Капитан
1
– Она хороша.
– Щупловата.
– В самый раз.
– На любителя.
– Скорее, на профессионала. И не нужно на меня так смотреть! Да, я кое-что могу! К чему скрывать?! Мои лишние фунты – не помеха! Допивай кофе, да пойдём! Дидро звонил, пока ты отливал. Он уже рвёт и мечет! Срочное дело, видите ли!
– А кофе здесь дерьмовый! Не пойдём сюда больше!
– Сегодня твоя очередь платить!
– Ты же знаешь, у меня нет денег!
– А у меня, по-твоему, деньги куры не клюют? Клюют, собаки! Да ещё как! К тому же, Дидро нам платит одинаковый процент! Почему у тебя никогда нету денег, а у меня они есть? А? Ты же даже пропить их не можешь – после двух бокалов засыпаешь! Не буду больше на себе тебя таскать! Ты хоть и тощий, а тяжёлый, как трактор!
– У меня большие расходы на питание! Я много ем!
– А ты ешь поменьше! От того, что много жрёшь, толку никакого! Выглядишь как недоношенный!
– Зато на мне костюмы хорошо сидят!
– Как на вешалке. Ладно. Сегодня заплачу, но в следующий раз тебе не отвертеться! Тем более, что дело наклёвывается, вроде, стоящее! Чувствую, заработаем на этот раз!
– Хорошо бы!
Они встали и направились к выходу.
– Смотри-ка! Распогодилось!
– Сам веди! Не люблю, когда солнце в глаза!
– А вот слепые не знают, что такое солнце.
– Ну и что?
– Ну и то! Радуйся, что можешь наслаждаться солнечным светом!
– Я на солнце сгораю!
– Ну тебя в баню! Давай ключи!
Они сели в старенький автомобиль, который стоял у кафе.
– Только не гони! Меня укачивает, когда быстро едем! Да и водишь опасно! А я жить хочу!
– А когда это я гнал? Еду, конечно, быстрее, чем ты, но не гоню! Ты не знаешь, что такое гнать! Помнишь Кювье?
– Вечно небритого и с большими ушами?
– Нет. Маленького и сопливого. Жил этажом выше меня.
– Не помню.
– Так вот, он по городу на своём кабриолете меньше ста пятидесяти не ездил! Сопли по ветру распускал! Удивляюсь, как он до педалей-то доставал.
– И что?
– А то, что он поймал пулю, когда грабил игрушечный магазин. Настоящую пулю, разумеется.
– Зачем ты мне это рассказал?
– А затем. Если тебе суждено найти свой конец в тачке, то ты его там и найдёшь! Даже если будешь ездить со скоростью инвалидной коляски! А если нет, то…
– Дай лучше сигарету!
– У тебя и сигарет нет?!
– Последнюю под кофе скурил.
– Боже, за что мне всё это?!
– В прошлой жизни нагрешил.
– На! Оставь мне половину!
– Поехали! Дидро уже, наверное, устал стучать. Сейчас злиться начнёт!
– Ну его в задницу! Подождёт! Пускай новый ритм разучит – проведёт время с пользой!
Машина тронулась и с рёвом помчалась по улице.
2
Они вошли в офис, на котором висела табличка с гордой надписью «Дидро и сыновья. Детективные услуги». За массивной дверью из чёрного дуба раздавались барабанные звуки.
– Привет, Хлоя! Классно выглядишь!
Молоденькая девушка с красными пухлыми губами, яркими рыжими волосами и в короткой юбке, оторвалась от пасьянса и взглянула на вошедших мужчин с искренней скукой в глазах.
– Привет!
– Ещё стучит?
– А ты что, не слышишь?
– Он нас вызвал. Сказал, что дело срочное.
– Ага.
– Скажи ему, что пришли!
– Он не любит, когда его отвлекают. Сядьте пока! Он сам выйдет.
Мужчины сели на кожаный диван. Тот, что был худым, взял со столика журнал и принялся его листать, а второй отстукивал пальцами тот же ритм, что и барабанщик за стеной.
Вскоре барабаны стихли, и в приёмную комнату вошёл мистер Дидро. Это был мужчина средних лет, но в отличной физической форме – его развитые мышцы обтягивались белой рубашкой и придавали ему мужественности.
Дидро вытирал пот со своей шеи и лица полотенцем.
– О! Парни! А что так долго? Я уже отыграл все свои партии по два раза!
– Гномм отравился. Съел чего-то. Пришлось ждать, пока он придёт в себя.
– Надеюсь, тебе лучше, Гномм? Мы можем говорить о делах?
– Я…
– Он уже здоров. Я дал ему быстродействующую пилюлю. Давайте о деле, мистер Дидро!
– Проходите в мой в кабинет!
В кабинете стоял стол с директорским креслом из крокодильей кожи, диван и ударная установка.
Мистер Дидро сел в кресло.
– Садитесь парни, – сказал он и показал на диван.
– Спасибо. Что за дело?
– Выпьете?
– Я не буду.
– А я не откажусь.
Мистер Дидро налил в два бокала коньяк и отдал один бокал Бургеру.
– Есть дело, за которое нам могут заплатить хорошие деньги. Если мы с ним справимся, разумеется.
– Мы справимся, – сказал Бургер и глотнул коньяка. – Гномм в отличной форме! Да и я не подкачаю!
– Мне позвонил один мой приятель – он служит в судоходной компании. На одном из их фирменных круизных лайнеров в Карибском море сучился неприятный инцидент – пропал капитан.
– Пропал, говорите? Интересненькое дельце!
– Пропал! Исчез с концами во время круиза! Как ветром сдуло! Мой друг заявил о пропаже в местную полицию! Теперь она не выпускает судно из порта, пока дело не разъяснится. Прислали своего детектива. Компания терпит убытки, пассажиры волнуются, а дело стоит! Нужно раскрыть его, и как можно скорее! Гонорары такие, что сможете купить себе по новой тачке среднего класса!
– А мне моя нравится! – сказал Гномм.
– Это ведро? С твоим ростом, Гномм, нужно что-то попросторнее!
– Я уж привык…
– Ладно! Не хочешь новую тачку – съездишь в Монако – просадишь всё в казино! – сказал Бургер. – Мы готовы! Когда выезжаем?
– Хлоя уже заказала Вам билеты.
– Отлично! – сказал Бургер, потёр свои ладони и толкнул плечом Гномма.
– Хлоя, когда парни вылетают? – крикнул мистер Дидро.
– Через три часа! – послышалось из-за двери.
– Машину оставим здесь. Да, Гномм? Поедем в аэропорт на такси!
– Но я бы хотел заехать домой – взять вещи.
– Какие вещи, Гномм? Зубную щётку тебе выдадут! Это же круизный корабль – там есть всё!
– Это точно. Вас там не обидят, не беспокойтесь. Фред Аффенбах – так зовут моего приятеля. Он вас встретит на месте и всё устроит, – сказал мистер Дидро.
– Отлично! Ни разу ещё не был на Карибах! А ты, Гномм?
– Я читал, что там бывают ураганы.
– Мистер Дидро, мы сделаем всё в лучшем виде! Дело потерянного капитана! Превосходно! Это мне нравится!
– За успех! – сказал мистер Дидро, поднял свой бокал и осушил его одним глотком.
3
– А почему «Дидро и сыновья»? Почему-то я его сыновей за пять лет ни разу не видел.
– Не удивительно – у него три дочери от разных браков. Видимо, он считает, что «Дидро и три дочери» не звучит.
– Да. Не звучит. Может, под «сыновьями» он имеет в виду нас?
– Ты хочешь, чтобы он нас усыновил?
– Неплохая идея. Может, платить будет больше.
– Не будет.
– Не будет.
Такси подъехало к главному входу аэропорта, и Бургер с Гноммом вылезли из автомобиля.
Уже стемнело, и аэропорт светился яркими огнями. Самолёты взлетали и садились, а разноцветные пассажиры со своими авоськами толпились в залах ожидания.
– Давненько мы не летали на самолётах! Держу пари, если бы до Карибов можно было доехать на машине, Дидро не стал бы разорятся на перелёты – оплатил бы нам бензин, как всегда!
– Как-то непривычно без багажа…
– Мы в срочной командировке, Гномм. Мы же не туристы какие-нибудь! Нам багаж ни к чему – мы на работе!
Ранним утром в карибском порту, у десятипалубного круизного судна с изящным названием «Голубая принцесса», их встречал Фред Аффенбах – молодой ещё человек, но в очках и с заметными амбициями.
– Мистер Аффенбах, Мы от мистера Дидро. Я – Бургер, а это – Гномм.
– Гном?
– С двумя «м». Гномм! – сказал Гномм.
– Простите, мистер Гноммм! Приветствую Вас, господа! Проходите! Мистер Дидро сказал, что Вы – лучшие детективы в этом полушарии, а я ему верю. У нас тут такое творится! Капитан исчез, а начальство как с цепи сорвалось! Требуют скорейшего выхода в море без капитана! Я уже двое суток без сна!
– А Вы, я так понимаю, куратор этого круиза? – спросил Бургер.
– Да. Вы всё правильно понимаете. И я, как ответственное лицо, несу ответственность за всё, что происходит на борту.
– А как же капитан?
– В его задачу входит лишь управление кораблём и командой. Всё остальное – на мне. Так заведено в нашей компании. А теперь и капитана нет…
– Где мы можем побеседовать в спокойной обстановке? – спросил Бургер
– Пойдёмте в бар! Там сейчас никого нет – бары наполняются по вечерам.
Аффенбах проводил джентльменов в самый дорогой бар лайнера.
– Выпьете что-нибудь? Для вас – выпивка бесплатна! И если хотите есть…
– Нас кормили в самолёте. Но я бы выпил коньяку – авиакомпании жмутся на хороший коньяк, – сказал Бургер.
– А Вы, мистер Гноммм?
– Я воздержусь, спасибо.
– Да, брось, Гномм! Возьми хотя бы пина-коладу! Он стесняется!
– Не стесняйтесь, мистер Гноммм! У нас лучшие коктейли на Карибах!
– Ну, хорошо. Один. Мне.
– И мы забыли купить по дороге сигареты…
Аффенбах распорядился принести бокал коньяка, пачку сигарет и коктейль.
– Расскажите, мистер Аффенбах, всё как можно подробнее, – сказал Бургер и закурил сигарету.
– И постарайтесь вспомнить любую мелочь! – добавил повеселевший Гномм и потянул коктейль через трубку. – Мелочи – самое важное в нашем деле!
– Хорошо, я постараюсь. Когда пропал капитан…
– А, кстати, когда он пропал? – спросил Бургер и сделал глоток коньяка.
– Три дня назад, сэр.
– Как его зва… зовут?
– Капитан Андроидис.
– Грек?
– Не знаю. Команду нанимает другой отдел. Если греки бывают голубоглазыми блондинами, то… Но говорит без акцента. Скорее, наоборот.
– Как это понять?
– У него очень чёткая дикция и грамотная речь. Честно говоря, его голос тоже уникальный – низкий и глубокий. Я занимался музыкой – кое-что в этом понимаю.
– Что он за человек?
– Правильный, обязательный, не терпит халатного отношения к делу. Команда его уважает.
– И как же он пропал? А нельзя ли ещё коктейля? Уж очень он у вас вкусный получается.
– Да. Конечно!
Аффенбах сделал знак бармену.
– Ну, раз уж мы его отвлекаем, пусть и коньяк несёт! Можно сразу бутылочку, – сказал Бургер. – Вы позволите, мистер Аффенбах? Это для вдохновения.
Гномм усмехнулся, а куратор сделал бармену ещё один знак.
Бармен принёс и бутылку коньяка, и два коктейля.
– Мы были в море. Я пришёл на мостик, чтобы обсудить с капитаном расписание, но его там не было. Я попросил старпома позвать ко мне мистера Андроидиса, но тот сказал, что сам не может его найти, и на звонки капитан не отвечает. Тогда я обошёл весь корабль, потратил на это полдня, опросил команду, но капитана так и не нашёл.
– И тогда Вы заявили о его пропаже местным властям? – спросил Бургер.
– Да. Я действовал по инструкции. Я позвонил в главный офис своему начальнику господину Петерсону, но мне сказали, что он занят чем-то срочным и не может говорить со мной. И тогда я обратился за помощью к властям страны, в чьих водах мы находились. Я спешил – нужно было искать мистера Андроидиса, а наш лайнер не подходит для поисковых работ – сами понимаете.
– Да, ваш баркас неповоротлив, пожалуй! – сказал Бургер.
– Баркас! Хе-хе! – сказал Гномм.
– Но надо отдать должное местным властям – они выделили геликоптер и обыскали море в радиусе ста пятидесяти миль, но… к сожалению, безрезультатно.
– А почему на судне нет камер? Я ни одной не видел! А ты, Гномм?
– Я?
– Они были, но руководство посчитало их устаревшими. Громоздкими. Решили заменить на современные – незаметные, чтобы не смущали пассажиров. Некоторые гости писали жалобы, что, мол, под камерами они не могут расслабиться.
– Они не пробовали пина-коладу! – сказал Гномм.
– В общем, старые камеры демонтировали, а новые планировали установить после этого рейса.
– Интересная история, – сказал Бургер. – Ты не находишь, Гномм?
– Я нахожу этот коктейль самым вкусным напитком, который я когда-нибудь пробовал!
– А как же кофе?
– А кофе – вне конкуренции! Кофе – это…
– Расскажешь про кофе позже, дружище. Мы здесь по делу, не забывай! Что дальше, мистер Аффенбах?
– А что дальше? Они завели уголовное дело – решили, что капитана убили, и убили в их территориальных водах. И теперь отказываются отпускать нас, пока не раскроют преступление века. Чёртовы бюрократы! Подозревают всех, и даже меня. Опрашивают свидетелей. Но на судне несколько тысяч человек! А каждый день простоя – это убытки! Руководство проело мне плешь! А что я могу сделать, мистер Бургер? И мистер Гноммм.
– Вы правильно сделали, что обратились к нам, мистер Аффенбах. Дело сложное, но не безнадёжное. Я такие обожаю!
– Вы полагаете, что раскроете его?
– Вы забыли, что мы лучшие детективы в полушарии, мистер Фуффенбух! – сказал Гномм.
– Аффенбах.
– Простите.
– Я надеюсь на вас, джентльмены! Мы не можем торчать здесь месяц, пока этот… этот чудесный офицер не закроет дело! Я хочу просить Вас поговорить с ним. Может, Вам удастся убедить его закрыть дело. Хотя…
– Вы о ком? – спросили хором Бургер и Гномм.
– Я о том, кто уже два дня опрашивает пассажиров и живёт в каюте Люкс. Его зовут Кабрера – офицер местной криминальной полиции. Наглый тип.
– Нам придётся с ним познакомиться, – сказал Бургер.
– Раньше вечера он не станет с нами встречаться.
– Почему так?
– У него до обеда – опрос свидетелей, потом он обедает в «Морской звезде», потом купается в бассейне…
– Ясно. Весёлый человечек, похоже, этот Кабрера. А? Гномм?
– Да уж.
– Ну, раз офицер занят до вечера, мы поговорим со старпомом, пожалуй. Надеюсь, он не откажет нам в любезности. Как его зовут?
– Дрейфус. Старший помощник Дрейфус.
– Позовите его, пожалуйста, сюда, мистер Аффенбах.
4
– Отличный коньяк! Может, тебе сбавить обороты, Гномм? Нам ещё даже не выделили каюту, а ты уже третий коктейль начал! Куда я тебя потащу? Да и зарёкся я тебя кабана таскать!
– Будь покоен! Я себя контролирую! Я покурю.
– Не забывай, что нам ещё свидетелей опрашивать и строить предположения!
– Но ты сам предложил мне попробовать коктейль!
– Один, Гномм! Один!
– Ладно, Бургер. Остынь! Я не подведу! А вот и мистер Дрейфус…, – сказал Громм и закурил сигарету.
В бар вошёл высокий молодой человек и осмотрелся по сторонам. Потом он подошёл к столику, за которым сидели лучшие детективы в полушарии.
– Здравствуйте, господа! Я – старший помощник Дрейфус. – сказал человек в белой морской униформе. – Мистер Аффенбах просил вам передать, что подойдёт позже.
Бургер и Гномм встали и пожали Дрейфусу его руку.
– Я – Бургер, а это – мистер Гномм.
– С двумя «м».
– Очень приятно, джентльмены.
Дрейфус сел за стол, а бармен тут же принёс ему чашку кофе.
– Вы волнуетесь, мистер Дрейфус? – спросил Бургер.
– С чего Вы взяли?
– Показалось. Вы хорошо зна…ете мистера Андроидиса?
– Мы работаем вместе. Мы не друзья, если Вы об этом.
– А давно ли знакомы? – спросил Гномм и потянул через трубку остатки коктейля.
– Это наш первый совместный круиз.
– Мистер Аффенбах сказал, что его профессиональные качества не вызывают сомнений.
– Мистер Аффенбах прав. Я первый раз имею честь работать с таким капитаном.
– А какой он? – спросил Гномм, затушил сигарету и знаком попросил бармена принести ещё коктейль.
– Он всегда уверен в том, что говорит – никогда не сомневается.
– Редкое качество.
– Да. Принимает решения быстро и не ошибается. У него отличная память. Правда однажды… не знаю… это не важно.
– Что однажды, мистер Дрейфус? Однажды он кого-то убил? – спросил Гномм и посмеялся.
Бургер смеяться не стал, а лишь посмотрел на напарника. Старший помощник капитана смутился.
– Нет, что Вы… Однажды он забыл моё имя, хотя помнил наизусть имена всех пассажиров. Уникальная память!
– Да, пожалуй. Но зачем капитану помнить имена пассажиров? – спросил Бургер и налил себе коньяка.
– Я не знаю. Он всегда обращался к ним по имени, был вежлив, всегда интересовался их настроением, делами. Дамам делал комплименты. Людям это нравилось.
– Кто бы сомневался! Комплименты нравятся даже мне! Хоть я – не дама! Хе-хе! – сказал Бургер.
Дрейфус улыбнулся, а Гномм поблагодарил бармена за коктейль.
– Вы курите? – спросил Бургер.
– Нет. Да…
Бургер протянул Дрейфусу пачку с сигаретами, старший помощник достал одну, а Бургер щёлкнул зажигалкой.
Дрейфус затянулся, но пару-тройку раз кашлянул.
– Давно не курил такие крепкие! – сказал он и улыбнулся.
– Как он пропал, этот Андро… Андродиадис? – спросил Гномм.
– Андроидис, сэр.
– Да какая разница! Все они греки… на одно лицо!
– Гномм, но что ты такое говоришь? Греков путаешь с китайцами. У греков разные лица! – сказал Бургер.
– Да пёс с ними!
– Ох! Но как же он пропал, мистер Дрейфус?
– Он не пришёл утром на мостик. Не отвечал на звонки. А потом мистер Аффенбах не мог его найти, хоть и обошёл весь корабль.
– А Вы всё это время были на мостике?
– Да. Я не мог отлучаться – мы были в море.
– А второй помощник?
– Он болен уже неделю – подцепил грипп. Лежит в карантинном блоке. Так что мистеру Андроидису приходилось сменять меня на вахте. А теперь я один.
– Ну, теперь судно стоит в порту. Справитесь пока что, я думаю. А когда капитан найдётся…
– Найдётся? – спросил Дрейфус.
Бургер подвинулся к старшему помощнику.
– А Вы сомневаетесь? – спросил он.
– Нет, я… Я очень на это надеюсь! – сказал Дрейфус и затушил тлеющую сигарету. – Джентльмены, меня ждут. Если Вы не против, я пойду исполнять свои обязанности.
– Мы против, Гномм?
– Ну что ты, Бургер! Я вообще никогда не против!
– Идите, Дрейфус. Если Вы нам понадобитесь, то…
– Мистер Аффенбах знает, где меня найти. Всего хорошего, джентльмены.
– И Вам не хворать! – сказал Гномм и потянул коктейль.
Старший помощник ушёл, а Бургер хлопнул своего напарника по плечу.
– Что скажешь, старина Гномм с двумя «м»?
– Запутанная история.
– Однозначно! Но этот Дрейфус явно знает больше, чем говорит.
– Да. Хлипкий он какой-то.
– Или испуганный. Отличный коньяк! Хорошо, что ты не любишь коньяки!
– У меня от них несварение!
– Несварение у тебя от переедания!
– Кстати, о еде! Нас тут кормить будут ли нет? Мы уже двоих допросили, а нам даже по булке с маком на дали! Безобразие!
– Ничего страшного. Обедать пойдём в «Морскую звезду»!
– Что это?
– Это ресторан, где обедает мистер Кабрера! Чем ты слушаешь, Гномм? Мы пообедаем, а заодно и пообщаемся с офицером.
– В самом деле! Как это я сам не догадался?
– В нашем дуэте, Гномм, у тебя другие задачи.
– Это какие же?
– А ты видел когда-нибудь греков – голубоглазых блондинов?
– Я вообще греков не видел! А чего на них смотреть?
5
– Джентльмены, как вам Дрейфус? Вам удалось выяснить что-нибудь?
– Ваш старпом прекрасен, но пока рано говорить об успехах, мистер Аффенбах! – сказал Бургер. – Скоро обед, а мы ещё не заселились.
– Да, мистер Бургер. Я же распорядился подготовить для вас каюту.
– Каюту? А почему одну? Нас же двое! Или Вы не считаете мистера Гномма за…?
– Прошу простить, сэр, но на судне только одна свободная каюта – высокий сезон, знаете ли…
– А как же этот Кабрера? Вы говорили, что он заселился в Люкс.
– Да, мне пришлось освободить для него свою комнату. Я не мог ему отказать. Вы меня понимаете?
– Понимаю. Ваш Кабрера – тот ещё… Хорошо, ведите нас в наш номер. До обеда ещё есть время – можно прилечь, а то я что-то устал… Жарко здесь.
Аффенбах отвёл Бургера и Гномма на самую нижнюю палубу.
– Что, даже окна нет?
– Простите, джентльмены, но это так. Как только освободится мой Люкс, то я сразу же переселю Вас туда. Прошу вас потерпеть.
– Ладно. Мы потерпим. Мистер Аффенбах, позовите нас обедать, когда Кабрера придёт в «Морскую звезду».
– Хорошо, сэр. Я пошлю за вами, – сказал куратор и ушёл.
– Ты – как хочешь, а я вздремну, – сказал Бургер.
– А я, пожалуй, пойду и попробую какой-нибудь другой коктейль. А вдруг есть ещё вкуснее, чем этот…!
– Гномм, хватит коктейлей!
– Не переживай, Бургер! У нас теперь есть каюта – отосплюсь! Потом… Да и осмотреться не мешало бы! Пройдусь по баркасу!
– Не потеряйся, как тот грек! Может, тоже бродит где-нибудь – не может дорогу на мостик найти. Хе-хе!
– Знаешь, если у человека провалы в памяти, то такое возможно. Моя бабка…
– Иди ты со своей бабкой, Гномм! Иди, куда хочешь!
6
В дверь каюты постучали.
– Кто там?
– Мистер Аффенбах прислал меня, чтобы проводить Вас в «Морскую звезду», – сказал кто-то низким женским голосом.
– Я сейчас выйду! Пойдём через бар!
– Как скажете, сэр!
Бургера привели в тот же бар, где они с Гноммом брали показания.
Гномм сидел за столиком. Он оперся головой на свою руку и, казалось, что он вздремнул.
– Гномм, я на обед! Ты со мной, или останешься здесь?
Гномм тут же проснулся.
– Что за вопрос, Бургер? Когда я пропускал обед?
Их привели в дорогой ресторан, а мистер Аффенбах уже был там.
– Прошу Вас, господа! Вот столик у окна! Здесь прекрасный вид!
– Но мы бы хотели отобедать за одним столом с мистером Кабрерой.
– Не знаю, захочет ли…
– Проведите нас к нему! Так нужно для дела!
Аффенбах привёл Бургера с Гноммом в отдельную комнату, в которой они увидели лысого джентльмена с чёрной бородкой и с сигарой в зубах.
– Кто это, Аффенбах? Кого ты привёл? Длинный на ногах еле стоит!
– Эти джентльмены хотят поговорить с Вами, сэр!
– Свидетелей я опрашиваю до обеда, а потом с шести до восьми! Ты разве не знаешь?
– Я знаю, мистер Кабрера, но они…
Бургер сел за стол и взял меню. Гномм сделал то же самое.
– Что за…? Аффенбах!
– Мы частные детективы и расследуем исчезновение капитана этого судна! – сказал Бургер. – Мы просим уделить нам пару минут.
– А мне плевать на то, кто вы такие!
– А Вы живёте в номере Люкс? А за ваш обед платит департамент полиции? Я ничего не путаю?
– А вам какое дело ?
– Мистер Кабрера, я – не Аффенбах. И мне всё равно сколько этот баркас будет стоять в этом порту.
– Он будет стоять здесь столько, сколько мне будет угодно! Совершено преступление! Убийство! А не ваших ли это рук дело? А? А может, арестовать вас двоих, как подозреваемых? Я вас подозреваю! Особенно длинного! Короче, если вы сейчас же не уберётесь отсюда, то будете ночевать в участке!
– Пойдём, Гномм!
– Гном? Ха-ха! Гном! Если это гном, то я тогда… – таракан! Ха-ха! Аффенбах, пускай несут мороженое!
Бургер и Гномм вышли из комнаты и сели за столик у окна. Мистер Аффенбах распорядился обслужить офицера Кабреру и сел вместе с ними.
– Какой неприятный тип! – сказал Бургер. – Похоже, он будет тянуть до последнего. Вы предлагали ему деньги?
– Я намекал. Он сказал, что за дачу взятки в их стране предусмотрено пожизненное заключение.
– Таракан – он и есть таракан! Паразит! – сказал Гномм на весь ресторан.
Посетители обернулись к столику детективов. А один недовольный мужчина выскочил из-за стола и сбросил тарелку с каким-то скользким блюдом.
– Мистер Аффенбах! – крикнул он. – Мало того, что Вы держите нас в этом порту, не говорите ничего конкретного, так ещё позволяете тараканам ползать по вашим ресторанам! Вы знаете, сколько я плачу за свой обед?
Аффенбах раскраснелся и встал.
– Успокойтесь, прошу Вас! Здесь нет тараканов! Просто…
– Господа, мы просто обсуждали рестораны, а этот джентльмен рассказывал о китайской кухне! – сказал Бургер.
– Точно! Китайской! – подтвердил Гномм.
– Чёрт знает, что такое! – сказал взволнованный пассажир и вылетел из ресторана.
Его супруга последовала за ним.
Остальные посетители успокоились и продолжили ковыряться в своих тарелках.
– Гномм, говори тише! Ты в солидном ресторане, а не на стадионе, – сказал Бургер. – Хотя… Может сегодня освободится какой-нибудь Люкс. Как Вы думаете, мистер Аффенбах?
– Не думаю. Все они хотят получить компенсацию от нашей компании и страховку, поэтому выжидают. Этот Кабрера нас разорит!
– Да. С ним нужно что-то делать. Хам, невежа, а занимает целый Люкс! Заказывай, Гномм, да не стесняйся!
7
Обед перешёл в ужин, а ужин закончился в караоке-баре.
Гномм храпел на весь трюм, а Бургер не мог уснуть – ему не давал покоя Кабрера, который жил в каюте Люкс. Всю ночь он думал о том, как бы выселить наглого офицера и занять комфортный номер.
Заснул Бургер лишь под утро.
А в полдень они с Гноммом направлялись к капитанскому мостику.
– Знаешь, Бургер, а на коктейлях можно продержаться дольше, чем на коньяке! – сказал Гномм. – Слышал, как я пел? По-моему, я был лучшим певцом вчера!
Бургер ничего не ответил своему напарнику.
На мостике их уже ждали мистер Аффенбах и Дрейфус.
– А кто последним видел капитана Андроидиса? – спросил Бургер.
– Два матроса, но они сейчас на карантине с лихорадкой.
– У вас тут какая-то эпидемия, – сказал Гномм.
– Да. В этот раз что-то не повезло. Но у нас отличный доктор! Всех излечит-исцелит – можете не сомневаться!
На мостике появился мистер Кабрера.
– Я Вас ищу, мистер Аффенбах! А эти двое что здесь делают? Хотят, чтобы я их арестовал? Мистер Аффенбах, они мешают следствию! Вы хотите, чтобы я принял меры? И почему мне подали вчера мороженое с малиновым сиропом? Я просил с ванильным! И полотенца в номере меняют только дважды в день! Я…
– Не извольте беспокоиться, мистер Кабрера! Я всё улажу! У Вас больше не будет поводов для беспокойства!
– Мистер Аффенбах, я Вас предупредил!
– Господин Кабрера, а вам не кажется,… что Вы много себе позволяете? – спросил Бургер.
Кабрера подошёл к Бургеру вплотную.
– А ты кто такой, чтобы делать мне замечания? Ну, кто ты?
– Меня зовут Бургер.
– Бургер? Ха-ха! Бургер! А похож! Фишбургер или Чизбургер? Скорее, Чикенбургер! Ха-ха! Кстати, мистер Аффенбах, скоро обед! И никаких бургеров! А тебя, толстяк, я всё же а…
Кабрера не успел договорить, потому что на мостик вошёл… голубоглазый блондин в морской белоснежной форме.
– Это кто? – спросил Кабрера.
Аффенбах открыл рот и молчал, а старший помощник присел в капитанское кресло.
– Я полагаю, что это капитан Андроидис! – сказал Бургер.
– Вы правильно полагаете, – сказал вошедший за блондином джентльмен в пляжной рубашке и шортах.
– Здравствуйте, господа! – сказал капитан Андроидис глубоким и низким голосом и снял свою белую фуражку. – Как ваши дела? Мистер Аффенбах, Ваша жена уже родила?
– Нет, она…
– А Вы, Дрейфус, почему сидите? У Вас нету дел?
Старший помощник вскочил на ноги и вытянулся струной.
– К сожалению, с Вами, джентльмены, я не имею чести быть знакомым! Капитан Андроидис! – сказал блондин и протянул Бургеру, Гномму и Кабрере свою руку с золотым кольцом на безымянном пальце.
Они втроём пожали капитанскую руку и представились.
– Но как…? – сказал Кабрера.
Он выглядел удручённым.
– Мистер Аффенбах, что здесь происходит? – спросил джентльмен в пляжной рубашке.
– Господин Петерсен, я…
– Вы превысили свои полномочия! Зачем Вы понапрасну беспокоите полицию? У них и без нас полно дел! – сказал Петерсен, улыбнулся и пожал мистеру Кабрере руку.
– Я – Петерсен. Управляющий этой судоходной компании. Я полагаю, наш небольшой инцидент можно считать исчерпанным?
– Да, но…
– Капитан никуда не исчезал! Как видите, вот он – мистер Андроидис!
Капитан улыбнулся Кабрере и кивнул.
– Теперь Вы с чистой совестью можете закрыть это дело, а «Голубая принцесса» может отправиться в путь.
– Но… Пусть он докажет, что он – это он! Мне нужны доказательства!
Капитан протянул Кабрере свой паспорт и капитанские документы.
– Господа Аффенбах и Дрейфус опознали его! Не так ли, господа?
Аффенбах с Дрейфусом кивнули головами.
– Но где он был всё это время?
– У него были дела на судне, мистер Кабрера. Он же капитан, как-никак! Но к сожалению, из-за некомпетентности некоторых наших сотрудников, – Петерсен с укором посмотрел на Аффенбаха, – всё ещё случаются недоразумения, подобные этому. А в качестве компенсации за потраченное на нас время, мы хотим сделать Вам небольшой подарок.
– Что? По нашему…
– Это не взятка, мистер Кабрера! Мы не нарушаем законы! Это основной принцип работы нашей компании! Мы дарим Вам билет на следующий круиз! Каюта Люкс!
– Право, я…
– Бросьте, мистер Кабрера! Это от чистого сердца! Мистер Аффенбах сейчас распорядится – Вам накроют лучший обед! А вечером мы хотели бы отчалить из это чудесного порта.
– Хорошо, мистер Петерсен! После обеда я закрою дело, и вы сможете отчалить, – сказал расстроенный Кабрера и вышел, а куратор круиза последовал за ним.
– Кто вы такие? – спросил управляющий Бургера и Гномма.
– Нас нанял мистер Аффенбах, чтобы мы нашли капитана Андроидиса, – сказал Бургер.
– Мистер Аффенбах не согласовал это со мной! Кроме того, капитан сам нашёлся! Так что, господа, не смею вас задерживать.
Бургер с Гноммом вышли с мостика и прошли на палубу.
– Дай сигарету! – сказал Гномм.
Бургер достал из пачки две сигареты, и отдал одну своему напарнику.
– Странное дело! Что думаешь, старина Гномм?
– Дело нечистое – однозначно! Где он был? Аффенбах обыскал корабль, но капитана не нашёл! А судно было в море!
– Да. Можно предположить, что на баркасе есть какие-то потайные места, но… Или капитана на судне всё же не было? Но тогда где он был? В порту?
– Как он мог быть в порту, если пропал он уже в море?
– Да. Получается, в море он вышел, там же потерялся, но нашёлся только в порту. Дрейфус может что-то знать! Видел, как он побелел, когда Андроидис пришёл? И почему появился этот Петерсен?
– Давай дождёмся Аффенбаха. Как он объяснит? И, похоже, он сам не ожидал, что появится этот… Петерсен.
– Да, нужно поговорить с ним, да поскорее. Да и Люкс сегодня освободится! Сегодня удачный день, Гномм! Пойдём пока в бар – надеюсь, Петерсен не успел запретить наливать нам коньяк за счёт заведения!
– Мне – коктейль!
8
Мистер Аффенбах появился в баре расстроенным и взял себе водки.
– Мистер Аффенбах, мы здесь! Садитесь к нам!
Куратор сел за столик, за которым сидели Бургер с Гноммом и пили свои любимые напитки.
– Что скажите, дружище? Кабрера уже освобождает Люкс? – спросил его Бургер.
– Только что пообедал, поехал оформлять документы. Закрывает дело.
– Но почему Вы так расстроены? Вы же этого и хотели, – сказал Гномм.
– Петерсен… Петерсен пообещал мне проблемы, когда вернёмся домой. Кроме того, он не желает оплачивать ваши услуги… Я подвёл и Дидро, и вас. Я сам заплачу вам, господа. Я так решил!
– Вы очень великодушны, мистер Аффенбах. Господин Дидро, несомненно, оценит Ваш порыв. Но мы бы хотели попросить вас ещё об одной услуге.
– Ещё? Полагаю, что это уже… Какой же?
– Позвольте нам остаться на судне вместе с Вами. Ведь каюта Люкс сегодня освободится!
– Да, сэр. Освободится, – сказал Аффенбах и выпил рюмку водки. – А мне уже всё равно. Оставайтесь, господа. Конечно. Я не скажу Петерсону.
– Не печальтесь, мистер Аффенбах! Мы постараемся Вам помочь! Где был капитан несколько дней? Что Вы думаете об этом?
– Ума ни приложу! Я ведь сам обыскал судно – я готов поклясться, что его не было!
– Но где-то же он был? – спросил Гномм.
– Он… Был… Где-то… Или… – Аффенбах взбодрился. – Или это не он?
Бургер подавился коньяком, а Гномм выронил свою коктейльную трубочку.
– Что значит «не он»? Объяснитесь! Вы же сами с Дрейфусом его опознали! И Петерсен!
– У него кольцо на правой руке! Я только сейчас вспомнил! Раньше кольцо было на левой!
– Обручальное?
– Да!
– Он рассказывал что-нибудь о своей семье? – спросил Гномм.
– Да, он всем рассказывает какой он прекрасный семьянин! И жена у него – прелесть! А дети…
– Он спросил Вас: не родила ли Ваша жена, – сказал Бургер.
– Да. Спросил. Да, она беременна.
– Если это двойник, то откуда он знает об этом?
– А мне почём знать, мистер Бургер? Честно говоря, я не помню, чтобы рассказывал капитану о беременности жены – я сам узнал только перед круизом. Я уже ничего не понимаю! Но сами подумайте – зачем ему перенадевать кольцо с левой руки на правую?!
– Может, у него болят пальцы на левой руке, он и перенадел кольцо на правую руку. Временно, так сказать, – сказал Громм.
Бургер посмотрел на своего напарника, а мистер Аффенбах выпил водки.
– Если это не тот Андроидис, который был до него, то…! – сказал Бургер. – Нужно допросить Дрейфуса – я уверен, он знает больше, чем рассказывает! Как мы можем поговорить с ним незаметно для Петерсона?
– Так как капитан вернулся, то вечером он будет отдыхать. Я могу показать вам его каюту.
– Сделайте одолжение. Навестим его вечером, когда «Голубая принцесса» покинет порт. Но никому не говорите о наших подозрениях, мистер Аффенбах! Никому! Вы слышите?
– Да, конечно! Я понимаю!
– Мы раскрутим этот клубок!
– Я надеюсь на вас, господа, – сказал Аффенбах.
– А не станет ли этот раскрученный клубок опасным для жизни? – спросил Гномм. – Мне кажется…
– Эх, дружище! Для жизни опасен даже твой коктейль!
– Бургер, ты преувеличиваешь! Я столько коктейлей выпить не смогу – в меня не влезет!
– Я знавал одного парня… Как-то он проглотил вишенку, которую цепляют на бокал заботливые бармены, но подавился ей и тут же отдал концы.
Гномм допил свой коктейль, но вишню оставил нетронутой.
– А не пойти ли нам искупаться, Бургер? Жарко сегодня! – сказал он.
– Здесь всегда так, мистер Гномм, – сказал Аффенбах.
– Пойдём, старина! Окунёмся, пожалуй! Не всё же время в баре сидеть! Дела – делами, а и отдыхать тоже иногда нужно! Мистер Аффенбах, как только номер будет готов к нашему заселению, сообщите нам, пожалуйста! Мы будем у бассейна!
– Я буду в бассейне! – сказал Гномм. – И даже не пойду на обед! Во как!
– Хорошо, джентльмены. Отдыхайте. До вечера!
Аффенбах ушёл, а Бургер с Гноммом отправились к бассейну.
Пассажиры болтались по палубам, и многие из них собрались у бассейна.
– Как на городском пляже! Только вот я что-то купальный костюм с собой не взял. Говорил – давай заедем домой! – сказал Гномм. – Нам нужно было подготовиться к этой работе! Это непрофессионально, Бургер!
– Не ворчи, Гномм! Искупаешься без костюма! Вечером заедем в Люкс! В комфорте и дела распутывать как-то проще.
– А почему ты так уверен, что мы распутаем дело Андроидиса?
– Потому, что у нас куча времени – до дома будем идти дня четыре. И даже если Дрейфус не пожелает поделиться с нами своими знаниями, за четыре дня какая-нибудь зацепочка, да появится – как пить дать! Кстати, надо было коньяк с собой взять!
9
Вечером к бассейну пришёл мистер Аффенбах и пригласил Бургера с Гноммом заселиться в его Люкс.
– Ну, вот и на нашей улице праздник! – сказал Бургер.
Детективы поселились в каюте Аффенбаха, а корабль, наконец, покинул порт.
Гномм вышел на балкон.
– Какой вид, ты только помотри! Море! – сказал Гномм. – Теперь я буду пить коктейли на собственном балконе! Ха! Видел бы нас Дидро!
Куратор отвёл Бургера с Гноммом к каюте Дрейфуса.
– Если Вы не против, мы побеседуем со старшим помощником без свидетелей, – сказал Бургер Аффенбаху.
Тот сказал, что не против и удалился. Бургер постучал в дверь, а Дрейфус её открыл.
– Мистер…
– Бургер. Со мной мой ассистент – Гномм.
Гномм захотел возмутиться, но не успел этого сделать.
– Но мне больше нечего Вам сказать, джентльмены. И если…
– Зато нам есть, что сказать ВАМ, мистер Дрейфус. Пригласите нас к себе в каюту, будьте так любезны!
Старший помощник выглянул в коридор и огляделся по сторонам.
– Проходите, только скорее! – сказал он.
Детективы прошли в каюту, а Дрейфус запер дверь на ключ.
– Садитесь, джентльмены!
Бургер с Гноммом сели за стол, а Дрейфус закрыл окно занавесками.
– Вы чего-то боитесь? – спросил Бургер.
– Нет. С чего Вы взяли?
– Да так. У Вас есть что-нибудь выпить?
– Вообще-то я не пью, сэр. Тем более на работе. Могу предложить вам шоколадные конфеты.
– Давайте! – сказал Гномм. – А то я уже начинаю чувствовать голод. Зря не пошёл на обед!
– Вы сядьте, мистер Дрейфус!
Старший помощник поставил перед Гноммом вазу с конфетами и тоже сел на стол.
– Я вас слушаю, – сказал он.
– Что Вы думаете о чудесном возвращении капитана? – спросил Бургер.
– А что я должен думать? Я рад, что он вернулся – теперь не придётся сутками дежурить на мостике.
– Вас не интересует, где он пропадал несколько дней?
– Нет.
Гномм взял конфету и сунул её в свой рот.
– Я полагаю, Вы знаете больше, чем говорите! – сказал он и посмотрел Дрейфусу в глаза.
Старший помощник отвёл свой взгляд, тоже взял конфету из вазы и проглотил её. Бургер взял вазу и поставил её подальше от Гномма и Дрейфуса.
– А Вам не кажется, что мистер Андроидис изменился? – спросил он.
– А что… что Вы имеете в виду?
– Хватит валять дурака! Мы знаем, что Вы причастны к убийству Андроидиса!
– Вы с ума сошли! Я никого не убивал!
– А кто убил? Кто? Ведь Вы сами хотите стать капитаном, не так ли?!
– Так. Но…
– А вот и мотив! Жестокое убийство на теплоходе! Капитан обезглавлен и выброшен за борт! Подозревается старший помощник Дрейфус!
Бургер смахнул вазу с конфетами на пол, она упала и разлетелась осколками.
– Тише! Прошу Вас!
– Мистер Дрейфус, хватит! Хватит водить нас за нос! Или Вы нам всё рассказываете, или мистер Гномм идёт в полицию!
– В море нет полиции! – сказал Гномм.
– Когда прибудем в порт, разумеется! Они церемониться с вами не будут – это не в их правилах! Из Вас вытрясут всё, и даже намного больше! Там работают профессионалы – своё дело они хорошо знают! Помнишь, Гномм, офицера Родригеса из отдела хладнокровных убийств и жутких расчленений первой степени?
– Кто же его не помнит?!
– Он как-то расколол одного маньяка за тридцать две секунды – я засекал! А того расчленителя отправили в реанимацию, при том что Родригес до него и пальцем не дотронулся!
– А чем он дотронулся? Электрическим шокером? – спросил Гномм.
– Всё может быть. Вообще-то электричество – славное изобретение!
– А полиэтиленовые пакеты? Бургер, я считаю, что они тоже в первой десятке самых полезных изобретений! – сказал Гномм.
– Да. Когда у тебя на голове полиэтиленовый пакет, сразу хочется всем поделиться, я полагаю.
– У меня есть коньяк, господа, – сказал бледный Дрейфус.
– Так бы сразу! Доставайте, Дрейфус – не томите! – сказал Бургер.
Старший помощник капитана достал початую бутылку с коньяком и бокалы.
– А говорите, что не пьёте на работе! Уже пол-бутылки употребили!
Дрейфус промолчал и принялся разливать коньяк по бокалам.
– У Вас какбудто трясутся руки. Вам нужно показаться доктору. Мистер Фуффенбух уверяет, что здесь отличный судовой врач! – сказал Гномм.
– Аффенбах, Гномм. Полагаю, мистеру Дрейфусу лучше выговориться – тоже помогает! – сказал Бургер и глотнул коньяка.
– Да, мистер Дрейфус, расскажите нам. Мы ведь всё равно узнаем правду! – сказал Гномм, тоже глотнул из своего бокала и сморщился.
– Хорошо! – сказал Дрейфус и выпил коньяк одним глотком. – Они угрожают мне, господа.
– Кто? – спросили детективы хором.
Дрейфус налил себе остаток коньяка из бутылки и тут же осушил свой бокал.
– Петерсен? – спросил Бургер.
– Нет. Эти двое пассажиров. Супруги Деладье.
– А теперь подробнее! Кто такие?
– Они скрыли капитана.
– Как это было? Рассказывайте всё, что видели, и что знаете!
– В тот вечер ко мне пришёл один матрос и сказал, что с капитаном что-то случилось. Я поднялся на мостик и увидел, что мистер Андроидис сидел в капитанском кресле в неестественной позе – так не сидят, тем более капитаны. Глаза и рот его были открыты, он как будто пытался что-то сказать, но лишь быстро шевелил языком и гудел. Жуткое зрелище!
– Гудел? Это интересно. А как гудел? Как ваш баркас? – спросил Бургер.
– Нет. Скорее, как неисправный мотор.
– А покажите мне как он сидел? Можете повторить?
– Я постараюсь, но…
– Постарайтесь, мистер Дрейфус! От этого многое зависит!
Дрейфус с трудом принял неестественную для капитанов позу.
– Да. Так даже Гномм никогда не сидит! Вы сказали, что у него был открыт рот, и он шевелил языком. Попробуйте повторить!
Старший помощник открыл свой рот и принялся шевелить языком с приличной скоростью.
– А теперь погудите!
– У меня так не получится!
– Попытайтесь! – сказал Бургер и вскочил на ноги.
Он взял свой бокал, подошёл к старшему помощнику и допил коньяк, а Дрейфус издал звук, который напоминал старческое кряхтенье.
– Не то! У меня так не получится! Это… Это…
– Ладно. Что со слюной?
– Слюной?
– Да. Она капала на пол?
– Нет. Слюны не было.
– Дальше! – сказал Бургер и сел на свой стул.
– Вдруг на мостике появились эти двое.
– Эти французы?
– Да, но по-английски они говорили без акцента. А между собой по-французски. Они что-то сделали с капитаном, и он отключился.
– Вероятно, по-французски они говорили для того, чтобы люди их не понимали. Я так и думал! – сказал Бургер.
– Что думал? – спросил Гномм.
– Что ты не будешь допивать коньяк!
Бургер взял бокал Гномма и осушил его.
– Замечательное дело! Давно таких не было! – сказал он и потёр свои ладони. – Дальше, мистер Дрейфус!
– Эти Деладье попросили матросов помочь им унести капитана – он был очень тяжёлым, а мадам Деладье подошла ко мне и сказала, чтобы я держал язык за зубами. Что если я начну болтать, то пострадает моя семья, а меня самого больше никогда не найдут, потому что океан – большой!
– А не те ли это матросы, которые лежат теперь в изоляторе с лихорадкой?
– Они. Сегодня мне сообщили, что один из них скончался.
– Думаю, второго тоже не спасут, – сказал Бургер.
– Вы думаете…?
– Я уверен в этом! Эти люди не станут оставлять свидетелей! Вам повезло, что второй помощник был болен, и кто-то должен был остаться за капитана, иначе… сами понимаете…
– Вы полагаете, что всё так серьёзно? – спросил Дрейфус.
– Полагаю, да!
– Я согласен с Бургером! – сказал Гномм.
– Но кто эти люди? – спросил Дрейфус.
– Это нам предстоит выяснить! С Вашей помощью! Вы должны показать нам этих.. как их?
– Мадам и месье Деладье.
– Они сами назвались?
– Нет. Я нашёл их каюту и проверил список пассажиров.
– Покажите нам их!
– Это обязательно? Может…
– Вас могу убрать в любую минуту, мистер Дрейфус!
– Точно! Убрать! – сказал Гномм. – Я не знаю, зачем они тянут.
– Но зачем? Я же… Я же…
– Зачем им свидетели? Подумайте о семье, если своей жизнью не дорожите! – сказал Бургер.
– Хорошо, я покажу вам этих….
– Не будем откладывать! Тем более, что коньяка у нас больше нету!
10
Дрейфус показал дверь каюты Люкс супругов Деладье.
– Я пойду! Им не нужно меня видеть! – сказал он.
– Идите в свою каюту! – сказал Бургер.
Старший помощник ушёл, а Бургер постучал в дверь. Но никто не отозвался на стук.
– Догоним Дрейфуса!
Детективы догнали старшего помощника.
– В каюте никого нет. Давайте пройдёмся по судну! Если увидите – покажите!
– Но они могут увидеть меня с вами!
– А они знают кто мы? Впрочем, не важно. Идите впереди, а мы с Гноммом будем идти за Вами следом.
Они прошли по судну, но ни в казино, ни в барах, ни в бассейне супругов не нашли.
– Сколько работаем вместе, а я не перестаю восхищаться твоим стилем, Бургер! – сказал Гномм.
– Ты о чём, Гномм?
– О работе со свидетелями! Как ты эффектно разбил вазу! Готов поспорить – это его и сломало!
– Дрейфус – не самый крепкий орешек на свете.
– Да, он хлипкий, конечно, но всё же… Твой стиль мне нравится!
– Спасибо, Гномм! – сказал Бургер и похлопал своего напарника по плечу. – Но без тебя я бы не справился!
Гномм засмущался, но вида не подал.
– Может, они сошли ещё в порту? – спросил он.
– Вряд ли. Они должны присматривать за капитаном.
– Мы их ищем, а они спокойно сидят себе в «Морской звезде» и едят устриц! Я хочу есть, Бургер!
– Да. Пойдём-ка уже в «Морскую звезду»! Я тоже проголодался!
Они сказали Дрейфусу, чтобы он шёл в ресторан, а сами последовали за ним.
Старший помощник переступил порог ресторана, то тут же выскочил из него.
– Они здесь! Они здесь!
– Спокойно, мистер Дрейфус! Вы от счастья наступили мне на ногу!
– Простите, сэр!
– Показывайте! Только аккуратно!
– Вон они! За крайним столиком у окна!
– Она красивая, – сказал Бургер.
– Щупловата, – сказал Гномм.
– Месье Деладье – тот, что в очках?
– Да. Это он, – сказал Дрейфус.
– А с ними кто? Кто это сидит к нам спиной и машет руками как регулировщик?
– По-моему, это Петерсен! – сказал Гномм.
– Пожалуй! А кто же ещё?!
– Беседа у них живая! О чём-то спорят.
– Да. И коньяк пьют отличный! – сказал Бургер. – По-моему, Энси ВиЭсОуПи. Но отсюда плохо видно!
– Я пойду, сэр? – спросил Дрейфус.
– Идите! Только никуда не выходите из каюты! Когда Вам на вахту?
– Утром! Капитан сказал, что ночь отстоит без проблем и приказал мне отдыхать.
– Я думаю, что он не только ночь простоит, а неделю. Мы с Вами свяжемся, мистер Дрейфус!
Старший помощник ушел в свою каюту.
– Ну что, заморим червячка? – сказал Бургер и взял меню.
Гномм тоже схватил меню и принялся с азартом листать его.
– Я буду брундизийских устриц, седло барашка и почки заячьи верчёные! – сказал он.
– А я, пожалуй, попробую акульих плавников под сливочным соусом!
– И всё?
– Ну, почему же? Ещё коньяк!
– А я коктейль! Два!
Бургер жестом подозвал официанта, и они сделали заказ.
– Что будем делать с этими Деладье? – спросил Гномм.
– Займёмся ими после ужина.
– Не нравятся они мне!
– Отчего? Мадам очень даже…
– Щуплая, и взгляд недобрый! Петерсен заметил нас! Бургер!
– Не дёргайся, Гномм! О чём они, по-твоему, так живо беседуют?
– Я не знаю. О нас?
– Вероятно, о том, как избавиться от Дрейфуса, Аффенбаха, а, возможно, и от нас.
– Чёрт!
– Не будем тянуть резину! Или мы их, или они нас! Сегодня же нам нужно поставить точку в этом деле!
Официант принёс заказ.
– Петерсен показывает в нашу сторону и что-то говорит официанту, – сказал Гномм.
– Расслабься, Гномм. Ешь свои почки и запивай коктейлем!
Гномм отправил кусок баранины в свой рот, а Бургер выпил коньяка.
– У тебя уже есть план, Бургер?
– Честно говоря, нет. А раз так, то будем полагаться на случай, – сказал Бургер и съел часть акульего плавника.
– В последний раз, когда мы доверились случаю, то я чуть не лишился жизни!
– Ты имеешь в виду дело о пищащей старушке?
– Его.
– Но кто же мог подумать, что милая беззубая старушонка окажется безжалостным маньяком-людоедом?
– Да. В нашем деле нужно быть готовым к любым неожиданностям! Я тогда едва увернулся от её ножа! И проклинал тебя последними словами, Бургер!
– Ну, всё же обошлось, дорогой Гномм. Доверься мне и теперь!
Они закончили ужинать, и официант принёс счёт.
– Что это? – спросил Бургер?
– Счёт, сэр!
– Но мистер Аффенбах!
– Мистер Петерсен запретил нам обслуживать вас за счёт заведения.
Гномм посмотрел счёт.
– Бургер, тебе лучше не видеть этого! Это грабёж посреди моря! Никогда не думал, что почки могут стоить как автомобиль!
– Твой автомобиль давно пора поменять на пару фунтов сливочного масла. Позовите, пожалуйста, мистера Аффенбаха!
– Хорошо, сэр.
Официант ушёл за Аффенбахом.
– Я им сейчас устрою! Если они нас ещё и из Люкса выселят, то…
– То что?
– Не знаю! Ещё не придумал!
В ресторан пришёл мистер Аффенбах.
– С нас хотят содрать кучу денег за ужин! – сказал ему Бургер.
– Я знаю. Официант мне рассказал…
– Мистер Аффенбах, мы рассчитывали на Ваше слово!
– Да, и у нас нет таких денег! – сказал Гномм. – Какой дурак будет носить такую сумму с собой?!
– Джентльмены, я постараюсь всё уладить! – сказал Аффенбах и направился к столику, за которым сидел мистер Петерсен.
– Вот и нашёлся повод для беседы с этой чудесной троицей. Гномм, приготовься!
– К чему?
– Ко всему! Я полагаю, от них можно ожидать чего угодно!
Гномм сжал вилку в своей руке.
Аффенбах вернулся от Петерсена с каменным выражением лица, а Петерсен встал и вышел из ресторана. Супруги Деладье остались за столом и наблюдали за детективами.
– Он хочет говорить с вами! – сказал он. – Предлагает пройти в мою каюту. Я пойду с вами.
– Вот и славно! – сказал Бургер и хлопнул своего напарника по плечу.
Гномм положил вилку в карман своего пиджака.
11
Петерсен сидел в кресле.
– Проходите, джентльмены! – сказал он.
– Мы живём в этой каюте, господин Петерсен!
– Да, я слышал! Мистер Аффенбах пускает всех подряд! А между тем, это служебный номер! Можете садиться!
– Благодарим за любезность, мистер Петерсен! – сказал Бургер.
Они втроём сели за стол, а Петерсен встал с кресла.
– Господа, я же вам сказал, что вы ничего не получите от нашей компании! Зачем вы остались на судне?
– А по-Вашему, мы должны были остаться в том порту? Мистер Аффенбах позволил нам вернуться домой на «Голубой принцессе». Что такого? – спросил Бургер.
– Зачем Вы лезете не в своё дело? – крикнул Петерсен и стукнул своим кулаком по столу.
– Мистер Аффенбах нанял нас! И успокойтесь, мистер Петерсен! Все вопросы можно решать…
– Не нужно учить меня, мистер… как Вас?
– Бургер.
– А Вы, мистер Аффенбах, меня разочаровали! Мы расстанемся с Вами!
– Но сэр!
– Этот вопрос уже решён!
– А что Вы сделаете, мистер Петерсен? Отправите его вслед за теми двумя матросами на карантин, чтобы он скончался от лихорадки в бреду? – спросил Бургер.
– Что за бред? Какой карантин? Какие матросы?
– Те, что уже умерли после общения с Вашими приятелями. Кстати, где они? Я думал, они присоединятся к нам.
В этот момент в каюту вошли супруги Деладье. Месье Деладье закрыл дверь на ключ.
– А мы только что вас вспоминали! – сказал Бургер.
– Заткнись, жирная свинья! – сказала мадам.
– Для француженки Вы слишком хорошо говорите на английском, мадам! Господа, раз уж мы здесь собрались, давайте вскроем карты! Потому, что нам всё известно! Ваша шайка так наследила, что у меня не остаётся другого выхода, кроме как передать это дело полиции! Убиты двое! Вас ждёт гильотина!
– Один ещё пока жив, насколько мне известно! – сказал месье Деладье и поправил свои очки.
– Я полагаю, его смерть – дело времени. Что Вы вкололи ему?
Петерсен переглянулся с супругами Деладье.
– Дрейфус таки проболтался! След от укола исчезнет за несколько дней! Никто ничего не докажет! – сказал француз.
– На кого вы работаете? На «Бостон динамикс»? Я угадал? Это их игрушка?
– Игрушка? – спросил Гномм.
– Да. Этот капитан Андроидис.
– А почему капитан – игрушка?
– Потому, что он – не человек.
– А выглядит как настоящий грек…
– А Вы догадливы, мистер Бургер. Я правильно назвал Ваше имя? – сказал Петерсен.
– Да. У Вас хорошая память. Но Вам далеко до Андроидиса – говорят, он помнит наизусть имена всех пассажиров.
– Это правда? – спросил Петерсен супругов Деладье.
– Да! Эта модель отличается феноменальной памятью и увеличенной ёмкостью аккумулятора! Повышена также степень любезности и отрегулирован индекс дружелюбия! Пассажиры должны его полюбить и доверять ему больше, чем самим себе! – сказал месье Деладье. – А ещё он…
– Достаточно. Вы уверяли нас, что его надёжности могут позавидовать немцы с их мерседесами…
– Кто же знал, что морская соль достанет до верхней палубы, – сказала мадам Деладье.
– Вам есть над чем работать, господа! Пересолили капитана. Хе-хе! – сказал Бургер.
– Чего Вы хотите, Бургер? – сказал Петерсен. – Да, вы стали свидетелями величайшего эксперимента современности! Скоро водить суда будут машины! И наша компания первой будет использовать роботов!
– Чем же вам живые капитаны не угодили? – спросил Гномм.
– Они стали слишком часто ошибаться! Да и требуют к себе слишком много внимания! То зарплату им повысь, то страховку оплати, то детей к морю вывези! Тьфу! Всего лишь капитаны, а гонору как у нобелевских лауреатов! И запросы такие же!
– Наглость капитанов – не повод убивать людей! Вы не находите, мистер Петерсен? – сказал Бургер.
– Это вышло случайно! Свидетели нам не нужны! – сказал месье Деладье.
– Представьте, что о наших экспериментах узнает общественность! А что это будет означать? – спросил Петерсен
– Что же?
– Панику и обвал акций! Этого мы допустить не можем! Так что… не обижайтесь, господа, но нам придётся с вами расстаться. Навсегда. И этот болтливый Дрейфус тоже заслужил наказания! – сказал Петерсен.
– Он уже в карантинном блоке – мы только что от него! – сказала мадам Деладье.
– Андроидис доведёт судно сам?
– С лёгкостью, сэр!
– На «Голубой принцессе» эпидемия лихорадки, господа! – сказал месье Деладье и достал прививочный пистолет. – Не беспокойтесь, ваши тела будут переданы родственникам в целости и сохранности!
Аффенбах вскочил на ноги.
– Вы не имеете права! – крикнул он.
– Не ори! – сказал месье Деладье, схватил куратора за шею и сделал ему прививку под ухом. – Ну, вот! Стоило ли так горячиться?!
У Аффенбаха тут же началось слюноотделение, он свалился на пол и задёргался как эпилептик.
– Гномм, пора! – крикнул Бургер.
Он вскочил на ноги, перевернул стол и уже рванул в сторону месье Деладье, чтобы обезвредить его, но был остановлен метким ударом ноги мадам Деладье в междуножие, а Гномм замешкался.
– Сука! – простонал расстроенный Бургер.
– Иди сюда, мордатый! – сказал месье, подошёл к скрюченному детективу и обхватил его шею.
– Не так грубо! – проворчал Бургер.
Гномм, наконец, тоже вскочил на ноги, мадам Деладье приготовилась применить к Гномму тот же приём, что и к Бургеру, но в дверь постучали.
– Кто там? – спросила мадам Деладье.
– Позвольте поменять полотенце! – сказал женский голос.
– Придите позже! Мы заняты! – сказал месье Деладье.
– Хорошо, сэр!
– Эй, меняйте! Меняйте! Нам нужно чистое полотенце! – попытался крикнуть Бургер, но лишь прохрипел, потому что месье Деладье не отпускал его шеи, но уронил пистолет на пол.
– Анна, подай пистолет! Надо кончать этого борова!
– Остановись, Деладье! Если сделаешь прививку Бургеру, Петерсону конец! – сказал Гномм.
Супруги Деладье посмотрели на Гномма, а он стоял за Петерсеном и обхватил его одной рукой за шею, а другой рукой приставил к ней вилку, которую увёл из «Морской звезды».
Мистер Петерсен выглядел испуганным и приподнял свои руки.
– Молодец, Гномм! – прохрипел Бургер.
– Что за глупые шутки?! – сказал месье Деладье. – Анна, разберись с ним!
Мадам переступила через Аффенбаха и сделала шаг к Петерсену с Гноммом, а куратор стал дёргаться сильнее и что-то бормотать.
– Какие шутки?! Я сейчас проткну вашего клиента!
Для убедительности Гномм надавил вилкой на шею Петерсена.
– Ай! Больно! Анна, не подходите! Не надо! – сказал мистер Петерсен.
– Отпусти его! – сказал Гномм месье Деладье.
Супруги Деладье переглянулись.
– К чёрту Петерсена! – сказал француз. – Подай пистолет!
– Но куда денем тело?
– За борт!
– Вы с ума сошли! Меня хватятся!
– Плевать! На вилке – отпечатки длинного! Убил в припадке! Подай пистолет! Я не могу долго удерживать эту тушу!
– В каком припадке? У меня припадков отродясь не было! А убить могу! – сказал Гномм.
– Господа, давайте договоримся! – сказал Петерсен.
В этот момент снова постучали.
– Мистер Петерсен, в ресторане сказали, что Вы здесь! – сказали из-за двери.
– Да-да! Я здесь! Я здесь! Сейчас открою! – крикнул Петерсен.
Гномм отпустил Петерсена, а месье Деладье освободил Бургера, поднял пистолет и сунул в свой карман.
Мистер Петерсен подошёл к двери и открыл её.
В каюту вошёл взволнованный человек в голубом халате, а Петерсен закрыл за ним дверь.
Мадам Деладье показала Бургеру и Гномму жест, который запрещал джентльменам открывать рот, а месье Деладье показал им на свой карман.
– Что это? – спросил вошедший человек и показал на потного и задёрганного Аффенбаха на полу.
– Вы вовремя, доктор! У нас ещё один случай лихорадки! – сказал Петерсен.
– Это же мистер Аффенбах!
– Да, это он! Бедняга! Где же он заразился? Вероятно, от тех матросов!
– Второй тоже только что умер! Вы просили меня сообщить Вам!
– Да. Вы правильно поступили, что пришли, доктор! Нужно Аффенбаха в карантинный блок отправить! Хотя… есть все основания полагать, что он тоже не выживет! Сколько тел помещается в наш холодильник?
– Шесть, сэр!
Мистер Петерсен посмотрел на Бургера и Гномма.
– Отлично! – сказал он.
– Мы поможем отнести Аффенбаха! – сказал Бургер.
– Не беспокойтесь, мы вызовем матросов. Вы нужны нам здесь, мистер Бургер!
– Ну, что Вы! Нам с Гноммом совсем не трудно! Зачем отвлекать матросов от работы?
– Вы хорошо себя чувствуете, сэр? Похоже, у Вас повышенная температура тела – лицо красное, и вообще плохо выглядите! – сказал доктор Бургеру.
– Вот Вы и измерите мне температуру в карантинном блоке! Хватай его, Гномм! – сказал Бургер и схватил мистера Аффенбаха за ноги.
Гномм схватил куратора с другой стороны и они с Бургером подняли его.
– Мистер Петерсен, я хочу сказать, что те матросы…
– Расскажите потом, доктор! Пойдёмте, скорее, в карантинный блок! Мистеру Аффенбаху становится хуже! Петерсен, откройте дверь, наконец! – сказал Бургер.
– Помолчите! Я хочу знать всё о своих матросах! – сказал Петерсен.
– Их болезнь… она странная. А один из них успел сказать про какую-то странную парочку, которая…
– Он бредил, доктор, не иначе! – сказал Петерсен.
– А вот это уже и не важно! – сказал месье Деладье за шею и сделал ему укол под ухо.
Доктор обмяк, задёргался и свалился на пол, а Бургер и Гномм уронили мистера Аффенбаха.
– Чёрт! Гномм, вперёд! – крикнул Бургер и кинулся в атаку.
Он ударил своей ногой в междуножие мадам Деладье, теперь уже она скрючилась, а Гномм проткнул вилкой руку месье Деладье, в которой тот держал прививочный пистолет.
– А-а-а! – закричал месье Деладье и схватился за руку.
Пистолет снова упал на пол, а Бургер схватил за горло мистера Петерсена.
– Гномм, вырубай французов! – крикнул Бургер.
– Как?
– Как хочешь!
Гномм подхватил прививочный пистолет и сделал уколы в шею супругам Деладье – сначала мадам, а потом и месье.
Они свалились на пол и из их ртов пошла пена.
– Бургер, я всё! – сказал Гномм.
Бургер обернулся.
– Ты зачем? Гномм? Чёрт! Что ты сделал?
– А что? Ты сам сказал «вырубай»!
– Джентльмены, нам есть, что обсудить! – прохрипел митсер Петерсен. – Отпустите, Бургер!
Бургер выполнил просьбу Петерсена.
– Что обсудить?
– Всё складывается как нельзя лучше, господа!
– Вы находите? У нас тут уже четверо с лихорадкой! Гномм, вилка! – воскликнул Бургер.
– Я спрячу её! – сказал Гномм, достал вилку из руки Деладье и выбросил её в окно.
– Господа, я придумал, как нам выйти из положения ко всеобщему удовольствию! – сказал Петерсен.
Бургер показал на корчащиеся тела на полу.
– Кто их будет лечить? Доктор ведь тоже болен!
– Послушайте, это не проблема! Я свяжусь с землёй – они вышлют докторов. И потом, их уже вряд ли спасут! Давайте подумаем о нас!
– Я не могу думать в таких условиях! Надо их убрать! – сказал Бургер.
– Я схожу за матросами! – сказал Гномм.
Больных отнесли в карантинный блок, а Петерсен вызвал докторов с военной базы.
– Завтра всех на «Голубой принцессе» посадят на карантин! Но это будет завтра! Ну что же, а сегодня я приглашаю вас в ресторан, джентльмены! – сказал Петерсен.
– За Ваш счёт!
– Обижаете, мистер Бургер! – сказал Петерсен, поднял пистолет, упаковал его в пакетик и сунул в свой карман. – Только за наш!
12
– Выбирайте всё, что хотите, господа! Коньяк я прикажу принести лучший! – сказал Петерсен, когда они пришли в «Морскую звезду» и заняли отдельную кабинку.
– Мне – коктейль! Два! – сказал Гномм.
– Как скажете, мистер…
– Гномм. С двумя «м»!
– Да-да, конечно с двумя! – сказал Петерсен. – Только с двумя!
Они заказали себе по четыре изысканных блюда, две бутылки тридцатилетнего коньяка и четыре разных коктейля.
Какой-то пожилой мужчина играл на рояле, а молодая женщина пела романтические песни.
Петерсен разлил коньяк по бокалам.
– Выпьем, джентльмены, за удачу, которая сегодня улыбнулась нам!
– Ну, я не знаю… По-моему, как-то нехорошо получилось…, – сказал Бургер.
– Не берите в голову! А кстати, как Вы догадались, что судном управляет робот?
– Нам подсказал мистер Аффенбах. Те, кто готовил двойника, перепутали руки и нацепили кольцо на правую руку, а первый Андроидис носил его на левой! Торопились, наверное…
– Вот негодяи! Растяпы! Никому нельзя доверить ответственное дело! Вроде, солидная компания, а туда же! Тьфу! Мне пришлось всё бросить и тащиться сюда с новым Андроидисом!
Выпили.
– А куда дели первого капитана? – спросил Гномм. – Неужели выбросили за борт?
– Нет, конечно. Он спрятан в надёжном месте – их на «Голубой принцессе» не мало! Пускай инженеры изучают поломку и придумывают защиту от соли! Им за это и платят, в конце концов! Да… Из-за какого-то кольца столько людей слегли с лихорадкой! Мы разоримся на страховках!
– Акульи плавники у вас прекрасны! Я уже второй раз заказываю! – сказал Бургер.
– У нас лучший ресторан в Карибском бассейне. Шефа мы арендовали у… у… Не помню, у кого! Да и не важно! Но он с воображением, Вы правы!
– А что Вы нам предлагаете, мистер Петерсен? – спросил Гномм и насадил заячью почку на вилку.
– Видите ли, мистер Гном, с двумя «м», я – за технический прогресс. И роботы, управляющие кораблями – мой проект. Со временем, мы заменим всех капитанов на наших судах…
– А что с помощниками капитанов? – спросил Бургер.
– Они тоже ненадёжны! Да вы сами в этом убедились! Этот Дрейфус взял и проболтался! Им тоже нельзя доверять! Тем более, что все эти помощники сами мечтают стать капитанами!
– Безобразие! – сказал Бургер.
– Согласен в Вами! Так что их мы тоже заменим! Скажу больше – если «Бостон динамикс» не подкачают, и их роботы перестанут так реагировать на морскую соль, то заменим всю команду!
– У Вас большие планы, мистер Петерсен. Но неужели покупка и содержание роботов дешевле, чем найм людей?
– В долгосрочной перспективе – да. Кроме того, роботы не болеют гриппом и не задают лишних вопросов! И работать могут сутками!
– А правительство? Доверит ли оно жизни пассажиров роботам? – спросил Гномм.
– С правительством мы как-нибудь договоримся, – сказал Петерсен и разлил коньяк по бокалам.
– Вы сначала попробуйте договориться с нами! – сказал Бургер.
– А вот это я сейчас и сделаю! – сказал Петерсен и глотнул коньяка.
Бургер с Гноммом тоже выпили и приготовились слушать Петерсена с особенной внимательностью.
– Это, наверное, прозвучит необычно, но я хочу предложить немного денег за ваше молчание, джентльмены?
– Немного? – спросили Бургер и Гномм хором.
Петерсен приподнял свою правую руку.
– Вы за кого нас принимаете, мистер Петерсен? – сказал возмущённый Гномм. – Я уже заказал билет в Монако!
– А Дидро? У нас на шее ещё наше руководство сидит! – сказал Бургер.
Мистер Петерсен просмолчал, достал из кармана авторучку и что-то написал на салфетке.
Потом он показал эту салфетку детективам.
– Вот эту сумму вы получите, если мы с Вами сегодня договоримся! – сказал Петерсен.
– Это каждому? Наличными? – спросил Бургер.
Петерсен кивнул своей головой.
– А Дидро? Мы должны отчитаться перед шефом! Ему тоже нужен новый БМВ!
– Хорошо, только никто не должен знать о нашем маленьком секрете! Только вы и я!
Бургер и Гномм переглянулись.
– Мы согласны! – сказали они хором и протянули Петерсену свои руки.
13
Бургер и Гномм вышли из порта лишь через две недели, потому что им пришлось ещё 10 дней просидеть на карантине, который был посвящён эпидемии лихорадки на «Голубой принцессе».
У Бургера на плече висела красная сумка.
Детективы остановились и закурили гаванские сигары.
– Ну, вот, Гномм, я тебе говорил, что в этот раз мы заработаем деньги, а ты мне не верил! Доверяй мне и моей интуиции!
– А что с Дидро? Неужели отдадим ему треть?
– Гномм, не нужно меня искушать – я всё равно не поддамся!
– Я просто подумал… В конце концов, рискуем – мы, а он лишь играет на барабанах!
– Ты несправедлив, Гномм! Кто-то должен и по барабанам стучать!
– С этим не поспоришь! Но почему нас считают лучшими детективами полушария? Ведь у шара есть ещё и второе полушарие! Там есть свои лучшие детективы, что ли?
– Я думаю, дорогой Гномм, что рано или поздно мы это узнаем! Хотя мне иногда кажется, что мы носим это звание незаслуженно.
– Ты шутишь?! Что ты имеешь в виду?
– Мы могли раскрыть это дело быстрее!
– Почему?
– Потому что голубоглазый грек-блондин с такой «говорящей» фамилией должен был сразу навести меня на нужные мысли. Я дал маху, Гномм! Мы не следим за новыми технологиями – не идём в ногу со временем! Я и про «Бостон динамикс» случайно вспомнил – только потому, что там работает мой кузен! Забавно, что попал в точку! Я, пожалуй, подпишусь на «Занимательную робототехнику», а тебя подпишу на «Биологический вестник» – будешь читать перед сном про молекулы ДНК! Полагаю, что проблем с засыпанием у тебя не будет!
– Спасибо! Но не всегда же нам раскрывать дела за одну выкуренную сигарету! Зато мы прекрасно отдохнули! И заметь – бесплатно! И насчёт лучших детективов полушария – даже не сомневайся! Равных нам нету!
– Думаешь?
– Я уверен, друг мой! Уверен, как никогда!
Последние комментарии
2 часов 28 минут назад
8 часов 12 минут назад
9 часов 19 минут назад
10 часов 17 минут назад
10 часов 31 минут назад
19 часов 41 минут назад