Защитники Веры [Артур Самвелович Шахпар] (fb2) читать онлайн

Артур Шахпар Защитники Веры

Глава 1. Колесо

В далекой пустыне, между Красным и Средиземным морем, был некогда Человек, что ничем не отличался от иных. Его привело туда неодолимое чувство, что взяло верх над желанием и разумом. Человек не знал, что Ему нужно делать и куда идти, а мысли Его так и путались вместе с песчинками, которые кружились по одному лишь зову ветра.

Пробыл Он там около двух дней. Без воды и пищи, Человек остался наедине с собой. Погрузившись в раздумья о своем прошлом и причинами присутствия здесь, среди каменных холмов, покрытыми песком и во истине бесплодными. Он обустроил себе ночлег среди них, так чтобы ветер в ночь не накрыл Его песком, а разбойники не увидели Его, должно признать, среднего достатка одеяние, в котором Он решил проделать свой путь. Ни возможно уже сказать, провел Человек две ночи в одном месте, тем самым скитаясь по кругу или это природа обустроила пустыню так, что она подарит пристанище путнику, что захочет побыть с ней в полном одиночестве.

На третий день своего пребывания в этих краях, когда солнце подошло к зениту, увидал Человек всадника, что скакал прямо на его. Тогда отстранился Он на шаг, чтобы пропустить, как вдруг заметил знакомое лицо. То была Илона, что приехала наведать своего Брата, внезапно ушедшего от дома своего в пустыню. Сравнявшись на своем коне, она быстро слезла с него и обняла уже потерявшего все силы и передвигающегося на неведомой силе воли, Человека.

– Как рада видеть я тебя! – сказала Илона, уже отпустив Его, с светлой улыбкой, что заражала любого и дарило счастье об руку с надеждой.

– Сестра моя, – засохшим от жажды ртом, пытался говорить Человек, – что делаешь ты здесь?

– Мой визит к тебе лишь по одной причине, – отвечала она, – но для начала попей немного воды, что я привезла по воле Отца твоего. – Илона достала из-под седла среднего размера кувшин, плотно запечатанный на горлышке. Человек терпеливо дождался, пока Его сестра откроет заветный напиток, о которой Он так много думал в жару. Как только она это сделала и подала ему, Он с прежней воспитанностью взял его и сделал один глоток. – Пей еще, я знаю, ты хочешь и в этом нет ничего порочного. – сказала ему Илона.

Тогда взял Брат ее и выпил пол кувшина, практически сразу. Слезы счастья пошли по Его щекам, но Он был вынужден остановить этот миг и попросил Илону отвернуться. Сестра все поняла и повернулась. Тогда и Человек повернулся к ней спиной и сделав несколько шагов, которые Он мог, проведя столько дней в заточении пустыни. На минуту была тишина между ними. Лишь звуки небольшого ветра, шороха песка и струи воды являлись в ушах.

Наконец окончив то, что было необходимо, Человек повернулся к сестре, что стояла все еще спиной и извинился.

– Я приму тебя любого. – с той же улыбкой ответила Илона и снова обняла брата.

– Так зачем же ты здесь? – снова спросил Человек.

– Я хотела тебя предупредить. Они поменяли решение, тебя будут испытывать завтра. – со скорбью ответила она.

– Мне это известно. Я успел всё осознать и понять, пока находился в этом месте. – спокойно сказал Он.

– Они хотели прислать Лазея, но вместо него приедет Сатар.

– Что?! – не скрывая своего страха и замешательства, говорил Человек. – Почему не Лазей? Он же искуситель! Зачем посылать ко мне Сатара?

– Я не знаю, честно, мне ничего не сказали, я как услышала сразу приехала. – пыталась успокоить брата, Илона.

После недолгих разговоров они вернулись к месту ночлега Его и уже позабыли о завтрашнем дне. Брат и сестра смеялись, разговаривали и вспоминали. Без еды и с остатками воды, они не заметили, как прошел день и наступила ночь. Человек и Илона укрылись своими плащами и накидками. Обняв друг друга, чтобы не замерзнуть во тьме, они уснули.

На утро не было уже сестры Его. Лишь кувшин с недопитой водой остался. Снова почувствовал Он себя одиноким и смиренно взывал к Богу о милосердии. Человек уже не хотел никуда идти. Просидев на земле и смотря на ровные каменные горы с меняющимися в размерах песчаных дюнах около них около нескольких часов. Его слух обострился, и Он уже заранее знал о приближении всадника.

Новым гостем был Сатар. Оставив позади все приветствия, он сразу же ударил Человека, тем самым начав его испытания. Около трех дней в вечных мучениях был Он. Сатар использовал все возможные способы издевательства, причинения боли и различных физических мучений. Человек был не в силах даже жить, но мастер своего дела имел четкую инструкцию не давать Ему уйти из этого мира.

Несколько раз Человек просил помиловать, дать отдышаться, но Сатар три дня и три ночи продолжал делать то, для чего он проделал весь этот путь из Западной Европы. Под конец испытания, старший брат отпустил Его и пожелав спокойной ночи, уехал. Человек остался лежать на земле, не чувствующий уже абсолютно свое тело, хотел бодрствовать всю ночь, чтобы выжить, но слабость взяла своё.

На утро Он чувствовал себя иначе. Все его переломы, ушибы и остальные повреждения прошли. Человек будто ничего не происходило все эти три дня. Возрадовшись чуду, Он встал на ноги, закричал на всю пустыню, но Его счастье прервал чей-то кашель. Человек обернулся и увидел сидящую на камне, рыжую девушку по имени Азель.

Испытывала и она Его, всячески пытаясь сломать дух, веру, волю, но безуспешно. Азель несколько раз пыталась совратить Человека, но тот не поддавался на сексуальное влечение и природный инстинкт перед смертью. Она говорила ему о царствах, что получит тот, упрекала в невозможности сотворить чудо и спасти себя. Это всё делалось настолько искусно, что Человек не имеющей такой сильной веры, духа и воли, давно бы сломался на то, что говорит сладкий и прекрасный язык Азель. Даже ночью, когда они отходили ко сну, она пыталась осквернить душу Человека, но тот с Богом в сердце и горячей любовью не давал себя искусить.

На последний день не выдержала огненная Азель и бросила вызов Ему. Это было последнее испытание, победить. Всё то время, что солнце освещало пустыню, они сражались и наконец, когда солнце уже хотело скрыться за холмами, Человек победил. Тогда сказала Ему Азель, чтобы тот покинул пустыню до рассвета, иначе придет за ним смерть. Он сразу побежал.

В темной пустыне, среди гор и дюн, только звёзды и луна были его друзьями, не давая бродить в кромешной тьме. Человек потерялся и не знал, где выход из этого песочного ада, который Он некогда любил. Но слух его услышал топот копыт. Человек подумал, что это Азель пришла за ним, но это оказалась Илона. Быстро посадив его в седло перед собой, она сказала Ему спать и не позволять ночи сломить Его веру.

Когда появились первые лучи солнца, они пересекли границу пустыни. Человек проснулся и обернувшись, увидел Азель и Сатара, что строго следили за путниками, а после развернули своих коней и ускакали обратно в пустыню.

– Куда мы едем? – спросил свою сестру, Человек.

– В Вифсаиду. – устало отвечала она, продолжая крепко держать обессиленного Брата.

– Но мне нужно домой, в Назарет! – воскликнул тот.

– Иоанна взяли, тебя нужно укрыть, – говорила ему Илона, – я знаю хорошую семью, они тебя приютят. Мы уже почти приехали.

Примерно к полудню Брат с сестрой прибыли в Вифсаиду. Там они и попрощались. Илона крепко обняла Его, поплакала, а после с радостной улыбкой пожелала новой и лучшей встречи в будущем. Сев на своего коня, она ускакала, а Человек в этот миг понял, что теперь Он вырос. С сего дня и началось то, что было после…

Глава 2. Начало

Рим! Что за великий город! В его руках весь свет! Сюда стекается всё, что есть!

Здесь процветал когда-то Август, венец величия у Цезаря забрав. Тут были распори и слёзы, праздника и дружбы, века утех, но это был всего лишь Рим. А там, а там, в одной из провинций Рима, что некогда тоже был велик, но пал от рук Октавия и его великих легионов. Был то Египет. Он процветал и продолжал быть таковым, но лишен был своей свободы, теперь же раб народа римского.

Неподалёку от Александрии, в одной из деревень, жила семья из Греции. Отец семейства том был Герхи. Когда-то славный воин, он в годы славы Августа в Египте воевал и Александрию брал. Но годы шли, и он отныне стал уж больно стар. Герхи остался тут в Египте вместе со своей женой Аполонией, которая родила ему сына Сенея.

Сеней родился, когда Герхи было уже 48 лет, а Аполонии 39.

Через 3 года после рождения Сенея, Герхи стал одним из жрецов египетских в Александрии, но спустя семь лет, он ушел в новую религию под названием иудаисмос.

Герхи продолжал заниматься земледелием, но обучать этому сына старый воин не желал. Он видел в сыне воина, который вернётся в его родную Грецию, в некогда великие Афины. Это была его мечта, и Сеней знал это. В возрасте шести лет отец уже начал обучать его военному делу и Сеней делал поразительные успехи. Аполония не оставляла сына практически ни на минуту, и, когда её муж стал одним из жрецов, она, с разрешения Герхи, отправилась в Мемфис и Фивы вместе с Сенеем, который произвёл на местных священнослужителей поразительное впечатление и недоумение.

Вернувшись обратно домой, она всё рассказала своему мужу, что конечно привело его в шок. Но их секрет, который они обязались хранить, дошёл до верховного жреца.

Узнав о таком ребёнке, как Сеней, он немедленно приказал казнить его, но его гнев усмирили приближенные ему жрецы. Тогда он поставил Герхи перед выбором: либо Сеней уезжает в рабство в Британию, либо ребёнок никогда не покинет своего дома. Отец семьи, не желая разлучать ребёнка от родителей, согласился на второй путь.

Прошло ещё два года и семья продолжала мирно жить на берегах средиземного моря, хотя верили они в разных Богов. Если Герхи верил в Единого Бога, то Аполлония, даже после визита одинокого странника, не переставала верить в богинь Афродиту и Афину.

Несмотря на разные вероисповедания, супруги продолжали жить, любя друг друга и очень редко споря между собой. Каждый из них уважал веру другого, что создавало баланс в семье, но юный Сеней оказался не таким.

Выслушивая рассказы о олимпийцах у матери, он начинал спорить с отцом, который начинал отрицать слова его матери. Так продолжалось в течении 4 лет, пока Сеней, как и многие из его поколения, не перестал верить в богов. Когда Сенею исполнилось семнадцать лет, он проникся идей путешествовать по миру и найти место, где заведёт семью и проживет остаток жизни.

Собравшись в путь, он уже нёс груз своей тайны и страшился её. Аполония попросила сообщить им сразу, как тот найдёт подходящее ему место, и Сеней охотно согласился.

Герхи вынес свои доспехи, в которых он не проиграл ни одного сражения. Это были уже запылившиеся, но всё еще хранящие величие, доспехи с орлом на груди.

Сеней надел их. Доспехи прекрасно на нём сидели. Его мускулистое тело абсолютно подходили их форме. Как только он нацепил на себя красный плащ, стал быть похож на самого Октавиана Августа.

Увидев его, отец переполнился гордостью за своего сына. Герхи начал вспоминать былые времена, когда, приехав в Рим ему вручили эти доспехи и назначили центурионом, когда он, Герхи из Афин, участвовал в захвате Александрии и, будучи центурионом римской армии, разбил отряд войска Антония в Греции. Он заплакал от гордости к своему единственному сыну.

Сеней крепко обнял его.

– Я буду помнить вас всегда. -сказал Сеней своим родителям-Обещаю…

Простившись с матерью, он вскочил на коня, проскакал в сторону Александрии, вдруг остановился, посмотрел назад, на стоявших и гордившихся им родителей. Вынул меч из ножен, поднял коня на дыбы и поскакал дальше.

Родители были счастливы за своего сына. Этим жестом он показал всю свою решительность, храбрость и мужество, которые в нём воспитали они. Они родители Сенея. Родители Льва.

Глава 3. Александрия

Александрия! Ах, какой великий город! Ты был когда-то одним из тех великих городов, что мир держали на себе! Тебя воздвиг бессмертный Македонский! Твой маяк озаряет всё вокруг! Твоя великая библиотека являет собой величие всех держав!

И сотни людей, в пыли пустыни, кружили, в всеобщем гуле, по рынку Александрии. Стояла сильная жара. Всадник подъехал к лавке с водой и слез с коня.

–Дай немного воды, -сказал черноволосый, кудрявый с юношеским лицом, но мускулистым телом, всадник.

Взяв кувшин с водой, он направился в сторону порта и там присел около моря. Всадник стал наблюдать за высоким маяком.

К берегу то приплывали, то отплывали корабли. Это были торговые, рабские, и военные. Тут появлялись корабли разных народов: греческие, которые были не высоки, но достаточно длинны, с острым тараном; римские, с высокими башнями на них; египетские и карфагенские, галльские и испанские, корабли из Киликии и Иудеи, Крита и Родоса, порт кипел жизнью под палящим солнцем. Всадник уже пересел под тень маяка, как вдруг увидел римский работорговый корабль и поспешил встретить его на берегу.

Корабль причалил и с него начали в цепях выводить рабов. Всадник, держа своего коня за узду, с любопытством наблюдал за выходящими невольниками. Людьми, которые по той или иной причине, оказались рабами и должны были прослужить в подчинении какого-нибудь купца или патриция.

Среди уходящих рабов, он заметил одну молодую девушку среднего роста, с чуть кудрявыми каштановыми волосами. Всадник не мог оторвать с неё глаз, её скулы, ноги, руки, губы, всё заворожило его. Это было для него новое и непонятное чувство.

Наблюдая за ней, он начал мечтать, что когда-нибудь сможет завести с ней семью, она будет его преданной женой и он сможет видеть её всегда. Всадник уже не замечал жары, она стала ему безразлична.

Вдруг девушка от жары начала падать, всадник быстро подбежал и поймал её до падения. У неё были закрыты глаза, в этот момент, держа её на своих руках, всадник был счастлив, но он не стал долго наслаждаться этим моментом. Он подозвал коня и взяв кувшин с водой, обмыл ее лицо.

Девушка открыла свои сверкающие карие глаза и взглянула на державшего её всадника. Их взгляды соприкоснулись. В этот момент всадник был как никогда счастлив, он пленился её глазами и почувствовал, то, что ощущают люди, когда влюбляются.

Вдруг стражники, крича, приблизились к влюбленной паре.

– Эй, вы там! -раздался грозный, но хриплый голос стражника, – что тут происходит? – подойдя ближе сказал невысокий человек с шрамом на лице, в тунике и плетью в руке.

–Девушке стало плохо, и я решил ей помочь, – не отводя взгляда от неё сказал всадник. И дал девушке испить воды.

– Если она тебе понравилась, можешь её купить, – с ехидной улыбкой на лице сказал стражник, – вон там на корабле мой хозяин, подойди к нему если хочешь, он тебе скажет цену.

– Хорошо, тогда проследи за ней, – сказал всадник, поднимая девушку на ноги и сам вставая, – скажи хоть, как тебя зовут, -ласково проговорил всадник, держа девушку за плечи.

– Маргарита, – отозвался голос красавицы, который ещё больше поразил всадника.

– Я, Сеней, сын Герхи из Афин и Аполонии из Эфеса, – гордо подняв голову сказал всадник.

 Не раздумывая Сеней немедленно направился на корабль с целью купить свою любимую. Поднявшись на корабль, он встретил толстого торговца, укутанного в два плаща и пожиравший жирный кусок мяса, стоявшего на блюде перед ним.

Как только Сеней поднялся, все четыре солдата встали вокруг работорговца.

– Говори зачем пришёл, -прозвучал противный голос торговца.

– Я пришёл купить у тебя рабыню, – громким и мужественным голосом сказал Сеней.

– Какую? – лениво спросил торговец.

– Маргариту, – подходя ближе и с тем же чувством сказал всадник.

Торговец перестал есть и повернулся в сторону Сенея. Он оглядел его и дал знак стражникам распуститься. Приказ был исполнен немедленно. Торговец стал подходить ближе к стоявшему напротив него молодому юноше.

– Сколько ты готов за неё отдать? – прервав молчание спросил торговец.

– Столько, сколько ты за неё попросишь, – резко отрезал Сеней.

– Лучше не дерзи мне легионер, – хмурясь сказал торговец, – я Саламандрис, я торгую рабами уже 30 лет и у меня уже накопилось достаточно связей сынок…

– И всё же сколько ты хочешь? – прервав Саламандриса, сказал более мягче Сеней.

– 300 золотых, – резко сказал торговец.

– Даю 150,-начал было торговаться всадник.

Саламандрис начал смеяться и его подхватили стражники.

– 150? – всё ещё смеясь говорил торговец, – 150 за Маргариту? Это смешно! Эта девушка красивее всех, кого мне довелось видеть и к тому же я сам подумывал оставить её у себя, но мой старый друг договорился со мной купить её за 250 золотых… Нет, нет 150 слишком мало… Убирайся с моего корабля нам не о чем говорить.

В этот же момент стражники подошли ближе к Сенею и видя, что он не собирается уходить, насильно вытолкнули его с корабля.  Рабов уже увели, когда Сеней спустился на берег, он подозвал своего коня и, взяв его за узду, в ярости удалился.

День клонился к концу. Постепенно Александрия начала погружаться во тьму. Маяк загорелся ярче. Теперь его свет был сигналом для моряков. Даже во тьме маяк внушал величие древней Македонии и заставлял людей вспоминать те времена. Но постепенно история уходит из памяти людей, и они начинают забывать о том, что было. Конечно остаются те, кто помнят и продолжают кого-то осуждать, но есть ли в этом смысл? В истории каждого народа бывают взлёты и падения и глупо продолжать говорить о прошлом, не делая ничего для будущего. Время идёт, и кто знает, может когда-нибудь нам понадобиться помощь нашего старого врага…

Глава 4. Первая битва. Битва за любовь?

Улицы давно уже затихли. Город окончательно погрузился в сон. Маяк продолжал светить и теперь в его обязанности входил, защита города от тьмы. По улицам иногда шли пьяные граждане громко что-то обсуждая и продолжительно смеясь.

Сеней шёл в бешенстве, он еле сдерживал свой гнев, чтобы не всадить клинок в одного из этих гуляк. Долгое время всадник скитался по тёмным переулкам города в надежде встретить её снова. Придя на пустой рынок, он пошел в сторону где продают рабов. В клетке, охраняемой двумя стражами сидело четыре грязных, исхудавших, полуживых раба. Сеней пригляделся. Маргариты не было. Вдруг от дремоты проснулся уже знакомый юноше стражник.

– Ааа! Это ты! – с той же ехидной улыбкой сказал он, – А твою девицу уже продали, не успел ты солдат…

– Кто её купил? – еле сдерживаясь сказал Сеней.

– Центурион Кортели, – гордо сказал страж, но видя, что это имя Сенею ничего не дало с удивлением спросил, – Как? Ты о нём не слышал?

Не успел ответить Сеней, как на рынок в оборванной одежде прибежала плачущая девушка. Он сразу её узнал и рванул к ней. Ему пришлось остановиться в шагах 10 от девушки, когда на рынок прискакали три всадника. Сеней продолжал бежать, вынул свой меч и подозвал коня к себе. К этому времени их уже окружили всадники и что-то говорили друг другу на непонятном Сенею языке, но, неожиданно для них, конь прорвал кольцо, скинув одного из солдат с седла и подъехал к Сенею. Тот быстро взял девушку на руки и усадил в седло, приказав коню скакать дальше. Верный друг Сенея незамедлительно встал на дыбы, скинул ещё одного всадника и поскакал дальше. При виде этого, третий солдат помчался за ними. Сеней попытался остановить его, но он был окружён прибежавшим Центурионом и одним из его солдат. В это время стражники рабов уже подбегали, чтобы помочь Кортели, но Сеней сразу побежал на них и не успели они встать для отражения атаки, как Сеней вонзил клинок одному из них в горло и, забрав его меч, побежал к рабам. Он освободил их и отдал меч одному из невольников, а сам вонзил клинок ещё одному стражнику. Подбегая он замахивался на Сенея, но Сеней успел вонзить свой клинок ему в живот. Страж последний раз улыбнулся кровавой улыбкой и упал навзничь. Сеней быстро подобрал его меч и кинул ещё одному выходящему рабу. Медленно подходящие легионеры уже были рядом. Центурион напал на рабов, а солдат атаковал Сенея. Пока Сеней сражался с солдатом, Центурион успел перебить всех четырех рабов. Теперь Сеней, когда одолел своего противника, стоял перед Кортели, прославившимся постоянными победами в боях. Сеней взял меч мертвого солдата и первым стал наносить удары, но Центурион внешне легко перешёл из защиты в контрнаступление и выбил один меч из руки Сенея. Теперь у юноши в руке оставался только меч его отца – клинок, который его родитель ни разу не уронил из рук и ни разу не проиграл с ним. Центурион издал боевой клич и собравшись наброситься на Сенея, упал. Стрела пронзила ему сердце. Он встал на колени, что-то проорал на латинском и перерезал себе горло. Центурион пал.

Сеней взглянул в сторону откуда стреляли, это была Маргарита с луком, на его коне. Увидев, что Центурион пал, она соскочила с коня и побежала к Сенею. Она подбежала и, плача, обняла его. Сеней тоже крепко её обнял. Он был счастлив. Наконец сможет быть с Маргаритой, Сеней. Но признаваться в своих чувствах он пока не собирался, да и не мог.

Начинало вставать солнце. Придя в себя, Сеней подозвал коня и, усадив Маргариту, сам сел и поскакал прочь.

Двери домов постепенно открывались, город снова оживал. Увидев трупы на рынке началась паника. Был отдан приказ никого не впускать и не выпускать из города. Но Сеней и Маргарита уже успели его покинуть. Теперь они должны были бежать из Египта, но куда? На юг нельзя, там жрецы. На западе опасно из-за Саламандриса. Оставался только восток, но и там, Сеней никогда не был. Они пересекли Нил и в целях безопасности держались подальше от крупных поселений.

Сенею уже было 20 лет, когда они с Маргаритой решили покинуть свой небольшой домик на юге Суэцкого полуострова. За это время они ни разу больше не показывали и не высказывали свои чувства друг другу боясь, что они безответны.

Путь, который избрали наши герои лежал через пустыню, но они и не подозревали, что именно во время их пути пустыня станет настолько яростной. Несмотря на это они всё же продолжали свой путь.

Во время их очередной остановки в тенях забытого оазиса, они заметили движение. Чуть позже стал слышен топот копыт. Когда уже всадники начали приближаться к ним, они поняли кто это. Налётчики.

Сеней немедленно вытащил меч, а Маргарита вооружилась луком. При виде вооруженных людей всадники разозлились и погнали галопом своих лошадей. Один из всадников выстрелил и выбил лук из руки Маргариты. Двое других, при помощи своих копий, скинули на землю Сенея. Сразу после подскочили еще двое и накинулись на лежащего Сенея. После того, как они его связали и закрыли рот какой-то тканью, пятеро налётчиков набежали на Маргариту, но на её защиту встал конь. Всадники уже были готовы заколоть зверя, но раздался хриплый голос остановивший их. Это был их предводитель. Грязный, с кудрявой бородой он сидел на своём не менее чистым коне, а позади него теснились еще три до ужаса вонючих всадника. Вожак медленно спустился с коня. Его вид походил на одёжку кочующих мавров так же, как и его акцент. Все всадники разговаривали на непонятном языке и только с помощью их жестов можно было понять, о чем идет речь. Говорили они об участи Сенея, лошади и Маргарите. Сенея было решено продать, как и его коня, а Маргаритой они решили насладиться и после тоже продать.

Согласившись с такой идеей, разбойники быстро налетели на коня и привязали его к одинокой пальме. После они принялись за Маргариту. С нее сорвали одежду и бросили на землю. Завязался спор, кто начнёт первым в результате чего выиграл вожак. Остальные обступили лежащую девушку, и разбойник спокойно принялся ласкать её. Маргарита начала оказывать сопротивление в результате чего сломала нос вожаку. Увидев это остальные немедля кинулись на неё и привязали к земле при помощи своих копий.

Все это время Сеней четно пытался выбраться. Мыча что-то он катился по земле создавая горы пыли вокруг себя.

Когда Маргариту уже связали вожак стал подходить к ней всё ближе и ближе, раздался пронзительный рык. Разбойники не обратили на это внимания и продолжали наблюдать за своим вожаком. Как только вожак уже был готов осквернить честь Маргариты на него с грозным рыком набросился огромный лев и растерзал его.

Разбойники не могли понять, что случилось, а лев тем временем продолжал нападать на каждого и только последний из оставшихся разбойников ударил рукояткой от клинка по лапе льва, но это его не спасло. Все налётчики были перебиты.

Грозный лев подошёл к месту где была привязана Маргарита и разорвал все веревки, державшие её. Хромая он освободил своей когтистой лапой коня и припал к маленькому кусту.

Маргарита подошла к нему ближе. Теперь там лежал Сеней. Он не знал, что сказать. В таком молчании Маргарита перевязала ему вывихнутую ногу, доставая ткани из сумок налетчиков. Сеней встал и хромая подошёл к лошадям поверженных врагов. Осмотрев вещи, которые они украли и выбрав подходящую одежду, помог одеться Маргарите, которая была напугана от событий, произошедших мгновенно вокруг неё.

Когда город оказался уже на горизонте, Маргарита поцеловала Сенея. Это было первое за многие годы их признание в любви. Они вместе легли на расстеленный плащ Сенея и наблюдая за звездным небом, поцеловались.

– Я не представляю жизни без тебя. – прошептал Сеней.

– И не нужно, – прошептала в ответ Маргарита, – Я всегда буду с тобой.

Поддавшись сладости этой прекрасной ночи, сладости этих поцелуев, в них возгорелась страсть. Воздух пылал вокруг них. Вся природа, как одна, создала атмосферу романтичности и любви. Под такими приятными чувствами, под страстью, окутавшей обоих, они отдались друг другу в порыве нежной, но в тоже время страстной любви.

Звёзды сверкали…

Глава 5. Петра

Это были огромные каменные стены, на вершине которых виднелись вечно смотрящие вдаль стражники. Около ворот стояли два легионера и проверяли въезжающих людей. Когда мимо них проезжал Сеней, они не посмели его остановить из-за доспехов на нём. Сам город не внушал величия. Отдалившись от городской суеты, Сеней и Маргарита были поражены этим гулом, смешанными запахами, толпами народа вечно куда-то идущих. Пройдя к западным стенам, Сеней начал поиски жилья и нашёл маленький домик с одной комнатой. Влюблённые решили пожить немного в этом городе и спустя некоторое время отправится в Иерусалим, а позже дальше на север в сторону Галтии, собрав достаточное количество денег для этого.

Именно с такими планами они продолжили своё пребывание в Петре. Сеней занялся продажей клинков, выкупленные им у наёмников, приехавших в город. Маргарита же занималась больше домашними делами и иногда помогала Сенею в его торговой лавке. Постепенно они привыкли к жизни в городе и им уже не казалось столь удивительным все эти голоса, запахи, солдаты, которые были повсюду и конечно же выплата налогов, с чем Сеней и Маргарита никогда не сталкивались ранее лично. Но конечно же присутствие одной из самых красивых девушек в Петре не могло не привлекать внимание многих мужчин города. Только благодаря тому, что дом был невелик, Сеней мог защитить Маргариту от назойливых поклонников.

Прошёл год. Уже настал конец весны. С каждым днём становилось все жарче и жарче. Несмотря на это рынок продолжал свою обычную жизнь хоть, народ и начал двигаться ещё быстрее из-за жары. Сеней и Маргарита продолжали счастливо жить в Петре, лишь одно все время приносило им неудобство. Сюда, в одну из самых дальних провинций Римской Империи, был сослан сын казнённого в Риме сенатора. Он был самым ярым поклонником Маргариты и хоть он был сослан в Петру, а по решению Сената он должен был предоставлять в казну Рима 80% дохода от полученного им наследства его отца. Тем не менее из реального дохода сын сенатора направлял лишь 20, а то и 5%. Коррупция поглощала Рим. Ему нужна была твёрдая рука, которая остановила и приспела бы это безобразие…

В один день, Марк, тот самый сын, сделал предложение Маргарите выйти замуж за него, он получил от неё отказ. В этот самый день Марк решил воспользоваться всем своим положением, связями, силами и заполучить Маргариту.

Сеней продолжал торговать оружием в своей маленькой лавочке перед дворцом наместника. Благодаря своему местоположению он сумел совершенно случайным образом познакомиться с ним и подарил прекрасный греческий щит его сыну и маленький фракийский кинжал его дочери. Работа у Сенея шла хорошо. Многие уже знали, что у него только хорошее оружие и лучшего качества, поэтому скупали всё у Сенея.

В обычные рабочие дни, когда к нему приходили разные солдаты, наёмники и просто новобранцы, все они приходили и рассказывали разные истории о ситуациях на границах, о своих родных краях, как они попали в Петру и в большинстве случаев только новобранцы говорили о своих мечтах и стремлениях. Только молодые солдаты стремились достичь небывалых высот, в то время как уже закаленные в боях легионеры и наёмники понимали, что это лишь юношеская горячность, которая скорее всего исчезнет после второго, третьего сражения, когда вокруг море трупов, крови и стонов людей…Многие из приходивших к Сенею людей обучали его разным приёмам в бою, делились своим опытом, что он конечно с легкостью подхватывал и буквально учился налету благодаря своему отцу, который тренировал его с детства. Каждый раз Сенею говорили, что он был бы незаменимым воином и союзником в бою. Некоторые предлагали ему вступить в ряды римской армии, но Сеней отвечал отказом, считая, что его место здесь, рядом с Маргаритой.

– Но ты можешь иногда возвращаться к ней, – говорил ему легионер.

– Я должен видеть ее всегда, мой друг, – отвечал с улыбкой Сеней.

– Ну смотри, – смеясь говорил солдат- если передумаешь, ты знаешь, где меня найти. -Легионер взял свой новый кинжал и начал уходить. – Я приглашу тебя на свои похороны, – уходя сказал он.

– Только умирай тут рядом, а то в Испанию ехать будет лень, – крикнул ему в след Сеней и оба смеясь попрощались.

Сеней продолжил заниматься своими делами и принялся подтачивать новый топор. Спустя некоторое время, когда солнце начало опускаться, к его лавке подошли незнакомые ему солдаты.

– Чем могу помочь? – обратился к ним Сеней.

– Именем Рима, вы арестованы, за незаконную продажу оружия, – со свитком в руке прокричал, громогласным голосом, высокий, крупный солдат с длинными волосами и странным рисунком на шее в виде символа одного из галльских племён, – я должен заключить вас под стражу.

Не дождавшись ответа, остальные два легионера схватили Сенея и потащили к темнице. Сеней не сопротивлялся. Он не знал, как ему быть, но он верил в своих друзей, которые обязательно разберутся с этим недоразумением и помогут.

Солнце уже почти ушло, когда Сенея заточили в тёмной камере с голыми стенами. В камере у него было небольшое зарешетчетое окно, на стенах были какие-то рубцы, место в которое попал Сеней не вызывало у него никаких эмоций. Он не понимал, что происходит. Множество историй слышал Сеней, о боях, геройствах, даже о попавших в плен солдат, но он никогда не слышал о попадании в темницу невиновных людей, никогда. Он не знал об этом и лишь только мог догадываться. Луна постепенно поднялась над миром, и камера Сенея озарилась белым светом. Он сидел молча и смотрел на грязные, серые стены с уродливыми рисунками в смешке с непонятными палочками, которые шли друг за другом, а потом перечёркивались и уже ниже снова начинали идти в ряд. Тяжело вздохнув он посмотрел через решетку на окне и стал наблюдать за луной…

С наступлением ночи Маргарита уже начинала переживать за Сенея и беспокойно ходила по всей комнате. Вдруг услышав топот копыт, она вышла на улицу, но увидев приближение не знакомых ей всадников, вбежала обратно в дом и заперла дверь. Она быстро взяла лук и стрелы, и, прицелившись, начала выжидать нежданных гостей. Лошади были уже рядом. Всадники попытались тихо открыть дверь, но убедившись, что она заперта, принялись ее выламывать. Маргарита стояла твёрдо на месте. Она крепко и уверено держала лук на готове. Дверь не выдержала напора, и выбитая упала на землю, ворвавшийся следом легионер тут же получил стрелу в лоб. Оттолкнув своего товарища, второй всадник налетел на Маргариту, но та успела вонзить стрелу ему в печень. Справиться же с третьим она уже не сумела… Откинув завывшего от боли соратника, он ударил Маргариту в висок рукояткой своего меча. Она упала. После, третий всадник закинул Маргариту на плечо, хотел выйти, как вдруг ворвался конь, и разбив череп раненному всаднику, хотел ударить по третьему, но тот скинув с плеча Маргариту, хватил факел и вынудил коня отступить. Как только он удалился, всадник взял Маргариту на плечо и вышел из дома…

Конь прискакал к воротам и начал звать своего хозяина. Это разбудило всю тюрьму. Сеней увидел своего коня и понял, что случилось. Он подозвал стражника, и когда тот приблизился к камере, увидел лишь хвост животного, скрывшийся в темноте. Испуганный стражник медленно открыл дверь, и не успел он пройти через порог, как из угла что-то выскочило, отбросило его на пол и выбежало наружу. Лев рванул к воротам.

Стражники пытались отогнать копьями коня и продолжить свой тайный сон, но когда неугомонное животное увидело позади их льва, то сразу же развернулось и поскакало обратно во тьму улиц. Солдаты, убедившись, что конь отступил развернулись и увидели, как что-то промчалось мимо них в ту же тьму, что и незваный гость. В ужасе они побежали обратно на свои посты и заперли все возможные двери…

Когда Маргарита очнулась, то увидела огромный помпезный зал, с высокими колоннами, красно-зелёными стенами с мраморным орнаментом на них, а между отсеками в стенах стояли статуи каким-то неизвестным людям. Она лежала, облокотившись на одну из колонн. Справа от неё были огромные двери с щитами и торчащими из них зубцами. Перед собой, между двумя колонами и единственным местом без статуи, она увидела уже загнившую небольшую дверь, ведущую куда-то в пустоту. Слева она заметила огромную статую какого-то сенатора и две двери с обоих сторон от него. По отделке они были похожи на те же большие, только размер их был уже намного меньше. Маргарита попыталась встать, но её тут же задержала крепкая волосатая рука. Она оглянулась, это был тот самый всадник, который ворвался к ней в дом. Обернувшись она увидела худощавого юношу, который тут же пошёл в левую дверь где была самая высокая статуя. Это была комната Марка. Юноша постучал и оттуда, в окружении пяти рабов среднего телосложения, и вооружённых какими-то ножиками, вышел, в белых латах с венцом на голове, Марк. Он подошёл к Маргарите и пристально посмотрел на неё. В этот момент отворились большие двери и лунный свет озарил зал вместе с горящими факелами в нём. Под таким светом Маргарита словно сияла. Марк не мог оторвать от неё глаз. Он любовался ее кудрями, скулами, губами. Он обожал ее дыхание и ее карие глаза. Но ему пришлось прийти в себя, когда прокашлялся вошедший старый мужчина лет шестидесяти.

– Вы меня вызывали? – спросил он.

– Ты должен организовать мне охрану, – твёрдо, но не отрывая глаз от Маргариты, отвечал Марк, – Сеней обязательно придёт сюда, когда узнает.

– Он уже идёт! – закричала Маргарита, – Он идёт, чтобы убить вас всех!

– Молчать! – вдруг подняв руку, крикнул Марк, – Ты будешь моей женой, хочешь ты этого или нет! – Маргарита плюнула ему в лицо- Увести её! – бушевал Марк- не кормить её неделю! В темницу! В темницу!

Знакомый уже нам всадник взял факел и закинув сопротивляющуюся Маргариту себе на плечо, увёл в сторону той самой загнившей двери. Он открыл и отнёс невесту в темницу Марка. Как только Маргарита исчезла из зала, сын сенатора кинулся на старика.

– Ты должен защитить меня! – в истерике кричал Марк, – Ты должен! Пошли в тюрьму своих людей, пусть убьют его! Ты должен!

– Успокойся, мой племянник, – сдержанно говорил старик, – Тебе ничего не угрожает, Сеней в тюрьме, он не сможет выбраться оттуда и не сможет ничего узнать, как минимум до завтрашнего утра… ну не плачь, иди лучше поспи, тебе надо отдохнуть. – Он отвёл Марка обратно в комнату и вернулся в зал.

Приказав рабам своего племянника ни в коем случае не выходить на улицу, вышел и закрыл за собой входную дверь. Он спускался вниз по лестнице к небольшим воротам, где его ждали два всадника и два Марковских стражника. Сказав охранникам, что он пришлёт помощь, уехал вместе со своими всадниками.

– Поезжай в тюрьму и освободи Сенея, – сказал старик одному из своих всадников, – После вооружишь и приведёшь ко мне.

Всадник утвердительно кивнул и развернулся в сторону тюрьмы, а сам старик уехал вместе со вторым обратно домой.

В тишине ночи, которая прерывалась лишь звуком треска горящих брёвен в факельницах перед дворцом Марка, стража стояла на готове, когда из ночи послышался топот копыт. Конь появился, однако на нем не было всадника, что вызвало недоумения у солдат. Пока они стояли в удивлении, конь агрессивно проломил ворота. Стража взялась за копья, как вдруг на них сзади налетел какой-то волк. Не успев оглянуться, одному из них уже перерезали горло, а во второго бросили кинжал, пронзивший ему череп насквозь. Волк превратился в человека и забрав кинжал снова обратился в одинокого хищника. Он медленно подошёл к воротам и чуть приоткрыв их, снова быстро стал человеком, бросил кинжал в самого дальнего раба, а сам вонзил меч в стоящего рядом. Три оставшихся сразу побежали на воина-волка, но тот был быстрее их и мгновенно расправился с бедными ни в чем не повинными рабами.

Конь же незаметно проскочил через всю эту бойню прямо к месту где держали Маргариту. Вбежав по лестнице, он встал на дыбы и ударил по стоящему около двери стражу, таким образом выбив дверь. Конь сразу поскакала в комнату, где была Маргарита. По бокам были две решётчатые камеры, в которых должны были держать пленных, но судя по пыли, там уже давно никого не держали. Конь ударил по двери камеры где сидела Маргарита, и она слетела с петель. Сама пленница нанесла ещё один удар ногой и дверь отпала. Став снова свободной Маргарита подошла к коню ошеломлённая его бесстрашием и сказала: «Нарекаю тебе имя Артей, оставайся таким же бесстрашным и верным нам». Конь словно повинуясь наклонился и ещё раз обняв его, Маргарита повела его обратно наверх…

Следом за волком, в зале появился лев. Оба зверя грозно рычали друг на друга, ходя по кругу. Но волк словно учуял ярость Сенея и уступил ему право убить Марка. Лев превратился в человека и кивнув волку пошёл в сторону комнаты сына сенатора. Сеней выбив дверь его покоев сразу же вонзил меч, в худощавого раба, который стоял с кувшином воды и надеялся так уберечь себя. Марк быстро вскочил со своего ложа и схватил свой золотой меч. Лунный свет озарял этот прочный клинок. На белом лезвии были выгравированы какие-то рисунки, на конце золотой рукоятки было написано «Марс». Марк стоял дрожавший и плачущий, он с истерическим воплем поднял меч над головой, но его крик прервался. Меч Сенея вошёл ему прямо в рот. Марк начал задыхаться в собственной крови. Его меч с грохотом упал, а белые латы превратились в багровые. Марк в последний раз посмотрел на стоящего перед ним Сенея и в истерике пытаясь закрыть все места откуда шла кровь, упал. Сеней вытер свой меч об плащ умирающего Марка и ушёл.

Когда он вышел, в зале уже появились Артей и Маргарита. Увидев Сенея, она побежала к нему и, крепко обняв, поцеловала. Лунный свет, вперемешку с непогасшим светом факелов, озарял опустевшую виллу Марка. Кровь перестала омывать мраморный пол. После того как Сеней и Маргарита ускакали, во дворце все словно замерло. Лишь в далёкой комнате все ещё пытался выжить безызвестный сын забытого отца. Держась за правый бок, к трупу подошёл всадник, последний кто был в охране у Марка. Увидев своего хозяина еле живого и понимая, что тот уже мертв, он взял его меч и собирался уходить, как вдруг перед ним вышел красный волк. Всадник не растерялся и направил марсов меч на волка. Последний зарычал и перепрыгнув весь зал, который составлял расстояние между ним и всадником, оторвал голову с плеч своего противника. Кровь не появилась. Волк подошёл к испуганной голове и ужасающим голосом сказал:

– Не смей брать мой меч, не заплатив за него! – после волк повернулся спиной к голове и из красной шерсти появился плащ, прикрывавший мускулистое тело человека. Ехидно посмотрев назад, Марс забрал свой меч и как только он удалился, кровь сразу потекла из головы и тела погибшего всадника…

Разразился гром. Хлынул резкий ливень. Солнце спряталось за тучами в страхе тоже быть убитым в этот кровавый день. Во дворце наместника никто не спал. Старик созвал своих самых близких людей приказав оставить свою охрану за дверьми его покоев. Первый советник подошёл к сидящему на рабочем стуле, наместнику. Седовласый и зеленоглазый правитель Петры, держал в руках пергамент с донесением от Лакрия.

– Мне написал Лакрий, – прервав тишину, сказал наместник своим хриплым старым голосом, – Марк выкрал Маргариту и умудрился заточить Сенея в городской тюрьме.

– Мой господин, – отвечал советник, – Как это возможно? Неужели Марк посмеет переступить через Римский закон? Неужели кто-то помог ему заточить Сенея без вашего ведома?? Простите мне мою дерзость, но я считаю, что всех виновных нужно немедленно казнить.

– Ты прав Орта, – вставая и начиная ходить по залу, отвечал наместник, – Но Сеней сбежал, я жду донесения. После того, как я буду знать всё в подробностях, все виновные немедленно будут казнены и выброшены на съедение львам.

Через несколько минут в покои вошёл Лакрий, тот самый дядя Марка и один из двух ближайших советников наместника. Он предоставил отчёт хранителю города. Наместник жестом приказал ему прочесть все. Лакрий раскрыл пергамент и начал докладывать, кто, кем и когда был убит. Кто похищал Маргариту и заточил Сенея, всех до единого упомянул Лакрий совершенно забыв о себе. Наконец он закончил и все покои погрузились в тишину. Все время, что рассказывал Лакрий, наместник стоял к нему спиной и смотрел вдаль. Тишина длилась до тех пор, пока наместник от старости не прокашлялся и в этот момент он обернулся к Лакрию и Орте.

– Значит лжелегионеры мертвы? – спросил он дядю Марка.

– Да, – отвечал Лакрий, – после, по всей видимости сам Сеней перебил всех рабов Марка и зарубил его самого. Маргариту освободили в последний момент.

– Хорошо, хорошо… Орта, пиши. – Советник тут же достал пергамент и приказал стоящим за дверью слугам принести стол и чернила. После того как все было готово, Орта сел записывать, – От имени Рима приказываю передать суду стража, что запер Сенея, зная, что он не виновен. Убитых во дворце Марка сожгите за чертой города, где нет ни одной души. Тело самого изменника подобно своему отцу оттрубите голову и отправьте его семье обратно в Арминиум. Сам Марков дворец разрушите и продайте мелкими частямиприезжим людям, либо местным жителям. Записал? Выполнять немедленно!

– А как же Сеней и Маргарита? – осведомился Лакрий.

– Где они сейчас? – в ответ спросил наместник.

– Покинули город около часа назад.

– Я думаю не обязательно кому-то ещё, кроме нас троих, знать, что это были именно они. Я уверен, вы что-нибудь придумаете, Лакрий, набеги кочевников участились…

– Не беспокойтесь, имя Сенея и Маргариты будет навсегда стерто из летописи Петры.

– Можете идти. – закончил наместник и рукой показал всем уходить. Советники поклонились и тут же удалились из покоев…

Глава 6. Иерусалим

Артей из-за всех сил скакал прочь из Петры прямо в Иерусалим. Для собственной безопасности герои въехали в город через восточные ворота и направились к центральному рынку. В городе было жарко и толпы народа, которые шли отнюдь не на рынок, а куда-то дальше. Все хотели на что-то посмотреть, в руках их были фрукты и овощи, явно подготовленные для бросков в людей. Но Сенея и Маргариту это совершенно сейчас не интересовало. Уставшие от нескольких дней пути, они решили отдохнуть пару дней в Иерусалиме, а после решить, что делать дальше. Тем не менее отсутствие толпы людей на рынке насторожило Сенея и он, остановившись около одной из лавок спрыгнул с коня.

– Два кувшина с водой, пожалуйста, – обратился к торговцу Сеней.

– Держи, дорогой, – подавая кувшин, отвечал он.

– Что-то у вас на рынке мало народу, а если я не ошибаюсь у вас праздник скоро, – начал расспрашивать Сеней.

– Какой уж там праздник, – поднимая руки к небу со слезами на глазах, сказал продавец, – Сегодня хотят распять двух виновных и одного невиновного, вот все и пошли поглядеть, да посмеяться над бедным Спасителем.

– Чего же его распять решили, если он невиновен?

– Да вот говорят это все первосвященник подстроил! Мол, Пилат не видит вины в нём, а первосвященник видит, вот и отпустили вместо хорошего человека, какого-то Варвара, Варнава, не помню его имя, мерзкий тип он.

– Я вижу он тебе очень нравился, этот Спаситель… почему?

– Он мою жену от смерти спас, пришёл на просьбу и молитву мою, и сказав что-то, жена моя очнулась и встала как ни в чем не бывало, в то время как лекарь говорил, что ей осталось пару дней жить!

– Он целитель?

– Нет! Ты что? Не слышал чудеса, творимые им? Он Сын Божий, Спаситель душ наших! Он не только спас жизни нам всем, но и по воде ходит!

– Это невозможно! – разозлился Сеней, не веря в чудеса, и как только он крикнул это, тучи укрыли солнце и покрыли весь Иерусалим серым цветом.

– Иисус., – Прошептала Маргарита.

– Ты что-то сказала? – спросил Сеней.

– Нет, нет, тебе показалось, – ответила Маргарита.

– Так вот, мой друг, – Снова обратился к торговцу Сеней, – ты не знаешь, где тут можно переночевать пару дней?

– Конечно знаю! Поезжай к Ироду, – ответил мужчина, – Он вас примет и недорого. Езжай туда прямо, а потом через два поворота свернёшь налево и через пять домов будешь у него. Скажешь от Нептуна иудейского, и он поймёт.

– Хорошо, спасибо!

И вновь сев на коня путники поскакали по указанному направлению. Доскакав до места и получив небольшую комнату, дверь которой выходила на улицу, они разложили все свои вещи, которые успели унести из Петры и, вдруг, послышался грохот, всё начало трястись. Послышались голоса с улиц. Люди шли и били себя в грудь, не обращая внимание на землетрясение. Через несколько минут все стихло.

– Умер, – проговорила Маргарита.

Наступила тьма. На улицах не могли зажечь факелы. Только в домах это получалось. С улицы стали доноситься крики из соседних домов. Сеней четно пытался разглядеть что-то во тьме. Наконец он увидел священника, проходящего мимо их с факелом, но как только тот подошёл к своему дому и повесил его на стену, факел погас. Священник вошёл в дом и от испуга вскрикнул. Как понял Сеней, он увидел свою маму, но зачем кричать об этом? Сеней решил отойти от окна и вернуться за стол к Маргарите.

Стук в дверь. Маргарита подошла к ней и спросила кто это. Ответа не последовало. Сеней снова посмотрел из окна. Но ничего и никого не было видно. В дверь продолжали стучать. Сеней и Маргарита решили открыть дверь и в тот самый миг, как дверь скрипя открылась, вскричал Сеней. Это был его отец, но лицо его было бледным.

– Что ты тут делаешь, отец? – спросил Сеней.

– Я не знаю, – холодно отвечал Герхи- я умер. – будто прозрение пришло ему в этот миг, сказал он.

– Как это умер? – испуганно спросил Сеней, – Ты жив, вот ты, ты предо мной.

– Он умер, я проснулся.

– Кто он?

– Мама тоже умерла, неделю назад, – продолжал Герхи.

– Как умерла?!– вскочил вдруг Сеней, – что тут происходит?!

– Я должен встретить ее завтра.

– Где?!– не выдерживал уже Сеней.

В этот момент в комнату зашёл совсем маленький ребёнок и взяв Герхи за руку, случайным образом увидел Маргариту, в недоумении стоящую в углу. Глаза его увеличились от удивления. Но малыш сразу пришёл в себя и обернулся в сторону Сенея. Его глаза снова увеличились, и он, ни секунды не думая, убежал вместе с Герхи. Сеней мгновенно превратился в льва и рванул за ними, но повсюду была кромешная тьма. Ничего не было видно. Сеней потерялся в таком мраке. Страх пробежал по его телу, и он начал рычать во все стороны пытаясь отпугнуть и тьму, и свой страх. Мир загудел какими-то странными голосами. По телу льва пробежала дрожь. Он начал беспорядочно рычать на все подряд, оскалив зубы и подняв шерсть, как кошка. Рык Сенея заглушался под звуками и голосами мертвых. Они были все ближе и ближе к нему, он принялся бежать, сам не зная куда, но звуки и голоса были все ближе к нему, тьма начала поглощать его, он словно провалился сквозь землю. Сеней продолжал яростно рычать пока тьма не поглотила его полностью…

Утром Сенея нашли на кладбище. Очнувшись, он испуганно бежал от незнакомых ему людей домой. Там никого не было. В лихорадочном поту он лёг на кровать и невольно уснул. Сеней спал. Он был бледен, как снег. Сеней видел сон. Он как по кругу видел все, что с ним произошло ночью и каждый раз просыпался, после того, как его полностью поглощала тьма. Дважды он так просыпался, и оглядываясь, никого не видя, снова засыпал. В третий раз с ним рядом уже была Маргарита. Сеней чувствовал что-то у себя на лбу и крепко держал руку своей любимой. Он снова уснул, но на этот раз, он видел только темноту. Сеней снова проснулся. На дворе была ночь, а Маргарита лежала рядом, обняв его, он потянулся, чтобы поцеловать ее, но снова уснул. Было утро, когда Сеней снова проснулся, он увидел Маргариту и какого-то мужчину пожилого возраста и в растрепанной одежде.

– Где Кифа? – спросила Маргарита его.

– Отрёкся…, – склоняя голову, ответил незнакомец. Сеней в этот момент снова заснул.

Он уже не мог открыть глаза и лишь слышал голос незнакомца над собой, который кого-то изгонял…

На третий день Сенею стало лучше. Теперь с ним все было хорошо. К нему вернулся его цвет лица и больше не лихорадило. Сознание его, конечно, ещё не до конца пришло в себя, и он смутно помнил, что было, а самое главное, что Сеней не сразу понял, что перед ним стоит Маргарита, хотя раньше он мог узнать ее из миллиона людей. Маргарита обернулась к стоящему в углу незнакомцу.

– Спасибо, Иаков, – сказала ему Маргарита

– Не стоит благодарности, – отвечал он, – Это был мой долг перед Ним. Он бы хотел, чтобы я помог…

– Не сомневаюсь.

И только они хотели попрощаться, как на улице пробежал ребёнок, крича, то что не смогли разобрать Иаков и Маргарита. Но к ним в дом вбежал другой юнец и прокричав «Воскрес! Воскрес! Воскрес», убежал в соседние дома. Переглянувшийся с Маргаритой, Иаков, поклонившись ей, ушёл за юношей. Она же подошла к Сенею и погладив его голову, легла рядом, поцеловала и уснула. Сеней так же полежал ещё немного времени и тоже заснул.

На утро Сеней проснувшись увидел, что Маргарита готовит что-то поесть. Он приподнялся с кровати и начиная одеваться сказал:

– Нам пора ехать.

– Куда? – спросила Маргарита.

– Куда-нибудь подальше отсюда. Это сумасшедший город, и я не собираюсь здесь оставаться. – отрезал Сеней и встал с кровати.

– Хорошо, поедем в Тарс, он рядом с Антиохией.

– Поедем в Антиохию, заработаем денег и купим себе дом где-нибудь в Греции.

– Как скажешь… Может хотя бы денёк тут побудем? Ты ещё слаб.

– Утром уедем…

На следующий день Сеней и Маргарита распрощались с хозяевами дома и ускакали на север в Сирию. Долгим их был путь. После той ночи в Иерусалиме, Сеней ни разу не говорил с Маргаритой о любви. Он был зол. На самого себя, потому что его смогла одолеть какая-то болезнь. Чувство, что у него есть слабое место приводили его в ярость и вот в один из таких моментов, когда он снова задумался об этом, Сеней чуть не убил себя, вместе с Маргаритой и Артеем, если бы конь не ослушался хозяина и не свернул от стоящего дерева, которое в порыве ярости не увидел Сеней. Маргарита немедля соскочила с коня.

– Если ты будешь продолжать так себя вести, можешь ехать без меня! – в гневе кричала Маргарита на Сенея.

– Я знаю, что делаю, – слезая с Артея ответил он, встав в плотную к Маргарите.

– Знаешь, что делаешь?! О, Боги! Да ты ослеп! Мы чуть не врезались, Сеней! Это был твой план? Убить нас всех?!

– Я не собирался нас убивать! – нахмурился Сеней.

– А что же тогда?

Сеней отвёл глаза в сторону.

– Что с тобой происходит? Где тот Сеней, которого я полюбила? – с прослезившимися глазами пыталась уловить его взгляд Маргарита, – Я тебя совершенно не узнаю. Ты всё время молчишь, что-то бормочешь и даже перестал притрагиваться ко мне. Ты и не смотришь на меня, пока я с тобой не заговорю, и то сразу же, как и сейчас отводишь взгляд. Скажи, – уже покрасневшая и в слезах спрашивала Маргарита, – Ты разлюбил меня? Я больше не приношу тебе счастья?

– Дело не в тебе, – всё ещё ища что-то на земле отвечал Сеней, – Это все Иерусалим, нам не стоило там оставаться… Прости меня, – Сеней взял руки Маргариты и поцеловал их, – Я не хотел тебя расстроить, – он начал вытирать слезы с ее покрасневших щёк, – И больше не плачь, хорошо? Мне надо будет отойти, подожди меня здесь, я скоро приду.

Договорив Сеней ушёл. Маргарита, которая уже устала и от дороги, и от всего этого, легла на холме и уснула. Когда она проснулась Сенея всё ещё не было. Маргарита уже начинала беспокоиться. Скрестив ладони за спиной, она начала делать круги вокруг холма всматриваясь вдаль и ища там Сенея. Круг за кругом она не могла найти своего любимого, пока наконец она, не обойдя очередной раз, увидела Сенея, который гладил Артея по его гриве. Маргарита заметила, что он стал опять таким же жизнерадостным, каким был раньше, и подошла к нему ближе. Сеней обернулся и увидев Маргариту, пошёл к ней навстречу. Подойдя к ней, он взял её руки и положил в них маленький розовый цветочек.

– Прости меня, – начал он, – я не хотел делать тебе больно. Я хотел цветов побольше принести, но их тут очень мало, поэтому я принёс только тот, что сумел найти. Пусть он будет у тебя всегда, в знак моей любви к тебе, и чтобы я всегда оставался прежним.

Глаза Маргариты наполнялись слезами радости, и она крепко обняла любимого.

– Он будет всегда при мне, – пообещала она Сенею.

К этому моменту солнце уже уходило под землю. Сеней и Маргарита, приготовив себе покушать, наслаждались трапезой, говоря друг другу самые приятные слова, которые можно было услышать и хоть они и были обычными для других людей, звучание таких фраз и слов от самого близкого и любимого тебе человека, всегда звучат иначе. Такие слова воспринимаются сердцем, трепетно и горячо, ведь ему больше всех радостно за нас в такие мгновения, когда любовь объединяет то, что по замыслу должно быть едино. Окончив свою вечернюю трапезу, они легли на холме в надежде уснуть, но любовь так просто не отпускает людей, которые уже успели осквернить свою честь (хоть это и очень спорный вопрос). В искушении Сеней начал целовать Маргариту все больше и больше, а она в ответ делала все, чтобы их любовь переросла из слов и обещаний с небольшими поцелуями в то, что было у них по пути в Петру. Она очень долго ждала этого дня и, наконец, он настал. Они снова одни, вокруг одно небо и земля. Огонь любви в них зажегся сильнее, и их сердца объединились. Раздев друг друга, Сеней, как и в прошлый раз действовал медленно, бережно и нежно. Они словно замедлили время вокруг себя и сами двигались не спеша. Маргарита так же нежно, как двигался Сеней вздыхала наслаждением и вдыхала воздух, наполненный любовью. Они двигались в такт друг другу, словно читая мысли и понимая, что и когда им нужно делать. Сеней целовал ее губы, нежно опускался к шее и иногда доходил до груди, а Маргарита гладила его мускулистое тело и когда Сеней приближался к ней ближе, целовала его шею и плечи. Так провели пол ночи они, а как только наслаждение дошло до своего предела, оба легли в обнимку друг с другом и уснули сладким сном. Звёзды ярко горели над ними, и впитавши всю эту нежность и любовь, словно увеличились от радости за Сенея и Маргариту.

Звёзды зажгли небо. Вдали был слышен ропот кузнечиков и тихий прибой морских волн. Удивительно, как устроен мир. Никогда не знаешь, что от него можно ждать и какие сюрпризы он преподнесёт. Многие народы пытались разгадать эту тайну, даже Боги не на все их вопросы могли найти ответ, но одно все знали точно. Когда ты уснёшь ночью, проснувшись ты увидишь рассвет, ибо так было тысячами лет и так будет до конца времён. Жизнь устроена по таким же законам что и природа. У каждого из нас бывали тёмные ночные дни, но каждый из нас доходил до рассвета. Нет? Может вы просто ещё не дошли? А может отчаяние сбило вас с пути на столько, что вы теперь лишь ночью бодрствуете, а днём, когда жизнь должна наполнить вас, спите. В любом случае даже ночью нам светит Луна, свет надежды, и терять ее из виду нужно не спеша, ведь пока жива надежда, пока мы готовы бороться за своё счастье, мы не должны терять ее. После каждой ночи наступает рассвет, запомни и живи теперь с этим, говори себе об этом каждый день… Над Сенеем и Маргаритой луна сменилась солнцем, подобно факелу, брошенного в сухой лес, его лучи озарили весь мир и вознесли весть во все концы, что солнце есть, вот оно пред вами, и оно готово освещать ваш день, забыв о собственных желаниях.

Глава 7. Старый друг

Утро было прохладным, дуло свежим ветром с юго-востока. Только пара облаков вышло в этот день на небосвод и кружились по началу вокруг солнца, пытаясь затмить его собой, но потерпев поражение, ушли. Сеней и Маргарита пробудились, и счастливые от наладившейся жизни, собрались в путь. За завтраком они решили ехать строго рядом с морем, потому что посчитали сегодняшний день чересчур жарким. Оседлав Артея, они медленно тронулись в путь, найдя вблизи моря старую дорогу, по которой уже по всей видимости мало кто ездил, ведь Рим строил новые и более мощные во всех концах своих владений, чтобы объединить одной дорогой все главные города своих провинций. Постепенно жара начала усиливаться и когда она начинала постепенно подходить к пику, Сеней и Маргарита решили остановиться под одинокими деревом, рядом с морем. Оба соскочили с коня решили, что было бы неплохо искупаться, и оставив на себе как можно меньше одежды, побежали в голубое царство воды. Здесь Средиземное море было кристально чистым. Оно сияло под лучами солнца, и любой проходящий мимо захотел бы окунуться в него. Сеней и Маргарита были теми людьми, кто насладился морем сполна. Но спокойное плавание сегодня точно было не про них. Сеней видя всю красоту Маргариты в воде, решил, что пришло время сыграть с ней в одну детскую, но забавную игру. Подойдя к ней на расстояние в два шага, он улыбаясь смотрел на недоумевающую Маргариту и резко направил руками воду прямо в Маргариту. Ошеломлённая и удивленная она стояла, раскрыв рот, но быстро пришла в себя. После очередного удара волны Сенея, Маргарита нырнула в воду и выйдя из неё застала его врасплох. Она обрызгала его со всей силы и даже не думала останавливаться. Под брызгами и волнами Маргарита уже не видела ничего перед собой, как вдруг ее что-то схватило за ноги и окунуло в воду. Сеней ее крепко поцеловал и резко поднял вместе с собой на поверхность. Оба смеялись и радовались моменту. Они были счастливы и под светом солнца, окружённые блестящей водой, они словно сами стали частью этого сияния. Но их смех прервал подошедший к берегу, бородатый мужчина, который что-то жуя крикнул им:

– Эй, вы там! Да, да вы, молодой человек с женскими руками и его прелестная спутница! Не хотите перекусить с нами? А то наверняка с голоду умираете раз отчаялись тут рыбу ловить!

– Геворг! – крикнул радостно Сеней, – Всё ещё ворчишь будто не выиграл четыре сражения подряд?

– Выйди на берег и посмотрим кто будет ворчать, Сеней! – отвечал Геворг.

– Скоро приду! – засмеялся он и поплыл вместе с Маргаритой в сторону берега.

Два друга, Сеней и Геворг обняли друг друга, радуясь такой удивительной встрече и направились к дереву, где изначально остановились влюблённые. Под деревом уже была телега с конём и четверо людей.

– Сейчас я вас со всеми познакомлю, – сказал Геворг и подозвал всех членов семьи., – Я же говорил, что это его конь! Ха-ха! А он ничуть не изменился! – он обернулся обратно к влюбленным, – Сеней! Позволь представить тебе мою семью. Вот эта, – он указывал своей твёрдой и крупной рукой на высокую, но уже состарившуюся от материнских забот, женщину, – Моя жена Эвелина, а это, – он показал на мальчика лет пяти, который хмуро держался за ногу матери, – Мой младший сын Персей, хорошее имя не так ли? Ну так вот, смотри, эта красавица, – Геворг указал на светловолосую, но в большей степени русую, худую, но стройную девушку с голубыми как море глазами. Она стояла склонив голову перед новыми знакомыми и лишь изредка поглядывала на прекраснейшую Маргариту, у которой были мокрые волосы, что предавало ей ещё большую привлекательность,– это моя дочь Селения, а вот этот юнец, мой сын Лакрос,– этот молодой мальчик был одного возраста с Сенеем, но в своём телосложении явно уступал последнему,– А это, семья моя, Сеней и Маргарита, я вам рассказывал про них!– и на этом окончил Геворг свою речь.

Познакомившись и поздоровавшись со всеми, старые герои отправились переодеваться, чтобы в приличном виде присоединиться к обеду с семьей Геворга. Тем временем Эвелина и Селения начали готовить место для трапезы, а Геворг и Лакрос принялись выгружать продукты из телеги. После того, как мужчины окончили свою работу, женщины начали готовить еду. К этому времени уже вернулась Маргарита и начала помогать Эвелине и Селении. Когда же вернулся Сеней, то он сразу начал готовить место для костра. Геворг помогал ему, а Лакрос направился с Персеем к морю.

Волны тихо сталкивались с берегом и отступали обратно в свой дом. Лакрос стоял на берегу и с любопытством наблюдал каждый дюйм моря. Оно сияло. Лёгкий ветер дул в сторону Рима и нёс за собой запах нежного морского бриза. Лакрос, закрыв глаза, наслаждался этим моментом. Персей же напротив хмуро сидел на берегу. Ему не нравилось море, ни бриз, он любил только горы. Большие зелёные горы, которые он всегда представлял, но никогда не видел. Любовь к горным массивам родилась, когда, живя в Петре, к ним домой зашёл странник из Великой Албании и начал рассказывать о своих родных краях.

Долгое время провели два брата на берегу моря, оставаясь в том же положении что и были пока их не позвала Эвелина. Тихо встав Персей сразу же с радостью побежал к одинокому дереву, а Лакрос будто не слыша криков Эвелины, продолжал стоять неподвижно. Спустя несколько минут после прихода Эвелины, за ним пришёл Сеней и в отличии от сестры Лакроса, он подошёл к нему.

– Ты в порядке ?– спросил Сеней положив руку ему на плечо.

– Да, – тяжело вздохнув, отвечал Лакрос не отрывая взгляда от моря.

– Пойдём, тебя заждались,– сделав шаг назад, сказал Сеней.

Лакрос сделал шаг вперёд, приподнял голову и, не моргнув, посмотрел прямо на солнце. Постояв так несколько секунд, он, вздохнув, склонил голову, повернулся к Сенею и вместе с ним пошёл к одинокому дереву. Сеней снова положил руку на плечо Лакроса и, прошептав ему что-то, пошёл дальше, а сын Геворга сначала удивился, а потом с улыбкой побежал за другом своего отца, который уже достаточно отдалился от замершего Лакроса.

Под деревом уже разложили одеяла и плащи. Эвелина сидела вместе с Маргаритой, Персеем перед собой и Селенией справа от древа, где тень была больше чем с левой стороны. Там сидел Геворг и пришедшие позднее Сеней и Лакрос. Все дружно принялись кушать только что приготовленное мясо и фрукты, запивая это всё водой, которая уже начинала кипеть от жары. Во время трапезы никто не проронил ни слова. Лишь только когда все наелись, Геворг начал расспрашивать Маргариту, ведь он видел её только раз в Петре и то, тогда они толком не успели поговорить, лишь обменялись своими именами.

– Откуда ты? – спросил Геворг.

– Я родом из Кифера, мой отец был рыбаком, родом с Крита, а мать была некоторое время жрицей Диониса, пока не встретила моего отца в Эпире, но сама она говорила, что родом из Карии. – ответила Маргарита

– Как же ты попала в руки к Сенею? Да ещё и в Александрии, – продолжал расспрашивать Геворг.

– Мне было 8 лет, когда моя мама спрыгнула с обрыва. Отец увёз меня в Рим, но не смог там долго жить.

– Почему же?

– Саламандрис хотел купить меня у него, но отец не отдал меня. Спустя 6 лет у Саламандриса кончилось терпение. Его люди схватили моего отца и увезли куда-то, а потом вернулись за мной. Четыре года он пытался меня совратить, но в конце концов решил продать меня. Так меня привезли в Александрию к какому-то центуриону, который и не видел меня никогда в жизни.

– Тебе, наверное, больно это вспоминать. – раскаялся в своих расспросах Геворг.

– Нет, не беспокойтесь. Я получила ценный жизненный урок, да и самое главное я познакомилась с самым дорогим в моей жизни человеком.

– С человеком всё понятно, а какой урок? – взбодрился Геворг.

– В Риме живут трусы, и когда-нибудь этот город падёт от своей жадности и силы храбрецов.

– Гай Юлий Цезарь не был трусом, как и Октавиан прозванный Августом…

– Нет, конечно они были бесстрашными, но это лишь редкие исключения, к тому же они не росли в большей части в Риме, а воспитывались за его пределами. В каждом городе есть трусы, вопрос в том сколько их.

– А в Риме их много? – уже почти заканчивал допрос Геворг.

– Достаточно. Больше чем в Греции, хотя в Риме утверждают иначе. Проблема римлян и греков в первую очередь в том, что они все до единых трусов, прячутся за своими стенами. Лишь изредка появляются поистине великие полководцы, которые воодушевляют эти рабские народы и ведут их к великим завоеваниям, которые запомнит история. Простой для тебя пример, Геворг. Почему Греция сейчас не свободна? Потому что она испугалась римлян. Как Рим, когда задрожал от Карфагена, пока Сципионы не показали свой поистине волчий характер. Мы помним только определенных людей. Мы не можем сказать про всех, что они были бесстрашны, потому что это будет враньё. В ту ночь, когда увели моего отца, никто из его друзей не помог ему. Когда я сидела в клетке на рынке, они смотрели мне в глаза, но и не пытались мне помочь, потому что боялись. Когда спартанцы выходили против персов, они знали, что проиграют, но сражались до последнего, потому что они не боялись умереть ради своего народа. Ради тех, кого любят. А друзья моего отца даже ради него не поднялись против беззакония Саламандриса… Когда говорят, что в Риме есть закон, они лгут. Никто даже не появился на улицах. Ни один страж. Эти глупые сенаторы хотят подчинить себе всё, что приносит прибыль, и конечно же принести такую благую весть как римское право, хотя сами они его не соблюдают…

– Да уж…– вздыхая проговорил Геворг, – Не ждал я такого от самого Рима. Обычно люди говорят об его величии, что это центр мира, место, где закон действует со всей силой, я впервые вижу человека, который совершенно обратного мнения о нём.

– Единственное безопасное место в этой империи, – продолжала говорить Маргарита, – Это маленький неприметный домик далеко от городов и деревень. Там ты никому не нужен. По крайней мере пока цивилизация сама не дойдёт до тебя. А откуда ты родом, Геворг?

– Я родился в Массилии, отец мой из Арреции, а мама родом из Артаксаты, что на востоке. -отвечал Геворг.

– И как же тебя занесло так далеко на восток, да и плюс ко всему этому, как познакомились твои родители? – по примеру Геворга начала расспрашивать Маргарита.

– Мой отец служил в армии Октавиана Августа, когда он воевал в Египте, его решили оставить там же. Он отслужил еще год и наконец решил найти себе спокойное тихое место. Сначала он поселился в Фивах на Ниле. Там он и встретил мою маму, которая рабыней была привезена в Египет. Он женился на ней, и, когда мне уже исполнилось 17, мы переехали жить в Петру. Там я вступил на службу, ну и дальше вы все знаете, что было…

– Что же твоему отцу не понравилось в Фивах? – улыбаясь спросила Маргарита.

– Память. Мой дядя Латай был на стороне Антония. Отец убил его во время битвы. За это его наградили золотым мечом и даровали звание почетного солдата, который мог пользоваться какими-то там огромными свободами в Риме, но нигде более, потому что в те времена власть Рима не была настолько глобальной, а лишь формальной. Октавиан конечно всё изменил и после его смерти все эти нововведения в жизни провинций продолжились. Хорошо хоть мы теперь гражданами Рима считаемся… После войны отец сожалел о содеянном и пытался найти тело своего брата, но уже было поздно. В конце концов, когда отец окончательно сошёл с ума от горя, внезапно настигшего его пятнадцать лет спустя, мать увезла нас в Петру, но только после смерти отца мы узнали об этом. Все считали, что мы уехали по решению отца и никто не знал этой истории прежде.

– Мне очень жаль…, – проговорила грустным голосом Маргарита.

– Ну что, пора в путь, – вставая сказал Сеней пытаясь сменить грустную для всех тему, что подловили остальные не участвующие в беседе и быстро подхватили эту идею, начав собираться к отъезду. Геворг встал и ушёл к морю. Скрестив руки за спиной, он стоял неподвижно.

Сеней усадил всех в телегу и сказал, чтобы те ехали, а они с Геворгом их позже догонят. Лакрос взялся за поводья и легким взмахом тронул телегу в путь. Когда они уехали, Сеней подошёл к Геворгу. Положив свою руку ему на плечо, он попросил своего друга не переживать по поводу родителей.

– Я боюсь не за себя, Сеней, ты же знаешь, – со слезами на глазах сказал Геворг и повернулся к Сенею лицом, – Я боюсь, что моих детей ждёт тоже самое. А я не хочу, чтобы у них была такая же участь…

–Этого не случится, я тебе обещаю. Твои дети не такие, как их дед. Они добрые. -сказал Сеней.

–Надеюсь…

Вытерев слёзы, Геворг сел на коня вместе с Сенеем, и они вместе поскакали вслед за телегой. Солнце блистало над спокойным морем. Телега и всадники ехали весело и беззаботно. Ничего не предвещало для них беды, и они, шутя, рассказывая истории и просто смеясь друг над другом ехали в Антиохию. Дул свежий морской ветер. Облака постепенно надвигались на синее небо. Уже наступил закат, поэтому путники решили остановить и уснуть под спокойным звёздным небом…

Глава 8. Гости

Антиохия! Колыбель ближнего востока! Ты стоишь по среди двух земель! Ты славишься своей торговлей! В твоём городе кого только нет…

Если бы в мире не было Рима, Эфеса и Александрии, то был бы ты, о город Селевкида, центром мира, великим городом всех лет. Тебя забрать мечтает каждый, но не каждому это суждено. Лишь Рим стал над тобою властен и даже он признал твоё величие, даровав тебе дворец наместника над Сирией. Антиохия делилась на 4 части, каждая из которых разделялся собственной стеной и выполнял определенные функции. Единственное, что объединяло эти части города, так это огромная стена, которая укрывала весь город от нашествия врага.

Наши путники зашли в город через восточные ворота, в одну из частей, которая была самой большой. Целый день они потеряли в поисках жилья, но так и не смогли его найти. Улицы темнели. Солнце уходило в сон, а бедные путники, измученные дальней дорогой, ходили по улицам восточной части. Но не все было для них потеряно. Боги улыбнулись им, и когда они проходили мимо домов, из одного из них, вышел старый знакомый Сенея и Геворга, чье имя было Парис.

Это был худой, но мускулистый мужчина лет 28, с небольшой щетиной и длинными волосами, уложенными назад. Парис стоял, скрестив руки за спиной, с серьезным лицом, о чем-то задумавшись и не отводя взгляда от какой-то точки на стене противоположного дома. Вдруг он повернулся на звук приближающейся телеги. Лицо его наполнилось улыбкой. Он достал маленький ножик, подаренный ему Сенеем и крикнул:

–Думаю его надо подточить Сеней!

Люди в телеге немедленно подняли свои головы и устремили взор на мужчину, стоявшего на небольшой лестнице. Сеней и Геворг склоняя голову переглянулись между собой, убедившись, что им не показалось. Остановив телегу и выдержав небольшую паузу, Геворг сказал:

–Точить не надо, просто у кого-то сил маловато.

–Ты хочешь потягаться со мной, Геворг? – спросил, улыбаясь, Парис.

–С радостью! – крикнул в ответ Сеней, резко подняв голову, да так что капюшон слетел с его головы.

Друзья, немедленно, после этого направились к друг другу и крепко обнялись.

–Что привело вас в Антиохию? – спросил их Парис.

–Это долгая история, друг мой, – ответил Сеней, – нам бы сначала найти ночлег…

–Так проходите же! – радостно прервал Парис, и стал звать всех в дом, не забывая выгрузить их вещи.

Это был двухэтажный, с тремя комнатами на обоих этажах, дом. У него так же был и свой небольшой сад. В прихожей стоял маленький стол, а вокруг него три дивана, на которых и устроились путники. Телегу и лошадей завели в сад и доверили их охрану собаке. Уютно усевшись на диванах, Парис угостил гостей сладким вином и разными закусками. Они провели в беседе не меньше чем два часа, девушки и дети пошли спать. Семью Геворга разместили в самой большой из комнат второго этажа, но Лакрос спал отдельно, в самой маленькой. Сеней и Маргарита же должны были спать в средней по размеру комнате. Парис же решил спать на первом этаже, в комнате для гостей, которых он не очень любит. Пожелав друг другу спокойной ночи три друга остались наедине, и, сидя на диванах начали беседу.

–Ну что Парис, – начал Геворг, почёсывая свою бороду, – Ты узнал о нас всё, а о себе ничего не сказал. Давай рассказывай, чем ты тут занимаешься и почему не обзавёлся семьёй с таким-то домом, – засмеялся Геворг.

–Занимаюсь я торговлей, мой друг, – заговорил Парис, подливая вино в стаканы, – Через меня проходит один из шёлковых путей с Востока. Тут я его принимаю и отправляю своему знакомому, и вы его, между прочим, знаете.

–Кто же это? – удивленно спросил Сеней.

–Феб, – ответил Парис, взяв стакан в руку, – Я отправляю телеги с шелком Гектору – моему брату, он же грузит на корабли и отправляет их в Афины, Феб встречает и в ответ направляет кувшины с вином, которые я отдаю людям, продавшим мне шёлк.

–То есть, те люди, что продают тебе шёлк, – уточнил Сеней, – ждут пока Гектор отвезёт товар в Афины и вернётся обратно?

–Так было в первый раз, – ответил Парис, – потом же они появлялись почти в тот же день, когда приезжал Гектор, с возможной разницей в 2-3 дня.

–Это всё конечно хорошо, – вдруг склонившись вперёд, заговорил Геворг, – Но где твоя семья? Почему ты ещё не женился?

–Мама скончалась полгода назад, – допивая ещё один стакан вина, говорил Парис, – А жену я так и не смог себе найти. Нет подходящих. Да и зачем мне уже семья? Я иногда забочусь о детях Гектора. Точнее заботился…

–Что случилось? – удивленно спросил Сеней.

–Какой-то солдат. решил, что она, жена Гектора, теперь его. Лида не согласилась и попыталась сбежать… Он сжёг ее заживо, а детей заставил смотреть на это. Гектор лишь сохранил кусок ткани от её платья… Тело где-то закопали вместе с детьми, и никто до сих пор не знает где… Гектор узнал об этом только от свидетелей. Я не успел приехать в Селевкию, когда мой брат, сам лично, среди бела дня ворвался в дом убийцы своей семьи и перерезал всю его родню, как и самого солдата. Об этом, конечно же, узнал сам прокуратор…

–И поэтому тебе запретили торговать, – закончил мысль Геворг.

Парис, с застывшими глазами, допил последний стакан, медленно положил его и вытер рот левой рукой. Он пристально посмотрел на Сенея, а потом перевёл взгляд на Геворга.

На рынке уже все от этом знают – ответил Парису Геворг.

–Да это так… Мне запретили торговать, точнее нам, Фебу, Гектору и мне. Прокуратор решил, что это лучшее наказание, чем казнь. Он оставил нам право подработать. То есть работать или торговать, только при условии, что мы будем работать только на какого-то человека. Пока мы не знаем, что делать.

–Нам надо съездить в Селевкию завтра. – решительно произнёс Сеней.

–Зачем? – осведомился Парис.

– Во-первых, встретиться с Гектором и Фебом, а во-вторых, посмотрим на ваши корабли.

– И всё же я не понимаю зачем тебе это, Сеней, – задумчиво сказал Парис.

– Скоро узнаешь, мой друг, а пока пора спать, я устал после дороги, завтра у нас много дел, – и встав с дивана продолжал прощаться Сеней, – Спокойной ночи. Советую вам тоже лечь, потому что вы будете мне нужны утром. – и он ушёл к себе в комнату, оставив Париса и Геворга одних внизу. Оставшиеся друзья изумленно смотрели друг на друга.

– Что с ним? – спросил Парис.

– Я не знаю, – отвечал Геворг, – честное слово, не знаю.

Допив последний кувшин вина оба друга решили идти спать и разминулись около лестницы. Тучи медленно закрывали звезды. О луне же не было ничего слышно. Она словно исчезла. Парис много наблюдал за поведением неба и понимал каждый раз что их ждёт завтра, но сегодня он не понимал, что завтра будет, лишь только дождь с утра. Как только он это узнал, сразу же вспомнил о том, что в доме нет еды, а завтра из-за погоды могут не открыться лавки с продуктами. Парис стал думать, что ему делать и чуть поразмыслив, предсказав, когда начнётся дождь и закончится, он решил встать рано утром и отправиться за продуктами, при этом постараться вернуться до того, как Парис вернётся. Твёрдо установив план действий, он лег и крепко уснул.

Глава 9. Sanctus, sancta, sacrum

Пасмурный день настал в Антиохии. Все небо было покрыто серой пеленой. Ветра нет, есть дождь. Капли бьются об землю в надежде её пробить, но каждый удар равен битве муравья с человеком. Как долго может прятаться человек от природы? День? Месяц? Год? А может вечность? Он может это делать в своём убежище, пока у него есть все, чтобы выжить. Но стоит припасам кончиться, как все сразу меняется. Тоже самое было и с Парисом. Молодой лучник уже к своему небольшому возрасту привык к такой жизни и ему хватало одного куска хлеба, чтобы прожить, а вот сейчас осознание, что в его доме наконец-то гости, пробудило в нем желание есть нормальную еду. Тучи только начали сгущаться, когда Парис вскочил с кровати, и быстро одевшись, глотнул вина, выбежал из дома и умчался куда-то, в глубину города. Дождь начал идти, он выбежал и продолжал идти, когда, крепко спящие, путники пробудились поздним утром. Первым встал Сеней, после него Маргарита и Геворг с Эвелиной. Дети продолжали сладко спать, несмотря на шум и грохот от дождя с улицы. Пока все просыпались, разговаривали между собой, а после спускались на первый этаж и сев на те же диваны, что и вчера, продолжали болтать, не понимая где Парис. А сам хозяин дома тем временем решил прибавить ещё одну историю к своим рассказам…

Подбегая уже к последнему дому, который был в его списке, Париса резко схватили. Но стало понятно, что человек не осведомлён о боевых качествах лучника. Резко перехватив руку ловца, у стены уже стоял не Парис, а какой-то худощавый молодой парень.

–Ты кто ещё такой?!– грозно спросил Парис, прижимая запястьем горло, а второй рукой, собрав в кулак кисть, удерживал над землёй юнца, давя на его солнечное сплетение.

–Прости, я не хотел тебя пугать, – кричал он от боли, – Я от Гектора и Феба.

–Что случилось? – резко поменявшись в тоне и лице спросил Парис.

–К нам пришёл странник, он просит тебя и твоих гостей прийти к нему, к пустынному озеру.

Не успел Парис отпустить юнца и прийти в себя от удивления, как мальчишка рванул за угол и скрылся. Ошеломлённый внезапностью, друг Сенея немедля побежал обратно домой, совсем позабыв зачем приходил в эту улочку.

Сменялись люди и дома вокруг. Брызги разлетались от стоп Париса и ругань летела в него от горожан, но лишь одно оставалось неизменным. Облака темнее ночи наполняли землю водой и капли, понимая, что исчезнут в одну секунду, мчались вниз так, словно ангелы падают с небес. Грохот усиливался и падших становилось в тысячу раз больше. Парис уже еле разглядывал, что перед ним, завернув ни туда и наткнувшись на какую-то женщину он извинился, развернулся и побежал уже наконец, в верном направлении. Уже около дома, он внезапно споткнулся на лестнице и упал, обронив тем самым все купленные продукты в грязь. Злостно оглядев их, Парис ворвался в собственный дом, и оглядел всех изумленно сидящих гостей, еле перевёл дух. Все были в недоумении что происходит, и первые секунды молчали. Наконец, придя в себя Парис рассказал все, что с ним приключилось. Но не успел он завершить свой монолог рассказом о его героическом марафон до дома, как в дверь постучали. Сидящие замерли. Несмотря на все краски, рассказ Париса их насторожил, ведь нет дыма без огня. Сеней медленно встал и, взяв меч, бесшумно подошёл к двери, в которую так же неустанно стучали, как и дождь бил об землю. Сеней взялся за мраморную ручку, явно привезённую с Востока друзьями Париса, и так же медленно, как подходил к двери, приоткрыл ее. Пред ним была завеса дождя и человек, что телом своим словно создал дыру в этой водяной стене.

–Вы уронили, – протягивая сетку с продуктами, прозвучал женский голос, – возьмите.

Сеней открыл дверь чуть больше и, протянув руку, увидел пред собой женщину в белоснежной вуали, но лицо он так и не смог разглядеть, были видны только ее зелёные, как летние поля, глаза, ее идеальной формы лоб, что придавал ещё большей красоты. Это всё, что смог увидеть Сеней. Все остальное было укрыто от глаз людских синим платком, прикрывающим нос, губы и все оставшееся лицо вместе с шей. Сеней изумленно забрал сетку и закрыл дверь.

–Кто это был? – спросила Маргарита, не понимая, почему она сидя так далеко, услышала очень родной для себя голос.

–Не знаю, – ответил недоумевающий Сеней, – Я разглядел только глаза, всё остальное было закрыто, и я не уверен, что ее глаза были такими, как я их увидел.

–Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит?!– не выдержал вдруг Лакрос, встал и дерзко посмотрел на всех.

–Чтобы в этом разобраться, нам следует поехать к пустынному озеру, – словно не замечая слов сына, объявил Геворг.

–Собирайтесь, -внезапно для всех встала Маргарита, – выезжаем немедленно.

–Стоп, стоп, стоп, стоп, – набрав духу в груди своей, высказалась Селения, – Для начала нужно поесть, а уже потом куда-то ехать. На улице дождь, а путь, как я понимаю, не близкий. К тому же с нами дети, нужны припасы.

–Я не ребёнок! – возразил Лакрос.

–Для начала вспомни, что у тебя есть младший брат, а во-вторых, пора бы уже понять, что без еды никуда нельзя. Да и откуда нам знать, что нас там накормят? Как вы сказали? «Пустынное озеро»? Явно неплодородное название… – парировала Селения, сделав вид, что спор с братом ее интересует меньше всего.

Она понимала, что ее слова сейчас прозвучали слишком несдержанно и своевольно, что ей было новым, ведь воспитана она совершенно иначе. Селения почувствовала вину перед отцом и, сразу же, в миг своего осознания, снова села и склонила голову. Все молчали. Сеней смотрел сквозь старое сирийское окно и хмуро наблюдал за дождём и растекающейся по дороге воде. Маргарита после слов Селении снова села и не двигалась все это время. Ее голова склонилась к сжатым воедино рукам и взявшим для себя опорой ноги Маргариты, они локтями легко придерживали ее голову от падения. Четные попытки определить, показалось ей или нет, привели Маргариту в отчаяние. Парис же тем временем не садился, а лишь ходил по комнате, заново перематывая все события в голове. Лакрос молча гневался себе в руку, а мать его, Эвелина, в страхе хотела было взять руку Геворга как свою защиту, да вот муж ее тоже, глубоко в мыслях своих, пытался вспомнить что-то похожее в его жизни…

Дождь не собирался отступать. Тучи все сгущались и о присутствии солнца на небе речи уже не шло. Яркий свет зажегся над крышами домов, и после прогремели тучи. Герои словно очнулись после этого и начали оглядываться друг на друга.

– Селения права, – встала Маргарита, – Быстрее кушайте и отправимся в путь. Поедем я, Сеней, Геворг и Парис. Мы не знаем, что ждёт нас и не можем рисковать всеми.

– Так нельзя! – возразил Лакрос.

– Маргарита права! – вставая согласился Геворг, – Сядь Лакрос, ты ещё слишком молод, чтобы понять.

– Я могу биться! – уже разрывая глотку возмущался он.

– Лакрос! – ещё громче сказал Геворг, при этом никак не напрягая своё горло. Смущенный и подавленный авторитетом отца, Лакрос немедля удалился в свою комнату, злобно скребя зубами и бормоча себе под нос. Эвелина ушла за ним. Селения же удивлялась глупостью своего брата, который до этого был очень смышлёным. Но ее возмущение прервал плач Персея, и Селения побежала к нему, заменяя младшему брату мать.

– Нам нужно ещё две лошади, – наконец начал Сеней, – Так мы успеем к закату. А домой думаю вернёмся к восходу. Медлить нельзя. В дорогу возьмём хлеба и немного воды. Под дождем пить не захочется, да и времени у нас ни так много. Оставим все запасное оружие в доме и возьмём с собой основное. Надеюсь никто из вас ещё не забыл, что для него «основа»? – улыбаясь подчеркнул Сеней.

Улыбнувшись, все дружно кивнули и в приподнятом уже настроении начали готовится к отъезду. Маргарита позвала Эвелину, и вместе они начали готовить еду. Геворг принялся готовить оружие и доспехи. Сеней изучал карту Сирии, чтобы знать все пути отступления. Сам Парис же, хозяин дома, отправился за лошадьми…

Вскочив на Артея, Парис умчался в сторону Южной части города. Проскакивая дома, улицы и перекрёстки, добравшись наконец до ворот лошадиного стоила, он привязал поводья Артея в тёмной улочке и надев капюшон, и обмотав ткань вокруг своего лица, чтобы скрыть его от посторонних глаз, Парис двинулся к углу дома. Легионеры, уставшие и промокшие, сторожили эти конюшни. Понимая, что ему так просто туда не попасть, Парис решил использовать свою знаменитую ловкость…

Темвременем в его доме во всю кипела работа. Увлекшиеся женщины готовкой еды, не заметили, как приготовили на целый легион (если быть точнее, то по расчётам Селении, 20-25 человек спокойно бы получили по порции из всего этого и были бы сыты). В прочем дочь Эвелины привлекло не только количество еды, но и сам процесс приготовления. Вместе с Персеем, Селения села на тахте возле левой стороны окна и с боку наблюдала за всем процессом. За все время знакомства Эвелины и Маргариты, Селения насчитала порядка 43 слова, сказанных друг другу в личной беседе каждой, а в диалогах, когда присутствовали три и более людей порядка 12. Исходя из этого, она сделала вывод, что они не могут идеально взаимодействовать, и именно это мышление опровергли Маргарита и Эвелина на глазах самой Селении. Любой человек, живой или мертвый, присоединившись к просмотру процесса приготовления еды этими девушками, сразу бы подумал, что эти люди вместе чуть ли не с самых ранних лет. Но это не так. «Поразительно!»-подумала про себя Селения и продолжала наблюдать. Сильная и быстрая рука Маргариты разрезало все, что попадалось ей под руки. Она это делала с такой мимикой, будто она рубит врагов на поле боя. Но при этом Маргарита сохраняла свою врожденную грациозность и женственность, в которую было попросту невозможно влюбиться. Чем и занялась Селения. Она попросту наслаждалась и влюблялась. Селения чувствовала, что постепенно в ней растёт та самая любовь к Маргарите, но при этом понимала, что это чувство глубокое и совершенно ненужное ей. Ах эта сладкая любовь, с горьким привкусом боли. Не каждому из нас дано быть взаимно любимым, и не всегда эта самая взаимность превращается в нечто большое. Люди могут любить друг друга, быть одним целым, но не быть вместе. Нет, нет я не говорю об обычной близости, я лишь упомянул близость в браке, которую люди иногда так легкомысленно воспринимают. Селения считала так же. Она была молода, но так мудра и умна, в чем ей явно уступал Лакрос. Мысли Селении были ей как другом, так и врагом. Она любила своих родителей, но при этом понимала, что любовь ее матери к её отцу больше, чем у Геворга к Эвелине. Это очень сильно угнетало Селению ведь ее отец, можно сказать, практически не любил свою жену. Но при этом она понимала, что Геворг в первую очередь воин и у таких людей, видящих смерть каждый день, понятие «любовь» растворяется и застывает, как пролитая в бою кровь. Конечно это было огромным минусом в отношениях Геворга и Эвелины, но несмотря на все это, они продолжали счастливо жить. Мать Персея, Лакроса и Селении, в отличии от Маргариты, занималась исключительно домашними делами и никогда в своей жизни не вступала в бой. Да и не смогла бы, если бы захотела, потому что выросла она жизнью мирной. Родители Эвелины всегда занимались выращиванием зерна, а после того как они переехали в город, только торговым промыслом. Её отец любил Геворга и с радостью согласился с их решением пожениться. К сожалению Селения, не очень хорошо помнит своих бабушек и дедушек. Тем не менее смерть родителей Эвелины была серьезной тайной, о которой жена Геворга все ещё не знала. Именно смерть ее родителей заставила отца Селении переехать со своей семьей из Петры в Антиохию, место где никого бы не знали и не сообщили бы Эвелине о смерти ее родителей. Это была ложь во благо…

Различие в движении двух хозяек для Селении были очевидны. На фоне Маргариты, Эвелина была чересчур нежной и женственной. Работа продвигалась очень быстро. Премного с такой скоростью по мнению Селении и проходил бой между Александром Македонским и Дарием, царем Персии. Наконец девушки закончили готовить и снизили свою скорость, продолжая уже спокойно накрывать на стол для предстоящей трапезы…

Искры отлетали от клинков, словно ураган сдувал листья с дерева. Геворг в поте лица добивался максимальной остроты клинков, хотя лучше этого уже было некуда. Сеней тем временем более легкомысленно и не столь упорно точил оружие, что вызвало бурю недовольства у Геворга, который требовал идеальности. После долгих споров, Сеней все же отступил и решил заняться доспехами, а орудие оставить опытному воину. Покопавшись в случайно замеченном им подвале Париса, он нашёл идеальные доспехи для Маргариты. Тёмно-зеленые, с выгравированным изнутри рисунком сойки, держащей в своём клюве стрелу и летящей куда-то вдаль, при этом голова ее смотрела в правый угол, от носящего доспехи человека, который был противоположен ее полету. По бокам и снизу были узоры в виде переливающихся линей в храме Афродиты. Такого же цвета, как доспехи была и прилагающая к ней одежда. Сапоги, маска для нижней части лица, торс и капюшон связанный с ним, рукава и перчатки. Всё это было ново для Сенея, и он не мог понять из какой стали и нити это все сделано. Как только он все это взял себе на руки, под ними оказался меч, с темно-зеленой рукояткой и, как зеркало, чистым, лезвием клинка. Рукоятка была красиво сделана и переходила из обычного держателя в ту же сойку, что на груди доспехов, только смотрящей перед собой и, размахнувшей крылья в сторону. На клинке было что-то написано, но Сеней не мог понять язык письма, он взял этот меч и радовался такой находке для своей любимой, поэтому поспешил подарить это Маргарите…

В отличии от своих друзей, у Париса дела шли не лучшим образом и требовали больше усилий, чем он предполагал. Оказалось, что римляне усвоили урок после его последнего визита и оставили только один выход из конюшен. Тем не менее, благодаря дождю, Парису удалось пробраться через крышу во внутрь и спрятаться в стойло своего коня Хора, отобранного у него легионерами. Правда там было за что, поэтому Парис и не гневался на охранников порядка и закона.

– Тихо дружок, – прошептал Парис, притрагиваясь к гриве Хора, – Скоро я тебя освобожу, ты друзьями тут завёлся? – лошадь утвердительно кивнула, – Прекрасно. Заберёшь их и поскачите за мной. – Хор снова кивнул и стал дожидаться команды своего хозяина, готовясь к побегу.

Парис вытянулся и оглянулся. «Никого нет. И звука дождя нет. Значит дождь кончился.»-Подумал про себя Парис. Понимая, что теперь их могут выследить, освободитель решил прибегнуть к самому легкому способу, который чаще всего используется при побеге. Быстро пробежав по конюшне, Парис снял затворы, что позволило бы лошадям одним ударом выбить калитку, тем самым освободив себя. Оставалось только заставить этих животных захотеть вырваться. Конечно это очень сложно сделать, но у Париса был козырь в виде Хора. Свистнув, конь Париса встал на дыбы и одним ударом выбил дверь. Его примеру последовали все остальные и как только последняя калитка пала, а лошади поняли, что они теперь свободны, топот копыт тут же поднял пыль и грязь в конюшнях. Лошади помчались к выходу и затоптали бедных охранников, благо не на смерть. Парис, тут же воспользовавшись таким порывом, выбежал из конюшен и рванул к Артею. Оседлав его, Парис поскакал в сторону своего дома и пока он ехал к нему, Хор привёл за собой ещё трёх коней, тем самым присоединившись к своему хозяину. Парис ожидал на одного коня меньше, но и такой расклад дел его никак не смутил, и он радостный продолжил свой путь домой…

Все дела уже были окончены в тот момент как Сеней поднялся из подвала к остальным. Лакрос же так и оставался сидеть в своей комнате, понимая, что он после утреннего разговора и не спустится. Сеней не стал его уже ждать. Все с удивлением ждали, что им скажет их предводитель, держа в руках столько вещей. Сеней позвал Маргариту к себе и попросил примерить всё это. Возлюбленная его не стала спорить и взяла всё из рук Сенея.

–Я скоро буду – Сказала Маргарита и удалилась в свою комнату…

Топот копыт, свист ветра, разбегающиеся по сторонам люди, все это видел Парис по пути домой. Легко и не принуждённо он спрыгнул с Артея, как только они все доехали до места назначения, а после Парис отогнал всех лошадей к себе во внутренний двор, где каждому подлил воды и подсыпал еды. Он начал кормить своих новых и старых лошадей, убедившись, что они сами дружно делят все поровну, Парис ушёл в дом. За столом в гостиной уже сидели Сеней, Геворг, Селения и Персей, который не стал никого дожидаться и своими детскими руками начал забирать со стола все, что ему казалось вкусным. Как только Парис вошёл в дом и улыбнулся своим друзьям, Геворг посмотрел на Селению и та, утвердительно кивнув отцу, понимая, чего он хочет, взяла со стола два куска хлеба и Персея на руки, и в тот же миг, словно исчезла из комнаты вместе с братом. Как только она ушла, Сеней и Геворг подошли ближе к Парису…

Маргарита, находясь в своей комнате, со страхом расстелила всю подаренную Сенеем одежду на кровати. Она знала чьи это доспехи и чей меч. Переборов страх и медленно одеваясь, Маргарита каждым своим движением вспоминала прошлое. Она надела на себя сначала зелёную одежду, вышитую поистине великими мастерами. Маргарита сразу поняла, что это не ткань, как могло всем показаться, а тонкий метал, который был очень крепким. После она взялась за доспехи. Они были разделены на грудную и спинную часть. Спина была идеально гладкой и соединялась с грудной при помощи вставных механизмов, которые в свою очередь мог снять только человек, прибегая к не малым усилиям, даже если он уже знал заранее как его открывать. Разобравшись во всем, она надела их и была удивлена, как легко они сидели. В руках это все казалось очень тяжелым, но, когда ты надеваешь их, они уже не кажутся такими тяжелыми. Удивительно ещё то, что нижняя одежда под доспехами словно сомкнулась с ними и притянула их к телу Маргариты. Лёгкость и удобство напоминало ей о прошлом. Медленно и нежно она гладила доспехи своей левой рукой, проводила по каждому изгибу, по каждому узору. В конце концов Маргарита взяла щитки, надела их, и они так же, как и доспехи соединились воедино, став частью одного сапога. Оставались только предплечья. Именно эта часть отличалась от остальных своих узоров. По углам их были части щита, а в центре крупно выгравировано: «A». Воспоминания вспыхнули в ее голове. Маргарита всегда жила спокойно и весело, как и многие греки, которые в развлечения себе выбирали даже такую игру, как война. Рядом с ней всегда были ее близкие, семья и, казалось бы, что может случится, чтобы дойти до такого? С каких пор они все начали скитаться по свету в поисках убежища, бежать, не зная от кого, боясь, что их час уже пришёл и пытаться всеми силами цепляться за этот мир. Как же жестко обошлась с ее семьёй судьба. Настолько, что от шока Маргарита просто забыла, что с ней было на самом деле… Отбросив мрачные мысли и воспоминания, Маргарита опустила меч в ножны и спустилась вниз к остальным. Лёгкость движения и чувство свободы в этих несвободных на первый взгляд доспехах настолько опьянили ее, что она уже и вовсе не собиралась снимать их с себя. Маргарита поскорее хотела двинуться в бой, испытать свою экипировку на деле, меч так и тянулся ей в руку, дабы обогреть землю ещё одной бессмысленно пролитой кровью.

Рядом с входной дверью, на первом этаже дома стояли Сеней, Парис и Геворг, бурно обсуждая возможный план побега. Первые два, воодушевленные своей фантазией, обдумывали каждую деталь, но последний из трёх названных, стоял недовольный и нахмуренный. Побывав во многих сражениях, Геворг понимал, что обычными детскими планами, где не учтены все мельчайшие детали, может стоить жизни всем. Жизнь, самое непредсказуемое явление, особенно если есть лишь один план у человека, который естественно будет разрушен сразу. Поэтому Геворг не переставал утверждать, что нужно ещё несколько вариантов развития событий, ибо тот что предложили «молодые» был самый лёгкий, который они сделали чуть ли не величайшим, благодаря своей красивой речи. Но их обсуждение резко прервалось. Маргарита спускалась медленными шагами по лестнице, сделанной из древа, что растёт на Севере, но никак не в Сирии, все повернулись к ней, как только она вступила на первый этаж. Три стратега сначала молчали. Пред ними как будто встал совершенно новый человек. Вместо доброй и милой Маргариты, перед ними была воительница, с сильной рукой и сердцем, гордая и знатная. Но эта была лишь обложка на человеке. Долго слушая молчание мужчин, Маргарита решила все же сама начать разговор.

–Как вам? Мне идёт? – нежно и мило спросила она, и стратеги, будто выйдя из комы видели уже перед собой красивую девушку.

– Тебе очень идёт, милая! – сказал радостно Сеней и сразу же подошёл к ней, чтобы обнять ее, но его остановила Маргарита своим взглядом и напомнила о том, что хозяин дома Парис. Сеней немедленно развернулся и хотел было извиниться перед своим другом, как Парис сам схватил его за предплечье сказал:

– Тебе очень идёт, Маргарита! Оставь их себе, пусть будет подарком от меня и Сенея, а ты друг мой, – Парис повернул свою голову к нему, – Молодец что так сделал! Я и забыл о них, но лучше больше так не делай, – уже с серьёзным взглядом произнёс Парис, хотя начал он довольно бурно и весело.

Геворг молчал, и хозяин дома, понимая, что его друг ещё не скоро очнётся, хотя он не очень понимал, чему удивляется его друг, когда у него есть две такие прекрасные девушки, как Эвелина и Селения. Не раздумывая над этим слишком долго, Парис весело позвал всех остальных вниз. Первыми спустились Селения и Персей, которые увидев Маргариту немедленно обрушили на неё бурю комплиментов и восторженных откликов. Ещё не очень хорошо разговаривающий Персей умудрился выдать все знакомые ему слова и которые, по его мнению, означают что-то красивое и утонченное (где он нашёл такое понятие, тоже вопрос). Маргарита изумленная и радостная смотрела на маленького сына Геворга, он был словно луч света в этом мире, добрый и милый мальчик. Его кудрявые русые волосы, большие голубые глаза, маленький носик, тоненькие губы, звонкий смех и это прекрасное детское счастье, которое позволяет и заставляет стать счастливее окружающих. Смех и радость окутали весь дом. Эвелина, которая спустилась немного позже от Селении и Персея, так же, как и ее дети, посветила запас комплиментов Маргарите. Сначала все смеялись над шутками Персея, а после уже и сами начали смешить друг друга рассказами и насмешками. Эвелина, которая так же громко смеялась над последней шуткой Персея, вдруг осознала, что они все это время стоят и предложила уже, наконец, сесть за стол. Все радостно согласились и уже через минуту на ногах никого не осталось кроме Эвелины и Маргариты, которые раскладывали каждому свою порцию еды. Сеней и Геворг тем временем начали вспоминать более молодого Париса и последний в ответ начал вспоминать все нелепые ситуации с первыми двумя. Понимая, что он не справляется против Сенея и Геворга в одиночку, решил призвать на помощь Маргариту, которая тут же вступила в это сражение смешных историй. Никто в этот вечер и не думал держать в себе обиду на какие-либо обидные шутки. Все радовались и веселились, не замечая, как быстро протекает время. Геворг смотрел на Селению и Персея, и радости его не было предела. Он видел, как брат и сестра связаны друг с другом и даже смеются в один такт, тем самым показывая, что они одно целое. Чуть повернув взгляд, Геворг увидел свою жену Эвелину, такую же светящуюся от счастья и радости, женщину которая будто и не переставала смеяться. Никогда ещё Геворг не видел семью свою такой счастливой и безмятежной. В этот миг, он наконец понял, что нет в мире ничего важнее, чем радость твоей семьи.

Но время все же даёт о себе знать, и даже радости приходит конец, когда героям нашим пора уже было выдвигаться в путь. Сеней и Маргарита встали первыми, за ними последовал Парис и только после тяжёлого выдоха, встал Геворг. Все вооружились и подготовились к отъезду. Как только они были готовы, герои выстроились в одну линию перед остающимися дома. Селения ушла готовить коней, а Эвелина и Персей принялись подбадривать путников. Маргарита раскладывала тем временем запасы еды по сумкам, так чтобы у каждого было ровное количество. Геворг и Парис, после недолгих споров, решили оставить некоторое лишнее оружие дома, да и Эвелине со своими детьми должно же было достаться оружие, чтобы они смогли защитить себя. Сеней же молча наблюдал за всем и понимал, что с сегодняшнего дня ответственность за всех этих людей лежит на нем, ведь это он ведёт их в неизвестность и он должен будет вернуть их живыми домой. Сеней уже был готов отдать свою жизнь ради безопасности этого небольшого, но умелого отряда. Когда Селения вернулась, все поняли, что время пришло. Геворг подошёл к каждому из членов своей семьи и отдал в руки по мечу, луку, ножу и секире. Селении он так же отдал щит и броню, которую он наделялся, что никогда не отдаст ей. Обняв всех, у отца семьи полились слезы, он не знал почему, но ему хотелось плакать. Это были слезы радости, а может и печали. Геворг опустился на колени, и взяв голову Персея в руки, сказал:

– Будь сильным, Персей! – сказал он твёрдо, – Я скоро вернусь. Не грусти, скоро мы снова соберёмся все вместе и будем так же смеяться. – Геворг поцеловал его в лоб и тут же встал. Посмотрев снова на свою семью, его начал мучать вопрос, где же Лакрос? Но тот решил, что он спит, хотя, как можно спать в такое время? Неужели он его так сильно обидел…– Думаю нам пора. – прервав свои думы обратился Геворг к Сенею, Маргарите и Парису.

– Присядем перед тем как отправиться. – Ответил хозяин дома.

Утвердительно кивнув, все сели и воцарилось в доме молчание. Глаза каждого будто застыли, опущенные вниз на пол. Никто до конца не понимал, куда и зачем он едет. Почему сейчас, а не завтра? Может стоит остаться? Куда спешить? Но Маргарита прервала затянувшееся молчание и резко встала. Пора, пора ехать. Все заулыбались, ибо верили в счастье и начали обнимать друг друга. Нежность и милость картины растопило бы любое сердце. Все были счастливы и уверены, что все будет хорошо. Обменявшись парой шуток, путники собрались в путь и вышли во двор седлать коней. Сильные и мужественные лошади встали в ряд и ожидали своих хозяев. Первым оседлал своего коня Сеней, погладив своего верного друга, он вскочил на него и так же продолжил гладить гриву Артея. Вслед за Сенеем, подошёл к верному Хору Парис, они посмотрели друг на друга, излучая взглядом суровость и дисциплину, они сделали шаг навстречу друг другу и столкнулись лбами. Хор чуть склонился, демонстрируя свою верность, а Парис приподнял ее показывая свою любовь. Улыбнувшись, он оседлал Хора. Маргарита же постепенно приближалась к своему новому коню. Он казался то белым, то серебристым, а иногда и тёмно-серым. Погладив его, Маргарита прильнула к его уху и сказала: «Гарру, будь как птица». Конь радостно чуть заржал, привстав на дыбы и потянулся к своей новой хозяйке. Обняв друг друга, Маргарита вскочила на Гарру и всем стало ясно, что конь и его хозяин словно созданы друг для друга. Последним оставался не оседлавшим своего коня- Геворг. Он подошёл к своему тёмно-русому, верному Карэю, Геворг посмотрел в его слёзные глаза. Конь был явно ни рад этому отъезду, но Геворг обнял и похлопал по его щеке, сел на него. Четыре всадника были готовы к отъезду. Персей смотрел на всех как на своих героев. Он был горд и счастлив, что у него есть такая семья, и ведь он считал их всех своей семьёй. Его лицо сияло так ярко, как светит солнце.

– Если мы не появимся к концу третьего дня, – Прервал радость остальных резко ставший серьёзным Сеней. – Уезжайте с первыми лучами четвёртого дня на Север и укройтесь на зиму в горах, после отправляйтесь в Афины, там и встретимся. – услышав слова Сенея, Персей тут же достал из-за пояса деревянный ножик подаренный ему отцом и протянул его Геворгу.

– Оставь у себя, сын мой, – ответил ему отец, – Когда я вернусь, я обязательно научу тебя им пользоваться. – В этот миг маленький Персей снова засиял улыбкой, и несмотря на серьёзные слова Сенея, все словно одурманенные, снова уделили все своё внимание мальчику. Они все чувствовали себя одной семьей, а Персей был в ней человеком, за которого каждый считал себя ответственным. Тем не менее, пока все любовались отцом и сыном, Сеней подъехал ближе к Селении.

– В Афинах держитесь близ берега, – начал он тихо говорить, мы придём с востока на маленьком корабле с зелёно-синими парусами.

– Сколько вас ждать там? – не отводя взгляда от Персея, спрашивала Селения.

– Год, – отрезал Сеней, – Год с сегодняшнего дня… Если не появимся, то бегите и постарайтесь прожить достойную и счастливую жизнь в мире. – закончил он и не успела Селения что-либо сказать, как Сеней обратился к своим всадникам, – Нам пора ехать, уже темнеет.

Согласившись со словами своего лидера, все приподняли лошадей на дыбы и в след за

Сенеем поскакали прочь из города. Последние лучи угасающего солнца освещали их путь. Город постепенно погружался в сон, и всадники уже были на подступах к вратам Антиохии. Впереди всех скакал Сеней, в след за ним, соревнуясь в скорости, были Парис и Маргарита, а медленнее всех и замыкающим строй, был Геворг. На кого он оставил свою семью? Лакрос, который не вызывал доверия? Селения, которая никогда не держала в руках меч? Эвелина, что до сегодняшнего дня и не подходила так близко даже к оружию Геворга? Или Персея, который только начал излагать свои мысли? Нет, Геворг не мог себе этого позволить. Всадники уже проскакали достаточное расстояние от города, и солнце успело попрощаться на целую ночь с миром, когда Геворг резко остановил своего коня и вместе с остальными так же резко остановившимися, встал посреди дороги. Небо было невообразимо чистым, а звезды вместе с Луной освещали только остывшую землю. Сеней подскочил ближе к Геворгу и встав параллельно ему, спросил:

–Что случилось?

–Сеней, – отвечал Геворг, смотря своему лидеру прямо в глаза, – Я не могу оставить свою семью… Отпусти меня обратно к ним.

–Ты бы нам пригодился там. – пытался отговорить от этой затеи Сеней.

–Понимаю, но сердце тянет меня обратно, мне не спокойно, пойми меня…

–Езжай, Геворг, – вмешалась Маргарита, – мы сами справимся. – Сеней вопросительно посмотрел на свою любимую, но после осознав чувства Геворга, обернулся к нему и утвердительно кивнул.

–Спасибо, -ответил им, взяв узду ещё крепче, Геворг, – надеюсь мы ещё встретимся. Будьте осторожны!

–Ступай, – спокойно ответил Сеней и после его слов, Геворг развернул коня и поскакал обратно в Антиохию, чьи стены уже смутно виднелись вдали. Троица же продолжила свой путь к пустынному озеру. Высокая трава на этом поле развевалась на лёгком ветру и распространяла свой манящий аромат. Ночь уже властвовала над миром, а герои ещё не знали, что их ждёт…

После отъезда всадников, единственное развлечение, которое себе нашла Селения, это ухаживание за единственным оставшимся конем. Он был тёмно-коричневого цвета с густой чёрной гривой и белой полосой на лбу. Селения причесывала и пела своим звонким голосом новому другу, хотя имя она все ещё не могла выбрать. После долгих раздумий, она чувствовала, как конь наполняет её светом и радостью и нарекла ему имя Ильйос. Обрадовавшись новому имени, конь заржал, и тем самым, ещё больше заставил улыбаться Селению, пока она не вспомнила, что не видела Лакроса, который в этот же миг яви ее мысли, прошёл мимо, к входу в дом. «Куда он ходил?» промелькнуло в голове Селении, но не обратив на это внимания, продолжила гладить погрустневшего Ильйоса. Казалось будто страх проник в сердце коня и спустя некоторое время, он начал злиться и фыркать, не давая Селении дотронуться до него, тем самым привлекая ее внимание к чему-то, но она не понимала, что происходит…

Лакрос медленно зашёл в дом. Эвелина и Персей сидели на диване и ели свежие, сочные яблоки.

–Сынок, – обратилась к пришедшему Лакросу, Эвелина, – Посиди с Персеем, милый, я поднимусь наверх и быстро вернусь!

–Хорошо, мама, – ответил весело Лакрос, выделяя последнее слово. – Усевшись рядом с Персеем пока Эвелина уходила наверх, он обнял его и достал из-за пазухи новенький нож.

–Смотри, что у меня есть Персей, – начал Лакрос, – это очень редкий клинок, острый, как бритва отца, разрежет всё, что ему захочется.

–А что за надписи на нем? – будто проводя собственный анализ, спрашивал Персей своим детским голосом, – они что-то значат?

–Да, братик, это древние надписи, их использовали ещё наши предки, чтобы заточить Таноса…

–Отец говорит, что Танос плохой! – серьезно крикнул Персей.

–Да, ты прав, братик, именно за этот ум я тебя и люблю- отвечал Лакрос, – слушай, а я ведь давно не обнимал тебя! Иди ко мне мой самый любимый брат, согрей меня своим теплом…

Персей с радостью прильнул к груди своего старшего брата. Лакрос чуть сдвинувшись, вынудил своего младшего брата уйти ему под плечо. В этих крепких объятиях, которые так грели Персея, он перестал в один миг получать воздух. Малыш четно пытался вырваться из оков Лакроса, так же безнадежно он пытался кричать, но его голос словно пропал. Лакрос прямо перед глазами Персея поднял тот самый нож, медленно вонзал его в горло своего младшего брата. Ребёнок захлебнулся собственной кровью, глаза его были мокрые от слез, а разум все не мог принять того, что случилось. Оно словно восприняло это как игру и позволило сердцу Персея угаснуть, с застывшими глазами, которые смотрели куда-то вдаль. После того как малыш перестал показывать какие-либо признаки жизни, Лакрос так же медленно вытащил окровавленный нож из горла своего младшего брата. Как только он ослабил руку, Персей упал безжизненным телом, белым как снег, вокруг него образовалась лужа крови, что продолжала ещё течь из его рта, носа и горла. Нож Лакроса спустя долгие годы молчания, осквернился детской кровью. Но старший сын Эвелины понимал, что его мать уже спускается вниз. Лакрос быстро спрятался за стеной у лестницы и держа нож в правой руке, прижал его к груди в ожидании. Эвелина радостная спустилась вниз и тут же подбежала к дивану, где должны были сидеть ее сыновья. Улыбка сразу исчезла с лица Эвелины, она захотела закричать, но у неё в миг пропал дар речи, она начинала задыхаться, ей казалось словно весь воздух забрали из мира. Глаза ее застыли словно стекло на теле Персея, перед ней лежал ее сын! Ее маленький Персей! Наконец она нашла силы и слезы, текущие как река смешались с коротким, но очень оглашающим криком Эвелины. Он был короток лишь потому, что его прервали… Лакрос хладнокровно подошёл к ней со спины, пронзил ей горло в миг того самого крика. Эвелина, поначалу четно держась за образовавшиеся дыры в своём горле, упала на колени и лишь испустив последний вдох, пала на пол рядом со своим мертвым сыном…

Крик Эвелины услышала и Селения. Она и так почувствовала какую-то внезапную боль в груди и пыталась прийти в себя, сев на скамейку и держась одной рукой за Ильйоса. Селения услышав такой крик, немедленно, в ужасе рванула в дом, успев схватить клинок, оставленный отцом. Она ворвалась в дом через парадную дверь и увидела ужасающую картину. Лакрос, весь в крови и с хмурым лицом, стоял над телом Эвелины и Персея. Слёзы потекли у Селении и она, почувствовав неописуемую боль, в ярость налетела на своего брата. «Лакрос!» закричала она и хотела отрубить ему голову, но ее брат оказался сильнее. Откинув Селению, та упала на рядом стоящий стол. Возмужавший от своих побед, Лакрос взмахнул мечом и хотел было покончить со своей сестрой, как внимание его отвлёк грохот от выломанной двери. Он обернулся, и в этот же миг копьё вонзилось ему в горло. Гостья легко взмахнула мечом и вонзила в Лакроса, покончив с ним, не теряя времени подняла Селению, и буквально насильно заставив ее взять щит и меч, ошеломлённую толкнула на улицу. «Бежим! Скорее!» крикнула незнакомка. Селения, еле приходя в себя, выбежала на улицу и увидела надвигающуюся толпу из человек 20. Незнакомка тоже заметила это и, окликнув Ильйоса, посадила на него Селению.

– Скачи и не останавливайся! Езжай к своим! – в этот миг дочь Геворга тут же возобладала над своими эмоциями и серьезно, схватив узду, не успела ничего ответить, как ее спасительница уже быстрыми и элегантными ударами меча отбивалась от первых пяти прибежавших. Селения не стала уезжать считая, что враги вот-вот будут повержены. Незнакомка действительно перебила всех, кроме одного, что встал в нескольких шагах от неё. Он стоял полностью укутанный в плащи, так что только глаза его были видны.

– Ну давай, трус! – крикнула незнакомка, как вдруг перед ней образовалась огромная тень и послышался грохот от копыт лошадей, – Теперь точно бежим. – прошептала она себе под нос и резко развернувшись, побежала в сторону Селении, вставляя меч в ножны и свистнув кому-то за угол. Оттуда в миг выскочил чёрный конь и незнакомка легко прыгнула на него. Селения не растерялась в этот миг и так же поскакала вперёд. Топот копыт усиливался, и она внезапно увидела странное существо в плаще рядом с собой, скачущим на коне. Оно замахнулось на Селению секирой и тут же упал со стрелой в спине. Один за другим эти всадники падали со своих коней от стрел незнакомки. Она удачно защищала Селению, пока на неё тоже не начали набрасываться эти твари. Незнакомка упустила одного из-за прыгнувшего на неё всадника, и когда заметила уже было слишком поздно, на миг ей показалось, что сейчас Селения умрет, как вдруг тварь лишилась руки, а после и сама упала. Незнакомка посмотрела на крыши домов. И увидела, как вместе с ними бежит лучница, прикрывая девушек от тех, кого не успевает убить незнакомка. Две воительницы утвердительно кивнули друг другу и сделав это, первая спасительница Селении рванула к ней и вместе они поскакали прочь....

Геворг уже подскакивал к воротам. Стражи не было, все будто исчезли. «Слюнтяи» подумал Геворг. Не успел он снова разогнать коня, как увидел скачущих ему навстречу Селению и ещё кого-то не знакомого ему. Вслед за ними скакали какие-то тёмные всадники, что сильно насторожило Геворга. Селения увидев отца тут же окликнула его, а незнакомка, поняв кто это, приказала скакать назад. Геворг тут же послушался, развернулся и выскакал обратно из города, не понимая, почему он это сделал… через несколько секунд, как он покинул город, его догнали Селения и незнакомка…

Глава 10. Битва при Антиохии Великой

Всадники уже оставили стены и холмы Антиохии позади, как вдруг их всех что-то остановило.

–У меня беспокойное чувство…– сказал Сеней.

–Как и у меня, – ответила Маргарита.

–Значит у нас троих, – сказал Парис, – совпадение?

–Надо вернуться, – обращаясь к Сенею, сказала Маргарита, – мы можем поехать и завтра.

–Верно, – согласился Сеней, – возвращаемся, хэй-я, – дёрнув за узду Артея приказал Сеней и все трое поскакали обратно в город.

Ночь имела свойство иногда быть тише чем обычно, особенно в дни, когда идёт борьба за жизнь. В этом есть свои плюсы, например, это в какой-то степени успокаивает человека, хотя судить о роли ночи в нашей жизни тяжело. Кто-то может тихо и мирно спать, кто-то сидит и пишет стихи в своей любви, кто-то может быть чересчур пьян, а кто-то и вовсе отказался от алкоголя и всю ночь сидел и наблюдал за остальными. Кому-то мысли могут не позволять заснуть, особенно если они беспокойные. Но ведь есть кто-то наполненный счастьем и стремящийся поделиться им с небом, звёздами и луной… Эта ночь идеальна для влюблённых, как жаль, что в Антиохии Великой, такая ночь не связывает с мирной жизнью, а лишь предвещает кровь на полях у стен города…

Погоня за Геворгом, Селенией и незнакомкой продолжалась и за стенами. Сто одиннадцать всадников насчитала Алкис и всё гнала Бэльйоса вперёд. Навстречу им уже скакал Сеней, Маргарита и Парис. Увидев столько всадников все трое остановились и пытались в темноте разглядеть кто это.

–Геворг! – воскликнул Парис.

–За ним или он за ними? – осведомился Сеней.

–Перед ним две женщины, похоже, что за ним, нам не справиться, что будем делать?

–Поскачем, а они за нами, – приказал Сеней и подняв Артея на дыбы, дал знак преследуемым что это свои. Наконец конь ударил об землю копытами и рванул обратно, откуда прискакали герои. Маргарита и Парис последовали за Сенеем. Незнакомка же тем временем приказала Геворгу и Селении ускоряться иначе их убьют раньше, чем они доберутся до союзников.

Враги были все ближе и ближе. Грохот копыт был в ушах у всех. Они уже не слышали свист ветра, не чувствовали свежий запах ночи. Они слышали, видели и чувствовали только смерть за своими спинами. Наконец преследуемые настигли своих друзей.

– Что случилось? – через плечо кричал Парис.

– Долго объяснять, – сказала обгоняющая незнакомка, – скачи быстрее.

– Алкис?! – удивленно воскликнула Маргарита.

– Позже Сестра, сейчас нужно скакать быстрее, – обгоняя и ее и Сенея, крикнула в ответ уже знакомая незнакомка.

Колона двигалась в сторону пустынного озера, вокруг них уже открылось огромное поле, холмы остались позади. Внезапно Парису показалось что он слышит знакомый ему голос. «Всё, я сошёл сума»-подумал он, но вдруг посмотрел вперёд и понял. «Это же Гектор!»– подумал он радостно и крикнул Сенею, «Гектор! Сеней впереди Гектор!» и перед всеми показалось пять всадников, скачущих навстречу. Во голове колонны был брат Париса, на своём коне Горе. Пятеро всадников обогнули колонну, которую вела Алкис и бросив копья в преследующих их врагов, резко развернулись и присоединились к своим друзьям. Преследователи потеряли пятерых всадников, ярости их не было предела. Все они завопили и среди этого гула послышался звук рога. Героев начали окружать.

– Что будем делать?! – крикнул Сеней Гектору.

– Постройтесь клином! – вмешалась Алкис, – Едем обратно в город! Скорее!

Все немедленно построились клином образовав тем самым треугольник. Во главе его была Алкис. Справа от неё был Сеней, а слева Гектор. За Сенеем встал Геворг, а в след за ним два незнакомых всадника чьи лица не было видно. За Гектором поскакал Парис, следом ещё один незнакомый всадник, а позади него Феб, чья задача так же была (он сам себе выдумал ее) защищать тыл отряда и Маргариту с Селенией, которые скакали между всеми в колонне за Алкис. Треугольник идеально ровно развернулся и поскакал обратно в сторону города. Двадцать шесть всадников скакали прямо на развернувшийся отряд. Столкновение было неизбежно. Круг, что создали враги по всему полю резко начал сужаться, как только все заметили разворот преследуемых. Алкис легким взмахом руки схватила копьё, привязанное к седлу коня и подняла его над своей головой. По полю раскатился грозный клич воительницы, воодушевивший, магическим образом, весь отряд. Дрожь пробежала по телу каждого, и все вытащили свои мечи, готовые к столкновению. Одна лишь Маргарита натянула лук со стрелой и была готова добивать тех, кого не достали мечи. Треугольник все ближе и ближе подскакивал к куче стремящихся на них всадников. Алкис вырвалась вперёд от колонны и бросила копьё прямо в скачущего впереди всех, врага. Противник упал на землю словно сломанный колос. Алкис легко скользнув с седла, схватила копьё и вместе с остальными начала пробиваться через толпу. Герои рубили своего врага практически с одного удара. Боевой клич Алкис предал им силы и уверенности в себе. Маргарита убивала из лука врагов, что были позади всех, тем самым помогая освободить дорогу к свободе из кольца. Наконец, им это удалось, и они вырвались из когтей противника. Путь их лежал обратно в Антиохию, прямиком к неприступным железным воротам города. Виднелись уже величественные хребты Антиохии и ее огромные стены. Ночь, в отличии от всего происходящего, продолжала быть тихой и спокойной. На небе были видны звезды и величественная луна. Но топот копыт разбудил город, погоня продолжалась.

–В колонну по трое! – приказала Алкис.

–По двое! – вмешался Феб, – ворота не уместят трёх!

Алкис не стала спорить, но и признавать свою ошибку не собиралась. Увидев на воротах ту самую женщину с крыши, она утвердительно кивнула ей, а та ответила тем же жестом. На стенах внезапно появились лучники и начали целиться в преследователей. Женщина над воротами что-то прошептала на ухо начальнику стражи и тут же исчезла. Последовал приказ стрелять, и туча стрел сразу же обрушилась на преследователей. Стрелы потянулись было к звёздам и резко рванули к земле, пронзая каждого из преследователей. Они сомкнулись со своими врагами, мгновенно лишив их жизни. Ворота оставались открытыми, и первыми в город въехали Алкис и Феб, следом были Сеней и Маргарита, Геворг и Селения, Гектор и Парис, замыкали же колонну трое неизвестных. Все двинулись через город в сторону полей. Проскочив мост через реку и свернув около рынка, колона двинулась к дворцу наместника. Город ожил. Солдаты бежали на зов своих предводителей. Во всех домах зажглись огни, люди в панике закрывали двери и окна. В Антиохию пришла война. Мимо всадников пролетали дома и виллы. Мраморная дорога эхом отдавала в мир стук копыт. Наконец наши герои приблизились к дворцу наместника и выехали из города. Лошади уже начинали уставать от такой непрерывной и быстрой скачки. Все уже начинали думать, что все кончено и они могут передохнуть, но перед ними встала огромная армия. Герои резко остановились. Алкис увидела Центуриона и женщину, что помогала им, стоящими недалёко от городских ворот и оценивающих армию врага. Она посмотрела на Алкис и взглядом указала на одинокий холм, куда надо было добраться героям, чтобы быть в безопасности. Алкис сразу же поняла это и поскакала вместе со всеми туда. Тайная женщина подошла к центуриону Флавию и прошептала «Выводи войска и разгроми врага, именем Рима!». Военачальник крикнул в сторону города «Поднять все отряды!»– загремел его голос по всему городу словно раскат грома. После секунды молчания, столица Римской Сирии загудела ещё больше. Солдаты города, все кто мог держать оружие, побежали в оружейную, чтобы явиться на зов своего полководца.

Герои, проскакав вдоль реки и оживших стен, добрались до одинокого холма, на котором было несколько деревьев. Все стали молча наблюдать за тем, кто победит, римская армия или неизвестная никому, беззнаменная армия. Алкис встала на самой вершине холма. За ней встала Селения, а рядом Маргарита. Гектор и Парис расположились вдоль холма и соскочили со своих коней, уставшие сидеть в седле. Геворг и Сеней расположились чуть ниже Алкис, так что Сеней мог наблюдать на величественную в своей броне Маргариту и слева стоящую от неё Незнакомку, поражающая своей чистотой и красотой. Справа от них были те же самые три неизвестных всадника, которые слезли со своих коней и разместились на траве холма, наблюдая за полем перед Антиохией сидя.

Сенею на секунду показалось что один из них – это старик, но он сразу же откинул эту мысль. Феб же встал дальше всех и расположился он слева, ему было прекрасно видно и поле предстоящей битвы, и все остальные члены отряда на холме. Больше всего его воображение поражала Алкис. Он никогда ещё не видел таких. В своей жизни Феб повидал множество людей и особенно женщин, но в Алкис было что-то такое, что он никогда не видел в других. Долгое время Феб не мог оторвать взгляда от нее. Он пытался запомнить всё, как она сидит, как дышит, ее пронзающий грозный взгляд, который не внушал ему страха как остальным, а лишь показывал насколько у неё красивые и прекрасные глаза. Он уже будто начинал чувствовать ее. Алкис злилась, и он злился вместе с ней, хотя не понимал почему. Наконец она заметила столь пристальный взгляд Феба. Окинув его косым взором, чуть приподняв правую бровь, она прикрыла своё лицо волосами.

«Мало того, что перебил, так ещё и пристально разглядывает меня, ещё один извращенец, щенок» – подумала про себя Алкис и продолжила наблюдать за полем. Феба же не остановило прикрытое волосами лицо Алкис, ему казалось, что она не человек, а нечто большое, не из мира сего, как Богиня. Он уже начал мечтать о свадьбе и о том какой прекрасной женой она бы была, но внезапно очнувшись, откинул эти несвойственные ему мысли. Ему хватило бы быть ей просто другом. Мысли Феба прервались звуком рога, призывающий войска.

Тяжелые ворота Антиохии отворились. Тёмная ночь перестала быть тихой. Грохот от топота солдат разносился по всей округе. Из ворот первыми вышли отряды гастатов. Суровым и властным маршем они выстроили передовой ряд армии став его первым эшелоном. Селения насчитала около тридцати тысяч солдат растянувшихся почти по всему полю. Алкис же насчитала лишь 25. После суровых гастат, из ворот вышла основа римской армии – принципы, они встали в шахматном порядке с гастатами, вторым рядом. У каждого отряда были свои знамёна и своё вооружение. Гастаты были по большей части из новобранцев и рвавшихся в бой горожан. Принципы же состояли только из опытных солдат Рима и являлись основой римского построения выбранной центурионом тактики боя. Следом за принципами встали триаррии, ветераны римской армии. Они были одеты в совершенно разную броню, у них были разные мечи и копья, но щиты и знамёна у них были римские. Следом за триариями вышли пешие застрельщики в шкурах волков, они двинулись к гастатами между отрядами и начали заполнять эти пробелы. Расстановка была определенна. Армия «беззнамённых» приближалась все ближе и ближе. Селения и Алкис совместно насчитали около 90 тысяч римских солдат на стенах и в поле, врагов же было как минимум в два раза больше.

Центурион дал приказ лучникам на стенах зажечь стрелы и выстрелить в врага дабы осветить поле боя и видеть противника в лицо. Приказ был немедленно исполнен. Единым духом выстрелили лучники, и огненная волна стрел обрушилась на ряды противника и заставили их гореть. От такого удара враг буквально сошёл с ума и выбившись в единую кучу, они ускорили шаг. Последовал ещё один выстрел. Крики и вопли павших заглушили все звуки вокруг. Раздался массовый рёв врага. Толпа рванула словно звери на римскую армию. «Застрельщики!»– закричал центурион и тут же солдаты, с волчьими шкурами на плечах, начали выбегать организованно вперёд и отбегать назад, после совершенного выстрела. Они по одной колонне растянулись по полю и, как только, все разом бросали своё маленькое копьё во врага, их тут же сменяла вторая колонна. Но армия врага бежала слишком быстро, будто их гнали плетью.

Застрельщикам пришлось отступать. «Коней! Коней!» Прокатилось по стене города. Застрельщики спешно отступали к воротам. Спины им перекрыли гастаты ставшие единой стеной и приготовившиеся к битве. Огромные бронзовые ворота отварились бегущим застрельщикам, и оттуда, неспешно, навстречу им шли лошади. «Седлать!» – последовал приказ от бежавшего позади всех, застрельщика.

–Луций! – крикнули ему со стен- Бейте по флангам, но не вступайте в бой!

–Слушаюсь! – седлая коня, закричал он в ответ, – Все слышали?! На фланги! Атий! Левый фланг! Веди своих туда! Все остальные за мной! – отряды конных застрельщиков немедля начали исполнять приказ. Беззнаменная армия уже была в пятидесятиметрах от отрядов гастатов. «Круговоротом, огонь!» Гастаты сразу же закружились словно бабочки в небе. Стоящие первыми гастаты сразу кидали копья во врага и тут же на их место встали другие, сделав то же самое, пока враг не приблизился на расстояние в пятнадцать метров. «Щиты!» Раздалось по отрядам эхо, и тут же легионы выстроили щит к щиту, став стеной на пути врага. Яростная от потерь, армия противника хлынула на гастатов с такой силой, будто лавина на город. Молодые солдаты отчаянно пытались держать строй и отбиваться от столь сильного врага. Застрельщики уже были на флангах, когда армия неприятеля налетела на гастатов, они начали обстреливать противника, но тут же на них набросились солдаты врага. Застрельщиков начали теснить в тыл, отрезав им путь к городу. Маргарита на холме уже собиралась пойти к ним на помощь, но Алкис придержала её.

–Им нужна помощь! – скидывая с себя руку Алкис крикнула Маргарита.

–Я и так еле спасла тебя и всех остальных, там тебя ждёт лишь смерть! Остановись, они обречены! Им уже не поможешь…– возразила Алкис и тут же обернулась на грохот в поле.

Центурион отчаянно пытался спасти отряд конных застрельщиков, во главе со своим сыном, выстрелами из катапульт. Огромный огненный шар, чуть не задев стены, вылетел в сторону врагов. Упав на правый фланг, он открыл путь для отступления. Луций немедленно воспользовался моментом, и вместе с остальными отрядом, рванул за спины сражающихся гастатов. И обогнув весь тыл римской армии, поскакал на левый фланг, на помощь Атию. Отряд Луция прорвал ряды врагов и открыл путь второму отряду.

Застрельщики смешались в кучу, враг попытался снова начать теснить их, но Луций вместе с тремя своими лучшими воинами постарался удержать врага, отдав приказ Атию уводить солдат. Кони резко развернулись в сторону города и спешно отступили. Атий в последний раз остановился и увидев падающего с коня Луция, хотел было прийти на помощь, но услышал чёткий приказ «Беги!», и, словно ручная собака, он машинально исполнил его. Враг растерзал Луция, разрубив его на части и вырвав все его внутренности, но сын Флавия не сдался, он умер в муках, но с честью. Старший сын Центуриона пал, погиб спасая своих солдат.

Весть о смерти Луция мигом пронеслась по отрядам застрельщиков и гастатов. Последние подавленные смертью своего героя снизили силы отпора врагу. Ряды первого эшелона дрогнули, гастатов начали окружать.

Центурион Флавий, узнав о смерти своего сына никак не среагировал. Хладнокровно он приказал принципам идти в атаку, раздался звук рога. Отряды принципов двинулись стеной щитов на врага, в помощь молодым гастатам. Последние благодаря единицам в разных отрядах, которые увидев принципов воодушевили своих соратников на бой, ибо герой пал за них, значит они падут за него. Словно камень, брошенный в море, столкнулась римская армия с армией беззнаменных. Легионам удалось единым порывом сдвинуть врага назад.

Битва уже длилась около двух часов, а ночь все сгущалась и отступать не собиралась. Римская армия успешно отражала непрерывные атаки врага, но силы людей таяли. Усталость начала брать своё. Смешанные отряды гастатов и принципов утратили упорядоченный строй и в их рядах образовались бреши. До этого идеально державшиеся римляне были вынуждены сражаться с врагом в беспорядочном строю, словно варвары.

Стало ясно, что сейчас число решит исход битвы, но римляне не могли позволить этому случиться, особенно это не устраивало Флавия. Пройдя столько войн, он совершенно не собирался отдаваться воле случая. Подозвав тысячу своих верных солдат, свою охрану и опору, центурион надел на себя золотой шлем, взял золотого орла Рима и свой верный щит. Объединив их воедино, так что щит казался частью орла, Флавий отдал приказ открыть ворота. Застрельщикам, что стояли рядом с воротами было приказано скакать во дворец наместника и защищать его семью любой ценой.

–Мои собратья! – обратился он к собранному отряду, под звуки битвы, – Вы прошли со мной длинный путь, и я обещал вам мирную и спокойную жизнь. Но клянусь Юпитером, Богам снова нужна наша помощь! Риму нужна наша помощь! Я прошу вас пойти со мной! Не ради меня, не ради Рима! Ради ваших жён и детей! – и тут же центурион поднял свой щит над всем отрядом. Солдаты начали стучать копьями об щиты, воодушевлённые своим полководцем, – В бой братья мои! За свободу! За наши семьи! За наш город!!– солдаты затопали на месте, ещё сильнее начали стучать копьями об щиты, весь отряд поднял гул. Весь город услышал этот шум. Он перебил звук битвы. Жители Антиохии поняли, Центурион Флавий рвётся в бой, опять громить врагов.

–За Рим! За Флавия! За наш дом! На смерть! – единым голосом заорал отряд и тут же раздался звук рога, призывающий к атаке. Центурион развернулся и вместе с появившейся женщины с крыши, повёл за собой тысячу солдат.

– Триарии за мной! – приказал Флавий, выходя на поле битвы и моментально загудел рог триариев призывающий к атаке. Армия двинулась единым фронтом, одним дыханием и шагом. По отрядам прошёл слух и некоторые убедившись закричали вместе со всеми: «Тюхе! Фортуна! Она с нами! Город сражается за нас! Вперёд к победе!». Гастаты и принципы, сломленные потерями и усталостью, услышав такой порыв за своими спинами будто открыли в себе кто второе, кто третье дыхание.

Триарии во главе с центурионом уже приблизились к врагу и Флавий немедля ни секунды, как таран, вбился в отряды врагов и начал рубить одного за другим. Крики, вопли, нескончаемые приказы и призывы сражаться до последнего, всё это было как кошмарный сон. Люди умирали один за другим, кровь обогрела поле на пятьсот лет вперёд. Никогда ещё стены Антиохии не видели столько трупов, никогда ещё этот город не сражался так отчаянно. Сколько бы римляне не сражались с врагом, они всё не могли увидеть им конца.

Не переставая биться, в поте лица и уже уставшей от старости рукой, Флавий начал осознавать, что это его конец. Убивая всё нового и нового врага, он вспоминал все своё прошлое. Всю свою семью, друзей, радость и горе, счастье и успех. Он вспоминал Рим, Грецию, как сражался с армией Помпея, Антония. Флавий уже просил прощения перед всеми и перед Богом. Богом? Почему-то именно сейчас решил обратиться к какому-то безымянному Богу, который появился в Антиохии из Израиля и попросить прощения у него. Центурион, срубив последнего врага, готовился к гибели. Он встал на колени готовый заплатить за свои грехи, но удача улыбнулась всему римскому войску.

Отряды конницы прорвались в тыл и по флангам врага. Объединённые с конными застрельщиками, конница окружила армию беззнаменных. Римская армия уже почти разбила врага таким внезапным ударом, к которому он был не готов.

– Флавий, ты уснул что ли? – пронзая стоящего перед центурионом врага, сказал наместник.

– Старость, – ответил Флавий, – решил передохнуть, но раз ты здесь, значит пора продолжать бой, – улыбнувшись наместнику и с новыми силами начал добивать ещё живых врагов, центурион.

– Они победили. – с упреком обратилась Маргарита к Алкис.

– Не дерзи мне. – злобно ответила она, – Пора ехать, нужно ещё успеть в лагерь. Гектор, верно? – обратилась она к стоящему у подножья, высокого и крупного, с чёрными длинными волосами, густыми бровями и небольшой бородой, человеку.

– Да, – ответил он, и резко сев на коня, подскочил ближе к Алкис.

– Как далеко ваш лагерь?

– Пару часов спокойной езды.

– Седлайте коней, медлить нельзя! – приказала Алкис, и сама, натянув узду, поскакала вперёд.

В след за ней направились остальные. Последний ехал Феб и все ещё осматривал поле битвы. Под звуки победы, наши всадники мчались в сторону пустынного озера. Ночь снова стала такой же пьяняще тихой. Звёзды в унисон с луной освещали спящий мир и возвещали о приходе нового дня, ибо после ночи, всегда наступает рассвет.

Сверчки продолжили петь, чтобы хоть как-то прервать молчание ночи. Ах, как же романтичен мир и ведь им действительно можно наслаждаться. Люди, озабоченные своими проблемами и беготнёй, ищут пути к наслаждению совершенно позабыв о таком прекрасном явлении, как природа. Забывая смотреть на небо, прикасаться к листьям деревьев, траве, люди могут портить и лишь немногие беречь, ибо все что есть от природы есть доброе и успокаивающее нашу душу, и разум.

Скача по протоптанной дороге всадники на минуту прерывали гул сверчков, но после того как они отъезжали, эти маленькие насекомые, верные своему делу, продолжали роптать, петь и веселиться. Все скакали молча, вспоминая отрезки битвы и пытаясь прийти в себя. Алкис скакала впереди всех на своём Бэльйосе, который мог тягаться в скорости с самим ветром. Чем, конечно, он и занимался время от времени.

Алкис резко остановилась и подняла руку, чтобы остановить всех остальных. В небе показался орёл. Проделав три круга вокруг отряда, Алкис вытянула руку, и птица тут же спустился к ней. Как только он сел на ее руку, она достала письмо и с ужасом прочитала.

– Что там? – подскакал к ней Феб.

– На лагерь Гектора движется армия, нужно спешить! – обернувшись к Фебу отрезала Алкис, – Быстрее! – и она поскакала ещё быстрее, а следом за ней весь отряд.

Всадники ускорились, и, что есть сил, проскакали вперёд. Лагерь уже виднелся на горизонте. Костёр у шатров ещё продолжал гореть, не смотря на уже очень позднюю ночь, он как маяк освещал отряду путь. Горизонт постепенно начинал наполняться солнечным светом, но самого солнца все ещё не было видно. Наконец наши герои приблизились к небольшому холму где стояло несколько шатров. Отряд тут же услышал топот копыт и развернулся в их сторону. Римские всадники скакали что есть силы и, наконец, добравшись до холма, центурион остановился перед Алкис.

– Дальше дороги нет, Флавий. – сказала с высоты холма Алкис.

–Я пришёл к Симону, называемому Петром, – начал было Флавий.

– Мой дорогой друг, – прервал его голос старца из-за спин наших героев, – как я рад тебя видеть, – начал старик, подходя все ближе к Флавию и пройдя мимо Алкис. Окутанный в плаще, видно только, что, проснувшись, – что привело тебя сюда?

– Ты тот о ком все говорят, – взмолился центурион, слезая с коня и падая перед старцем на колени, – я должен был умереть, надежды не было, но вдруг я увидел свет, и он сказал мне: «Иди Флавий, иди я с тобой» я спросил было кто ты, но он лишь ещё два раза повторил одно и то же, а после исчез и передо мной чудом убили того, кто должен был уже отрубить мне голову. – Флавий начал запинаться. – я… я… я сразу вспомнил о вас…

– Святым Духом спасён ты был, – прервал его Пётр, – иди к людям своим, похорони их, простись с близкими и возвращайся. Ступай, – Симон лёгким взмахом руки точно указал в сторону Антиохии Великой.

Центурион тут же встал и оседлав коня, ускакал со своими солдатами обратно в город. Последний всадник скрылся за горизонтом расцветающего мира, и лишь тогда Пётр обернулся и обратился к Алкис.

– Они, – указывая руками по обе стороны Алкис, начал Пётр, – Пришли с миром. Почему же ты идёшь с войной на нас? Что тебе не по нраву?

– О, да, – резко и дерзко отвечала Алкис, – я примчалась в гневе и сейчас я утешу себя твоей кровью! – Она тут же соскочила с коня и взмахнув мечом хотела было убить Савла, но перед ней встал Феб, прикрыв собой Петра.

– Алкис, стой! – закричал он безоружный, смотря ей прямо в глаза, – хватит крови пролитой сегодня, отоспимся и поговорим, день был тяжёлым для всех нас.

Алкис замерла. Впервые в жизни кто-то смог остановить её. Раньше она не раздумывая убила бы и того, кто встал у неё на пути, даже не думая. Но сейчас… Что же с ней такое? Будто невидимая сила остановила её. Она смотрела прямо в глаза Фебу. И просто не могла поднять на него меч. Прийдя в себя она снова нахмурилась и вернув меч в ножны, обратилась к Петру.

– Твоё счастье, что я не спала трое суток! – грозно сказала она и взяв Бэльйоса за узду, ушла на пять шагов дальше лагеря. Скинув седло со своего коня, Алкис легла на землю и головой уперлась об кожаную сидушку.

По просьбе Петра все слезли с коней, скинули сёдла чтобы лошади могли отдохнуть и обстроились в предоставленных им шатрах. Солнце начинало вставать. Все потушили костёр и разошлись по своим местам для ночлега. Во дворе лагеря никого не осталось, кроме Алкис. Ещё пару минут стоял небольшой шум, и наконец, наступило затишье. Алкис снова что-то пробубнив про себя, повернулась в противоположную сторону от лагеря и попыталась уснуть. Тишина окружала всю окрестность на пустынном озере. Спустя пару минут природа начала просыпаться. Весь мир словно заново рождался. Тихий ветерок начал поддувать Алкис, что, учитывая ее настроение, ей не очень нравилось. Но, как всегда бывает, ей на помощь пришёл не самый желанный человек. Феб тихо подкрался к месту ночлега Алкис.

– В шатре лучше спиться, – обратился он шепотом к ней.

– Слышала на том свете тоже спят крепко, хочешь проверить? – грубо, не оборачиваясь, отрезала Алкис.

– Ты можешь поспать в моём, а я останусь тут. – попытался уговорить ее Феб.

– Отстань. – снова грубо отрезала Алкис.

– Да брось, – вдруг став раскованным ответил Феб, – сырая земля и седло, не очень комфортная постель. Сама же сказала, что не спала три ночи, тебе нужно что помягче. У меня там овечий пух и шкура оленя.

– Слушай, – привстав и обернувшись, извергая молнии злобы из глаз и хмурясь, как грозовая туча, начала Алкис, – Если ты будешь продолжать так же раздражать меня, то я перережу тебе горло и похороню в твоих шкурах и пухе. Будешь смотреть на мир со своих облаков, – и тут же резко повернувшись, снова легла спать.

Феб ушёл такой же хмурый, как Алкис. Последняя все тщетно пыталась уснуть, зажимая всё сильнее глаза, она рассчитывала, что хоть это ей поможет. Вдруг об землю что-то упало. По звуку Алкис поняла, что это седло. Чуть позже так же упал и Феб. Закрыв глаза, он повернулся в сторону лагеря. Алкис привстала и убедившись, что это Феб, снова легла обратно. Прошло секунд десять, и она повернулась в сторону Феба, но подождав ещё минуту и поняв, что он с ней не поговорит, повернулась на спину. Она начала проклинать его всеми возможными способами, от оскорблений до пожеланий мучительной смерти. Полежав чуть на спине, она снова повернулась в противоположную сторону от лагеря.

– Если ты думаешь, что уговоришь меня таким образом, то ты глупец! – сказала Алкис и повернув голову посмотрела на Феба. Тот никак не реагировал. Ещё сильнее разозлившись, она вскочила и ударив Феба в бок начала кричать на него.

– Ещё и молчать будешь! Вот и лежи тут! Мёрзни! Идиот! – и резко развернувшись, Алкис ушла в шатёр Феба.

–Что случилось? – стали спрашивать и выходить из шатров люди, резко разбуженные такими криками.

–Друг твой, тупая скотина, Сеней! – отрезала вышедшему Сенею Алкис и тут же вошла в шатёр Феба. Она уже тихо сняла с себя всю броню и устало упала в мягкое царство сна.

Феб тем временем продолжал тихо лежать и лишь приоткрыл глаза, чтобы взглядом проводить Алкис. Он уснул, а вместе с ним ушли спать все те, кто вышел на крики.

Ночь уже отступила. Настал новый день. Для кого-то этот день будет счастливым, а для кого-то грустным и печальным, нельзя сказать точно, что нас ждёт впереди, но лишь одно можно сказать без доли сомнения. Сегодня Антиохия Великая будет в трауре по тысячам погибшим дедам, мужьям, сыновьям и братьям с внуками. Такой битвы стены этого города ещё долго не увидят. Сам же мир будто не заметил этого сражения. Но люди же помнят? И помнят обычно добром. Мы все живём унижая, оскорбляя, можем быть в ссоре со всеми близкими людьми, но как только видим их мертвые тела, словно чудом в нас просыпается человечность, и мы, пробитые жалостью, начинаем винить себя, что оставили эту ссору последним вашим разговором, вместо того, чтобы простить зло и не оставлять последнее воспоминание таковым.

Никто не просит забывать, никто не говорит закрывать глаза, если человек действительно переступил черту, но зачем заставлять гнить душу свою, держа обиду на того, кому это возможно и не важно? Зачем же так губить себя и то доброе начало, что зарождается в нас с первыми лучами солнца нашего Рождения? Почему нельзя хотя бы быть родным и любимым с близкими своими? Будь то родственник или просто добрый друг? Ведь будь мы все такими друг для друга, наверняка и мир бы был лучше, чем есть сейчас. Не сломила бы нас тогда тьма, что просыпается все больше и больше видя ужасы людские… Ах Лакрос. Зачем же ты предал всех своих родных. Поддался шёпоту дьявола и возгордился над всеми теми, кто к тебе с хлебом добра шёл…

Солнце тихо вставало с горизонта и озаряло всё вокруг. Мир проснулся и птицы начали петь по всей земле. Лёгкий ветерок развивал зеленые листы на деревьях и кустах. Цветы начали снова расцветать, а животные выбираться из своих домов. Сверчки тем временем скрылись от этих огромных зверей. А вот личинки сегодня утром стали бабочками и начали опылять луга, даря радость этого дня всем тем, кто был с ними рядом. Смотрите! Пчёлы кружат и готовят свой медовый урожай! Муравьи усердно снова что-то строят! Ах, и пусть весь мир останется таким мирным и счастливым…

Глава 11. Лёд растоплен

Утро продолжало сиять своей красотой, когда все проснулись после тяжелой ночи. Солнце уже было в зените, а облака как слоны медленно плыли по небу. Трава и деревья, изредка росшие в этих местах, подчинялись легкому ветру и тянулись туда, куда им было велено.

Гектор, Парис и двое незнакомцев готовили для всех еду. Феб и Сеней занялись лошадьми, после такого тяжёлого дня нужно было привести их в порядок. Пётр и Павел что-то обсуждали в своём шатре, а Геворг, Маргарита и Селения сидели поверх холма и наслаждались видом. С нетерпением все ждали Алкис, чтобы понять, что произошло той ночью, откуда она внезапно появилась, почему обвинила Апостолов и что за армия незаметно добралась до Антиохии? Селения в свою очередь ничего не помнила, она помнила только то, что происходило после того, как они выехали за пределы Антиохии с Алкис в первый раз. Самый главный вопрос, который стоял для всех из людей Сенея было то, где Эвелина и Персей? Но задать его никто не решался, боясь услышать плохое.

Через некоторое время по пустым от людей землям, послышались непрерывные шаги и голоса верблюдов.

– Смотрите! – воскликнула Селения, когда увидела караван, – Что это?

– Верблюды? – встала Маргарита и пыталась рассмотреть, что же там происходит. Уже все собрались на месте отдыха Геворга, Селении и Маргариты. Бурно обсуждая, все пытались понять, кто же это. Торговцы? Или ещё хуже? Со времён прихода римской власти караваны ходили только по главным дорогам, но по тому пути, что шли эти люди караванам с Востока проход был запрещён. Значит не торговцы, но тогда кто? Караван не был похож на обычный, люди все были в золоте, так же, как верблюды и лошади, вооружённые разнообразным снаряжением.

– Это парфяне – послышался голос Алкис за спиной всех.

– Парфяне? – выходя через всю собравшуюся толпу, спросила Селения, – на землях Рима? Как они прошли? Мы же воюем, разве нет?

– Я видела их два дня назад в пустыне, видимо так и прошли. Римляне слишком далеко расположили свои гарнизоны. Понятно, что это расстояние было вынужденно и принимаются все меры для патрулирования границы, но имея достаточно золота, можно с лёгкостью ослепить одинокого всадника.

– Что же им нужно? – продолжала расспрашивать Селения.

– Кто их знает… – отвечала задумчиво Алкис.

– Это что гроб?! – внезапно обернулась Маргарита к своей сестре, которая все это время не смотрела на неё. Среди верблюдов и воинов, Маргарита увидела длинную коробку не похожую на обычные сундуки. Рядом с этой коробкой размером в рост человека, шёл какой-то старик, одетый как древние персы.

– Этого не было на границе, – вытянувшись и разглядев то же, что и Маргарита, проговорила Алкис и сразу побежала к Бэльйосу. Следом за ней побежала Маргарита, Сеней, Феб и Гектор. Впятером они поскакали к каравану. Пересекая полузасохшие зеленые луга, огибая небольшие холмы, которые раньше были берегом озера, они добрались до каравана. Парфяне остановились и увидев поднятую руку старика, никто не поднял оружия на всадников, и они спокойно проскакали к гробу.

– Что случилось? – спросила Алкис старца, когда слезла с коня.

– Митра всех убил, – кашляя начал он, – я последний, персы проиграли…

– Езжай домой и достойно встреть свою смерть. – чуть шокировано ответила Алкис.

– У нас больше нет дома, мы и так идём на смерть. Наше царство разрушено, кто знает, что придёт в земли персов после нас…

– Пока царство верит в тебя, вы будете жить. Прощай. – слегка наклонившись в знак уважения Алкис развернулась и оседлала своего коня. В последний раз посмотрев на старца, с морщинами и глубокими впадинами вокруг глаз, говорящие о многих бессонных ночах, она поскакала обратно в лагерь вместе со своими спутниками, а караван и дальше продолжил свой путь на восток.

– Кто это был? – спросил по приезду Алкис, Павел.

– Тебе какое дело? Все вы виноваты. – резко ответила она.

– Мы не хотели зла, мы несём лишь мир. – ответил Павел.

– Знаю я ваш мир, жалкие иллюзии, мир никогда не станет таким, каким вы хотите его видеть.

– В тебе сидит тьма, – начал было подходить к ней Павел, когда Алкис слезла с коня, но она резко остановила его вытащив меч и направив в его сторону, приставив к груди Павла. – Я еду в Антиохию, кто со мной? – спросил, обращаясь к остальным, апостол Павел.

Все решили поехать вместе с Апостолом, кроме двух незнакомцев и Петра. Оседлав лошадей, всадники во главе с Сенеем и Павлом двинулись в сторону города, постепенно ускоряя лошадей и убедившись, что они отдохнули после вчерашней скачки, пустили их галопом.

Солнце уже клонилось в сторону Рима, когда всадники выехали из лагеря. К вечеру они уже были у поля вчерашней битвы. Ужас охватил всех. Все ещё лежали трупы и их не успевали переносить в город. Люди в отчаянии пытались разобрать, кто из них тот самый кого они ищут, чтобы убедиться в их смерти. Везде были только трупы римлян, ни одного врага. Будто триста тысяч солдат просто испарились…

У городских стен сидела жена наместника, Донмиция. Её знали все, она была одним из тех людей, что не жалели денег для помощи нуждающимся и старалась создать в Антиохии такую жизнь, чтобы каждый житель был добр и един друг с другом. Вместе с ней сидели дети наместника, два сына и одна дочь, а также служанки его жены. Одна из рабынь играла на арфе. Донмиция пела грустную и трогательную песню, тем самым воспевая подвиг павших солдат. Всадники медленно проехали мимо трупов. Истерзанные, разорванные, они с ужасом в сердце проезжали через все поле. Песнь Домниции пронзала сердце любого и видя перед собой такую картину, она была поистине соблазнительной. Отдавшись этому пению, можно было легко потеряться в тумане своего желания, умереть той же смертью, что и эти славные воины, лежавшие на поле при Антиохии.

Наконец среди всех этих трупов, Алкис и Маргарита заметили знакомое им женское тело. Той самой, что помогала им с крыши, а после ринулась в бой на врага вместе со всеми мужами. Она пала, защищая свой город. Алкис слезла с коня и в последний раз посмотрев в яростные, но при этом добрые глаза павшей воительницы, закрыла их и, простившись, вместе со всеми, поскакала дальше. Никто из путников не разговаривал, когда они проезжали через поле. Один только Павел, идя позади всех, молил упокоить души храбрецов, павших, сражаясь с тьмой. Кровь уже высохла на поле при стенах Антиохии Великой, но город все ещё горевал от пережитой ночи. Молодые жёны, дети, родители умерших, все рыдали и падали перед телами убитых, которых приносили к дверям их домов. Центурион вместе с наместником сами лично подходили к каждой семье погибших. Никто из жителей не винил их, никто не проклинал. Все понимали, что это был выбор их любимых, что это лишь вина тех беззнаменных солдат, что посмели посягнуть на честь и свободу жителей Антиохии. Но их ли это вина? Как бы там ни было, путники наконец добрались до дома Париса и остановились.

Все замерли, а Павел продолжил свой путь дальше, сказав Фебу, где его искать в случае чего и удалился. Наблюдая за уходящим странником, Феб перевёл взгляд на остальных. Они будто искали кого-то, в то время как Алкис стояла у лестницы склонив голову. Она так и не сказала никому, что случилось в прошлую ночь…

– Может мы уже зайдём? – не выдержал Парис, – встали, будто смерть увидели!

Парис отпустил узду и уже соскочил с коня, чтобы войти в дом, но его резко остановила Алкис, быстро вынув меч и держа на уровне всей груди Париса.

– Зайдёшь ты, остальные останутся. – не поднимая головы, сказала она.

– Пойдём втроём, – вмешался Феб, подошедший к Алкис, – я, ты и Парис, как хозяин дома.

Алкис согласилась, и Парис первым вошёл в дом. За ним Алкис и Феб. Парис сразу увидел пятна крови на полу и наклонился проверить их свежесть. Стоящий сзади него Феб увидел впереди труп и указал на него Парису. Последний поднял голову, но не понял сначала кто это, начал медленно подходить к мертвому телу. Он хотел крикнуть остальным, когда узнал Лакроса, как вдруг заметил то, от чего его сердце замерло. Перед ним лежали два тела, когда он подошёл ближе. Эвелина и Персей лежали мертвые на холодном полу и в луже крови. Его дыхание ускорилось, ужас поселился в его сердце. Поддавшись злобе, он резко налетел на Алкис, но его успел поймать Феб.

– Ты! Ты это сделала! Вот как ты появилась! – кричал Парис, а Алкис тем временем сделала шаг назад, подальше от человека в траурном гневе.

– Парис, приди в себя, в этом нет никакой логики! – останавливал его Феб.

– Что случилось, Парис?!– послышался голос Геворга, и тут же, топот ног пронёсся по лестнице. Вбежавший первым Геворг сразу в ужасе заметил труп позади Феба и Париса. Он без слов, с ужасом в глазах подбежал к мёртвому Лакросу, упал на колени, и только потом, увидел тела жены и сына. Впервые в своей жизни Геворг резко зарыдал с неистовой силой. Маргарита в ужасе закрыла свой рот рукой и уткнулась в плечо ошеломленного Сенея. Гектор, который не знал этих людей, от плача Геворга стояли в скорби. Селения же не проявляла никаких чувств.

Алкис тут же вышла на улицу, оседлала своего коня и поскакала искать виновников всего этого (как ей казалось). Гнев ее был страшен для любого, кто встанет на пути. Проскакав пол города, Алкис наконец нашла место, куда ушёл предполагаемый враг. Она слезла с коня и привязала его к выступающей из земли палке специально для лошадей. Закончив с конём, Алкис пошла к входу в дом и замерла около двери.

Савл начал своё обращение к собравшимся людям. Он стоял посередине комнаты, а вокруг него стояли и сидели разные люди. Старые, молодые, бородатые и гладко выбритые. Многие были возмущены еретическими учениями Савла и с возмущённым грохотом начали уже расходиться, не успел он начать. Никто не верил, что он был слепым и внезапно стал зрячим, да ещё и более того, общается с самим Богом.

Алкис не старалась прислушиваться к речи оратора, но ее, как и всех, кто не успел уйти, заинтересовал и запомнился лишь один момент из его речи. Савл сказал: «… Он нёс любовь!». Увидев, как все резко повернулись к нему и начали прислушиваться, словно услышали голоса своих любимых, но уже ушедших. Оратор продолжал ходить по кругу, не обращая внимания на тех, кто собирался уйти, а говоря тем, кто остался.

Павел говорил: «Любовь долго терпит, милосердствует… Любовь не завидует, не превозносится, не гордится, не бесчинствует… не ищет своего, не раздражается… не мыслит зла, не радуется неправде, а… а сорадуется истине. Всё покрывает, всему верит, всего надеется, всё переносит…» Савл с огромным чувством и трепетом говорил это, будто в него вселилось что-то святое, что раскрыло его, освятило и он передал это чувство всем, кто слушал его.

Павел оставил свою душу в этих словах, а слушатели настолько уверовали в слова сии, что расселись по своим местам и лишь юноша остался стоять перед ним. Апостол обратился к нему. Он спросил его имя, тот ответил, что имя его Лука. «Идём со мной, Лука, один я не справлюсь…» сказал Павел ему, и тот согласился идти с ним. Савл продолжил свою речь, а Лука, встав рядом с дверью, единственный слышал и принимал все, что говорил Павел, пока остальные отходили от сказанных им слов и пытались связать учения, что давали им в детстве с тем, что говорит им неизвестный Апостол.

Алкис увидев и услышав все это, склонив голову и с помрачневшим ещё больше лицом, немедленно оседлала коня и проскакала обратно в дом Париса. Ветер бил ей прямо в лицо и слезы пронеслись по щекам Алкис. Поддавшись памяти о прошлом, она уже не замечала ничего вокруг. Ускоряя Бэльйоса, она летела словно ветер, не зная куда, пока голос не вывел ее из мрачных дум. Алкис тут же остановилась, вытерла слёзы и повернулась к подскакавшему к ней Фебу.

– Всё хорошо? – спросил он ее.

– Да, – грубо ответила Алкис, – ты куда так летишь?! Чуть не сбил меня!

– Это я летел? – удивился Феб, – Но я ехал сза… Ладно не важно. Ты видела Павла?

– Да, – развернув коня в обратную сторону, ответила Алкис, – я покажу.

Уже вместе они медленно поскакали к дому, где проповедовал Павел. Город ещё переживал прошлую ночь. Это было видно по людям и в атмосфере, воцарившейся в городе.

– Что тебя тревожит? – прервав молчание, спросил Феб.

– Что? – удивилась Алкис, – С чего ты взял? Все хорошо.

– Не знаю почему, но мне кажется, что тебя что-то тревожит. Какая-то ты не такая. В тебе злоба и страх.

– Если ты будешь так говорить, то я разозлюсь ещё сильнее и убью тебя, а страх мне неизвестен.

– Ты знаешь, что такое страх, уверен в этом.

– Так! Всё хватит! Ты меня очень сильно раздражаешь.

– Хорошо, молчу – прервал Алкис Феб и оба продолжали молча путь к Павлу.

– Откуда ты? – чуть спустя спросил Феб

– Тебе скучно что ли? Из Греции я – начиная снова злиться ответила Алкис.

– Я тоже. Из какого ты города? – продолжал Феб, делая вид, что не видит, как лицо Алкис начинает краснеть от злости.

– Афины. Я не пойму, ты обо мне книгу что ли пишешь?!

– Нет, мне просто интересно… Как ты сюда попала? Афины же далеко…– уже робко и осторожно продолжал Феб.

– Слушай, я не собираюсь тебе сейчас рассказывать всю свою историю, так что давай ты замолчишь, и мы спокойно, без твоей смерти, доедем до Павла.

– Ладно.

– Нам сюда, – доехав до того самого места, остановилась Алкис.

Феб ловко спрыгнул с коня и хотел было зайти внутрь, как резко осознал, что Алкис нет сзади. Он повернулся к ней.

– Ты не идёшь? – удивился Феб.

– Я вас тут подожду. – снова грубо ответила Алкис.

Феб смиренно вошёл в дом, откуда был слышен только голос Павла, который горячо рассказывал обо всем, что знает. Когда Феб вошёл он увидел, что люди сидят в очень тесной комнате, опираясь друг на друга, и внимательно слушая Апостола, который ходил по кругу, обращаясь к каждому и заканчивая предложение, поднимал руки, словно прося благословения на продолжение.

Молодой мужчина, с крепким телосложением и чёрными волосами на голове, стоял на пути круга Павла и каждый раз, как последний подходил к нему, он делал шаг назад в толпу, чтобы пропустить своего нового учителя. Карие глаза Луки тут же устремились на нового гостя. Феб уловил этот взгляд и пристально смотрел прямо в глаза незнакомцу, но минутой спустя, когда услышал, что Павел закончил рассказывать историю о воскрешении Лазаря, Феб окликнул его.

– Савл! – обратился он к нему, когда все затихли.

– Фебос! – обернулся к нему Апостол, который стоял к нему спиной, ведя небольшую беседу с Лукой. – Я ждал тебя! Пойдём же скорее! – и Павел, простившись со всеми, взял под руку Луку и вышел вместе с Фебом из дома, где их ожидала Алкис.

– Я думал, ты будешь дольше слушать мою речь. – Обратился Павел к Алкис.

– Мне незачем слушать твои истории, я знаю о них больше, чем ты. – ответила она.

– Никто из нас не виноват в том, что случилось, мы не хотим войны и мы никак не связаны с тем что было…

– Хватит пустых оправданий! – прервала его Алкис, – Я видела многое, я видела множество войн и смертей и с уверенностью могу тебя заверить, никто не может уничтожить стольких, кроме твоего Бога.

– Не хочешь верить мне, поверь своей сестре, она менее враждебна к нам. – отвечал спокойно Павел.

– Маргарита, – Алкис запнулась, – она ещё не знает всей правды.

– Я могу тебя сам заверить, Алкис, – вмешался Феб, – то что ты слышала, неправда, я сам не знаю точно всего, что происходит в разных частях света. Да, с появлением Иисуса мир изменился, но я наблюдал за ним, он ни разу не поднял меча и не убил никого!

– Хватит! Мы задержались, пора ехать! – взбесилась Алкис и тут же поехала вперёд.

У дома Париса все слезли с коней и вошли в дом. Первый был Павел с Лукой, следом Феб и лишь немного спустя вошла Алкис, которая некоторое время думала стоит ли ей заходить. Когда она вошла, то увидела три тела, лежавшие на полу, обмотанные в белую ткань и лишь головы остались не закрытыми. Геворг тут же бросил злобный взгляд на Алкис, но Сеней успел схватить его за руку и удержать на месте. Они сидели на полу над телами умерших. Маргарита и Гектор стояли у сломанного стола и тихо что-то говорили друг другу. Павел с Лукой беседовали с Селенией, которая была вся бледная и с холодным взглядом уперлась в одну точку. Парис сидел на диване, а вот Феба видно не было. Алкис подошла ближе к телу Персея, долго смотрела на него, после направилась к Селении.

– Ты помнишь что-нибудь? – спросила она ее.

– Я помню, что ты не виновата, ты спасла меня…– медленно и тихо, словно боясь чего-то, отвечала Селения.

– Я пришла на крики, я не могла видеть, что было до этого, чтобы рассказать твоему отцу. Он обвиняет в этом меня…– сказала Алкис, виновато склоняя голову. Селения резко начала приходить в себя и крепко обняла Алкис, уткнувшись головой ей в плечо. Последняя так же обняла Селению и по щеке ее потекла одинокая слеза.

Все, кто был в комнате наблюдали за этой трогательной сценой и ничего не говорили. Каждый думал о своём и для каждого эта ситуация казалась разной, но молчаливые думы и сентиментальные минуты прервал, быстро спустившийся со второго этажа, Феб. Со свитком в руке он добежал до середины комнаты и попросил всех прислушаться к его словам, а начал он с вопросов к Геворгу.

– Скажи мне, друг мой, умеют ли твои дети читать и писать?

– Селения и Лакрос обучались грамоте и превосходно умеют читать и писать на греческом. – отвечал хмуро Геворг, не понимая такой активности Феба.

– А на латинском умеют читать?

– Могут, но давно не практиковали, нам важнее греческий, чем латинский, а что?

– Значит Лакрос мог прочитать предложение на латинском? – не успокаивался Феб.

– Да, вполне мог, так к чему ты клонишь? – уже вставая спрашивал Геворг.

– Всё по порядку, друг мой, – сказал Феб и обратился к Маргарите. – Ты же жила в Риме некоторое время? Наверняка знаешь латинский, сможешь прочитать этот свиток?

– Да, смогу. – ответила в недоумении Маргарита.

– Ты же сам знаешь эти языки! – вмешался нетерпеливый Геворг, – Почему сам не прочтёшь?!

– Потому что мне вы можете не поверить, а Маргарита – единственный человек здесь, кому доверяют все. Прочитай пожалуйста вслух. – отдавая свиток Маргарите, ответил Феб.

– Надеюсь ты знаешь, что делаешь, Феб, – ответила она и, раскрыв свиток, начала читать, – «Я рад, что ты хочешь быть одним из нас, но, чтобы стать им, нужно совершить одно действие. Ты живёшь с людьми, которые по пророчеству нашего оракула могут помешать нам в нашей благой цели. Чтобы стать одним из нас, ты должен заставить их внушить себе недоверие к друг другу. Не пугайся, я подскажу тебе как. Завтра они отправятся к нашему врагу к пустынному озеру, оставив дома всю твою семью. Твоя задача убить брата своего и мать свою в эту ночь, а после, когда приедут друзья твоего отца, утопая в слезах и крови, сказать, что это были всадники, которые говорили на иврите. После же ты можешь спокойно прийти к нам, и мы примем тебя. Главное в этом всем то, что ты сможешь в первый же день заручиться нашей поддержкой и убить всех своих обидчиков, даже своего отца. Жду от тебя новостей завтра ночью. Я пришлю всадников для помощи тебе, если справишься раньше, то будешь хорошо вознаграждён. Сатар.»– и Маргарита тут же замолкла, как закончила читать.

– Таким образом, – чуть подождав пока все придут в себя от услышанного, – только что мы установили, что Алкис в первую очередь действительно появилась вовремя и спасла Селению от смерти. Она сделала даже больше, приняла удар нашей ненависти на себя, хотя не желала ничего плохого. Пока вы все плакали и скорбели, я осмотрел тела. Первый был скорее всего убит Персей, потому что он упал со стороны дивана и судя по крови на руках Эвелины, она подняла его на руки, но после последовал удар ей в спину, и она упала на пол вместе с ребёнком. Я только не могу понять, как удалось спастись Селении, но думаю она просветит нас, о том, что было. – Феб обернулся к дочери Геворга, словно заставляя всех приковать своё внимание к ней. Селения немного в шоке отошла назад, но ее придерживала Алкис и почувствовав поддержку такого сильного человека, Селения заговорила.

– Я была с Ильйосом,– медленно и дрожащим голосом начала она,– Внезапно я услышала крик мамы и побежала в дом…– Селения чуть затихла вспоминая все,– я открыла дверь…– и тут слёзы потекли из ее глаз, ведь она наконец вспомнила все, Алкис обняла ее и успокоившись, Селения продолжила,– Лакрос стоял рядом с мертвой мамой, я крикнула его имя и побежала на него… у меня был меч, но я не помню откуда он взялся, я хотела его ударить, но он толкнул меня и я упала на стол, сломав его, Лакрос уже собирался убить меня, как вдруг ему в горло вонзилось копьё и он упал… Это была Алкис! Она спасла меня! – обернувшись, крикнула Селения отцу.

– Теперь всё становится намного яснее, – сразу же сказал Феб, – но конечно у нас есть ещё множество вопросов к Алкис, но думаю сейчас она заслуживает наших извинений. – после слов Феба, встал Геворг и твёрдо подошёл к Алкис, которую своей грудью словно защищала Селения. Он посмотрел на свою дочь и взглядом дал знать, что пришёл просить прощения. Селения отошла с дороги своего отца. Встав перед Алкис и смотря ей в глаза, Геворг наконец заговорил.

– Я виноват перед тобой, ты многое сделала для нас, – начал он, – Прости что обвинил тебя во всем этом. Мы все извиняемся перед тобой. Добро пожаловать в наш отряд, – сказав это, Геворг протянул ей руку, а Алкис пожала ее, схватив за предплечье, как было принято у солдат, а позже и у всех жителей Империи.

– Не стоит благодарности, как и не стоит просить прощения у меня, я хорошо понимаю твои чувства и, поверь мне, я бы поступила на твоём месте так же. – ответила ему чуть улыбнувшись Алкис.

– Ну раз все помирились, значит можем продолжить…– начал было Фебос.

– Феб, – прервал его Павел.

– Что? – отозвался Феб.

– Надо поговорить.

– Сейчас? – удивился Феб

– Это срочно. – ответил строго Апостол.

– Ладно, пойдём. – и они оба вышли на улицу, а остальные стали обсуждать все происходящее и все благодарили Алкис, что она успела спасти Селению.

Выйдя из дома Павел предложил Фебу немного прогуляться, и они оба пошли в сторону городских стен. Долго Савл молчал и ни слова не сказал по существу, кроме ответов на бесконечные вопросы Феба для чего он его позвал, в чем срочность и куда они идут. Но Апостол все просил подождать, не спешить и наконец, когда они поднялись на стену и перед ними пристал вид на Антиохийские холмы и поля, Савл спросил:

– Что ты видишь, Феб?

– Холмы, поля, несколько деревьев, люди, солнце, небо, облака, горизонт… а что я должен увидеть? – спросил Савла Феб.

– Ты сказал, что видишь холмы, а я вижу горы, ты видишь поля и несколько деревьев, я же вижу пустыню и только одно дерево. Ты видишь так, как это видишь ты, но другой человек, даже я, вижу это совершенно иначе.

– К чему ты клонишь? – Феб резко стал серьёзным.

– Ты молодец, что раскрыл историю со смертью почти всех членов семьи Геворга и отвёл подозрение с Алкис. Думаешь я не знаю, что это ты написал то письмо Лакросу? Твои намерения действительно благие, но я не был привязан к этим людям, и я так же, как и Лука слышал несходства в твоих словах, а особенно то, что история была выдумана сразу как ты начал писать. У тебя не было права на ошибку, поэтому ты писал и изворачивался от собственных ошибок. Грех врать людям, Феб, но я тебя прощаю, пока что.

– И почему же ты меня так легко простишь, не услышав слов раскаяния?

– Потому что ты единственный человек, которого я так и не смог понять совершено. Твой разум в тумане. Бесконечный поток мыслей не даёт мне прочесть их, а твои итоговые действия хоть и бывают ясными, но в большинстве случаев они безрассудны. Ты хотел узнать у Алкис кто она, а я хочу узнать у тебя. Откуда ты? И зачем послал ложное письмо от Гектора Парису? Может это ты тот самый Сатар, который разрушает построенные обычаи и сеет смуту, посылая все обвинения на учеников Христа?

– Если бы это был я, ты бы давно меня убил или отправил в Иерусалим, где все двенадцать братьев изгоняли бы меня обратно в Ад, но ты все ещё не сделал этого. Насчёт письма Парису, то не я посылал его, в этом я могу тебе поклясться. – твёрдо и уверено отвечал Феб.

– Я тебе верю. Но не надо допрашивать Алкис. Придёт время, и она сама все расскажет, сейчас вы все лишь мешаете Геворгу и Селении нормально проститься с умершими.

– И что мне теперь делать?

– Молчи как можно чаще и найди место на кладбище, Геворг захочет похоронить своих.

– Не сжечь? – удивился Феб, который знал о верованиях Геворга.

– Не сжечь, – твёрдо ответил Павел, – иди прямо сейчас и скажи, что мы послезавтра принесём три тела. А я пока пойду в дом, надо ко всему подготовиться. Сегодня ночуем тут.

– А как же Пётр? Он ждёт нас сегодня.

– Я пошлю Луку за ним, не беспокойся, ты занимайся кладбищем и похоронами, со всем остальным разберусь я.

И простившись на этом, они пошли в разные стороны. Павел ушёл в сторону дома Париса и начал там руководить всем, чтобы завтра утром все прошло хорошо, а Феб отправился на кладбище, нашёл там сторожа, подыскал хорошие место и довольный от проделанной им работы, отправился домой.

Когда он приближался к дому, уже подъезжал Лука и Пётр. Феб подошёл к ним и спросил:

– Это я так долго или вы нашли короткий путь?

– Скорее первое, чем второе, Фебос. – улыбнулся ему Пётр.

– Не верю в это! – смеялся Феб.

– Всё намного проще, я просто был уже в пути, когда встретил Луку.

– Вы же даже не были знакомы. – удивился Феб.

– Я услышал голос, и он сказал мне, что надо остановить этого человека. И как видишь я не ошибся.

– Ну что же, добро пожаловать в дом Париса! – указав руками на дверь дома, сказал Феб.

Лука отвёл лошадей костальным, сразу как Петр слез со своего коня и дождавшись возвращения нового ученика Павла, они вошли в дом. Все изменилось с того момента, как Феб в последний раз был в доме. Сломанного стола уже не было. Вместо него стоял стол по меньше, видимо залежавшийся в подвале Париса. Тела умерших лежали на скоро построенных столах во весь рост. В белой ткани и с открытым лицом они словно спали на виду у всех. Эти столы расположили почти по середине комнаты. Так чтобы люди могли спокойно проходить и, если хотели постоять рядом с ними. Геворг и Селения сидели на диване с красными, заплаканными глазами, смотрели на тела. Маргарита и Алкис готовили еду на кухне. Павел с Сенеем стояли у окна. Гектор и Парис сидели на кухне и пили вино, тихо обсуждая собственные дела.

Когда в дом вошёл Пётр, все встали и молча поприветствовали его, только Павел подошёл к нему ближе. Савл обнял Кифу и, ничего не говоря, подтолкнул в сторону Геворга и Селении. Пётр обратился к ним со словами соболезнования и надежды, что они смогут пережить это горе и не пропадут в руки искусителя. Геворг поблагодарил Петра и попросил благословить умерших.

– Всему своё время, – ответил ему Пётр, – их тела ещё не остыли, а значит и душа их не покинула.

– И когда же они остынут? – спросила Селения.

– Они умерли ночью…– Пётр призадумался словно что-то высчитывая, но помог в его раздумьях Павел.

– Завтра вечером. – ответил Савл.

– Верно. – подтвердил Пётр.

– И что будет потом? – спросил уже Сеней, подходя ближе.

– Смотря по каким традициям хотят похоронить Геворг и Селения. – вмешался Феб.

– Если по закону Антиохии, то уже этим вечером или завтрашним днём мы должны сжечь их тела. – сказал Парис.

– В Афинах почти так же, но в отличии от дальних соседей, мы сжигаем тело спустя двенадцать часов от его смерти. – добавила Алкис.

– Всё это очень хорошо, что вы сделали минутку исторической справки традиций, но думаю, что надо дать шанс ответить на вопрос Геворгу, – прервал всех Гектор. Взгляды присутствующих направились на Геворга и Селению. Чуть помолчав отец семейства начал рассуждать уже в слух.

– Моя жена была верующей. Она верила в греков, в особенности в Афину, все время твердила что та поможет в час смерти тем, кто нуждается в этом и призывает её. Возможно я забыл упомянуть об этом, но ее предки жили в Афинах, и она сама родилась там. Но все изменилось за два года до сегодняшнего дня. Мы были в Петре. Слух о том, что появился некий миссия у евреев сразу же распространился по всему городу. Эвелина долго упрашивала меня поехать и посмотреть, но я не хотел утруждать себя какой-то вестью от старой бабки на базаре. Жена была не такой. Я позволил ей ехать, и она уехала вместе с маленьким Персеем. Вскоре она вернулась и уверовала в некого Иисуса. Сына Бога. Я посчитал ее помешавшейся, но не стал препятствовать тому, что требовало ее сердце. – все это время Геворг смотрел в пол и не поднимал глаз, но произнеся эти последние слова он поднял свой взор в сторону тела жены, а после уже смотря прямо в глаза Петру спросил, – Как хоронят последователей твоего учителя?

– Ни так, как многие привыкли. – отвечал Петр.

– Они были крещены? – вмешался Павел.

– Это не имеет значения. – прервал его Пётр и обратился к Геворгу, – Мы можем похоронить их, как своих, но веруешь ли ты сам в Учителя и Господа моего?

– Я не верил, но как только я отомщу за свою семью, уверую, ибо не желаю я делать греха, только став одним из вас. – ответил Геворг.

– Я вынужден остановить твою месть, но сейчас не об этом говорим мы. Селения, дочь Геворга и Эвелины, веруешь ли ты в Господа моего и Учителя?

– Верую. – твёрдо ответила Селения и тут же удивленные взгляды сразу устремились на неё.

– Крести мою дочь, Пётр. Прошу. – потребовал Геворг.

– Всему своё время друзья. – отвечал Кифа, – сейчас нам надо подготовить все к похоронам, они будут утром, послезавтра. Мне понадобится помощь каждого из вас.

– Скажи, что нужно и мы все сделаем. – тут же ответил Сеней в готовности исполнять.

Петр и Павел начали объяснять, что нужно сделать и что купить при этом, объясняя значение каждого предмета. Сеней распределил обязанности по всем, кто был. Парис и Гектор совместно с Маргаритой и Павлом отправлялись на рынок за продуктами для стола. Сеней, Феб и Алкис вместе с Лукой направлялись готовить гроб и плиты для могилы. Геворг, Пётр и Селения отправлялись на кладбище смотреть место, которое уже подобрал Феб.

Солнце уже исчезало с небосвода, когда все вернулись домой. Уставших и измотанных друзей Сенея уже начало клонить ко сну. Парис начал распределять всех по комнатам. Было решено, что Сеней, Феб и Гектор будут спать в большой комнате. Маргарита и Алкис в средней, а в самой маленькой Селения. Парис спал бы на том же месте где спал, когда приехали его друзья, а Петр, Павел и Лука собирались отправиться обратно в лагерь и вернуться утром.

– Держитесь и будьте осторожны, – сказал, прощаясь Петр, – сердце мое не чувствует ничего хорошего, эти слуги тьмы ещё вернутся.

– Что нам делать, когда они придут? – спросил Сеней.

– Езжайте сразу к нам, туда они не пройдут.

– Хорошо, -ответил Сеней, и они крепко обняли друг друга.

Когда Апостолы уехали, все уже вставшие от тяжёлого дня собирались идти спать. Тяжёлыми уговорами удалось отвести Селению к себе в комнату, после чего все разошлись, оставив Геворга одного сидеть рядом с телами. Он не хотел спать и не собирался изначально, когда Парис начал думать, где всех разместить. Тишина окутала весь дом. Ночь просочилась в окна, и прохлада совместно с ночным запахом влились в дом. Геворг сидел, склонившись к полу, опираясь локтями об свои колени, он сомкнул свои руки у рта, будто придерживая тем самым голову и все остальное тело. Геворг сидел мрачно и в глубоких думах, пока наконец слеза не протекла по его щеке, и он резко поднялся с места, тяжело вдохнув и выдохнув. Боль от потери, боль от того, что он не смог защитить свою семью. Мучало Геворга, и вот, что приносило ему столько боли в груди. Мысли его не останавливались и даже доходили до сумасбродных идей. «Я должен отомстить за них- думал он про себя, – найти ублюдков и разорвать их челюсть пополам. Наточу свой клинок настолько остро, чтобы он даже просить о пощаде меня не успел… Нет, так нельзя… Нужно взять меч, который самый тупой в этом доме! Тогда они будут умирать мучительно, и я смогу насладиться их болью. Тогда и моя совесть будет чиста и месть моя осуществлена! Но как же остальные? Дочка… остаться ради своей дочери или уйти в погоню за убийцами. Да кто я такой? Нет больше Геворга. Я проиграл… не смог защитить свою семью! Какой я после этого мужчина? Селения! Не отдам я тебя никому в руки! Ни другу, ни врагу! Никому нельзя верить! Я стар. Мне пора умирать…». После долгих и мучительных дум, Геворг, не замечая этого, уснул прямо на диване рядом с телами погибших. Тучи постепенно разошлись, и свет луны начал всецело озарять белым светом всю комнату…

– Как ты поняла, что кто-то нападет на нас? – спросила, расстилая кровать Маргарита.

– Я долго искала тебя и по пути видела много странных людей. -ответила Алкис, помогая сестре готовить постель ко сну, – Они и привели меня сюда. Я увидела вас, когда вы проезжали мимо рынка и проследила за вами. На следующий день Парис побежал за продуктами, и я последовала за ним. Я видела, как какой-то молодой мужчина разговаривал с ним и, благодаря своему умению читать по губам, узнала, о чем они говорят. Только Парис не был тем человеком, который держал тебя за талию. Мне нужно было взглянуть по лучше на этого человека, а Парис своей неуклюжестью помог мне в этом. Кто этот Сеней? И, неужели, ты не узнала мой голос?

–Узнала, но я подумала, что мне лишь показалось. Ты же должна быть сейчас в Британии?

– Планы резко изменились, когда до меня дошли страшные новости… – Алкис хмуро замолчала.

– Что случилось? Я давно не получала вестей из Греции. – подойдя ближе к сестре своей, спросила Маргарита.

– Наш дом сгорел и полностью разрушен. Меня тоже пытались убить, когда я плыла по Рейну в Северное море. Те же что и напали на Антиохию. Я направилась искать тебя там, как только уехала из Олимпа, когда это случилось… – слеза прошла по щеке Алкис.

– Что? Что случилось? – в растерянности спрашивала Маргарита.

– Руины, – поднимая голову и смотря влажными глазами на сестру, отвечала Алкис, – Никого не осталось в живых, хотя и тел некоторых наших братьев и сестёр вместе с их семьями я не нашла. Я похоронила их всех, придав их дух и тело ветру и природе. Наша семья вся погибла, Маргарита, скорее всего мы остались одни. – и тут же заметив, как хочет расплакаться ее сестра, Алкис обняла Маргариту и посадила на кровать. Объятия Алкис всегда успокаивали Маргариту и ей больше не хотелось плакать, она словно заражалась холодом своей сестры. – Я начала искать убийц. Оказалось, что мы не единственные подверглись нападению. Наши союзники на севере Дуная тоже были уничтожены, я нашла единственного выжившего, который рассказал, как тьма и огонь обрушились на них внезапно, они ничего не могли сделать. То же самое и в землях Понта, Армении, Албании, во многих городах, где существовали отдельные семьи, не связанные ни с какой из главенствующих родов. Немедленно я отправилась в Вавилон, но там никого не было, хотя дворец стоит нетронутый. Сегодня утром мы узнали, что из них тоже остался только один.

– Может стоило расспросить его поподробней? Зачем мы его так легко отпустили? – прервала рассказ Алкис, Маргарита.

– Нет, он бы не рассказал ничего нового, да и не видел он ничего, ему просто было поручено прийти за телами, если никто не вернётся в течении двух дней. Он это и сделал.

– Как ты это узнала?

– На них нет ни царапины, а щит царя Вавилона был полностью разодран, меч сломан, очевидно, что была битва, а они в ней не участвовали…

– А вдруг была битва один на один? Как раньше решали споры выставляя своих лучших воинов.

– Конечно, может я и ошибаюсь, но я почувствовала это во взгляде, разве ты нет?

– Я тоже, ведь это больше моя среда, чувствовать людей, а не читать их. – улыбнулась Маргарита, и Алкис, поддержав шутку своим смехом, сняла напряжение в комнате.

– Тем не менее в Египте тоже всех убили, как и Сирии, как и в пустынях. Единственное, что я не знаю, как обстоят дела на Западе, потому что я была поглощена уже поисками твоего тела. Я, кстати, была в Иерусалиме. И у меня есть подозрения и факты, что в гибели стольких людей виноваты именно эти псы из Израиля.

– Не говори так, они хорошие, не плохие.

– Ты так говоришь, потому, что провела долгое время на Востоке, среди таких же как они.

– Они спасли жизнь Сенею…– отлучившись из объятий Алкис, сказала Маргарита, ровно продолжая сидеть на кровати.

– Правда? И как же? – удивилась Алкис.

– Когда распяли Иисуса, что-то странное начало происходить в Иерусалиме, и Сеней был на грани от смерти. Но ему помог Иаков.

– Какой из?

– Который старший брат Иоанна, как их там, грозовые эти, Зведеевы.

– Интересно. – задумалась Алкис.

– Мне кажется не они виноваты в случившемся, раз они второй раз уже пытались спасти нас.

– Да, ты права, но есть одно но, все началось, как только появились они. И все убийства и нападения начались сразу после того, как казнили Иоанна, крестившего Иисуса, может днями раньше, может днями позже, но все же я нашла эти совпадения и у меня все ещё держится чувство, что они с этим связаны не косвенно, а как раз-таки прямо, и я уверена, что Пётр и Павел, как одни из главных, точно знают ответы на мои вопросы.

– Я рада, что ты с нами. – сказала скромно Маргарита.

– Я рада, что нашла тебя живой, – улыбаясь ответила Алкис, – ну что же, пора спать, завтра будет сложный и тяжёлый день.

Сестры поднялись со своих мест, затушили огонь в светильнике и принялись снимать с себя одежду.

– Так что за Сеней? – спросила Алкис, снимая с себя верх.

– Мой будущий муж, – улыбаясь ответила Маргарита, – Мы познакомились в Александрии у маяка.

– Как мило, но мне интересно, откуда он и как ты могла пустить его в свою жизнь?

– Он сын славного солдата из Греции, но служившего в римской армии. Мать его из Афин, тоже гречанка. Сам Сеней милый и добрый, всегда думает о благе всех, редко унывает и когда это необходимо, до невыносимости серьёзный, – Маргарита рассмеялась, а затем продолжила, – Я люблю его, сестра, и он меня тоже.

– Он мне тоже показался не плохим, кажется я впервые в жизни одобрю твой выбор. Но он знает правду о том, кто ты?

– Сеней, да, остальные нет.

– Думаю появится много вопросов у остальных, но мне все равно. Пойдём спать.

Вместе они легли на одну кровать и разделили между собой одно одеяло. Пожелав друг другу спокойной ночи, сестры уснули, повернувшись в разные стороны. Луна пробралась и в их комнату, но это не помешало им заснуть. Поразительно как ярко может светить луна, отражая в себе лучи ушедшего солнца, словно давая надежду людям и говоря: «солнце обязательно появится, друзья».

Но эта ночь не всем дала спокойно заснуть. Селения пыталась это сделать на протяжении нескольких часов и, наконец, решила спуститься вниз и попить воды, потому что ей уже не хватало сил перебарывать себя, чтобы уснуть. Когда она была внизу, Селения увидела спящего отца и накрыла его одеялом, продолжая смотреть на него, своего героя.

– Не спится? – резко из-за спины спросил Селению Феб, так, что бедная девушка чуть сознание не потеряла от испуга. Она обернулась, дрожа к нему, и поняв, что это Феб, успокоилась.

– Ты зачем так пугаешь??– все ещё испуганным голос спросила Селения.

– Прости, – еле сдерживая смех, ответил Феб, – я не хотел тебя пугать. Не понимаю почему люди так вскрикивают, ведь я считаю, что мои шаги достаточно хорошо слышны.

– Ошибочное мнение у тебя! У меня чуть сердце не остановилось! – пыталась шёпотом кричать от недовольства Селения, но так, чтобы не разбудить отца.

– Прости, я правда не хотел. Так тебе не спится?

– Да, – уже успокоившись и так же шёпотом ответила Селения, – все что можно было испробовала, ни в одном глазу сна не вижу. А ты?

– О, это хороший вопрос! Меня уложили в одну комнату с двумя крупными скотами, один из которых храпит ужасно громко. – шёпотом ответил Феб.

– Ты это выдумал! – улыбаясь смотрела на него Селения.

– Что-то да, а что-то нет. – так же улыбаясь ответил Феб.

– Что-то нет, это до того, как тебя уложили в одну комнату, после уже все относится к чему-то да? – все так же уже широко улыбаясь спрашивала Селения.

– Это столь важно?

– Ничуть. – обиженно ответила Селения.

– Пойдём лучше присядем, и я тебе отвечу на все твои вопросы. – сказал Феб, положив свою руку ей на плечо, и они вместе пошли присесть на диване, на кухне. Лунный свет из окна освещал их затылки и всю кухню.

– И так, отвечая на твой вопрос о моем сне, – начал Феб, – я редко сплю ночью, а если и сплю, то просыпаюсь очень рано.

– Почему? – спросила Селения.

– Я прошёл много трудностей, и сон длительный, для меня, был сравним со смертью.

– И что же такого было в твоей жизни?

– Страны, города, множество разных мест и приключений. Ночи не хватит рассказать тебе обо всём, – улыбаясь отвечал Феб, – единственное, что я могу тебе сказать, это то что сейчас, в этом доме, этой ночью, спят, наверное, лучшие из лучших убийц в моей жизни.

– И кто же у нас тут «великий убийца»? – смеясь, спросила Селения.

– Ну мы можем только начать с кого-то. – рассмеялся Феб, – самый главный, наверное, Сеней, идеальный лидер, которого любят, уважают и боятся все. Хотя по силе он явно уступит Гектору и будет на ровне с твоим отцом, Геворгом. Что касается Маргариты и Париса, то они прекрасные лучники и наездники. У каждого из нас есть свои особенности и недостатки.

– Расскажи мне о них, ведь ты знаешь их всех дольше меня. – попросила Селения.

– Ну что же. С кого желаешь начать? – весело, словно его попросили сделать то, что он любит делать и ждал такого вопроса всю жизнь.

– Хм, ну давай начнём с Маргариты и Алкис. – улыбаясь и подойдя ближе к лицу Феба, попросила Селения.

– Алкис я знаю столько же, сколько и ты, поэтому о ней я сказать пока ничего не могу, но без сомнения, она, возможно, ещё поразит нас всех своей силой, потому что-то мне подсказывает, что она в силах одолеть каждого из нас. Хоть Алкис и представляется, как гордая и независимая женщина, все же я уверен, что у неё очень тонкая душа, несмотря на всю оболочку воительницы.

– Я так не думаю, она мне показалась очень холодной к людям, точнее к мужчинам, ко мне и Маргарите она относится по-другому.

– Возможно я не прав, но все же. Перейдём к Маргарите. Добрая, пока не злится. Короткое и понятное описание. Хочешь обидеть Сенея? Она вонзит стрелу тебе меж глаз быстрее, чем ты успеешь вообще подумать об этом. Нет никакого сомнения, Маргарита любит Сенея и очень переживает за каждого из нас. В отличии от Алкис, Маргарита хоть и показывает себя сильной, но она очень мила, и защищает добро и любовь всеми своими силами. Кстати, для сравнения, Алкис и Маргарита очень умные и рациональные девушки, и что-то мне подсказывает, они сестры.

– Тоже это заметил? – прервала Феба, Селения.

– Да, есть какая-то неуловимая схожесть, трудно сказать какая именно.

– Расскажи мне про Париса и Гектора, пожалуйста. – попросила Селения.

– Хорошо. – утвердительно кивнул Феб с серьёзным лицом. – Два брата с разницей в возврате в два года, хотя так и не скажешь. Гектор, сколько я его помню, всегда был таким огромным и сильным мужчиной. Он никогда ничего не боялся, отслужил аж в трёх армиях – римской, армянской и парфянской. Ты скажешь, что он перебежчик, нет, это не так. Он воевал не против этих трёх стран. Когда эти страны шли против тех, кто ему не нравился, он шёл в бой. Тем самым он так же научился всем стилям ведения боя этими тремя державами Востока. Но не только в силе мышц он хорош. Прекрасный логический ум ему помогал выстроить связи, но проблема была в том, что он является планировщиком, но не торговцем. А вот в этом уже хорош Парис. Они вместе воевали, после чего Парис приехал в Антиохию, где вступил в ряды сирийских лучников. Два года охранял город, а после, когда Гектор рассказал о друзьях своих, они приехали в Петру, на встречу с ними. Где мы все и познакомились, точнее я всех познакомил, как единственный кто знал каждого по отдельности. Ты думаешь, твой отец ехал в Антиохию полагаясь на удачу? Нет, милая, мы заранее это спланировали, ещё 5-6 лет назад. Ох какие же были полгода в Петре… Мы действительно стали очень близкими друзьями, практически как одна семья.

– Почему же вы уехали? – спросила Селения.

– Я не мог больше задерживаться и мне пришлось уехать в Вавилон, а после в Афины. Парис и Гектор вернулись в Антиохию и выстроили свою систему торговли, которая сделала их богатыми за очень короткий срок. Гектор женился, кстати, еще до того, как приехал в Петру, а вот Парис нет. Парис – гуляющий, он не может привязать себя с кем-то из женщин больше, чем на месяц. Хотя была одна на месяца три или четыре. Если Гектор – семейный человек, то Парис никак нет. Вот, кстати, у Гектора судьба действительно тяжёлая, он потерял всех и у него остался только один брат Парис. Не представляю, как он смог это все пережить и оставаться таким же весёлым.

– Весёлым? Он мне кажется серьёзным.

– Сейчас, в связи с обстоятельствами, он серьезный. Гектор – прекрасный, душевный человек, в ком не увидишь лукавства. А вот Парис – дипломат. Он прекрасный политик и торговец. Хитер, но при этом добр. Больше всего к своим друзьям, то есть к нам. Парис не сделает ничего лживого и предательского в отношении нас, будь уверена, а вот до остальных ему нет никакого дела.

– Хорошо, а что насчёт Сенея и моего отца?

– Твой отец – истинный воин. Сдержанный, серьёзный, умеющий вовремя пошутить и задушить. Преданный своему слову и делу. Я бы сделал твоего отца командующим всей армией с такими способностями, но есть одно но, если он будет зол, в ярости, вся его сдержанность теряется, и он становится безрассудным убийцей, который не страшится ничего. И ещё, он не доверяет людям. Война показала ему, что вокруг только предатели, и он не доверит свою жизнь или жизнь кому-либо ещё. Поэтому он, кстати, хотел вернуться к вам. Чувство опасности в нем обостренно во всей красе, опять же спасибо солдатским качествам. А вот что касается Сенея… Лидер. Любит всех подряд и не относится к кому-то плохо, пока не увидит своими глазами его гнойность. А вот если ты тронешь кого-то из наших или, ещё хуже, Маргариту, тебя повесят словно тушу животного. Но Сеней уверенный, решительный, здравый и добрый лидер. Мы все его любим и уважаем. Перейдём к тебе.

– Ко мне? – удивилась Селения.

– Да, к тебе, – улыбаясь отвечал Феб, – откуда ты умеешь держать в руках меч? Я так понимаю, что Лакроса обучал отец.

– Он всех нас обучал, но Лакроса больше всего. Отец говорил, что он превосходит даже его.

– И тем не менее, ты выжила, а значит ты оказалась сильнее, по крайней мере в защите.

– Если бы не Алкис, я бы погибла вместе с остальными, – глаза Селении резко намокли от слез, и Феб обнял ее и прижал к себе, – Меня отделяли секунды…

– А теперь выслушай меня, – прервал ее Феб, – не важно, как ты выжила, главное результат. Ты считаешь, что ты проиграла одиночную битву, всего одно практическое поражение, я их терпел в реальной жизни раз десять. Ты победила, потому что выжила, а он проиграл, потому что недооценил тебя и то, что тебе могут помочь. Не расстраивайся и не плач, я с тобой, и ты сильнее всех!

– Правда? – поднимая голову с груди Феба, спросила Селения, смотря ему прямо в глаза. Их лица находились очень близко к друг другу, так, что свет от луны пробирался через небольшую линию, разделяющую их. Ночь начала дурманить. Повеяла атмосфера желания и любви в доме. Они смотрели друг на друга в нерешительности, но в наслаждении. Селения начала медленно приближаться к Фебу, который сиял в свете луны. Он ещё пристальнее посмотрел на Селению и опьяненный ее лунной красотой тоже двинулся чуть ближе.

– Правда. – сказал Феб и резко поцеловал Селению, чья левая рука уже поднялась к щеке Феба.

После первого поцелуя они резко отлучились друг от друга. Смотря друг другу в глаза, они были в шоке от такой ситуации, но ночь и луна делали своё дело, они отбросили мысли неправильности из головы Феба и Селении, и пустив свежий ночной ветерок в дом, вонзили в их сердца неудержимое желание. Селения снова поднесла свою руку к лицу Феба и он, взяв ее шею, приблизил к себе. Они снова поцеловались, но теперь ещё крепче, при этом выдохнув так сильно, будто успокоившись от неловкости. Селения взяла лицо Феба в обе руки и села прямо на него. Феб обнял ее за талию. Они снова оторвались друг от друга и посмотрев, улыбнулись. Без слов, они поняли желанные мысли и соединились в еще один поцелуй переходящий в следующий и следующий. Страсть и желание возгорелись в них, и они уже не обращали внимание, что они на кухне, рядом с залом, где лежат три мертвых человека и отец Селении, который мог в любой момент проснуться. Феб повалил Селению на спину, и только он хотел было снять с неё одежду, дочь Геворга остановила его.

– Тут нельзя, пойдём лучше ко мне. – прошептала она на ухо Фебу и начал расцеловывать его шею.

Феб взял ее на руки и унёс в комнату. Опустив медленно на кровать, они быстро сорвали с друг друга одежду и утонули в желании любви. Никто кроме ночи, со всеми своими друзьями, не знал, что сейчас происходит. В доме никто не реагировал на эти звуки, словно все уснули мертвым сном. Селения никогда не испытывала такого, как этой ночью. У неё был только один раз с каким-то глупым парнем, который обманул молодую девушку своей милостью и любовью. Она держалась за Феба, целовала все его тело, до которого могла дотянуться. Особенно она обожала его губы, которые целовала с неистовой жадностью. Ночь все сильнее давила на них, вызывая в них бурю страсти. Наконец, когда они закончили, Селения в последний раз крепко поцеловала Феба и притянув его к себе, уснула в его объятиях. Долго и упорно Феб пытался уснуть в объятиях Селении, представляя, как они могли бы счастливо жить вместе, переживая такую ночь раз за разом, но резкое чувство отвращения к таким мыслям заставило его уйти из постели Селении. Накрыв ее одеялом, он бесшумно исчез.

Глава 12. Похороны

С первыми лучами солнца в дом Париса вернулся Феб. На уличной лестнице сидела Алкис и с удивлением посмотрела на него.

– Ну и где ты был? – спросила она его.

– Решил прогуляться по городу, погода была прекрасной. – ответил ей, подходя и улыбаясь, Феб.

– А сейчас что в ней плохого? – чуть приподняв подбородок, спросила Алкис.

– Ничего, ты к каждому слову придираешься?

– К каждому твоему слову? Да. – ехидно улыбнулась Алкис.

– Позволишь присесть? – спросил Феб, чуть поднявшись на ступеньки.

– Если хватит смелости. – так же улыбаясь, ответила она.

– Ну смерти я не боюсь, а тебя тем более. – рассмеявшись сказал Феб и присел рядом с ней, – Почему не спишь? – спросил он.

– Потому что я уже выспалась.

– Ты мало спала, как ты могла выспаться?

– Так же легко, как ты находишь тему для разговора.

– Скоро приедут Апостолы, надо их встретить. – меняя тему, произнёс Феб.

– Теперь ты ответил на свой вопрос, почему я не сплю. – засмеялась Алкис.

– Ты встала, чтобы встретить их? – удивился Феб.

– Какой догадливый! А ты не так глуп, как я предполагала. – продолжала издеваться Алкис.

– Значит ты считала меня глупым? Я, напротив, считал тебя умной, но немного женщиной.

– Женщиной? – не понимая шутки, спросила Алкис.

– Женщина- существо без логики, если и есть логика, то она не понятная людям. – начал ехидничать Феб.

– Давно тебе язык вырывали? Ещё одна такая шутка и окажешься на колу. – резко ответила Алкис.

– Какая ты грубая, тебе все равно не справиться со мной. – дерзко ответил Феб.

– Ты хочешь проверить?!– внезапно встав, крикнула Алкис, с злым взглядом на лице.

– Давай! – так же внезапно встал злой Феб и они оба сцепились грозными взглядами, как вдруг послышался топот копыт.

– Апостолы едут. – спокойно сказал Феб.

– Оставь меня с ними наедине. – коротко ответила Алкис и повернулась в сторону гостей. Феб ушёл в дом, оставив ее одну на улице.

Четыре всадника уже подъезжали к дому Париса и остановились на расстоянии десяти шагов от Алкис, которая спустилась с лестницы на дорогу. Воительница показательно выпрямила правую руку перед собой и сжала ладонь в кулак. Апостолы внимательно следили за ней. Чуть подержав в таком положении руку, Алкис согнула ее и прислонила свой кулак к сердцу и гостеприимно указала лёгким движением левой руки на дверь. Апостолы тут же смягчились и поняли, что к ним относятся уже не так враждебно. Подскочив ближе, они слезли со своих коней, и таким же жестом Алкис, поприветствовали ее кулаком у сердца. Это означало, что они так же сердечно рады встрече. Пётр подошёл и протянул ей руку, на что Алкис ответила крепким рукопожатием, взяв за предплечье и показав, что в ее жесте нет лжи и она встречает их с миром. То же самое сделали и остальные всадники, показывая, что они пришли с добром и без войны.

– Я думала, вы приедете позже. – обратилась к ним Алкис.

– Мы прибыли ровно в то время, когда большинство из вас уже проснулись. – сказал, улыбаясь Пётр.

– Боюсь, вы просчитались. Только я и Феб сейчас не спим. – уверено ответила воительница.

– Ты слишком долго не была в доме, подожди секунду и убедишься сама. – так же улыбаясь и по-доброму ответил ей Пётр.

Внезапно открылась дверь и на улицу выбежала Маргарита, а в след за ней Сеней, Геворг и Парис. Пока они выходили, Алкис успела заметить Феба и Гектора, которые беседовали между собой. Удивлению ее не было предела. Ещё пару минут назад все спали мертвым сном, а сейчас все бодрые и весёлые вышли на улицу. Маргарита первая принялась обнимать Петра, Павла и Луку вместе с молодым учеником, чьё имя им ещё не удалось узнать. Следом уже Сеней всех горячо поприветствовал рукопожатием и полуобъятием. Геворг же сдержано пожал всем руки, как настоящий солдат, а Парис произнёс гениальное приветствие в виде: «Добро пожаловать в дом Париса и его друзей, друзья Париса», на что Апостолы пожелали счастье хозяину и дому того, кто с душой и сердцем встречает их. Маргарита спешно пригласила всех внутрь и все, кто выбежал на улицу так же быстро вошли в дом. Первым пошёл Петр и следом хотел было пойти Павел, но его остановила Алкис.

– Как это возможно? – все ещё удивлено спросила она.

– Святой Дух разбудил их пока мы ехали. – ответил Павел с добротой в голосе и продолжил свой путь в дом. Следом шёл Лука.

– Я сам свидетель, он явился пред нами и сказал, что проснутся живые в доме, как только вступим мы на земли Антиохии, что начинаются за камнем. – сказал ей Лука и тут уже ушёл за своим учителем. Следом шёл молодой ученик, который бросил короткий взгляд на Алкис и хотел было уйти, но она его остановила.

– Я нигде тебя не могла видеть, юнец? – спросила она. Молодой ученик снял с себя капюшон и снял с лица платок, после чего обернулся к Алкис.

– Могла. – ответил коротко он. Алкис была в оцепенении.

– Ты же не Иисус? – приходя в себя, спросила она.

– Нет, но все говорят, что я чем-то похож. – смиренно ответил ученик.

– Как тебя зовут?

– Иоанн. – склоняя своё красивое лицо, ответил он.

– Брат Иакова?

– Да. – так же смиренно ответил ученик.

– Мои соболезнования, твой брат был очень храбрым человеком. – снова прижав руку к сердцу и чуть опустив подбородок, сказала Алкис.

– Спасибо. – так же приложив руку, грустно ответил Иоанн.

– Я хотела поблагодарить его за помощь мой сестре в Иерусалиме, – подойдя ближе, начала Алкис, – но раз его уже нет в мире живых, то прими ты мою благодарность, я в долгу перед тобой.

– Не нужно таких слов, Алкис, – подняв голову и уже уверенно отвечал Иоанн, – Мой брат делал это не для долга с твоей стороны или кого-либо. Он делал это, потому что это есть истина его и смысл его жизни. Нам не нужно, чтобы вы были в долгу перед нами, нам ничего не нужно, мы нуждаемся лишь в вере в Господа нашего и учителя нашего, Иисуса из Назарета. Пойдём в дом, нас уже заждались.

– Сильны слова твои, и не каждый поймёт их, для возраста своего больно умён ты, уверенна в тебе есть то, что скрыто от глаз всех. – ответила Алкис и поднялась в дом. Следом за ней пошёл с улыбкой на лице Иоанн.

Когда все наконец были в доме, не хватало только одной Селении, и пока Феб уходил ее будить, Апостолы беседовали со всеми о их ночи. Удивительно было то, что все увидели один и тот же сон, как горят города, и они в цепи ничего не могут сделать с этим. А после к ним явился кто-то и всем сказал только одну фразу: «выбор за тобой». Пётр и Павел были готовы к такому вопросу, ведь и они видели этот сон, а вот Лука и Иоанн насторожились, как бы сон не был вещим, и судьба мира не зависела от этой горстки людей. Тем не менее, чуть по размыслив, Иоанн понял смысл послания и рассказал, что он действительно видит в этом сне.

– Каждый из вас, – начал он, – Пережил нечто ужасное в своей жизни. Кто-то прожил ее не подобающе, а кто-то боится так прожить. Горящий мир во сне вашем, это ваша душа и мысли. Коли вы хотите продолжать так же гореть и гнить душой своей, вы останетесь сидеть и смотреть, а после того как обратимого не избежать, даже если вы захотите, вы не сумеете исправиться и спасти себя. Выбор вам дан, что будет дальше, решит каждый сам, но помните, от этого может зависеть жизнь каждого из вас.

– Воистину прав ты! – воскликнул Пётр, – Как сам я не дошёл до этого, истинно говорю вам, Иоанн мудрейший из учеников Иисуса, не даром ты был его любимым учеником!

– Не нужно речей таких, брат мой. – ответил ему молодой ученик.

– Скромности тебе тоже не занимать, но ежели ты сказал то, к чему не пришли наши старые умы, то будь готов принять похвалу такой, какая она есть. – объяснил ему Павел.

Разговор продолжался ещё некоторое время, пока все ждали Феба и Селению с не менее интересным диалогом у себя в комнате.

– Так ты не спишь? – спросил Феб, входя в комнату и видя бодрую и выспавшуюся Селению.

– Нет, но спала. – ответила она.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, даже очень. – в этот момент к ней на кровать подсел Феб и прижал к себе. Селения поцеловала его губы и потянулась ладонью к его лицу, но после резко вырвалась из объятий Феба.

– Что такое?

– Феб, прости, – начала Селения, – но мы не можем быть вместе, и то, что произошло этой ночью это большая ошибка! Я не знаю, что теперь делать.

– О чем ты? Что было ночью? Ты же просто спала! – подмигивая и чуть улыбнувшись ответил ей Феб.

– Позволь последний поцелуй и более не будем об этом. – грустными глазами и голосом, попросила Селения. Феб потянулся к ней, и они сомкнулись в крепком и страстном поцелуе.

– Идём, нас ждут. – сказал Феб, когда они оторвались друг от друга.

– Да-да, идём. – спешно ответила Селения. Оба они вышли из комнаты и пошли к лестнице, чтобы спуститься к остальным.

– Тебе бы идеально подошла Алкис. – сказала Селения подходя к лестнице.

– Что? – удивился Феб.

– Задумайся над этим! – и Селения спешно спустилась вниз, оставив Феба одного.

Ошарашенный, он не очень понял смысла этого предложения, но постарался быстро оторваться от дум и спуститься вниз. Когда он это сделал, Селения уже со всеми радостно поздоровалась.

Петр, увидев, что все уже собрались, предложил встать вокруг тел. Так и поступили. Как только круг был образован, Пётр начал петь и вслед за ним, подняв руки на уровне груди и создав ладонями лодочку, запели остальные Апостолы. При каждом слове «амэн», всем становилось все грустнее и грустнее. У Маргариты и Селении потекли слезы, но они из-за всех сил держались, чтобы не нарушать круг и не прерывать пение Апостолов. Наконец пение прекратилось, и Пётр сказал своё последние слово.

– Да услышит зов мой и молитву мою, – начал он, – Святой Дух и расскажет о нем Господу нашему, и Сыну Его, Иисусу. Пусть примут они души сии и будут прощены они за грехи свои. Да будут они в сердцах наших и за спинами нашими, оберегая от зла и лукавого, дабы не ступили мы на путь не чистый, а продолжили жизнь свою устами светлыми и благими, освещенными и крещеными Духом Святым, Амэн.

– Амэн. – хором произнесли все без исключения.

– Каждый, ежели желает, может подойти к телам и попрощаться с ними, после мы отправимся на кладбище, отдавать тела их земле, а души Богу. – сказал Петр и первый вышел из круга. Его примеру последовали все остальные Апостолы.

Только Феб и Алкис не подходили к телам, остальные же подолгу стояли рядом с ними. Геворг с красными опухшими глазами стоял над телом Эвелины и бормотал что-то про себя. Селения и Маргарита отошли чуть поодаль от тел и там смиренно плакали. Остальные, так же поникшие, остались стоять вокруг тел. Апостолы, заметив свободно стоящих Феба и Алкис подозвали их к себе.

– Ступайте на рынок и купите несколько цветов на ваш вкус. – сказали Пётр.

– Цветов? – удивилась Алкис.

– Эвелина и Персей любили цветы, им будет приятно, если у их могил они будут. – заявил Лука.

– Хорошо, – ответил Феб, – но какие?

– Что посчитаете нужным, Феб. – строго сказал Павел.

Утвердительно кивнув, якобы понимая, что от них хотят, Феб и Алкис оседлали лошадей и поехали на рынок.

– Я так и не понял, что за цветы. – сказал Феб.

– Я тоже. – серьёзно ответила она. Прошло около трёх минут, как они посмотрели друг на друга и засмеялись. – Послать меня за цветами. – не могла успокоиться Алкис и продолжала смеяться она.

– Это точно что-то новое. – поддержал ее веселье Феб.

– Не думай, что я забыла твои слова! – резко став грубой, сказала Алкис Фебу.

– Прости. – сначала растеряно посмотрев, а после виновато, склоняя голову, ответил Феб.

– Да шучу я, – опять засмеялась Алкис, – Ты смелый парень, раз у тебя хватило духу сказать такое человеку, который явно может тебя убить.

– Ты была без оружия, вот я и не испугался. – улыбаясь ответил Феб.

– Только не думай, что мои руки перестали чесаться по вопросу твоего удушья!

– Даже не сомневался!

Всадники продолжали свой путь со смехом и шутками, перейдя от тем обычных, они добрались до самых границ мира и продолжали веселиться, пока наконец не приехали на рынок. Много лавок, с разнообразными цветами, которые уже высыхали под солнцем, рассмотрели они, но ни одна из них не нравилась всадникам. Обойдя весь рынок, Феб решил в разочаровании ехать обратно, но его остановила Алкис.

– Смотри какие красивые! – воскликнула она и указала пальцем на куст чьи ветви создавали цветок. Феб внимательно взглянул на него пытаясь уловить о какой красоте идёт речь.

– Это же просто цветок. Их полно по всему свету. – проворчал он.

– Говорю тебе, это он! – продолжала восклицать Алкис- Тот самый цветок, что нам нужен!

– Да посмотри ты на них! – взорвался Феб, – Они меньше чем моя рука! Сколько нам таких надо будет нести? Предлагаешь весь город общипать, чтобы собрать букет?

– Есть идея получше, – ехидно посмотрела Алкис на Феба, чем очень сильно насторожила его, – Не хочешь побыть садовником? – продолжала улыбаться она.

– Садовником? – не понял Феб.

– Нам нужны семена этих цветов, лучше посадим их на могилах, чем оставим мертвые, которые высохнут к завтрашнему дню под таким солнцем.

– Ладно, давай соберём их. – согласился Феб и они принялись искать и собирать семена этого куста, что создавал цветок белый, покрытый жесткими волосками, ветвистый и с листьями, уходящими вверх. Всего листьев было в три слоя (как никак Феб выживал как мог в своё время и научился пользоваться плодами растений), по среди же был красный «глаз», как его называла Алкис.

Наконец они собрали все семена и поехали обратно в дом. Когда они к нему подъехали их встретили Павел и Лука, стоящие в этот момент на улице. Всадники ускорились, спешно подъехали и слезли с коней.

– Нашли цветы? – спросил их Павел.

– Только семена. – ответила Алкис и показала мешочек, где они были.

– Прекрасно! – воскликнул Павел, – Я знал, что вы справитесь с этим делом.

– Почему нельзя было сразу сказать, что нужны семена?!– возмутился Феб.

– Иначе вы бы не провели так хорошо своё время и не возгорелась бы в вас дружба. – ответил спокойно Лука.

– Она все ещё хочет меня убить! О какой дружбе идёт речь?!– продолжал возмущаться Феб.

– И с радостью это сделаю, если не прекратишь ныть. – резко обернувшись, сказала ему Алкис.

– Ну что же, пойдём в дом, нам уже пора. – остановил начавшийся спор Павел и поднялся наверх. Все последовали смиренно за ним.

– Ах, семена! – воскликнул Пётр, – Вы прекрасно справились, а мы тут уже со всеми спорили, как вы поймёте, что нужны именно они! – все в доме уже сидели весёлые и радовались успешному выполнению задания Апостолов, Алкис и Фебом.

– Мертвые радуется, когда дают жизни. – начал Иоанн и обернулся с мешком семян, которые ему дал Пётр, к остальным, – Иными словами, мертвые, дают жизнь нам.

– Я был прав. – прошептал на ухо Алкис, Феб.

– Ой да замолчи ты, и ты не так сказал. – подмигнув и улыбнувшись ответила она и пошла навстречу идущей к ней Маргарите.

Принимали поздравления они от всех за выполнение не такого уж и лёгкого задания от Апостолов, но пришло время похорон. Петр сказал мужчинам взять гроба на плечи свои и пошли они колонную к кладбищу. Впереди шёл Пётр, который громко читал похоронную молитву и на всём пути к кладбищу их то и дело встречали христиане, которые тут же склонив голову и помолившись, пропускали гроба идти дальше, не преграждая им никак дорогу. Долго шли они и наконец, когда солнце уже уходила из зенита своего, пришли люди несущие тела, и привели с собою мертвых, дабы отдать их земле.

Уже были откопаны ямы и Апостол Пётр сказал им положить гробы в ямы эти. Послушались люди его и выполнили просьбу, а после запели все четверо Апостолов и благословили путь усопших. Как только окончили молитву свою, простились с ними друзья их и каждый бросил земли на гроб их. И запил каждый кувшин вина за мертвых и вылил на гроб их стакана своего, разделяя тем самым горе и показывая память о них. Окончились молитвы и стихли голоса слез, как начали мужчины, закапывать всех до конца. И окончив дело, посыпали они семян на них и удалились тихо, смирено, к столу траура своего.

Вошли они в дом и быстро женщины принесли воды, умыться людям и не нести с собой печаль могилы, и оторвать весь смрад смерти с них. Как только очистились все и стол накрыли, отправились они ужин за мертвых принимать. Там на столе была и рыба, и фрукты и много разных овощей.

Смешав с вином все это, они долго говорили и в разговоре час, крещена была Селения вместе с Гектором и Маргаритой. Сеней же и Геворг предпочли подождать ещё, а Алкис, Парис и Феб и вовсе отказались, мол не крещён, значит и греха нести не будешь. Апостолы, конечно, оспорили, но не стали долго вражду нести, а лишь вспомнили былое и помянули всех, кто погиб. И каждый за столом вспомнил свои утраты, кого смерть забрала, а слезы потекли рекою, с щёк тех, кто потерял родных и близких. Как на зло или удачу, за столом были все те, кто видел смерть родных и близких и боль их время утешило, но рану заживить не удалось.

До поздней ночи они просидели, и в конце концов, с мокрыми глазами, каждый спать лёг. Но лишь один ни плакал и боль всю свою в себе держал. Иоанн тот был, что Заведеев. Он один ночь не спал, словно ждал чего-то и наконец время пришло. Кошмары мучали Геворга и он, проснувшись, всех на ноги поднял. Потребовал немедля ехать, все принялись его держать, ибо ночью опасно. Смягчить его смог лишь Сеней и обещал уехать немедля, как утром все проснутся. Геворг ушёл в себя и всю ночь сидел без слова на устах и сна в глазах. А Иоанн тем временем заснул и самый первый же проснулся от голосов вокруг себя, но никому он это ни сказал, а лишь в себе затаил…

На утро все по завтракали, собрали вещи и поехали в лагерь Апостолов у пустынного озера. Путь оказался не таким долгим, то ли ехали быстро, то ли мысли ускорили время. Когда отряд прибыл, Геворг сразу ушёл в свой шатёр и больше не выходил оттуда. Лишь Селения заходила к нему, дабы принести еды, но он категорически отказывался. Так продолжалось до следующего утра…

Глава 13. «Беззнаменные»

На следующий день все стали дабы сходить на кладбище к Эвелине и Персею. Солнце медленно грело еле охладевшую за ночь землю. Облака же, как простыня, накрывали мир, не давая теплу исчезнуть. Стояла тяжёлая духота на третий день после битвы. Вороны и стервятники, явившиеся из ниоткуда, уже перестали летать над полем пред Антиохией в поисках своих жертв. Город уже перестал плакать. Кто-то смирился, кто-то окреп духом, а кто-то истратил все силы свои в первые два дня. О радости не было ни речи, ни слова. Тем неменее, город вернулся в свой обычный ритм жизни. Лавки снова начали торговлю полным ходом, дети выходить на улицы, а женщины продолжали заниматься своим обычным делом, как хозяйки домов.

В очередной раз, Феб проснулся первым. Приподнявшись с земли, он окинул взором поля и холмы вокруг. После же стал вглядываться в небо, будто кого-то ища, но никого не увидев, он встал и потянулся, тихо зевая. Феб услышал шорох и обернулся в сторону своего шатра, откуда он и доносился. Из него вышла Алкис, но Феб оказался поражён. Он впервые видел Алкис без доспехов, без меча, лука, копья. Перед ним стояла прекрасная девушка в бело-голубом платье с свинцовым, лёгким поясом, на котором изображены какие-то непонятные для обычного человека фигуры, но Феб был необычным человеком. Алкис смутило такое особое внимание к своей одежде.

– Что? – спросила она Феба.

– Ничего, – робко и приходя в себя, начал он, – просто я не ожидал, что ты такое можешь носить…

– Я девушка, если ты не заметил, и могу носить такое, не обращая внимания на мнение других, – резко ответила Алкис, – если тебя что-то не устраивает, можешь не смотреть.

– Нет, нет, я не это имел ввиду, – начал оправдываться Феб, – ты, ты, ты прекрасна, честно. Тебе очень идёт этот цвет.

– Спасибо, я знаю. А вот о тебе нельзя сказать того же. Что у наёмников уже не хватает денег даже себе на одежду?

– Я не наёмник…

– А по виду так и не скажешь. Я видела твою одежду в шатре. Почему ты ее не носишь?

– Нуу… не для кого носить, да и причин особых.

– Чтобы носить одежду не нужен повод или причина. Одеваться хорошо, это удовлетворение не только окружающих, но и самого себя, поэтому иди и переоденься- скомандовала Алкис.

– Пожалуй, я сам решу, что мне одевать, а теперь если позволишь, я займусь своим делом. – Феб молча и строго ушёл на север от лагеря, встал около камня и, убедившись, что никто не смотрит, начал что-то бормотать себе под нос.

Солнце уже медленно начинало давать о себе знать, когда все дружно пробудились и вышли из своих шатров. Прошло три дня, когда были убиты Эвелина и Персей, а Геворг все никак не мог смириться с утратой. Прошло ещё трое суток и каждый день к нему заходила Селения и по два часа уговаривала выйти поесть. Этот день стал таким же, как и предыдущие. Геворг с трудом вышел, поел, ни с кем не разговаривая и не отвечая, и снова удалялся в свой шатёр.

– Он же не может просидеть там всю жизнь, – начал Сеней, – нужно как-то вернуть его к жизни.

– Геворг потерял жену и двух сыновей, один из которых, напомню всем, убил всех их. – сказал Гектор.

– Отведём его в город, – держа в руках миску и дожёвывая свою еду, сказал Феб. – развеем его немного, заодно закончим все наши дела и будем думать, что делать дальше, – он наконец проглотил все, что было у него во рту, – не можем же мы тоже сидеть тут и ждать чего-то.

– Дожуй, потом говори, – упрекнула Алкис и продолжила, – И как ты это сделаешь, если он еле выходит поесть, после долгих уговоров Селении?

– Не я, – с ухмылкой ответил Феб и повернул свой взгляд в сторону Алкис, – ты это сделаешь.

– Тебя солнце ударило или ты действительно бредишь? – с недоумением спросила она.

– Всё очень просто, воительница, – продолжил, вставая Феб и специально подчеркнув голосом последнее слово, – Геворг солдат с рождения и словами его не убедить, – он начал ходить вокруг трапезного круга так, чтобы уловить прямой взгляд каждого, при этом просто проходя за спинами других, – а, чтобы убедить воина, нужно с ним сразиться, бросить ему вызов, так сказать. План прост. Алкис ворвётся к нему, разозлит, заставит выйти и заключит пари, что выиграет его в бою. Если Геворг проиграет, он едет с нами в город…

– А если проиграет Алкис? – прервал Парис.

– Тогда пусть остаётся и дальше в своём шатре. – ответил Феб.

– Точно перегрелся, – подчеркнула Алкис, – с чего ты вообще взял, что он согласится?

– Потому что он воин! Ну и я его очень хорошо знаю. – ответил с улыбкой Феб.

Медленно кладя на землю свою миску с едой и оглядев всех, Пётр кашлянул, чтобы дать понять всем о его намерении говорить. Герои притихли в ожидании слова Апостола. Испив воды из кувшина, он начал:

– Возможно и прав Феб, но я напомню вам всем, что мой учитель, Сын Божий, Иисус из Назарета, ныне называемый Христом, вёл нас словом. Он словом покорил сердца людей и уверовали они в него лишь слыша слова его. Сейчас тысяч, а может и больше, людей веруют в него и я, как верный ученик и слуга Божий буду нести слово Отца нашего и лишь так я вижу истину. Не мечом и не драками мы добились всего, а лишь миром, добротой и любовью, Феб, так пусть же словом мы покорим Геворга и вернём ему Любовь к жизни.

– Я ценю и уважаю твой совет Кифа, но ты забываешь одно, – с ноткой дерзости начал Феб, – Геворг – солдат и воин, он вырос на войне и знает лишь слово сталь. Вы словом подарили сердца людей обычных, а мы имеем дело с тем, чья жизнь прошла на поле брани.

– Я тоже был солдатом, – вмешался Павел, – но я уверовал и шёл за Иисусом, и никто не бросал мне «вызов» и не дрался на мечах. Лишь словом я стал таким, какой я есть, и лишь словом я вершил то, что мне предназначено.

– Всё верно, – продолжал Феб, – я не пренебрегаю вашим мнением, и я знаю о той силе, что говорите вы. Я слышал все истории и рассказы. Я был при чуде Лазаря. Но разве не поступками Иисус доказал, что Сын Он Божий? Не чудесами ли Он уверовал людей. Да и слову было место, оно было опорой всего, но и мы, опираясь на слова действуем. Я помню, что солдатом был ты Павел, но тебя же ослепили. И что вы предлагаете, так же ослепить Геворга теперь? В любом случае нужно попробовать, и если не получится, то лишь на ваше слово надежда будет.

– Феб прав, – не поднимая головы, начала Селения, – я знаю своего отца лучше вас всех и то, что предлагает Феб, единственно верный выход сейчас.

– Даже если Феб прав, – вмешался Лука, – почему именно Алкис?

– Потому что она лучше всех нас владеет мечом, – вступилась Маргарита, – я согласна с Фебом, нужно попробовать, и я уверена, что Алкис победит.

– Хорошо, – продержав небольшую паузу, начала вставая Алкис и подходя к своему коню, – Начнём прямо сейчас, – она достала два меча из-под седла и быстрым шагом пошла к шатру своего противника, – Геворг! Давай, вставай, падаль! – Алкис сорвала покрывало над входом и ворвалась в шатёр. Геворг смирено лежал на земле, но поведение Алкис шокировало его, и он бросил недоумевающий взгляд в её сторону. – Ты оглох? – приклонив набок голову продолжила дразнить Алкис, – Или тебе нужно особое приглашение?! Вставай!

– Ты совсем с ума сошла?!– так же недоумевающе и чуть приподнявшись, сказал Геворг.

– Возможно, – кинув ему меч, ответила Алкис, – тогда встань и проучи меня, о великий воин, если конечно осмелишься, – и тут же она, улыбнувшись, вышла из шатра.

Геворг последовал за ней, и как только он вышел из шатра, Алкис повернулась к своему противнику и направила меч в его сторону. Геворг принял вызов и тоже направил его. Все остальные стояли кто где и молча наблюдали за происходящим. Оба воина смотрели прямо в глаза друг другу, словно считывая и просчитывая действия противника.

– Я предлагаю пари, – не убирая взгляда, начала Алкис, – тот, кто первым приставит меч к горлу другого, победил, а проигравший исполняет волю победителя.

– Идёт. – коротко ответил жаждущий боя Геворг.

– Прекрасно. – улыбаясь ответила Алкис.

На секунду все затаили дыхание. Ветер чуть усилился, а где-то вдали дал о себе знать стервятник. Солнце уже поднималось высоко. Геворг с римским воплем поднял меч над собой и со всей силы нанёс удар в сторону Алкис. Она ловко увернулась и ударила по ноге Геворга. Последний чуть приклонившись, покатился вперёд, но устоял на ногах. Алкис встала к нему спиной. Геворг разозлился и попытался, развернувшись нанести удар в спину Алкис, но та, будто предвидев удар, остановила его своим мечом, укрыв им свой бок. Противник дёрнулся вместе с мечом в обратную сторону удара и Алкис тут же воспользовалась моментом и нанесла удар рукояткой меча по руке Геворга. После она ударила ногой в его живот, схватила его голову и перебросила через себя на землю. Геворг проиграл битву впервые в своей жизни.

– Помнишь условия? – спросила победительница, приставив меч к лежащему Геворгу.

– Да. – грозно ответил тот.

– Прекрасно. – улыбаясь ответила Алкис и перекинула меч в другую руку, а освободившуюся подала проигравшему. Геворг схватил ее руку и встал с земли.

– Недооценил я тебя, – начал воин, – но в следующий раз ты проиграешь.

– Если ты научишься сражаться как мужчина, то в полне может быть. – ответила, улыбаясь Алкис, – тем не менее ты проиграл, а моя воля такова, ты едешь с нами сейчас в город.

Все стояли молча и ждали продолжения. Победа Алкис была слишком быстрой даже для Феба, хотя он был уверен, что так и будет. Два противника стояли друг против друга и смотрели прямо в глаза. Как два хищника они, не убирали взора и, наконец, засмеялись. Снова пожав друг другу руки, они разошлись. Алкис ушла в сторону своего коня, а Геворг ушёл обратно в шатёр.

– Собираемся и выезжаем! – приказал Сеней и пошёл седлать своего Артея.

Весь лагерь тут же зашевелился и начал собираться к отъезду. Апостолы и их ученики только оседлали коней, взяли по кусочку хлеба и были уже готовы ехать. Сеней надел на себя доспехи отца и вместе с Маргаритой, Алкис, Гектором и Геворгом, которые поступили так же, взяли с собой ещё и по оружию. Сеней взял свой меч, Маргарита лук и стрелы, Алкис копьё и меч, Гектор так же, как и Алкис, только прибавка к списку секиру. Геворг же, как и Сеней, взял только свой меч. Феб и Парис были без доспехов, но каждый взял меч, а Парис ещё и лук со стрелами. Селения же и вовсе была безоружна. Все оседлали лошадей и двинулись в сторону Антиохии. Алкис поскакала впереди всех, словно разведывая дорогу. Сеней и Феб были во главе колонны, после скакали Маргарита и Селения, за ними Гектор и Геворг, Апостолы и их ученики, а замыкал колонну Парис, тихо попивавший вино из маленького графина. Солнце уже было в зените, когда герои выехали и чуть приспустилось ближе к земле, когда уже стали видны стены Антиохии. Поле перед городом уже становилось прежним, хоть и была трава в большинстве своём ещё затоптана, но уже ни что не показывало признаков осады города. Римский караул снова ослаб, и никто уже не стал проверять въезжающих путников. Наши всадники держали путь к центру города, на рынок и наконец доехали. Апостолы начали там проповедь местным евреям и тем, кто уверовал в Христа. Гектор, Геворг, Парис и Сеней стали разгуливать по нему и о чем-то болтали, разглядывая разные товары. Селения, Маргарита и Алкис гуляли по центру города, осматривая площадь, дома, колонны и прочие старые и новые сооружения Антиохии. Феб же ушёл в какие-то улочки и погрузился в глубины города.

Пройдя мимо множества домов и переулков, он наконец дошёл до того места, где остановилась его давняя подруга. Илона сразу узнала Феба из окна своего дома и вышла к нему, не успел он даже остановится.

– Не знал, что ты зайдёшь так далеко, Илона. – обратился он к ней.

– Не думала, что ты ещё жив, Феб. – ответила она ему.

– Каждый из нас выживает по-своему. – ответил Феб.

– Заходи, старый друг, ты просто так не приходишь.

Феб медленно поднялся по ступеням и пройдя в дом, повернулся лицом к Илоне. Та закрыла за ним дверь и обернулась в сторону Феба. Две секунды продлилось молчание и, наконец, они сделали шаг навстречу друг другу и обнялись.

– Рада тебя видеть. – сказала Илона в объятиях Феба.

– Я тоже. – прошептал он.

– Прошу, присаживайся, – отпустив Феба сказала Илона и указала рукой на деревянные стулья у прямоугольного деревянного стола, – У меня есть то, что тебе всегда нравилось. Сейчас принесу. – и тут же она удалилась в соседнюю комнату, а Феб тем временем сел на стул и вытащил из-за пояса какую-то монету на верёвке, напоминающего больше кулон с различными узорами и абсолютно круглый.

Илона вернулась из соседней комнаты с кувшином вина и двумя глиняными чашами. Её тёмные кудри сползали прямо на ее грудь, а лёгкое платье развивалось при каждом движении. Оглянув Феба своими янтарными глазами, она поставила один стакан Фебу, а другой напротив себя и налив в обе чашки вино, села на диван. Первые чаши они выпили молча, сразу как Илона присела. После уже Феб подлил вина себе и своей подруге. Покрутив между пальцев кулон, он положил его на стол и двинул в сторону Илоны. Ее взгляд устремился на него. Она вся побледнела. Потянувшись к руке и взяв его, она начала разглядывать каждую деталь. Идеально круглый кулон, похожий на монету, с разными надписями и рисунками. Внезапно она ударила его по столу и снова положила. В этот момент Феб даже не дёрнулся и не моргнул. Наконец выдохнув, Илона заговорила.

– И откуда это у тебя? – спросила она.

– Год. – ответил Феб.

– Что год? – в ступоре спросила Илона.

– Эта печать у меня год. И да, он мертв. – холодно ответил Феб.

– За что?

– Он не умел ею пользоваться.

– Ты решил собрать их все?

– Я уже почти это сделал.

– Где он умер?

– В Вавилоне.

– Да уж…– вздыхая придержала паузу Илона, – Ты его или кто другой?

– Не я, но я отомстил за тебя.

– Я хочу послушать.

– Позже, мне пора. – протягивая руку, сказал Феб.

Илона грустно посмотрела на него и переведя взгляд на пентаклю, протянула ее обратно в руку своего гостя. Последний встал, молча задвинул стул и ушёл. Илона осталась одна с застекленным взглядом на двери.

– Прикрывается мной, чтобы найти их или прикрывается поисками, чтобы мстить за меня? Что же ты задумал, Феб…– проговорила шёпотом Илона и резко придя в себя, ушла заниматься своими делами.

Пока Феб куда-то уходил, Геворг почувствовал запах жизни и аромат рынка и не мог найти себе покоя. Сеней выбирал фрукты, а после и мясо для сегодняшнего ужина. Парис же параллельно уведомлял всех торговцев о том, что продаёт свой дом и хочет это сделать как можно быстрее. Все были в шоке от этой новости, но обещали, что обязательно помогут найти покупателя в ближайшее время.

Проповедь же Апостолов сегодня была очень сложной и хоть их окружали те, что веровали, позади стояли те, кто возмущались и перебивали. Стараясь не обращать на них внимания, они усиливали веру тех, кто не бранил их. Проповедуя и рассказывая, они стояли на деревянных коробках и, вдруг, услышал голос Павел, как бы трубный: «Они здесь, бегите!», и тут же Савл схватил Пётра и повалил на землю, а над ними пролетел камень, чудом не попавший в них. Началась суматоха. Ученики помогли Апостолам встать, и все вместе они побежали в сторону дома Париса. Весь рынок зашевелился. Люди бежали в разные стороны, сбивая и толкая друг друга. Нападавшие надели чёрные мантии и принялись рубить всех, кто верил во Христа и Отца Его. В этой суматохе никто не мог ничего разобрать. Пыль поднялась в воздух и закрыла весь обзор.

Алкис, Маргарита и Селения оказались в этот момент рядом с рынком и пытались найти своих. Вдруг прибежал Феб, объяснив где лошади и Апостолы, и что им нужно бежать не в дом Париса, а обратно в лагерь.

– А как же ты? – спросила она.

– Я позже догоню вас, – ответил Феб, – бегите! Ну же!

Девушки побежали через толпу, вдоль стены дома, туда, куда указал Феб. Добравшись до лошадей в тот момент, как туда прибежали Сеней, Парис, Геворг, Гектор и Парис. Первый быстро обнял Маргариту и тут же посадил на Артея. Селению быстро усадил Геворг и сам же оседлал своего коня. Все, за исключением Сенея, оседлали своих лошадей.

– Где Феб? – крикнул он Алкис.

– Остался там! – прорывая своим голосом шум рынка, ответила она.

– Я за ним! – крикнул Сеней и повернулся к Маргарите, – скачите к Апостолам и уведите их в лагерь! Я видел, как они бежали в сторону дома Париса!

– Я тебя не оставлю! – возразила она.

– Нет времени спорить, любимая! – ответил Сеней, – Алкис! – и кивнув ей, он увидел тот же жест в ответ. Теперь за Маргариту отвечала ее сестра.

Взяв Артея за узду из рук Сенея, Алкис потащила коня и Маргариту, которая уже чуть ли не начала плакаться, за собой. Свернув с главной дороги, они поскакали на поиски Апостолов. Парис вырвался вперёд и повёл всех за собой через узкие улочки. Наконец они добрались до дома, но на улице стояла тишина. Только издали слышалась паника и грохот. Парис, Гектор и Алкис пошли обыскивать дом, остальные же рассредоточились у входа в него. Троица вернулась ни с чем, Апостолов нигде не было. Уже начали думать и пытаться предугадать, как они могли пойти и где могли спрятаться. Но в тот момент, когда уже собирались выезжать на поиски, внезапно из улочки выбежали Апостолы со своими учениками. Подбежав ближе к дому Париса и оседлав своих коней, которые были у наших героев. Подбежав ближе, они оседлали своих коней и в тот самый миг прозвучал приближающийся шум копыт. Тёмные всадники нашли тех, кого не застали в прошлый раз. Гектор хотел было поскакать навстречу и перебить их всех, но один из тёмных всадников дунул в рог. Теперь все тёмные в городе знали, где Апостолы. Павел немедленно повелел скакать вдаль и уходить из города. Все тут же послушались и ускакали со всех сил…

Феб, достав меч и держа его в правой руке, а пентаклю зажав в кулаке левой руки, пробирался через толпу и наконец достиг одного из напавших на рынок солдат. Отбив его удар меча, он разрубил ему грудь и кинул в центр его соратников. Все мигом устремили взор на Феба. Он же сжал ее крепче пентаклю, резко провёл ею по лезвию своего меча и раздался разрывающий свист, от которого его противники на несколько секунд оглохли. Теперь они знали, кто перед ними. Феб сжал двумя руками рукоятку меча и ринулся в бой. Убивая одного за другим, он отвлёк уже всех темных, что были на рынке, тем самым уводя их внимание от христиан и приковывая его к себе. Он валил с ног каждого, кто подходил к нему ближе, пока, наконец, его полностью не окружили. Чуть присев, Феб готовился к нападению. Враги так же не решались сразу нападать, ожидая ещё фокусов от него. Вдруг, один из темных солдат решил не испытывать судьбу и напал на Феба сзади. Он не растерялся и снова быстро провёл пентаклей по лезвию, тем самым «ударив» по ушам окружающих и выбив на несколько секунд их боеспособность. Хоть это продлилось недолго, но Феб успел уже разрубить череп нападавшему и кинуть к ногам остальных. Он понимал, что сейчас ему уже пентакля не поможет, начал думать, как сбежать из этого кольца, но уже было слишком поздно. Круг начал сжиматься, и Фебу пришлось отбиваться из-за всех сил. Отбив ещё один удар, он обернулся к следующему и увидел летящий на него римский меч, который чудом прошёл мимо него и пронзил горло одного из врагов. Феб резко повернулся, чтобы увидеть в кого попал меч и услышал львиный рык за спиной. Зверь пролетел над головой Феб и накрыл своей тенью его. Лев приземлился в гущу темных и раздавил лапами четырёх из них. Лев начал атаковать всех. Разбивая черепа лапами, разрывая грудь когтями и отрывая зубами шеи, вонзая свои клыки так глубоко, что кости пронзались и разламывались, не смотря на весь слой защиты и мышц. Растерзав пол отряда, лев наконец обернулся к Фебу, посмотрел на него и фыркнул. Последний сразу понял, кто это и подготовился тут же добивать оставшихся. Лев подошёл к нему и вместе они встали лицом к лицу с оставшимися солдатами. Только Сеней громко и пронзительно зарычал, давая знать, что сейчас будет прыжок в неизвестную никому сторону, как послышался зов рога. Тёмные позабыв о своих противниках, сразу же сломя голову побежали к источнику звука. Феб побежал к коню и крикнул Сенею, чтобы тот бежал за отрядом, а он сам же устремился к прямой дороге из города, туда откуда они все приехали…

Из углов улиц и прилегающих дорог, начали выскакивать всадники, стремящиеся обезглавить бегущих. Алкис метала копьем, рубила мечом, сталкивала с коней всадников и убивала их самих. Маргарита старалась защитить Селению, Петра и Павла, отбивая атаки тех, кто подходил к ним ближе или выскакивал из-за углов домов. Геворг защищал так же Луку и остальных учеников, а Парис и Гектор отбивали атаки сзади. Сражаясь таким образом они скакали прямо к городским воротам, но как только они уже почти приблизились к ним, на них побежала целая толпа. Алкис подумала, что теперь многие погибнут, пока не увидела скачущего за толпой Феба, а несколькими секундами позже вылетевшего из улочки льва, который одним ударом по этой толпе, срубил и откинул достаточную часть для прорыва.

– Апостолы, Селения, друг за другом в центр! – начала приказывать Алкис, – Марга, Гев, вперёд по углам! Парис, Гект, нагоняйте! – и подняв копьё над головой она рванула вперёд, ведя всех за собой. Феб и Сеней заставили атакующий отряд сбиться строем и в результате освободили проход в центре. Маргарита слева, Алкис по центру, Геворг с права, ведя всех за собой они налетели как волна на своих врагов и топча, сбивая и убивая всех на пути, проскочили дальше. Парис и Гектор подчищали по бокам тех, кого не задели. Наконец весь отряд вырвался и приблизился к воротам, которые были прямо перед ними. Уже практически доехав до них, Геворг резко развернулся и ускакал в обратном направлении. Маргарита тоже развернулась и поскакала за ним, равно, как и Селения увидев уходящего отца, захотела поехать с ним. Алкис крикнула остальным не останавливаться, и увидев Селению, крикнула Маргарите. Та же ударила мечом по коню Селении и тот предательски для хозяйки поскакал быстрее всех из города. Отряд выехал из Антиохии и направился к лагерю. Геворг же с Маргаритой доехали до возвращающегося Феба и остановились.

– Вы куда? – спросил он их.

– Они снова появились, значит их лагерь где-то здесь, – отвечал Геворг, – помоги мне поймать одного из них, нам нужен пленник.

–Понял. – коротко ответил Феб и спрыгнул сразу с коня.

Маргарита, как и Геворг, последовала примеру Феба и тоже спешилась. Привязав лошадей к дереву меж двух старых домов, они втроём двинулись к отряду противника.

Лев прекрасно справлялся со своей задачей и убивал каждого на своём пути, стянув тем самым на себя всех, кто был в городе. К моменту прихода Геворга, Феба и Маргариты, его уже зажали в угол и окружили со всех сторон двадцать три человека. Встав позади окруживших льва солдат, Геворг окликнул их и тут же ударил рукояткой меча по самому ближнему. Тот упал без сознания на землю. Кто-то проговорил что-то на незнакомом им языке и отряд разделился. Одиннадцать солдат двинулись быстрым шагом на Геворга, Феба и Маргариту, а оставшиеся одиннадцать на льва. Маргарита сразу встала за спинами мужчин, приготовившись стрелять из лука. Как только пролетела первая стрела, темные побежали и уже Феб с Геворгом добивали всех, кто успевал добежать, не умерев от стрелы Маргариты. Быстро разобравшись со своей частью отряда, все трое хотели помочь льву, но увидели лишь только, как он стоял на трупах и выплюнул чью-то голову из своей пасти.

– Кажется нам будет о чём поговорить, – промолвил Феб, – а ты нас вообще понимаешь Сеней? – в ответ прозвучало лишь рычание.

– Он нас слышит и понимает, но не может ответить. – вступилась Маргарита, медленно подходя к Сенею, – отвернитесь пожалуйста, – попросила она, Геворг с Фебом тут же послушались. Пока они стояли спиной, Маргарита подошла, погладила гриву льва и обняла его. Через секунду в ее объятиях уже был Сеней в человеческом обличии. Маргарита начала приподнимать его и, встав обратилась к Фебу и Геворгу, – можете обернуться.

Они повернулись и увидели измученного Сенея, но в том же одеянии, в чем и приехал в город сегодня. Чуть постояв молча и смотря друг на друга, они услышали шорох под трупами. Скинув с себя товарища, солдат встал и только хотел сбежать, понимая, что случилось, как снова упал на землю от ещё одного удара.

– Пойдёмте уже, поговорим в лагере. – сказал Сеней и держась за Маргариту, двинулся к лошадям. Феб и Геворг связали пленника ремнями других солдат и завязали глаза и рот тканью от их штанин. Закинув его себе на плечо, Геворг двинулся к копью и кинул пленника перед своим седлом, все это время держа руку наготове, если вдруг он очнётся.

Наконец все собрались в лагере. Уже стемнело, когда доехали Сеней, Маргарита и Феб с Геворгом. Остальные сидели вокруг костра, когда прибыли последние члены отряда. Геворг сразу же без слов кинул к костру своего пленника. Все были изумлены. Он был мускулистый, с ранами по всему телу. С тёмными волосами и бровями, а выбрит был гладко везде кроме подбородка. Оттуда свисала длинная бородка, заплетенная в косичку, как было принято у персов. Павел подошёл к нему и начал осматривать пленника и заметил свёрток папируса за поясом. Он достал его, и оттуда же вытащил кинжал. Он был весь из золота с чёрным лезвием. На нем было что-то написано, но Савл не мог понять языка. Тогда он решил прочитать кусок папируса. Но и тут были египетские иероглифы. Спросив у всех, кто его знает, только Сеней откликнулся, хотя он сам смутно помнил письменность Египта.

Взяв папирус, он всё же разобрал и припомнил такую запись. В ней гласило: «они будут на рынке сегодня.» Все молчали и недоверчиво поглядывали друг на друга. В их рядах явно есть предатели. Феб решил взглянуть на кинжал и увидев запись понял, что где-то уже видел данную письменность. Алкис подошла к нему и, протянув руку, забрала кинжал. Она перевернула, после подкинула кинжал и хмуро смотрела на лежавшего перед ней пленника.

– Он сделан из стали Селевкидов, а надпись видимо на языке кочевников. – сказала Алкис наконец.

– Сможешь прочесть? – обратилась к ней Маргарита.

– Могу только предположить, что ничего хорошего она не означает, – ответила она, – Святой Дух над вами говоришь, Пётр?

– К чему такой вопрос? – ответил он.

– К тому, что они пришли за вами, а вы этого даже не предвидели. Если они способны так незаметно к нам подбираться, значит они знают и место, где мы спим.

– Я всё же не понимаю к чему ты ведёшь. Если ты пытаешься опорочить…

– Я никого не собираюсь оскорблять. Мы тут потому что не знаем, что произошло и происходит. Я отвечаю за безопасность своей сестры, и мысль, что ее могут убить ночью, во время сна, не внушает мне сильной радости и чувства безопасности. Поэтому я требую получить ответы на мои вопросы, и чтобы вы уже хоть что-то предприняли! Хватит уже думать о всех, пора думать о себе! – прервала Петра, Алкис и злобно оглядела всех, ища предателя.

Только хотел Сеней вставить своё слово, как пленник начал приходить в себя. Прокашлявшись, он медленно начал раскрывать глаза, как вдруг почувствовал холод стали у своего горла. Дрожь прошла по его телу, и он, наконец, открыл свои карие глаза.

Павел дал знак поднять его. Тут же Геворг, чей клинок охлаждал горло пленника, взял его под плечо и вместе с Гектором усадили прямо рядом с костром, но, чтобы он был прямо перед Апостолами и его могли видеть все. Пётр сидел по середине и прямо напротив пленника, рядом с ним сидел молодой ученик, чьё лицо было скрыто от всех платком. Слева же от Петра сидел Павел. Все молча смотрели, как пленник злобно всех оглядывал. Пётр же вместе с Павлом и молодым учеником держали взгляд на нём холодным и прямо смотрели на того, кто напал на них.

– Не смотри со злобой на нас, – обратился к нему Пётр, – мы привели тебя не на убой, мы хотим знать правду.

– Я…– еле что-то пытался сказать пленник.

– Он не говорит по-гречески, – чуть наклонившись к Петру, сказал Павел, – на каком ты говоришь? Кто ты? – обратился уже он к темному солдату максимально четко проговаривая каждое слово.

– Набатея. – ответил пленник.

– Он араби. – вмешалась Алкис.

– Он кочевник бедуин, – ответил ей Феб, появившийся для всех ниоткуда, – у него их диалект, но у этих людей нет единого языка. Это пустынный язык местных племён, который схож, но совершенно не похож.

– Умничаешь? Лучше бы перевёл, что он говорит, Феб – ответила Алкис своим строгим голосом.

– Ты думаешь я говорю на их языке? – возмутился Феб.

– Феби? Феби! Фебос! – начал яростно кричать пленник, но твёрдые руки Гектора и Геворга быстро успокоили его.

– Я так понимаю, знаешь. – улыбнулась Алкис и снова посмотрела прямо в глаза Феба.

– Дай пройти. – хмуро ответил он.

Подойдя к пленнику, Феб нагнулся, и стал смотреть ему прямо в глаза, пытаясь вспомнить кто он. Тот же оскалил зубы и злобно фыркал. Долго это не продолжилось, пленник сам заговорил, а Феб ему отвечал. Все ждали перевода, но диалог не заканчивался.

Становилось понятно, что говорящие параллельно выясняют отношения между собой. Молодой ученик начал понемногу понимать, о чём говорят и подойдя к пленнику ближе, снял платок с лица и сел перед ним.

– Шанте мупамо кулона сана мо? – спросил он.

– Луцио шон туран вл эклена мартина Даранимо, – ответил ему солдат.

Молодой ученик побледнел от этих слов и посмотрел на Феба. Посмотрев в его глаза, он понял, что будет дальше и хотел возразить, но его остановил голос, что сказал ему: «Сия душа осквернена и только тьму принесёт Иоанн. Оставь мысли света и прими то, что должен, ибо война настала, но вы в ней не главные участники. Я дал вам другое дело, так исполните его.» И тут же увидел он огонь и смерть людей и понял всё, и повернул свой взор на Феба, а тот кивнув и не дождавшись ответа, вынул меч, но Апостол Иоанн Заведеев остановил его.

– Не здесь. – промолвил он и вернулся на своё место.

Феб же взял пленника и подозвав своего коня, усадил его на него и пустил в путь.

– Что ты делаешь?!– закричал Геворг и хотел было поймать коня, но Феб остановил его.

– Он уже сказал всё что нам нужно, Геворг, – отвечал он, держа его руку и не давая тому вырваться, – Время больше не ждёт его. – Феб обернулся к Парису, – сможешь попасть и убить одним выстрелом?

Парис без слов встал со своего места. Повернулся к Апостолам и увидев, что они не собираются его останавливать, развернулся в сторону убегающего пленника. Он натянул тетиву. Стрела была готова к своему полету.

Парис старался максимально точно прицелиться, чтобы не промахнуться. Наконец он выпустил стрелу. В тишине прозвучал лишь маленький свист от лука, а в дали, бесшумно, стрела пронзила горло пленника и тот упал, задыхаясь собственной кровью. Конь развернулся и со всей силы ударил по пленнику своими копытами, разбив ему череп. Феб подозвал его обратно и тот смиренно вернулся. Геворг опустил свой меч и сел на своё место, воткнув своё оружие в землю и держа двумя руками его рукоятку. Парис так же сел на место и положил лук на землю. Конь прискакал к Фебу и получив от него благодарность вернулся к остальным лошадям. Сам же хозяин коня обернулся к остальным. Все молчали. Лишь Сеней встал и посмотрев на молодого ученика, обернулся к Фебу и спросил:

– Может вы уже объясните, что это было?

– Если говорить коротко, то они пришли не за учениками Иисуса, – отвечал Феб, – а за нами.

– Нами? – удивился Сеней.

– Да, нами. За мной, за Алкис, Маргаритой, – Феб начал ходить по кругу и произносить имя каждого, кто был в лагере, – За тобой Сеней, – в этот миг он был уже за спинами Апостолов, – Дело в том, что осада Антиохии, была их первая осада и они винят в поражении нас. Пока, конечно, мы не столкнулись с ними снова. Теперь они думают, что это были Апостолы, а значит они хотят убить всех нас. Последнее, что я успел узнать, это то, что они расположились в горах и готовят вторую осаду, но тихую, путём убийства всех должностных лиц и тем самым оставив город без головы. Остальные их собратья ещё не знают о поражении, поэтому помощь они в ближайшее время не получат, – он подошёл ближе к Сенею, – в худшем случае против нас около трёх ста человек, в лучшем пятьдесят. Тот солдат не умел считать, и он даже не думал о таких вещах, как численность. Кочевник, одним словом. Последнее, что он сказал вам объяснит Иоанн Заведеев, – все немедленно устремили свой взор на молодого ученика и только сейчас поняли кто он. О нем знали на всём восточном побережье Средиземноморья. Это был единственный Апостол, что прошёл весь путь с Иисусом, до самого его распятия и вознесения. Тот, кому Сын Божий доверил защиту матери своей Девы Марии.

– Он сказал, что их призвали, – смотря в даль говорил он, – сказал, что это был некий Даранимо, что является учеником Люциуса, то есть Люцифера, Дьявола, ангела падшего, что был изгнан из Рая и заточен в Аду.

– Это невозможно! – возразил Пётр, – Он в цепях и в таком месте, где и огонь не загорится!

– Это не мешает ему посылать своих слуг на землю и даже к самому Учителю нашему. – объяснил Павел.

– В любом случае их нужно уничтожить до того, как они начнут действовать. – прервал спор Сеней.

– Я за! – вскочил Геворг, – отомщу за семью!

– Я не позволю вам сделать это, – встал Пётр, – Это массовое убийство, так нельзя.

– Кифа, Савл, – повернулся к ним Иоанн, – Он дал согласие, это не наше дело. Мы должны их отпустить. Смерть невинного ребёнка тоже грех, но разрушение целого города ещё больший.

– Ты уверен? – вмешалась Алкис, – уверен, что это не ловушка и нас не отправляют на убой, Иоанн?

– Да, даю тебе своё слово, вы должны поехать. Там найдутся ответы на ваши вопросы. – отвечал он.

– Тогда не будем медлить. – встала Маргарита.

– Ты знаешь куда ехать? – спросил Сеней Феба, на что тот кивнул, – Тогда все собирайтесь и с восходом солнца едем, а теперь всем отдыхать.

Все в лагере воодушевились и начали спешно собираться. Мысль о каком-то геройском поступке, мысли о мести, дали словно вторую жизнь, и все стремились к ней. Ехать должны были все за исключением Селении и учеников Иисуса, но Лука попросил отпустить его с отрядом, и Павел разрешил ему.

Тучи собирались над Сирией и дождь обещал уже завтра прийти. Лагерь лёг спать и лишь только Иоанн, Алкис, Феб, Маргарита и Сеней остались у костра. Долго беседовали они о разных вещах. Смеялись, грустили, но за пару часов стали так близки, будто знали друг друга с самого рождения. Хоть и не все про себя они рассказали и многое утаили, но тепло, которое исходило от Иоанна, сделала всех пятерых, ближе всех на этом свете.

Ночь настигла мир и погрузила в сон. Герои уснули, земля под ними так же задремала, но звезды и луна продолжали работать и освещать путь тем, кто сна не хочет видеть, иль не может в этот час. Но после ночи наступает день и все, проснувшись, вместе с солнцем двинулись в путь. Сеней, Феб, Алкис, Маргарита и Иоанн поспали лишь три часа, но проснулись очень бодро и счастливо. За уходящим отрядом следили Апостолы, ученики и Селения, оставшаяся тут, ибо посчитал отец ее, что не готова она к такому. Как только всадники исчезли, все, за исключением Иоанна и Селении остались стоять и смотреть в даль.

– Я должен сказать тебе, – произнёс Иоанн, – Пётр дал Сенею семь дней. Два дня чтобы добраться, и ещё два дня чтобы вернуться. На выполнение задания у них будет три дня.

– А что потом, – повернулась к нему лицом Селения, – что будет если они не успеют?

– Мы уедем обратно в Иерусалим, наши братья ждут нас с подробностями. Я хотел узнать, не поедешь ли ты с нами?

– Вы уедете, даже если они опоздают на один день? А если они вернуться?

– Сеней знает куда мы едем, они нас найдут. К тому же Алкис, Маргарита и Феб знают, где живет каждый из братьев.

– Нет, – и Селения снова повернулась к горизонту, где исчезли всадники, – Я останусь их ждать тут. И…– она замолчала на секунду, убрав взгляд с горизонта на землю, – Вот тебе мое слово, слову Петра Сенею, я отправлюсь за своим отцом и всеми моими друзьями, что стали мне семьёй, в случае, – она снова подняла взгляд, – если они не вернутся в течении семи дней, начиная с сегодняшнего утра.

Иоанн Заведеев подошёл ближе и положив руку на плечо Селении произнёс:

– Тогда я отправлюсь вместе с тобой. – и сразу ушёл обратно к остальным, а Селения проводив его взглядом, снова устремила свой взор на горизонт.

Глава 14. В тайне от всех

Путь лежал по дороге в Тарсус, но в один миг нужно было не пропустить поворот в сторону гор, до дороги в Синоп и после дороги в Мазаку. Феб скакал первым и вёл за собой остальных. Он знал эти горы лучше, чем любой другой в этом отряде. Дорога была не везде хорошей, обрываясь то на песок, то на грязь. Ветер иногда доставлял небольшие хлопоты отряду своими резкими порывами у подножья Киликийских гор. В течении двух дней они только три раза останавливались и лишь для того, чтобы поесть. С третьим восходом солнца после отъезда, они все же добрались. В лабиринте гор, они нашли дерево, к которому и привязали своих лошадей. В глубине всех этих хребтов и скал, Сеней со своими людьми нашли форт, окружённый высокими горами, которые резко обрывались и падали прямо к чёрным стенам крепости. Подходя ближе чувствовалась дрожь и холод. Стены были сделаны из маленькой горы, что была на месте крепости и отточены чёрным камнем. Четыре башни смотрели каждая на четыре тропы, ведущие к крепости, но ворота были только у одной из этих башен. В центре всего форта стоял мрачный, двухэтажный дом с двумя знамёнами над двумя окнами. Стены были построены таким образом (это понял Парис, когда они подошли ближе), что прикрывались остро выступающими скалами у подножья гор, а солдаты жили под стенами. Там они обустроили цепь неразрывных каменных домов в один этаж. Только у ворот, где было стоило для лошадей, обрывалась эта нить домов и начиналась снова, сразу после ворот и входов на башни. Узнав все подробности расположения крепости и ее инфраструктуры, герои вернулись к древу, где оставили лошадей и начали рассуждать, что делать.

– Вид у неё неприступный. – начал Гектор.

– Нас мало, но мы можем пролезть ночью, – подбадривал Сеней, – Геворг, Феб, вы у нас стратеги, есть идеи?

– Попробуем отвлечь внимание со стороны главных ворот, – начал Геворг, – а сами полезем через другие башни и ударим им в спину.

Феб похлопал и подошёл ко всем ближе после услышанного.

– Во-первых, там только одни ворота, – начал Феб, упрекая Георга в неправильной формулировке, – Во-вторых, нужно дождаться ночи. Предлагаю ещё немного пройтись и осмотреть все и узнать даже их мельчайший распорядок дня. К тому же нам может повезёт, и мы сможем найти еду по больше, чем есть у нас сейчас. Ночью же мы уже осмотримся и возможно прямо сегодня и нападем, пока они будут спать.

– Согласна с Фебом, – поддержала его Маргарита, – нам пока некуда спешить и умирать нам всем сейчас не обязательно.

– С нами есть тот, кто служит тому, кто послал нас сюда и благословил нас на это, – сидя на камне и жуя яблоко, начал усмехаясь Парис, – что скажешь ты, Лука?

Лука замер в изумлении от неожиданного обращения и, наконец, собрав силы, ответил:

– Я только недавно служу, как я могу ответить?

– А что говорит сердце? – спросил Сеней. Лука опустил взгляд и ответил, что согласен с Фебом, и тогда все решили ждать ночи.

Каждый занялся своим делом. Гектор, Геворг и Парис расположились рядом с лошадьми и принялись натачивать свои мечи, при этом обсуждая свою прошлую жизнь, вспоминая все счастливые моменты вместе, а также выдумывали планы на будущее. Сеней и Лука беседовали о горах, и неподалёку от них стоял Феб, который лишь изредка что-либо добавлял. Маргарита сидела рядом с серьезной Алкис и все не решалась заговорить со своей старшей сестрой. Воительница же сидела и наблюдала за мужчинами, и поняв, что меры предосторожности никто принимать не собирается, встала и подошла к Сенею.

– Я пойду следить за врагом, пока вы тут расслабляетесь. – сказала она.

– Я пойду с тобой. – вызвался Сеней.

– Нет, одной мне будет легче и шума меньше.

– Будь по-твоему, но не забывай сама об осторожности. – предостерёг Сеней.

Алкис утвердительно кивнула и взяла свой лук и стрелы, вместе с мечом, а копьё же привязала к седлу своего коня. Уйдя в горы, она медленно и аккуратно поднималась и опускалась по склонам, выбрав самую дальнюю, но с хорошим обзором, тропу. Наконец, ей оставалось обойти последнюю гору, как вдруг она остановилась, медленно взяла стрелу и натянула тетиву. Резко развернувшись, она так же быстро выстрелила в скалу.

– Я же сказала, что пойду одна. – злясь, сказала Алкис.

– Я решила, что тебе не помешает помощь. – ответила Маргарита, медленно выходя из-за скалы.

– Мне не нужна помощь, – подходя ближе сказала Алкис, – как ты меня нашла?

– Шла за тобой.

– Можно было догадаться, не отставай. – дождавшись Маргариту, сестры уже вместе продолжали путь.

Зеленые горы плавно становились серыми, деревья сменялись пустотой и горы, казалось, то умирали, то оживали. Стоило появится ветру, как тут же холод настигал тебя, но исчезни он, уже солнце своим жаром начинало тебе мешать идти дальше. В горах было и будет всегда сложно. Там может быть где-то тепло, а где-то холодно, и никогда не знаешь, какими они будут в этот миг. Таинственные и могучие они, словно древняя библиотека, несут в себе целый груз знаний. Не каждый может на них подняться, но сделав это и добравшись до вершины, ты ощущаешь прилив сил, словно подарок от природы, за то, что ты смог ее одолеть.

Алкис и Маргарита, наконец, добрались до самой высокой горы, чей склон в сторону крепости был на столько крут, что стоило чуть оступиться, и ты бы оказался сразу трупом, пронзённым на торчащих внизу, острых скалах. Аккуратно подойдя к краю, сестры легли и стали наблюдать за лагерем. Жизнь там проходила тихая. Стража ходила кругами по стене, в башнях сидело по двое лучников, которые сменялись вновь прибывшими стражниками. Рядом с воротами стояли два копьеносца с щитами. Оба стражника были настолько темными, словно мрак сам их создал по образу и подобию своему. Алкис подметила, что они избраны не просто так. Дело в том, что у всех солдат в лагере чёрная броня, а двое стражников в этой броне были словно голые (настолько сильно сливались цвета кожи и брони), они находились под башней чья тень, хоть и меняла своё расположение, но стоило им там очутиться, их было не видно. Если бы один из них не ушёл на обед, то сёстры и не заметили бы этих огромных стражников. Через несколько шагов от них было стоило для лошадей. Там подчищали за этими животными и все время приводили их в порядок двое старцев, худые и с длинными седыми бородами, они еле стояли на ногах. Только Алкис предложила выстрелить огненной стрелой в сено, и вся крепость загорелась бы, как Маргарита указала ей на цепи. Старцы были прикованы к стене крепости и по всей видимости спали вместе с лошадьми, а также не могли выйти за пределы этого стоила. Идея Алкис уже возымела небольшие проблемы, но отказываться от него тоже не решили. Старикам бросали кости, как пропитание и иногда бросали какой-нибудь маленький испорченный кусок хлеба в сено и после этого солдаты радовались тому, как два еле живых человека пытались добраться до заветного кусочка. Сердце сестёр обливалось кровью от такого зрелища, и они то и дело все тянулись к стрелам, чтобы прийти на помощь. Но разум недопускал этому случиться. В одиночку, да и вдвоём у них было больше шансов умереть сразу, как они подошли бы к крепости, чем спасти стариков. Они продолжали наблюдать за лагерем.

Группа солдат тренировалась под командованием одноглазого перса, а рядом с центральным домом держали на цепи двух детей, которые чистили лестницу от пыли и грязи от ног солдат. К дверям дома подошёл пухлый, по всей видимости повар, и усатый человек, который постучал в дверь, подождал секунд 6 и собирался уже уходить, но ему открыла дверь какая-то женщина с полу разрисованным лицом двумя шрамами под краями губ, указывающие на то, что она была в плену у Свевов. Повар вошёл. Некоторое время спустя он вышел вместе с женщиной. Повар удалился, а сама бывшая пленница приказала пятерым солдатам, в том числе и командиру седлать коней. Солдаты немедленно оседлали коней и ожидали свою госпожу. Женщина встала посередине форта, вытянула руки в разные стороны и ее тут же начали одевать в доспехи. Принесли копьё, лук, четыре стрелы, а также секиру. Его вместе с копьем она нацепила по бокам своего коня, а лук со стрелами прикрепила к спине. Отряд собрался на охоту.

– Нужно предупредить остальных. – сказала Алкис и подхватив Маргариту, побежала.

Словно совершенно не дыша, они помчались по горам и даже не обращая внимания ни на какие камни, перепрыгивали препятствия, скользили по скалам. Все ради одного, успеть предупредить…

Феб продолжал стоять вместе с Сенеем и Лукой, наблюдая за горами. Позже к ним подошли Геворг, Гектор и Парис. Вместе они продолжали обсуждать окружающую природу, и все слушали учения Луки, который всё это время был с Павлом, запоминая и записывая все, что тот говорил. Пред ними летали два голубя, и лишь Феб заметил их. Наблюдая как те свободно парят в небе, как вдруг увидел чёрного коршуна, быстро налетевшего на голубей. Тут уже все увидели и изумились этой внезапной атакой. Наконец один голубь отлетел и сел на ветку свисающего дерева. Второй же продолжал сражаться с коршуном, но проиграл и мертвый начал падать вниз. Первый голубь полетел за ним, но коршун срубил и его. Он улетел вдаль, а голубей оставил падать. Люди, наблюдавшие за этим были в шоке от произошедшего, но Феб задал сам себе вопрос «Откуда в горах коршун?» и тихо, незаметно, взял меч и ушёл. Пройдя между несколькими горами, он услышал топот копыт и быстро взобрался на вершину небольшой скалы. Алкис и Маргарита из-за своей спешки сбились с пути и опустили не на ту гору. Увидев это, Феб оглянулся и увидел, что отряд чёрных всадников скачет туда же. Быстро проложив в своей голове короткий путь до сестёр, он побежал к ним.

Всадники скакали без устали и стремились побыстрее найти еду и вернуться обратно. Было поразительно, как они умудрялись так ловко и быстро скакать по столько сложным горным тропам, мимо редких деревьев и скал. Алкис и Маргарита совершенно забыли о безопасности, как вдруг их кто-то схватил и повалил на землю, а после убежал. Феб специально остановился и снова побежал сразу после того, как показал сёстрам, что он знает, что делает. Всадники заметили его. Феб убежал за склон горы и охотники тут же помчались за ним. «Вставай» сказала Алкис Маргарите, и они побежали в другую сторону склона. Добежав до выпирающего камня, они спрятались за ним и увидели, как Фебу связывают руки и привязывают к седлу коня. Тот лишь обернулся в сторону сестёр, улыбнулся, всем видом показывая, что все идёт по плану.

– Мы пойдём за ним? – спросила Маргарита.

– Нет, – отвечала задумчиво Алкис, – он знает, что делает. Но надо проследить за ними. Возвращайся и скажи остальным о том, что случилось, – обернулась она к Маргарите через плечо, – пусть готовятся.

– Я не оставлю тебя одну!

– Нам придётся разделиться, иначе остальные не узнают, что с Фебом, и мы не будем знать, где его держат и, что с ним стало. Иди быстрее и будь осторожна.

– Ты тоже. – сказала Маргарита и обняв сестру, ушла, а Алкис последовала обратно к вершине, с которой они наблюдали за крепостью. Взобравшись на то самое место, она легла на живот и стала наблюдать за тем, как привозят Феба в крепость.

Он был в кожаной жилетке, а под ним хитон. Сбоку на поясе у него был меч, а на ногах обычные сандалии и все это еле прикрывалось плащом, изодранным и местами порванным. Феба поставили на ноги прямо перед домом в крепости и начали, размахивая клинками, всадники, добивать от него хоть каких-то слов, но он молчал. В конце концов, не выдержав, командир крепости ударил его рукояткой меча в живот. Феб покорчился от боли и согнулся, тогда командир нанёс ему удар ногой прямо в челюсть. Феб упал на одно колено. Только главный солдат крепости хотел вонзить в него меч, как пленник тут же достал меч и отбил удар. Встав снова на ноги Феб ухмыльнулся и всем видом бросил вызов командиру. Последний принял его. Безуспешно нападая друг на друга, они привлекли внимание всего лагеря. Только Фебу удалось нанести сильный удар и повалить командира на землю, как его шею обхватила плеть и опрокинула на спину. Женщина со шрамами подошла ближе и сорвала жилетку с Феба. Из него тут же выпали несколько свитков и монет. Она приказала привести коня и связав ноги своему пленнику, она села на коня и поскакала вокруг дома, волоча по земле Феба. Все сразу вспомнили, кто тут главный. Солдаты склонили голову и разошлись, дабы дать дорогу Деф. Так звали женщину со шрамами. Это стало понятно Алкис, как только Деф крикнула боевой клич и сразу все до единого, от командира до раба стали скандировать ее имя. Сорок кругов проскакала она и, наконец, остановилась на том же месте, где связала Феба. Он еле дышал. Феб был весь в песке и грязи от лошадей. Спина вся разорвана, а ноги явно вывернуты. Кровь текла отовсюду, но Феб продолжал жить, он боролся со смертью даже сейчас. Деф спрыгнула с коня и хотела разрубить его на части, но скрипнула дверь дома. Все сразу упали на землю, смотря только вниз и не смея поднимать голову. Лишь командир упал только на колени и склонил голову, а Деф лишь опустила ее и свою секиру, но продолжала стоять. Из дома вышел слепой старик. Тростью нащупав лестницу, он медленно спустился вниз к Деф.

– Кто это? – тихо спросил он.

– Нашли в горах. – ответила она.

– Он жив?

– Пока да.

– Сними с него одежду, – приказал старик, – я что-то чувствую.

Деф подошла к еле живому Фебу и секирой разрубила остатки его хитона. К его груди была будто приклеена или вбита какая-то запись на папирусе с различными рисунками. Старик сделал шаг назад.

– Чуть дайте ему жизни, а после распните на кресте и до захода солнца бросьте в темницу. – приказал слепой.

– Будет исполнено. – ответила Деф, снова склонив голову.

Старик подошёл к ней ближе, сказав что-то, быстро вернулся в дом, словно к нему вернулось зрение, и он снова мог быстро ходить и видеть все. Деф была в шоке от услышанного. Бросив грозный взгляд на Феба, она приказала детям-рабам умыть пленника и привести его в порядок. По её же приказу, все солдаты разошлись по своим делам и обязанностям. Деф ушла в дом, а с Фебом оставили только двух рабов-детей и трёх стражников. Дети медленно сняли с него оставшуюся одежду и грязными тряпками принялись приводить в порядок его тело, обмакивая их в такой же грязноватой воде. Крови на нем уже становилось не так много, но тело его оставалось так же ужасно изодранным. Из нескольких ран кровь продолжала идти и было решено оставить все так как есть и лишь прикрыть ему нижние части тела, ибо на него нагого никто не хотел смотреть. Деревянный крест уже положили рядом с Фебом. Деф вышла в этот момент из дома и приказала начать распятие. Феба уложили на крест. Он все ещё не мог пошевелиться, но как только первый гвоздь вошёл в его правую руку и кровь хлынула словно извержение вулкана, он резко дёрнулся и ударил забивавшего гвоздь солдата, тот упал, а Феб завопил, что есть сил от боли. Пытаясь вырваться, он хотел встать, но на него тут же набросились и держа, продолжили вбивать гвозди в руки и ноги. Кровь текла не переставая, а Феб от боли более не мог ни кричать, ни сопротивляться, его силы начинали иссякать. Он молчал и лишь смотрел на небо. По приказу крест подняли и поставили прямо перед домом. Усмехнувшись, солдаты разошлись. Командир лишь плюнул в лицо Фебу и тоже ушёл, а Деф продолжала смотреть, как кровь медленно стекает по телу Феба и соприкасается в конце с землёй.

Солнце поднялось ввысь и начало греть землю. Кровь Феба смешалась с его потом и продолжало медленно течь. Деф прошла несколько кругов вокруг креста и удалилась в дом, как только солнце достигло своего зенита и день наполнился всей невыносимой горной жарой июля. Феб оставался под палящим солнцем и терпел все это, хотя сил у него уже не было. Жизнь в крепости продолжалась своей чередой и уже никто не обращал внимание на пленника, хотя даже если бы и обратил, то не вышел бы из тени на жару к обреченному на мучительную смерть, человеку…

Алкис все это время наблюдавшая за происходящим, сотню раз мечтала перебить их всех. Не сосчитать сколько она хотела уже встать и не обращая внимания на безопасность, просто освободить Феба от этих мук. Но с другой стороны, она понимала, что сделай она неправильный шаг и напади на крепость средь бела дня в одиночку, Феба могли тут же убить, а Алкис зря бы подставила весь отряд и лишила его сразу двух людей. Она ждала, выжидала и терпела, убивая себя мечтами о мести. Вскоре к ней присоединились Маргарита, Парис и Сеней. Сестра Алкис не выдержала распятия и спустилась вниз к Гектору и Геворгу. Все, кто остался на вершине горы, молчали сдерживая свою ярость и наблюдая за происходящим.

– Что будем делать? – спросил Сеней Алкис, когда все солдаты в крепости разошлись, в том числе и командир.

– Ждём пока наступит ночь и решим. Надо ещё узнать, где его будут держать. – ответила она. – Будем дежурить по одному. Нужно поспать и собраться с силами.

– Лучше по двое. – вмешался Парис. К нему тут же обернулась Алкис с грозным взглядом, но после смягчилась и ответила.

– Да, лучше по двое. Я и Сеней начнём, потом кто-нибудь один сменит другого, думаю так будет лучше. Очередь определите сами, по желанию. Главное, чтобы успели выспаться хоть немного.

– Согласен. – отозвался Сеней.

– Поддерживаю, – сказал Парис, – тогда я пойду к остальным и скажу всем. Кстати, может Маргарите не стоит дежурить? Она слишком тяжело переносит эту картину.

– Пусть сидит в лагере, – ответила Алкис, – ей лучше не видеть всего этого иначе она не сможет нормально сражаться.

– Согласен с Алкис, – сказал Сеней, – пусть лучше готовится к бою, я с ней поговорю, когда закончу своё дежурство.

– Хорошо, – кивнул Парис, – через полтора часа пришлю смену. – сказав это, он спустился и ушёл к остальным.

Рассказав план действий, Геворг возмутился словам Париса и требовал немедленно атаковать, но его удалось успокоить и объяснить опасность нападения сейчас. Со злобой и яростью внутри они вернулись в лагерь, но уже мечтали поскорее выручить Феба, который не пожалел себя ради них. Луку тоже посвятили в план действий, он ждал всех в лагере, охранял лошадей. Ученик Павла вызвался первым идти на смену, на что Парис ответил отказом и объяснил, что все решится голосованием и если Алкис или Сеней согласятся, то Лука тоже может свободно отправиться на смену, только следующим. Дело было в том, что Лука хоть и был умным человеком со способностью к лечению людей, он все же был не силён в военном деле и, если бы на него напали, долго Лука не продержался бы. Хотя в этом вопросе был на стороне Луки Гектор, который считал, что скорость бега Луки будет очень полезна в случае если из крепости снова кто-то выедет. В связи с завязавшимся спором, в котором Лука не принял участия, а лишь пытался всех успокоить, было принято решение отправить первым на смену Гектора, чтобы тот убедил Сенея и Алкис в надобности ставить Луку для слежки за крепостью. Обсудив все и придя к общему выводу, наконец все, за исключением Гектора, легли спать. Это нужно было для того, чтобы все успели поспать и подготовиться практически в равное время, а также на случай внезапного появления противника рядом с лагерем и своевременного предупреждения остальных.

Наконец время для смены пришло, и Гектор разбудил Париса, который должен был идти после него. Взяв с собой свой топор и воды, он на удивление легко, хотя Гектор был огромен словно бык вставший на два копыта и показавший всем свой истинный рост. Его тело было сформировано из огромных мышц и зачастую его близкие друзья, в том числе и Отряд шутили, что ему и не нужна броня, он сам способен отразить любой удар благодаря своей крепости. Хотя Гектор и был огромен с ростом в два метра и внушал страх в сердца людей, он был очень милым и добрым человеком, который до определенного времени любил жизнь и мир, но потеря семьи омрачила его судьбу и этот бык с прекрасными переливающимся зелено-карими глазами, с длинными волосами и небольшой бородой, стал чаще грустным и ворчливым, чем добрым и милым. Гектор любил поэзию и не смотря на его прекрасную речь и умение строить красивые предложения, после скандала с римским легионером, он ушёл в себя, мало разговаривал и редко объяснял или описывал так же красиво, что-либо…

Сеней и Алкис все это время пристально наблюдали за лагерем и старались запомнить расположение каждого, а также искали слабые места в системе охраны крепости. Феб все ещё дышал, но кровь продолжала течь. Дети-рабы иногда старались помочь ему и подносили губку с водой к его губам, но это получалось очень редко и не всегда приносило какую-либо пользу. Алкис со злобой наблюдала за всем этим и все время сжимала в руке лук. Сеней же смотрел с тяжестью, но он был уверен, что Феб продержится и с чудесным образом выживет. Он не терял надежды на счастливое спасение своего друга. Когда Парис ушёл они некоторое время молчали, но всё же Сеней попытался развязать разговор с старшей сестрой Маргариты.

– Я тебе не нравлюсь? – обратился он к Алкис.

– Что? – удивилась она, – С чего ты взял?

– Маргарита сказала, что ты смотришь на меня с очень презрительным взглядом.

– А, ты про это. – отвечала Алкис. – С этим я не спорю. Но я так смотрю, потому что такие поклонники были у моей сестры и последний из них очень жестоко разбил ей сердце.

– Об этом она мне не рассказывала…-удивился Сеней. – Как, впрочем, и о тебе.

– Конечно нет, – усмехнулась Алкис, – не будет же она все рассказывать о себе такому, как ты.

– Какому? – удивился Сеней.

– Понимаешь, – Алкис легла на бок, чтобы лучше видеть Сенея, – Она тебя любит и это видно, но ты слишком труслив…

– Я не трус! – перебил ее Сеней.

– Если это так…– Алкис запнулась, – мой тебе совет, не тяни время.

– Я не понимаю, о чем ты.

– О свадьбе, лев, о свадьбе. Маргарита уже устала ждать, она долгие годы ждёт этого.

– Пока рано, Алкис, где мы будем жить? И разве ты не видишь, что вокруг нас происходит?

– Какая разница где? И какая разница, что происходит? Главное, что вы вместе. А вдруг мы все умрем сегодня? Об этом ты не думал? Маргарита не глупая, она знает, чего хочет и в этом я с ней согласна. Сейчас вы, только не принимай это близко к сердцу, как на одну ночь живете. Вы никто друг другу. Вот спросят тебя, а кто такая Маргарита? Кто она тебе Сеней? Подруга? Нет, вы мужчины, да и многие женщины, не понимаете, что пока вы не женаты, вы никто друг другу и вольны делать все что вам захочется. Это конечно прекрасно, когда вы ведёте себя, как очень любящие и будто вы действительно муж и жена, но ведь это не так, и в случае чего, никто даже не сможет обвинить другого в измене или в чем-то подобном. Конечно вы все считаете иначе, но есть законы и правила, где ясно сказано, пока нет мужа и жены, нет ни обязанностей, ни привязанностей. Поэтому если ты действительно любишь мою сестру и готов провести с ней всю свою жизнь, делай предложение и не будь трусом, как многие мужчины, которые бояться потерять свою свободу привязавшись и полюбив лишь одну женщину, а не сотню.

– Я тебя услышал и понял, что-нибудь придумаю. Ну, а как же ты?

– А что я? – спросила Алкис.

– Я думал, вы с Фебом вместе…

– Что?!– рассмеялась Алкис, – Да никогда в жизни!

– Но вы проводите столько времени вместе! – ответил Сеней, и в этот момент их прервал Гектор, сменив Сенея, он лёг рядом с Алкис. Сеней задумчиво ушёл и не переставал размышлять, пока не подошёл к лагерю. Там его радостно встретила Маргарита, и он сразу забыл, о чем так долго думал.

Ночь уже начинала наконец подходить. На последний час дозора пришёл Геворг, заменивший Луку. Алкис же ни разу не уходила, она все это время смотрела за Лагерем и Фебом, параллельно умудряясь разговаривать со всеми, кто приходил. С Сенеем и Гектором были обычные разговоры, с Лукой же она философствовала о жизни и рассказала ему о разных типах ран и болезней, которые видела и о которых Лука не знал. С Геворгом же они обсуждали происходящее в Антиохии и с чего все началось.

Тьма окутала горы и уже было тяжело разглядеть что-либо. В крепости зажглись огни, но и этот свет не освещал окружающий мир. Звёзды тут были ярче и ближе чем обычно, а количество превышало привычное. Все наши герои уже собрались на горе и наблюдали за тем, как Феба просто сорвали с креста. Два солдата взобравшись на сам крест, ударили молотками по гвоздям и чуть выбили их из дерева. Нанеся ещё несколько ударов, солдаты сломали гвозди, которые в итоге застряли в дереве. Деф была в бешенстве и броня на нескольких языках солдат, схватила одного плетью за ногу, сбросила на землю и взмахнула своей секирой. Он умолял о пощаде, но Деф разрубила ему череп и молитвы разлетелось в воздухе и исчезли, словно их и не было. Второй же увидев это, быстро спрыгнул и попытался сбежать, но из темноты у ворот, внезапно появился один из темнокожих стражей. Вонзив копьё в икру ноги убегающего, он обернулся к Деф. Солдат не мог оторвать ноги от земли и упал на колени. Деф отдала приказ, и страж голыми руками сломал шею дезертиру, будто сломал маленькую ветку. Солдат упал мертвый на землю. Деф обернулась к Фебу и закинув секиру себе за спину, прыгнула на него и прижав обратно к кресту, резко вырвала его руки из гвоздей. Пленник попятился вниз, но Деф стремительно спрыгнула и вырвала его ноги, до того, как тот успел упасть на землю. Он полностью прильнул к земле и не мог ни говорить, ни двигаться. Боль для него была невыносима. Феба взяли за руки ещё два солдата и потащили под стену, которая была на стороне, где наблюдали Алкис и остальные. Его бросили в клетку. Деф отдала последние приказания, назначила ночных стражей и вернулась в дом. Солдаты разошлись кто куда. Огни остались гореть лишь в башнях и у дверей. В окнах их больше не было. Алкис приказала всем занять свои места и ждать ее команды. Маргарита, Парис и Алкис должны были стрелять из луков с горы, на которой они вели слежку за крепостью. Сеней и Гектор должны были пробраться через башню с воротами, а Геворг в случае чего отвлечь внимание, взбираясь по дальней от ворот башне. Лука же должен был внимательно за всем наблюдать и сообщать Алкис о происходящем и внезапных обстоятельствах. Все заняли свои позиции. Дождавшись часа, когда в крепости не было ни звука, герои начали исполнять свой план.

Сеней и Гектор начали взбираться по двум сторонам башни. С большим трудом они взбирались по холодным и гладким стенам крепости. Выступов, чтобы зацепиться было очень мало и в темноте их найти было очень тяжело. Геворг же на противоположной Сенею и Гектору башне, с нетерпением ждал своего часа, но ни звука не доносилось из крепости, а с горы, над ним, никаких знаков не следовало. Алкис же не могла понять, почему так долго взбираются Сеней и Гектор, но опираясь на тишину, не решала что-либо пока делать.

– Алкис, – подозвал Лука, – это передал Павел. – и он достал пять подготовленных для зажигания стрел.

– Почему ты только сейчас мне их отдаёшь? – грубо ответила она.

– Он велел отдать, когда я почувствую в них нужду. – склоняя голову отвечал Лука.

– Не опускай головы своей, – тихо произнесла Алкис, – я не госпожа твоя и не мать. Спасибо тебе. – она положила свою левую руку ему на плечо. – Ты храбр и уверен в себе, и я уверена, что ты защитишь Павла в случае чего.

Улыбнувшись друг другу они вернулись по своим местам и продолжили наблюдать. Наконец они заметили голову Сенея и Гектора, но те быстро скрылись, как только появилась стража. «Алкис!» крикнул Лука и указал вниз. Геворг без приказа уже взобрался на башню и собрался прыгнуть на стражу. Алкис зажгла стрелу и выпустила ее в сено для коней. Начался пожар.

Стража сбежалась тушить его и тем самым проснулась вся крепость. Парис и Маргарита тоже зажгли стрелы и выпустили их в стоило для лошадей. Сеней и Гектор быстро решили вбежать в башню. Спустившись вниз, они сначала не поняли, что происходит, но, увидев убежавших тушить тёмных стражей, они открыли ворота и быстро забрались обратно на башню. Лошади при виде открытых врат немедля поскакали на свободу. Человек десять побежало за ними, но только не темнокожая стража, которая поняла, что в крепости чужой. Из центрального дома вышла Деф и взглянув на происходящее, приказала всем взяться за оружие. Всех рабов тут же убили. Только весь гарнизон крепости собрался, как вдруг сзади кто-то упал с башни. Все повернулись в ее сторону. Из окна башни им крикнул Геворг.

– Хоть по одному, хоть все сразу!

– Убить его. – шепнула Деф командиру и задержала рядом с собой стражей ворот.

– Что он делает? – спросил Сеней Гектора.

– Понятия не имею. – ответил тот.

– Подождём пока все сбегутся к нему и начнём сами отвлекать внимание. – сказал Сеней.

Тем временем на горе тоже никто не мог понять, что происходит и чего добивается Геворг. Увидев, как весь гарнизон помчался к башне, Алкис приказала стрелять по ним. Все трое натянули луки и выпустили стрелы. Деф сразу заметила это. Легкими прыжками, она пробежала через всю толпу, вскочила ногой на голову одного из солдат и оттолкнувшись в верх, схватила плетью высунувшегося в тот момент Геворга и скинула его из окна вниз. Он упал прямо на солдат, которые вместе с ним опрокинулись на землю. Все замерли от неожиданности. Деф ехидно улыбнулась лучникам и снова схватила шею Геворга плетью, откинула его в одну из дверей. Геворг сломал ее от силы удара и ввалился во внутрь комнат.

– Я иду туда! – крикнула Алкис, – Продолжайте стрелять! – и не расслышав, что сказала Маргарита, она прыгнула с горы и начала скользить по склону, чудом не покатившись, добралась до подножия, где были острые скалы, она продолжала свой путь, перепрыгивая с одной на другую. Деф побежала на встречу ей и, прыгнув чуть ли не выше стены, взмахнула плетью в тот момент, когда через стену залезла Алкис с копьем, но его схватила уже Деф и потянула вниз, а сама приземлилась на стену. В ответ Алкис потянула резко копьё на себя и тем самым скинула Деф на землю.

Две воительницы теперь стояли друг на против друга. Деф смотрела с ехидной улыбкой, а Алкис была серьезной, как никогда. Их взгляд перебила прилетевшая в спину женщины со шрамами, стрела Париса. Но закаленная в боях Деф, резко вытащила из-за спины свою секиру и не успела стрела вонзиться в неё, как она отбила ее в другую сторону. Лучникам на горе стало понятно, что таким образом ее не победить…

Тем временем Сеней и Гектор, увидев скользящую Алкис и толпу, побежавшую к комнате, куда упал Геворг, устремились помочь своим друзьям. Гектор взял на себя стражей ворот и сомкнул свой огромный, двусторонний топор с их секирой и мечом. У одного из них было два средних топора на поясе и секира, у второго по бокам торчали ножи, а в руках был огромный тяжелый меч. Копья же свои они отбросили, когда увидели бежавших врагов. Гектор откинул одного с топором в сторону и отбил удар второго. Сеней тем временем добежал до толпы и прыгнув, превратился в льва и упал на них. Геворг успел убить первого вошедшего солдата и тут же выбежал к Сенею.

– Придётся к этому привыкнуть. – посмотрел он на льва в таком же изумлении, как и его враги.

– Убить их! – не выдержал командир и весь гарнизон атаковал Сенея и Геворга.

Вместе они словно оживший лев с мечом отбивали удары врага и убивали тех, до кого дотягивались. Их окружили в кольцо. Парис и Маргарита четно пытались помочь своими выстрелами, но круг все равно сжимался, а солдаты начали поднимать щиты, чтобы укрыться от стрел.

Деф и Алкис тем временем, в дали от всех, начали равный бой. Обе показывали своё мастерство на высшем уровне, но внезапно Деф схватилась за свою грудь, ей стало тяжело дышать. Чёрно-красный дым пошёл из-под ее плаща, а из комнаты куда упал Геворг, выбежали ещё тридцать солдат. Глаза Деф потемнели, а голос ее начал звучать эхом, словно говорило сразу шесть человек. На ней внезапно начали образовываться чёрно-красные доспехи с полу-разорванным плащом сзади и с изображением головы какого-то существа спереди. Силы ее увеличились в два раза. И она, наконец выпустив дым из своего рта, резко посмотрела на Алкис, ухмыльнулась и начала двигаться и бить ещё быстрее. Сестра Маргариты еле отбивалась благодаря своей непревзойденной реакции, ловкости и окружающих стен, на которые она могла опереться, либо перепрыгнуть Деф, лишь в редких случаях атаковать. Ей приходилось очень тяжело, даже используя копьё и меч…

В темнице, куда бросили Феба, стояла гробовая тишина. Стражник уснул на стуле рядом с выходом из темницы. Когда Феб проснулся, он пытался вылечить самого себя как можно быстрее. Произнося разные фразы и проводя по ранам руками, ему удалось немного снизить боль. В углах холодных стен капала вода, разнося эхо по всей темнице. Было около двадцати камер с железными решетками и лишь в трёх местах горели факелы. Один горел прямо над стражником. Второй у противоположной ему двери, в самом конце темницы. А последний был прямо напротив клетки Феба, на единственной каменной стене, отделяющей камеры друг от друга. Остальные же были огорожены теми же металлическими решетками. Света было мало, но достаточно, чтобы оглядеться.

– Долго же ты спишь. – обратилась к Фебу, Илона.

– Что? – в шоке и не понимающе спросил он.

– Я говорю, долгий ты. – повторила Илона и присела прямо рядом с клеткой Феба.

– Ты мираж, тебя тут нет. – начал убеждать сам себя он.

– Возможно, но если я мираж, то не смогу сделать так, – и она, протянув руку, ударила Феба по плечу.

– Как ты тут оказалась? – спросил он.

– Долгая история, почти так же, как и ты. – прильнув спиной и головой к стене, отвечала она из соседней камеры.

– Моя тоже. – вздохнул Феб.

– Я слышала, ты сам попал к ним в руки, как так?

– Надеялся, что все пойдёт по плану, к тому же, со мной был твой подарок, но увы, пару вещей я не предугадал. Удивительная жестокость.

– Повезло, что не убили. – тихо ответила Илона.

– Это да…– грустно ответил Феб.

– Когда ты прекратишь совершать безрассудные поступки? – спросила Илона.

– Как только почувствую, что познал всё. – улыбаясь отвечал Феб.

Запах горелой соломы и дерева начал пробираться в место, где был заперт Феб и Илона. Оба насторожились и услышали крики и звон стали. Илона приблизилась к Фебу и дала ему ржавый гвоздь.

– Попробуй открыть свою клетку, а я попытаюсь открыть свою. – сказала она и подошла к двери.

Камеры, где содержали заключённых, не имели каменных стен. Все были разделены металлической решеткой, через которую можно было просунуть лишь руку.

Феб и Илона пытались вскрыть замок, но к ним вбежал один из солдат и увидев, что пленники пытаются бежать, напал на них. Феб отпрыгнул назад, когда стражник попытался ударить его копьём. Увидев, что пленник отступил, солдат обернулся к Илоне, которая продолжала вскрывать замок. Он быстро сделал два шага к ее клетке и так же попытался ударить пленницу. Илона увернулась и быстро схватив копье, резко потянула его на себя, а за ним попятился и солдат, который ударился об металлическую решетку и разбил себе нос. Стражник выпустил из рук копьё и схватился двумя руками за лицо. Не теряя времени, Илона тут же ударил ногой по двери, и та открылась. Перекинув копьё с левой руки в правую, она пронзила череп солдата, ударив строго между бровей и чуть выше носа. Стражник мертвый упал. Илона резко дунула на прядь волос, что упали на ее лицо и бросила копьё. Обернувшись к Фебу, она сказала:

– Какой же ты долгий.

– Очень смешно. – подойдя ближе к двери, ответил он.

Оба засмеялись и Илона, взяв ключи у мертвого стража, открыла Фебу дверь.

– Какой план? – спросил он Илону.

– Забираем свои вещи, резко выбегам и убиваем всех.

– Всех? – с улыбкой спросил Феб.

– Вспомним старые, добрые времена. – коварно улыбнулась Илона в ответ.

Оба они собрали свои вещи, взяли мечи и побежали наверх.

Бой между Деф и Алкис оказался очень долгим. Обе были лучшие в своём деле. Но у Деф было преимущество, в связи с чем, Алкис часто не успевала отбивать удары. Она истекала кровью, силы покидали ее, но Алкис не сдавалась и продолжала биться, пока наконец, Деф не нанесла сильнейший удар по ней и непобедимая воительница упала на землю. Ее оглушило. Она слышала лишь свист и звон стали вокруг. Меч и копье выпали в разные стороны. Алкис обернулась к своим новым друзьям. Сквозь свист она услышала, как Маргарита закричала протяжное «неееет!». Время словно замедлилось. Алкис успела понять, что это ее конец и попрощалась со всеми своими новыми друзьями, смотря, как они четно пытаются пробиться через толпы солдат. Сенею не давали сделать прыжок через толпу. Маргариту отталкивали назад. Против Гектора стояла целая стена людей. Геворг и Парис еле вообще видели, где Алкис.

– На этом мой путь и закончился. – подумала она, приготовившись к смерти, как вдруг услышала звон стали прямо над собой.

Алкис обернулась в сторону Деф, и увидела, как прямо над ней меч, держит секиру темной воительницы. Феб резко дёрнул свой клинок обратно в сторону Деф и тем самым оттолкнул ее. Он тут же обернулся к Алкис и подал ей руку.

Та в шоке не понимала, что произошло, но увидев замахивающуюся Деф, из ее губ, со всей оставшейся силой, вырвалось имя Феба. Тот обернулся, но его спину от удара прикрыла Илона своим мечом. Подмигнув Фебу, она обратилась к Деф.

– Может найдёшь себе равного соперника? – ехидно улыбалась Илона.

– Ты! Откуда ты взялась?!– развозился голос Деф.

– Не важно откуда я, важно, куда я тебя сейчас отправлю! – крикнула в ответ всегда спокойная Илона и тут же налетела на Деф. Темной воительнице удалось отбить два удара, но на третий секира выпала из ее рук. Илона хотела было нанести окончательный удар, как Деф тут же не оглядываясь убежала. Перепрыгнув через стену, она скрылась в темноте гор.

К счастью, не Илоне, не Фебу больше не нужно было использовать свой меч сегодня. Отряд Сенея перебил в итоге всех солдат, и они подошли к уже поднявшейся Алкис.

Илона обернулась ко всем стоящим за ее спиной. Парис первый восторженно воскликнул ее имя.

–Илона! – крикнул он и радостно пошел в ее сторону, она сделала тоже самое и они радостно обнялись.

– Удивлена видеть тебя трезвым. – подшутила над Парисом Илона.

– Вино никогда не затуманивала мой рассудок. – рассмеялся он.

– Кроме того случая в Дамаске. – продолжала улыбаться Илона и повернулась к Гектору. – Давай же скала, не будь таким серьёзным. – Старший брат Париса впервые за долгое время улыбнулся и подошёл обнять Илону, да так сильно, что поднял ее над землёй. После всех объятий старых друзей они наконец представили Илону остальным.

– Друзья! – воскликнул Парис, – Знакомьтесь, Илона, наш старый друг, я бы даже сказал лучший друг!

– Льстец. – прервала его Илона и продолжала улыбаться. От такой заразительной радости, все остальные начали улыбаться и знакомиться с ней, кроме Алкис. После всех счастливых знакомств, Илона обернулась к сестре Маргариты, которую приобнял Феб и держал, чтобы той было не тяжело стоять.

– В порядке? – спросила она Алкис.

– Бывало и лучше. – ответила она.

– Ты хорошо сражалась, любой другой уже давно бы погиб.

– Спасибо. – ответила Алкис и протянула руку. Илона в ответ схватила ее за запястье.

– Если позволите, я бы хотел осмотреть раны. – сказал пришедший Лука.

– Конечно. – и Илона отстроилась обратно к Парису и Гектору. – Старик ещё в доме, думаю надо его навестить. – сказала она им, и они втроём пошли в дом, а Сеней и Геворг пошли за ними, поняв куда они направляются.

Маргарита и Феб принялись искать что-нибудь мягкое, чтобы Алкис могла лечь на землю. Наконец нашли овечьи шкуры и постелили на земле. Лука принялся осматривать раны.

– Нужна чистая вода и какая-нибудь ткань, тоже чистая. – сказал он.

– Сейчас поищем. – ответил Феб и вместе с Маргаритой ушли.

– Больно? – спросил Лука Алкис, нажимая на рану в животе.

– Да. – с холодной мимикой ответила она.

– Эта не заживет до конца, остальные не так страшны. Через пару дней полностью поправишься.

– Делай, что нужно. – ответила Алкис и закрыла от злости глаза.

Феб и Маргарита вскоре вернулись с ведрами воды и разными тканями, и губками. Лука принялся омывать раны и приводить тело Алкис в порядок. Тем временем же Илона выкинула старика во двор. Все собрались вокруг него. Тот скорчился от страха и молил о пощаде.

– Что будем с ним делать? – спросил Парис.

– Убьём его. – ответил Гектор.

– Сначала пусть помучается. – вмешался Геворг.

– Мы отрежем ему пальцы, потом ноги и руки, после вырвем язык и уши. – ухмыляясь ответила Илона.

– Отпустим его. – закончил спор Сеней.

– Что? – хором удивились воины, кроме Илоны.

– Бог сам преподаст ему урок и решит, что с ним будет. – продолжал Сеней.

– Я готов стать мечом Бога и облегчить ему задачу! – выкрикнул Геворг.

– Пусть расскажет всё что знает и бежит куда хочет. – твёрдо ответил Сеней.

– Мы не можем отпустить его. – подойдя ближе, сказал Парис.

– Он слепой. Вокруг нас горы. Если он выберется отсюда живым, значит так тому и быть, если умрет, что ж, плана Божьего мы не знаем. – продолжал настаивать Сеней.

– Трахаетра фану. – заговорила с стариком Илона на непонятном всем языке.

– Трахаетра фану? – отвечал слепой. – Уртран фану ве герти кхалон.

– Фрале?!– крикнул, внезапно прибежавший Феб.

– Афинос герти Сатара фарлати. – сказав это, старик громко засмеялся.

– Убью его! – набросится на старика Феб, но его тут же оттащила Илона.

– Спан чи окнер! – сказала она ему.

– Объясните, что происходит? – вмешался Сеней.

– Афины. – ответил Феб и Илона отпустила его, поняв, что тот успокоился. – Их следующая цель Афины. Некий Сатар их глава и он жаждет завоевать весь мир.

– Он лжёт. – возразил Гектор. – Кто сможет завоевать Рим, не имея ни царства, ни войска? Он просто пытается нас обмануть.

– Старик говорит правду. – послышался голос Маргариты, которая незаметно для всех пробралась в дом и принесла некую большую карту. – Тут обозначены какие-то лагеря и вписаны имена.

– Дай посмотреть. – обратилась к ней Илона. Маргарита протянула двумя руками большую карту. Илона же бросила его на землю и закрепила концы камнями и мечом.

– На каком языке тут все написано? – спросил Парис.

– Этот язык придуман темными колдунами, чтобы никто не мог их понять и выведать их секреты. – ответил Феб.

– И откуда ты его знаешь? – вмешался Геворг и пристально посмотрел на Феба.

– Много путешествовал. – дерзко ответил он.

– Хватит! – прервал их Сеней. – Что скажешь? – обратился он к Илоне.

– Что все намного хуже, чем я могла предположить. – отвечала она. – Посмотрите. Они повсюду. У них есть войско и оно не маленькое.

– У них лагеря даже на самом севере? – спросила Маргарита.

– Они везде, где есть люди. – отвечала Илона.

– Что хочет твой хозяин? – поднимая над землёй старика, спросила Алкис. – Отвечай!

– Сестра! – крикнула Маргарита. – Что ты делаешь?!

– Вы думали раны меня ослабят? Боль делает меня сильнее, а ещё я знаю, как она умеет разговорить человека! – и Алкис вонзила кинжал в бок старика. – Отвечай! Я знаю, ты понимаешь меня!

– Убить всех! – корчась от боли и с явным акцентом ответил старик.

– Алкис! – крикнул Сеней и немедленно оттолкнул ее от старика. – Мы не будем его убивать!

– Да? Почему нет?

– Я так решил.

– Думаешь сможешь мне приказывать? – подойдя к Сенею в плотную и смотря ему в глаза, спросила Алкис.

– Я думаю, что нам всем нужно успокоиться! – вмешался Лука. – Посмотрите на себя! Я ехал с вами и наблюдал, какие вы все сплоченные и дружные! А сейчас что? Ругаетесь друг с другом, как маленькие дети!

– Поддерживаю целителя. – ответила Илона. – Думаю нам стоит узнать больше от слепого нытика. – после этого все проглотили свою злость и принялись допрашивать старика. Узнав все, они все же отпустили его.

– Что будем делать? – спросил Парис Сенея, когда старик исчез из виду.

– Нужно все обдумать и сообщить Петру. – отвечал он. – А сейчас готовьтесь спать, – обратился Сеней ко всем, – нам нужны силы, мы проделали хорошую работу, завтра отправимся обратно в Антиохию.

– Нужно чтобы кто-то не спал, мы не знаем, может кто-то вернётся. – обратилась Алкис к Сенею.

– За это не переживайте. – вмешалась Илона. – Я не умею спать, поэтому я послежу.

– Мы так и не узнали кто ты. – недоверчиво ответила Алкис, будто чувствуя скрытые мысли под открытостью Илоны.

– Расскажу все утром. – продолжала улыбаться та.

– Не беспокойся, Алкис, – вмешался Феб, – я ее очень давно знаю и отвечаю за неё.

– Не только ты, Феб. – так же заступился весело Парис.

– Тогда поищем шкур и ляжем спать. – заключил Сеней. – Чем больше, тем лучше! Ночь обещает быть холодной.

– Где расположимся? – спросил Гектор.

– Над воротами, места думаю там предостаточно. – ответил Сеней.

Отряд согласился и найдя все необходимое для ночлега, расположились на трёх ярусах самой большой башни. Первый ярус в ней был для открытия ворот, металлическое колесо нужно было подтолкнуть двум людям, и они бы сами открылись. На этом ярусе расположились Парис, Геворг и Гектор. На втором же ярусе, что был местом для лучников и имел выход по обе части стен, легли Сеней, Феб и Лука. Третий ярус по всей видимости был когда-то местом для птиц, но со временем стал попросту наблюдательным пунктом, с которого было хорошо видно расположение гор и прибывающих по дороге путников. Там были Алкис, Маргарита и Илона. После тяжёлого дня Парис, Гектор и Геворг после непродолжительной беседы сразу уснули, предварительно громко захрапев, чтобы проверить прослушиваемость ярусов. Оказалось, что их услышали даже на самом верху. Маргарита так же быстро уснула, пожелав всем спокойной ночи, Алкис же только сделала вид, что уснула и принялась наблюдать за Илоной. Не сказать, что Алкис очень сильно понравилась Илона, так же, как и остальным, но и сильной злобы к ней она не испытывала. Все же доверие Алкис тяжело заслужить, как бы ты ни старался. Благо этой ночью ничего не случилось, и афинская воительница смогла уснуть, набравшись пару капель доверия. Что же касается Сенея, Феба и Луки, то эти трое долго обсуждали развитие событий, но и они, истощенные после тяжёлого дня, уснули.

Холод пронзил горные вершины. Ветер со всей силы сдувал итак потрепанные, редко растущие деревья и кусты. Со свистом он проникал через все углы скал, опускаясь и поднимаясь ввысь. Но стоило взглянуть на небо в эту суровую ночь, и вы бы удивились красотой неба. Звезды здесь были словно огнями тысячи домов, освещающих темные переулки городов. А луна! Белоснежный полумесяц ничем не уступал светом полную луну. Громкая земля и тихое небо. Именно с такими мыслями смотрела Илона на полумесяц и его звезды. С грустной улыбкой, она взывала к самому Богу, но тот и в эту ночь не обратил на неё никакого внимания…

Глава 15. Вопросы без ответа

Холодное утро настало, сменив тревожную ночь. Туман спустился на горы, и весь лагерь был пропитан леденящей влагой. Алкис проснулась самая первая в то утро. Медленно приоткрыв глаза, она потянулась руками и обернулась в сторону Илоны. Той не оказалось. Тут же схватив свой меч, Алкис разбудила всех и быстро спустилась во двор крепости. Остальные выбежали за ней, полусонные, держа в руках мечи они увидели костёр, вокруг которого сидели Илона, Иоанн Заведеев и Селения.

– Ну что же, – обратилась к проснувшимся, вставая, Илона, – Вы в хороших руках. – так же заразительно улыбалась она, – Встретимся в Афинах, друзья! – и кинув какой-то мешок себе за спину, она взяла меч, села на коня и ускакала.

– Куда это она?! – грозно спросила Алкис Иоанна.

– Не беспокойся, у неё есть другие заботы. – вставая, спокойным тоном ответил Апостол.

– Мы приехали, как только узнали. – вмешалась так же, встав Селения.

– Узнали, что? – зевая, вышел вперёд Сеней.

– О том, кто здесь. – ответил Иоанн.

– Так, всем стоять. – прервал Феб разговор. – Давайте для начала мы все придём в себя и обсудим произошедшее с трезвой головой. – подойдя к костру погреться, завершил свою мысль он.

– Что она увезла в мешке? – продолжала недоверчиво расспрашивать Алкис.

– Трофеи. – ответил за Иоанна Феб. – Она всегда так делает после боя или драки.

– Мы что, – взорвалась Алкис, – доверили свои жизни воровке?! Всем быстро проверить свои вещи! Мало ли, что она ещё увезла с собой.

– Успокойся. – остановил ее снова Феб. – Она забирает только у побеждённых, у нас ей не зачем что-то брать, мы ее друзья.

– У воров нет друзей.

– Она не вор, просто любит забирать плату за потраченное время. Да и что ты ей предлагаешь? Не всем так везёт в жизни, приходится выживать. Давайте присядем у костра, чтобы было теплее, потому что нужно очень многое обсудить.

– Мне не нужно что-то греть. – отвечала таким же разозленным тоном Алкис.

– А вот я бы не отказался. – сказал Парис и так же подошёл к костру. Его примеру последовали и все остальные. В конце концов, Алкис, так же, сдалась и подсела ко всем завтракать.

В процессе этого, они рассказывали Иоанну и Селении о том, что с ними приключилось. Об их битве и невероятной силе Деф. О мучениях, которым подвергли Феба, и, конечно, о том, что им рассказал слепой старец. Иоанн, конечно, знал об рассказе старика и, именно, поэтому прибыл сюда незамедлительно. Он надеялся успеть остановить их до боя, который они могли завязать, но, на удивление Апостола, отряд легко, а может и не очень, расправился с солдатами Деф.

– И как же ты узнал об этом? – спросила Алкис Иоанна.

– Через день, после того как вы уехали, – ответил он, – прибыли вести из Иерусалима. На наших людей напали, но слава Богу, никто не погиб. Тем не менее, нам удалось схватить одного из наподдавших и выведать из него все. Мы отправили добровольцев на проверку всего им сказанного, но точных мест мы не знаем, лишь примерные описания.

– У нас есть то, что вам нужно. – прервал Апостола Сеней.Тут же Маргарита ушла за картой и вернулась. – Тут указаны все места, где они укрываются.

– Это прекрасно! – обрадовался Иоанн. – Я немедленно отправлю указания всем, дабы они быстрее принесли нам вести.

– Только мне хотелось бы знать, – вмешался Гектор, – Кто же «они» и как связана горстка рыбаков из Иудеи с так называемым Сатаром?

– Конечно, вам хочется это узнать. – отвечал ему Апостол. – Наберитесь терпения, ибо рассказ будет долгим…

В давние времена, когда мир ещё не знал границ между государствами, когда домами были камни и пещеры, создал Бог человека по подобию своему и образу. И, как мы все знаем, распростерся род человеческий на всю землю и нужно было управлять всеми и слышать молитвы их. Тогда решил Бог разделить власть свою меж Ангелами и стали те править над людьми и докладывать все Богу. Но все было не так хорошо, как вы думаете. Вскоре люди начали между собой воевать и мертвых становилось все больше. Тогда и царство грехов решено было разделить, чтобы тёмные подземелья не выпускали тех, кто войдёт туда, приковали первого грешника времени, Люцифера, в самом подземном и мрачном месте. Где теплу нет места, только лёд. И мучается он каждую секунду, даже сейчас, ибо цепи, которыми он прикован, забирают силу его и используют для охраны Ада. Но людей становилось больше, так же, как и тех, кто заново восстал против Бога. И снова была война, уже вторая, и тогда вновь победили Архангелы врагов своих. Всех предводителей восстания заточили вместе с Люцифером в ледяных цепях. А тех, что выжили, отправили в изгнание на землю, где они умерли в пустыне. Но как оказалось, один все же выжил. И он начал мстить. Сатар называет себя сыном Люцифера. Мы не знаем насколько это правда, но ему удалось разрушить практически все, что наш Повелитель так долго создавал. Поэтому мы вынуждены расширить границы наших странствий и идти так далеко, куда Сатар не успеет дойти. Но, как нам известно, мест, где он не был, становится мало, а судя по карте, весь Рим подчиняется ему. Мы не знаем точно, что он задумал, мы не знаем, что нас ждёт, но мы должны остановить его, пока он не превратил жизнь людей на земле, в Ад. Через неделю, в Иерусалиме, мы будем обсуждать это с остальными учениками и примем решение о дальнейших действиях.

Что касается вас. То судьба не зря вас связала, и я уверен, что ваше присутствие здесь, в это время, происходит не случайно. Мы с Селенией провели беседу с Петром и Павлом, и исходя из этой беседы просим помочь нам. Отправляйтесь в Афины и разузнайте все, что нужно, и мы попытаемся защитить город от гибели.

– Сколько уже в армии Сатара? – серьёзно спросил Сеней.

– Я не могу сказать точно, мы ещё не проверили все места и вести, поступающие к нам. – неуверенно ответил Иоанн.

– Около семи ста тысяч. – коротко ответила Селения. Глаза у всех присутствующих увеличились в два раза. Наступила тишина. Все мысленно пытались представить себе такое количество солдат. Это было невообразимо. Такая армия могла смести любой город с лица земли.

– Нужно сообщить в Рим. – прервал молчание Геворг. – У меня есть там друзья, они устроят нам встречу с сенаторами, и мы сможем справиться. Будем громить их лагеря по отдельности. С одним мы справились, неужели с другими не сможем? С поддержкой легионов, война будет не долгой.

– Нет, это не выход. – вмешался Феб. – Если они так свободно расположились на территориях подвластных Риму, то возможно, что Сатар уже имеет власть над сенатом или императором. Нужен другой план.

– Собрать свою армию? – предложил Парис.

– Нам нечем им платить и содержать. – ответила тому Маргарита и сразу предложила свою идею. – Может попробуем найти самого Сатара и убить его?

– Ты видела Деф? – спросил Геворг. – Если Сатар их лидер, значит он намного сильнее их.

– Вместе справимся с ним. – вмешался Гектор.

– Да, но мы будем искать его дольше, у них около 70 лагерей, объехать каждый займёт лет 10. – Прервал рассуждения Сеней.

– Едем в Афины. – заключила Алкис.

– Зачем? – спросил Сеней.

– Я знаю этот город лучше любого живущего. И я точно знаю, как его защитить. Сатар не глуп, он не пустит в бой всю свою армию. На Антиохию он бросил около тридцати тысяч, не думаю, что в Афинах ему захочется потрать весь свой запас.

– Алкис права. – вставил своё слово Парис.

– Через две недели мы доедем до города, – продолжала она, – начнём подготовку к обороне и разведаем все близлежащие лагеря.

– Отличный план. – ответил Сеней. – Значит едем, всем приготовиться. – сказал он.

– Можно уточнить? – остановил всех Феб. – Я правильно понимаю, вы сейчас все решили ехать в Афины, сражаться с огромной армией, у которой предводители в три раза сильнее нас, я вообще молчу про некого Сатара, судя по рассказам, который является чуть ли не сильнейшим и, в самом прямом смысле, сверхчеловеком, которого по-другому и не назовёшь, а ещё, напомню, у нас нет армии! А у него она огромная! И вы сейчас все хотите ехать?!

– Да! – хором ответили все кроме Иоанна и Луки.

– Сумасшедшие! – продолжал Феб. – Идём на верную смерть! Пожили называется! – начал эмоционально размахивать руками он.

– Так ты не едешь? – смеясь спросила Алкис.

– Конечно еду! – взорвался Феб и самый первый пошёл собирать свои вещи продолжая кричать. – Ещё убьют вас всех там, кто хоронить будет?! И мы заедем в Тарсус за моими вещами! В тяжёлые времена живём! Все с собой теперь носить надо! – и он исчез в тени башни, а следом за ним, смеясь, шли остальные. Селения, с разрешения Иоанна, последовала за ними и во дворе крепости остались только Апостол и Лука.

Иоанн и Лука остались наедине друг с другом. Заведеев обернулся к костру, и следом за ним, это сделал молодой ученик Павла. Иоанн продолжал смотреть на огонь и заговорил с Лукой.

– Ты не едешь с ними. – сказал он.

– Как? А с кем они будут? – удивился Лука.

– Пока без нас. Твоя задача теперь заключается в защите Павла.

– От кого?

– Неправильно. От чего, должен был ты спросить. У Петра есть ученики и множество последователей, о нем есть кому позаботиться, а вот к Савлу по-прежнему относятся осторожно и недоверчиво. Все. Кроме тебя. – он обернулся к Луке.

– И что я должен делать?

– Мы все собираемся в Иерусалиме скоро. Будет долгий совет. Наступает война и нужно решить нашу роль в ней. С Петром и Павлом мы приблизительно решили этот вопрос, но нужно согласие остальных.

– И какой у нас план? Что мы будем делать? – загорелся нетерпением Лука.

– Ничего. – снова обернувшись к костру, ответил Иоанн.

– Ничего? Разве можно так? Ты же сам рассказал об угрозе, что нависла над всеми людьми! Разве не мы должны спасти их?!

– Терпение. Скоро ты все узнаешь. – положив руку ему на плечо, ответил Иоанн.

– Что мне сказать им? – уже спокойно спросил Лука.

– Ничего, попрощайся и обещай, что вы ещё встретитесь. Остальное скажу я. – вздохнув, ответил Иоанн.

В этот момент все уже выходили с собранными вещами. Смеясь и подшучивая друг над другом, они подошли к обернувшимся к ним Иоанну и Луке. Первым заговорил Сеней.

– Куда вы пойдёте? – спросил он.

– В Иерусалим. – отвечал Иоанн.

– А ты, Лука? – спросила Маргарита.

– Он едет со мной, Павлу нужна его помощь. – ответил Иоанн.

– Я думал тебе понравилось с нами, Лука! – засмеялся Геворг, и ученик Павла улыбаясь ответил ему.

– Конечно! С вами не соскучишься! – смеялся он, – Но мы обязательно ещё встретимся!

– Я вас оставлю. – сказал Иоанн и вышел за ворота.

Когда он ушёл, герои принялись прощаться с Лукой, лишь Селения медленно отстранилась и незаметно подошла к Иоанну. Тот стоял к ней спиной и смотрел на дорогу, скрывающуюся в дали под массивом гор.

– Зачем уезжать тебе? – спросила она его.

– Так нужно. – коротко ответил Апостол.

– Останься, прошу тебя. – чуть ли не плача умоляла Селения. Иоанн резко обернулся к ней.

– О, милая, не в того ты влюбилась! Не мучай себя ложными надеждами, мой путь иной и нету места там ни жене, ни детям собственным. – сказал он.

– Ты разбиваешь мне сердце…– ответила Селения, смотря прямо в глаза Иоанну, с мокрыми глазами.

– Ты найдёшь свою судьбу, обещаю, я сделаю все, чтобы ты нашла то, что ищет твоё хрупкое женское сердце. – сказал Заведеев младший и обнял дочь Геворга. Та прижалась к нему и будто волшебно, в ней исчезли все любовные чувства к Апостолу, как к мужчине. Она отстранилась от него.

– Что ты сделал? – недоумевающе спросила она.

– Освободил тебя от горя и словно птицу отпустил на волю. – ответил Иоанн.

– Ты сделал это против моей воли!

– Я сделал это, по воле Бога. – смиренно ответил он.

– Если ты это сделал по Его воле, то значит твой Бог самый жестокий и ужасный! – сказала Селения и ушла к остальным.

Иоанн тяжело вздохнул и снова повернулся к тому виду, на который он так долго смотрел, пока не пришла Селения. Хотя смотрел он от силы минут десять, ему все же казалось, что прошёл целый час. Настолько быстро в его голове мелькали мысли, что молодой ученик Иисуса успевал обдумать все, за самые короткие сроки. Но и в этот раз ему не дали долго думать. К нему подошёл Сеней. Удивительно, но ему даже не пришлось говорить и слово, как Апостол сам ответил ему.

– Не беспокойся. Лучше, чем ты, с ними никто не справится. – обернувшись, сказал Иоанн.

– Как ты узнал, что спросить я хочу? – не понимал Сеней.

– Любовь. Ты мне нравишься, и ты светлый человек. И у тебя доброе сердце. Я в некотором смысле привязался даже к тебе. – улыбнувшись сказал это Иоанн. – Но это очень редкое явление. – он положил свою руку на плечо Сенея и приблизился к нему, понизив тон и говоря чуть ли не шёпотом. – Тебя ждёт множество опасностей, так же и твоих друзей. С этого дня у нас нет права на ошибку, и ты должен вести этих людей за собой. По отдельности они сильны, но уязвимы. Лишь вместе вы, и только вы, можете остановить надвигающуюся бурю.

– Ты ведь что-то не рассказал им? – спросил его тихо Сеней. Иоанн потянулся к его уху.

– Сатар появился из-за нас. То, что делал Иисус, учитель мой, на земле, заставило породить такое чудовище, как Сатар. Так же как мы помогаем людям, он полная противоположность нам и его цель лишь одна, сотворить на земле второй Ад.

– Как его остановить? – серьёзно спросил Сеней.

Иоанн отпустил его и уже стоя рядом с ним, сказал:

– Мы не знаем, именно поэтому мы собираемся. Езжай в Афины вместе со своими людьми, вас ждёт много испытаний, но вы должны во чтобы это ни стало, доехать до Греции. Нападение на Антиохию тоже было не просто так. Сатар что-то задумал, и мы подозреваем, что это как-то связано с тобой. Я не сказал тебе, но сделаю это сейчас. Египет перешёл на его сторону, и они совершил нападение на твой дом. Мы об этом узнали лишь через сорок пять дней после случившегося. Мы их похоронили там же. – Сеней еле сдерживал слёзы. – Держись, держись! Плачь один, грусти один, но не показывай этого при своих людях, ни при ком, пусть не знают твоих слабостей, в этом будет наше преимущество.

– Что-то ещё? – спросил взявший себя в руки, Сеней.

– Алкис и Маргарита держат одну важную тайну, мешающую нам понять план Сатара. Узнай об этом и сообщи мне. Поймай любого орла или ястреба, привяжи пергамент к лапе и скажи, чтобы летел ко мне. Так ты сможешь писать нам. Я буду стараться тебе отвечать, и ещё кое-что. В Тарсусе скажи Фебу, что я посоветовал вспомнить прошлое, он поймёт. А теперь пора, мы и так задержались, нужно спешить.

– Как нам ехать? – задал последний вопрос Сеней.

– Рядом с морем, по главной дороге, ни в коем случае не съезжайте от неё далеко! – предупредил Иоанн.

– Хорошо.

– Ты справишься. Я верю в тебя. – обнял его Иоанн.

Остальные уже закончили прощаться с Лукой, когда Иоанн и Сеней подошли к ним.

– Да прибудет Бог с вами в пути вашем и испошлет вам Дух Святой силу и удачу. – сказал Заведеев уже сидя на коне.

– Обязательно приезжайте в Афины! Будем рады вас видеть! – ответила ему Маргарита.

– Как сможем, так сразу! – крикнул Лука, и они ускакали на двух резвых конях вдаль. Как только те покинули последний видимый поворот дороги, все стали серьезными и окружили Сенея.

– Есть новости? – спросила Алкис.

– И как вы поняли? – заинтересовался Сеней.

– Ты стоял с ним и серьёзно о чем-то шептался, интересно, с чего мы вдруг это взяли? – саркастически ответил Феб.

– От вас точно не скроешься. – улыбаясь сказал Сеней.

– Так что тебе сказал Иоанн? – спросила вновь Алкис.

– Все очень плохо. – угрюмо ответил он. – Они пока не знают, как нам победить, но война только начинается. Мы должны ехать в Афины, рядом с берегом по главной дороге.

– Не нравится мне эта идея. – сказал Феб.

– Думаешь им так же нельзя доверять? – спросила его Алкис игнорируя остальных.

– Мы ещё сами не разобрались с тем, что знаем. – ответил он.

– О чем вы говорите? – вмешался Сеней.

– Ты или я? – спросил Феб Алкис.

– Давай ты. – сказала она.

– Хорошо, – произнёс Феб и обратился к остальным, – В определённый момент, мы решили, что не стоит просвещать наших «союзников» из Иерусалима во все подробности и то, что мы ещё нашли.

– Что же вы нашли? – вставил своё слово Парис.

– Упоминания о наших друзьях. Другие карты, оружие, папирусы, привезённые из Египта и небольшое количество писем. – ответил Феб.

– Письма? – удивленно спросил Геворг.

– Да, письма, папирус на котором ты пишешь слово и отправляешь другому человеку. – сказал Феб.

– Отправляешь? – все ещё не понимал Геворг.

– Да, ты что, не знаешь о письмах?

– Знаю, теперь знаю. Так как они там отправляют?

– Я не знаю, разные способы, птицы, люди. Тебе приказ как доставляли?

– Прибегал солдат и докладывал, в редких случаях приносили клочок бумаги, в битве нет времени на… – Геворг запнулся

– Письма? – подсказал ему Феб.

– Да, письма. – улыбаясь ответил тот.

– Что у вас ещё, кроме писем? – вмешался Сеней.

– Ты не злишься, что мы сделали дело в обход тебя? – удивился Феб.

– Об этом мы с вами двумя поговорим позже, сейчас важно другое. – хмуро ответил Сеней.

– Что же, у нас есть подробная информация о их вооружении, месте пребывания и ближайшие планы.

– Факты? – продолжал расспрашивать Сеней.

– Сейчас покажу. – вмешалась Алкис и спустя некоторое время принесла множество бумаг и папирусов. – Вот они. – заключила она, бросив на землю все.

– Давайте по порядку. – сказал Сеней и присел на землю рядом с бумагами. Его примеру последовали остальные.

Восемь человек сидели и обсуждали имеющуюся у них информацию. Феб по очереди зачитывал письма и документы, стараясь составить хронологически правильную структуру, хотя бывало, что он ошибался и путём совместного обсуждения, герои получали ответ о точном времени написания. После осматривали карты и в конце концов дошли до папирусов. Но обо всем по порядку. И так, разобравшись во всей хронологии, перед героями встала такая история этой крепости.

Письмо 1:

«Получил твои данные о местности, разрешаю начать постройку. Направляю одного из своих служителей, для поддержания духа и вербовки новых рабочих. Рабочих в последствии превратить в солдат. Необходимое продовольствие вы будете получать из наших запасов. Позаботьтесь об установлении в крепости своего снабжения. Она у нас первая и должна подавать пример остальным. Жду отчёт через три месяца.

Местных жителей убить, деревню сравнять с землёй, младенцев оставить в живых, вырастить как рабов»;

Письмо 2:

«Прибуду завтра для проверки работ»;

Письмо 3:

«Вызываю Деф к себе. Ожидаю через две недели.

Сатар»;

Письмо 4:

«Вместе с Деф направляю тебе письмо, Лимин, отличная работа. Надеюсь крепость будет готова в течении пяти дней. После будут назначены другие задачи. Приказываю начать выполнять фазу 2.

Сатар»;

Письмо 5:

«Мне не понятно ваше оправдание. Я дал чёткий приказ. Ты не увидел ещё мест? Прибуду завтра и открою тебе глаза»;

Письмо 6:

«Рад, что слепота тебе пошла на пользу, Лимин. Приказываю начать возведение двух новых крепостей. Напоминаю, Бартад, Каель и Сирон начали опережать вас, хотя вы первые построили крепость нашей власти. Ускорьте процесс, немедленно! Иначе я разберусь с тобой и с Деф быстрее, чем ты успеешь набрать воздух в свои гнилые лёгкие!»;

Письмо 7:

«Лимин, я просил две крепости, а ты за четыре месяца построил мне пять! Ты заслужил мое прощение. Вызываю Деф к себе. Немедленно»;

Письмо 8:

«Кипрос просит об оказании людской поддержки крепости. Римляне расправились с моими пока я была в Сицилии. Предлагаю встретиться на остром крюке, после можем вместе отправится к Сатару. Каель едет со мной»;

Письмо 9:

«Мы с Сироном отправляемся в Грецию. Равания построила свою первую крепость. Нужно проверить ее людей. Приказ от Сатара»;

Письмо 10:

«Сатар приказал доставить вам папирусы египетских жрецов. Переговоры прошли успешно, к сожалению, я наделся их всех убить, но они согласились присягнуть нам. Доставлю лично и обо всем поговорим»;

Письмо 11:

«Отправь в Антиохию свои отряды и убей хранительницу города».

После бурого обсуждения последних писем, герои так же приступили к рассмотрению карт. На них было изображено примерное расположение всех крепостей Сатара, на следующей разделены территории, после были подробные схемы крепостей Сатара в подчинении Деф в Малой Азии. Так же уже подробно и схематично были представлены территории их нахождения и короткие пути к ним.

Что касается папирусов, то они не несли какой-либо информации о противнике. Лишь описаны обряды и заговоры.

Так же небольшие истории из жизни жрецов и их опыт пользования какими-либо способностями. Особый интерес героев привлёк папирус со списком всех полулюдей. Оказалось, что до Сенея, их было множество. Но список прерывается 175 лет назад. Больше никто не был записан. Последний в списке, спустя столько времени, есть Сеней. До него был Орфонт, который судя по записям мог превращаться в огромного стервятника, пока его не убил фараон, доказав народу, что он есть плоть от плоти Бог.

– Нужно осмотреть ближайшие к нам две крепости. – сказала Алкис, прервав громкие споры остальных. Только Сеней сидел тихо и о чем-то думал.

– Иоанн сказал следовать у берега, а крепости глубоко в горах. – отвечал ей Геворг. – Мы не можем отойти от плана, у нас нет времени!

– Откуда они узнают? Мы можем сократить путь, если пойдём через крепости! – вмешался Парис.

– А что дальше? Ворвёмся и перебьем всех? – спросила их Маргарита.

– С одной крепостью мы справились, почему с другими нет? – отвечал Геворг.

– Потому что мы не знаем, сколько людей у тех крепостей. – вмешался Гектор.

– Даже если мы и узнаем все это, открытый бой слишком рискован. – высказался Феб.

– Взорвем их. – заключил Парис.

– Чего? – удивился Геворг.

– С Индии везут песок, который загорается и взрывается. Можем попробовать обрушить на них потолки. – объяснил Парис.

– Куда доходит мысль людская, ещё скажи, что скоро можно будет стоя здесь убить людей на том конце земли. – рассмеялся Геворг.

– Ну это навряд ли. Как же ты целиться будешь? Без человека никак. – отвечал Парис.

– Мне кажется вы отвлеклись. – произнесла Селения.

– Пусть Сеней скажет. – вмешался Феб и он обернулся к нему. – За все это время ты ни слова не сказал. – отряд замолк. Каждый устремил свой взгляд на размышляющего Сенея. Наконец, после несколько минутного молчания, он встал и обратился ко всем.

– Друзья мои! Братья! И сестры. – голос был его громким, а слова он произносил чётко и уверенно. – Сейчас, перед нами стоит выбор. Либо мы вступим в эту войну с неизвестным нам противником! Либо мы отступим и каждый из нас уединится в своей жизни, кто-то создаст семью, будет жить счастливо и ни о чем не думая, кто-то будет работать на земле и растить для себя яблоки! Тихая и размеренная жизнь, пока кто-нибудь не придёт и не разрушит все то, что создали вы! И это может произойти не при наших жизнях, может и не наших детей, но поверьте мне, ничто не вечно, тем более государства. Я не помню и не знаю ни одной державы, что забыла бы войну и тихо жила в своих землях. Я не знаю государя, что пришёл бы к соседям своим и сказал: «Друг мой, я не хочу войны, сложим же и уничтожим все наши орудия и заживем счастливо вместе, дабы и поколения наши росли без страха». Вы спорите, вы доказываете, но я не собираюсь ни спорить с вами, ни доказывать что-либо. Тут вопрос не в том, какой путь мы выберем. А кому мы верим. Я верю в Бога, я верю в Иисуса, хоть и сам не понял, кто он мне ещё, и я верю ученикам его и людям их, ибо верить мы можем лишь нескольким, а без веры я не вижу смысла жить. Решать вам, и никого тут принуждённо вести никто не будет. Я не обещаю вам славы, богатства, счастливой тихой жизни. Но я обещаю вам, что мы победим угрозу, нависшую над всем миром, мы одолеем того, кто смеет покушаться на жизни наших детей, семей и всего, что мы любим! Я выезжаю немедленно и тот, кто хочет, может последовать за мной, а остальные могут ехать куда им заблагорассудиться, и не буду зла я держать на того и буду молиться за счастье его. – Сеней посмотрел на каждого по очереди и произнёс. – Я люблю вас и счастлив, что знаком с вами. – Сказав это, он быстро взял свои вещи, призвал Артея, обернувшись к остальным, ускакал из крепости в Тарсус.

Маргарита тут же очнулась от завораживающей речи возлюбленного своего и оседлав коня, помчалась в след за Сенеем. Остальные же переглянулись и тоже захватив свои вещи, отправились за лидером.

Все? Нет, лишь Парис остался в крепости. Тяжело вздохнув, он ещё несколько минут обдумывал своё решение и наконец оседлал коня. Оглянув крепость вновь, он поскакал к остальным.

Всадники уже ждали его за горой и весело встретили.

– Почему так долго? – радостно спросил Гектор.

– Давайте мы все разъясним. – ответил Парис. – Вы все сейчас, осознавая, что идёте на явную смерть, не имея ни одного шанса на успех, зная, что поражение неминуемо, продолжаете путь?

– Да! – хором ответили все.

– И почему я с вами связался. – продолжал Парис, но через мгновение повёл своего коня вперёд и при этом продолжал говорить. – Без меня вам и дня не прожить, поехали уже, за вами нужен глаз да глаз, нам пора в Эфес. – окончил он и выехал вперёд всех.

– Сначала нам нужно в Тарс! – крикнул ему в след радостный Сеней.

– Я это и имел ввиду! Скорее за мной! – ответил ему Парис и все сразу радостно и весело смеясь поскакали в Тарс, что был Тарсусом, где некогда Феб устроил себе дом для отдыха от своих путешествий.

Синие небо с белыми облаками и золотым солнцем освещало героям путь. Огибая горы, склоны, спускаясь к морю, перед ними внезапно возник вопрос. В веселой беседе они начали обсуждать, как назовут свой отряд.

– Алые клинки! – выкрикнул внезапно Парис.

– Как интересно! Утонченно и очень красиво! – поддержала Маргарита.

– И остро, как мой топор. – так же добавил Гектор.

– Вы серьёзно? Смахивает на имена женщин. – возразил Феб.

– Как будто тут не войны, а мелкие бабочки. – согласилась с ним, Алкис.

– Ну одна бабочка у нас точно есть, да, Феб? – усмехнулся Геворг.

– Даа, Селения – красивая бабочка. – ответил ему он.

– Ах ты маленький засранец.

– Геворг! – крикнула на него Маргарита. – Тут же дети!

– О Боги, спасите меня от них. – взмолился Парис.

– Давайте по серьезнее, наши имена должны остаться в легендах. – воодушевленно сказал Феб.

– Если чьё имя и останется, то точно не твоё. – подшутил над ним Геворг.

– Я смотрю у тебя сегодня день острых шуточек? – ответил ему Феб.

– Скорее день отсутствия юмора. – вмешалась Алкис.

– Защитники Веры – сказал Сеней.

– Это ты сейчас имя нам придумал? – спросил его Геворг.

– Да, именно оно нас и описывает. – ответил он.

– Почему веры? – спросил Геворг.

– Потому что каждый из нас сражается за то, во что верит. И именно она нас объединяет. – разъяснил Сеней.

– Тогда пусть будет это! Отлично! – обрадовался Парис, и его радость перешла к другим.

Глава 16. Единство

Защитники Веры держали свой путь в Тарс и осознание того, что их продовольствие на исходе, давало повод ускоряться. Спустя полтора дня они уже добрались до славного города, что соединял две культуры торговли и языка. Небо было пасмурное в тот день, но это не мешало Сенею и его друзьям радоваться и наслаждаться путешествием с такими веселыми людьми. Как только показались белые стены города, Защитники Веры мигом рванули к рынку.

Несмотря на, казалось бы, плохую погоду, жители города и приезжие люди продолжали заниматься тем, зачем они в принципе и находятся в Тарсе. Жизнь бурлила, словно чересчур разогретый бульон, а стража города и вовсе не успевала осмотреть каждого, поэтому попросту пропускала всех, кто решает войти.

Гул на центральных улицах и у ворот смешивались с тишиной на окраинах, где тихо дожидались своих мужей, жены с детьми. Такое описание в большей части подходит не только Тарсу, но и многим другим полисам греков, а особенно городам востока. Удачное местоположение и полный протекторат Рима, позволил городу не только зажить заново, но и обогатиться.

Единственное, что было плохо, как для Тарса, так и многих других городов с подобной системой жизни, наличие опасных для людей лиц. Многие убийцы, дезертиры, осуждённые, сбегали сюда, где их было тяжело найти, да и некому. По прибытию на рынок, могло показаться, что в городе действует во всей своей силе закон. Но Алкис, Маргарита, Феб и Парис знали истинное положение дел.

Исключительно в целях экономии и взглядами на будущее отряда, они решили воспользоваться методом, как Феб это называл, одалживание некоторых вещей, для исключительно необходимых потребностей.

– Нельзя воровать! – возразил Сеней.

– Милый, успокойся, это же Тарсус, – обняв его, сказала Маргарита.

– И что?!– возмутился он. – Это процветающий город, где чтят законы!

– Сеней, – обратилась к нему Алкис, – Если Тарсус будет соблюдать закон, то из процветающего, он немедля превратиться в загнивающий. Все в мире знают, что в этом городе закон, является шуткой и не соблюдается даже теми, кто его создал. И хватит уже быть хорошим мальчиком, иногда нужны пробуждать в себе настоящее зло, если конечно хочешь выжить.

– Я против. – твёрдо ответил Сеней.

– Тебя и никто не просит участвовать, – вмешался Феб, – мы сами со всем справимся. Ты, вместе с такими же вершителями правосудия, как Геворг, Гектор и скорее всего Селения, можешь постоять и подождать нас. А если твой взор случайно заметит наглецов, что не подчиняются Великому Закону Рима, то обрати внимание на прекрасную архитектуру города.

– Я не буду смотреть, как вы обворовываете честных граждан Рима! – снова возразил Сеней.

– Может мы его просто вырубим? – пошутила Алкис.

– Очень смешно, сестра, – ответила ей Маргарита, – любимый, если не хочешь, не смотри, это нужно сделать для общего блага и чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее уйдём. – и поцеловав его, она быстро развернулась и ушла вместе с Алкис, Фебом и Парисом.

Рынок кипел жизнью. Люди толпились у разных прилавков и зачастую бранили друг друга за чрезмерную наглость. Продавцы же продолжали кричать, что есть силы, лишь бы привлечь внимание людей.

Первая начала работу Алкис. Слегка подтолкнув покупателя, она быстро забрала из его корзинки пару яблок и скрылась в толпе. Маргарита приняла молчаливый вызов сестры и, пройдя мимо людей у прилавка, собрала целых три апельсина. Так, обе сестры лёгкостью рук и гибкостью своего тела, набрали целых пять корзин фруктов, да так что никто не только не понял и не заметил, а даже не заподозрил! Они хотели было продолжить, но Сеней схватил Маргариту за руку.

– Мы могли за это все заплатить. – настаивал он.

– Но мы этого не сделали. – грубо ответила Маргарита, недовольная тем, что Сеней так схватил ее. Но от ссоры их спасла Селения, которая указала всем на Феба и Париса у мясной лавки.

Два друга решили показать урок девушкам. Они пробрались к мяснику, и пока Парис заговаривал одного из рабочих лавки, Феб медленно и тихо снял самую крайнюю тушу телёнка и, закинув себе на плечо, быстро спрятался за ближайшей стеной дома, что было сигналом к уходу для первого.

Несколько минут спустя, оттуда же вышли Парис и Феб, которые натянули капюшоны и быстро унесли мясо в какие-то улочки. Остальные последовали за ними, понимая, что ходить по рынку с украденной огромной тушей телёнка, очень опасно. Сеней был очень недоволен, поэтому ни слова не сказал, просто ушёл прочь из города. Отряд не заметил его ухода и лишь, когда Феб спросил, все заволновались.

– Он наверняка у ворот ждёт. – сказала Маргарита и поспешила к нему.

– Идите, я вас позже догоню. – ответил, остальным вопросительным, взглядам Феб.

Отряд, за исключением Алкис, поспешил к лошадям и Маргарите.

– Тебе точно не нужна помощь? – спросила она Феба.

– Нет, вдвоём будет сложнее пройти, я не задержусь надолго. Вы не успеете даже далеко отъехать. Там в сорока минутах отсюда есть горный массив и поле с высокой травой. Там можно остановиться. Ты сразу поймёшь это место, сверните с главной дороги на второстепенную, там никто не ездит, это тропа заброшена, потому что удлиняет путь на целых шесть минут. Я приеду туда.

– Хорошо, не задерживайся. – заключила Алкис и ушла.

Феб же последовал вглубь города и, наконец, дошёл до своего дома. Место это было маленькое. Всего две комнаты с разваливающимися стенами. Сразу видно, что строил Феб. Войдя в свой дом, он невольно наполнился воспоминаниями. Но это продлилось недолго. Вокруг была паутина и пыль. Из некоторых мест выползали различные насекомые, которых Феб не очень любил. Он снял свой капюшон, ножом отрезал его и прикрыл себе рот и нос им. Отодвинув стол, он дернул за торчащую палку и тут же сгусток пыли поднялся вверх. Феб поднял деревянный люк, что открывался лишь при особом, резком отрыве палки. Сделай ты это менее жёстко, ее уже никогда не откроешь и не найдёшь, если конечно ты не Феб. После того как он откинул люк, внизу, под полом, показались сундуки. Но тут же быстро поднялся вверх сгусток зеленого тумана. Это был яд, который Феб нашёл во время путешествия по Азии. Прижав сильнее капюшон ко рту и носу, он задержал дыхание и дождался пока весь дым пропадёт. В этой системе главное выдержать определённое время. Дым рассеивался и терял свои ядовитые свойства, как только оказывался на «свежем» воздухе. Феб очень много попыток предпринял, чтобы это действовало идеально и удерживалось долгое время. После того, как все его ловушки были истрачены, он принялся поднимать сундуки. Окончив и с этим делом, перед ним встал вопрос. Как донести одиннадцать сундуков? Об этом он не подумал заранее. Но надо было что-то думать, и первое, что пришло ему в голову, это вернуться за лошадью. Открыв дверь дома и выйдя за его порог, он увидел знакомого человека, сидящего в повозке, запряженной лошадью Феба и ещё кого-то. Гость снял с головы капюшон, и показались тёмные и густые волосы Илоны. Феб понял, что ему не показалось.

– Я подумала, что вам понадобиться нечто большое, чем просто лошади. – сказала она.

– Где ты ее взяла? – спросил Феб, подойдя ближе.

– Одолжила у одного старика. Ему она все равно не нужна, завтра умрет, семьи нет, и останется имущество на растерзание бедняков.

– Нельзя воровать. – улыбнувшись, ответил на слова Илоны, Феб.

– Я же сказала, я одолжила, – наклонившись к нему ближе, ответила она, – верну, когда тоже умру. – и тут она рассмеялась, заразив этим Феба, который так же не смог сдержать себя.

– Ты переоденешься? – спросила Илона.

– Нет, мне и так хорошо. – ответил Феб.

– Хорошо ему, давай иди, хватит пылиться этим произведениям! – опротестовала она отказ друга.

– Ладно, ладно, позже только. – слукавил Феб.

– Сейчас же. – строго сказала Илона и нахмурила свой взгляд. – Или я сама это сделаю.

– Умеешь уговаривать. И что же мне надеть?

– Ту, что делал для себя, а остальные отвезём и решим, кому какую.

Так и договорились старые друзья. Феб вернулся в дом, где открыл один из сундуков. В нем лежали доспехи. Сняв с себя всю одежду, Феб достал из сундука белоснежную тунику с коротким рукавом и сразу же надел на себя. На тунику, из того же сундука, он достал кожаную броню, которую Феб закрепил на спине ремнями. И наконец он достал из сундука золотой доспех. Лёгкий металл, но очень прочный для косых ударов и не смертелен для прямых. На весь передний торс раскинулась странная эмблема, а сзади было гладко и чисто. Скреплялись две части доспехов по бокам и на плечах прочным ремнём изготовленным и придуманным самим Фебом. Вообще все что было в этих ящиках сделано его руками. Он сам не знает зачем, но это заставило его осесть в Тарсусе, где любой ресурс было легко найти. Закрепив на себе доспехи, он достал кожаные ремни, что были на одном конце, как острие меча, а с другой – прямые. Их он так же закрепил под нижнюю часть брони, где были специальные для этого отверстия. Всего ремней было 20, и они закреплялись по кругу. Далее перед Фебом встал выбор. Он сделал так же металлическую броню для рук и ног, но они были тяжелее, хоть и безопаснее, чем короткие наручи и поножи. В конце концов выбор пал на более быстрые и мобильные доспехи, а тяжёлые Феб решил приберечь для крупных битв или чего-нибудь ещё. Наручи имели интересный способ закрепления. В отличии от поножей, что закреплялись таким же механизмом, что и основной доспех, наручи закреплялись несколькими нитками, которые стоило завязывать только в определенном порядке, а после это все закреплялось одним обычным ремнём. Все было почти готово. Феб так же надел сандалии и собирался закрыть сундук, как услышал за своей спиной голос Илоны.

– Ты ещё долго будешь возиться? – спросила она.

– Уже почти закончил. – ответил Феб.

– Я отнесу сундуки, пока ты будешь готовиться. – не дождавшись ответа, Илона прошла мимо него и поставив один сундук на другой, понесла целых три до повозки. Недолго думая, Феб тоже взял три и последовал за Илоной. Когда они их разложили, она обратилась к нему.

– Еда, вода есть?

– Должно быть что-то, но не думаю, что это уже годится к употреблению. – задумавшись, ответил Феб.

– Тогда нужно найти. Так же, как и деньги. – серьёзно сказала Илона. – Сколько ещё ящиков?

– Мы принесли шесть, значит ещё четыре, не считая моего полу пустого.

– Оружие взял?

– А нужно?

– Конечно же да! – рассмеялась она. – Ты видел, чем сражаются твои друзья? Это же смешно! Им нужно что-то получше и практичнее. Единственное, что у Алкис и Сенея хорошие оружие. Даже у тебя детский ножик.

– Как же ты любишь позлить меня, Илона из Никополя.

– Никак иначе, Феб из Гюмниас.

– Тогда какой оружие возьмём?

– Бери все, завернем их и пусть каждый выберет себе доспех, получит к нему либо меч, либо топор, секиру или же лук и стрелы.

– Но у нас есть к каждому лук, стрелы и меч. – рассмеялся Феб.

– Значит у кого-то ещё будет секира. – поддержала смех своего друга, Илона.

– Ладно, разберёмся на месте, поехали. – заключил Феб и собрал оставшиеся вещи, они подожгли дом его и пока весь город тушил пожар, что распростерся по многим домам и унёс с собой жизни многих людей, чьи имена так и не вспомнишь, друзья направились из Тарса по дороге ведущую в Эфес, на поиски остальных членов отряда «Защитники Веры».

Искать пришлось не долго, Сеней и его люди ушли не далеко и устроили привал в 25 минутах от города.

Когда повозка подъехала к остальным, Геворг первый вскочил из всех.

– Это же моя! – крикнул он.

– Я же говорила, что просто одолжила. – прошептала она Фебу и обратилась к Геворгу, – Я знаю, что твоя! Вот и возвращаю тебе, легионер, обратно!

– Спускайтесь скорее и давайте кушать! – прервала всех Маргарита.

Услышав эти слова, защитники не раздумывая сели в единый круг, предварительно поздоровавшись с Илоной и радостно встретив Феба. Аппетит разыгрался не на шутку. Ели быстро и в основном мясо, а после же принялись добивать свои животы фруктами. Во время этого перекуса, Парис поинтересовался у Феба, что же он привёз.

– Узнаем, как поедим. – с легкой улыбкой ответил он.

– Опять секреты держишь! – радостно обратился к нему Сеней.

– Никак иначе, друг мой! – ответил Феб.

– Смотри, не заблудись в своих тайнах, а то знаешь, как бывает, держишь секреты, таишь их от всех и себя начинаешь при этом прятать, а потом, когда уже надо будет открыться и почувствовать радость дня, ты настолько погрязнешь в своих знаниях, что не сможешь ощутить всей прелести жизни.

– Знание – великая сила, но это не счастье, а скорбь. – добавила к словам Сенея, Илона.

– Красиво сказано. – высказал своё мнение Гектор, в то время как Сеней и Илона переглянулись и одобрительно кивнули друг другу.

– Я считаю, что единственно важное для нас знание, это осознание жизни и понимание, что делать дальше. Без этого всего, вы либо раб, либо усопший. – Сказала свою точку зрения Алкис.

– Но не всегда же человек может найти ответ на такие вопросы. – усомнилась Маргарита.

– Тогда найди его! – парировала Алкис.

– Пытаешься, не получается. – продолжала Маргарита.

– Значит ты не поняла жизнь и не знаешь кто ты. – отрезала Алкис.

– Ты не знаешь ничего! – разозлилась младшая сестра.

– Знаю я по больше тебя, и видела столько же. – ответила ей старшая Алкис.

– Так! Так! Я просто высказал своё мнение Фебу, а не бросил вам жребий раздора! – остановил ссору Сеней.

– Да они так просто проводят обсуждение сложного вопроса, не так ли? – попытался увести беседу в другое русло, Парис.

– Думаю двум сёстрам стоит побеседовать без нас. – предложила Илона.

– Мы сами способны решить. – пригрозила Алкис и обратилась к Маргарите. – Вставай и пойдём.

– Куда? – удивилась та.

– Увидишь. «Вставай» сказала. – строго приказала Алкис. И обе сестры ушли в сторону холмов и леса, где, найдя небольшие скалы, принялись обсуждать свои проблемы. Следом за ними последовала Илона, которая обладала искусством исчезать и быть не заметной для всех. Так, никто из отряда Сенея не заметил ее ухода, а обе сестры и не заподозрили присутствие третьего, хотя Алкис славится своим чутьем и ощущением присутствия кого-либо.

– К чему все эти споры, сестра? – со скрещёнными на груди руками, спросила Маргарита. Она стояла, облокотившись спиной к камню. Алкис же стала перед ней.

– К тому, что ты совсем выжила из ума. – ответила старшая.

– Я осознаю и даю отчёт себе в своих действиях! – возразила Маргарита.

– Поэтому сбежала?!– возмутилась Алкис. – Бросила нас в самые тяжёлые дни!

– Ты была там! Если уж ты не справилась, значит я бы не помогла!

– Да как ты не понимаешь! Мы все одна семья и только вместе мы непобедимы! – разозлилась Алкис. – Послушай, – подошла она ближе к Маргарите, – Наши силы тают, мир меняется. Наше бессмертие исчезает, и кто-то ведёт активную охоту на нас, мы должны найти остальных и держаться вместе.

– Я знаю, ты говорила. – грустно произнесла младшая сестра. – Но мы не можем оставить Сенея и остальных, мы нужны им.

– Понимаю, в этом и проблема. – нахмурилась Алкис. – В любом случае, от нас что-то скрывают. Даже ученики Иисуса пока не могут добраться до истины, но все эти события определённо возникли не просто так.

– Думаешь с нами кто-то играет? – спросила Маргарита.

– Не знаю.

– Расскажи мне про ту ночь. – попросила слезными глазами младшая.

– Почему сейчас? – удивилась Алкис.

– Боюсь, другого шанса может не выдаться. – ответила ей Маргарита.

– Хорошо, давай присядем. – и обе сестры присели на камень, прильнули спиной и головой к скале. Алкис начала рассказ. – Когда ты ушла, мы обыскали весь Олимп. Но следов твоих не было. Тогда отец позвал меня к себе и приказал идти за тобой в Рим. Я не знаю, как он понял, но я тут же исполнила приказ и собралась в путь. Солнце уже село, хотя мне показалось, что ещё рано, когда я оказалась у подножья. Я проскакала, не знаю, метров 900, как мне внезапно стало очень холодно. Я остановилась и пощупала землю. Она вся была ледяная и в снегу. Потом я услышала, как будто хлопнул великан. Обернулась. Олимп весь в огне. Я тут же поскакала обратно, но не успела я разогнаться, как гора начала рушиться, и вместо пыли, вокруг огромный клубок чёрного дыма. Из-за падения огромных камней прямо на меня, мне пришлось ехать назад, но что-то настигло меня, и мы упали вместе с конём, а после я оказалась под завалами и без сознания. Когда я очнулась, я вылезла через щель в завалах. Я оглянулась. Было уже утро. Как сейчас помню. Солнце ярко светит, вокруг поют птицы и бегают разные животные. Вокруг, все будто осталось прежним. А Олимп стал намного меньше, чем был. И больше никаких дворцов, садов, никого. Я обыскала все. Единственное, что мне удалось найти, кроме своих вещей, кусок ткани, где есть надпись, на языке которого я не знала, пока мы не приехали в ту крепость, и я не поняла, что это письмена мертвых жрецов.

– И что они значат? – спросила вся в слезах Маргарита.

– Там только три буквы, и на нашем языке это может быть, как Сат, Люц, Изб, Ило. У меня нет пока ответа. Но чтобы это не значило, оно принадлежит одному из тех, кто разрушил наш дом.

– Значит мы должны найти их. – вытерев слезы рукой и придя в себя, заключила Маргарита.

– Они сами придут, особенно когда мы найдём тех, кто остался в живых. – сказала Алкис и обняла свою младшую сестру.

– Но где мы их найдём?

– Я знаю. – сказала Илона, резко выйдя из-за скалы. Сестры резко вскочили.

– Ты подслушивала! – загорелась гневом Алкис.

– Да, подслушивала, а ещё я знаю вас ещё с рождения, поэтому довольно не доверия, мы на одной стороне. – ответила ей Илона.

– Что-то я тебя не припомню. – среагировала на такое заявление Маргарита.

– У тебя было 27 парней и от одного из них, у тебя даже был ребёнок, правда он не успел родиться. – Резко выдала Илона.

– Что?!– удивилась Алкис и обернулась к Маргарите. – Ребёнок? 27 мужчин? Это я тебе ещё что-то должна рассказывать? – спросила она. Маргарита стояла в шоке и удивлении. Никто кроме неё не знал этого.

– О.. откуда ты знаешь? – спросила она, запинаясь.

– Я знаю все о вас и о людях, что сейчас и не подозревают о моем отсутствии. Но важно не это, а то, что у нас общий враг, противник, о котором я знаю не многое. И Алкис права. Они сами придут, как только узнают где мы. Я точно могу сказать, что они ищут меня, тебя, Маргарита и тебя, Алкис. Но вот, что интересно, Сатар ищет Сенея, Феба и ещё кое кого, но вот именно последний мне не известен.

– И что ты предлагаешь делать? – спросила Маргарита.

– Вам нужно в Эфес. Там Артемида. Это первая, кто нам нужен. У меня есть информация, что все ещё жив Аид, Арес и Графуания.

– Графуания? – не поняла Алкис. – Она умерла четыре года назад.

– В том то и дело, – отвечала Илона, – что она жива и угадайте с кем она сейчас?

– Сатар? – предположила Алкис.

– Да. – подтвердила Илона. – Не думаю, чтоостальные должны знать наши планы. Я попрошу тебя показать мне ткань, она ведь с тобой?

– Да. – и старшая сестра достала клочок чёрного плетения, скорее всего от плаща, и отдала его Илоне. Та хмуро посмотрела и сказала.

– Я отправлюсь в остальные крепости в Галатии и попытаюсь найти владельца. Если он будет в этой части мира, значит мы отсеем примерно семнадцать вариантов перевода и оставим лишь три.

– А если нет? – спросила Маргарита.

– Тогда отсеем только три. – ответила Илона.

– Почему мы должны тебе верить? – все ещё не доверчиво спросила Алкис.

– Потому что ты доверяешь Фебу, и я заверяю тебя и даю слово, что буду предана всему отряду до последнего своего вздоха, ибо я человек чести и ничто не может быть выше этого. – уверенно ответила Илона.

– Я поверю тебе, но, если ты меня предашь или кого-либо из нас, не думай, что доживешь до утра. -строго сказала Алкис.

– Хорошо. – улыбнулась Илона. – я буду связываться с вами птичьими письмами, либо как-то ещё. Пока мы не выясним правду, лучше, чтобы никто ничего не узнал.

– Договорились. – произнесли обе сестры практически одновременно.

– Не ссорьтесь больше сильно. – рассмеялась снова своим заразительным смехом Илона.

– Постараемся. – подхватила Маргарита.

– Ну, я пойду. – улыбаясь сказала Илона и ушла в противоположную лагерю сторону. – Да, кстати! – резко обернулась она. – Алкис! Мне кажется вы с Фебом отлично смотритесь! – снова рассмеявшись и не дождавшись скорого ответа старшей сестры, Илона ушла.

– Да что вы все меня с Фебом скрещиваете! – ответила Алкис ей в след.

– Но она права. – тихо сказала Маргарита.

– Хватит! Ничего не желаю слышать! Мне это не нужно! – разозлилась она и ушла в сторону лагеря. Маргарита последовала за ней.

Мужчины тем временем закончили свою трапезу и вели беседу ничем не интересную, ничего не дающую, но веселую. Подшучивать друг над другом и заводить бездельнеческие беседы обо всем, но не о чем, было неким сильным оружием всех представителей мужского пола, особенно для обольщения женщин. Когда самцы остаются наедине, в своём кругу, волей не волей начинается борьба за лучшего, за альфу. И как только появится женщина, есть два пути движения этого круга льстецов. Либо проигравший начинает тянуть их к себе, тем самым оспаривая власть победителя, либо же сам победитель вступает в борьбу первый, не оставляя ни единого шанса остальным. В этот раз же обычай был изменён и вместо проигравшего Феба и победившего Париса, начал Сеней.

– Где же была, моя любовь? – обратился он к Маргарите.

– Я всегда с тобой, даже если вдалеке! – ответила она и сразу же присела рядом с Сенеем, крепко обняв его.

– Меня сейчас стошнит. – сказала Алкис. Громким хохотом все ее поддержали. Но афинской воительнице было не до шуток, и она прервала веселье. – У нас очень серьезный враг, поэтому каждый из нас должен ежедневно тренироваться, и обучать друг друга, тому искусству, которым он владеет лучше всего.

– Присядь, Алкис, – обратился к ней Сеней, – давай обсудим это спокойно и наравне. – воительница присела между ним и Фебом.

– Думаю, – продолжил Феб диалог, – нам нужно решить и узнать, кто, чем лучше всего владеет, как, по его мнению, так и по видению остальных.

– Верно. – согласился Сеней. – Геворг, начнём с тебя, как с самого старшего.

– Хороший вопрос вы задаёте. – отвечал он. – Думаю лучше всего у меня получается сражаться подобно римскому легионеру. Я могу обучить вас бросать копьё прямо в цель, а также обороняться и наступать с длинным щитом и коротким римским мечом.

– Все согласны с способностями Геворга? – спросил Сеней остальных, и никто не был против сказанного, ибо воистину бывший римский легионер был искуснее всех в славной тактике боя орлов. – Раз все согласны, то мы учтём это и надеюсь придумаем, как получить этот опыт с полна, чтобы наш добрый друг был доволен римскими новобранцами. – закончил обсуждение Геворга Сеней. – Следующим я попрошу выступить Гектору, как следующему по возрасту, после Геворга.

– Я, – начал старший брат Париса, – лучше всего обращаюсь с топорами, особенно с тяжелыми молотами и секирами.

– Не удивительно, здоровяк. – подшутил Феб и все скромно посмеялись.

– Согласен с тонкой веткой и думаю никто не будет спорить насчёт силы Гектора. – сказал Сеней.

– Очень смешно. – с сарказмом ответил Феб.

– Думаю сейчас стоит дать слово шутнику, обойдя Париса по возрасту.

– Обо мне спрашиваете? – удивился Феб. – Я не знаю, что на это ответить. Вы все превосходите меня в умении владения оружием, у меня нет ничего определенного. Единственное, что я умею, так это быть скрытным и незаметным.

– Не согласна. – возразила Алкис.

– Правда? – удивился Феб.

– Ты лучший наездник, точнее ты на ровне со мной в этом искусстве. Это, не считая твоей личной скорости и умении выдерживать любую боль. – ответила Алкис.

– Всё, что ты говоришь, конечно звучит прекрасно, – начал Феб, – но в большинстве случаев, мне просто улыбается удача. Тем не менее, зачем мы это всё сейчас обсуждаем, нужно проводить регулярные тренировки, совершенствоваться!

– Мы это делаем, чтобы определиться с теми качествами, которые есть у каждого, чтобы использовать их для своего совершенствования. – ответил ему Сеней.

– Это все правильно, но вы видели их одежду? – продолжал Феб. – Крепкая сталь, особенно у Деф, что удивительно, её броня очень легкая, но прочная, что может доказать Алкис, а это значит, что нам нужно усовершенствовать своё вооружение. Признайтесь, то оружие, которое мы имеем сейчас, желает лучшего.

– Не имеет значения, какой у тебя меч, главное, как ты им пользуешься. – возразил Геворг.

– Верно, друг мой, но тупым мечом, много людей не зарубишь, да и не стоит забывать, что беззнамённые сильны физически, они тренируются с самого детства, и это не просто варвары или легионеры, это элитные отряды, которые годами были непобедимы. Об этой армии мечтает каждый.

– Раз они такие могучие, как ты говоришь, почему до сих пор не завоевали весь мир? – спросил Парис.

– Этого я не знаю. Я осведомлён лишь о том, что они долгое время служили у разных правителей, но с приходом Рима в Египет, их больше никто не видел, пока мы не встретились при Антиохии.

– Мы легко справились с их отрядом в крепости, значит одолеем и остальных. – сказал Геворг.

– Это были строительные отряды, они не бойцы, из них только десять человек были солдатами. – ответил Феб.

– Где же тогда основные силы? – в недоумении спросила Селения.

– Везде. -вмешался Сеней. – Их мы видели в Петре, Иерусалиме, Антиохии, даже в Тарсусе я заметил двух.

– Значит, нужно быть предельно осторожными. – сказала Алкис.

– Отлично, раз вы все наконец-то примерно поняли, с кем мы имеем дело, думаю пришло время подарков. – радостно прекратил обсуждение Феб. После его слов, все члены отряда переглянулись между собой с вопросительной мимикой.

– Ох…– тяжело вздыхая, тащил сундуки и клал их на землю Феб. Наконец он поставил перед всеми десять сундуков и обратился к героям. – Я хотел бы, чтобы каждый из вас, выбрал определённый. Это будет мой подарок вам всем.

– Что в них? – спросил Сеней.

– Узнаешь. – улыбнулся, отвечая Феб. – Кто хочет быть первым?

– Можем начать с меня. – вызвался Парис. – Обожаю бесплатные подарки.

– Отлично! Выбирай любой. – и Феб отошёл от сундуков, уступая дорогу Парису.

Младший брат Гектора медленно приблизился к каждому сундуку, делая вид, что ему не всё равно, какой открывать. В конце концов он избрал сундук, что был по середине.

– Прекрасный выбор, Парис! – сказал ему радостно Феб. – Можешь открывать, он не закрыт.

– Может создадим немного интриги и пусть каждый выберет, а потом мы откроем? – предложил он.

– Интересная мысль. – отвечал Феб.

– Так и сделаем. – вмешалась Алкис. – иначе умрём от скуки. Кто следующий?

– Думаю надо выбирать Гектору, как старшему брату. – предложил Сеней и все с ним согласились.

Высокий и сильный брат Париса встал со своего места, всем видом указывая на свою непревзойдённую физическую силу. Тяжёлыми шагами он подошёл к сундукам и не раздумывая выбрал тот, что был самым крайним справа. Подтвердив свой выбор, Феб предложил для избежания путаницы, чтобы каждый забирал свой сундук. Так и поступили два брата, как и остальные. Следом за Гектором подошел Геворг, а после Селения, за ними же пошла Маргарита и лишь после Сеней. Последней была Алкис, но, когда она подошла, послышался топот копыт. Все сразу же схватились за оружие и стали ждать появление всадника. Из-за холма появилась лошадь, с Илоной верхом.

– Ты чего вернулась? – спросил её Феб, когда она уже подскакала ближе.

– По пути я внезапно вспомнила про эти сундуки, не зря же их на спине таскала. – спрыгнув с лошади, смеясь, подошла она. – Уже всё разобрали?

– Осталась только Алкис и ты. – отвечал Феб.

– Что ж, значит я следующая.

– Я уступлю тебе это право. – предложила Алкис.

– Хм, тогда я беру вот этот. – указала Илона рукой на самый ближний к ним.

– Отлично! Алкис, твой выбор? – сгорал от нетерпения Феб.

– Думаю тот, что рядом с выбранным Илоной. – ответила она.

– Наконец-то каждый из вас сделал свой выбор, а теперь я погружу оставшиеся обратно, пока вы будете разглядывать свои подарки. – сказал Феб и быстро начал перетаскивать остальные два, так медленно, как будто это не он взял разом три ещё в Тарсе.

Герои открыли свои сундуки почти одновременно и каждому попалась своя экипировка, на подобии того, что были у владельца этих вещей. Первым выбирал Парис. В его сундуке был доспех с коброй. Конец хвоста был на спине и направлен вниз, к земле, далее туловище уходило к животу и огибало три круга вокруг тела до шеи, где резко опускалось на грудь и далее по середине передней части доспеха раскрывалась голова кобры, с широко открытой пастью, острыми клыками и словно человеческими глазами. Бронзовая броня для рук и ног, так же, как и наручи и поножи, были сделаны так, чтоб они как бы указывали на маленьких детёнышей кобры окутавших запястья рук и ног. Во всём остальном, содержимое было таким же, как и у Феба. Цвет доспехов был бронзово-коричневый.

Следующим был Гектор. Цвет его же доспеха был бордовый. На груди его был массивный орёл с распахнутыми крыльями, а в лапах своих он держал две мыши. Сзади броня была гладкой, единственное, что в районе шеи был венок с надписью "Veni, vedi, vici". Эта же надпись присутствовала на наручах и поножах.

Геворгу же достался тёмно-коричневый цвет с быком на груди. Животное то было изображено в профиль, с хмурым взглядом и длинными рогами, словно направленным на врага. На доспехах же для рук и ног, была лишь голова быка. У Селении был скорпион. На груди было лишь его туловище, а на спине хорошо нарисованный хвост, что создавало образ, будто он проходит через носителя данной брони. На руках и ногах же изображено ничего не было.

Маргарита невольно избрала для себя серый цвет с умиротворенным волком на груди, смотрящим в даль. На руках у нее было изображено так, что если соединить их, то получалось полноценное лицо волка, а на ногах были его две лапы. Сеней же угодил в явный замкнутый круг своей судьбы и из всех сундуков умудрился выбрать тот, что был с головой льва на груди. Броня была красного цвета, но, к сожалению, более ничего на нём изображено не было. Только лев с острыми клыками и явно недружелюбный.

Илона. Можно долго рассуждать, почему именно ей выпал доспех белого цвета, но на нём были изображены шесть молний спереди так, что они разделялись впадиной по середине брони. Одна большая молния была на спине. На руках и ногах были изображены капли дождя. Все рисунки сделаны серебристого цвета.

Алкис же выпал самый красивый для Феба доспех. Зелёного цвета, с красивым

Таким образом, у Феба осталось ещё два сундука и много-много оружия, которое подходило только к определённому виду доспехов. Вооружение было одинаковым, только лишь могло быть определённой формы или с различными надписями и узорами. Узрев и это достояние труда Феба, весь отряд был не на шутку удивлён и даже воодушевлён на свершение новых подвигов.

– Столько лет проработал кузнецом, и не разу не додумался смастерить что-нибудь похожее. – обращался к нему Сеней.

– Просто ты работал, а мне делать было нечего. – улыбаясь отвечал Феб.

– Что же, раз у нас столько всего нового, думаю надо доехать до города, взять хорошего вина и отпраздновать. – прервал всех Парис и его идея показалась героям даже очень заманчивой, но не Фебу.

– То есть, слова о том, что враг повсюду, приводит нас к мысли, что нужно отправиться в город выпить и дождаться, когда нам в спину вонзят кинжал? – спросил он.

– Верно говоришь. – заступился Сеней за Феба, – если мы и собираемся это сделать, то надо без шума и вдали от населения. Мы не можем рисковать ради вина. Возьмём в Селевкии Киликийской его и встанем близи города, чтобы успеть зафиксировать малейшее движение в нашу сторону.

– У города в любом случае вставать опасно, нужно идти в горы. – вмешалась Алкис.

– Ларанда? – предложил Феб. – После двинемся из Иконии в Киботос, а оттуда в Эфес.

– Звучит безопасно, но тогда мы пройдём близь исавров и галатов, а эти люди не очень приветливы к гостям. – возразил Геворг. – Если мы говорим о присутствии противника в районах на пути нашего следования, то мы так же должны учитывать вероятность подкупа племён, что с радостью перережут нам глотку за пару золотых монет.

– Исавры и галаты давно уже не те, какими ты их помнишь. – отвечал ему Парис. – я вёл дело с парочкой из них, вполне нормальные и хорошие люди. Даже очень гостеприимные.

– Я вёл солдат на войну с ними, мне не нужно рассказывать об их гостеприимстве или доброте. Пока ты им нужен, они тебя будут боготворить, но только ты перестанешь иметь какую-либо ценность, не галаты, так исавры оставят от тебя только мокрое место. – Геворг подошёл вплотную к Парису. – Знаешь почему мокрое? Это твоё вино выйдет обратно к хозяевам.

– Ты слишком всё усложняешь. – в ответ сказал любитель вина.

– Я считаю, все эти идеи безрассудными и не требующими немедленного решения и исполнения. Напиться мы можем и в Афинах. – обратился уже ко всем Геворг.

– Езжайте в Атталию. А оттуда в Сагалас. – внезапно сказала серьезно Илона, ни на кого не смотря.

– Что ты видела? – подошёл к ней Феб.

– Геворг прав, на путях в Иконию и Киботос вас ждёт засада. Ещё одна группа ожидает вас в Птолемаиде и Патаре. – продолжала Илона, пока её не прервал Сеней.

– Это всё конечно полезно, но из того, что вы произносите какие-то названия, я ничего не понимаю. – сказал он. – У нас нет хотя бы примерной карты?

– Феб? – переадресовала вопрос Илона.

– Откуда? Могу только нарисовать. – отвечал он.

– Быстрее! – приказала Илона.

– Быстрее, пожалуйста! – отказался подчиняться Феб.

– Издеваешься? – вдруг упрекнула его Алкис. – Быстро рисуй карту, мы уже долго стоим на одном месте и даём преимущество врагу.

– Налетели, как пчёлы на мёд, – не хотя и бормоча про себя, Феб взял лист папируса и чернил, и начал рисовать макет, – так… тут вроде сюда, тут было так или не так, пусть будет так… – протрудившись минут десять, он наконец-то смог представить для Илоны и Сенея примерную карту из Тарса в Афины. на юге карта заканчивалась конечно-же морем, где виднелась часть острова Кипрос и Родос, а на севере, картограф отряда, решил завершить прямой линией от Пергама и Лариссы до Тиана в Каппадокии.

– Отлично! Спасибо! – воскликнула радостно Илона, обняла и поцеловала Феба, а после забрала карту и продолжила демонстрацию своего плана. Алкис же не понравилось такое поведение членов отряда, никакой серьёзности, распущенность и не умение контролировать свои эмоции. А ещё эти обнимания и поцелуи! Хорошо хоть в щёку, иначе бы стрела афинской воительницы быстро бы пронзила затылок Илоны…

–Продолжим, – прервала мысли Алкис словно гром тишину, – они расположились здесь и здесь, чтобы успешно миновать засады, мы сделаем крюк и будем двигаться не спеша, за нами следят и скорее всего у них очень хорошо налажено доведение информации.

– Кто следит? – прервал ее Сеней.

– Все. – грозно ответила Алкис вместо Илоны.

–Нам нужно держаться ближе к морю. -серьезным тоном сказал Сеней. Все взгляды устремились на него, но их переманила к себе Илона.

– Нужно пойти на север и сделать резкий крюк вниз, чтобы обдурить их. – ответила она.

– Будет намного безопаснее если мы будем держаться моря. – настаивал лев.

– Зачем? Чтобы загнать нас в угол? Мы будем более эффективнее, если у нас будут свободны все четыре стороны.

– Наша сила, в нашем единстве и отсутствие четырёх флангов не делает нас слабее, напротив сплотит нас и не даст окружить и разбить по одному. Если то, что ты говоришь правда, значит с этого дня наши стоянки должны будут быть укреплёнными, пойдём вдоль берега, в месте, где ты считаешь они рассредоточилось, пройдём незаметно ночью. – твёрдо говорил Сеней.

– Мой путь дольше, но безопаснее, так мы сумеем выиграть время и подготовиться лучше.

– Твой путь, может и безопасен, но только не для нас. Я знаю своих людей, и я знаю, как нам поступить лучше. Мы идём по берегу, собирайтесь. – жестко сказал Сеней и тут же отправился к Артею. Феб стоящий все это время за спиной воина-льва, подошёл к Илоне и положив ей руку на плечо, молча посмотрев ей в глаза, он решил последовать за Сенеем и начал собирать вещи. Все принялись делать тоже самое, кроме Аликс, которая подошла к оставшейся одной воительнице грома.

– Что собираешься делать? – спросила она ее.

– То же, что и сказала. Будь начеку Аликс, я постараюсь увести их за собой, чтобы расчистить вам путь. Но враг хитрее и умнее нас. Они знают то, чего не знаем мы. – обернулась Илона и посмотрела в глаза лучшему воину Афин.

– Тебе не справится одной. – ответила Аликс.

– Ты ведь знаешь, кто я, не думай, что меня одолеет кучка детей. – как обычно весело и с заразительной улыбкой, сказала Илона.

– Дети нынче стали намного лучше своих отцов. – в ответ пошутила Алкис.

– Тогда тем более нужно показать им место. Феб забыл раздать вам оружие, напомни ему по пути. – произнеся это, она резко обняла Алкис и спешно подозвав коня, вскочила на него и большее никто не видел ее. Словно со скоростью молнии она исчезла из виду.

Отряд Сенея был готов продолжить путь. Благодаря повозке Феба, героям удалось облегчить лошадей, а Геворг со своей старостью и Селения молодой неуклюжестью управляли ею. Парис ехал рядом с Геворгом, что держал узду двух лошадей, и как это обычно бывало, спорил о разнице поколений. Гектора же удалось разговорить Маргариту, и они вместе беседовали о том, что видят вокруг. Сеней ехал впереди всех, задумчиво обернувшись в красный плащ своего отца. К нему подъехал Феб и немного погодя, решил прервать его думы.

– Что тревожит тебя? – спросил он.

– Меня? – по началу потеряно ответил Сеней, но резко пришёл в себя. – Тебе не понять моих мыслей.

– Если ты считаешь себя особенным, то спешу тебя разочаровать, я понимаю тебя.

– Тебе когда-нибудь приходилось принимать решения, которые повлияли бы не только на тебя, но и на всех тех, кого ты любишь?

– Я делал это, я был передан всем, отдавался каждому, но людям всегда мало, Сеней. Я отдавался каждому, даже не знакомому мне человеку, во всем. И поверь мне, брат, я делаю это и сейчас.

– Не смотря на то, как тебя предали?

– Предают враги и бесчестные люди. Друг, семья, то истинное, что копится в этих словах, всегда будет с тобой, даже если ты окажешься самым ужасным человеком на свете, он не оставит тебя, а поможет вновь найти себя.

– Именно поэтому я никогда не скрываю ничего от тебя. – улыбнулся Сеней и отпустил свой плащ. В правой руке у него был свиток.

– Что это? – спросил Феб.

– Послание от Петра. – ответил он.

– Новости?

– Да, они уходят из Иерусалима и будут нести слово Божье по миру.

– Он кажется другое, что-то имеет ввиду. -усомнился Феб.

– Деф заметили в Египте. Приходят вести, о приказах найти живыми или мертвыми каждого из нас. Илона права, нужно сбивать их столку, поэтому мы и едем по морю.

– Не понимаю, разве это не привет нас именно к ним?

– Солдаты Деф не ожидают этого, они рассчитывают застать нас врасплох на севере.

– Умно, но почему ты не расскажешь остальным?

– Не знаю, каждый раз, когда пытаюсь, что-то держит меня.

– Я так полагаю, что это «Бог». – с ухмылкой заявил Феб.

– Ты ведь не веришь в него? – так же с улыбкой ответил Сеней.

– Я видел много людей, что утверждали, якобы их «Бог» есть создатель, и они, поверь, я видел их свидетельствования, но они заблуждались, и не уверен, что наши друзья, не являются такими, как бы это сказать, шарлатанами, – робко заявил Феб, – которые воспользовались умением одного мага и своим красноречием в целях обогатить себя…

– О, Феб, много ты не знаешь, что ведаю я, – отвечал ему Сеней, – но истинно говорю тебе, есть Бог, которого не ведаешь и не чувствуешь ты, и я скажу тебе об этом, как только время придёт, но до этого скажи мне, знаешь ли ты, куда идёт твоя подруга?

– Не имею силы ведать я, так скажи мне ты, мой друг и брат. – сказал Феб.

– Так слушай… – сказал Сеней, и они продолжали своё путешествуете, под его рассказ.

Глава 17. Илона

Утренним днём в холмах покрытыми густыми лесами, спокойно, как обычно, текла жизнь. Птицы будто единственные создания, кто не причастен к событиям ночи, напевали свои песни. Остальные же животные этих мест, быстро разбегались по своим укрытиям, когда слышали топот ног.

Молодой парень лет двенадцати каждое утро бегал в эти места, чтобы убедиться о присутствии беззнаменных и вернуться обратно в свою деревню. Раз за разом он добегал до старого и высокого дерева, забирался на его середину и вглядывался в покрытые мхом, деревянные стены форта. В отличии от того, что нашли Защитники Веры в горах к северу от Тарсуса, это место было менее крупным и пустынным. Тут был отряд «травяных», солдат-разведчиков, которые прекрасно скрывались в гуще леса. Их место оставалось бы нераскрытым, пока уже известный нам мальчишка, не оббежал весь лес в поисках. У форта или крепости, даже не знаешь, как такое строение можно назвать, не было башен, дома внутри были низкими и едва видными. Никакого центра или площади, отсутствовали и тюрьмы. Построен форт был не квадратным, а сумбурно и в каком-то смысле хаотично, потому что стена либо шла ровно, либо изгибалась и вовсе становилась резким углом. Ворот так же не было, местные разведчики забирались на стену, чтобы попасть внутрь. На протяжении двух лет, молодой парень из соседней деревни прибегал только с одной целью. Увидеть всех их мёртвыми. И только сегодня, ему посчастливилось увидеть висящих со стен трупов угнетателей своего дома, где он вырос и где он познал весь ужас, что может привести с собой отряд безжалостных убийц. Слёзы потекли по худому, плоскому лицу двенадцатилетнего мальчишки, казалось, все беды позади и теперь он и его семья, в безопасности. Он ловко и быстро спустился с дерева, желая побыстрее сообщить всем новость, но только его босые пятки коснулись земли, как на его плечо упала чья-то рука. Мальчик испугано обернулся и, не разглядев лица, из-за солнца, которое тут же ударило бедному прямо в глаза. Всё что он помнил дальше, так это то, как он попятился назад, споткнулся об корень дерева и упал, продолжая смотреть на высокую для него девушку с чёрными волосами, закрывающими ей лицо…

Илона склонилась над потерявшим сознание ребёнком, взяла за голову, откуда пошла кровь и, поцеловав в лоб, сказала «живи». Мальчик медленно начал открывать глаза. Увидев вновь Илону, он испугался и хотел было вырваться, пока не разглядел её улыбку.

–Тише, я не причиню тебе вреда. – спокойно сказала она.

– Кто ты? – спросил дрожащим голосом мальчик.

– Илона, -прозвучал ответ, – вставай, так будет легче нам с тобой общаться.

– Почему я тебя не видел раньше? – спросил он, вставая.

– Не вежливо узнать имя собеседника и не сообщить ему своё. – улыбнулась она.

– Меня зовут Ортас, я сын Ортанира, сына Орана. – гордо ответил мальчик.

– Очень приятно, Ортас, теперь я могу ответить на твой вопрос. Я здесь искала тех людей, за которыми ты пристально наблюдал, но к моему сожалению, я застала их только мертвыми. Не знаешь, что случилось? Может ты видел что-то вчера?

– Когда я уходил вчера, все было как обычно, тихо и без шума. Единственное, приехал всадник, в черно-красной одежде. Поначалу мне показалось, что это женщина.

– Ты видел ее лицо? – спросила Илона.

– Нет, только спину. Помню, что удивился, как внезапно все зелёные прибежали. Они были напуганы. – отвечал Ортас.

– Хорошо. Видимо я опоздала…– задумчиво сказала Илона.

– Может я могу чем-то помочь? -спросил мальчик.

– Нет. -улыбнувшись ответила она ему. – Ты далеко живешь? Давай я тебя провожу. – предложила Илона.

– Конечно! – обрадовался компании Ортас, – со мной ещё никто не ходил столько, особенно сюда.

– Значит я первая? Приятно слышать! Расскажи о себе Ортас сын Ортанира, мне интересно узнать о людях в этих краях.

И продолжили путь два новых друга, по склону горы, обходя то один, то второй холм, к деревне, где жил мальчик. Разговор их был веселым и детским. Ортас настолько доверился Илоне, что рассказывал ей чуть ли не все подробности своей жизни. От первого похода в кусты, до первой, второй и третьей любви. Но помимо радостных отрезков жизни, мальчик рассказал и о временах прихода «зелёных». Оказалось, что их сюда привёл один из жителей деревни, в обмен на защиту он предложил им все земли, которые были. Зелёные согласились и с радостью отстроили свой первый лагерь на соседнем холме, чтобы было лучше видно и врагов, и жителей. Прошли месяцы и наконец, тот кто привёл их, умер, а старейшина деревни воспользовался случаем и обвинил во всем зелёных. В эти дни, ещё тогда маленький Ортас понял, что такое война. Деревня восстала против своих защитников и вступила с ними в бой. Но именно тогда старейшина не знал, с кем имеет дело. Жители деревни практически без боя прорвались в лагерь врага. Ортас помнит лишь, как он наблюдал за радостными голосами взрослых, бежавших в бой, счастье женщин, увидевших их прорыв за стены и всеобщее молчание, когда они вышли в кандалах. Всю эту короткую дорогу до деревни, мужчин, связанных между собой цепями по рукам и ногам, били плетями, плевали и избивали «зелёные», пока наконец колонна пленников не подошла к своим домам. Славных воинов выстроили в ряд и поставили на колени. Ортас тогда заметил, как среди израненных и измученных взрослых, не хватало лишь одного. Старейшины. Подождав несколько минут, женщины резко побежали к своим мужьям, но их тут же остановили и принудили отступить «зелёные».

– Слушай меня! – громогласно начал их командир, Марлан (точно Ортас вспомнить имя не смог, так как был очень мал, но ему всегда казалось, что именно это имя принадлежало командиру), он встал перед женщинами, снял свой зелёный, травяной капюшон, положил руку на меч, который висел на его поясе и продолжил своё обращение. – Вы призвали нас защищать, охранять и оберегать вас! Вы просили нас о помощи, когда каждая шайка разбойников желала вас изнасиловать, ограбить и лишить вас свободы! Мы приехали из далеких галльских лесов, да бы исполнить вашу просьбу, но чем нам отплатили вы?! Тифу был другом нашему братству разведчиков, и мы никогда не убиваем своих! Как смели вы обвинить нас в таком грязном и подлом преступлении?! Как смели вы поднять меч на тех, кто рисковал жизнью ради вас?! К вашему сожалению, вы решили напасть на нас, когда у нас был очень важный гость, он и проведёт суд над вами. – окончил свою речь Марлан. Взор каждой женщины и каждого ребёнка обратился на холм, где старейшина тянул за собой колесницу, боясь не попасть под неё. С него была содрана вся одежда, вырваны последние седые волосы.

В колеснице же, он вёз молодого мужчину. Красоты неописуемой было его лицо. Густые брови, прямой нос и карие глаза, вокруг которых были длинные ресницы. Волосы его по длине доходили до плеч и так же были темны, как всё его одеяние. Ортас помнит, как не уловил не единого движения его лица, даже моргания глаз. Казалось старейшина везёт на колеснице живую статую. И наконец, когда они подъехали, старец упал на землю, без дыхания, а тот мужчина медленно начал спускаться.

В этот миг собрались облака вокруг деревни, но свет продолжал на неё падать. Клянусь тебе, говорил Ортас, чёрный дым пошёл из-под одеяния его, доколе не виданного мной, когда прикоснулась нога его земли. В тот летний день, всем стало холодно. У жителей деревни машинально начала дрожать челюсть, бежать мурашки, паника и страх поселились в них. Он оглядел их взглядом пустым, будто ему было безразлична судьба деревни. И тогда показал рукой своей он, чтобы отпустили пленников. Солдаты немедленно сняли все цепи. Мужья деревни немедленно побежали к жёнам и детям своим, и были они около них, когда заговорил сын мертвого старейшины:

– Кто ты и зачем пришёл к нам? – спросил он, чуть склонившись, с глазами ребёнка в страхе, хоть было ему 47 от роду. Тот мужчина посмотрел на него и сказал тем же холодным взглядом.

– Я-то, что ты будешь видеть каждую ночь во снах своих, ибо отец твой грешен, а значит и на тебе быть проклятию его.

– Прошу, не проклинай меня! – упав на колени, просил сын старосты.

– Истинно говорю тебе, отец твой грех сотворил, поднял меч на людей моих, и ты за ним последовав, своими же руками прокляли род свой до четвёртого поколения, когда прощены будут те, что от семени вашего. И будут дети твои и внуки в страданиях жить, не вкушать достатка хлеба, мяса есть раз в год, если им посчастливиться, будут они худы и немощны, ибо вы избрали путь этот.

– Господи! Прости меня, я более не согрешу пред очами твоими, ибо знаю теперь, какой ты! – взмолился сын в слезах.

– Ты молишься к Богу, смотря на меня? Действительно заметил ты во мне Его? Или гниль души твоей настолько в глубине, что готов ты любого назвать Богом, за то, что делает не Он? – взгляд мужчины не менялся, а голос его был такой же спокойный и приятный для ушей.

– Прости меня, о, господин! Не ведаю я кто ты, но прошу тебя, возьми всё, что у меня есть, только не оставляй душу мою осквернённой!

– Всё, что у тебя есть?

– Забирай, что желаешь! – уверенно произнёс сын старейшины.

– Всё, что пожелаю, и всё, что у тебя есть, отдаёшь ты мне? – ещё раз спросил его мужчина.

– Всё, что есть у меня от дня рождения моего, и все, что будет у меня, твоё, только сбереги мою душу! – не отступал от своих слов он.

– Что имеешь ты и все что пожелаю я, могу забрать у тебя в обмен на то, что не трону твою душу?

– Да, всё, что есть и всё, что ты захочешь. – без сомнений ответил сын.

– Что ж, тогда позволь представится с начала, всё же не вежливо задавать вопросы, имени даже не назвав. Имя моё, Сатар, я есть господин тех людей, что оберегали вас, пока не решили вы предать их.

– Великий! Не ведали мы, что делаем! – продолжал просить милости сын старейшины.

– Верно, не ведали вы. Во всем виноват отец твой. – говорил Сатар. – Ты говорил о Господе, чьих земель отцы и матери твои?

– Все мы сыны Израиливы, чтим Господа нашего и следуем слову его! – гордо заявил тот.

– Жаль, не могу так же возгордиться, как ты, ибо не вижу и даже не слышу в словах твоих Отца нашего. Обещал ты мне всё своё, – улыбнулся Сатар, – так скажи мне, есть ли семья у тебя?

– Есть, мой владыка, вот жена и двое сыновей моих. – и указал он рукой, призвав семью свою выйти и подойти ближе.

– Один ли ты у своего отца был? И где же твоя мать?

– Я один, как и отец был у отца моего. Мать же моя, подобно бабушке моей, умерла, когда я родился.

– Очень жаль. Есть ли семья у жены твоей и у матери твоей ныне живые?

– У матери моей никого не осталось, только я, у жены же моей есть брат и семья его.

– Пусть выйдет, кто являются в родстве мужу этому и жене его. – прервав сына старейшины, приказал Сатар. И вышли после слов его, все те, кто хоть как-то был в родстве и оказалось, что пол деревни была таковой. Встало пред Сатаром десять женщин, восемь мужчин, не считая сына старейшины, и пятнадцать детей, не считая тех, что вышли ранее. Осмотрел каждого Сатар и снова обратился, к тому, над кем суд вёл он. – Так вот почему твой отец старейшиной был.

– Мы будем верой и правдой служить тебе, о Господин! – сказала вся семья хором.

– Я в этом не сомневаюсь. Но одна мысль не даёт мне покоя, как я могу быть уверен в вас, если однажды вы уже предали меня? – спросил Сатар.

– Не ведали мы! Теперь же зная, будем верны тебе! – отвечал сын старейшины.

– Верно говоришь ты. – Сатар снова улыбнулся, осмотрел каждого и сказал. – Приказываю всем солдатам, что стоят за спиной моей…– жители замерли в молчании и ожидании, а владыка лишь ещё раз посмотрел, словно наслаждаясь моментом, – приказываю убить всех мужчин, что из рода сына предателя! – сказал он, и «зелёные» тут же налетели, как ветер и убили всех мужей на руках жен своих. И были в секунды эти вопль и плач. Держались вместе жены оставшейся деревни, не бывшими в родстве с преступником, ибо боялись они той же судьбы, для семей своих. Но Сатар не закончил. Он посмотрел на сына старейшины, который весь побелел, стоя на коленях и в растерянности, не мог произнести ни слова. – Солдаты! Берите жён этих и ведите в лагерь свой! Там вы насладитесь и получите награду за свою преданность с ними! А детей я заберу с собой. – сказал Сатар и подошёл к виновному во всем. – Ты сам отдал мне их, – говорил он ему, – всё, ради никчемной души, помнишь?

– Д.. д., да. – в ужасе ответил сын предателя.

– А теперь я заберу последнее, что у тебя осталось.

– Ты…ты забрал у меня жену и детей моих, что ещё забрать хочешь? – собрав последние силы, спросил тот.

– Жизнь, – сказал Сатар широко раскрыв глаза и так же улыбнувшись, так, что сам сын старейшины засмеялся. Владыка достал кинжал и вонзил его прямо в сердце смеющегося, так, чтобы тот успел дослушать и только потом умереть. – Ты хватался за свою душу, как за самое сокровенное, так знай, чиста она у тебя, ибо я пощадил участь твою. Радуйся. Теперь ты в Раю. – он вонзил глубже. – Передай Богу, что Сатар всё ещё жив. – после вытащил он кинжал свой из тела сына старейшины и положил обратно за пояс, встал, толкнув бездыханное тело на землю. Обернулся он к командиру отряда своего и сказал. – Тело это приготовьте мне сегодня, я лично испробую его.

– Будет исполнено. – ответил Марлан.

Пока происходило все это, солдаты уже подвели женщин к стенам крепости своей и начали впускать по одной внутрь. А детей приковали к стене, чтобы те никуда не убежали. Жители же деревни в страхе держались друг за друга, пока Сатар лично не обратился к ним.

– Возвращайтесь в дома свои, и живите так, будто не сделали ничего плохого, – начал он, – ибо не ведали вы, что делаете и не знали закона, по которому убить я вас должен. Идите и живите. Но отныне вы будете кормить солдат моих, одевать и помогать. Теперь они властны над вами. Я же буду править всеми вами! – громогласно произнёс это Сатар. – Никто более не нарушит закона моего! Вы согласны?!

– Да, владыка! – громко ответили жители.

– Ты! – указал он на Отанира. – Теперь ты старейшина этой деревни. За проступок их, ответишь жизнью. – Окончив речь свою, ушёл он в лагерь, а за ним и Марлан. Пока шёл владыка по тропе, закричал сначала Отанир, а следом и все живые жители: «Славься, Владыка Сатар!».

С тех времён и живёт Ортас словом и законом господина своего, но ненависть была в душе его, ибо солдаты его жили неправильно. Пьянствовали, приводили женщин, а потом убивали тех и ели. Сколько всего «зелёные» сотворили и с ним, оставив без возможности быть отцом детям своим. Помнил все это ребёнок и молился каждый день Сатару, чтобы тот пришёл в один день и истребил каждого.

Услышав историю эту, Илона поняла, что идёт в деревню, которая полностью верна своему Владыке. Хотела она оставить мальчика и уйти, но что-то тянуло ее туда. Смерившись с этой мыслью, она продолжила путь, пока наконец они не подошли к деревне, стоящей по среди двух холмов, где на одном был заброшенный лагерь, а на другом, был ни то дом, ни то храм, и сразу поняла Илона, где Ортас молится по утрам. Подойдя ближе к деревне, встретил её Отанир.

– С кем идёшь ты, сын мой? – спросил он Ортаса.

– Отец, это Илона, мы встретились в лесу. – отвечал тот.

– Что делали, Вы, одна в опасных для одинокой женщины краях? – обратился Отанир к Илоне.

– Лес теперь безопасен, отец! – радостно воскликнул Ортас.

– Как? – удивился Отанир.

– Всех «зелёных» кто-то убил, и я думаю, это Владыка! – так же весело отвечал его сын.

– Так вот зачем приехал к нам он! – обрадовался отец Ортаса.

– Кто приехал? – спросила Илона. Но не успел ответить ей Отарнир, как подбежал мужчина, сказал ему, что-то на ухо и тот покраснел, потерял улыбку и сейчас же склонился перед ней.

– О, госпожа! Простите, что не знал, кто Вы есть! – сказал он Илоне. – Господин ждёт вас в доме моем, прошу проходите. Илона смутилась сперва и хотела было достать свой меч, но снова остановило её что-то, и она последовала за отцом Ортаса к его дому.

Пройдя через всю деревню, она наконец оказалась перед старым деревянным домом. Илону переполняли разные чувства. Она хотела войти, но при этом опасалась, что это будет ловушка. Только по настоятельству Отанира, решила войти.

Когда Илона вошла, то увидела того же мужчину, что описывал Ортас, сидящего на кровати и пристально смотрящего на неё. Отанир хотел было показать своё гостеприимство, но Сатар велел ему оставить их и не подслушивать никому, ибо услышанное убьёт каждого, кто осмелится. Хозяин дома тихо вышел и закрыл крепко дверь за собой, удалился, отогнав всех пришедших послушать.

Долго смотрели Сатар и Илона друг на друга. Молча разглядывая каждый миллиметр лица и волос. В комнате, где они были, была полная тишина. Лишь ветер посвистывал через дыры в стенах этого деревянного дома. Илона была серьёзна. Впервые за долго время она не посмеялась ни разу с кем-то другим. Сатар же напротив был спокоен, будто этой встречи было не избежать, и он заранее знал, что она случится.

– Даже не скажешь, что рада меня видеть? – вставая спросил он.

– Не хочу врать человеку, который и так знает истину. – ответила Илона.

– Моя правда была в том, что ты хотя бы обнимешь меня. – сказал Сатар и начал медленно подходить к ней.

– Стой там и не приближайся ко мне. – грубо ответила она и скрестила руки на груди.

– Боишься не удержаться? – улыбнувшись спросил он.

– И убить тебя. – ехидно ответила Илона.

– Ты этого не сделаешь. – рассмеялся Сатар и сделал несколько шагов к ней, но та лишь отдалялась на ровно такое же расстояние, которое приближало его. Снова молча они зашагали по комнате, перемещаясь от одного угла к другому, пока Илона не оказалась у кровати, а Сатар у двери.

– Зачем ты здесь? – спросила Илона.

– Чтобы увидеться с тобой. – ответил Сатар.

– Конечно, верю. Мой ответ нет.

– Не принимай поспешных решений, не узнав всего.

– Я не буду присоединяться к тебе, в твоём безумстве. Мы не для этого прошли весь сей путь.

– Тогда для чего?!– внезапно взорвался Сатар. Дыхание его участились, а чёрные глаза загорелись огнём.

– Мы глаза Божьи! Неужели ты забыл все, чему тебя учили? Чему нас учили…– заражённая огнём владыки, ответила Илона.

– Нет, это ты заблудилась. Позволь показать тебе истинный путь. – уже спокойно говорил Сатар.

– Почему, почему ты делаешь это? Кто движет тобой?

– А ты взгляни на нашу жизнь! Разве этого мы достойны? Мы изгои, Илона! Чтобы тем там не говорили, нас выгнали и оставили скитаться по этой проклятой земле Адама! – резко ответил Сатар.

– Это не так! – пыталась убедить в обратном Илона. – Мы здесь, ибо пред тем как вознестись, мы должны защищать создания Божьи, но не иначе.

– Создания Бога? Какое мне дело до отступников и тварей, если на их могилах можно взрастить прекрасное?

– Не смей говорить такие слова! – пригрозила Илона.

– Иначе что? Убьешь меня? Сколько ты уже умертвила? Одного, двух? Дай-ка я вспомню… Ноль! – и рассмеялся Сатар. – Ты действительно думаешь победить меня? Эх, Илона, ты никогда не убьешь кого-либо, ибо слишком сильно любишь нашего учителя, который и внушил тебе всю эту ересь. Внимай же мне, ибо я знаю истину!

– Никогда не думала, что до этого дойдёт, но давай послушаем тебя. – прервала пафосное начало Сатара, Илона.

– Истинна в том, – продолжил тот, не обращая внимания на слова своей собеседницы, – что Бог, послал Адама на землю сию гнилую, да бы тот правил ей, ибо познал он, что такое власть и все тайны Божьи. А мы призваны, чтобы продолжить дело первого человека, ибо в Раю правит Бог, в Аду правит великий Люцифер, а на земле будут править Сатар и Илона! И будем мы управлять этими жалкими людьми, ибо не знают те истины, но покажем им путь. Мы лишим их свободы, но взамен дадим покой и справедливость.

– И зачем лишать людей свободы? – снова прервала его Илона.

– Потому что дай человеку свободу, и он даже не будет знать, как ее использовать! Посмотри на них, они никчёмны, грешны и гнилы! Люди совершают ошибки, которые не стоят цены души и жизни других. Греки, римляне, не важно, даже израильтяне, все они погрязли в блуде, отступничестве, гордости и алчности! Мы же должны лишить их возможности выбирать, и тогда мир забудет о войнах, болезнях, ошибках и печали.

– Если люди перестанут делать выбор, лишатся свободы своей воли, то чем тогда они отличаются от тварей, созданных Господом? – была не согласна Илона. – Человек делает эти ошибки, ибо вкусил Адам яблока и коли не изгнал бы его Бог, то и слово Господа стало бы пустым местом. Люди должны быть свободны в воле своей, иначе слово Божье мы с тобой оскверним.

– Ты все рассуждаешь о нем, даже не упоминая своего мнения. – разочаровался Сатар.

– Слово, что вверил мне Господь и учение, что дал нам Авраам, является полностью и моим мнением, которого я придерживаюсь и отступать от него не собираюсь. – заявила Илона.

– Именно поэтому и сгниешь ты рабыней Его, подобно всем, кто следует за Ним, ибо нет в пути с Богом жизни, только смерть! – разгорячился Сатар.

– Однако мы с тобой живы, хоть и идём с Господом. По крайней мере я, рабыня, пока ты поедаешь плоти поверженных от руки твоей, врагов…

– Мальчишка сказал тебе? – удивился Сатар.

– Надо же, оказывается не все ты видишь и слышишь. Да, я знаю, как ты поступил с этой деревней. – холодно ответила Илона.

– Я не ел того мужчину. – коротко объяснил он.

– Тогда что же с ним стало? Ты для забавы выпотрошил его?

– Я отдал это мясо тем детям, ибо только так можно было понять, кто из них слаб, а кто способен идти вместе со мной! И знаешь, что? Они все выжили и пополнили моё войско, которое я обрушуна эту землю и буду её владыкой!

– Такое случится, лишь в твоих бредовых снах, пока ты наконец не придёшь в себя. – Илона сделала шаг навстречу Сатару. – Услышь ты голос Создателя нашего, ибо есть он истина, так как истину придумал Он. Идём со мной к Аврааму, он поможет нам. – просила его она.

– Только я смею отдавать здесь приказы, по праву старшинства! – ответил Сатар Илоне.

– Ты не командуешь мной, брат. – ответила она, медленно опуская руку к мечу. – Нет смысла враждовать нам, мы можем просить помощи у Него.

– Бог не слышит меня и не приходит ко мне. Он давно покинул этот мир, Илона. Я повторяю в последний раз, подчинись моей воле и останься жива. – Сатар ударил по своему плащу и схватился за рукоять спрятанного под ним меча.

– Ты повторил мне трижды, и я отвечу так же, не быть Илоне слугой такого, как ты. Мне жаль тебя, Сатар, и мне жаль, что считаешь свою власть правильным решением, ибо не может шайка чернокнижников и головорезов быть справедливыми, особенно под волей твоей. – сказав это, она достала меч.

– Шайка? Нет, мы новые правители мира! И каждый из учеников моих, готов к своей роли в этой войне. За моей спиной сотни тысяч, а кто есть у тебя? Авраам? Старик даже трость в руках удержать не может, не говоря уже о том, чтобы помешать. Феб? Этот везунчик только и делает, что пытается разгадать загадки и стать тем, кем не является. Может твои новые друзья, с которыми вы разнесли мой лагерь в Киликии? В этом отряде Сенея один хуже другого, они протянут такой командой только до ближайшей зимы, а потом все перережут друг друга, ибо это течёт в их крови, этого они стремятся добиться всегда. Убивать. Может ты надеешься на этих рыбаков Иисуса? Они только осознали, куда их ветер судьбы повёл и уж поверь, я постараюсь сделать их смерти яркими и достойными песен. Ты упрекаешь меня, но сама ведёшь дружбы с низшими слоями этого мира. Самыми падшими и утерянными душами! – и достал он свой меч, из чёрной стали.

– Они намного лучше, чем ты и твоё отребье, Сатар. И если бы у меня был выбор, я бы предпочла вырасти с ними, чем с тобой.

Услышав это, Сатар потерял контроль над собой и тут же налетел с мечом на Илону, но та была готова и успешно отбивала удары, нанося свои, пока наконец их мечи не скрестились, и они вновь не посмотрели друг другу в глаза.

– Ты ведь знаешь, что я не пощажу тебя. – с дьявольской улыбкой сказал Сатар.

– Я жду милости лишь от Господа. – ответила Илона.

– Тогда умри! – и начал снова владыка наносить свои быстрые и сильные удары по такой же стремительной и ловкой Илоне, пока наконец не отбил у неё меч из рук. Подарок Феба на их пятую встречу, вылетел в окно и пронзил череп стоящего подле него и подслушивавшего Ортаса.

Илона, забыв о мече Сатара на своей шеи, выбежала из дома в надежде спасти, но было слишком поздно. Такие раны она не в силах излечить. Тяжелые слёзы пошли по щекам Илоны, и вытащила она меч, воткнувшийся вместе с головой ребёнка в землю.

Собралась тогда вся деревня немедля и зарыдал старейшина деревни, пока не вышел Сатар. Он гордо оглядел каждого жителя и сказал. – Примите скорбь мою о молодом Ортасе. Ушёл он в лучший мир, но мы же обязаны казнить того, кто это сотворил. – он повернулся к Илоне, сидящей на земле и держащей меч на своих коленях. – Её мы пригласили, а она в обмен убивает ваше дитя! Так казним Илону немедля!

Жители деревни, словно псы, которых хозяин отпустил за добычей, немедля набросились на неё, но ловкость и реакция Илоны, помогли ей сбежать. Долго шла погоня за ней. Подгоняемые волей Сатара, жители гнались за женщиной, которая в слезах пыталась позвать своего коня. Огибая один холм за другим, выбежав на цветущую поляну и затем в соседний лес, она наконец-то собралась с силами воли своей и свистнула, что есть мочи.

Этот звук разнесся по всему лесу. Птицы вылетели из своих гнёзд в небо. Животные спрятались по своим норам и кустам, а серая лошадь Илоны помчалась к своей хозяйке. Жители деревни тоже услышали это и тут же сорвались все вместе, мужчины, женщины, дети, старики, на источник свиста. Все они считали, что успеют поймать убийцу, но конь оказался быстрее. Илона тяжело и разбито села в седло, упала на шею своего верного помощника и сказала лишь одно: «Авраам». Конь понял слова своей хозяйки и немедленно поскакал в дом учителя Илоны и Сатара.

Два дня и две ночи жители деревни искали убийцу, но так и не найдя, вернулись обратно домой и просили прощения у владыки своего, что не сумели волю его исполнить. Сатар же уже был не один, а со своей верной ученицей Деф, которой было поручено истребить всех жителей. Люди немедля принялись падать на колени просить о пощаде, когда Деф взмахнула своей плетью, Сатар остановил её.

– Пусть идут по домам. – приказал он.

– Будет исполнено, повелитель. – ответила в недоумении Деф и принялась силой пихать всех жителей в их домики.

«– И даже сейчас молчишь, не говоря мне, правильно я делаю иль нет. – думал про себя Сатар, – Раз ты молчишь, тогда я сам сделаю выбор.»

– Деф! – крикнул он и к нему тут же подбежала его ученица. – Где Азель?

– Здесь, повелитель. – прозвучал голос из-за спины Сатара. Азель быстро встала пред ним и поклонившись, посмотрела на своего хозяина.

– Сожги всю эту деревню, и не оставляй никого в живых, а ты Деф, докладывай о поисках. – приказал владыка.

Азель немедля развернулась и подошла вплотную к деревне. Набрав достаточно воздуха, её руки немедленно наполнились огнём. Одета она была в короткую тунику, под железной броней по всему торсу и свисающими ремнями, вокруг её каждой ноги, доходящие почти до колен. Ещё раз вдохнув побольше воздуха, она создала огромный круг огня вокруг себя. С серьезным лицом, она осмотрела через огонь всю деревню и… от места некогда населенную беглыми израильтянами, более ничего не осталось. Лишь пепел и догорающие деревянные стены. Все люди, которые находились там, стали пылью. Сатар же с радостью наблюдал за этим и при этом слушал, что говорила Деф, об исполнении его приказа истребить отряд разведчиков в этих краях, за то, что они не уследили за движением отряда Сенея. Она так же сообщила, что выживший был найден и жестоко убит в огне Азель…

Глава 18. Новые друзья

Ветер, своими небольшими порывами, развевал слегка кудрявые и длинные, на тот момент, волосы Сенея, стоявшего на песчаном берегу Средиземного моря. Он задумчиво читал присланное ему письмо. А волны тем временем, плавно подступали к его ногам и снова возвращались в свою бескрайность. Дни постепенно становились жарче, возвещая о скором приходе лета. Чуть дальше от берега были и остальные члены отряда Сенея. После тяжелого дня и ночи, прошедших вчера, они устали и легли спать только под восход солнца. Защитникам пришлось столкнуться с небольшим отрядом беззнаменных, и они чуть не потеряли Селению, в той битве, но удача была на их стороне.

Сеней понимал, как его людям необходимо отдохнуть, ибо не ведали они этого с того дня, как вышли из Тарсуса. Он дал восстановить силы каждому, кроме себя, увы, таково проклятие лидеров. Наконец, поразмыслив над написанном в письме, Сеней вернулся к своим друзьям, уже, на его удивление, сидящим вокруг костра и заканчивающим завтракать. Неужели он так долго был в раздумьях?..

– Что пишет Пётр? – спросил Феб. То, что Сеней общается с учениками Иисуса уже не было секретом, как так, он не желал иметь тайн от приближенных к нему.

– Они говорят об Илоне. – отвечал Сеней, когда снова подул ветер и ему пришлось рукой, в которой он держал письмо, убирать их от своего лица, покрывшегося уже достаточно длинной щетиной.

– Что случилось? – с серьезным лицом спросил Феб, поглаживая и свою отросшую за время пути, бороду.

– Они потеряли ее, – вздохнув, произнёс Сеней, а за его словами последовала удивленная реакция слушателей, – в последний раз Илону видели в некой деревне отступников-иудеев, там же, как известно Апостолам, был Сатар и двое его полководцев. Так же, Павел послал к нам Луку и двух друзей, которые должны были присоединиться к нам, по воле Божьей, но и их потеряли, когда те проходили место исчезновения Илоны. Поэтому на данный момент, Илона, Лука и двое друзей, погибли или бесследно исчезли, солдаты Сатара висят у нас на хвосте, а учитывая то, что мы находимся неподалёку от места, где он должен быть, скорее всего мы не успеем добраться до Афин, раньше, чем Сатар и его солдаты доберутся до нас. – тяжело выдохнув, Сеней выбросил письмо в догорающий костёр.

– Значит нам нужно дать бой. – заявил Геворг.

– У нас нет шансов. – возразил угрюмо Феб.

– Это прекрасная возможность покончить со всем! – продолжал настаивать отец Селении.

– Вы не понимаете всю серьезность ситуации. – снова был против Феба. – Я знаю Илону, знаю ее очень давно, и поверьте мне, никто не способен победить Илону. Лучше и сильнее неё нет ни одного человека или животного!

– Он прав, если проиграла Илона, значит Сатара нужно опасаться ещё больше, чем раньше. – вступилась Алкис.

– Она была одна, а нас семь! – продолжал настаивать на своём Геворг.

– Илона с легкостью одолеет целый легион, там их было сколько? Трое? – отговаривал от глупой затеи Феб.

– Значит она не сталкивалась с моим легионом. – гордо заявил Геворг.

– Что-то я не вижу здесь ни твоего легиона, ни семерых человек, потому что нас восемь. – сказала Алкис.

– Моя дочь не будет участвовать в бою! – разозлился отец Селении.

– Она прекрасно обучена нами и может за себя постоять. – спокойно отвечала Алкис.

– Дело не в подготовке, а в том, что она девушка! Женщина должна быть дома и следить за убранством, а не вести войны.

– Да неужели? – возмутилась такому заявлению Геворга, Алкис, – а мы что, не девушки с сестрой?

– При всем уважении, но вы обе бессердечные убийцы, а не женщины.

– Что ты сказал?! – крикнули хором Алкис и Маргарита, после чего развязалась ссора с взаимными оскорблениями и припоминаниями о том, что было бы если бы, но Сеней быстро всех успокоил.

– Тихо! – громко сказал он. – Разве вы не понимаете, что именно этого от нас и ждут? Что мы поссоримся, потому что каждый из нас, видит мир по-своему? Мы должны решать другие вопросы и мое слово сейчас на стороне Феба. Мы не пойдём в открытый бой против Сатара, имея мало информации и людей для этого. Наша цель – дойти до Афин, а для этого нужно попасть в Эфес. Проблема заключается в том, что мы стоим перед выбором. Илона строго на строго запретила нам проходить через Аталию, а Пётр напротив, просит нас сделать именно так. И теперь мы вынуждены выбирать, чьим словам верить больше.

– Здесь нечего спорить, идём в город. – коротко ответил Феб.

– Что? – удивились все.

– Я думал, ты будешь за Илону. – сказал Сеней.

– Да, я за неё, но, если все написанное верно, значит нам уже перекрыли все пути, а в городе у нас больше шансов скрыться.

– Что, если письмо подделали? – задалась вопросом Маргарита.

– Ооо, теперь точно нужно выпить, где вино? – вмешался Парис.

– Ничего не осталось, после того, как ты его нашёл. – ответил брату Гектор.

– Печально, надо было брать больше. – погрустнел Парис.

– Надо пить меньше. – вмешался в разговор Феб.

– Вы можете хотя бы пять минут разговаривать и не ссориться? – спросил Сеней.

– По-моему когда-то такое было. – принялась шутить Маргарита и все живо начали вспоминать тот святой день, но к сожалению, такого ещё не случалось.

– Давайте лучше проголосуем, о том, как мы поступим. – прервал оживленные споры о том самом дне, Сеней. – Кто за, пусть скажет.

– Я за. – говорили Феб, Маргарита, Парис, Гектор и Геворг.

– Почему ты против, Алкис? – спросил ее Сеней.

– С нами либо играют, либо пытаются действительно уберечь. Илона уехала одна и вот, что с ней стало, поэтому разделяться было бы самой глупой идей, и хоть я против идти в город, но уступлю своим принципам ради общего дела. – ответила она.

– Кто-нибудь из «беззнаменных» выжил вчера? – вдруг спросил Гектор. Герои переглянулись в поисках ответа у друг друга.

– Видимо нет. – подытожил Феб.

– Тогда как они узнают, что это мы, если они не знают, как мы выглядим? – задал вопрос Гектор.

– А это верно, – поддержала Алкис, – в горах мало вероятно, что семь вооруженных людей просто решили прогуляться, что ни скажешь о городе.

– Зайдём группами, на случай если будут патрули и точно собьём их с толку. – предложил Геворг.

– Значит решено. – заключил Сеней. – Едем в город. Гектор и Парис впереди, найдёте место для ночлега. Алкис, Феб, Геворг и Селения поедут сразу после того, как два брата удалятся на достаточное расстояние. Мы с Маргаритой последуем за всеми вами с повозкой.

– Как мы найдём друг друга? – спросил Феб.

– В Атталии есть один торговец вином, вы его сразу узнаете, много разноцветных зверей на кувшинах. Думаю, мы с братом дождёмся вас там. – ответил Парис.

– Отлично, доедайте, собирайтесь и в путь. – скомандовал Сеней.

Окончив свой полузавтрак-полуобед, герои собрали вещи и уже были готовы двинуться в путь. Первыми, как и было спланировано, поехали Парис и Гектор. Многословия не было, так как Парис без вина становится молчаливым, Гектор же и вовсе не говорит без надобности. Следом за братьями, направилась, на первый взгляд, очень странная группа, состоящая из Феба, Алкис, Геворга и Селении. Собрав все свои вещи, старшая сестра Маргариты поцеловала ее на прощание, резко села на коня и тронулась в путь, как только два брата уже отдалились на достаточное расстояние.

В конце разделённого отряда шли Сеней и Маргарита, которые в отличии от всех остальных, имели множество тем для разговора. Что и следовало ожидать, оставшись в полном одиночестве, лев и бывшая рабыня начали разговор о том, чего бы не сказали сейчас при других. При набирающем свою силу, солнце, которое, как это и бывает в начале лета, принялось согревать землю так, чтобы к зиме, ей было чем запастись.

Вытирая струи пота со своего лба, Сеней обратился к Маргарите.

– Хотел бы я, – начал он, – чтобы мы прошли с тобой иной дорогой. Без войн и смерти. Прости, что не смог создать тебе то, что обещал.

– Ты просишь прощение за то, в чем ты не виноват? – удивилась Маргарита. – Я горжусь тем, что выбрала тебя, ибо ты не побоялся неизвестности и не оставил нуждающихся. Я люблю твоё доброе сердце, и не надо перед мной извиняться за него. Таких как ты, Сеней, в мире мало, если они и вовсе есть.

– Как бы моя доброта, не довела нас до холодной земли, где оставим мы всякую надежду на счастливую жизнь. – хмуро ответил лев.

– Уверена, в загробном мире, мы сумеем что-то придумать. – после этих слов, Сеней улыбнулся и посмотрел на Маргариту своими горящими и любящими глазами, взял за руку, и они вдвоём, сидя в телеге, продолжили путь до Атталии.

Но не только они вели меж собой беседу, перед тем, как приехать в город. К примеру Гектор и Парис так же рассуждали об случившемся. Конечно они могли это обсудить при всех, но к сожалению Париса, публики кроме его старшего брата, не было.

– Чтобы мы делали в Антиохии? -спросил младший брат Гектора.

– Освобождали родной город от захватчиков. – последовал ответ.

– Опять ты о своём. Вот я бы к примеру пил вино, в тайне продавал больше и когда-нибудь был бы казнен за это. А сейчас смотри как радостно, дел много, никогда не скучно, да и убьют тебя разве что за дело, а не потому что им делится деньгами не хочется.

– Мы разгребаем дерьмо иудеев и римлян, вместо того, чтобы снова строить величие наших краев.

– Ты почему так злишься? – не понимал Парис. – Римляне захватили Антиохию, и даже умирали за неё в битве с общим врагом.

– Как бы так не получилось, что наш противник, стал причиной нашей дружбы с захватчиком. – хмуро отвечал Гектор. – Ничего, не долго орлу в небе летать, империи приходят и уходят, а Антиохия всегда будет цвести.

– Это какая из? – усмехнулся Парис, подразумевая наличие многих Антиохий в мире, – да и потом, не думаю, что Рим быстро нас покинет, напротив, пользуясь своим умом торговца, смею предположить и даже готов поспорить, что с наших земель Рим уйдёт только спустя лет 400.

– Что? Не бывать этому! – ещё сильнее разозлился Гектор.

– Вот ты, брат, – успокаивал его Парис, – известен своим спокойствием и хладнокровием, но сейчас показываешь весь свой огонь, почему?

– Когда дело касается моего сокровенного, я не могу быть спокоен. – ответил на вопрос Гектор.

– А, ты все ещё об этом… Послушай, мне тоже было тяжело узнать об случившемся, и возможно мы могли спасти, могли отомстить иначе, но что сделано, то сделано. Сейчас наша цель не позволить такому же случится с другими семьями, чтобы отцы не знали о такие потери.

– Именно поэтому я здесь, поэтому согласился на безнадёжную войну. Мы оба знаем, что тот солдат был разведчиком в стане римлян.

– Да, я помню…

К концу их разговора, они уже вплотную приблизились к городу. Вокруг небольших городских стен Атталии, был вырыт глубокий ров, а у ворот стояло около десяти солдат, которые досматривали каждого въезжающего.

Парис и Гектор так же, как и все люди, прошли проверку и спокойно, уже пешими, продолжили свой путь к лавке с вином. Долго и четно они пытались ее отыскать, пока наконец младший брат не заметил знакомого торговца, но за менее известным прилавком.

– Где твои известные кувшины, Сафир, – спросил Парис, подойдя к смуглому, пожилому человеку, который явно был египтянин.

– Все продал, либо разбились. Что насчёт вашего вина, два брата из Антиохии? – севшим голосом, сказал старик.

– Временно отошли от дел. – строго ответил Гектор.

– Что же тогда привело вас сюда?

– Мы тут проездом, не знаешь где можно переночевать? – спросил Парис.

– Хм… – задумался Сафир. – Есть одно место, думаю вам это подойдёт. Ничем не примечательное, но очень подходит для одной ночи без происшествий.

– Так веди нас, добрый друг! – ответил младший брат.

– К сожалению, сейчас не могу, приходите чуть позже, иначе мое место займут. – тяжело кашляя ответил Сафир.

– Хорошо, мы придём к концу дня. – окончил Гектор и развернулся, чтобы уйти. Парис последовал его примеру.

Тем временем группа Феба, Алкис, Геворга и Селении приблизились к городу. Отца и дочь сразу же пропустили за ворота, но оставшимся двум запретили въезд до прихода командующего, за которым сразу же побежал один из стражников. За те часы, что длилось ожидание, уже прибыли Сеней и Маргарита. Они присоединились к Геворгу и Селении.

Солнце перестало уже быть настолько жестоким к миру и снизило свой жар, однако путники все ещё ожидали. За отставшими друзьями прибыл Гектор совместно с которым было решено идти к месту ночлега. Феб и Аликс присоединились бы к ним позже.

Начинало темнеть, людей приходящих и уходящих из города становилось все меньше. Стражники зажгли факелы над воротами и закрыли одну из них. К глубокой ночи вышел страж, который объявил о недопустимости входа двух людей в город по решению начальника стражи. Данная ситуация никак не удивила Алкис и Феба. Оба они ушли к берегу.

Оставшись без вещей, так как все они были в повозке, им пришлось искать место для ночлега. Но не только эта проблема была в умах героев. Нужно было сообщить остальным и при этом узнать причину. В горячем рассуждении данных вопросов, к ним начали приближаться три всадника. Феб и Алкис сразу же вооружились. Встав за костром, который они уже успели развести. Лошади приблизились к ним на расстояние метров 50.

– Мир вам, братья! – окрикнул их один из всадников.

– Ты чего так пугаешь! – ответил Феб, опустив свой меч.

– Кто это? – шепнула ему Алкис.

– Лука. – сказал он.

Всадники подскочили ближе и спустившись со своих лошадей, встали перед героями. Они и Лука сразу же радостно обняли друг друга и обсудили как у них дела, после чего один из последователей учений Иисуса представил своих спутников.

– Знакомьтесь, это Арго, – перед героями встал высокий и крупный мужчина с внешностью более персидской, но греческими корнями. У него были средней длинны, густые волосы, толстые брови и карие глаза. Первая мысль у героев была, что он больно напоминает им Гектора. – и его брат Миро, – это был белокурый и с голубыми глазами более мальчик, которому наверняка было лет 15 отроду. Ростом он был с Феба и первую мысль навёл о своей доброте, но никоем ни воинственностью. – по решению совета они будут сопровождать вас до Эфеса. – не успели герои опомниться, как Лука сразу же продолжил. – Я знал, что вас это обрадует, но у нас мало времени, поэтому пойдёмте. – сказав это, он взял за узду коня и двинулся дальше в сторону Греции.

– А как же остальные? – удивился Феб.

– Они нас будут ждать там. – уже хмуро ответил Лука.

Все четыре новых героя переглянулись (Арго и Миро тоже ничего не знали), и незамедлительно последовали за одним из Апостолов. Легкий дождь, практически не ощущаемый человеком, но видимый глазу сопровождал пятерых за стенами Атталии. Стражники на стенах города постепенно гасили факелы и оставили зажженными лишь в башнях и над воротами. Наблюдая за этим, путники понимали, что у города большие проблемы с ресурсами и деньгами. Сам он был не большой, поэтому пятерка быстро подошла к западным стенам и остановились по слову Луки.

– Кого ждём? – спросила его Аликс.

– Пока закончится дождь. – тихо ответил он.

– А Лука то наш сильно изменился! – развеял молчание Феб. – Что же с тобой случилось добрый друг?

– Наверняка устал с дороги вот и ворчит. – поддержала Алкис.

– Ха, – усмехнулся Лука, – я остался таким же прежним, – улыбаясь отвечал он, – однако слишком много времени провёл с ближайшими учениками Иисуса нашего, а в таких кругах ситуации и вопросы очень серьезные. Тем более я тут не на долго. – и после этих слов закончился дождь, но тучи продолжали укрывать землю от звезд. – Надо открыть ворота. – сказал Лука и двинулся медленно к западному входу в город. За ним быстро пошёл Феб.

– Что ты делаешь?! Нас заметят! – сказал он.

– Нет, Бог сказал иди, значит он защитит нас. – твёрдо ответил Лука и продолжил путь. Остальные не решились бросить молодого Апостола и последовали за ним. Пройдя немного, он остановился. – Миро, дай страже поспать. – Алкис и Феб ничего не поняли, а вот белокурый мальчишка сразу взял две длинные веревки из сумки, что была привязана к седлу. Разделив их, он связал разные концы крепко на себе и подошёл к Луке за последними наставлениями. – Как только закончишь с башней, дай нам знать факелом, чтобы мы подошли к стене. После сбрось одну из твоих верёвок, около ворот и жди.

– Сколько у меня времени? – спросил Миро.

– Пол часа. – коротко ответил Лука.

– Хорошо. – так же немногословно сказал белокурый и побрел медленно и бесшумно к одной из стен башен.

Пока Миро взбирался на стену, ощупывая каждый камень, за который можно зацепиться, Лука присел на землю и вместе с ним остальные.

– Ты сильно изменился. – сказал ему Феб.

– Смерть меняет всех и каждого. – отвечал ему Апостол.

– Я думал вы всегда будете счастливыми, несмотря ни на что… – продолжал сидящий подле него Фебос.

– Мы и остаёмся ими! – с улыбкой ответил Лука. – но не всегда нужно выглядеть, как сумасшедший, вечно смеющийся. Нам завещали серьезное дело, и мы не имеем права на ошибку. Близнецу легко даётся все, и он редко бывает суров. Я же, по своей натуре, не могу не рассчитывать и не планировать свои шаги.

– Разве Бог не говорит вам как поступить? Апостолам остаётся только сделать это. – вмешалась Алкис.

– Истинно говоришь ты, дочь олимпийцев, однако ты упускаешь в своих словах важную деталь. – отвечал ей уже поседевший в висках и отрастивший густую бороду, Апостол. – Бог велит нам, что делать, и истинно, что он знает, как все должно быть. Мы лишь получаем весть, о том, что нужно быть тут.

Нам могут не сказать для чего, просто будь и все. Дальше уже мы сами вершим свою судьбу. У каждого человека есть выбор на Земле и каждый волен идти своим путём. Значит ли это, что Бог не ведает? Нет. Это лишь значит, что такие люди помазаны свыше и могут избирать. Вот к примеру, я, с детства считал, что буду помогать людям. Но как? Лечить их врачевать всякую нечисть, учась у лучших ученных мира. Однако, что же случилось? Я помогаю людям, так же как хотел, но при этом выполняя волю Бога. Ибо он мне сказал идти, и я пошёл по пути, что начертил в своей голове, верный своему сердцу. Знал ли я, что не понадобятся мне травы для лечения? Нет, не знал, но я понимаю для чего мне это. Главное осознать свой путь и по воле ли Божьей он. Как только вы это поймёте, вам останется лишь делать то, что от вас требуется. Господь не будет следить за каждым и вести его. Он лишь укажет дорогу, а пройти предстоит нам.

– То есть, он даёт приказ, а мы обязаны выполнить его любыми способами? – удивился Феб.

– Нет нет, Всевышний лишь поощряет наше стремление и ни в коем случае не диктует, что нам нужно делать. Есть разница между человеком и служителем Божьим. Человек волен выбирать. От того, какой он путь изберёт, будет зависеть его будущее и присутствие Господа. А служитель напротив обречён на вечные боли и нет у него иного выхода, как подчиниться и выполнять, что велено. В пример вам тот же Иона, что бежал, но был настигнут. Не может избранник пропасть от очей Бога, подобно Каину, а лишь склонив голову и собрав все знание и не знание, полученное им во время жития его, до призвания Богом, обязан служить слову тому, что небо спускает к нам.

Человек же, имеет право выбрать. В этом и радость простолюдинов. Они могут хоть что-то поменять, в отличии от избранников.

– Но разве нельзя стать одним из тех, что помазаны Богом на услужение воли Его. Подобно вам, ученикам, что неволей своей идёте и говорите то, что велено, а не то, что вы считаете правдой. – продолжал спорить Феб.

– Ты ошибаешься в своих суждениях, но в словах твоих я слышу скорбь и многочисленные думы. Запомни, друг мой, никогда, не позволяй себе раздумывать подолгу, ибо твоя мысль чиста, пока не опорочишь ты ее сомнением. – отвечал ему Лука. – Если ты продолжишь жить в одних раздумьях об вопросе, на кой ответ ты смог найти, познавши Бога, то увлечет тебя дурман, в воды дальних берегов, и будешь ты, о Феб, жить вечно во мраке своих раздумий. Коль хочешь ты истину узнать, оставь попытки обосновать. Я, по натуре своей ищу свидетельства, чтобы утешить свои мысли, однако тем самым я от Господа отдаляюсь и Учителя своего. Но в то же время, я знаю, что мои поиски во благо идут, ибо учёный не будет верить Иоанну, не будет так же слушать Петра и Павла. Андрей, Фома, Фаддей, Филипп, Варфоломей, Матвей, Симон, Марк, Варнава и Алфей, а вместе с ними и Марии все останутся не услышаны. Ибо каждый из них имеет власть на теми, что как они, а я, подобно умам, к которым стремился, волен донести всё тем, кто науку во главе стола своего сажают.

Ты можешь выбрать путь, подобно нам, ибо нет запрета, но перед тем, как Господу сказать: «возьми меня, я стану тем, кем повелишь», задумайся ты о семье, о детях, о тех, кем дорожишь ты так сильно. Ибо любовь к людям, требует от тебя оставить их, ибо, связав себя узами с одними, ты будешь ставить их выше иных. Не будет тебе покоя и о воле своей можешь забыть, ибо не будет более слова выше, чем Божье. Останься лучше человеком и Господа более не зли. Не избрал он тебя, ну и пусть. Ведь тем самым на сладость жизни он тебя обрёк.

– Ты говоришь, так, будто вы мученики. – сказала Алкис.

– Пока что нет, но скоро будем. Мы говорим то, что людям больно слышать. В обмен на наше благо, которым мы хотим вести их в праведность и истину, они убьют нас даже не услышав голоса в груди.

– Ну ты даёшь! – засмеялся Феб. – Кто посмеет тронуть вас, пока есть мы?

– Скажи это Иакову. – коротко ответил Лука. После этого смех утих и все в печали наблюдали за стеной. – Иаков был хорошим человеком, подобно грозе он появлялся, жаль, что слова его и деяния услышали не те. Вернее будет сказать, «увидели». – прервал тишину Апостол.

– Так стало быть, не всем Господь ведает? – спросил его Феб.

– И нет и да. Зло в мире – это творение людское. Добро на земле – это дела Божьи. Во всем этом есть тонкая грань, которую тяжело объяснить и познать. Ибо истину ведает лишь Создатель, а мы только часть сего плода. Поэтому, когда говорят вам правду, братья, не верьте всему, что скажут, ибо истина и правда, это то, чего человеку не познать.

– Значит ли это то, что хоть десятки тысяч лет мы будем искать ответа, но так его и не найдём? – задал вопрос Арго.

– Человек найдёт лишь факты, которые будут зарыты в земле или передадутся от уст к устам. Однако он не сможет более увидеть, так как на Земле искать нет смысла. В нашем мире лишь то, что оставил человек, тут нет того, что создал Бог. – отвечал ему Лука.

– Как же реки, поля и прочее, что есть у нас от природы? – все ещё не понимал Феб.

– То создал Бог, но и осквернил его человек. Когда Адама и Еву изгнали сюда, все к чему прикоснуться они и их потомки должно было прогнить. Что и случилось. Однако, боюсь друзья мои, не должно вам знать больше, ибо так мне дали знать. – закончил своё слово Апостол, явно не желавший сего.

– Кто и как? – удивился Арго, не увидавший нечего подле себя.

– Там Миро у ворот стоит. – ответила вместо Луки, Аликс.

– Пора идти. – сказал апостол и все встали со своих мест.

Герои подошли к воротам, которые были благополучно открыты. Теперь им предстояла более тяжелая задача.

– Нам нужно создать движение материи, – начал Лука, – так, чтобы, когда это было необходимо, ворота закрылись. Я думаю надо встать у двух частей ворот.

– Их же быстро откроют, что нам даст преимущество в минуту? – спросил Феб.

– Поэтому Арго сейчас открутит держатели с внутренней стороны, и мы закрепим их на внешней. Нужно рассчитать каждую секунду, слушайте внимательно. – ответил ему Лука.

План состоял в том, что отряд Сенея, уходя от погони, должен пройти через эти ворота Аталии. Арго и Миро должны закрыть правую от входа в город часть плотной, деревянной «двери» в город, а Феб и Алкис левую. После их запечатают балками, что даст время спешно покинуть место и уйти от погони. Все должно быть создано быстро и слажено.

После того, как Арго снял держатели с внутренней стороны и прикрепил их с внешней, а на это ему понадобилось больше времени, чем ожидал Лука, героям предстояло провести тренировку. С первого раза не получилось все сделать синхронно. Однако попробовав ещё раз, им удалось достигнуть желанного результата. Чтобы перестраховаться, Лука так же натянул верёвки Миро, которые нужно было поднять в момент выхода последнего члена отряда Сенея, чтобы преследователи споткнулись.

И так, прошло около двух часов после приезда Луки. Подготовка была полностью завершена. Чтобы ослепить преследователей, Миро потушил факелы с внешней стороны и оставил гореть лишь один с внутренней. По истечении ещё пятнадцати минут послышался топот копыт.

– Приближаются! – крикнул Феб.

– Все по местам! – скомандовал Лука. Он встал рядом с концом верёвки, которая ещё не была натянута. Ему предстояло быстро связать ее на кусте, одиноко росшей у ворот. Феб и Алкис приготовились закрывать свою часть ворот, Арго и Миро другую, однако братьям предстояло ещё и успеть закрепить балки. В последний момент так же решили, что их стоит прибить.

Отряд Сенея приближался к воротам. Впереди всех скакал Парис и увидев Феба, он радостно возвестил об этом остальным. Они ускорились. Следом за Парисом скакал Геворг и Селения, после, на телеге, Маргарита и Сеней, прикрывал их и замыкал строй, Гектор.

Но не только Защитники Веры были создателями шума. Следом бежали и скакали вперемешку беззнаменные и обычные люди, вооруженные всем, что можно было найти в доме. Броня и крича в след отряда, и мешая друг другу, они пытались настигнуть своего противника.

Отряд Сенея добрался до ворот и один за другим проезжали через них. После того, как Гектор проскакал мимо Феба, в ту же секунду закрылись ворота, и толпа людей врезалась в них. Старший брат Париса сразу понял план и всем своим телом помог удержать их, пока Арго вбил балки и ворота уже стало не так просто проломить. Лука натянул веревку и крикнул всем скакать дальше прямо. Герои незамедлительно сели на своих коней и помчались.

После двух часов и тридцати четырёх минут езды, Лука наконец дал добро на ночлег в одной из горных пещер, которая явно была сотворена каким-то человеком, но заброшена. Костёр зажигать не стали, не было больше сил. С благословения Апостола все легли спать и даже Сеней…

В тот же самый миг, когда герои только покинули Аталию, за ними из холмистых лесов у города наблюдали два человека.

– Приказать Деф окружить? – спросила Азель.

– Нет, – улыбнулся Сатар, – пусть отдыхают. Ещё никто так долго не держался против нас.

– Позволь мне выступить против них в Эгейском. – встала резко на колено рыжеволосая девушка. – Им не добраться до Афин живыми, когда мой флот будет у них на пути.

– Я ценю твоё рвение и преданность, Азель, но всему своё время. Прикажи нашим уходить и возвращаться по своим лагерям. – приказал Сатар. Он положил свою руку на голову Азель и ушёл в темноту леса, откуда сказал ей, – Не ждите меня на собрании, я дам знать, что делать, когда вернусь. Выполните старый план. – и исчез в густом мраке ночного леса.

Азель хотела было пойти за ним, но странное чувство ее остановило. Поднявшись на ноги, она посмотрела на город. Ей нужно было два раза подуть в рог, чтобы солдаты отступили и три раза, для начинания резни и истребления всего города. Она сделала вдох и выдохнула в трубу, которую достала из-за пояса. После ещё раз. В третий раз она вдохнула, но ее руку схватила другая. То была Илона.

– Ты знаешь, что это лишнее и жажда смерти вовсе не твоя. – сказала она и упала. Азель отбросила рог и обернулась к Илоне. Внезапно в огненной бестии (так ее называли военачальники и солдаты Сатара) проснулись некие добрые чувства.

Она зажгла огонь в своей руке и осмотрела Илону. У неё было полное истощение. Множество ран и немного крови из-за рта. Азель понимала, что у неё мало времени и было два выхода. Вести на свой корабль и заключить Илону в кандалы, либо отправиться за Лукой.

Взяв раненую воительницу, огненная призвала своего коня, и сама побежала на встречу, чтобы сократить время. Уложив Илону на него, она приказала ему скакать за отрядом Сенея. Азель тоже хотела поехать, но понимала, что это слишком опасно. Конь тем временем сразу помчался по следу, а бестия побрела к берегу, в ожидании своего корабля.

Она могла, как и раньше, использовать свою магию и долететь до него, но сейчас ей почему-то этого не хотелось. Да и сила Азель почему-то ослабла. Пропал гнев, который ее питал все это время и был смыслом. Но что же случилось? Как могла рука Илоны так ее изменить? Эти вопросы не давали покоя, пока наконец флот огненной бестии не приблизился к берегу.

Увидев своих людей, свои военные корабли, она вновь запылала огнём и яростно влетела на борт флагмана.

– Где вас носит, лентяи?! Шевелитесь падаль! Корабли без нас не потонут!!– грозно окрикнула она весь свой флот и те в ответ радостно приняли своего капитана, ещё усерднее начав грести и управлять кораблем…

Илона благополучно добралась до Луки, который ждал ее приезда. Сделав все, что от него требовалось, он уложил ее спать с остальными и сам же уснул.

Бескрайняя пасмурная ночь. И дело ни в том, что есть дождь или ветер, а может просто сырость, нет, нет. Просто в такие дни, облака решают скрыть от человека красоту звёздного неба и показать, что даже в такой серой тени, как у них, можно найти свою прелесть. А ведь они правы, и каждый серый миг имеет то, чего никогда не найдёшь в ярких красках счастья, и темных тонах мрака. Ветра не было, как и любых звуков природы. Время, как жизнь, решили вздремнуть, дав тем самым отдохнуть людям в этой таинственной пещере…

На одном из деревьев, расположенных напротив входа в пещеру сидело двое незнакомцев. Они, скромно переглядываясь и тяжело вздыхая, обернулись к остальным десяти таким же. Не было радости в их глазах, ибо знали они о грядущем.

– Может предупредим хотя бы Илону? – спросил один второго.

– Ты знаешь, что нам нельзя. – печально ответил тот.

– Может кто-то пойдёт с ней? – спросил третий.

– Тогда мы потеряем двоих. – ответил пятый.

– Или троих. – вмешался четвёртый.

– Как должно быть по правилам? – спросил второй первого.

– «Велено дать выбор». -процитировал тот.

– Значит пусть решает сама. – заключил второй, и все продолжили наблюдать за входом в пещеру.

Ночь сменилась утром, а оно в свою очередь днём. Тогда-то и проснулась Илона, не ощущая никакой боли, словно все было во сне. Открыв глаза и приподнявшись, она увидела одиннадцать веселых человек, которые радостно пили и ели добытую ими еду. Наполнив своё сердце радостью и припомнив смысл жизни, она присела рядом со всеми.

Все радостно поприветствовало вновь воскресшую Илону и пожелали ей впредь быть более осторожной. Феб дразнил ее слабостью и старостью, но такие шутки быстро пресекла Алкис. Говоря об этих двух, стоит отметить, что в этот день они были иные, чем прежде. Какая-то странная атмосфера была между ними. Конечно остальные члены отряда, за исключением тех, чьи эмоциональные чистоты были сбиты своим самолюбием, поняли к чему все это ведёт, однако сами Феб и Алкис и думать о таком не желали.

После трапезы, отряд решил прогуляться по цветущим полям между холмов. Вековые деревья вместе с молодыми окружали этот уютный край, где рука человека ещё не смогла все испортить. После них, приближаясь к центру, были кусты с цветами на ветках, а далее целый луг красок. Красные, желтые, белые, зелёные. Все это под солнечными лучами и слегка облачном небе. Защитники разговаривали между собой, прогуливаясь между цветов. Девушки хватали понравившиеся им и делали венки, а мужчины интересовались жизнью Арго и Миро до их приезда в Атталию.

Там были все члены отряда Сенея, за исключением Илоны и Луки, который в него не входил. Сидя на камнях при входе в найденную ими пещеру, они наблюдали за радостью своих друзей. Илона снимала с себя все повязки Луки, а Апостол же в свою очередь работал с деревом, изготавливая маленькие кресты.

– Что ты делаешь? – спросила его воительница.

– Хочу защитить их. – коротко, но дружелюбно ответил Лука.

– Как деревяшки, напоминающие кресты для распятия, помогут им?

– Я вложу в них благословение Божье, да бы зло не сумело их увидеть. Это пришло мне во сне.

– Даже если эти. – Илона не могла придумать название.

– Крестики. -помог ей Лука.

– Да, крестики. Зло может и не заметит их и вовсе потеряет след. Но Сатар это не зло.

– А что же тогда? – с удивлением обернулся к ней Апостол.

Илона тяжело вздохнула, пристально посмотрела на Луку и сказала:

– Он хуже, чем благо, но лучше зла. Ты поймёшь, когда придёт время.

– Я все же попробую помочь своим братьям. – уверено ответил Лука и продолжил работать.

Илону обрадовал такой настрой Апостола и не собираясь более ему мешать, она продолжила наблюдать за друзьями. В этот день, время не щадило никого и пронеслось так быстро, что никто не успел оглянуться, как солнце начало садиться. Отряд после долгой прогулки вернулся проголодавшийся, и к счастью их беспечности, были перепрятанные запасы, не сильно сытной, но пригодной еды.

Когда все наконец насытились, и солнце уже полностью подошло к закату, пришло время прощаться.

– Куда вы уходите? – спросил Луку и Илону, Сеней.

– К большому сожалению нам нужно разделиться. – отвечал ему Апостол.

– Но зачем? – продолжал лев.

– Луке нужно вернуться в Иерусалим, к остальным, – говорила Илона, – а я же должна получить больше сведений о Сатаре. Поэтому нельзя медлить. Мы уже потеряли один день.

– Разве ваш отъезд не может подождать до утра? – вмешался Парис.

– К сожалению, нет. – ответил ему Лука. – Не беспокойтесь, мы оповестим вас, как только доберёмся до тех мест, что наметили, а пока, примите дар от меня, – он протянул мешочек к Сенею, – там крестики, которые вы можете повязать к руке или шее, а может ноге, но в любом случае, он укроет каждого из вас от зла и поможет благополучно добраться до Эфеса. – Лев принял подарок от Апостола и положил на землю, рядом со своим мечом.

– Мы обязательно встретимся в скором времени. – заключила Илона.

После ее слов, каждый из отряда Сенея обнял уходящих. Они пожелали друг другу удачи и всяческих благ, что доступны языку человека, да бы уберечь уже породнившихся людей.

Если Луку все понимали и не пытались отговорить, зная его приверженность воле Божьей, то Илону пытались всячески уберечь. Но это никак не помогло и даже слова о том, что она стала частью их большой семьи, не отговорили от затеи светлоликой.

Наконец расставшись с ними, герои легли спать, готовясь к завтрашнему долгому пути к Эфесу. Илона и Лука так же попрощались, но уже далеко от тех мест, где остались люди Сенея. Под Тарсусом, Апостол поехал на юг, а милосердная на север, в бескрайние леса.

На удивление, не смотря на наступившие лето, в месте ночлега Защитников Веры, и там, где попрощались Илона и Лука, прошёл дождь. Он словно по воле древних указал на плач небес, будто им есть дело до тех, что жили на земле…

Глава 19. Конфликт

На северо-востоке Европы существовали древние и малочисленные племена. Они обычно жили вдоль рек и на лугах между лесов. Эти поселения были последним оплотом людей вплоть до северных морей. Именно в густых лесах востока стоял большой деревянный дом.

Добраться до него было практически невозможно. Только лишь те, что знали тропу, могли перейти болота, реки и лесные лабиринты. Одной из тех, кто приехал к этому дому, была Илона. Она сумела найти своего коня, который быстро привёз ее в тайный уголок мира. В дом родителей Илоны.

Было уже утро. Услышав топот копыт, жильцы дома вышли, чтобы встретить гостя.

– Мама! – радостно воскликнула Илона и быстро спрыгнув с коня, побежала обнимать женщину средних лет, только-только начавшей спускаться с веранды, по лестнице, вниз.

– Илония. – тихо сказала мама, крепко обняв свою дочь. Они держались друг за друга, передавая всю любовь, что у них есть, до самого момента, как из дома вышел статный мужчина. Его волосы были седые, а лицо гладко выбрито. Острые брови и суровый взгляд, от которого бежали мурашки по коже. Было сразу заметно, что мужчине было уже тяжело ходить, однако его прямая осанка, поведение и сила духа, не давали сомневаться, что возраст никак не повлиял на его возможности. Увидев своего отца, Илона немедля отошла от матери и склонив голову, сказала смиренно и со страхом в голосе:

– Отец.

– Дочь. – ответил он и раскрыл свои объятия, дав понять, что рад видеть своего ребёнка. Илона очень сильно обрадовалась этому и побежала в его объятия. Прильнув к нему, она тихо прошептала «папа». Однако в отличии от матери ее, отец не долго пробыл в объятиях. Опустив руки, и дав Илонеотойти на шаг, он развернулся и вошёл в дом.

Женщины последовали за ним. Войдя в дом, Илону встретил ее младший, девяти летний брат, Кеси. После милейшего приветствия и счастья, проникшего между теми, кто не видел друг друга около восьми лет, которое не описать словами, уже наступило время обеда. За трапезой все было так же тихо и спокойно. Илона рассказывала истории, а Кеси с удивлением слушал, что есть такой большой мир за их родным лесом. После трапезы семья вышла на веранду, где присели на самодельную скамью. Погода была тёплой и хорошей, не смотря на сырость, которая окружала дом. С прошествием некоторого времени, послышался топот копыт. Все понимали, что едет старший брат Илоны и Кеси. Через несколько минут показалась темная фигура всадника и спустя еще мгновение, гордо восседавший на своём коне, черноволосый мужчина предстал перед своей семьей. Мать его встала и он, медленно спустившись со своего коня, поправил свой чёрный плащ. Только после этого, всадник сделал шаги на встречу матери. Положив руки друг другу на плечи, он поцеловал ее в правую и левую щеку, а затем поднялся к отцу. Тот, встретив сына суровым взглядом, протянул ему руку, и они молча поздоровались. После старший брат обернулся к своей младшей сестре.

– Илона. – сказал он, положив руку на сердце и чуть поклонившись.

– Сатар. – ответила ему, не вставая младшая сестра. Старший с ухмылкой смотрел ей прямо в глаза, в то время как Илона смотрела со всей серьезностью и без малейшей радости. Отец семейства конечно заметил эту вражду между своими детьми.

– Кеси. – подозвал он своего самого младшего сына. Тот немедленно выбежал из дома и, как солдат, встал ровно. – Расскажи своему старшему брату и сестре закон нашей семьи.

Кеси встал прямо к Сатару и Илоне, которая тоже поднялась с места. Оба склонили голову, но прекрасно видели младшего брата, из-за его невысокого роста. Он набрал воздуха и начал говорить слово в слово:

1) Семья превыше всего;

2) Бог- глава семьи;

3) Воля Божья – единственная цель членов семьи, которая исполняется незамедлительно и всеми доступными средствами;

4) Члены семьи не могут лишить жизни друг друга. Каждый при достижении пяти лет даёт клятву посвятить всю свою жизнь Воле Бога, благополучию семьи, защите всех её членов, любой ценой;

5) Каждые четыре года, члены семьи должны собираться в доме Отца своего и провести три дня в нём.

Примечание к пункту 3. Воля Божья не может быть направлена на членов семьи. Если такое произойдет, то все члены семьи должны явиться в дом Отца своего и незамедлительно истребовать милости от Главы семьи.

Примечание к пункту 4. Член семьи не может отдать приказ или иным способом навредить другому, ибо это является предательством и осквернением чести. Если члены семьи имеют различную точку зрения, то им надлежит обратиться к Главе семьи, для решения своих разногласий. Воля Главы может быть отменено только им.

Примечание к пункту 5. В случае необходимости, семья может пропустить срок в 3 дня или 4 года, с последующим возмещением. – окончил говорить Кеси, и его отец сказал Сатару и Илоне повторить. Те сделали сказанное и без запинки проговорили каждый пункт и примечание. После этого было минутное молчание.

– Все в дом. – велел отец и первым вошёл в него. За ним последовала мать, после Кеси и Илона. Лишь в конце вошёл Сатар, предварительно сняв свой плащ.

Дом тот был большой и состоял из тридцати комнат, из которых двадцать шесть были спальнями, одна большая комната для приема гостей, кухня, комната со складом еды и питья, так же входом в подвал, где хранилось вино и наконец комната где хранились вещи и оружие. Входя в него, гость проходил через комнату с одеждой, потом едой, затем кухню и наконец попадал в зал, где была лестница в спальни. Вход в дом был справа от парадной лестницы.

Настал вечер, и вся семья собралась за большим столом для трапезы. Отец давал наставления своим детям, мать угощала разными сладостями, а Сатар и Илона иногда рассказывали о своих путешествиях и делах, которые они совершили. Кеси молча слушал всех. Его воображение рисовало все, что ему говорили. Он представлял себе бравых солдат и грязных грешников, которых нужно истреблять, но также узнавал о тех, что исправились или имели добрую душу. Все эти противоречия строили в его голове откровенную кашу картин, но таких прекрасных, что ребёнок всегда хочет в этом оказаться. Наконец, под конец трапезы, встал вопрос о завтрашнем приёме двенадцати семей, которые в единстве с данной составляли целый род.

– Папа! – внезапно воскликнул Кеси.

– Да, сынок. – ответил он ему.

– Зачем нам звать тех, кто вам не нравится? Я никого не видел из них, но понял со слов брата и сестры моих, что они им не по душе.

– Знай, сын мой, что все члены нашего рода, являются нашей семьей. – отвечал ему отец. – Бог разделил нас на тринадцать ветвей, да бы мы могли лучше исполнять его Волю. Но это не делает нас раздельными. Горе тому, кто забудет свой род и не соберёт их под своей крышей. Запомни навсегда, как бы тебе не нравился твой брат или сестра, они твоя семья и ты обязан, Кеси, чтить и уважать их, а также помогать и поддерживать, ибо от крови они твоей, и вы есть одно целое.

После сказанных слов, младший сын сидел молча и запоминал то, что ему велел отец. Спустя некоторое время родители Сатара и Илоны, вместе с Кеси ушли спать. Оставшись вдвоём, двойняшки решили выйти на террасу. Они взяли вино и говорили о своём детстве. Как им было хорошо в этом лесу и сколько радости было в их сердцах. Наконец разговор зашёл о нынешнем положении дел.

– До меня дошли слухи, что ты помешала Азель в исполнении моего приказа. – обратился к Илоне, Сатар.

– Я отчётливо слышала, как ты велел уходить, – ответила она ему.

– Недостойные должны быть истреблены.

– И кто определяет достойных? – глотнув немного вина, спросила Илона, – неужели власть так испортила тебя?

– Ты же знаешь, что никогда к ней не стремился. – отвечал Сатар. – Но такова Воля, и я вынужден ей подчиняться.

– Волю можно совершать милосерднее.

– Моя цель, очищать мир от скверны. – грубо ответил брат Илоны.

– Ты должен поддерживать баланс, а не убивать всех подряд. – напомнила ему в таком же тоне Сатара, его сестра.

– Поверь мне, я видел многое. То, что творит людской род не имеет оправданий. – сказал он и вычерпал всю чашу вина.

– На моих руках нет крови, хоть и я видела жестокость. – ответила ему Илона и допила свою чашу.

– Разве ты не согласна, что их грехи должны воздаться?

– Я с этим абсолютно согласна была бы восемь дет назад. Но мы простили их, – повернулась к нему сестра и умоляюще взывала к разумности, – теперь наша задача лишь помочь им понять произошедшее и более не совершать того, за что им придётся платить.

– Хахахаха, – рассмеялся Сатар, – ты говоришь, как свой кузен. Такая же наивная, кстати о нем. Может ты объяснишь свои поступки?

– Какие? – удивилась осведомленности брата, Илона.

– Например то, что ты тянула процесс его казни. Ты же знаешь, что моя работа заключалась в безрассудном осуждении его народом и последующей гибели? Зачем ты подстрекала римлян к милосердию? Разве оно у них есть? – упрекающие допрашивал Сатар.

– Он был хорошим человеком. И близким мне братом. Как я могла позволить убить его за доброту сердца? – Илона смотрела на брата прослезившимися глазами.

– Он тебе не брат! – взорвался Сатар. – Никогда больше этого не говори! – Илона склонила голову.

Последовало несколько минут молчаливого питья вина уже из четвёртого кувшина. Затем Сатар решил прервать молчание.

– Почему ты так безрассудно защищаешь Сенея и его свору? Даже посмела следить за моими людьми. Трижды попала в плен. Выступила против одного из моих военачальников. Тебе повезло, что у них есть приказ не трогать тебя, сестра.

– Потому что они добрые. – вытерев слёзы, ответила Илона.

– Ой, да брось. – усмехнулся он. – Где в них доброта? Они профессиональные убийцы, воры и грешники.

– Не говори так! – вступилась за своих друзей сестра.

– Ты только вдумайся кого ты защищаешь, Илона! – поднял тон Сатар. – Кто там хороший человек? Парис? Тот ещё прелюбодей и жалкий, до невозможности, любитель всего блестящего! Всегда пьяный и похотливый лжец! А его брат? Как его?

– Гектор. – спокойно ответила сестра Сатара.

– Точно, Гектор, – продолжал он, – тихий такой, только вот стоит его разговорить, сразу понимаешь человека. Вечно живет в ненависти и зависти. И знаешь? Я убил его жену и ребёнка!

– Ты сделал, что?!– не выдержала Илона.

– Да! – продолжал Сатар. – Я приказал убить их руками ещё одного грешника, римлянина, чтобы его ненависть убила в нем душу!

– Как ты посмел!

– А что? Он часть моей семьи? Опомнись! У нас не должно быть чувств к простолюдинам!

– Они тоже моя семья. – оскалив зубы, ответила ему Илона.

– Да что ты говоришь? – усмехнулся вновь Сатар. – Алкис и Маргарита тоже? Жалкие создания Олимпа. Две сестры, такие разные, но такие порочные. Старшая, Алкис, убивает похуже меня и без разбора. Не согласен с ней? Лови копье в глотку! А Маргарита? Кроме себя никого не любит. Сеней и Алкис не в счёт, это исключение каждого грешника. Кстати, о ее любовничке! Лидер всех, герой, отважный Лев! Последний из своего вида. Наивный до безобразия, добрый до невозможности, но тоже грешен, а как иначе? Если у тебя есть власть, будь готов отвечать за всех! Кого ещё забыли? Новенькие ваши. Арго и Миро. Ушли от своих больных родителей, обрекши их на мучительную одинокую смерть. И ради чего? Одолеть меня? Достойное оправдание.

– Их призвали Ученики Иисуса, а значит сам Бог! – снова вступилась Илона.

– Ах да, эта компания помазанников. Тоже мне выбор у нашего кузена, бестолковые, глупые старики и молодые щенки, возомнившие себя посланниками. Что у них за миссия? Нести весть об их Учителе по миру? Если бы они не были так глупы, то поняли ещё давно, что мир от их слов не измениться и люди останутся такими же гниющими, только уже с Иисусом на устах. Все лучшие стратеги мира сейчас вернулись из мертвых, чтобы поглядеть на самых смышлёных.

– Их путь и жизнь нам неведома, и не нам судить. – спокойно ответила Илона.

– Вернёмся к твоим дружкам. Геворг, жалкий герой войны. Женоненавистник, гордец, короче говоря, настоящий глава семьи. Благо он лишился двух сыновей и жены за одну ночь, жаль не моих рук дело.

– Ты жестокий и ужасный человек! – вскочила со своего места Илона, тяжело переживавшая за судьбу Геворга после такой потери.

– Я есть справедливость! – так же встав, ответил Сатар. – Послушай меня внимательно, сестра. Я есть вестник смерти и горя. Моя работа, быть справедливым и критичным к каждому. Мне противны чувства любви и привязанности к людям.

– Мы тоже люди. – грубо прервала его Илона.

– Мы семья и в нас нет ничего людского и человеческого. Не забывай, от кого мы пошли. – ответил ей Сатар. – Думаешь я не знаю, почему ты их защищаешь? Все дело в Фебе. Тот ещё лентяй. Но ты его любишь, и не отрицай этого. Я знаю. Однако должен тебя предупредить, что он любит другую и до конца жизни привязался к ней, как и она к нему.

– Кто это? – тяжело спросила Илона.

– Ты знаешь. Скоро будет зачистка в Афинах. Жители этого города совсем потеряли путь своим признанием всех. И поверь мне, я не пощажу никого из отряда Сенея.

– Отец не позволит. – сильно разозлившись сказала Илона.

– Уже сделал это. Афины – факт, которого не избежать. Ученики тоже об этом знают, поэтому задумайся, что в них святого, если они ведут на верную смерть своих верных друзей. И я не советую тебе вести себя так, как в Иерусалиме. Второго раза тебе не простят. – Илона от удивления замерла, что все об этом знают. – Да, это я заступился за тебя ценой бессмысленной атаки Антиохии. – продолжал Сатар. – Помни, семья превыше всего. Советую тебе подготовиться к гибели своего возлюбленного. А теперь прошу простить, но я устал с дороги. В отличии от тебя меня не лечили помазанники кузена и его шайки.

Брат Илоны ушёл в дом, оставив сестру одну стоять на крыльце с недопитой чашей вина. Она понимала, что, если ее Отец одобрил, значит этого не избежать. Но как она может помочь? Как ей спасти жизни? При этом не нарушив клятву. В таких раздумьях она стояла на холодном ветру, принёсшим за собой ливень. Илона посмотрела на облачное небо, откуда без остановки падали капли, и попросила помощь. Но ответа не было. Лишь резкое желание сна, заставило уйти ее в дом и лечь на свою кровать. Держа в уме вопросы и пытаясь найти на них ответ, она уснула тяжелым и мучительным сном.

Утром прибыли гости. Илона из-за тяжелой ночи почти все проспала, благо у неё есть Кеси, который разбудил сестру. Она немедленно собралась, оделась и спустилась вниз, встречать приезжающих. До обеда слышался топот копыт и стучание колёс. Все представители тринадцати семей наконец-то собрались вместе. Было много чего обсудить и рассказать, поэтому время пролетело стремительно, не смотря на все перерывы на трапезы.

К вечеру все собрались за одним столом. Целый день Сатар и Илона игнорировали и не разговаривали друг с другом, что не могли не заметить остальные представители рода. Во время трапезы они пытались косвенно узнать причину, однако им это не удалось. Тогда решил отец из четвёртой семьи, что был младше отца первой, в которую входили Сатар и Илона, поставить прямой вопрос.

– Позвольте мне сказать, отец рода. – обратился он к своему старшему брату, родителю Кеси.

– Говори. – позволил ему тот.

– С позволения Главы семьи нашей, Господа Бога, да прибудет Он вечно над нами и с нами, задам вопрос тебе, отец рода. – отец четвёртой семьи встал. – Все здесь присутствующие заметили, что дети твои, а если быть вернее, твой старший сын Сатар и дочь твоя Илона, находится во вражде между собой и нам, как членам семьи, что волнуются и помнят уроки отцов наших, беспокойно знать об этом, но не ведать причины. Так ответь семьей своей, отец рода, что произошло и почему не следуют заветам Главы семьи нашей, Господа Бога, да прибудет Он вечно над нами и с нами, освещая нас и даруя слова и уста его Воли, дети твои?

После присел он на свой стул. Поддержали вопрос его остальные члены семьи и после было молчание, в котором отец рода молился, да бы осветил Бог его мысли и направил. Окончив молебен в уме своём, он встал и попросил поступить так же Сатара и Илону.

– Ответить я могу, лишь зная детей своих, но считаю, что мои дети уже в том возрасте и способны сами слово держать и объяснить всем вам происходящее. – отцы двенадцати ветвей и мать тринадцатой поддержали решение молчаливым киванием и обернулись все к вставшим двойняшкам. Илона и Сатар сидели друг на против друга, почти в самом конце стола. По правилу старшинства, первым должен был говорить брат.

– Для вас не стало секретом, что мы с сестрой в ссоре, – начал он, – и я объясню почему. Моя любимая сестра Илона очень трепетно отнеслась к событиям в Иерусалиме, из-за которых, как вам всем известно, нам пришлось пропустить день нашего рода четыре года назад. Говоря о своём брате Иисусе, хотелось бы выразить своё почтение матери тринадцатой ветви, Марии, да бы слова мои были восприняты с уважением, почтением и пониманием. – сидящая практически рядом с Илоной, мать Иисуса, одобрительно кивнула, затем Сатар продолжил. – Его учения о мире и всепрощении были Волей Господа нашего Бога, да прибудет Он вечно с нами. С этим я ни в коем случае не спорю, однако мне велено убить определенных людей, а также провести чистку в городе Афины. Как вам всем известно, уважаемые члены нашего рода, приказы нам поступают от Главы семьи, и я обязан, руководствуясь законом, подчиняться. Моя же сестра считает, что действия Иисуса отменяют все поступившие к нам приказы, ибо он пролил свою кровь. Поэтому она яростно защищает своих друзей и незнакомых людей в Афинах. Раз весь род пожелал поучаствовать в нашей ссоре, я прошу вас рассудить и вразумить моей сестре, что в делах Бога не может быть личных привязанностей и желаний. Спасибо. – Сатар присел на стул, окончив свою речь.

– Мой брат, – начала Илона, – верно сказал, в чем состоит проблема. Но также он забыл добавить, что речь идёт об отряде Сенея Египетском. – все охнули и были удивлены причастностью Льва к данному делу. – Прошу дайте мне закончить. – отец рода поддержал свою дочь и постучал по столу, после чего все замолчали. – Спасибо. У меня было видение, послание самим Богом, что я обязана защищать и помогать им, когда мне будет велено это сделать. Именно поэтому я выступаю против Сатара и его эгоистичного желания уничтожить данный отряд. Да, некоторые из них мои друзья, к кому-то я отношусь очень тепло и с любовью, но это никак не влияет на принимаемые мной решения. Я прошу совет нашего рода принять здравое решение и остановить кровожадность моего брата, так как я считаю его действия безбожными. У меня все. – сказала Илона и присела на своё место.

После высказывания данных позиций разгорелся спор. Род разделился на два лагеря мнений. После нескольких часов дискуссий, воцарилось молчание. В темноте дверного проёма уже долгое время стоял девушка, которую никто не заметил и лишь сейчас, когда она громко шагнула в комнату, род замер. Азель спокойно осмотрела всех, не выдавая ни одной эмоции, и, подойдя к отцу рода, поприветствовала его. Он встал и обнял свою дочь.

– Наконец-то ты приехала. – сказал ей отец Сатара и Илоны.

– Меня задержали, поэтому пришлось опоздать, папа. – ответила Азель.

После подобающего приветствованная каждого из гостей, она присела в углу комнаты, за своим отцом. Азель не любила быть за столом, особенно, когда собиралась вся семья. Ей было по вкусу нахождение в дали, чтобы мочь наблюдать за всеми. Однако не все считали, что место в углу было выбрано ей самой. Ходили слухи, что Азель не пускают к столу рода, так как она не их крови. Действительно, не секрет, что ее в младенчестве нашёл отец рода и удочерил, увидев огромный потенциал. Этот факт часто был поводом для издевательств сверстниками над Азель. Тем не менее, она смогла справиться с давлением рода и, более того, внушила страх и уважение к себе.

Внезапно закончившаяся дискуссия вновь продолжилась. На этот раз отцы семей потребовали от Азель выполнения своих обязанностей по предотвращению конфликтов в роду. Многие надеялись, что она примет чью-то сторону и закончит конфликт прямо сейчас. Однако этого не случилось.

– По закону нашего рода, который известен каждому здесь, должен быть произведён суд праотцов. – ответила Азель.

– Рыжая Бестия требует суда? Вот это смешные новости. – усмехнулся один из отцов семьи, чью насмешку поддержали многие другие.

– Тишина! – вмешался отец рода. – Азель права, будет суд. С благословения Бога, Отца нашего, назначаю его на завтрашний вечер.

После этих слов, никто уже не осмелился спорить с решением. Окончив ужин, отец рода попросил всех отдохнуть после дальней дороги. Отец Сатара и Илоны, вместе со своей женой и сыном Кеси, удалился в комнату для сна. Некоторые члены семьи последовали его примеру. Кто-то остался внизу и уже в личном порядке продолжил разговор. Малая часть отвлеклась на другие вопросы, а Сатар и Илона ушли по своим комнатам, редко спускаясь за вином.

Ночь была тихая. Ничто не мешало сну членов рода. Звёзды так же давали повод для раздумий тех, кто ещё не стремился в свою постель. Хотя их было трудно увидеть из-за деревьев, чьи ветви и листья укрывали небо, однако зорким глазам некоторых представителей это не помешало. Когда в небе показались первые лучи солнца, отец рода вышел из дома, то увидел Азель, которая сидела на земле, оперевшись об дерево, и лениво потягивала руками. Она медленно встала, поклонилась и сделала шаг на встречу, показывая желание говорить. Отец жестом правой руки указал на два стула, которые были на крыльце у стола.

– Я помню день, когда нашёл тебя. – начал говорить он, смотря на Азель. – Это было такое деваемы суток, как сейчас. По правилам мне следовало убить тебя, однако я взглянул на этого младенца, который лежал в глухом лесу, не издавая ни единого звука, я взял тебя и принёс домой. Все тогда были против, говорили, что это ошибка будет нам дорого стоить. А теперь взгляни на них, рассчитывают на тебя, верят в тебя. Бояться.

– Они бояться, потому что видели, на что я способна. – ответила спокойно Азель.

– Разве имеет значение причина, когда есть окончательный факт?

– Мне безразлично их мнение, я научилась жить без чувств ещё в детстве и именно этим заслужила слышать Бога.

– Он любит тебя Азель, и даровал тебе могучую силу, которой ты вершишь Волю Его. Однако я чувствую твои сомнения. Что тебя тревожит?

– Я раздумываю о последнем приказе Сатара. Илона отговорила меня исполнять его. Но в этот момент я не услышала Бога, и была в замешательстве. Впервые Он промолчал.

– Не все наши действия продиктованы Им. Иногда мы вольны совершать собственные поступки.

– Что я должна делать, папа? – спросила Азель.

– Твоя судьба в том, чтобы охранять наш род. Ты была рождена и дарована нам Богом по этой причине. Не тревожь себя такими мыслями, ты прекрасно знаешь свою жизнь. – ответил ей отец рода.

– Авраам так и не приехал? – спросила она, стараясь поменять тему разговора.

– Нет, мой старший брат так и не смог смириться с поражением. – с тоской в голосе, ответил он.

– Ты ведь знаешь, какое решение должен принять в вопросе Сатара и Илоны. Однако ты боишься, что исход будет такой же, как и у тебя с братом, папа. Тебе следует оставить свои чувства и решить, по справедливости. Только один Бог может бросить жребий судьбы. Мы лишь исполняем Его Волю.

– Знаю, дочь моя, знаю. Я дождусь суда, а там уже будет видно, какое решение принимать.

– Я могу уже сейчас сказать, что произойдёт. – уверено ответила Азель.

– И что же? – спросил отец рода.

– Сатар и Илона привлекут на свою сторону некоторые семьи, в результате чего слово нужно будет держать мне. Во время обсуждения, сторона Илоны будет всячески пытаться привлечь меня на свою сторону, им это не удастся, так же, как и стороне Сатара. В результате они добьются моего нейтралитета, от чего выиграет сторона Илоны. В конце концов тебе придётся назначить решение боем при Афинах. Тебе придётся присутствовать при нем, чтобы принять окончательное решение, увидев все итоги. Вот так и закончиться суд.

– Возможно, ты права. Я подумаю об этом и буду наблюдать за происходящим. А пока, иди отдохни, ты всю ночь не спала, а в полдень у нас традиционный турнир. Я конечно не заставлю тебя в нем участвовать, однако нужно быть готовым ко всему. Ты знаешь, как вспыльчивы нынче молодые. – сказал отец, после чего встал со своего места и ушёл в лес. Азель же последовала совету своего отца и удалилась в свою маленькую комнату, под домом.

Утро было таким же ясным. Было прохладно, но температура постепенно поднималась к концу первого месяца лета. Вокруг дома пели птицы и спокойно бегали зайцы, ежи и другие лесные животные. Члены рода постепенно спускались вниз. Долгое время все собирались за одним столом и наконец, когда это произошло, все приступили к трапезе. Одновременно представители всех семей делились новостями и обсуждали разные события, которые произошли за время их разлуки. После завтрака, отец рода обьявил состав суда. Все главы 12 семей были в него включены, в том числе и сам отец рода. В место Марии, матери Иисуса, представлять их ветвь семьи должен был Иоанн Заведеев, который прибыл рано утром этого же дня. Связано это было с тем, что в суде могут председательствовать только мужчины, так как дело касалось войны и смерти, а женщины руководили лишь делами внутри семьи, в частности, разращением на брак.

В состав суда вошёл отец рода – Дарус; отец первой семьи – Игехиль; отец второй семьи – Марут; отец третьей семьи – Кинчин; отец четвёртой семьи – Авраз; отец пятой семьи – Таноши; отец шестой семьи – Узур; отец седьмой семьи – Паллад; отец восьмой семьи – Гарод; отец девятой семьи – Шартанхи; отец десятой семьи – Вольдрук; отец одиннадцатой семьи – Гефелион; отец двенадцатой семьи – Феритхон; представитель от тринадцатой семьи – Иоанн. После объявления этого списка, все помолились за благословение судей и осуществление ими воли Бога.

День проходил медленно, растягивая каждое мгновение. Облака спокойно следовали за ветром, который и сам никуда не спешил. Деревья иногда касались друг друга ветвями, а вся живность на них продолжала свою бесконечную работу. Пока все старшие в роду общались между собой на самые далекие темы, молодые же планировали свои шаги.

Как и предсказала Азель, Илону начали уговаривать принять меры и подготовиться к суду. Лазей, сын отца седьмой семьи Паллада, всегда рад искушать людей на скверные и ужасные поступки, однако в данном вопросе он всецело поддерживал право Сенея и его друзей на жизнь. Группа из пяти человек настаивала на том, что на чьей стороне будет Азель, тот и будет победителем в суде. Илона, зная свою сестру, ответила им, что та никогда не примет ничью сторону. Тогда они решили, что необходимо сделать все, чтобы Азель держалась нейтральной стороны. К Сатару также пришло пять человек, которые поддерживали идею об очищении мира от Сенея и ему подобных. Разговор и решение, которое они приняли, было схоже с тем, что захотели сделать сторонники Илоны. В конце концов, обе стороны разработали план, по которому они предпримут попытку переманить Азель, при этом считая своей победой, если она останется в стороне от конфликта.

Пока происходили эти разговоры, в тайне от старших семьи и детей, к огненной бестии также подошли двое представителей восьмой и тринадцатой семьи. Азель смиренно их выслушала и предложила спокойно дождаться суда. Иклинос, сын Гарода из восьмой семьи, предложил свою помощь, если это станет необходимо. От матери Иисуса, Марии, Азель получила письмо, в котором говорилось, что она готова сделать все необходимое, чтобы Бог оставался главным судьей. Послание, конечно, не имело прямого смысла, однако только огненная бестия могла понять написанное. Поблагодарив обоих представителей за поддержку, Азель предложила им вместе с ней проверить границы перед судом. Так и удалилась троица в глубины леса и вернулась, когда солнце уходило за деревья.

Погода была ясной, когда все собрались у главного дома рода. Отец Дарус, учитывая обстоятельства, решил, что суд необходимо провести на свежем воздухе, для сохранения трезвости суждений. Немедленно были расставлены стулья для всех отцов семей. Остальным же, дабы избежать длительности процесса, было предложено занять места по степени своего желания участвовать в рассмотрении данного конфликта. Илона и люди, поддерживающие ее, разместились с правой стороны. В ответ на это, Сатар и его сторонники заняли места слева. Азель с двумя своими спутниками приняли решение присесть по центру. Остальные члены рода, за исключением родных братьев отцов семей, были размещены сзади, как слушатели, которые не посчитали необходимым участвовать в данном конфликте напрямую. Наконец, все было готово, для проведения суда.

Отцы семей и их родные братья, после молитвы, вышли из дома и направились на свои места. Дарус занял стул, который был на возвышенности, тем самым указывая на своё верховенство над остальными. Слева и справа от него было по шесть стульев, для остальных отцовых семей. Сразу возникла проблема в расположении судей. Отцы, увидев детей своих по разные стороны, пренебрегли правилами и расположились по выбранной их семьями стороны. Ближе к Сатару сидели представители четвёртой, шестой, девятой, десятой и одиннадцатой семьи. Со стороны Илоны же были отцы второй, третьей, пятой и двенадцатой, а рядом с Дарусом, с обеих сторон, расположились Гарод и Иоанн Заведеев. Совершенное действие не понравилось Азель, хоть и предало уверенности Сатару и Илоне.

За судьями расположились их родные братья. Это было сделано, дабы отец семьи, сомневаясь в своём действии, мог узнать мнение брата своего, которые смиренно слушал и следил, за тем, что могло ускользнуть от главного представителя ветви рода. Окончив столь сложное занятие, Дарус стоя произнёс молитву и благословил всех присутствующих здесь. Наконец присев, он посмотрел на пустой стул Авраама, и с печалью в сердце присел, дав знак о том, что суд начинается.

Говорили много. Каждый хотел выставить себя правым. Некоторые рассказывали различные истории из самых разных уголков планеты. Конечно, разгорелись споры и взаимные обвинения, поэтому Азель пришлось вмешаться и требовать терпимости, иначе ей придётся воспользоваться правом досрочного решения. Тогда противники затихли и вернулись на свои места.

– Какое решение ты примешь? – обратился к ней Лазей.

– Сейчас идёт суд, и только он решит ваш спор. Однако если вы продолжите разрушать целостность рода, я лишу вас права ведения дел. – твёрдо и уверенно ответила Азель.

Сказанное ею было тревожным заявлением. Обе стороны поняли, что перешли черту и наказание за это может быть жестоким. Однако Сатар и Илона, истинные лидеры своих групп поняли, что это шанс заставить сестру воздержаться от принятия стороны. Брат и сестра, объединившись, требовали, чтобы люди занявшие центральную позицию, немедленно объявили о своём мнении, как это прописано в законе. Нельзя быть участником суда и не высказать своего видения дела, кем бы ты ни был. Азель поняла, что ее мысли сбылись. Посовещавшись со своими спутниками, она объявила о нейтралитете и предоставила суду право решить за нее исход.

Была уже поздняя ночь. Отцам было необходимо обдумать все, поэтому они дали часовой отдых всем, пока принимается решение. Сказанное было исполнено и ровно в указанное время род снова собрался. Детей уложили спать, с позволения отца рода, тем самым сузился круг и факелы переставили ближе друг к другу, что предало больше света. Ясное небо постепенно наполнялось облаками. Чувствуя приближение дождя, Дарус решил побыстрее окончить дело. Торопясь прочитав молитву, он приступил к небольшому объяснению почему было принято именно такое решение. Суд решил, что исход конфликта решиться битвой при Афинах. Для людей это будет обычное восстание, на подавление которого отправят Сатара. Илона же, вместе с Сенеем и остальными, должна будет оборонять город. Азель была назначена представителем от суда, для наблюдения и предоставления точной и правдивой информации отцам семейств. Битва должна пройти через четыре года, с полным соблюдением законов рода. Сатару, Илоне и Азель разрешалось взять в помощники одного представителя из тринадцати семей, за исключением отцов и их родных братьев.

Однако не успел Дарус окончить свои слова молитвой, как послышались шаги из темноты деревьев. Мужчина, лет сорока пяти, крепкого телосложения, седыми волосами и густой серой бородой, появился на суде. Воцарилось молчание. Это был Авраам.

– Решили провести столь важный суд, не оповестив об этом меня? Печально. – без приветствия, сказал он собравшимся.

– Азель исполняет твои обязанности, в случае твоего отсутствия. – ответил ему Дарус.

– Конечно, моя племянница, являясь верной своему роду, исполнит все необходимое, для сохранения его целостности. Но вот я здесь, и теперь, без меня и не быть решению суда благословленным. – спокойно обратился Авраам к своему младшему брату.

– Раз ты хочешь участвовать, то нам надлежит начать всё с начала, чтобы и ты мог рассудить истинно, не поддавшись рассказу иного. Если, конечно, ты не решишь довериться нашим мыслям. – нехотя, однако по долгу своего положения, ответил ему отец рода.

– С каких пор, мой дорогой брат, – с насмешкой в голосе, стал говорить Авраам, – тебя заботит время? Мы верим лишь в волю Бога, нам некуда спешить. Однако учитывая твоё беспокойство, хочу тебя заверить, что нет необходимости в повторении. Я был тут, среди теней, все слышал и все знаю. Мне ясно решение суда и я с ним, должен признать, согласен.

– Тогда к чему всё это выступление? – прервал его Дарус. – Окончим суд и пусть свершиться воля Божья.

– Да, ты прав, отец рода. Время позднее и спать нам всем пора. Однако, я вынужден обратиться к роду именно сейчас, ибо потом не будет иного шанса. – спокойно сказал Авраам.

– Говори, раз требуется тебе. – немного подумав, позволил ему младший брат.

– Благодарю, за проявленное доверие. – ответил Авраам с поклонном и, начиная расхаживать вокруг места суда, заглядывая в каждый угол и иногда вставая по центру его, начал свой монолог. – Уважаемые члены рода моего! Как рад я видеть вас! Но чем же вы все стали? Оглянитесь вокруг себя. Вы молитесь Отцу нашему, а сами оскверняете имя Его, делами своими. – присутствующие переглянулись между собой, только Азель сохраняла привычное ей спокойствие и отсутствие каких-либо эмоций. – Есть ли оправдание поступкам вашим? С каких пор суд, который мы именуем «Божьим», стал похож на рынок, где забываются все правила и приличия? Кто позволил вам менять способ рассмотрения дел, который был установлен нашими предками? С каких пор семьи сами решают куда им сесть, а судьи выбирают своё место согласно желанию, а не продиктованное им тысячелетней историей рода нашего? Почему члены рода говорят, что хотят и когда захотят, забывая где они находятся, и кто перед ними? Мне печально видеть, как вы все разленились и забыли, кто вы есть на самом деле. Я помню времена, когда мы собирались и обсуждали вопросы истории, строительства, религии у обычных людей, которые не знают о нас. Наши предки тратили эти четыре года на разработку планов и проектов новых и новых достижений человеческой мысли. А что теперь? Собираетесь, чтобы поделиться новостями, насмехаться над людьми, пить вино и ничего не придумав, ничего не решив, отправляетесь по разным уголкам мира, творить своё беззаконье и абсолютно наплевательски относиться к людям. Бог даровал нам способности, о которых мечтают даже величайшие правители государств. Однако в чем смысл? Теперь члены рода свободно разгуливают и творят, что хотят. Где сыновья и дочери ваши, что должны были стать глазами и ушами главы рода, чтобы тот мог пресекать ваши глупые выходки? Их нет. Вы все свалили на Азель, не сказав об этом мне, человеку, который отвечает за это. Я скажу вам, где я был все это время. Я путешествовал, изучал мир, все, что было построено нашими предками. Я добрался до Сердца Мира, пробрался через джунгли, пустыни, вышел к берегам атлантов, и вернулся в Иерусалим, чтобы полюбоваться, чем были заняты вы, в мое отсутствие. И что я увидел? Один из тринадцатой семьи, Иисус, тоже мой племянник, собрал горстку отбросов, вместе со своими братьями Иаковым и Иоанном, который сейчас здесь. А что дальше? Пошли эти рыбаки, бездари и неграмотные простолюдины, собирать верующих в Бога. – Авраама хотели перебить и всё объяснить, однако он быстро пресёк это. – Я знаю, знаю, что это было указание свыше. Мы готовили его к этому, однако есть то, что вы забываете. Нельзя разглашать о нашем существовании! А что сделал Иисус? Взял и рассказал всё двенадцати ученикам! Которые даже не члены нашего рода! Каким образом вообще существует совет тринадцати военачальников и полководцев, если вы не способны уделить внимание таким мелочам? Где гарантии, что какой-нибудь мытарь или рыбак не разболтает о нас? Никаких!

– Я даю слово, об их надежности. – вмешался Иоанн Заведеев.

– Ты? – рассмеялся Авраам. – Тебе ещё многому нужно научиться, а ты уже лезешь в большой мир. Неужели я один вижу последствия? Сейчас Иисус, потом кто-то ещё. Возвращаясь к теме суда, я задаю себе вопрос, а каким образом Илона поднимет восстание, когда Алкис отрубит ей голову?!

– Ложь! – возразила сестра Сатара и Азель. – Алкис, равно как и все, за чью жизнь мы боремся сегодня, никогда не причинит мне вреда!

– Да? А что насчет Феба? Этот выродок из нойевских земель уже давно разобрался в ваших секретах. Я знаю это. И вы этому позволили случиться! Сначала Сатар, который принял на службу кровожадных убийц и магов, а потом Илона, которая влюбилась в него и теперь препятствует его судьбе! Что с тобой сделает Алкис, когда узнает, что ты собираешься отобрать у нее любовь?!

– Она не любит его… – испуганным голосом, сказала Илона.

– Сколько ещё мне ваших тайн надо раскрыть, чтобы вы наконец поняли?! – грубо ответил Авраам. – Бог оставил нас, ибо мы уподобились этим мерзким людским богам! Нам дали приказ убить их всех, за измену Отцу, а теперь каждый из нас делает всё, чтобы этот день стал и для нас последним. Я разочарован в вас.

– Если ты закончил, то мы бы хотели прибегнуть к молитве, дабы Бог Отец не истребил тебя, прокляв наш род на пять колен безмолвия. – наконец сказал Дарус.

– Молиться? Нет, нет брат, в этом нет нужды. Я всё это вёл к тому, чтобы сказать одно. Я действительно рад вас всех видеть. Я люблю каждого из вас. Поэтому я прошу и умоляю Бога Отца нашего, да прибудет Он вечно, и будет власть Его безграничной, чтобы тот услышал слова мои и исполнил. – пока Авраам говорил, Иоанн встал и вместе с остальными из тринадцатой семьи, незаметно и тихо начали отходить от места суда. Сделано это было, потому что они все услышали голос Духа, который велел им отойти. Старший брат Даруса же выдержал паузу, закрыв глаза, для того чтобы предать своим словам всю силу его воли. – Я хочу, чтобы Бог смилостивился перед каждым, кто есть на суде этом, и чьи потомки спят в доме этом, самым лучшим способом из всех возможных… Поэтому я, Авраам, сын Саруса и Нолы, проклинаю каждого из вас на мучительную смерть!!!

– Изменник! – закричали все, кроме Азель, которая ожидала такой исход.

– Взять его! – приказал Дарус.

Многие, кто был на суде, немедленно бросились на стража целостности рода, но Авраам мгновенно исчез, оставив после себя лишь пыль…

Оглавление

Глава 1. Колесо

Глава 2. Начало

Глава 3. Александрия

Глава 4. Первая битва. Битва за любовь?

Глава 5. Петра

Глава 6. Иерусалим

Глава 7. Старый друг

Глава 8. Гости

Глава 9. Sanctus, sancta, sacrum

Глава 10. Битва при Антиохии Великой

Глава 11. Лёд растоплен

Глава 12. Похороны

Глава 13. «Беззнаменные»

Глава 14. В тайне от всех

Глава 15. Вопросы без ответа

Глава 16. Единство

Глава 17. Илона

Глава 18. Новые друзья

Глава 19. Конфликт