, в меру ухоженная и симпатичная. И мужественный красавец брюнет, чье обаяние исчислялось как минимум тысячей ватт.

«Как бы выглядел Влад на фоне этого общества? Если бы и он попал на бал?»

Глава 91

Я знала, что мои фантазии смешны и нелепы. Откуда Влад мог достать приглашение, если они на вес золота и распределяются организаторами мероприятия? Их девиз — никого чужих, и раньше я считала, что это правильно. А кроме того… ну, буду честна сама с собой. Влад прислал письмо, в котором дал исчерпывающий ответ на мой вопрос. Все кончено. Уже третий месяц на исходе, а он и не пытался меня отыскать. Хотя мог бы, если бы захотел. Я знала Влада, и его невероятное упорство. Но нет, он предпочел поставить точку. И как бы мне не было больно, я приняла с уважением его решение. Но, господи, если бы кто знал, как сильно, до крика, до ломоты в костях, мне сейчас хотелось, чтобы Влад вошел в здание, и остановился в дверях. Оглядывая потемневшим серым взглядом, цвета осеннего грозового неба, всех гостей, в поисках меня.

Никакого Влада, естественно, не было и в помине. Только длинные коридоры и огромный бальный зал, мгновенно переносящий меня в атмосферу старинного Петербурга. Мне казалось, если выглянуть в широкое арочное окно, то можно было увидеть брусчатку мостовой, и лошадей с каретами и извозчиками, что медленно шли, звонко стуча копытами о камни. И людей, женщин в длинных серых платьях и передниках, с чепцами на головах. И бравых офицеров с саблями, в начищенных до блеска сапогах и белых мундирах с эполетами. Кстати, а вот и один из таких офицеров…

— Госпожа Красовская, рад приветствовать вас… — Незнакомый молодой офицер склонился над моей рукой, вежливо целуя тыльную сторону ладони. Я недовольно огляделась, в поисках Егора, и он буквально материализовался из воздуха, оттесняя «офицера от меня». Егору хватило одного взгляда на холеного хлыща. Этот взгляд пригвоздил «офицера» к паркету, как бабочку. О, не хотелось бы мне быть мужчиной и схлестнуться с таким противником на дуэли! Но к счастью, я слабая и хрупкая женщина, и похоже, мое платье слишком удачно скрывает округлившуюся фигуру и небольшой животик, который явственно намекает на то, что внутри меня растет новая жизнь.

— Вечно к тебе клеятся всякие идиоты! — Радостно сообщил Егор.

— А ты вечно их отшиваешь, мой рыцарь печального образа. — Не менее радостно ответила я.

— Это мой долг перед отчизной. — Хмыкнул Егор и кивнул в сторону пробегающих мимо нас официантов. — Может, перекусить или водички выпить? Или посидеть?

— Егор, не начинай свою волынку. — Скривилась я. — Я беременна, но не немощна. Я пришла сюда веселиться, а не в уголке отсиживаться.

— Ладно, не злись. — Егор наклонился и смешно подул мне на кончик носа. — Тогда давай танцевать!

— С удовольствием! — Я расплылась в улыбке чеширского кота. — Что ты, зря целый год перед выпускным тренировался у лучшего учителя? Помнишь, он пророчил тебе карьеру в балете… ну, а что? Тебе подошли бы лосинки!

— Ах ты вредина! — Егор прямо во время танца подергал меня за вечно сваливающуюся на лоб прядь волос. — Какие у тебя пошлые ассоциации. Я не думал, что ты можешь так низко пасть.

— В чем заключается мое падение? — Не унималась я, легко кружась с Егором под звуки музыки. — В моем горячем желании увидеть тебя в лосинках?

— Желание женщины — закон. — Пожал плечами Егор, изображая серьёзность, хотя на самом деле, в кончике его губ дрожала улыбка. — Могу устроить в любое время. Хоть сегодня ночью. Только у меня будет ответное условие.

— Это еще какое? — Мило надула губки я, чувствуя себя настоящей девочкой.

— Только ты, ночь и ожерелье на тебе. — В греховно-черных глазах Егора полыхнуло пламя. — Или браслет. По твоему выбору.

Краска бросилась мне в лицо. И тут я поняла, что за лесом не увидела деревьев. Поддавшись жалости к Егору, погрузившись в воспоминания о нашем общем прошлом, я не заметила, что передо мной стоит не мальчик, достойный жалости. А настоящий мужчина. Хищник, дикий и опасный. С чего я взяла, что смогу переиграть такого опасного противника, как Егор, и подчинить себе? Мы даже не любим друг друга. Я все-таки стала трофеем, даже если Егор пока и сам не осознает этого…

«Бежать, бежать, бежать!» — Просигнализировал мозг, соскальзывая в состояние, близкое к панике. И тут зазвучал вальс…

Эпилог

Звуки вальса наполняли огромный бальный зал. Блеск хрустальных люстр слепил глаза, а голова отчаянно кружилась, когда мой партнер твердой рукой вел меня среди других пар, и кружил, кружил… рядом со мной будто бы порхали разноцветные бабочки в шикарных платьях, рядом со своими кавалерами в смокингах, сливались в сплошное многоцветье.

Меня словно закружил какой-то вихрь, и я уже не имела шанса вырваться, сделать шаг в сторону. Слишком крепко меня держал тот, кто рядом… я закрыла глаза на мгновение, а потом открыла, и сердце вдруг пропустило удар.

В дверях стоял Он. В строгом черном костюме, идеально облегающем его подкаченную фигуру, в белой рубашке с расстегнутой верхней пуговицей. Его выгоревшие на турецком солнце волосы немного потемнели, отросли.

И сейчас они лежали непослушной, непривычной для меня волной. Его серые осенние глаза смотрели строго и жестко, почти сканируя зал, в поисках… меня?

Влад. Здесь. Он пришёл! Он все-таки нашел меня!

Бешеное кружение, эта безумная карусель вальса продолжалась, она будто была сильнее меня. И в один момент, мы поравнялись с ним, и наши глаза встретились. Кажется, я ойкнула. И споткнулась, невольно вырываясь из цепких объятий Егора.

Но Влад не дал мне упасть. Казалось, он предугадал мое движение раньше, чем я его совершила. И рванулся ко мне. И подхватил на руки, удерживая на ногах. Я потеряла дар речи. Я могла только смотреть на него, упиваясь мельчайшими черточками такого родного мне лица.

Господи, оказывается, как же я соскучилась по Владу. Я крепко ухватилась руками за его пиджак, притянула к себе — не оторвать. И не могла надышаться легким, свежим ароматом его парфюма, так напомнившем мне о море, о пляже Олюдениз, где Влад однажды спас мне жизнь.

— Чего ты, ходячее несчастье? — Ласково спросил меня Влад, привлекая ближе к себе, приобнимая за талию. Его прохладные пальцы легли на опасно низкий вырез моего платья на спине, и по моему позвоночнику побежали сладкие мурашки. — Снова будешь убеждать меня в том, что ты упавшая с небес?

— Нет. — Прошептала я в ответ, встав на цыпочки и смело потянувшись к его губам. — С тобой я падаю только в небо…

Его губы накрыли мои, и я почувствовала, как меня захлестывает чистейший восторг. Эйфория. Та нежность, с которой он целовал меня, доводила меня до умопомрачения. Но с каждым касанием губ, между нами разгоралось нешуточное пламя.

Страсть вспыхнула мгновенно, опалив меня с такой силой, что мне стало трудно дышать. Я забыла обо всем. О том, где я нахожусь, с кем я тут… для меня существовал только Влад, и его руки на моем теле, его губы на моих губах, забирающие остатки здравого смысла. Для меня Влад превратился в центр Вселенной и я растворялась в нем без остатка.

Конец

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 76

Глава 77

Глава 78

Глава 79

Глава 80

Глава 81

Глава 82

Глава 83

Глава 84

Глава 85

Глава 86

Глава 87

Глава 88

Глава 89

Глава 90

Глава 91

Эпилог