Час цветения папоротников [Виктор Гавура] (fb2) читать онлайн

Ирина считала, что Сергей напрочь лишен характера и практической сметки: «ни рыба, ни мясо – типичный Ихтиандр».

‒ Ты же понимаешь, его нельзя приобщать к большим деньгам, большие деньги могут его развратить… Ох, тогда и загудим! – с удовольствием тряхнула мокрыми волосами Ирина.

Дина слушала ее в пол-уха. Взгляд ее блуждал по потолку, будто самое интересное в ее жизни происходило именно там. Она, то широко открывала глаза, то слегка опускала веки, взгляд ее туманился, и мысли смутно кружили неизвестно где.

В отношении Ирины к деньгам была какая-то двойственность. Она стяжала их с ненасытной алчностью, доходя до крайних проявлений жадности, и тратила их с безумной щедростью, согласно формуле: «Мы делаем деньги из воздуха, чтобы спустить их на ветер». Как это уживалось в ней, одно, с другим, как в матрешке? Остается только догадываться, списывая все на противоречивость славянской натуры.

Из ванны Ирина и Дина перешли в спальню на широкую кровать. Дина шла первой, виляя ягодицами и кокетливо поглядывая на Ирину через плечо. Глядя на нее, Ирина с раздражением отметила, что задница у Дины плоская, будто по ней лопатой звезданули. И, как она раньше этого не замечала?

Дина же с восхищением во все глаза глядела на Ирину и не могла наглядеться. Она чувствовала себя ниже Ирины, и не только ростом, но не страдала от этого сознания, которое еще больше возвышало Ирину в ее глазах. Ох, и красавица, накажи господь! По сравнению с ней, любая королева красоты пролетает и это ее подруга. Глаза Дины заволокло томной дымкой, обняв Ирину за шею, она мокро поцеловала ее в губы, и откинувшись на спину, призывно закинула руки за голову.

Руки у Дины действительно налились созревшей полнотой, округлились плечи, но эта легкая, красящая ее, тугая пышность форм еще не предвещала неизбежную одутловатость зрелых лет. Ирина явно с предубеждением оценивала фигуру своей подруги. Сидя, она пристально разглядывала Дину сверху. Брезгливо сморщив нос, Ирина с неудовольствием отметила, что Дина пополнела в лице, ее подрагивающий живот напоминает лягушачий, а груди… Фу, ты! Висят по бокам, как вывернутые карманы.

Подростком Ирина много переживала из-за того, что у нее не растет грудь. Все подруги давно уже носили бюстгальтеры и посмеивались над ее «детским размером». Сколько из-за этого было пролито тайных слез, ведь юная женщина свою привлекательность ставит в зависимость от очертаний груди, символа женского очарования.

И, где они теперь, те, кто смеялся?.. Большинство из них, после родов превратились в кустодиевских бегемотиц с отвисшими до пояса молочными железами, а их красавцы женихи стали пузатыми пивохлебами. А ее груди, с выступающими вперед сосками, не потеряли упругости и стоят высоко без всякой «поддержки». Не то что… ‒ у этой. И нависнув над Диной, Ирина посмотрела на нее с нескрываемой гадливостью.

– Боишься щекотки? ‒ вкрадчиво спросила Ирина.

Яростное возбуждение охватило Ирину и она начала щекотать Дину, быстро перебирая пальцами по ее ребрам. Дина затряслась от давившего ее смеха.

‒ Ты зачем так разъелась? ‒ голос Ирины понизился до хриплого шепота, ‒ А ну-ка, признавайся, зачем ты так разъелась?!

Дина хохотала взахлеб, дурашливо взвизгивая и прихрюкивая. От этих ласок она начала задыхаться и извиваясь, попыталась вырваться. Но Ирина вцепилась в нее с необычайной силой, и еще больше щекотала ее, черпая в своем злом возбуждении какое-то извращенное удовольствие.

– Ирочка, родная! Прошу тебя, отпусти! – проговорила Дина, запыхавшись, сквозь судорожные припадки смеха. Ее смех вскоре перешел в сухие, икающие рыдания.

– Хватит! Пожалуйста! Пусти! Я умру! – умываясь горячими слезами, стонала Дина, ей не хватало воздуха, она задыхалась.

Тело ее корчилось и билось в руках у Ирины. Захлебываясь, широко открытым ртом она хватала воздух, сердце ее рвалось и выскакивало из груди. И вдруг Дина увидела оскаленные зубы побледневшей, тяжело дышащей Ирины, ее неподвижные, налитые злобой черные глаза без зрачков. Дину охватила паника, она поняла, что Ирина вовсе не шутит, не играет, а мучает ее, ‒ убивает! И уже сама не может остановиться.

– П-по-мо-ги… – в отчаянии рыдала Дина, но из ее, скованного судорогой рта, рвался лишь какой-то клекот и хрипение.

Сколько Дина ни силилась, она не могла ни вырваться, ни вдохнуть.

– П-п-помо-ги! Т-те! ‒ дергаясь в предсмертных конвульсиях, из последних сил цеплялась за жизнь Дина.

Крик ее лопнул струной и оборвался в груди, перейдя в хрипение умирающего.

– Помогите! – сквозь спазматические всхлипы удалось вскрикнуть ей страшным, полным ужаса криком.

Ирина наотмашь ударила ее по лицу и вышла из спальни.

* * *

В комнате пахло «Корвалолом».

Запахнувшись в голубенький халат с белыми горохами, Дина сидела перед трюмо и рассматривала себя в зеркало. Как всегда, больше всего на свете ее интересовало, как она выглядит. Ее левая щека пылала, и глаз заплыл. «Почему? Мы ведь были роднее сестер…», – сказала Дина голосом, каким говорят, когда жалеют себя и заплакала. Что ей еще оставалось делать? Слезы хорошо помогают в трудных обстоятельствах жизни. Но плакать ей быстро надоело. Она начала смотреть вверх и когда глаза снова наполнились слезами, Дина мастерским движением век, стряхнула их с ресниц и больше не плакала.

А главное, за что́?.. Дина догадывалась, за что. Напрасно она похвасталась Ирэн, что ее муж Саша купил микроавтобус «Mercedes-Benz». О том, что он подержанный и после аварии, она не упомянула, не желая застревать на неприятных подробностях. Она вспомнила, какими глазами Ирина посмотрела на нее, когда услышала «Мерседес», да к тому же «бэнц»… У Дины и раньше появлялись предчувствия чего-то недоброго со стороны подруги.

Не признающее ничего святого остроумие Ирины, ее жестокие насмешки и нетерпимая властность часто смущали Дину, и вместе с восхищением, вызывали смутную тревогу. Но Дина всегда относилась к Ирине с нежностью, даря ей свою бесхитростную любовь, и она никогда не ожидала от нее ничего подобного. Нет ничего обиднее незаслуженного оскорбления. Лицо Дины приняло мстительное выражение. «Ну, Ирод, погоди!» – прищурив глаза, прошептала Дина, еще не зная, как она с ней поквитается.

С этим микроавтобусом одни неприятности, из-за него муж влез в долги, с которыми никак не мог расплатиться. Дело зашло слишком далеко. Мисюра, у которого Саша под кабальные проценты занял пять тысяч долларов, для выколачивания долга подключил бандитов. Вчера один из них звонил, хорошо хоть она, а не муж, взяла трубку. Звонившего она узнала, это был Смык. К себе на свадьбу в качестве «свадебного генерала» Дина пригласила криминального авторитета их района по кличке Смык. Теперь у нее появился шанс каким-то образом оттянуть возвращение долга.

Вечером Дина пошла на встречу со Смыком, которую он назначил ей у входа в метро «Шулявская». Время он не оговаривал, сказал только: «Приходи, когда стемнеет». Она и пришла, но слишком рано, все никак не темнело. Вокруг крутились подростки с бутылками пива в руках, поминутно прикладываясь к ним, как грудные младенцы к соскам. Скучая, Дина прохаживалась туда-сюда вдоль ларьков, торгующих дешевой безвкусицей. Развлекая себя, она звенела браслетами на обеих руках. Ничего Дине так не нравилось, как всевозможные бусы, ожерелья, кулоны, цепочки и прочие финтифлюшки. Она покупала всё, что блестит, мела, как пылесос. Ее шкатулка с «драгоценностями» была размером с коробку из-под туфлей, она ломилась от дешевой бижутерии.

К Дине уже несколько раз подходил местный донжуан в черном клеенчатом плаще. Его, усиленно улыбающееся лицо выглядело юным и одновременно изношенным. Ему не было и тридцати, но из-за морщин, он был похож на загримированного под старика мальчишку. Завлекательно поскрипывая плащом, он игриво спросил, не его ли она ожидает? Потом он предложил ей пойти в кино, а подойдя в очередной раз, пригласил в ресторан. Динины акции росли, как на дрожжах. «Что бы такое ему ответить?» ‒ подумала она, но ничего не придумала. Дина приосанилась, и загадочно улыбаясь, отворачивалась, чтобы ее ухажер не заметил подбитый глаз. Дина явно знала себе цену, но никому ее не говорила.

Неожиданно рядом с ней появился Смык. Он подошел к ней сам, она бы его никогда не узнала, настолько он изменился. Смык отвел ее в сторону, стал спиной к стене, и напряженными глазами начал что-то высматривать по сторонам.

– Валерочка, родненький! Саша все отдаст, с процентами, – просила Дина, заглядывая ему в глаза, но Смык с застывшим лицом шарил глазами за ее спиной, не обращая на нее внимания, и похоже не слушая ее.

– Не получилось сразу на машине заработать… Прошу тебя, дай отсрочку, хотя бы на полгода. Раньше никак не получится. Саша все вернет, он пашет день и ночь, как папа Карла. Ты же знаешь, какой он трудяга… – не зная, что бы еще добавить, затаив дыхание, она ждала ответа. И дождалась.

– Ты что, охренела?! – свадебный генерал глянул на нее с такой ненавистью, словно хотел ударить.

Дряблые губы Дины в изумлении приоткрылись, предательская дрожь пробежала от затылка по спине и кудряшки на голове задрожали, как на ветру.

– Срок тебе два дня, и то по старой памяти. Во вторник долг должен быть погашен, иначе пусть пеняет на себя, – и Смык развернулся, чтобы уйти.

– Постой, Валерий! У меня есть одно предложение, оно тебя точно заинтересует, – удержала его за руку Дина, испугавшись собственной смелости.

– Мужу моей подруги умирающий старик перед смертью подарил карту. Там… Ну, на той карте написано, где отец того старика, он был самый богатый ювелир в Киеве, во время революции закопал свое золото. А золота там, килограммов!.. Не знаю, сколько, но много. Я дам тебе его адрес. Заберешь у него карту и выроешь золото, а Саше за это дашь отсрочку. Хорошо? Договорились? – она глядела на него, с жалкой, вымученной улыбкой, как человек, врасплох застигнутый бедой и, наконец, поймала его ускользающий взгляд.

– Ты, Динуха, часом не дымом торгуешь? ‒ с пугающей медлительностью спросил Смык, вперившись ей в глаза.

От этого взгляда у Дины ослабели и подогнулись колени. Лифчик стал ей тесен, и струйка холодного пота змейкой поползла вдоль позвоночника. Но отступать было нельзя. Никак нельзя!

– Да ты что́?! ‒ приблизив свое лицо к нему, протянула Дина с задыхающейся хрипотой и осеклась, потеряв голос.

С храбростью отчаяния она вскинула подбородок и, проглотив комок в горле, стиснула зубы. Зрачки ее расширились, а кожа вокруг сжатого рта собралась и сморщилась. Дина шла, балансируя на шаткой доске, как пассажир захваченного пиратами корабля, на каждом шагу рискуя свалиться за борт, внутри ее все содрогалось от страха, но она решила идти до конца. И пошла…

– Ладно, не выпрыгивай из трусов, – отводя глаза, примирительно сказал Смык.

Дина выглядела готовой на все.

– Если это шутка, то ты со мной не шути, у меня с юмором плохо. Вздумаешь меня кинуть, я тебя из-под земли выкопаю, – с угрозой процедил он, снова принявшись въедливо ее разглядывать.

Дина несколько раз глубоко вдохнула, стараясь овладеть голосом. А когда он к ней вернулся, она ответила с непритворным ожесточением:

– Какие там шутки? Пол-х… в желудке! Кто ж с этим шутит? Я на полном серьёзе, – голос ее был осипший и придушенный, но эта сиплость была убедительнее слов.

Она твердо смотрела Смыку в глаза и выдержала его ненавистный взгляд. Лицо ее выражало достоинство и отвагу, и в этот миг было прекрасным.

На том и порешили. Дина рассказала Смыку о Сергее, описала, как он выглядит, где живет и работает. Договорились, что если Смык в течение трех недель найдет золото, муж Дины получит отсрочку по долгу на полгода. Найдет или не найдет Смык сказочное золото Дине было без разницы, главное она оттянула возвращение долга. А то, что будет через три недели, ни все ли равно. Стоит ли загадывать так далеко? За три недели многое может произойти, глядишь, все само собой и обойдется. Делов-то на три копейки…

О том, что может пострадать Сергей, Дина вообще не думала. Ей важно было выручить мужа, Сашу, которого она любила. Муж любил ее ничуть не меньше, он сутками работал, чтобы заработать для нее денег, стараясь ни в чем ей не отказывать. Саша был убежден, что она тоскует от того, что у них нет детей, и от этого тихо страдал. Он безропотно закрывал глаза на все ее причуды, даже на те, от которых любой другой, очень бы огорчился. Они решили, что если к концу этого года она не забеременеет, они усыновят ребенка. А до Нового года осталось совсем немного.

* * *

Смык был специалист по крупной дичи.

Сплошной дичью была и вся его жизнь. Свой последний срок он не отсидел и был освобожден по амнистии, как больной заразной формой туберкулеза. Оба его легких сгнили наполовину, а туберкулезная палочка, которую он выделял при каждом выдохе, была устойчива ко всем существующим противотуберкулезным средствам. Для окружающих его болезнь была опаснее чумы и холеры вместе взятых, потому как, заразившись, у них не было шансов выздороветь. У хитроумных руководителей молодого, неокрепшего на голову государства «нэ було грошэй» для лечения таких больных и они не нашли ничего лучшего, как выпустить их из тюрем, чтобы они сами о себе позаботились.

После освобождения Смык не вернулся на место своего постоянного жительства в Киев, а подался на юга к Азовскому морю. Это было летом, стояла сильная жара и он перегрелся до того, что не мог вспомнить, почему его обвиняют в убийстве охранника из обменного пункта в Мариуполе. Именно охранника, с газовым пистолетом на боку, а не инкассатора с двумя сумками денег в руках.

Этим нелепым убийством он сильно осложнил свои отношения с донецкими братками, а это совсем не входило в его планы. Выйдя из тюрьмы, Смык серьезно задумывался над тем, чтобы баллотироваться в Верховную раду, как «узник совести», пострадавший от советского режима. Теперь там было много его коллег, народных избранников. Управлял ими, в недавнем прошлом уголовник-рецидивист по фамилии Янукович, а ныне премьер-министр Украины. Сам он был из Донецка и теперь, после конфликта с донецкой братвой, дорога Смыку в Верховную раду была заказана. Так Украина потеряла одного из своих избранников, очередную «надію нації»^[10].

Уже год, как на Смыка был объявлен розыск. За ним охотилась не только милиция, но и бандиты из донецкой группировки. Использовав свои связи и уплатив по счетам, за былые заслуги ему могли бы все списать, но он неправильно повел себя с честной братвой, а с милицией, и того хуже.

При аресте в Мариуполе он тяжело ранил оперативника. Там же, в Мариупольском СИЗО его посадили в пресс-хату, где его изнасиловали сокамерники отморозки. При проведении следственного эксперимента он сбежал, убив конвоира, и летал над Украиной, как самолет без аэродрома. Единственное, что ему оставалось, это увеличивать обороты. Граната с сорванной чекой, по сравнению с ним, казалась чем-то совершенно безвредным.

Смык подошел к дому, где жил его старый знакомый, бывший вор, а ныне заслуженный пенсионер Панкратов. Он и раньше отсиживался у него по два-три дня, а то и по неделе. В этот раз, по их договоренности, он должен был только переночевать. Смык поднялся на шестой этаж и не воспользовался звонком, а постучал три раза в деревянную дверь с отслоившейся от времен краской, так называемым «треугольным» ударом: один длинный, два – коротких. Когда в ответ на кабсперн^[11] ему не ответили таким же стуком изнутри, а начали отпирать дверь, он понял, что попал в засаду. Панкрат ошибиться не мог.

Выхватив из кобуры под мышкой пистолет, Смык выстрелил в дверь. Прислушался, и, услышав, как за дверью что-то грузно рухнуло, бросился вниз по лестнице. Снизу ему навстречу уже бежала группа захвата. Увидев перед собой открытое окно, он прыгнул вниз на козырек крыльца перед подъездом. Уже на лету он заметил белеющие на козырьке силикатные кирпичи, но отреагировать не успел, угодив на один из них. Повиснув на руках, спрыгнул на тротуар и упал на бок, стреноженный болью.

«Твою ж в три господа мать!» – прохрипел Смык, пытаясь подняться. Неимоверным усилием воли он заставил себя ступить на подвернувшуюся ногу и скрипя зубами, побежал к углу дома. Вернее, быстро заковылял, замечая, как впереди из тротуара взвиваются серые фонтанчики. То рвали перед ним асфальт пули. Каждый, кто стрелял, уж очень хотел в него попасть. Все они брали с упреждением. Их ненависть его спасла. И вдруг, в разгар погони он увидел себя со стороны: затравленного и кривого. Прав был гражданин Конфуций, который рекомендовал остановиться на бегу и посмотреть, как на дереве распускаются листья.

Свернув за угол дома, он увидел у обочины до крыши заляпанную грязью «Таврию», из которой вылезал какой-то увалень. Схватив его за волосы, Смык выдернул его из кабины и упав на сиденье, шлейфонул с дымом из-под колес. Он гнал, и гнал машину, уходя от погони, хотя никто его не преследовал. Убедившись в этом, он заставил себя сбавить скорость.

Покружив по улицам, Смык с неохотой бросил спасший его автомобиль. Взглянув напоследок в зеркало заднего обзора, он увидел в нем свой перечеркнутый морщинами лоб и туберкулезный румянец, рдеющий на скулах. Его лицо было неподвижно, оно давно уже не выражало никаких чувств, застыв посмертной маской, лишь глубоко в темных глазницах жили гранитно-серые глаза, мерцая лихорадочным жаром, сжигающим его изнутри.

На метро он добрался в нижнюю часть города – на Подол и вышел на Контрактовой площади. Здесь, в пяти минутах ходу от метро, на Костантиновской улице во дворе старого двухэтажного дома в небольшом флигеле ночевала его банда. Смык разрешал им здесь только ночевать, иначе бы от флигеля, да и от дома, давно бы ничего не осталось. Это было отребье, которому противопоказано было долго находиться вместе. Ни один честный вор никогда бы с ними дела не имел. Смык это понимал, но у него не было выбора. С холодным презрением играя своей и чужими жизнями, он планировал использовать их, как пушечное мясо в предстоящем налете.

Смык чуял, как вокруг его сжимается кольцо, будто кто-то невидимый затягивал у него на шее петлю. Но идти в отрыв без достаточной суммы наличных не имело смысла. На чужой территории организовать налет было бы намного сложнее. Он второй месяц наблюдал за супермаркетом «Фокстрот» на Петровке, торгующим бытовой электротехникой. К концу дня выручку из него в инкассаторский фургон грузили мешками. Эти серые холщовые мешки можно было взять до приезда инкассаторов.

У охранников «Фокстрота» были только газовые пистолеты. Но полной уверенности в том, что вооружены они только газовым оружием у него не было, и он выжидал. А пока, натаскивал своих подручных, через день отправляясь с ними на грабежи в разные районы Киева. Никогда раньше он с ними не ночевал, но других точек на сегодня у него не было, и пришлось довольствоваться тем, что есть.

В каждом крупном городе есть свое «дно»: в Москве, Марьина роща; в Одессе, Молдаванка, а в Киеве ‒ Подол. Старый Подол издавна был прибежищем для всевозможных отщепенцев, людей дна, так называемых, подонков. Времена изменились, но Подол остался прежним. Здесь день и ночь роится, пьет и гуляет бездомный, никогда не работающий сброд. Таков образ их жизни, его не изменить. Они не хотят, не могут, и не будут жить по-другому.

Несколько минут постояв, прислушиваясь, Смык отворил незапертую дверь во флигель. В большой пустой комнате с подранными обоями и забитыми фанерой окнами на ящиках сидело трое его подручных, подобранных им по пивным и базарам. Посреди комнаты стоял такой же перевернутый ящик, используемый в качестве стола, накрытый вместо скатерти газетой. На нем лежал хлеб и нарезанная большими кусками, будто порубленная топором колбаса. Украшением стола была трехлитровая банка с солеными помидорами. На полу стояли четыре полные бутылки водки. Пятую, один из них, по кличке Патлява, держал в руках, разливая водку по пластиковым стаканам. Судя по бутылкам, вечеря только началась.

Коротко бросив всем: «Привет», Смык сел на пододвинутый Патлявой ящик. Он снял ботинок и носок, стопа распухла, как подушка. Скрипнув зубами, он выпил протянутый Патлявой стакан. Патлява услужливо налил ему из банки рассола, поставил банку на пол и принялся чесать себе спину, озабоченно о чем-то размышляя. Все насторожено молчали, поглядывая, то на Смыка, то на его, белеющую на полу ногу. Они с трудом терпели друг друга, и ни один из них, не доверял другому, одна лишь выгода заставляла их держаться вместе. В шайке, с меньшим риском можно было грабить. Смык всегда тщательно планировал налет, поровну делил добычу и, к тому же, обеспечивал им безопасное жилье.

Напротив него над ящиком-столом горой возвышался Мачула. Это была его фамилия, звучала она, как кличка. Ему было тридцать лет, но выглядел он на все пятьдесят. Он был не очень быстрого ума, зато необычайно силен и скор на расправу. Мачула был самым крупным в их компании, да и вообще, выделялся среди толпы. Был он атлетического телосложения, ростом за метр восемьдесят с широко растопыренными руками борца. На голове у него была фетровая шляпа-котелок, одет он был в серую войлочную тужурку, наподобие тех, что носят сталевары. От этого он казался еще больше, чем был на самом деле. По сравнению с ним, Смык выглядел жалким ребенком.

В прошлом Мачула был спортсмен, занимался классической борьбой. Но это было в далеком прошлом, до двух судимостей за хулиганство и рэкет. Волосы на голове у него были какого-то неопределенного цвета и своею густотой напоминали свалявшуюся звериную шерсть, из нее торчали деформированные, сломанные уши. У него было отталкивающе, землистое лицо пропойцы и гнилостное дыхание зверя. Да и весь он смердел, как немытое животное.

Мачула никогда не смотрел прямо в глаза, а если и смотрел, то как-то неопределенно, уклончиво. Речь его была невразумительна, словарный запас ограничивался несколькими нецензурными выражениями. Когда же надо было выразиться посложнее, он использовал два десятка клише на воровском жаргоне, сопровождая свои слова жестикуляцией – новомодной «пальцовкой».

Рядом со Смыком сидел его бригадир Патлява. О себе он рассказывал, что «мотал срок» за вооруженный разбой. Но опытный сиделец Смык быстро раскусил, что в тюрьме Патлява не сидел, а если и был там, то недолго. До поры, эту тему Смык раскручивать не стал, Патлява держал в узде двух его бойцов и это его устраивало.

Как-то Смык вместе с Патлявой в пивном баре повстречал его знакомых и от них услышал, что фамилия у Патлявы Бокий. От них же, Смык узнал, что недавно Патлява отдыхал у деда Лукьяна^[12]. За какие заслуги его отпустили, предстояло выяснить. Вначале Смык заподозрил в нем подсадную утку, но увидев, как Патлява, не задумываясь, прострелил ногу заерепенившемуся пассажиру, он прикинул, что подсадной так бы не поступил. Пока Смык внимательно за ним наблюдал, решив, что Патлява хоть и не утка, но не нашего пера птица, про себя понизив должность Патлявы с бригадира, до доверенной шестерки.

У Патлявы была безбровая уголовная физиономия и бегающие мутные глаза с красными веками. Вперед выступал острый нос, а по бокам обритой наголо бугристой головы, топорщились уши. Его безгубый рот, похожий на сделанный в коже разрез, все время шевелился, будто он разговаривал сам с собой. Он был хитер и жесток, и вместе с тем, труслив.

Одет Патлява был лучше остальных, на нем была черная кожаная куртка, оранжевый шарф, широкие спортивные шаровары и белые кроссовки. Типичный наряд киевского бандита, бери и сажай его без суда и следствия. Ни один путевый вор так бы не оделся. Даже когда он молчал, он доводил Смыка до тихого бешенства своей привычкой чесаться.

Третьим был Шара. В их компанию его подтянул Патлява. Они на пару шакалили, отбирая мелочь и мобильные телефоны у школьников. Шара тоже был в коже, джинсах и в грязных белых носках, которые виднелись из лакированных туфлей с открытым верхом. Он недавно их снял у заснувшего на лавке пьяного пижона. Следуя бандитской моде, он тоже был наголо обрит, из-за густых черных волос его голова казалась синей.

У него было не по годам преждевременно измятое лицо и дегтярно-черные раскосые глаза, всегда прикрытые складками масленно-оливковых век, лишь изредка из-под них поблескивал острый, как жало, не сулящий ничего хорошего взгляд. К двадцати пяти годам за его спиной было три судимости: за грабеж, распространение и сбыт наркотиков, и квартирные кражи.

Шара давно и плотно сидел на игле. Он и хотел бы, да не мог забыть ту дряхлую, похожую на смерть старуху, которая работала вольнонаемным врачом в ИТК под Винницей, где он отбывал последний срок. Она под расписку поставила его в известность, что он ВИЧ-инфицированный. Свой смертельный недуг он скрывал от всех, в том числе и от подельников.

На зоне Шара «омолодился», наркотики там были дорогим удовольствием, и ему поневоле приходилось обходиться меньшей, а то и никакой, дозой. Игла входила в «шахту» (незаживающую рану у него в паху), как сережка в дырку уха. Другие вены «не фурычили», проросли рубцовой тканью. На дозу он пока «зарабатывал», но наркотики на молекулярном уровне вошли в обмен веществ его организма. И каждая его клетка постоянно требовала увеличивать дозу. И ему ее уже не хватало, как воздуха на тонущей подводной лодке. Он больше остальных торопил Смыка провернуть крупное дело.

Ни на одного из своих подручных Смык положиться не мог, но Шара был самым ненадежный из них. За дозу, он не моргнув, продал бы мать родную. Впрочем, сделать это было бы не просто: его с детства воспитывали в цыганском таборе, и о своей матери он ничего не знал. Шара был весь на изменах, всегда готовый урвать от общей добычи неучтенный кусок. Этой осенью он упорол какой-то косяк, за который его разыскивали родные, местные цыгане и пришлые, бессарабские, и те и другие приговорили поставить его на нож. Смык постоянно ждал от него подлянок, и давно бы от него избавился, но заменить его было не кем. Шара лучше других умел отследить жирного пассажира или отыскать упакованную квартиру, а главное, ‒ ему всегда перло. Смык никогда не встречал более удачливого вора.

– Есть хорошие новости, – прервал затянувшееся молчание Смык.

Двинув словесного коня, Смык надолго умолк. Он понял, что напрасно поспешил осматривать при них травмированную ногу. Его бандиты начали мандражировать и не долго думая, могли разбежаться. Без них, осуществить задуманное было сложно. Поздно включать задний, теперь нужно все отрихтовать.

‒ Во́ как! И, насколько, хорошие?

Льстиво осклабился Патлява, обнажив синие десна. Верхняя губа у него задиралась выше, чем нужно. Остальные, выжидающе смотрели на Смыка, желая понять, как себя вести. Смык помолчал, чтобы смысл его слов дошел до каждого, потом внушительным тоном ответил, тщательно взвешивая каждое слово.

– Куш не меньше, чем ювелирный магазин ломануть. А главное, без никакого риска.

Он не сомневался, что Дина сказала ему правду. Но дело было не в том, что она не лгала. Воровская чуйка подсказывала ему, что впереди его ожидает самый большой в его жизни фарт. Такой фарт, который выпадает одному на миллион. К этому все шло, роковое невезение последних лет и даже сегодняшняя перестрелка, абсолютно все свидетельствовало об этом. Расклад прост, проще не придумаешь. И никакого риска. После того, как в него стреляли на поражение, у него пропало желание рисковать. Охоту на него открыли всерьез, и это золото было как нельзя кстати.

– Я сегодня получил центровую наколку, – заметив, что все заинтересованно слушают, продолжил Смык. – На скорой помощи пашет один лепила, он долечил какого-то деда до того, что тот кони двинул. Но перед этим дед подарил ему карту, на ней нарисовано, где его отец в революцию зарыл рыжье. Отец у этого деда при царе был ювелиром, причем, самым богатым в Киеве, и рыжих цацек там вал. До революции драгметаллы были в бросовой цене, не то, что теперь, – говорил Смык, используя свой, почти магнетический дар убеждения.

– На этого лепилу у меня ничего не было, мне его только показали, а он чуть не ушел. Пришлось за ним гоняться. Вот, походу ногу подвернул. Все обошлось, я его выпас, он ничего не заметил. Теперь у меня на него есть все: кто он, где работает и где живет. Надо узнать, когда он собирается доставать золото. Я выясню у него на работе, какие у него планы, не собирается ли он увольняться или уходить в отпуск. А вы, трое, будете ее пасти. Каждый из вас, по очереди, по восемь часов будет дежурить возле его дома. Сегодня пьем, есть повод, а с завтрашнего дня – ни капли, пока не найдем рыжье. Кто не согласен, пусть говорит сразу и сваливает. Дело верное, кто его завалит, того я завалю. Вопросы есть? – спросил Смык, и обвел своих подручных медленным неприязненным взглядом. Право пахана дать им высказаться, его же слово, будет последним.

Патлява замигал мутными, как грязная вода, шариками глаз, втянул голову в плечи и принялся чесать у себя под коленом. Быстрые глаза Шары двумя кривыми лезвиями сверкнули и спрятались в щелях прищуренных век. Плавно перемещаясь от одного лица с опущенными глазами, к другому, взгляд Смыка наткнулся на Мачулу. Выдвинув вперед массивный, как колено подбородок, он смотрел на Смыка тусклыми, близко посаженными глазами, в них не было и проблесков разума, ничего, кроме тупой злобы.

Но смутить Смыка было непросто, для этого требовался поистине разящий взгляд, а не тухлые гляделки этого ломом подпоясанного качка. Смык понимал, что его власть над этой шлаебенью держится на авторитете. В основе его влияния на них лежит авторитет и сила. Стая уважает только силу, а не логические аргументы. Но одной силы мало, на любую силу найдется сила покруче. Чтобы управлять этой рванью, надо иметь внутреннюю силу, – силу характера. Секрет кроется в продуманной системе устрашения.

– С чем ты не согласен? – оскалив в улыбке два ряда золотых зубов, спросил он у Мачулы.

Тон его вопроса казался благожелательным, но колючий взгляд колол острее ножа. Его неотступные глаза прожигали до затылка. Огромный Мачула под этим взглядом съежился и громко сопя, заворочался на своем ящике, а затем пробурчал:

– Чё за шняга? Магазин мы окучили, все намази. Ну, и… Типа того, заберем бабло и все пучком. Тут на тебе: «верное дело»… ‒ злобно передразнил он, скосив глаза на собутыльников. ‒ От него ж одна морока. Пока с твоей туфтой будем валандаться, то-сё… Магазин, типа того… Накроется. Где твои гарантии?! – выкинув пальцы веером и резко подавшись к Смыку, внезапно вызверился Мачула.

Пристальный взгляд Смыка не изменился, его глаза смотрели холодно и люто, они неотступно буравили Мачулу. «Потолкуем на гнутых пальцах, не впервой», ‒ подумал он.

– Ты прав, Мачула, гарантий нет, ‒ вроде бы рассуждая вслух, с невозмутимым спокойствием произнес Смык и замолчал, выдерживая паузу, чтобы придать вес своим словам.

Мачула его удивил. Он считал Мачулу наполовину дебилом, и это была лучшая его половина. «Ничего, перекантуем, а нет, так спишем. Невелика потеря, такой шкаф годится только для мебели» ‒ раздумывал между делом Смык, а сам продолжил.

– Но, если срастется, навар от этого дела будет в сто раз больше, чем от магазина, а главное, никакого риска. Ты хоть и Мачула, но в магазине тебя самого могут замочить^[13]. Если на магазине спалимся, не пыль по квадрату будешь гонять, а червей кормить, – сказал Смык с расстановкой, для убедительности сжав в кулак пальцы в татуированных перстнях тюремной биографии.

– Возьмем цветняк втихую, подербаним и разойдемся. Каждому на три жизни хватит. А пулю ты всегда схлопотать успеешь. Достигаешь? – и Смык в упор посмотрел Мачуле в глаза.

Казалось, вся его воля была сосредоточена в этом «достигаешь». Тут звучало и убеждение, и повеление, приказ. Хотя Смык не был уверен, что Мачула понимает значение этого слова, ‒ тем лучше. Главное, чтобы в смысл въехал.

– И долго мы будем дежурить «по восемь часов»?.. – с издевкой спросил его в ответ Мачула, ощерив черные зубы чифириста.

Его испитое лицо с набрякшими подглазьями налилось бурачным соком, а плоские, растянутые в ухмылке губы, стали сизыми. Этот злобный нелюдим, не подчиняясь закону, не признавая понятий преступного мира, с тупым упрямством противостоял всем. Жестокий и безрассудный, он ни с кем не считался, всех презирал, потому что никто не осмеливался противостоять его грубости и физической силе. Его переполняла звериная свирепость и ненависть к любому единству, только в силу обстоятельств он терпел своих подельников.

Патологически тяготеющий к насилию, Мачула никогда не мог совладать с собой при участии в подобных организованных действиях. Его бесила сама необходимость подчиняться этому шклявому, дохляку, которого он мог убить одним ударом кулака. Из всех заседавших на этих ящиках, он был самым человеконенавистным, и в то же время, наименее опасным. Развитый, как у зверя инстинкт самосохранения, железными путами сдерживал его кровожадность, но время от времени он срывался с цепи.

– Пока не скажу: «Хватит», ‒ отрезал Смык голосом, вызывающим дрожь, вперив в Мачулу немигающие глаза. Они выражали такое превосходство воли, что выдержать его взгляд смог бы не каждый.

– А теперь, хватит быковать. Говори, ты с нами или нет? – с угрозой спросил Смык, хитро поставив вопрос так, будто остальные уже согласились. Сосредоточенная в его глазах сила придавала его взгляду ощутимо физическую тяжесть. На впалых висках у него выступили крупные капли пота.

– С вами… – покосившись на двух сидящих по бокам собутыльников, буркнул Мачула, и опустил глаза.

– Заметано. Двадцать на два^[14]. И беса не гони! ‒ с еще большей угрозой, будто нож в ране провернув, процедил Смык, не спуская глаз с Мачулы. Тот сидел, потупившись, избегая его взгляда.

– Митинг закончен. Наливай! – Смык кивнул Патляве. – Выпьем, за фарт. За самый большой, за ломовый фарт!

В последние слова Смык вложил свою убежденность в удачу, и он видел, это подействовало. На его угрюмом лице появилось кривое подобие улыбки, в глазах угас стальной блеск, их заволокло пьяной поволокой. Все расслабились и заерзали на своих ящиках.

Нормальный ход, с облегчением перевел дух Смык. Если выгорит, можно считать, ‒ обул весь мир. Ему вдруг подумалось, что это его последнее дело. Так пусть моя последняя добыча будет самой лучшей из всех, что были! Опасаясь спугнуть фортуну, загадывая наперед, он незаметно для остальных, постучал по дереву ящика. Но, как заставить этих уродов качественно пасти лепилу? Без членовредительства тут не обойтись.

Глава 10

Солнце поднималось все выше.

Сергей спешил на дежурство. Он сидел на скамейке троллейбусной остановки и ждал троллейбус. В течение часа не прошел ни один. По воскресеньям троллейбусы вообще большая редкость. Хоть и вышел заранее, не вписался в маршрут. Очередная невезуха. С учетом времени в пути, он опаздывал уже на полчаса. Можно поймать такси или нанять частника, но в кармане пять гривен. За такие деньги никто не повезет. И так, и эдак, монопенисно, ‒ опоздал. Остается дожидаться троллейбус, единственный вид транспорта украинского врача.

К нему на скамейку подсела сонная муха. Было заметно, что она и минуты не может провести без компании, уже несколько раз делала недвусмысленные поползновения сблизиться с Сергеем. Бывают же такие особы. Как джентльмен, он и мысли не допускал, чтобы воспользоваться ее состоянием, и вынужден был тактично отодвигаться. Заснув на зиму, она проснулась от теплой погоды, и очумело выползла на солнце, шевеля слюдяными крыльями. Небось, думает, что настала весна, свой-то мушиный календарь наверняка профакала, без осуждения, даже с сочувствием отметил Сергей.

Отогревшись на солнце, муха лениво почесала одну о другую задние, а потом передние ноги, затем передними ногам бодро потерла над головой и причесала ими что-то там у себя на голове. Прихорошилась. Да, но, почему ногами, а не руками?.. Все просто, если руки выросли не из того места, значит, это ноги. Окончательно распоясавшись, муха стала разгуливать по скамейке. Шла она совершенно неприличной походкой, как-то боком, едва ли ни вприсядку.

Но и этого ей показалось мало, в своем недостойном поведении она превзошла все свои прежние непристойности. Зажужжав, она неожиданно взлетела, но неудачно, с позором продемонстрировав утрату летного мастерства. Ничего другого никто от нее и не ожидал, наглядный пример небрежного отношения к тренировочным полетам. Свалившись со скамейки на землю, муха, как сбитая летчица, упала на спину и принялась возмущенно жужжать, требуя, чтобы ей сейчас же помогли перевернуться.

Эк, тебя мотнуло, хотел уж было прийти ей на помощь Сергей. Но, взвесив все рro et contra^[15], принял благоразумное решение с мухой не связываться, а проводить дальнейшие наблюдения за ней издали, с высоты сидения на скамейке. Да, наблюдать за проделками этой мухи занятие увлекательное. Сегодняшнее утро, вне всяких сомнений, одно из наиболее плодотворных в моей жизни, констатировал Сергей. Жизнь перед тобой богаче любого вымысла. Разуй глаза, смотри и удивляйся.

К нему подошла девочка лет семи с апельсином в руке, и остановилась, пытаясь понять, что он с таким интересом рассматривает. Устав жужжать, муха притихла, вероятно, решила отдохнуть. Ничего не увидев, девочка склонила голову к плечу и, пристально вглядываясь Сергею в глаза, спросила тонким, нежным, как флейта голосом:

– Вы любите хурму?

– Нет. Она желтая, а желтое, к разлуке. Я скучаю по зиме, скорей бы прилетали белые мухи, – мечтательно ответил Сергей.

– Так грустно, когда безветренным вечером с неба тихо падает снег, – сказала она с таким чувством, что Сергей невольно прислушался к странным интонациям ее голоса, к таинственному глаголу звука.

Из-за клочковатых облаков выглянуло солнце. Яркие лучи брызнули Сергею в глаза, он зажмурился, в носу защекотало, ему стало немного больно и смешно, и он едва не чихнул.

– Вы такой печальный и, морщитесь… Почему? – заглядывая ему в глаза, с неподдельным участием спросила она.

– Я не печальный, я веселый. Такого развеселого поискать, да не найдешь. Просто у меня такое выражение лица. Было нормальным, а сделалось вот таким. Я как-то случайно отведал чего-то горького и, то ли скривился, то ли удивился, а лицо осталось таким навсегда. Теперь из-за этого происходят недоразумения, – обстоятельно разъяснил Сергей, барахтаясь в ее васильковых глазах.

– Да?.. У меня тоже! – с восторгом и детской доверчивостью, которая слагается из невинности и неведения, отозвалась она.

Только дети, гении и сумасшедшие могут найти общий язык, подумал Сергей. Вероятно, от того, что они более человечнее, чем обычные люди.

– А у меня такое выражение лица сделалось из-за расстройства чувств… ‒ доверительно сообщила она.

‒ Отчего же они расстроились? ‒ серьезно поинтересовался Сергей.

‒ Как бы вам сказать... У меня слишком большие ноги… Нет-нет, не подумайте! Ни сами ноги, а ступни, когда я надеваю туфли, я в них, как на лыжах. Ужасно выгляжу. Я не представляю себе, как можно жить с такими ногами... – непомерное уныние, граничащее с отчаянием, послышалось в ее голосе.

– У тебя обыкновенные ноги. К тому же, их две, что особенно радует… И ступни у тебя нормальные, голеностопные суставы, тоже, я тебя в этом авторитетно удостоверяю, как специалист по ногам, – с видом профессионала осмотрев ее ноги, солидно заявил Сергей.

– Более того, у тебя красивые ноги, они мне нравятся. Я бы, например, в тебя влюбился, но я люблю другую. Ты же понимаешь, двоих любить нельзя. Хотя, знаешь, вообще-то, можно, но жениться на двух сразу нельзя, наши законы этого не одобряют.

– Вот так всегда, – вздохнула она, отведя наконец свой тягостный взгляд. – Кого я ни встречу, он уже кого-то любит. Только не меня… – с совсем недетской щемящей надломленностью произнесла она, зябко приподняв острые плечи.

В ее голосе значения было больше, чем в словах.

– Чепуха! ‒ запальчиво возразил Сергей, ‒ Вот я, например, люблю тебя… – быть может, ей хуже всех, подумалось ему. Кто знает? – Я влюбился в тебя с первого взгляда и полюбил тебя с нежностью дыхания мотылька. Только я не могу на тебе жениться. Я поклялся никогда не жениться. Понимаешь? Но ведь для тебя выйти замуж не главное, как для некоторых… Не так ли? Гораздо важнее, что я тебе люблю. Ты со мной согласна? Да?

– Да… Конечно же, да! Меня еще никто не любил, даже мама. А папы у меня нет…

– У нас с тобой сегодня великий день: я тебя встретил и влюбился с первого взгляда. Если тебе станет одиноко, не важно, где и когда, ты только позови и я приду. Даже если меня не будет рядом, знай, я буду с тобой всегда, ты только позови!

‒ Только позови… ‒ тихо повторила она.

Ее серьезные глаза просияли надеждой. Вот, что в ней так привлекательно ‒ ожидание прекрасного чуда!

‒ Просто хлопни в ладоши, и я буду рядом, хотя ты меня не увидишь. Увы, я не всегда бываю видимым. Такая у меня работа, быть невидимым. Но, ведь для тебя не это главное, не так ли?

– Да... – едва слышно прошептала она, мучительно раздумывая над тем, что он сказал.

– Никогда не забывай, у тебя великолепные ноги, и я тебя люблю! – крикнул Сергей, спеша к подъехавшему троллейбусу.

Она быстро закивала, моргая, а затем шагнула за ним следом.

‒ Я вас когда-нибудь еще увижу? ‒ в этом вопросе звучало столько всего (!)

‒ Как только пожелаешь, я всегда буду рядом! ‒ откликнулся Сергей на ходу.

– Но… Как вас зовут? Скажите, пожалуйста, как вас зовут?! – вскрикнула она ему вослед.

Вбегая в отходящий троллейбус, Сергей, не оборачиваясь, махнул на прощанье рукой. И тут же, повинуясь необъяснимому порыву, ему захотелось увидеть ее снова. Но окна в троллейбусе были заклеены черной пленкой с рекламой кофе «Nescafe», через нее ничего не было видно. Сергей машинально подумал, что никогда в жизни ее больше не увидит. Как она будет жить, кто ее защитит в этом враждебном мире? С нежданно захлестнувшей его тоской он попытался вспомнить ее лицо и, ‒ не смог.

Сзади его сидели двое, очевидно, сотрудники зоопарка.

– Вчера у нас была рабочая суббота, мы в нашем слоновнике двух слонов скрещивали, – с достоинством произнес один из них.

– Эксперимент ставили? – уважительно поинтересовался второй.

– Нет. Просто так, посмотреть…

Что происходило на улице, вне темной утробы троллейбуса, не было видно, остановок водитель не объявлял, припадочно дергаясь, куда-то спешил. Эта поездка чем-то напоминала Сергею его жизнь в Украине. Его «везло» в темном ящике неведомо куда невидимое рулило. Он проехал нужную остановку и безбожно опоздал на дежурство.

Дети, как и взрослые, могут испытывать сильные чувства. Недостаточный жизненный опыт не позволяет им поведать о них. Но и среди детей встречаются способные на это.

* * *

Бунимович тоже был разочарован в работе.

Но это мало сказано, он убил бы того, кто придумал работу, тем более в воскресенье. Однако в этот раз пришлось работать в воскресенье. Бомбить квартиру в воскресенье днем, – двойной риск: светло и все сидят по домам. Паршиво, но ничего не поделаешь, медлить нельзя. У Рябоштана сегодня дневное дежурство, а то, что передал ему сын ювелира, ту «белую ленту», следовало заполучить как можно быстрее. Приходилось рисковать.

Готовясь к предстоящему взлому, Бунимович занялся простой маскировкой. Между деснами и внутренней стороной щек он вложил два плотно скатанных валика ваты, отчего его лицо разительно переменилось. Затем он надел очки с простыми стеклами в массивной роговой оправе и бейсболку из камуфляжной ткани, которую одевал только когда шел на дело. Из всех головных уборов он предпочитал надвинутую на глаза фуражку. Придирчиво осмотрев себя в зеркале, он был удовлетворен переменами. Помня, что важно не переусердствовать, то есть изменить свою внешность ровно настолько, чтобы стать неузнаваемым. Золотое правило гримировки заключается в том, чтобы использовать ее как можно меньше.

Его вместительный гараж, зарегистрированный на какого-то инвалида, находился неподалеку от дома. Там стояла его машина (иногда в нем помещалось и две), неприметная серого цвета первая модель «Жигулей». Этот автомобиль имел усиленный двигатель с турбонадувом и целый арсенал прочих наворотов. Подъехав к дому, где жил Сергей, Бунимович припарковался неподалеку. Из автомата он сделал два контрольных звонка: на подстанцию скорой помощи, где узнал, что Рябоштан на вызове; и к Сергею на квартиру, там никто не поднял трубку.

Поднявшись на последний этаж пятиэтажки, он осмотрел замок квартиры Сергея, и прислушался. В квартире не слышалось никакого шевеления. Он позвонил, за дверью было тихо. Бунимович вернулся в машину и вынул все лишнее из карманов. При задержании любая мелочь могла стать изобличающей уликой. С собой он взял ключи от машины и двадцать гривен денег. В потайном отделении багажника у него хранился набор отмычек, быстро перебрав их, он выбрал одну, подходящую к накладному цилиндровому замку. В случае прокола, ее легко заныкать. Он не одел перчаток, хотя отпечатки его пальцев были в картотеке МВД. В квартире у Рябоштана брать нечего, а из-за кражи какой-то «записки», никто отпечатки снимать там не будет.

Бунимович снова поднялся на пятый этаж и быстро вскрыл замок. Заход в квартиру занял у него не более пятнадцати секунд. Ему приходилось открывать замки и посложнее. Он окинул беглым, но хватким взглядом квартиру Рябоштана. По обстановке и тому как содержится жилье, опытный взгляд может узнать многое о хозяине. Бунимович не мог не отметить убожества жилища Рябоштана, хотя ничего другого и не ожидал увидеть. Дом украинского врача состоял из прихожей, в которой с трудом разминулся бы карлик с лилипутом, крохотной кухоньки и единственной комнаты, совмещавшей в себе гостиную, кабинет, столовую и спальню. Подобный японский минимализм изрядно выматывает нервы.

В комнате у Рябоштана стоял шифоньер хрущевских времен с остатками облезшего желтого лака и пятнистым зеркалом на двери, кровать-диван, однотумбовый письменный стол с отслоившимся шпоном и три полки с книгами на стене. Все, что он нажил за свою трудовую жизнь. Знакомый интерьер: жилплощадь «книжника», начитается в одиночестве, от людей оторвется, а потом раз ‒ и в петлю. Типичный случай, подытожил Бунимович. В мутным зеркале шифоньера, будто в подтверждение тому, блеснули стекла его очков. Увидев свое отражение, Бунимович вздрогнул от неожиданности, не узнав себя. Имплантаты за щеками до неузнаваемости изменили его лицо.

В комнате не было никакого намека на беспорядок, свойственный непредсказуемости. Значит, не будет и проблем, решил Бунимович. Однако найти «белую ленту» оказалось не так-то просто. Он обыскал всю комнату и удивился, увидев разыскиваемую им свернутую в рулон полоску шелка, спокойно лежащую под настольной лампой на столе. Больше всего времени было потрачено на выход из квартиры. Бунимович долго и терпеливо прислушивался у наружной двери, выбирая подходящий момент. Затем быстро вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Замок-защелка, тихо клацнув, закрылся.

Выйдя из подъезда, Бунимович не ускоряя шаг, пошел по тротуару вдоль дома к своей машине. Он обошел группу жильцов, которые шумно обсуждали насущную проблему, устанавливать ли в их подъезде домофон. Краем уха он услышал, как один из них, вдохновенно убеждал остальных:

– Лучше всего в подъезде посадить охранника, он сам будет решать, кто жилец, а кто не жилец…

Добравшись домой, опытный конспиратор Бунимович, прежде всего, задраил за собой бронедверь. Теперь спешить было некуда, и он тщательно измерил линейкой небольшой зазор между приоткрытой дверью во вторую комнату и дверной коробкой. Когда он выходил из дому, всегда оставлял дверь полуоткрытой, измеряя ширину проема. Ровно 8 сантиметров, как и должно быть. Проверив еще несколько подобных «маяков», он удостоверился, что незваных гостей у него не побывало. Хотя полной уверенности в том, у него никогда не было. Бунимович знал, что ни замки, ни броня дверей не уберегут его от проникновения. С этим бессмысленно бороться, проще помнить об этом, чтобы всегда быть наготове.

Бунимович уселся за свой рабочий стол в специально приобретенное мультифункциональное кресло. Скромный шофер скорой помощи потратил на него свой полугодовой заработок и провел в нем ни одну сотню часов. Спинка беззвучно спружинила, как всегда, сидеть было удобно. Он включил подсветку на большой лупе, укрепленной на шарнирных кронштейнах. У него на столе, да и во всей квартире, царила чистота и порядок, каждая вещь имела свое, строго определенное место. Верный признак бездуховной жизни.

Быстро сориентировавшись в наклоне отдельных букв на шелковке, Бунимович отодвинул в сторону лупу и включил мощную настольную лампу. Вначале он удачно приложил две стороны полоски шелка на столе и прочел, получившиеся отдельные слова, а затем, разгадав, в чем секрет, под нужным углом намотал ленту на бутылку «Боржоми», прочел весь текст и разобрался в схеме. После этого, закрепив ленту на бутылке скотчем, он открыл секретер, в котором лежало четыре фотоаппарата, один из них, мог поместиться в ладони, два других, были с длиннофокусными объективами. Выбрав четвертый, «Polaroid», он сделал серию моментальных снимков, пометив их цифрами: «1, 2, 3». Затем, разложив их в той же последовательности, он точно, словно отксерокопировал, срисовал схему подземного хода.

Бунимович не стал ломать голову над тем, как ему найти вход в подземелье. Он знал, что Рябоштан сам на него выведет. Ему же следует только внимательно за ним наблюдать. Надо закрепиться за тем, кому начинает везти, и все само собой образуется. Такую технику вхождения в резонанс с объектом называют: «присоединением», она его ни разу не подвела.

При этом он не пользовался тривиальной формулой: «поставь себя на его место». Поскольку объект слежки может обладать совершенно неординарным складом ума, а соответственно, и мыслить совсем по-иному, не говоря уже о том, что он может быть намного умнее. Последнее, без малейшего самоуничижения, Бунимович всегда принимал во внимание. Зная, что в тайных схватках, как и в жизни, побеждает не интеллект, а коварство.

* * *

«А в доме нашем пахнет воровством…»

Вернувшись домой после дежурства, Сергею не давала покоя какая-то мысль: что-то попавшееся на глаза, показалось ему странным. Войдя в комнату, он мимоходом обратил на что-то внимание и тут же забыл, а теперь вспоминал. Внимательно осмотревшись, он заметил в комнате какой-то странный и на первый взгляд не заметный беспорядок, какое-то ощутимое отсутствие чего-то. Вначале он не мог понять, в чем причина и чего не хватает? Он остановился посреди комнаты и стал припоминать, что он почти подсознательно отметил сразу же, как только вошел? Что́ его насторожило? Это было нечто неуловимое, но узнаваемое, как специфический запах воровства.

Все, вроде бы, было на месте, но как-то ополовинилось что ли. Постепенно он начал замечать некоторые, не сразу заметные изменения. На полке сдвинута (не там, где лежала), стопка книг, отобранных к возврату в библиотеку. Задвинута в ряд, специально выдвинутая, намеченная им к прочтению монография. На дощатом полу с облезшей половой краской и длинными уродливыми щелями, валялся носок. Одинокий, он лежал всеми брошенный, навевая печальные мысли. Сергей вспомнил, что утром сам положил его на диван, в надежде разыскать под диваном его собрата. И вот, свершилось чудо: его собрат сам нашелся, а тот, которого он положил утром, спокойно лежит на диване.

«Эврика! ‒ Сергея осенила неожиданная догадка. ‒ Вот что следует взять на заметку кладоискателям: самые ценные находки можно найти у себя под диваном». Он тут же одернул себя, отметив, что незаметно подсел на тему поиска мифического золота. Не склонный к порядку в быту, Сергей был педант в отношении своей мини-библиотеки. Он обратил на все это внимание, но значения не придал. «Букет акцидентных несоответствий», – подвел он черту и забыл об этом. Сейчас ему не хотелось ничего, ни делать, ни думать, душевная усталость полонила его.

Даже когда на столе возле лампы с зеленым абажуром, единственной вещи, которая осталась от отца, он не увидел шелковой ленты, его это не озадачило. Сергей не стал ее искать, когда понадобится, сама найдется. Он бесцельно, обошел свои апартаменты, вернулся в комнату и не раздеваясь, лег на пронзительно заскрипевший, всегда разложенный кровать-диван. При малейшем движении его истеричные пружины издавали аппассионато возмущенного скрежета. Одна из них, хорошо ему знакомая, проткнув специально подстеленное одеяло, уколола его в самое уязвимое место, где-то пониже спины.

Изрядно повозившись, репатриируя злокозненную пружину в недра дивана и обезопасив себя от дальнейших ее происков «броней» из одеяла, он долго лежал, глядя в низко нависший потолок, размышляя о несносном характере каверзной пружины. В тесной квартире и мысли приходят какие-то никчемные, подумалось ему. Дневное дежурство совершенно его измотало, доведя до последнего предела усталости. Он лежал, не испытывая никаких чувств, у него не было, ни сил, ни желания приготовить себе что-то поесть, ни о чем-то думать, либо чем-то заняться. Но, самое отвратительное, ‒ он не мог и заснуть.

Немного погодя, выждав, когда Сергей расслабится, его незаметно с четырех сторон обступили стены его жалкой обители, навалились и начали душить. Медицинской наукой доказано, чем меньше площадь жилища, тем сильнее в нем происходит деградация личности. В хрущевках она достигает максимума, человек в них быстро тупеет.

Глава 11

Мало кто любит понедельники.

Любить их вообще-то не за что. Гораздо больше тех, кто их не любит, кому по душе воскресенье, а еще лучше, пятница. К последним, относился и Алексей, но в этот раз он никак не мог дождаться понедельника. Что довольно таки странно, даже благовоспитанные англичане называют понедельник не иначе как Monday, а ведь хороший день «Monday» не назовут.

В понедельник утром Алексей зашел в отдел депозитарного обслуживания, где сидя за столом, делал вид, что усердно работает Геннадий Иванович Напрасный. Геннадий Иванович ненавидел понедельники и все, что было связано с началом трудовой недели. Но в банке надлежало постоянно и неустанно демонстрировать занятость. Это была одна из основополагающих условностей, при помощи которой, сотрудники создавали видимость бурной деятельности. Алексею, который не страдал от офисного рабства, этого было не понять.

Гена тактично не стал спрашивать у Алексея, зачем ему это понадобилось, а сразу обозначил плату за вход: «Сто баксов, и я тебе его покажу в любое время дня и ночи». Ударив по рукам, они договорились, что сегодня после работы Гена покажет вход в катакомбы. Однако по дороге к станции метро «Днепр» Гена ненавязчиво, ‒ или, точнее сказать, со всей навязчивостью, на которую он был способен, присосался к Алексею, как пиявка, и высосал из него все силы своими расспросами, зачем, да для чего, ему понадобился этот вход?

Алексей на ходу придумал отговорку, что, дескать, хочет показать подземелье своим приезжим друзьям. В ответ на это Гена скептически ухмыльнулся и со свойственной ему наглостью громко изрек Алексею на ухо:

‒ Рыба ищет, где глубже, а человек, что плохо лежит…

Когда Гена чуял запах выгоды, он становился липучим, как муха с помойки. Его назойливое любопытство остудило только предложение Алексея сказать ему правду, если Гена согласится показать вход не за сто, а за пятьдесят долларов. Эта возмутительно бестактная пропозиция оскорбила Гену до глубины души. Разыгрывая уязвленную добродетель, он надулся, как мышь на крупу и ненадолго умолк.

Стоя в раскачивающемся вагоне метро над сидящим перед ним Геной, Алексей с неприязнью разглядывал его сверху. У Гены были выцветшие щетиноподобные брови и морщинистое, оплывшее книзу лицо, как у спившегося актера с вылупленными водянисто голубыми глазами. Ничего примечательного, типично русская наружность, все бесцветно тусклое, а землистого цвета кожа наводила на мысль, что он всю жизнь просидел в погребе.

Разительный контраст представляла сидящая рядом с Геной девушка лет двадцати. Ее волосы, выкрашенные в неправдоподобно черный цвет, торчали во все стороны копной, напоминающей кляксу. Мочки ушей оттягивали ободья зеленых пластмассовых серег, а в сами уши были вставлены наушники плеера. На крыльях носа, бровях и нижней губе поблескивали пирсинговые украшения в виде металлических шариков, пуговиц и гвоздиков. Она с упоением читала картинки в пестром журнале, жевала жвачку, слушала плеер, вертелась, ерзала и раскачивалась, подпевая звучащей в голове музыке, и вдобавок ко всему, дрыгала ногами, обутыми в ядовито-красные ботики.

Выйдя из метро, Алексей и Гена пошли по узкому тротуару вдоль Набережного шоссе вниз по течению Днепра. Они миновали склад стройматериалов и приземистый двухэтажный дом с замурованными окнами. В нем было что-то угрюмо-немое, враждебное, не исключено, что в нем долго и больно пытали людей. Затем они шли вдоль длинного забора из металлической сетки, ограждавшего стоянку машин. Когда забор кончился, Алексей заметил, что Гена незаметно что-то высматривает на обочине дороги. Алексей не стал его спрашивать, что он ищет. Почему? Алексей не смог бы на это внятно ответить. Скорее всего потому, что Гена никогда не вызывал у него симпатии, теперь же он испытывал к нему острую антипатию.

Так и есть! На узком гранитном бордюре Гена искал белую царапину в виде стрелы, острием она указывала направо в сторону крутого склона. Склон весь порос жухлой травой, усыпанной сухими листьями, из которой торчали одинокие стебли лебеды. Когда-то это был правый берег Днепра, он поднимался перед ними почти отвесным обрывом. Они начали взбираться вверх по склону, пока Гена не остановился перед воткнутой в землю веткой. Он легко вытащил ее из земли и стал осторожно разгребать ею опавшие листья вперемешку с хворостом и рыхлой землей.

– Вот он, вход! – Гена обрадовано показал на небольшую ямку под ногами.

Быстро темнело, и в сгущающихся сумерках Алексей ничего не видел. Наклонившись едва ли ни до земли, он светил перед собой дисплеем мобильного телефона. Много света эта штуковина не давала, и ничего похожего на вход он не нашел.

– Давай сто баксов! – протянув руку, затребовал Гена, вперив в Алексея выпученные глаза мороженого окуня. Его ультимативный тон задел Алексея.

– Я тебе их дам, если покажешь вход. А пока, могу дать только в морду, – пересилив в себе желание, сделать это сейчас же, ответил Алексей.

– Да ты, что́... Ослеп?! – заподозрив неладное, не своим голосом вскрикнул Гена, –Это тот самый вход, или я тебе в него заползти должен?! – всполошено заголосил Гена, брызгая слюной.

– Ты мне пока ничего не должен, гной поганый, – веско сказал Алексей, представив, как выбьет тырсу из этой паскудной гниды. – Но деньги ты получишь после того, как покажешь вход.

Гена ногами в модных остроносых штиблетах принялся разъяренно разгребать листья, и Алексей увидел полукруглую дыру около полуметра, открывшуюся прямо перед ним. Расщедрившись, Гена достал спички и осветил ее, это действительно был вход в подземелье. После этого они вместе забросали вход ветками и листьями, и Алексей отдал Гене честно заработанные сто долларов.

Но Гене этого показалось мало, он уже раскатал губу и не мог угомониться. Он относился к тем халявщикам, которые подобно африканским гиенам, за десятки километров нюхом чуют запах поживы и профессионально падают на хвост. Из всех «хвостовых» Гена был самый хвостовой и по пещерам он рыскал с одной целью, хоть чем-нибудь да поживиться. Тайной мечтой его было найти клад. Вот так, ни с того, ни с сего, взять и найти кучу золота! Но кроме куч дерьма, пока ничего не находил. Его знали и на дух не выносили киевские спелеологи.

– Ты что-то задумал? – проглотив обиду, вкрадчиво спросил Гена, искательно заглядывая Алексею в глаза. Он на все был готов, чтобы так или иначе, но уж хоть как-нибудь что-то урвать.

– Да, но пока не до конца... Надо кое-что уточнить, – совладав с собой, ответил Алексей.

Он воткнул в заваленный вход большую ветку. Было уже совсем темно, и никаких надежных ориентиров Алексей не нашел. Глубоко воткнутая ветка была единственной меткой, указывающей на вход в катакомбы.

– Ну, ладно, у меня дела. Ты, это… Ну… Та не жалей ты о деньгах! Подумаешь, какая-то сотня баксов. Чего там мелочиться, и все такое… – не зная, что бы еще сказать, Гена умолк. – Быть добру! – присовокупил он.

Но, по той неестественности, с которой он это сказал, чувствовалось, что желает он противоположного. Гена и сам это заметил, и расплылся в приторной улыбке. Его лицо стало похожим на резиновую маску с разъехавшейся, как в почтовом ящике, прорезью вместо рта.

– Захочешь туда полезть, знаешь, где меня найти, – махнув рукой в сторону лаза, расстроено вздохнул Гена.

На том и расстались. Спросив у Гены, куда он намерен ехать, Алексей сказал, что ему в противоположную сторону и поехал по направлению к станции метро «Гидропарк», хотя ему надо было совсем не туда. Алексей решил для себя держаться от Гены как можно дальше. А Гена пришел к выводу, что у этого хитрожопого Алика явно что-то наклевывается и отпускать его нельзя ни на шаг. Надо не спускать с него глаз и наверняка что-то обломится. Гена и в самом деле был одним из лучших хвостовых.

Легко полученные сто долларов Гену не радовали. Он сильно огорчился из-за того, что зря истратил пятьдесят копеек, чтобы вместе с Алексеем зайти в метро. Гена рассчитывал по дороге хоть что-то у него выспросить, а теперь приходилось выходить из метро без «контрамарки».

Убедившись, что Алексей уехал, Гена вышел из метро, вернулся и более тщательно замаскировал лаз, бормоча себе под нос: «Тиха украинская ночь, но сало лучше перепрятать…» После этого он вынул из земли и далеко отбросил, воткнутую Алексеем ветку и пошел в сторону метро. Но не дошел, а снова вернулся, и еще раз с величайшим усердием забросал все вокруг входа опавшими листьями, старательно разровняв их в природном беспорядке. Затем нашел выброшенную ветку и унес ее с собой.

* * *

Вот и вход!

Сам нашелся. Обрадовано думал по дороге домой Алексей. Его мало волновало гипотетическое золото, и у него не было желания, во что бы то ни стало, его заполучить. Ему хватало зарплаты в банке. Он не отказался бы найти сокровища, хотя и не задумывался над тем, что с ними будет делать. Сколько может стоить их находка: миллион, тысячу или ничего, ‒ не важно, все будет зависеть от удачи. Его увлекал сам поиск клада, а если удастся его найти, отлично, все поделим по-джентельменски. С Сергеем проблем не будет, он в этом не сомневался. Честность Сергея в денежных делах доходила до щепетильности.

Сначала у Алексея не было уверенности в успехе, и он полушутя, полусерьезно думал: «Попробую, почему бы и нет?» По свойственной всем людям слабости к вещам несбыточным, он незаметно для себя впал в искушение: «Чем черт не шутит, а вдруг, получится?» Это обычное «а вдруг», всегда подбадривает при поисках, питает надежду, утраивает силы.

Теперь, когда все начало вытанцовываться, он задал себе вопрос, зачем он за это взялся? Ответ он сформулировал, но не очень убедительный и опять-таки, какой-то несерьезный. В жизни не имеет значения, чем ты занимаешься, главное найти интересное дело и делать его с полной отдачей, тогда твоя жизнь обретет смысл, и ты изведаешь скоротечное состояние счастья. При этом он понимал, сколь велика вероятность того, что у них ничего не получится, однако его не грыз червь сомнения, что он никогда не получит то, что хочет, как бы ему того ни хотелось. Но, действительно ли, все это было так несерьезно?

– Серёга, готовь мешки, есть вход! – выйдя из метро и набрав по мобильному телефону номер домашнего телефона Сергея, со смехом крикнул ему Алексей.

Алексей считал, что теперь у них все получится. У них есть план и кураж. Эти две составляющие верный залог успеха. Но, возможно ли это? Если хочешь проверить, как минимум, надо сделать попытку. Чтобы достичь невозможного, надо делать все на грани возможного. Внутренняя неуверенность – препятствие всех побед. Успех приходит к тому, кто бросает ему вызов. Алексей захмелел от этих мыслей, представив себе, насколько увлекательными будут поиски клада.

– За вход, рубль, а за выход, десять… – выслушав радостную новость, без воодушевления ответил Сергей, подумав при этом, ‒ «Хватай мешки, вокзал отходит! К чему такая спешка?» – Приезжай, обсудим, как будем действовать, – вяло предложил он.

Сегодня Сергей пребывал в том угнетенном настроении, которое временами охватывало его. Он знал приметы этого состояния и знал, когда оно наступало. Тогда он запирался у себя в квартире, наглухо закрывал и занавешивал окна, и целыми днями лежал на продавленном диване. Сосредоточиваясь на самом себе, он представлял себя неотъемлемой частью этого дивана, чем-то наподобие его истертого баракана.

Он лежал, боясь пошевелиться, прислушиваясь, не вернулась ли его душевная боль. Нынешней зимой она особенно сильна. Она не похожа ни на одну из известных ему болей, ни на головную боль, ни на сердечную или зубную, она объединяла их все, вызывая отчаяние. «Когда у меня нет настроения, я днями пластом лежу на диване, ‒ борясь с отчаянием, рассуждал Сергей. ‒ А когда и меня есть настроение, то я лежу там же, зато с настроением».

Сергей лежал на спине, обхватив ладонями затылок, и так пристально вглядывался в потолок, словно читал на нем мелко написанный текст. Нет, сегодня он не размышлял о «превратностях мира сего», его одолевали неясные предчувствия и мрачные мысли о поисках клада. О кладах он знал достаточно и кое-что, сверх того, как говорится, из первых рук. Его однокурсник Славик Зинченко бросил медицину и занялся поиском, как ему казалось, легкодоступного клада. Только клад этот ему почему-то все время не давался.

Началось все во время летних каникул после пятого курса мединститута. Славик подвизался на археологические раскопки кургана Гайманова могила возле села Балки Запорожской области. Там он блеснул своим невероятным везением. Славик собственноручно нашел несколько золотых поделок, имеющих относительную научную ценность. В экспедиции его даже прозвали Найдохой, так в старину называли искусников поиска, счастливых на находку.

Но самой ценной его находкой была чудной работы золотая чеканная оправа горита, украшавшая футляр для лука и стрел древнего воина из мужского скифского погребения. Эта пластина из низкопробного золота по весу не представляла собой особой ценности. Однако уникальный сюжет ее рисунка, повествующий об исторических событиях, случившихся многие тысячелетия назад, был равен открытию.

Спустя несколько дней оправа бесследно исчезла из сейфа экспедиции. Как назло, ее не успели даже сфотографировать. Проведенное расследование силами спившегося следователя из поселка Днепрорудное результатов не дало, и все с облегчением вздохнули, когда дело закрыли. Вернее, не все. Больше всех огорчался Славик, он переживал эту бессовестную кражу тяжелее остальных.

Найденное золото, точнее процесс его поиска, увлек Славика настолько, что он занялся розыском большого клада, сведения о котором случайно попали ему в руки. Ничего необычного, один и тот же, предначертанный искусителем рода человеческого путь. Тот, кто принимается за поиски клада, начинает жить иной жизнью, словно в другом измерении. Не проработав и двух лет врачом после института, Славик бросил медицину, развелся с женой, их бывшей однокурсницей и всецело посвятил себя поиску клада.

При случайной их встрече в Киеве, за «рюмкой чая» в кафе на Крещатике, Славик признался Сергею, что в охоте за этими несметными сокровищами, он нашел два небольших, но достаточно богатых клада, с которыми теперь не в силах расстаться, хоть и нуждается в деньгах, потому как находится в постоянном прогаре. В этом прослеживалась повторяющаяся связь жизненных явлений. Если рассмотреть то, что случилось в ретроспективе, можно отметить, что наша жизнь полна совпадений, обусловленных влиянием многих, на первый взгляд, незначительных факторов, суть которых непостижима.

Так, не случайно Славик попал в археологическую экспедицию и нашел золотую оправу горита. То была наживка, на которую он попался. Не случайно к нему попала и информация о кладе, будто кто-то, невидимо наблюдающий за ним, ему ее подбросил. А потом все пошло своим чередом: «Тот, кто однажды увидел блеск золота клада, никогда его не забудет», сказал Мэл Фишер, известный искатель кладов. Охота за кладом затягивает, начав однажды, не остановишься. Отныне жизнь Славика принадлежала не ему, а кладу. Но, разыскав заветный клад, с ним бывает невозможно расстаться. Некоторые кладоискатели настолько вожделенно жаждут найти золото, что отыскав клад, в бо́льшей степени принадлежат ему, чем он им.

Клад всегда представляет опасность для того, кто его ищет. Взяв клад, человек всегда оставляет взамен что-то свое. Чаще всего он платит за него своим здоровьем, либо за его находку расплачиваются родные и близкие. Того, кто занимается поисками клада ради наживы, неминуемо настигает кара. Недаром говорят, у клада двое родителей: отец, достаток, а мать, беда. Тот, кто прячет клад, оставляет на нем свое охранное заклятие и духи земли ревностно хранят, доверенный им заговоренный клад. Обычно хозяин клада произносит над ним свое заклинание ‒ зарок, в котором говорится о том, кто и когда сможет овладеть кладом.

Бывает, кладут зарок «на счастливого» либо «на первого встречного», но клад может быть заговорен и на человеческую голову, а то и на сорок голов, и только сорок первому искателю клада он достанется. Чтобы заполучить такой клад, нужно на месте, где он зарыт, произвести столько убийств, на сколько голов он заговорен. Только после этого он дастся в руки. Но чаще всего заговор касается всех подряд, и только хозяин клада может получить его обратно. Хорошо известны заклятия пиратов над своими кладами: «Пусть тот, кто нашел этот клад, знает, что его путь назад будет не длиннее лезвия ножа».

В старину часто нахаживали клады, а ныне, почти не находят, об этом писал еще Даль. Раньше кладоискательство было весьма распространенным явлением в крестьянской среде. Поиск клада порой охватывал целые деревни. Вместо того чтобы пахать или сеять, мужики собирались в артели (случалось до двухсот человек и более) и уходили на поиски клада. По полгода они бродили по лесам, копая землю денно и нощно. Как правило, затея заканчивалась неудачей.

Если же вдруг что-то и находилось, то мужики не могли разделить находку и хватались за топоры. Как гласит старая поговорка: «Клад найдешь, да домой не придешь». К тому же, как сообщают старинные сыскные дела, крестьяне, нашедшие клад и утаившие его, были «у пытки и у огня». Так что найденный клад редко кого делает счастливым и почти всегда приносит несчастья и пагубу. Ибо золото клада не дается бесплатно. У него есть своя цена. Всему есть своя цена, и лучшее приобретается не находкой, а ценою великих усилий.

Сергей это знал. Знал он и причину, почему люди всю свою жизнь посвящают поискам сокровищ. В основе страсти к кладоискательству лежит извечное стремление человека к легкому обогащению. Но, не у всех. Немало среди них и тех, кто ищет свою мечту. Действительность отвратительна. Что́ она ‒ против мечты? Но, отыскав заветный клад, и потеряв дорогих для себя людей, они становятся беднее, чем были.

Отчего-то ему вспомнился Крысолов и то, как чудовищно он проучил жителей Гамельна за их глупость и алчность. Тех, средневековых жлобов, не украинских, конечно, а немецких. Впрочем, жлобы интернациональны, ‒ одинаковы везде. А ведь Крысолов нашел, чем пронять их черствые сердца, раз слух о том дошел до нас чрез века. Откуда они берутся? Вспомнилась соответствующая притча. Рылась в земле свинья и вырыла ямку. Бежала курица, увидела ямку и снесла в ней яичко. Шел черт, смотрит, что такое? Свинячья ямка, а в ней куриное яйцо. Черт сел и высидел жлоба. И получился жлоб, глупый, как курица, хитрый, как черт и подлый, как свинья.

Сергей заскрипел пружинами дивана, собираясь сесть, но передумал, обвел взглядом темные углы комнаты, вздохнул и остался лежать в том же положении. Все-то он знал, но в последнее время он все чаще замечал, что воля его покрывается инеем бессилия. Воля?.. Чтобы иметь волю, надо желать. А были у него какие-то желания? Было ль у него хоть что-то в жизни, что бы заставило его действовать? Нет. Все, что он ни делал до сих пор, кончилось ничем. Все его усилия потрачены впустую, ушли, как вода в песок. И ему во всей своей горькой правде открылось, что в отличие от библейского Лота, ‒ в дверь к нему никогда не постучатся два странника в белых одеждах, и не выведут его из беззаконного Города. Он обречен пожизненно влачить жалкое существование в Киеве, здесь же, ему суждено умереть.

Теперь он никуда не стремился и смирился с тем, что он константная посредственность. В нем словно выгорел внутренний свет. Каждый день он просыпался с одной и той же мыслью, что ждать ему от жизни больше нечего. Так повторялось изо дня в день, и он заживо умирал от запустения в сердце и голове. В свои неполные тридцать три года, он считал свою жизнь завершенной, и не видел в ней дальнейшего смысла. Все свободное время он лежал на диване, почесывая разбитое сердце. Впадая в духовное одеревенение, он не мог, да и не хотел двигаться или вообще что-либо делать. Отсюда и ранняя старость, следствие бессилия души.

Да и откуда взяться силам, если все они уходят на борьбу за пропитание, за презренный кусок хлеба. Он, дипломированный врач, специалист своего дела, жил не то что в бедности, а в вопиющей нищете, едва сводя концы с концами, без надежды на лучшее. Денег нет, и не предвидится возможность их заработать, ни сегодня или завтра, а вообще, ‒ никогда. «Да, в карманах пусто, но и с деньгами я счастливей не стану, все равно когда-нибудь помру», ‒ утешал себя Сергей.

Но деньги вряд ли могут что-либо изменить. Сергей понимал, что ему в жизни не хватает ни денег, а любви. На свете нет ничего важнее любви, оттого мы такие бедные, что нам не хватает любви. Многие думают, что испытали любовь, но им это только кажется. Есть немало тех, кто от природы обделен способностью любить, это чувство им недоступно, как недоступно дальтоникам цветное зрение: они все о нем знают, но бессильны его ощутить. А способен ли я на любовь? Этого он не знал.

Так может, хватит наслаждаться прелестью одиночества и вкушать сладкую отраву мечтаний? Не пора ли подняться с дивана и отправиться на поиски клада? Быть может, это придаст хоть какой-то смысл моей бессмысленной жизни.

Глава 12

Сергей и Алексей решили осмотреть вход в пещеры.

На станции метро «Днепр» они вышла на открытую платформу моста Метро. Глядя с моста, вокруг, во всю ширь, простерлась река. Было затишье, ни одного дуновения ветерка, в недвижимом зеркале водной глади отражалась бездонная синева неба и белые облака.

Вверху, на высоком правом берегу, поднимались террасы киевских гор в густых зарослях деревьев, а над ними в благословенном величии над необъятным простором возвышалась белая с золотом Великая лаврская колокольня, ‒ твердыня Православной веры. Чуть поодаль, за нею застыл железный идол с занесенным ножом в руке. Этот истукан, прозванный киевлянами «кованой бабой», в воспаленном мозгу выдумавшего его, должен был представлять собой родину-мать.

Они спустились с моста, и пошли вдоль Набережного шоссе в сторону Выдубицкого монастыря. Слева через реку был виден луговой и отлогий берег пляжа «Гидропарк», за ним темнели далекие черниговские дали. Справа, высокими приднепровскими кручами вздымался гористый киевский берег.

Алексей привел Сергея к тому месту, где должен был быть вход. Но как они, ни старались его найти, ничего у них не получилось. Единственная примета – злополучная ветка, которую Алексей воткнул прямо в засыпанный вход, бесследно исчезла. Все это было довольно странно, они оба высказывали разные предположения наподобие того, что Алексей забыл, где (и куда…) воткнул ту ветку или, что здесь не обошлось без происков Гены Сифилитика.

Безрезультатно пробродив по крутым склонам около часа, они собрались уходить, чтобы прийти сюда в следующий раз вместе с Геной. Алексей уже смирился с тем, что ему придется еще раз платить. Но тут он вспомнил о белой царапине на бордюре. Отыскав ее, они, как от исходной точки начали подниматься вверх по склону, вдруг под ногой у Сергея просела земля. Это был тщательно замаскированный лаз. Они расчистили его от листьев, вперемешку с ветками и землей, и оказались перед входом в подземелье.

– Вот он, наш портал! – обрадовано сказал Алексей, – Через него будем забрасываться.

Сергей промолчал в ответ. Он не разделял восторгов Алексея, даже слегка обиделся. Найденный «залаз» не произвел на него впечатления, он представлял его совсем другим, гораздо бо́льшим и удобным, что-то наподобие эдакой аккуратной дверцы в каморке у папы Карло. А этот, с позволения сказать «портал», был настоящий ракоход, как через него можно будет забраться под землю, оставалось загадкой.

Но сегодня лезть в пещеры они не собирались. Надо было подготовиться, взять фонари (хотя бы два) и, конечно же, лопаты. Алексей помнил слова Гены, что при спуске под землю надо иметь при себе не менее двух источников света. Ведь именно из-за того, что Гена сэкономил, и не купил новые батарейки, он оказался без света под землей и заблудился.

Алексей решил не торопиться, и обдумать намеченный поход в катакомбы во всех подробностях, чтобы ничего не забыть. Он понимал, что в их поисках, как и во всяком деле, чтобы оно удалось, надо соблюдать простые, проверенные практикой правила. Одно из них первостепенной важности, оно гласит: «Прежде чем куда-либо проникнуть, надо подумать, как оттуда выбраться».

Его все больше захватывала предстоящая экспедиция. В тот раз, во время их совместной выпивки, Гена много рассказывал о диггерах – людях, которые в свободное время занимаются исследованием подземелий. Вообще-то, «digger» переводится с английского, как «копатель», но они ничего не копают, а только лазят по подземельям. Алексей и сам о них когда-то читал, но думал, что в Киеве им негде лазить, кроме как по канализационным стокам. Теперь он понимал, что ошибался.

С ростом любого большого города закладывается его отражение, как бы проекция внутрь, – не упорядоченный и вечно растущий, не подчиняющийся никаким общепринятым нормам, гигантский клубок подземных лабиринтов. Что же касается диггеров, то они народ неординарный. Некоторые из них считают диггерство экстремальным видом спорта или чем-то наподобие этого. Но Алексей не думал, что спортсмены-экстремалы смогли бы понять диггера. Да и не каждый, кто бегает по темным подземельям и называет себя диггером, в действительности, таковым является. В одном популярном журнале он прочел, что диггерство, это не хобби и не способ времяпрепровождения, диггер – это состояние души.

Алексей с этим был согласен, но с небольшой поправкой, что это несколько болезненное состояние... А как, если не душевно больным, можно назвать человека, который всегда внимательно осматривает ливнестоки на улице, канализационные люки и прочие дыры в земле, через которые можно забраться в скрытые под землей подземные пустоты. Эти самые, подземные, малосодержательные вакуума и вызывают нездоровый интерес у диггеров.

При каждой удобной возможности диггер вскрывает ломиком ближайший люк и, вооружившись фонарем, а также кучей разных, совершенно необходимых под землей предметов, мгновенно пропадает во тьме Нижнего мира. Иногда навсегда… Ведь там, внизу, его подстерегают много опасностей. Но обычно он все-таки появляется на свет божий, возвращается передохнуть, чтобы опять уйти туда, куда уже не может не уходить, снова и снова.

Алексей не боялся подвергать свою жизнь риску, всплески адреналина его бодрили. Он понимал, что под землей ему предстоит постоянно находиться в состоянии контролируемой тревоги, быть собранным и бдительным, готовым к любым камуфлетам. Нижний мир беспощаднее Верхнего, расплатой за ошибку может быть смерть.

Ежеминутная угроза обвалов и каменных дождей; бездонные подземные пропасти и убийственный газ, способный незаметно задушить или вызвать взрыв; сужающиеся щели «шкуродёры», в которые можно вклиниться намертво, застрять, как в горлышке бутылки и остаться там заживо погребенным, без права шевеления… И множество других неожиданностей, подстерегающих во мраке пещер, все это требует хорошей подготовки и придает спуску под землю тот особый, ни с чем не сравнимый азарт.

Его уже манила, влекла к себе Бездна. Ему хотелось побывать в неподвластном человеку таинственном подземном царстве. Он хотел своими глазами увидеть неземные красоты бурных подземных рек и шумных водопадов, и почти незримую, неколебимо хрустальную влагу пещерных озер в обрамлении перламутрового сияния известняковых натеков на темных каменных стенах. Ему хотелось войти в величественные гроты, искрящиеся мириадами сверкающих кристаллов; услышать, как изумрудные капли воды падают с полупрозрачных музыкальных сталактитов, мелодично звенящих от легчайшего прикосновения. И в абсолютно полной тишине послушать капающие беседы пещерных сталактитов со сталагмитами. Кап, кап: «Как там у вас на работе?» ‒ Кап, кап: «Густой отстой!» Да, красота пещер неописуема.

Подземные пейзажи, открывающиеся человеческому взору, тем и потрясают, что им нет подобных на земле. Они прекрасны в своей неповторимости. Надо хотя бы раз самому испытать ощущение, возникающее при открытии новой пещеры, чтобы понять ту несказанную радость, которая переполняет подземного путешественника, рядом с которой все испытания и перенесенные трудности кажутся пустяками.

Романтика странствий и открытий, интересное, загадочное, трудное, – все это увлекало Алексея. Спокойный и рассудительный на вид, он был совсем не таким, каким казался. В крови у него кипела отвага, его переполняла решимость измерить предел своих сил настоящим, опасным делом. Как и всякий настоящий спортсмен, чтобы не терять форму, он продолжал тренировки. Но особых нагрузок не давал и тренировался без интереса, будто выполнял унылую поденщину. Он стал ленив ленью усталости. Благополучие и достаток его не радовали, успешная карьера и широкие перспективы, не окрыляли. «Taedium vitae»^[16], такой бы диагноз поставил ему Сергей, если б узнал о его недуге.

С каждымднем Алексей все чаще замечал, что его сердце заплывает жиром. Тот жир нельзя было согнать ни сбалансированным питанием, ни упражнениями на дорогих тренажерах, ‒ то был раковый жир бесцельной жизни. Что будет, когда он доверху переполнится этим жиром, Алексей догадывался. Куда и подевалась его уверенность в правильности когда-то сделанного выбора. Теперь он понимал, что работа в банке перестала его интересовать, ему не нравились его сослуживцы, а еще больше, бездушное банковское начальство. Но он знал, что не оставит хорошо оплачиваемую работу, и будет терпеть и тех и других. Деньги и достаток засасывают быстрее трясины болота. Опять, все замыкалось на деньги.

Сергей же к поиску клада отнесся с холодком. Вместе с тем, он полагал, что если жизнь дает тебе шанс, глупо им не воспользоваться, и не выкопать кучу золота. Тем более что все так удачно складывалось. «Ищите и обрящете», ‒ чем не наставление к действию? Что он будет делать с золотом, если удастся его найти, он не знал. И не хотел строить относительно этого никаких проектов, чтобы не застревать на них, и не огорчаться, если ничего не получится. А получится, тогда будет видно. По любому, лучше быть богатым, чем бедным, хотя бы в финансовом отношении…

О том, что пропала шелковка с планом, Сергей решил пока Алексею не говорить. Не хотелось выглядеть перед другом бестолочью. Глядишь, она сама и отыщется. Куда ж ей, собаке, деться?.. Точно скопированный план был при нем, да он и помнил его наизусть.

* * *

За ними следил Бунимович.

Он вел Сергея от подъезда его дома. Когда Сергей у «пушки» возле метро «Арсенальная» встретился с Алексеем, Бунимович сделал вывод, что сегодня будет удачный день. Выйдя вместе с ними из метро на станции «Днепр», он издалека наблюдал за их поисками в бинокль. С наступлением сумерек, он подкрался поближе. Когда они ушли, Бунимович по заранее намеченным ориентирам быстро нашел и расчистил, замаскированный ими лаз.

Он стоял над ним, раздумывая об удаче. Это не просто случай и не слепое везение, нет, здесь что-то другое, мистического свойства, возможно милость каких-то высших сил, преподнесших ему нечто вещественное. Но, если «оно» окажется слишком большим, то это может кончится гробовой доской, ‒ слишком оно велико. В любом случае, к этому следует относиться с уважением, лучше не называя прямо и не давая объяснений, чтобы не спугнуть.

Торжествуя, Бунимович смотрел вниз, где по шоссе в свете фар неслись машины. Вот и он так же, всю жизнь, день и ночь носился в одной из них, зарабатывая не более чем на кусок хлеба, чтобы не сдохнуть с голоду, а кодло ворья при власти жирело на его крови. Теперь с этим будет покончено. Пришел его час. Вообще-то, такому «трудолюбцу», как Бунимович, вряд ли когда грозило бы пострадать от голода… Но в одном он был прав: бандитами, захватившими власть на Украине, люди были обречены на существование в нищете.

Наскоро замаскировав вход, Бунимович на метро вернулся обратно к дому Сергея, где были припаркованы его «Жигули». Он заехал в гараж, где взял все необходимое и снова возвратился на набережную Днепра. Бунимович захватил с собой лопату и большой аккумуляторный фонарь. В карман куртки он не забыл сунуть, сложенную до размеров конверта, прочную и вместительную капроновую сумку. В нее мог бы поместиться сундук, Бунимович называл ее поэтически: «Мечта оккупанта». Шел уже десятый час вечера, когда он опять стоял перед расчищенным, чернеющим перед ним в свете фонаря входом в подземелье. Внизу по автостраде в мелькании фар с шумом неслась бесконечная череда машин. Вокруг было темно и ни души, небо заволокло тучами.

Подходящее время для спуска, решил Бунимович. Выставив перед собой штык лопаты, он полез в кромешную тьму. На четвереньках преодолев узкий лаз, он оказался в полной темноте и неподвижно застыл, не включая фонарь. Упираясь затылком в низкий потолок, он несколько минут стоял в темноте, адаптируясь к новой обстановке, давая глазам привыкнуть к темноте. Казалось, они никогда к ней не привыкнут, потому что темнота впереди была непроглядно темна. Не услышав никаких подозрительных звуков, он включил фонарь и быстро пошел по тоннелю.

В луч фонаря под ногами попало какое-то быстро перемещающееся серое существо и исчезло во тьме. Не отвлекаясь на встречавшиеся по сторонам боковые ниши и ответвления, Бунимович быстро шагал подземным ходом, который он мысленно назвал штреком, к конечной цели своего пути. Он уверенно продвигался в нужном направлении, отлично помня схему маршрута этого участка катакомб, не опасаясь заблудиться в путанице подземных ходов с бесчисленными коридорами, тупиками и переходами, лишенными какой бы то ни было логической стройности или симметрии.

Никто бы не сказал, наверное, боялся ли он темноты и одиночества? Его глаза ничего не выражали, кроме угрюмой подозрительности. С настороженным вниманием он зорко смотрел вперед, двигаясь, как сильный, опасный хищник, вот и все. О чем он думал? Никто об этом не узнает. Никогда. Темнота была средой его обитания, а кроме одиночества, он ничего не знал. Клейменный неуемной ненавистью к людям и всему живому на земле, он денно и нощно варился в наплыве своих свирепых мыслей. Теперь же, его цель была близка, и он шел к ней с одержимостью фанатика.

Войдя в просторную квадратную пещеру с несколькими, отходящими от нее ходами, он остановился, как на распутье, воткнул в землю лопату и стал сравнивать свой путь с копированной схемой. Сосредоточено рассматривая ее, Бунимович не заметил, как из темноты безмолвно показались дети и окружили его со всех сторон. Они стояли, молча, не шевелясь, как привидения, в ожидании эффекта от своего появления. Увидев их, Бунимович вздрогнул, но тут же взял себя в руки.

Это были беспризорники от восьми до двенадцати лет, их было около десяти. Они первыми увидели свет его фонаря и выключили свои. Что они здесь делали, искали что-нибудь на пропитание или спустились, чтобы переночевать, было не понятно. Сбежавшие от жестоких родителей, из интернатов и детских домов, вечно голодные, они сбиваются в злобные стаи, которые рыщут всюду в поисках добычи. Как одичавшие собаки, они сворой набрасываются на женщин и стариков, пьяных и бомжей, на всех, кто слабее. Видя вокруг одну лишь несправедливость, они ненавидят всех и сеют вокруг только зло. Безжалостно мстя за себя обществу, они готовы бить и убивать всех подряд, за что попало и просто так. Выносливые и дерзкие, привычные к голоду и лишениям, они никого не боятся, своей звериной кровожадностью превосходя даже отпетых головорезов.

Не желая хоть в чем-то быть похожими на отринувшее их общество, они в то же время старательно подражают друг другу. Подчиняясь новой трущобной моде, они носят полуспущенные штаны, волочащиеся по земле с мотней по колено. Этот стиль возник в детских домах и исправительных колониях, где вся одежда воспитанникам приобретается на вырост и всегда бо́льшего, чем нужно, размера. Они были разного возраста и роста, и одеты по-разному, но было в них что-то одинаковое. Это были круглые, стриженые «под ноль» головы, последняя молодежная мода, пришедшая из тюрем и лагерей. Особенно отвратны были несколько из них, в куртках с надвинутыми на глаза капюшонами.

Бунимович ненавидел всё и вся, даже неодушевленные предметы. Некоторые животные, насекомые и вид вязкой глины вызывали у него приступы бешенства. Список особо ненавидимых им возглавляли люди, собаки и осы (с учетом ранговых мест). Этот список был бесконечен, но детей в нем не было. Он просто о них забыл… Глядя на молча окруживших его детей, хладнокровного Бунимовича бросило в пот. Хоть он и не подал виду, что испугался, испарина на лбу его выдала. Дети, которые в его понимании были никчемными зверьками, сразу заметили его страх.

– Ты чё тут шаришься, козел? – спросил самый старший и высокий бродяжка, который ростом был Бунимовичу на уровне груди.

Он громко шмыгнул и утер рукавом нос, откуда вылезли две грязные сопли. На безымянном пальце у него был вытатуирован перстень в виде четырех шахматных клеток. В двух не затушеванных клетках были наколоты буквы «С» и «Ш», обозначавшие, что владелец перстня, свой первый срок отбывал в спецшколе.

– Что за парад клопов? – в ответ спросил Бунимович. Его голос прозвучал замогильно глухо, будто шел откуда-то из живота.

– Доставай все из карманов, козлина!

Пискляво выкрикнул, стоящий сбоку ребенок лет восьми, чья стриженая макушка была чуть выше пояса Бунимовича. Его маленький слюнявый рот с большими безобразными заедами по углам злобно выплевывал слова.

– Ах, ты ж, пигмоид, тля жидконогая! – презрительно скривившись, процедил сквозь зубы Бунимович. Его лицо в свете фонаря потемнело, наливаясь синей венозной кровью.

– Отдавай все, что есть, или кровью сейчас умоешься! – не испугавшись, а выпятив воробьиную грудь и твердо глядя Бунимовичу в глаза маленькими острыми глазками, пропищал грязный заморыш.

Бунимович никогда не терял самообладания, он привык действовать быстро и решительно в любых обстоятельствах, всеми средствами.

– А ну, кыш отсюда, шантрапа! – зарычал он, ища глазами воткнутую в землю лопату и не находя ее, – А то!..

Бунимович не успел досказать, что он сделает в случае «а то», как ему в глаза попала неизвестно кем пущенная струя слезоточивого газа из баллончика и кто-то пырнул его ножом, сбоку под ребра. Ослепнув, он с яростным рычанием бросался из стороны в сторону, спотыкаясь о какие-то бревна, ловя треклятых детей, но его руки, которыми он мог разорвать каждого из них, как цыпленка, задевали лишь края их одежд, сам же он, получал удары ножами со всех сторон. Почувствовав, что истекает кровью и слабеет, ничего не видя перед собой, он рванулся бежать, но сослепу, натыкался на стены, получая удары ножами в спину.

Его рычание переросло в страшный, пронзительный рев до смерти напуганного, попавшего в капкан зверя, который после мучительных попыток освободиться, чувствует, что наступает последний час его жизни. Но крик его терялся в темноте и затихал, как в вате и не было на него, ни ответа, ни гулкого пещерного эха.

Ему, наконец, повезло нащупать руками спасительный выход, и он метнулся по нему в надежде убежать. Но кто-то сзади вонзил ему в шею финку. Он на бегу почувствовал, как горячая кровь из раны, пульсируя, бьет ключом. Он зажал ее рукой, но ноги его уже не держали. Сделав по инерции еще несколько шагов, он упал на колени. И вся визжащая детскими голосами стая набросилась на него.

Глава 13

Смык решил прощупать Сергея.

Прежде, чем добыть карту, где зарыт клад, ему надо было получить о Рябоштане побольше исходной информации. Карту у него можно было бы просто отнять, никто бы и пальцем не пошевелил, чтобы прейти ему на помощь. Но если бы ее у него не было или Рябоштан оказался бы крепким орешком, заупрямился бы и не сказал, где она спрятана, тогда все могло бы сорваться.

Смык не хотел рисковать, слишком много он поставил на карту. На кону стояла его жизнь. В последнее время он стал просчитывать все, что могло и даже не могло случиться. По-другому было нельзя. Для начала, он поручил своему давнему знакомому Паше по кличке Директор поговорить с заведующим подстанцией скорой помощи, где работал Сергей. А варианты с обыском, захватом и раскалыванием клиента, оставались в запасе.

Паша Директор всю жизнь занимался разного рода мошенничеством, в последнее время он специализировался на квартирных аферах. Учитывая повсеместный дефицит жилья, Паша вносил свою посильную лепту в решение квартирного вопроса в Киеве, продавая одну и ту же квартиру нескольким желающим.

Мир тесен, оказалось, тетка Паши раньше работала медсестрой на подстанции Сергея, и знала его заведующего, как облупленного. Фамилия его была Маленко. Раньше это был заурядный врач, выходец из комсомольских активистов. Правда, он был хитрее остальных, умел услужливо подольститься к начальству и всюду пролазил без мыла. Когда путем долгих и упорных интриг, его назначили заведующим, он потребовал, чтобы подчиненные его фамилию произносили не Маленко́, как раньше, а Ма́ленко, по его представлению, так она звучит аристократически.

Врачи, как и все остальные люди, бывают разные. Хотя, по идее, плохих среди них быть не должно. Но, что в наше время «быть или не быть?..», если все каноны отечественной медицины попраны и всем заправляют невежественные временщики. Маленко был лакейски угодлив с начальством и по-скотски груб с подчиненными, подл, увертлив и льстив. В общем, прохиндей, какие редко встречаются во врачебной среде. Был он низкого роста, поперек себя толще, казалось, весь рост у него ушел в живот. С подчиненными он говорил пронзительно писклявым голосом, и находились те, кто ему сочувствовал, утверждая, что у него такой голос из-за того, что горло у него заплыло жиром.

Передвигался Маленко на коротких толстых ногах. Голова, шея и живот срослись у него в один конгломерат, где самым замечательным был живот, куда была ввинчена голова с подбородками без малейших признаков шеи. Между двух полушарий щек, которые у Сергея всегда ассоциировались с ягодицами, торчал острый треугольный нос. Глаза у него тоже имелись ‒ и только. Относительно странной, похожей на седалище физиономии Маленко высказывались оригинальные суждения. Один из шоферов подстанции утверждал, что Маленко смахивает на отпрыска Никиты Хрущева и рожа у него наследственно родительская.

Издали махнув красным удостоверением перед секретаршей, Паша Директор прошмыгнул в кабинет Маленко. В кабинете, Паша величаво оттопырил зад, покрутил фальшивым удостоверением сотрудника СБУ^[17] перед носом у Маленко, и коротко представился:

‒ Майор СБУ Воропаев.

В ответ на это, Маленко вскочил и в недоумении развел руки в стороны, всем своим видом изображая угнетенную невинность. Как цирковой исполнитель пантомимы, он продемонстрировал, что решительно не понимает, в чем его обвиняют. При этом он дальновидно не произнес ни слова, чтобы в последующем его нельзя было ни в чем уличить.

Паша Директор был представительный мужчина сорока пяти лет, с густой черной шевелюрой лихо зачесанной назад и седеющими висками, которые он крупным гребнем фатовато укладывал за уши в виде серебряных крыльев по бокам. На первый взгляд, Паша был воплощением респектабельности, вся его наружность говорила о том, что он знает себе цену не ниже настоящей. Но в его физиономии присутствовала какая-то избыточная значительность, которая нередко его подводила. Да и прочие мелкие проявления тщеславия указывали на его стремление казаться величиной, которой, как знал сам Паша, ему никогда не стать.

Он уделял большое внимание своему внешнему виду, был всегда богато и щегольски одет, никогда не забывая, что встречают по одежке. А, провожают?.. Провожать Пашу не надо было, он всегда давал деру в нужный момент. Отец у Паши был украинец, мать – татарка, а сосед и ближайший друг семьи Лев Наумович Пельцер был еврей. О себе Паша говорил, что он наполовину украинец, наполовину татарин и наполовину – еврей. В зависимости от обстоятельств, он выдавал каждую из этих половин за целое, с неизменной выгодой для себя. В целом, это был редкий тип, состоящий из трех половин.

– Нам необходима информация о некоторых ваших сотрудниках, – развалившись на стуле, как следователь, который не раз его допрашивал, сказал Паша, с пренебрежением разглядывая Маленко. – У вас работает врач Рябоштан, какое ваше мнение о нем? – сразу перейдя к делу, спросил он, внимательно наблюдая за Маленко.

Пятидесятилетний Маленко неожиданно подбежал к мнимому майору с резвостью юного пионера и, склонившись к его уху, сугубо доверительно сообщил:

– Неблагонадежен…

– В чем это выражается? И подробно об этом, ‒ сурово задал вопрос майор Паша.

Маленко подозрительно оглянулся на дверь, как бы желая удостовериться, что его никто не подслушивает и приняв вид человека, который собирается сообщить нечто чрезвычайно важное, совершенно конфиденциально доложил:

– Он плохой украинец. Хоть фамилия у него и Рябоштан, а как бы ни выяснилось, что по-национальности он из тех, кто бога на кресте распинал…

До скорой помощи Маленко работал в Черниговском медицинском училище и там прослыл воинствующим атеистом. Увидев у одной из будущих фельдшериц на шее крестик, он потребовал ее отчисления и добился этого. После провозглашения самостийности Маленко флюгерно учуял, куда ветер дует и стал не менее ревностным поборником христианской веры. Демонстрируя свою набожность, в один из бесчисленных церковных праздников он пригласил на подстанцию священника, чтобы тот побрызгал по углам святой водой. Присутствуя на этой важной церемонии, столь необходимой для отечественной медицины, Маленко имел торжественный и более обыкновенного глупый вид. При этом он истово крестился правой и левой рукой, не понимая, почему над ним смеются.

– В чем вы его подозреваете? Конкретно, – с некоторой заинтересованностью задал уточняющий вопрос майор Воропаев.

– Мову державную не любит, – шепотом проинформировал Маленко, заглядывая в глаза майору и стараясь предугадать его реакцию.

Когда он сам пытался что-то сказать по-украински, у него получался чудовищный суржик. Тем не мене, при каждом удобном случае Маленко подчеркивал свое знание «мовы», не упуская возможности похвастаться, что в Чернигове профессора филологи из пединститута обращались к нему за советом, когда не знали в каком месте поставить апостроф.

– Приведите факты, – холодно, «аки премудрый змий», потребовал майор Паша. Да какой там змий, ‒ форменный аспид!

– Я ему говорю на державний мове: «Доброго дня», а он мне отвечает: «Здрасьте»… – с величайшим значением сообщил изобличающий факт Маленко.

На это заявление, которое смахивало на донос, майор никак не отреагировал и погрузился в молчание, которое не торопился прерывать. У мошенников свои степени дворянства, Паша Директор находился на верхних ступенях их иерархии. Любое свое дело, даже чепуховое, как это, Паша организовывал с должным профессионализмом. Поэтому всего однажды сидел в тюрьме и то по малолетке, когда он с друзьями забил ногами насмерть случайного прохожего. Сам виноват, зачем ночью выходить на улицу.

Прежде, чем явится к Маленко, Паша навестил свою тетку и подробно расспросил ее о нем. Его тетка, еще не старая бабенция, имела острый глаз и не менее острый язык. При общении с ней, у Паши не оставалось и тени его царственной значительности, с нею он был натурален. Тетка причислила Маленко к распространенным на Украине особям, которые ради своих шкурных интересов норовят утопить своего ближнего. «Этот полуподлец всегда готов на пакости и доносы лишь бы выслужиться, ‒ охарактеризовала она Маленко. ‒ Одним словом, файдасыз»^[18].

– А мы планировали выдвинуть его кандидатуру на звание «Заслуженный врач Украины», – сухо произнес майор-директор, взглянув на Маленко требовательно и строго.

– Вот и я говорю, он хороший врач, – скосив глаза к длинному носу, тут же нашелся Маленко. – И мову державную понимает. «Здрасьте», оно и есть «доброго дня». Вполне достоин звания «Заслуженный врач». Мой лучший работник, – поддакивая, затряс головогрудью Маленко.

– Как бы вы с ним не ошиблись. Что-то с ним все-таки не так… – с сомнением в голосе покачал головой майор Воропаев, в упор разглядывая Маленко.

– Вот именно. Я и говорю, к нему надо хорошенько присмотреться, – следуя своему инстинкту доносчика, тотчас согласился Маленко, предано поедая глазами майора.

– Мы в ваших советах не нуждаемся, – резко оборвал его Паша, который только теперь по-настоящему начал входить в роль сотрудника «компетентных органов».

– В другой, более высокой инстанции, – и майор Воропаев значительно показал глазами на потолок, – Решается вопрос о присвоении ему звания Герой Украины, – в этом месте майор взял свою дежурную паузу, презрительно поджал губы и окинул Маленко высокомерным взглядом.

– Мы сейчас же подготовим на него соответствующее ходатайство! – воспылав рвением, незамедлительно протарахтел Маленко. Далеко прогнувшись над столом, он глядел на майора так, будто хотел посмотреть, нет ли у него в горле дифтерийных налетов.

– Подготовьте-подготовьте, но не сейчас, а позже. Сейчас у нас с вами есть более важные дела… – со значением сказал майор Воропаев и снова принялся уедать Маленко ястребиным взглядом, ‒ воплощенный ястреб из ястребов.

Паша выдержал паузу, чтобы убедиться, что скрытая угроза, содержащаяся в его словах, проняла Маленко до самого его ливера, и неспешно продолжил.

– Вы так диаметрально меняете свое мнение о Рябоштане, что у нас возникает подозрение, что вы с ним в сговоре.

– КТО?.. Я?! – возопил Маленко, прижав руки к животу, там, где по его представлению, у него должно было располагаться сердце.

Выразительность этого вопля, вырвавшегося из глубин утробы Маленко, просто требует передачи его прописными буквами.

‒ Все только и ждут, чтобы у меня случился какой-нибудь разрыв сердца…

Плаксиво скривив губы, пожаловался Маленко и воровато оглянулся на стену за спиной, где висел портрет президента Ющенко, будто ища у того защиты, всем своим видом показывая, что президент бы уж точно за него вступился, если бы только мог заговорить. На самом деле он острым глазом прошелся по лицу гаранта, усеянному многоточиями оппозиционно настроенных мух. Сколько раз собирался дать распоряжение вымыть ему физиономию, горько посетовал Маленко, а теперь, ничего не стоит обвинить меня в грязных инсинуациях. При этой мысли кишки у Маленко свело спазмой и он громко икнул. Паша, не ожидавший от него такой дерзкой выходки, аж подпрыгнул на стуле.

– Да, вы! – взъярился майор, выговаривая себе за излишнюю нервозность.

– Я?..

Маленко не смог больше ничего сказать и только беззвучно ловил ртом воздух. Его, напоминающее ягодицы лицо, позеленело, и весь он вспотел липким цыганским потом.

– Я, нет! Я-то его знаю, но поручиться за него не могу! ‒ потревоженным холодцом заколыхался телесами Маленко. ‒ Мало ли что он там замышляет. Просто я в нем сомневаюсь. Вы же не можете запретить мне сомневаться? – попытался ощетиниться Маленко.

– Мы дышать вам запретим, если будет нужно, – внушительно перебил его Паша, свысока окинув взглядом Маленко, в точности воспроизведя слова и ухватки эсбэушника Тхоровского, вербовавшего его на днях.

– Понимаю, понимаю… Я все понимаю! Только что-то будет «не так», я сразу же вам просигнализирую! – согласно тряся всеми своими подбородками, простонал Маленко.

– Это само собой, – небрежно обронил майор. – Но прежде, давайте спустимся на глубину вопроса. Подготовьте мне справку, с кем Рябоштан контактирует и какие у него планы на ближайшее время. Дайте задание своему доверенному лицу конфиденциально выяснить, не собирается ли он в отпуск или увольняться? Сделать это надо осторожно, так, чтобы он ничего не заподозрил. Эту информацию предоставите мне через три дня. Я за ней приеду лично. Надеюсь, вы понимаете, что о нашем разговоре следует молчать?

– Да-да! Само собой разумеется! – обрадовавшись, что все наконец закончилось, скороговоркой выпалил Маленко. Кланяясь всем туловищем, он выскочил из-за стола и быстро подбежал, словно подкатился на коротких ногах к Паше, в надежде поскорее выпроводить незваного гостя из кабинета.

– Приветствую ваш патриотизм, – не двинувшись с места, обронил майор.

«Пассажир поджарен с одной стороны, пора перевернуть его на другой бок», ‒ ухмыляясь про себя, подумал Паша.

– Я вижу вы гражданин преданный, молчать умеете, но расписку о неразглашении вы мне напишите. Такой порядок. Сядьте на место и не подбегайте больше ко мне! – неожиданно прикрикнул майор Паша.

– Провалить меня хотите?! Я привык работать со шпионами, а не со всякой швалью… Подскочите ко мне, а я случайно выстрелю, нервы у меня не железные. Отписывайся после перед начальством за непреднамеренное убийство. Пишите: «Расписка. Я, ФИО, добровольно, без принуждения обязуюсь сохранять доверенную мне оперативную тайну. В случае ее разглашения предупрежден об ответственности. Число, год, подпись».

– Я знаю, кто вам может посодействовать! – солнцем просияв, вскочил Маленко, но под строгим взглядом майора осел в свое кресло.

Сгорая от нетерпения, Маленко просился в глаза, порывался вскочить, но остерегаясь недовольства майора, сдерживал свой пыл. Бедняжка, он весь исстрадался от этой вынужденной заминки, подыскав наконец, кого подставить вместо себя. Среди коллег Маленко заслужено слыл непревзойденным специалистом сваливать ответственность на других.

– Сейчас на смене есть фельдшер, который… ‒ исходя восторгом, дождался разрешающего взгляда Маленко. ‒ Точнее, которая, работает с Рябоштаном в одной бригаде. Она сейчас вместе со старшей медсестрой готовит годовой отчет. Давайте, я ее вызову, вы ее допросите и узнаете у нее все, что вам нужно, – предложил Маленко, глядя на майора с умилением влюбленного.

Как таракан не может не шевелить усами, так и Маленко, не мог не делать подлости. Глядя на него, казалось, вот человек, который обречен на беспрерывную еду. Действительно, Маленко любил упитывать свое тело. Ел он часто, много и вкусно и, наевшись до отвала, как бы на десерт, начинал делать большие и мелкие пакости.

– Вызывайте, – милостиво позволил Паша.

Эти слова прозвучали для Маленко волшебной музыкой, он даже зажмурился от удовольствия. Распластав желеобразное брюхо на столе, он стал похож на выброшенную на берег медузу. Набрав побольше воздуха, Маленко на мгновение замер, и пронзительно запищал в селектор:

– Зейгермахер, ко мне! Срочно!

Не прошло и минуты, как в кабинет впорхнула запыхавшаяся Мирра Самойловна.

– Майор Воропаев из СБУ, – почтительно встав и двумя руками указывая на Пашу отрекомендовал Пашу Маленко.

– Вы и правда майор? – внимательно осмотрев Пашу, с сомнением в голосе поинтересовалась Мирра Самойловна.

– Естественно, – надувшись, важно ответил майор Паша и заелозил на стуле, как на раскаленной сковороде.

– Предъявите, пожалуйста, свое удостоверение личности, – сухо потребовала Мирра Самойловна, с подозрением разглядывая майора.

Паша непроизвольно дернулся, как будто хотел пуститься наутек. Но совладал с собой, и даже более того, собравшись с духом, сдавленно выкрикнул:

– Вот мое удостоверение! – махнув пред глазами Мирры Самойловны своей поддельной корочкой и, как пойманный вор, стал оглядываться по сторонам.

Опереточная импозантность слетела с него, как с «яблонь белый дым».

– А теперь садитесь и напишите мне расписку о неразглашении государственной тайны! – нашел, как поддеть строптивицу майор Воропаев.

– Хорошо, я сейчас же сделаю все, что от меня требуется по закону, – покладисто согласилась Мирра Самойловна, пристально рассматривая Пашу. – Но сначала, предъявите мне свое удостоверение личности, скажите, в каком отделе вы работаете и кто ваш начальник. Как только я проверю, кто вы на самом деле и поговорю с вашим начальством, вы сразу же получите исчерпывающую информацию обо всем, о чем только пожелаете. Но я должна вас сразу предупредить, что я ничего не знаю и не буду ничего писать, тем более, подписывать.

– Да это… Это же черт знает что! – поперхнувшись от негодования, вскричал майор Воропаев, – Сейчас же удалите ее из кабинета!

– Зейгермахер, сейчас же выйдите из кабинета! Я вам приказываю! – с готовностью взвизгнул Маленко, для надежности указав Мирре Самойловне правильное направление к двери.

– Ой, не надо меня уговаривать, я и так согласна!.. ‒ пропела в ответ Мирра Самойловна, лебедем выплывая из кабинета.

Это не фигура речи, а констатация факта, ‒ именно выплывая, иначе не скажешь. Маленко проводил ее негодующим взглядом, втайне завидуя ей.

Глава 14

Когда делать нечего, время растягивается резиной и час тянется, как два.

Сергей бесцельно слонялся по коридорам подстанции скорой помощи и рассматривал знакомые картинки на стендах. Вызовов не было, и он не знал, чем себя занять. В очередной раз, перечитал стих про грипп, который по-свински подл и коварен, и чреватый (а вот, чем чреватый, не указано, по-видимому, просто «чреватый»), от которого одно спасенье, ‒ прививка. Потом что, за всем наблюдает Сальмонелла!..

Телевизор смотреть не хотелось, однообразие программ убивало. По всем каналам одни воры выступали с разоблачением других, а затем, и те и другие, с пеной у рта, доказывали, что они-де не воры, а воры те, кто их называет ворами. И те, и другие, грозились подать друг на друга в Европейский суд по правам человека за распространение заведомо ложных слухов, порочащих их честь и достоинство. Какой канал ни включи, кто-то на кого-то восставал, поносил, изобличал. Глядя на этот балаган, создавалось впечатление, что на Украине остались одни только воры и проходимцы, и все они при власти.

Проходя по коридору вдоль холла, где у включенного телевизора спал в кресле шофер, Сергей мимоходом увидел отрывок очередного ток-шоу. Один народный депутат с воинственным видом осведомился у другого:

– Чем это вы у нас недовольны? – «у нас», подразумевалось, на Украине.

– Это не я у вас, а вы у нас!.. – с едким сарказмом возразил его визави, такой же народный депутат.

– Ну, и убирайся из нашей страны! – не растерявшись, выкрикнул первый народный избранник.

– А вот на тебе, выкуси! – находчиво ответил второй избранник народа и проиллюстрировал свою реплику в высшей степени непристойным жестом.

Ведущий с радостным оживлением потирал руки в предвкушении скандала полезного для рейтинга телевизионного канала. Вот оно, подлинное facies Hippocratica^[19] украинского общества. Не понятно, из-за чего идет эта годами не прекращающаяся распря. Из-за непримиримой ненависти? Нет, сильные чувства им недоступны. Может, всему виной политика – великая цель, к которой стремятся их непреклонные умы, искушенные глубоким познанием жизни? Но, это вообще не про них. Нет, это грызня животных у корыта, пожирающих все без разбора, даже собственные экскременты. Глядя на эту, заполонившую все вокруг мразь, как не усомниться в постоянстве человеческих ценностей. Как?.. Все дело в людях. Все зависит от них. До какого же скотства только не опускается человек.

В кабинете у диспетчера вовсю вещал громкоговоритель. По радио «Культура» шла передача «Моя любимая игрушка». В прямой эфир передавали ответы дозвонившихся радиослушателей.

– Я росла после войны, игрушек у нас было мало. В детстве у меня была самодельная лялька-мотанка, я назвала ее Оксанка. Мы с детьми куклами играли в войну, брали их в плен, допрашивали, а потом выносили приговор и вешали кукол за шею на деревьях.

– Когда я был маленьким, я любил играть с живыми игрушками. Мы с друзьями ходили на речку и ловили там ящериц и лягушек. Лягушкам мы вставляли в зад соломинки, надували их и бросали в воду, а ящерицам отрывали хвосты. Было интересно смотреть, как плавают надутые лягушки или, как хвост ящерицы шевелится сам по себе. А из котят мы делали парашютистов. У меня было интересное детство, живые игрушки очень познавательные, а сейчас я работаю советником президента по вопросам гуманитарного развития.

– А в мэнэ играшкою була простая палка. Колы я був щэ малэнькый, то йиздыв на ний, як на конячци. А колы пидрис, то бигав з нэю по селу та быв нэю дитэй. Потим я йии спалыв…

– Скажите, пожалуйста, почему наша промышленность не выпускает такие игрушки, которые бы дети могли грызть? Дети это любят… А еще, попутно хочу у вас спросить, не вредно ли есть фрукты с кладбища?

Игрушки. Мы играем с ними всю жизнь, только игрушки наши меняются. Подумал Сергей, но ответ на последний вопрос и комментарии к сообщениям радиослушателей, он не дослушал. К нему подошла старшая медсестра подстанции Таня. Сергей знал, что она его ровесница, но выглядела она моложе своего возраста, и ее все по-прежнему звали Таней без отчества.

Сегодня у нее усталый вид, грустные глаза на бледном лице, в руках список. У Тани изящные руки, тонкие с утончающимися к кончикам музыкальными пальцами. Серебристый лак на ногтях облупился, неряшливо выглядит, отметил про себя Сергей. И указательный палец заклеен пластырем. На фоне белого пластыря пальцы кажутся темными. Так темнеют пальцы, когда почистишь ведро картошки. Таня приветливо улыбнулась, взглянув Сергею в глаза, они симпатизировали друг другу.

– Сергей Федорович, с вас три гривны.

Он дал три гривны, не спросив, для чего их собирают. Известно для чего: на именины или на похороны, а может, на свадьбу, либо чей-то юбилей. Оказалось, в этот раз деньги собирали для того, чтобы отослать их в Кабинет Министров. Материальную помощь отсылали с соответствующим письмом премьер-министру Януковичу, где указывалась цель помощи: «Для поддержания штанов Кабмина». Янукович был невежественный уголовник, враг умственного труда и любого человеческого знания. Экс-президент Кучма привез его из Донецка и, как социально близкого, сделал своим приемником.

А этой складчиной, по три гривны, медики их подстанции решили выразить свое отношение к повышению заработной платы врачам высшей категории, но позабыли, перед кем мечут бисер. Обещаний было много, и вот свершилось, повышение оклада составило фантастическую сумму, аж три гривны. По нынешнему курсу, доллар соответствует пяти гривнам, три, чуть больше его половины.

Сергей был равнодушен к тому, что людей, населявших территорию Украины, постоянно обманывают. Судя по всему, им это нравится, полагал он, не отождествляя себя с ними. Он обитал на этой территории, именно обитал, отнюдь не жил, поскольку это жалкое существование нельзя было назвать жизнью. Он не хотел иметь ничего общего ни с карикатурной страной, которую называют Украина, ни с рабски покорным народом, прозябавшим в этом краю, где депутатство стало прибыльным ремеслом хама. Кучка проходимцев, в очередной раз обманув свой электорат, пролезла к власти и стрижет народ, как овец.

Вся подлость, которая с момента провозглашения самостийности творилась вокруг, казалась ему чем-то вроде сумбурной неразберихи неудачного воровского налета. Но он не хотел об этом думать. Сергей вообще старался ни о чем не думать, а жить так, как-нибудь, просто чтобы жить. Но, как он ни старался, у него не получалось не думать, и эти мысли съедали его живьем. Тогда он успокаивал себя тем, что глупо сетовать на этих людей, ведь медицинской наукой доказано, что люди крайне аморфны, их организм главным образом состоит из «влаги и воды». Что можно ожидать от такой жидкостной натуры?

Таня не уходила и неожиданно спросила:

– Сергей Федорович, вы не собираетесь в отпуск или увольняться?

‒ Н-нет, ‒ растерявшись, ответил Сергей, почему-то, покраснев.

Таня смутилась и тоже, полыхнув румянцем, поспешно ушла.

Вокруг врача Шереметы собрались врачи и фельдшера, которые были на смене. Сергей подошел и услышал обращенный к ним риторический вопрос Шереметы.

– Стоило шесть лет учиться?

Шеремета был среднего роста, кучерявый и быстрый, с отросшей седой щетиной на щеках. Все не хватало времени побриться. В последнее время он начал сильно выпивать, но на смене пьяным его никто не видел. Он долго смеялся, когда кто-то ему рассказал о пожилых американских футболистах, которые бреются по два раза на день, чтобы тренер или репортеры не заметили у них седой щетины и не выгнали из команды. При этом он сказал: «А я бреюсь раз в два дня. Зачем впустую тратить время? Дальше «скорой» не выгонят».

– А потом каждые пять лет в обязательном порядке повышать квалификацию на курсах, проходить бесконечные аттестации, чтобы в итоге тебе повысили зарплату на три гривны. Это насмешка над нами! – с наболевшей болью говорил Шеремета.

Он был великолепный диагност и не раз изумлял коллег своими «трамвайными» диагнозами, которые ставил с первого взгляда, без расспроса. «У вас, мадемуазель, гепатит. Собирайтесь в инфекционную больницу», сообщал он на вызове старшекласснице. «В какую больницу? Зачем?! Меня только тошнит, ну, и… один раз вырвала». Заметить желтушность склер в полутемной комнате умел только он.

Наблюдательность и опыт позволяли ему с порога спрашивать у пожилого пациента: «Давно у вас камни в почках?» Секрет был прост, еще в прихожей он уловил запах цистенала^[20] и, увидев характерное пастозное лицо почечного больного, с ходу ставил диагноз. Не было случая, чтобы его диагнозы не подтверждались. Хотя, в предпосылках их обоснования, зачастую было что-то от ловкого фокуса. Что же касается проведения интенсивной терапии, здесь ему не было равных. Назначенное им, предельно выверенное лечение, спасло жизнь ни одной сотне больных.

– Обидно за такое неуважение к нашему труду. Мы, как спасатели, работаем в экстремальных условиях, всегда на колесах, – горячился Шеремета, – Риск и стресс у нас на каждом шагу, в итоге повысили зарплату на три гривны. Это же особого рода издевательство! Личное оскорбление каждому из нас. И это при таком росте цен, абсолютно на все. Теперь ясно, как Янукович беспокоится о медиках. Неуважение! Такая теперь у нас власть. Нам по закону даже бастовать запрещено и встретиться с этими зажравшимися скотами наверху нет возможности, они ж обычной «скорой» не пользуются. Нам только и остается, переслать «беднякам», управляющими нами, материальную помощь.

В зимой 2004-2005 Шеремета принимал участие в Оранжевой революции, на майдане Незалежности добивался, чтобы «бандиты сидели в тюрьме», а не в Верховной раде. Революция победила, но пламенные вожди революции перегрызлись у государственного корыта, и к власти пролезли те, кто по их обещаниям должен был сидеть в тюрьме, а народ как всегда оказался у разбитого корыта. Сергея все это не интересовало, он был врачом по призванию, и был он совершенно аполитичен, чем гордились старые отечественные доктора.

Шеремете до пенсии осталось несколько недель. «Мог бы еще работать, и силы есть и желание, но не имею права. Доработаю до Нового года, и будем пить отходную», ‒ на днях объявил он. Никто не сомневался в том, что так и будет. Прошлой зимой после тяжелой простуды у него резко ухудшился слух, и он из последних сил тянул до пенсии. Что не услышит от больного, то догадается, или фельдшер на ухо подскажет. А недавно случился казус. Какой-то пациент, спросил у него относительно своей болезни: «Доктор, а я могу от этого умереть?» Недослышав, Шеремета решил, что тот у него спрашивает о наступлении эффекта от сделанной инъекции, и убежденно ответил: «Конечно! Не пройдет и пяти минут». Реакция больного на этот оптимистический прогноз была соответствующей.

Как-то на дежурстве Шеремета совершенно серьезно сказал Сергею:

– Больше всего в жизни я жалею, что три года назад бросил пить. Я потерял столько друзей, столько лучших дней потратил напрасно. Их уже не прожить…

Сергею стало неловко от этой нежданной откровенности, и он замял напряг, сказав:

– Понимаю. Сидишь тут, как прибитый гвоздь, поговорить не с кем. А поговорить с тем, кто тебя понимает, праздник почище именин. Теперь никто не понимает друг друга, каждый говорит на своем языке. Муж не понимает жену, дети, родителей. Человек приходит в магазин и просит спичек, а ему дают водку. Когда он начинает объяснять, что ему нужна не водка, а спички, ему дают в морду.

Врач Петренко стоял рядом, внимательно слушал зажигательную речь Шереметы и согласно кивал головой. Он был толст собою, с большими боками, мясистым квадратным лицом и глубоко посаженными маленькими бдительными глазами. На работу он приезжал на собственном «Москвиче», но ехал настолько медленно и осторожно, что быстрее можно было дойти пешком. Несмотря на свою, доходящую до абсурда предусмотрительность, он все равно попал в аварию.

Припарковав машину возле Куриневского рынка, он дремал за рулем, поджидая с покупками жену. О том, чтобы помочь ей донести купленное, не могло быть и речи, Петренко занимался охраной своего «Москвича», и в него врезался какой-то пьяный на «Тойоте». Виновник аварии предлагал ему купить новую машину, но Петренко так любил свой «Москвич», что через суд истребовал его отремонтировать. Машину отремонтировали, но настолько скверно, что Петренко от расстройства едва не заболел.

Тут его сосед, которому Петренко когда-то оказывал первую медицинскую помощь (забинтовал ушибленный молотком палец), в знак благодарности за спасение своей жизни подарил ему ведро клубники со своей дачи. Нашлись очевидцы, которые утверждали, что Петренко даже дул на ушибленный палец своего пациента, (после того как его забинтовал).

Пребывающий в черной меланхолии Петренко начал есть клубнику и так увлекся, что незаметно для себя съел все ведро. Вначале ничего не предвещало беды, ведро ушло, как в прорву. Но это угощение закончилось для него острым расширением желудка. Клубнику пришлось эвакуировать из перерастянутого, лишившегося тонуса желудка, хирургическим путем. На подстанции шутили, что хирурги, вспоров живот прожорливого Петренко, выгребали из него клубнику совковой лопатой.

– Нами утрачено чувство гордости, такие понятия, как честь и достоинство вообще исчезли из нашей жизни. Разрушена наука, культура, искусство. Где украинская интеллигенция?! Все молчат, испугались, попрятались по щелям и ждут, что время негодяев кончится самопо себе, – с горечью сказала врач Светлана Александровна.

Глядя на нее, Сергей испытал чувство похожее на угрызение совести, хотя и не понимал почему? Вместо ответа ему подумалось, сколько должен пережить врач, прежде чем судьба в конце его врачебной карьеры забросит его сюда – на «скорую помощь». Светлане Александровне было далеко за пятьдесят. Семьи у нее не было, жила одна, в общежитии. В ней было много нерастраченной материнской доброты и душевной чуткости. Всегда элегантно-подтянутая, собранная, с ухоженными ногтями и желтыми от никотина пальцами.

После окончания мединститута, запомнившегося ему тяжелым бедным студенчеством, Сергей, как закончивший вуз с отличием, пытался заняться научной работой в одной из киевских клиник. Он мечтал об этом с тех пор, когда еще в детстве решил, чему посвятит свою жизнь. Мечта сбылась, но, увы, ничего хорошего из этого не получилось.

Медицинская наука Украины к тому времени сдохла и завонялась. Священный огонь правдивого творчества утоп в болоте наживы. За любое, даже рутинное исследование, приходилось платить из своего кармана. Новые методики не внедрялись, а если за счет спонсоров и приобретался какой-то современный аппарат, к нему и близко нельзя было подступиться, пока сынок или дочка, кум или сват руководителей клиники (у них их всегда в избытке) не защитит на нем диссертацию. Без денег или влиятельных родственников о науке здесь можно и не мечтать, будь у тебя хоть семь пядей во лбу. Ему повезло, что он вовремя успел получить высшее образование. Теперь, без взяток, это было бы невозможно.

После многих передряг, сменив несколько мест работы, Сергей оказался на скорой помощи. Здесь он впервые остановился в своих метаниях и уже четвертый год работал «скромным» выездным врачом. При этом он всегда вспоминал слова Гёте о том, что по-настоящему скромны только нищие. Скромность украшает, когда ничего другого нет. По сути, это была капитуляция, дешевая распродажа обанкротившегося таланта. А был ли у него талант? Не известно. Воздушных замков было много, да они оказались не из того материала.

За это время путем долгих и мучительных раздумий он пришел к выводу, что среди имен выдающихся медиков, таких как Говард, Пастер, Швейцер, его, Рябоштана, ‒ никогда не назовут. Дела этих исключительных личностей для него когда-то были примером, живительным светом своих подвигов указывали дорогу, питали надежду. Мы чтим великих за то, что у них хватило мужества осуществить те высокие стремления, которые есть у каждого из нас. Но мир перевернулся, и Сергей так и не смог для себя уяснить, каковы теперь ценности жизни? Он вдребезги разуверился в продажной украинской медицине, считал, что его жизнь окончательно потеряла свой смысл, и битва за нее проиграна. Так он и жил, вернее, существовал, позабыв уже, что ему довелось жить в то время, когда сама жизнь приносила радость.

– Это такое идиотство, какому названия нет! – бурно поддержал Светлану Александровну фельдшер Гамрецкий, давно уже боровшийся с прямо-таки физиологической потребностью высказаться. – Никогда такого не было и вот, нате вам: все повторяется снова! – его, вытаращенные из орбит глаза, метались во все стороны, как обезумевшие мыши.

Ефим Шойлович Гамрецкий не имел возраста. Возможно, он когда-то и родился, но никто не смог бы сказать, когда. Был он тщедушен и мозгляв. О таких говорят, три щепочки сложены да сопельки вложены. К тому же он был сверх меры суетлив, как неутомимый мелкий грызун. Глядя на него, невольно возникала мысль, что его постоянно снедает какое-то внутреннее беспокойство. Он никак не мог усидеть на месте, все время ерзал, вертелся или подозрительно озирался по сторонам.

Его липкие пальцы так и норовили что-то схватить, потрогать, ощупать, потеребить. Это была бродячая катастрофа, он ломал все, что попадалось под руки, от карандашей, до кардиографов. В его неутомимых руках немедленно ломались тонометры, отрывались, казалось бы, навеки прикрученные дверные ручки. Если же его руки ничего не находили (случалось и такое), он огорчено вздыхал и чесался. Мирра Самойловна компетентно заявляла, что у Гамрецкого, как у всех, перенесших родовую травму, отсутствует чувство пространства, поэтому, где бы он не появился, он создает вокруг себя гармидар.

Гамрецкий был убежден, что анальгин с димедролом, это лекарства «самой главной важности», ими можно лечить все болезни, и не понимал, зачем на их подстанции столько врачей, когда есть он и заведующий. Все остальные, по его словам, «не играют никакого значения». У него были дугообразные брови, удивленно вскинутые на морщинистый лоб и ошалело выпученные круглые глаза. Щеки его были усеяны кустами серой щетины, растущей вразброд диким репейником. Такими же кустами сорняков, поросла и его шея с обвисшей пупырчатой кожей.

Его, брызжущий слюной рот с вывернутыми губами был постоянно открыт, даже когда он молчал. Но это случалось редко, потому что Гамрецкий все время что-то говорил. Причем говорил он громко и горячо, не иначе, как ором, представляя собой целую толпу, состоящую из одного человека. Тот, кто с ним общался (даже непродолжительное время), потом долго не мог опомниться. Чаще всего Гамрецкий отпускал такое, чего сам не мог понять.

– Жизнь сейчас возможна только частично, так сказать, в усеченном виде, от того что наша зарплата не предоставляет нам возможности развиваться в полную силу наших возможностей, а это, в свою очередь означает, что у каждого из нас увеличивает прижизненный риск умереть вследствие неожиданной смертности!

Скороговоркой выпалил Гамрецкий, и обвел присутствующих торжествующим взглядом.

– Наша наука дошла до того, что нашла каких-то вирусов, якобы они в крови по венам бегают и вытворят всякие ненужные глупости и все прочее в этом роде… Но это чепуха, по сравнению с мобильными телефонами, от них нет спасения! Это уму непостижимо, что делается! Из них выходят такие вредные магнитные волны, от которых лопается голова. Скоро все кругом будут ходить с треснутыми головами и по этой причине общество лишится образованных людей. Такое творится, просто с ума можно сойти и помереть со смеху!

Продолжил Гамрецкий со свойственным ему воодушевлением. Он понятия не имел, что сейчас скажет. Его язык, живущий, своей собственной жизнью, без ведома владельца, выдавал очередной перл, от которого хозяин языка восхищался больше самих слушателей.

– Вы слышали новость? ‒ испуганно оглядываясь, таинственно сообщил Гамрецкий, ‒ После несчастного случая на охоте с Кушнаренкой, наш президент издал универсал, чтобы лидеры партии регионалов каждую неделю выезжали на охоту…

Гамрецкий уже не помнил, выдумал ли он сам свежеиспеченную сплетню или слышал ее от других, таких же, и разносил свою новость всем и каждому.

– Фима, не надо так сказать. Кто из нас без греха?.. – попыталась его урезонить Мирра Самойловна. – В слишком чистой воде не может жить рыба.

– Так ты, что, рыба?! – обрадовался Гамрецкий и с азартом напустился на Мирру Самойловну. Всякий разговор он старался перевести на спор, и готов был спорить с кем угодно и о чем угодно. При этом ему не важен был предмет спора, его больше занимал сам процесс спора.

– Нет, но что-то около этого, живу, как на крючке… – вздыхая, Мирра Самойловна поспешила от него подальше.

После несчастного случая с братом, Мирра Самойловна сильно изменилась. Она считала, что к этому приложил руку ее муж. Для этого имелись веские основания, ее брат Моня занял у ее мужа сто долларов, и несмотря на многократные напоминания, упорно забывал их отдать. За это Зейгермахер мог его заказать. В настоящее время Мирра Самойловна прибывала в тревожном ожидании, теряясь в догадках, что ее муж теперь сделает с ней.

Глядя на них, как на маленьких, суетящихся под ногами неугомонных зверьков, Сергею подумалось, что его личные проблемы важнее всех мировых проблем. На этот счет у него был убедительный аргумент: не от мировых же проблем люди совершают самоубийство. Сегодня он впервые во всей своей безысходности осознал, насколько пуста его жизнь, и он не видел смысла далее влачить свое жалкое существование.

‒ А на дорогах теперь такое беззаконие творится, просто страшно права покупать! ‒ не унимался Гамрецкий.

Собравшиеся стали дружно расходиться.

‒ Да, чтобы не забыть! Нет, вы постойте! Постойте, говорю, сʼчас же, и послушайте самое главное! ‒ спохватился Гамрецкий, вспомнив «самое главное». ‒ Я своими глазами видел по телевизору, как наши ученые заявили о своем открытии, что вся рыба в океане сейчас наполовину состоит из пластмассы, и все это из-за пластмассовых бутылок, которых теперь некуда девать, так их теперь раскидывают везде все кому не лень и куда попало. Советую каждому об этом подумать: вот что нас теперь ожидает… ‒ произнес он трагически, полным отчаяния голосом в спину удалявшимся сослуживцев. ‒ Но вам этого не понять, даже если будете думать об этом всю свою жизнь!

Все когда-то кончается, как бы длинно ни было. Кончилось и это не столь продолжительное затишье. «Пятая, на выезд!» ‒ раздалось по селектору. Сергей с облегчением вздохнул, потому как глупости, которые ему пришлось выслушать за время этого недолгого затишья, утомили его больше, чем предстоящее дежурство. Он взял у диспетчера карту вызова и поспешил на выход. Нужно торопиться, нормативы для скорой помощи жесткие. Две минуты отводится бригаде на выезд, за пятнадцать минут она должна прибыть на место. Но не всегда в эти нормативы удается вложиться. У скорости три составляющие: водитель, дорога и машина.

Водителями на скорой работают люди опытные, со стажем, Киев знают, как свои пять пальцев. Главная проблема, дорожные пробки. Включаешь проблесковый маяк и сирену или нет, результат один: никто не уступит дороги и не пропустит скорую. У них же не болит, и не умирает их родственник. В этот раз… А когда это коснется их самих, дороги им тоже никто не уступит. Таковы нравы туземцев, их не переделаешь, это навсегда. С огорчением вздохнул Сергей.

О машинах и вспоминать не хочется. В конце 2004 киевские подстанции получили новые машины скорой помощи под названием «Феникс», похожие на фургоны для перевозки продуктов. Водители  называют их «гробами». Делают их в Черкассах на грузовом шасси с дизельным двигателем. При движении в них трясет хуже, чем в телеге. Перевозить в них больных с травмами, все равно, что помещать их в камеру пыток, пострадавшие с переломами костей воют от боли. Если включишь освещение для осмотра больного при работающей печке, срабатывают предохранители, и все гаснет.

Кондиционер работает, только когда машина двигается, салон холодный и промерзает так, что зимой двигатель не выключают даже когда машина стоит, иначе температура в салоне падает ниже нуля. При сильных морозах «Фениксы» вообще сдыхают и останавливаются, у них замерзает дизтопливо. Единственно хорошее в этой машине, это салон, «будка» в ней такая, что можно плясать вокруг пациента гопак, чтобы согреться. Те, кто закупал эти гробы, объясняют все тем, что надо поддерживать вітчизняного виробника^[21]. Хоть никуда не годное, а свое, родное. Но им никто не верит, слишком много воров стало распоряжаться государственными деньгами.

Вызов был к невзрачному на вид, но напористому мужчине пятидесяти лет с дряблым лицом любителя залить за воротник. Ему среди ночи вздумалось измерить себе артериальное давление.

– Что вас беспокоит? – спросил у него Сергей.

– Давление. Вы не могли бы, померить мне давление? – закатывая рукав рубашки, скорее потребовал, чем попросил он.

– Давление у вас нормальное, – тщательно измерив у него артериальное давление на обеих руках, сказал Сергей.

– Переволновался, наверное, – с облегчением вздохнул пациент. – Я руковожу большой строительной организацией, – важно объявил он. – Никакой передышки, чтобы соблюсти диету, сплошные перегрузки…

– Очень за вас рад. Если будет что-то беспокоить, обратитесь завтра к участковому терапевту, – не теряя самообладания, порекомендовал Сергей, собираясь уходить.

– Вы не торопитесь, только приехали и сразу уезжаете. Вы же знаете, что иногда и слово лечит, а если после разговора с врачом, больному не стало легче, то это никудышный врач. Можно поинтересоваться, как вас зовут? – спросил у Сергея разговорившийся на радостях пациент.

У него были желтоватые белки и пройдошливый нос похожий на картофелину, украшенный красными и синими прожилками, как на долларовых банкнотах. По всему было видно, что этот нос дня не может прожить без магарыча.

– Меня зовут Сергей Федорович, – вежливо ответил Сергей, набравшись терпения и приготовившись слушать.

Сергей с неудовольствием стал замечать за собой, что если раньше, всегда выслушивал жалобы больных до конца, то теперь, прерывает их на полуслове. Не то что бы он перестал доискиваться причины причин, он просто слишком устал, чтобы ждать, пока ему объяснят то, что ему и без того уже было понятно. «Не первые ли это признаки потери сочувствия к людям?» ‒ озабоченно думал он.

– А вы не приходитесь родственником Сергею Федоровичу Тягнырядну? – спросил его заметно приободрившийся больной.

– Нет. Моя фамилия Рябоштан, – вежливо ответил Сергей.

– Вот никогда бы не сказал, – недоверчиво покачав головой, возразил пациент, разглядывая Сергея. – Сергея Федоровича Тягнырядна также, как и вас, зовут Сергей Федорович. Вы даже на него немного похожи. Вообще-то, он свинья, вы ему об этом так и скажите, когда увидите.

‒ Как же мне ему сказать, если я его не знаю и никогда не видел?

‒ Ну, как-нибудь скажете, когда увидите. У нас гаражи рядом, так он в прошлом году взял у меня атлас автомобильных дорог и до сих пор не вернул. Свинья и подхалим к тому же. На День незалежности меня пригласили на прием в городскую администрацию, я там своими глазами видел, как он перед своим начальником на цирлах скачет.

– Моя фамилия Рябоштан и к вашему Сергею Федоровичу я отношения не имею, – подумав о своем собеседнике плохо, неприятным голосом человека, пытавшегося прекратить разговор, с раздражением сказал Сергей.

– Ну да, ну да, понимаю… – согласно закивал больной, панибратски похлопав Сергея по плечу с таким видом, будто Сергею это не могло доставить ничего, кроме удовольствия. – Он, тоже, как и вы, Сергей Федорович, только вы Рябоштан, а он, Тягнырядно. Но он, дрянь такая, ну очень на вас похожий. Сволочь редкая и рожа на бок.

Захворавший от удовольствия даже хрюкнул, поперхнувшись смехом, достал из кармана носовой платок, похожий на засаленную ветошь, которой механики на кораблях протирают машину и громко высморкался.

– Я н-не п-понимаю, на что вы намекаете?! – заикаясь, спросил Сергей, невольно потрогав свое лицо. «Ничего не набок… Чтоб тебя черт взял!» ‒ в сердцах пожелал Сергей.

– Нет, что вы! Я ни на что не намекаю. Не подумайте ничего плохого. Я Сергея Федоровича Тягнырядна давно знаю. Я с ним однажды даже в одном профилактории на Днепре отдыхал и по работе мы часто встречаемся. Но он, паршивец, ну очень на вас похож. Скажу вам сугубо между нами: дрянь во всех отношениях.

Сергея аж в жар бросило, он боролся с желанием стукнуть своего пациента чем-то тяжелым, хотя бы тем же тонометром. Но вдруг его осенило и он, перебив своего, не умолкающего собеседника, спросил у него напрямик:

– Простите, но если у вас есть такой уж очень похожий на меня знакомый, позвольте, воспользовавшись «знакомством», обратиться к вам с просьбой.

– С просьбой?.. – застыв с криво разинутым ртом, озадачено переспросил Сергея несмолкающий хворый, и тут же умолк, будто кто-то одним щелчком выключил надоедливый громкоговоритель.

– Ведь вы руководите большой строительной организацией, так не могли бы вы в виде шефской помощи, нам на подстанции подчинить ступени? – спросил Сергей. – Объем работы там небольшой, всего одна ступенька сломана, такая небольшая, из бетона. Сколько мы заведующего ни просим ее подчинить, он и слушать не хочет, говорит, что он врач, а не строитель. У нас хоть и не очень высокое крыльцо, но ночью ногу сломать можно.

– Я подумаю, чем можно будет вам помочь. Давайте я вас провожу. Я вам потом как-нибудь перезвоню… – обнадежил Сергея моментально выздоровевший больной, любезно подталкивая его к двери.

Бывают же люди! Разгорячился Сергей, он завелся настолько, что вынужден был сам себя одернуть. Ведь главный недостаток дурака не глупость, а то, что с ним скучно. Хотя этот фрукт не дурак, а обыкновенный украинский жлоб. Ну и вызвал бы себе для измерения давления кого-то из коммерческих медицинских структур. Их сейчас много развелось.

В двух самых известных в Киеве частных клиниках цены почти не отличаются. Выезд бригады скорой помощи, которая только проконсультирует, обойдется в 350 гривен, а если придется оказать первую медицинскую помощь, то 490. Пошутить же с частной скорой помощью не получится. Если вызов зарегистрирован, а потом кто-то попытается от него отказаться, придется оплатить транспортные расходы в размере 190 гривен. Совсем другое дело с государственной скорой помощью, здесь все бесплатно.

И получают врачи частной скорой помощи в несколько раз больше. Но Сергей никогда бы туда не перешел, ни за какие деньги. Ему рассказывали знакомые коллеги, как им там работается. Они находятся в такой зависимости от произвола хозяина, что никакая казенная служба не идет в сравнение. На дежурстве каждый должен демонстрировать постоянную занятость и быстро выполнять указания начальства, наподобие: «стой там – иди сюда» или, как в песне поется: «постой, не вешай трубку, и молчи…» А будешь плохо проявлять лояльность и недостаточно активно восхвалять хозяина, это сразу же отразится на зарплате. Ни за какие коврижки Сергей не отдал бы себя в подобное рабство. А, ни в таком же рабстве, он находился, но за много меньшую плату?

Заехать на подстанцию не удалось. Диспетчер по рации передал новый вызов: «Пищевое отравление». Ночь без заезда на базу для бригад скорой помощи обычная практика. Многие не выдерживают, увольняются. Из молодежи работают только студенты, которые подрабатывают в качестве медсестер или фельдшеров. Но, при первой же возможности, они уходят туда, где работа поспокойнее и платят побольше. Молодых врачей вовсе нет, пройдет несколько лет и скорая останется без медиков. Не зря говорят: «скорая помощь» это барометр состояния общества тире медицины.

Продолжают работать только люди среднего и пенсионного возраста. Каждое дежурство, это серьезное испытание, но они останутся здесь до конца, пока не вымрут, все до единого. Что их здесь держит? На скорой бывает тяжело и горько до слез, даже страшно, но никогда не бывает скучно. Здесь на одном дежурстве можно увидеть начало и конец жизни, и все, что случается между этим.

Прибыв на место, выяснилось, что отравились суррогатной водкой. Виновник вызова двадцатилетний Вячеслав Кутько лежал на полу, по всему было видно, что у него тяжелая форма алкогольного отравления. Новая трехкомнатная квартира была пуста, не считая двух матрацев на полу, трех детских кроватей и множества порожних бутылок по углам. Забивал дыхание удушливый смрад, в котором преобладало зловоние кала, мочи и какой-то дохлятины.

На полу сидело двое детей в возрасте около двух лет. Первый, до крови исцарапанный, с остервенением душил за горло, отбивающегося кота. Второй, похожий на первого, перепачканный калом, голый сидел на полу и, размазывая кал по лицу, с безразличным видом его ел. Третий ребенок выглядывал из детской кроватки. От двух остальных, он отличался тем, что лицо, руки и рваная рубашонка у него были в зеленке.

Сергей срочно вызвал на себя специализированную бригаду. Раньше она называлась «токсикологической», теперь ее переименовали в «бригаду интенсивной терапии». Перекрестили порося на карася. Обычная игра в смену названий, от которых ничего не меняется, зато создается видимость деятельности. Не теряя времени до их приезда, Сергей начал оказывать помощь мертвецки пьяному Кутько.

Его кожа была холодной на ощупь, пульс на периферических артериях не прощупывался, закатившиеся глаза напоминали два сваренных вкрутую яйца. Сергей вместе с Миррой Самойловной переложили его с пола на матрац. Одеяла они не нашли и укрыли его каким-то тряпьем, а затем, сменяя друг друга, пытались попасть ему в вену. Но, ни у Сергея, ни у Мирры Самойловны ничего не получалось, артериальное давление не определялось и вены спались.

Жена потерпевшего назвалась Людой, на вид ей было около тридцати. Она выпила меньше, хотя и была сильно пьяна, но говорить могла. В грязной майке без трусов она сидела рядом на полу. Постоянно отбрасывая с лица растрепанные пряди липких волос, икая и запинаясь, она рассказывала о том, что произошло.

– Водку мы взяли в магазине «Фуршет», здесь, недалеко. Она там дешевая. Хватило на две бутылки. Выпили. Все, как всегда, ничего особенного, обычный приход. Я отошла ненадолго в туалет и там заснула. Прихожу, смотрю, а Вячек сам все допил и отключился. Я побуцкала его ногами, он в последнее время часто так поступает, все ему мало… А он лежит и ни гу-гу, даже не матерится. Тогда я к соседям пошла, а они вас вызвали.

– Вы, почему за детьми не смотрите? – стирая пот со лба, спросил Сергей.

«Когда бог сделал человека, он не запатентовал свое изобретение, теперь каждый Буратино может делать себе подобных», ‒ окинув взглядом детей, подумалось ему.

– Все врачи убийцы… – после продолжительного молчания, ответила Людмила. – Они еще в революцию показали свою гнилую сущность, Ленина и Горького отравили. Хотели и Сталина отравить, но он им не дался, взял сам, и умер.

– Ну, так уж и все?.. – с сомнением спросил Сергей. – Может, среди них есть хоть несколько не убийц?

После внутривенного введения нескольких препаратов, показатели сердечной деятельности у Кутька улучшились. Зрачки на свет по-прежнему не реагировали, но появилась реакция на инъекции в виде утробного мычания.

– Нет, все поголовно! – с пьяной категоричностью возразила Людмила, решительно разрубив воздух рукой, будто поставила над сказанным утвердительный знак. – По крайней мере, которые мне попадались, так все. Мне в роддоме соседка по палате дала почитать газету, там писали об этих врачах-вредителях, которые хотели отравить Сталина. Там им никто дифирамбов не пел: «люди в бэ-э-э-лых халатах!», – кривляясь, проблеяла Людмила и утерла мокрый рот ладонью. – Там их прямо называют: «изверги рода человеческого».

– Чем же они вам так насолили? – без обиды, напротив, с веселыми интонациями в голосе спросил Сергей.

‒ Из-за того, что у моего ребенка зараза, они требуют его от остальных моих детей «отделить». А куда мне его отделять, если они хотят быть все вместе? Та и прятать их по комнатам я хочу, их же потом не найдешь… К тому же, это нарушение их гражданских прав. За это незаконное требование с них полагается возмещение. Хорошо, что я их не послушалась и этого не сделала, и делать не буду, не пошла из-за их халатности на преступление, но за моральный ущерб моей чести и достоинства, пусть мне теперь заплатят, что положено!

У Кутька появилась реакция зрачков на свет, и он стал громче мычать.

– О том, что у нас будет тройня, мы с мужем узнали, когда я была на пятом месяце беременности, – как заведенная, продолжала рассказывать Людмила.

Припоминая подробности, она кривила рот и смахивала пьяные слезы.

– Мы обрадовались, теперь заживем, все теперь у нас будет бесплатно. Квартиру новую выбьем, а комнату в коммуналке, продадим. Новую, тоже можно будет продать, если деньги кончатся. Все у нас было хорошо, я даже с Вячеком стала меньше собачиться. И все было хорошо до вмешательства врачей-вредителей. До них у меня ничего не болело, а на седьмом месяце они заразили меня токсикозом и положили под капельницы. От большого количества жидкости, которую они в меня влили, у меня поднялось давление, отказали почки и начались преждевременные роды. Потом выяснилось, что доктора все делали не так как надо. Но это еще ничего…

Через четыре недели после родов мне показали моих мальчиков. Я была в ужасе, у всех были вывернуты ручки и ножки. Оказалось, когда им ставили капельницы, ручки у них застывали в противоестественном положении, а врачи не утруждали себя тем, чтобы после вывернуть их в нормальное положение. Так они и зафиксировались. Потом, когда я им на это указала, они все поисправляли. Но все равно, они все делали неправильно, из-за этого голова, вон у того, который в кровати, приплющена с одной стороны так, что даже глаза поехали, один стал выше другого. Его голове в роддоме никто внимания не уделял. Вместо того чтобы выполнять клятву Гиппократа, врачи-убийцы приговорили моих детей к смерти.

А теперь они мне говорят, что они предупреждали о том, что мне не надо было пить во время беременности и что у моих детей могут быть проблемы из-за того, что у меня муж алкоголик. А может, у нас любовь! Будут они мне указывать, от кого мне рожать. А Вячек у меня хороший… Когда все это случилось, у Вячека был перелом черепа, а то б он им показал! Когда я ходила беременной, он меня почти не бил. Ну, было один раз, я в него банкой с огурцами бросила, а он мне случайно ногой в живот попал.

Так я сама была виновата, меня с перепою кумарило, а он мне говорит: «Подкинь огурцов на закусон». Мне не понравилось, как он это сказал, я и подкинула… Ну, и еще один раз было, когда я его ножом порезала. Так, слегка, только руки... Но он тогда меня не в живот бил, только по бокам. Я ничего не чувствовала, пьяная была. Но он не больно бил, хоть и ногами. Что он дурак, беременную по животу бить? По бокам, да, а по животу, нет. Я так врачам этим и сказала, но они и слушать не хотят, все на меня и на мужа свалить готовы, чтобы спрятать свою некомпетентность.

Я считаю, это не по-европейски… Это же форменная необразованность и низкая квалификация. Я с этими врачами-убийцами судиться буду, надо же кому-то вывести на чистую воду этих убийц живых существ. Мне в роддоме рассказывали, один из них пьяный во время операции свои очки в кишки одной женщине уронил, не заметил, и там их зашил, а когда взятки считать начал, кинулся, а очков нету... Их потом из живота у нее вырезать пришлось. Пусть эти убийцы моих мальчиков сперва вылечат, я же их родила не заболелыми, и моральный ущерб пускай мне возместят, а потом я подумаю, прощать их или нет.

Кутько открыл плавающие глаза и попытался сесть. Сергей его удержал и тот, с громкими бессвязными криками, суча по полу ногами, стал от него отбиваться. Стоя на коленях, Сергей пытался удержать, порывавшегося бежать Кутько. Внезапно Сергей почувствовал, что его колени начали скользить. Он стоял на коленях в луже мочи.

Подумалось ему чем-то, наподобие японской хокку. И, где же тут человек?.. На что я растрачиваю себя, теряя последние душевные силы? Прибыл реанимобиль с бригадой токсикологов и Сергей не дослушал всех пунктов условий Людмилы относительно возможного прощения врачей-убийц. Выходя, Сергей непроизвольно вытер у дверей ноги.

Формирование оплаты по сталинскому принципу: «Дадим медикам зарплату по минимуму, а в остальном, поможет народ», привело к поголовной карманно-конвертной оплате их труда. Низведенные до положения лакеев врачи, только и смотрят в руки своим пациентам, отсюда и все нарекания. У людей пропало доверие к врачам, поэтому такой популярностью пользуются руководства народных целителей, наподобие: «Сам себе врач».

Там есть рецепты на все случаи жизни: от сглаза, до рака. Заболела голова, это верный признак «зашлакованости» организма, надо прочистить его уриной. Не помогла уринотерапия, можно применить калотерапию – ставь компресс из собственного дерьма. Одно условие ‒ никакой химии, от нее весь вред, засоряет организм. Почему так популярны самоучители этих доморощенных знахарей? Ответ простой: все, что надо для лечения всегда под рукой, не надо покупать лекарств, они теперь не каждому по карману, а главное, не надо обращаться к лихоимцам-врачам.

Врач, вымогающий подачки от больного, такой же преступник, как и те, кто его на это толкает. На поборы и взяточничество медиков толкает государство, точнее, банда прорвавшихся к власти воров. Им так удобнее, преступником легче управлять. Но, как быть честными врачами, которые не берут взяток? А никак. Их почти не осталось, последние скоро вымрут, как мамонты. Сергей машинально подумал, что за годы работы на скорой ему много раз в виде благодарности предлагали деньги. Но, как он в них ни нуждался, взять конверт с «благодарностью» не смог и вряд ли сможет. Неисправимый дефект воспитания.

Сергей знал, что он хороший врач, лучший на их подстанции, возможно, один из лучших врачей скорой помощи Киева. Но он уже не испытывал минут величайшего подъема, когда ему удавалось спасти человеческую жизнь и ему не верилось, что такие минуты будут ему доступны. Ушло то время, когда он жил и умирал вместе с каждым больным. Все вокруг изменилось, стал другим и он сам. Он в совершенстве владел врачебным делом, и сейчас у него случались проблески озарения, почти что волшебства и ему удавалось сделать больше, чем возможно, буквально с того света возвращая человеческие души. Но от сознания этого, его работа не доставляла ему, как прежде, упоительных мгновений счастья.

Заехать на подстанцию опять не удалось, поступил новый вызов. Сергей ехал по ночному Киеву и никак не мог сбросить с себя тягостное ощущение телесной и душевной нечистоты, которое он всегда испытывал после посещения грязных квартир. За окнами в желтом свете фонарей тоска кружилась в медленном вальсе с безнадегой.

Когда город засыпает, тротуары пустеют и то, что происходит на улицах, видится особенно четко. По пути всюду встречались пьяные компании молодежи, они шатаются от одной торговой точки к другой, не выпуская пластмассовые соски с пивом из рук. Им уже не надо ни любви, ни секса, только алкоголь и наркотики. «Наливайки» и ломбарды на каждом углу, работают всю ночь, как в какой-то банановой республике. Где они берут деньги на выпивку? Известно, где, грабят всех подряд. Никому до этого нет дела, главное, нажива. Тем, кто на этом наживается, выгодно, чтобы происходило всеобщее одичание, легко управлять потерявшими человеческий облик людьми.

Завывало включенное в кабине радио FM. Как скучно стало жить, куда ни глянь, тоска. Да, жизнь грустная, зато зарплата смешная, вспомнились ему слова Шереметы. Утешает то, что и Леонардо да Винчи при дворе герцога Миланского (невежественной выскочки) платили меньше, чем придворному карлику.

Поступивший вызов был к Пинчуку Владимиру, двадцати шести лет. Он жил в новой, обставленной дорогой импортной мебелью квартире. Во всем был виден достаток и благополучие. На стенах висело множество мелких картин маслом. В основном это были пейзажи, тщательность исполнения в них преобладала над содержанием. Удивляла фотографическая скрупулезность прописанных деталей без малейших нарушений пропорций или смещения симметрии.

Пинчук оказался упитанным молодым человеком с обрюзгшим красным лицом и беспокойными толстыми пальцами. В мякоть одного из них, глубоко всосался массивный золотой перстень печатка с кудрявой монограммой. У него была неумеренно развита нижняя часть лица. Его округлый, блинчатый подбородок лежал на груди и дрожал, как желе. Вместе с ним тряслись и пухлые лоснящиеся щеки.

На большом, круто навороченном компьютером столе светился плоский монитор, на нем застыла таблица с длинными рядами цифр. На прикроватной тумбочке стоял раскрытый ноутбук, на его дисплее те же бесконечные ряды цифр. На столе и на полу валялись красно-коричневые обертки от «Сникерсов». Типичное проявление патологического голода. Люди, находящиеся в состоянии хронического стресса, таким образом «съедают» свои проблемы.

– Вечером появилась дрожание во всем теле, голова начала болеть и кружиться, а руки и ноги онемели, – вытирая испарину со лба, испугано рассказывал Пинчук.

Его мраморно-белые пальцы покрытые черными волосами постоянно находились в движении, отвлекая Сергея. С чего бы это? Раньше на такие пустяки он не обращал внимания.

– Я начал сильно потеть, и эта дрожь… Мне страшно, я боюсь умереть… Помогите мне, доктор, – жалобно попросил он, с надеждой поглядывая на Сергея напуганными заплывшими глазами.

Возле кровати стояла жена Пинчука, одетая в богатый атласный халат и будто его не было рядом, с огорчением рассказывала.

– Он последнее время много работает, ни на шаг не отходит от компьютера. Его хозяин, владелец фирмы, чтобы получить за срочность дополнительные деньги, берет заказы, которые надо было сделать «вчера на позавчера». Зато он хорошо платит, у нас все есть и все нам завидуют, все считают моего Вову успешным... ‒ она зябко запахнула халат. Ее короткие пальцы не гнулись от нанизанных золотых перстней.

Оказывается, трудяга и добытчик ‒ все в дом, а не компьютерный ботан, каким показался на первый взгляд. Сергей не стал ей говорить, что ее муж получает надбавку за срочность, расплачиваясь за нее своим здоровьем. При этом он забывает, что здоровья не купишь. Артериальное давление у Вовы было повышено, тоны сердца глухие. Налицо сосудистый криз, вызванный переутомлением. Но это так, предварительный диагноз, на сегодня, а окончательный, будет соответствовать емкому японскому слову «кароси», которое означает: «смерть от переутомления, связанного с работой».

На глазах меняется система ценностей и социальные стандарты. Чтобы считаться успешным, надо много работать, иногда недопустимо много. Вместо потогонной конвейерной системы сейчас появилась система выжимания мозгов. Успешный молодой человек не только допоздна сидит на работе, но работает и дома по ночам, по выходным и в праздники. Все необходимое всегда при нем: его профессиональные навыки и компьютер.

Напряженный ритм жизни становится для них привычным и происходит превращение нормального человека в трудоголика. Это ведет к одиночеству, как среди коллег, так и в семье, поскольку трудоголик теряет представление о том, что хорошо, что плохо, и становится черствым и безжалостным. Постоянные перегрузки и недосыпание вызывают хроническую усталость. Сергей не раз в таких случаях слышал, как вполне благополучные молодые люди говорили: «Если б вы знали, как я устал!» «Как я устал…» ‒ эти слова рефреном стали звучать и в разговорах с Алексеем.

Сергей и сам страдал от хронической усталости. Из-за недосыпания на дежурствах, а потом бессонницы, после них, его глаза иногда мимо воли пристально, не моргая, останавливались на отдельных предметах, и он впадал в транс, переставая что-либо видеть и чувствовать. Сколько времени могло продолжаться подобное состояние, он не знал, но однажды дома, он пробыл в таком забвении около трех часов. Однако он и близко не мог причислить себя к категории «успешных».

Ему вспомнились увиденные им только что картины. Вызывает неприятие не их размеры. Хотя знатоки считают, что миниатюристу не под силу передать широкую картину жизни. Но разве можно упрекать художника за то, что созданный им мир так мал? Достоинства картины не измеряются, ни масштабами, ни значительностью избранного объекта. Даже миниатюрная картина способна разбудить всевластные чувства, растрогать, взять за сердце, а то и не на шутку задеть, ранить навсегда, так, что, сколько жить будешь, не забудешь. Здесь же, удручала мелочность затраченных усилий.

Экипаж Сергея ехал по ночному Киеву в сторону подстанции. У всех было одно желание, заехать на базу и передохнуть. По радио FM, включенному в кабине у Володи, кто-то подлейшим голосом тянул нескончаемо длинную песню, похожую на завывание кочевника.

Забормотала рация и диспетчер передал новый вызов. У женщины шестидесяти лет «разрывающие» боли в области сердца, предварительный диагноз: «Гипертонический криз. Инфаркт под вопросом». Они развернулись и, включив мигалку, помчались в противоположную от подстанции сторону. Не проехав и километра, их остановили. На дорогу выбежало несколько человек, и преградили машине путь, все они были пьяны.

На тротуаре лежал парень лет семнадцати, вокруг головы у него расплылась черная лужа. Снова пьяные разборы, бессмысленное жестокое избиение. Постоянно приходится быть начеку, чтобы самому не попасть под раздачу. Сейчас на скорой помощи стало опасно работать. Недавно врачу на выезде травмировали лицо рукояткой пистолета, а врач-интерн пятнадцатой подстанции получил от «благодарного больного» удар ножом в сердце.

Пока Сергей измерял давление не приходящему в сознание потерпевшему, а Мирра Самойловна накладывала ему повязку, у нее украли сумку-укладку с медикаментами. «Надо ж было допустить такой тупяк!» ‒ ругал себя Сергей. Следовало внести пострадавшего в салон машины и оказывать ему помощь там. Но рана у него на голове сильно кровоточила, поэтому и решил, не теряя времени, остановить кровотечение на месте. Сергей потребовал вернуть сумку, его окружил пьяные лоботрясы и чуть не избили. Все возбужденные, агрессивные, руки и лица в крови.

Когда пострадавшего втащили в машину, разъяренные хулиганы влезли следом и продолжили драку в салоне. Ели отмахались, оказавшимися под рукой костылями. Прикрывая больного своими телами, пришлось срочно отъезжать, на ходу захлопывая двери. Вслед полетели оскорбления и бутылки. На первое, никто не обращал внимания, а вот бутылки, совсем другое дело. Два попадания по кузову сопровождались пушечным грохотом и звоном осколков. В последующем, от каждого постороннего звука все невольно вздрагивали и пригибались.

И снова они ехали по ночному Киеву. Сергей сидел, ни о чем не думая, в каком-то тупом оцепенении. Душевная опустошенность и бесконечное отвращение от людей изводили его. До конца смены оставалось еще пять часов.

Глава 15

Заканчивался декабрь.

Давно уже должна была прийти зима, но в этом году она запаздывала. Было сухо и пыльно, как летом. Однако вечера с каждым днем становились длиннее, а дни, короче. Эта псевдозима, с каждодневной серой хмарью над головой и ранними сумерками, переходящими в такую же сумеречную ночь, которая незаметно переходила в похожие друг на друга такие же, сумрачные дни, была полна томления и тоски. Время тянулось медленно, а жизнь, между тем, уходила, и довольно быстро. И каждый чувствовал это неуловимое и беспрерывное утекание времени жизни. В этом заключалась изматывающая дисгармония, какие-то несогласованные противоречия, утомительные и раздражающие, как заунывный собачий вой. По мне, так уж лучше кошачий концерт.

Возможно, это и так, но многое зависит от умонастроения человека. Сергей не раз замечал, что если вечером придется подраться, то уже с утра все идет наперекосяк. Причем, «перекосяк» отмечается в мыслях, а драка – в реале, и без всякого на то повода. Например, когда по дороге домой тебя пытаются ограбить. А все от того, что если тебе плохо, то хищники улавливают, исходящие от тебя, отравленные этим «плохим», флюиды.

А если ты уверен в себе, то хищники еще подумают, стоит ли нападать. Но, ни в коем разе, нельзя притворяться, ‒ хищники все секут. Надо быть спокойным. А, вот как?.. Черт его знает, как. Само должно получаться. Все это лирика. Что ни говори, а удары в голову вредят здоровью, это доказанный медицинской наукой факт. Философствовал Сергей, сквозь красную пелену поведя взглядом вокруг себя. Преодолевая головную боль, он припоминал, как все сталось.

Войдя в подворотню своего дома, он почувствовал, что там кто-то есть. Он огляделся, вокруг никого не было, но ощущение чужого присутствия не исчезало. Еще не было поздно, всего-то десятый час вечера, но в декабре рано темнеет. Навстречу ему приближалось двое, а сзади, из ниоткуда образовался еще один. Тот, который появился сзади, огромного роста и ширины, быстро подбежал и железными обручами обхватил его, накрепко прижав руки к туловищу. Второй, похожий на бритого азиата, люто сверкая глазами, приставил к горлу острие широкого ножа, а третий, не понятно какой, поспешно выворачивал карманы.

Первым, бросился наутек тот, что был с ножом. А который лазал по карманам, замешкался, и Сергей сам схватил его за грудки. Впервые в жизни, Сергей потерял над собой контроль. Он бил и бил пойманного вора, но никак не мог в него как следует попасть, тот, получив пару раз по морде, исхитрился вырваться и, ударив Сергея по носу, убежал.

Сергей стоял, утирая нос, и мысленно благодарил налетчиков за то, что не убили. Все было на грани того. А то, что получил по носу, ‒ не считается, зато других потерь было предостаточно. У него из кармана вытащили срисованный план подземелья. Невелика потеря, он его помнил, и на крайняк, воспроизвел бы по памяти. Ключ от квартиры и мелочь из карманов поблескивали под ногами. Больше всего его расстроило то, что у него отняли весь, полученный им сегодня аванс, 400 гривен. Зарплата будет где-то после пятого января, если не задержат. Как прожить две недели до зарплаты, он не знал.

Придется встречать Новый год на голодной диете. Можно занять денег у Алексея. Легко. Но Сергей понимал, что одалживаясь у того, чей достаток несравним с его, можно получить ощутимый щелчок по самолюбию. Он и такзамечал за собой, что временами, его раздражает непомерное материальное благополучие Алексея. Деньги, одолженные у богатого друга, вряд ли вызовут благодарность. Скорее, они породят чувство унижения, а вслед за ним, и неприязни. Не стоит испытывать дружбу на материальный излом.

Кровь из носа перестала бежать, и Сергей побрел домой. «Если возвращаясь с работы домой, остановиться в тихом, уютном дворе Киева, и долго смотреть на небо, то кровь из носа перестанет идти», ‒ сделал он важный научно-практический вывод. Во всем этом кроется какая-то причина, но какая? Рассеянно думал Сергей, поднимаясь по лестнице на пятый этаж. Надо бы приготовить отвар из корня валерианы. Кстати, хорошее средство, его вообще не мешает потреблять на постояне. Мысленно сделал зарубку Сергей, ‒ завязал узелок на память.

На вкус, то еще пойло, зато никакого привыкания и синдрома отмены, голова спокойная и нет отупения, как от химии. Наоборот, причесывает растрепанные мысли и начинаешь лучше соображать. Эмоции хоть и сидят настороже, но понимают, кто на чердаке хозяин, не выступают. А свой адреналин на дежурствах получаешь сполна, и он тебя не глушит. В общем, если не вникать в подробности, жизнь прекрасна, надо только подобрать антидепрессанты. Было бы неплохо поэкспериментировать с ними на досуге, но слишком велика вероятность формирования зависимости, а при моих доходах, это совершенно не к чему.

На тебе, ‒ все беды до кучи! Сергея поджидал новый сюрприз. Дверь его квартиры была взломана. Содержимое шифоньера вместе с сорванными полками, одежда вперемешку с книгами, все валялось на полу. Даже обшивку на диване вспороли, вылезшие наружу пружины напоминали внутренности вскрытого трупа. На кухне, тоже все перевернули вверх дном. Электрический будильник, лежа на боку, встревожено тикал. Какая же падла, могла это сделать? Недоумевал Сергей. Хотите красть – крадите, зачем же устраивать погром?

Обессиленный, он стоял, привалившись плечом к косяку дверей, и невидящим взглядом смотрел в одну, случайно попавшуюся на глаза точку, пытаясь сосредоточиться, понимая, что ему необходимо обдумать что-то важное. Но, что́?.. Мысли разбредались и исчезали, и ни одну из них ему не удавалось удержать. Вот ведь чертовщина! Ничего конкретного, какая-то невнятица, но понятно одно, что-то вокруг него происходит.

Смутная догадка, еще не обретшая четкость, подсказывала ему, что вокруг него витает нечто странное, липкое, как паутина и непонятно опасное. Он что-то предчувствовал, но медлительный разум отставал от интуиции. Во всем этом есть какая-то нестыковка, разобщенный набор малообъяснимых неожиданностей, которые выстраиваются в смущающую цепь хорошо организованных случайностей. Однако все эти случайности не случайны, он догадывался, что за всем, что происходит, стоит чья-то воля.

Вон оно что! Из обрывков, приключившихся с ним происшествий, обозначилось нечто вразумительное. Сергею на ум пришло, что когда все по отдельности, то оно, вроде бы и ничего, ‒ обычные житейские неурядицы, а когда все вместе, то вырисовывается очень даже нехорошая история. Некто «инкогнито́», стал принимать активное участие в его жизни, на его суверенную территорию проникают супостаты, и ведут себя там, как шкодливые коты, с ним самим, фамильярно обращаются какие-то совершенно незнакомые индивиды, позволяя себе распоряжаться его деньгами, как своими собственными. Знать бы, что будет дальше и чем все кончится? Но думать об этом дальше не было, ни желания, ни сил. И он поскорее отвернулся от столь неприятной темы размышлений.

Сергей наскоро осмотрел свои вещи, как будто ничего не пропало. Да и что у него могло пропасть? Главное его богатство, его неотъемлемое достояние, всегда было при нем, и никто бы на свете не смог бы его украсть, ‒ он оставался полновластным хозяином своих мыслей. Ведь самые важные события происходят в твоем сознании, а не в дикой реальности, в обессмысленной до абсурда клоаке бытия.

Глава 16

«Золотые ворота» не зря называют золотыми.

В назначенное время Ирина и Ярик стояли неподалеку от входа в метро «Золотые ворота» возле увековеченного в бронзе кота Пантюши в натуральную величину. Днем его пушистый хвост легко заметить на углу Золотоворотского сквера. Мало кому известно, что это единственный в Европе памятник пушистому Цап-Царапычу. Если загадать желание и потереть его хвост (как лампу Аладдина), загаданное непременно сбудется.

Вокруг было темно, редкие прохожие, торопясь, выходили и заходили в метро. В десять к ним в развалку подошел Сява и предложил сесть в машину. У него был черный «Фольксваген», на заднем сидении кто-то сидел. Ирина села рядом с Сявой впереди, а Ярик, на заднее сидение, рядом со вторым, неизвестным пассажиром. Обогнув «Золотые ворота», они поехали по улице Владимирской в сторону Софиевского собора.

Сяве было лет двадцать пять, от силы, двадцать семь, не больше. В его внешности обращала на себя внимание какая-то несуразность. Он был невысокого роста, щуплый и невзрачный на вид. Зато он был замечательно мордаст и губаст с мясистым щекастым лицом, отчего его голова казалась непомерно большой для его тела. В народе таких называют «лобас», с намеком на частое соотношение низкого интеллекта с чрезмерным размером лба или же «бевзом», хотя бевз, на самом деле означает блуждающий огонек. В любом случае, такие типы всегда тяготеют к криминальной среде, их внешность там используют, как инструмент устрашения. Подобные экземпляры пользовались спросом в девяностые годы, во время расцвета рэкета. Теперь же, это был исчезающий вид.

У Сявы были рыжеватые волосы, подстриженные челкой и нос пуговкой. Его широкий рот с большими губами, если не кривился набок в хитровато придурковатой ухмылке, то был постоянно полуоткрыт. А глаза, с поросячьими ресницами, были какого-то неопределенного туманно голубоватого цвета. С бездумным любопытством он блуждал ими по сторонам, отчего его лицо имело совершенно глупое выражение. Ирина все это сразу оценила и поежилась, брезгливо передернув плечами.

Они проехали мимо хорошо знакомого Ирине здания СБУ, растянувшегося почти на квартал. Весь вид этого дома напоминал, что здесь обитает дух зла. До войны в нем помещался НКВД УССР, а при немецкой оккупации – гестапо. На перекрестке Сява свернул налево в узкий и кривой Георгиевский переулок. Сява остановил машину у дома № 7 с чернеющими зарешеченными окнами какого-то государственного учреждения. Без всяких сомнений чувствовалось, что внутри учреждения никого нет.

Было темно и ни души, кривобокий переулок сворачивал куда-то вниз, где вдалеке на столбе тускло светился одинокий глаз фонаря. Сява достал из перчаточного ящика пистолет Макарова и протянул его Ирине. Прикинув пистолет на ладони, она поняла, что он не снаряжен обоймой. Ирина много раз стреляла из Макара и он ей никогда не нравился. В нем было что-то «недоделанное», его вид не внушал страха, а дуло напоминало обсосанную сосульку.

– Мне не нравится, как он щелкает, – несколько раз нажав на спуск, недовольно сказала Ирина, прикидываясь капризной дилетанткой. – И вообще, он какой-то поцарапанный…

Воронение ствола у него местами стерлось, и он выглядел, как в белых заплатах.

‒ У тебя есть что-то более серьезное? – Ирина догадывалась, что у него ничего больше нет, но, чтобы сбить цену, приходилось притворяться привередливой.

– Нет. Бери этот и не морочь мне голову! – резко оборвал ее Сява.

– О, сынок, так у нас взаимной любви не получится, – медлительно проговорила Ирина, рассматривая его своими загоревшимися глазами. Избыточно насыщенный макияж придавал ее лицу что-то инфернальное. – А ну-ка, покажи к нему патроны.

– Будешь брать, покажу, а не будешь, выметайся, – недовольно пробурчал Сява. – Может, тебе вот этот продать? – и он с угрозой и хвастовством достал из-под мышки пистолет «ТТ».

– Дай-ка взглянуть, – воркующим голосом ласково попросила Ирина. Ее брови гневно сошлись в вертикальной складке, а глаза сделались узкими и злыми.

Спору нет, тэтэшник реально убойная пушка и выглядит впечатляюще: грозен и прост, ни то что обсос Макаров. Ирина не раз стреляла в тире из «ТТ» и знала, что пуля из тэтэхи с двадцати метров пробивает бронежилет, а инкассаторы, до чего странный народ, так любят наряжаться в бронежилеты... У них есть и еще одна дурная привычка, разгуливать с автоматами и, чуть что не так, начинают из них палить.

– Ой, ладно, отвали! У тебя денег на него не хватит, – отмахнулся от нее Сява, любуясь своим пистолетом.

– Да что ты говоришь?.. – промурлыкала Ирина, томно ворохнув длинными ресницами.

Неожиданно она вывернула дуло пистолета, прижав его к Сявиной груди, и нажала на его палец, лежащий на курке. Грянул оглушительный выстрел! В замкнутом пространстве кабины он прозвучал, как гром средь ясного неба, будто крыша на голову рухнула. Ирина на мгновенье оглохла, но это продолжалось не более долей секунды, как она, вырвав пистолет из руки бьющегося в агонии Сявы, нависла над задним сидением. Но второй пассажир уже скачками удалялся по узкому переулку. Свернуть ему было некуда, и он все равно был в ее руках.

Но быстро открыть дверь не удалось. Ирина на несколько мгновений замешкалась, не сразу отыскав ручку. Выскочив из машины, она успела два раза выстрелить по убегавшему. Первый раз, с одной руки, навскидку от бедра, а второй, наскоро прицелившись, фиксируя ствол двумя руками. Но ему все же удалось добежать до угла и скрыться за ним, свернув на улицу Рейтарскую. Там неподалеку находилось здание Администрации пограничной службы, где могла быть вооруженная охрана, и Ирина не стала его преследовать. Было слишком темно, и она не видела, попала в него или нет. В ушах звенело эхо выстрелов. Она потерла висок, за которым снежным комом нарастала головная боль.

Все, как всегда. По своему обыкновению, Ирина перехватила через край. С ней не раз уже такое бывало, одним началось, да с другим переплелось. Она не хотела ни в кого стрелять и собиралась «честно» заплатить за пистолет. Хотя вместо оговоренных трехсот долларов, у нее было только сто восемьдесят. Но, когда она увидела, что за крендель продает пистолет, она вообще передумала платить, решив не приобщать его к большим деньгам… А после того как губошлеп вздумал грубить, как это с ней часто случалось, ее охватила ярость и ей захотелось его прикончить, быстро и болезненно.

Свои «хотения» Ирина привыкла удовлетворять. Ее поступки с детской торопливостью следовали за желаниями, и у нее никогда не хватало времени подумать о последствиях. Она привыкла сначала действовать, а потом уже огорчаться по этому поводу. К тому же, ей нужен был второй пистолет для Ярика, ведь ему он был намного нужнее, чем головастику. Но, он показался ей таким жлобом, что вряд ли согласился бы его подарить.

Ирина осмотрелась, вокруг никого не было, Ярик сбежал. Она обыскала Сяву и вытащила из кармана его куртки узкую обойму к Макарову. Она была легковата, судя по весу, явно не полная. «Некомплект», ‒ взвесив обойму на ладони, недовольно сказала Ирина, но пересчитывать патроны не было времени. На заднем сидении лежал атташе-кейс, в нем она обнаружила четыре полиэтиленовых пакета с белым кристаллическим порошком. Весили они около килограмма. Проткнув один из них длинным ногтем и попробовав порошок кончиком языка, по характерному горькому вкусу и потере чувствительности, она сразу узнала кокаин.

Не будучи наркоманкой, Ирина испробовала разные наркотики. Стиль жизни ее окружения отличался богемными крайностями. Среди них не было клинических наркоманов, но наркотики были в ходу. Ни одна нормальная тусовка не обходилась без тяжелых наркотиков. Не говоря уже о траве, без нее, какое веселье? Она не раз нюхала и кокаин, как там поется: «Полосу готовь, и я взлетаю!..» От двух дорожек белого она улетала в такие дали, куда в нормальном состоянии, сколько ни лети, не долетишь.

Но, как и во всем остальном, она не знала меры. На одном пикнике, где они устроили шоу лесбиянок, она стала нарезать дорожку за дорожкой и ее так с него нахлобучило, что она имя свое забыла, чуть не отъехала, а вызванная кокаином параноидальная настороженность изводила ее две недели. «Ничего другого и нечего ожидать от богемных выродков, оторвавшихся от народа…» ‒ утешала она себя, давая слово никогда больше не нюхать кокс. В любое время суток Ирина была готова закинуться колесами, а вот герыч ей не нравился, ее от него плющило.

Говорят, что чрезмерное потребление кокаина приводит к чрезмерному употреблению кокаина… Правильно говорят, тут все зависит от дозы, ‒ от его количества, как в присказке про деньги: «Не в деньгах счастье, а в их количестве». А этот порошок отличается от тех, которые ей случалось пробовать. Судя по моментальному онемению языка, он не разбадяжен, очень высокая концентрация. Не удержавшись, Ирина нюхнула с тыла ладони, и в один миг у нее одеревенел нос, лоб и даже виски. «Ох, и вставляет, крепкий, как х… его знает что!» ‒ с трудом выговаривая слова, как автомат, восхищенно проговорила она.

Сейчас кокаин идет от 80 до 120 долларов за грамм, в зависимости от качества и объема закупки, а здесь его не меньше килограмма. Незамедлительно скалькулировала стоимость трофея Ирина. Если его перемешать с пищевой содой (на вид они ничем не отличаются, все так разводят, и никто не замечает), его можно будет продать намного дороже. Весь гвоздь в помоле, но с этим решим позже, заторопилась Ирина. Бросив Сяве на прощание: «Выздоравливай!», Ирина вышла из машины, свернула на Золотоворотскую улицу и по мобильному телефону связалась с Яриком. Через десять минут она встретилась с ним у входа в метро, у тех же «Золотых ворот».

Оглядевшись по сторонам, Ирина приоткрыла дипломат и показала Ярику кокаин.

– Очень сильный, крышу сносит на раз. Добавим в него наполнитель и загоним в два раза дороже, – жарким шепотом дыхнула ему в ухо Ирина.

– А что в него можно добавить? – тоже шепотом спросил Ярик, глядя на нее с ужасом и восхищением. Он был ошеломлен ее бесшабашной выходкой. В ней было что-то страшное и в то же время страшно притягательное.

– Да хоть стиральный порошок… – серьезно ответила Ирина, лукаво взглянув на Ярика.

Ирина была очень смешлива. Она позволяла себе отпускать самые вольные шутки и первой смеялась над ними тем охотнее, чем непристойней они были. В минуты опасности ее охватывало запредельное веселье, случалось, она хохотала от своих шуток до слез. Обделенная способностью поведать о своем страхе кому-то близкому, так она разряжалась от накопившихся эмоций. Но сейчас ей не хотелось смеяться. Момент не располагал.

Теперь у них есть два ствола, с удовлетворением отметила она, и осуществить задуманное можно будет в следующую пятницу. Завладев партией кокаина ценой в сотню тысяч долларов, Ирина не собиралась отказываться от запланированного ограбления. Почему не воспользоваться случаем? Неважно, что ей в руки попало целое состояние, ведь можно стать еще богаче. Деньги никогда не бывают лишними.

Ирина всегда полагалась на всемогущество случая. Она неколебимо верила в то, что случай приносит удачу тому, кто ловит момент и вовремя использует благоприятное стечение обстоятельств. Но она никогда не учитывала таинственного влияния мелких, на первый взгляд, незначительных факторов, способных погубить не только любую удачу, но и того, кому повезло. Увлекшись проработкой деталей налета, она упустила сигарету. Пальцы ее случайно разжались и только что прикуренная сигарета упала, ударилась об асфальт, взорвавшись оранжевыми искрами.

Мимолетно проследив за этим ярким и тотчас же погасшим в ночи фейерверком, Ирина вздрогнула, непонятно чего испугавшись. В этот раз повезло, но вечно везти не может. А что, если ничего не получится? Невольно подумалось ей. Какая подлива! Все получится, все будет, как зефир в шоколаде! Успокоила она себя.

Ирина всегда выигрывала, тем или иным способом: не мытьем, так катанием. Ей каждый раз сходили с рук самые сумасбродные выходки, и она ухитрялась выходить сухой из воды, получая то, что хотела. Так было всегда, ‒ до сих пор.

* * *

Тем временем сбежавший пассажир звонил из телефона-автомата хозяину кокаина. Плечо у него поверх рукава черной куртки было перевязано белеющим в темноте платком.

– Я ему говорил то же самое, но он меня послал… Нет, я ничего сделать не мог, вы сами его рулить поставили. Он хотел ментовский ствол одной телке загнать, а потом отвезти товар. Нет, не паленый! Ну, не совсем паленый… Когда он с Бесом в Бородянку за соломой ездил, они его у пьяного мента забрали. Телка эта Сяву завалила наглухо и кокс увела, но я знаю дом, где она живет. И брата ее знаю, я с ним в одной школе учился. Понял, сейчас буду.

Левая рука у него висела плетью. На кончиках, сведенных в птичью лапу пальцев, наливались горячие капли. Холодея, они тягуче медленно отрывались, тяжело шлепаясь на тротуар, где масляно поблескивала черная лужица. Он грязно выругался, несколько раз ударил трубкой об автомат и бросил ее болтаться, повешенной на проводе.

Глава 17

В пятницу вечером.

Сергей и Алексей встретились на пустынной платформе метро «Днепр». Сергей принес с собой два щупа. В гараже их подстанции он отыскал два железных прута и заострил их концы на наждаке. С противоположной стороны он смастерил нечто наподобие ручек, зажав пруты в тисках и загнув их концы в виде буквы «Г». Взглянув на свою работу, в особенности на ручки своего изобретения, у него возникли странные ассоциации с экскрементами.

Сергей рассказал Алексею, что на вопрос одного из шоферов, что за приспособление он мастерит? Сергей ему на полном умняке ответил, что делает «говноуборочный комбайн». Дескать, дворничиха их дома попросила его сделать эдакое приспособление, чтобы убирать собачье дерьмо.

Алексей принес с собой две лопаты. Он одолжился ими у своего соседа по подъезду, заядлого дачника. После того как у него четыре раза к ряду подчистую обворовали дачу (сняв даже драные занавески с окон), весь хозяйственный инвентарь с дачи он осенью перевозил в город и хранил на балконе. Алексей повстречал его накануне у подъезда, навьюченного граблями, ведрами и лопатами. С азартом заядлого крысолова он рассказал Алексею, что для незваных гостей он оставил на даче бутылку водки, размешав в ней убойную порцию мышьяка.

Ориентируясь по метке, оставленной Геной на гранитной обочине тротуара, в этот раз они быстро нашли лаз. К их удивлению, он был открыт и выглядел намного бо́льшим, чем в прошлый раз. Алексей начал доставать из рюкзака «снарягу»: два камуфляжных костюма, два фирменных американских фонаря «Mag-Lite», две черные вязаные шапки и две пары кожаных велосипедных перчаток с отрезанными кончиками пальцев.

Основательно продумав детали их спуска под землю, Алексей предусмотрительно взял с собой и аварийное освещение: две коробки спичек, дюжину свечей и два комплекта запасных батареек. Кроме того, он захватил еще небольшой ломик-фомку, немецкий охотничий нож в кожаных ножнах, моток толстой капроновой веревки, упаковку сухарей и двухлитровую бутылку минеральной воды. Алексей все делал так, как надо, и любое начатое дело доводил до конца.

– Ты вооружился, как Бен Ладен, – заметил Сергей, любуясь звонкой остротой золингеновской стали ножа.

Перебирая эти замечательные предметы и рассовывая их по карманам, Сергею вспомнился гофмановский Виллибальд, который считал, что если идешь навстречу приключению, то необходимо заблаговременно приготовиться достойно его встретить. Запасной парашют может спасти жизнь, подумалось ему, но случается, запасного парашюта просто нет.

– Повесь на пояс, может пригодиться, – взглянув Сергею в глаза и переведя взгляд на нож, серьезно сказал Алексей. Судя по тону, он не был расположен к шуткам.

«Зачехлившись», они стояли в нерешительности перед чернеющим входом под землю. Все вроде бы было надежно, но на нервы давила неизвестность того, что ожидает внизу. Сергею была знакома эта робость. Он впервые испытал ее, когда ребенком спускался в подвал своего дома, где находились сараи жильцов. Уже подростком, он безо всякого страха спускался в подвал и в полной темноте, словно с завязанными глазами, находил и отпирал сарай, где они хранили картошку. И ему непонятно было, чего он боялся раньше?

Едва человек спустился с дерева, собственно, став человеком, пещеры в его жизни стали играть огромную роль. Это были первые пристанища первобытных людей. В каменном, бронзовом и даже в начале железного века, пещеры служили людям защитой от непогоды, зверей и врагов. По существу, пещера, ‒ это первый домом человека. Может, поэтому некоторых так тянет под землю, домой?.. Вместе с тем, во внутренностях земли таится нечто загадочное и страшное, что-то от могилы.

Несмотря на это, есть немало тех, кто любит путешествовать под землей. Они стремятся под землю, чтобы полностью сменить наскучивший пейзаж, и выпасть из ежедневной круговерти земной суеты. Под землей все по-другому, там перевернутый мир, где все наоборот. Там нет ни беспокойства, ни толчеи, молчат мобильные телефоны (они там не работают), сжимается пространство и останавливается время. Там царит вечный покой и вместе с тем, происходит много необычного, там можно увидеть то, о чем обыкновенный человек даже не подозревает. И весь этот неизведанный, таинственный мир ночи находится прямо под ногами, под миром дня. Понятно, почему многим хочется все бросить и уйти под землю, в другое измерение, в запредельный мир, подальше от изматывающей суеты дня.

Алексей же, ощущал какую-то тягостную тревогу. Он подумал, что любой спуск под землю, это экскурсия в ад. Это сравнение ему не понравилось. Но, справившись со своей робостью, он решительно сказал: «Тронулись», и как можно ниже наклонив голову, первым влез в чернеющую перед ним дыру. Следом за ним полез в неизвестность Сергей.

Согнувшись, почти на четвереньках, они преодолели вход, и тяжелый земляной свод сомкнулся над ними. Они сразу оказались в полной темноте и включили фонари, осветившие тесные стены, сжимающие их со всех сторон. Если страдаешь клаустрофобией^[22], страшнее места не найти, подумал Сергей. Узкий лаз, петляя, уходил вниз. Перед ними открывался подземный мир, ни на что не похожий и гибельно опасный.

* * *

Пробираться по узкому арочному ходу было нелегко, голова упиралась в низкий потолок и нельзя было полностью выпрямиться. Высокому Сергею трудно было идти по этому радикулитнику, его спина и плечи быстро затекли, и он всерьез опасался, что навсегда может остаться загнутым, как банан. Относительно ровный, утоптанный грунт под ногами уходил все глубже вниз. Холодная сырость начала пронимать его, а еще специфический запах сырой земли.

Да, воздух подземелий, не спутаешь ни с каким другим, этим воздухом дышат мертвые, в нем есть что-то пугающее. Углубляясь все дальше под землю, Сергей почти физически ощущал напряжение, вызванное неимоверной тяжестью толщи земли, с каждым шагом множащееся над головой. Тонны и тонны земляной тверди довлели над ним, и он невольно сбавил голос, обращаясь к Алексею. Он видел перед собой только его спину и луч его фонаря, уходивший вперед.

Земляной свод над головой становился все выше, а желтые глиняные стены, шире, идти стало намного легче и они вошли в подземный коридор. Глаза уже привыкли к низкой освещенности, и видимость заметно улучшилась. Прыгающий свет фонарей отбрасывал на стены зловещие тени, открывая в темноте какую-то одну сторону лица. Освещенное фонарем лицо Алексея, резко изменилось, стало тверже и мужественней, а взгляд сделался неприятно отчужденным, острым. Таким Сергей его никогда не видел и, как все врачи, привыкший следить за выражением лиц, отметил это.

Вокруг была непроницаемо осязаемая тьма, как ненасытная губка она впитывала свет фонарей, и он терялся в непроглядно густеющем мраке. Сергею стало не по себе идти, ощущая за спиной стену из тьмы. Обступившая его тишина усугубляла общую тягостную атмосферу. Тишина всегда помогает страху поселиться в твоем сознании. И поневоле начинаешь думать, что даже когда в этих темных галереях нет ни души, они все равно не пустуют. Нечто невидимое, но ощутимое, едва слышно передвигается по ним, наполняя их своею загадочной жизнью. В этом таинственном скрытом мире никогда не знаешь, кто за тобой наблюдает. Сергей спиной чувствовал на себе чей-то неотвязно пристальный взгляд, даже и не взгляд, а нечто такое, чем Оно воспринимает вторжение на свою территорию.

Это гнетущее ощущение кого-то сзади стало изводить Сергея. Он мимолетно отметил, насколько обострились у него все органы чувств, особенно зрение и слух. У него непроизвольно напряглись плечи, и похолодел затылок, будто что-то опасное из темноты холодом дышало ему в затылок. Не выдерживая, время от времени, он быстро оборачивался на ходу, светя фонарем позади себя, и до боли в глазах вглядываясь в темноту. Но там была лишь пустота, и так было до тех пор, пока за спиной снова не сгущалась тьма, и из нее кто-то опять не подбирался к нему сзади. И снова Сергей боролся с желанием быстро обернуться и осветить То, что кралось за ним, прячась в темноте. Тихий ужас не давал ему нормально дышать, ему казалось, что вот-вот чья-то холодная рука ляжет ему на плечо.

При этом Сергей понимал, То, что его преследует, может коснуться его только, если он это позволит. Он убеждал себя в том, что это собственный разум плодит чудовищ, чтобы напугать самого себя. Этот эндогенный страх можно нейтрализовать уверенностью, что преследующее его чудовище существует лишь в его воображении. Да, до тех пор, пока сам в него не поверишь… Следовательно, нельзя поддаваться страху, надо держать себя в руках и не бояться.

При свете дня даже самый робкий может собраться с духом, чтобы справиться с любой опасностью. В темноте подземелья не приходится рассчитывать на зрение и человек оказывается во власти своего воображения, а когда начинаешь пугаться, воображение подкидывает те еще картинки. Разъяснял себе причины страха Сергей. Страх, как и всякое сильное чувство, имеет свой предел, ‒ порог, выше которого, он не может увеличиваться. И…‒ вслушиваясь в тишину за спиной, Сергей мимо воли снова оглядывался.

Вдоль основного хода с обеих сторон в стенах пористого песчаника стали встречаться погребальные ниши с узкими дощатыми гробницами, в них лежали скелеты людей. Как Сергей и предполагал, они попали в неизвестное пещерное ответвление, связанное с Киево-Печерской лаврой. В некоторых гробницах покоились не скелеты, а мумифицированные останки умерших, сохранившие очертания коричневых, словно выдубленных лиц.

Как и все смертные, они переступили порог вечности, но их тела за сотни лет не истлели. Ничего удивительного, подумал Сергей. Стены из песчаника сохраняют постоянную температуру и влажность, это препятствует гниению и способствует образованию мумий. Но, почему тела одних усопших, разлагались, превращаясь в скелеты, а других, мумифицировались, ‒ он не задумывался. На ходу отметив про себя, что мир тлена и разложения влечет сюда явных и латентных некрофилов.

Иногда на их пути попадались боковые земляные карманы похожие на норы с нечеткими границами. В их углах, скрытых густеющим в свете фонарей мраком, шевелились бесформенные тени. Когда-то давно, в былые века, в этих норах жили монахи. Наряду с подвигами бдения, молитвы и ничем не возмущаемой кротости, пещерничество считалось особым монашеским подвигом.

Пещерные отшельники называли эти норы кельями. Здесь, вдали от мирской суеты под толщей покрова земли они обретали тишину и уединение, необходимые для их духовных трудов. Впоследствии эти норы становились их могилами. Получается, эти пещеры представляют собой некое промежуточное звено между домом и могилой, а живущие здесь люди, обособившиеся от человеческого общества и считавшие себя наполовину погребенными, ощущали двойной гнет: телесной и земной оболочки.

Высшим подвигом самоотвержения в Печерском монастыре было затворничество. Некоторые монахи, стремившиеся к бо́льшему совершенству в молитве и безмолвии, с благословения игумена обители, уходили в затвор. Они выкапывали под землей небольшую келью и уединялись в ней навсегда, а вход в нее замуровывался – «затворялся». Для сообщения с миром оставлялось маленькое окошко, через которое затворникам подавали пищу. На многие годы они прекращали разговаривать с людьми, обрекая себя на полное одиночество, придерживались «равноангельской жизни», жили в большой сдержанности, морили себя голодом и убивали свою плоть, исполняя один из христианских подвигов – «измождение тела».

От частого обращения к Творцу они все дальше отдалялись от мирских забот и сует. Их помыслы становились все чище, чувства приближались к небесному, а воля устремлялась на предметы неземных свойств. Постепенно все естество их преображалось, и свет неземной поселялся в их сердцах, а тела становились храмом Святого Духа. Два-три раза в неделю игумен либо кто-то из братии подходил к крохотному окну, оставлял просфору и немного воды, а затем, испросив благословения, удалялся. Если ответа не было, и пища оставалась нетронутой, это означало, что монах окончил свой земной подвиг. Затвор открывали и затворника отпевали в той же келье, в которой он подвизался.

Сергей осмотрел одну из таких, хорошо сохранившихся пещерных келий. Это была земляная камера с полукруглым сводом высотой в рост человека, размером около двух метров на полтора. Слева и справа от входа в ней были сделанные из земли два уступа, один из которых служил иноку ложем, а противоположный, столом. Лежать на такой «кровати» можно было только на боку, подогнув колени.

На стенах и сводах кельи невидно было копоти, оставленной свечами или лучинами. Монахи здесь жили годами, сидя в полной темноте, лишенные возможности даже читать. А быть может, не каждый из этих пещерножителей умел читать, и от этого не страдал? Оставшись один на один со своей совестью, не заскучаешь. Но для этого надо ее иметь. Да, чтобы решиться на все это, без нее не обойтись.

Тишина эманирует покой, а темнота располагает к размышлениям. В ней, как нигде, мир реального тесно соприкасается с миром идеального, здесь расширяется сознание, и человеку открываются новые, неизведанные пределы мироздания. Но для того, чтобы это постичь, надо обладать своим собственным миром в себе. А имелся ли он у этих отшельников? Большинство из них уходили от людей и годами, сидя в темноте, проводили время в лишениях строгого поста и слезах покаяния, бормоча одни и те же молитвы, и отбивая поклоны, в надежде на лучшую участь в загробной жизни, исполненную неземной радости и покоя.

Но, если наша жизнь на земле временна, а на небе, ‒ вечна то, до чего же ничтожны все эти лишения. А если это не так, и никакой загробной жизни нет то, как же чудовищно обманывались эти древние пещерники, добровольно обкрадывая себя. Как тут не заплакать от осознания трагичности земной юдоли, и не засмеяться над ничтожностью человеческих страстей.

Местами кельи были обрушены. Луч фонаря уткнулся в одну из них, и освещенная картина стала совсем зловещей. На вид это земляное помещение было подобно комнате, но несколько больше остальных. В уцелевших боковых нишах погребенные останки людей были ориентированы головами вглубь, а ногами к галерее. Посредине, из-под осыпавшейся со сводов земли, виднелись распавшиеся доски истлевших гробов и множество человеческих костей и черепов. Сергей подумал об эпидемиях (инфекционных и травматических), которые свирепствовали в древние века и монахах собирающих сюда их урожай. Он вспомнил, что в лавре есть подземное кладбище, называемое лабиринт «Батыем убиенных», наполненное останками людей. Может и это такое же?

Живым всегда неуютно рядом с мертвецами, но это царство мертвых и страшные останки людей не испугали, а напротив, успокоили Сергея. Двери гроба не открываются изнутри, бояться надо не мертвых, а живых. Он в этом не сомневался, и когда на их пути встретилось несколько обширных ниш, доверху заполоненных черепами с наведенными на него черными провалами глазниц, они не произвели на Сергея особого впечатления. Хотя эти, разлученные с телами головы когда-то живых людей, о многом могли бы рассказать своими сгнившими, навек немыми языками. Какие страсти их одолевали, какие дерзновенные мечты будоражили эти буйные головы? Все прошло, остались лишь пустые черепные коробки, вместилище былых вожделений, как безмолвное напоминание живым о том, что все проходит.

Зачем люди рыли эти убежища и забирались под землю? Задавал себе вопрос Сергей, и сам себе отвечал. С поверхности земли под землю их гнал сюда страх. Но и под землей безопасность никогда не бывает полной. Под землей свой мир, со своими обитателями. Их не видно, но это не значит, что их нет. Внезапно что-то выскочило из-под ног и с шумом, переходящим в удаляющийся шорох, метнулось вперед по ходу.

У Сергея замерло сердце и невольно дрогнула рука, сжимавшая фонарь. Но шорох затих, и Сергей с облегчением подумал о криптогенных животных, обитающих вдали от людей. Это не обычные троглобионты^[23], криптозоологи не раз предостерегали, что встреча с этими тварями может закончиться неблагоприятными последствиями. Чаще всего это проявляется психическими расстройствами, что объясняют их психотропным воздействием на тонкие структуры головного мозга.

О криптогенных животных известно немного потому, что их нет среди нас. Они под нами, под землей. Поэтому так трудно отодвинуть скрывающую их завесу тайны. Современная наука объявляет несуществующим все, что не может объяснить, но необъяснимое от этого не перестает существовать. В некоторых местах под землей встречаются и гравитационные ловушки, в которых аномальные явления сохраняются постоянно и даже «подпитываются». Там обитают энергопаразиты – сгустки отрицательной энергии, что-то наподобие шаровых молний, которые воздействуют на атмосферу вокруг человека, на его подсознание и центральную нервную систему. Причем, чаще всего действуют самым губительным образом.

Здесь можно встретить и других любителей мрака и неизвестности, например, множество раз виденных людьми злобных гномов и троллей, хранящих под землей свои сокровища. Алексей же подумал о крысах. Размышляя о неизвестных формах жизни, загадочных созданиях из параллельного мира и опасных, лишенных тела энергетических сущностях, которые встречали энергопаразитологи под землей, Сергей на минуту отвлекся. Воспользовавшись этим, кто-то неслышными шагами подкрался к нему сзади из темноты и холодными липкими пальцами закрыл ему глаза!

От неожиданности Сергей вскрикнул и уронил фонарь. Он застыл, затаив дыхание, первоначальный испуг перешел в безмерный ужас. Все чувства у него обострились до крайности, ему казалось, что в нем до самой предельной возможности напрягся каждый нерв. Странный, до упоения приятный и вместе с тем болезненный трепет сотряс его, током пробежав по жилам, и ему подумалось, что его сейчас не станет. Откуда-то издалека донесся едва слышный перезвон рассыпающейся мелочи, ‒ это был конец…

Обернувшийся на крик Алексей, осветил Сергея фонарем, на его голове, свисая на глаза, лежала пелена из слежавшейся, усыпанной кусочками глины паутины. Алексей первым увидел эти, висящие с земляного свода рваные отрепья и, пригнувшись, прошел под ними. Сергей же, внимательно вглядываясь под ноги, их не заметил и принял безобидную паутину за стылые лапы выходца с того света.

С чувством смущения и опустошающей расслабленности Сергей поднял фонарь, он работал, но стекло в нем треснуло. Через некоторое время, почувствовав теплую влагу в штанах, он понял, что не оставляющее его чувство неловкости было вызвано не треснувшим стеклом дорогого фонаря. Страх от неожиданного прикосновения был настолько велик, что у него случилось непроизвольное семяизвержение.

Судя по испытанному потрясению, соитие не самое сильное из ощущений, сильнейшее чувство доступное человеку – страх. Подумалось Сергею. Каким простым и коротким представлялся ему их путь, когда он вместе с Алексеем, сидя за столом, намечали свою дорогу к кладу. Теперь он начинал понимать, что перед ним открывается совершенно незнакомый подземный мир, полный неожиданностей и затаенной опасности.

Слева от основной галереи, по которой они продвигались, луч фонаря Сергея осветил большую боковую пещеру. Она была прямоугольной формы, стены и сводчатый потолок этого каменного мешка изнутри были выложены желтым обожженным кирпичом. Такая кладка часто встречается в строениях XVIII – XIX веков. Эта пещера имела явно фортификационный характер. На вымощенном плотно подогнанными плоскими камнями полу, лежала куча ядер. В одном углу были сложены большие чугунные пушечные ядра, размером с дыню, а в другом, россыпь мелких ядер, не больше теннисного мяча.

Ближе к входу, среди нагромождения какого-то хлама, Сергей осветил несколько развалившихся бочонков, из которых высыпалось множество черных шариков. Сергей поднял один из них, он был правильно круглой формы и слишком тяжелым для своих размеров. Осмотрев его в свете фонаря и поцарапав ногтем, Сергей догадался, что это была свинцовая пуля, судя по размерам, к старинному гладкоствольному мушкету.

Он подумал, что в глубине этих пещер сокрыто немало тайн и здесь их ожидают удивительные находки. Ведь древний Киев в течение веков формировался не только как город, но и как одна из мощных крепостей Восточной Европы. Сергей хорошо знал Киев и нередко приходил любоваться фортификационными сооружениями на территории музея «Киевская крепость». Это самое большое сохранившееся земляное укрепление в мире, его начали возводить еще в начале XVIII века.

В понедельник в газете «Обзор» он прочел, что кто-то из новых украинских землеедов прихватил его в собственность и несколько исторических памятников национального масштаба тихо сравняли с землей в новогоднюю ночь, готовя площадку под строительство очередного стеклобетонного монстра. Разрешение на «упорядочение» этой территории выдал Киевсовет. Сергей не сомневался, что если бы нашелся покупатель, этот «совет» продал бы разрешение на снос могилы родной матери.

Он гнал от себя эти мысли, стараясь не думать о скотском беззаконии творящемся вокруг. Но они снова и снова, как новорожденные слепые щенки, тихо ворошились в голове. Киев все больше обезличивается уродливыми застройками, строительные проходимцы повсюду гадят своими каменными экскрементами, они запакостили ими улицы столицы, их теперь не узнать. Так незаметно и необратимо меняется лицо больного, когда начинается неизлечимая болезнь. Вначале никто ничего не замечает, ни родные, ни близкие. Но лицо больного меняется все сильней, и наконец, перед смертью оно становится неузнаваемым.

Чтобы отвлечься, Сергей начал вспоминать, что он знает о главных фортах Киева на Зверинце и Лысой горе. На Зверинце сейчас находится территория Ботанического сада. По одной версии, название «Зверинец» произошло от звериных ловов и охот, которые устраивали в здешних лесах былинные киевские князья. Впоследствии там был построен Зверинецкий пещерный монастырь, где «ловы зверины и бор и лес был велик…» Согласно второй версии, это название пошло от располагавшегося на этом месте зверинца, где содержались специально обученные для охоты звери и птицы.

А под Лысой горой находится подземный город, состоящий из сложного комплекса подземелий, от сохранившихся капищ древнеславянских жрецов, до покинутой современной военной базы. Протяженность этого подземного города эксперты оценивают в полтора километра в глубину, и содержит он самые непостижимые тайны. Там схоронены клады и уникальные старинные книги, возможно, даже знаменитая библиотека Ярослава Мудрого. Там есть места, где можно столкнуться с энигматическими парапсихологическими явлениями, найти временные порталы и врата перемещения в иные миры, и многое другое. Ну и, конечно же, ‒ скелеты древних и современных искателей приключений, оставшихся там навсегда.

Крепость на Лысой горе была возведена еще во времена царствования Петра I, когда готовились к войне со шведами. Вся гора густо заросла многовековыми дубами, вербами и березами, а на ее вершине деревья срубили для построек, отчего и пошло название горы. За сотни лет, что прошли с тех пор, деревья на ее вершине могли бы и вырасти, но они там больше не растут. Есть поверье, что деревья на Лысой горе обладают способностью ходить по ночам на своих корнях, подобно паукам, и могут сечь и резать своими ветками, как мельничными крыльями.

Лысогорская крепость издавна славилась тем, что в ней было много подземных секретов. Там была создана сложная система резервуаров, куда заканчивалась вода из протекающего рядом, но намного ниже самой крепости, Днепра. В случае захвата крепости врагом, подземелья крепости должны были быть затоплены вместе с неприятелем.

Для того чтобы крепостные крестьяне, которые строили подземные сооружения, не выдали эту тайну врагу, их «на всякий случай» покидали живьем в колодцы, а их было около трех тысяч душ. Считают, что это было сделано по приказу князя Меньшикова. Сильные страдания оставляют свой неизгладимый след на месте, где произошли. Страшная смерть множества невинных людей и их неуспокоенные души изменили энергетику Лысой горы. Это чудовищное злодеяние осквернило ранее славянскую святыню и открыло туда доступ нечистой силе.

Когда стратегическое значение крепости несколько поубавилось, из нее сделали форт. В 1906 в Лысогорском форту построили лобное место, установили виселицы и его начали использовать, как место казни преступников через повешение. В это же время в Ведьманском яру на горе сталисобираться дьяволопоклонники на черные мессы, отсюда и пошла дурная слава Лысой горы.

Время от времени из ворот тюрьмы Косой капонир выезжала черная карета с приговоренным к повешению. Услышав зловещий цокот копыт, киевские мещане прятали детей, встретить карету со смертником было плохой приметой. Охрана тоже избегала встреч с горожанами, и каждый раз черный экипаж двигался к Лысой горе по новому маршруту, исключая возможность отбить заключенного у конвоиров.

Три палача за 11 лет на Лысой горе лишили жизни более 200 человек, преимущественно политических преступников. 25 сентября 1911 там был повешен Дмитрий Богров, убийца премьер-министра Столыпина. Единственный протест против приговора суд получил от вдовы погибшего: «Стоит ли губить молодого человека, если мужа уже не вернуть?» Все казни в России проводили утром, чтобы казненный мог увидеть рассвет. Смертников встречал палач с подручным и священник. Но даже после исповеди и казни, казненных лишали права быть похороненными на христианском кладбище, тела повешенных закапывали недалеко от виселицы.

Палач, приводивший в исполнение приговор Богрову, взял веревку себе. Уже при советской власти его арестовали чекисты на Бессарабском рынке, где он торговал кусками той самой веревки. В те времена считалось, что веревка от повешенного способствует удачной торговле. Его, как водится, тоже приговорили к смертной казни и расстреляли.

Лысая гора самое мистическое место Киева. И не только потому, что там собираются небезызвестные ведьмы, колдуны и прочая нечисть. Все это там есть и сполна. В Русалочном яру, который назван так потому, что в нем расположено озеро, где по преданиям обитают русалки, и сейчас часто встречают русалок, а в Ведьманском яру до сих пор собираются сатанисты. Там есть места, где искривляется время и пространство, и временами появляются сценоподобные видения в виде хрономиражей.

Еще до революции 1917 начальник Лысогорского форта издал инструкцию для суеверных солдат, которая гласила: «Перед выходом в караул офицер обязан предупреждать солдата, чтоб он не смущался непонятных шумов – то всего лишь порывы ветра и крики ночных птиц…» Считают, что над Лысой горой открыты астральные врата, и духи добра и зла из других миров легко материализуются в ее подземельях, вызывая там оккультные феномены.

Лысую гору знают во всем мире. О ней пишут индийские и американские авторы. Существует древняя, всемирно известная легенда о том, что землю опоясывает змея, кусающая сама себя за хвост. Место, где она себя кусает, расположено под Киевом, что и дает этому городу далеко идущие мистические возможности, а конкретно, смыкание ее зубов с хвостом расположено как раз под Лысой горой. Парапсихологи утверждают, что там очень активное энергетическое место, перекресток миров.

Многие древние народы: киммерийцы, скифы, славяне, все они использовали Лысую гору как мистический ритуальный центр, на ней стояли храмы и статуи языческих богов, им молились, выпрашивая здоровье и удачу. Что они просили, то им и давалось, древнеславянская религия обладала огромной духовной мощью и действенной магией. В советские времена на Лысую гору привозили руководителей «братских» стран, чтобы они там загадывали желания. Их желания тоже сбывались, как и у всех там повешенных…

Более сотни лет Лысая гора оставалась запретной зоной. Она была опоясана колючей проволокой, а форт представлял собой сложную систему равелинов и бастионов, тоннелей, люнетов и ретраншемента. И сейчас там сохранились земляные валы высотой в 10-12 метров, насквозь пронизанные паттернами, длинными, до 40 метров тоннелями, выложенными кирпичом и закрытыми с обеих сторон решетками или тяжелыми, окованными железом воротами, у которых многие годы стояли часовые. От нечего делать они выцарапывали на кирпичах надписи, кто тут стоял, откуда прибыл, и когда ему довелось служить. Эти надписи, незаметные издалека, вблизи проступают своеобразными визитными карточками многих поколений солдат.

Это не легкомысленные росписи граффити. Надо понять состояние человека, который часами стоит на страже, в безлюдном, заведомо гиблом месте. А надписи там начинаются с 80-х годов ХІХ века, когда не каждый «нижний чин» владел грамотой. Рядом со старыми, на «ять», названиями поветов и губерний, и фамилиями, наподобие Сарапуха, стоят имена солдат с датами 20-80-х годов ХХ века. Здесь есть фамилии и немецких солдат, тоже стоящих тут на страже. Встречаются очень необычные тексты.

Вся Лысая гора, как голландский сыр пронизана подземными ходами. Там есть земляные колодцы и подземные галереи, железные стволы и шахты, затопленные водой. Причем, в глубину шахт и стволовых ответвлений спускаются железные лестницы или ведут бетонные ступени. При немецкой оккупации Киева на Лысой горе был подземный завод, где размещалась база танков «Тигр». Существуют рапорты немецких солдат о встрече на горе с необычными оккультными феноменами.

После войны на горе дислоцировалась ракетная воинская часть, но со служившими в этой части солдатами постоянно происходили странные вещи, и специальная комиссия приняла решение удалить оттуда военных. В мае 1982 там, где было лобное место, поставили гранитный камень с надписью: «Природный парк заложен в ознаменование 1500-летия города Киева», рядом с ним находится могила Богрова, о котором не написано ни слова.

Одно из самых интересных мест на Лысой горе, это радиообъект № 7. Сначала он был запланирован как станция связи Киевского военного округа и глушитель Западных радиопередач. Там и теперь стоят высотные мачты-глушилки «вражеских» радиоголосов. Позже выяснилось, что в глубине горы под станцией располагался уфологический центр и секретная лаборатория по исследованию феноменов магии и оккультизма.

Многие украинские мистики, маги и астрологи неоднократно соприкасались там с другими мирами и попадали в так называемую «астральную клешь». Об этом немало писалось в периодической печати 1991-1993 годов. Сергей и сам не раз там бывал, поднимаясь на Лысую гору от метро «Выдубичи».

А этот артиллерийский склад похож на старинный пороховой погреб. Учитывая его расположение, он принадлежал Печерской земляной бастионной крепости. Подземелья и крепость на Печерске начали строить еще в ХІ веке для обороны Киево-Печерской лавры. Со временем, когда стрелы сменили ядра и пули, валы отодвигались, а расширившаяся крепость, стала главным оборонительным форпостом на юго-западе Российской империи.

В те времена каждое военное укрепление имело свои катакомбные сооружения и потайные ходы для скрытого выхода за пределы крепости в тыл врага или к воде. А для ведения подземной войны рылись, так называемые «слухи», при их помощи предотвращались попытки неприятеля сделать подкоп.

– Не отставай! А то мы сегодня не доберемся места, – окликнул его ушедший далеко вперед Алексей.

Сергей положил пулю в карман и поспешил за Алексеем. Только сейчас он начал понимать, насколько далеко они ушли от входа вглубь Печерской возвышенности. Если вдруг откажет фонарь, ему никогда отсюда не выбраться. Заблудившись в переплетении древних пещерных ходов, он будет бродить в кромешной тьме, ощупывая стены, пока не обессилит и не умрет от голода и жажды.

На этом участке катакомб конфигурация пещерных лабиринтов заметно усложнилась, увеличилось количество боковых помещений, коридоров и соединяющих их переходов с множеством боковых ответвлений. Все это представляло собой настоящее просторное и сложное подземное поселение. Не без причины, лавра, в переводе с греческого, означает «многолюдная улица» или «городской квартал». В нескольких местах стены и своды галереи были укреплены известковой кладкой из широкого и плоского красного древнерусского кирпича – плинфы, что указывало на древность этого участка пещер.

На стенах стали попадаться надписи, сделанные на церковнославянском и польском языке, и остатки настенной живописи. В этом месте пол пещерного коридора был вымощен большими квадратными чугунными плитами. В двух боковых кельях с окнами затворников, выходящими на пещерную улицу, пол тоже были выложен прямоугольными чугунными плитами меньших размеров, примерно, пятьдесят на семьдесят сантиметров. А в одной норе Сергей заметил сохранившиеся остатки истертого кирпичного пола. Пол был совершенно ровный. Сквозь натоптанную землю на нем проступала кирпичная кладка «елочкой».

Когда за очередным поворотом они свернули в новую галерею, Сергею почудился перезвон колокольчиков, и у него появилось тревожное ожидание не понятно чего. Он и сам не мог объяснить, что это, но он почувствовал, как у него начало учащенно биться сердце, такое с ним случалось в минуты опасности.

С виду, эта галерея ничем не отличался от остальных, высотой в рост человека и шириной в два шага, не более, но было в ней что-то особенное. То ли здесь был какой-то странный запах, доносимый катакомбными сквозняками, то ли какое-то необычное настроение, что-то наподобие ауры, присущей только этому месту, делавшей его непохожим на остальные. Как бы там ни было, но на Сергея навалилось гнетущее предчувствие затаенной угрозы.

Сергей пытался дать рациональное объяснение, чем вызвана его тревога. Страх волнами подступал откуда-то снизу, сдавливал горло, забивая дыхание, заставлял судорожно стискивать в руке фонарь. Он не мог объяснить, почему на него вдруг напал такой страх, ничего подобного с ним до сих пор никогда не было, он никогда еще не испытывал такой, сжимающий сердце страх. Сергей вспомнил, что приступы внезапного страха появляются у моряков незадолго до начала шторма. Без видимой причины человек не находит себе места от необъяснимого ужаса, его неодолимо тянет спрятаться, сжаться, застыть, зажмурить глаза, заткнуть уши. Охваченный невероятной жутью, он впадает в панику, теряет над собой контроль и шагает за борт.

Подобные состояния пока мало изучены. Ученые считают, что так воздействует на организм неуловимый для человеческого уха инфразвук, который возникает от завихрений ветра в гребнях волн. Не исключено, что наслоение больших масс разнородного грунта создает аномальные явления, и под землей возникают геопатогенные зоны, силовые линии и узловые пересечения, где происходит выброс или накопление негативной энергии. Такие зоны чаще всего связывают с разломами земной коры, тектоническими напряжениями, трещинами в кристаллических щитах, подземными водными потоками или карстовыми пустотами.

Бывают и рукотворные геопатогенные зоны: тоннели, горные выработки, мощные трубопроводы. Геопатогенные зоны тянутся на многие километры, особенно неблагоприятное влияние они оказывают там, где пересекаются. В местах их пересечения все живое страдает от повышенной плотности геопатогенных излучений.

В народе такие места называют «гиблыми», здесь чаще всего происходят аварии, болеют, как говорят «сохнут» и умирают по непонятным причинам люди. Некоторые считают, что под землей встречаются открытые инфернальные врата, через которые из недр земли поднимаются темные силы, некроэнергия. А может, это мощи похороненных здесь монахов трансформируют энергоинформационные поля с определенной амплитудой вибрации, которая так воздействует на психику?

Успокаивал себя Сергей, понимая, что причин для испуга под землей хватает, и надо пересилить излишнюю рефлексию, которая парализует волю. Он не считал себя трусом, и не терял самообладания в опасных ситуациях, всегда принимая правильные решения. Но обычная опасность ничего подобного никогда у него не вызывала. Даже стычки с наркоманами и уголовниками, демонстрирующими явные агрессивные намерения не вызывали у него особого страха или паники. Тот, кто собирается напасть, всегда чувствует, в какой степени ты готов дать отпор. И если ты готов идти до конца, он, как правило, остерегается нападать.

Сергей наводил луч фонаря, вглядываясь в темноту за спиной. Но в дальней, сгущающейся тьме ничего не было видно. От напряжения, у него начало подергиваться веко, а перед глазами стали появляться и расплываясь, исчезать радужные пятна. Он прислушался и стал внимательно осматриваться по сторонам. Было тихо, и эта тишина муторно резала слух.

С большой осторожно продвигаясь дальше, в обрушенной погребальной нише Сергей увидел присыпанную землей фирменную кроссовку. У кого-то он недавно видел такие же. На ходу Сергей потянул ее к себе, но она за что-то зацепилась, то ли на чем-то держалась. Кроссовка была похожа на те, что носил Бунимович. Сергей похолодел от нелепости своей догадки и вдруг почувствовал, как на голове у него зашевелились волосы. Он нагнулся, чтобы лучше ее разглядеть и поскорее рассеять это наваждение, но тут его снова и довольно резко окликнул Алексей.

– Ну, что ты плетешься, как инвалид? Шире шаг!

Чтобы не выглядеть совсем уж тормозом, Сергей оставил эту дурацкую кроссовку, и с опаской оглядываясь по сторонам, поспешил на свет фонаря ушедшего далеко вперед Алексея. Тот стоял в просторной квадратной пещере, в стенах которой чернело три хода новых ответвлений. Они сверили свой путь с восстановленной Сергеем по памяти картой. Все совпадало, они шли в правильном направлении. Согласно карте, именно на этом квадратном перекрестке им следовало повернуть направо.

Но правая стена пещеры, в которой должен был находиться четвертый вход в нужную им галерею, была завалена гнилыми досками и бревнами, кусками рваной мешковины, каким-то истлевшим, грудой наваленным тряпьем и неизвестно откуда взявшимися здесь гранитными булыжниками. Отбрасывая в стороны весь этот разваливавшийся в руках хлам, они расчистили подход к правой стене. Перед ними открылась небольшая ниша с полукруглым сводом. Фонарь осветил в ней деревянную дверь из черных от времени, толстых дубовых плах. Дверь покоилась на массивных кованых петлях, вмурованных в каменную кладку. Кто-то написал на ней выцветшей от времени красной краской «Добро пожаловать в ад!»

Охваченные какой-то странной робостью, они стояли перед дверью. «Порой ни то, что за дверью, а сама дверь является вместилищем правды», ‒ подумалось Сергею. Алексей ломиком легко оторвал, источенный ржавчиной до трухи амбарный замок, висящий на мощном засове, и с шумом отодвинул засов. Вначале дверь не поддавалась, но уступила напору Алексея. Натужно заскрипели ржавые петли и дверь медленно, словно нехотя, отворилась. С противоположной стороны она, как шерстью поросла мертвенно-белой плесенью.

Подземелье разинуло перед ними свою ненасытную черную пасть. Из темноты дохнуло холодом и затхлым запахом гнили. С полукруглого потолка, выложенного тесаным белым камнем, свисали клочья паутины с налипшей на ней вековой пылью. Метра через три каменный потолок закончился и перешел в такой же, полукруглый земляной свод, покрытый каким-то осклизлым мхом, свисающим вниз белесоватыми нитями, похожими на водоросли.

Они молча, переглянулись, не решаясь ступить в разверзнутую перед ними темноту. Неведомое пугает и манит, но любопытство всегда берет верх над страхом. Оно, как известно, сгубило кошку… Первым опять пошел Алексей. Земля под ногами уступами круто спускалась вниз, потолок становился все ниже. С каждой ступенью, Сергея подхлестывало любопытство и острое ощущение непредсказуемости. Под ноги постоянно попадали кучи обвалившейся земли, просадки и даже глубокие провалы грунта. Сказывалось, что пещеры расположены на крутых, оползневых склонах Днепра. Неровный земляной пол уходил все глубже, а затем стал пологим. Впереди перед ними в бездонно колодезной тьме открывалась галерея нижнего яруса катакомб.

Здесь все выглядело по-другому. Открывшаяся галерея была выше и шире предыдущих. Местами сводчатый потолок и стены были гладко отделаны, будто оштукатуренные. На грунте стен яркими разноцветными пятнами виделись хорошо сохранившиеся фрагменты росписи с живописными религиозными сюжетами. Над боковыми нишами с погребениями и входами в кельи было много надписей на древнерусском, нанесенных чем-то острым по грунту. Устья многих погребальных ниш были декорированы арочными рамками, прочерченными в лёссовом суглинке. Видно, аскеты-затворники, заточив себя в этих норах, как и все люди, тяготели к красивому. В нескольких нетронутых кельях стояла примитивная керамическая посуда.

Внимательно осматриваясь по сторонам, на стене основной галереи Сергей увидел красиво вырезанный крест в арочной рамке с трезубцами, направленными зубцами вниз. На останках монахов, лежащих в распавшихся дощатых гробах, виднелись истлевшие кожаные пояса, тапочки и искусно плетеные кресты. Некоторые из них были облачены в парчовые одежды расшитые золотыми и серебряными нитями. В нескольких больших криптах мумифицированные тела монахов покоились не в гробах, а в черных дубовых колодах. Ничего подобного не было в верхнем ярусе пещер.

В одной гробнице Сергей заметил мумифицированные мощи в малиновых парчовых одеяниях, украшенных ярко поблескивающим в свете фонаря бисером и мелким речным жемчугом. Пергамент сохранившейся кожи обтягивал классической лепки череп, сохранивший черты человеческого лица с великолепно высоким лбом и ровными, белеющими в полумраке зубами. Тонкие темно-коричневые пальцы, похожие на когтистые птичьи лапки, сжимали резной работы кипарисовый крест, на котором были вырезаны эпизоды из жизни Христа.

Суровость монашеской жизни в пещерах сама по себе влияла на ограниченное количество бытовых предметов. Но теперь Сергею стало ясно, что верхний ярус пещер был нещадно разграблен забредшими туда посетителями. Ничего удивительного, многие равнодушны к святыням и видят в них лишь бездушные предметы. Пещерные монастыри раньше пользовались в народе особым уважением за строгость иноческой жизни, древность и святость, с истинной верой намоленного места. Люди случайные в лавре не приживались. Оставались лишь те, кто прирожденно обладал чем-то особенным.

Нестор Летописец писал: «Господь собрал в Киевскую Печерскую обитель таких людей, которые сияли в Русской земле, как светила небесные». Жизнь пещерных подвижников основывалась на отшельничестве и аскетизме. Они не имели ничего, их бедность была возведена в абсолют, но они имели колоссальный авторитет в народе, что прославило их в веках, и слава та о каждом из них нетленной дошла до нас, пронзая время. Однако Сергей не понимал, в чем состоял их подвиг и кому нужны были их лишения? Кроме, их самих.

Миновав два поворота, они долго шли, пригнувшись, низким коротким ходом, который можно было преодолеть в три шага. Ничего подобного Сергей раньше не испытывал: каждое движение приходилось совершать с усилием, будто пробираешься сквозь воду. За третьим поворотом они быстро вошли в большую пещеру, напоминающую продолговатую залу без выхода. На плане, кажется, было обозначено только два поворота и, похоже, это та самая прямоугольная пещера. В ней была нарисована лопата. Та ли это пещера и где копать? Наверное, та, других-то нет. Приходится довольствоваться тем, что есть, подумал Сергей.

Эта пещера была похожа на подземную церковь с престолом и жертвенником. Ее высокий, поднимавшийся аркой свод был черным от копоти свечей или факелов. Древность этой пещеры не вызывала сомнений, ее стены были исчерчены надписями, сделанными старославянской вязью. На одной из стен сохранились расплывчатые контуры поясной иконы Христа Вседержителя с занесенной вверх правой рукой и большими… ‒ нет, большущими суровыми глазами! Лицо Господа было в утратах, но Его глаза жили, словно отдельно от Него. Поражала глубина и божественная проникновенность Его взгляда. Казалось, Он глядел на Сергея живыми человеческими глазами!

У Сергея не было веры в бога. Особенно его тяготили церковные обряды с заунывными песнопениями на непонятном языке под причитания набожных старух, они нагоняли на него тоску. Единственное, что привлекало его в религии, была его неизбывная любовь к колокольному звону. Звон каждого колокола неповторим, как и голос человек, неповторим по-своему. Но этот, едва сохранившийся лик Христа поверг его в смущение.

Да еще какая-то тягостная аура этой пещеры, она произвела на него гнетущее впечатление. Ему показалось, что окружающие их стены помнят о страшных деяниях творившихся здесь. Есть места, где произошло столько убийств и насилия, что одно их посещение, способно навсегда отравить воображение. Конечно, есть любители посещать подобные места, чтоб пощекотать себе нервы, но, ни чем хорошим это для них не кончается. Они об этом догадываются, но будут и будут приходить. Зачем? Чтобы хоть чем-то наполнить свою духовную пустоту.

– Откуда начнем? – спросил Алексей. Его слова раскатисто прозвучали под высокими сводами в гулкой тишине.

– Обычно, начинают от печки… – неуверенно ответил Сергей, обходя пещеру и примериваясь, откуда бы лучше начать поиск.

В какой бы угол пещеры Сергей не отошел, он, не желая того, невзначай посматривал на изображение Христа на стене. Его глаза с непостижимой неотступностью отовсюду взирали на Сергея. Словно живые, они глядели прямо в него, словно видели все: от начала начал, до того, как оно будет.

– Раз печки нет, давай от этой стенки, – предложил Алексей.

«Обычно, кончают стенкой…» ‒ подумал Сергей, с какой-то непонятной для себя тревогой и сомнением, сказав при этом:

– Давай. С богом!

«Скорее, с чертом…» ‒ подумал Алексей.

Вооружившись щупами, они начали втыкать их в землю, медленно продвигаясь от одной стены, к противоположной. Прочесав подобным образом половину пещеры, они почти одновременно вспомнили, что в тексте на ленте было написано «по правую руку». Но, по отношению к чему, «по правую руку»? К входу или к выходу, – оставалось загадкой.

Где была нарисована лопата на шелковке, Сергей, хоть убей, но вспомнить не мог. Поэтому он и не нарисовал ее на восстановленной по памяти карте. В который раз Алексей с досадой упрекнул про себя Сергея за то, что тот «забыл» взять с собой шелковую ленту. И они снова, вначале, став спиной к входу, а затем, став лицом к нему, обыскали землю щупами. Так ничего не отыскав, они уже подумывали заканчивать свое безнадежное дело. Вдруг, за метр от стены щуп Алексей относительно легко по самую рукоятку вошел в землю, наткнувшись на что-то твердое.

– А вот и клад! – дрогнув голосом, сказал Алексей.

‒ Посмотрим, посмотрим, ‒ с сомнение протянул Сергей, ‒ Щас проверим, счастливая ли у тебя рука…

Не вынимая щуп из земли, они с новыми силами принялись копать вокруг него. На глубине около метра обнаружилось то, на что наткнулся щуп. Это были черепки какого-то до черноты закопченного горшка. Сколько они не копали вглубь, ничего, кроме золы и обломков глиняной посуды, не нашли. «Очередной порожняк», ‒ отметил про себя Сергей. Как все это попало ниже уровня земляного пола пещеры, оставалось только догадываться. Похоже, в этой пещере когда-то было дохристианское капище, вырытое жрецами древних славян, и они наткнулись на обломки языческих культовых сосудов, при помощи которых те творили тут свои поганские обряды.

«Что я здесь делаю? – устало думал Сергей. ‒ Разгребаю сор у святилища. Только и остается это делать, если не знаешь, с чем идти в святилище». О том, что эти черепки могут представлять историческую и культурную ценность, а они бросают их под ноги, Сергей старался не думать. Что там какие-то черепки!.. ‒ по сравнению с неисчислимым множеством проявлений вандализма, когда уничтожаются, разворовываются памятники и шедевры бесценного национального наследия. «На х…, на х…! ‒ кричали пьяные гости», ‒ отмахивался от этих праздных размышлений Сергей, но они занозой засели в памяти.

Таких находок, кроме первой, было еще две: все те же чертовы черепки! Последняя, окончательно подкосила энтузиазм кладоискателей. Выбившись из сил, они сели рядом на пол пещеры, прислонившись к стене. Сергей вообще сдулся, как шарик, сказывалась слабая физическая подготовка. Все мышцы у него болели, а суставы ныли, и каждый из них жаловался по-своему. Он последними словами поносил все то пиво, которое выпил дома, лежа на диване, и поклялся выкинуть диван в окно, а взамен купить спортивный костюм, тренажер и даже стадион, чтобы бегать по нему кругами.

– Хватит копать, а то докопаемся до вагонов метро. Давай сегодня на этом пошабашим. Придем сюда еще раз и попробуем поискать металлоискателем, – со смешанным чувством облегчения и разочарования предложил Сергей, отхлебнув из бутылки минеральной воды. – Вера говорила, что у мужа ее подруги есть металлоискатель. Она может его одолжить.

– Ты рассказал ей обо всем? – пристально посмотрев на Сергея, спросил Алексей.

– Да, – не задумываясь, ответил Сергей, глянув ему в глаза, – А что, не надо было?

– Нет, ничего… – с некоторым сомнением произнес Алексей, беря у него бутылку.

Сергею показалось, что Алексей при этом неодобрительно покачал головой. Небось, считает, что я неправ? С раздражением и даже с неприятно уколовшей неприязнью, подумал Сергей, а может, вообще держит меня за какого-то недогона?

– Ничего непредвиденного не произошло. Обычные рабочие трудности, без них не бывает, ‒ вяло проговорил Сергей, стараясь избавиться от неприятных мыслей. ‒ Неудачи ‒ столпы успеха, – обнадеживал Алексея, а больше самого себя, Сергей.

Сам он, сильно сомневался в успехе, и поиски клада ему теперь казались злой химерой. Было бы удивительно, если б они что-то нашли. Да, с сокровищами голяк, как и со сбывшимися мечтами. Невелика потеря, не всем же на лимузинах рассекать, лимузинов на всех не хватит. Штампованная отговорка лузера. Ну, а с кладом, на сто процентов дубль-пусто, а на триста, вообще ничего. «Ubi nihil, nihil»^[24], ‒ в изнеможении прошептал Сергей. Но первому пасовать не хотелось.

– Главное, мы нашли нужное место. Осталось только, как следует поискать…

Не сдержав огорченного вздоха, подытожил Сергей. «А может, оно и к лучшему, ‒ между прочим, подумалось ему. ‒ Есть вещи, которые лучше не находить».

На этом они решили закончить поиски, договорившись, прийти в следующий раз с металлоискателем. Сергей же, на этот раз не забудет взять с собой оригинал плана. «Постараюсь не забыть», ‒ вяло пообещал Сергей. Как это сделать, он не знал. Ничего ни поделаешь, придется в очередной раз перерыть всю квартиру.

Быстро собравшись и присыпав землей щупы и лопаты в углу пещеры, они поспешили на выход. Им обоим показалось, что их путь назад был намного короче. Вскоре они оба почувствовали, как потянуло свежим воздухом, и каждый с радостью сказал об этом. Стало понятно, что выход где-то неподалеку. Ох, как же хотелось под конец разогнуться всей спиной и освободиться из узкой горловины входа! Теперь он стал для них таким желанным выходом. С величайшим облегчением они выбрались на поверхность, словно вырвались из тесной тюрьмы, сбросив оковы сырости и тьмы. Почти одновременно у каждого из груди вырвался глубокий вздох облегчения, этим вздохом они оба, словно отринули от себя пережитое, наслаждаясь радостью освобождения.

Наверху была ночь. Все было погружено в глубокий сон. Они стояли возле чернеющего лаза и с особым удовольствием дышали свежим ночным воздухом, казавшимся еще более чистым из-за низового ветра, дувшего с реки. Они взглянули друг другу в глаза, как бы обмениваясь впечатлениями, и оба почувствовали ту неповторимую близость, которая устанавливается между людьми, делившими вместе опасность.

После абсолютно полной темноты пещер даже в сумерках ночи можно было различать все вокруг. Крутой склон под ногами сбегал к бетонной набережной, по которой в сиянии фар неслись навстречу друг другу потоки машин. А дальше, во все пределы, черной тушью разлился Днепр. Из-за облаков открылась луна, и Сергей залюбовался протянувшейся по водной глади, искрящейся серебром, лунной дорожкой.

Все вокруг сделалось недвижимым, застыв, как на картине Куинджи. В просвете облаков появились мерцающие звезды, и ему показалось, что они были гораздо крупнее, чем раньше и небо увиделось ему необыкновенно красивым, оно было выше и шире, как никогда. Сергея внезапно почувствовал себя один на один с мирозданием. Никогда прежде он не ощущал эту, открывшуюся ему, бесконечную и бескрайно безмятежную красоту мира.

Вначале он испытал какое-то освобождающее равнодушие ко всему убожеству своей серой жизни, а ее скоротечная конечность, представилась ему лишь кажущейся пред незыблемым постоянством мира. Неведомое ему ранее блаженное состояние сопричастности с жизнью природы, которое не известно жителю большого города, охватило его, и он впервые открыл красоту человека в самом себе. Что-то волнующе новое, незнакомое проснулось в нем, и он увидел мир как единое и неделимое, и себя в этом огромном мире по образу и подобию божьему.

Его необычайно взволновало это неизведанное чувство, которое он испытал впервые. Это было истинное открытие, из тех, что потрясают человека и будят в нем мысль: «Если ко мне это пришло впервые то, сколько же всего прошло в жизни мимо меня?» Вглядываясь в этот несказанно великий вселенский простор, исполненный такого всеобъемлющего мира и тишины, Сергею удалось, наконец, сформулировать свою мысль вслух:

‒ Ёб вашу мать! ‒ с чувством произнес он.

Ночную тишину прорезал крик петуха, раздавшийся откуда-то сверху, со стороны, где располагался Печерский монастырь. Этот крик, столь необычный в городе и в ночи, прозвучал и замер в тишине. Прошло несколько мгновений и мельтешение фар внизу, рев и сигналы машин стали назойливо напоминать, что пора возвращаться на круги своя. Луну закрыли набежавшие облака, и все вокруг погрузилось во мглу.

Сергей, мгновенье назад ощутивший небывалый подъем духа и сил, с безнадежностью почувствовал всю тяжесть тьмы, сделавшейся по всей земле. В нее, как в черный омут, канул, увиденный им только что мир добра и справедливости. Один лишь шум не утихал, а стал даже как будто громче. Сергею невольно подумалось, какая под землей тишина и покой, быть может, там и нашли свой рай подземные затворники?

* * *

Спать!

Приказывал себе Сергей. Но, как он ни старался себя заставить, заснуть не мог. После всех переживаний их подземного путешествия, и нахлынувших мыслей, ему никак не удавалось заснуть. Тогда он решил припомнить подробности их спуска под землю, чтобы в хронологическом порядке восстановить все этапы их экспедиции, но и это у него не получилось. Запавшие в память впечатления, одно ярче и удивительнее другого, всплывали и клубились в сознании обрывками, без связи и последовательности, запутываясь в сумбурный клубок.

В темном окне показалась луна и у Сергея впервые в жизни она вызвала страх. Вернее, не сама луна, а странные тени, лежащие на ней. Эти тревожные черные знаки предзнаменовали что-то ужасное. Он гнал от себя эти упадочные мысли о возможной и непоправимой беде, обзывая их плодом воспаленного воображения. Они обижались, но далеко не уходили. От призрачного лунного света некуда было спрятаться, он томил его всю ночь.

Время тянулось и тянулось, растягиваясь бесконечно длинной резиной. Где-то по соседству выла собака. На сердце было тяжело. Под зажмуренными веками, как на ускоренном просмотре, возникали и проносились бессвязные пестрые виденья, им не было конца. Под утро он погрузился в какое-то тягостное забытье и барахтался в нем, как в тине болота. Он не бодрствовал и не спал, а пребывал в каком-то тяжелом, довлеющем над ним полусне. И наконец, к нему пришел сон, беспокойный и болезненный, очень близкий к реальности. И Сергей окунулся в его темную пучину.

Ему снилось, что Он жил в каком-то небольшом металлическом вагончике, одиноко стоящем в окружении брошенной и ржавеющей под открытым небом тяжелой техники: бульдозеров, грейдеров, прицепов и асфальтовых катков. Такие вагончики на колесах используют строители, как передвижные бытовки.

Если бы кому-то вздумалось заглянуть снаружи сквозь зарешеченное окно внутрь бытовки, он бы увидел ветхий письменный стол в ожогах от окурков, рядом с ним заляпанный краской табурет и длинную скамью из струганной доски у стены, над которой на гвоздях висели брезентовые спецовки. В углу стояло ржавое ведро, около него на затоптанном полу валялся истертый до непригодности веник. Больше в бытовке ничего не было, все это хорошо было видно через окно.

Но так ли это было, проверить никто не мог, потому что войти в бытовку мог только Он. Когда Он входил в бытовку и затворял за собою дверь, у него возникало ощущение упругого сопротивления. Возникшее внезапно, оно так же быстро исчезало, это означало, что его мир Его узнал и принял, и Он попадал не в узкое, ограниченное ржавыми металлическими стенами пространство со столом, табуреткой и скамьей у стены, а в другое измерение.

Здесь, на ярко-оранжевом небе, горело два фиолетовых солнца, за спиной вздымались отвесные склоны алых гор, а впереди, в разломах прозрачно рубиновых скал вечно живою ртутью сверкал и переливался неземными красками океан Неизбежности. В него впадала Черная река, уровень которой был выше отливающих золотом берегов. Черное зеркало реки матово тускнело, приближаясь к берегам, плавно опадая к ним. Он часто и подолгу глядел на Черную реку, она была извечно спокойна, на ней не бывало ни зыби, ни волнения, ее застывшая суть никогда не колыхалась волнами.

Когда Он выходил из своего параллельного мира и закрывал за собой дверь бытовки, Он оказывался в Киеве в районе Троещины возле какой-то стройки в окружении огромных мрачных коробок, в которых ночевали люди. Переселившись сюда из сел и деревень, они ненавидели город. Но пожив в городе, они уже не могли жить в селах и всю свою неизбывную ненависть выплескивали на предоставленные им жилища. Они их не просто ненавидели, их ненависть не знала границ, они пачкали, терзали, царапали и едва ли ни грызли стены своих логовищ. Днями и ночами, неотлучно отираясь возле них, они сеяли вокруг хаос.

Он знал, вернее, ощущал, насколько люто они ненавидят то место, где им приходится обитать. Он воспринимал их чувства и мысли, но говорить с ними не мог. Когда Он пытался общаться с ними на уровне телепатии, они пугались, а в последний раз устроили на него охоту со стрельбой. Лишь чудом ему удалось укрыться от них в своей бытовке, за дверью которой, кровоточащие светящейся зеленой кровью раны на нем, закрылись.

Из бытовки Он выходил к людям в человеческом обличье, а этой ночью вышел в своей естественной оболочке. Почему?.. ‒ так пожелал Океан. В свете луны его пятнистая кожа отливала серебристым перламутром. У него не было вторичных половых признаков, характерных для людей. В их мире репродукция происходила другим путем, чем-то средним между копированием и почкованием. Поэтому, вряд ли это был Он или Она, но для Сергея, в этом сне было проще идентифицировать себя, как «Он». Поскольку Сергей отождествлял это бесполое фантастическое существо с собой.

Миновав заброшенный котлован со сваями на дне, Он остановился у скопища железных гаражей, издали наблюдая за светящимися окнами домов. Каждый раз что-то неодолимо влекло его туда. Но что́? Ведь Он так отличался от них. Он пытался этому противостоять, но не получалось, словно какая-то сила тянула его туда, выманивая из его мира, ‒ в этот. Почему? Ему недоступны были понятия добра и зла, быть может, поэтому его так тянуло к людям. За ним погнались два вора, которых он нечаянно вспугнул, когда они взламывали гараж. Он спрятался от них на плоской крыше одиноко стоящего стеклянного овощного павильона.

Он не испытывал страха, это чувство, как и многие другие, присущие людям, ему было недоступно. Телепатически воздействуя на сознание людей, Он мог находиться рядом с ними, оставаясь для них невидимым. Его могла выдать только его ярко светящаяся в темноте кровь. Но сегодня что-то было не так, как всегда, и скоро ему стало понятно, что это было. С высокой крыши павильона Он увидел, что на него опять открыли охоту, и сегодня их было больше, чем всегда. Надо было спасаться.

Он легко, пухом зависая в воздухе, спрыгнул с крыши и длинными прыжками устремился к бытовке. И тут ему в ноги вонзились стальные колючки, во множестве разбросанные на асфальте. Теперь его преследователи, перекликаясь, бежали по его светящимся следам, плотной цепью отсекая его от бытовки. Он спрятался на дереве, но светящаяся кровь капала вниз, она его выдала. Вопящей толпой они окружили дерево и фонарями осветили Его, с криками показывая друг другу на Его золотистые глаза с вертикальными изумрудными зрачками. Он знал, что таких красивых глаз им не дано будет увидеть никогда. И рассыпался пред ними оранжевым песком, ‒ оранжевым, как Его небо. О, небо, как ты высоко!

Сергей проснулся, задыхаясь, словно вынырнул из бездонных глубин. Было раннее утро. Он лежал в синей предрассветной тишине, прислушиваясь к гулким ударам сердца. Его ладонь была полна золотым песком. Он им не сдался, предпочтя самоуничтожение, неволе. Отчего-то ему привиделась чахоточно бледная зелень папоротника в темном криволесье, и почудился запах чужбины. «Бессмысленное ощущение для человека с ампутированным чувством родины», ‒ подумал Сергей, не понимая, где явь, и снова уснул, но так и не вернулся в только что виденный сон.

Когда он опять проснулся, был уже день, и песка в ладони не было. У него было ощущение, как будто он проснулся после столетнего сна. Что это было? Бегство души из ставшего обузою тела? Иногда смерть бывает весьма кстати. Все равно я никогда не был полновластным хозяином этой оболочки, она никогда полностью не принадлежала мне. С безразличием подумал Сергей. Люди с мятущейся душой всегда стремятся освободиться от сковывающей их плоти. Лишь освободив душу от оков телесной оболочки, можно обрести истинную свободу.

Ему не хотелось сейчас об этом думать. Его больше занимал приснившийся сон. Сны, это вторая жизнь человека, не менее яркая, чем первая. Но, проснувшись, при свете дня ослепительность пережитого во сне, быстро тускнеет. Проходит немного времени и то, что видел во сне уже трудно отличить от того, что было на самом деле. Поскольку поступки, совершенные во сне, оставляют в памяти такой же след, как совершенные наяву. Мысли о прошлом, настоящем и будущем переплетаются и то, что виделось, да и сама действительность, становятся призрачнее сна. Но, это потом, а сейчас, он вспомнил свой сон во всех его подробностях. Разве бывают сны такой необычайно поразительной четкости образов? Ощущение реальности в этом сне было до того велико что, проснувшись, невозможно было найти грань между реальностью и сном.

Сны бывают разные и видят их многие, но не все в это время спят. Да и сны ли это?..

Глава 18

Созвонившись, Вера пришла к своей подруге Кате.

Та охотно согласилась дать ей металлоискатель. Муж Кати был, как теперь говорят, «черный археолог» и сейчас находился в бегах. За что-то очень серьезное его усиленно разыскивала милиция и его коллеги по археологическому бизнесу. Чем так провинился старатель археологического «Клондайка», Вера не знала.

Катя встретила Веру радушно. Она не спрашивала ее, зачем ей понадобился металлоискатель, а только с пониманием взглянула ей в глаза. Она усадила Веру на роскошный кожаный диван в просторной, богато и со вкусом обставленной гостиной и налила ей кофе.

У дружбы лучших подруг всегда есть свой срок, как правило, давний. Еще в первом классе ее первая учительница посадила Веру за одну парту с Катей и та, вредина, толкнула ее локтем. С тех пор много воды утекло, по всем вопросам достигнуто полное взаимопонимание и гарантия верности старой дружбы полная. Лучшая подруга роднее сестры, этот добровольный союз крепче родственных уз, и почти таких же, гнетущих цепей зависимости, в которые нередко перерождается любовь.

– Катюша, как твой Петя? – спросила Вера. Она не прикидываясь участливой, ей действительно было больно, когда было больно подруге, и она искренне ей сочувствовала.

– Все в порядке, – вздохнув, ответила Катя.

Вспомнив о муже, она замкнулась и сидела, напряженно глядя перед собой, очевидно, без никаких мыслей. Сколько Вера ее помнила, она никогда не видела ее ни взволнованной, ни рассерженной, ни особенно радостной, и не очень печальной. Катя всегда была молчаливой, тихой и задумчивой, всегда оставаясь сама собой. От нее веяло домоседством и благодушием. Свои чувства она несла в себе, но сегодня она была чем-то встревожена. Она будто потеряла и безрезультатно искала что-то.

– Петя утром звонил, – тяжело вздохнув, прервала молчание Катя.

– Даже не знаю, откуда… Началось все, когда в кургане под Херсоном он нашел акинак. Это такой короткий, около шестидесяти сантиметров скифский меч. Он был в очень хорошем состоянии, с уцелевшей рукояткой, с ножнами, такого ни в одном музее не увидишь. К тому же, он имел свою историю, были неоспоримые доказательства, кому из скифских царей он принадлежал.

Цена предмета иногда увеличивается в связи с владельцем, которой им обладал. Петя продал его сам, без посредников, в Интернете нашел покупателя из Бельгии. За тот меч мы купили эту квартиру и всю обстановку, все, что видишь. Ты же помнишь, как мы жили у его родителей, впятером в одной комнате…

Ну, а потом, он начал выносить из того захоронения и продавать все без разбору: какие-то глиняные горшки, бусы, даже остатки одежды. Нашлись покупатели, которые брали не только ценные артефакты, а все подряд для своих частных коллекций и платили хорошие деньги. Сколько я его ни просила, остановиться, все без толку. Он и слушать меня не хотел, его как подменили. А, потом… Потом он нашел золото. Тут все закрутилось, вмешались какие-то бандиты, местные и приезжие, даже вспоминать не хочу. Мне кажется, Петя кого-то из них убил… Думать об этом не могу. Все. Давай, ялучше покажу тебе металлоискатели.

Катя принесла два металлоискателя. Один из них был отечественный, зеленый армейский, а другой, легкий и серебристый, импортный.

– Петя говорил, что армейский лучше, чувствительнее, но потом стал пользоваться только импортным. И дочка любила с ним играть… – сказала Катя и вспомнив что-то, утерла глаза.

– Мышка бежала, хвостиком махнула, и полетели клочки по закоулочкам, а с ними и вся наша жизнь… – скорее, как мысль вслух, тоскливо проговорила она.

– Дочка теперь все время у моей мамы, боюсь ее сюда приводить, – голос ее сорвался, она отвернулась.

– Катенька! Ну, что же ты, ей-богу… Говори сейчас же, что я могу для тебя сделать?! – сама чуть не плача, порывисто взяла ее за руки Вера.

– Прости. Хватит об этом, – усталым, но уже спокойным голосом твердо сказала Катя, освобождая свои обессиленные, будто иссохшие руки.

Вере до смерти стало жалко подругу, она бы все на свете отдала, только бы ей помочь. Ей было невыносимо смотреть на Катю, глаза ее наполнились слезами, и она минуту беззвучно плакала, низко наклонив голову. Она всегда плакала неслышно, только для себя одной с тихой детской беспомощностью. Безмолвные слезы текли по ее щекам, она торопливо их вытерла и стала прощаться. Ей хотелось поскорее взять металлоискатель и уйти.

Сначала она хотела взять армейский, но он показался ей некрасивым и громоздким, и она взяла импортный. Ей понравилась его клюшка, которая ладно фиксировалась на предплечье, миниатюрный дисплей тоже удобно располагался над кистью, а похожим на блин с прорехой датчиком легко было водить над землей.

– Удачи тебе, Цветик-семицветик! – обняла ее на прощанье Катя.

– Тебе и твоему Пете, тоже, – улыбнулась в ответ Вера.

* * *

По дороге домой Вера думала о Сергее.

Она всегда о нем думала, вспоминая их последние встречи и то, о чем он ей рассказывал. Ей все время хотелось видеть и слушать его. Ей казалось, что она вообще не живет, когда она не с ним, а он и не догадывается, как она его любит. Когда мы вместе, весь мир исчезает и остается только он и я. А как красиво он говорит! С ним можно говорить обо всем, и он способен все понять. У него энциклопедическая широта ума и ясность мысли. По сравнению с ним, я ужасно глупая, и когда начинаю много говорить, боюсь, что ему надоем.

Но иной раз, если послушаешь его, создается впечатление, что в жизни нет ничего хорошего, все-то он не одобряет, ни во что не верит. Мне даже совестно становится за то, что все у нас так плохо устроено. Его гнетет какое-то внутреннее неблагополучие. Боюсь, у меня никогда не хватит смелости его об этом спросить. Но, об этом легко догадаться, когда не в силах сдерживаться, он обрушивается на всю несправедливость, которая происходит вокруг.

Только я считаю, что его высказывания о том, что «все у нас плохо» сродни завываниям кликуши. Дельная мысль начинается там, где говорят не только о том, что у нас все плохо, а о том, как с этим бороться. Чтобы противостоять несправедливости, нужно что-то делать, а не ныть, плывя по течению. Для этого нужно личное мужество. Все поправимо, не перевелись еще благородные люди. Их мало, но их никогда и не было много. А ему его безрадостные мысли заменяют чувства. Даже когда мы одни, он словно ждет кого-то. Кого?

В наших отношениях не хватает чего-то главного, в них, как в старых советских фильмах: без причины и без конца все как-то замедляется, тянется и тянется, и заканчивается ничем. Мне кажется, он относится ко мне с каким-то снисхождением, как старик к ребенку, и только терпит мою нежность, не отвечая на нее. Он до сих пор не сказал мне ни одного ласкового слова, какие обыкновенно говорят влюбленные в романах или в кино. Он и не любит ничего из того, что я люблю, например, цветов или животных, особенно лошадей, он считает, что они тупые, а я, так совсем наоборот. И про кошек у нас с ним постоянный спор.

А ведь так приятно шептать друг другу теплые слова, которые согревают душу, обмениваться нежными, а не чувственными поцелуями, подолгу смотреть друг другу в глаза. Еще хуже, когда он начинает молчать. Когда он мочит, мне кажется, он думает о другой. Как хочется сказать ему: «Мне страшно, милый!» Все у нас как-то все не так. Скромная и, пожалуй, не очень умная, она сердцем догадывалась о том, что для Сергея было закрыто.

‒ Да, мой милый, все у нас не просто, ‒ тихо прошептала она и дважды кивнула в подтверждение собственных слов, подумав, что нет у нее хорошей любви.

Безмятежная ясность ее лица сменилась глубокой задумчивостью. Все, что было для Веры неопределенно и расплывчато, стало простым и понятным. И неожиданно для себя она решила, что пойдет в пещеры вместе с ними и будет им помогать искать клад. Вдруг она им пригодится?

* * *

Вера принесла металлоискатель к Сергею домой.

Вскоре пришел и Алексей. По телефону он предлагал собраться у него, но Сергей отказался и Вера, хоть ничего и не сказала, была ему за это благодарна. Несмотря на роскошь квартиры Алексея ‒ или, возможно, как раз из-за нее, она казалась Вере какой-то ненастоящей, и Вера чувствовала себя там принужденно.

У Сергея на кухне они оба ощущали неприхотливое очарование своего угла. Тесно и бедно, зато уютно. Они сидели втроем за небольшим столом, рассчитанным на одного «заседавшего», и пили чай. Тепло от газовой плиты благостно расслабляло. Громко шумел закипающий чайник и волнами раскатывался запах свежеиспеченного хлеба и чего-то еще, задушевно-домашнего.

– Ты нашел ленту с планом? – спросил Алексей, посмотрев на Сергея как-то отстраненно, будто издалека.

– Нет. Все обыскал, как в воду канула...

Недоуменно вскинув плечи, поднял на Алексея глаза Сергей. В нем было заметно какое-то замешательство, свидетельствующее о внутренней борьбе, ‒ сказать, не сказать?..

– Даже внеочередную уборку сделал. Не иначе, как хап ухватил, – отогнав от себя невеселые мысли, беззаботно улыбнулся Сергей под испытующим взглядом Алексея.

Накануне Алексей ему звонил, он хотел еще раз сверить их маршрут и результаты поисков с картой на шелковке, и Сергею ничего не оставалось, как признаться ему, что она исчезла. О том, что у него украли срисованную схему и взломали квартиру, он не сказал. Не хотелось портить настроение другу, ведь помочь ему тот ничем не мог. Случилось, ну и черт с ним! Переживем. Как будет, так и ладно. Сергей без труда по памяти восстановил текст и карту. Ошибки тем и опасны, что всегда повторяются, отчего-то подумалось ему. Хотя впору было подивиться, как усердно и слепо подготовлял он надвигавшуюся беду.

– Можно, я пойду с вами? – неожиданно для Сергея, Вера тихо попросила у Алексея. – А то, вы еще собьетесь с дороги… – стараясь побороть смущение, добавила она с несмелой улыбкой.

И чувствуя, как ее, начиная с шеи, заливает красным жаром, она покраснела еще сильнее, мучительно, до слез! Ее пальцы, вздрагивая, теребили поясок серого трикотажного платья. Сколько Алексей помнил, это платье он видел на ней всегда. Под ним проступали грубые швы старомодного белья. На груди она приколола сегодня пластмассовую брошку, по цвету и форме похожую на слоеный пирожок.

– А ты сама, ее знаешь? – взглянув ей в глаза, серьезно спросил Алексей. Он был немногословен и явно чем-то озабочен.

– Да. В жизни все дороги должны вести к мечте, – подумав, робко ответила Вера, трогательная в своей простоте.

Вся наша жизнь вечный конфликт действительности с мечтой. Глядя на нее, подумал Сергей. Он сам находился не в ладах с действительностью, балансируя на грани между грезами и реальностью. В приветливой улыбке Веры ему виделось что-то наивное и даже глупое. Ясная простота ее бесхитростной души раздражала его. Она беспечно улыбается всем и каждому с искренним дружелюбием, как будто видит в людях только хорошее. Исходя из этого, легко представить ее несчастливую судьбу.

И, что, в конце концов, важнее: здравый рассудок или мечта? Ведь мечта часто обманывает человека, и приводит его не туда, куда он хотел прийти. Всегда ли человек должен подчиняться своей мечте, устремляясь за ней, ‒ исполняя волю Того, Кто сумел ее подослать, чтобы его искусить? Кто знает. Но, тот, кого ведет мечта, даже погибая, счастлив, поскольку он отмечен печатью избранного, и ему дано увидеть то, что другим не видать никогда. Да, ‒ никогда, за всю их рассудочно правильную, страшную в своей обыкновенности жизнь.

– К сожалению, ваше ходатайство мы вынуждены отклонить, – мягко улыбаясь, ответил Алексей.

«Пусть профиль у Алексея и немного груб, зато эта резкость так обаятельна и даже красит его», ‒ глядя на Алексея, думала Вера, не задумываясь над его ответом.

– Я против того, чтобы Вера вместе с нами спускалась под землю, – уже серьезно добавил Алексей, обращаясь непосредственно к Сергею. Голос его показался Сергею каким-то уставшим, и абсолютно невыразительным.

О, Боже, мне кажется, я люблю их обоих! Я так запуталась… Подскажи, как мне быть? Глядя на них, думала Вера. В ее памяти неожиданно всплыли те мимолетные ощущения, которым она раньше не придавала значения, и она невольно, с каким-то стыдливым изумлением прислушалась к своим чувствам, к тому, что с нею происходит. Как трудно бывает понять сокровенные порывы своей собственной души.

– Женщины, с их интуитивным чутьем, незаменимы в делах, требующих особо тонкого подхода… – подбирая нужные слова, попытался переубедить Алексея Сергей. Но он не видел понимания в его глазах.

В лице Алексея появилось что-то незнакомое, оно сделалось непреклонно-твердым. Он смотрел на Сергея тяжелым отсутствующим взглядом, и Сергею показалось, что Алексей его не слушает.

– Нередко случается, женщины инстинктивно знают, что делать. В отличие, от мужчин.… И выбирают единственно верное решение. Ты разделяешь мое мнение? – спросил он у Алексея лукаво, как Ульянов-Ленин, вкладывая ему в уста заведомо утвердительный ответ.

– Конечно, ‒ охотно отозвался Алексей. ‒ Причем, я разделяю твое мнение на две части. С первой, я категорически не согласен, а вторую, я отвергаю полностью, – опять-таки полушутя, но с немалой толикой твердости, сказал Алексей. Глаза его были суровы и Сергею показалось, что они полны невысказанной муки.

– Но у нее есть то, чего нет у нас, – убежденно сказал Сергей.

– Чего же у нас нет? – с иронией, и без интереса, спросил Алексей.

– Веры, – просто ответил Сергей, сокровенные ноты послышались в его голосе. – Нет силы сильнее веры.

– Ну, не скажи, веры у меня достаточно, – с благодушной небрежностью возразил Алексей, тут же усомнившись в этом.

– Поверь мне, Лёха, Вера принесет нам удачу, как подкова, как клевер с четырьмя листьями, – убеждал его Сергей.

Если он сам перестанет интуичить, ее сообразительности хватит на троих, подумал Сергей. Он пытался объяснить себе эту уверенность, задаваясь вопросом, откуда он это знает? Но, объяснить этого он не мог. Знал, вот и все. Алексей же ничего не сказал в ответ. Взглянув на него, Сергей отметил, что в его глазах не отражается никакой умственной деятельности. Алексей отрешенно смотрел поверх головы Сергея на что-то недоступное его взгляду. Лоб у него покрылся бисером пота, а лицо сделалось несчастным.

Доводы Сергея ничуть не польстили самолюбию Веры. Она считала, что удачу нельзя принести или поймать. Успех создают своими руками, тогда он никуда не денется. Но говорить об этом она не стала. Алексей же, не мог понять Сергея. У него словно отключилась его способность моделировать события. Сергей, будто не понимал что, то, что кажется целесообразным здесь, за столом, может закончиться трагически там, ‒ под землей.

Алексей был убежден, что брать Веру в катакомбы опасно, но обладая тонким чувством такта, он не стал далее на этом настаивать, в надежде, что она одумается и сама откажется от этой затеи. Уже давно, еще во время его последних боев на ринге, как-то незаметно у Алексея в голове поселилась светящаяся белым светом точка. Стоило закрыть глаза, как она появлялась на черном фоне справа. Он никому о ней не говорил, а она мучила его по ночам колющей, как иголка головной болью. Потом точка исчезла так же незаметно, как и появилась, боль прекратилась и много лет его не беспокоила. Сегодня на работе она появилась снова, и Алексей хотел одного, поскорей вернуться домой и принять что-нибудь болеутоляющее.

Подождав с минуту возражений, Сергей определил для себя, что Алексей согласился и перевел разговор на другую тему. Он начал обсуждать разрешающие возможности металлоискателя, сравнивая его с потенциалом говноуборочного комбайна собственного изобретения. Присматриваясь к перепадами своего настроения, Сергей с беспристрастностью стороннего наблюдателя отметил, что последние годы жизнь его текла, как протекает хроническая неизлечимая болезнь и порой ему казалось, что он уже не живет. Теперь же, у него появилась хоть какая-то цель, он и позабыл уже, когда его изводила его душевная боль.

Надо выбрать время и обдумать это как следует, решил он, но, похоже, все это форменная ерунда. Как говорится, я подумаю об этом завтра, когда отдохну… А ведь думать-то можно всегда, если же кому-то, как он выражается: «сейчас некогда думать», то он просто-напросто не хочет об этом думать, и весь сказ.

Каким-то недремлющим краем сознания, Сергей отметил, что взялся за поиски клада в уверенности, что в любой момент сможет бросить это безнадежное дело. Но, прошло не так много времени, и произошло нечто непредвиденное: появилась какая-то высшая темная сила, которая принялась управлять событиями, и они уже развиваются не по его воле, и бросить это «безнадежное дело», он уже не может.

Некоторые думают, что они сами выбирают свой путь, они даже не подозревают, что это их выбирает судьба. И что бы они ни делали, и как бы ни поступали, они становятся игрушками в ее руках. Можно прожить всю жизнь, ничего об этом не зная. Но единицам из тысяч, это известно: однажды коснувшись растянутой паутины, ты попадаешься. Раз, и ты уже не свободен, и если не вырвешься, ‒ пропадешь.

Глава 19

Выдался ясный безоблачный вечер.

Таких радостных вечеров давно уж не было. И предвещал этот вечер не конец дня, а начало чудесной ночи. Сергей, Алексей и Вера, приехав из разных районов Киева, в назначенный час встретились на станции метро «Днепр» и через пять минут стояли у входа в подземелье.

Перед тем как сюда прийти Вера была во Владимирском соборе. Там, у иконы святого Николая, покровителя моряков и путешественников, она просила у него поддержки. Вера не знала, где находится его икона, никого поблизости не оказалось, и она обратилась к служительнице с большим ведром в руках, та собирала в него огарки свечей с подсвечников. Эти огарки и пустое черное ведро расстроили ее едва ли ни до слез, отбросив ее в мир сомнений и мрачных предчувствий. Вера хотела уж было уйти, да ноги не несли. Она решилась и несмело, тихо спросила:

‒ Где икона святого Николая?

Закутанная до бровей в черный платок уборщица окинула Веру странным обволакивающим взглядом. Она неторопливо и как-то очень осторожно поставила на пол ведро с огарками, словно то были немые свидетели просьб верующих, тщательно вытерла руки о фартук, о чем-то подумала и ответила, хмурясь и глядя перед собой неподвижным взглядом, как будто всматривалась в темноту.

– У нас есть два Николая, две его иконы на противоположных стенах, слева и справа. Стань лицом к алтарю, перекрестись и иди к тому, что справа. Он тебе поможет.

Вера не посмела напрямую обратиться к Богу, и попросила о помощи у Николая, он был добрее, он был первый заступник за всех перед Богом. Поставив тоненькую, как она сама, свечку перед его иконой и глядя в его мудрые глаза, она просила:

– Дорогой мой Николай, твое сердце открыто для всех, кто просит тебя о помощи. Моя жизнь убога, она отравлена пошлостью. Вокруг грязь и суета, силы мои на исходе. Мне страшно, я боюсь, что упаду и больше не поднимусь. Даруй нам удачу! Помоги мне найти мое глупое счастье… ‒ она обращалась к святому Николаю, как ребенок к отцу, с такой непосредственностью, что его величие и доброта открылись ей не иначе, как в самой чудесной простоте своей.

Вера так долго смотрела на него, вытягивая шею, вглядывалась ему в глаза, что ей показалось, будто святой Николай ей моргнул! Сердце ее затрепетало, и руки невольно прижались к груди. Возможно, это был всего лишь блик пламени свечи на стекле, а может, он и в самом деле мигнул? На то он и Чудотворец… Ей стало легко и радостно, и она почувствовала, что воля ее окрепла и все ее колебания позади. Она застыдилась своих страхов, и все ее переживания вдруг получили другое значение. Впереди замелькали радужные картины открывшихся возможностей и будущее, распахнув ей навстречу объятия, манило ее к чему-то неизвестному.

– Вера Петровна, может, ты все-таки останешься? – спросил Алексей, пристально посмотрев ей в глаза.

Подбородок ее дрогнул, и дыхание сделалось чаще. В этот момент она стала похожа на обиженного ребенка, губы ее надулись и задрожали, казалось, она вот-вот заплачет. И она потребовала от него, чтобы он позволил ей идти вместе с ними. Нет, не словами! И не просьбой, а только взглядом больших, наполненных слезами глаз. И до него дошло, он, будто содранной кожей прочувствовал, как просили эти глаза.

Тогда Алексей, бережно взяв ее за плечи, обратился к ней со всей убедительностью, на какую он был способен. Он старался переубедить ее так, как никогда еще не старался в своей жизни.

– Верочка, ты моя хорошая… Я прошу тебя, останься! Пожалуйста. Поверь мне, наверху ты принесешь больше пользы. Ты будешь нас здесь страховать, ведь под землей всякое может случиться… Мы вдвоем быстро все сделаем и вернемся. Серёга, ну что ты молчишь? Скажи свое слово! Я же знаю, она тебя послушает.

Сергей лишь пожал плечами в ответ, его взгляд остановился на серой ленте Днепра внизу. Жизнь человека подобна воде в реке, сейчас она вот, передо мной, а через некоторое время уйдет в далекие моря, и растворится в них навсегда. Глядя на реку, ему всегда было жалко живущих в ней рыб: все против них, от котов, до людей, а они, молча, все терпят. В их безропотном молчании есть что-то от «молчания ягнят». Купить бы живых рыб да выпустить их обратно в реку. На Востоке такой поступок считают праведным, а был бы я евреем то, это точно зачлось бы мне, как мицва^[25]. Записаться, что ли в евреи? Плясал бы себе с хасидами, было бы хоть трошки веселее, но у них опять-таки обрезание, какие после этого пляски…

Мыслями он был уже под землей. После посещения пещер он много думал о странных ощущениях, пережитых в них, и его тянуло еще раз там побывать. Загадочные тайны катакомб, ни с чем не сравнимый шквал эмоций, будоражили и влекли его. Под землей особый мир, где мистика переплетается с реальностью, знакомое с неизведанным. Чем глубже погружаешься в этот мир, тем шире он открывается, тем сильнее он увлекает и не отпускает.

Как-то вскользь у него промелькнула мысль, что он попал во власть какой-то неведомой силы, управляющей его поступками, и он мимо воли вовлекается в водоворот событий, на которые не может влиять. Но, он не придал этому значения. Его сейчас больше занимало другое. Многие боятся темноты пещер, их жуткой тишины, а между тем, только под землей можно при жизни испытать необычайные ощущения своего погребения и невыразимую радость воскрешения. Он уже не мог противиться зову подземелья. Очаровывая и принуждая, подземный мир манил его к себе гораздо сильнее, чем он предполагал.

Алексей не хотел, чтобы Вера спускалась вместе с ними в катакомбы. Он считал, что она недооценивает всех опасностей, которые могут ожидать ее под землей. Алексей чего-то опасался. Чего? Он и сам не знал, то ли обвала, то ли какой другой катастрофы. При этом Алексей исходил из правила: «Если сомневаешься в опасности – считай, что она существует». Он надеялся, что перед черным входом в пещеры у Веры пропадет желание туда забираться, и она сама откажется от этой опасной затеи.

Продумав, как все будет происходить в деталях, Алексей не стал накануне спорить о неуместности ее намерения идти вместе с ними, чтобы она не фиксировалась на своем замысле. Но, он ошибся, ее решение идти было твердым, а отказать ей он не мог. Его отношение к Вере были таковым, что он сделал бы для нее все, что бы она ни пожелала.

– Нет. Я пойду с вами, – сказала она строгим, изменившимся голосом.

Вечерело. Тени стали длиннее и резче, они обступили их со всех сторон. Вера в последний раз посмотрела на пламень заката, голые верхушки деревьев алели в его лучах. Было тихо, и воздух был недвижим, но где-то в небесной вышине уже дул ветер, собирая тучи. На западе появились плоские лиловые облака. Они скапливались, наползая друг на друга, и вскоре образовали причудливое зрелище, напоминающее сюрреалистический пейзаж. Сквозь облака пробивались прощальные лучи заходящего солнца, а с востока надвигался мглистый сумрак. В этих цветах заката было что-то безгранично печальное.

И Вера приготовилась к тому, чего сама еще не знала, но чуяла его приближение. Ей вспомнилось известное суеверие, согласно которому: ждать беду ‒ беду накликать. Но, она отмахнулась от него, как от предрассудка, и сама, по своей воле, шагнула вслед за Алексеем навстречу Неизбежному. Тьма дыхнула ей в лицо прелой сыростью и земляная стынь охватила ее липкими лапами.

Никто из них не заметил, что за ними наблюдают. Это был Шара, он входил каким-то мрачным слагаемым в предстоящий кошмар. Его весь день кумарило и намека не было на то, что к вечеру удастся разжиться на дозу. «Ох, и колбасит! Нет навара, погиблый день», –вытягивала жилы одна и та же, застрявшая в голове мысль.

Лицо его лоснилось от пота. Он с остервенением жевал обслюнявленную спичку, перекатывая ее из угла в угол рта. У него мучительно ныли мышцы, ломало и крутило каждый сустав. Сотрясаясь мелкой дрожью и грея руки подмышками, он твердил одно и то же: «Сегодня обязательно надо что-нибудь взять… Взять и вмазаться!» Шара следил за Сергеем от его дома. Когда они втроем скрылись под землей, он дрожащими руками поспешно достал мобильный телефон.

Фатальные жизненные ситуации зачастую возникают неожиданно. Вроде бы на ровном месте появляются необъяснимые, хаотически связанные между собой обстоятельства и мы попадаем в них, как в капкан. А дальше все происходит само собой, и какие бы решения мы не принимали, и как бы ни старались выбраться, события развиваются стремительно, их не остановить, они зависимы друг от друга, как падающие костяшки домино. Поэтом иногда кажется, что составляющие этих ситуаций, спланированы и расставлены на нашем пути чьей-то сверхъестественной волей. На самом деле, все просто. Но, кто знает, как там оно, на самом деле?..

Очутившись под землей, первое, что произвело на Веру впечатление, эта была тишина. Тишина вначале была незаметная, едва дающая о себе знать, но постепенно она становилась все ощутимей, интенсивнее, громче!.. Наверху, даже в самом тихом месте не бывает такой безграничной тишины, обладающей плотностью и весом, от которой звенит в ушах. Она бы за километр услышала, если бы у кого-то упала булавка. Где-то медленно капала вода, вначале неожиданный звук напоминал звон хрусталя, затем он переходил в протяжный гул, эхом разносящийся по подземелью. Отвратительнее всего была равномерность это капания: одна капля падала за другой ровно через сто ударов трепещущего сердца.

И темнота пещер совсем другая, сажи черней, ‒ совершенно норная. Вера закрывала и открывала глаза и не замечала никакой разницы. Тишина позволяет тьме закрадываться в душу, подумалось ей. А еще запах! Сырой и холодный, как дыхание смерти. Чем дальше они шли, ей становилось все тяжелее дышать этим воздухом, пропитанным могильным запахом подземелья. По уходящему вниз земляному полу, она замечала, что спускается все глубже и глубже, и боялась даже думать о той земляной толще, которая нависает над ней.

Луч фонаря мелькающим светом то и дело выхватывал отдельные участки коридора впереди, и силуэты на стенах угрожающе шевелились. Вере показалось, что кто-то невидимый наблюдает за ней, притаившись в непроницаемой темноте лабиринта. У нее появилось ощущения, что кто-то дышит ей в затылок. Она настороженно прислушивалась к едва слышным звукам за спиной. Ее обострившийся слух стал улавливать шорох чьих-то подкрадывающихся шагов, и она с ужасом озиралась, ей виделся какой-то эфемерный свет и чудилось, что из темноты сзади к ней тянутся хищно скрюченные когтистые пальцы и вот-вот ее сейчас кто-то схватит и утащит в темноту. Она несколько раз останавливалась, тяжело дыша, прижимая руки груди, и в наступившей тишине слышала биение собственного сердца.

Леденея от помрачающего рассудок страха, Вера старалась не дышать, чтобы не привлечь к себе внимания. Напряженно прислушиваясь к тишине, она вся превратилась в испуганный слух. Ей слышался кандальный звон цепей и хныканье ребенка, и все тот же, отрывистый ехидный смешок, то приближающиеся, то удаляющиеся голоса людей, визгливая женская перебранка, отдаленная музыка и бубнящие причитания старухи, просившую не тревожить ее. Но впереди удалялся Алексей, а Сергей отставал все дальше, что-то рассматривая по сторонам, и она поневоле опять шла вперед, уверяя себя в том, что мы сами населяем тьму всякими ужасами, а в ней нет ничего страшного, ничего, кроме темноты.

Пройдя несколько поворотов, Вера поняла, что она никогда сама не найдет дороги обратно. На каждом перекрестке перед ними открывалось несколько ходов, как знать, по какому из них продолжать свой путь? Как после выбраться, не потерявшись в лабиринте подземелья? Умрешь, никто не сыщет. Тихий ужас окутывал ее своею липкою тиной. До спуска под землю Вера была уверена, что смерть может произойти с кем угодно, но только не с ней. Теперь, она была в этом не уверена. Чтобы не чувствовать себя совсем беспомощной, она, как Мальчик с пальчик хотела делать какие-то пометки, чтобы иметь хоть какой-нибудь шанс вернуться, хотя бы знаки помадой на стене. Да, но помада осталась дома.

На каждом шагу ей казалось, что фонарик вот-вот потухнет и каждое изменение его яркости бросало ее в дрожь. О том, что в фонарике может сесть батарейка, она вообще старалась не думать. Что может сравниться со страхом оказаться в ловушке, в темном тупике, откуда нет выхода. А еще она боялась встретить в этих узких переходах полчища голодных крыс. Ей постоянно мерещилось, что позади нее кто-то перебегает, прячась, от одной стены к другой. От этого холодящая дрожь сотрясала ее, и волосы дыбились на голове, будто кто-то их гладил рукой. «Все это глупости, там никого нет. Темнота, да и только. Я не боюсь темноты, ‒ стараясь придать себе смелости, повторяла она, как заклинание. ‒ О, Господи, если б я могла ее не бояться!»

Свернув в очередную галерею, Вера почувствовала какой-то неизъяснимый трепет, здесь был какой-то враждебно агрессивный фон. Тишина стала такой напряженной, словно вот-вот должно было что-то случиться. Ощущение чужого присутствия превратилось в уверенность, кто-то здесь есть, прямо за спиной! Вера остановилась и замерла, природный инстинкт самосохранения предупреждал ее о надвигающейся опасности.

На нее накатил необъяснимый, сжимающий сердце страх, который перешел в безрассудно дикий ужас. Она пыталась взять себя в руки, но не могла, ужас, охвативший ее, туманил ее сознание. В ее голове с бешеной скоростью проносились искаженные страхом непонятые мысли, она пыталась успокоить себя, но их уже нельзя было остановить! Вера отчаянно боролась с подступающим безумием, цеплялась за обрывки недодуманных мыслей, перед глазами у нее замелькали всполохи, в ушах стояла какофония звуков, и она из последних сил сдерживалась, чтобы не броситься наутек.

Да-да-да! ‒ с каждым ударом сердца у нее росло и крепло одно единственное желание: бежать! Бежать сломя голову, бежать без памяти, не важно куда, лишь бы поскорей убежать отсюда прочь и как можно дальше. К людям, к свету, куда-нибудь, лишь бы не оставаться здесь! Бежать… Но, ноги не слушались ее, она и шагу не могла ступить. Будь это возможно, она бы все на свете отдала, чтобы никогда сюда не лезть. Но ничего изменить было нельзя, и она это поняла. Некоторые события происходят потому, что должны произойти. Теперь все должно идти своим чередом. Она с этим смирилась, и могильная сырость обняла ее своими холодными объятиями.

Оглянувшись, Вера успела разглядеть как что-то черное, силуэтом напоминающее карлика, переваливаясь на несоразмерно коротких ногах, пересекло коридор и гадко извиваясь, влезло в стену. Она закричала, но из горла вырвался не вопль ужаса, а жалкий хрип. Она долго вглядывалась в темноту, но коротыш больше не появлялся, лишь мрак поглощал свет ее фонаря. Ей смутно чудилось, что кто-то зовет ее по имени жалобно и однообразно. Ее блуждающий взгляд наткнулся на одну из боковых земляных нор. Там, в дальнем углу в вязкой темноте копошилось что-то живое.

Вера едва успела сдержать рвущийся из горла крик, как вдруг заметила прямо у своего плеча углубление в стене, откуда из развалившихся досок гроба на нее смотрит лицо мертвеца. Он глядел на нее выеденными червями пустыми глазницами, высохшая темно-коричневая кожа ссохлась и сморщилась, обнажив в страшной улыбке желтые зубы. Он будто смеялся над ней, зная, что будет дальше.

Казалось, все суеверные страхи, гнездившиеся в ее памяти, ожили, чтобы поглотить ее. Но главный ее страх был не в злобных бесах, призраках и оживших мертвецах. У большинства людей есть какой-то один страх, у Веры их было много: страх боли, издевательств и множество других. Но больше всего она страшилась проникновения в себя полового члена мужчины, вопреки ее воле и желанию. Больше всего ее униженная душа страшилась надругательства не над ее телом, а поругания сущности женщины и образа человеческого.

Застыв, Вера стояла, будто на носках и чувствовала себя на краю бездны. Сзади подошел Сергей и странный паралич, охвативший ее, прошел. Миновав этот страшный участок подземелья, кошмар калейдоскопа ужасов разом прекратился. У Веры появилось ощущение, будто стопудовая волна, окатив ее с головы до пят, отхлынула, оставшись позади. Вместе с ней ушло и мучившее ее напряжение и она почувствовала колоссальное облегчение. И даже встречающиеся по пути тут и там мумифицированные тела мертвецов не вызывали у нее ни страха, ни терзающей ее брезгливости.

Вера не знала, сколько времени они шли. Под землей всегда одинаково темно. У нее не было часов, и определить, сколько времени прошло, двадцать минут или два часа было невозможно, время исчезло. То есть оно было, но его течение стало совсем иным, чем она привыкла ощущать. Время шло, но вместе с тем, стояло на месте, и она очутилась вне времени. Ей подумалось, что под землей человек лишен всего, что есть на поверхности, здесь нет солнца, неба, дуновений ветерка, звуков и красок. И от этого у человека под землей сужается ощущение пространства, и он невольно обращается внутрь себя. Замыкаясь в себе, он сосредотачивается на своем внутреннем мире и этот мир прекрасен.

Вслед за паникой пришел покой, а затем она ощутила такое безгранично полное душевное спокойствие, какое никогда ранее не испытывала. Ей нравилось, что здесь не надо никуда спешить, и она попросила Алексея сбавить темп. Ее фонарь освещал стены подземных галерей, на которых всюду были видны следы, оставленные орудиями древних копателей киевских катакомб. Эти следы были такие четкие, словно их сделали не тысячу лет назад, а вчера.

Свет фонаря осветил небольшую арочную нишу с крестом вверху, нарисованным копотью свечи. Вера невольно остановилась, залюбовавшись ее красотой. Стены ниши светло-желтой глины были прочерчены множеством горизонтальных красноватых прожилок. Сколько миллионов лет понадобилось природе, чтобы создать это чудо, и кем был тот, кто так же, как она, остановился здесь, очарованный этой красотой?

Идя по длинной прямой галерее, она ощутила прилив какой-то освежающей радостно живительной энергии. Она почувствовала, как положительная энергетика этого места чуть ли не приподымая, несет ее над землей, омывая ее теплыми ласковыми волнами. Ощущения, которые она испытывала, не могли сравниться ни с чем, даже с теми упоительными грезами, в которых она витала, слушая сказки в детском саду. Глаза ее горели, щеки покрылись румянцем, грудь высоко вздымалась.

Это состояние сразу прошло, когда они свернули в другой коридор. На смену ее приподнятому настроению, наверное, от недостатка кислорода, пришло блаженство увядания, и душу наполнил мир и покой. Сознание ее стало тягуче-вязким, в теле появилась расслабленность, на лице умиротворенная улыбка, а мысли путались, и лишь одна преобладала над остальными, ‒ «Я попала в другую реальность. Как здесь покойно и тихо. Здесь господствует такой же покой, который ждет меня после смерти».

Она даже слегка расстроилась, когда они пришли. Вера первая, а потом каждый из них, сменяя друг друга, водили над землей клюшкой металлоискателя, обследуя пол и даже стены пещеры, но ничего не нашли. Разрешающая сила металлодетектора невелика, он способен устойчиво обнаруживать металл на глубине около сорока сантиметров под землей. Несколько раз слышался слабый сигнал и на дисплее появлялись минимальные показатели, указывающие на наличие металла.

Услышав сигнал, они пробовали что-то обнаружить щупами, и ничего не найдя, начинали копать. Но по мере углубления в землю, цифры на дисплее исчезали, вслед за ними пропадал и сигнал. Так было много раз. Вся земля в пещере была изрыта. Сколько времени они копали, они не знали, да их это и не интересовало. Все очень устали, утомление усиливалось монотонностью безрезультатной работой.

И пришло время, когда каждому из них стало ясно, что они ничего не найдут, и они решили уходить. Вера в последний раз одела наушники металлоискателя. В углу пещеры ей послышался едва слышный сигнал. Дисплей на это никак не отреагировал, высвечивая все те же осточертелые нули. Ей подумалось, что вся ее жизнь была и останется таким же нулем. Она не знала, что делать. Земля в этом месте была разрыта, значит и здесь они уже копали. И, тем не менее, она с уверенностью сказала:

– Вот это место! Кажется, это здесь… – запинаясь, прибавила она.

– Ну, нет! Хватит! Мы здесь уже рыли, – слаженным дуэтом запротестовали Сергей и Алексей. Раздражение и усталость звучала в их голосах.

– Да вы что?! Я уже придумала, что буду делать с золотом, которое мы найдем, а вам лень протянуть к нему руку. Хотите, чтобы я сама взяла лопату? – с царственным достоинством усовестила их она.

С превеликой неохотой они начали копать. Только тонкий слух Веры мог уловить этот едва слышный, нестойкий, исчезающий сигнал. Может, она и услышала его, лишь потому, что ей так сильно хотелось его услышать? Когда он вдруг исчез, Вера им об этом не сказала, чуть не выронив из рук металлоискатель. Они углубились уже почти на метр, но, несмотря на требования Сергея, Вера отказывалась надеть наушники. Скрестив два указательных пальца, она молилась, чтобы еще раз услышать сигнал.

Когда Сергей, с раздражением бросив лопату, сам хотел обследовать дно ямы металлоискателем, Вера надела наушники и прислушалась. Казалось, она вся обратилась в слух и позабыла, перестала дышать. И вдруг! Похолодев от восторга, ей снова послышался тот самый, едва различимый сигнал. Щеки ее горели, а сердце стучало так, что готово было разорваться, теперь она явственно слышала устойчивый сигнал!

Каждый из них надевал наушники и все его слышали. Яма углублялась и сигнал усиливался. Дисплей, тот вообще сошел с ума, показатели детектора указывали на огромную металлическую массу. И они с новыми силами продолжали копать. Сергей не задумывался над тем, как Вере удалось услышать этот еле уловимый сигнал, он имел правило не любопытствовать о непостижимых явлениях. Он не сомневался, что воля человека может самым фантастическим образом влиять на окружающий нас материальный мир.

И вот оно! Ни с чем ни сравнимое ощущение контакта лопаты с чем-то инородным. На глубине более метра лопата Сергея наткнулась на истлевший брезент или какую-то другую плотную ткань. Приблизив фонарь, удалось рассмотреть, что это просмоленное льняное полотно. Он хотел его поднять, потянул за край, но ткань разорвалась, и в обрамлении черных нитей разрыва сверкнул желтый метал не поддающийся, ни ржавчине, ни тлетворному влиянию времени. То блестели золотые монеты. Их было множество!

Глава 20

Алексей пригоршнями сыпал им под ноги золото.

Это не могло быть правдой. Это было невероятно, невозможно! Но это была правда. Теперь ничто уже не могло удивить Веру, ни что! Это были минуты общего ликования, когда слова излишни. Опьяненные очевидностью чуда, они в несколько мгновений расширили раскоп и Алексей спустился в него. Совершенно обессиленный Сергей стоял на краю ямы, а Алексей черпал из нее руками и сыпал ему под ноги золотые монеты.

Среди них было много толстых и тонких обручальных колец и перстней с поблескивающими разноцветными камнями. Перепутались, сцепившись между собой, витые браслеты и массивные золотые медальоны, нательные кресты и карманные часы. Но больше всего было золотых десяток царской чеканки. Среди них попадались и монеты меньших размеров, но их было намного меньше. Сергей рассмотрел одну из них у рефлектора фонаря. Эта была золотая пятерка с профилем императора Николая II на аверсе.

В россыпи монет Сергей заметил золотую чашу на высокой ножке с чудным растительным орнаментом. Он поднял ее и прочел надпись по ободку, выполненную старославянской вязью: «Истинная любовь уподобится сосуду злату, ему же разбитися не бывает, аще погнется, то разумно исправится». Не понятно, каким образом сюда затесалась эта чаша? Скорее всего, это старинный потир, он отличался от всего остального не только своей величиной. В желтеющей куче золота выделялись своими размерами и изящные золотые статуэтки и миниатюры, усыпанные блестящими каменьями но, по сравнению с потиром, они выглядели новоделом рядом с подлинным раритетом. Такова неотъемлемая особенность настоящей старины, ее трудно спутать с чем-то другим.

Наконец Алексей поднял со дна ямы весь истлевший мешок и бросил его на пол пещеры. Из него вывалился клубок золотых цепочек разной формы и толщины. Под действием собственного веса они зашевелились, как живые и стали расползаться. Испугавшись, Вера оступилась и едва не упала.

В мешке они нашли филигранной работы золотую шкатулку, полную неоправленных драгоценных камней и четыре покрытых зеленой плесенью кожаных футляра с золочеными застежками, и еще два или три, поменьше, оклеенные кое-где отставшим пожелтевшим сафьяном и красным плюшем. В них, на мохнато-черном, неравномерно выцветшем красном и плоском лиловом бархате в гнездах лежали броши с белыми каменьями, отражавшими свет фонарей множеством радужных вспышек. Их изысканная форма не вызывала сомнения, что это настоящие драгоценности. Им попадались футляры и поменьше с серьгами и запонками, и несколько узких футляров с ожерельями, усеянными такими же камешками. Один из них, сверкнул Вере прямо в глаза, как луч самого солнца.

Алексей еще раз обследовал дно ямы «бубликом» металлоискателя и, убедившись, что там ничего больше нет, предложил уходить. Они втроем бросали золото в рюкзак, торопясь и рассыпая монеты по земле. Алексей приподнял рюкзак, по весу он был тяжелее двухпудовой гири. Сергей наскоро засыпал яму, притоптав над ней землю.

– Давай оставим щупы и лопаты здесь, – предложил он Алексею.

– Щупы можно оставить, а лопаты я обещал вернуть соседу, – возразил Алексей.

– Мы купим твоему соседу новые позолоченные лопаты, – уговаривал его Сергей.

– Нет. Раз я пообещал, отдам эти. Может, они дороги ему, как воспоминание о рабах на плантации, – стоял на своем Алексей.

Пока они препирались, что брать с собой, а что оставить, Веру охватило какое-то смутное томление духа, какое-то тревожное ожидание чего-то. Это неопределенно темное предчувствие чего-то страшного, необычайного, было ей знакомо. И она заторопилась, заторопилась сама и начала торопить Сергея и Алексея.

Наконец, они собрались и пошли на выход. Алексей взялся нести рюкзак, Вера металлоискатель, а Сергей лопаты. Щупы они оставили в пещере. Первым шел Алексей с рюкзаком на плечах, посредине Вера, замыкающим шел Сергей. Алексей первый заметил отсветы фонарей впереди. Глухо переговариваясь, им навстречу двигалась группа людей. У Алексея перехватило дыхание. Вот и прибыл наш форс-мажор, подумал он.

Алексей успел на ходу сбросить с плеч рюкзак и положить его в одну из боковых погребальных крипт за невысокий земляной барьер, отделявший ее от основного хода. Он сделал это незаметно, быстро уйдя вперед и скрывшись за своротом коридора. Ни Вера, ни Сергей этого не видели.

Вдруг что-то изменилось. Сергей и Вера не сразу поняли, что произошло. В галерее, по которой они шли, внезапно стало как-то неестественно тихо. Иногда тишина бывает слишком тихой и от этой тишины сдавило грудь.

Глава 21

Кто-то приближался к ним с мощным фонарем.

Те, кто двигались им навстречу, заметили Алексея и начали светить ему в лицо. Прикрыв ладонью глаза и медленно приближаясь к ним, Алексей спокойно сказал:

– Не могли бы вы опустить фонарь. Светить в лицо невежливо.

В ответ, в свете фонаря показалась рука с пистолетом. Алексей узнал автоматический пистолет системы Стечкина, из такого он стрелял в армии, и раздался лающий милицейский окрик: «Стоять!» Затем послышалось какое-то перешептывание,и рядом с пистолетом появилась вторая рука с обрезом двустволки. Тот же голос пролаял:

– Зырь сюда, бычара! Вы нашли золото?

– Нет, – сдержанно ответил Алексей.

Собрав волю в кулак, Алексей стал несокрушимо бесстрастен. Он стоял ближе всех к остановившим их незнакомцам и по обрезу догадался, что это не милиция, а местная гопота. Алексей знал их повадки. В одиночку они наглы, но трусливы. Поэтому, как собаки собираются в стаи, нападая на тех, кто не может дать им отпор.

– Спокойно, сейчас все уладим, – чуть обернувшись, прошептал он стоящей за его спиной Вере. Ей стало холодно, ее охватил всеобъемлющий неземной холод, неуемная, неудержимая дрожь сотрясала ее.

– А ну, заткнись, лось разговорчивый! – раздался очередной окрик. – Одно слово и стреляю! Всем разворот и свал назад! Шаг в сторону, стреляю без предупреждения! А ну, шагом марш!

Сергей стоял, неловко двумя руками обхватив лопаты, мучительно стараясь придумать, что ему сделать. Но перед угрозой пистолета он ничего придумать не смог. Ситуация была проигрышная при любом исходе и, подчинившись, он пошел, куда им приказывали. Их под конвоем провели через большую квадратную пещеру, где была развилка с пророческой надписью на двери, и повели дальше.

Тот же злобный голос отдавал приказания, куда идти и Алексей понял, что их конвоиры ориентируются, куда их ведут. Вскоре они оказались в тупиковой пещере с одним выходом, там, где нашли клад. Вокруг были беспощадно монолитные стены, пол да потолок, они не оставляли ни малейшей надежды вырваться. Единственный выход из этой пещеры был тот, по которому они сюда пришли.

Алексей не боялся захвативших их бандитов. Он не только умел держать удар, но и обладал хорошо поставленным сильным ударом с обеих рук. В каждой руке у него было по нокауту, если бы он продолжал заниматься боксом, сейчас бы выступал в тяжелой весовой категории. В тесноте подземных переходов он мог уложить каждого из них с любой позиции.

Надо только правильно выбрать, кого из них вырубить первым, того, что с пистолетом или того, что с обрезом, и подступиться к нему на удар. Он понимал все значение этого удара. Но хромой гопник его опередил, не приближаясь к нему, он навел на него пистолет, и пролаял тем же милицейским голосом:

– Ты, длинный, лицом к стене! Руки за спину! А вы, двое, на колени, живо! Руки за голову!

Пока двое бандитов вязали Алексею руки, третий, до боли упер ему в спину дуло обреза. Они связали его так быстро, что Алексей не успел ничего предпринять.

– Вяжите теперь этого, – стволом пистолета Смык указал на Сергея. – Пусть отдохнет пока.

Так же быстро они связали и Сергея. Быстрота произошедшего ошеломила его. Он понимал свое жалкое положение, негодовал на себя, ведь все это можно было предусмотреть. Но он не мог преодолеть охватившую его слабость. Он не в силах был сосредоточиться, подумать, что предпринять, он не мог даже пошевелиться. Страх обессилил и сковал его крепче веревок.

Смык сразу выделил Алексея, решив, что он среди них главный.

– Говори, где золото?! – пролаял Смык в лицо Алексею. От него исходила такая звериная злоба, что Алексей почти физически ощутил волны ненависти, накатывавшие на него.

– Мы его не нашли, – твердо сказал Алексей, глядя ему в глаза. – Это я их сюда привел. Взял их за компанию, чтобы страшно одному не было. Где золото, они не знают. Отпустите их, и я вам покажу, где его искать.

– Ты чё, бля, условия мне ставить будешь?! – скривил тонкие губы Смык. – Ты мне все покажешь!

Они долго и методично избивали Алексея. Он умел держать удар, ему были знакомы вспыхивающие электрические круги перед глазами, вкус крови во рту и шатающиеся зубы. Но здесь был не ринг, и били его четверо здоровых мужчин, связанного, прижатого к земле. Тяжелые удары в лицо гвоздили его голову к земле, от них нельзя было уклониться, на мгновение они разбивали сознание на мелкие осколки, которые тут же, собравшись воедино, нещадной кувалдой разламывали голову мучительной болью.

Заметив, что Алексей уже не чувствует ударов и сейчас потеряет сознание, Смык резким окриком: «Стали!», прекратил избиение. Он взял у одного из них нож, который они отняли у Сергея, и медленно поводив им перед глазами Алексея, сверху вниз разрезал ему лицо от виска до подбородка. Алексей не отреагировал на это даже стоном. Глаза его сделались сонными и ничего не выражали.

Сергей не мог вынести того, что происходило. Он отвернулся, чувство скорби и гибельной тоски охватило его. То, что случилось, было чернее самых зловещих его предчувствий. Ловушка захлопнулась. Им всем предстояло погибнуть мучительной и бесследной смертью. Вот она – цена лишнего слова, плата за глупость в серьезном деле.

– Упрямый, лось! – злобно ощерился Смык. – Прощайся с пальцами, сучара, – скаля золотые зубы, он обвел взглядом своих подручных. – А ну, валите его на живот и развяжите руки.

Они втроем заломили левую руку Алексея за спину, а правую, прижали к земле. Наступив ногой на кисть, Патлява лопатой отрубил ему пальцы на правой руке. Нечеловеческий крик вырвался у Алексея и оборвавшись, повис в тишине. Он потерял сознание. Беспамятство продолжалось недолго, мучительная боль в руке, первое, что он почувствовал. Следующее, что ощутил Алексей, был удар в живот. Он застонал и открыл глаза. Над ним стояли все те же. Патлява снова ударил его ногой под ребра, склонился над ним и с ненавистью прошипел:

– Говори, где золото или мы тебя отхарим! Будешь петухом кукарекать…

Когда они навалились на Алексея, выламывая ему руки, Шара увидел на земле, потерянную ими, затоптанную в глину золотую монету. Он незаметно поднял ее и хотел сунуть в носок, но Смык это заметил и, отняв ее, показал остальным.

‒ Есть первый рыжик! ‒ торжествуя, прохрипел Смык. ‒ Говори, где остальные?!

И они снова накинулись на Алексея. Он был уверен, что если скажет, где спрятал золото, их сразу убьют. Не говорить им ничего, эта единственная соломинка, которая удерживает их на этом свете. Алексей с трудом выговорил:

– Делайте, что хотите. Но знайте, у меня СПИД. Говорю вам, чтобы после родным не мстили.

Расстегивающий ширинку Патлява, вопросительно посмотрел на Смыка. Тот, скривив узкие губы, процедил:

– Теперь у всех СПИД, а у этой лопаты СПИДа пока нет, – и он указал на лежащую на земле лопату. ‒ Посмотрим, сколько в него влезет.

Они содрали с Алексея брюки и трусы, и Патлява со зверским смехом воткнул ему в задний проход рукоять лопаты. От адской боли Алексей потерял сознание.

Оставив Алексея, они набросились на забившуюся в угол Веру. Парализованная страхом, она все видела, но ничего не слышала, как в немом кино. Ее и без того большие глаза еще больше увеличил бесконечный ужас происходящего, и теперь они казались огромными на покрытом смертельной бледностью лице. Ее душил тяжелый, не поддающийся рассудку страх перед жестокой животной силой, у которой не вымолить пощады.

Раздирающий душу крик раздался из ее уст, когда они, повалив ее на спину, стали срывать с нее одежду. Но только черная пустота отозвалась в ответ глухим обманчивым эхом. Их спешащие, суетливые движения в свете фонарей напоминали страшную суету зверей вокруг загрызаемой жертвы. Они сорвали с нее ветровку из тонкого брезента. Патлява разорвал у нее на груди свитер и сорочку и белые оголенные груди, лишившись покрова, затрепетали в свете фонарей.

– Дерите ее в три х…, чтоб ей вылезать отсюда не хотелось! – ощерив блестящую золотом пасть, крикнул Смык. – Врет она, с-сука, что ей больно, ей еще хочется! ‒ его смех прозвучал каким-то мерзким харкающим кашлем, однако весело и даже заразительно.

Они по очереди изнасиловали Веру. Патлява навалился на нее первым, а затем, гладя на своих подельников, насиловавших Веру, он снова возбудился. Когда они, излившись в нее, стали курить, Патлява перевернул Веру на живот и совершил с ней половой акт в задний проход. У него долго ничего не получалось, он бил и терзал, распластанное под ним безжизненное тело. Так и не закончив начатое, он оставил ее. На время. Он подошел к двоим, курившим в стороне. Их лица были бесстрастны, только глаза сверкали звериным блеском, и друг на друга никто не смотрел.

Вера лежала обнаженная на земле, вокруг валялась разодранная в клочья ее одежда. Она уже не старалась забиться в угол, больше она себе не принадлежала, перестала быть сама собой. Обессиленная, она была полностью во власти своих мучителей. Теперь каждый мог делать с ней все, что хотел. Оскверненная, испачканная она не ощущала своего тела, словно отрешилась от этой грязной плоти.

– Так ты скажешь, где золото? – наклонившись над Верой, неотвратимо, как сама судьба, спросил Смык.

Вера лежала полуживая, не чувствуя ни холода, ни стыда. Потеряв надежду, женщина зачастую теряет и стыд, это труднообъяснимое врожденное чувство, вернее неподотчетная уверенность женщины в неприкосновенной святости своего тела. Теперь, бери ее, кто хочет. Вера смотрела перед собой широко открытыми глазами, в них стояли неподвижные, застывшие слезы. Ее обескровленное лицо окаменело маской безмерного отчаяния. Смык сигаретой прижег ей сосок.

– Ой, больно! – вскрикнула она, в судорожных усилиях освободиться из впившихся в нее рук. – Больно мне! Больно! – кричала она из последних сил, стараясь разорвать этот проклятый круг. Голос ее хрипел и срывался, будь у нее силы, она бы закричала громким, зовущим на помощь криком. Смык прижег ей второй сосок.

– Скажу! – простонала Вера.

– Говори, – не отводя сигарету от ее груди, потребовал Смык.

Вера беззвучно шевелила обмершими губами, пытаясь что-то сказать, но не могла.

– О, Боже! Умилосердись хоть ненадолго, – с безмерной тоской простонала она.

Этот стон растоптанной, сдавшейся женщины возбудил Смыка, доставляя ему сладострастное удовольствие. Он один не насиловал Веру, потому как уже давно, отбывая свой последний срок, лишился мужской силы. Мучение и издевательства над женщинами вызывали у него ощущение сексуального наслаждения.

– Вы хотите, чтобы я вам сказала то, чего не знаю… – запинаясь, тихо промолвила Вера, глядя на Смыка.

До чего уродливыми кажутся лица, если смотреть на них снизу. В его лице было что-то отталкивающе гнусное, от него исходил затхлый гнилостный запах, который бывает у долго не захороненных трупов. Его костлявое лицо было похоже на могильный череп, обтянутый бледной кожей. Она хотела заглянуть ему в глаза, но вместо глаз на его белеющем в полумраке лице зияли лишь черные провалы глазниц.

– Ты мне мозги не конопать, сука драная! – перебил ее Смык.

На его лицо упал свет фонаря и стали видны его глаза. Это были глаза мертвеца, лишь в глубине их, как грязь при луне маслилась холодная жуть без злобы и каких-либо эмоций. С содроганием Вера поняла, что в этом существе не осталось ничего человеческого.

– Это гониво будешь гнать своим оленям! Говори, где золото и я тебя отпущу, обещаю… – вкрадчиво сказал он, отвернув лицо в темноту.

– Я бы вам сказала, если бы знала, – проговорила она, прижимая руки к обнаженной груди. Ее голос, глаза, как живое страдание могли бы растрогать даже камень, но не Смыка.

К Алексею в это время вернулось сознание, и он ощутил свое тело – кровоточащий сгусток боли. Он с трудом приподнял голову и осмотрелся. Открывался только один глаз. Он пошевелил связанными руками и застонал. На правой руке вместо пальцев полыхал огненный цветок.

Теряя сознание, он освободил культю правой руки из пут намокшей кровью веревки. Лишенная пальцев, она выскользнула из нее, как когда-то у него из рук выскользнула, пойманная на спиннинг щука. И какой бы знатный улов он после не брал, он, сколько жил, о ней вспоминал. И снова его сознание расплылось и потерялось в темноте, а потом с новой волной боли, вернулось к нему. Превозмогая головокружение, боясь снова провалиться в беспамятство, Алексей пошевелил руками и почувствовал, что его левая, уцелевшая рука, свободна. Это был их шанс! Один единственный шанс.

– Не говори ему ничего! – вдруг отчетливо произнес Алексей. Его голос в ненадолго установившейся тишине, прозвучал невыразимо пронзительно и дико.

– Так вы его нашли?! – схватил Веру за горло Смык.

– Да… – широко раскрыв обезумевшие от страха глаза, прошептала Вера так тихо, что ее ответ слился с ее дыханием. ‒ О, Господи, помоги мне, ‒ беззвучно молила она.

– Где оно?! – зарычал Смык.

– Не говори! – крикнул Алексей каким-то не своим, а тонким и резким голосом.

Сергей не понимал, чего добивается Алексей. Он был убежден, что эти страдания не стоят их находки. Единственное, что его удерживало от признания этим тварям, это то, что они все равно не оставят никого из них в живых. Сама ограниченность пределами пещеры совершаемых ими зверств, усугубляла безысходность происходящего. Они все по своей собственной воле были под землей, надежно и глубоко похоронены. Вот чем все закончилось, – смертью под пытками. Все и так кончается смертью, каждый изначально приговорен к смерти с отсрочкой на тот или иной срок, но зачем эти мучения?

С безучастным фатализмом он сознавал, что скоро подойдет его черед. Отсчет его смертного часа уже шел. Приближалась развязка, жуткая и неотвратимая. Но он старался об этом не думать. Связанные руки затекли так, что он их не чувствовал. Им овладело тупое безразличие, в потухших глазах застыло чувство умершей надежды и полной безысходности. Лишь на краю сознания остался какой-то отстраненный интерес к тому, что происходит, будто все, что здесь творится, не имело к нему отношения.

– Говори, сука, где золото?! – рычал Смык и бил, и бил наотмашь Веру по лицу. Сергей видел, что его рука алая от крови. Вина за случившееся жгла в груди огнем.

– У него… – кровавым месивом губ прошептала Вера, указав глазами на Алексея. Ей показалось, что он сам того хотел. А может, она искала оправдания себе?

Хромая, Смык заковылял к Алексею. Ни слова не говоря, он навис над ним и несколько мгновений вглядывался в его лицо. Рукоять пистолета в наплечной кобуре высунулась у него из подмышки. Он схватил Алексея за камуфляжную куртку на груди, приподнял над землей, замахнулся, но ударить не успел. Алексей левой, уцелевшей рукой выхватил у него из кобуры пистолет и трижды выстрелил в живот. С непостижимой быстротой, которой сам от себя не ожидал, Алексей перевалился на бок, сдвинул флажок переключателя в режим автоматического огня и длинной очередью скосил двоих, стоящих поодаль.

И уже казалось, они спасены! Но тут из темноты появился Патлява. Он в это время мочился у стены. Патлява сбоку подскочил к лежащему на земле Алексею и в упор выстрелил ему в грудь из двух стволов обреза. Отдачей после дублета обрез вырвало у него из рук, и он кинулся его искать, лихорадочно шаря руками перед собой, не спуская глаз с отброшенного на спину Алексея.

Лязгая зубами и ошалело оглядываясь по сторонам, Патлява видел вокруг только мертвых, которые только что были живыми. Он поднял обрез, переломил его и выдернул из казенника две стреляные гильзы. Дрожащими пальцами он совал в гнезда стволов, выпадавшие из рук патроны. Ничего не соображая, он их терял, вынимая из карманов или отбрасывал, как негодные, потому что они не залезали в казенник.

Дергаясь и приседая, Патлява стоял спиной к Вере, а она лежала на земле холодная, как сырая земля, на которой лежало ее голое тело, страшное в своей наготе. Скованная ужасом, широко раскрытыми глазами она глядела на то, что происходит, без мысли и чувств, ни мертвая, ни живая, с померкшим разумом, не выдержавшим пережитых потрясений.

Оглохнув от двойного выстрела, к Вере постепенно возвращался слух, и из ватной тишины ей стало доноситься едва слышное цоканье, то ударяясь один о другой, звякали падавшие на землю латунные патроны. Этот, все усиливающийся звон, что-то в ней разбудил. И произошло то, что редко, но бывает. Так трепет крылышек намокшей бабочки порой вызывает ураган. И сердце ее, толчками забилось в груди, и неведомая сила подхватила ее!

Она вскочила и, подхватив с земли лопату, изо всех сил рубанула бандита по голове. Лезвие лопаты с отвратительным хряском вошло в заостренную макушку бритого черепа. Он упал, уткнувшись лицом в землю. А Вера никак не могла извлечь лопасть лопаты из его головы. Перехватив рукоять поудобнее, она вывернула ее, с хрустом ломая кость. Неизвестно как долго она рубила лопатой голову давно мертвого бандита. Его голова превратилась в бесформенное крошево похожее на белый с красным, искромсанный кочан капусты. Ничего не соображая, словно в забытьи, она причитала одно и то же: «Вот тебе помои, умойся! Вот тебе лопата, помолися! Вот тебе кирпич, подавися!»

Неожиданно она услышала крик давно зовущего ее Сергея. Проблески понимания происходящего появились в ее сознании, она подошла к Сергею и попыталась поставить его на ноги. С ней творилось что-то страшное, зубы ее стучали громкими сухими щелчками. Она дико озиралась, взгляд ее блуждал, и она не могла остановить его на чем-то определенном. Наконец, ее глаза встретились с глазами Сергея и остановились. Она узнала его, и взгляд ее стал осмысленным. Рассудок постепенно возвращался к ней.

‒ Святой Николай вступился за меня, ‒ она скорее почувствовала, чем услышала то, что сказала сама. ‒ Господь на нашей стороне! ‒ и больше говорить не смогла.

Когда Сергей много раз повторил ей, что ему надо освободить руки, она попыталась развязать веревку, но у нее не получалось, пальцы не слушались. Тогда той же, мокрой от крови лопатой с липкими комочками мозгов, она стала пилить веревки у него на руках и ногах. Это длилось долгую вечность, лопата вертелась и выпадала у нее из рук, веревки глубоко врезались в посиневшие кисти, а прилипшие к металлу осколки кости, больно царапались.

Подобно больному, приходящему в себя после наркоза, Сергей проверил на месте ли руки и ноги. «Некоторым «хирургам» не стоит доверять», ‒ горько пошутил он. Глубоко вздохнув, он с усилием встал на одно колено, затем медленно поднялся. Ноги у него затекли и были неимоверно тяжелыми, и как он ни старался заставить себя сделать первый шаг, он не мог его сделать. Но он его сделал, и на неверных ногах подошел к Алексею. Вера стояла над ним, уронив руки, лицо ее застыло безучастной маской, по щекам белыми горошинами катились слезы.

Алексей был мертв. Он странно преобразился и стал, как будто меньше ростом. Смерть его была мгновенна, его мертвое лицо с застывшею легкой улыбкой говорило об этом. Еще не потерявшие живого блеска глаза были широко открыты. Он нашел то, что искал и успокоился, постигнув таинство смерти. Смерть страшит нас своею таинственностью, но в ней нет ничего страшного. Жизнь гораздо страшнее.

Посреди груди у Алексея зияла рана, похожая на глубокую тарелку, наполненную малиновым желе. Ниже пояса он был обнажен, из заднего прохода у него торчала рукоять лопаты. Глядя на него, Сергей подумал, что его друг умер с черенком лопаты в заднице, его насадили на держак лопаты, как червяка на крючок. И все это… ‒ ради чего?

Сергей постоял еще некоторое время, а потом отыскал у стены пещеры джинсы Веры. Они были целые, только молния на них была порвана. Он нашел и ее ветровку, вернее то, что от нее осталось, она была разодрана на две половины. Сергей стоял и стоял, рассматривая эту рвань, не зная, что с нею делать, а после уронил под ноги. С одного из бритоголовых он снял кожаную куртку и помог Вере ее надеть. Ему показалось, что лежащий неподалеку бандит пошевелился. Вера тоже заметила это. Не сговариваясь, они заторопились.

Они подхватили Алексея за руки и ноги и понесли его длинными переходами в сторону выхода. Спустя некоторое время Сергей заметил, что за ними волочится окровавленная, торчавшая из Алексея лопата. Сергей хотел ее вынуть и, не сообразив, выпустил руки Алексея и тот, с едва слышным всхлипом ударился головой о землю. Сергей вырвал из него лопату и отбросил в сторону. И только когда она с едва слышным стуком ударилась о землю, до него дошло, что его друга не стало. И весь смысл случившегося обрушился на него.

Им казалось, что они безмерно долго несли Алексея нескончаемо длинными коридорами. Быстро выбившись из сил, они решили оставить его в одной из боковых келий. Они осторожно положили его за полуразрушенный барьер, отделявший его усыпальницу от основного хода.

– Прощай, мой Сероглазый король, – сказала Вера. – Больше нет на земле моего короля.

Сергей взглянул на нее и промолчал. Быстрая и тяжелая, как ртуть слеза скатилась по его щеке. Он в последний раз посмотрел на растерзанное тело друга. Черты его лица изменились, стали непохожими, чужими, застыв в непреклонной суровости. Ни Сергей, ни Вера не заметили, что в ногах у Алексея лежал, спрятанный им, набитый золотом рюкзак.

Вскоре Сергей почувствовал на лице дуновение слабого сквозняка. Так и есть, в лицо пахнуло свежим воздухом, они приближались к выходу. И они выбрались на поверхность земли, на пронизывающе чистый холод. Здесь было темно, но намного светлее, чем под землей. Над головой, вместо довлеющего земляного свода, зияла небесная высь. В разрывах темных облаков сверкали звезды. Внизу, за набережной, чернела вороненая сталь реки.

Сергей взглянул на часы, было пятнадцать минут шестого. Они находились в катакомбах около двенадцати часов. А казалось, эта ночь длилась дольше года. Сергей не смог бы выразить словами то, что было у него на душе. Он не испытывал ни радости от спасения, ни горя утраты, ни сожаления, что все так обернулось. Одна лишь всеобъемлющая тоска владела им.

– Все кончено. Нам повезло, – это все, что он сказал, а Вера ничего не сказала в ответ. Разве слова что-то значат.

Они долго добирались до станции метро «Днепр» и ехали куда-то в нужном направлении, а потом блуждали по залитым мертвенным светом внутренностям метрополитена. Им навстречу попадались какие-то люди, их лица были серыми в свете ртутных ламп. Они брели куда-то в пустоте подземных переходов, злобно поглядывая по сторонам, будто выполняли постылую, никому не нужную работу. Наконец, ненасытная пасть эскалатора изрыгнула их из-под земли, и они вышли на майдан Незалежности.

Майдан был мокр и пустынен. Освещенный фонарями он был до омерзения безобразен, а желтый свет фонарей заставлял помышлять о самоубийстве. С неба падали мелкие снежинки, холодно мерцая в предрассветной мгле, и превращались в грязь, коснувшись тротуара. Падал первый снег этой зимы. Они постояли, молча, глядя друг на друга и, не прощаясь, разошлись в разные стороны. И каждый из них шел один.

* * *

Неохотно, но все же пришла весна 2007.

Солнечным воскресеньем Сергей вышел на набережную возле станции метро «Днепр». Освободившаяся из-подо льда река раскинулась пред ним во всем своем раздолье. Как и прежде, она несла свои глубокие воды к морю. Эх, ты, река… ‒ живой свидетель тех событий. Одинокий, Сергей ссутулился перед ее серыми очами.

Он до неузнаваемости изменился, как будто постарел на сотню лет, обтянутые пепельно-серой кожей скулы казались острыми, отросшие седые волосы ерошил ветер. Мимо проплывали захваченные разливом прошлогодние листья, обломки камыша да трухлая куга. Глядя на быстрые воды реки, он уже не думал, ни о рыбах, ни о мицве, ни обо всем прочем… А через реку, напротив, на оттаявшем пляже «Гидропарк» вокруг костра плясали голые люди. Судя по длинным волосам можно было предположить, что среди них были и женщины, хотя длинные волосы теперь не признак пола. Сергею они были безразличны и он никогда бы не смог плясать, тем более у костра.

А все-таки хорошо, что на свете бывает весна. Пройдет несколько недель и зазеленеет левобережье, лопнут набухшие почки и первыми зацветут абрикосы. На почерневших после зимних морозов ветках появится чистый, как невеста, белей заоблачного снега цвет. А потом распустятся цветы, как они распускаются каждую весну от начала времен и будут распускаться всегда. Жизнь возродится от мертвяще холодного сна и будет продолжаться во всем многообразии своих проявлений.

Но, только не для него. Он отправлялся на край света, туда, где вечное лето. В кармане у Сергея лежала виза в Новую Зеландию. Это был его последний вояж, ‒ билет в один конец. Подобно тому странному, приснившемуся ему когда-то существу, ему неловко было после смерти оставлять на виду свое тело, и он хотел схоронить его подальше от людей, потерявшись в дебрях неведомой земли. Многие находят в смерти нечто постыдное, хоть и не знают, что именно.

После случившегося, он не видел Веры, но иногда мучительно думал о ней. Со временем, увидев глазами памяти то, что не сумел разглядеть раньше, он стал понимать, что настоящая женщина должна быть именно такой: терпеливой, ласковой, прощающей. Она одна, – Единственная, может понять и простить. Простить даже то, чего прощать нельзя. Кто кого должен был простить, он не уточнял. Он и думать об этом не хотел, теперь она принадлежала к миру других мужчин.

Он не решился спуститься под землю, чтобы похоронить своего друга и никому не сказал о том, что произошло. Что случилось, то случилось. Пусть прошлое останется в прошлом, решил он, не допуская даже мысли о поисках пропавшего клада. На свете есть немало сокровищ: золото, серебро, бриллианты и дивной красы изумруды, подобные застывшим брызгам морских волн. Но из всех драгоценностей есть главная. О ней вспомнишь сразу, коль окажешься пред угрозой ее потерять. Это – человеческая жизнь. Когда ее лишаешься, все теряет свой смысл. Вот то, изначальное сокровище, которое отдал за него Алексей.

– Здравствуй, – кто-то тихо сказал ему.

И он увидел Веру.

– З-здравствуй-те… – заикаясь, ответил он, не сразу осмыслив, что происходит.

Перед ним стояла бледная, исхудалая Вера. Вокруг запавших, болезненно блестящих глаз у нее появилось множество мелких морщин похожих на измятую папиросную бумагу. Щеки покрыла матовая желтизна, и следа не осталось от былого румянца. Губы потеряли свою свежесть, в углах рта тенью легли две горькие складки. Знакомым был только открытый взгляд да та же непокорная волнистость каштановых волос. Солнце играло на ее волосах и они переливались волнами, как пшеница под ветром!

– Я не надеялся тебя когда-то увидеть, – преодолев спазм в горле, произнес Сергей.

– Знаю. Вот я и пришла, – улыбнулась она, робкой, полной надежды улыбкой.

– Больше так не будет, – взял ее за руку Сергей.

– А как будет? – всем существом своим, подавшись к нему, спросила Вера.

– Мы будем вместе. Всегда. Пока смерть не разлучит нас, ‒ ответил Сергей. В его голосе не было пафоса, в нем звучала убежденность обретшего Веру.

И казалось, все испытания позади, и впереди их ожидает новая жизнь, ‒ «счастливое круженье лет», но самое трудное только начиналось.

________

Гавура Виктор Васильевич

Home page: http://www.gavura.narod.ru

Примечания

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

Оглавление