Ловушка для стального дракона [Елена Сергеевна Счастная] (fb2)

Ловушка для стального дракона Елена Счасная

Пролог

— Поднимайте ее! Поднимайте! Голову держите!

— Убилась! — взвизгнула женщина сбоку. — Расшиблась! Позовите Годмана!

Ее раздражающе звонкий голос воткнулся в уши, заставив голову зазвенеть, словно пустая склянка. Я попыталась шевельнуться и поняла, что лежу… или вишу у кого-то на руках. Сильных таких, удобных ручищах.

Вокруг много людей: все гомонят, причитают и обсуждают — меня.

— Разойдитесь! — велел уверенный твердый голос.

Мужской. Наверное, кого-то из инструкторов по верховой езде и заодно владельца этих самых рук. Меня слегка закачало, понесло вверх. Грохнула дверь, и слишком яркий уличный свет сменился приглушенным — похоже, от окна сбоку.

Стало тише — видно, сочувствующие остались снаружи.

Я попыталась открыть глаза, но не смогла разлепить веки. А уж шевельнуться и вовсе не хватало сил. Будто тело было не мое. Совершенно не знакомое — и я пока не могла понять, где ноги, а где руки, хоть они должны быть на положенных им местах.

Надеюсь, меня не парализовало?!

— Что случилось?! — грянуло откуда-то сверху. — Мать Всевидящая! Что с ней?

С лошади упала — чего непонятного? Приземлилась, видно неудачно. Ох-х…

Но, помимо всей ситуации, что-то еще настораживало меня неправильностью. Однако сотрясенный мозг отказывался понимать, что именно.

— Успокойтесь, Годман. Она упала с дракона, — ответил за меня мой спаситель. — Но вполне цела.

Значит, правильно помню. Кстати… Разве имя того жеребца, с которого я рухнула, было — Дракон? Нет, кажется, его звали по-другому… Хотя я уже не уверена.

Носильщик осторожно уложил меня на что-то мягкое — похоже, диван. Кто-то тихо переговаривался в стороне: я ощущала чужое липкое внимание.

— Ты! А ну иди сюда! — гневно рявкнул второй мужчина, явно старше того, кто тащил меня на руках. — Лекаря сюда, быстро!

Да, лекарь мне сейчас точно не помешает. Все мышцы ломит и дышать тяжело: одежда стала такой плотной, словно грудь заковали в корсет.

Раздались торопливые шаги, снова хлопнула дверь — и стало совсем тихо.

— Вы меня слышите? — мои виски обхватили потрясающе теплые ладони.

— Слышу, да, — еле выдавила я.

И наконец открыла глаза. Передо мной на возмутительно-непростительном расстоянии было лицо незнакомого мужчины. Красивое, мужественное такое лицо, которое легко можно представить на рекламном плакате дорогой туалетной воды. Но оно было тут, очень близко, а холодные серо-голубые глаза незнакомца словно бы облепляли мои щеки изморозью.

Так, не припомню, чтобы в том конно-спортивном клубе, куда я приехала покататься на лошадях, был такой симпатичный инструктор. Записалась бы лучше к нему!

Да и вообще обстановка кругом мало походила на конюшни или какие-то хозяйственные помещения, куда меня могли бы отнести. Кругом лепнина, золотистая роспись, я видела даже краешек узорных, явно тканевых обоев из-за плеча моего спасителя. Это что, какая-то VIP-комната для отдыха?

Тем временем мужчина и совершенно беспардонно меня ощупал — но, видно, переломов не обнаружил — и его руки замерли на моих на бедрах. Похоже, он не в курсе, что обычно люди начинают знакомство с банального «привет».

— У вас что-то болит? — спросил он.

Хотелось ответить: гордость — из-за этого совершенно нелепого падения. Но я облизнула губы и прошептала:

— Вообще-то колено: вы мне его, кажется, придавили. И еще немного голова — но гораздо меньше.

Незнакомец тут же слез с меня — и тогда-то я только смогла оценить его во всей, так сказать, красе. Хм… А тут что, историческая реконструкция восемнадцатого века проходит? Или, может, тематическая лав-стори — и где-то поблизости нервно переминается в ожидании невеста этого мужчины, одетая в пышное платье времен позднего Барокко?

— Кто вы… — только и успела пролепетать я, как передо мной возник другой мужчина, одетый в том же стиле. И своим довольно внушительными телесами он, между прочим, загородил мне сероглазого Аполлона.

— Илэйн! — затараторил этот плотный господин средних лет, которого, видно, звали Годманом. — Дочка, как ты?

Дочка? Илэйн? Какого, простите, черта?

Я помотала головой, отчего в виски с одной и другой стороны тут же ударило тупой болью. Ну, все ясно! У меня сотрясение — отсюда и всякие галлюцинации. Даже жаль… Потому что вон ту широкоплечую галлюцинацию я не отказалась бы посмотреть в реальности.

— Но-нормально, — пробормотала, смирившись с временным помутнением рассудка.

Надо же что-то ответить.

— Я провожу тебя наверх, — кивнул «папа» и бережно подхватил меня под локоть, помогая встать. — Ты можешь идти?

К счастью, я все больше обретала контроль над ослабевшим телом. Надо бы закрепить успех.

— Думаю, да, — я слабо улыбнулась.

Медленно села и собралась было поблагодарить своего носильщика за помощь, но он уже ушел. Зато в огромном арочном окне я увидела то, что едва не вернуло меня в обморок.

На просторной лужайке, в отдалении от дома стоял — мама дорогая! — огромный дракон. Натурально дракон — не какая-нибудь робокопия: для этого он выглядел очень живым. Ящер пластично двигался и раздраженно мел по земле тяжеленным хвостом. Его алого оттенка чешуя почти что горела на солнце.

Это что же… Это с него я упала?! Даже удивительно, что удалось не свернуть себе шею… Но как я на нем оказалась?

Стараясь не показать ошеломленного вида, я оперлась на руку душного мужчины под кодовым именем «папуля» и встала. Так, стоп! А почему на мне одежда, как у барышни донаполеоновской эпохи? Шелковая юбка до щиколоток, отделанная кружевом нижняя рубашка, оголяющая плечи. И — внимание! Гвоздь программы, а точнее, моего наряда — корсет Значит, не показалось…

Грудь, что вполне заметно возвышалась двумя холмиками над краем этого орудия экзекуции, была не моя. Уж я свой второй размер от уверенного третьего отличу на раз. А волосы… Мамочки! Они словно поседели! Впрочем, это и не удивительно — после такого-то потрясения.

Так, ладно — это отдельная тема для размышлений. К ней я вернусь чуть позже.

А сейчас нужно разобраться в ситуации, которая становилась и бредовее, и реальнее одновременно.

Дракон! Подумать только! Настоящий…

Пока мы с «отцом» поднимались на второй этаж, я слегка пришла в себя и даже осмотрелась. Обстановка просто поражала роскошью: кругом шелк, бархат, деревянная резьба, вышивка на тканях и свечи в серебристых канделябрах. Навстречу то и дело попадались слуги в аккуратной форменной одежде.

Меня провели в просторную светлую комнату, вернее, гостиную ее часть, а затем — в спальню.

— Скорее ложись! — велел «папа» и распахнул большое окно.

В него сразу потянулся поток освежающего воздуха. Просто прекрасно…

Спорить с ним я не стала, легла на высокую пышную постель — и все мои страдающие кости и мышцы тут же запели от радости. Потому что подъем по лестнице оказался для них слишком большим испытанием.

— Лекарь скоро прибудет. За ним уже отправили, — строго проговорил мужчина. — Служанки помогут тебе переодеться к его приезду. Бедняжка…

Я оглядела себя: нет, мой странный наряд никуда не рассосался — все осталось на месте.

— Я же говорил, не стоит тебе садиться на дракона, — принялся отчитывать меня «папа», наливая воду в стакан. — Они сейчас совсем дикие! Дождались бы церемонии выбора и результатов, а там уже можно было бы пробовать. Твои попытки угодить Туманному лорду просто переходят все грани разумного! Церемония меньше чем через месяц, а ты еще неизвестно, сколько пролежишь в постели.

Он подошел и подал воду мне. Я тихонько принюхалась к ней — вроде, ничего подозрительного. Как мне, оказывается хотелось пить!

Кстати, а что за церемония? Ничего не понимаю. Но понять нужно, поэтому придется прикинуться потерявшей память наивняшкой. Надеюсь, они тут знают, что такое амнезия?

— Папа, — осторожно проговорила я. — Напомни мне, что за церемония?

Годман в ужасе округлил глаза и немного по-женски всплеснул руками.

— Ты что же… Ничего не помнишь? — он даже протер платком слегка вспотевший лоб. — Это кошмар какой-то!

Кошмар, не спорю — только у каждого свой. Потому придется Годману потерпеть временное слабоумие дочери.

— Может быть, я что-то вспомню… Позже. Но сейчас… — осторожно оправдалась я и, морщась, коснулась кончиками пальцев виска.

— Дорогая, не волнуйся, — сразу смягчился Годман и сел на край моей постели. — Через три недели ты должна была принять участие в ритуале выбора невесты лорда Туманных островов. Леофа Морни. Не помнишь?

Я помотала головой, чем вызвала очередной вздох страдания «папеньки». Строго говоря, я вообще ничьей невестой не собиралась становиться! Еще чего! Я в себя пришла двадцать минут назад, а меня уже замуж.

— А сегодня к нам приезжал лорд Стальных лесов. Эдмер Ларран, — добавил «папа». — Это он донес тебя до дома.

Так, значит, это и есть мой сероглазый «инструктор».

А вообще этих лордов тут намечается немало. Туманный лорд, Стальной… Сколько еще всплывет по ходу?

— И чего он хотел? — осведомилась я.

— Говорят, он тоже подыскивает себе невест для будущего ритуала. Лично, — мужчина воздел палец вверх. — Но, боюсь, после того, как на его глазах ты упала с дракона, он пересмотрит свое предложение.

Годман с сожалением поджал губы, а я фыркнула.

— Что же, «ударенная» головой претендентка ему не нужна?

— Эти изарды такие надменные! — Годман воздел очи горе. — «Невеста не должна бояться драконов». Древняя дикость! Они же такие опасные!

Дикость, согласна! Потому что я к той зверюге теперь точно не подойду!

Вообще картина для меня складывалась очень тревожная. Я оказалась в чужом теле, в неизвестном мире, населенном драконами и мужчинами, которые выбирают себе невест, как лошадей на ярмарке.

А значит, вариантов у меня немного: нужно восстановиться после падения, разобраться подробнее, куда меня занесло, чьей странной волей и зачем. А затем уже искать выход из ситуации и мира, естественно, тоже.

ГЛАВА 1

Три месяца спустя…

— Готова ли ты стать нареченной невестой лорда Эдмера Ларрана и отдать свою жизнь и сердце в его власть? Если примет тебя источник, — голос жреца из глубин храма далеко разносился по ведущему в его главный зал ходу.

— Да, готова, — донесся до моего слуха робкий ответ.

Кажется, девушка не слишком-то рада. Хорошо, что я сейчас не на нее месте. Хоть еще какие-то два месяца назад могла и оказаться.

— Подойди к источнику, — велел служитель.

Огромное каменное изваяние дракона, сидящего в густой кроне дерева, хорошо меня скрывало. Потому мне в подробностях удалось разглядеть девушку, которая направилась к испускающему ровное зеленоватое сияние магическому источнику у его подножия.

Красивая! Темноволосая, чернобровая, с чуть смуглой кожей и поразительного кошачьего разреза глазами: похоже, уроженка долины Поющих песков. Сегодня я уже видела ее: она прилетела на своем ездовом драконе среди других участниц этого «отбора».

Она протянула руку служителю, а тот вложил в ее ладонь какой-то мутный кристалл, похожий на комок земли.

— Опусти кристалл в поток, — вновь проговорил мужчина.

Девушка, словно зачарованная, без тени страха на лице, погрузила руку в сияние. Я, если честно, поостереглась бы. Кто его знает! По цвету этот дым был очень даже ядовитым.

Но ничего страшного не случилось. Только небольшая вспышка и шипение, с которым растворился в потоке света отданный девушке кристалл.

Еще мгновение ничего не происходило. А затем «пошла реакция». Зеленоватое свечение начало расползаться в стороны, опустилось к самому полу и, словно какое-то живое существо, растеклось дальше. Окутало ноги девушки, которая осталась к нему совершенно безучастной, добралось до наблюдающего за ней жреца. Туман, точно река, обтек основание каменного дракона и невозмутимо направился ко мне.

Только я это не сразу заметила, завороженная ритуалом. Поняла только, когда по телу от колен начала подниматься пекущая волна легкого жара. Эй-ей! Постой! Я в этом не участвую!

Я вообще это… мимо проходила! От меня дракон сбежал. Да-да, по нелепому стечению обстоятельств как раз в этот храм.

Но все мои конечности — и не только — залила удивительная легкость, которую я испытывала, только когда садилась на дракона и взмывала в вверх. Между лопатками разнеслось приятное, какое-то будоражащее покалывание. Я словно бы сама обратилась ящером, мои кости стали почти невесомыми, а мышцы наполнились пузырьками воздуха. Я ошалело подняла руки, разглядывая их. Честное слово, вовсе не удивилась бы превратись они в кожистые крылья.

Вот это драконья магия! Даже меня коснулась, хоть этому ритуалу я не имею совершенно никакого отношения. И вообще прибыла к храму только потому что управляла драконом нанимателя — одного из гостей церемонии — который страшно их боялся и отказывался летать один.

А теперь уйти, да просто сделать шаг назад, уже не представлялось возможным.

— Источник принял ее! — вдруг воскликнул жрец. Меня так и встряхнуло. — Принял!

Его тон на миг потерял размеренную былинность и стал восторженно-облегченным. Похоже, ритуал успел его утомить. Ну да, с утра они тут киснут.

— Наконец-то… — мрачно ответил ему другой голос.

Низкий, густой, я бы даже сказала, упругий — потому что он явственно ударился в мое тело, словно поток воздуха. Я вернула взгляд в зал: к избранной девушке подошел высокий стройный мужчина. Его каштановые, чуть волнистые волосы в свете огней казались рыжеватыми. Аристократичные, даже утонченные черты заострялись глубокими тенями, отчего лицо казалось хищным. Широченные плечи были обточены идеально подогнанным сюртуком до колена, украшенного невероятно роскошной вышивкой. А под воротом белоснежной рубашки блестела серебристая брошь, оттеняя его холодные серые глаза.

Лорд долины Стальных лесов. Эдмер Ларран. Человек с драконьей душой, или как их тут называют — изард. Я видела его один раз в жизни — нынешней жизни — да и то мельком. Но такого разве забудешь!

Он двигался и смотрел так, словно был единоличным хозяином и этого храма, и каменного дракона, и склонившего перед ним голову служителя. И на эту девушку, что смущенно замерла перед ним, он тоже имел теперь законное право.

Потому что она стала его амари[1] — признанной источником, а значит, и всей долиной Стальных лесов невестой. Ведь устилающий пол храма туман стал из зеленого — красным и струился теперь, словно кровавые нити в воде. Потрясающе красиво и страшно.

Интересное, конечно, получилось зрелище. Будет что внукам рассказать. Но я, пожалуй, пойду…

И тут кто-то ткнулся мне в ноги — я едва не подпрыгнула на месте от испуга. Сердце с криком «мама!» застряло где-то у меня в горле. Честное слово, я едва им не подавилась! Медленно краснея от микроинфаркта, опустила взгляд на лесного дракончика, который терся о мои щиколотки, раболепно тараща на меня ярко-желтые глаза. Ну вот! Нашелся, когда мне уже ничего не надо… Только унести бы отсюда ноги поскорей.

При этом он тихо, но вполне различимо шипел и пощелкивал. Казалось, этот звук слышат все в храме. Я попыталась его отогнать, но неловко ухватилась за оплетающий колонну побег, а тот предательски оборвался. Мысленно бранясь, я покачнулась и самым постыдным образом рухнула на пол. Встала — ив этот самый миг стальной взгляд лорда-дракона обратился в мою сторону.

Наверное, мне позавидовала бы фотовспышка — так быстро я спряталась в своем укрытии — и по стеночке стала отползать вглубь хода. Подлый дракончик продолжал цепляться за мои ноги, мешая идти. Пришлось подхватить его под мышку и просто бежать, не разбирая дороги.

— Все хорошо, светлейший? — донеслись до меня обращенные к изарду слова жреца.

— Да, — тот словно уронил ему на голову камень.

Я лишь чудом выбралась из переплетенных, точно корни, ходов храма на свет Еще некоторое время бежала по инерции, стремясь поскорее убраться подальше от этого холма, и от лорда Эдмера Ларрана — с его прожигающим холодным взглядом. Ей богу, мне словно гвоздь в сердце загнали. Оно теперь полуобморочно трепыхалось где-то в желудке.

Какой красивый мужчина, а характер-то, видно, вовсе не сахар. Бедная его амари! Тяжело же ей придется.

Но меня это волновать совсем не должно. Лучше было бы сейчас подумать о том, что пора готовить своего дракона к скорому отбытию. Раз церемония завершилась, значит, все гости сейчас начнут покидать храм и «разлетаться» каждый в свою сторону. Насколько я знала, празднование выбора амари состоится гораздо позже: когда та со всем своим багажом прибудет в замок будущего мужа.

Наконец успокоив дыхание, я степенно вышла на огромную поляну, этакий аэродром, куда приземлились все ездовые драконы гостей. Это напоминало довольно забитую парковку автомобилей в моем мире. Пока все спокойно и упорядоченно. Но стоит зашевелиться всем ящерам — и начнется черте что.

— Где ты была? — сразу напал на меня Кинред. — Мне сказали все завершилось. Нужно быть готовыми.

— Вот, — я сунула под нос начальнику блаженного висящего у меня в руках дракончика. — За ним бегала.

Кинред оглядел его со всех сторон, почесывая аккуратную рыжую бороду. Как ни странно, он доверял мне порой больше других своих работников, хоть и знал меня гораздо меньше — с того дня месяц назад, как я попросилась в ряды его наездников. Потому сейчас хмурился больше для вида.

— Этот хорош, — одобрил наконец. — А то порой тащишь ко мне всех подряд. И думай, что с ними делать. Хоть в суп бросай.

Лазурного цвета дракон, что лежал неподалеку, медленно и угрожающе повернул к нам огромную голову и выпустил из ноздрей клубы пара. Его янтарные глаза сощурились. Сразу видно, молодой, горячий и очень опасный. Старшие драконы обычно не обращают внимания на подобные глупости.

— Смотри, как бы тебя не пустили в суп, — я кивнула на него.

И Кинред тут же слегка стушевался. Да, мой начальник и владелец крупной фермы по выращиванию и сдаче «напрокат» ездовых драконов имел с ними дело уже много лет. К своим пятидесяти добился больших успехов и славы на этом поприще. Но до сих пор побаивался этих свободолюбивых существ. Обычно, чтобы приручить, драконов нужно ловить в самом юном возрасте. Чем они старше, тем сложнее с ними совладать. А в какой-то миг и вовсе становится невозможным.

Обращаться тоже нужно уважительно — иначе в любой миг дракон может отхватить голову даже тому, кто его кормит.

И для того, чтобы снизить подобные риски, нужны «слышащие» драконов — сентиды. Одной из которых, по самому странному стечению обстоятельств в жизни, как раз оказалась я. Нет, в своем мире я была обычной студенткой факультета иностранных языков. Но где-то программа моей судьбы дала сбой — и вот я уже почти три месяца живу в теле Илэйн Хин трэд, дочери довольно значительного аристократа с Туманных островов. И даже понятия не имею, как долго это все будет продолжаться.

Сентиды — они вроде драконьих психологов. Мы не умеем разговаривать с ними в привычном смысле, но зато неплохо распознаем их настроения и характеры, умеем успокаивать и уговаривать. С нами эти огромные ящеры чувствуют себя в безопасности. И потому для таких, как Кинред, получить в помощницы сентиду — несказанная удача.

А для меня получить такие способности вместе с чужим телом тоже было большой удачей, иначе я не смогла бы сбежать из дома Годмана Хингрэда.

— Выходят! — к нам поспешил Шорох, мальчишка на побегушках, который прислуживал на ферме всего-то с месяц.

Учился всему, постигал науку общения с драконами и жаждал однажды стать наездником.

— Поднимайте драконов! — скомандовал Кинред.

Сунул в руки Шороху пойманного малыша и недобро покосился на своего давнего конкурента — Фрама Пура. Тот был моложе, наглее, но и неопытнее — потому часто допускал ошибки, а пару раз немало оскандалился. На его драконах тоже прилетели несколько гостей.

Фрам ответил Кинреду снисходительным взглядом. Как эти двое ненавидели друг друга — подумать страшно. Но бизнес разведения драконов хоть и опасный, зато весьма прибыльный. И успех во многом зависит от деловой хватки и напора. Потому мейт Пур еще не оставлял надежды однажды обскакать более мудрого «коллегу».

Я заправила край юбки за широкий пояс — чтобы удобнее было садиться на драконью спину. На мои ноги, обтянутые плотными льняными, с кожаными вставками, штанами, сразу же уставились несколько мужчин. Я давно перестала обращать внимание на такие взгляды. В конце концов, в моем мире девушки своих ног вовсе не стесняются. Очень даже наоборот. Однако поначалу приходилось изображать смущение.

— Лэйни, тебя подсадить? — грянуло позади.

И в тот же миг мне на нижние округлости легли увесистые мужские ладони.

Я отпрыгнула так, словно это были два раскаленных утюга. Зеленый дракончик, которого все еще держал стоящий неподалеку Шорох, угрожающе зашипел и задергал лапами, пытаясь вырваться. Тоже мне, защитник чешуйчатый!

— Пошел вон, Виг! — огрызнулась я, разворачиваясь к нахалу, который улучил момент чтобы меня полапать. Даже замахнулась для пощечины, но достать не успела.

Виг — всадник из стана конкурента и первый парень на этой драконьей деревне — широко улыбнулся, задрав ладони в капитулирующем жесте. Его дружки захохотали, одобрительно переглядываясь.

— Потише, Лэйни! Я помочь хотел, — елейно протянул он. — Дракон большой, а ты такая маленькая.

В ответ я состроила кислую улыбку: вступать в пререкания с представителями конкурирующих организаций, а уж тем более, с оголтелыми самцами, вовсе не входило в мои планы. Но, видно, придется.

— Уж не такая маленькая, как твой…

— Смотри, как бы я не подсадил тебя так, что девок любить нечем будет! — внезапно вступился за меня подоспевший начальник.

— Мозг… — запоздало закончила я начатую фразу.

Виг хмыкнул, но связываться с крепким Кинредом не стал. Чревато. Тот хоть и в отцы ему годится, а оплеуху отвесит будь здоров: в голове еще неделю звенеть будет. Одно время Виг работал со мной, но его переманил Фрам Пур — и потому бывший начальник теперь на дух его не переносил.

Виг гордо развернулся и прошествовал было к своему дракону, который ожидал «пассажира», как вдруг дернулся, замер и через миг метнулся в сторону. Там-то его и вывернуло всем содержимым желудка прямо в траву. Он мучительно закашлялся и пробормотал что-то вроде «ведьма». Похоже, в мой адрес.

— Что это с ним? — нахмурился Кинред.

— Нечего в рот тащить что попало, — буркнула я. — Съел, видно, что-то не то.

Но отчего-то вид смертельно побледневшего Вига нагнал на меня странное ощущение вины. Как будто я его и правда каким зельицем траванула. Но нет ведь! Глупости какие.

Едва успела подумать об этом — ощутимый жар пробежался по спине сотней раскаленных иголок и стих.

Что это вообще такое происходит?!

Но поразмыслить над такими странными эффектами не осталось времени. Голоса выходящих из леса на поляну гостей становились все различимее.

Я быстро скрутила волосы в пучок и накинула капюшон, натянула на глаза очки — собственной, между прочим, конструкции! Ладно, ладно — честно стыренной из моего мира конструкции. Нос и рот прикрыла плотной повязкой: когда летишь на драконе, почти ничего не видно из-за слез, а дышать от бьющего в лицо воздуха и вовсе становится невозможно.

До того, как я стала работать у Кинреда, наездники летали, не прикрывая глаза — и гордо моргали, размазывая слезы по щекам. Мне же это быстро надоело, потому я внесла маленькую лепту в здешний прогресс. Многие поначалу приняли «изобретение» скептично, но затем стали перенимать.

— Вот уж не думала, что источник выберет эту Вивьен, — донеслось до меня ворчание строго одетой леди, что шла в мою сторону под руку с весьма расстроенной девицей. — Еще не хватало, чтобы лорды Стальных лесов мешали кровь с пустынниками.

Ее миловидная, весьма трепетная на вид дочура трагично всхлипнула и обернулась было, но мать резко ее одернула.

И потому та осталась без возможности еще раз взглянуть на лорда Эдмера Ларрана, который тоже вышел на поляну в сопровождении своей избранницы. Вернее, это он сопровождал ее — а та принимала великую честь, скромно опустив взгляд в землю. Изард мрачно молчал, как будто вся эта суматоха только раздражала его. Наверное, так и было: эту девушку он наверняка видел первый раз в жизни. Может, во второй — после предоставленного ему «для ознакомления» портрета.

Для лордов-драконов это обычная практика: выбирать себе невесту не по сердцу, а по воле принимающего ее источника. Странно об этом думать, но я тоже могла оказаться на месте этой амари. Если бы не сбежала от необходимости проходить ритуал. Но только для совсем другого драконьего лорда — Туманных островов.

И хорошо, что сбежала! Замуж в этом мире я точно не собиралась. Особенно вместо совершенно незнакомой мне девицы.

Я только недавно привыкла к этому телу. А уж обычаи драконов до сих пор порой повергали меня если не в шок, то состояние близкое к нему.

Эдмер Ларран помог своей амари подняться в седло на спине не слишком большого и на вид весьма покладистого дракона. Золотистого — такие как раз водятся в долине Поющих песков, откуда девушка и прибыла. Она благодарно улыбнулась своему жениху, проворковала что-то так мягко и заискивающе, что даже у меня на языке стало сладко. Впрочем, изард ее словами не проникся. Холодно поклонился, еще продолжая держать ее руку в своей.

Я, помогая своему тучному клиенту забраться в седло, краем глаза наблюдала за ними. Как и все остальные. Интересно же!

— Я буду ждать вас в Хэйвене, как только вы будете готовы.

Девушка улыбнулась, заливаясь румянцем, словно он предложил ей что-то интимное, и отпустила его руку.

Все еще бледный, даже зеленоватый, Виг, который должен был управлять ее драконом, деликатно стоял в стороне, не мешая разговору высоких особ. Я отвернулась тоже, уже собираясь подниматься на шею своего дракона — и вдруг весь лес, каждую травинку в нем, сотряс раздирающий нутро на куски драконий рык. Над кронами деревьев вспорхнули напуганные птицы.

— Стой, стой! — заорал кто-то. — Виг, твою мать! Куда ты смотрел!

— Что с ним?

Новый рык и чей-то взвизг.

— Держите!

Все выкрики слились в один панический гвалт. Я резко развернулась: золотистый красавец, на котором прилетела Вивьен, мотал головой и угрожающе скалился на каждого, кто пытался к нему подойти. Его огромный толстый хвост мел по земле, подравнивая траву вокруг не хуже газонокосилки. Напуганная почти до обморока девушка изо всех сил цеплялась за луку закрепленного во впадине его гребня седла и лишь тихо поскуливала. И правильно: крик только сильнее раззадорит дракона, которому вдруг что-то не понравилось.

В этом они все.

Остальные ящеры тоже заволновались, но пока не бунтовали. Правда, еще немного — и ярость охватит их всех.

— Подожди меня, малыш, — шепнула я, проведя ладонью по морде своего Ниира.

И бросилась на помощь бестолково скачущим вокруг золотистого ящера мужчинам.

— Лэйни! — окликнул меня Кинред. — Не лезь! ...

Скачать полную версию книги