Один час на обед [Закари Шо] (fb2) читать онлайн

Каждый год наступает такой момент, когда лето только началось, но уже стало нам обязано. В этом городе лето редко платит по своим долгам, но тот день оказался исключением. Не было ни душно, ни зябко, лужи вчерашнего дождя успели высохнуть, а свежая сырость заставит подождать до завтра.

Вот именно в такой день, откровенно неплохой, герою этого рассказа посчастливилось отправиться на обед не куда-нибудь, а домой, и не к кому-нибудь, а к себе. Для него это достаточно заурядный способ провести свой один час на обед. Из всех обеденных перерывов, что он проводил, и из тех, что пропускал, обедал он один или в компании, сложно было бы выделить какой-то особенный, каждый из них напоминает друг друга, отличия разве что можно найти в гастрономических и территориальных особенностях. В общем и целом, ничего, казалось бы, примечательного. Ну разве можно его за это судить? Кто из людей может похвастаться занимательными событиями во время обеда? Нет, конечно, происходит всякое, и с нашим героем случалось, но для увлекательных приключений каждый из нас выбрал бы время обеда в будний день чуть ли не в последнюю очередь. Оставим первое место с конца приключениям во время туалета.

Итак, к счастью отметим, что и сегодня обеденный перерыв владельца небольшого бизнеса не наполнен головокружительными событиями, незабываемыми знакомствами, невозможными подвигами. Проведенное время будет напоминать моменты предыдущих, а вероятно, и будущих часов, находящихся между зарей рабочего дня, когда непроизвольно следишь за стремлением стрелок часов вверх, до перехода в состояние ожидания их неминуемого краха. День за днем. Большая часть жизни проходит за течением таких вот моментов, самых обыкновенных, которые нам безумно необходимы и которые мы небрежно пропускаем через себя, оставляя в каком-то ненужном прошлом. А что, если вся оставшаяся жизнь наполнена исключительно бытовыми моментами, вдруг все интересное, что уготовано нам судьбой, уже произошло? А нам остались только повторы пережитых дней и воспоминания, находящие отражение на легких и непринужденных улыбках невозмутимых лиц. И конечно, отчаянье найти ответы на вопросы, которые уже давно стараешься себе не задавать. Но если верить, что в жизни на все можно найти ответ, тогда, возможно, следует присмотреться к тому, что так нам обыкновенно.

А тем временем ожидаемо приближался обед, приближался и наш герой к своему дому. Жил он в своем доме уже без малого тринадцать лет, а раньше жил в другом своем доме, а еще раньше и вовсе не в своем. Девятиэтажный жилой комплекс стоял на одном и том же месте задолго до приезда на свой первый обед его нынешнего жителя квартиры семьдесят семь. Находясь между широким проспектом с одной стороны и насыщенным зеленью двором с другой, он возвышался над бесконечным кружением вокруг него машин уже больше сорока лет. Но совершенно не казался старым, являясь искусственным разделителем скорости жизни по разные стороны своих кирпичных стен.

Так что же с обедом. Не теряя времени на наслаждение прекрасной погодой, привычно с легкостью для этого времени припарковавшись прямиком у подъезда, мужчина, только хлопнув дверью автомобиля, уже входил в подъезд. Будучи все же немолодым, но еще окончательно не принявший этого, герой живо промчался мимо лифта и двинулся к лестнице. Впереди его ожидали семь этажей усилий ради легкой гордости. Он и вправду был в неплохой форме, конечно, не так строен, как раньше, но толстым его можно было назвать лишь в шутку, будучи его старым хорошим другом. Друзей, в особенности хороших, у него почти не осталось, а старых и подавно. Но он будто всегда знал, что так и будет, а потому без труда принял эту потерю. Мужчины средних лет из поджарых котов перерастают во львов, а, как известно, в прайде не место другим львам. И наш лев обрел свой прайд, единственную жену и единственную дочь. Как минимум половину своего дорогого прайда он ожидал увидеть через пару минут.

Форточки на подъездных площадках между этажами были открыты, и свежесть улицы проникала в серое оформление стен, а отблеск солнца от перил почти с успехом превращал безвкусный дизайн в ожившее искусство. Вдруг безызвестные создатели этих повторяющихся проектов так и задумывали, просто природа подвела. Маловероятно, но эта мысль придавала уже утомившемуся после двадцати ступеней путнику так нужную ему энергию. Справедливо будет и поблагодарить курильщиков за приглашение звуков лета на ступени подъезда, истинный пример непредумышленного самопожертвования. А между пятым и шестым никто не курил, и все окна оказались закрыты, проклятые эгоисты. Цена собственного здоровья им важнее прекрасного антуража на пути домой. Наш изрядно запыхавшийся герой когда-то тоже курил, но мода и страх преждевременной мучительной смерти заставили отказаться от любимого занятия. Сейчас как-то особенно выросла ценность жизни. Из-за того в наше время вообще разучились стильно умирать, никто не покорит полюс ради любви, не сгорит ради идеи, не будет медленно убивать себя ради мимолетного удовольствия. Только дурак. Только дурак способен погубить себя сейчас, когда времена так милосердны. Сейчас не убивают, губят души, но не убивают.

Последний этаж, победа. Наградой стало не только учащенное сердцебиение, но и оценка стоявшей у лифта соседки тридцати лет из семьдесят восьмой квартиры. Если соседи, ожидавшие лифт внизу, не могли по достоинству оценить еще не совершенный подвиг, то эта милая особа была вынуждена лицезреть покрасневшее лицо настоящего бойца, решившегося на покорение таких высот.

– Добрый день! – таким робким приветствием был он награжден дамой в туфлях на высоких каблуках, претендовавших на изыск. Как и весь ее наряд. Но стоило только взглянуть на бледное и слегка полное лицо, как дороговизна ее образа словно обесценивалась. Девушка была приятна, но неинтересна.

– Здрасте… – вывалил на выдохе набор нужных букв житель седьмого этажа, не позволяющий поднимающему механизму заставлять себя ждать.

Имя соседки он не знал, как и всех других соседей, как не знали его имя и они. В какой-то момент соседи стали людьми не просто чужими, а словно лишними в нашей жизни. При воспоминании детства приходит ведь несколько другая картина. Соседи, окружавшие его баловство, знали не только все о нем, о его родителях и их нравах. Но и то, что он натворил вчера и за что будет наказан завтра. Сейчас максимум на что можно рассчитывать – скупое «Добрый день», ну или вечер. Утром люди еще более чужды друг другу. События, что наполнят день, занимают все наше внимание, сложно делиться им еще с кем-то.

Совершив поворот на сорок пять градусов, он увидел что-то непривычное, выходящее за нормы обычных дней. Неприятное зрелище, в особенности отцу и мужу, в особенности на фоне не покинувших мыслей об отдаленности окружающих людей. Дверь его квартиры была открыта, и дело точно не в рассеянном внимании его дочери. Дверь была открыта с применением внешних механических сил. А замочной личинки, кажется, не было вовсе.

Не позволяя надвигающемуся волнению вмешаться, продолжая с той же скоростью двигаться в задуманном направлении, он готов был распахнуть дверь, пока безжалостное воображение не повергло его в смятение.

За дверью его ничего не ждало, ничего необычного. Через секунду, как он вошел в квартиру, из дальней комнаты выглянула голова его двадцатичетырехлетней дочери. На мгновение оторвавшись от разговора по телефону, чтобы проверить, кто это проник почти крадясь в квартиру, в которой она была совсем одна.

– Что с дверью?

Вопрос девушку не сильно заинтересовал. Ее можно было понять – сохранить последовательность разговора важнее, чем ответ на вопрос, который может подождать. С осознанием этого он и не стал его повторять. К тому же оставалась возможность провести собственное интуитивное расследование. В коридоре, аккуратно возле двери, оставались прилежно сложенные различные расходники для ремонта и быстро постаревшие инструменты. Эти вещи были чужие. Ко всему прочему из кухни робко, но с неутомимым любопытством, прижавшись к полу, проскальзывал нос цвета красного кирпича самого трусливого представителя данной жилплощади. Невиданная храбрость трехгодовалого кота подсказывала об отсутствии чужих людей рядом, а остатки размеренного поведения намекали на непостоянство данного состояния.

Удовлетворенный концом расследования, но недовольный тем, что ситуация с дверью не пришла к завершению до его прихода на обед и придется принять участие как минимум в последнем этапе, герой решил вернуться на обеденный путь.

Запросто сняв легкие полуспортивные ботинки, традиционно откликаясь на мяуканье животного, человек спешил помыть руки. Ванная комната имела для героя какое-то магическое значение на пути всей осознанной жизни. А именно раковина и ближайший антураж. Как так сложилось, что именно эта часть квартиры в его сознании символизировала состояние души всего дома, он не понимал. Будучи жильцом дома родителей, гостем у близких родных, он всячески наблюдал изъяны ванной. От элементарной загаженности до неуместности находящихся предметов – все это нагоняло на него тоску. Но оказавшись впервые в ванной свой мечты, он осознал, что воссоздать фантазию в реальность вполне возможно, и со временем, когда он станет хозяином ситуации, в его мире не будет более пятен на зеркале, разводов на кране, асимметрии в порядке всяческих предметов на раковине. Не говоря уже о более очевидных упущениях. Конечно, как и у многих других людей, твердость порожденных принципов детства с возрастом мутировала. Требование к чистоте сохранилась, а вот виновником ее отсутствия он так и не стал. Скорее это превратилось в извращенный тест людей, живущих с ним рядом. Будучи лояльным или хотя бы равнодушным к человеческим недостаткам, тут повод для упрека он находил и со временем начинал обязательно им делиться.

В свое время такой мелочный принцип стал поводом для первого многоэтапного скандала с женой. Но, являясь женщиной хозяйственной, способной сохранять чарующий его порядок, она не могла осознать валящий на нее поток упреков. Просто была не способна это переварить. Что же ее еще молодой муж от нее хочет, в какой-то момент она даже по-женски решила, что он сумасшедший, их брак ошибка, уж слишком все было хорошо и катись все к черту! Но все же будучи женщиной мудрой, с богатым житейским опытом уже тогда, она нашла решение, свойственное именно таким людям. Осознав, что понять требования ее мужа невозможно, не наняв пару десятков психотерапевтов, она принялась за испытания. В первую очередь сократила временно присутствие своих вещей в ванной, проследив за тем, как будут перемещаться малочисленные инструменты быта мужа. Щетка, бритва и всякое подобное. Заметив, когда перемещения прекратились, она постепенно стала занимать вакантные места, вылавливая нотки ворчания с каждым пополнением. Столь хитрый расчет, скрытое манипулирование тем, кто считал себя рулевым, приводило ее в игривое возбуждение. Тогда ее муж еще обладал максимализмом, наглостью и неотступность, веря – весь мир будет его. И обхитрить такого зверя было ей по душе.

Для него же момент, когда он впервые встретил идеальное состояние ванной комнаты в собственном доме, было катарсисом осознания того, что он женился на правильном человеке. Хотя, конечно, ничего тогда не сказал, ибо считал благодарность и признание за то, что по определению быть должно, это унизительно. Да и она от него этого не ждала, у нее была своя победа.

И спустя годы ванная комната оказалась способна сохранять требуемый вид. Герой наш это принял, где-то в глубине сознания положил в коробку собственных триумфов, обещанных ребенку внутри себя, и более не получал от этого наслаждения.

Настало время раскрыть главную интригу этого часа – что же его ждет на обед. Проходя через все тот же коридор, окинув взглядом все ту же входную дверь и ощутив уже на мгновение забытое разочарование, он оказался на месте основных событий. Кухня.

Ближайшим объектом кухни был и его главный предмет. Раскрыв белоснежный холодильник и не обнаружив там ничего интересного, герой впал в замешательство. На основной полке холодильника было пусто. Основной она являлась и по восприятию героя, и по объему, способному на себе поместить, и потому что без исключения только там и нигде иначе могло находиться главное блюдо. Отказываясь от принятия пустоты, герой пробежался глазами по всему остальному пространству. Тут была и масса банальных овощей, тщательно упакованных в прозрачную пленку, и, как казалось, бесконечно много разнообразных пластиковых стаканчиков, гармонично содержащих в себе минимум калорий и максимум фруктов. Какой-то пакет. Что в нем было, герой решил не проверять, он существует тут далеко не первый день, и еще переживет многих соседей. Дверца холодильника обычно предназначалась для местных маргиналов, полупродуктов или совсем уж напитков. Это и бессмертный обитатель – банка горчицы в квартире, где горчицу никто не ест. Рядом жили еще кетчуп с майонезом, откуда-то табаско. Да и еще куча всего, что отдельно от себя не принесет никакой пользы. Алкоголя в холодильнике не было. Больше всего раздражали возможные лекарства в помятых отечественных тюбиках на верхней полке дверцы. Хотелось бы, чтобы этого тут не было, но смирение приходит очень быстро с вопросом – а где этому еще быть? Холодильник превосходно справляется с продлением жизни нам так необходимого, с даром бессмертия нам совершенно ненужного и с созданием мерзлой пустоты между всем этим.

И все же он ничего не нашел. Пора было смириться и захлопнуть дверцу. Отчаянно упав на табуретку, стоящую между холодильником и миниатюрным столом, наш герой почувствовал себя оставленным. Такое происходило и ранее, когда он являлся на обед домой, а дома обед его не ждал, но это всегда объяснялось серьезными нестандартными обстоятельствами. Роды, болезни, скандалы. Ах да, скандалы, ссоры. Вот вполне возможная причина. Но настоящих ссор не было уже очень давно, а пустые ссоры рождают только притворное молчание и откровенное ворчание. Да и откуда им взяться, когда люди по-настоящему не говорят друг с другом. Общение с близкими перешло в шаблонный набор хорошо отрепетированных ситуаций, каждый знает свою роль и с ней смирился. Играет ее. И если повезет – наслаждается. А если нет, то нужно идти против режиссера, именующего себя судьбой, и надеяться, что ты не только знаешь, чего хочешь, но и сможешь, получив это, не разочароваться в решении. Наш герой давно страшился даже мыслей о возможных переменах, потому гнал все это прочь. Но из ситуации выходить нужно. Сейчас время играет против него.

Ну как же так, думал он. На него накатывала теперь даже детская обида. Беспомощно борясь с приступами эгоизма и одиночества в собственном доме, он заметил спасительный знак. Плита, ну конечно, сегодня, видимо, у любимой занятия начинались позже, возможно со второй пары, и обед был приготовлен совсем недавно, вот же он, в большой кастрюле, он ведь даже пахнет, как такое можно было не заметить. Ко всему прочему это и его любимая солянка. В моменте жизнь человека переворачивается, он ощущает теплую заботу близкого, любовь. Как ему захотелось, чтобы в этот момент она была с ним, в этот глупый и банальный, скучный момент, но в его момент перерождения любви к ней.

Ну что за глупость, решает он, осознавая, какие непостоянства чувств он ощущает от потери своего обеда до находки доказательства заботы о нем. Это же просто суп. Продолжая улыбаться уже с иронией над своим переменчивым настроением.

Подозрения в безжизненности собственных семейных отношений исчезли так же быстро, как и родились. Не в первый раз. В думах о родной он ответственно и аккуратно подошел к использованию половника, наполнения глубокой чашки из «Икеи» без ущерба для поверхностей вокруг. Отказавшись от неудач в виде капель на плите, было принято решение все же нагреть свой обед до выделения аппетитного пара. Микроволновка открыта, чашка установлена, накрыта, микроволновка закрыта. Пары минут будет достаточно, даже минута и тридцать секунд – солянка сама по себе еще немного теплая. Старт. Отсчет пошел.

Стоя сложив руки на груди и облокотившись на кухонный гарнитур, несколько секунд удалось думать ни о чем. Это блаженство было прервано шорохом входной двери. По обновленным прогнозам, это должно было стать самым неприятным моментом обеда. Незнакомый топот и снова спрятавшийся кот предрекли приход незваного гостя. Слегка наклонив голову и издав несвойственный слышимый обычному дыханию выдох, герой отправился на знакомство.

У двери топтался молодой человек. Как и свойственно слесарю плохо одетому, как не свойственно довольно трезвому. Удивившись ясности взгляда и отсутствию запаха табака, мужчина решил сменить привычный суровый образ для встречи любых незнакомцев на отеческий тон.

– Так что же все-таки произошло?

– Ух, не ожидал вас тут увидеть… – смущенно и даже напуганно откликнулся парень, потирая правую руку о штанину, вероятно от пота, готовя себя к возможному рукопожатию и оглядываясь на другую комнату, в которой, как он подозревал и как было на самом деле, находился человек, ранее его призвавший и которому теперь он был безынтересен.

– А где вы ожидали меня увидеть? – понимая вербальный конфуз, допущенный молодым человеком, и решая ему это показать, проговорил наш герой. Руку хозяин не протянул.

– Не… ну, в смысле… меня девушка вызвала, – переходя на более серьезный тон, осознавая, что подготовленный им ранее формат общения не подходит под нового собеседника, – был звонок диспетчеру, замок не могли открыть, пришел я. Ну, если точнее, как оказалось, открыть смогли, но вытащить ключ уже нет, ну и пришел я.

Молчание и ожидание дальнейшего рассказа всем видом позволили после паузы продолжить.

– Ну я пришел… ха, ключ, конечно, вытащил, че там, – находя в этом повод для гордости, проговаривал слесарь, ожидая или одобрительных кивков, или усмешки – «ох уж эти женщины», но получив только тот же тяжелый взгляд и явное учительское недовольство отсутствием конструктива в разговоре.

Продолжать он не стал, а вместо этого привстал на одно колено перед замком и принялся что-то делать. Оставляя свои руки сложенными на груди, герой кинул задумчивый взгляд в сторону. Буквально секунды ему оказалось достаточно, чтобы подтвердить в процессе ранее сделанный вывод. Этого рассказа недостаточно.

– Ну круто, а в итоге что? С замком что-то не так? Что вы сейчас делаете?

– Да нормальный замок. Ключ-то я вытащил, просто пошатав. Потом решил, нужно замок смазать, сбегал в контору за жидкостью. Ну, чтоб лучше все было.

Вот тут и было выдано одобрительное покачивание головой от хозяина квартиры, которое парень уже не заметил, будучи увлеченным своей работой. Несвойственная самоотверженность представителя этой должности удивила героя.

– Меня девушка вот вызвала, она вам не говорила? Ваша жена или дочь? – делая паузы в словах, говорящие о действительном любопытстве и бросая мимолетные взгляды то на мужчину, то на дверь комнаты в надежде кого-то там увидеть.

– Ей было не до этого… – ответив лишь на один вопрос, проговорил отец виновницы. А особая интонация молодого человека на втором вопросе подсказала причину такой преданности этой двери. Вспоминая особую женскую привлекательность и обаяние дочери, ему даже стало жаль этого молодого человека. Имея вполне приятную внешность и, возможно, достойный нрав, парень не имел ни малейшего шанса на взаимность. Дочь давно осознала свою потенциальную силу влияния на мужчин, и даже самое ловкое обращение с инструментами не поможет парню этого статуса быть ею замеченным.

Приняв ненужность данной ситуации и понимая, что ее легко можно было бы избежать, будь его дочка чуть половчее, герой решил остановить беседу и в надежде, что без лишней болтовни вопрос решится быстрее, продолжал стоять и слушать уже повторяющийся дважды сигнал микроволновки. Но вот гость, видимо, оценил ситуацию иначе. В попытке проявлять и дальше свой героизм, молодой человек решил не только позаботиться о состоянии замка, но и спасать, как он очевидно считал, собеседника от неловкого молчания.

– Я вот уже второй год тут. Ну, в этом районе работаю. А че, нормально, в общем. Район хороший. Не, ну есть, конечно, пара вообще старых домов, ну и те не самые убитые. Вот у меня там. Я вообще с области. Каждый вызов какая-то хрень…

– Так что, долго еще? – решил на правах хозяина прервать содержательный рассказ. Нет, не подумайте, что наш герой грубиян или высокомерен. Все это, конечно, ему свойственно, но не более чем большинству из нас. Просто являясь не особо общительным человеком, он мог бы взять на себя роль слушателя и использовать междометия для подтверждения своего ложного интереса, но вот прям сейчас, да и с этим собеседником, молодым, неловким… это было для него слишком. Да и мысли, как он может упустить те идеальные секунды легкого пара над его тарелкой, чуточку беспокоили.

– Да все, собственно… сейчас соберусь, – с ноткой разочарования, кинув еще раз взгляд на комнату, из которой так никто и не выходил, собрав неуклюже инструменты, просто свалив их в кучу, молодой человек поднялся. Обернулся к мужчине, кинув: – Ну, если че, звоните… я тут написал свой мобильник, можете сразу мне звонить, если че… вот.

– Да, здорово, спасибо, если что, обязательно. Мы вам что-то должны? – приняв бумажку с цифрами и именем «Леша», более вежливо, но все же очень быстро проговорил герой.

– Да не, че тут, фигня… ну пока, до свидания, – проговорил, как оказалось, Алексей. Уже не рассчитывая на рукопожатие, вышел и сам за собой захлопнул дверь.

Не отойдя далеко от двери, Алексей остановился, опустил свои инструменты на пол подъезда и стал аккуратно складывать их в чехол, как и полагалось. По крайней мере для него. Шум сталкивающихся стали и бетона за дверью дали понять это и человеку, оставшемуся по другую сторону двери.

Еще пару секунд герой оставался стоять перед дверью, которая более беспокоить сегодня его не должна. Но и теперь он не смог остаться один, забрав с собой бессмысленную беседу, гость оставил неожиданную обиду. Обида от того была сильна, что сразу причина ее казалась загадочна. Очевидно, что виновники этой тоски были внутри квартиры, а не снаружи. Что же так совестно стало герою перед самим собой. За высокомерие, за снобизм. Более обидно было принять человек как лишнего, заранее обвиняя его за появление в твоей жизни. А затем разочароваться в себе. Поспешно наклеив ярлык незаслуженного пренебрежения. Не подобные ли события превратят его в того, кем мы изначального готовы его увидеть. Кинув уже собственный разочарованный взгляд на комнату своей дочери, которой не было дела до событий, творящихся за стеной, герой разнял руки, скованные на груди, и отправился на кухню. Удовлетворительная температура блюда с тем долгожданным парком над тарелкой не вызывали в герое более никакого тепла.

Продолжая проваливаться внутрь себя, забывая о беспочвенности собственного разочарования и лишь выжимая из собственных чувств крохи оценки чужой жизни, наполняя ее ядовитой жалостью, он инстинктивно продолжал свой обычный день. За время этих размышлений стол наполнился приборами, блюдом, одной сложенной по диагонали салфеткой, расположенной справа от ложки. Отказавшись от дополнительных углеводов в противоречие завета предков, было произведено первое из многих поступательных движений от тарелки ко рту. Расположившись на стуле между столом и холодильником, а сидел он не так, как сидел бы человек, полностью погруженный в свой обед, параллельно столу, определив обе свои ноги под ним. Посадка его была в некотором полуобороте – располагая свою левую ногу в стороне от стола, держа левую руку на этой же ноге, полностью напоминающего человека готового по хлопку броситься прочь, а затем как не бывало вальяжно вернуться. В его представлении именно так должен обедать человек, который ест один. Имитируя спешку, показывая безразличие к самому процессу.

Данное положение не только должно было обманывать собственное представление, но и награждало возможностью без лишних поворотов головы наблюдать за играющим шелестом верхушек лиственных деревьев, торжественно добравшихся до таких высот, и светло-голубым небом без единой помарки в виде перисто-кучевых нарушителей пространства.

Как и любое переоцененное страдание в нашем воображении, расстройство героя, рожденное пренебрежением мира и его представителей к другим представителям этого же мира, постепенно заменялось воспоминаниями, навеянными хорошей погодой, чувствами ностальгии по забытым временам, мечтами, что тогда рождались, и реальностью, что их разрушала.

Окончательно потерявшись в собственных раздумьях, герой решился совершить вполне разумный и напрашивающийся акт. Открыть окно. Не полностью, разумеется. Слегка. Позволив лишь усилить контакт с тишиной снаружи. Надежда на тишину себя с лихвой оправдала. И тут не требовалась абсолютная, утопичная тишина. Такая пугающая тишина редко кому нужна в быту, а скорее даже противна. Он рассчитывал получить ту естественную, уютную тишину, наполненную шумами далеких нам забот. Редким свистом неприглядных городских птиц, шелестом листьев, ранее лишь видимых, шумом иногда проезжающих по двору машин, отдаленной болтовней работяг на языках Средней Азии. Доказательства, что за окном стремится жизнь. Там люди кем-то живут, птицы о чем-то поют. Главное, чтоб не про нас, иначе это перестанет быть тишиной.

Хорошая погода наградила навязчивостью одно воспоминание сильнее других. Воспоминание о путешествии, проделанном на автомобиле с надуманной целью забрать что-то, чтоб затем это что-то кому-то передать. Истинной магией того пути стало рождение союза двух людей. Откровенно – он часто это вспоминал.

Менее года со знакомства с будущей женой, менее дня, как в их отношениях родится однозначность.

В противоречие настоящему – события те произошли безнадежной январской зимой. Хотя и таким же солнечным днем. Если, конечно, солнечный день зимы можно сравнить с солнечным днем лета.

Дотянув пролетающие новогодние каникулы до смирения с их концом, герой наш проводил ночь в волнении. Традиционная тоска об очередных выходных, потраченных даром, его в этот раз не беспокоила. Ведь завтрашний день может с лихвой окупить пять дней пустых мечтаний и один день похмелья. Дама, что уже долгое время является протагонистом всех его желаний, наградившая на новогоднюю ночь лишь скупым словосочетанием, а еще ранее только осторожным принятием его внимания, объявила об откровенном желании использовать его время себе во благо. Разве мог этот молодой человек с решительностью в бою, но робостью с девушками, уже влюбленный в свою мечту, не развить обычную, пусть и неожиданную просьбу в сюжет романтической сказки.

Пожалуй, тут уже стоит раскрыть одну важную деталь. Персонаж этого рассказа не просто так зовется нами героем. Он, как и подобает герою, обладает отличительной способностью. Поистине уникальной, пусть и бесправно самонаграждаемой каждым каждого, но обладаемой только единицами. Если наш герой что-то действительно захочет, если поймет, что это ему обязательно необходимо – непременно получает желаемое. Так было с хулиганом из параллельного класса, которого перевели в четвертом классе в другую школу, так было с зачетом по матанализу и по необходимости срочно вышедшим в нужный момент строгим преподавателем, так было с двумя контрактами, полученными от крупных фирм на обслуживание оргтехники и позволяющими выпускнику вуза открыть свой бизнес, успешно существующий вот уже второй год. Настало время доказательства силы и в любви.

Сама поездка начиналась гладко. Приветственные поцелуи в щечки, заготовленные замечания о хорошей погоде, возможных остановках и невозможных пробках. Разговор развивался легко, они уже достаточно давно видятся, чтобы быть уверенными в способности преодолеть неловкость, но недостаточно, чтобы смириться с молчанием. Дорога предстояла долгая, возвращение домой намечалось затемно, притом что выехали они при зимнем рассвете.

В тот день он впервые заметил волнение в ее глазах. Это наблюдение интриговало, словно его мечтания более не интимный вымысел, а неминуемое будущее. После первой остановки, размять ноги да выпить кофе, то, что он принял за волнение, больше стало походить на тревогу. Разговор строился сложнее, музыка на радио, ранее игнорируемая, боролась за внимание слушателей с шумом шипованной резины. Герой даже задумался добавить громкости, но трек казался ему неподходящим, вдобавок он боялся, что спутница ошибочно оценит его музыкальные предпочтения. Но ей было совсем не до этого.

Тревога действительно имела место в ее сердце. И причина крылась в самой цели приключения. Через пару часов она должна будет подняться на третий этаж, постучаться в первую дверь налево, встретить человека, что ее пугает. Это человек пугал ее всегда, даже тогда, когда она любила его, когда выходила за него. Научившись с детства быть сильной, приняв жизнь как бой в авангарде, она соблазнилась грубой простотой нравов человека, что даст ей смысл, что лишит ее мечты. Мечты прожить жизнь слабой, отпустившей бремя свободы и надев поводок. Но принявший поводок оказался не ласковым хозяином, а отчаянным живодером. Прожив в ложной надежде больше года, сломив в себе последние детские слабости, она сорвала цепь, схватила дитя, проронила слезы и прокляла слабость. С тех пор она видела этого человека дважды, раз наяву и раз во сне. Встреча во сне была последней, явилась кошмаром, осталась тревогой. В том видении предсказывался момент предстоящей встречи, миг, обязанный стать последним, оказывался последней возможностью отдаться слабости. Попавшись в ловушку насилия, место забвения своей личности, самый близкий враг захватит ее тело и дух и повторит все пытки, что свершались воочию.

Предприняв превентивные меры против пророческих свойств кошмара, она пригласила в поездку своего нынешнего кавалера, по-юношески мечтательного, по-рыцарски предсказуемого. Являясь человеком деликатным, он не спрашивал того личного, о чем ему не говорили. Забегая вперед, а вернее возвращаясь обратно, он не спросит ее о прожитой ранее жизни и после многих лет. Он знал, что она была в браке, знал, что у нее совсем юная дочь, и знал, что хуже мужчин, которые бьют женщин, только женщины, это им прощающие.

Изначально рассчитывая использовать спутника лишь как страховочный трос, приближаясь к знаковому дому, она приняла свой страх и не решилась бы выйти из автомобиля. С учетом такого развития событий ей ничего не оставалось, кроме как открыться перед нашим героем, просить его о большем одолжении и сдаться перед его вопросами. В представлении своем она словно опускала шею принять оковы от новых цепей, в предательской надежде, что следующий поводырь окажется милосердней.

Услышав аккуратно проговариваемую просьбу, этот впервые пробившийся голос из глубины, он тогда по-настоящему услышал страх в устах сильной. Обезоруженный такой покорностью, он как никогда был решителен оберегать возникшую перед ним девчонку. Остановив ее на полуслове между тихой мольбой свершить поход за нее и уже почти шепотом о сути этого похода, он решительно, но мягко сказал: «Да, я схожу… все сделаю». Поставим именно им впервые созданную паузу. Отдав ей так важную инициативу, отказавшись от дара быть ее привратником.

Оказавшись перед пунктом назначения, он внимательно выслушал перечень условий успешного выполнения задачи. Заключались они в количестве бумаг и подписи на них. Выслушав, кивнув и резво выскочив из машины, он отправился к незапертой парадной, поднялся по темным лестничным пролетам на самый темный этаж. Тщетно позвонил в звонок, успешно постучав в дверь, впервые и последний раз увидел своего антагониста.

– Я за документами, – позволив себе не быть учтивым к единственному человеку, принятому за своего врага.

– А ты кто? – нисколько не смутившийся резким началом диалога, а скорее считавший это объективной нормой, спросил томный мужчина. Из квартиры несло крепким перегаром, из соседней квартиры строго лаял пес.

– Не похер?

– Борзый. Она борзых любит.

Не прикрывая до конца дверь, взяв заранее заготовленные бумаги, к удивлению, без агрессии, вручил незнакомому гостю. Почесав несколько секунд внешней стороной указательного пальца правый глаз, оценив тщательное изучение совершенно чужих документов, после громкого выдоха спросил:

– Все?

Без ответа покивав, продолжая смотреть на документы, наш герой развернулся, и, так и не наградив последним взглядом никак не забытого им человека, удалился.

Вручив документы их хозяйке, получив робкое спасибо, взгляд один, паузу на полученных вещах, а затем взгляд второй, задержавшийся и аккуратно влюбленный.

Уверенно не спрашивая – все ли в порядке, ощущая внутри приятный мандраж, проверяя навигатор, с плохо скрываемой улыбкой утвердительно спросил:

– Теперь перекусим перед обратной дорогой?

Почувствовав легкость после завершения чего-то трудного и игриво прищурившись, предложила:

– А давай на заправке чего-нибудь гадкого с кофе? У нас же дорожное путешествие! – завершив это предложение, как любая нововлюбленная девушка перед своим избранником, легким смешком и продолжая все сильнее расплываться в улыбке, когда машина уже тронулась и все удалялась от места, что так хотелось ей забыть.

Выбрали ранее минуемую заправку, обладающую довольно просторной и отдаленной парковкой. Припарковавшись после наполнения бака топливом, купив пару кофе, пару запеченных сосисок в тесте с обильными, но банальными соусами, наша пара обрела истинный покой. Он уже с трудом вспоминает, о чем они говорили, над чем смеялись, из-за чего чуть вдруг не поспорили. Но очень хорошо помнил яркое зимнее солнце, глубокий сосновый лес, обильно покрытый снегом, редко пролетающие мимо машины. Помнил, что был он в черных джинсах, черном коротком пуховике, наполовину расстегнутом, и солнцезащитных очках. В левой руке держал уже не обжигающий бумажный стаканчик, в правой руке сигарету. Слегка сторонился своей подруги, словно ребенка, желая обезопасить ее от табачного дыма, совершая противоречивый акт у нее на глазах. Хотя сама она тоже курила, пусть и не в тот самый момент. Но, конечно, отлично помнил, как его спутница поставила стаканчик на багажник, неловко раскидывая в руки в сторону от талии, уводя карие глаза прочь, сдерживая улыбку словно стесняясь ее. Сократила дистанцию между ними и обхватила его так крепко, как могли позволить ей невысокий рост и короткие ручки. Для него это все оказалось неожиданностью. Только правая рука, крепко державшая кофе, оказалась свободная. Левая оказалась в захвате объятий, и оставалось лишь пальцами отстранять дымящую сигарету. Бросить ее прочь было неподходящим вариантом, ведь тогда она окажется совершенно лишним предметом в этом месте, ставшим для них раем. Оставаясь обездвиженным, он боялся совершить даже малейшее движение. Казалось, даже задержал дыхание.

Мечтая, чтобы это продолжалось вечно, он прекрасно понимал – этому суждено прекратиться. Осторожно опустив голову, желая увидеть ее лицо, способное лишь достигнуть его груди, он смог уловить только черты носа, до идеала аккуратного, с плавной, еле заметной горбинкой, локоны волос, высвобожденные преднамеренно из оков ультрамариновой шерстяной шапки. Не сломив нежный захват, он не смог бы вывернуться для поцелуя, слишком велика была разница в росте, и слишком крепки были ее объятия. Только приняв, что сломить эти объятия ему не хватит решимости, выпрямив голову, уже желая затянуться и совершенно не желая кофе, он глубоко вдохнул, машинально облизав губы в надежде потребить те малые крохи никотина и смолы, как нежные руки стали высвобождать его – все эти изменения навлекли на него чувство упущенного момента. Но не успел он предпринять контрмеру или просто покрыть свое разочарование скудной гримасой или глупой шуткой, как те же руки, только отпустившие, стали подниматься вверх. Схватив каждой рукой воротник куртки, вынуждая поддаться и наклониться. Наградой всему стал поцелуй, сначала твердый и скованный, а после нежный и открытый.

Сейчас он с удовольствием вспоминает, словно смотрит событие со стороны, видит ее, стоящую на носочках в красных зимних кроссовках, видит дотлевающую сигарету в его уже свободной руке и след на снегу от брошенного им кофе, желая высвободить другую руку и прижать ее ближе к себе. И только одну брошенную фразу из освободившихся позже уст: «Я так рада, что встретила именно тебя».

Завершенное воспоминание вернуло его домой и посадило обратно на стул в ту же самую позу. Правда, тарелка оказалось наполненной только наполовину, а жизнь ощущалась вновь полностью пустой. Не раз он пытался выловить момент в гуще воспоминаний, когда все стало таким как сейчас. И перестало напоминать тот волшебный момент. Как и должно, обвинял он во всем только себя. Он так любил мечтать, представлять и верить, что все воплотится. Так вдохновенно это делал, что заразил и ее. Возможностью снова по-юношески мечтать и неотступно ожидать. И в итоге они вместе мечтали по ночам, любили друг друга и верили в неизбежное счастье, безнадежное богатство, бесконечную любовь. Они просто вместе мечтали, что все будет только хорошо, и когда стало ясно – такой мечте никогда не сбыться, больше не смогли смотреть друг другу в глаза.

Погрузиться полностью в поиски глубин разочарования ему не позволил шум, подсказывающий об изменениях в соседней комнате. Это позволило ему вспомнить – в квартире он не один. Приободрившись возможностью пообедать в компании своего ребенка, он старался развеять накатившую тоску. Напевая какую-то простую, но неизвестную ему мелодию, девушка грациозно проникла к холодильнику.

– Обедать будешь? – уверенно задав вопрос, но не получив ответ, уже менее уверенно, но более громко повторил, развернувшись по направлению к потенциальному собеседнику.

– А? – слегка наклонив голову, кинула в ответ. – Я в наушниках. Что ты спросил? – При повторе вопроса он уже понял очевидную причину глухоты, заметив маленькие белые капельки без проводов, которые она, похоже, ни разу не вытащила из ушей после покупки.

– Обедать, говорю, будешь?

– Да нет, ты что… – бросила ответ как совершенно очевидный сидящему рядом мужчине.

Он так и не понял до конца, в чем однозначность ответа на его вопрос, и продолжил поедать свой обед, вернувшись в убегающую посадку. Продолжая слышать позади себя лишь топот у холодильника без напева, оказался неожиданно удивлен, когда девушка не исчезла прочь в свое уединение, а взяла цветастый йогурт и, опершись на кухонный гарнитур, начала в компании с ним поедать продукт. Хоть и молча.

Данное событие он намеревался использовать для воссоздания разговора.

– Ты сегодня не работаешь?

– Не-а. И завтра, и так до конца недели. Сегодня выходной, а потом отпуск. Я отпуск взяла, – закончив институт на экономиста, она решительно не пыталась принять профессию и с легкостью вступила в роль администратора дорогого салона красоты, принадлежащего то ли брату ее подруги, то ли брату парня его подруги. В общем, хозяином точно был чей-то брат.

– Я думал, у тебя отпуск в сентябре. Ты ведь что-то с Италией планировала…

– Испания, но ты неплохо запомнил. Мы в Москву рванем с подругой.

– А что в Москве?

– Возможности.

– Каких возможностей тебе у нас не хватает?

– Там ребята, на которых я работаю, новое место открывают, крутое. Ну вот мы и едем там потусить, с запуском помочь, может, вообще останусь там… – Это уже потревожило нашего героя серьезно. Однажды у дочки были попытки покорить столицу, но вернулась она оттуда скоро и даже в слезах. Что именно там стряслось, ему не сказали, он лишь, как кот, которого не пустили в комнату, маячил за дверью. А там мать слушала дочь, и он был лишним.

– И что, ты не вернешься? Мать знает?

– Я еще десять раз вернусь. А маме я еще скажу. Завтра же только уеду.

Тревога, естественно, не отступила после такого ответа, а увидев, что она уже ловко шкрябает пластиковое дно стаканчика, осознавал, что задерживаться более она не намерена. И действительно, она, казалось, уже исчезает, а он на нее даже не смотрит. Уже с грустью и тоской, с ноткой тревожной заботы лишь промолвил:

– Ну, дочка, будь, пожалуйста, осторожна, – последние слова вылетали уже с запозданием и вдогонку только обернувшись ей вслед.

И услышал в ответ лишь пренебрежительное и далекое, словно уже из другого города – «Нормально…».

Разрешение от него ей больше не требовалось. Сейчас уже кажется – так было всегда. Но тут лишь часть правды.

Они познакомились, когда оба были детьми, она по годам, он по убеждениям. Несмотря на юношеское, хоть и благородное, мировоззрение, он с ролью отца стал справляться в первый же день. Привлекая детей свойственной им же энергией, он всего за пару дней заслужил звание «папа» и первое из многих объятий дочери. А их совместные моменты протекали в тепле даже в самые хмурые дни. Это была та самая, казалось бы, простая, идиллия, когда ты спешишь к человеку, который тебя ждет, но вас обоих не ждет ничего важного. Она интересовалась всем, что любит он. Притворялась им, собирая по крупинкам его уникальные особенности, от манеры говорить до способности промолчать. А он наслаждался ролью кумира и желал лишь бесконечно ее оберегать. Не ожидая влияния времени и бремени возраста.

Но время шло, порой даже бежало. Она взрослела, он старел. Оказавшись впервые отвергнутым со своим ребячеством – понял, что был совершенно к этому не готов. Ощутив не простую обиду, а оскорбление собственным поведением, был несколько дней разбит и растерян. Затем решил, что это либо стечениеобстоятельств и у них ничего не изменилось, либо естественные изменения, легко принимаемые и совершенно безобидные. Но и новые попытки дружбы с собственной дочерью получали то насмешку, то игнор. После чего им было принято решение, в том числе благодаря советам матери ребенка, оставить ее в покое, а там все само как-то будет развиваться. Сложный возраст прошел, и проблем не стало. Проблем не стало, ибо это перестало быть проблемами. Он свыкся с потерей друга, а она в этом друге больше не нуждалась. Но огорчало его несколько другое – он мог бы не быть ее другом, но всегда хотел быть ей отцом. Сейчас же, оглядываясь назад, герой наш с грустью понимает – отцом он ей так и не стал. То была лишь детская щедрость, а после пришло осознание – он для нее все же чужой. Он оказался выбором ее матери, но не ее самой. Ранее он был папой, затем перестал быть отцом, а сейчас может быть лишь очередным местоимением. И останется им навсегда.

Отпустив убегающий шум исчезающего из его жизни человека, по которому он так и не разучится тосковать, герой наш погрузился в пустоту почти пустой тарелки. Вывел его из безмыслия телефонный звонок. Короткий, свойственный сообщению. Но это было не сообщение. Хотя сообщений было много из-за различных рабочих чатов. Где-то передавали заказы, где-то собирали по 300 рублей на день рождения бухгалтеру Гале. Причиной звонка оказалось напоминание, возникающее каждый год только для того, чтобы быть снова забытым. Напоминание говорило о том, что не только у Галины из бухгалтерии на этой неделе день рождения. Сегодня день рождения у его когда-то лучшего друга. Герой уже не способен вспомнить, когда последний раз они общались как друзья. С трудом может вспомнить, когда последний раз виделись. Никак не может забыть одно из событий их жизни.

Начиная свой профессиональный путь в новом для себя городе, нашему герою и его другу посчастливилось жить совсем рядом. В совсем новых домах еще недостроенного района. Такое соседство стало результатом частых посиделок друг у друга в гостях. В тот субботний день наш герой был гостем, а его друг хозяином. Продолжая ужин, беседу и сдержанный прием алкоголя, пара друзей услышала лай в подъезде. Подумав, что это проделки соседних собак, решили на свою беду выглянуть за входную дверь. В подъезде их ждал гость уже ожидаемый. Это был пес, удивительно большой и опрятный для дворняги, но совершенно не удивляющий тем, что дворняга. Очаровавший ребят своим дружелюбием и по-собачьи доверчивой улыбкой, напросился на ужин, правда за отдельным столом с другой стороны двери. Некоторое время продолжая общаться, друзья в итоге не могли больше притворяться и признались, что оба думают только о собачке. Выглянув снова наружу, увидели ту же улыбку и добрейшие глаза. Пес был настолько обаятельный, что будь у них дети, смело бы доверили их этому славному дружку. Они могли поверить во все что угодно, но только не в то, что этот пес способен хоть кому-то навредить. Приняв, что этот вечер полностью отдан их новому знакомому, решили втроем пройтись по соседям и узнать, чей это сожитель ошибся то ли дверью, то ли этажом. Последовали поочередные стуки в дверь, вежливые приветствия, не менее вежливые отказы признать пса своим. Да и сама собачка была ко всем другим соседям лишь также просто приветливой. Пройдясь почти по всем 25 этажам свечки, они смиренно приняли – если пес и имеет дом, то он точно не здесь. Это осознание родилось и после частых слов соседей о том, как последнее время не раз видели их дружного приятеля, слоняющегося и тут и там.

Было решено одеться согласно погоде, а это была сентябрьская осень, никак не связанная с понятием «лето», и продолжить поиски на улице. Поняв, что четвероногий друг достаточно умен для пса, ожидали полной самостоятельности и легкой прогулки к нему домой, а затем удовлетворенного возвращения в теплые квартиры. Поначалу все так и показалось, он куда-то помчался, и парни рванули вслед за ним, окидывая друг друга довольными взглядами и кивкам, мол, «вот видишь, как мы и думали». Первое разочарование вызвано было причиной такого рвения пса. Он просто искал подходящее место, чтобы крупно навалить. Открытие это вызвало смех и удивление очевидному. После посиделок по нужде собака продолжала путь более спокойно, но все еще самостоятельно. Друзья шли следом, курили и шутили, еще не осознавая, какое моральное испытание приняли на себя. Сутки клонились к полночи, двор стал окружен темнотой, освещаемый лишь нечастыми фонарями у парадных, и распространенным хаотичным светом со строек. Среди ребят возникал лишь один спор – как начать называть третьего друга в их компании. Наш герой хотел дать ему гордое имя – Альдо, его ближайший друг желал прозвать пса шутливо Борисычем, за простоту нравов и расплывшуюся талию и морду. Собака и вправду выглядела упитанной, а мех был очень гладким, ну никак не верилось, что их нового приятеля никто не ждет. Ощущая безнадежность такой прогулки, решили изменить тактику – позвонить в ближайшую ветклинику и узнать, можно ли у них проверить наличие чипа. Получив положительный ответ, три приятеля отправились вдоль путепровода вверх и вниз. Тут были выявлены слабые стороны шикарной фигуры их мокроносого друга. Пес стал запыхаться на подъеме. Что вызвало по-дружески шутливое осуждение от двух людей. Добравшись до клиники, перекурив еще разок перед входом в подвальное помещение, друзья спустились уверенными шагами вниз. Встретила их занятая другими посетителями девушка, приятная в общении, но незапоминающаяся внешне. Предложила слегка подождать. Два парня сели на пластиковые стулья, собака села рядом. Первым их побеспокоил другой пес, совсем юный, но уже с ужасным нравом, стереотипно свойственный всяким боксерам и доберманам. Взрослая и упитанная дворняга была лишь смущена подобным интересом щенка, висящего на поводке. Словно он понимает, что заложено в лае другой собаки, и ведет себя как человек, видящий маргинальное поведение другого, предпочитая притвориться, будто преодолевает путь мимо в каком-то ином пространстве.

Дождавшись внимания от врача, получили совершенно неожиданный ответ. Устройство для поиска чипа использовать нельзя, так как человек с ключами от места, где хранится то самое устройство, давно спит. Закончив свое неуместное, после превентивного звонка, оправдание, выдвинула предположение о том, что надежда найти чип в подобной собаке, пусть и упитанной, крайне мала. Удивительно не завершив эту встречу справедливой претензией к врачу и клинике, ребята и пес удалились.

Тогда нашего героя впервые постигла тревога последствий их неудачи. Он не знал, как сильно тревожит это его друга, но за ним он заметил похожую потерю вовлеченности. Когда они оказались втроем у парадной, где все началось, возникла дилемма – а что же дальше? Пока решили не сдаваться. Выкинули слепой жеребий, чьим гостем будет третий друг. Псу выпало быть Альдо эту ночь. Самое странное было в том жребии – это неясность того, какой результат считать победным. Два друга словно хитрили, оба желая пригласить гостя именно к себе, но отказываясь в этом признаваться.

В этот раз наш герой поднялся домой не один. Подготовив внутреннюю атмосферу перед приглашением в квартиру, убрав кошку с туалетом и мисками в единственную спальню, постелив коврик из ванны в прихожей, ввел наконец гостя внутрь. Была попытка помыть лапы. Удалась частично, Альдо лапы мыть не любил и даже слегка куснул хозяина квартиры. Осталось только помыть свои лапы. Отправился спать, вспомнил, что гостю не предложили воды, наполнил салатницу водой из-под крана. Вернулся в постель.

Все заснули быстро, а проснулись рано. Приняв душ и перекусив сигаретой, наш герой со своим гостем вырвались на улицу, собака в туалет, человек в магазин, в первый и последний раз выбирать корм для собаки. Закончил покупки, пес ожидал молодого человека у входа в магазин. Наверное, только не свою собаку можно свободно, никуда не привязывая, оставить на улице, а самому отправиться за покупками.

Поднявшись обратно в квартиру, накормив гостя влажным кормом, от сухого он отказался, новоиспеченный хозяин опустошенно сел на стул. Чуть позже присоединился третий друг. Плана, как оказалось, нет. Отчетливо ощущая приближение понедельника, четко осознавали, что на съемных однушках с бродячими кошками в обеих содержать такого здоровяка будет невозможно. Или так им просто казалось, или просто ища оправдания.

Герой наш начал обзванивать собачьи приюты в надежде снова безымянному псу найти новый дом. Приюты оказались непреклонны, что выводило героя из себя, доходило до гневной ругани, предложений высокого разового паушального взноса, насколько способен был пустой кошелек молодых людей. Все заканчивалось одним – бесчувственным отказом тех, кто был для них героями. И тогда впервые, предчувствуя будущий грех, герой чуть не проронил слезы.

От безнадеги ребята решили поставить все на последнюю идею. Обходить все попадающиеся по пути на север шиномонтажки, приемы металлов, производственные конторы. Последним своим шансом они видели только случайность. Или он убежит от них, увидев родное место, или они найдут кого-то, кто возьмет их бремя на себя.

Для начала было решено зайти в гипермаркет и купить поводок и еще сигарет. Найдя в магазине и то и другое, они заглянули в пару, как им казалось, подходящих мест. Подходящие места себя таковыми не считали. Получая в ответ либо игнор, либо насмешки над ними и их пухлым псом. После данных попыток они сели на трамвай, идущий на север. Почему все же на север? На юг от них была река и мосты, на север – жилые массивы и ничего. Проехав несколько остановок и получив пару замечаний от женщины-кондуктора за отсутствие намордника, два приятеля и пес вышли из трамвая. Дойдя до конечной транспортных путей знакомых маршрутов, уставшие от беготни, в отчаяньи, парни все последние силы бросили на унизительные мольбы освободить их от добровольно взятых обязательств. Превращая мольбы в агрессию, понимая, как им тяжело и как другим эта ситуация кажется справедливо чужой – все доходило до скандала на конечной. С трудом признав свое поражение, они двинулись дальше, не представляя, куда они следуют и на что надеются. День превращался в вечер. Как предсказуемо уходил свет, так исчезала их вера в успех. Очутившись в лесистом дворе меж множеством девятиэтажных домов второй половины прошлого века, ребята сели передохнуть. На самом деле они не просто устали, они сдались. Присели на бетонные уступы одного из одинаковых домов, и началась самая унизительная часть – поиск оправданий. Миссия безнадежная для их совести, но необходимая для преодоления стыда. Очередной перекур сопровождался изредка звучащими тезисами предпринятых попыток.

Просто уйти у них не выходило. Только ступали прочь, как пес сразу бежал вслед. Он верил в дружбу, но люди веры не заслужили. Были произнесены первые слова о такси на двоих. Наш герой под конец покатился в горькие поиски возможностей, мотая контакты в телефоне, мотаясь сам из стороны в сторону. Снова и снова отказываясь от конечного провала. Но тут друзья обратили внимание – собака на какое-то время выпала из виду, в руках остался лишь поводок. Решив отдаться мечте о счастливом конце, ребята не стали предпринимать попытки даже заглянуть за угол дома и заказали такси. Ожидая такси, обернули поводок вокруг дерева. Стоя как тени без обликов, не производя лишних движений, рассчитывая не привлечь внимания их бывшего друга, очевидно, слоняющегося где-то совсем рядом.

Наконец приехало такси, захлопнулись двери. Друзья устроились на задних сиденьях, хотя ранее кто-то бы точно сел спереди. И в момент, когда так хотелось закрыть глаза, они предательски увидели картину, разрушающую их пропащую и грешную мечту. Пес выглянул из-за угла и, не заметив ребят, впервые за все это тяжелое время отразил страх в своих больших глазах. Отъезжая в сторону от места, где пара друзей стали парой знакомых, наблюдая за прыжками их бедного спутника на стоящие машины, теряя его из вида навсегда, оставляя одного против темноты, моросящего дождя и холодного одиночества, они отвернулись в разные стороны и смотрели – один на запад и держался, другой на восток и почти плакал, но оба не находили утешений.

Доехав до дома, где никто из них уже не живет, пожав руки в лифте с притворно смирившимися взглядами, распрощались старые друзья навсегда. Герой проехал еще пару этажей, зашел в квартиру и дал волю чувству в последний раз. Более так горько он не рыдал никогда. Истерика омывала боль от постыдного компромисса с совестью, ощущая предательство собственных идеалов, смотря в окно под удушающий страх темноты, покрывающей взору доступный мир.

Следующий день за рабочим столом забрал все мысли молодого человека на ту страшную улицу, где предавали друзья, обрекая слабого на заведомые страдания обреченной судьбы. Как сложна жизнь одинокой собаки, видящей мир в серых тонах, совершенно безразличный к его судьбе. И как легко человек может спасти вечно бегущее животное, внеся покой и тепло в жизнь отверженного. Именно об этом и думал наш герой, вернувшись один в тот двор следующим вечером, смотря на висящий поводок, обернутый вокруг худого клена. Представляя, как в тот день пес встретил достойных его любви людей, вернувших в жизнь брошенного животного тепло. Обретя имя до конца жизни и забыв навсегда тех хороших парней, что не смогли его согреть.

Пытаясь вспомнить, где именно находился тот двор, мужчина опустил голову, словно изучая остатки солянки. Часто проживая те события вновь и вновь, не мог он вспомнить только эту деталь. А традиция самобичевания внутренними страданиями тех дней была его ношей. Такое чувство вины остается с человеком на всю его жизнь. И даже тысячи спасенных не вернут одного обреченного.

Надеясь провести остаток обеда в самоуничижении за прошлые грехи, герой перешел к заключительной части обеда – стуку ложки о дно и попыткам придать иное положение тарелке, чтобы эти самые движения были более эффективные. Но тут случилось волнующее – входная дверь отворилась человеком с внешней стороны. Справившись с ключом лучше собственной дочери, нареченная героя вошла в коридор. Как бы странно это ни казалось, но подобное событие для этой семьи было совершенно не банально. Давней традицией стало не замечать друг друга. На обеде не встречаться, по утрам не пересекаться, по ночам не видеть. Особым таинством этого дня оказалось желание обоих нарушить устоявшиеся устои. Наш герой пришел домой на обед в день, что был днем обеда вне дома, обед ждал того, кто не должен был прийти. Именно эти подсознательные выводы, осознанные сейчас, и взволновали человека за обедом. Не судьба ли дарует им шанс возродить былую жизнь. А может, это просто случайность. Но и случайности позволяют нам все изменить. Но вот последствия перемен совершенно непредсказуемы, они лишь могут обещать движения, но куда покатится завтрашний день, не гарантирует никто. Подобные путаные выводы и не позволяли нашему герою прошептать пару нужных слов. Он сидел перед пустой тарелкой, обреченно пытаясь найти выход. Но рождение сокровенных слов предательски рождало только немоту. Как сложно выбрать между скоротечной возможностью достигнуть цели и бесконечной возможностью о ней лишь мечтать.

Судьбоносный момент приближался, час на обед уже закончился. Женщина зашла на кухню, мужчина не менял направление взгляда. Слова не звучали, глаза не встречались, лишь запах близкого человека мог доказать его существование. Женщина обернулась на тихо сидящего человека и заботливо, со словами «давай я уберу», забрала уже ненужную посуду. В жажде на нее взглянуть герой обернулся на любимого человека в момент, когда она уже унесла свой взгляд прочь. Все те же темно-русые волосы тонким локоном прилипли к ее лицу с естественно темной кожей. Ослепляющее героя зрелище, сокровенное, как в тот зимний солнечный день. И казалось, она очень спешила и теперь была взволнована, поняв, что не опоздала. Ощущение волнения оппонента придавало герою уверенности и неимоверное желание вскочить, выкрикнуть самые искренние слова, сковать в поцелуе человека, которого так страшно потерять. И как мистически чувствовал необходимость в этом у рядом стоящего человека. Словно секунды отделяют от шага должного происходить обыденно и часто, как мимолетный и важный вздох, а мы все задержали дыхание, боясь отпустить плененный давно кислород, в страхе обменять его на бесполезный вакуум.

Но момент настал, и пускай, не вставая и с трепетом в подачи, герой набирал воздух для короткого, но содержательного признания:

– Знаешь…

– Чай будешь? – словно тоже подбирая слова и найдя беспроигрышную возможность что-то сказать, резко выдала она и прямо взглянула ему в лицо.

– Нет, поеду, – наконец воспользовавшись своей убегающей посадкой за столом, закончил герой свой час на обед.

/конец/