HPO
Цикл первый. Фаза: Твайс
Глава 1. Второе рождение
«Вы когда–нибудь просыпались, не осознавая себя? Кто ты, кем был, что делал раньше и был ли до этого вообще? Когда липкий страх расползается по всему телу, и ты слышишь — не помню. Оборачиваешься, ища говорившего, но никого не находишь. Ведь это сказал ты сам. Ты не узнал даже собственный голос. Страх заполнят тебя, как хорошее вино заполняет гранёный бокал, не оставляя пространства для здравых размышлений. Голова начинает болеть, сознание теряет резкость и тело вырубается от шока. Нет? Не было? Вот и хорошо, потому что подобное я бы никому не пожелал.»
«Так на чём это я остановился… Сознание медленно, словно нехотя, возвращает в тело осмысленность. Сердце уже не стучит набатом, а ровно бьётся, всё равно оглушая в беспросветной тишине. Постепенно приходило осознание себя личностью, а не животным или какой–нибудь ромашкой.»
«Я встал на ноги. Огляделся — ничего. В буквальном смысле ничего. Это можно было бы назвать тьмой, если бы не осознание того, что тьма в наших глазах равна пустоте. И то, и то чернее чёрного. Если это так, то это либо пустота, либо самая чёрная тьма, что я видел. А много ли чёрного я видел? Нет. Единственный чёрный цвет, который не являлся однородным окружением, находился в моих руках. В смысле сами руки были черны. Но и «руки» — слишком громкое название для двух опалённых обрубков, на месте которых должны были быть кисти. Но моё внимание было сосредоточено не на своём состоянии. Всё это казалось мелочным и неважным, когда перед лицом всплыла надпись красивым витиеватым шрифтом.»
Добро пожаловать в Октавию! Поздравляем, вы удостоены чести принять участие в первом межмировом событии! Ваши воспоминания были полностью стёрты, а тела восстановлены. Были отобраны 10 самых выдающихся разумных особей, умерших за последний год в вашем родном мире. В событии принимают участие пять миров. Вам раскрыта тайна устройства сети миров, разглашение оной ведёт к полному стиранию личности.
По мере выполнения заданий, которые станут вам доступны позже, вы сможете зарабатывать очки навыков и очки характеристик. Распределяйте их с умом и преодолейте рамки обычного смертного. Для полного ознакомления с механиками обратитесь к личному компаньону.
Удачи в вашем возвышении и не разочаруйте нас!
Подпись внизу: ваши хранители.
«Как только я дочитал текст, табличка исчезла и появилась новая.»
Ожидание подтверждения на возрождение.
Снизу горела одна панель с единственным словом «подтвердить».
«Похоже право выбора мне никто не даёт. Но на что я жалуюсь? Меня собираются возродить! Разве это может быть плохо? …Ну в принципе да, может. Но мы ведь надеемся на лучшее, так?»
«Думать над выбором, которого нет, смысла не много, так что тыкаю пальцем в табличку, но он проходит насквозь и ничего не происходит. Может по–другому? Эта штука поняла, когда я её прочитал, может я смогу ответить глазами? Или точнее — разумом.»
«Сосредотачиваю свой взгляд на панели, и та охотно поддаётся. Никаких титанических усилий не потребовалось, достаточно лёгкого толчка воли, маленького желания и панель повинуется.»
— Ну и где аплодисменты? — спросил я непонятно у кого.
«Но вместе хвалы и почестей мне досталось кое–что получше. Мои руки, боже. Мои руки восстанавливаются! Я видел, как миллиметр за миллиметром они росли, обугленные части отваливались, на удивление, безболезненно. Пара секунд, растянувшихся у меня в голове на минуты, и я снова мог видеть свои руки. Вы так прекрасны! Теперь я вас никогда не потеряю, любимые!»
«Как только моё чудесное, а по–другому это никак не назвать, исцеление завершилось, над головой появился круг метрового диаметра с ярко–лазурной сердцевиной и бирюзовой окантовкой. Это чудо постоянно переливалось и вращалось то туда, то сюда. Не удивлюсь, если он ещё и идеально круглый. Покрутившись, причудливый круг начал с большой скоростью опускаться вниз. Я было хотел отскочить, но ноги будто приклеились к полу, которого здесь как такового не было. По сути я стоял на пустоте, находясь в пустоте и дыша пустотой.»
«Так вот, вместо того, чтобы благополучно раздавить меня, круг просто прошёл сквозь меня и, открыв глаза, я увидел пышную зелень, режущий глаза свет и почувствовал порыв лёгкого ветра. Я заметил его, лишь потому что в пустоте не было ветра вообще.»
«Значит этот кружок — телепорт? Интересненнько. Значит я уже принимаю участие в этом «первом меж мировом событии». Не знаю, как я должен чувствовать себя в подобной ситуации, но настроение отличное! Хочется прямо сейчас пойти и прогуляться по этому лесу, слушать пение птичек, танцевать и бла–бла–бла. Я не диснеевская принцесса, ничего подобного я делать не собираюсь.»
«Кстати, что такое диснеевская? Примерное значение словосочетания «диснеевская принцесса» я знаю, но вот само слово хоть и выглядит знакомо, но попытавшись отрыть в памяти его значение, я лишь упёрся во что–то холодное и твёрдое. Ах да, это же голая стена моей почти пустой памяти. Похоже воспоминания мне почистили знатно. Ладно, что–то я отвлёкся. Какие у меня цели? Новый мир — новые задачи. Но зачем выдумывать что–то новое? Всё, как всегда. Захват мира и никак иначе! Но для начала нужна разведка. Великий Я должен знать, что он захватывает, прежде чем начинать действовать.»
«На первый взгляд мир выглядел…обыденно? Ну серьёзно, это самый обычный лес с обычными птицами. Даже крот, на которого я чуть не наступил, выглядел обычно. Ладно, это не повод расстраиваться.»
*Ну же, признайся, ты же хотел увидеть магию, единорогов и стать девочкой волшебницей? * - раздался голос в голове.
«Нет конечно. Великому Мне ещё нужно многое свершить. Не время для болтовни, тем более с самим собой.»
*Приму это за «да». * - ответили с той стороны черепушки.
«Решив не тратить время за зря, я бодро потопал в том направлении, где лес становился реже. По пути я не нашёл ничего необычного, но увидел засечку на дереве. Это отлично. Значит здесь есть люди и скорее всего недалеко. «*Было бы скучно захватывать мир без жителей, да? *
«Ага. Но они есть, а значит план в силе.»
«Иду дальше, лес становится всё реже и реже. Перебираясь через очередную корягу, замечаю тропинку. Отлично, а вот и мой проводник в поселение людей. Но я не привередливый, мне и одинокая хижина лесника сойдёт.»
«Тропинка шла вглубь леса и к его окраинам, я решил не менять свой курс и пошёл во вторую сторону.»
*А ты ничего не забыл? *
«Что я мог забыть? Посмотрел вниз — сапоги на месте, потрогал голову — та тоже цела.»
*Я о компаньоне, дурень! *
«Да ладно, я шучу. Так как нам его вызвать? Точнее мне.»
— Компаньон!
«Ничего. Как его по–другому призвать? Может тут так же, как и с панелькой? Лишь банальное мысленное желание…»
— Да, господин. — густой мужской голос с хрипотцой зазвучал у меня в голове.
«Я не выдержал такого резкого вмешательства в мою головушку и, запнувшись о корягу, упал, чуть не вспахав землю носом.»
*Идиот. *
«Не ругайся. Со всеми бывает.»
*Но не со мной. *
«У тебя тела нет, умник.»
— Господин, вы упали.
— Спасибо, кэп. — сказал я, отряхивая свою одежду. Так кстати была довольно удобна и универсальна, как минимум на первый взгляд. Этакий походный комплект.
«Боже, за что мне эти два идиота?»
*Я вообще–то всё слышу. *
«Зато он нет.»
— Я слышу ваши мысли, господин. — снова подал признаки жизни компаньон.
— Да идите вы! Не хватало мне одного голоса в голове, как появился новый. Ты то надеюсь полезнее этого будешь?
— Я могу предоставить вам справочник с основной информацией. Дополнительные сведения заблокированы организаторами события Октавия и откроются, когда будет дана команда.
— Хорошо, выкладывай всё, что знаешь.
«Перед глазами всплыли несколько иконок с текстом, видимо это и есть тот самый справочник.»
Базовый справочник компаньона
Версия 1.1
Конфигурация «Октавия»
Проект Октавия создан для отбора лучших из смертных для их возвышения и дальнейшего совершенствования. Система возвышения будет доступна лишь вам — восходящим, перенесённым из других миров со стёртой памятью. Ваша цель — добраться до последнего этажа. Всем восходящим доступна базовая информация по системе возвышения.
(Механика возвышения)
«Вот видишь, наш компаньон будет гораздо полезнее тебя.»
*Забыл, что если бы не я, ты бы не скоро вспомнил о своём драгоценном компаньоне? *
— Ладно, ты тоже чуточку полезный. Этажи значит. Мы в башне что ли по–вашему? — спросил я, вглядевшись в синее небо.
Глава 2. Сплетни
«Мы, точнее я, продолжил путь. Тропинка была ровной и прямой, так что можно и отвлечься.»
— Давай о мире, Алекс.
*Алекс? *
— Да, теперь тебя зовут Алекс. Возражения не принимаются.
— Я принимаю имя, дарованное вами, господин.
*Умник, ему имя дал, а сам–то и своего не знаешь. *
«И то правда. Что ж, будем думать. Нужно что–то звучное. Подходящее уничто… захватчику мира.»
— Мне начинать, хозяин?
— Да, Алекс. С моим именем разберёмся позже, а сейчас нужно узнать о загадочном возвышении.
«Я уже было приготовился к лекции, но перед глазами опять всплыли иконки с текстом.»
— Алекс, а эти штуки вижу только я?
— Да, хозяин. К тому же вы можете показать их любому желающему. Но Организатор убедительно просит вас воздержаться от раскрытия секрета своего происхождения.
— Принято.
Краткое описание основ возвышения в проекте Октавия.
Задания и очки:
Выполняя задания, которые откроются вам позже, восходящие смогут зарабатывать очки характеристик и очки навыков. Первые вы можете распределить в одну из строк.
Сила
Ловкость
Выносливость
В процессе вы можете получить новые строки характеристик.
Очки навыков в свою очередь имеют большую ценность и будут доставаться вам реже. С их помощью можно улучшать полученные навыки и приобретать новые в каталоге.
Когда вы завладеете тремя навыками, вам откроется возможность создания артефактов. Вкладывая свои навыки в предметы, вы позволяете системе комбинировать их и создавать могущественные предметы.
Предупреждение: один восходящий не может иметь одновременно больше трёх навыков.
«Такс, ну вот и конец. Я… впечатлён. У нас же огромный потенциал в росте! Да что там, наверняка мы будем намного сильнее обычного человека!»
*Не то, что раньше. *
«Что?»
*Да так, не обращай внимания. *
— Ладно, тогда давайте переходить к.. — не договариваю я, когда моя нога резко взлетает вверх, и я оказываюсь в подвешенном состоянии.
— Что за блядство?! — вырывается у меня.
«Не подумайте, чего, это случается даже с самыми культурными людьми и стыдиться здесь нечего.»
«Посмотрел вниз…то есть вверх и увидел петлю на своей ноге.»
*Попался в примитивную ловушку. Ты не поработитель мира, ты убожество. *
«Вот только не нагнетай, а? И так тошно.»
«Попытался подтянуться и с трудом, но у меня вышло. Ухватился за петлю и осознал, что её мне не развязать. Захотелось закричать, позвать на помощь, вот только на этот крик сбежится половина хищников леса, да и не пристало Великому Мне звать на помощь.»
«Может я рано отчаялся? Сейчас всё же попробую развязать тот узел. Да, смотрелся он надёжно, но я не я, если проиграю какой–то дрянной верёвке.»
*Опять понесло…*
— Такс… это сюда, здесь потянуть…а нет, вот здесь…лёгкое усилие и…есть!
«Я ковырял этот узел четверть часа, но всё не зря! Я даже подготовился и не грохнулся на землю, как мешок с картошкой, а элегантно приземлился на ноги, извернувшись в воздухе. Не правда ли, я великолепен?»
*Заканчивай этот цирк, у нас гости. *
«Где–то вдалеке слышался звук негромких разговоров. Люди! Это люди! Вот только чуйка, инстинкты, интуиция, называйте, как хотите, говорит, что не надо делать резких движений. Лучше понаблюдаю за этими индивидами, а там посмотрим. Разведка никогда не бывает лишней. Только если разведчика перекупили и тот несёт дезинформац…»
*Сосредоточься. *
«Хорошо.»
«Тихо отхожу назад, прячась за плотный ряд деревьев. Судя по голосам, они направляются в нашу сторону. Режим шпиона активирован.»
— …эй, не я же всё это начал. Эдвин сам полез.
— Так не бил бы так сильно. Или ты испугался этого коротышки? Хахаха!
— Ничего я не испугался. Само так получилось, знаешь, не нарочно.
— Ты это главе скажи, а не мне.
— Так он и слушать не станет.
— Ну да. Давай живей, а то ещё влетит. Как думаешь, кому они поверят? Тем, кто обеспечил деревню едой или тому, кому даже шестнадцати нет? Не кисни. Я вчера кучу ловушек наставил, добычи должно хватить.
— Хорошо. Мы успеем до вечера?
— А что такое?
— Да тут…дела у меня в общем.
— Хе хе хе, знаю я, что вы с Марией в отношениях.
— Чтооо!?
— Ну а ты как думал? Иногда только вас с Машей в деревне и нет. Она за ягодами, а ты на охоту. Сложно не догадаться.
— …
— Кстати, а как ты успеваешь и к девушке заскочить, и поохотиться? Расскажешь секрет?
— Да нет никакого секрета. Просто с луком я хорошо обращаюсь. Отец был гвардейским лучником, вот и мне, видимо, перешло. Я ведь на охоту всегда один ходил.
— До этого дня.
— Ага.
«По голосам я дал бы им от восемнадцати до двадцати с хвостиком. Молодые ещё в общем. Двигались они конечно очень шумно. Хотя нет, тот что назвался лучником, двигался довольно тихо, а вот второй будто специально наступал на каждую веточку, пинал каждый камешек и ломился через густые заросли. Наконец они достигли того места, где я выбрался из ловушки.»
— Эй, тут хрень какая–то.
— Что там?
— Да тут моя ловушка. Сработавшая, но при этом кто–то выбрался из неё.
— В смысле?
— В прямом! Кто–то выбрался из моей ловушки!
— Разве кому–то, кроме нас, дозволено ходить в запретный лес? Животные не могли выбраться. Узлы я вижу на совесть, а этот не разорван.
— В том то и дело, что нет. Даже сам глава сказал, что не имеет права ходить сюда. Можем только мы — охотники.
— Но я так и не понял, в чём дело? Почему он запретный? Здесь же нет ничего опасного.
— Сейчас может и да. Но вот два года назад, когда в лес могли ходить все, люди уходили туда и не возвращались. Позже то тут, то там находили обрывки их одежды и кровавые пятна. Тогда ещё Булгар — главный охотник был жив и объявил, что в лес будут ходить только охотники и никто больше. С тех пор так и повелось. Хоть за всё это время ничего страшного и не случилось, традиция сохранилась. Хоть ты и приезжий, но знаешь, как у нас все тут чтут традиции.
Со стороны другого парня послышался тяжёлый вздох.
— Так что нам делать? — спросил он.
— Вернёмся и доложим. Хрен с этой добычей. Запасов хватит ещё на неделю, а там мы в худшем случае соберём побольше людей и пойдём проверять лес на наличие нечисти, а в лучшем случае это всё сделают охотники на демонов. Скорее всего так и будет, но вот в чём вопрос. Кто будет оплачивать их работу? Берут они не мало, а платить никому не хочется. По закону город должен выделить деньги из казны, но ты знаешь, они отмашутся, как всегда. И выходит платить нужно нашей деревне. А мы и так в деньгах не купаемся.
— Слушай, а почему вы раньше так не сделали? Ну, в прошлый раз.
— Нам говорили мол «принесёте истерзанный труп и тогда поговорим, а так эти ваши пропавшие может и убежали из этой дыры.» Ага, убежали. Половина деревни, чтоб их.
— Сволочи.
— Не то слово. Ну ладно, давай возвращаться, пока не стемнело.
Два паренька развернулись и потопали в обратную сторону.
*Что думаешь? *
«Думаю, что мы сможем отлично повеселиться.»
«Гаденькая улыбка расползалась у меня по лицу. Я тихо выбрался из укрытия и последовал за двоицей на безопасном расстоянии. Благо со скрытностью у меня всё было намного лучше, чем у того слона. Тропинка несколько раз вильнула и резко вывела нас на холм. Водок был красивый. Высокая трава, ровная, как клинок, колышется под лёгкими порывами ветра. Солнце, вопреки ожиданиям, не озаряет мир в последние секунды своей работы, а тихо уходит на покой, из–за чего лёгкие сумерки равномерно покрывают всю местность. Я стоял на этом холме из зелёных клинков, а дальше, внизу, целое тёмно–зелёное море простиралось на многие километры и никакого признака неровностей ландшафта. Не вдалеке от холма, в море зелени, тихо существует деревенька. Домов тридцать, не больше. Словно маленький плот в бескрайнем океане. Я посмотрел вверх. Облака. Они застилали небесную синеву, словно пушистое одеяло на простыне. Вся эта масса перекатывалась, словно играя мускулами. Грозные громыхания вдали ознаменовали начало дождя и где–то там, на другом краю зелёного океана, ударила стройная молния. На нос упала первая капля, а за ней и следующая.»
«Надо спешить.»
«Люди засеменили, спеша укрыться от непогоды, та пара парней уже прибыла в деревню и скрылись из виду. Я не стал медлить и пошёл в сторону поселения. План уже созрел в голове и осталось лишь доработать детали.»
«Встречать меня никто не стал, все сидели по домам, пережидая дождь. Я лишь прошёл чуть вглубь поселения и сел, прислонившись спиной к одному из домов. На мне был плотный плащ, так что я натянул капюшон на голову и принялся ждать. Всё было спланировано.»
Глава 3. Фальшивый охотник
— Мужчина, что же вы сидите под дождём? — через пару десятков минут девушка лет на пять младше меня склонилась и пыталась посмотреть мне в глаза.
— Я проезжий, мне здесь негде укрыться от дождя. — сказал я, закутавшись в свою одежду ещё сильнее.
— Ну не говорите так, пойдёмте. Отдохнёте у меня, я ваши вещи высушу. — предложила она.
«Если честно, я удивлён. Такой искренней доброты и гостеприимства я не ожидал.»
— Спасибо. — говорю, улыбаясь и поднимаю голову.
«Встаю в полный рост. А я на голову выше этой девушки, а она всё так же смело ведёт меня к себе домой.»
*Странная. *
«Дождь барабанил по крышам домов, лужам и высокой траве. Что–то в этом было родное. Душа сразу успокоилась, и голова прочистилась. Не знал, что дождь оказывает на меня такое благое влияние.»
«Дом девушки был на краю деревни. Старый, потрёпанный он всё равно излучал тепло и уют.»
— Проходите. — она стала на пороге в приглашающем жесте.
«Я воспользовался таким приятным предложением и наконец скрылся от дождя.»
«Девушка скинула мокрый плащ и выпустила на свободу гриву рыжих волос. Есть такое в некоторых людях. Отличительная черта, самое яркое в человеке. Для этой девушки это были её волосы. Она была и в остальном не дурна, но её фишкой, которая запомнилась мне, всё равно были рыжие волосы. Про себя я сразу окрестил её рыжей.»
— Хотите чего–нибудь? Вам, наверное, хочется отдохнуть после дороги. — она начала мило вертеться по своему домику, как птичка в клетке. Вскоре из соседней комнаты, где она готовила, стал доноситься знакомый запах чая.
«Надо бы хоть представиться, а то меня здесь встречают, как желанного гостя, хотя мы даже не знакомы. Когда рыжая вернулась в подобие гостиной, в которой сидел я, завязался разговор.»
— Позвольте представиться. Все зовут меня просто Твайс. — склонился я в вежливом поклоне.
*И кто же, интересно, эти «все»? *
«Ой, отстань.»
«Девушка смутилась, видимо хотела назвать своё имя первой, но забыла.»
— А я Амалия Август. Рада приветствовать вас, господин Твайс. — она села напротив меня и взяла кружку горячего чая.
— Спасибо за такой радушный приём, госпожа Амалия.
«Она застенчиво улыбнулась. Уж не знаю, правильно ли я всё делаю? Во всех этих светских беседах я не силён. Кстати странно, что в деревне мне приходится говорить на таком возвышенном тоне.»
— Я так рад быть сейчас с вами. Знаете, жизнь путешественника пропитана одиночеством, а такой приятной компании у меня не было уже давно.
*А как же я? *
«Ты не считаешься.»
— Позвольте спросить, все ли в вашей деревне столь воспитаны и благородны?
— Приятно слышать. Я дочь аристократа, лишившегося всех титулов, поэтому могу оказать достойный приём гостю. Да и не должен человек сидеть под дождём, когда остальные греются у очага. — она начала понемногу раскрепощаться.
«Один незамысловатый комплимент вылился в очень полезную информацию. Девушка из рода аристократа, хоть и лишившегося всех привилегий. И благородный характер Амалии — тоже довольно интересная вещь.»
*У тебя ведь уже появилось множество способов использовать эту её черту? *
«Конечно да. Но делать этого я не буду. Знаешь, у нас покорителей мира тоже есть своя своеобразная честь. Эту девушку я трогать не буду. Как никак она приятно меня удивила.»
— А кем вы подрабатываете, мистер Твайс?
*Кстати, что за странный псевдоним? *
«Даже не знаю. Что в голову взбрело, то и сказал.»
— Я охочусь на нечисть.
— Это же так опасно! — даже слишком картинно воскликнула Амалия.
— Это самый эффективный способ очистить мир от зла. Каждый из нас старается, как может. Все мы живём в одном мире и это наша общая забота.
«Наверное, слишком пафосно, но это даже хорошо. Вон как загорелись глаза у этой девчушки.»
— Вы у нас на долго? — спросила она.
— На день — два. Я возвращаюсь после выполненного задания.
— Хорошо, можете переночевать у меня. Если вы не против.
— Конечно я не против. — я улыбнулся.
— Тогда я покажу вам вашу кровать. — рыжая девушка поставила опустевшую кружку на столик и встала. — Пойдёмте.
«Я расположился в небольшой комнатке со скромным интерьером и одноместной кроватью. Что ж, это лучше, чем ночевать под дождём, на голой земле. Амалия ушла в свою комнату, повесив свои и мои мокрые вещи на сушилку. Всё же дворянство не помешало ей стать хорошей домохозяйкой.»
«Наконец выдался свободный часик, чтобы побыть одному. А ведь я ещё даже не разобрался в своих преимуществах, как восходящего. Все эти задания, навыки, характеристики. Нужно разобраться во всём как можно скорее. Начнём с самого начала. Как управлять всем этим добром? Хотя тут ответ очевиден. Нужно просто пожелать.»
Команда «статус» распознана.
Имя — Твайс
Сила 10
Ловкость 16
Выносливость 9
Очки характеристик: 3
Очки навыков: 1
Навыки:
Достижения: восходящий (Бонусы: уменьшены физические потребности, открыт доступ к системе возвышения.), мысленный пересказ событий (улучшенное усвоение материала), раздвоение личности (двойная устойчивость к влиянию на разум).
«Я удивлён. Даже от тебя есть польза, братан.»
*Да пошёл ты. *
«Я же шучу. На самом деле мне всё нравится.»
«Так же я несказанно рад тому, что мне подкинули сразу 1 очко умений! Это произошло и с очками характеристик, но они не так ценны, хоть их и дали три штуки. Так не терпится посмотреть каталог умений, но сначала распределю характеристики. Очков у меня всего три, но нужно сразу определить свою основную характеристику. Как говорится, за двумя зайцами погонишься, загрызут тебя эти зайцы. Поэтому не нужно пытаться быть лучшим во всём, необходимо сосредоточиться на одном показателе. А чем нужно заниматься? Тем, что лучше всего получается. А у меня это ловкость. Решено. Вкладываю.»
Ловкость 16>19
«Вот и отлично. Теперь можно перейти к самому вкусному. Каталог навыков!»
«Перед глазами всплыло окошко с сотнями, а может и тысячами ячеек с отдельными навыками, но это не самое главное. Посередине таблички мигала надпись.»
Время на выбор нового навыка ограничено.
10:00
9:59
«Чёрт! Тут такой выбор, а они ставят всего десять минут! Ладно, нужно быть быстрее. Благо, как я понял, параметр скорость влияет и на скорость мышления.»
Сортировка.
Убрать навыки со стоимостью больше 1 очка.
— готово -
Вывести рекомендуемые навыки.
— ошибка -
— Господин, каталог не имеет доступ к вашим данным, эту работу могу выполнить я.
«Действуй, Алекс.»
«Ячейки с новыми способностями пропадали одна за другой. В итоге их осталось не больше трёх десятков. И это очень мало, учитывая сколько их было сначала. Такс, посмотрим.»
«Пробежав глазами по описанию всех навыков, я выделил несколько наиболее подходящих.»
Рывок (активный) — ваша скорость значительно увеличивается на короткий промежуток времени.
Сокрытие (активный/пассивный) — активный: вы исчезаете из поля зрения окружающих. Пассивный: вас становится сложнее заметить, если вы крадётесь или прячетесь.
Шквал (активный) — активно: три последующих ваших удара становятся мгновенными.
Подмена (активный) — вы меняетесь с противником местами и крадёте 30% его характеристик на 15 минут.
Создание магического оружия (активно/пассивно) — активно: вы можете создать магическое оружие, значительно превосходящее по характеристикам обычное. Обычное оружие может быть наделено свойствами магического.
Пассивно: оружие поддерживает форму, пока вы в сознании. Форма оружия зависит от души владельца.
Укрепление (активно/пассивно) — активно: ваша выносливость и крепость тела увеличивается вдвое на средний промежуток времени. Пассивно: вас труднее ранить.
1:00
0:59
«Время уже на исходе, нужно решать! Всё из этого списка мне очень нравится, но нужно выбрать то, что пригодится и сейчас, и в будущем не подкачает. То, что всегда пригодится. И то, чего у меня нет. Выносливость я могу себе и так накопить, скорость движений и ударов тоже, спрятаться тоже не проблема, а вот подмена звучит вкусно. 30% характеристик и элемент неожиданности. Но чем мне бить? Кулаками? Для этого нужна сила, а я ориентируюсь не на неё. Да, магическое оружие звучит заманчиво. Не всегда при мне будет мой верный кинжал или чем там пользуются классы с основой на скорость? В общем, идеального решения не существует, поэтому я выберу то, что больше нравится.
*Что за ребячество?*
0:10
0:9
Получен навык Создание магического оружия.
Ранг: 1
Описание: магия и оружие — смертоносное сочетание в умелых руках.
Применение: вы создаёте магическое оружие. Форма зависит от души владельца. Пассивное удержание оружия, пока вы в сознании.
Откат: 5 секунд
«Хух. Готово. Как же я устал за этот неполный день. Спать, нужно спать.»
Глава 4. Судьбоносная встреча
«Меня разбудили яркие лучи солнца, которые пытались выколоть мне глаза, пока я привыкал к свету. Размяв мышцы, я пошёл умываться и первый раз увидел зеркало. До этого как–то не до своего внешнего вида было.»
«В отражении стоял мужчина лет двадцати пяти с тёмно–каштановыми волосами, правильными чертами лица и обворожительными зелёными глазами. Насладившись своим неухоженным, но всё равно красивым лицом, я оглядел и остальное тело. Сложен хорошо, даже отлично. Жилистый, но это даже полезно. Таким бегать легче. Рост… ну где–то под 180 будет. Я конечно не эксперт в мужской красоте…»
*Кхе–кхе*
«Но выгляжу я отпадно. Только таким мир и захватывать!»
«Встретившись с Амалией, поздоровался и мы вместе позавтракали. Пока я вкушал блюда, которые приготовила дорогая Амалия, на улице происходило что–то странное. Дождь уже унялся, оставив после себя лужи, и люди суетились по непонятной причине. Хотя для меня эта причина ясна. Слухи о «неведомом существе» из запретного леса распространяются и вскоре дойдут до главы. А там и я подвернусь им под руку.»
— Амалия, а у вас в деревне есть что–то вроде общего собрания?
— Конечно, оно должно было пройти вчера, но дождь спутал все планы и было решено перенести его на сегодня.
— Понятно, спасибо.
«Отлично. Не придётся торчать в этой дыре дольше. Думаю, я увижу, когда начнётся собрание и смогу поприсутствовать. Или же, если я не смогу находиться рядом, Амалия замолвит за меня словечко. Мол, знаю одного охотника на демонов, хотя будет правильнее назвать меня охотником на нечисть. В общем ничего страшного случиться не должно.»
*Если ты не испортишь всё. *
Спасибо за поддержку. Ещё друг называется.
«После завтрака с рыжей хозяйкой этого дома я решил прогуляться по деревне. Взял не до конца высушенную одежду и отправился на прогулку. Сама деревенька была крохотная, поэтому на её обход у меня ушло не больше двадцати минут. Прогуливаясь расслабленной походкой, я наблюдал, как люди работают, суетятся и…колдуют? Да, один мужчина просто создал огонёк у себя в руке и зажёг им костёр. Хотелось расспросить его об этом, но нужно держать имидж таинственного охотника на демонов, а лишние вопросы только помешают. А вдруг это то, о чём знают все? Тогда меня посчитают совсем странным, а с такими обычно нет никакого желания иметь дел.»
«Я страдал. Моим мучениям не было конца. Словно всего меня разрывали, смакуя каждое мгновение. В общем я скучал и провёл первую половину дня в полу медитативном состоянии, пока не заметил, как многие люди куда–то спешат, оставляя свои дела. Ну наконец–то. Собрание.»
«Я последовал за всеми и пришёл к большому зданию. Это было единственное каменное строение в деревне, не считая маленькую церквушку. Я проследовал за людским потоком и вошёл в просторный зал. Там, на небольшом возвышении, стоял бородатый мужик лет сорока — пятидесяти и ждал, пока все соберутся.»
«Я пристроился в самом краю толпы, укрывшись в тени. Когда все собрались, дверь захлопнули, и мужчина начал говорить.»
— Как вы знаете, наше собрание было перенесено из–за грозы и сейчас мы должны обсуждать темы, обусловленные ранее, но случилось происшествие. Мартин и Уруван нашли сработавшую ловушку, но та оказалась развязана. Возможно вернулся монстр, убивший многих наших родственников, и мы не можем допустить этого снова, если есть хоть малейший шанс. Мы должны нанять охотника на демонов. Да, это дорого, но у нас нет другого выхода.
— А как же город? Он же должен дать нам деньги для найма охотника! — возмутился парень лет пятнадцати.
— Городу нет до нас дела, мы просили у него помощи и в прошлый раз. Это привело лишь к смертям. Больше возражений нет?
— …
— Ну и отлично. С каждого дома собираем по два серебряных. Я лично вложу в сумму десять серебряных.
По толпе прошли недовольные вздохи, но никто протестовать не собирался.
— Время дорого, нам нужно собрать сумму как можно скорее. В город для найма пойдёт Вармин.
— Гхм. — прокашлялся я и это произвело какой–то магический эффект. Все вдруг замолчали и уставились на меня. Похоже у меня талант на привлечение внимания.
— Не нужно никого посылать. Я охотник на демонов. — я вышел из тени и подошёл ближе к возвышенности, на которой стоял глава поселения.
— Вот это повезло! — вскричала какая–то девица из толпы.
По залу прошла волна обсуждений.
— Это и вправду всё упрощает. Вы же возьметесь за работу? — спросил глава поселения.
— Конечно. Возьму за работу стандартную цену и, если заплатите в срок, завершу работу сегодня, в крайнем случае завтра.
Сегодня? — по залу прошёлся шёпот — Завтра?
«Наверное, это быстро, но и особых подозрений возникнуть не должно. Я так думаю. Но в конце концов я хочу поскорее свалить из этой дыры и перейти к более зажиточным местам, где я смогу развернуться по полной и добыть снаряжение. Хоть я особых бойцовских качеств в себе не ощущаю, но от цели в покорении башни отказываться заранее не буду.»
— Он точно настоящий охотник на демонов? А где же его оружие? Они всегда носят его при себе. — какой–то зазнайка из толпы озадачил меня своими подозрениями, но я не так прост.
Создание магического оружия.
«В картинно протянутой руке появился длинный блестящий нож. Стильные изгибы лезвия и витиеватая гравировка внушали надежды на высокое качество призванного оружия. Надеюсь здесь не тот вариант, когда красиво, но бесполезно. И кстати о его внешнем виде. Он реально светился каким–то серебристым светом, по–другому и не скажешь. Такое чувство, что этот загадочный свет проходит сквозь тебя, не считая преградой.»
После нескольких секунд молчания прошла первая волна восторженных вскриков, а затем люди заговорили в полный голос, из–за чего собрание превратилось в балаган.
— А ну тихо!!! — заорал глава деревни да так, что я чуть не оглох, ведь стоял к нему ближе всех.
— Мы согласны заключить сделку. Нужная сумма будет собрана сегодня к вечеру — он стрельнул глазами в толпу — и если вы успеете сделать свою работу сегодня, то сможете сразу забрать награду.
— Хорошо. Тогда я выдвигаюсь прямо сейчас, лучше найти чудовище поскорее.
«Я развернулся и вышел из здания, сопровождаемый лишь звуком моих шагов. Захлопнув дверь, я услышал гудящую толпу, а затем и громогласный окрик главы. Вот это у него связки, я, наверное, не смогу так закричать.»
«Что же от меня теперь требовалось? Принести какие–нибудь доказательства смерти чудовища. Ну, думаю, возьму какую–нибудь голову пса и скажу, что я убрал из него всю скверну и он вернулся к первоначальному состоянию. Ну и нужно в лесу побродить, чтобы ни у кого вопросов не возникло. Одурачить деревенщину должно быть не так сложно.»
«Тот самый лес был в паре минут бега от деревни, поэтому я уже стоял на его краю. Сегодня он кажется каким–то…более жутким? Ну это я всё напридумывал, не надо обращать внимание.»
«Нахожу ту самую тропинку и иду по ней. Всматриваюсь в листву, наблюдаю за обстановкой и ищу какого–нибудь зверька, который будет чуть больше собаки. Но мои наблюдения привели меня к одному выводу. Лес и вправду изменился. Птицы больше не пели. То есть вообще никаких звуков, издаваемых животными, не было. Я покрепче сжал магический нож и двинулся дальше. Плутал я не долго, потому что через пятнадцать минут где–то справа послышался крик. Разобрать чей он я не смог, слишком неожиданно всё случилось. И я, как истинный герой, тихонько подкрался к месту событий. Дело было на маленькой полянке, расположившейся прямо посреди леса. Девушка бегала кругами от неведомого существа. Иногда оно принимало форму чёрного волка с красными глазами, но затем превращалась в аморфную субстанцию с множеством конечностей. Эта тварюга гонялась за девушкой и каждый раз чуть не догоняла, но в конечном итоге девушке всегда удавалось выскользнуть. Это продолжалось бы до тех пор, пока она не выдохнется, и монстр не сожрёт её, если бы не явился Всемогущий Я!»
«Я прыгнул прямо на монстра из засады и вонзил магический нож в его глаз. Тот заверещал и перестал преследовать девушку.»
«Вообще это был очень рисковый ход, но только так можно достичь тех целей, которых я перед собой поставил, а я не согласен на последнее место в пищевой цепи этого мира.»
*Опять ищешь себе оправдания.*
«Не до тебя сейчас.»
«Монстр находился в такой форме, что его конечности не могли меня достать, они были сформированы для ускорения бега, а жуткие жвала просто не дотягивались до меня. Я решил не тратить драгоценное время зря и начал двигать нож в теле врага. Тот ещё сильнее заверещал.»
«Чёрное создание поняло свою ошибку и начало трансформироваться. Множество конечностей втянулись, оставив лишь четыре, и вот меня уже держит за ногу какая–то чёрная конечность. Пришлось доставать нож из раны и проводить твари ампутацию.»
«На месте конечности появилось ещё несколько, и я понял, что не справлюсь со всеми. Спрыгнув с твари, я наспех полоснул её ножом.»
«Монстр начал разворачиваться ко мне, на ходу формирую атакующие конечности, но девушка, за которой он гонялся, пришла в себя и решила мне помочь. Встав в какую–то боевую стойку, она начала наносить удары по воздуху. Это выглядело бы смешно, если бы на теле монстра не появлялись раны в такт ударам девушки. Монстр задёргался, получая урон, но не отступил от цели перекусить мной.»
«Дальше я мог только уворачиваться, лишь изредка доставая эту чёрную массу ножом. На самом деле оно было очень быстрым, когда принимало определённую форму, например, волка. Этот волк был почти два метра в холке и всё такой же угольно чёрный. Один раз он даже меня достал и легко прорезал штанину вместе с моей плотью.»
— Ааай! — из меня вырвался вскрик от полученной раны, больно чёрт возьми!
«Он задел меня вскользь, но это мне повезло. Нельзя расслабляться. Надо быть осторожней.»
«Этот танец смерти продолжался около десяти минут. Тварь была похожа на фарш, но всё ещё пыталась оказать сопротивление. В конце концов, попытавшись превратиться в волка и последний раз прыгнуть в самоубийственной атаке, достать кого–нибудь страшной когтистой лапой, монстр умер, не добившись успеха.»
«В висках стучало, а адреналин всё не хотел отпускать тело. Мышцы не могли расслабиться, пока я не сел на землю в попытке отдышаться. Моя невольная соратница находилась в похожем состоянии. Через пару минут, когда организм пришёл в норму, на поляне проскочила первая фраза.»
— Здорово мы его. — это были слова девушки.
— Не то слово. — простонал я, ощупывая свою рану.
— Я Сара. — с неуместным энтузиазмом сказала лучница.
— А я Твайс. Рад знакомству.
— Ты кто такой, Твайс? Что ты делал в этом месте и что это за красивый нож? И да, спасибо!
— Да пожалуйста. Я охотник на демонов. — абсолютно серьёзно сказал я. — А ножичек не простой, волшебный. И кто же ты сама будешь?
Девушка пристально посмотрела на меня и в конечном итоге решила сама немного рассказать о себе.
— А я.… я очнулась в километре от этого леса. Не знаю, что произошло, но я абсолютно ничего не помню о себе. Даже имя я придумала только сейчас.
Меня, как громом, поразило. Она такая же, как я?
— Можно кое–что уточнить?
— Ну давай.
— Ты случаем не видела каких–нибудь надписей перед глазами или голоса в голове?
— Так ты тоже…
— Похоже…
— Хах. Повезло же нам наткнуться друг на друга.
— Особенно, когда я спас тебя от той псины.
— Да я бы и сама с ним справилась! Ты просто ускорил процесс.
— Хе–хе. Как скажешь.
— Слушай, Твайс. — девушка подскочила ко мне и опасно наклонилась — А давай станем напарниками? Вместе в новом мире нам будет однозначно легче и задания будем выполнять вдвоём. — сказала она проникновенным голосом.
«Предложение в принципе неплохое. Так будет меньше шансов, что я умру смертью храбрых, но одиноких идиотов. Но доверяю ли я ей?»
Он оглядел девушку с ног до головы, из–за чего она слегка смутилась, но не отступила.
«Пока сложно сказать, но как минимум на «испытательный срок» её взять можно.»
— Если ты умоляешь.
— Ничего я не умоляю! Это деловое предложение. — взметнулась Сара.
— Даже на коленях. Хммм.
— Что у тебя за грязные мыслишки? — угрожающе нависла она надо мной.
«Ну ничего, сейчас я встану с земли и нависнуть надо мной у неё больше не получится.»
«Сарра на голову ниже меня, прямо как Амалия. Так же она имеет короткие каштановые волосы, зелёные глаза с длинными ресницами и миниатюрную фигурку. Одета она в стандартную куртку и штаны с сапогами, плащ «из набора восходящего», видимо, потеряла. Почти такой же набор был и на мне.»
— А что это за чудище было? — спросил я, намереваясь отрубить зверюге голову, благо она перед смертью приняла форму волка.
— Да тут такое дело…ну он из моего медальона вылез.
— А? — спросил я, пытаясь осмыслить сказанное.
— Ну я наткнулась на пещерку, а там сундук был. Ключ, как ни странно, тоже был неподалёку. Там этот медальон и лежал. Когда я его надела, тот начал дёргаться и из него начала течь чёрная жижа. Из неё и получился этот монстр.
— Сарра, а ты точно хочешь носить эту штуку с собой и дальше? Кто знает, может оттуда ещё кто–нибудь вылезет.
— А почему бы и нет? Когда я его надеваю… не знаю, как сказать. Становится намного легче и кажется, я становлюсь сильнее. Я тут подумала…
— Может он увеличивает твои характеристики?
— Да, это я и хотела сказать.
— Но это всё равно опасно. Представь, что тот же монстр вылезет из медальона ночью, когда мы будем спать. Что ты будешь тогда делать?
— Ладно, вижу, что ты не будешь мириться с таким опасным предметом рядом с собой. Я спрячу его здесь, а потом, если понадобится, заберу.
— Хорошо. Мне ещё нужно зайти в деревеньку, что находится неподалёку.
— Рядом есть деревня?!
— Ну да.
— Я смогу помыться! Как же я хотела всё это время смыть с себя всю грязь. Давай, веди!
— Не так быстро. Мне ещё голову — кивнул на труп тёмного волка — нужно забрать с собой.
— Это ещё зачем? — перспектива отрезания головы не слишком радовала Сарру.
— Ты не забыла? Я же охотник на демонов. — усмехнулся Твайс.
Глава 5. Анонс
— …вот в общем всё, что я на данный момент понял.
— И когда ты всё успел?
— Хочешь жить — умей вертеться.
«Мы с Саррой уже подходили к деревне. Солнце стояло в зените, и я уже строил планы на будущее.»
«Обязательно надо будет заглянуть в один из городов и прикупить снаряжение. Какие бы крутые навыки у нас ни были, хорошая броня и вспомогательные средства лишними не будут. Потом можно будет так же наняться куда–нибудь. Скорее всего там будет что–то вроде гильдии наёмников, туда мы и пойдём. Хочу встретить первое задание подготовленным, а не идти на слона с палкой.»
«Во всяком случае я пришёл в то место, где глава собирал людей и там же мне вручили награду.»
«Другое дело. Теперь можно и в люди выходить.»
«Когда я вернулся в дом Амалии, та увлечённо разговаривала с Саррой. Поняв, что ничего интересного там мне не услышать, я лёг на диван и мысленно вызвал Алекса.»
— Да, господин?
— Алекс, я могу взглянуть на каталог навыков сейчас?
— Нет, господин. Ограничений по времени при выборе навыка больше не будет, но посмотреть их вы сможете только, заработав новое очко навыков.
— Жаль.
*Я так и знал, что всё не будет так просто. *
«Я в этом и не сомневался.»
Твайс собирался отдохнуть и составить полный план дальнейших действий, как перед его глазами появилось уведомление.
Здравствуйте, восходящие. Вы прожили свой первый день в новом мире. К нашему удивлению, ни один из вас ещё не умер. В честь столь замечательного события мы даём подсказку. Проход в следующий мир сможет найти лишь тот, кто завладеет тремя навыками и создаст первый артефакт.
Удачи, восходящие, и не забывайте о своей цели!
С пренебрежением главный организатор.
«Ну вот опять этот организатор. Кажется, я видел его в какой–то из сводок. Кстати о сводках, я совсем забыл посмотреть руководство по ведению боя.»
* * *
«Оказывается, это достаточно просто. Характеристики на прямую влияют на вашу силу, скорость и крепость тела, а в остальном почти ничего полезного. Только один совет, рекомендующий
следить за откатом навыков. Всё до тошноты просто. Нет, я не думал, что стану мастером ведения боя после прочтения этой сводки, но информация, изложенная здесь, и так понятна. Но что–то меня не туда занесло. Дарёному коню в зубы не смотрят, так?»
Цикл первый. Фаза: Маш'ог
Глава 6. Воля к смерти
Вторая жизнь — это проклятье. Так думал Маш'ог. Он не помнил, кем был и что делал, но эта мысль прочно засела у него в голове, как только он увидел слово «воскрешены». Мерзкие небеса отняли у него вожделенную смерть. Теперь всё нужно начинать сначала. Заслужить смерть — дело не из простых. И не из быстрых. Маш'ог вздохнул. Всё воспоминания стёрты и прежний мир с его народом утерян.
Но Маш'ог отличался от остальных восходящих. Его народ научился передавать некоторые знания и умения прямо по факту рождения, что делало их одними из самых опасных воинов и это помогло Маш'огу вспомнить кто он и какова была его цель.
«Я — Маш'ог. Вождь. Воин. Моя цель — защитить народ и умереть самой достойной смертью, ставпо–настоящему великим. Я прославлю свой народ даже в другом мире, чего бы мне это ни стоило, я не пожалею жизнь. Ни свою, ни чужую.» — повторил он наставление самому себе, записанное в крови.
Народ Маш'ога — орки. Мужественные существа, знаменитые в своём мире безудержным влечением к битвам. Эти гуманоидные существа обладают развитой мускулатурой и мощным телосложением, которое им привили шаманы — вторые по значимости люди в обществе орков после вождя. Именно они «программировали» будущих воинов, рабочих, матерей и вождей. Каждый немощный или старый орк добровольно шёл жертвой в ритуал шаманов, ведь жертва в подобной магии необходима, а будущее важнее прошлого. Таким образом существовала великая раса орков, которые покорили свой материк и даже в отсутствии врагов оттачивали мастерство боя.
Из тьмы Маш'ог перешёл во тьму. Орк было подумал, что небеса просчитались, но вскоре ощутил лёгкий ветерок. Он бы его вовсе не заметил, если бы до этого не находился в абсолютно статичной атмосфере.
«Пещера?»
Нащупав каменную поверхность, Маш'ог начал двигаться вперёд, повинуясь изгибам поверхности. Свет не заходил в эти места уже многие сотни лет. Орк чувствовал это. Их зрение было остро и легко приспосабливалось к темноте или свету, но сейчас ни один лучик света не доходил до его глаз.
«Вот значит, каково быть слепым.»
Чувство времени покинуло орка, он брёл вперёд, пока не заметил сужение пещеры. Та стремительно превращалась из просторов туннеля в узкий лаз. Но это не стало проблемой для Маш'ога. Тот начал протискиваться вперёд, а лаз становился всё уже, но это уже не интересовало его. Свет. Впереди был свет. Совсем слабый, но он просачивался сквозь какую–то щель. Его было столь мало, что он не мог осветить и сантиметра перед трещиной, но он был и орку этого хватало. Медленно, как вода точит скалы, тот пробивался сквозь, казалось, непреодолимую преграду.
«Напрячь все мышцы тела. Освободиться от мыслей… повторить.» — Маш'ог проговаривал в голове все свои действия, это помогало ему сосредоточиться.
Время шло, а камни двигались. Огромная масса булыжника сдвигалась. Мало по малу он прорывался вперёд. В какой–то момент пришёл голод, а за ним и жажда. Но это совсем не волновало орка. Какая разница, ведь у него нет другого выхода, кроме как продираться сквозь каменную гущу дальше.
Монументальное слово «время» стало столь бесполезным в данной ситуации, что Маш'ог усмехнулся.
Всё хорошее когда–нибудь заканчивается, но это относится и к плохому, так что орк всё же достиг расщелины. Она была с ноготь шириной, но для того, кто продрался сквозь камень, это не вызвало негодования. Вот пролом расширяется и бывший вождь своего народа подставил лицо лучам света. Глаза слезятся, но это быстро прекращается. Выбравшись из пещеры, Маш'ог осмотрелся. Он находился в преддверии какой–то шахты. Видимо когда–то её запечатали, завалив камнями. Вокруг простиралась небольшая поляна, а дальше следовал лес. Обычный лес даровал непонятные ощущения, будто в нём таилось что–то тёмное. Маш'ог с радостью бы размялся, сразившись с монстром, но ему нужно было утолить жизненно важные потребности. То есть поесть, попить и поспать.
«Помни три правила. Спи, ешь, пей и тогда ты сможешь существовать. А что нужно для того, чтобы жить, я расскажу тебе позже.» — слова отца вспыли в голове. Видимо небеса не учли эту особенность орков и допустили ошибку. Это снова позабавило Маш'ога. И воспоминание было приятным. Он не мог вспомнить отца, но его неуловимый образ внушал спокойствие и детскую радость. Маш'ог знал четвёртое правило, позволяющее жить. Борись. Борись с врагами, борись с незнанием, борись с самим собой, оттачивая себя, словно меч и не давая затупиться разуму. Борьба — и есть жизнь. Без борьбы мы лишь существуем, но не живём.
Освежённые в памяти заветы помогли сосредоточиться на цели. Но здесь то уж точно не возникнет никаких трудностей. Маш'ог смотрел на кабана, лежащего под деревом у поляны и на его лице впервые заиграла улыбка.
Глава 7. На перепутье жизни
Утолив голод, орк направился в сторону журчания воды. Слух не подвёл его и через пару сотен метров он узрел бурную реку. Она оказалась чистой и Маш'ог с радостью напился воды. Теперь ему нужно было найти место для ночлега. Благо орк был не слишком привередлив и улёгся под одним из деревьев, отойдя от реки на сотню метров, ведь некоторые звери могут прийти на водопой и застать его не в лучшем состоянии. Маш'ог не знал, на сколько они могу быть сильны и решил не рисковать. Когда он закрыл глаза, солнце, словно вторя ему, ушло за горизонт.
Во снах Маш'ог сражался. Побеждал. Он снова прославился на весь мир и ушёл на тот свет со спокойной душой, но его снова лишили её. Прелестной. Долгожданной. Смерти. Он снова оказался в неведомом мире и Маш'ог начинал всё заново. Это повторялось. Раз за разом орк умирал, воскресал, сражался и снова умирал. В какой–то момент он посмотрел на своё оружие. Большая обоюдоострая секира. На ней остались следы свежей крови. Тёмно–красная жидкость скатывалась с лезвия, образуя дорожки. Кровавые дорожки. Это так символично. Ведь вся его жизнь… нет, все его жизни — это такие кровавые дорожки. Куда бы ни отправился орк, он побеждал своих врагов. Целые расы, миллионы живых существ были истреблены, уничтожены, убиты. И всё лишь из–за того, что они были врагами. Что привело к этому? Чьи–то непомерные амбиции? Высокомерие? Или же обычное недопонимание? Ни одна из причин не стоит этого. Во снах Маш'ог прожил не один десяток жизней, но ни в одной из них он не завёл семью, не бросил привычку убивать, побеждать. Что это? Его предназначение? Судьба, заблуждение или личный выбор? Орк не мог ответить на этот вопрос. Он ещё раз бросил взгляд на оружие в своих руках и отбросил его, словно это было что–то мерзкое и противное.
Маш'ог чувствовал, что с ним что–то происходит. Он меняется. Раньше, в кругу сородичей, в родном мире он не сомневался в правильности своих поступков. Может катализатором послужило воскрешение, а может обычное одиночество, отдалённость от своих соплеменников.
Маш'ог проснулся весь в холодном поту. По телу прошла дрожь. Орк хотел вытереть пот со лба, но обнаружил в своей руке листок. Обычный зелёный листик, каких в одном этом лесу бесчисленное количество, стал символом. Символом перемен в душе орка. Он сохранил этот листик и, кое–как подвязав того за верёвочку, повесил на шею, спрятав под верхней одеждой.
Теперь он другой. Маш'ог чувствовал, что его принципы стремительно менялись, его прежнее восприятие дало трещину и ему на смену пришло новое. Как орку казалось, более светлое и правильное. Он задался целью. Новая цель была не легче прежней. Даже наоборот, намного сложнее. Он должен был спасти как можно больше разумных. Сохранить драгоценные жизни.
Глава 8. Город
Маш'ог был полон решимости и жажды действия, но если раньше эта жажда приводила к смертям, то теперь она будет спасать жизни.
Но он наконец заметил что–то маячившее на углу зрения. Такая же табличка, как и при воскрешении. На ней было написано обращение какого–то организатора к восходящим. На каком–то интуитивном уровне орк открыл меню персонажа и увидел такую картину.
Имя — Маш'ог
Уровень — 1
Сила 20
Ловкость 8
Выносливость 17
Очки характеристик: 3
Очки навыков: 1
Навыки:
Достижения: восходящий (Бонусы: уменьшены физические потребности, открыт доступ к системе возвышения.), вспомнивший (вы узнали своё прошлое, то кем вы были. +1 к каждой характеристике)
Разобравшись во всём, орк решил вкладывать очки в выносливость. Сила ему теперь не так важна. Попытавшись взять какой–то навык, Маш'ог запустил десятиминутный таймер. В итоге, он выбрал навык «аура пустыни» на третьей минуте таймера, ведь лучше не может быть.
Получен навык Аура пустыни
Ранг: 1
Описание: лишь самые выносливые могут выдержать взгляд пустыни.
Применение: (пассивный) — в радиусе 0,1–10 метров (возможна регулировка) от вас все существа теряют 10 очков характеристик.
Откат: —
Аура пустыни (пассивный) — в радиусе 0,1–10 метров (возможна регулировка) от вас все существа теряют 10 очков характеристик. Эффект так же распространяется на вас. Количество очков не может быть ниже единицы.
Этот навык идеально подходит для его цели. Ослабить, по возможности обезоружить врага.
Конечно это работает и на него, и орк прочувствовал это в полной мере. Особенно мешала ловкость, упавшая до единицы.
Собрав остатки завтрака, которые являлись остатками ужина, Маш'ог отправился в путь. Теперь в лес ему не хотелось. Он хотел найти разумных существ, хотя бы людей, которых и в его мире было достаточно, пока орки не вынудили тех уплыть с материка. И не известно, наткнулись ли они на сушу или сгинули в морских пучинах. Только сейчас Маш'ог осознал, что его народ, можно сказать, истребил целую расу и это ужасно.
Воспоминания, консервирующиеся в крови, потихоньку выползают наружу и подобных ужасных поступков в биографии вождя своей орды достаточно, чтобы тот возненавидел самого себя, но прошлое ещё не настигло орка, всему своё время.
Маш'ог не знал, куда идёт, он вообще почти ничего не знал об этом мире. Но через некоторое время он увидел город. Обычный, ничем не примечательный, он имел одну особенность. Единственное, что притягивало внимание и заставляло задуматься — Колизей. Большое сооружение прямо посередине города. Его хорошо было видно даже с окраин.
Пройдя мимо пары таверн и гостиниц, Маш'ог нашёл то, что ему было нужно. Рынок, кишащий разными существами. Да, здесь были не только люди. Их было подавляющее большинство, но орк так же видел каких–то зеленокожих коротышек с длинными ушами, существ, похожих на наг из мира Маш'ога, и гуманоидных существует с угольно чёрной кожей и четырьмя руками. Скорее всего были ещё представители разных рас, но в этом мельтешении трудно зацепиться глазом за определённого человека.
В общем, к орку никто не проявлял особого внимания. В его мире после покорения материка все с трепетом смотрели в сторону орков и тем более их вождя — Маш'ога. Здесь же он ожидал увидеть страх, ведь орки в глазах некоторых людей походят на монстров. Но встретило его лишь полное равнодушие. На пару секунд этот факт выбил орка из колеи, но он сразу же собрался с мыслями и целенаправленно начал рыскать по рынку. Ауру пустыни он выставил на самый минимум, но даже так в тесных местах некоторые люди попадались под его ауру и их ноги подкашивались. Если сравнить начальные характеристики орка и силу среднестатистического человека, то большинство их параметров будет в районе десяти или меньше.
Наконец орк нашёл нужного ему человека. Приходилось расспрашивать каждого третьего торговца, но он наконец нашёл нужного.
— Чего вы хотели? Что–то купить? — спросил низенький, но упитанный старик с седой козлиной бородкой и такой же короткой шевелюрой.
— Мне, честно сказать, нужно кое–что продать. — Маш'ог вытащил что–то из кармана и показал торговцу.
Его глаза округлились, а дыхание участилось.
— Г-где вы это взяли? — с придыханием говорил он.
— Не важно. Главное то, что я хочу его продать.
В руке орка лежал огромный изумруд, превращённый умельцами покорённых рас в одно из самых красивых украшений. Наверняка его положили в могилу вместе с телом орка. Другого объяснения он не мог найти, ведь при пробуждении на нём висела наплечная сумка, в которой было достаточно много мелких, но полезных вещей. Одной из таких вещей и стал изумруд.
— С-сколько вы хотит–те за него? — подрагивая от возбуждения, прохрипел старик.
— У вас же тут есть лига торговцев или что–то вроде?
— Да, союз торговцев, я состою в нём!
— Отлично. — осклабился орк — я хочу продать этот камень вашему союзу, если вы потяните его цену. Другого такого нет в мире.
— Я-я сообщу. Пройдёмте! — взял себя руки торговец и повёл меня через торговые ряды, позабыв о рабочем месте.
Спустя пол часа беготни и небольшого ожидания, пара стояла в просторном зале, по середине которого находился длинный стол со множеством стульев, большинство которых было занято. Не считая их двоих, в комнате находилось двадцать один человек.
— Так ради чего вы нас оторвали в разгар рабочего дня? — недовольно спросил один из сидящих.
— Всё просто. — улыбнулся старик — Я нашёл отличный товар.
— Да ладно, в твой ум прокрадывается маразм, старик? Что может быть на столько важным, чтобы созывать весь совет?
— Хах, сначала дослушай, сопляк, а потом можешь и задавать вопросы. — в тон ему ответил торговец.
Маш'ог, просто стоявший до этого рядом со стариком, решил поторопить события и наконец вытащил на свет заветный изумруд. Реакция окружающих была ещё пуще, чем у старика. Большинство просто некоторые время не могли говорить из–за вставшего в горле кома.
Спустя пару минут подал голос тот самый «сопляк».
— Сколько? — спросил он.
— Столько, сколько вы сможете заплатить. — вновь оскалился Маш'ог.
За один процент от выручки от продажи старик, имя которого орк так и не узнал, выступил на переговорах по стоимости вещи. Маш'огу было интересно, сколько же он выручит за такое сокровище, но он уже давно потерял нить разговора, а голова болела при каждом упоминании специфических терминов.
Спустя два часа мучений, обе стороны пришли к соглашению.
— Я выбил тебе четыре с половиной миллиона золотых, друг. Это же целое состояние, которое не каждый дворянин имеет.
— Но и про свой процент ты не забыл, верно.
— Конееечно. — неконтролируемая улыбка расплылась по лицу торговца. Четыре с половиной тысячи золотых на ровном месте — это приличный доход.
Старик написал своё имя на какой–то бумажке и сказал, чтобы орк обращался к нему, если найдёт ещё что–то ценное.
Забирать с собой такую гору золота не было возможности, поэтому орк купил небольшой домик на окраине города и сгрузил туда все свои сбережения. Конечно же он позаботился и о охране, и которая стоила, как половина дома. И даже от таких махинаций гора золота просела лишь на десять тысяч с копейками.
Немного растерявшийся в спешке событий Маш'ог решил отдохнуть и лучшим для этого местом был Колизей. Да, теперь он не жалует насилие, но красота поединка всё ещё завораживала его.
«Решено! Нужно отдохнуть.»
Глава 9. Колизей Рэйвена
Шум толпы разносился за стены Колизея на многие метры. За вход нужно было заплатить, но у Маш'ога больше не было проблем с деньгами.
Заняв ВИП место, орк начал наблюдать за ареной, как вдруг над ареной разнёсся голос.
— Дамы и господа! Разминочные бои закончены, и мы можем переходить к началу турнира! Напоминаю новоприбывшим, я Кейж — комментатор ежегодного турнира Арготты! В турнире участвуют привычные сто двадцать бойцов, но первые игры проведены и отсеяны самые слабые, оставшиеся шестьдесят бойцов. Так же не забывайте, что один из зрителей примет участие в турнире участие путём лотереи. Но я вижу, что вы заждались, так что приступим к ежегодному турниру Арготты!!!
Трибуны взревели и на арену вышли первые бойцы. Шестьдесят — это не так уж и много для этого огромного Колизея, так что они все смогли поделиться на пары, которые, видимо, были распределены заранее.
Прозвучал оглушительный звон, и битва началась. Одни сразу полезли в битву, а некоторые начали ходить по кругу, примериваясь к врагу и делая пробные выпады. Маш'ог знал почти всё в искусстве ведения битвы, он был богом войны в своём мире. Образно говоря, конечно.
Автоматически подмечая каждую увиденную ошибку, он даже слегка покачал головой. Эти воины хороши, но для людей. На его родине так сражался каждый второй орк. Но винить в этом людей не стоит, ведь мы начинали своё обучение, зная почти всё, что нужно, а людям приходится узнавать всё из битв и самосовершенствоваться, придумывая новые стратегии ведения боя. Это Маш'огу в людях и нравилось. Их упорство и настойчивость. Они, как дети, которые очень хотят научиться верховой езде, хотя сами для этого не предназначены.
Но всё же кое–кто смог удивить орка. Это был мужчина, на вид не более двадцати пяти. Он явно был фаворитом толпы и каждое его движение вызывало бурю эмоций у зрителей. Находясь ближе всех к рингу, Маш'ог смог разглядеть фаворита получше.
Стоячие каштановые волосы, сильное тело, длинные усы и взгляд. Тщеславный взгляд. Он играл на публику. Он не дрался всерьёз. Каждое его движение было эффектным, но вместо этого можно было бы поступить и намного эффективнее. В руках у позёра была секира, которой он ловко орудовал. Что он с ней не вытворял, даже метал в противника. Тот уже устал от подобных издевательств и еле стоял на ногах. Он тоже осознавал, что его в любой момент могут убить и скорее всего так и будет. Ведь это не обычный турнир. Это турнир Рэйвена. Так зовут его соперника, держащего секиру. Ещё этот турнир называют турниром смертников. Ведь все знают, что это смертельный турнир и его постоянный гость — непобедимый Рэйвен. Ему уже много раз бросали вызов, даже люди из других стран приходили, дабы проверить его мастерство и безуспешно падали замертво, как только этот монстр наигрался с жертвой.
Всё это Маш'ог услышал с задних рядов, которые активно обсуждали происходящее. Через десять минут половина пар закончили поединок. Через ещё пятнадцать Рэйвен прекратил издеваться над соперником и завершил последний поединок в этом этапе.
Следующие этапы были похожи, но один отличался. Тот самый, в котором зритель выступал в роли одного из бойцов. Жребий выпал на какого–то хмурого мужика. Конечно же убивать его никому не разрешалось, но и он не мог смертельно ранить противника. Всё это контролировалось комментатором, который, видимо, был талантливым магом и выполнял роль судьи.
В итоге тот мужик выиграл первый бой, но в следующем этапе провалился. Финал был зрелищным, этого не отнять. В нём участвовал здоровый детина с боевым топором в руках и, конечно, Рэйвен.
Кстати, Маш'ог не заметил наличия ставок, которые всегда присутствовали при боях в его мире. Хотя это и так понятно, все знают итог турнира. Только самоуверенные и отчаявшиеся идут сюда.
Рэйвен кружил вокруг викинга, как его прозвал орк, и наносил резкие колющие удары. Маш'ог видел, что тот не сражается всерьёз. Это всего лишь представление.
Спустя пару минут, когда зрителям начало надоедать, Рэйвен закончил шоу и феерично снёс голову сопернику. Публика зашумела, и звезда арены вышел в центр Колизея. Вознеся руки вверх, он наслаждался славой.
Маш'ог скривился, смотря на это, и вышел из Колизея. Это ему не нравилось. Никогда. Показушники, которые играют на публику, они были противны орку и до возрождения. Хотя это даже можно назвать перерождением.
Теперь Маш'ог наслаждался звуками природы, людских разговоров и мирной жизни. Но что–то было не так. Как какая–то назойливая муха, которую ты не видишь, но слышишь.
— Точно! Слышу.
Это был звук сражения, никак иначе. И этот звук раздавался в противоположном от Колизея направлении.
Орк поспешил на её зов. Зов битвы. Но он не собирался присоединяться, он должен был прекратить это.
Спустя минуту бега, Маш'ог достиг цели. Перед ним развернулась такая картина.
Девушка лет восемнадцати в кружевном платье стояла напротив человека в балахоне, закрывающем всё лицо, и ножом. Платье девушки было порезано в нескольких местах, с бедра стекала дорожка крови. Её противник же был опалён в паре мест, и его левая рука была обуглена.
Когда орк подбегал к паре, он услышал конец реплики мужчины.
— …не должно было быть так сложно!
Когда Маш'ог появился «на ринге», оба замерли и уставились на незваного гостя. Но через секунду заметили, как их ноги начали трястись и самочувствие ухудшилось. Сомнений быть не могло — эти ощущения пришли с появлением незнакомца.
На лицах каждого из них было удивление.
— Этот человек напал на меня! Помогите, пожалуйста! — сказала девушка и, на удивление орка, довольно уверенным голосом.
— Вот значит, как. — Маш'ог посмотрел на нападающего.
Тот тяжело дышал, но его лицо нельзя было разглядеть из–за капюшона. Он достал из кармана бутылёк и выпил его. Орк хотел было помешать, но он был слишком далеко. В такой же ситуации находилась и девушка.
Ничего не говоря, он рванул к девушке с удивительной прытью. Маш'ог пытался остановить его, но он пролетел мимо, обогнув препятствие. Только он не учёл подножку, которую подставил орк и кубанки покатился по земле. Недавняя жертва нападения готовила какое–то заклинание, но она не успела. Человек в балахоне моментально вскочил, оглушил девушку ударом рукояти по голове и, подхватив «трофей», помчался в неизвестном направлении. Когда он вышел за радиус ауры пустыни, его скорость стала ещё больше, и орк просто не мог догнать его.
— Чёрт! — рыкнул в раздражении орк.
Его взгляд не был сфокусирован, он обдумывал происходящее, но вдруг на глаза попалось письмо. Точнее вскрытый конверт, в котором находилось письмо.
«Салливан, рад вас приветствовать. Нам поступил заказ на одну особу женского пола. Цель — захватить и доставить живой. Подробности о цели на обратной стороне.
Вознаграждение — 10 000 золотых. Зная в каком ты дерьме, я преподношу на блюдечке такой выгодный контракт. Не смей облажаться, второго шанса не будет.
Доставить надо к 8 числу этого месяца в поместье графа Го́ула. Разберёшься сам, где это.
Не подвели нас и удачи.»
Внизу виднелась подпись.
«Твой связной — Рон.»
— Я ещё найду вас, ублюдки. — улыбнулся Маш'ог и направился обратно. Ему ещё многих нужно расспросить.
Глава 10. Погоня
Расспросив знакомого торговца, Маш'ог наконец услышал конкретную информацию. Гоул — один из восьмидесяти графов этой страны, но он предпочёл жить жизнью обычного помещика, что странно. Все считают его немного не в себе. Его поместье находится на востоке от города в дне пути на карете.
Было решено нанять кучера, который доставит Маш'ога к нужному месту. Тот же торговцев подсказал орку и нужного человека. Таким образом уже к утру его повозка была готова.
Кучером оказался молодой парень, хотя Маш'ог ожидал увидеть мужчину в годах.
Дальнейшие события были не столь интересны и, пройдя половину пути, произошло первое событие.
Кто–то преследовал их. Одинокий всадник на коне. Он мчался, пытаясь догнать карету, и это ему хорошо удавалось. Спустя минуту, он поравнялся с транспортом орка им пришлось замедлиться. Маш'ог сам решил выйти из повозки, дабы поговорить с этим человеком, но каково было его удивление, когда он увидел перед собой того самого Рэйвена. Звезду арены.
— Что тебе нужно? — спросил орк, не заботясь о манерах.
— Ты Сейчас ответишь на мои вопросы. — собеседник не отставал от Маш'ога.
— Так, я спешу. Задавай свои вопросы и разойдёмся. — вздохнул орк.
— В этом я сомневаюсь. — улыбнулся Рэйвен и поправил секиру.
— Ну давай, не тяни. Хочешь драки — нападай. Ответы — задавай вопросы. Я мысли читать не умею. — снова поторопил собеседника орк.
— Зачем ты увязался за моей сестрой? — рыкнул Рэйвен.
«Что? Сестра? Та девушка — его сестра? Бывают же совпадения.»
— Я видел, как её похитили.
— И? — напирала звезда арены.
— Что и? Помочь я хочу.
— Помочь? — он усмехнулся. — Ты за кого меня держишь? Хаха!..Ты у меня не отвертишься. — его тон резко стал ещё враждебнее.
— Слушай, я не знаю, как доказать чистоту моих намерений. Думаю, ты тоже не знаешь. Так что я предлагаю просто поверить мне. Ты же уже знаешь, где она?
— Да.
— Так давай отправимся вместе. Ты убедишься, что я хочу помочь твоей сестрёнке, а вдвоём нас будет попроще в любом случае.
— Хмм. — Рэйвен задумался на пару минут. — В этом есть смысл. Но только попробуй что–то выкинуть. У меня хорошая реакция, будь уверен.
— Вот и договорились. — улыбнулся Маш'ог. — А теперь давай спешить и будем надеяться, что твоя сестра ещё в том поместье.
В итоге Рэйвен присоединился к орку, но поехал на своём коне, не желая садиться к Маш'огу в повозку.
«Его дело.»
Так бы пара и добралась к месту назначения, если бы не Страж. Подъезжая к территориям графа, Маш'ог и Рэйвен увидели женщину в белом платье посреди дороги. Она преградила им путь не просто так и «спасители» это понимали. Оба сошли со своего транспорта и подошли к загадочной особе. Вблизи оба заметили, что незнакомка чуть прозрачна, точно призрак.
— Это территория господина Гоула. Назовите себя и объявите причину визита. — сказала она и продолжила стоять на месте, ожидая ответа.
Орк и его напарник думали, что же сказать. Вряд–ли её устроит ответ, что они собираются помешать доставке девушки к графу. Может приём? Но она возможно знает, что у графа не должно быть гостей в ближайшее время, а надеяться на удачу — гиблое дело. Первым в итоге ответил Рэйвен.
— Я Рэйвен Лайтед. Знаменитый воин, проживающий в Сокрополе. — видимо так называется тот город, в котором они были.
— Я Маш'ог. Вождь ныне вымершего народа. — Рэйвен удивлённо покосился на орка, но ничего не сказал.
— Назовите цель визита. — с тем же нейтралитетом ответила женщина.
— Мы хотим найти одного человека, который в скором времени должен прийти в поместье графа Гоула. Мы будем очень признательны графу, если он позволит нам дождаться этого человека. Как только он вернётся, мы обговорим наш заказ и уйдём. — выдал орк.
«Лучше мешать ложь с правдой. Этому орк научился на военных переговорах. Как вождь, он обязан был разбираться во всех аспектах, в том числе и ведении диалога.
— Можете проехать дальше. Следуйте за синими огнями. Я передам графу о вас. — кивнула привратница и растворилась в воздухе.
— Ну точно призрак. — усмехнулся Рэйвен. — А ты неплохо выкрутился.
— Это только начало. Нельзя, чтобы нас раскрыли. Мы представились своими именами и если они начнут копать глубже, то обнаружат связь между нами и твоей сестрой. Так что всё это время нам нужно быть тише воды, ниже травы и ни коем образом не напоминать о нашем городе или твоей сестре.
— Понял. И чего это ты раскомандовался? — возмутился Рэйвен.
— Всё ради твоей сестры. — усмехнулся Маш'ог.
Пара путников поехала дальше, следуя редким синим огням, появляющимся на развилках.
— Так зачем тебе моя сестра? — Рэйвен прервал затянувшуюся паузу. — Я в жизни не поверю, что кто–то захочет помочь другому бескорыстно, тем более в таком сложном и опасном деле.
— Я не заставляю тебя верить. Прости прими это, как данное.
— Опять выкручиваешься. У тебя талант.
— Хе хе. — улыбнулся орк.
Путь к поместью занял не больше получаса. Вот виднеется большое красивое строение, окружённое красивым садом. Чуть поодаль стоит кучка деревянных домиков.
«Вот мы и добрались. Жди нас, тварь. Скоро увидимся.»
Цикл первый. Фаза: Пайк
Глава 11. Ничтожество
Он был возрождён. Он не помнил своего имени и прошлого. Но ему было страшно. Этот дикий и опасный мир не подавал признаки высокой цивилизации, он не был комфортным и не подходил для его тихого, жалкого, но приятного существования. Этого человека пугал весь мир. И имя ему — Пайк.
«Это…параллельный мир? Д-другая вселенная? Это не чёртова галлюцинация!?» — каждое слово набатом отдавалось в сознании.
Разум парня находился в смятении.
«Как я попал сюда? Почему я? Ах да, выдающиеся. Значит я сделал что–то великое? Но это не поможет мне здесь. Я один. Что я могу один?» — руки скребли землю, впиваясь в мягкую почву.
Пайк провалялся здесь около часа, борясь со страхом. Он не знал, что там — за поворотом. Может за тем деревом монстр? А может кто–то уже облизывается, смотря на него, пока Пайк ничего не знает? Страшно.
Но в конце концов нашёлся весомый повод для движения. Первозданное чувство голода было сильнее страха, поэтому Пайк побрёл вглубь леса, пытаясь придумать способ поимки добычи.
«Ловушка? Может какой–нибудь узелок? Негде мне взять материалы, да и не смогу я ждать, пока кто–то решит попасться в мою ловушку. Придётся брать волю в кулак и охотиться самому. Нужно оружие. Да, оружие. Но сделать я ничего такого не смогу. Остаётся лишь взять палку поувесистее и надеяться на лучшее.»
Найдя подходящий сук, Пайк начал тихо продвигаться по лесу. Он никогда не охотился и не знал, как это делается, но кое–что он из прошлой жизни всё же почерпнул. Двигаться надо с подветренной стороны и не спешить с действиями. Таким образом горе охотник бродил около часа.
«Да ну! Здесь все вымерли что ли?»
И наконец, когда он уже хотел бросить данное бесполезное занятие, его слух уловил шуршание в десятке метров от него. Он крался так, чтобы ни одна травинка не шуршала под его ногами, он шёл ооочень медленно. Но спустя пару минут он наконец увидел того, кого так желал лицезреть. Это был белый кролик. Маленькое создание что–то искало в траве и шмыгало носиком. Разумом Пайка завладел инстинкт охотника, который вытеснил все лишние мысли и оставил лишь одну — убить. Кролик до последнего ничего не подозревал, но в последний момент вскинул голову, видимо, что–то почувствовал. Но было поздно, сук опустился на голову зверька и его череп треснул. Пайк потихоньку отходил от происходящего. Взяв тушку кролика, он заметил кое–что на земле. Это была лапка. Кроличья лапка. Она была идеально отделена от тела прямо здесь и сейчас. Но, понятное дело, Пайк ничего подобного не делал.
«Это же что–то вроде игры? Да? Ну я слышал что–то про уровни, так что думаю это так. Значит ли, что это дроп с кролика?»
Подняв лапку, Пайк сразу увидел перед глазами надпись.
Кроличья лапка
Артефакт
Ваша удача повышается в десять раз на 24 часа.
Расходник
«Воу, воу. Это повысит мою удачу в десять раз? Сколько там ноль на десять? Хе хе.» — грустно усмехнулся Пайк.
— Но что я теряю? Правильно, кроличью лапку, ведь она расходник, то есть исчезнет после применения. Стоит ли применять её сейчас? А давайте, у меня слишком мало информации для анализа ситуации и выявления максимально эффективного времени для её использования, а в такой опасной ситуации мне и это станет опорой. — рассуждая вслух, парень совсем забыл об осторожности, ведь в лесу могут водиться не только зайцы, но ему всё же повезло и Пайк через пол часа вышел из леса.
Ещё раз посмотрела на лапку — артефакт, он активировал его, сдавив в руке. Предмет потерял краски, став серым, и рассыпался в труху.
— Надеюсь это не китайский артефакт. — вздохнул парень и поплёлся дальше.
Его целью были люди. Точнее их поселения. Цивилизация в общем. Он надеялся, что они здесь есть. О том, что здесь нет даже примитивной цивилизации, Пайк старался не думать.
И может удача лапки сработала или собственная везучесть парня помогла ему, но поселение нашлось довольно быстро. Хотя поселением это назвать сложно. Скорее поместье с кучкой деревянных домов и большими полями.
— Мда. Деревянные дома. В какой же я дыре?
Был уже поздний вечер и людей на улице почти не было. Пара детей играли в прятки и две бабки сидели на лавке, переговариваясь и смотря на молодёжь.
Пайк оглядел себя. Какая–то странная куртка, плащ, сапоги. В принципе, удобно и сидит идеально. Вроде бы я не выгляжу, как человек, который первый раз вышел из леса.
Парень не знал, какие тут порядки и к кому ему податься. Но Пайк всегда обдумывал свои действия на пару ходов вперёд и этот случай не стал исключением.
— Извините, можно вас кое о чём спросить? — он подошёл к бабкам, которые косились на него всё время, пока он шёл в их сторону.
— Спрашивайте уж. — странно ответила одна из них.
Пайк увидел в этом голосе лишь холод, но это была смесь непонимания, осторожности и страха. Молодой человек в отличной одежде и ухоженным лицом подходит к крестьянам и вежливо пытается задать вопрос. Обычным крестьянином он быть не мог, это и так понятно. Гость графа? Может он заплутал и ему нужно показать дорогу? Или он обеспеченный странник со своими замашками? Они все странные — эти странники.
— Позвольте представиться, — парень легко поклонился — Розвальт. Я из дальних краёв и о ваших обычаях не ведаю. Моя работа — доставлять важные сообщения и моей целью является одно поместье, а точнее граф. Это далеко отсюда и мне предстоит ещё долгая дорога, но недавно меня ограбили. Забрали все деньги и оружие. Только одежду и оставили. Если честно, я собирался остановиться в ближайшем городе и занять комнату в гостинице, но теперь делать там мне нечего. Первое поселение, которые я увидел после ограбления — это ваше поместье. Я не знаю к кому обратиться, поэтому спросил у первого попавшегося человека.
Несколько секунд помолчав, бабка дала ответ.
— Раз вы посол, то, думаю, наш господин окажет вам приём и даст немного денег. Идите прямо к его поместью и вас встретит лакей. Дальше вы перескажите вашу историю и может быть вас примут.
— Благодарю, мадам. — Пайк улыбнулся и бодро зашагал к большому зданию в ста метрах от кучки домов.
«Ну же, удача, не подведи меня!»
Придя к входу, Пайк и вправду увидел лакея. Это был седовласый, подтянутый мужчина. У него на поясе висел меч в ножнах.
Повторив тот же разговор, что и с бабкой, Пайк посмотрел на лакея и добавил.
— Мне сказали, что здешний граф сможет оказать мне помощь, поэтому я здесь.
— Я передам это графу. Располагайтесь в зале, я вернусь и сообщу вам о его решении.
— Благодарю за то, что выслушали. — кивнул я и сел на диван в просторном зале.
«Лакей ушёл и теперь вся надежда на лапку. Только бы это сработало! Хотя нет, не так. Только бы меня не раскрыли и не отрубили голову к чёрту!»
Глава 12. Выбор
Спустя некоторое время лакей вернулся. Из разговора пары служанок я узнал, что его зовут Ро́ван. Так вот Рован вернулся от господина.
— Граф Гоул пожелал встретиться с вами лично. Пройдёмте, господин Розвальт.
— Да, да. — сказал лже–посланник и последовал за мужчиной преклонных лет.
Идя, парень рассматривал окружение. Высокие потолки, резные двери, множество ваз и редкая позолота. Этот человек явно богат, раз может позволить себе такое строение. Хотя я многого не знаю. Само поместье было огромным, Пайк заблудился бы в нём в считанные минуты. Наконец Рован остановился у одной из дверей и, два раза постучав, вошёл. Я проследовал за ним.
Комната оказалась просторной и воздух в ней был чистым. В нём так же витали приятные ароматы, которые парень не смог определить. Посередине комнаты был диван и пара стульев, а в конце, перед огромным окном, стоял письменный стол и за ним сидела девушка. Да, это была девушка! Чуть старше Пайка, если его оценочные способности не подвели. Комната была красиво и со вкусом обставлена разными предметами, но Пайк не обратил на них внимания, сосредоточившись на разговоре с графиней.
«Или она не граф? Секретарь? Может я поспешил? А нет, вот Рован преклонил колено перед девушкой, и я последовал его примеру.
— Ну же, встаньте. Вы мой гость, не стоит так делать. — грустно сказала графиня.
— Да, господин Розвальт, не уподобляйтесь мне.
— Извините мне моё бескультурье.
— Я всё понимаю, вы не здешний и ваши манеры могут отличаться от наших. Рован рассказал мне о вашей ситуации, и я конечно же вас приму. Вы — желанный гость. Так же я хотела бы с вами кое о чём поговори наедине. — она бросила взгляд на мужчину и тот покинул помещение.
— Не напрягайтесь так. Я не собираюсь выпытывать у вас ваше послание или что там вы должны донести.
На самом деле Пайк напрягся не из–за этого. Он был очень взволнован. Определить причину данного события было не трудно — в прошлой жизни он почти не общался с девушками и сейчас испытывает в этом проблемы. Не смотря на большой словарный запас и незаурядный ум, он становился до ужаса неловким при контакте с противоположным полом в спокойной ситуации.
— Хорошо. Спасибо. — он изобразил облегчение. — Так…о чём вы хотел поговорить?
— Всё просто. Я хочу узнать, как ты относишься к жизни. К этому миру и его обитателям. К смерти и её вестникам.
Подобный вопрос выбил Пайка из колеи, но уперевшись взглядом в изучающие глаза графини, он, встрепенувшись, пришёл в себя.
— Жизнь… жизнь ценна.
— На сколько ценна? Что нужно, чтобы позволить себе отнять её у другого?
— Я не знаю, это зависит от ситуации. Убийство ради спасения. Наверное, это достаточная причина. — Пайк любил подобные разговоры и от его неуверенности не осталось ни следа.
— Что ж — улыбнулась она — а что ты мне ответишь на такой вопрос? Можно ли убить того, кто совершил множество убийств, но осознал свою вину?
Парень на пару секунд задумался.
— Ну опять же, смотря по обстоятельствам. Если он точно никогда никого не убьёт, то можно его пощадить.
— Но у тебя нет уверенности, что подобное не повторится. Он раскаялся, это правда, но будет ли его раскаяние длиться вечно? Не пойдёт ли он по уже знакомой дорожке убийцы?
Теперь Пайк задумался чуть меньше, чем на минуту. Такие паузы в подобных разговорах он не считал чем–то странным или неловким.
— Нет.
— Что нет? — чуть наклонилась вперёд молодая графиня.
— Нельзя помиловать подобного человека. Если он убил, допустим, десять человек, то он уже давно перешёл порог.
— О каком пороге ты говоришь? — спросила собеседница.
— Порог ценности. Я пойму, если король убьёт прислугу и на это закроют глаза, но мнение о короле в головах людей изменится. Здесь же я подразумеваю обычного человека — убийцу. Он должен был понести тяжёлое наказание за первое убийство, а за второе умереть сам. Он не настолько ценен, чтобы позволить себе подобные действия. Но в то же время я не желаю лишних жертв. Этот человек должен быть заточён пожизненно либо убит. Хотя я бы выбрал второе. Томиться в темнице — это же ещё та пытка.
— Ясно. А что, если этот человек убил врагов народа? Вражеских шпионов?
— Смотря по его мотивам. Если он убил целых десять людей и все они были шпионами, то он явно делал это намеренно. Тогда его можно и наградить за добросовестную службу. Но во всём есть маленькие нюансы.
— Какие же?
— Например этот человек мог доложить о шпионах властям и те смогли бы без проблем их захватить и возможно выпытали информацию.
— Вот значит, как. А ты не подумал о шпионах? — склонила девушка голову на бок.
— Что? — на пару секунд Пайк отключился от мира, но вскоре пришёл в себя. — Что с этими шпионами?
— Ты не думал о том, что у каждого из них есть семья. Жена, дети, родственники. Убив их, ты обречёшь многие семьи в лучшем случае на горе, в худшем на голодную смерть.
— Я…я не подумал об этом. — виновато сказал парень. Он и вправду стыдился этого.
— А что ты думаешь на счёт оккультизма?
— А? — вопрос был и правда внезапным.
— Ну ритуалы, жертвоприношения, тёмные боги.
— Я почти ничего не знаю об этом… но что культисты приносят в жертву? Предметы, животных или людей? — это и вправду важный вопрос. Если кучка фанатиков поклоняется своему богу и приносит в жертву животных в небольших количествах, то это допустимо.
— Людей. — улыбнулась графиня Гоул.
Пайк тяжело сглотнул. Эта улыбка на заострённом, но красивом лице вместе со словами о жертвоприношении людей пугали.
— Тогда это неправильно. Людей не должны убивать ради поклонения чему или кому–либо.
— Да? А если эти культисты приносят жертвы ради чего–то благого? Например, для того, чтобы боги или опасные существа не трогали их.
— Тогда…мне кажется, этот разговор зациклен. Ты говоришь что–то, что на первый взгляд кажется ужасным, затем добавляешь подробностей, которые оправдывают в какой–то степени эти злодеяния и я соглашаюсь. Но чего ты хочешь добиться? Зачем рассказываешь всё это? — парень так и не заметил, как перешёл «на ты» в разговоре с человек выше него по классу на пару ступеней.
— Всё просто, Розвальт. Я хочу узнать, как мыслят люди.
— Люди? — удивился парень. — А ты сама не человек?
— Хах, признаюсь. Я — оболочка тёмного бога, которому преклоняются почти все культисты этой страны. — эти слова были сказаны тем же лёгким и мелодичным голосом, но за ними теперь проглядывалась чуть ли не физически ощутимая сила.
Сказать, что Пайк был ошеломлён — ничего не сказать. Ему не пришлось играть удивление, которые испытал бы обычный посол перед вместилищем тёмного бога. Одно сочетание «перед богом» звучало невообразимо, а вкупе со всем произошедшим, парню потребовалось чуть меньше минуты для осознания ситуации в которой он находится. Графиня Гоул, если её ещё можно так назвать, не торопила человека и с интересом разглядывала его.
— Значит…вы хотите узнать больше о природе человека? — проговорил Пайк голосом полным напряжения. В горле пересохло.
— Да, Розвальт. Мне интересны люди и их, как вы это называете? Внутренний мир? Мы зовём это душой, но суть ты уловил. — скосив взгляд вбок и откинувшись на спинку кресла, она после небольшой паузы продолжила — Служи мне, Розвальт. Твой хозяин тебя здесь не найдёт и конечно не отберёт. Кстати — она снова приблизилась и теперь смотрела мне прямо в глаза, находясь на расстоянии двадцати сантиметров от моего лица — почему тебя не встретил страж?
«Страж? О чём она?»
— Ну такая женщина — призрак в белом. Она должна встречать каждого, кто пытается зайти на мою территорию. — она снова отстранилась. — Лентяйка. Надо будет поговорить с
ней.
— Вы уже получили то, что хотели или…
— Или. Ты всё ещё не ответил на моё предложение. Начни служить мне, и я не обижу. — она улыбнулась.
Пайк очень не хотел служить ей. Доверия он к богам, которые называются «тёмные», не питал. Если бы можно было…
— Но я не заставляю, не подумай. Мне нужна твоя добровольная служба, так что даже в случае отказа ты можешь остаться на неделю у нас. — девушка встала из–за стола и подошла к окну. — Перед Сартасом… что–то я ушла в себя. Жду ответа.
— Извините, но я верен своему хозяину и вынужден отказаться от столь привлекательного предложения. — в этот момент парень по–настоящему боялся. Боялся за свою жизнь. Перед ним — воплощение бога и мало ли что она там сказала, в любом случае прихлопнуть меня — плёвое дело.
— Понимаю. Я понимаю тебя, Розвальт. Можешь идти, Рован выделит тебе комнату. Думаю, после всего произошедшего тебе нужно хорошенько отдохнуть, прежде чем продолжить путь.
— Спасибо за всё. — поклонился Пайк и вышел из комнаты.
«Пронесло? Ну вроде. Меня не убили, не подчинили разум и не разорвали душу. А причин откладывать всё это и врать мне я не вижу. Если бы они хотели меня убить — сделали бы это уже давно.» — успокаивая себя подобными мыслями, парень увидел Рована и тот выделил лже–посланнику комнату. Она было неплоха, довольно просторная с двумя окнами и расписной дверью. Улёгшись на кровать, парень тяжело вздохнул.
«Первый день жизни, а так тяжело. А ведь я даже ни с кем не сражался. Хотя…нет, убийство кролика нельзя назвать сражением…и всё же разговор с графиней Гоул очень утомил меня.» — продолжая анализировать прошедший день, Пайк плавно погружался в сон.
Глава 13. Рассвет
Сон был очень странным и больше походил на кошмар. Сначала Пайк появлялся в тёмном коридоре поместья, затем его обезглавливал мечом какой–то неясный мужской силуэт и парень снова появлялся в том же месте. Вся эта картина была выдержана в тонах отчаяния и страданий. Невообразимых страданий, которые впитываются в тебя, занимают всё место в твоей душе. После нового появления в коридоре перед парнем стоял новый человек. На этот раз перед ним находилась женщина, опять же в виде размытого силуэта. Та достала нож из–за голенища и проткнула Пайку горло. Боль была, но она, как и в любом сне, не была чёткой. Скорее приходило понимание боли, чем само чувство. В общем, она была такой же размытой, как и образы, появляющиеся перед ним. Это повторилось ещё несколько раз и Пайк проснулся с лёгким чувством тревоги.
«Ну кошмар и кошмар. Со всеми бывает. Тем более я в стрессовой ситуации. Нахожусь непонятно где, нужно мне непонятно что и я — гость, отказавший хозяйке поместья. Иногда становится очень страшно, что она передумает и убьёт неугодного ей гостя.» — Пайк всегда любил объяснять странные вещи, которые происходили с ним и окружающими.
Но печальные предсказания парня не сбылись. Жизнь в поместье шла своим чередом и через пару дней произошло первое необычное событие.
— Мы ждали вас. — сказал Рован, находясь на пороге, там же, где он встречал Пайка — Пройдёмте. Госпожа желала встретиться с вами лично и побеседовать. — весь разговор слушал лже–посланник, спрятавшись за угол.
— Конечно. — прорычало больше гуманоидное существо. В памяти юноши сразу всплыло смутно знакомое слово «орк».
Как оказалось, к графине пожаловали гости. Да, их было два и второй оказался обычным человеком. Шпионить дальше парень не мог, поэтому незаметно удалился, не привлекая внимания. Рован вместе с гостями проследовал к двери в комнату графини и там Пайк подслушивать не решился. За такое и голову снести на месте могут. Да и не касается это меня.
Спустя час, Пайк заметил ту странную парочку, выходящей из комнаты графини. Они так же, как и парень в своё время, проследовали за Рованом и расположились в своих комнатах.
«Чёрт, у меня не очень хорошее предчувствие.»
На следующий день графиня Гоул появилась на завтраке, чем вызвала у Пайка удивление. Но появилась она здесь не для принятия пищи, а для сообщения важной новости.
— Розвальт, вы не в курсе, так что повторю для вас. В наше поместье вчера должен был прибыть человек, но его всё ещё нет. Если бы он просто задержался, то смог сообщить об этом мне, но ничего подобного не произошло. Поскольку Рэйвен и Маш'ог пришли как раз за этим человеком, они отправятся ему навстречу и Розвальт составит вам компанию, ведь так будет безопаснее покинуть наши края. А там, когда проблема иссякнет, вы сможете продолжить свой путь. Можете считать это формальной платой за наше гостеприимство.
«Чёрт, меня собираются отправить на неизвестную миссию. Это беспокоит. Я же ничего не могу. Воин из меня никакой. Я буду лишь балластом. Но это и вправду неплохой выход, если придерживаться моей легенды.»
— Хорошо. Во сколько мы отправляемся?
— Это вы обсудите с Маш'огом и Рэйвеном. Они знают основные моменты и просветляет вас. И да, чуть не забыла, следуйте за синими огнями, чтобы выйти отсюда. Они укажут путь, а дальше страж направит вас. На сим вынуждена удалиться. — улыбнулась она и покинула помещение.
После приёма пищи Маш'ог позвал Розвальта в свою комнату и Рэйвен последовал за ними.
— Всё обстоит достаточно просто. Мы следует за синими огнями, нас находит страж и указывает путь. Затем мы находим того, за кем пришли и действуем по обстоятельствам. Просто не лезь на рожон и всё будет хорошо, понятно.
— Да. После завершения нашего похода я отделюсь от вашей группы и пойду свей дорогой.
— Верно.
Пайк уже было хотел начать уходить, как орк его остановил.
— Постой. Я хочу с тобой поговорить. — он усадил парня на кровать расположился рядом.
— Мы вроде всё обсудили. — сказал Пайк, чувствуя себя некомфортно.
— Тут такое дело…у нашего похода есть ещё одна задача, о которой графиня Гоул не в курсе. Подробности расскажу при выходе, то есть через пару часов, но знай, мы не причиним тебе вреда и не создадим проблем. Нам просто нужно, чтобы ты в нужный момент не сделал какую–нибудь глупость. Просто не мешай, я понятно говорю? — спросил Маш'ог, приобнимая парня по–дружески.
— Да. Хорошо, я не помешаю. Можете не беспокоиться на мой счёт.
— Вот и хорошо. — улыбнулся Рэйвен.
На этом собрание закончилось и Пайк вернулся в свои покои.
«Эти парни хотя бы знают, с кем связались? Они решили утаить кое–что от бога и это что–то вполне может противоречить её планам…хотя кто я такой, чтобы их упрекать?» — парень усмехнулся — «Ведь нагло врал ей в лицо, назвался другим именем и напросился в гости. Подлость во плоти. Хех.»
— Нам пора. — раздался голос из–за открывшейся двери и Пайк, будучи погребённых под горой насущных мыслей, подскочил от резкого вмешательства.
— Да, да. Иду. — простонал он и прихватив небольшую сумку с вещами первой необходимости, которыми его снабдила графиня, и вышел из комнаты. Конечно вещами его одарила не сама графиня личной персоны, а Рован, являющийся по совместительству кем–то вроде завхоза.
Следуя за орком и его спутником, который частенько шутил над своим приятелем, Пайк заметил, что тот человек, Рэйвен, да его так зовут. Так вот Рэйвен был напряжён, это можно было заметить невооружённым взглядом. Парень знал слишком мало, поэтому не стал гадать причину его тревожности.
Когда вся троица была на пороге, из окна выглянула графиня и пожелала закончить поскорее с поисками и вернуться в поместье.
«У меня такое чувство, что никто из нас туда возвращаться не спешит.» — подумал Пайк и побежал догонять, ушедших вперёд спутников.
В полном молчании они следовали за огнями на протяжении получаса. Эти огни, кстати, показались парню живыми, но он не предал этому значения. Он был напряжён. Ведь, по словам графини, её человек пропал не просто так и, вполне возможно, им придётся сражаться. Он может умереть. Такая простая и пугающая мысль по–настоящему бросала в дрожь.
Но вот они вышли на какую–то дорогу и огни исчезли. Спустя пару секунд перед ними появилась женщина в белом. Та самая, о которой говорила хозяйка поместья. Она была прозрачная, как призрак, и это здорово удивило Пайка. Потусторонние штучки он не любил и, если честно, побаивался.
— Вам нужно пройти в ту сторону. — она показала рукой за свою спину и отклонила руку чуть левее. — Почти пять километров по прямой. Затем пара сотен метров направо, и вы должны выйти на место, где последний раз мы могли связаться с нашим человеком. — Её речь была тихой, но звучной. Голос выдавал лёгкую грусть и…что–то ещё, Пайк не так хорошо читал людей, чтобы по одному взгляду определить настроение человека. И призрака.
Страж растворилась, и группа продолжила путь по, намеченному призраком, курсу.
— Вы хотели мне кое–что сказать. Когда мы будем в пути. Сейчас — самое время. — сказал Пайк, глядя под ноги.
— Да, наверное, ты прав…
— Аааай!!! — вскричал Рэйвен, хватаясь за шею и падая на колени.
— Что такое? — подскочил к нему орк.
— Сестра… кх… ей плохо. Мы… уххх… связаны. Половина её повреждений достаётся мне… кха. — он говорил, задыхаясь и держась за шею. Через пару секунд всё прекратилось.
— Ты не говорил об этом. — сказал Маш'ог.
— Просто не было причины рассказывать.
— Ладно. Как ты там?
— Херово, это точно. — он отдёрнул воротник и показал следы сильного ожога. Это было что–то вроде сочетания иероглифов и клинописи. «Какая–то надпись на загадочном языке была выжжена на шее сестры этого человека. Но при чём тут его сестра?»
— Да, Розвальт. Я хотел сказать, что человек графини похитил сестру Рэйвена и мы пришли, чтобы спасти её.
«Эта история приобретает новые краски. Значит его сестра с человеком графини. Плохо. Значит бой будет однозначно, даже если сестра Рэйвена с похитителем в безопасности, придётся сражаться с человеком графини.»
— Понятно. — тяжело сказал Пайк и пошёл за спутниками.
Но далеко им уйти не удастся.
Вскоре они увидели цепь людей, которая окружила территорию поместья. Если они расположились так по всему периметру, то их не меньше тысячи. На них были белые балахоны с такими же масками. Каждый из них держал в руке кинжал, выполненный в виде креста. Они стояли на расстоянии двадцати метров друг от друга. Молчаливые, недвижимые статуи, наблюдающие за тобой. Именно такое впечатление вызывали эти люди.
— Какого чёрта? — тихо прошипел Маш'ог. По его лицу было видно, что он сильно нервничает.
Рэйвен лишь хмуро смотрел на цепь из людей, преградившую им дорогу.
«Дело плохо. Плохо, плохо, плохо. Чёрт, да мы умрём тут!» — Пайк начинал терять контроль над своим телом, поддаваясь страху и панике.
«Нет, нет, нет, нет, нельзя, не может быть, я же только начал свой путь, это не может быть так.» — парень начинал бормотать, смотря себе под ноги, и из–за этого не заметил, когда первый человек в белом сорвался с места, а за ним синхронно рванули ещё шестеро.
Первый вступил в бой с орком, ему на помощь подоспели ещё двое. Вокруг Рэйвена кружили двое из них, а третий постоянно исчезал из поля зрения и пытался зайти в спину.
«Тогда последний…»
Пайк на одних инстинктах увернулся от удара, который должен был проломить ему череп.
«Что делать, что делать, что делать?» — парень паниковал, но чудом успевал уворачиваться. Возможно именно то, что он не пытался просчитать удары противника и отдался инстинктам, помогло ему не умереть в первые секунды боя. Пайк пытался бросить что–то в своего убийцу, но тот просто отбивал каждый снаряд. Но в один момент, когда противник заносил кинжал для нового удара, в его спину воткнулась глефа, которую бросил Рэйвен. Это дало возможность Пайку оглядеться и лучше бы он этого не делал.
Рядом с Маш'огом лежала пара сломанных тел, а третий доставал кинжал из черепа орка. Рэйвен убил одного и оставшиеся двое кромсали безоружного воина.
— Беги!!! — закричал он, когда увидел Пайка, но в этот момент его наконец достали. Клинок прошёл сзади, впившись в сердце.
На глаза парня выступили слёзы, он не хотел умирать, не хотел, чтобы эти люди умерли. Его тело, будто не подчинялось сознанию, и самостоятельно рвануло прочь от белых масок, от трупов спутников, от смерти. Он бежал и не вёл счёт времени. Но в итоге Пайк выдохся на подходе к поместью графини.
«Да, они помогут. Они, они. Они убьют их. Защитят. Да, да…спасут.» — слова сами шли изо рта молодого парня.
Но тревога нарастала.
Подойдя к порогу, он не увидел Рована, пройдя дальше, он не услышал ни шажков служанок, ни их тихие разговоры. Было тихо. Сердце Пайка пропустило удар.
«Нет, нееет…» — одно слово растянулось в сознании парня на несколько минут. Оно тянулось, как хорошая резина.
Слёзы Пайка полили с новой силой. Он начал идти вперёд, тихо всхлипывая.
«Неет, неет, нееет…»
Он шёл по коридору и не видел никого. Поместье пусто.
Дойдя к комнате графини, он отворил дверь и вошёл. Лёгкий ветерок гулял по комнате, солнце освещало своими оранжевыми лучами книжные полки и рукописи, старинную мебель, невесомые шторы трепетали под мягкими порывами тёплого ветра. Пайк, заворожённый этой картиной, перестал плакать и с измученным лицом подошёл к открытому окну.
— Да. Хах, ха хахах! Это… не солнце! — слова парня сочились весельем, страхом и болью.
На смеющегося человека с другой стороны смотрело существо, охватывающее весь горизонт. Оно смотрело на человека, находящегося на грани безумия. Отбросив лишние мысли, существо, светящееся, как солнце, в один миг поглотило поместье и всё находящееся в нём. Сын солнца утолил голод.
Глава 14
«Я…умер?» — голос мысли был тяжёлым и уставшим.
— Ты желаешь всё исправить? — ответило ему что–то, что он не видел.
«Ч‑что? " — голос дрогнул, не ожидая ответа.
— Исправить неудавшуюся жизнь. — продолжил гость.
«…» — молчание было ему ответом.
— Ты умер. Другого шанса не будет. — он не переставал одновременно шептать и греметь, вызывая диссонанс у собеседника.
«Я не хочу повторять это. Нет, нет, я не хочу. Слишком…больно.» — говорил парень, отрываясь на мысленные всхлипы.
— Понятно. Я понимаю тебя. Но и ты пойми… — проникновенно сказал гость.
«А?»
— Мне нет дела до твоего мнения. — его голос сочился издевательством и усмешкой.
Сознание Пайка сжалось, как пружина, и выпрямилось в один миг, отдавая скрежетом в ушах.
«Ай, солнце… глаза. Ч‑что? Солнце?» — он посмотрел вверх.
«Небо. Чистое небо и… солнце. Ненавижу солнце.»
Парень огляделся — вокруг бушевала зелень, росли деревья и пели птицы.
«Исправить, говоришь? Ха–хахаха! Чёртов ублюдок! Ты меня воскресил!!! Тварь.»
Весь мир больше не казался ему красочным. Живым. Он был насквозь пропитан гнилью.
«Этот чёртов мир. Дрянь»
Невольно парень погрузился в воспоминания о недавно прошедшей бойне. И существе, подобном солнцу.
«Нет, туда возвращаться нельзя. Там белые маски и…оно. Нет. Нужно идти в обратном направлении. Подальше, да, прочь от этого кошмара.»
Пайк развернулся и пошёл. Если бы кто–то посмотрел ему в глаза, то увидел бы в них боль, отчаяние и безумие. Но на тот момент страха в них не было.
Он не знал, что в той стороне, куда он идёт. Желудок требовал еды, а Пайк надеялся увидеть поселение. Хоть какое–то пристанище людей, где он сможет поесть и отдохнуть. Через некоторое время он увидел дорогу и стал держаться её в надежде упросить проезжих помочь ему. Солнце уже клонилось к закату, а парень продолжал идти, но госпожа судьба не осталась равнодушна к упорству человека и протянула спасительную соломинку.
На горизонте появилась точка, но она уверенно превращалась в повозку. Она шла в ту же сторону, что и Пайк, поэтому парень не упустил свой шанс. Напросившись к старому торговцу в попутчики, парень наконец смог расслабить ноги.
«Боже, храни таких людей. Я чуть не помер. Да, признаю, это было довольно опрометчиво — идти в неизвестном направлении без каких–либо запасов провизии. Вполне возможно, что этот торговец спас мне жизнь.» — парень снова ушёл в себя и, сам того не подозревая, уснул.
И снова тот самый сон. Но теперь всё кардинально изменилось. Это сложно описать словами, но восприятие будто сменило плоскость. Всё так же стало намного чётче. Теперь парень как бы смотрел на всё со стороны. Вот он стоит один, перед ним никого нет. Но через пару секунд кто–то нападает на него сзади. Он не может разглядеть нападавшего, поскольку его голова отделилась от тела и упала на пол. Ощущения ужасные, но боли не было, это же сон.
— Эй, парень. Парень! — закричал кто–то над ухом. Пайк с трудом открыл глаза и пробудился от долгого сна.
— Мы приехали. Давай, вставай. Мне пора на рынок. — торговец склонился над юношей и щёлкнул его по лбу.
— Ай. — шутливо сказал Пайк и, попрощавшись, покинул торговца.
«Хоть я и не сильно рад воскрешению, но вторым шансом надо воспользоваться с умом! Для начала нужно подзаработать денег. А для этого нужно работать. Если я буду заниматься среднестатистической работой, то это будет слишком долго. Но тогда нужно выяснить, в чём я хорош. Чем я отличаюсь от…Точно! Я же из другого мира и вместе с возрождением мне досталась та система. В ней всё интуитивно понятно, возможно я имел дело с чем–то подобным в прошлой жизни. Хоть тогда я совсем забыл о ней, сейчас я по полной воспользуюсь её благами. Мой шанс стать сильным и заработать на этом.»
Пайк на радостях потянулся к системе, но он точно не ожидал такого подвоха.
*Вы были отключены от системы Организатором события Октавия. Имеющиеся очки навыков и характеристик распределены в случайном порядке. От организатора:
Ничего в жизни не даётся просто так. И тем более в твоём случае. Не расстраивайся, скоро ты поймёшь, что мы одарили тебя, как следует, и твоей благодарности не будет конца. Хахаха! *
«Ещё и насмехается. Подонок. Хотя может я слишком резко на него реагирую? Он сказал, что вторая жизнь — не всё, что мне дали. Но стоит посмотреть, как же система распределила мои очки. Я уже и не помню, сколько у меня их было на старте, но теперь выходит такая картина.
Пайк
Сила: 7
Ловкость: 5
Выносливость:2
Навыки: зрение стихии (пассивный) — позволяет взглянуть на мир глазами элементаля.
Достижения: отлучённый от системы (вы более не можете влиять на свои характеристики, но способны просматривать их), свидетель восхода (вы узрели Сына солнца в истинном обличье и остались живы. Эффект — неизвестно), Временной феникс (Титул древнего существа, дарующий часть безграничной мощи хозяина. После смерти вы перемещаетесь в закреплённую точку временной линии и возрождаетесь. После смерти все изменения системы, произошедшие в прошлую жизнь, сохраняются. Возможны побочные эффекты.)
— Н… не может — в горле пересохло — быть…Я не смогу умереть. Никогда! — сухость драла горло и изо рта вырывался скорее рык, а не человеческая речь. Благо Пайк стоял в тени одного из переулков и не привлёк лишнего внимания.
«Нет, нет…ну за что мне это наказание? Зачем это организатору — той твари, что искривила мою сущность смертного существа?» — злость распирала парня, но он не мог её излить на организатора, поэтому просто ударил кулаком кирпичную стену.
«Было больно, но хоть немного отвлёкся. Хух. Вернёмся к изначальной теме. Как мне заработать? С моим бесконечным временем это не сложно, но как применить своё преимущество по полной? Как извлечь из ситуации максимум выгоды? Хотя о чём это я? Мне не хочется умирать, нет, не хочу. В тот раз моя смерть была быстрой, но это не значит, что я не могу пролежать несколько часов, истекая кровью или того хуже, оказаться в пыточной камере. Нужно средство для мгновенного умерщвления себя самого.»
Порыскав по рынку, Пайк обнаружил лишь два варианта. Первый — холодное оружие. Перерезать себе глотку будет не сложно.
«Но это больно, так что не подходит, а вот второй вариант звучит намного лучше. Яды, которые убьют меня если и не мгновенно, то за пол минуты точно. При первой же возможности захвата меня в плен нужно раскусывать эту маленькую капсулу и готовиться к концу, являющемуся преддверием нового начала. Эххх. Даже умереть нормально мне не суждено. Отличный подарок, тварь. Моей благодарности и вправду НЕТ КОНЦА!» — Выпустив малую долю напряжения беззвучным монологом, Пайк направился к торговцу ядами. Парень сразу продал пару вещей из своего стартового набора, восходящего и всех денег хватило на две капсулы с ядом, простенький нож и провианта на два–три дня.
Не став спешить с решениями и суетиться, ища работу, Пайк задумался о ночлеге. Ночь уже вступала в свои владения. Люди спешили по домам, бродяги расходились по своим переулкам и закапывались в кучи мусора. Выглядело это, мягко говоря, не очень и Пайк надеялся, что ему эта учесть не уготовлена. Как–то так случилось, что парень остался на улице совсем один и где–то вдалеке раздался тревожный звон колокола. Он пробил двенадцать и это значит, что наступила полночь. «Почему же все так спешат по домам? Даже никакие бары не открыты, город замер и пытается лишний раз не дышать.»
Парень резко обернулся назад.
— Хух. Всё–таки показалось. Нервный я после всего случившегося. Хехе. — полушёпотом посмеялся парень и уже было собрался двигаться вперёд, как что–то невероятно быстрое промелькнуло совсем рядом с ним, послышался странный звук, и голова парня покатилась по брусчатке.
— Кха! Кха! Чёрт… кха. — парень держался за горло и пытался глубоко вдохнуть, но горло было сдавленно спазмом. Он снова находился в том треклятом лесу.
— Что это за херня?! Я даже ничего не заметил…чёрт, хух, не хорошо, совсем не хорошо. В этот раз я умер тоже безболезненно, но промелькнувшее чувство, что твоя голова катится по брусчатке, отделённая от тела. Бррр. Мне ОСНОВАТЕЛЬНО не хочется умирать…но. Даже у этого есть польза. Теперь я понял, что моя «точка сохранения» находится здесь и привязана к определённому времени, ведь солнце опять светит в глаза. И у меня такое ощущение, что никакой сын солнца ещё не напал на поместье графини Гоул и Маш'ог с Рэйвеном ещё живы. Возвращаться к графине я не хочу, они бросили нас и, скорее всего, специально отправили навстречу белым маскам. Я должен остановить Рэйвена и Маш'ога, они не должны погибать. Бессмертный здесь только я и то не в полной мере. Да, нужно их опередить. В поместье они приехали на третий день, так что у меня есть время сходить в город за ядом, ножом и провиантом, а затем я просто буду караулить их на подъезде поместью, находясь вне зоны досягаемости стража.
Пайк вспомнил время, в которое он встретил торговца с повозкой и теперь пошёл в ту же сторону. Дойдя до дороги, он уселся на обочине и принялся ждать. Через несколько часов нудного ожидания из–за горизонта показалась знакомая повозка. Повторив все свои действия из прошлой жизни, парень стоял в центре рынка, закончив с покупками. На этот раз он справился быстрее и у парня была тройка часов для поиска укрытия. Больше всё он боялся снова остаться ночью на улице. Он был готов.
Глава 15. Так близко и так далеко
Наплевав на удобства, Пайк нашёл что–то вроде старого грязного пледа, выброшенного на помойку, и укутавшись в него, лёг спать, надеясь, что ничего страшного не произойдёт.
Парень проснулся только к полудню, возможно эмоциональное напряжение двух дней жизни и одной секунды смерти сказались на теле и организм взял своё, увеличивая продолжительность сна.
«Кстати о снах, мне ничего не снилось, а вот когда я ехал с торговцем, сон всё же был. Проснувшись, я подзабыл его и мысль о его существовании быстро выветрилась из моей головы. Но теперь, когда память прояснилась, а мозг смог сопоставить пару фактов, мне пришлось прийти к неожиданному выводу. Он знает, как умрёт. Либо это было обычным совпадением, либо он и вправду обладает такой способностью. Тогда вчерашний сон приобретает особенное значение. В нём …дополняется
Встав с земли, Пайк отряхнулся и пошёл к намеченному месту. Путь к дороге занял больше трёх часов, и парень уже начал сомневаться в своей затее, но после всего пережитого он немного закалился.
Время уже было за полдень, а никто так и не проехал по дороге. И только через ещё пару часов наконец показались долгожданные спасители, которым судьбой уготовлена смерть. «Но я ведь нахожусь вне влияния судьбы, так?»
— Стойте! — вскричал парень, выбегая на дорогу. Повозка еле успела остановиться.
— А ты, парень, совсем смерти не боишься. — сказал Маш'ог, выходя из транспорта.
— Ещё как боюсь. — улыбнулся Пайк — Я здесь, чтобы предупредить вас. А точнее — спасти.
— Спасти? Нас? Стоп, как ты узнал, что нас двое? Ты следил за нами?! Шпион графа Гоула?! — рыкнул орк, напирая на парня, но тот не растерялся и спокойно ответил.
— Считай, что я знаю будущее, но его можно изменить, если я всё исправлю. Маш'ог, давай вы с Рэйвеном сядете и спокойно меня выслушаете.
— …Хорошо. — некоторые время орк был в замешательстве, но быстро пришёл в себя.
Поприветствовав Рэйвена, Пайк начал свой рассказ. Он в общих чертах рассказал, что их ждёт и как он ко всему этому причастен. Конечно о своей бессмертности, сыне солнца и участие в проекте Октавия он умолчал.
— Получается, что граф…графиня Гоул, по её словам, заказала «доставку» сестры Рэйвена у того урода, но у него какие–то проблемы, через пару дней на её поместье нападёт куча людей в белом и самой графини на тот момент в здании не будет, а вот мы втроём попадём под раздачу? — Маш'ог проговаривал это с каким–то лёгким шоком.
— Ты что, ему веришь?! Да он же бред несёт! Культ святых уже давно никто не видел, а все эти таинственные исчезновения слишком натянуты. — возразил Рэйвен, всплеснув руками.
— Я тоже так думаю, но всё это слишком ломано и невероятно, чтобы быть ложью. — ответил орк.
— Чего? Теперь и ты бред несёшь?
— Я ему верю, мы можем поискать в том направлении, что укажет этот парень, по моим расчётам похититель должен быть именно в той области, если то зелье имело кратковременный эффект. В любом случае мы успеем.
— Главное, чтобы это не было ловушкой. — буркнул собеседник.
— А ты что, боишься сражения? — начал подначивать спутника орк.
— Да иди ты, я на такое не поведусь…эхх… ладно. Веди…
— Пайк.
— Да, веди, Пайк. — кивнул Рэйвен и втроём они отправились туда, где должен был быть человек графини.
«Возможно это будет ловушка, но я должен узнать. Если что–нибудь случится — это не конец. В другой раз это можно будет исправить.»
Их путь лежал в соседний небольшой городок. Расстояние было не большое, так что путь занял около двух часов. Оставив повозку с извозчиком возле одной гостиной, троица отправилась вглубь поселения. Пайк знал, что графиня указала Маш'огу на одну таверну, стоящую на определённом, обговорённом заранее, маршруте похитителя.
Вывеска с надписью: «Бочка Бобби» означала, что компания достигла своей цели. Сначала в помещение зашёл Маш'ог с Пайком, чтобы убедиться, тут ли на самом деле засиживает похититель. Рэйвен ждал на улице, сторожа выход. И удача улыбнулась им. Пайк испытал неимоверное облегчение, когда понял, что не подвёл орка и его спутника.
Человек, на которого указал Маш'ог, сидел и спокойно пил пиво, играя с кем–то в карты. Никакого внимания на окружающих он не обращал, возможно он был уже пьян. Похититель был под два метра ростом, худощавого телосложения и с ёжиком волос на голове. Но его отличительной чертой были усы и небольшой шрам у виска. Опознав преступника, орк, не церемонясь, схватил того за руку и, не обращая внимания на пьяное сопротивление, поволок его из таверны. Хозяин заведения было уже запротестовал, но Пайк сказал, что они разберутся вне здания, так что ему не о чем волноваться. Выйдя последним, парень увидел, как Рэйвен бьёт похитителя то по лицу, то в живот.
— Эй, тише. Нам же ещё твою сестру найти надо и лучше, чтобы он нам подсказал, где она.
Весь алкоголь выветрился из избиваемого человека, и он наконец заговорил.
— Та девка в гостинице напротив, только отпустите меня, пожалуйста. Это был заказ графини, я не мог отказать, иначе не сносить мне головы.
— Ну уж нет, он…
— А ну стоять! — из–за угла прямо–таки «вырулили» четверо стражников и на ходу, спрыгивая с коня, направились к нарушителям порядка.
— Вы арестованы за нарушения спокойствия на улицах города. Сдайте всё оружие и не делайте глупостей! — уверенный тон командира стражи диктовал условия.
Не успела троица опомниться, как с другой стороны появились ещё одни действующие лица.
— Чёрт, Сара, похоже это конкуренты, приготовься к драке. — на бегу сказал парень, выхватывая из воздуха, светящийся нож.
Девушка, бегущая рядом с ним, остановилась в то время, как её напарник продолжил бег, и встала в боевую стойку.
«Да что же это за дурдом!?» — подумал Пайк, хватаясь за нож дрожащими руками.
Ко всему происходящему перед лицом парня возникла надпись: «Зрение стихии активировано».
Мир стал размытым, предметы потеряли чёткость, но взору Пайка открылись новые детали. Некие ауры, следующие за своим носителем. И вот уже они давали сделать некие предположения на счёт окружающих его людей. Ауры не имели своего цвета, зато каким–то образом парень мог отличать одну от другой и видеть отличительные знаки аур. Так, например, у стражников, похитителя и Рэйвена были разные на индивидуальном уровне ауры, размер их тоже был разный. Но вот у остальных имелся некий отличительный знак, он точно был необычным. В глазах парня это были маленькие пластины, прикреплённые к аурам. Эти пластинки были очень похожи, но их размер немного отличался. Рассматривая их, парень заметил, что время замедлило ход, но как только он отвёл взгляд от аур, время продолжило свой ход. Пайк быстро вернул взгляд на ауры и время снова остановилось. На самом деле оно лишь замедлилось, но парень не присматривался к этому. Его внимание привлекло что–то в ауре девушке, которая пришла с тем парнем… кажется её зовут Сара. С ней что–то не так, это было заметно на общем уровне. Аура начала окрашиваться. Еле уловимый серый цвет накапливался в ней, окрашивая всю ауру.
Вдруг Пайка осенила идея. Он быстро посмотрел на себя и всё–таки сумел разглядеть собственную ауру. Она тоже имела пластинку, но половина «проводков», соединяющих её и ауру парня, была оборвана. В голове Пайка начала появляться теория. Но завершить мыслительный процесс помешало ещё одно открытие. Его аура тоже окрашивалась! Точнее она была закончена. Если в случае той девушки процесс только начался, то Пайк уже находился на завершающей стадии, но что–то мешало ему завершить начатое. Точнее чего–то не хватало. Его цветом оказался белый.
Цикл первый. Фаза: Сара
Глава 16. Потасовка
Сара с Твайсом уже было добрались к цели своего заказчика, как увидели каких–то подозрительных личностей, схвативших цель заказа. К тому же здесь уже стояли стражники. Восходящая было растерялась, но Твайс, не теряя скорость, продолжил движение.
— Чёрт, Сара, похоже это конкуренты, приготовься. — сказал он и материализовал своё оружие.
Сара встала в боевую стойку и с этого момента за всеми действиями уследить было невозможно.
Твайсу наперерез двинулся какое–то существо, раньше Сара подобных не встречала. Сыграв на элементе неожиданности, она нанесла противнику пару резаных ран и что самое главное — сбила с курса. Её напарник смог проскочить мимо, но человека, являющегося целью контракта, держал сообщник того существа и на такой дистанции девушка была бессильна. Вся надежда оставалась на напарника, а у Сары появился новый противник. Даже два. Оба были стражниками и, попытавшись окружить всех, наткнулись на неё. Бой затянулся, из–за большого количества участников это событие быстро стало известным всем в округе, к стражникам шла подмога и если они могли справиться с отрядом патрульных, то с оравой гвардейцев, спешащих на подмогу, уже не совладать.
«Как же так?! Первое же дело и мы устроили бойню на улицах города…но разве мне сейчас не весело?» — подобная мысль ввела Сару в ступор, и та чуть не пропустила удар.
Собравшись, девушка одолела последнего патрульного. Выдалась минутка для осмотра поля боя и картина совсем не радовала. На Твайса наседал один из конкурентов, второй, что не является человеком, оглушал оставшихся стражников, не убивая их. Да у него даже оружия не было, о чём тут говорить? Цель задания потихоньку уползала подальше от боя.
Девушка кинулась ему наперерез, но её опередили. Тот парень, что являлся третьим конкурентом, схватил мужчину и повалил на землю, при этом чуть сам не упав.
Сара уже заносила руку для дальнобойного удара, но парень отпрыгнул, уклонившись от удара. При этом он даже не посмотрел на противника, а продолжил тащить цель контракта ближе к союзникам.
Решив, что это подождёт, Сара поспешила на помощь к напарнику и вместе они начали прижимать того к стене. Но и к нему подоспела помощь. То существо уже разобралось со стражниками и присоединилось к товарищу. Теперь пришло время Саре и Твайсу отступать, их конкуренты были опытней и сражались намного лучше. Всё бы так и продолжалось, если бы не появился новый элемент, сыгравший ключевую роль в этом сражении. Из дома напротив таверны вышла девушка.
Её длинные, густые золотистые волосы качались в такт её пьяной походке. Девушка шаталась, будто была сильно истощена. На ней было лишь порванное в некоторых местах платье, ходила она босиком. Её лицо выражало крайнюю степень усталости и непонимание происходящего. Она водила глазами из стороны в сторону, но видимо она слишком устала, чтобы суметь зацепиться за что–то глазами.
Тот человек, что раньше наседал на Твайса, совсем отвлёкся, повернувшись в её сторону и его соперник, не упустив момент, воткнул ему нож в бок. Мужчина зашипел от боли и повалился на землю. Его напарник взревел и бросился на Твайса, но соперничать сразу с двумя противниками он не мог. Надо отдать ему должное, держался он достойно, сражался на равных с двумя не людьми, имеющими специфические способности.
Схватив Твайса за руку, протянутую в попытке нанести колющий удар, он ударил со всего размаху его о стену, и напарник Сары потерял сознание. Сара, не теряя времени, обрушила на врага град ударов, но рядом с ним она чувствовала себя намного слабее, чем обычно и даже удары оставляли лишь царапины. Вдруг ей пришла мысль, как исправить это.
Размахнувшись, она ударила на расстоянии в висок противника кулаком, а не рубящим ударом, как раньше, чтобы сконцентрировать силу удара. Эффект не заставил себя ждать. Враг покачнулся, но устоял. Было видно, что в голове у него помутилось. Повторив этот трюк ещё пару раз, она вырубила существо, и оно упало на землю без сознания, так и не добравшись до Сары.
Тяжело дыша, девушка снова осмотрелась. Но не успев окинуть улицу взглядом, на её середину выбежал тот третий конкурент и поднял пустые руки вверх.
— Не надо! Не убивай их! Мы уйдём, нам больше ничего от него не нужно! Отпусти нас, пожалуйста. — взмолился парень, падая на колени. Его лицо дрожало от напряжения, как и руки.
Сара задумалась. Стоит ли оставлять в живых тех, кто захочет отомстить за поражение или снова стать конкурентами?
Закончить мысль она не успела, цель контракта, ранее удерживаемая парнем, сорвалась с места и в два прыжка подскочила к девушке, упавшей на колени. По её глазам катились слёзы. Выхватив из кармана длинную иглу, мужчина приставил её к девушке.
— Ни с места! Иначе я прикончу её! — оскалился он.
Сара, честно сказать, растерялась. Слишком много произошло за последние пару минут, слишком много неизвестных переменных. Твайс в отключке, возможно ему срочно нужна помощь, тот верзила может скоро очнуться, и гвардейцы уже должны быть близко. Парень из конкурирующей команды, который тоже может выкинуть что–то и цель, взявшая в заложники какую–то девушку. Выбор висел на её плечах, ей выбирать, как всё будет развиваться дальше. Но первый ход сделал парень.
— Можешь уходить, мы ничего тебе не сделаем! Только отпусти её, пожалуйста! — вскричал он, сделав шаг в его сторону.
— Не так быстро, он нам нужен, без него мы не уйдём. — возразила девушка.
Из–за угла выбежал первый гвардеец, а за ним ещё десяток. Дело плохо.
— Просто отдай её и уходи, беги, куда хочешь. — медленно начал подходить парень. — Не нужно больше жертв, просто отпусти её и уходи. — шаг за шагом он приближался.
Мужчина, державший девушку в заложниках, начал нервничать, его руки затряслись.
— Не подходи! Нет!
Парень продолжал медленно идти, уговаривая цель. Но похоже он поспешил. Мужчина не выдержал, когда парень был от него в пяти шагах, и воткнул иглу в грудь жертве.
— Нееет!!! — закричал парень и кинулся к ней.
Мужчина испуганно посмотрел на дело своих рук и начал отступать назад, но в один момент его жизнь оборвалась из–за секиры, торчащей из головы.
Сара посмотрела на человека, который её кинул, но тот ещё разок пошатнулся и, выплюнув большое количество крови, снова упал. Она обернулась, стража уже наступала на пятки. Схватив напарника, она побежала, как могла, и скрылась за поворотом.
Девушка на коленях парня вдруг заговорила.
— Я умираю. — прошептала она на грани слышимости. — Истекаю кровью. — девушка посмотрела в глаза парня. — Я молюсь тебе, всеотец, я молюсь в последний раз. За тебя, боже, я молюсь за тебя. — шептала она, а из глаз текли слёзы. Парень не заметил, как и сам обронил первую слезу.
В то же время гвардейцы почти достигли места схватки, как от девушки, истекающей кровью, прошла волна света. Все люди остановились и пустыми глазами смотрели вперёд. Все, кроме девушки и парня, на чьих коленях она умирала.
Вдруг из ниоткуда донёсся голос, не поддающийся описанию.
— Моё любимое дитя, твоя участь настигла тебя. Ты выбрала свой путь. Смертная жизнь не могла окончиться ничем, кроме смерти. — голос исходил отовсюду и проникал в само сознание, минуя слух. В нём слышалась грусть, теплота и нежность. — Я люблю тебя больше всего на свете и с радостью принял бы на небесах, ты была бы самым прекрасным ангелом, что видывал этот свет.
— Нет. — из последних сил говорила девушка. — Я выбрала жизнь среди смертных и приму соответствующую смерть.
Некоторое время голос молчал, но вскоре он дал ответ.
— Я сверху страшный грех. И я не хочу, чтобы ты себя винила. Я сделаю то, что не дозволено богу, то единственное, что недоступно мне. Я поступлю во благо своей прихоти. Ты будешь жить, моя любимая. Если ты выбрала эту участь, я не могу допустить, чтобы всё закончилось так. Ты будешь жить, а я буду жить в тебе. До встречи, дочка. — проронив последние слова дрожащим голосом, неведомое существо умолкло и тело девушки засветилось ещё ярче. Её волосы стали жёлтыми, как и глаза. Рана исчезла и абсолютно все присутствующие упали без сознания.
Глава 17. Последствия
Божественное вмешательство в мир смертных априори не может быть грубым, так как сам мир «подчищает следы» за божеством, оставляя смертных путаться в догадках. Так произошло и в этот раз, всё должно было пойти, как и задумывал бог, но одного он не учёл.
Никаких следов потасовки не осталось, последние воспоминания присутствующих были заменены, но без последствий не обошлось. Знаменитый Рэйвен — великолепный воин, прославленный на все близлежащие земли, бесследно исчез, как и похититель. Сара и Твайс проснулись в своей комнате, снятой в гостинице. Твайс жаловался, что его сильно приложили на невыполненном задании, откуда им еле удалось сбежать и воспоминания, о котором разительно отличаются от настоящих, а Сара поспешила обрадовать его тем, что нашла новое задание. Маш'ог очнулся в подворотне городка, в котором произошла бойня. Встав с холодной земли, он схватился за голову и опёрся плечом о стену. Воспоминания никак не хотели вставать на свои места. Перед глазами проплывали картины огромного чудовища, преградившего им путь к городу, о котором рассказал Пайк, то, как они с Рэйвеном пытались пробиться дальше. И то, как погиб его товарищ, разрываемый когтями твари. Первого человека, который был близок с ним по духу в этой жизни, не стало. Маш'ог вознамерился найти это существо и отомстить, но сначала ему нужно стать сильнее. Пайк открыл глаза и увидел перед собой девушку, лежащую на его коленях. Они были в лесу, неподалёку от злосчастного городка. Голова болела, её будто выворачивали наружу. Воспоминания путались и наслаивались друг на друга. Но через какое–то время ураган, бушевавший в голове парня, утих и сознание прояснилось. Кто–то пытался заменить его воспоминания, и он догадывался, кто это. Но Пайк — тот самый элемент, который бог не предусмотрел. Его воспоминания защищены лучше всего, ведь даже смерть не способна забрать их с собой. Таким образом в голове Пайка уложились две версии происходящего. Одна ложная и одна правдивая. «Но это не важно.» — он закрыл глаза.
Достав из кармана капсулы с ядом, он закинул их все разом в рот и проглотил. Смерть и вправду была безболезненной, не обманул торговец. Парень приготовился переиграть всё, он будет готовым, ничего ещё не потеряно. Так он думал. Но открыв глаза, он увидел всё то же прекрасное лицо девушки, лежащей у него на коленях. От осознания данного факта сознание Пайка помутилось, и он отключился.
Глава 18. Упоение
Сара в последнее время вела себя очень странно. Твайс подмечал это постоянно. Хотя, как он рассуждал, в последнее время много чего произошло, да и он знает её не так давно. И странность сия заключалась в постоянной тяге к действию. Нет, она и раньше была довольно активной девушкой, но это ни в какое сравнение не идёт с тем, что она делает сейчас. На следующий же день после проваленного контракта она снова взяла новый, но Твайс успел вернуть его. Им нужно было отдохнуть, сам Твайс чувствовал себя неважно, но и в усталости напарницы был уверен. Мешки под глазами, вялость движений и измученный вид не оставляли сомнений в её плачевном состоянии. Но в отличие от тела, её разум горел жаждой действия. Она не могла просидеть спокойно и часа, чтобы не пойти и не сделать что–то. Спустя два дня, Твайс не смог больше терпеть странности в поведении Сары и высказал ей всё.
— Слушай, ты не в себе! На тебе живого места нет! Ты, когда последний раз нормально спала? Что с тобой, Сара? — Твайс в буквальном смысле прижал девушку к стене и требовательно смотрел в глаза, ожидая ответа.
— Я…не знаю я. Я хочу сделать хоть что–то, я не могу
ничего не делать! Это сводит меня с ума! Ну пожалуйста, давай пойдём на задание! — она поникла и уткнулась Твайсу головой в грудь. — Пожалуйста. Я так больше не могу. — сказала она дрожащим голосом.
— Э… — Твайс ненадолго призадумался — Ладно, ладно. Я уже восстановился, так что можно и на новое задание пойти. Главное — выспись сегодня, как следует и завтра утром мы пойдём брать задание. Договорились? — Твайс ободряюще улыбнулся.
— Хорошо, спасибо. И не разговаривай со мной, как с ребёнком. — она говорила всё так же тихо, но под конец в её голосе послышались весёлые нотки.
Твайс посчитал свою миссию выполненной и отправил Сару спать, а сам лёг в кровать со смешанными чувствами.
Утро встретило парня лучиками света, режущими глаза. Протерев глаза, он быстро оделся и вышел из комнаты. На его лице играла улыбка и он был в приподнятом настроении. Но увидев девушку с красными глазами, которая сидела у двери и вышивала что–то на своей куртке, улыбка сползла с лица Твайса. Посчитав, что отчитывать её, как маленькую девочку, будет слишком, он лишь вздохнул.
— Пойдём, неспящая. Может хоть это облегчит твою ношу?
Сара лишь грустно усмехнулась и пошла за напарником, шаркая сапогами.
То самое здание, являющееся точкой приёма заданий для авантюристов, к которым с недавних пор относятся и Сара с Твайсом, по сравнению с соседними сооружениями смотрелось величественно и изысканно, но при этом почти никакой роскоши не наблюдалось. Архитектор постарался на славу, создавая это чудо. Каждый раз, смотря на него, Твайс чувствовал себя обманутым. Казалось, вот он — символ величия и роскоши, но при ближайшем рассмотрении не обнаруживались ни дорогие материалы, ни работы искусных мастеров, ни драгоценных металлов.
Внутреннее убранство уже не вызывало подобных эмоций, ведь здесь всё было на много скромней. Деревянные скамейки, столы, железные люстры со свечами и стойка связиста. Так называли людей, которые предлагают контракты и оформляют его получение. Они же вручают награду за выполненный контракт авантюриста. Сегодня пара решила взять задание полегче предыдущего, ведь накоплений, полученных Твайсом за счёт обманутых жителей, с учётом покупки снаряжения, не хватит и на неделю, так что надо поторапливаться.
Связист дал нам на выбор четыре контракта под наши низшие звания в иерархии авантюристов.
1. Убить стаю гоблинов в подземелье на севере от города до 17.02 Награда: 50 серебряных
2. Исследовать катакомбы на северо–западе от города до 18.02 Награда: 30 серебряных
3. Собрать травы для городских алхимиков до 16.02 Награда: 10 серебряных
4. Исследовать лес на наличие нечисти до 18.02
Награда: 30\500 серебряных в зависимости от степени опасности нечисти.
— Ого, пятьсот серебряных! Нельзя упускать такой шанс, когда ещё мы сможем столько заработать за один заход? Конечно возможно мы получим минимум, но шанс есть, значит и попробовать стоит. Что ты думаешь на этот счёт, Сара? — Твайс повернулся к Саре.
— А? — девушка подняла голову, летая до этого в облаках. — Да, давай. Это же тот лес, который мы видели, когда шли в этот город? Я согласная, только давай быстрей!
Твайс покачал головой и взял контракт. Связной быстро оформил его и указал, в какой части леса нужно искать нечисть. После этого девушка выбежала из здания и побежала в сторону, которую указал связной.
— Чёрт побери, да что с ней!? Только что носом клевала, а теперь несётся так, что я еле поспеваю. Не замечал раньше за ней такой скорости. — Твайс проговаривал мысли в слух, пытаясь догнать напарницу.
Этот марафон продолжался до самой кромки леса, где Твайс, запыхавшись, остановился возле Сары и посмотрел на неё.
«Даже не вспотела, чертовка! Неслыханно.»
— Ты уже тут? Давай быстрее туда! — всё тем же сонным и усталым голосом произнесла она и рванула в глубь дремучего соснового леса.
Твайс впадал в ступор при виде Сары в таком состоянии. Усталый голос, мешки под глазами, измученное лицо, но при этом сильное, прямое, как струна тело. В то время, как парень скрючился, пытаясь перевести дух, его подруга стояла ровно, будто на параде. Он не заметил ни отдышки, ни капельки пота на теле девушки. Её поведение становится всё импульсивнее и Твайсу это не нравилось.
— Ну погоди, Сара, я тебя ещё нагоню, а потом поговорим. — он встал в позу для старта бега и помчался вперёд.
Прорываясь сквозь густую листву, парень бежал вперёд, преследуя след Сары. Спустя пару минут бега на пределе, Твайс остановился. Он наконец догнал девушку и увидел, как та неподвижно стоит и смотрит на нависшего над нею монстра. По–другому его не назвать. Два с половиной метра ростом, он весь был покрыт язвами, из которых сочился гной. По всему телу были распиханы безобразные пасти с маленькими, но острыми зубами, которых в общей сложности, по самым скромным прикидкам, будет не меньше тысячи. Существо не было прямоходящим, оно скорее походило на гусеницу в четыре метра длиной. Приглядевшись, Твайс заметил, что всё в округе было забрызгано гноем и то там, то тут валялись личинки невиданного существа.
И вся эта мерзость нависла над девушкой, которая не могла пошевелиться. Она стояла спиной к парню, поэтому он не мог разглядеть её лицо. Он не увидел её счастливой улыбки.
Сара не отдавала себе отчёт о своих действиях. Её разум подвергся массированной атаке за последнюю пару дней и теперь процесс его трансформации находился в стадии завершения. Искажение было на столько сильным, что Сару больше нельзя считать тем, кем она была раньше. Теперь она — совсем другой человек.
Схватив нож, Твайс побежал к Саре, надеясь, что успеет спасти её. Но его помощь была излишней.
Девушка пригнулась, а затем, не входя в стойку, нанесла свой фирменный удар. Но он в корне отличался от того, что она показывала раньше. С самого начала её ведущую руку охватило непроницаемое, густое фиолетовое пламя. После привычного движения руки, будто что–то подхватило эту энергию и понесло вперёд. Теперь её удар можно было заметить, но результат атаки был потрясающий. Чем большее расстояние проходила волна удара Сары, тем больше она становилась. Когда она достигла монстра, тот, наверное, что–то почувствовал на уровне инстинктов (ведь глаз у него не было) и попытался дёрнуться вбок, но его туша была слишком массивной и неповоротливой. Волна фиолетового пламени прошила существо насквозь, разделив напополам. Гусенице–подобный монстр пару раз дёрнулся и затих, а Твайс наконец смог посмотреть в лицо той, кто всё это натворила. Сара улыбалась самой счастливой улыбкой, которую видел Твайс. Её глаза неестественно блестели, а волосы…начали окрашиваться во всё тот же фиолетовый цвет.
— Ч‑что с тобой, Сара? — решился хоть что–то произнести парень, наблюдая за приобретением девушки.
— Я наконец живу. — произнесла она с придыханием и закружилась в весёлом танце.
Страх. Вот что испытал Твайс в тот момент, когда смотрел на симпатичную девушку, весело кружащуюся и смеющуюся на поле из остатков мерзкого чудовища. Она радостно смеялась и этот смех пробирал Твайса до костей.
Глава 19. Диагноз
Сара испытывала доселе невиданное блаженство. Это была самая настоящая эйфория, поглощающая мысли. Но постепенно чувства начали притупляться. Удовольствие уже достигло своего пика и теперь спадает.
«Нужно это повторить, нужно ещё…но что мне делать?» — девушка наконец остановилась и, положив руку на подбородок, задумалась.
«Что же это было?»
— Нет, нет, НЕТ!!! — Сара схватилась за голову и впилась в кожу ногтями. Её тело задрожало.
«Мне снова скучно, нет, не надо, только не снова!» — испытав эйфорию, разум возвращался в прежнее состояние.
— Что с тобой, Сара!? — вскричал Твайс, осторожно подходя к ней. — Ты больна? Тебе нужна помощь? Скажи, как я могу помочь?
Девушка ещё некоторое время молчала, но потом перестала дрожать и подняла голову. Твайс увидел её бледное заплаканное лицо.
— Помоги… мне, Твайс. — сказала она так же тихо, как и до происшествия в лесу.
Её ноги подкосились и Твайс подхватил её, уберегая от падения.
Он посмотрел на неё. Теперь она выглядела по–другому. Бледная, даже скорее белая, мягкая кожа заставили парня поспешить, дабы доставить Сару к магу–целителю, благо один такой имелся в здании гильдии авантюристов, чтобы лечить непутёвых приключенцев, обдирая до последней копейки. Вряд–ли здесь поможет обычный врачеватель, так что нельзя рисковать.
Твайс продолжил разглядывать Сару, одновременно спеша обратно в город. Её короткие, достающие почти до плеч, волосы теперь полностью были фиолетовыми. Даже не представляя, что могло так на неё повлиять, парень чертыхнулся и удивился сам себе.
— Не думал, что я человек, который сможет так привязаться к кому–то за пару дней.
Мысль об усталости ни разу не посетили парня, может потому что он успел отдохнуть, а может потому что в его голове не было места для лишних мыслей. Добравшись к месту назначения в рекордно короткие сроки, он подбежал к связисту.
— Ты говорил, что у вас есть целитель! Где он? — выпалил Твайс, держа девушку на руках.
Молодой парень, работающий связистом, подпрыгнул от столь резкого появления авантюристов и быстро оценив серьёзность ситуации, вышел из–за стойки и повёл клиента к целителю. Пройдя пару коротких коридоров, находящихся в служебной части здания, куда проход обычным людям закрыт, молодой связист распахнул дверь в нужную комнату.
— Чёрт тебя подери, Рони! Я же говорил, чтобы никто не беспокоил меня. — раздался недовольный голос из–за письменного стола. Твайс заметил хозяина комнаты, только когда тот вышел к ним.
— Мистер Джек, у нас тут пострадавший! — сказал связист, буравя взглядом собеседника.
— Вот как, ну тогда заходите. С оплатой разберёмся после обследования. — махнул он рукой и проследовал вглубь комнаты.
Целителем по имени Джек оказался карлик с недельной щетиной и растрёпанными густыми волосами, напоминающими гриву. Этот полурослик нацепил на нос очки и сел на стул рядом с кроватью, куда велел положить пострадавшую.
— Надеюсь вы сюда явились не из–за солнечного удара. Давай, выкладывай, что случилось. — прокряхтел целитель, потягиваясь.
— Там в лесу…в общем ещё до этого я заметил странность в её поведении. Она не могла усидеть на одном месте и часу, плохо спала и была будто помешана. В последнее время много чего произошло, поэтому я списал всё на нервы. Но сегодня, когда мы взяли задание на зачистку леса, её состояние обострилось. Как только был оформлен контракт, она рванула к самому лесу, и я её еле догнал. Когда я завидел её у кромки леса, она сказала мне поторопиться и продолжила бежать в лесную чащу. И за всё это время она даже не запыхалась! — по мере рассказа целитель становился всё мрачнее и мрачнее. — И когда я снова приблизился к ней, она встретила монстра похожего на гигантскую гусеницу под пять метров в длину. Повсюду был разбрызган гной и валялись личинки.
— Это же королевская зубатка! У неё потомство в нашем лесу!? Это очень плохо. Сами зубатки довольно неприятные противники из–за того, что плюются ядовитой слизью, а их королева в три раза больше обычной особи, к тому же её тело пробьёт не каждый меч. Хорошо, что вы смогли сбежать. — обеспокоенно заговорил связист.
— Успокойся, Рони, ты перебил человека. — хмуро сказал карлик, думая над чем–то.
— Да, извините, но это правда большая проблема. Придётся ждать возвращения одной из групп шёлковых авантюристов.
— Шёлковых? — переспросил Твайс.
— Да. Авантюристов делят на пять рангов. Железные, золотые, шёлковые, аметистовые и лазурные. Авантюристов рангов золота больше всего, но и шёлковых довольно много, они выполняют работу, которую золотые не потянут, а аметистовые не решатся тратить на такое время. К сожалению, сейчас большинство отрядов ушли в столицу для участия в турнире авантюристов ради хорошего снаряжения, ведь наше ни в какое сравнение не идёт с вещами столичных мастеров. Лишь два шёлковых отряда нашего города остались, но и те отправились на задания. В ближайшие пару дней их точно не будет. А аметистовых у нас отродясь не водилось. Такие только в столице и паре соседних городов, если говорить о нашей стране.
— Рони! Что у тебя за язык без костей? У нас тут вообще–то пострадавшая со странными симптомами, а ты болтаешь по пустякам. — разозлился целитель Джек и грозно посмотрел на связиста, который хотел начать оправдываться, но передумал. — Продолжайте, мистер…
— Твайс. — представился авантюрист.
— Да, продолжайте, Твайс.
— Здесь и началось самое странное. — парня непроизвольно передёрнуло, когда он прокручивал воспоминания о чудовищном танце Сары. — Сара…разрубила его напополам одним ударом.
— Что!? — вскочил молодой связист. Целитель тоже удивлённо раскрыл глаза.
— Один удар и монстра не стало. Раньше она не смогла бы этого сделать, но возможно это из–за болезни. Она улыбалась, хотя повсюду валялись внутренности монстра и горы гноя. Она смеялась, на тот момент она обезумела, но потом задёргалась, попросила помочь ей и отключилась. — говорил парень, переживая эти события заново.
Связиста перекосило от такого рассказа, а карлик бросился к своему столу, порылся там и вернулся на прежнее место со старой книгой. Открыв её на одной из закладок, Джек кивнул своим мыслям и через пару минут молчания закрыл её.
— У меня очень плохие новости. Вполне возможно, что ваша подруга оказалась подвержена влиянию проклятого предмета. — угрюмо сказал он.
Рони лишь ахнул от такой новости.
— Что это значит? — спросил Твайс, который становился мрачнее с каждой секундой.
— Ваш случай очень редок по ряду причин. Проклятые предметы не такие уж и редкие. По внешнему виду их никак не отличить от обычных, но при этом они могут повысить вашу силу или скорость, в общем усилить вас, но через некоторое время он насылает на вас беду. Она может быть совершенно разнообразной, но по этому признаку легко отличить обычный предмет от проклятого, ведь всегда понятно, что именно этот предмет наслал беду. В этом случае люди либо умирают, не справившись с препятствием, либо выживают и выбрасывают предмет куда подальше. В этом и загвоздка, чтобы проклятье отразилось на вас, вы должны продолжать носить предмет даже после беды. Вы не выглядите, как бывалый странник, поэтому стоит рассказать вам об аспектах.
— Аспектах?
— Да, это можно назвать стихиями, но к природе они не имеют отношения. Самыми главными из них являются Смерть, Ярость, Безумие, Свет, Тьма, Жизнь. Так же есть малоизвестные аспекты, но эти самые распространенные. Создавая проклятый предмет, нужно заплатить дань аспекту, который ты вкладываешь в проклятье и из–за этого они получаются разными. Довольно часто люди находят предметы с проклятьем тьмы и ярости. Как я уже сказал, ваш случай — большая редкость, поэтому о симптомах в этих случаях я не знаю, но могу лишь предположить, что это было безумие. Но в особо сильных предметах могут быть заключены несколько аспектов, поэтому нельзя быть уверенным на сто процентов.
— Но… что мне делать? Ей можно помочь? — спросил Твайс, массируя виски и пытаясь усвоить новый пласт информации.
— К сожалению, я здесь бессилен. Но не стоит отчаиваться. Я знаю, что в столице есть артефакт, который может работать на таком тонком уровне, как душа и аспекты. Вполне возможно, что с его помощью вы сможете исцелить её, но достать его очень сложно. Этот артефакт является достоянием дворцовой медицины и вам придётся сделать многое, чтобы хотя бы увидеть этот предмет. Я знаю это только по слухам, но увы, это единственный вариант, что я могу предложить. Плату за консультацию я не возьму, всё же ситуация у вас и так трудная.
— У меня есть предположение, что это мог быть за предмет…чёрт, она же сказала, что избавилась от него! Этот амулет… — Твайс обшарил карманы девушки и нашёл проклятый предмет.
— Стойте! — сказал Джек. — Если унести проклятье от проклятого, то скорее всего, она просто умрёт.
Парень кивнул и положил амулет обратно. Он конечно знал, что проблему со здоровьем Сары придётся решать, но, чтобы всё была настолько плохо…
*Ты намерен совершить такой путь ради той, кого знаешь всего пару дней? Тем более, ты же видел, она ненормальная. Не лучше ли будет сбросить балласт и пойти дальше самому? * - внутренний голос настаивал на том, чтобы бросить Сару, но к его советам не прислушались.
Нет, я не могу. Точнее не хочу. Не знаю почему, но это так. И разве есть в этом что–то плохое? Мне кажется, это отличное начало пути покорителя мира. Тем более, верными соратниками не разбрасываются, а после спасения жизни, думаю она не откажется разделить со мной путь. Этот момент оставался неясным до этого момента, но теперь появился способ заполучить верного союзника, который не предаст из–за того, что конкуренты заплатили больше, не воткнёт нож в спину.
*Ты сильно рискуешь. Но не мне решать, как тебе поступать. Делай как знаешь. *
Поблагодарив Рони и Джека, Твайс забрал Сару и ушёл в свой номер.
«Голова раскалывалась, нужно срочно привести себя в порядок, иначе ничего путного не сделаю.» — с этими мыслями Твайс уснул.
Глава 20. Раскол
Твайс спал плохо. Во снах он видел, как Сара обезумевает, как она полностью сходит с ума и любуется на свой проклятый медальон. Его снова охватывали те мерзкие чувства, что и в тот раз в лесу. В сновидениях Твайс не мог ни на что повлиять, а он очень этого хотел.
Проснувшись, парень сразу осмотрел Сару. Та выглядела так же, как и раньше. Во сне она ворочалась и стонала. Твайс ничего не мог поделать, кроме как позаботиться о своей отправке в столицу и к этому он подошёл основательно. Забрав пятьсот серебряных с контакта, он купил несколько зелий, которые явно пригодятся, и карту страны. Оказалось, что ехать на коне туда довольно долго. Шесть — семь дней в зависимости от погоды. Как минимум так сказал продавец карты. Не позабыл он и о главной цели своего путешествия. Он знал, что Саре скорее всего снова станет плохо, поэтому поставил её под охрану, чтобы та не сбежала. На это ушла чуть ли не половина денег, зато теперь Сара не сможет уйти отсюда. Перед самой отправкой в путь Твайс снова заглянул к девушке и, о чудо, она была в сознании и кажется в своём уме.
— Сара, ты в порядке? — Твайс склонился над лежащей девушкой.
— Мне уже лучше… но то, то безумие не отпускает меня. — было видно, что она сильно напрягается, чтобы противостоять проклятию и говорить одновременно.
— Всё будет хорошо, только потерпи чуть–чуть. Я отправляюсь в столицу, чтобы достать артефакт, который сможет отделить от тебя проклятье медальона. Главное — дождись меня. Мы сможем тебя вылечить. Целитель из гильдии авантюристов сказал, что артефакт так устроен, чтобы почти любой целитель смог его использовать. Я обещаю! Запомни, я обещаю, что добуду артефакт, который поможет тебе. Непременно добуду и принесу тебе. Я отправлюсь уже очень скоро.
— А я..? — спросила она, осматривая окружение, двигая одними глазами.
— Тебе придётся побыть здесь, я боюсь, что тот случай в лесу может повториться и лучше избегать этого всеми силами. — Твайс сцепил руки в замок.
— Сп–спасибо тебе, Твайс. Не знаю, чем я заслужила подобное отношение, но большое тебе спасибо. — она поблагодарила парня и закрыла глаза, видимо потратила слишком много сил.
Твайс вышел из комнаты и пока у него было свободное время, решил подумать и утрясти все события в голове.
Я не думал, что наша история повернётся так резко. Вроде бы вот мы берём контракт, привыкаем к будням авантюриста, но…Чёрт, как же так вышло? Зачем она оставила этот медальон у себя? И справлюсь ли я? Выполнять рядовые контракты — это одно, а добыть знаменитый артефакт — совсем другое.
*Ты совсем идиот? *
Что тебе надо? Я и так в незавидном положении, а тут ещё ты душишь.
*Ты называл себя покорителем мира, тем кто встанет над всем и вся. И что ты говоришь сейчас? «Справлюсь ли я, знаменитый артефакт» — дрянь. Это раз плюнуть для того, кто захватит этот мир! Так что подбери сопли и иди уже. *
…Да. Ты прав. И что это на меня нашло? Хах! Нужно выдвигаться, чем быстрее мы добудем артефакт, тем быстрее выздоровеет Сара!
*Я всё ещё настаиваю на том, чтобы ты бросил её. Но вижу, что убеждать тебя бесполезно. *
Вот именно, так что не засоряй эфир. Что ж, пошли.
Все приготовления были завершены, так что Твайс немедленно оседлал коня, с которым еле управился, и отправился в путь.
Цоканье копыт всё удалялось, а улыбка Сары становилась всё шире. Сбросив с себя одеяло, она выпорхнула из кровати и задрожала от нетерпения. Ей было приятно, когда всё шло по её плану и это от части успокаивало жажду действия. Она знает, что к её комнате приставлены два стражника сравнимых по силам с авантюристами шёлкового отряда. Всего их было четверо и несли стражу они посменно. Дожидаясь смены, девушка всячески издевалась над своей прошлой формой авантюриста. Теперь она была не нужна.
Через час Сара услышала стук удаляющихся шагов и отбросила остатки её формы. Вот шаги затихли и это значит, что на посту стоит новая пара стражи. Выглянув из–за двери в одном нижнем белье, она улыбнулась. Стражники не обращают на неё никакого внимания. Ведь это совсем не стражники. Внезапно из тени вышел невысокий человек, закутанный в чёрные вещи. Он буквально выплыл из неё, ведь до этого там точно никого не было. Его лицо скрывала необычная маска, а в руках он держал заказ Сары. Схватив посылку, девушка ещё раз посмотрела на неё и улыбнулась.
— Хватит устраивать этот цирк, убери их. — Сара не глядя махнула рукой, рассматривая новое приобретение.
Человек в маске никак не отреагировал, но оба стражника тут же исчезли.
— Твоя работа выполнена, слуга. Ты свободен.
Тот лишь вернулся в тень и исчез.
— Да, мне это определённо идёт! — Сара рассматривала свою обновку — Всегда хотела длинное платье.
Теперь девушка была облачена в длинное, лёгкое фиолетовое платье с оголёнными плечами и спиной. Она рассматривала его со всех сторон и, удовлетворившись, попробовала закружится в нём. Подол платья расправился и закружился вместе с ней. То тут, то там пробегали фиолетовые разряды, они мгновенно поглощались платьем и на каждый из них оно отдавало волнами той самой энергии.
— Неплохо, неплохо…отлично! Замечательно! Восхитительно!!! Хаха, я в восторге! Теперь для полного счастья нужно только прогуляться, хи–хи.
Девушка выпорхнула из здания и осмотрелась. Никого вокруг. Это место ей не подходило, здесь слишком хорошо следят за законом. Но это не расстроило Сару. Она оттолкнулась от порога и, чуть не сломав его, направилась прочь из города. Выбрав направление противоположное тому, куда идёт Твайс, девушка весело побежала вперёд, на поиски веселья. Теперь она предоставлена сама себе.
Цикл первый. Фаза: Авель
Глава 21
Эльфы — благородный народ, поселившийся в лесах и находящийся с ними в симбиозе. Так ли это? Существо, считающее себя эльфом, не знало наверняка. Ведь знания в его голове не имели никаких оснований и причин.
«Неужели меня хотят возродить?» — в мыслях воскликнул он, читая текст, появившийся перед глазами.
«Странно, я ничего не помню.» — эльф приложил руку к голове и закрыл глаза.
«Но, если меня хотят возродить, значит я уже успел умереть… Мда, как с похмелья.» — он прочитал сообщение от хранителей и дал соглашение на воскрешение.
«Этажи? Ладно, это понятно, а что за очки?» — эльф, даже не осмотревшись, вызвал панель характеристик и компаньона.
— Здравствуйте. Я — ваш компаньон. Вы желаете… — начал говорить невидимый помощник, как его перебили.
— Заткнись, не мешайся. Не общайся больше с помощью голоса, бесишь. — раздражённо махнул рукой эльф и продолжил изучать необычный интерфейс.
«Значит вот оно что. Выполнять поручения, получать очки и становиться могущественнее. Ладно, с этим разобрались. А что это за мир вообще?» — он наконец оглянулся — «На первый взгляд — обычная равнина. Никаких монстров из сказок не видно. Но что–то мне подсказывает, что скучать мне здесь не придётся.» — эльф, решив, что стоять на месте — бесполезная трата времени, пошёл в случайном направлении.
Наткнувшись на спокойную речушку, восходящий наконец смог рассмотреть себя.
Высокий эльф лет тридцати, почти два метра ростом, конечности из–за этого кажутся тонкими. Лицо узкое, продолговатое. На подбородке красуется короткая бородка. Глаза посажены высоко, нос прямой. Радужка имеет фиолетовый цвет, это вполне заурядное явление для эльфов. Его отличительной чертой стал костюм, в котором он появился в мире. Чёрный костюм с высоким воротником, белыми рукавами рубашки и серебряными запонками. Чёрные матовые туфли блестели, хотя эльф прошёл уже приличное расстояние и обувь должна была хотя бы запылиться, но этого не произошло. Возможно в его родном мире были зачарованные туфли, кто знает?
Эльф улыбнулся своему отражению и умылся. Ещё раз взглянув на свои характеристики, он вздохнул.
Имя: —
Сила: 6
Ловкость: 10
Выносливость: 8
Магия: 15
Навыки:
Достижения: восходящий (Бонусы: уменьшены физические потребности, открыт доступ к системе возвышения.), Магическое существо (добавлена строка характеристик «магия»)
«Как я понимаю, нас тут всего около восьмидесяти таких особенных. Остальные — коренные жители этого мира и у них не будет этой самой системы возвышения. Значит мои ближайшие цели — найти людей (или кто тут водится?) и еду. А вот цели в долгосрочной перспективе — выполнять задания и становиться сильнее, ведь только так можно продвигаться по этой странной системе. Если кто–то взял и воскресил нас, то и система возвышения — вещь стоящая.» — подвёл некие итоги эльф и пошёл вдоль реки.
Часов у него с собой не было, но солнце успело проделать почти четверть своего пути от восхода до заката и сейчас приблизительно 3–4 часа дня. За это время безымянный эльф убедился, что вся его одежда не может быть испачкана и защищена от мелких повреждений. На своём пути он встретил лишь мелких животных и одного оленя, который гордо посмотрел на него и прошествовал дальше.
Уже порядком устав и проголодавшись, эльф наконец наткнулся на поселение. С виду обычная деревушка, домов двадцать от силы. Домики выглядели хлипко и никаких узоров, и прочих украшений в помине не было. Дорога, если её так можно назвать, являлась местом концентрации ям и выбоин. Видно недавно прошёл дождь и повсюду виднелись широкие лужи. В этот момент эльф стал ценить свою зачарованную одежду ещё больше.
Поначалу мужчина задумался над тем, что деревня заброшена, но пройдя чуть дальше, он увидел первых жильцов. Это были грязные, скорее всего больные, люди в оборванном тряпье. Все они сторонились пришедшего и лишь один вышел к нему и заговорил.
— Вы верно посланы от госпожи Гоул? — пролепетал уродливый карлик с горбом — Мы не ждали вас так рано. Мы ещё не собрали всё, что вы заказали.
— Да, это меня послала госпожа Гоул. — улыбнулся эльф — Если вы ещё не закончили, то я подожду здесь.
Горбач несколько секунд топтался на месте и сверлил взглядом землю, а затем ответил.
— Благодарим за ваше терпение, потомок высших семей! Мы окажем любые услуги, господин, только прикажите. — поклонился карлик и его жест повторили остальные.
Эльф присмотрелся и был неописуемо удивлён, когда обратил внимание на жителей этой странной деревушки. Эти люди уже не были людьми, даже если и являлись ими когда–то. Теперь их можно было полноправно назвать, как выражается этот карлик, нечистью. Разнообразные гули, утопленники, призраки зверолюды и прочие заблудшие души. У многих из них виднелись дети или пары. Это и вправду оказалось поселение нечисти. А самого эльфа приняли за какую–то высшую нечисть. Наверное, из–за его ушей и великосветского наряда. Ещё и приписали какую–то госпожу Гоул.
«Лучше не рушить их ожиданий, а то мало ли что они захотят сотворить. Съедят ещё, бррр.» — эльф поморщился от этих мыслей.
— Не смею больше отягощать вас моим присутствием, господин. Выбирайте любой дом, берите что хотите и, если что–то понадобится, прикажите одному из зверолюдов, остальные либо не смогут исполнить просьбу, либо не поймут вас. — карлик воспринял эмоции эльфа по–своему и немедленно удалился, а с ним и толпа низшей нечисти разошлась по домам и, как заметил эльф, по норкам.
Самозванец в лице эльфа лишь вздохнул и пошёл в самый приличный дом. Конечно же всё оказалось грязно, пыль можно было грести лопатой, но зато само здание выглядело крепким. Устроившись за небольшим столом, эльф закинул на него ноги и закрыл глаза. Когда он их открыл, на столе уже стояла бутылка и бокал с вином. Самозванец чуток отпил и ахнул.
«Мне нравится этот мир.» — криво улыбнулся эльф.
Глава 22. Кара
Нечисть из деревни работала скоро и доделала заказ через два дня после приезда эльфа. Всё это время он пил немногочисленное вино, опустошал запасы еды и бездельничал. Он бы мог слоняться по округе, но существа, живущие тут и общая обстановка его, не прельщали. Хотя окружающие не подходили к нему и всячески опасались, эльф не осмелился подойти к кому–либо из них. Но за всё это время он и сделал кое–что важное. Например, разузнал, что же всё–таки делают жители деревни. Заказом оказался амулет, который явно был магическим. Эльф знал это и наверняка эта возможность связана с прокачанной строкой магии. Краем уха он услышал, что такая работа занимает около полугода. Здесь же он и узнал какой сегодня день и месяц. Оказалось, что один год — это сто дней и сегодня 18.02 по календарю этого мира. Так же эльф успел изучить список навыков, предоставленных системой, и выбрал один из раздела заклинаний. Эти навыки не имеют времени отката, зато тратят силы и после массового применения маг не сможет применять его некоторое время. Но чаще всего, как написал компаньон, на его уровне маг скорее всего упадёт в обморок от опустошения сил и до той самой черты не дойдёт. У эльфа был довольно большой выбор, но по советам компаньона он выбрал оптимальный вариант.
Получено заклинание Паралич.
Ранг: 1
Описание: хорошая защита и атака в одном заклинании. Хорошо подходит для нейтрализации одиночной цели.
Применение: вы обездвиживаете противника. Он не может двигаться, но основные функции жизнеобеспечения работают в штатном режиме.
Время действия: 1 час
Затраты сил: 3 грэмма.
Паралич будет универсальным средством для выживания в новом мире. В списке так же были управление стихиями, конечно же слабое, ведь это заклинания первого ранга. Так же там имелось исцеление, освящение — убойное оружие против нечисти, замедление, ослабление и так далее. Но конечно всё это ни в какое сравнение не шло с заклинаниями 3, 4 уровня, на детальный осмотр которых, к сожалению, у эльфа не было времени. Зато он сумел испытать свою способность на практике. Его целью стал кот, шляющийся у его дома. Эльф мысленно отправил в кота заряд паралича и тот упал, как мёртвый. Но подойдя поближе, самозванец понял, что сердце животного бьётся и дыхание наблюдается. Послав первый заряд, он понял, что сил хватит ещё на пару зарядов. Если уж выжимать себя, как губку, то можно достичь ещё четырёх, но это будет опасно для жизни, в этом эльф был уверен. К тому же компаньон подтвердил его догадки, прочитав мысли хозяина.
Эльф теперь знал примерное значение 3 грэмм, но вдруг стукнул себя по лбу и рассчитал общее количество своих запасов этой энергии. Вышло 15! Ровно такой же уровень у его магии. Всё оказалось гораздо прозаичнее, чем он думал.
Эльф лёг в кровать довольный собой и с хорошими мыслями, ведь карлик, имя которого он так и не спросил, сказал, что заказ будет готов уже завтра утром и гостю будет предоставлен сюрприз.
Всё это время, пока восходящих гостил у нечисти, его ни разу не навестил ни один сон. Но это его не заботило, ведь беззаботная жизнь в новом мире расслабляла и успокаивала. Пробуждение оказалось таким же радостным, как и прежде. Эльфу подали завтрак, хотя он и состоял из старого хлеба с еле прожаренным мясом кабана, ему этого хватало.
Закончив привычную трапезу, эльф спокойно вышел из своего дома, чтобы размяться и подышать свежим воздухом. Ни на что, не обращая внимания, он потянулся и зевнул.
— А мы тебя уже заждались. — раздался незнакомый мужской голос позади.
Самозванец рывком обернулся и увидел, что карлик вместе с парой подчинённых стоит рядом с высоким мужчиной, чей силуэт дрожал и был на половину прозрачен. Его лицо скрывалось в тени чёрной широкополой шляпы с загнутыми краями. Его такое же чёрное пальто скрывало фигуру говорившего. Что было примечательно, его рукава болтались под порывами ветра, а рук под таким плащом не спрячешь, значит он ещё и без рук.
Эльф растерялся от такого необычного существа и молча пялился на него. Человек–призрак в свою очередь не собирался ждать ответа.
— Хорошо устроился. Живёшь за счёт других, самозванец? — он усмехнулся. — Наверное приятно, когда тебе всё приносят на блюдечке, да?
Эльф пытался протолкнуть ком, ставший в горле, но не мог что–либо сделать или сказать. Его ноги остолбенели и не желали двигаться. Эльф осознал, как глупо подставился и что его ждёт.
— Что, язык проглотил? — призрак продолжал издеваться над самозванцем.
Эльф в свою очередь разозлился, возможно это из–за его прошлого, но такое отношение вызвало какую–то необъяснимую ярость, и он снова мог двигаться. Ничего не говоря, он отправил луч паралича в призрака, но тот не упал, а лишь замедлился!
— Хах, значит что–то ты можешь. — он хмыкнул и повернулся к эльфу, словно говоря — «ну давай, стреляй же!»
И эльф выстрелил. Первый, второй, третий раз. Десятый выстрел зарядом паралича отнял силы стоять на ногах. Последующие попытки отзывались яркой болью в голове и сердце. Эльф смог выстрелить лишь 14 раз. После этого он не смог даже пальцем пошевелить и с трудом мог слышать и видеть.
Всё было тщетно. Каждый заряд просто прошёл сквозь противника, не причинив вреда.
— Неплохо, в тебе есть некий потенциал. — призрак махнул отсутствующей рукой, и маленькая иголка отлетела от виска обездвиженного самозванца.
— Назови своё…ах да, ты же не можешь…ну тогда я дам тебе его сам. Можешь забыть своё прежнее имя, теперь тебя зовут Авель и этим именем я закрепляю твоё наказание. — он махнул другой рукой и игла, ранее угрожающая пробить череп эльфа, превратилась в маленького полупрозрачного червя и заползла ему в ухо.
— Прыгай в колодец. — сухо сказал призрак и тело эльфа само повиновалось приказу.
Боль терзала его разум, но он ничего не мог поделать. Не описать словами, как было жутко эльфу, когда его собственное тело, не подчиняясь сознанию, прыгнуло в колодец. Благо он был не слишком глубоким, и вода доставала лишь по колено, но боль от движения и падения всё не отпускала, выжимая все душевные силы самозванца. Его глаза непроизвольно поднялись вверх, и он увидел призрака со шляпой, заглянувшего в колодец.
— Посиди тут денёк, подумай над своим поведением. Заклятье закреплено твоим именем, так что тебе его в жизни не развеять…надеюсь это чему–то тебя научит, и ты станешь кем–то значимым, а не этим жалким убожеством, коим ты являешься сейчас.
Затем он развернулся и ушёл. Эльф не слышал его шагов, но знал это. Хотя его это не волновало, он хотел спать…
Сон был неспокойным и болезненным. Тело ныло от поддержания одного положения в течение долго времени, но в то же время движения причиняли боль. К счастью, после долгих часов беспокойного сна боль ушла, и эльф смог открыть глаза. Он был во всё том же колодце, куда его заставил прыгнуть тот призрак. Теперь его тело, на удивление, было в хорошем состоянии. Возможно он восстановил энергию, потраченную на заклинания.
«Повезло, что колодец не был полным.» — выдохнул эльф. — «Этот кретин облажался, и я остался жив! Осталось только выбраться и сбежать из этой грёбаной деревни уродов.»
Тот, кого теперь зовут Авель, попытался забраться вверх, благо колодец был узким, и он мог опираться в обе стенки одновременно. Но основным препятствием к побегу стала влажность. Непонятно почему, но абсолютно все стороны колодца были мокрыми и очень скользкими. Авель падал каждый раз, как хотел забраться выше, но это его не останавливало.
Эльф пытался снова и снова, снова и снова, чтобы выбраться наружу, но каждый раз соскальзывал вниз. Так прошло, по чувствам Авеля, около десяти часов, но солнце даже не собиралось продолжать свой путь. Судя по цвету неба, сейчас оно в том же положении, как и утром, когда его сюда заточили!
Этот факт ввёл эльфа в панику, он сначала начал метаться по дну колодца, потом пытался быстро выбраться из колодца, но также быстро падал. Затем наступила апатия. Не смотря на огромное количество попыток, Авель не устал физически, зато был изнемождён душевно. Та боль, что он перенёс, эта безысходность, что преследует его сейчас. Всё это украло у него силы двигаться дальше. Проблеск надежды, появившийся в самом начале, сгинул, как и изначальный энтузиазм. Но всё когда–нибудь заканчивается, так и Авель после ещё, по его ощущениям, пяти часов, продолжил свои попытки. Он пытался не задаваться такими вопросами, как «Почему я не устаю? Почему я не хочу есть или пить, или почему солнце застыло на месте?». Напрашивающийся ответ пугал его больше всего. Он был готов пережить ту боль ещё раз, только бы его догадка оказалась неверной. Но время шло, попытки уже исчислялись тысячами, а голод с усталостью всё не приходили. Разум Авеля попытался закрыться от всего и свёл своё функционирование до минимума. Единственное, что пробегало в голове у эльфа, это цифры. Ради забавы он начал считать свои попытки и это было его единственным занятием. Ему казалось, что он сходит с ума. И нет, он так посчитал не из–за всех странностей, которые он приметил ранее. Он чувствовал, как его разум изменяется. Он знал, что если ему и удастся выбраться отсюда, то это сможет сделать уже совсем другой человек.
Глава 23. Время развлечений
Время шло, а Авель томился в колодце. Попытки выбраться он бросил примерно после пятисотого раза. Эльф был предоставлен своим мыслям и размышлял о сути происходящего. Страх, который заставлял раньше загонять мысли в угол сознания, сменился на безразличие.
«Ясное дело без магии здесь не обошлось. Этот призрак что–то сотворил со временем. Чёртов волшебник. Мне бы такие способности…Думаю он сделал что–то именно со мной. Солнце не двигается, а если и двигается, то чертовски медленно. Но при этом я спокойно двигаюсь и при этом не устаю, и не хочу есть. В общем, мои потребности всё никак не наступают, хотя времени прошло уже очень много. За такое время труп успел бы уже сгнить. Наверное, этот урод сказал, чтобы я посидел тут денёк. Не значит ли это, что солнце движется, но очень медленно и на следующий день заклятье спадёт? Звучит бредово, но ничего лучше в голову не приходит.»
Эльф как–то незаметно для себя сам стал в мыслях называть себя Авелем. Вполне возможно так его сознание попыталось заполнить ту дыру в памяти, оставшуюся на месте имени.
Авель чувствовал себя очень странно. Его сознание будто пыталось впасть в спячку, но время от времени просыпалось и выдавало какие–то абсурдные мысли. Время шло, а эффект нарастал и ненормальные мысли крепко засели в голове Авеля. В один момент ему показалось, что кто–то шепчет ему, он прислушался и начал слышать слова.
— Конец…нечего поделать…вечность…заточение…тишина. — таинственный голос был совсем рядом, но Авель никак не мог определить его местоположение.
Если бы рядом был кто–то другой, он бы указал эльфу на его руку, которая скребла камень и издавала звуки, которые больное сознание Авеля складывало в слова. Но здесь был только он и никого больше.
Самым радостным моментом с самого заключения стало солнце, появившееся над колодцем. От этого Авель впал в подобие паники смешанной с радостью. Этот безумный коктейль действовал довольно долго, но в конце концов эльф успокоился и сел на своё привычное место.
Теперь Авель не был обременён переживаниями. Он просто слушал шёпот, который становился всё чётче. Мысль о том, чтобы поговорить с этим голосом у Авеля не было, зато по сравнению с первой половиной заключения, стало не так грустно. Нет, эльфу всё ещё было скучно, он неделями не двигался, но как он заметил, ничего серьёзнее затёкших конечностей он не заработает.
Время шло, солнце продолжало свой гнусный путь, а разум эльфа продолжал меняться. Конечно же сам Авель изменений не заметил, но те были видны невооружённым глазом. Иногда что–то щёлкало в его мозгу и руки сами сжимались в кулаки, а на лице появлялся угрожающий оскал. Картина эта сильно контрастировала с его интеллигентным нарядом и из–за этого пугала ещё больше.
Так же незаметно подкрался голод с жаждой. Это была бы ужасная пытка, если бы такие мелочи ещё волновали Авеля. Полное безразличие к собственным ощущениям укоренилось на постоянной основе.
Последнее время заточения Авель не помнил, но хорошо уложилась в его памяти картина того, как колодец начал заполняться водой, а его стенки стали обычными. Держась на плаву, эльф постепенно поднимался всё выше. На его лице не отразилась ни одна эмоция, но внутри всё бурлило.
Когда вода подобралась к самому краю, Авель рыбкой выпрыгнул из злопастного колодца и довольно болезненно приложился подбородком и камень. Но до этой боли ему не было дела. Он на свободе!
Неожиданно сзади подкрался карлик. Да, тот самый уёбок, что подставил его!
— Так, господин Азазель сказал, чтобы я дал тебе, сломленному после года заточения, ничтожеству немного еды и пинком выпер отсюда. И да, чтоб больше сюда не совал свой паршивый нос, уродец. — с невиданной до этого, наглостью заговорил горбач.
— Что? — Авель медленно развернулся к карлику и хищно улыбнулся.
— Проваливай отсюда, утырок глухой! — огрызнулся тот. Вдруг его ноги подкосились, и он упал не в силах пошевелиться.
— Как тебе там? Удобно? — прилёг рядом эльф. — Красота, правда? Лежать и ничего не делать просто волшебно. Не находишь? — он повернулся к карлику. Тот пытался шевелить губами, но выходили лишь лёгкие подрагивания. — Ну не хочешь говорить — твоё право. Знаю по себе, это приятно, но иногда бывает скучно. Я приведу тебе друзей. — Авель вскочил и рваной походкой направился к ближайшему дереву. Ногам снова придётся учиться нормально
ходить.
Эльф вернулся с руками, заведёнными за спину.
— У меня для тебя подарочек. — он протянул руку полную самых разных жучков и червячков.
Парализованный выпучил глаза, но на большее он был не способен.
— Да, вижу по глазам, ты рад. Ну сейчас, подожди. — всё так же радостно завозился Авель. — Вот, готово. Уж не знаю, догадаешься ли ты, зачем мне это ведро и крыса, но это будет весело, обещаю. Сейчас, подожди чутка…
Авель раскрыл рот карлика и высыпал туда половину живности из руки. Затем он взял пару червей и положил их в уши горбача, закрыв их руками. На удивление, это сработала, и червячки начали прокладывать себе путь. Остальных он высыпал на лицо карлика, чтобы те порезвились.
— Знаешь, а может среди этих жучков есть какой–то волшебный и съев его, ты получишь суперспособности? Круто, правда? Давай же, попробуй…не хочешь глотать? Ну и хуй с тобой. — Авель плюнул в рот карлику и пнул того в бок. Оказалось, что он уже некоторое время пытался заплакать, но добился лишь слёз, текущих из глаз. — Не плачь, я ещё не ухожу. Сейчас оставлю тебе маленького друга и, наверное, пойду дальше. — дружелюбно улыбнулся Авель и схватил ведро с крысой. Закрепив ведро с крысой под ним на животе карлика, эльф пару раз стукнул ведро, услышал паническое пищание и, удовлетворившись, ушёл.
Авель помнил, что днём почти все жители этой сраной деревни сидят по домам и не боялся наткнуться на ещё одного уродца.
Сознание Авеля трепетало от удовольствия. Всё вокруг было таким разным, всё шевелилось и жило!
— Рай на земле. — эльф улыбнулся и закрыл глаза.
Он уже успел покинуть владения нежити и по памяти отправился в сторону места своего возрождения. Но это было не важно. Всё равно куда идти — главное найти кого–нибудь. А там можно и развлечься.
Авель спокойно шёл, никого пока не трогал, как ни с того, ни с сего увидел, как что–то летит в его сторону. Из–за долго заточения его рефлексы притупились, а скорость мышления замедлилась. Но от этой, явно опасной, фиолетовой волны уклониться он успел. А за ней он разглядел и ту, кто пустил в него этот подарочек. Это была невысокая девушка с короткими фиолетовыми волосами, которые гармонировали с длинным платьем того же цвета. Она остановилась в десяти метрах от Авеля и странно смотрела на него. Её лицо было бледно, а движения рваные и непредсказуемые.
— А это интересно… — сказала она, ни к кому не обращаясь — Но я здесь не за этим. — улыбка девушки расползалась ещё шире, а Авель улыбнулся в ответ.
От следующей атаки он увернулся, но лишь потому что ждал её. Если она подберётся чуть ближе, удар достигнет цели. И эльф решил опередить противника. Три заряда паралича для верности и вот она уже валится на землю. Что удивительно, эта девушка смогла уничтожить один из зарядов, прикрывшись платьем, но ей хватило и двух оставшихся.
«Осталось 11 зарядов…» — автоматически вёл подсчёт Авель.
Подойдя вальяжной походкой, эльф перевернул девушку и воспользовался своим открытием, сделанным за время заточения. А их было несколько. Во–первых — Авель мог колдовать не двигаясь, во–вторых — если правильно настроиться, то можно пальнуть зарядом по уже обездвиженному врагу и часть тела, куда попал заряд, освободится от оков паралича. Так он и сделал, дав девушке возможность говорить.
— Ах ты, ублюдок! — выпалила она, как только смогла говорить. — Кусок плохо переваренного…
— Тише, если будешь орать, парализую на пол дня и будешь тут лежать. И скажу тебе, это довольно скучно. — грустно вздохнул Авель и сел рядом с собеседницей. Её выражение лица изменилось с враждебного на задумчивый, а затем и на недовольный, но было видно, что она готова к общению.
— Позвольте представиться, мадам, я — Авель. Пару часов назад выбрался из колодца и накормил карлика жуками…а крысу карликом. А как ваши дела? — улыбнулся эльф, получая неимоверное удовольствие от общения.
— Я — Сара. Вот недавно впитала силу проклятого медальона и собиралась повеселиться, как ты помешал!
— Ты первая на меня напала, извиняй. Вы тут в этом мире все такие невоспитанные? — покачал головой Авель.
— Ты говоришь…ты тоже восходящий? — удивлённое лицо Сары вызвало у Авеля приступ смеха, но вскоре он объяснился.
— Да, да, наверное. Просто ты так выглядела…хахаха! Прости, скучно мне было последний год. — грустные мысли накатили волной, но также быстро рассеялись.
— Ты. Стоп, год!? Мы же должны появляться примерно в одно время! Какой год, не вешай лапшу на уши. — скривилась Сара.
— Ага, значит моя теория подтвердилась. Какое сегодня число?
— Кажется сейчас ночь с 19 на 20, а что?
— Да так. И я не врал тебе про год, хотя я пришёл в этот мир, как и вы. Прошло же не больше недели, я прав?
— Ага. Но как это вяжется с годом? — девушка окончательно запуталась и просто хмуро смотрела на шагающего вокруг неё Авеля.
— Всё просто. Помнишь, я сказал про колодец? Так вот один призрак запихнул меня туда и что–то сделал с временем. В общем — прошёл всего день, но для меня это целый год. Это 100 дней по здешнему календарю, если я ничего не путаю.
— И ты просто сидел там все сто дней!? — Сару перекосило от такой перспективы.
— Ну да. Знаешь, Сара, я тоже хотел повеселиться, но пришла ты. И это замечательно! — вскинул руки Авель и продолжил кружить вокруг лежащей девушки.
— Псих чёртов — буркнула она в сторону — Когда уже твоя заморозка закончится и что ты вообще собираешься делать? — Сара конечно хотела повеселиться, но кто знает, что на уме у этого ненормального.
— Я всё слышу. Это не заморозка, а паралич и действовать она будет ещё минут сорок. А о том, что я хочу делать…
Внезапно в голове Сары и Авеля раздался мелодичный звон колокольчика и перед лицами обоих появились таблички.
— Похоже мои планы поменялись. — улыбнулся эльф.
Глава 24. Странная компания
Авель и Сара убрали таблички с задачами и посмотрели друг на друга.
— Уже двадцатое, значит появились те самые задания. Единственный способ получения очков. Похоже без них не обойтись. — сказала Сара, облизнув пересохшие губы.
— Я о том же. И знаешь, ты мне понравилась, так что я хочу объединиться с тобой. — склонился над девушкой Авель.
— Да? С чего бы мне соглашаться? — презрительно бросила та.
— Ну хотя бы с того, что я могу тебя убить, но это не главная причина. Ты ведь ищешь развлечений, так? Я жажду того же, мне просто неистово хочется сделать что–то весёлое, а вместе веселей, неправда ли? — эльф хотел подать руку собеседнице, но вовремя вспомнил, что она парализована и усадил её у ближайшего дерева.
— Жест вежливости? — усмехнулась Сара.
— Может и так. Ну что, ты ответишь на моё предложение? — присел рядом Авель.
— Сначала расскажи о своём задании… точнее покажи мне его. А то вдруг соврёшь. — хотела пожать плечами девушка, но тоже вовремя опомнилась и вопросительно посмотрела на эльфа.
— Хорошо, покажу и да, как только ты согласишься, я разморожу тебя, но смогу заморозить в любой момент. — Авель правильно интерпретировал взгляд Сары и кивнул.
Затем эльф вывел табличку и пододвинул к лицу девушки.
— Ух ты ж. — присвистнула она.
— Знаю, впечатляет. А что у тебя? Мне же тоже нужно знать.
— Только когда разморозишь. Мы же должны доверять друг другу. — усмехнулась Сара.
— Хорошо. — ответил Авель и моментально разморозил девушку.
— И вправду разморозил. — удивлённо сказала Сара. — Ты идиот? Кто же так просто доверяется незнакомцу? Ты…ты нормальный вообще? — всплеснув руками она.
— Пятьдесят на пятьдесят, Сара. И я вижу, что ты уже решила для себя, что пойдёшь со мной. — зевнул Авель. — Кстати, ты должна ещё рассказать о своих способностях. А то, как я посмотрю, ты слишком сильна для того, кто владеет лишь одним навыком первого уровня. Я имею ввиду эти твои удары на расстоянии и магическое платье. И не пытайся врать. Я это увижу. — эльф снисходительно посмотрел на злящуюся Сару. — И да, не забудь показать свою задачу.
— Да подавись. — фыркнула та и отправила табличку к Авелю.
— О–хо–хо и ты ещё удивилась моему заданию? Да у тебя тут целый гос. заказ. — ухмыльнулся он.
— Ага. Не тебе это расхлёбывать. А мне не очень смешно. — раздражённо сказала Сара.
— А это разве не способ развлечения? Думаю, это весело. Ты же за этим сюда пришла, Сара? — подметил Авель.
Девушка не думала об этом в таком ключе и щёлкнув пальцами, сказала — Точно! Тогда отправляемся.
— А ты знаешь где это? — скептически спросил эльф.
— После появления задания появился какой–то компас или что–то вроде. В общем оно указывает на цель задания. У тебя его нет? Ах да, у тебя же задание другого типа. — махнула головой Сара и пнула дерево, возле которого только что сидела. — Я начинаю скучать. Давай уже закончим болтать и пойдём к моей цели.
Так они и сделали. Сара шла чуть впереди, а Авель был позади. Нельзя назвать этот поход заурядным. Для начала паре пришлось переправляться через широкую, но спокойную и мелкую реку. Сару это взбесило, и она пару раз попыталась убить Авеля, но тот вовремя отразил атаки и убедившись, что доводить начатое дело до конца девушка не собирается, он не стал её замораживать. К тому же эльф заметил, что постепенно его рефлексы восстанавливаются.
Далее Сара привела их в довольно красиво место. Это был полностью выгоревший лес. Сотни голых чёрных стволов, покрытых сажей и углом, простирались вплоть до горизонта. Точно такой же чёрной была и земля. Но живописным это место делали некие жилы, проходящие через все деревья и саму землю. Они светились красным и еле заметно пульсировало. Компас Сары указывал в самую гущу этого чёрного леса и им ничего не оставалось, кроме как продолжить путь. К тому моменту солнце уже было в зените.
— Как думаешь, твоя цель находится в этом лесу? — спросил эльф, царапая каждое встреченное дерево.
— Я очень надеюсь, что это так. Если нет, то кого–то ждёт долгая и мучительная смерть. — глаз Сары дёргался из–за гнева, переполнявшего её. Она наконец свободна, может развлечься, но ей приходится пол дня идти и ничего не делать. — Это так бесит! — Она пнула чёрный камень и тот покатился вперёд. Вдруг Сара отскочила назад и выругалась.
— Что ты делаешь? — спросил недоумевающий эльф.
— Ты слепой?! — крикнула девушка, прыгая в другую сторону. Затем она нанесла пару ударов, направленных в сторону Авеля и тот не сумел бы увернуться, если бы волна резко не замедлилась и не утончилась в середине пути. Эльф всё ещё не понимал, что происходит, но сосредоточился на уклонении и замораживать Сару не спешил. А она в свою очередь больше не направляла удары в сторону Авеля и тот, сложив два плюс два, пришёл к выводу, что девушка сражается с кем–то невидимым. Но помочь он не мог, ведь пускать заряды паралича, не имея чёткой цели, он не мог при всём желании. Отметив существенный недостаток своего навыка, Авель лишь продолжал наблюдать за тем, как Сара скакала туда–сюда и периодически посылала свои фиолетовые волны, под которые эльф старался не попадать.
Вскоре девушка остановилась, ещё раз ударила в пустоту и смогла перевести дух. Но счастье её длилось не долго, ведь она вскоре развернулась к Авелю и пару раз применила способность, при чём вполне серьёзно.
— Эй, что ты творишь?! — выкрикнул эльф, еле успевший заморозить две атаки и увернуться от третьей.
— Что я творю!? Ты какого лешего стоял там и наблюдал, выродок!? Ни разу не помог, а ведь объявил нам союзниками. — было видно, что ещё чуть–чуть и девушка продолжит обстреливать Авеля, пока тот не свалится на землю, лишившись пару конечностей.
— Он был невидимым, я не могу влиять на таких. — решил разъяснить всё сразу он.
— Что за идиотское оправдание? Невидимый?! Да он был ростом с две меня, весь покрытый чёрным мехом и с лапами кузнечика! Как к чёрту невидимый? — продолжала злиться Сара.
Авель понимал, что ещё чуть–чуть и в этом лесу станет на один труп больше и скорее всего это будет труп эльфа. Авель не догадывался, почему Сара видела это чудовище, ведь не похоже, что она придумала это, чтобы найти оправдание для нападения. Если она захочет, то нападёт не раздумывая, в этом эльф был уверен.
— Слушай, давай успокоимся. Я правда не вижу это твоё чудище и поэтому не смог помочь. Я бы хотел знать, что это, но у меня другой вопрос. Как ты его увидела? — спросил Авель, внимательно наблюдая за руками собеседницы.
— Если ты врёшь, то я…! Ладно, допустим ты говоришь правду. Но, тогда как…может это… — Сара резко потеряла интерес к эльфу и бросила ему, садясь у чёрного дерева. — Мне нужно кое с кем связаться. Уйди и не подслушивай.
Авель не стал возражать и задавать лишние вопросы, а просто развернулся и отошёл на пару десятков метров.
Эльф помнил, что Сара так и не рассказала ему, откуда взяла такое платье, явно связанное с её силами. Доверия между ними не было с самого начала и Авель решил подстраховаться. Лес не имел растительности и под ногами не валялись веточки, а сама земля была покрыта слоем пепла и гари, поэтому Авель смог бесшумно обойти дугой место, где находилась Сара и подкрался с противоположной стороны так, чтобы слышать хотя бы часть её слов. Когда он выглянул из–за толстого чёрного дерева, увидел девушку, сидящую в позе лотоса с окровавленной рукой. Её глаза были закрыты, но она с кем–то разговаривала.
— Ну наконец–то, а то я уже заждалась. — сказала Сара и Авель испугался, что его раскрыли, но всё обошлось.
— Да, помню. Ты говорил о кое–каких неприятностях, ждущих меня. Расскажи поподробнее, ведь я теперь одна из вас. Угу. Что!? В любое время?! Но как мне тогда…ага. Поняла. Не самое страшное? Ладно, ты всё равно не скажешь. И да, я теперь лучше контролирую энергию, благодаря этому платью. Задание? Да, я его выполню, как только закончу со своими делами. Да, не волнуйся. Да, до связи. — Сара резко открыла глаза и встала. Развернувшись в сторону Авеля, она прищурилась и пару раз пальнула по подозрительному месту. В итоге: пара срубленных деревьев, с десяток повреждённых и один раскрытый шпион.
— Не вежливо подглядывать за девушкой! — Сара ещё пару раз чуть не убила эльфа и тот вышел к ней с поднятыми руками.
— Всё, всё, сдаюсь. Я почти ничего не слышал. — попытался оправдаться Авель, но Сара лишь фыркнула на эти потуги и посмотрела на свою окровавленную руку, рана на которой уже затянулась.
— Всё равно мне нужно тебе кое–что из этого рассказать, так что на этот раз я тебя не казню. — сказала она, сев на один из образовавшихся пеньков. — Если говорить в общем, то я вижу существ иного плана, а они видят меня. Вот такие дела. — развела девушка руками.
— А ты полна сюрпризов. И как только умудрилась за неделю стать такой…необычной? — повёл плечами Авель и вздохнув, поправил костюм.
— Всё хватит болтать, я начинаю скучать. Мы так и не пришли, а уже потеряли много времени. Не тормози. — бросила Сара эльфу и пошла в глубь леса.
Глава 25. Конец начала (начало конца)
Наконец, после долгих часов следования за стрелкой компаса, пара добралась до места назначения. Это был огромный кратер с голой и чрезвычайно гладкой землёй. То тут, то там виднелись маленькие норки, коих насчитывалось не меньше сотни.
— И где же эти твои нарвалы? Не будешь же ты искать их по норкам? Ты так свои пять тысяч и за год не выполнишь. — усмехнулся Авель и посмотрел на спутницу, та была абсолютно спокойна.
Ничего не сказав, Сара спрыгнула с кромки кратера и подошла в самый его центр. Эльф оставался на месте и с интересом наблюдал за тем, что же придумала его напарница.
Девушка глубоко вздохнула и закрыла глаза. Эльф видел, что она пытается максимально сосредоточиться. Далее он не поверил своим глазам, но пригляделся и поразился. Платье Сары делилось на переливающиеся фиолетовым части и те в свою очередь заползали в норки. По итогу на Саре осталось лишь 20% платья, прикрывающего основные места. Вскоре девушка открыла глаза и обмякла, сев прямо по середине кратера.
Авель поспешил к ней, но он был не одинок в этом желании. Земля ходила ходуном, тут и там слышался отчаянный писк и звуки разрываемой плоти. Под этот жуткий аккомпанемент из одной норки выползли странные существа. Они были размером с небольшую собаку, туловище напоминало хорька, а голова была оснащена длинным, острым на вид, рогом. Двое из них кинулись наутёк, зато ещё четверо бросились в сторону Сары, готовясь пронзить её своим рогом. Девушка осознавала всё происходящее, но не могла сдвинуться с места. Все силы ушли на манипуляции с платьем.
Спасительным билетом Сары стал Авель, который не теряя времени, парализовал всех нарвалов, устремившихся в её сторону.
«Осталось 4 заряда…»
Эльф подбежал к девушке и подхватив её, отбежал подальше от кратера. Надо сказать, это далось ему нелегко, ведь физическими данными он не блистал.
Он посмотрел на Сару, та уже была без сознания. Видимо она не рассчитывала на такую сильную отдачу…или была готова пойти на риск.
Следующие часы Авель провёл, сидя на толстой ветке чёрного дерева, вместе с Сарой и наблюдая за полным уничтожением нарвалов, чей писк и хруст костей доносились даже сюда.
Авель прислушался к себе и не нашёл ни следа сочувствия этим зверькам, геноцид которых устроила Сара.
— Интересно, я буду таким всегда? Возможно ли мне измениться или я перешёл черту невозврата? Не думал, что новая жизнь меня так изменит… интересно, что же это за проект «Октавия» и для чего он служит? Очень интересно…но вряд ли я найду ответ на этот вопрос сейчас, сидя на дереве. Но какие–нибудь зацепки обязательно должны быть, и я их найду. Что ж, думаю это неплохая цель в новой жизни. — усмехнулся Авель и взглянул на Сару, она всё ещё спала.
Спустя пару часов девушка очнулась. Приоткрыв глаза, она осторожно попыталась пошевелить головой и это у неё вышло. Когда её зрение наконец начало доставлять в мозг цельную картину, а не расплывчатые обрывки, Сара еле заметно улыбнулась и снова закрыла глаза.
— Я не собираюсь держать тебя на руках всё время. — сказал Авель, улыбнувшись.
— А всё время и не надо. — ухмыльнулась Сара — Подержи ещё чуть–чуть и я буду довольна.
— …Сара, как думаешь…зачем всё это? — сказал эльф после продолжительной паузы.
— Что? — переспросила девушка.
— Ну, это воскрешение, новый мир, система возвышения и всё остальное.
— Ах, это…не знаю. Разве это важно? Я про причины. Нас возродили, дали силы и возможность развиваться. При должном усердии, я думаю мы сможем стать кем–то вроде богов в этом мире. Я считаю, что действия важнее причин и этими действиями я довольна…а ты? — Сара наконец открыла глаза и повернулась к Авелю.
— Я…не знаю… — он посмотрел на девушку — наверное я рад. С момента моего появления прошло столько времени, что я даже не знаю правда ли я тот, кто был воскрешён. — задумчиво сказал эльф, смотря на заходящее солнце.
Сара посмотрела на Авеля, а потом рассмеялась.
— Ты такой смешной! Какая разница, кем ты был? Главное то — кто ты есть, а остальное оставь в прошлом…к тому же…(неразборчиво)
— Что? — переспросил эльф.
— К тому же ты нравишься мне таким, какой ты есть! — выпалила Сара и отвернулась от Авеля. Тот же секунду молчал, а потом рассмеялся.
— Что тут смешного, идиот!? — вспылила Сара, схватила эльфа за воротник и подтянула к себе.
Авель, ещё раз посмотрев на злящуюся девушку, подтянул её ближе и поцеловал.
Цикл второй. Фаза: Твайс
Глава 26. Новый вектор
— Может я свернул не туда? — Твайс стоял развилке лесной дороги и пытался свериться с картой.
*На карте есть только один путь. *
Я о том же. Но если верить ориентирам, мы на правильном пути. Но это же карта. Пока её писали, всё могло измениться, к тому же наш экземпляр не первой свежести.
*Ну так иди, не тяни. *
— Поздно поворачивать назад. — пожал плечами Твайс и пошёл в сторону левого пути.
Я вот думаю, как же нам повезло, что Саре нашлось место, а у нас деньги.
*Да, было бы некрасиво бросать её ни с чем. А так хоть жильё будет… Но ты же всё понимаешь. Зачем обманывать самого себя? *
Это не самообман. Лишь вера в лучшее будущее. Хот… Знаешь, наверное, надо было бросить её в том лесу. Меньше хлопот было бы.
*Но ты же сам знаешь, судьба любит устраивать забавные ситуации, а если Сара выжила бы и потом нашла нас, было бы очень забавно. Нельзя забывать о той силе, которой она сейчас обладает. *
Но если она и дальше будет просто безумствовать, то далеко не продвинется, в отличие от нас. К тому моменту, как судьба сможет нас свести, мы будем уже намного сильнее…ты слышал?
*Что слышал ты — то слышу и я, идиот. Кажется, это был шорох. На четырнадцать часов в паре десятков метров. *
А ты хорошо определяешь расстояние на слух.
*Я лучше обрабатываю информацию, чем ты… Идиот. *
Вот нужно тебе гадость какую напоследок сказать.
Твайс пригнулся и медленно отошёл, спрятавшись за стволом дерева, прижавшись к нему. Сумерки делали тень, в которой он прятался, почти непроницаемой, но из–за этого парню было сложнее выследить незваного гостя. Если это было и животное, то размером с человека. Шуршание продолжалось, а его источник двигался в направлении Твайса. Вдруг всё затихло, парень прислушался.
— Я тебя вижу. — прошептал ему кто–то на ухо, на что Твайс отреагировал незамедлительным ударом магического ножа в то место, где должна была быть голова говорившего и лезвие достигло своей цели.
— Ааа, ах, чёрт, ааай, как же бл***, больно! Что за дрянной нож!? — ругалось полупрозрачное существо с длинной бородой, которую Твайс значительно укоротил и оставил широкую рану на груди призрака.
— А не надо подкрадываться к порядочным людям. — нашёл себе оправдание парень, смотря за призраком, который подобрал свою бороду, приложил к ране, и та моментально затянулась, а борода изрядно уменьшилась.
— Это ты то порядочный!? Первое, что ты сделал — чуть не вонзил свой грёбаный нож в моё горло!
— Так это…всё было в целях самозащиты. И как я погляжу, ты не особо желаешь меня убивать?
— Уж поверь, очень хочу, но должность обязывает сохранить жизнь клиента. Ты видно не знаешь легенд и преданий, но я джин. Всё по классике. Я исполняю три твоих желания, а ты идёшь лесом. Только желания должны быть в меру исполнимыми. Для наглядности могу предложить тебе объединить все три желания и пожелать стать королём какой–нибудь страны. Но я лишь построю путь, который ты пройдёшь, а не усажу тебя на трон лично.
— Всё это…как по мягче сказать? Подозрительно до одури. Исполнишь три желания? А взамен? Душу мою потребуешь? Не не, не. Я ввязываться в это не намерен. — помотал головой парень и было хотел уйти, как упёрся в невидимую стену.
— Не всё так просто. Я же говорил, что я не могу убить только клиента? А если ты просто уйдёшь, я могу спокойно убить тебя. Или превратить в жабу. Да в общем много чего могу. Не сомневайся, добраться до меня снова у тебя не выйдет. — горделиво сказал джин.
— Докажи свои силы. — возразил Твайс.
— За бесплатно ничего не делаю. — скрестил руки вредный призрак.
— Тогда я пошёл. — сказал парень и земля перед ним превратилась в сотни иголок, направленных вверх. — Ну вот, а говорил ничего не делаешь бесплатно.
— Загадывай уже. — пробурчал раздражённый джин.
— Хммм, я хочу, чтобы ты сказал моё настоящее имя.
Джин некоторое время смотрел в пустоту, затем схватился за голову и зарычал.
— Не может быть, чтобы имя такого жалкого существа было так надёжно запечатано! Кто ты, мать твою, такой? — ошеломлённо прокричал он.
— Это я здесь задаю вопросы. И моё первое желание было очень лёгким, а ты не выполнил его. За это будешь мне служить. — злобно улыбнулся парень.
— Ишь чего захотел! Служить ему…но всё же кое–что я сделать должен. Исполню одно простое желание и при этом не наложу на тебя проклятье. — грустно сказал призрак.
— Интересно получается. И что же за проклятье должно было меня постигнуть? — спросил Твайс, ухмыляясь.
— Не постигло и радуйся. Загадывай давай что–нибудь полегче и проваливай. — джин откровенно заворчал.
— Хммм. Я хочу артефакт, который сможет снять влияние проклятого предмета с человека.
— Знаешь, это слишком сложно…но…
— Не тяни. — вздохнул парень.
— Взамен на такое сложное желание ты должен добраться до одной важной особы и передать ей, что Альфорс готов вернуть долг.
— И как я должен найти эту особу, раз даже имени её не знаю?
— Это будет не сложно. Ты ведь направлялся в столицу? Да, это риторический вопрос, эта дорога ведёт только туда. В общем твоя цель находится там. Как раз на днях там должно пройти испытание рыцарей…не слышал о таком? Если коротко, то это разносторонне испытание, проверяющее умение сражаться, думать и приспосабливаться к ситуации. Испытания там каждый раз разные, так что ничего конкретного не скажу. Это испытание рыцари проходят каждые три года, но участие могут принять и обычные простолюдины вроде тебя. Обычно добровольцев набирается не больше двух десятков, большая часть которых отсеиваются на первом этапе. Он всегда самый безопасный, дабы избежать ненужных жертв. И если кто–то из простолюдинов проходят все три испытания, они могут стать рыцарями. Тебе это конечно не обязательно, но пройди первый этап и дальше твои шансы встретиться с целью будут гораздо выше.
— А что если…
— Если просто подойти, тебе скорее всего отрубят голову, не выслушав. — перебил джин. — А так ты будешь уже кем–то, если пройдёшь первое испытание и прежде, чем отрубить тебе голову, стражники присмотрятся к тебе. Та самая важная особа — это младшая принцесса правителя этой страны. Говорят, король усыновил её, но это не важно. Просто передай то, что я сказал.
— Ладно, а когда этот турнир пройдёт и где мне тебя искать после всего? А то вдруг обманешь.
— Ага, обманешь тут. Теперь пока я не выполню твоё желание, покоя мне не видать. Эхх, не беспокойся, как только я узнаю о завершённом задании, этот камешек — джин бросил камень Твайсу — сможет перенести тебя прямо ко мне, и я отдам тебе то, что ты хочешь. Турнир пройдёт завтра в полдень. Отсюда до столицы пять часов пути пешком. Если отправишься сейчас, сможешь осмотреться на местности и разузнать побольше о турнире. А теперь всё, вали отсюда.
— Может…
— Я сказал вали отсюда!
— Ладно, ладно. — пробурчал парень и пошёл дальше в направлении столицы государства, в котором он находится. Его название — Нивия, а столица — Альрена.
Внезапно перед лицом парня появилась табличка и он криво улыбнулся.
Вот и задания подоспели.
*Не хилое такое поручение. *
Да, но за очки навыка не жалко.
*Я о поручения джина, идиот! *
А, ты об этом. Ну да, нужно будет поднапрячься…но ты же мне поможешь? Я же знаю, что ты можешь.
*…отходняк будет ужасный, так что постарайся выгадать подходящий момент. *
Не волнуйся, всё будет в лучшем виде! Отвечаю.
*Плохое у меня предчувствие. *
Глава 27. Регистрация
Твайс расслабленно шёл по лесной чаще, любуясь первозданной природой, как вдруг начал замечать засечки на некоторых деревьях, а вскоре и сам лес закончился, превратившись в поля какой–то зерновой культуры. Парень захотел посмотреть на неё поближе и обнаружил, что это почти полная копия пшеницы, за исключением самих зёрен. Они были на порядок больше, стебель еле выдерживал их вес.
— Модифицированный сорт? Хотя здесь есть магия, так что это ни разу не удивительно.
Парень, жуя травинку от нечего делать, направился в привычном направлении и вскоре начал замечать дома. Чем дальше он проходил, тем больше их становилось, а качество строений заметно росло. Таким образом Твайс оказался на широкой, мощёной плиткой дороге, где всё время туда–сюда ездили телеги и кареты. Людей было много, одни были опрятные, в шёлковых нарядах и с множеством украшений, а вот на некоторых было жалко смотреть. Одежда, больше похожая на тряпки, висела на тощих телах, как тряпка на швабре. Такие люди в основном держались переулков и стен, а по центру дороги не ходили. Было довольно любопытно заметить, что бедняки находились по краям, рабочий класс чуть ближе к центру, а посередине расположились самые знатные и богатые. Всё это угадывалось при одном взгляде на их одежду, похоже наряд — самый распространенный способ выражения статуса в этих краях.
Твайс оглядел себя и понял, что до конца не вписывается ни в один из классов. Он был в своём прежнем наряде восходящего, но со множеством новых ремешков и подсумков для разнообразных вещей. Половина из этих ячеек были пусты, но другие были заполнены разного вида дешёвыми зельями и предметами быта авантюриста.
Вскоре Твайс заметил парочку таких же как он, но эти были в броне на порядок превосходящей его, да и выглядели они довольно сильными. Это была команда из шести человек, на груди каждого из них красовался замысловатый герб. Они о чём–то разговаривали, смеялись и спокойно шли куда им надо, не придерживаясь рамок дороги. Посмотрев на них, парень отбросил сомнения и так же беззаботно пошёл вперёд.
Солнце уже скоро должно было достичь зенита, а Твайс так и не узнал, где проводится рыцарский турнир, хотя от турнира, по описаниям джина, лишь название. Расспросив людей, некоторые из которых вежливо или не очень послали его, Твайс понял, что всё это время ходил вплотную к месту проведения мероприятия. Этим местом оказалось большое куполообразное здание, которое парень принял за государственный объект, но он никак не мог представить, что здесь могут проводиться турниры. Узнав у одного особо разговорчивого горожанина, что это некая лаборатория и по совместительству резиденция магов столицы, парень удивился ещё больше, но потом ему объяснили такой странный выбор места проведения турнира. Оказывается, все испытания готовят сами маги, а это место идеально для них подходит, к тому же абы кого туда не пускают, да и разглашению информация о испытаниях не предаётся, так что интрига держится до самого начала мероприятия.
Встав напротив этого немаленького здания, Твайс рассматривал его, но не находил выхода. Ни с одной из сторон не виднелись двери или хотя бы ворота. Зато у фасада стоял небольшой шатёр, а рядом с ним пара человек. Парень подошёл поближе, дабы узнать, что там происходит и увидел, как один мужчина опрятной внешности зашёл в шатер и подписал какие–то бумаги, после чего счастливый вышел.
Кредит ему что–ли одобрили?
*Какой кредит, ты хоть думаешь, что думаешь? Это же явно место для записи на турнир. *
Хм, а ведь это и вправду может быть так.
Твайс подошёл к шатру и два стражника, находившиеся по обе стороны от входа, не шелохнулись. Убедившись, что вход ему не воспрещён, парень прошёл дальше и увидел мужчину в годах с очками на носу и пером в руках.
— Записываться на турнир пришли? — вздохнул старичок.
— Да, именно туда.
— Что ж вас так много в этот раз, а? Что вам в вашей глуши не сидится? Зачем лезть в столицу, начитавшись бредни о рыцарях в дрянных романах? А я говорил, к добру это не приведёт. — он продолжал брюзжать, но в то же время заполнял какой–то бланк. — Как записать? — отрывисто спросил старик и первый раз посмотрел Твайсу в глаза.
— Твайс, так и запишите. И не могли бы вы сказать, на испытаниях разрешено использовать своё оружие?
— Никто вам и не даст ничего, вас и так сюда пускают за бесплатно, а вы ещё больше наглеете. — сначала он смотрел на парня, как на идиота, на потом решил ответить. — Подпишите здесь. — старик протянул лист Твайсу и указал на нужную строку.
Когда парень расписался, старик сказал, что Твайс может забрать этот документ и предъявить его на входе. Больше не смея надоедать старому бюрократу, Твайс вышел из шатра и заметил, что у здания уже собралась небольшая толпа. Парень решил присоединиться к людям, ждущим начала и оперившись о стену здания, начал слушать сплетни. И надо сказать, столько информации он бы не узнал даже если бы весь день расспрашивал горожан.
По слухам, этот турнир будет проведён молодой принцессой, ведь настала её очередь, что бы это не значило. Так же некоторые сетовали на то, что немалое количество рыцарей сейчас участвуют в подавлении мятежей на юге страны и проходить испытания они будут уже без зрителей. Всякого рода невероятную информацию Твайс тщательно избегал и игнорировал.
Вскоре из фасада здания начали бежать искры и вырисовывать дверной проём. Затем искры утихли и остался лишь след, который превратился в тёмно–оранжевый портал. Из него вышел молодой блондин в классической для магов мантии. К нему начали подходить люди и показывать билеты. После того, как молодой маг кивал человеку, тот шёл в портал и после него не оставалось и следа, кроме горстки пепла от сгоревшего билета. Таким образом в портал проследовало около пятидесяти человек, после чего настала очередь Твайса. Он показал блондину документ и тот лишь хмыкнул и качнул головой в сторону портала, который поменял цвет на золотистый. Парень, немного помедлив, прошёл через телепорт и оказался в просторной комнате с каменными стенами и полом. По краям были расставлены скамейки, на которых сидело около двадцати человек. Большинство выглядели невзрачно, но некоторые выделялись своей ухоженностью и высококачественным снаряжением. В сторону Твайса устремилось несколько колючих взглядов, но большинство просто проигнорировало прибытие новичка. Все эти люди пытаются стать рыцарями и, наверное, многие не слишком рассчитывают на победу, но всё равно идут на риск. Довольно распространенное явление, именуемое отчаянием или же спасительной соломинкой, до которой никак не дотянуться, но попробовать стоит. Но те, что выглядели посолиднее, такого впечатления не оставляли. Уж кто, кто, а они пришли сюда побеждать.
Твайс нашёл себе свободное место и уселся. Теперь он наблюдал за тем, что делают его соперники, если так, можно сказать. Большинство разминалось или просто отдыхало. Некоторые проверяли своё снаряжения, а кое кто откровенно маялся со скуки. Парень решил особо не светиться и лишний раз провёл ревизию.
В карманах находятся:
Слабое зелье лечения 2 шт.
Слабое зелье энергии 1 шт.
Быстродействующий яд 1 шт.
Зелье «обжора» 1 шт. (Утоление голода)
Ослепляющая пыль 1 мешочек.
Всё остальное находится в небольшом рюкзаке и вряд ли понадобится.
— Привет, друг, тебя как звать? Я Виконт. — к Твайсу подсел молодой парень неряшливой внешности и принадлежал к тем самым людям, которые слабо верят в то, что пройдут даже первый этап.
— Твайс я. — в тон ему ответил восходящий.
— Будем знакомы, Твайс! — Виконт протянул руку для рукопожатия, а Твайс ему ответил. — Знаешь, здесь довольно сложно пройти дальше, если идти в одиночку. Не хочешь присоединиться к моей команде?
— Команде? — с сомнением спросил парень.
— Да! Вот наши товарищи. — он протянул руку в сторону маленькой компании, сидящей отдельно от других. Твайс заметил, что таких команд образовалось как минимум три. — Слева на право — Ларс, Горгона, Рональд и Бром.
Ларс был упитанным молодым человеком, вооружённым коротким мечом и щитом. Горгона являлась непримечательной женщиной за тридцать, но парные топоры она держала уверенно. Рональд был бородатым, низким, но на удивление широким мужичком, орудовавшим арбалетом. По–настоящему интересным стал Бром, который представлял из себя ничто иное, как быка в человеческом обличье. Чуть выше двух метров ростом и размах плеч в полтора раза больше, чем у того же Твайса, а он был не из дохляков. Вскоре он обратил внимание и на оружие Виконта, которым являлась…книга?
— А ты у нас кто? Маг? — спросил Твайс, на что Виконт скривился.
— Не говори так, я же тебе ничего плохого не сказал. Не маг я, а служитель церкви. А то, что ты наверняка принял за книгу заклинаний, является библией! Могу лечить и ускорять. Думаю, ты оценишь такую помощь в бою. — сказал Виконт, на что уже Твайс скривился, и молодой вербовщик поспешил оправдаться на счёт чего–то, неправильно распознав взгляд собеседника. — Ты, наверное, слышал, у нас в последнее время вообще сил нет. Видно прогневали мы чем–то Всевышнего. Но не беспокойся, мы уже приготовили легендарные дары, таких мы не приносили уже многие столетия! Так что мои силы точно вернутся ближе к началу турнира.
— А сколько до этого самого начала? — поинтересовался Твайс.
— Около часа, вон там часы показывают время. — Виконт указал на круглый механизм с циферблатом, повешенный на стену.
— Знаешь…а я не против. Если ты расскажешь побольше о турнире.
— Хорошо, только знаю я не больше остальных, но, если что не поймёшь — спрашивай.
Твайс последовал за Виконтом и вместе они сели рядом с остальной командой. Целитель представил всем новичка и направился к следующему одиночке.
Твайс прикрыл на секунду глаза, как вдруг его начали трясти за плечо и будить.
— Вставай, Твайс, первое испытание уже почти началось! — этим кем–то оказался лидер группы Виконт.
Ну что, попасть на турнир оказалось довольно легко.
*Самое сложное будет на самих испытаниях, не расслабляйся. *
Ты не понимаешь, я не могу не быть расслабленным. Иначе начну допускать ошибки и отклоняться от плана. Просто доверься мне так же, как я доверился сам себе.
Глава 28. (тун–ту–ту–тууун) Турнир!
Ровно в полдень открылся заранее подготовленный портал, в который начали заходить добровольцы. Все они оказывались в просторном помещении, похожем на Колизей с крышей. На трибунах вопили зрители, но причиной этому послужило появление настоящих рыцарей. Они находились на противоположном конце арены, пол которой был поделён на тысячи квадратов.
Твайс заметил, что на трибунах есть необычное сооружение, в котором расположились несколько персон. Это было либо место для судей, либо королевская ложа. На парапет, выходящий из сооружения, вышел тучный седой мужчина.
— Я Вильгельм Холмов приветствую достопочтенных представителей королевского рода, одаривших нас своим присутствием, наших многочисленных зрителей, которым не терпится увидеть все испытания, и конечно же участников турнира, даже тех, кто пока не обладает никакими титулами. Мы не будем томить вас долгими речами, да здравствует начало первого испытания! — торжественно сказал Вильгельм и удалился, а вслед ему заиграла помпезная музыка.
Квадраты на полу арены начали двигаться вверх–вниз и образовывали некую волну, подбрасывающую участников. Все добровольцы попадали на пол, в отличие от рыцарей, которые начали скакать с одного квадрата на другой. Они уже заприметили платформу, находящуюся в центре арены в 10 метрах над полом. Вскоре это дошло и до Твайса, но тут Вильгельм начал зачитывать правила.
— Ваша цель — достать коробок с лентой и подсказкой, они время от времени будут появляться и исчезать по всей арене. После вы должны привязать ленту к флагу на той платформе. Если не можете сами забраться на неё — воспользуйтесь подсказкой. У рыцарей есть кратковременные зелья невидимости, чтобы не дать добровольцам пойти по их следу, всем придётся думать своей головой. Не справитесь за 10 минут — вылетаете с турнира. Коробков тоже ограниченное количество, но остерегайтесь ложных коробков, если вы возьмёте их в руку, они прилипнут к вам и тут же значительно потяжелеют. Их вы сможете распознать по странному поведению. И последнее правило — сражения на этапе запрещены. Напоследок могу лишь пожелать удачи участникам!
Твайс с самого начала речи Вильгельма начал замечать те самые коробки́, появляющиеся и исчезающие. Рыцари уже вовсю пытались их заполучить и вскоре у большинства из них в руках оказалась лента и подсказка. Но в то же время некоторые рыцари просто взяли и запрыгнули на платформу! Но к счастью Твайса, не все рыцари были столь сильны, большинство уходили в невидимость и наверняка пользовалось подсказкой.
Парень, как и все добровольцы, поспешил урвать шкатулку, как только встали на ноги. Тут и там Твайс слышал ругань и крики. Кто–то споткнулся о квадрат, кто–то нашёл ложную шкатулку и волочил руку по полу.
Парень особо не оглядывался, а следил за шкатулками. Что–то в их передвижениях ему угадывалось. Была какая–то закономерность. Он остановился и огляделся. Пара секунд наблюдений и мысль сама пришла в голову. Коробки́ не перемещаются! Они пропадают и появляются на одних и тех же местах.
Твайс остановился у одного такого пропавшего коробка и через десяток секунд он снова появился! Но хватать его парень не спешил. Он тщательно осмотрел вещь и увидел, как тот подёргивается и подпрыгивает.
Не знаю, как они это сделали, но поведение этого коробка кажется мне странным.
*Спасибо, кэп. Не теряй времени, ищи настоящую шкатулку! *
Так парень и сделал. Следующий короб оказался таким же активным, а вот третий наоборот вёл себя обычно. Твайс открыл его, достал содержимое и отбросил ненужную шкатулку. Его синяя ленточка была помещена в нагрудный кармашек. Подсказкой стала загадка, написанная на потрёпанном листочке.
Деревянная дорога,
Вверх идет она отлого.
Что ни шаг,
То овраг.
Что это может быть? Деревянная дорога? Идёт вверх? Хм…овраг? И это поможет нам подняться на платформу значит. А что, если это лестница!?
Как только в голове прозвучало ключевое слово, в центре арены появились ступеньки, которые и вели не платформу. Твайс поспешил забраться вверх и под возмущённые окрики добрался до флага. Повесив туда свою ленточку, парень успокоился и увидел всех рыцарей, наблюдающих за остальными, не скрывая смеха. Папа рыцарей обернулись и лишь улыбнулись первому добровольцы в этом турнире, прошедшему первый этап.
Твайс посмотрел вниз и увидел, как Виконт и его компания пытаются добыть пару шкатулок, чтобы обеспечить всех членов команды пропуском в следующий тур. В то же время один участник из другой команды уже поднимался по ступенькам. Надо отметить, что многие, заметив Твайса и другого участника, забравшегося на платформу, попытались пройти по ступенькам, не разгадав загадку, но все они постоянно падали, не видя следующей ступени. Но на удивление Твайса, его собственная команда справилась быстрее, чем другие и дружно добралась к флагу.
— Что ты творишь!? — к Твайсу подошёл Виконт с явным намерением отчитать, но восходящий лишь отмахнулся от него и, свесив ноги с края платформы, окинул взглядом местность. — Нет уж, раз ты в нашей команде, то должен нести обяза… ты… плачешь?
— Превосходное чувство. — Твайс вытер лицо рукавом — Только приходит
неожиданно.
Виконт отстранился и тихо отошёл от странного человека. Желание отчитывать кого–либо полностью пропало.
*Неплохо ты его развёл. *
А то. Лишние споры не нужны.
*Но всё же…эти слёзы…они ведь настоящие, да? *
Я не врал. Это превосходное чувство. Но вызвать его я не могу. Знаешь… само иногда приходит. Я просто чувствую, как эта чаша постепенно наполняется и могу выплеснуть содержимое.
*Странный ты. *
— Знаю. — сказал Твайс, смотря в никуда.
По истечении 10 минут платформа медленно опустилась на пол и улетела. По итогу первого испытания прошло всего 11 добровольцев и все рыцари. Из этих 11 шестеро в команде Виконта, так же прошёл отряд матёрых на вид ребят из четырёх мужчин и один одиночка в плаще с глубоким капюшоном. Твайс решил приглядывать за этой личностью, для собственной безопасности конечно же.
— Поздравляю всех участников, прошедших во второй этап турнира! Вы уже доказали, что достойны уважения, но на этом вы не остановитесь. Второе испытание турнира будет занятным. — из щелей в полу начали расти побеги с неописуемой скоростью. Таким образом через пол минуты рыцарей и добровольцев окружали непроходимые заросли и впереди виднелись три пути. — Лабиринт! Цель достаточно проста, но в то же время сложна. Это испытание намного легче пройти в составе команды, поэтому я советую всем участникам скооперироваться и образовать несколько групп. Необходимо объявить, что сражения между участниками групп карается дисквалификацией и остальными карами в зависимости от нанесённого ущерба. Битвы между отрядами будут разрешены, когда я дам сигнал. Испытание не ограничено по времени, но знайте — в следующий этап пройдёт лишь три команды, пришедших к концу лабиринта первыми. Но всё это было бы слишком просто для настоящего рыцаря, поэтому лабиринт тоже будет вашим врагом. Время от времени он будет забирать одного из группы и там уже всё зависит от человека, выберется он или останется там. Должен предупредить, рыцарям грозит максимум обездвиживание, но вот особо слабые добровольцы могут погибнуть в ходе этого испытания. Этот лабиринт хранит пару сюрпризов, о которых вам будет неизвестно до некоторого времени, поэтому вы должны хорошо реагировать на ситуацию и принимать взвешенные решения. На старт, внимание…марш! — Вильгельм снова объяснил правила и дал отмашку.
Твайс решил не играть в героя и побежал вместе с командой Виконта. По первому пути пошла команда рыцарей, по второму пошёл одиночка и другая команда добровольцев, а третий путь заняла команда Виконта. Дорога петляла, но никаких развилок пока не наблюдалось. Вся команда бежала с максимальной скоростью, но один из участников не выдержал и споткнувшись, упал. Это был тот здоровяк Бром он бы поднялся и продолжил бег, если бы из зарослей вдруг не выстрелила пара лиан и не втянула его. Твайс обратил на это внимание и отошёл подальше от края дороги.
— Бром! Вытаскиваете его! — скомандовал Виконт и на этот раз восходящий решил не выбиваться из строя.
Двое успели схватить Брома за руку и общими усилиями еле вытянули его. Здоровяк упал на землю и тяжело дышал. Не считая ссадин и царапин, он был цел, и команда продолжила путь. Каждый понимал, что нельзя терять ни секунды драгоценного времени. Вскоре дорога вывела их на относительно чистый участок, по середине которого находился невысокий постамент с открытой книгой. Виконт подошёл к ней и прочитал выделенную часть текста.
— Чаща лесная темна и коварна. Одних забирает, других заменяет. Может друг, а может враг — правду покажет лишь лесное зеркало. — сказал он задумчиво — Ничего не понимаю. Вы о чём–то догадываетесь?
— Здесь же всё очевидно. — вперёд вышел карлик и начал объяснять — Мы даже уже встретились с этим явлением. Брома утащил лес, значит его либо заменили, либо мы успели это предотвратить.
— Никто меня не заменял! — нахмурился Бром, чувствуя неладное.
— Тише, вы не видите? Тут же ещё подсказка. Мы можем узнать правду, отыскав лесное зеркало. Только где его искать? — сказала единственная девушка в команде.
— Надеюсь вы понимаете, что это никакое не зеркало? — озадачил Твайс своих попутчиков — Где вы в лесу зеркала видели? Это должна быть водная гладь, озеро какое–нибудь или река. Прислушайтесь… — тихо сказал парень.
— Что–то…капает. — подтвердил Виконт. — Отлично, вот загадка и разгадана. Давайте… — не успел он договорить, как Ларса схватило за ноги нечто зелёное и опять утащило в зелень. Находящийся рядом Боли, засунул руку в лес и через пару секунд, нащупав товарища, вытянул того из ловушки.
— Теперь у нас в два раза больше поводов найти эту воду. — сказал Твайс и направился к пути, скорее всего ведущего к озеру.
Глава 29. Турнир 2 часть
Никто не стал возражать и все вместе пошли в сторону загадочного звука. Оказалось, цель была очень близко и только благодаря этому команда смогла найти небольшой водоём. Твайс планировал заставить окунуться в неё всех подозреваемых, но не учёл того, что они могут сделать свой ход первыми.
Когда все обернулись на звук падающих тел, по земле катались Бром и Ларс. Не смотря на явное превосходство первого в силе, он был безоружен, в отличие от Ларса.
— Ну помогите же! Он на меня накинулся! — кричал Ларс, защищаясь щитом от ударов Брома.
— Это больше не Ларс! — здоровяк не остался в долгу.
Все стояли в нерешительности, гадая, кто же из них настоящий. Твайс не стал ждать, пока кто–то из них прикончит другого и просто плеснул на них воды. Бром от этого лишь поморщился, а вот кожа Ларса стала покрываться мхом и вскоре он весь стал зелёным.
— Не стойте столбом, валите его! Это уже не он! — скомандовал Твайс и вместе с остальными навалился на подделку.
Лже–Ларс оказался на удивление живучим и для его умерщвления понадобилось отрубить голову. Все дружно выдохнули и продолжили путь.
— А что с настоящим Ларсом? — спросила Горгона.
— Скорее всего он мёртв. Вильгельм же сказал, что рыцари скорее всего просто не смогут выбраться до поры до времени, а вот мы вероятнее всего умрём. — с горечью сказал Виконт и вздохнул.
— Отставить нытьё. Мы ещё не закончили. Вот пройдём этап и там поплачете. А сейчас нельзя терять времени. Давайте за мной, лабиринт должен идти в ту сторону. — сказал Твайс и не взглянул на нахмурившегося Виконта, чьи бразды правления от только что украл.
Если не упоминать пару случаев, когда лианы пытались «украсть» кого–то из группы, но у них не получалось, то ничего стоящего внимание на пути не произошло. Разве что наконец появились развилки и тупики, но лабиринт оказался не слишком запутанным и вскоре команда Виконта добралась до финиша. Там уже скучали рыцари.
— Видимо мы пришли вторыми. Неплохо. — сказал Виконт.
— Неа. — усмехнулся Твайс — Мы третьи.
— Что?
— Присмотрись. Не видишь? Вон, в тени. Увидел? Да, это тот одиночка.
— Но как он сюда пришёл первее тех наёмников?
— Наёмников?
— Ну да, ведь за победу в турнире ещё и призовые есть. Вот только чтобы получить их, нужно отказаться от титула рыцаря. В общем их наняли, чтобы они выиграли и отдали деньги нанимателю. Бизнес.
— Интересная система. Так что дальше?
— Смотри. — Виконт указал пальцем на вновь вышедшего на парапет Вильгельма.
— Дамы и господа, надеюсь вы насладились этим зрелищем, и мы вас не разочаровали, но пора обострить внимание ещё больше, ведь это начало третьего испытания! Правила такие. Каждая команда поочередно сражается с заготовленным зверем и пытается победить его. Если у них не получается — они выбывают. Но это не всё! Так уж вышло, что мест под новых рыцарей заготовлено не так много и победить смогут лишь трое. Поэтому после двух боёв команды добровольцев расформировываются и каждый сам отстаивает себе место победителя. Должен сказать, что убивать противника не обязательно. Достаточно, чтобы он сказал «сдаюсь» и его перенесёт с арены. Но это ещё не всё правила! Команда рыцарей без труда разобралась бы со зверем, которого мы заготовили для добровольцев, и поэтому у них будет особый противник! Это раскормленный эссенцией глава семейства элементалей! Если рыцари успеют победить этого Грозного противника прежде, чем добровольцы закончат первый и второй этап своего испытания, то никто из них не победит. Первой выступает команда из пяти человек. Испытание начинается!
Вся растительность исчезла, арена вдруг оказалась поделена напополам прозрачным барьером, а из ворот арены донеслось грозное рычание. Невиданный зверь вышел на свет.
— Мощное тело, частые перья, красноватый окрас…это алый грифон! — сказала Горгона.
Твайс обернулся — одиночка стоял за таким же барьером, какой стоит посередине арены, но этот поменьше.
Значит нам никто не помешает. Наконец повеселимся. Я так давно не дрался всерьёз, что даже заскучал. Неужели я тоже стал этим…адреналиновым наркоманом, вот?
*Ты не наркоман, ты псих. Иди уже режь эту курицу, меня уже задолбал этот турнир. *
Ну да, я думал здесь будет повеселее.
— Бром, не подпускал его к Рональду, Горгона, пытайся зайти сзади, Твайс…
— Сам разберусь.
Парень материализовал свой нож и начал заходить сбоку. Он ждал момент.
Бром и вправду смог неплохо задержать грифона, но даже ему доставалось нехило, одна рука уже висела плетью. В это время Рональд пытался обстреливать тварюгу болтами, но всё как об стенку горох. Только Горгона смогла что–то сделать грифону, но и то оставила пару царапин. Такими темпами они быстрее выдохнуться или же рыцари разберутся с элементалём. Виконт же мялся на месте. Видимо их великолепные дары не сработали и их божество всё ещё дуется на них.
Твайс решил, что больше тянуть нет смысла и нанёс неожиданный удар сбоку. Лезвие ножа прошло до рукояти, но до сердца не достало, грифон то большой. Твайс отскочил от зверя, не пытаясь вытащить нож и избежал удара лапой. Нож пропал и снова появился в руке восходящего. Вот Бром прописывает скорее обидную, чем болезненную оплеуху и грифон с визгом разворачивается к нему, но тут как тут Твайс снова наносит удар, но на этот раз он рискнул и запрыгнул на спину твари и ударил в область шейных позвонков, а затем повторил, но в череп. Магическое оружие прошило череп, как ничего делать, и нанесло фатальный урон зверю. Грифон ещё пару секунд брыкался, но жизнь покидала его тело, и бездыханная туша упала на пол арены.
— Браво! Это было великолепно, поздравляю добровольцев с победой над грифоном! Теперь очередь загадочного одиночки. — огласил Вильгельм и прозвучали фанфары.
Поле, окружающее добровольца, исчезло, а команду Виконта оградило. Затем из тех же самых ворот показался точно такой же зверь.
Эхх, как бы мне этого не хотелось бы, я уверен, он не проиграет.
*Да, скорее всего. Но не отвлекайся, собирай информацию. *
Без этого никак.
Одиночка встал напротив грифона и тот, не дожидаясь действий добровольца, понёсся на него, размахивая крыльями. Как только зверь попытался взлететь, его ударила молния и больше он подобным не занимался, но от цели пообедать одиночкой он не отказался. Тот же стоял столбом и ничего не делал. Когда грифон был на критически близком расстоянии, он махнул рукой и отскочил в сторону. Зверь промчался в метре от жертвы.
— Что он, чёрт возьми, творит? — удивился Виконт. — Цирк какой–то.
Твайс лишь ухмыльнулся. Он догадывался, что–то движение рукой было неспроста. Когда одиночка вновь взмахнул рукой, но на этот раз противоположной, сомнения покинули его. Сейчас что–то будет.
Таинственный одиночка казалось совсем не боялся грифона и так же спокойно ждал, пока зверь подберётся на необходимое расстояние. И когда время настало, произошло кое–что поистине зрелищное. Доброволец совершил немыслимое движение и, закрутившись в воздухе, перепрыгнул грифона. Как только это произошло, зверь издал дикий рёв боли и развалился на множество кусков мяса с костями. Смотреть было на это противно, но в то же время захватывающе.
*Ты понял, что произошло? *
Не до конца, но предположения есть. Думаю, нам всё же придётся задействовать тебя. Охх, не знаю почему, но я уже чувствую жуткий отходняк, который ждёт нас обоих.
Зрители взревел от восторга, Вильгельм снова начал свою речь, а остальные добровольцы стояли, разинув рты.
— Слушай, Твайс, ты же видел на что она способна! Нам нужно объединиться, чтобы победить её. — Виконт снова начал заманивать восходящего в свою команду.
— А собственно, зачем мне это?
— К‑как зачем?
— Мест три, нам с ней хватит. Лучше избавиться от вас, чем сражаться с ней.
— Но…мы же команда!
— Извиняй, святоша, я не подписывался на вступление в ваш клуб неудачников. Да и…я же вижу, не притворяйся. Ты поступил бы на моём месте точно так же. Горе актёр. — Твайс усмехнулся и отвернулся от мрачного Виконта.
— …и вот мы переходим к решающему сражению добровольцев! Им нужно поторопиться, ведь элементаль уже начинает выдыхаться и долго жить ему не осталось. Второй этап третьего испытания начинается…сейчас!
Твайс приготовился отражать удар Виконта, но к его удивлению, тот не стал нападать, а одиночка наоборот выбрал себе в противники Твайса.
— Чёрт. — сказал парень и закрыл глаза.
Пора.
*Ну пора так пора. *
Твайс выдохнул и улыбнулся. Сознание полностью очистилось от фоновых и бесполезных процессов. Тело слушается просто великолепно. В таком состоянии Твайс наверняка смог бы пройти по канату с закрытыми глазами. Но самое прекрасное — это новое видение мира. Всё окрасилось в бледно серые тона, всё важное подсвечено определённым цветом и…да, теперь Твайс знает, что сделает его противник. Точнее догадывается. Всё вариации его действий мгновенно обрабатываются и просчитываются каждую секунду. Парню остаётся лишь избегать красных зон, где его могут ранить и слепых пятен, исход попадания в которые неизвестен.
Дааа, как же хорошо.
*Это не продлится долго, я не в форме. Действуй. *
Твайс материализовал нож в руке и двинулся на встречу противнику. Раз — взмах рукой и слепых пятен стало намного больше. Два — сознание уловило колебания воздуха и чрезвычайно опасные алые линии понеслись в его сторону. Уйти с линии атаки было почти невозможно, но можно её отразить. Твайс взмахнул ножом и линии оборвались, но одна всё же достала его и оставила неприятную отметину на лице.
Чёрт, будет шрам.
Парень ухмыльнулся и бросил нож в противника, но тот увернулся от снаряда и незамедлительно атаковал уже другой рукой. Красные линии теперь были отчётливо видны и Твайс смог избежать атаки, перекатившись. Твайс непрерывно продолжал движение в сторону противника, он должен сократить дистанцию, иначе его рано или поздно достанут, а он никак не может ответить.
Продолжая обстреливать одиночку ножами, Твайс не давал ему ударить сразу двумя руками, чтобы наверняка достать парня. Таким образом восходящий оказался в плотную к одиночке, но вдруг всё впереди стало изрезано алыми линиями. Твайс отскочил назад и огляделся. Таких ловушек здесь достаточно. Но ещё больше слепых пятен. Плохо дело.
Твайсу оставалось уклонятся, ведь времени на обезвреживание ловушек не было. Пара секунд напряжённых скачек и безопасный маршрут построен. Твайс побежал чуть правее, чем раньше и отражал атаки, видимо дальность атак одиночки с каждым отражением падала и у парня появилась идея. Когда он подобрался к противнику в плотную, он не попытался пронзить того, ведь одиночка всё равно увернулся, зато он не ожидал, что целью атаки станет его оружие. Твайс отрубил все нити, идущие из правой руки противника, а дальше победить было дело техники. Необходимо просто держаться правее и подбираться ближе, атакую из раза в раз из неожиданных позиций. Твайс уже ощутил живительную влагу победы на пересохших губах, как их с одиночкой окутало защитное поле и подняло на метр в воздух.
— Вот и закончилось третье испытание турнира! Поздравляю трёх победителей добровольцев! Вы прошли испытание раньше рыцарей и отныне становитесь младшими рыцарями!
Твайс ошалело обернулся и увидел Виконта с руками по локоть в крови. Там, внизу, лежали кровавые тела его команды, которую он самолично прикончил. Если присмотреться, на оружии его группы не было крови.
— Вот значит каков был твой план. А ты настоящий дьявол, Виконт. — сказал Твайс, на что тот ответил усмешкой.
— А вот и рыцари закончили своё дело! Поздравляю всех участников турнира с победой! Сейчас состоится церемония награждения.
Поле, окружающее добровольцев, расправилось и образовало знакомую платформу. Вильгельм, спустившись по таким же прозрачным ступенькам, встал перед победителями и улыбнулся. Первым был Виконт.
— Как вас зовут, молодой человек?
— Виконт, сэр.
— Принимаешь ли ты звание рыцаря, Виконт?
— Принимаю!
— Да здравствует младший рыцарь Виконт!!! — разнеслось над всей ареной, и Вильгельм подошёл к следующему.
— Как вас зовут, прошу, снимите капюшон.
— Не узнаёте меня, дядюшка Вильгельм? — усмехнулся незнакомец, оказавшийся незнакомкой.
— П… Присцилла?! Что ты тут делаешь?! Почему ты не в ложе? К‑как ты попала на турнир?!
— Спокойней, я победила и могу стать рыцарем, разве не так?
— Так. — угрюмо сказал Вильгельм — Принимаешь ли ты звание рыцаря, Присцилла?
— Принимаю.
— Да здравствует младший рыцарь Присцилла… — не так громко сказал Вильгельм и поспешно. Перешёл к восходящему.
— Как тебя зовут?
— Твайс.
— Принимаешь ли ты звание рыцаря, Твайс.
— Принимаю.
— Да здравствует рыцарь Твайс!
Вильгельм закончил с формальностями и приступил к следующему этапу.
— Как всем известно, рыцарь никто, если у него нет того, кому он служит. Вы, новоявленные рыцари, можете выбрать любого члена королевской семьи, которому присягнёте на верность. Вам слово, рыцарь Виконт.
— Я присягаю на верность нашему великому королю Людовику!
— Теперь вы…рыцарь Присцилла.
— Я присягаю на верность неотразимой госпоже Присцилле!
Толпа загудела, а из королевской ложи донеслась яростная ругань.
Теперь вы, рыцарь Твайс.
— Хмм, я присягаю на верность госпоже Присцилле! — сказал парень, сдерживая усмешку.
Зрители гудели и постепенно этот гул нарастал. Видно суть этого произвола ещё не до всех дошла. Платформа, на которой стояли новоявленные рыцари, поспешно опустилась на землю и эти трое исчезли. Появились они уже в просторном зале. Здесь было много больших окон, к тому же всё было богато украшено.
— Присцилла значит. Хм, это было забавно. — сказал Твайс, осматривая принцессу, чей лик больше не скрывал капюшон.
— Правда? Я тоже так думаю, — она улыбнулась.
Хм, и вправду молодая принцесса. Всё как описывал джин. Отдельно необходимо отметить её поистине непревзойдённую красоту. Всё в ней, от строения лица и тела до причёски одежды, которую ранее скрывал плащ.
Нет, ну она…как это сказать помягче? Великолепна. Модель, каких поискать.
*Уже подумываешь бросить Сару, хе–хе? *
— А почему зрители так расшумелись? У того, что ты присягнула сама себе, есть какие–то подводные камни?
— А мне даже нравится такая наглость — обращаться к принцессе «на ты», продолжай в том же духе. Думаю, ты не знаешь об этом, раз спрашиваешь такие очевидные вещи, так что я отвечу. Когда рыцарь присягает на верность, он должен исполнять приказы, которых не может ослушаться. На вас наложили специальные чары, которые не позволят ослушаться. Всю ответственность за эти деяния берёт на себя хозяин. И раз я сама себе хозяйка и рыцарь, я могу отдать себе любой приказ и остаться безнаказанной. Наш закон защищает меня от себя же, ведь в таких случаях нельзя никак винить рыцаря, а в наших законах сделан упор на защиту, а не на кару, поэтому я сейчас обладаю немалой властью. Этот козырь сильно укрепил мои позиции во дворе. Ясно?
— Конечно, моя госпожа, хех. А какие есть права и обязанности у рыцаря?
— Ты серьёзно ничего не знаешь? Эхх, что же за рыцарь мне достался, иди у него спроси. — Присцилла кивнула в сторону Виконта, который вытянулся по струнке в присутствии королевского лица.
— Виконт, друг, не подскажешь, что там рыцарям полагается? — Твайс подошёл к Виконту и опёрся о его плечо.
— У рыцаря есть три закона. Первый — слушай своего хозяина беспрекословно. Второй — не убивай невинных. Третий — не кради. Если законы противоречат друг другу, то должен соблюдаться тот, что выше по старшинству.
— Забавная система. — хмыкнул Твайс.
Хах, просто великолепно. Эти законы нам не помешают.
— Мне пора. Мой рыцарь, иди приведи себя в порядок, служанки подскажут где что. — сказала Присцилла, выходя из зала.
— Моя госпожа!
— Что? — раздражённо обернулась она.
— Могу ли я сегодня с вами встретиться?
— Хм. Это даже интересно. Ладно, приходи в девять в мои покои. — сказала она и покинула помещение.
Виконт стоял, как истукан, и пялился в одну точку. Видимо его шокировало то, как фривольно Твайс общается с одним из первых лиц огромного государства.
— О, чуть не забыл. Виконт, а чем ты убил своих сокомандников? Орудия я у тебя не видел, да даже так — ты не выглядел слишком сильным.
— Не всё на самом деле такое, каким кажется. Это относится как ко мне, так и к принцессе. — тихо сказал, сверля взглядом входную дверь.
Глава 30. Всему приходит свой конец
Твайс вышел из зала, куда его выбросило, и сразу же заметил служанку. Попросив ту показать ей путь к ванным, парень начал рассматривать местное убранство.
Как же здесь…золотисто. Ох, у меня уже голова болит от этой роскоши, льющейся через край. Да, это уже слишком. Золото, бархат, шкуры редких животных, шёлк, множество картин и дорогущих люстр. Если продать этот замок, можно купить минимум небольшую страну.
*Короли живут по–королевски. Ничего необычного. *
Пройдя в ванные комнаты, Твайс никого не встретил. Возможно ему просто повезло, а может это одиночная ванна, но если это так, то у них и вправду что–то не так с головой. Комната, размером с предыдущий зал, была выложена плиткой. Повсюду стояли разнообразные столики и ванны. Вода подавалась сюда через трубы. Нельзя было определить точно, используется ли здесь магия или постарались инженеры проектировщики. Но не задаваясь этим вопросом больше пары секунд, парень разделся и наконец расслабился в ванной.
*Я тянул время как мог, но мы отключился через час и то в лучшем случае. Не засиживался здесь и попроси потом какую–нибудь служанку, чтобы разбудила перед встречей с Присциллой.»
Да, да, только дай мне отдохнуть. Знаю, ты работал не меньше меня, но отдых нужен не только тебе. Как же болят…всё! Напряжённый день выдался. Но завтра будет не хуже.
*Ты хотел сказать «сегодня ночью»? *
Я ничего не хотел сказать. Я вообще–то молчал всё это время, а какой–то надоедливый голос придирается к словам у меня в голове.
Через пол часа Твайс вышел из ванной не полный сил, но хотя бы чистый. Выпытав у очередной служанки, что рыцари, присягнувшие на верность хозяину, могут пользоваться его комнатами, но обычно они все заняты самим хозяином, его вещами и прочим, но с Присциллой парню повезло. Той хватило всего двух комнат из пяти имеющихся и вряд ли она будет против, если я там останусь ненадолго. Просить случайную служанку разбудить его было неудобно, но как оказалось, эта их функция пользовалась популярностью, и та нисколько не удивилась такой просьбе. Настроил. свой «будильник» на восемь.
Если верить часам, то сейчас около четырёх. Надеюсь мне этого хватит.
*Ладно, я отключаюсь. *
— Ох как херово…а вот и…сон…
/Спустя 4 часа 11 минут/
— Господин рыцарь, господин рыцарь! — кто–то осторожно тормошил Твайса.
Парень пытался уйти от этого голоса, углубиться в пучины сна и пролежать там ещё по меньшей мере вечность. Но сознание постепенно, хоть и с неохотой, вступало в силу.
— Да, да, я проснулся. Спасибо. — сказал Твайс, вставая с кровати.
Вдруг служанка издала странный звук и отвернулась. Сначала парень не понял, что случилось, но вскоре к нему пришло некое понимание ситуации. Он был почти голым. Ключевое слово «почти», поэтому, нисколько не смущаясь, он оделся и, поблагодарив служанку, отпустил её.
— Охх, мне бы ещё пару суток проспать. Потом поесть и снова спать…Но мы и так справимся. Проблем быть не должно.
Твайс умылся, привёл себя в порядок и, дождавшись нужного времени, пришёл к дверям почивальни принцессы, путь к которой опять же показали служанки, коих в этом огромном здании водилось немало.
Ровно 20:59. Отлично.
Твайс постучал в дверь и ответом ему стало молчание. Он постучал ещё раз и наконец ему ответили.
— Входите. — донёсся голос принцессы.
Парень открыл большую двустворчатую дверь и решил проморгаться. На большой двуспальной кровати лежала Присцилла. И что примечательно, абсолютно голая.
— Проходи, не стой столбом. — насмешливо сказала она.
Твайс поспешно закрыл за собой дверь и осторожно приблизился.
— Подходи уже, я не кусаюсь.
— Принцесса, я не пон…
— Только давай без этого. Не люблю болтливых. — она сказала это и потянувшись к парню, схватила и затащила его на кровать.
Твайс был удивлён такой решительности и настойчивости, но вспомнил что это принцесса и для неё это, наверное, естественно. Она уверенна в себе и не видела отказов. А отказываться наверняка не хотелось никому, как и Твайсу. Он не планировал этого, но и не был против. Хотя он и был вымучен своеобразным похмельем от того трюка на третьем испытании, это не помешало ему отлично провести время.
Через неопределённое количество времени Твайс обнаружил себя, лежащим на кровати рядом с Присциллой.
Чёрт возьми! Я потерял контроль, поддался страсти. Почему?! Либо у меня пару лет не было женщин, либо с ней что–то не так. Ладно, вроде бы всё обошлось.
Твайс выдохнул и повернулся к принцессе. Присцилла кажется уснула.
— Ты спишь? — сказал негромко парень.
— Нет…Знаешь…ты какой–то напряжённый. Попробуй расслабиться.
Твайс протянул руку, чтобы поправить локон волос девушки. Она не остановила его, а лишь проводила руку взглядом, а затем посмотрела на парня. Твайс положил руку принцессе на голову и посмотрел ей в глаза. Как–то получилось, что они оба начали приближаться друг к другу. Присцилла закрыла глаза. Твайс шепнул ей — Альфорс готов вернуть долг. — и…
И магический нож вошёл в её череп. Она даже не успела ничего осознать и её тело безвольно осело.
Насвистывая что–то весёлое, Твайс оделся, забрал пару необычных вещичек из запасов принцессы и пошёл по коридору. Настроение было отличное. Парень вернулся в свою комнату, забрал вещи и под топот бегущих стражников активировал руну на камне. Миг и он в том же самом лесу, а перед ним стоит разъярённый джин.
— ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ!!!? Я же сказал…
— Ты сказал, чтобы я передал ей сообщение. Я передал. Ни о чём другом мы не договаривались. — перебил Твайс.
— Н… но зачем ты её убил!? Ты удовольствие от этого получаешь?
— Нет, это было довольно неприятно, но в принципе терпимо. Ты думал я не замечу?
— А?
— Ты отправил меня на верную смерть, джин, не прикидывайся идиотом. Присцилла — архитектор душ. Она располагает к себе людей и когда они больше всего расслаблены, забирает их душу. Я знал, что ты не упустил бы шанс убить меня до того, как я исполню свою часть уговора. Изначально я подозревал, что ты так понадеялся на турнир и я почти в это поверил, но стоило копнуть чуть поглубже, переговорить с одним лже–богослужителем и всё стало на свои места. И да, спасибо за такой удобный камешек, без него было бы тяжко. Любое правило можно обойти.
— Вот маленький ублюдок…радуйся, что я не могу просто убить тебя. Но и на щедрую награду не рассчитывай, гадёныш. — джин начал крутить руками, прямо–таки фокусник, и достал откуда–то что–то на подобии шприца, но с толстыми серебряными стенками и пустым индикатором сбоку.
— Что это?
— То, что ты хотел. Артефакт, который может избавить от проклятья. Только есть одна загвоздка. Чтобы полностью избавиться от него, нужно сделать около десяти заходов. И каждый раз нужно вливать проклятье в человека, который добровольно его примет, иначе оно вернётся к носителю.
— Хорошо.
— Что?
— Хорошо говорю.
— Но как же…
— Да нормально всё, спасибо. Было приятно иметь с тобой дело.
— …
Твайс помахал незадачливому джину рукой и направился обратно. К Саре. Если худшие подозрения не подтвердятся, она должна быть в городе.
Парень вышел из леса и продолжил путь по просторной равнине. Солнце светило ярко–ярко, а всё окружающее казалось таким красивым блестящим, насыщенным. Твайс улыбнулся и вызвал панель, которую до этого свернул.
Здание «Королевская кровь» (Убить члена королевской семьи) выполнено.
Награда: 2 очка навыков, 6 очков характеристик
— Это было опасно, если бы не доля везения, я наверняка был бы уже мёртв, но это того стоило. — Твайс открыл каталог навыков за 2 очка, и его улыбка становилась всё шире.
Глаза разбегаются, что же выбрать, что же…
— Я не помешаю?
— А? — Твайс оторвался от каталога и заметил, что прямо перед ним стоит тот самый джин. Через чур довольный джин.
— Знаешь, я тут подумал, у меня есть чему у тебя поучиться. — сказал он.
— Ну ещё бы. Я же так ловко тебя окунул в грязь лиц…
*Фьють* и Твайс падает на землю, не понимая причины данного недоразумения. Постепенно импульсы доходили до мозга, а вместе с ними и…боль.
На всю округу раздался вопль. Кричал парень, корчась от невыносимой боли. Он пытался вдохнуть, но лёгкие сдавило спазмом, а в глазах потемнело.
— Э-эх, а мне, знаешь ли, даже полегчало. — злорадно проскрипел джин прямо у него над ухом.
— Чт… агх… что… моя нога! — Твайс наконец обнаружил источник боли. Это была его драгоценная левая нога! А точнее то место, где она до этого была! Чуть красноватая жидкость оперативно покидала тело молодого человека.
— Да. Твоя нога. Вон, в паре метров валяется. Ты должен сказать «спасибо». Срез идеально ровный.
— Аргх… — Твайс материализовал нож и замахнулся для удара по животу паршивого джина, но *фьють* и рука отлетает в сторону.
Раздался новый крик боли и в глазах Твайса потемнело. Он чётко ощущал, как тело теряло огромное количество крови. Разрезы и вправду были идеально ровными, но сделаны в неподходящих местах и поэтому кости вместе со всем окружающим были разделены надвое.
— Ай ай–ай, не надо было доставать свой мерзкий ножичек. Я даже хотел остановить тебе кровь, но передумал.
— К… как? З–запр–запрет. — из последних сил говорил парень.
— Я же сказал, мне есть чему у тебя получиться. Любое правило можно обойти. Припоминаешь? Мне пришлось заморочиться, но я заставил одного человека пожелать причинить вред тебе. Убить тебя я не в праве, смерти желать нельзя, но вот нанести тяжёлые повреждения — пожалуйста. А что будет дальше — не мои заботы. Ну ладно, я доволен произошедшим. Пора бы закругляться. Кто–то идёт в лес, пора за работу. — джин хлопнул и испарился.
Твайс перевернулся на спину, чуть не потеряв сознание, а это ни в коем случае делать нельзя. Глаза парня спешно бегали по строчкам текста в каталоге и искали что–то подходящее. Твайс не потерял сознание лишь из–за своей психической особенности. Но в текущем состоянии даже это не могло держать его в сознании больше двух минут. Когда темнота начала заполнять всё поле зрения, парень перестал искать и выбрал наиболее подходящий вариант. Его единственный шанс выжить — система возвышения. На этом сознательная деятельность прекратилась, и парень провалился в небытие.
Цикл второй. Фаза: Маш'ог
Глава 31. Горстка пепла
— Больше.
— Но, господин, это рекомендуемый максимум.
— Я же сказал, больше!
— Да, господин.
Слуга добавил ещё десять килограмм к тяжести инструмента, который служил для утяжеления тела носителя.
Четыре браслета на каждую из конечностей. Их размер был незначительным, но благодаря искусному зачарованию, они могли изменять свою массу. Так же, для особо сильных нагрузок было предусмотрено распределение давления на всё тело. Таким образом Маш'ог весил уже в два раза больше, чем обычно.
— Да, примерно так чувствуется аура. Но этого недостаточно.
— Господин, боюсь вам стоит изменить своё место тренировок, если хотите продолжать в том же духе. Пол может не выдержать последующих увеличений вашей массы.
— Хорошо, подбери мне подходящее место и арендуй его. Если можно будет сделать это быстро, то лучше купи.
— Я вас понял. Приступлю сейчас же.
— Стой. Купи ещё цветы. Я хочу навестить могилу Рейвена…и той девушки тоже.
— Да, господин. Разрешите откланяться.
Слуга вышел из комнаты и дверь тихо закрылась.
Маш'ог, не став испытывать судьбу, снял браслеты и вытер пот с лица. Всего час тренировок, и он уже вспотел? Выносливость нужно тренировать дальше. Но вот что, что, а сила подросла не хило.
— Но этого мало. Слишком мало. Нужно больше. — сказал орк и протеревшись полотенцем, надел, уже ставший привычным, костюм. Да, он больше не ходит в боевом снаряжении с оружием наперевес. За десяток дней орк сделал для себя открытие. Помогать нуждающимся можно и не размахивая оружием. И надо сказать, пока что помощь объём помощи Маш'ога превосходит все ожидания. Он думал, что его судьба — ходить от одного города к другому и вырезать преступность. Но один случай кое чему научил восходящего.
*9 дней назад*
Маш'ог пребывал в глубочайшей задумчивости, бродя по городу, и не замечая ничего перед собой. Смерть друга ударила по нему так, как не смогла бы ни одна кувалда. Мысли крутились вокруг вопросов: «Почему это случилось? Что это было за чудовище? Как я мог всё изменить?»
Воспоминания, постепенно откладывающиеся в крови, подвели Маш'ога. В его мире не было подобных существ, да и орк был уверен, что эта сила — далеко не предел. Он никак не ожидал, что окажется у подножия пищевой цепи.
Заключённый в клетку бесконечных вопросов, Маш'ог не заметил, как забрёл в один из самых неблагополучных районов города. Отличить его от просторной главной улицы было элементарно. От каменной кладки под ногами осталось лишь месиво, которое, а период дождей, наверняка, превращается в самое настоящее болото. Повсеместно разбросанный мусор, пустые бутылки, металлолом и помои. Только что купленная обувь уже успела покрыться некой коркой из нечистот.
Вдруг кто–то набрасывается на орка и вонзает лезвие ему в бок. От неожиданности, массы нападающего и стрельнувшей боли, Маш'ог повалился на землю.
— Не тупи, шмонай его, а то более отрежу! — раздался угрожающий голос с той стороны, откуда явился нападавший.
— Д-да, да, сейчас. — тихо и неуверенно сказал парень, что нанёс орку удар. Совсем ещё молодой. По лицу видно, что происходящее ему противно, но он тянет свою дрожащую руку в карман дорогого пиджака, не рассчитывая на сопротивление.
Маш'ог перехватил его руку и когда аура пустыни коснулась тела парня, тот обмяк и продолжал ошалело смотреть на схватившую его руку.
— Чё он там? Дрыгается ещё? Ну так прирежь. — скомандовал грубый голос, обладатель которого был не в поле зрения орка.
Маш'ог не дал парню поднять нож, хотя с аурой пустыни это и не причинит ему никакого вреда. Затем орк встал и отодвинул дрожащего человека в сторону.
— Чё за херь? — отрывисто спросил голос и из–за угла на Маш'ога прыгнул, на вид, матёрый бандит. В его руках был почти такой же клинок, как и у пацана, но чуть длиннее. Он попытался сыграть на эффекте неожиданности. Орк был к этому готов, но такой решимости убить он не ждал. Просто увернувшись от удара, Маш'ог заблокировал следующий. Но это оказался отвлекающий манёвр. Другая рука бандита вместе с заточкой шла по большой дуге, направленная Маш'огу в ухо. Тело в момент опасности, не спрашивая разрешения, само взяло руку в захват, попутно сломав её в паре мест, а другая рука молниеносно нанесла смертоносный удар в горло бандита, который пару секунд стоял с широко открытыми глазами, а затем рухнул наземь.
— Ты как? — спросил Маш'ог, подойдя к парню и опустившись на одно колено, но тот лишь затрясся, начал издавать нечленораздельные звуки и, запинаясь, спешно покинул место нападения.
Орк встал и посмотрел на дело рук своих. Изломанное тело, лежащее в грязи, испуганный до смерти пацан и…девушка, чьё лицо было еле видно из тени, в которой до этого стоял бандит. По щекам этой девицы бежали слёзы, рот беззвучно открывался и закрывался, а глаза выражали ужасную гамму эмоций. Она смотрела на Маш'ога, а он на неё. Затем девушка издала нечленораздельный звук и убежала в глубь переулка, где прятался бандит.
Маш'ог, чей разум был переполнен мыслями, но в то же время пуст, не замечая мелкой раны, просто пошёл дальше, находясь в ещё более подавленном состоянии, чем ранее.
Через пару дней Маш'ог уже был занят делами и бродил по рынку в поисках знакомого торговца, чтобы проконсультироваться с ним на счёт наёма прислуги. Торговая улица была забита битком. Когда орк наконец высмотрел лавку знакомого, кто–то натолкнулся на него и…снова вонзил лезвие. Маш'ог не беспокоился за свою жизнь, такие раны заживут за день, но ему было интересно, неужели преступность добралась и до самых оживлённых участков города? Неужели всё настолько запущено?
Оказалось, что он ошибался. Это была вовсе не преступность, а та самая девушка, что убежала из переулка. По её лицу снова катились слёзы, а клинок дрожал в ослабших руках.
— Это за Эдвина, выродок. — прошипела девушка и повернула нож в ране.
Это было довольно болезненно. Но Маш'ог не знал, что ему делать. Хоть она и напала на него, это совсем ещё молодая девушка, к тому же орк чувствовал неподдельную вину за события двухдневной давности. Стояли бы они так и дальше, если бы проходящий мимо маг не заметил преступление и не применил заклинание. Девушка загорелась изнутри. Маш'ог был уверен, это ужасная и болезненная смерть. Через пару секунд огонь сделал своё грязное дело и от ещё недавно живого молодого человека осталась горстка пепла.
— Как вы, вам нужна помощь? — подбежал тот самый маг.
А ведь он тоже ещё совсем молодой…как же так?
— Всё нормально, спасибо. — ответил Маш'ог без какой–либо интонации в голосе.
— Служу родине! — отсалютовал маг огня и пошёл по своим делам.
«Нет, нет, нет. Так не должно быть, ни в коем случае. Нужно что–то менять, срочно. Пока не пришлось копать третью могилу. С меня хватит и двух.»
[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]
[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]
[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]
Глава 33. Рейд в одиночку
Наконец Маш'ог был полностью готов и взяв коня, отправился в намеченное место. Его путь шёл в один из глухих лесов, до которых никому нет дела. Естественно, Маш'ог добыл информацию о том, как подойти к базе работорговцев. План был довольно прост. Прийти, проникнуть внутрь как задержанный и дать бой уже там. Загвоздка была в том, что бандиты могут попытаться убить его на месте. В таком случае орку придётся пробиваться силой, что даже для него будет не легко.
Солнце постепенно подходит к горизонту, а Маш'ог приближается к лагерю бандитов. Тропинка, о которой ему сообщили, была почти незаметна, если бы орк не искал её, то не нашёл бы в жизни. Чем дальше он заходил в лес, тем больше деревья жались друг к другу, а света становилось всё меньше.
— Стоять, не двигаться. Дёрнешься — подстрелим. Руки за голову. — донёсся голос откуда–то с дерева. Но оттуда никто не показался, зато дерево напротив зашевелилось и с него спрыгнул другой человек.
— Вяжи его. Покрепче. — сказал тот, что сидел на дереве.
Его напарник осторожно подошёл к Маш'огу, не спуская с него глаз, и надёжно связал ему руки. Он ещё не знает, что для орка разорвать такие путы не стоит труда.
Затем слез тот, что отдавал команды и вместе, взяв пленника под конвой, они направились дальше.
«Пока всё идёт по плану.» — подумал орк и увидел крепость, которую бандиты отстроили в лесу. Множество ловушек, рвов и позиций для стрелков. Нет, в такую крепость Маш'ог бы силой не пробился.
Один из разбойников подал обусловленный знак и через минуту ворота отворились. Пленника вели в какой–то сарай, оборудованный как одиночная камера, и всю их группу было не видно, поэтому Маш'ог решил, что лучшего момента ему не представится и мигом разорвав верёвки, оглушил правого конвоира и пока второй не осознал происходящее, ударил его в живот так, что тот выпучил глаза и не мог вдохнуть. Ещё один аккуратный удар по голове, и он без сознания.
— Вот я и на месте. — сказал Маш'ог, оттаскивая тела подальше от дорожки.
Все строения работорговцев были расположены так, что орк не смог бы остаться незамеченным, если бы попытался прокрасться дальше. Выбора нет, придётся навязывать бой. Но нужно и это делать правильно. В своих силах Маш'ог был уверен, но нельзя, чтобы бандиты сообразили, что им не победить. Будет лучше, если они сами раз за разом будут приходить к Маш'огу и тот равномерно будет их нейтрализовать.
В первую очередь диверсант решил вывести из боя стрелков. Около шести человек с арбалетами ходили по стенам форта, осматривая окрестности. Ближайшая лестница была в десяти метрах от орка и около неё стоял ещё один человек. Нужно было действовать, некоторые бандиты уже начали причитать о том, что их товарищи долго не возвращаются и возможно скоро что–то заподозрит.
Маш'ог, подобрав увесистый камень, кинул его в одного из ближайших охранников и тут же помчался к лестнице. Его сразу заметили несколько стрелков и, долго не раздумывая, открыли огонь.
Надо отдать должное, стреляли они довольно точно и больше половины выстрелов достигали своей цели. А для стрельбы по быстро движущейся цели — это очень даже хороший результат. Но к их сожалению, ни один из выстрелов не произвёл какого–либо эффекта.
Один из бандитов преградил путь к лестнице, но он совсем не ожидал, что ему придётся останавливать движущийся на всех порах поезд. Орк просто смёл того с дороги и начал взбираться по лестнице, накрываемый градом стрел. Арбалетчики не унимались и с завидным упорством продолжали пальбу даже когда орк подходил к ним вплотную. Разобраться с ними в ближнем бою было легче, чем подняться по лестнице, поэтому через пол минуты, пробежавшись по стене, Маш'ог избавился от всех стрелков. За это время на внутреннем дворе собралось уже почти два десятка бойцов, готовых встречать орка, но на стены никто из них лезть не спешил.
В голову Маш'ога пришла
занимательная идея о том, как разбить строй вражеских бойцов и, не теряя времени, он воплотил её в реальность. Взяв короткий разбег, Маш'ог спрыгнул со стены и приземлился прямо в центре построения бандитов, придавив парочку из них. В рядах работорговцев началась паника и те начали бежать кто куда. В такой суматохе орку не стоило труда вырубать противников по одному. Но к сожалению, это продлилось не долго и вскоре бандиты сгруппировались. К тому моменту их ряды уменьшились ровно на половину. Они начали подходить к орку, направляя на него своё оружие.
Пару раз качнувшись из стороны в сторону, Маш'ог слегка дезориентировал противников и тут же нырнул в образовавшуюся щель их строя. Далее никаких хитрых манёвров не требовалось, орк просто отточенным движением нейтрализовал врагов по одному. На этот раз ему удалось закончить начатое и через пару минут вокруг него валялись лишь бессознательные тела.
Маш'ог осмотрел себя. На предплечьях есть пара ран, но это мелочи. А вот глубокий порез на ноге серьёзно ослабит его манёвренность. Но и с этим можно работать. Орк пока справляется и без ауры, но она вряд ли ему ещё понадобится сегодня. Это наверняка были основные силы разбойников, если они и вправду прятались. Нет смысла держать большое войско, если о тебе и так никто не знает.
Маш'ог окинул взглядом округу и поморщился. Человеку, в которого он кинул камень, пробило череп этим камешком. Ещё двое останутся калеки после того, как орк приземлился на них. Маш'ог тихо выругался и пошёл дальше. Верхушка работорговли, если не всего преступного мира страны, могла убежать.
Глава 34
Красивые, расписные гобелены, шёлковые ковры, множество картин и стендов. Маш'ог попал прямо–таки в царские хоромы. Бросающаяся в глаза роскошь резала глаз, и орк скоро миновал разнообразные ответвления, идя по главному коридору. Как минимум всё ранее описываемое убранство было сосредоточено именно здесь. В остальном здание было пыльным, кое–где в стенах отсутствовали целые кирпичи, но всё это было не так важно. Его целью стали массивные резные двери, являющиеся окончанием аномально богатого коридора.
Войдя в заветную комнату, Маш'ог оказался в просторном помещении. Справа и слева виднелись белые, как и большинство поверхностей, колонны. Посередине, на небольшом возвышении, стоял самый настоящий трон, половину массы которого точно занимало золото.
«Королевский стул», как про себя назвал его орк, не пустовал. На нём восседал относительно молодой мужчина. Забросив ногу на ногу и попивая что–то из гранёного бокала, он снисходительно улыбался и рассматривал вторженца.
— Ну наконец–то ты пришёл! — всплеснул руками мужчина, чуть не пролив содержимое бокала. — Я всё хотел посмотреть, кто же оказался настолько смел или глуп, чтобы попытаться покончить с главой преступного мира нашего загнивающего королевства? А это оказался выродок. Эхх, кто же додумался вооружить обезьяну мечом и послать вершить справедливость? Не подскажешь, кто твой покровитель? Или будет правильно назвать его нанимателем? — он продолжал монолог, совсем не замечая орка, который скривился на слове «выродок». Была надежда, что в этом мире все расы равны и живут в относительной гармонии. Видно первое впечатление оказалось ошибочным.
— Кто ты такой? — всё–таки решил задать вопрос Маш'ог. Информация ему бы не помешала, а собеседник явно испытывает недостаток общения. Или просто говорливый.
— Точно, где же мои манеры? — в притворно виноватом тоне произнёс мужчина. — Я Родерик Ильхауз, незаконно рождённый сын короля. — усмехнулся Родерик. — Предупрежу твой вопрос и скажу, что наш дорогой король не так слабоумен, как о нём говорят. Хитрый гад специально распускает такие слухи, ведь тогда его вряд ли заподозрят в хитрых махинациях. В одной из которых я являюсь важным винтиком. — он с отвращением не то к содержимому бокала, не то к своим словам, вылил оное на явно дорогой красный ковёр. — Не можешь побороть преступность — возглавь. Так он мне это объяснил. Знаешь ли, ему немалых усилий стоило всё это провернуть, но теперь этот гад может не беспокоиться о бандитах, которые перекроют дорогу в неподходящем месте, в неподходящее время. Жаль преступность нельзя искоренить по–другому, ведь как только, казалось бы, истребишь всех крыс, им на замену появятся новые, ещё более голодные. К тому же мы не такая большая и богатая страна, чтобы сдерживать бандитов в узде, как например у наших южных соседей. Чтоб им кокос голову раскроил. — казалось данный монолог будет длится вечно, но Маш'ог был этому даже рад, столько новой и невероятно полезной информации. На лице невольно возникла слабая улыбка. — Чего лыбишься, уродец? Тебе всё равно уже не выйти из моего тронного зала. Чеснок! — крикнул Родерик и из–за трона вышла громадная фигура в латных доспехах. У него в руках лежал внушительных размеров боевой цеп с шипастым шаром на конце. — Думал, что раскидал те мешки с мясом и победил? Не будь так самонадеян. Хотя зачем я это говорю, ты же уже труп. Выродок вроде тебя точно не способен победить настоящего королевского рыцаря! Ха–ха, уже коленки дрожат, оно и правильно. Чеснок. — он повернулся к рыцарю. — Займись этим отребьем.
Чеснок видно не собирался соблюдать какие–либо прелюдии и одним невероятно резким рывком оказался рядом с Маш'огом. Такая скорость впечатляла. Но тут же фигура в доспехах почувствовала действие ауры и так же стремительно отступила. Было видно, орк имеет дело с профессионалом. Как только Чеснок удостоверился в том, что противник никаких трюков пока не выделывает, то сразу же атаковал. Тяжёлый цеп полетел в орка, но тот увернулся. От удара следующего за своим оружием рыцаря он так же уклонился, прочитав данный манёвр. Но то, что он и вправду не смог предусмотреть — это то что цеп возьмёт, да и развернётся в его сторону, не сбавляя оборотов. Маш'ог не успевал уйти от удара в спину и успел лишь развернуться в пол оборота и заблокировал удар тыльной стороной руки. К счастью ни один шип не ударил в орка, иначе серьёзного перелома было бы не избежать. А так Маш'ога лишь крутануло вокруг своей оси и вписало в одну из колонн.
Поднимаясь, на одних рефлексах орк пригнулся и избежал стремительного удара массивного кулака Чеснока, который при прямом попадании точно размозжил был череп Маш'ог, судя по глубокой дыре в колонне. Кажется, где–то заматерился Родерик, приказывая рыцарю больше не портить его имущество.
В этот момент Чеснок на мгновение отвлёкся и орку этого хватило, чтобы активировать одну из приблуд, купленных у местного чародея–артефактора. Тот заломил неприличную сумму, но Маш'ог не пожалел средств и купил невероятно полезную игрушку. Это был небольшой красный кристалл, подвешенный на цепочке. Требовалось расколоть его и в течение следующих десяти минут раны будут заживать на глазах, а тело стремительно восстанавливаться, усталость так же бесследно пропадала. Единственный минус — вещица одноразовая и при этом дорогая.
Раскусив оный артефакт, Маш'ог почувствовал прилив сил. Раны больше не саднили, а рука чувствовалась как новая, не смотря на значительный ушиб.
Орк даже успел атаковать Чеснока, но это оказалось бесполезно. Тот просто увернулся. Сочетание тяжёлой брони и невероятной скорости вызывало диссонанс у Маш'ога, но он не опешил, когда, предугадав движение, увернулся от летящего цепа, который обиженно просвистел в паре сантиметров от него. Уже было, обрадовавшись победе, Маш'ог оказался в цепком захвате. Этот гад — Чеснок обошёл его сзади и теперь сдавил в подобии объятий, вот только со стальными тисками орк обниматься не привык. Уже отработанным движением он высвободился из захвата и снова оказался в затруднительном положении. Он опять не успевал увернуться. Колючий шар летел прямо на него, увернуться даже как в прошлый раз не получится. Стиснув зубы, Маш'ог приготовился принять пугающую силу удара на руки. В момент столкновения ударная сила заставила орка встать на колено. То, что цеп не теряет инерцию и продолжает с огромной силой давить на противника, орка не удивило, зато хруст костей заставил зарычать, руки вот–вот переломится пополам. Только благодаря артефакту Маш'ог всё ещё мог держать удар. Но он понимал всю плачевность ситуации. В то время, как орк был занят сдерживанием цепа, сам Чеснок мог делать с ним всё, что пожелает. Он шёл медленно, нарочито расслабленной походкой. Возможно именно это его и погубило.
Когда нечеловечески сильный рыцарь замахнулся для удара прямо в голову Маш'ога, стена позади трона взорвалась обломками и каменной крошкой. В образовавшуюся дыру легко проехала самая настоящая машина смерти. Её ужасающее дуло повернулось в сторону Маш'ог с Чесноком, но затем переместило своё смертоносное внимание на оглушённого Родерика. Рыцарь незамедлительно метнулся в сторону господина, отправив вперёд цеп. Оглушительный залп заставил орка на пару секунд потерять связь с этим миром, но целебный артефакт быстро приводил его в норму. Даже раздробленные кости кажется срастались. А вот Чесноку было совсем плохо. Он всё ещё был жив. Рядом с ним лежала пара осколков, бывших ранее грозным зачарованным оружием. Сам рыцарь обильно кровоточил, наверняка половина его костей сломана, а вся броня разорвана в клочья.
Прозвучал второй выстрел и на месте смертоносного противника не осталось и следа. Что примечательно, самого Родерика рядом не было. Может его уничтожило ещё первым взрывом, а может он сбежал.
Маш'ог начал беспокоиться, что его неизвестный спаситель вовсе и не спаситель и вот–вот добьёт его самого из этого ужасающего орудия. Но всё обошлось, выстрела не последовало. Послышался какой–то металлический звук и люк на башне машины отворился. Из него выбрался самый настоящий старик! Сухое, тонкое тело, сморщенное лицо и редкая седина. Да, это определённо пожилой человек! Он хищно осмотрелся, затем, удовлетворившись увиденным (или не увиденным), направился к орку. Колено Маш'ога, незаметно для него самого, деформировалось и, хотя бы согнуть конечность было невозможно. Он попытался встать и как–то нелепо начал заваливаться на бок. Старик, необыкновенно резво для своего возраста, подхватил немаленькое тело орка и помог подняться. Не проронив ни слова, он помог Маш'огу доковылять до боевой машины и еле запихнул его внутрь. К сожалению, страховать снизу было некому, поэтому при падении в люк раздался крик боли. Таинственный незнакомец прыгнул за ним и закрыл люк.
Глава 35
Раздался грозный рык, и металлический зверь двинулся с места. Маш'ог держался за ушибленную голову и осматривал нутро машины, пока его немолодой спаситель сидел за управляющей панелью. Всё вокруг было незнакомым и немного странным. Орк обнаружил пару ящиков с неизвестным содержимым и довольно много неизвестных устройств, поддерживающихся специальными креплениями. Маш'ог не спешил донимать старика вопросами и понемногу пытался шевелить ногой.
Спустя неопределённое количество времени машина остановилась, и старик повернулся к нему. Маленькие хитрые глазки заблестели и рот расплылся в кривой улыбке.
— Вот и всё.
— Что всё?
— Ты спасён.
*Долгая неловкая пауза*
— Так как тебя зовут?
— Окурок.
— А?
— Окурок говорю. Имя моё. — с раздражением сказал старик. — А тебя то как звать, браток?
— Маш'ог.
— Так, слушай, Мешок…
— Маш'ог.
— Не перебивай старших. Так вот, Маш'ог, в благородство я играть не буду. Я тебя спас — ты мне должен. Я знаю, что ты это, того…восходящий, во! Как и я.
— Почему–то я не удивлён. — орк обвёл глазами корпус танка. — Не знал, что в системе можно купить что–то подобное. Это явно получше моей ауры.
— Так значит это ты… я уже думал старость берёт своё. Если бы не характеристики, хрен бы я хоть приподнял тебя. — он посмотрел на свои рельефные, но всё же старые руки. — А на счёт навыка, всё верно. Твоя способность за одно очко, ведь так? — в ответ последовал кивок — А я этого красавца ухватил за два. Не зря припас один с самого начала.
— Так ты это…как ты задание то выполнил без навыка? — Маш'ог скептически посмотрел на его тело.
— А об этом тебе лучше не знать. — оскалился Окурок.
— Не подскажешь, как ты меня нашёл и зачем помог? Что–то мне подсказывает, ты сделал это не из чистого альтруизма. — скривился Маш'ог. Его одолевали противоречивы чувства. С одной стороны, он был благодарен спасителю, но с другой орк явственно видел, что Окурок ещё тот фрукт. Если быть точным, то с гнильцой.
— И правильно подсказывает. У меня уже второе задание. Нужно спасти от смерти одного восходящего. Там компас такой появляется, показывает на ближайшего восходящего в опасности. Я уже троих так засекал, но они то ли умирали, то ли справлялись сами до того, как я к ним приезжал. С тобой мне повезло. Я совсем рядом был, вот в этом лесу стоял. — Окурок нажал что–то на сенсорном дисплее техники и перед лицом Маш'ога появилось голубоватое изображение зелёных зарослей.
Маш'ога стояла в небольшом овраге и её надёжно скрывали густые кусты вместе с деревьями. Отсюда было два выхода: прямо — выезд на опушку и назад — вглубь леса. Там уже виднелись следы гусениц, значит проехать можно. Но не факт, что там есть выход из леса.
— Вижу намётанный у тебя глаз. Увлекаешься военным делом? — между прочим спросил Окурок, судя по его выражению лица, копающегося в системе.
— Да. — сухо ответил орк, ощупывая уже почти зажившие конечности.
Старик лишь хмыкнул и начав зевать, встрепенулся. Нахмурился, подскочил к пульту управления и уже было что–то нажал, как Танк тряхнуло так, что Маш'ог улетел в противоположную стену.
Башня танка никак не желало поворачиваться и натужно скрипела. Окурок начал произносить не совсем приличные слова и что–то нажав, заставил танк тронуться. Да так, что орк снова отлетел, на этот раз в другую сторону. Уже было, собравшись встать, Маш'ог снова приложился головой о какой–то ящик. Машина прекратила движение, не смотря на старательно гудение двигателя и тщетных попыток гусениц сдвигать танк с места. Кто–то невероятно сильный просто держал из сзади! Далее Маш'ог не следил за действиями Окурка, а пытался заставить глаза смотреть в одну сторону. Послышался громкий скрежет и вдруг стало светлей. В корпусе танка зияла большая рваная дыра. Окурок выстрелил ещё раз, видно от отчаянья. Всё вокруг тряхнуло. Выстрел пришёлся в почву, недалеко от самой машины. Но чудовищно сильного противника это ни капли не смутило. Гусеницы всё так же бессильно рвали землю, а в дыру вскоре кто–то вошёл. Небольшая фигура, возможно в доспехах. Если это конечно не наросты. Маш'ог видел только силуэт, а цвета… о них стоит на ближайшее время забыть. Фигура совершила неясное рваное движение и вот у Окурок уже у неё на плече. До слуха дошла какая–то фраза, если слух не подвёл орка, это было «Обоих в цепи и к Разиму.»
Фигура уже выбиралась из дыры, но остановилась, обернулась и цыкнула. Затем Маш'ог увидел лишь стремительное движение и отключился.
Цикл второй. Фаза: Пайк
Глава 36
Слабый ветерок игриво шуршал листиками и продолжал свой путь длиною в жизнь. Лесные животные уже проснулись и во всю работали, добывая пропитание, строя жилище и воспитывая потомство. Лучики солнца с завидным упорством пытались разбудить парня, сидящего у дерева. Сощурившись, человек открыл глаза и увидел такую красивую и в то же время ненавистную картину. Пышущий жизнью лес, осточертело солнце и на этот раз новый элемент, придающий картине ту самую красоту, — лицо девушки, мирно спящей у него на коленях. Всё вокруг вызывало отвращение и чувство тошноты. Парень сидел так продолжительное время, будто ощупывая свои новые ощущения. Бессмысленный мыслительный процесс и само копание утомили его и Пайк отрешился от всех мыслей. Он аккуратно встал, подложив девушке под голову сумку, и тяжело вздохнул. Парень тихо обошёл их импровизированный лагерь в поисках сухих веток и через пару минут вернулся. Веток было навалом. Соорудив небольшой костёр, он достал из кармана коробочку, вытащил из неё две красные шершавые пластинки и начал тереть их друг о друга. Использовать этот аналог спичек его научил торговец, который их и продал. Пластинки загорелись. Парень посмотрел на них пустым взглядом. Огонь в его руках не жёг, даже тепла не было. Об этом торговец тоже говорил. «Сначала жечь не будет, но потом станет как обычный огонь, так что не держи долго в руках.»
Бросив начинающие печь пластинки, Пайк просто сел рядом с девушкой и смотрел на разгорающийся костёр. Хотелось есть. Но в то же время нет. Странное чувство. Будто мозг одновременно чувствует пустоту и наполненность в желудке.
Больше мыслей не было. Хотелось просто ничего не делать. Может заплакать. Но не выходило. В состоянии транса Пайк провёл около получаса, пока «спящая красавица» не очнулась.
Момент пробуждения девушки парень пропустил и пришёл в себя только когда почувствовал, что кто–то аккуратно трясёт его за плечо.
— А? — механически сказал Пайк.
— Ты очнулся. — утомлённо сказала девушка, вздохнула и, в точности как он, ушла в себя, наблюдая за огнём.
Настроение Пайка почему–то ухудшилось (хотя, казалось бы, куда хуже?) и таким образом пара просидела продолжительное время. Время от времени перекусывая, они не обменивались фразами или даже взглядами. Иногда Пайк подкидывал ветки в костёр, что–то насвистывал и качался из стороны в сторону. Полноценный диалог завязался лишь с приходом сумерек.
— Как тебя зовут? — спросила девушка, наверное, в первый раз посмотрев соседу в глаза.
— Пайк. — он ответил на её взгляд тем же, хотя уже успел насмотреться на её лицо. — А тебя? — продолжил восходящий.
— … — в ответ ничего не последовало.
— Не хочешь — не говори. — пожал плечами Пайк.
— Нет…я Рэй. Да, Рэй. — сказала девушка, находясь сейчас где–то в закоулках своей памяти. Парень не удержался и усмехнулся. Он слышал что–то, когда Рэйвен говорил о своей сестре и её имя точно не Рэй. Зато он знал, в честь кого она так называлась. — Ты понял? — сказала она скорее утвердительно.
— Я ухожу. — ничего не выражающим тоном сказал Пайк, закидывая сумку на плечо. Это место вызывало столько негатива, что парень не сомневался, для его и так шаткого психического здоровья требуется смена обстановки. Немедленно.
— Уходишь? Куда!? — нелепо подскочив, изумилась Рэй. Оставаться одной ей никак не хотелось. Хоть она и являлась достаточно скромной и необщительной на столько, что никаких настоящих друзей не завела, истинного одиночества она не знала. С ней всегда был брат, который частенько её бесил, но всё ещё был дорог. К тому же Бог, с которым она иногда общалась и чувствовала присутствие… его тоже не стало. Единственная соломинка, за которую могла ухватиться Рэй — почти незнакомый парень, с которым она появилась у дерева. Если уйдёт и он, то девушка останется один на один с этим несправедливым миром. Не то чтобы она не могла постоять за себя или заработать деньги, сам факт полного одиночества пугал её до боли в голове.
— Не знаю. Подальше отсюда. — сказал, не оборачиваясь Пайк и пошёл дальше.
— Но… а как же я? — неслышно пролепетала Рэй и впилась взглядом в удаляющуюся фигуру. Когда Пайк почти пропал из поля зрения, оцепенение спало, и гонимая страхом одиночества девушка побежала за ним. Хоть пару раз и упала, вся испачкалась в грязи, Рэй всё–таки догнала парня. — Мог бы и подождать. — сказала она, пытаясь отдышаться.
— Что тебе нужно? — немного раздражённо и в то же время отстранённо спросил Пайк. Он слышал, как Рэй бежала за ним, слышал и то как она падала, но останавливаться и тем более разворачиваться не спешил. Рэй, хоть и не была противна ему сама по себе, но являлась частью печально известных событий, от которых Пайк хотел отрешиться и желательно забыть.
— Пожалуйста, возьми меня с собой! — прокричала она довольно громко, а затем повторила, но уже намного тише. — Возьми меня с собой.
— Зачем?
— Ну, мой брат…, и он… мне не к кому…
— Ты не поняла. — оборвал Пайк на полуслове. — Я спрашиваю, зачем это мне? — сказал он, выделив последнее слово.
Взглянув по–новому на этого человека, Рэй посмотрела в его равнодушные глаза и сказала.
— Я не буду балластом, я тебе пригожусь. Я… я много чего умею, знаю, ещё владею магией и у брата… у меня есть неплохие сбережения.
— Ты точно этого хочешь? — пока Рэй бежала за ним, Пайк думал о том, что же ему делать дальше? Ведь он сейчас в совершенно новом мире, ни к чему не привязан и может делать всё что угодно. К тому же способность может сильно подсобить в жизни. Но что дальше? Какую роль в этом механизме займёт он? Вариантов неприлично мало. Первый — он будет жить как обычный человек. С помощью способности раздобудет деньги, затем откроет бизнес, будет тихо мирно гнить в четырёх стенах…
«Ага, как же. Ещё чего. Не для этого я страдал. Он слишком многое отдал, чтобы просто смириться и осесть в этом мире, жизнь должна вернуть свой долг и Пайк его обязательно получит. Но что тогда? Пока что лучшим вариантом кажется свободное плавание. Бродить по миру, изучать его и быть свободным от правил и обязанностей. Это может быть опасно, но у него есть его перерождение. Наткнётся на засаду бандитов — в следующий раз пойдёт другой дорогой, порвут звери в лесу — не будет заходить в этот лес. А Рэй… она и вправду пригодится при таком раскладе. — Я не собираюсь оседать в каком–нибудь городе. И наверняка в моих странствиях будет много опасностей.
— Меня это не пугает!
— Ладно. Только не отставай. Ждать не буду. — сказал Пайк и пошёл дальше.
Глава 37
— Так ты говоришь, деньги есть? — Пайк и Рэй шли по кромке леса, параллельно бурной реке. Их путь шёл в родной город девушки, там и находятся её средства.
— Ага. Мой брат нажил неплохую сумму, выступая на арене. — упоминание погибшего родственника всё ещё отдавало болью в сердце, но упоминая его чаще, Рэй пыталась быстрее свыкнуться с тем фактом, что её самого близкого человека больше нет.
— Он был хорошим человеком. Он спас меня однажды. Правда это не слишком помогло.
— О чём ты? Ты знал моего брата до… стой. — Рэй и вправду остановилась. Пройдя ещё пару шагов, развернулся и Пайк. — Ты помнишь… то есть как это? Что произошло до того, как ты очнулся у дерева?! — девушка с напором смотрела на парня и от былого горя не осталось и следа.
— А, ты об этом. Я направил Маш'ога и Рейвена в тот городок, затем мы схватили твоего похитителя. Потом из–за угла появились какие–то отморозки и начали резню. Маш'ога оглушили, а Рэйвена… ну ты видела. Затем тебя взяли в заложники. Я попытался уговорить одну из тех психов, чтобы она не рисковала твоей жизнью и что нам нужна только ты. Но у этого ублюдка, похитившего тебя, видимо сдали нервы, и он вогнал лезвие в тебя. А дальше вмешался твой небесный покровитель. Все вокруг замерли, кроме меня и тебя. Вы о чём–то говорили, потом он исцелил тебя и подменил всем воспоминания. Наверняка у других так же.
— Но почему ты всё помнишь!? Он же оставил воспоминания только мне. Невозможно. Он не мог просто ошибиться.
— Все ошибаются. — буркнул Пайк и к данной теме не при каких условиях возвращаться не желал, отвергая любые расспросы.
Ночью было идти сложно, но возможно. Всё благодаря небольшому светлячку, созданному Рэй. Он освещал около пяти метров вокруг, но и этого хватало, чтобы не запинаться о каждую вторую кочку. Привал сделали уже ближе к утру. Пять часов поспала Рэй и после пять Пайк. До города они успели дойти до темна. Правда Рэй постоянно жаловалась на боль в ногах. Парень тоже испытывал её, но система возвышения по умолчанию сделала его чуть сильнее, быстрее и выносливее, так что он не показывал признаки усталости.
Большой город встретил пару множеством огней. Правда огни эти исходили от факелов, а город был не такой уж и большой. Но дом у Рэй оказался и вправду приличный. Как и сбережения. Одних только серебряных монет набралось около ста тысяч, а в этой куче денег поблёскивали и золотые. Раз пара решила пуститься в странствие, перед ними встал вопрос о транспортировке данных сокровищ. Но Рэй, сменив свой неподобающий наряд, сразу нашла решение и пропав из дома на час, пришла с каким–то пожилым мужчиной. Они зашли в «сокровищницу» и оставались там около получаса. Пайк вежливо не мешал и с радостью принял предложение девушки занять ванну. Рядышком был душ. И душ этот был не простой, а магический. Какими–то, с первого взгляда неясными, способом вода поднималась вверх, попутно нагреваясь или охлаждаясь. Так что эти полтора часа парень провёл с удовольствием и пользой, устаканив непослушные мысли.
Когда Пайк вернулся к Рэй, та уже щеголяла красивым мешочком разноцветных драгоценных камней. Она так же благоразумно взяла с собой такой же мешочек с золотыми и серебряными монетами, ведь не везде они смогут разменять такие большие суммы.
Поскольку на улице стояла ночь, всё лавки были закрыты, то молодым людям оставалось лишь коротать время всеми способами.
Пайк изначально хотел потратить это время на обдумывание произошедшего и само копание, но наткнувшись на неприятные мысли, отбросил эту затею.
Поскольку в доме было две спальные комнаты, Рэй заселила парня в комнату брата, а сама осталась в гостевой. Там был большой диван, а также несколько доверху забитых книжных полок.
Заскучав, Пайк вышел из комнаты и направился в гостиную. Рэй, как и ожидалось, лежала на диване, читая книгу.
— Я думала ты спишь.
— Уснёшь тут. У вас нет тут чего–нибудь… ну не знаю.
— Тебе скучно. — догадалась девушка.
— Можно и, так сказать. — вздохнул Пайк. — Что читаешь?
— Достоклефского.
— Что? — Пайк только сейчас вспомнил, что не знает об этом мире почти ничего и любой ребёнок будет образованнее его.
— Ты что, совсем не знаешь? Зачем тогда спрашиваешь, раз не разбираешься в литературе? — недоумевающе склонила она голову.
— Да так, не обращай внимания. — парень сел рядом с Рэй и запрокинув голову, наблюдал за огоньками, пляшущими на свечках люстры.
— Знаешь, я знаю, как приукрасить эту ночь для нас обоих. — заговорчески проговорила Рэй и незаметно для Пайка смутилась двусмысленности своей фразы. Она вышла из комнаты и пропала на десять минут. Парень уже начал волноваться, может девушка и вправду предлагала ему приукрасить вечер довольно вульгарным путём? Но пребывая в сомнениях, Пайк услышал звонкий стук и перед ним оказалась Рэй с двумя бутылками, содержащими явно алкогольные напитки. — Я в этом не разбираюсь, но брат сказал, что эти одни из самых лучших.
— А тебе то уже можно пить? — усмехнулся парень.
— Я по–твоему похожа на ребёнка!? — грозно посмотрела на него девушка, оторвавшись от разливания красноватой жидкости по изящным бокалам.
— Да шучу я, просто ты выглядишь молодо. — отмазался Пайк.
— Правда? Спасибо. — немного смущённо сказала Рэй, хотя куда это в её возрасте радоваться такому комплименту? Или…
— А сколько тебе кстати?
— Не вежливо спрашивать девушку о возрасте. — наигранно оскорблённо сказала она, подавая Пайку бокал.
— Ну если не хочешь — не…
— Девятнадцать мне. Совсем недавно исполнилось. — задумчива сказала девушка, рассматривая вино, колышущееся в бокале. — А тебе?
— Мне восемнадцать.
— Ха! Я так и знала, что ты младше меня! — Рэй восторженно вскинула руки, чуть не пролив алую жидкость на дорогой ковёр. Посмотрев вниз, парень обнаружил пару внушительных старых пятен. — А в каком месяце у тебя день рождения?
— Эмм, я не знаю.
— То есть?
— Ну не помню, наверное. Можешь считать, что у меня не было прошлого. Я не знаю откуда я, кто мои родители, есть ли друзья и дом. Я даже почти ничего о нашем мире не знаю. Вот к примеру название страны. Любой. Даже этой. — он обвёл окружающее пространство руками — Ничего. Считай, амнезия.
— Я… не знала. Извини. — виновато сказала Рэй.
— Да ничего, просто имей ввиду. Может уже выпьем? Какой тост?
— Тост?
— Ну, за что пьём?
— В смысле?
— Ай, ладно. Давай за наше знакомство. — Пайк воздел бокал вверх.
— За знакомство. — повторила жест Рэй.
Стекло звонко зазвенело и ночь стала веселее.
Глава 38
Говорят, великие мысли иногда приходят во сне или чуть позже. Может и Пайку бы одна такая перепала, но ужасное состояние, именуемое похмельем, напрочь отказывалось от таких рудиментов как мысли. Всё утро прошло как в тумане. Пайк пил воду, умывался, пил ещё и вроде бы ел. Но это не точно. Рэй находилась в чуть лучшем состоянии и успевала частенько подшучивать над состоянием парня.
Выход пришлось отложить на следующий день.
Рэй бесцеремонно потянула пайка в местные лавки, дабы подготовиться к отправке. Учитывая огромные объёмы необходимых (по мнению девушки) вещей, а также придирчивость Рэй, данная пытка растянулась на весь день. Зато к вечеру оба щеголяли качественными костюмами, парой ножей и множеством необходимых в пути вещей, которые еле уместились в приобретённых рюкзаках.
— Ну куда нам столько? — возмутился Пайк, взваливая на плечи рюкзак, по умолчанию нагруженный сильнее.
— Надо. — коротко ответила девушка, не отвлекаясь от упаковывания своих вещей.
Парню оставалось лишь вздохнуть и подчиниться. Он вспомнил, как Рэй не так давно умоляла взять её с собой, а теперь помыкает им. Такая забавная смена ролей показалась Пайку чем–то весёлым и разогнала наседающие тяжёлые мысли. Пусть лучше полежат мёртвым грузом.
День прошёл быстро и не отложился в памяти. На утро пара скоро собралась и покинула пределы города. Солнце только начинало свой размеренный путь, как два, нынче неплохо нагруженных, человека направлялись в самую западную часть державы. Эти места были почти не исследованы и государство не имело средств для их освоения. Кстати о стране, Рэй не могла просто смириться с неграмотностью своего спутника, поэтому не иначе как заставила Пайка выслушивать небольшие лекции в свободное время. Таким образом за два дня парень узнал достаточно много полезной информации.
Для начала Рэй рассказала о стране, в которой они находятся. Это было ранее процветающее королевство Нивия, но на данный момент почти все территории находятся в упадке. Причиной этому послужила пара выигранных войн. Хоть победы и были одержаны, Нивия стала истощена, а военных трофеев и выплаты по мирному договору хватило лишь на то, чтобы остаться на плаву.
— Наша страна славится своей военной мощью, но сейчас мы вряд ли можем противостоять какому–нибудь серьёзному государству. От прежних армий обученных солдат в зачарованном снаряжении и грозных отрядов рыцарей остались лишь жалкие ошмётки, по–другому и не скажешь. Пока что на нас не нападают из–за былой славы и вездесущих слухов о нашей мощи, но я уверена, многие прилегающие страны уже пустили корни в Нивию и как только они достаточно укоренятся, то возьмут нас без особых потерь. Мы с Рэйвеном уже давно хотели уехать из страны, но теперь этот вопрос стал ребром. Границы соседних стран закрыты, так что просто переметнуться на другую сторону не получится. Единственный путь — это западные земли. Я слышала, там образовывается новое государство и слухи о нём ходят… лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. В общем, путь должен занять не больше месяца. На моей карте я уже отметила точки для остановок. Иногда придётся ночевать в поле, но зверья в этих краях мало, а опасного тем более. А там, где из будет много, мы останавливаться не будем.
— А что на счёт других рас? Я же видел, там на рынке были не только люди!
— Ах, ты и об этом не знаешь. Ладно, я тоже освежу память. На нашем материке доминирует шесть рас. Первые — люди. Объяснять не нужно. Наш вид преобладает в Нивии и ещё паре отсталых стран, являющихся вассалами более развитых соседей. Нас иногда недолюбливают в других странах из–за наших многочисленных военных побед и точно так же будут рады вцепиться в горло при удобном случае, как сейчас.
Вторые — Кавены. По строению похожи на людей, но их рост около трёх метров и выше, к тому же всё конечности намного длиннее, чем положено. Их кожа бледная, а глаза в основном белые. В технологическом плане они совсем не развиты и больше походят на племя, но их много, и они превосходят почти все расы по физическим параметрам. Кстати, далеко не все из них говорят на всеобщем языке, так что договариваться с ними проблематично. Но хорошо одно — они сидят у себя в горах на севере материка и очень неохотно оттуда выходят. Остальные тоже не стремятся их завоёвывать, ведь завоёвывать то в общем и нечего. Если изображения в книжках не враньё, то выглядят они очень жутко.
Третьи — Фиры. Змеелюды. Есть две разновидности, которые недолюбливают друг друга. Одни телосложением почти полностью копируют человека, но их кожу заменяет чешуя, а вместо лица самая настоящая морда ящерицы и конечно хвост. Другие имеют массивный хвост на месте ног, а в остальном такие же люди. Только их волосы состоят из маленьких змеек и говорят, они умеют гипнотизировать. Но это не точно.
Четвёртые — Аскоты. У них массивные овальные тела и короткие ножки. Размером с упитанного быка или больше. Во многом напоминают кротов и строят города под землёй. Я слышала, они так друг с другом ладят, что у них нет денег и всё общее. Живут эти ребята тихо, мирно. Никто не спешит их атаковать, ведь на своей территории они поистине ужасны. Ну, мне так рассказывали. Говорят, если послали отряд на зачистку их гнезда, считай отряда больше нет. Но иногда с ними можно торговать. Наладить торговлю со всеми Аскотами сразу ещё ни у кого не получалось, но по–отдельности они всегда рады обменять какую–нибудь интересную вещицу на интересующую вас руду. Живут на территориях других стран.
Пятые — Сорены. Их строй общества похож на наш, но с законом, торговлей… да в общем сейчас со всем у них лучше, чем у нас. У них по четыре руки и вся кожа синяя. Волосы заменяет большой твёрдый нарост. По сути их тело слушается их лучше, чем наше, и они легко могут жонглировать одной рукой, другой чесать затылок, третьей записывать мысли в дневник, а четвёртой фехтовать. Опасные ребята.
Шестые — Зилианцы. У них нет своей чётко обозначенной территории, и они рассредоточены по всему материку. Больше всего их тело похоже на сороконожку, вдруг решившую встать вертикально. У них нет конечностей, но все представители их вида владеют слабым телекинезом, что заменяет им руки. Так же Зилианцы очень тесно связаны с миром духов и богов. В этой теме я не очень разбираюсь, но вроде бы они частенько приносят кровавые жертвоприношения и ритуалы.
Но это далеко не все расы. Есть бесчисленное множество самых разных существ, которых в основном называют выродками.
Глава 39
Дорогу, ведущую к заветной стране, можно было разделить на три отрезка. Первый — малозаселённые окраины Нивии. Затем довольно продолжительную часть занимали пустоши. Они принадлежали королевству, но в них не было постоянного поселения. Нормального поселения. В этих землях водились изгои общества и бог знает кто ещё. Последний отрезок был относительно безопасен, его, опять же по словам Рэй, охраняли солдаты из загадочной страны.
Преодолеть окраины не стоило труда. Через день после начала похода пара нашла для себя удобный темп ходьбы. Хотя запасов было набрано не в меру много, им пришлось сделать две остановки в небольших поселениях. Там они обновили провизию и немного отдохнули. В итоге эта местность осталась позади через девять дней пути.
Момент входа в пустоши не заметить было сложно. Земля стала тверда как камень, редкие пучки травы пробивались сквозь трещины в земной коре. Редкие леса, встречающиеся ранее, пропали вовсе. Ещё этот воздух… странно пахнет. Неприятно в общем.
Рэй заранее предупредила Пайка об особенностях данных мест и не забыла упомянуть главное.
— Запомни, это очень важно. Если увидишь волну пыли, громкие звериные звуки, то немедленно прячься. Это я на всякий случай, вдруг нам придётся разделиться?
— А чего же мне стоит опасаться? — скептически сказал парень.
— Это очень серьёзно. Ты можешь попасться в руки Им! И тогда лучше уж умереть сразу, но это врядли получится, если они уже схватили тебя.
— Кто же они такие?
— Дикие. Мы их так между собой зовём. Они же считают себя потомками тёмных богов. Постоянно проводят кровавые ритуалы и ищут новых жертв. Их выбили сюда уже очень давно и Дикие с удовольствием заняли эту территорию. Их ритуалы истощили землю, а сами они давно перестали походить на людей. Так же в этих местах есть бандиты и мародёры. Первые с радостью отнимут у тебя всё и в лучшем случае отпустят восвояси, но скорее всего убьют. Мародёры же обычно идут по пятам Диких. Эти культисты забирают только самих людей, а любые рюкзаки и оружие бросают на месте. Так что это место самое опасное в нашем походе. Будь на чеку. — максимально серьёзно и убедительно сказала Рэй.
— Хорошо. И не смотри на меня так, я понимаю всю важность твоих слов.
Пара шла довольно долго, около двух дней, без каких–либо происшествий. Но на третий удача отвернулась от них.
— Стоять, не двигаться, бл…! — раздалось где–то слева. Но там никого не было. Голая земля.
— Руки поднимите, лопушки! — сказал кто–то, с другой стороны.
«Что здесь, чёрт возьми, происходит?»
Рэй и Пайк благоразумно подчинились требованиям. Правда парень пошёл на это скорее из–за доли трусости, а Рэй просто знала, что если сейчас начнёт колдовать у всех на виду, то получит пару стрел в грудь.
Довольно неожиданно для Пайка несколько кочек взяли и встали в полный рост. Оказалось, не кочки это никакие, а самые настоящие бандиты.
— Иллюзии. — прошептала девушка.
— А ну, рот закрой! — рыкнула бывшая кочка, ныне ставшая настоящим бандитом с угрожающим арбалетом.
— Так, сейчас вы сложите рюкзаки и вывернете карманы. Если дёргаться не будете, может отпустим живыми. — рекла другая кочка, ой тьфу, бандит. Пайк насчитал четыре человека, но кто–то может так же скрываться рядышком, кочек тут просто завались и, если подозревать каждую, так можно и с ума сойти.
Господа разбойники грамотно окружили своих жертв и прямо к ним вышли двое.
— Вот это повезло, баба попалась! Да ещё и молодая, вот весело то будет. — осклабился один из них.
— Ты забыл своё место!? — грозно посмотрел на него другой. — Мы не животные, Рон. Рюкзаки оставят и потопают обратно.
— Да ладно, Серый! Чего ты занудствуешь? Возьмём эту девчонку, а парня кончим на месте. Нам тут и так не сладко живётся. Работа бандита нервная, знаешь ли. — двое других разбойников, как бы невзначай, перевели арбалеты на так называемого Серого. — Нам же нужно снимать напряжение. А то ненароком и друг по другу стрелять начнём. — картинно развёл руками бандит.
— Что ты делаешь, Рон!? — вскочила ещё одна кочка.
— Не рыпайся, Ксеркс. Вы в меньшинстве. Я рекомендую уважаемому Серому тихо, мирно уйти в отставку и отдать бразды правления более подходящему кандидату. Иначе в отставку он уйдёт вперёд ногами.
Бандиты полностью сосредоточили внимание друг на друге и совсем забыли о своих жертвах. Рэй не упустила момент и начала незаметно шевелить пальцами и что–то шептать. Вскоре от неё во все стороны разошлась огненная сфера в три метра диаметром. Сначала она обожгла Пайка, но тут же перестала как–либо на него воздействовать.
— Дрянь! Как вы прозевали… — не успел договорить Рон, как его голову пронзил арбалетный болт, выпущенный Серым.
Двое оставшихся бандитов — мятежников сразу сникли. Видимо они были готовы на бескровную или безопасную для себя смену власти, но вот их лидер мёртв, а каждого из них держат в прицеле.
— Сейчас вы сложите оружие, и мы… — начал Серый и осёкся. Бандит, в чью сторону он смотрел, нервно обернулся и побледнел. К ним быстро приближалась волна Диких. — Валим!
Тут, как олимпийские чемпионы, разбойники бросились в рассыпную, оставив своих жертв на растерзание Диким. От толпы воющих существ отделились несколько групп и бросились в погоню за убегающим бандитами. Но основной поток всё равно двигался в сторону пары молодых людей.
— Нам конец. — прохрипела бледная Рэй.
Пайк от такой реакции девушки даже растерялся. Когда их окружили бандиты и грозились пустить её по кругу, она не испугалась или как минимум не подала виду. А тут такой страх. Видимо эти Дикие и вправду страшные ребята. Парень положил в рот капсулу с ядом, но не спешил умирать. Он очень хотел узнать об этих Диких побольше. Умереть он успеет.
— О. — удивлённо сказал Пайк и достал вторую капсулу. — Держи. — он протянул её девушке.
— Что это?
— Капсула с ядом. Если смерть и вправду лучше, чем встреча с Дикими, то положи это в рот и как будешь готова, раскуси. Действует в течение десяти секунд.
Рэй посмотрела на яд в своих руках и положила её в рот трясущимися руками.
Пайк знал, что после каждой смерти возвращается обратно, но он не был уверен, что делается с той линией событий, в которой он умирает? Вполне возможно, что она продолжает идти своим ходом, а это значит, что Рэй будет страдать, если не последует его примеру. В следующий раз он их вытащит, они пойдут в обход. Если и так не получится, то найдут другую дорогу. Выход обязательно есть, надо только его найти.
Девушка смотрела на приближающихся кошмарных существ и ей становилось плохо. Ранее они были людьми, но теперь… Всё тело испещрено шрамами, которые они явно наносили сами себе. По всему корпусу вживлены разные части тел животных, людей и представителей других рас. В основном они ходили голыми или укутывались в шкуры животных. Надеюсь только животных. Рэй знала, что её барьер не защитит от них. Расплавить десяток стрел и не пропустить пару людей — это он может. Но остановить орду Диких не сможет, наверное, и самый талантливый маг. Но убирать барьер она не спешила. Наверное, ей было просто страшно и даже такая несущественная защита немного успокаивала.
Волна уродливых созданий накрыла огненную сферу. Но почему–то никто не старался пробиться через неё. Многие просто огибали её на расстоянии. Вскоре пара была окружена почти сотней ненормальных существ. Они стояли и просто смотрели. От этого взгляда стало ещё страшней.
Но вот некоторые Дикие расступились (особо тупых просто швырнули подальше.) и к Пайку с Рэй вышла женщина. Она тоже была из Диких. Может даже это их королева. В её тело были вживлены десятки разнообразных клыков. Необычная
конструкция из чьих–то тонких, но устрашающе длинных когтей и шелковистой кожи, образовывала высокий воротник. Что примечательно, из одежды на ней был только тот самый воротник и длинный плащ, сделанный по той же схеме. Остальное тело было выставлено на показ. Пайк отметил, что она была довольно привлекательна по всем параметрам, но только если бы не все эти противоестественные «украшения», вживлённые по всему телу.
Она подошла ближе и прошла сквозь барьер, даже не заметив его. Королева Диких, как её окрестил Пайк, сначала подошла к нему, схватила его за подбородок, повертела туда–сюда разглядывая, и потеряла интерес, произнеся напоследок лишь пару слов.
— Интересные глаза. — в глубоком голосе с хрипотцой можно было услышать удивление и… предвкушение?
Затем она подошла к всё такой же бледной Рэй и повторила процедуру осмотра на ней. Удовлетворённо улыбнувшись, она произнесла — Чистая.
От этих слов девушка вздрогнула всем телом, испуганно посмотрела на Пайка и еле заметно кивнула. Раздался хруст, но королева Диких услышала его во всеобщем балагане, который возник после произнесения слова «Чистая». Она как раз пыталась угомонить толпу, как обернулась и удивлённо посмотрела на двух людей. Она ненормально быстро оказалась рядом с ними и посмотрела сначала в затухающие глаза Рэй, а потом и Пайка.
По ощущениям, будто тебя бросили в ледяную воду в то время, как ты пытался заснуть. По реакции девушки, она почувствовала что–то похожее. Рэй медленно повернула голову в сторону парня и в её влажных глазах читался первобытных страх, грусть и обречённость.
Пайк же пребывал в шоковом состоянии, но постепенно удивление уступало место гневу. Снова! Снова он оплошал. Как в тот раз. Сохранение должны быть через полтора дня и будет великим счастьем, если его убьют раньше.
Пайка и Рэй заковали в какие–то браслеты и повели в неизвестном направлении. Идти пришлось долго. Но это время растянулось в голове ещё больше, учитывая то, что рядом находились такие отвратительные существа. Дикие постоянно норовили подойти, понюхать, лизнуть, оторвать кусочек от одного из пленных. Сами они теперь постоянно выли, и их королева теперь была занята только сохранением людей в целости. Когда один из Диких просто подошёл и вырвал у Рэй локон волос и та вскрикнула, местная владычица просто грозно посмотрела на него и тот свалился без сознания. А может совсем умер, кто знает? В любом случае все обходили его тело и пытались не обращать на него никакого внимания.
Рэй начинало подташнивать, ведь куда ни взгляни, везде изуродованная кожа, волосы, вживлённые в тело, цепочки из человеческих пальцев, зубов и не только.
Глава 40
— Как мы это пропустили? — недоумённо спросил Пайк.
— Не знаю. Вроде бы шли по ровной земле, а потом сразу пещера. Странно. — поёжилась Рэй.
Пара, как и сотня Диких, шли сейчас по довольно просторной пещере, испещрённой сталактитами и сталагмитами. То там, то тут виднелись небольшие лужицы. Эхо давило на нервы, учитывая количество глоток в этой пещере.
Вскоре группа пришла в ещё бо́льшую пещеру. Тут все Дикие разбежались кто куда. Все начали заниматься своими делами. Как только Пайк посмотрел, что же они делают, любопытства сразу как–то поубавилось, а ещё к горлу подступил ком.
— За мной. — сказала королева Диких и пошла в глубь подземного помещения.
Пайк с Рэй не посмели ослушаться. Когда они прошли в какое–то ответвление центральной пещеры, то увидели почти два десятка кое–как сколоченных клеток. Многие были пусты, но в паре из них были явно живые люди. Ещё три тела удалось разглядеть подойдя поближе. Но вот живы или мертвы они — не ясно.
Пайка бросили в одну из этих клеток. Точнее, он и моргнуть не успел, как оказался в клетке. Только плечо побаливало. Парень посмотрел на Рэй. Она смотрела на него с теми же эмоциями, что и раньше. Печаль, отчаяние и море страха. Молодые люди не отводили взглядов друг от друга до самого конца, пока девушка не скрылась за дверью, ведомая королевой Диких.
Пайк ещё долго смотрел ей вслед. Очередное поражение вызвало ту же бурю эмоций, что и раньше. Но на этот раз, как отметил парень, он пришёл в норму очень быстро.
— Наверное сказывается опыт. — тихо усмехнулся Пайк и осмотрелся.
Большая комната со множеством клеток, в большинстве своём пустых. У парня оказалось два соседа. Правда, как оказалось, один из них был немного мёртвым, но зато второй был здоровее некуда. Около двух метров в росте и почти метр в плечах. Этот небольшой бульдозер тихо сидел в своей клетке и осматривал новоприбывшего. Около минуты они смотрели друг на друга, а затем потеряли интерес. Люди частенько теряют интерес ко всему, осознавая свою скорую и неминуемую смерть. Но Пайк ещё не отчаялся. В его случае отчаяться — подписать себе приговор о бесконечных и скорее всего болезненных смертях. Раз за разом. Парень поёжился. Он посмотрел на свои руки — прикованы.
— И когда только успела? — Пайк совсем не мог пошевелить руками. Это было очень плохо. Ведь в самом печально исходе он мог расцарапать себе…что–нибудь и перезапустить петлю. Но теперь у него осталась одна надежда — что его казнь произойдёт в ближайшие 36 часов.
Чувство времени Пайк потерял довольно быстро, а из–за отсутствия естественного освещения, он не знал даже время суток. Он вошёл в некий транс, потеряв на время связь с окружающим миром. Очнулся парень только когда один из диких кинул ему какую–то дрянь в глиняной миске. Пайк долго думал и решил всё же не есть. Нет, не из–за отвращения он принял такое решение, есть хотелось так, что он и эти помои съел бы. Но была надежда, что он сумеет умереть от истощения. Шанс мал, но он был. Так ему казалось. На самом деле шансов не было. Через какое–то время о его безрассудном поступке узнала местная королева и придя, снова просто посмотрела на него. Желание умереть отпало сразу. Будто ушатом воды окатили, других слов Пайк не нашёл. Когда он пришёл в себя, миска была пуста, а во рту чувствовался мерзкий привкус.
Время шло, и парень уже не сомневался, что его сохранение сработало. Ведь еду ему подавали ещё дважды. На этот раз Пайк не стал сопротивляться.
Может прошло три дня, а может неделя. Всё слилось в один мерзкий, ненавистный поток. Все эти воспоминания хотелось стереть из головы, забыть, может даже умереть окончательно. Правда эту возможность у него нагло отобрал Организатор, чтоб ему не спалось.
Но вот настал долгожданный момент. Его безвольное тело вытащили из клетки и куда–то потащили. Парень лишь шевелил глазами. Больше ничего не хотелось. Совсем.
Стены пещер в какой–то момент окрасились в пепельно–чёрный и по ним начали ветвиться трещины, из которых лился мягкий белоснежный свет. Эта картина так зачаровала Пайка, что, оторвавшись от трещины на потолке, он обнаружил себя, снова прикованным. Но на этот раз он и ещё пятеро людей находились на золотых круглых плоскостях, стоя на коленях. Все они образовывали круг, центром которого была… нет, она… это была Рэй. Без глаз. Без кожи на спине. И без ногтей. Страшное зрелище предстало перед Пайком, от чего тот впал в ступор и тупо пялился на изуродованную подругу.
Вдруг, в спины шести людей вонзились чёрные колья. Не сами конечно, это сделали Дикие. Боли почему–то не было. Может так у всех? А нет, вон трое кричат. Ещё двое скривились. Там кажется ещё одна девушка была. Да какая разница.
Пайк ощутил, как по его спине потекла струйка крови. Видимо удар был нанесён правильно и ничего жизненно важного не задел, раз парень ещё не свалился хладным трупом.
Королева Диких вышла к центру… к Рэй. И начала делать надрезы… много, очень, очень, очень, очень много надрезов! Это… невыносимо. Смотреть на это было ужаснее, чем умирать, намного. Девушка при этом не кричала, она вообще не издавала никаких звуков. Лишь иногда подёргивалась.
Парень видел, как кровь стекает в трещинки и те извергают облачка сажи. Королева Диких что–то пела. Что–то ужасно режущее слух своей неестественностью и резкими, казалось, хаотичными сменами стиля. Земля начала подрагивать. От этого кол в спинах пленных начал шевелиться и приносить ещё большие мучений. Пайк знал, он сейчас находится под действием болевого шока, но уже очень скоро его накроет волна боли. Но конец настиг его быстрее.
В глазах начало темнеть, вскоре Пайк умер от потери крови и множественных повреждений мягких тканей.
Ничего. Пустота.
Затем тьма. Он что, окончательно умер? Нет. Он просто не открыл глаза. Пайк был во всё той же клетке. Рядом лежала знакомая миска. Правда уже пустая.
Пайк начал биться в психическом припадке. Он что–то кричал, вроде бы даже обещал убить каждого Дикого, всех до единого. А их королеву… Но вскоре к буйному пленному пришли двое хмурых Диких и успокоили его хорошим ударом тупым предметом. Для профилактики также сломали ему ноги. И руки. Тоже для профилактики, наверное.
Когда Пайк очнулся, его уже тащили в зал жертвоприношений. Тащили за руки. Было больно. Но эта боль… воспринималась как что–то обыденное. Кажется, парень смирился с её существованием.
Затем всё по старому сценарию. Оковы. Кол. Рэй… смерть.
Пустота.
Тьма. Парень снова открыл глаза и увидел пустую миску. Из его глаз пошли слёзы. В первый раз за всё это время.
— Нет, нет, нет, нет, нет, не надо больше, не надо. — то шептал, то всхлипывал парень. — Спасите. Кто угодно. Спасите, спасите, спасите, спасите… — дальше из его горла вырвался лишь нечленораздельный хрип.
Но вдруг Пайк встрепенулся. Он что–то почувствовал. Чьё–то присутствие. Но он не испытывал страха. Нет. Страх не смог бы как–то потревожить его. Он слишком слаб. Но вот Надежда. Надежда способна на всё.
Пайк поднял влажное лицо и увидел перед собой высокую фигуру в красном официальном костюме. Лакированные туфли, бабочка и шляпа–цилиндр смотрелись в этом месте ещё более неуместно. Зато само существо прекрасно подходило. Длинные конечности, стройное тело, длинные тонкие когти и улыбка, состоящая из клыков, от уха до уха. В больших красных глазах этого существа шли часы. В каждом из глазных отверстий были свои и шли они по–разному. Вишенкой на торте стал пробирающий голос чудовища. Напоминает скрежет металла о камень с хрипом умирающего. Но вот энергичная интонация голоса вызывала диссонанс.
— Добрый день, мистер. Кажется, вы звали на помощь и нуждаетесь в моих услугах. — Пайк лишь кивнул. Улыбка существа стала ещё шире, хотя, казалось бы, куда ещё? — Просто замечательно, буду рад предоставить свои услуги! Чего же вы желаете, мистер?
— Спаси. Спаси. Меня. И Рэй. Девушку. — прохрипел Пайк.
— Вот значит, как. Это я могу, но вынужден предупредить, платой будет одно моё желание. Я исполню одно ваше, а вы в будущем одно моё. По рукам? — он протянул когтистую лапу, и парень еле сумел пожать её, при этом чуть порезавшись. — Я рад, что мы нашли общий язык, мистер. — странное существо щёлкнуло пальцами, издав скрежет когтей, и они оба оказались в каком–то лесу. Ещё один щелчок и рядом с ним падает Рэй.
Нет… не успел. Она была жива. Но её глаз не было. Так же, как и кожи на спине.
— Что ж, вот и всё. Моя часть сделки выполнена. За вашим долгом я приду позже. А теперь прощайте.
— Стой! — воскликнул Пайк. — Кто ты?!
— Я обычный торговец судьбами. — обернулся он и растворился в воздухе, оставив после себя лишь неизгладимое впечатление.
Пайк продолжал смотреть в сторону испарившегося монстра и на его лице начинала расцветать улыбка.
Цикл второй. Фаза: Побочки
Глава 46. Рудольф
Йозеф — владелец столичного трактира, задумавшись о чём–то своём, сидел за барной стойкой и меланхолично потирал гранёные бокалы светлой тряпочкой. Посетителей в данное время суток, а точнее в обед, было не много. Двое постоянных посетителей рубились в карты у дальнего стола, трое уставших стражников, закончившие свою смену, да какой–то мутный тип, прячущий лицо в капюшон. Вот и все нынешние посетители.
Но вот раздался звон небольшого колокольчика рядом с входной дверью, казалось, даже пламя в светильнике дрогнуло от тяжести шагов нового посетителя. Но трактирщик не беспокоился, ведь он хорошо знал этого человека. К нему на бокал пива пришёл сам королевский палач Рудольф. Не говоря ни слова, он прошествовал к стойке и уселся на большой, особо прочный стул, который Йозеф держал специально для этого гиганта. Но он сделал это не только из–за дружеских отношений с Рудольфом. Трактирщик так же учитывал его высокое положение в иерархии людей. Ниже всех стоят бродяги, затем идёт рабочий класс, ремесленники, купцы, предприниматели, дворяне, аристократы и, конечно, королевский двор. На вершине стояли представители королевской семьи. И Рудольф был именно из предпоследних. Да и многие слышали слухи о единственном палаче в городе. Так как казнь в законах была редким приговором, его одного хватало. Но в то же время его обязанностями были не только публичное убийство преступника, но и сама поимка оного. Из–за того, что на казнь шли только самые опасные индивиды, нужен был истинно исключительный человек, чтобы ловить и предавать таких казни. Поскольку бегать по лесам и горам Рудольфа никто не заставлял, а преступников загоняли в относительно близкие районы, палачу не приходилось бродить по всей стране. Эта работа была в неописуемом почёте. И то, что такой знаменитый человек является постоянным гостем таверны Йозефа, изрядно прибавляло ему очков в конкуренции с соседями по бизнесу.
Обычно Рудольф приходил позже, где–то в восемь. Он тихо пил алкоголь, иногда разговаривал с ближайшими людьми и вёл себя максимально прилично. На провокации пьяных дураков не вёлся и всегда платил. Но самым любимым собеседником в этом месте у палача был сам Йозеф. Частенько они разговаривали на пространные темы, уходя от реальности на многие часы. В плане эмоций Рудольф был довольно скуп. Хозяин таверны точно знал, палач использует мимику только если это нужно было. Например, когда с ним здоровались, он улыбался, а когда кто–то шутил, он смеялся. Но в остальном он был максимально безмятежен. Именно это заставило Йозефа напрячься, когда он увидел хмурое лицо королевского палача.
— Привет, Рудольф.
— Здравствуй. — трактирщик общался долго, много и с разными людьми, поэтому хорошо научился распознавать эмоции в любых словах людей. Тем более таких закрытых, как Рудольф. В его коротком «здравствуй» Йозеф услышал наигранную будничность, скрывающую напряжённость.
Хозяин таверны подал желанному гостю его привычный заказ, который он делает уже на протяжении десяти лет. Кружка тёмного с хлебом. Да, кто бы мог подумать, что у такой известной и не бедной личности будут такие скромные вкусы.
Рудольф взял большую кружку за ручку и… та задрожала. У него дрожали руки. Он явно пытался скрыть этот факт, но как видно, тщетно.
Йозеф грозно посмотрел на остальной зал.
— Всё вышли из таверны. За заказ оплаты не возьму. За мной должок. Ну же, пошли. — слова трактирщика были спокойными и даже тихими, но все присутствующие, разумеется кроме палача, без возражений покинули помещение.
— А теперь, друг, рассказывай. — Йозеф вздохнул и облокотился о стойку.
Рудольф поставил дрожащую кружку на стол и тоже вздохнул. Но его вздох содержал концентрированную грусть и тяжесть на сердце.
— Что случилось? Не думал, что кто–то сможет тебя расстроить. В чём дело?
— …Ты же знаешь Герду? Мою подругу. — Йозеф конечно её знал. Эта девушка не выделялась чем–то уникальным, но сама по себе была не дурна и добра ко всем. И хоть Рудольф и называет её просто подругой, на самом деле он в неё влюблён. Если эта девушка не дура, то и сама должна была давно увидеть его чувства. Палач показывал мало эмоций, но скрывать их совсем не умел.
— Да. Герда. Как же не знать? Столько раз о ней говорили.
— Её объявили ведьмой.
Несколько секунд в почти пустом трактире сохранялось тягостное молчание.
— Как же… так? Она ведь не могла… — Йозеф был в шоке от этой новости. — Может ошибка какая? Ну, может же такое быть?
— В ней нашли ведьминский дух. Здесь не может быть ошибки. — Рудольф смотрел вперёд расфокусированным взглядом, находясь сейчас далеко в своих воспоминаниях.
— Но… как же так? Она не могла стать ведьмой! Ты же с самого детства был с ней. Ты бы в любом случае заметил.
— У меня есть одно предположение.
— Стой, если её объявили ведьмой, тебе нужно быстрее оправдать её! — Йозеф сам понимал глупость своих слов. Вступиться за ведьму — это как довериться дьяволу и сообщить об этом всем. — Или… я не знаю. — он подвинулся чуть ближе и зашептал, хотя здесь они были одни. — Сбеги с ней. Я же знаю, она для тебя — всё. С тобой она не пропадёт, а там и в какой глуши скроетесь или в другую страну подадитесь. Выход всегда есть. — трактирщик чуть воодушевился из–за пришедших в его голову идей.
— Не получится.
— Почему? Охрана хорошая? Так ты и с парой рыцарей справишься. Не дрейфь.
— Как думаешь, откуда я только что пришёл? — сказал палач, смотря на Йозефа самыми грустными глазами. — С казни.
Сердце трактирщика пропустило удар от такой шокирующей новости.
— …Но как же… Ты убил её? Зная, что это она?
— Я убил её. Чёрт! — его рука опустилась на соседний стул и от того остались лишь щепки. — Я не знал, что это была Герда. — Рудольф сам не заметил, как из его глаз начали литься слёзы. — Они привели её с мешком на голове и кляпом во рту. Сказали, что поймали ведьму и мне останется лишь исполнить приговор. Я… бил её плетью. Она пыталась кричать… боже. Люди вокруг ликовали. Они кричали от радости. Услышав о ведьме, они наполнились такой жестокостью, что каждый из них с уверенностью занял бы моё место. В конце, когда она закричала, сгорая на костре, у меня появились подозрения. Когда тело полностью выгорело, я подошёл к одному из стражей, что привели ведьму. На мой вопрос он сказал: Ну, теперь уже можно. Это была Герда Ови́ль.
— Но… что теперь? Что ты будешь делать дальше?
— Мне больше нет места здесь. Я не смогу быть палачом. Меня мутит от одной мысли об убийстве. Кроме…
— Кроме что?
— Кроме того ублюдка, что сделал Герду ведьмой. Я нашёл следы. Следы тёмного заклятья. Сегодня лучший магический следопыт в стране сделает для меня одну вещь, которая поможет найти эту мразь. Я размозжу его череп и разорву напополам мерзкое тело. Он ответит за смерть Герды.
Глава 47. Нимрод
Маленькое ничтожное, жалкое существо брело под пристальным взглядом луны. Его бессмысленный путь шёл к давно забытому городку на окраине страны. Но существо, невзирая на непроглядную тьму, резво перебирался через горные завалы. И улыбалось.
— Ещё чуть–чуть… и всё закончится. Всё. — тихий неразборчивый шёпот бел еле слышен, но выражал бесконечную радостью и надежду.
Нимрод видел в ночи так же хорошо, как и днём. Но только в лунные ночи. Он терпеливо обходил большие препятствия и продолжал путь. Забытый всеми городок был совсем не простым. В нём собирались лучшие колдуны, ведьмы и чародеи, чтобы обменяться опытом, информацией и некоторыми вещами. Всё это действо было замаскировано под бал маскарад. У Нимрода на поясе висела специально зачарованная маска волка. Без подобных вещей магия его не пропустит. Так же он постоянно поглядывал на довольно чистый старинный костюм с длинными полами и жакетом. Неотъемлемой частью этого наряда были цилиндр и бабочка.
Существо непроизвольно вздрогнуло и посмотрело на луну. Он чувствовал её любовь, её ласку. Но от этих чувств Нимрод лишь поёжился.
— Когда доберусь туда, всё будет хорошо. Я больше не буду твоим пленником. — прошептал он, будто боясь, что его услышал.
Нимрод услышал тихий звонкий смех, улавливаемый на грани сознания.
Затем послышался скрежет каменной крошки и существо не успело посмотреть наверх, как на него упал огромный камень и сломал все кости.
Он ещё долго слышал заливистый смех, раздающийся у него в голове.
Минута шла за минутой и вот, когда пробило ровно девять минут после смерти Нимрода, он сделал глубокий вдох и выдох. Тело содрогнулось и зашевелилось. Существо воскресло снова. Но не так, как это делают некоторые апостолы света и владельцы могущественных артефактов. Ведь он не был кем–то великим. Он был всего лишь мерзким некромантом. Ужасным существом, находящимся на грани жизни и смерти.
Весь камень в округе потрескался. Вся немногочисленная зелень мгновенно завяла, а над горами нависли свинцовые тучи.
Нимрод молча встал. Посмотрел на расколотую маску и ударился головой о скалу.
— Да пошла ты, сука!!! — проклятия лились одно за другим, разбредаясь по горам в виде эхо.
Успокоившись, некромант повесил повреждённую маску на пояс, поправил сплющенный цилиндр, отряхнул полы грязного плаща и продолжил свой путь, ведомый призрачной надеждой, отделяющей его от беспросветного отчаяния.
Вскоре за чередой горных вершин показались огни города. Сумерки тихо переходили в ночную тьму.
— Может сработает? Может ещё не всё потеряно? — шептал некромант, входя на территорию небольшого городка. Тут и там горели праздничные огни, ходили люди, веселились и разговаривали. На каждом из них была маска. Нимрод знал, что все они — оболочки, ширма. Лишь тела, управляемые сильным заклинанием. Настоящая встреча колдунов проводилась в другом пространстве, куда можно было попасть лишь со специальной маской.
Некромант шёл вперёд, в центр города. Когда его нога ступила на площадь, полную танцующих людей, ближайшие люди вздрогнули. Весь побитый, со сплющенным цилиндром, парой дыр в жакете, мёртвым лицом. Он и вправду выглядел мрачно.
Нимрод достал маску, чуть ли не расколотую на пополам и надел. Магия в предмете заискрилась, маска начала пылать, но не так как задумано. Это пламя жгло. Что–то в ней щёлкнуло, и маска взорвалась. На площади остался лежать безголовый труп. Все вокруг застыли. Но вот прошла минута и все снова пустились в пляс, будто ничего и не происходило. Через ещё восемь минут голова Нимрода снова стала целой.
— Чёрт!!! — он встал и схватился за голову.
Душу некроманта одолевали отрицательные эмоции.
Он снова вспомнил самые ужасные моменты своей жизни, из которых она и состояла. В детстве родители отказались от него, церковь вместе с инквизиторами чуть не убили. Затем, уже в подростковом возрасте, все жители его деревни собрались у дверей его малюсенького домика, на который заработал потом и кровью. В тот день его проткнули несколько раз, а затем сожгли на костре. Именно тогда появилась она. Эта сука. Луна. Все беды, ранее происходившие с ним, были вызваны великими талантами Нимрода в стезе некромантии. Но все знают, некроманты не могут воскресить самих себя, они не бессмертны. Именно в тот треклятый день Луна первый раз одарила его своей лаской. Некромант не знает, чем он в тот момент вообще являлся, но тогда, именно тогда, он стал таким. Бессмертным. Проклятым. В тот раз он смог убежать от толпы, пытающейся его снова убить. Он не хотел причинять им вред, ведь все они были людьми и его соседями. Он даже простил им презрительное отношение к нему, но всё сложилось хорошо. Наверное, это один из лучших фактов в его биографии. После Нимрод бесцельно бродил по бренной земле, гонимый всеми и каждым. Ведь нельзя было просто взять и перестать быть некромантом. Каждый священнослужитель учует в нём эту гниль. И каждый раз, когда его калечили, убивали, предавали, сжигали, Луна тихо смеялась, улыбалась и будто бы ласкала его своими мертвенно бледными лучами. Но вот, некромант узнал от одного старого волшебника, который не убил его сразу, что есть такой старый городок среди горных вершин. Что это извечное прибежище колдунов и магов. Что если ему и могут помочь, то только там… Он подарил надежду. То, чего у Нимрода не было с того момента, как девушка, которую он полюбил, проткнула его сердце кинжалом, втеревшись в доверие.
— Как же я это ненавижу!!! Я ненавижу тебя, Луна! Я ненавижу всех! Весь этот грязный мир! — истеричный крик доносился в снова возникшей тишине.
Нервы измученного жизнью некроманта не выдержали. Он посмотрел диким взглядом на всех в округе. Нимрод воздел руки вверх и прошептал магические слова.
— Архиер тьянди салем.
Пару секунд ничего не происходило, некоторые «куклы» уже начинали возвращаться к своим будничным занятиям — празднованию, танцам и болтовне. Но вот все, один за другим, люди начали корчиться в боли и падать наземь. Их кожа становилась серая, она гнила и сочилась мерзкой жидкостью.
Это заклинание некромант придумал сам. На создание новых заклинаний были способны лишь самые лучшие из лучших в своём деле. Оно заключалось в том, что каждая мёртвая клетка в организме оживала и вгрызалась в живую, умерщвляя ту и пополняя ряды армии. Таким образом тело за считанные минуты погибало и уже полностью мёртвое существо восставало для служения повелителю. Такую тонкую работу мог выполнить лишь гений в своей стезе, коим Нимрод и являлся.
Через жалкую минуту около трёх сотен тел по всему городу стали подчиняться некроманту.
— Пожрите их.
Маги, чьи тела были благоразумно защищены по высшему классу, быстро возвращались в свои тела, но было уже поздно. Зомби резво рвали плоть, даже ту, что не уступала в прочности металлу. Их зубы и острые ногти полностью игнорировали магическую защиту и так же легко могли прогрызть железный нагрудник. Их скорость и сила не могла сравниться с человеческой. Они были настоящими машинами для убийств.
Вот где–то в далее в небо ударила, струя алого пламени, но тут же погасла под истошные женские крики.
— ХА–ХА–ХА! — Нимрод смеялся, будучи поражённым гениальности своей идеи.
— Если эти ублюдки не хотят снять проклятье по–хорошему, то пусть откроют на меня охоту! Попытаются убить! И тогда они сами захотят побыстрее убрать это чёртово бессмертие.
Сейчас он убил почти половину магов и колдунов страны. Так же здесь были представители разных других стран. Позже это происшествие назовут «Дружелюбием некроманта». После, как только люди услышат слово «некромант», по их спине пробежит дрожь. Любой ребёнок, расположенный к некромантии, будет незамедлительно казнён. Но Истрия некроманта ещё далека от конца. Ведь по его следу идёт кто–то страшный. Тот, кто поддерживал порядок по всей стране. На него охотится сам королевский палач.
Глава 48. Лея и Эхо
Надо спрятаться, спрятаться, спрятаться. Нужно… хнык, спрятаться.
Маленькая девочка подняла голову и увидела, как дядя Рон встал между ней и страшной женщиной. Дядя умолял её сохранить жизнь Лее, но, когда послышался страшный хруст, девочка снова спрятала голову, словно черепашка. Затем кто–то большой снова встал между ней и той, кто убил дядю Рона. Он тоже пытался её защитить. Лея, зажмурив глаза, ждала дальнейших событий, но услышала лишь выдох облегчения того самого человека, что спас её.
— Исчезла. — пробормотал он и повернулся к всё ещё дрожащей девочке.
Она начала осторожно высовываться из своего «укрытия».
— Всё хо… — Маш'ог хотел сказать, что всё стало хорошо, но вспомнил, что всех самых близких и родных людей этой девочки только что зверски убили. — Ты в безопасности. Её больше нет.
Лея посмотрела на орка своими большими фиолетовыми глазами. Необычный цвет, но подобное не является чем–то аномальным. Девочка с самого раннего детства была тихой и закрытой. Она редко показывала эмоции. Возможно, именно это заставило Лею не зарыдать при виде окровавленного тела дяди Рона. Внутри её маленькой головы сейчас бушевал настоящий ураган скрываемых эмоций, мешающих хоть как–то думать и что–то делать.
Маш'ог подошёл к девочке, та вздрогнула всем телом, с опаской посмотрела на него и всё же чуть–чуть успокоилась.
— Пошли. Отсюда нужно уходить.
Лея совсем не знала, что делать, поэтому пошла по пути наименьшего сопротивления. Начала следовать указаниям взрослого. Хоть это был и не знакомый человек, хоть он даже и не был человеком, но он спас ей жизнь. Она как минимум благодарна этому странному существу.
Девочка последовала за Маш'огом, который взял её за руку. Иногда он прикрывал Лее глаза, чтобы та не видела всех ужасов, что оставила после себя Сара. А так как трупы были почти везде, девочке пришлось идти практически вслепую, из–за чего та пару раз споткнулась и упала. Но это лучше, чем лицезреть разрезанных на две половинки родных.
Таким образом Маш'ог вывел Лею к выходу из поселения. У орка были большие надежды на то, что Окурок подождёт его, поверит. Но он сбежал. Такой поступок с его стороны вполне предсказуем и, надо сказать, логичен. Маш'ог и сам не верил в свою победу, просто совершив своеобразный героический акт суицида.
Когда последние домики, часть из которых окрасились красной жидкостью, скрылись за холмами, орк отпустил Лею.
— Я собираюсь отвести тебя к себе домой. Там безопасно. — Маш'ог не умел разговаривать с детьми и говорил всё как есть.
— Но… мама и папа. Они в деревне.
— Туда нельзя возвращаться. Нельзя.
— Угу. — Лея не была глупой. Она всё понимала, просто не хотела принимать жестокую реальность.
После нескольких часов пути девочка пожаловалась на боль в ногах. Она была худая, а её конечности тонкие, так что орк уже приметил хорошее местечко.
Он устроил привал возле одной пещеры, где удобно расположился ручей вместе с парой раскидистых клёнов. Устроившись под ними, девочка свернулась калачиком и прикрыла глаза. Маш'ог не стал её останавливать. Он вообще был удивлён тем, что Лея всё ещё могла идти и вообще что–либо делать после всех этих ужасов. Опять же, орк не знал, как вести себя с детьми, поэтому просто молча стал разжигать костёр, чтобы приготовить ужин.
Затерявшись в своих мыслях, Маш'ог не заметил, как Лея встала и решила пройтись к пещере. Она увидела в этой темноте что–то блестящее и неосознанно сделала шаг, переступив край пещеры.
— Что? — Маш'ог поднял голову и не увидел девочки. Так же, как и пещеры. На её месте теперь была гладкая стена камня, хорошо вписывающаяся в местный рельеф. — Где?
Он обежал поляну, на которой они расположились, и никого не нашёл.
Лея будто испарилась. Или попала в пещеру.
Орк подошёл к скале и пару раз ударил по ней большим булыжником. На второй удар тот просто раскололся. Эта же участь постигла и остальные камни. Маш'ог не знал, что ему делать. После многочисленных провалов он просто сел под деревом, схватился за голову и начал прокручивать в голове все события последних дней. Где он мог сделать лучше? Почему не сделал? Что привело к таким удачным последствиям? Почему? Просто почему это должно было случиться с этими невинными людьми. Даже последняя из них просто пропала. Как же так? Может он просто слишком слаб для того, чтобы защитить окружающих? Да. Он слаб. Невероятно слаб. Он не смог защитить даже себя. Ни от рыцарей, ни от Сары. Больше всего он стыдился своего поведения во время сопровождения Сары. Она ведь даже не показала свою силу, а он сразу подчинился. Да, она избавилась от рыцарей, логика пыталась оправдать данное поведение, но совесть противилась этому. Почему же он не вступился за жителей деревни? Разве есть достаточное оправдание для его трусости? Он решился помочь лишь когда остался один ребёнок. И того удалось спасти лишь из–за странного исчезновения Сары. Он слишком слаб. Слишком, слишком, слишком. Слаб.
— Чтобы защитить других, мне нужно быть гораздо сильнее. Гораздо. А это значит, что мне нужно выполнить как можно больше заданий системы, чтобы получить по–настоящему сильные навыки. И защитить всех нуждающихся.
Орк ещё один день провёл в этом месте, надеясь на чудесное возвращение Леи, но того так и не последовало. Собрав свои вещи, он отправился в путь. В свой, не так давно ставший родным, город.
Лея в то же самое время оказалась во тьме. Весь солнечный свет куда–то исчез, а за спиной появилась каменная стена. Но как выяснилось, какой–то свет здесь был. Его еле хватало, чтобы девочка различала очертания пещеры, даже привыкнув к отсутствию освещения. Пару раз вздохнув, она набралась смелости и пошла вперёд. Блестящей вещью оказался… зуб. Очень большой, нечеловеческий зуб. Он был чем–то похож на клык, но всё же не являлся им, будучи сплющенным. Но что самое удивительное, он был блестящим, а его материал напомнил Лее старую металлическую цепочку дяди Рона, которую он часто полировал.
Зачем–то взяв необычную вещицу с собой, Лея продолжила идти в надежде найти источник света. Пещера много раз петляла и со временем становилась всё больше. Когда свет стал достаточно ярким, чтобы можно было разглядеть всё в деталях, девочка наконец вышла к его источнику.
Посередине небольшой части пещеры, напоминающей по форме каплю, лежало невиданной красоты существо. Его тело напоминало кошачье, голова похожа на ящера, вдруг решившим обзавестись гривой. Изящные конечности увенчивали острые когти, а на конце короткого тонкого хвоста было что–то вроде большой клешни. Всё тело существа было тёмно–синего цвета, иногда переходя в голубой. Его гипнотизирующий взгляд золотых глаз был направлен прямиком на девочку.
Лея вздрогнула всем телом от неожиданности и хотела было побежать, но ноги не слушались. Она даже не знала почему именно. Из–за страха или всего великолепия фантастичного зверя. Девочка смотрела на него под сопровождение звуков биения своего сердца. Настолько здесь было тихо. Оказалось, свет издавал сам зверь, а не дыра в пещере, как предполагала Лея. Из–за этого она ужаснулась. Ведь вход пропал, а продолжения у пещеры не было.
Зверь встал и, не отрывая взгляда, пошёл размеренной походкой к Лее. Той всё ещё было страшно, но в то же время интересно. Существо не проявляло каких–либо действий, просто остановившись в полуметре от девочки и продолжая смотреть ей в глаза. Зверь был выше неё на две головы, но его тело изогнулось, и голова оказалась напротив Леи.
Ребёнок пискнул и упал на пол. Девочка вблизи видела те самые полу клыки и знала, что этому зверю не составит труда съесть её. Но тот ничего не делал. Казалось, он превратился в статую. Единственное что выдавало в нём живое существо — размеренное дыхание. Моргать ему, видимо, не нужно.
Время шло, Лея успокаивалась, но всё ещё не решалась пошевелиться. Внезапно к ней пришло понимание, что зверь просто разглядывает её. Так же, как и она рассматривала его раньше. Осознание этого факта заставило Лею хмыкнуть, на что зверь чуть наклонил голову.
— Кто же ты? — прошептала девочка, не рассчитывая на ответ, но он последовал.
— Не знаю. — тихий спокойный голос раздался в голове и, будто отражаясь от черепа, создавал эффект эхо.
— Ты говорящий? — с непомерным удивлением и долей восторга произнесла Лея.
— Могу говорить мыслями. В голове.
— Ты же не собираешься меня есть?
— Я не хочу тебя есть. — после этой фразы Лея мысленно выдохнула.
— Я Лея Кацц. А тебя как зовут?
— Не знаю.
— У тебя нет имени?! Ты раньше ни с кем не общался?
— Не знаю… не помню.
— А что ты помнишь?
— Проснулся. Камень. Пещера. Лея… Разговор.
— Ты не помнишь ничего до этого?!
— Нет.
— Может ты здесь родился? Хотя ты такой большой. А может ты очень–очень долго спал и всё забыл?
— Не знаю.
— Ну не можешь же ты оставаться без имени. Ты не против, если я его тебе дам?
— Не против.
— Эхо. Красивое имя. Как тебе?
— … Не знаю.
— Эхх, ладно. А как отсюда выбраться?
— Не знаю.
— Мда, ладно, пошли. Может где–нибудь найдём выход. Или вход откроется. Ты же хочешь выбраться отсюда?
— …
— Ты хочешь посмотреть на большой мир? Он будет покрасивее твоей пещеры
— Хочу.
— Ну так чего ждёшь? Пошли искать выход!
Глава 49
Природа таинственного мира, называемого Зеро, издревле противостояла всем разумным расам, в том числе и людям. Хотя территории их обитания были сравнительно безопасны, леса представляли из себя кладезь тайн и опасностей. Так же, в главном людском государстве — Нивии, было полным–полно неисследованных территорий. Человечество всегда подвергалось нападкам со стороны соседей, поэтому все средства шли на создание множества зачарованных крепостей и грозной армии. В то же время Нивия находилась на краю материка и все проходы к неосвоенным территориям были под её контролем.
Говорят, в их глубине всё же поселились люди и даже объявили себя независимым государством. Сейчас, когда Нивия переживает не лучшие времена, всё больше и больше людей испытывают удачу и пытаются добраться до этой новорождённой страны. Но далеко не всем из них суждено достигнуть точки назначения. Ведь на их пути стоят пустоши, заполненные Дикими, непроходимые топи, опаснейшие дикие звери и множество неизвестностей.
Одним из таких препятствий являлись ужасающие звери, чья смертоносность вселяла ужас в души перебежчиков. Эти твари именовались Химерами и представляли из себя четырёхлапого зверя с телом льва, головой насекомого, хвостами, увенчанными ядовитыми иглами. Хоть они и не стайные животные, встреча даже одного такого могла укоротить продолжительность жизни даже нескольких рыцарей, и только полностью укомплектованная группа из шести человек могла с уверенностью расправиться с таким монстром. Ведь самой главной особенностью Химер являлась живучесть. Даже без половины тела они могли яростно сражаться, пытаясь убить любого встречного. А бешеная регенерация могла за считанные часы излечить смертельные раны. Чтобы убить химеру, нужно было без остановки, около получаса избивать её покалеченное тело или полностью его уничтожить.
Одна из таких бестий, достаточно взрослая чтобы набраться уверенности в себе, вышла за пределы обычных охотничьих угодий. Хоть разум химер и находился в зачаточном состоянии, им была присуще любопытство. Одна такая очень любопытная животинка решила пробраться в самое сердце людских угодий, спрятаться в каком–нибудь лесу и без остановки есть нежное человеческое мясо. Петляя между небольшими деревнями и редкими городами, она пришла к большому городу, в котором людей было больше, чем всех химер вместе взятых. Зверь посчитал это место подходящим и зашёл в соседний лес. Его острый нюх тут же обнаружил жертву. Человек.
Мягко идя по зелёной травке, химера высматривала свой обед. Тот валялся на небольшой полянке. Зверь знал, что человек ранен, так что даже будь он очень силён, ей не составит труда в один укус оборвать его жизнь. Но человек просто лежал на земле и не подавал признаков жизни. Химера конечно слышала его тихое дыхание и биение сердца, но в остальном её жертва вела себя как труп. Подойдя поближе, бестия расстроенно фыркнула. Её обед был уже надкусан.
Уже потеряв всякую осторожность, химера в открытую, медленно подошла к человеку. Тот был жив и даже посмотрел на неё. Не став церемониться, зверь одним молниеносным укусом…
Тело химеры разорвало. Плоть, кости, органы и жидкости разлетелись по полянке, словно кровавый фейерверк. Поскольку мозг бестии почти полностью сохранил свою структуру, химера в последние секунды своей жизни испытала удивление. И даже знаменитая предсмертная ярость химеры не последовала, ведь, обдуваемый свежие ветерком, мозг не мог долго функционировать.
— Хм. — Человек почесал подбородок, попытался встать и завалился на бок.
Его нога была сильно повреждена, но даже так, ввиду запредельной регенерации, конечность потихоньку восстанавливалась и там, где у обычного человека должен был быть обрубок, он имел почти сформировавшийся скелет, сухожилия и прочие прелести. Почти то же самое произошло и с рукой.
— Хм. — человек пополз в сторону остатков химеры. — Еда.
С чавканьем поглощая ещё тёплую плоть, он хрустел костями, словно печеньем. Наконец, вдоволь насытившись, ни то человек, ни то зверь обратил внимание на шерсть и другие признаки того, что это мясо ранее ходило по земле, обладало пушистым мехом и большими зубками. Кажется, один из них он съел, но это не важно. Химере они больше не понадобятся.
— Невоспитанная кошка. — человек пнул наиболее уцелевший кусок трупа. Сделать это было довольно затруднительно, находясь в горизонтальном положении, но он сумел.
Вторая попытка встать оказалась успешной. А вот сделать шаг не получилось. Через десяток попыток он всё же приноровился и медленно зашагал в сторону ручья. Он слышал его, хотя тот находился в пятистах метрах от него.
В это время мыслительный процесс начал набирать обороты и появились первые вопросы.
«Кто я?»
— Я это я. Что за глупый вопрос?
«Что я тут делаю?»
— Ну, может отдыхаю. Отпуск у меня. Или просто спать захотелось, вот и прикорнул на часок, а там и ногу с рукой отгрызли. Кролики какие–нибудь… или мыши. Крепко я, наверное, спал.
«Как меня зовут?»
— Пока меня никто не звал. Вряд–ли та кошечка сначала окликнула меня по имени перед тем, как полезть целоваться, так что я даже не подозреваю. Хм, тогда назову себя сам, самодостаточная я личность или где? Так вот же, всё на виду. Хромой я. А как может быть иначе? Однорукий? Да нет, вон кисть уже почти сформировалась. А с ногой ещё помучаться придётся. Как только перестану хромать, поменяю имя. Как же всё просто. И почему в голове возникают такие глупые вопросы? Нет бы спросить, где ещё поесть или куда забраться, чтобы во сне ещё и голову не отгрызли?
Через час Хромой уже стоял у небольшого ручья. Дорога выдалась неприятная. Сколько раз он спотыкался о кочки и корни — не сосчитать. Но сейчас его волновало лишь одно. Вода. Конечно он попробовал пить кровь химеры, но та оказалась солёной и совсем невкусной.
Утолив жажду, человек посмотрел на свою ногу. Та уже была почти как новая, лишь кожи не было. А рука ещё по дороге восстановилась.
— Надеюсь хвост у меня потом не отрастёт. — прошептал он и ударил целой ногой по земле.
Та раскрошила твёрдую почву и образовала небольшой кратер.
— А это интересно.
Хромой сжался в пружину и прыгнул на одной ноге. Его тело взлетело на пару десятков метров, и он смог разглядеть что–то вдалеке. Это что–то явно было не природного происхождения и своими размерами поражало.
Поскольку оно было в семи километрах от Хромого, тот вздохнул и пошёл в ту сторону, прихрамывая.
— Снова есть хочется.
Цикл второй Фаза: Сара и Авель
Глава 41
Звуки природы почти стихли, истошный писк грызунов и беспощадный хруст костей уже давно сошли на нет, но сообщение о выполненном
задании пришло только сейчас.
Сара отмахнулась от очень важного в другой ситуации окошка и попыталась отдышаться. Такой же раскрасневшийся Авель сидел неподалёку, надевая свой костюм.
— Это было весело. — на выдохе сказал эльф, пытаясь хоть как–то остыть.
— Особенно когда мы свалились с дерева. — с довольным лицом напомнила курьёзный момент девушка.
— Ну я же сгладил ситуацию? — ухмыльнулся Авель.
— Не то слово. — потянулась Сара и снова вызвала окошко, которое ранее было убрано.
Здание «Истребитель грызунов» (Убить пять тысяч Фидлингов) выполнено.
Награда: 1 очко навыков, 4 очка характеристик
— А вот и последний вернулся. — девушка подставила ногу и на неё резво взбежало что–то бесформенное. Это была частичка её платья и как только она вернулась на место, то потеряла тот тёмный, фиолетовый потусторонний свет.
— Куда теперь, дорогая? — спросил Авель, намекая на своё задание.
— Не туда, куда ты думаешь, дорогой. — передразнила его Сара. — Нам, точнее мне, нужно будет заскочить в одно место, и кое–что сделать.
— Как таинственно. Не поделишься подробностями?
— Может быть… если поможешь мне.
— Меня упрашивать не придётся. — хохотнул эльф.
— Если коротко, то это должно быть… где–то там. — указала она пальцем в сторону запада. — Нам нужны руины. Они должны быть не слишком далеко. Там будет что–то вроде того существа, что я убила в лесу. С ним ты мне помочь не сможешь, но вот с приспешниками справиться должен. Они будут материальны.
— Откуда такте подробности? Какими же связями ты обросла за это короткое время?
— Ну да, ты же успел только в колодце посидеть. — послышался отчётливый звук скрежета зубов. — Ой, наверное, этого говорить не стоило, извини.
— Давай уже пойдём дальше. По дороге я надеюсь ты расскажешь о себе и своих загадочных покровителях побольше. — проворчал Авель и пошёл в указанную Сарой сторону. Настроение было испорчено. И на это понадобилось лишь одно слово. Эльф был уверен, раньше на такое он бы и не отреагировал, а сейчас… всё же этот колодец сильно повлиял на него. Контролировать себя стало сложнее, намного.
Сара лишь вздохнула и с отстранённым видом последовала за напарником. Молчание продлилось недолго, и девушка быстро решила, что довериться этому сумасшедшему эльфу не будет глупым поступком и в таком случае тайн у неё не много. Но что–то нельзя знать никому.
— Я была проклята.
— А? — оглянулся Авель, ушедший в свои мысли.
— Проклятый предмет. Есть тут такие. Я взяла его с собой, он пустил корни. Сделал меня… другой. Такой в общем. Мой характер и поведение кардинально изменились.
— Значит раньше ты не была такой… — вовремя прикусил язык эльф.
— Да, сумасшедшей, сильной и в некоторой степени злой. Платье тоже досталось мне от них.
— От кого?
— От тёмных богов. Меня посветили в расстановку сил данного мира, так что тебе тоже будет полезно знать. Существует один главный бог, его называют всевышним. Он буквально всемогущ, но при этом является чем–то вроде системы охраны. Всячески борется с проникновением в этот мир извне и так же мешает покинуть изнутри. Действовать в своих интересах ему строго запрещено.
— Кто же может запретить что–то всемогущему существу? — недоумевал Авель.
— Конечно же сам мир. Он так устроен. Если всевышний нарушит правила, то вскоре пропадёт, а на его место придёт следующий. Вроде как нового бога рождает сам мир, но об этом я знаю не много.
— А как же твои тёмные боги?
— Да не переживай ты, я хочу об этом рассказать. Помимо всевышнего существуют просто боги. Они подразделяются на тёмных и светлых, а также есть некоторые независимые боги, такие обычно очень сильны, раз смогли отстоять свою независимость. Как ты мог понять, эти ребята уже не всесильны, но своё звание оправдывают. Они могут манипулировать потусторонними энергиями и сами по себе сильны. Но у них тоже есть свои запреты. Например, они не могут покидать свою обитель больше чем на пять дней в год. Именно поэтому мы не видим здесь невообразимых битв, взрывающихся гор и выжженных земель. Они могут спускаться к нам на короткий промежуток времени и только по очень важным причинам. И у них… как бы это сказать? Идёт борьба за власть. Я не поняла до конца, но у богов есть свой счётчик энергии, что–то вроде этого. Они могут пополнять его благодаря душам сильных потусторонних тварей, на вроде той, к какой мы идём. И вот как раз мы — последователи и служим богам, приносим им дары, делаем их сильнее, а они взамен наделяют сильной и нас. Я тебя загрузила?
— Нет, продолжай. Мне очень интересно.
— Хорошо. Так вот, на стороне тёмных богов есть две главных ветви. Первая — дом Гоул. Эта барышня является графом в здешних землях, и сама всё время сидит в своём поместье. Никто не знает, как она смогла перетянуть зону свой обитель сюда, но и это поместье найти можно лишь если сама графиня этого захочет или же пойти по чьему–то следу. Но хватит о ней. Достаточно сказать, что она довольно могущественна и контролирует почти всю низшую нечисть, которая считает её своей покровительницей. А вот вторая ветвь — дом Галио. Это он мой покровитель. Точнее не он, а его люди. Мы не имеем своего центра, какой–то базы, поэтому нас очень сложно истребить. Куда враги ни ударят, они лишь нанесут небольшой ущерб, который вскоре перестанет иметь значение. И да, у каждого дома есть несколько своих богов, которые подчиняются главному. О светлых я знаю не много, лишь то что у них есть три ветви и между собой они не ладят. Светлые сильны и нам — тёмным лучше не сходится с ними в открытой битве. Так вышло, что тёмные боги проигрывали три года подряд и поэтому ослабли. Но пока светлые грызутся между собой, мы окрепнем и сможем ударить в самый подходящий момент.
— Удивительный мир. — выдохнул эльф.
— Но это далеко не все его причуды, Авель. Мне сказали, что дела богов — это лишь малая часть мира и на них он не заканчивается. Множество сильных существ живут и тут, рядом с нами, некоторые будут даже сильнее богов. Я могу ещё расска…
— Не надо, прошу. Давай продолжим этот разговор позже, ты меня и вправду загрузила.
— Как хочешь. — пожала плечами девушка и ускорила шаг.
Вскоре они остановились для отдыха. Сара великодушно поделилась с Авелем провизией и после неспешного обеда оба продолжили путь. На место прибыли уже к сумеркам. Путь был тяжёлым, пришлось обходить болото и делать крюк, а также пробираться через густой лес.
Солнце, уходя за горизонт, освещало старые, поросшие мхом, обломки некогда красивых зданий. Руины были отлично видны, ведь располагались в низине. Когда Авель спросил, куда им точно идти, Сара призадумалась и с неуверенностью показала на покосившуюся часовню, половину которой как ветром сдуло.
Осторожно спустившись по склону, пара начала пробираться вглубь руин. Надо отметить, проходимость у данной территории паршивая, так что это заняло неприлично большое время, почти два часа. Приходилось огибать завалы и пару раз они заходили в тупик. Но, наверное, это даже к лучшему, ведь почти дойдя до часовни, Авель краем глаза заметил фигуру в белом, подвернувшуюся к ним спиной. На всякий случай он запустил в неё заряд паралича. Возможно из–за того, что сам «выстрел» был бесшумным, а может и из–за того, что этот человек стоял к нему спиной и смотрел на что–то в своих руках, но всё прошло гладко. Фигура простояла на месте пару секунд и завалилась на бок, упав как каменная статуя.
— Эй, ты куда уш… — осеклась Сара, догонявшая, ушедшего вперёд напарника. Далее последовало несколько слов, которые даме не подобает даже слышать.
— Ого, какие слова мы знаем. — усмехнулся Авель.
— Ты хоть знаешь кого только что заморозил?! Конечно нет, ты же как чёртов младенец! Ухх…
— Чего ты так разнервничалась?
— Просто… ай ладно, ты даже правильно поступил. Это последователь светлых. Переверни его, нужно взглянуть на маску. — эльф подчинился и увидел изображение клыкастого тигра с вырезами на месте глаз. — Паршиво, это клыкастые. Как бы их описать? Мне на ум приходит лишь слово друиды. Ты его знаешь?
— Примерно понимаю суть. — кивнул Авель.
— Так вот, эти ребята опасны в ближнем бою, но почти не представляют опасности в дальнем. Они могут управлять растениями и некоторые животными, а также передавать себе некоторые черты зверей, например, когти или ядовитые зубы. Но здесь у нас преимущество, мы сейчас не в лесу и даже не на равнине, здесь они не смогут сразу обездвижить нас какими–нибудь корнями. Плюс они пока не знают о нас и раз ведут себя так беспечно — она показала на парализованного — значит уверены, что только они знают об этом месте. Но ты всё равно будь на стороже, они могут перестраховаться и выставить часовых. Эти ребята не могут напрямую воздействовать на потусторонних существ, перед боем они проводят долгий ритуал и призывают врага в наш мир на ограниченное время, но в этот промежуток он будет уязвим для физических атак. Значит план такой. Прокрадываемся как можно ближе, ждём пока они начнут ритуал и начнут битву. Затем ударим им в спину и добьём ту сущность.
— А ты коварная женщина. — покачал головой Авель, хотя сам думал о том же.
— А как же. — улыбнулась Сара — Профессия обязывает.
Пара лазутчиков, как хищные животные, мелькали среди развалин. Правда один из них был немного заторможен, но это временно, как минимум он на это надеялся. После детального изучения окрестностей они выяснили, что светлых тут минимум шесть, не считая их пленного, которого они спрятали в одном из полуразрушенных домов. Сара решила, что нужно начать атаку раньше, чем их враги начнут беспокоиться о пропавшем соратнике.
Ритуал был почти закончен, как один из светлых пошёл в сторону, куда ушёл их товарищ. Авель так же обездвижил его за поворотом. Тут же послышался громкий звук, наверняка являющимся сигналом тревоги. Тело второго светлого тут же испарилось.
— Чёрт! Иллюзия!? Они что, объединились с блаженными? — Сару явно охватила паника. — Но что теперь делать, любой из них может быть рядом, а если он ещё и будет клыкастым, при том невидимым, да ещё и с… — Авель выпустил заряд паралича в подругу и тут же его снял. Ей явно стало легче. — Ухх, спасибо, но больше так не делай. Очень мерзкое чувство — твой паралич.
Пара решила отступить и затаиться. Ритуал уже был начат и, если его прервать, сущность сбежит, а когда они начнут драку, большая часть их сил будет сосредоточена на сущности. Вот тогда они и ударят.
Пришлось делать заметный крюк и к моменту, когда они достигли цели, там во всю шёл бой. Поскольку солнце уже давно зашло за горизонт, тут и там летали жёлтые светящиеся шарики. Ими светлые обычно освещали себе путь и теперь вся местность была хорошо освещена.
Сущность, на удивление Авеля, не была чем–то большим и страшным. Она скорее была похожа на бесформенное месиво из плоти, костей и камня. Эта тварь перекатывалась с места на место и пыталась накрыть светлых как волна накрывает небольшое судно. Но те самые блаженные, которых Сара упомянула нехорошим словом, создавали иллюзии и сущность каждый раз напарывалась на них. А вот клыкастые во всю рвали врага своими мощными когтистыми лапами.
По заранее оговорённому плану Авель обездвиживал клыкастых, а Сара искала блаженных, которые явно сидели где–то рядом. Сразу же на счету эльфа стало три парализованных светлых, остался ещё двое, один из которых во всю мощь своих звериных лап мчался к нему. Сара уже направилась на вершину часовни, ведь там было самое удобное место для наблюдения за полем боя. Авелю пришлось отступить так как этот клыкастый двигался хаотично и попасть по нему было сложно, он потратил на него уже четыре заряда. Осталось шесть.
Эльф побежал в сторону узкого коридора и мигом залетел в него. Теперь светлому не увернуться, если он решит сунуться сюда. Авель осклабился.
Тут же стена, к которой он прислонился, взорвалась множеством обломков, поранивших левую руку эльфа. За ту же руку его схватила мохнатая и не человечески сильная конечность. Она сжалась и послышался хруст. Авель закричал от боли, но выстрелить в руку успел. Он не был в силах разомкнуть тиски, сошедшиеся на его руке, поэтому лишь присел на пыльный пол и с опаской поглядывал на сломанную руку.
Сара быстро бежала по деревянным ступенькам, успевая переставить ногу до того, как те сломаются. Шум стоял жуткий, но скрытность сейчас ни к чему, а вот чем быстрее, тем доберётся до блаженного, тем скорее сможет помочь Авелю. Вдруг, одна из ступенек буквально растворилась в воздухе и перед ней предстала дыра, ведущая вниз. Она бы запросто в неё свалилась, если бы платье тут же не вбило в стену пару тонких прутьев, созданных из своей материи.
— Чёртовы иллюзии. — рыкнула Сара и побежала дальше. Вот она, не сбавляя скорости, выбивает шаткие двери и оказывается на самом верху часовни. Это оказалась небольшая круглая терраса с парой стульев и обломанным краем. Отсюда и вправду отлично было видно всё поле сражения в разрушенном здании, но вот самого светлого не было. Сара кровожадно улыбнулась и начала запускать волны энергии по всему периметру террасы. Некоторые время они лишь терзали воздух, но вскоре послышался крик, а затем на пол повалился светлый. Его тело было порублено в двух местах. Плечо вместе с правой рукой отсекло начисто, как и ноги вплоть до колен. Парень обильно кровоточил и жутко орал. Девушка положила конец его страданиям скорее из–за раздражающего крика, чем из–за сострадания. После её становления «такой» взгляды и отношение к некоторым вещам приобрели твёрдую форму. Например, все светлые виделись ничем иным как мерзкими богопротивными существами, которых следует истребить.
Сара поспешила обратно, она боялась опоздать и увидеть растерзанное тело Авеля. Хоть узнали они друг друга совсем недавно, кем–то он девушке приглянулся.
Когда девушка спустилась, то увидела три тела посреди часовни, четвёртое обнаружилось около стены, он зачем–то проломил стену рукой. Пятый светлый скакал как сайгак, пытаясь не попасть под удар сущности. Наверняка он тянул время для своих товарищей. Бедненький ещё не знал, что все они обречены.
Сара услышала шипение и сдавленную брань как раз там, где располагался четвёртый светлый. Она подбежала туда и увидела Авеля, пытающегося разжать руку парализованного противника и при этом не заорать от боли.
— Привет. — улыбнулся Авель.
— Привет. — удивлённо ответила девушка. — Ты… тебе помочь?
— Вряд–ли ты сможешь как–то облегчить ситуацию. Аргх! — Эльф рывком освобождает свою повреждённую руку и шипит. — Всё, теперь я смогу помочь если что. Кстати, теперь мой паралич будет работать на этой сущности?
— Хм, да, думаю сработает. Ты здорово облегчишь мне работу.
— Тогда не вижу причин медлить.
Авель вместе с Сарой вышли к центру проводимого светлыми ритуала и застали интересную картину. Видно сущность адаптировалась и теперь не пыталась догнать светлого. Она разместилась в самой середине помещения и тут же выпустила во всё стороны множество нитей. Каждая из них прилипла к поверхности и пустила ещё пару нитей в других направлениях. Таким образом сущность сплела отличную паутину. Светлый от такого хода противника растерялся и от очередного удара по привычке увернулся, тут же вляпавшись в сети коварного существа. Он пытался вырываться и ему даже удалось разорвать несколько нитей, но вскоре его пронзило несколько таких же паутинок и светлый скончался.
— Выглядит устрашающе. — устало сказал Авель.
— Это будет делом техники, если ты мне поможешь.
— Ну, извини, монстрик, ей нужно тебя убить. — зевнул эльф и парализовал сущность. Затем Сара просто порубила бедняжку на фарш. Хоть от самого существа ничего не осталось, Сара подошла к тому месту, где находилась его основная часть, и что–то сделала. Наверняка забрала душу или что–то в этом роде. Авеля это не слишком интересовало, он больше думал о том, какие же переломы всё–таки неудобные. Конечностью особо не пошевелить, если удариться, можно и сознание потерять от боли, а заживают кости долго.
— Ну вот и всё. Теперь можно немного отдохнуть и затем мы отправимся выполнять твоё задание. — сказала Сара, осматривая свои грязные ногти. — Зайдём в ближайший городок, снимем комнату. С душем. Да. — проговорила она в предвкушении.
— О, я только за, но тут образовалась проблемка. У меня явно сломана рука. В теории я смогу продолжить путь, но буду ещё более неуклюжим.
— Об этом не беспокойся. — Сара достала из незаметной складки в платье какую–то колбочку и кинула её Авелю. — Мажь этим руку четыре дня и на пятый от перелома останутся лишь неприятные воспоминания. Бутылёк рассчитан ровно на пять раз, так что ты как–нибудь разберёшься.
— Ого. Тут и такое есть. Хороший мир. Я уже думал, что придётся отлёживаться и ждать заживления. — выдохнул эльф. — И да, я ещё хотел спросить, почему ты не тратишь свои очки навыков? Думаю, это здорово облегчит нам жизнь.
— А, это. Я хочу взять какой–нибудь двух очковый навык. Наверняка они будут сильнее тех что есть у нас. Да и мы пока отлично справляемся. Всё же разделяться было плохой идеей. Думаю, если бы мы действовали вместе, то легко бы положили тут всех и этого — она показала на сломанную руку. — не случилось бы.
— Ну, в следующий раз мы так и сделаем. Так что, тебе нужно куда–то доставить то, что ты собрала с этой сущности?
— Нет, как только я его коснулась, она отправилась к божеству. Эти штуки довольно ценны, и чтобы мы не приторговывал ими изредка, на нас наложили печать, отправляющую души сущностей сразу к богу.
— Удобно.
— Не то слово.
— Может уже пойдём, я хочу побыстрее оказаться на мягкой кровати.
— Сейчас, подожди. Я прикончу парализованных, а ты пока используй мазь.
— Эхх, ладно. Надеюсь эта штука поможет. — прошептал Авель, морщась от неприятного запаха.
Глава 42
К ближайшему городу, который назывался Холмовым, добрались быстро. Денег, собранных с трупов светлых, хватило сполна, осталось почти столько же.
Как только Авель вошёл в их с Сарой номер, девушка скорейшим образом кинулась в душевую комнату. Да, их номер был почти самого лучшего класса, только в таких имелись подобные удобства, а Сара напрочь отказалась упускать момент, чтобы как следует отдохнуть.
Авель побродил по номеру, заметил, что в нём присутствует лишь одна двуспальная кровать и улыбнулся.
Если упустить всяческие развлечения и массовое безделье, первый день в городе прошёл без происшествий. На второй же, Авель с завидным упорством потащил Сару за собой в центр города. Та всячески сопротивлялась и вообще не желала выходить из дома. Но настойчивости эльфа можно было только позавидовать, и девушка всё–таки поддалась. Изначально всё её раздражало. Это противное солнце, светящее прямо в глаза, эти радостные детские крики и визг. Но когда она попробовала расслабиться, у неё это получилось на удивление легко. Переместив внимание с плохого на хорошее, ситуация заиграла новыми красками. Она выполнила первое задание. Достала душу сущности для своего бога. Рядом с ней сейчас идёт Авель — странный, но симпатичный ей мужчина. Она наконец смогла хорошенько расслабиться. Когда она была напарницей Твайса, такой роскоши они позволить себе не могли. Всё же бесил её этот Твайс. Сара не знала почему, но он явственно вызывал негативные эмоции. Странно. Ведь кроме явных проблем с головой, он создавал впечатление хорошего парня.
Сара с Авелем гуляли по городу до самого вечера. Иногда они перебрасывались репликами, а иногда просто молчали. У них было достаточно мыслей, которые требовали осмысления. Авель предложил Саре продолжить рассказ о здешних богах, но та посмотрела на него как на идиота и вздохнула.
— Эхх, ты не понимаешь? Это не общедоступная информация. А если кто–то услышит о том, что я рассказываю? Будет хорошо, если это окажется рядовой горожанин, но будь там кто–то посерьёзнее, на нас вскоре откроют охоту. В здешних местах больше любят светлых богов. Да и то, что я тебе всё это рассказываю, ставит меня в шаткое положение. У нас такое не одобряется. В общем, продолжим в пути. Времени у нас будет достаточно. — прошептала Сара Авелю и ткнула его локтем в бок. — Мог бы и сам понять, что этот разговор не для лишних ушей.
— Да понял я, понял. — почесал затылок эльф. — Просто ты так интересно рассказываешь, я не смог удержаться.
— Лесть тебя не спасёт. — хихикнула девушка и ускорила шаг.
— Ну, попытаться стоило. — пожал плечами Авель и поспешил за Сарой.
Ближе к сумеркам эльф повёл Сару в местные магазины с самым интересным содержимым. Девушка хоть и не горела желанием идти туда, спорить с Авелем не решилась. Ведь это затянется на долго и будет намного легче просто подчиниться.
Снаружи этот магазинчик ничем не выделялся, скорее не так, он был самым невзрачными. Другие продавцы пытались как–то выделиться и привлечь клиентов, а хозяин этого здания видимо подобными мелочами пренебрегал.
Внутри же всё было как раз наоборот. Как только пара зашла в помещение, на них накатила какая–то безумная смесь ароматов. Наверное, люди с острым нюхом здесь падали в обморок. Обстановку можно было назвать абстрактным произведением искусства, вот только Сара заметила, что множество вещей, как бы брошенных кто куда, на самом деле лежали в некой последовательности и каждую из них можно было без проблем достать.
Пройдя чуть дальше, Авель с Сарой увидели стойку со спящим на ней ребёнком. Рядом лежала лишь пара листиков с перьевой ручкой и маленький металлический звоночек.
Восходящие посмотрели друг на друга, пожали плечами, улыбнулись и Сара нажала на звонок.
Ребёнок вскрикнул, подскочил и уставился на гостей с диким взглядом.
— А просто разбудить не могли!? — пожаловался он. — Чёрт, громко то как. — Авель только сейчас понял, что звонок был прямо возле уха ребёнка. Хотя… какой это ребёнок?! Они приняли это существо за ребёнка из–за маленького роста. На самом же деле на ребёнка он похож не был от слова совсем. Когтистые пальцы, ноги, похожие на маленькие брёвнышки. Сара сказала бы, что они похожи на конечности слона, но в её памяти слоны большие, а подобные ножки у такого коротышки, который и до пояса её еле достаёт, вызывают диссонанс. Но это не все особенности необычного существа. Так же у него были большие, очень большие уши, схожие с оными у собак. А ещё у него имелся тонкий и длинный голый хвост с забавной кисточкой на конце. Сказать, что он выглядел смешно — ничего не сказать.
— Чего вылупились? Извиняться они не спешат, да к тому же беспардонно пялятся. Что за варвары. — проворчал необычный продавец. Шевельнув левым ухом, он продолжил. — Вам купить чего иль просто поглазеть? Если второе, то прошу не утруждать меня и выйти самим.
— Что вы, у нас есть деньги и мы хотим что–нибудь подобрать. — дружелюбно сказал Авель.
— Это другое дело. Я Шмыг — владелец этого заведения. Самые разные диковинки со всего мира. Здесь вы можете найти товар от пяти Серебряков до пары сотен золотых.
— Отлично! Но мы не сведущи в вопросе цен и надеюсь вы нас не обманите. — всё так же проговорил эльф.
— Что вы, наше дело держится на авторитете. Обманывать мы вас не станем.
— Отлично. Тогда покажите что–то для ближнего боя, независящее от силы. Примерно в районе пятидесяти золотых. — после этих слов Авель ощутил тычок в бок и уловил недовольный взгляд Сары. Он понимал её. Им удалось добыть всего лишь сто двенадцать золотых, а сейчас он тратит почти половину их бюджета. Но эльф был готов на такие траты. Он не хотел снова оказаться беззащитным.
Шмыг без лишних вопросов исчез за дверью и вернулся через десять минут, таща с собой ящик. Тот с грохотом упал на стол.
— Вот. Могу предложить три варианта. Первый — простой нож, но в придачу к нему пойдёт комплект из пяти колб с мгновенным ядом. Тридцать золотых. Второй — три баночки с пылью. Бросишь такую во врага, и он сам ею станет. Сорок пять золотых. Третий — широкий меч с собственным разумом. Он сам бьёт, без твоего участия. Правда немного псих, но это не так важно. Пятьдесят золотых.
Прищурившись, Авель вгляделся во все предложенные вещи. Затем перевёл взгляд на улыбающегося Шмыга и кровожадно улыбнулся. Торговца от такой улыбки перекосило, а эльф и сам изумился своему поведению. Но главное другое. Этот торгаши что–то скрывает.
— Слушай, Шмыг. Не пытайся меня обмануть. Я не тот, кого стоит обманывать. — сказал Авель тихо и крайне угрожающе, при этом сохраняя улыбку на своём лице. Он не понимал, почему он это делает? Казалось, тело само знало, как поступать в подобных ситуациях. Тем временем торговец отступил чуть назад и сделал еле заметное движение в сторону стойки.
— Ты это, не горячись. Теперь я вижу, ты человек серьёзный и тебе можно доверить особый товар. — осторожно проговорил Шмыг, не сводя глаз с покупателей.
— Так–то лучше. — улыбнулся Авель и напряжённая атмосфера тут же испарилась, оставив после себя лишь смутное чувство тревоги, постепенно сходящее на нет. Торговец снова исчез в другом помещении и вернулся довольно быстро.
— Вот. — она показал странную перчатку. — Надеваешь на руку и, сжав кулак, вызываешь магический клинок. — Шмыг продемонстрировал работу этой чудо перчатки, хотя она и была ему велика. Он сдал кулак и из незаметной щели на тыльной стороне ладони вырвался клинок. По виду, он даже не состоял из какого–то металла, а представлял собой энергетический сгусток в форме клинка длиной в двадцать сантиметров. — Режет всё, что захочешь. Разве что некоторые зачарованные доспехи и огнеупорную чешую драконов не пробьёт. Но остальное режет как нож масло. Заправлять нужно вон те пять драгоценных камешков, естественно у магов. Сейчас они почти полные и хватит на несколько месяцев даже если всё это время будешь точить им скалу. Восемьдесят пять золотых. — осклабился торговец и облокотился о стойку.
— Беру. — без раздумий сказал Авель и бросил Шмыгу мешочек с золотом, отобрав заранее лишнее. Забрав перчатку, эльф попрощался с торговцем и старался не смотреть на ту, кто сейчас до боли в костях сжимала его руку. Сара была зла, это мог понять любой, увидевший её. Но что было на неё непохоже — она не сделала в итоге так, как ей хотелось. Удержать себя от ещё одной попытки убить Авеля или хотя бы закатить истерику было трудно, но она это сделала. Эльф понимал, что Сара только что перешагнула через свою гордость и его она будет ещё долго грызть его за это, но Авель всё равно был ей благодарен.
Ещё один день они отдыхали в своём номере. Наверное, именно это спасло эльфа от быстрой казни, где судьёй и палачом выступала бы Сара. Хоть она постоянно и припоминала ему этот подлый поступок, Авель всё же смог «сгладить ситуацию».
На следующий день папа снова отправилась в путь, позабыв старые обиды. Авель предлагал взять лошадей, но вовремя притих, наткнувшись на холодный взгляд девушки. Деньги ведь именно он все спустил. Теперь у них остались средства лишь на провизию. Вовремя замяв разговор, Авель озвучил мысли на счёт своего задания.
— Мне нужно убить бродячего духа. Я без понятия кто они, но как мне сказали, на них работает обычное оружие. Мой компас указывает в ту сторону, знать бы ещё, какое до него расстояние.
— Не думаю, что для нашей команды это станет большой проблемой. Ты обездвиживаешь, я добиваю. Главное, чтобы он не сбежал. Не хочу бегать за всякими духами и тем более искать их. — подала плечами Сара.
— Слушай. — сказал Авель после продолжительной паузы. — Ты вроде бы стала чуть сдержаннее и не так страдаешь от скуки. Ты не знаешь, с чем это связано?
— Раньше… раньше я этого не замечала, но после твоих слов всё стало очевидно. Я и вправду веду себя не так, как раньше. И у меня есть лишь одно объяснение.
— Давай, не тяни.
— Моя тёмная, божественная энергия. Есть некий лимит, который я могу вместить. И наверняка, чем больше этой энергии, тем безумнее я становлюсь. В последнее время я очень часто её использовала и видимо эффект ослаб.
— Это… многое объясняет. Ну, думаю в скором времени нам представится возможность использовать твою энергию для дела.
Дорога выдалась долга, и Сара успела многое рассказать Авелю об этом мире, хотя тот и пытался отнекивается. Девушка считала, что чем больше знает её напарник, тем легче будет им обоим и сам эльф тоже это понимал.
— Так, на чём я закончила в прошлый раз? Кажется, на сильных существах.
— Да, на тех, кто сильнее богов.
— Ага. Есть такие. И существует, так скажем, два типа этих существ. Есть те, что ненавидят людей или же просто буянят по всей стране. Таких обычно убивают и быстро. Хоть они и сильнее богов, на борьбу с ними приходят сильнейшие представители рас, в особо печальных случаях подключаются и боги, но это происходит довольно редко. Но как я уже сказала, таких быстро убивают и, если появляется новый, о нём сразу же всё узнают. Но также есть и другие. Те, кто могут жить относительно мирно и не доставлять проблем остальным. Такие всегда пытаются скрывать свою силу. Они так же иногда могут убивать людей и даже вырезать целые поселения, но лишь в малых количествах. Начни один из них войну или напали на столицу, его сразу же убьют. Я конечно так легко говорю об убийстве этих ребят, что может показаться, убить их дело не слишком сложное. На самом деле после битв с несколькими такими целые города и даже страны оказывались выжженными пустошами. Говорят, нескольких даже не смогли убить и заточили в невероятно мощный артефакт.
— Нда, из твоих слов я могу понять, что встречу с ними нам не пережить
— Это ты верно понял. Но всё не так просто. Те, что скрываются, совсем не добрые ребята. Многие из них убьют тебя и не моргнут. Никому не будет дела до одной смерти. Вот если их будет под сотню, это другое дело. В общем, если увидишь одного из них, постарайся убраться подальше и желательно не показывать, что ты его раскусил.
— Хорошо, но давай продолжим потом. Почему–то от этих лекций меня клонит в сон.
— Аргх, ладно. Но впредь ты от меня не отвертишься.
Глава 43
Авель заметил, что ему просто нравится любоваться на окружающее пространство. Не важно, красиво оно или уродливо. Он может смотреть на него и это восхитительно. Всё же после заточения эльф стал более меланхоличным и частенько отключался от реальности, зарываясь в мысли. В такие моменты его тело действовало по инерции. Один раз Сара попыталась ударить Авеля по голове из–за того, что он опять пропал посреди разговора, как он перехватил её удар и поднёс перчатку на другой руке к горлу. Позже ему пришлось много раз извиняться за такие опасные телодвижения, но девушка взяла на заметку, что тело её напарника действует намного быстрее само по себе, чем, когда он им командует.
В одну из таких «отключек» произошло то, чего не мог ожидать, наверное, никто. Вот прямо совсем. В тот момент эльф кажется рассуждал, можно ли извлечь магическую энергию из его способности для подзарядки перчатки, как в чувство его привёл неожиданный факт, что всё вдруг стало голубым. Точнее приобрело оттенок голубого. Авель посмотрел вниз, там виднелся синий круг со множеством дополнительных линий и окружностей. Всё это действо двигалось и находилось прямо под ногами путников. Вверх от этой картины уходил плотный синий свет, из–за которого эльфу и показалось, что весь мир окрасился в голубые оттенки.
Круг вращался всё быстрее, начал издавать нарастающий писк, и эльф первым же делом вытолкнул Сару из него, а затем писк вместе с вращением достигли своего апогея и после ослепительной вспышки на этом месте осталась лишь изумлённая девушка, хлопающая глазами.
Сара встала с земли и просто смотрела на то место, где только что стоял человек, который становился ей всё ближе и ближе. Авель… он просто пропал. Девушка около минуты смотрела в одну точку, а потом просто продолжила идти в том же направлении, что и раньше. Каждый шаг приходилось делать самой, тело просто не хотело зацикливать процесс ходьбы. Сначала в голове было пусто, но вскоре начали появляться вопросы. Словно маленький ручеёк, они заполняли собой пустоту, а под конец поток превратился в бурную реку. Вопросы были самыми разными, но их соединяло одно — на них не было ответа. Это состояние ещё больше подавляло Сару, ведь получив огромный объём информации от последователей тёмных богов, она избавилась от вездесущего чувства неведения. Она думала, что уже почти поняла этот мир, как происходит совершенно необъяснимый случай. А Авель… девушка старалась не думать о нём. Копаться в совсем свежей ране совершенно не хотелось.
В определённый момент Сара остановилась. Ей больше не нужно было идти в ту сторону. Это нужно было эльфу. Она развернулась на девяносто градусов и пошла в неизвестном направлении.
Всё же думать о будущем надо было. И Сара знала свою следующую цель. Но никаких указателей на сей раз не было. Ей требовалось убить пятнадцать человек. Эта задача была ей не по вкусу. Прежняя Сара ни за что бы не стала его выполнять, но нынешняя не видела в этом чего–то запретного. Она знала, после убийства останется неприятный осадок на душе, но не более. Осадок…
Девушка точно не знала, сколько ей идти до ближайшего населённого пункта, но это не имело особого значения. Сара сумеет выжить и в дикой природе. Есть ей надо раз в день, можно и раз в два дня. Характеристики уже вышли за человеческий порог. Она была быстрее, сильнее и крепче любого человека. Мало кто мог её остановить… Как только эти мысли пронеслись в голове Сары, из–за холма показалась группа людей. Хотя нет, это были не люди. Какой–то другой вид. Все они были одеты в белые кители с длинными полами и множеством золотых цепочек. Девушка их появлению очень не обрадовалась, ведь они сразу её заметили и просто пройти мимо вряд ли удастся, а эти ребята кажутся довольно серьёзными.
Всего их было шесть. Нет, восемь. Ещё двух они тащили на руках. Точнее это делало ужасно большое существо с титаническим телом. Это были людоящеры. Те, что больше похожи на людей, у них есть ноги.
Сара и неизвестная группа шли навстречу друг другу. В этот момент девушка отметила, что те двое, кого тащит верзила, не ящеры. У них не было хвостов. Это напрягло её ещё больше. Может это нападение другой страны? Сара вроде бы получила информацию о том, что страна, где она появилась, находится в упадке.
В любом случае нужно постараться избежать сражения.
— Стоять! — скомандовал идущий впереди всех молодой человек… гхм, ящер. Данная команда явно предназначалась Саре, так что она остановилась. — Не двигайтесь и всё будет в порядке. — Его шипящий акцент сильно резал слух, но это и не удивительно. Сара вообще не до конца понимала, как голова ящера может членораздельно говорить.
Группа, предположительно рыцарей, ящерок окружила восходящую. Но было видно, что они сделали это лишь из–за устава. Никакой опасности в ней они не видели, не беря в руки оружие и лениво зевая. Нет, ну правда, один из них натурально зевнул. Из его рта тут же донёсся отвратительный запах, от чего у Сары закружилась голова. Девушка решила не разрушать их иллюзию безопасности и начала изображать тщетно скрываемый страх.
Самый молодой ящер подошёл к ней ближе всех и достал пару кристаллов. Сначала он поднял синий, продержав его напротив глаз Сары несколько секунд. Затем повторил те же манипуляции с красным. Ко всеобщему удивлению он засветился. Ящер главарь нахмурился и стукнул кристалл длинным когтем. Тот продолжал гореть.
Чувства девушки, сильно обострившиеся после принятия проклятия, завопили, сигнализируя об опасности. Сара, не теряя лишних секунд, приказала своему платью изменить форму, и оно взорвалось шестью шипами. Цели достигли лишь трое. Первый из них — тот что нёс пленников. Второй — не выделяющийся воин с коротким мечом. Третий — командир. Но его реакции мог позавидовать кто угодно. Хоть расстояние между ними было и небольшое, но ящер успел отскочить в сторону, поэтому шип лишь вспорол ему бок. Ещё двое увернулись, а третий принял шип на щит.
Тут же вернув платье в изначальное состояние, Сара бросилась в сторону раненого ящера с мечом и на ходу снесла ему голову одним дистанционным ударом, тут же прикрываясь за невероятно прочной тканью от пары металлических стрел, что со звоном отскакивают от импровизированного щита.
Девушка, не дожидаясь хода противников, послала залпом три волны, заставив всех ящеров разделиться на две группы. Слева был командир, стрелок и ящер с магическим посохом. Справа находился раненый великан и щитовик.
Командир в миг оказался рядом с Сарой, нанося молниеносный удар в голову. Лишь на одних инстинктах девушке удаётся заблокировать атаку платьем. Она отскочила назад и посмотрела на врагов, как кошка смотрит на загнавших её в угол собак. Она знала. Ей не победить. Даже убить одного командира будет очень сложно, а их тут пять, к тому же все они явно не слабаки. Нужно что–то делать. Нужно взять перерыв.
Платье Сары резко разошлось в стороны и образовало кокон, в котором сейчас находилась девушка.
— Нужно что–то делать… — шептала она — Взять навык? Других выходов не вижу. — Сара открыла каталог и начала просматривать варианты. Около десяти минут ушло на поиск решения проблемы, но ничего подходящего так и не было найдено. Что–то сильное, но одноразовое она брать очень не хотела, это слишком сильно скажется на её развитии в будущем. Но тогда что? Что может спасти её? Ни навыки, увеличивающие её выживаемость, ни скорость, ни силу, не помогут. Разрыв сил оставался слишком велик. Сара начала поддаваться панике, но вот её глаза ухватились за один навык. Он требовал три очка. Целых три. За эту цену можно было создать артефакт. Но… не известно сколько времени на это понадобится и выйдет ли из этого что–то путное. А это… это описание не оставляет сомнений. Лучшего выбора быть не может. И как же хорошо, что у неё завалялось лишних три очка навыков. Лицо девушки разрезала злорадная ухмылка. Всё–таки она приняла правильное решение. Ещё до полного превращения… она наткнулась на очень интересный навык, который по сути навыком не являлся. Это был обмен. Сара отдавала очко навыка, а взамен получала два. Но при этом на неё ложился штраф к выносливости, которая отвечала за крепость тела. Тридцать процентов. Значительная цифра. Но она пошла на это, ведь её основной характеристикой была сила, а следом шла ловкость. Это было давно. И девушка до данного момента не решалась вкладывать эти очки куда–либо, но пробил час расплаты. Судьба требовала показать, на что она способна. — Хи–хи хи–хи ха–хахаха! — Сару пробрал немного истеричный смех от осознания всей забавности данной мысли. — Теперь, Судьба, ты моя верная собачка! Хахаха!
Навык «Удача — это судьба» получен.
Могло показаться, что рыцари всё это время стояли на месте и ждали, пока девушка соизволит выйти наружу, но это не так. Они били по кокону, сильно, быстро и настойчиво. Каждый удар отнимал частичку тёмной энергии Сары и когда та начала подходить к концу, кокон мгновенно расширился, будто взорвавшись, отбрасывая ящеров на несколько десятков метров в стороны, а затем сжался, облегая тело девушки. Всё же она додумалась изменить форму этой реликвии, дарованной ей из–за одного крайне интересного факта, во что–то более подходящее к боевой обстановке. Теперь тёмная ткань покрывала её тело полностью, не оставляя зазоров. На секунду платье заволокло голову, но вскоре образовавшийся закрытый шлем стал прозрачным, оставляя видимыми только свой силуэт. Дизайн брони, казалось, был выбран самой реликвией, и Сара полностью поддерживала её вкусы. Острые, жёсткие грани, контрастирующие с общей лёгкостью и округлостью.
— Держать строй! Противник поменял броню. Цельтесь в бреши. — сказал молодой командир. Конечно он не знал, что в этой броне нет брешей, но в то же время вся ткань свободно дышит, пропускает воздух и не стесняет движение. Чудо, а не броня!
Далее на Сару была совершена координированная атака. Впереди мчался гигант, развивая приличную скорость. Прямо позади него держался глава группы, готовый поразить своей шпагой любого, кто посмеет атаковать их танка с фланга. В то же время стрелок занял удобную позицию для обстрела и теперь заряжал в свой арбалет какую–то особенную стрелу. В это время маг создал позади девушки непроходимую топь, в которой вязнет даже невесомый листик. А щитовик каким–то образом взмыл в воздух и теперь падал на Сару сверху, выставив шипастый щит вперёд. Казалось, из такой ситуации нет выхода. Но Судьба так не думала.
В тот момент, когда стрела, источающая жёлтое сияние, была выпущена в цель, задул сильный ветер, которого никто не мог ожидать. Он взялся буквально из неоткуда. Стрела поменяла направление и ударила в щит. Ящер, державший его, закрутился в воздухе, и его траектория падения изменилась. Он летел прямиком в топь. В это время стрела, отрикошетив от щита, попала прямо в грудь магу, где и взорвалась жёлтым светом, превращая его в пыль. В то же самое время, раненый в грудь великан, испытал сильнейший приступ боли и споткнулся, прокатившись по земле, при этом зарядив своему командиру по лицу сапогом. Главарь группы ящеров тут же проморгался и… схватился за сердце. Хроническая болезнь, о которой никто не подозревал. Приступ был не смертельным, но заставил пасть ящера на колени.
Сара, лениво проведя рукой, послала волну энергии, которая тут же располовинила громилу и обезглавила командира. Она уже собиралась покончить с убегающим лучником, но он очень удачно напоролся на остаточную энергию волны, которая вгрызлась в него, разрывая на части.
На равнине остались лишь бездыханные тела ящеров и Сара. Броня за ненадобностью тут же перетекла в прежнее платье. Но теперь и оно было чуть острее, хищнее. Девушка безумно засмеялась, падая в зелёную траву. Теперь она поняла… вопрос, который задал ей бог, нарекая одной из кандидатов на звание Апостола тьмы. «Что ты есть? Что тебя окружает, питает и заставляет продолжать порочный цикл дальше? Что является твоей стихией? У каждого есть своя основа, идея. Любая чёрная душа может существовать лишь благодаря ней. К чему тяготеет твоя тёмная душа и само естество? Как только ты сможешь ответить на этот вопрос, будешь допущена к настоящему испытанию, где и определится истинный Тёмный апостол.»
Всё было до одури просто и банально. Вопрос был не сложен, он был элементарен. От этих мыслей истеричный смех подпитывал сам себя, не угасая. Лишь когда прекрасное чувство чуть отступило, Сара произнесла. — Смерть. Смерть!!!
Смерть — это её предназначение.
Пока она шла по миру, то несла смерть. Геноцид животных, безжалостное убийство светлых и тайные убийства, о которых Авель не должен был знать. Она думала, что становится собой, когда энергия в её теле падает, но это была лишь игра разума. Сара прятала свою суть от самой себя. Ей нравилось убивать, нести смерть. Ведь это… прекрасно. Описать чудесное чувство, переполняющие душу во время прерывания жизни, было невозможно. Оно было за рамками человеческих слов. Теперь, когда девушка увидела и приняла свою суть, то стала чувствовать себя целостнее и… энергия стала слушаться легче. Если раньше это был дикий зверь, которого нужно было пинать для послушания, то теперь перед ней предстал домашний зверёк, готовый выполнять любой приказ с полуслова. Теперь энергия тьмы была не чем–то бушующим, неподконтрольным, что она могла выпускать лишь в момент атаки. Теперь это был конструктор реальности. Теперь она могла сделать всё что угодно. Это потребует намного больше энергии… но как же это прекрасно.
Глава 44
Сара ещё немного повеселилась, прокручивая сложившуюся ситуацию в голове и посмеивалась от её нелепости. Затем она занялась мародёрством и собрала все самые ценные вещи ящерок. Сгрузив пожитки в новый рюкзак, который был ей как раз, девушка вспомнила про пленников. Теперь они её по праву. Но убивать их пока не хотелось. Всё же во всём нужно знать меру. Да и выгоды можно получить больше.
Обойдя поле боя по кругу, Сара заметила два связанных тела, лежащих в небольшом овраге. При детальном рассмотрении оказалось, что один из них не старик, а второй и вовсе не человек. Выродок. Сара не питала к ним ненависти или отвращения, как многие представители главенствующих рас. Но освобождать она его не спешила. Определив старика в неопасные, девушка развязала ему руки и вынула импровизированный кляп. Ноги по–прежнему связаны. На всякий случай.
— Ну приветик. — улыбнулась девушка, садясь на корточки рядом с лежавшими пленниками.
— Кто ты, девочка? И где ящерки? — настороженно спросил старик, хищно рыская взглядом по окрестностям. Из оврага не было видно шесть трупов. Точнее четыре. Один превратился в пыль, а другой утонул в трясине.
— Не беспокойся о них, я всё уладила. — она невинно улыбнулась, изображая из себя дурочку. — Я Сара. А вас как звать?
— Окурок я. И в смысле ты всё уладила? Ты нас выкупила? Или… что здесь происходит? — Приблизился старик, пытаясь надавить на неё.
— Не волнуйтесь. В вашем возрасте это опасно. — всё так же дурашливо проговорила Сара, на этот раз добавив в голос скрытую угрозу. Судя по лицу Окурка, он её распознал.
— Значит, де… Сара, ты можешь развязать моего друга? — он бы и сам мог, но что–то подсказывало, что эта с виду безобидная бледная девушка полностью контролирует ситуацию и с ним играют. Окурок не мог до конца поверить своим чувствам, но на всякий случай был обходителен.
— Ах да, где мои манеры? — покачала головой Сара и сняла кляп с орка.
— Это Маш'ог. — представил Окурок своего невольного товарища.
— Забавное имя, выродок. — сказала девушка, рассматривая явно недешёвую экипировку орка.
— Гхм. Сара, почему ты не развязала нас полностью? — подал голос Маш'ог.
— А? — Сара слишком сильно погрузилась в подсчёт выручки со всего снаряжения выродка. — А зачем? Вам и так хорошо. Сначала расскажите кто вы, ребята, такие. Только не лгите мне, это сильно портит настроение.
Орк и Окурок переглянулись и вздохнули.
— Так уж вышло, что мы в некоторой степени не помним своего прошлого. — сказал Окурок после продолжительной паузы. — Мы с Маш'огом возвращались с очень важной миссии, как ящерки взяли нас в плен.
— Хм. — Сара нахмурилась. Хоть рассказ и очень мутный, с огромными пробелами, но… может… возможно они тоже? Такие же? — Сочетание слов «Система восхождения» говорит вам о чём–нибудь. — спросила она, внимательно следя за реакцией, которая последовала незамедлительно.
Оба пленника раскрыли глаза, удивление было написано на их лицах. Да. Они тоже восходящие.
— Ты тоже? — спросил выродок.
— Да. — расплылась в улыбке девушка. — А это уже интересней. Ребятки, а ну признавайтесь, у кого какие навыки и сколько заданий уже выполнили? Ответите честно — я тоже поделюсь.
На этот раз Окурок думал долго. Ему очень не хотелось раскрывать карты перед такой подозрительной особой, но и врать почему–то не хотелось. В голове стояло ощущение, что ничего путного из этого не выйдет. Маш'ог же испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он чувствовал угрозу со стороны юной девушки, с другой его мировоззрение было против вреда девушкам, тем более в целях атаки. Орк надеялся, что чувства обманывают его и Сара просто ещё одна восходящая, не представляющая угрозы.
— Я выполнил два задания. У меня одно свободное очко навыка. На два других я взял танк, которым можно управлять в одиночку. — сухо изложил Окурок.
— А я выполнил одно задание и у меня одно свободное очко навыка. За начальное очко я взял навык с подавляющей аурой. — последовал примеру старика орк.
— Танк? Кажется, что–то такое припоминаю. Машина. Ага, ясно. Бездарная трата очков. А аура? Как она работает?
— В определённом радиусе все получают минус к характеристикам. В том числе и я. Это пассивная способность.
Сара лишь посмотрела на двух таких же как она, восходящих и прикрыла лицо рукой.
— Как же бездарно вы потратили ценнейший ресурс. Просто… невообразимо. — девушка чувствовала всю боль от напрасной потери очков, которые могли бы быть так полезны в её руках.
— Да?! — вскинулся Маш'ог. — А ты как потратила свои?
— Я? Всё просто. У меня один навык. За три очка. — Окурок на эти слова нахмурился.
— Три очка? И что же это за навык? — Маш'огу и вправду было очень интересно, какие навыки можно получить за три очка.
— Здесь тоже всё просто. — устало улыбнулась Сара. Этот разговор начал ей надоедать. Может эта усталость последствия использования большого количества энергии? — Удача.
— В смысле? — заёрзал на месте Окурок.
— В прямом. Удача. Везёт мне.
— …
— …
— Что?
— И это ты называешь хорошей тратой очков?!
— Ах вот оно что. — Сара развязала обоих пленников. Ей нечего бояться. Девушка взбежала на край оврага и посмотрела на двух восходящих. — Чего ждёте?
Старик и орк снова переглянулись и последовали за новой знакомой. Выбравшись из оврага, оба увидели изуродованные трупы ящерок и с опаской посмотрели на Сару.
— Теперь я надеюсь двое сильных мужчин будут помогать бедной девушке во всех её начинаниях. Ведь они невероятно благодарны за своё спасение и не откажут ей. — сказала девушка, смотря куда–то в небо.
Те самые мужчины видели её на фоне пары безобразных трупов и подтекст в словах не понял бы только ребёнок. Она требует от них послушания, предлагает стать её подчинёнными. И это одно из тех предложений, от которых невозможно отказаться. Хоть они оба и не видели ни единого проявления силы Сары, но проверять и провоцировать её никому не хотелось.
— Я вижу, мужчины у нас и вправду воспитанные и благоразумные, раз согласились помочь беззащитной девушке. Ну что ж, мои рыцари, нам нужно забежать в ближайший городок. В принципе хватит и деревни. — Её взгляд расфокусировался, а затем вернулся в прежнее положение. — Отлично. Ящерки пошли в счёт. Осталось ещё девять.
Сара прикинула, где должна быть ближайшая деревня, отмеченная на карте, которую Авель купил на последние деньги. Но теперь их было в несколько раз больше, чем после убийства светлых. Рыцари как никак.
Девушка бодро зашагала в выбранном направлении, а её «рыцари» последовали за ней. В голове Маш'ога крутились навязчивые мысли. Сара сказала, что ящеры пошли в зачёт и ей осталось ещё девять. Не значит ли это, что она сейчас идёт убивать мирных жителей? В таком случае орк должен помешать Саре. Но не всё было так просто.
Маш'ог представил, как стоит на краю мира, бесконечном обрыве. А впереди нет никакого обрыва. Лишь бесконечный пол из плиток. Такой же, на каком он стоит. Но орк знает, что там обрыв. Но не видит его. А идти дальше нужно. Только так можно спасти людей. Но что если он сделает шаг и провалится? Пока не попробуешь — не узнаешь.
Всю дорогу Маш'ог боролся со своими мыслями, пытаясь перевесить часу весов в нужную сторону, но ничего не выходило. Он не знал, как поступить. Ведь само его существование, как главы охранного предприятия, спасало множество жизней и судеб. К тому же он сможет спасти ещё больше жизней своими собственными руками, как в тот раз у Родерика. Так стоит ли ему прыгать в пустоту из–за девяти жизней?
Вот из–за холма показалась крыша первого деревянного домика. А за ней вторая, третья, четвёртая и пятая. Всего пять домов. Удивительно, кто же нанёс на карту даже такие незначительные поселения? Ну да ладно, спасибо этому картографу, а то до следующего поселения топать несколько дней.
Сара спрыгнула с небольшого откоса и начала по–хозяйски осматривать здешние места. Главное, чтобы девять людей набралось.
Девушка решила поиграться с наконец накопившейся энергией и начала усиленно думать, представляя схему требуемой конструкции. Ведь это не просто «хочу стрелу!» и появляется стрела. Нет. Нужно в голове продумывать, закреплять образ каждого изгиба и плоскости. Нужно вручную выставлять требуемый материал, кстати это оказалось достаточно сложно, необходимо знать структуру материала, либо иметь такой при себе. Но Сара решила оставить энергию тьмы в первоначальном виде, лишь протянув по всему периметру оболочку из удерживаемого сжатого воздуха. Так же пришлось настраивать прочность, гибкость твёрдость. Да, их можно было изменять даже в определённых материалах, хотя они и создавали некие рамки. К примеру Сара не смогла поднять твёрдость воздуха до определённой величины именно из–за ограничений материала. Но через пол часа осваивания новых возможностей девушка вернулась в реальность, закрепив результат работы в голове.
Старик и выродок находились неподалёку, не привлекая внимание. Ну, они старались не привлекать внимания. Вот только это сделать невозможно, когда каждый новый человек в поселении — редкое событие. Сейчас рядом с Окурком тёрлись два парня в надежде услышать увлекательную историю от явно много повидавшего за свою жизнь старика. На орка же косились все взрослые. У людей не было доверия к выродкам. Всего Сара насчитала семь человек. Не хватает двух. Но скорее всего ещё пара человек просто сидит по домам.
— Здравствуйте, я Сара. Мы здесь проездом. — девушка подошла к заросшему мужчине в соломенной шляпе.
— Привет. Я Рон. В наших краях гости — редкость.
— Да, этот путь не популярен, но у вас такая милая деревенька. Сколько у вас здесь всего жителей?
— пять
Сара озадаченно нахмурилась, осматривая дворовую окрестность и сразу же насчитала всё те же семь голов.
— А, я поняла. Вы не взяли в расчёт детей?
— Да, они ещё зелёные. Нечего о них беспокоиться.
— Правда? Вон те парни кажутся уже совсем взрослыми. — она указала на двух мальчиков лет пятнадцати.
— Оболтусы они, поручить хоть что–то страшно. Только хуже сделают. — Видимо Рон уже достиг того возраста, когда постоянное ворчание входит в порядок вещей.
— А у вас есть ребята поменьше? Как вам тут, всего хватает для ухода за детьми? — Сара пыталась незаметно разговорить мужчину, чтобы получить информацию и не показаться подозрительной.
— Да, всё что нужно есть. Делаем своими руками что можем. Иногда в город ходим. Вот в прошлый раз купили нашей красавице Лее, которой девять лет исполнилось, платьишко. А в прошлом году родилась ещё одна девочка Мелинда. Есть и третий мальчик. Гарфилд сейчас отбывает наказание в этом доме. — Рон качнул головой в направлении ближайшей хижины. — Проказник прошлой ночью стащил все ножи и ушёл в лес охотиться. Его чуть кабаны не задрали. Может хоть образумится. — Было видно, что мужчина и вправду очень беспокоился о ребёнке. Сара уловила в его глазах переживание, смешанное с нежностью во время рассказа. Но всё это не имеет никакого значения.
— Значит всего вас тут одиннадцать?
— Да. А что? — он поднял сощуренные глаза на девушку. Видимо она задавала слишком много вопросов в одном направлении и у Рона появились лишние подозрения.
— Ой, извините, я, наверное, была слишком прямолинейна. Не стоило так наседать на вас с вопросами. «Я из города», — сказала она, заправляя локон волос за ухо и отводя глаза — мне интересно как живут люди в небольших поселениях. Извините, если обидела вас.
— Что вы, всё хорошо. Просто мало кто интересуется деревенской жизнью, она у нас не такая насыщенная и оживлённая как в городе. — мужчина явно повёлся на сладкие речи Сары и забыл о своих тревожных мыслях. Девушка не знала зачем она продолжала этот спектакль. Она могла в эту же секунду начать убивать людей, и никто бы не смог сбежать, но почему–то хотелось сделать всё красиво. Хоть она и кандидат в Тёмные апостолы, чувство красоты никуда не делось. Может видоизменилось, даже поменяло свою суть, но осталось.
Попрощавшись с Роном, Сара вернулась к месту, где сидела до этого. Готовая схема дожидалась её действий, и она не заставила себя ждать. Начав вливать тёмную энергию в конструкцию, она не заметила, что пространство вокруг неё начало дрожать. В воздухе начали появляться тёмные частицы, постепенно уплотняясь. Всё присутствующие, в том числе и орк с Окурком, застыли, наблюдая за ранее невиданной магией, если это можно так назвать.
Вот, спустя десять секунд, в воздухе была видна дюжина больших тёмных рук. Они то увеличивались, то уменьшались и на каждой было по несколько изгибов, что придавало ещё большей жути.
Среди деревенских раздался первый крик, когда тёмные конечности начали своё движение и… рассыпались. Развалились. Будто кто–то отрубил голову, отдающую приказы рукам. Те быстро растворялись в воздухе, а потраченная энергия уходила в никуда.
Сара скрежетнула зубами. Сделать всё красиво не вышло. Где–то в её расчётах затаилась ошибка.
Поскольку после принятия своей сути Сара стала более своенравна и импульсивна, её подверженность эмоциям возросла и девушку одолевал гнев, вызванный раздражением от неудачи. Если раньше Сара хотела убить кого–то, как человек, недавно перекусивший, то теперь она будто не ела пару дней. Неистово захотелось просто взять и оборвать чью–то жизнь. И одного раза точно будет мало.
Ударная волна, приправленная тёмной энергией, устремилась за самой расторопной жертвой, и тут же незадачливый мужчина развалился на две половинки. Да, это было неплохо. Красивый разрез.
Тут же сразу несколько глоток начали вопить, а это довольно сильно нервирует.
— Не можете красиво умереть, так делайте это хотя бы молча. — с раздражением сказала Сара, посылая убийственные волны одну за одной, и те непременно достигали своей цели.
— Нееет… — прохрипел Маш'ог, протягивая руку в сторону недавно живых людей. Он очень, очень, очень, очень хотел помешать Саре, спасти мирных людей… очень хотел. Но не мог. Он боялся. Страх… орк не помнил, когда последний раз испытывал его. Страх за свою жизнь… Хладнокровное… хотя нет, безумное убийство тех, с кем недавно говорила… Орк привык к пыткам, убийствам на поле брани, даже к жестокому обращению с обычными гражданскими. Но это… такой кровожадной жестокости он не видел никогда. Но на то чтобы сделать хоть шаг, у него не хватало сил. Страх держал орка крепче любых цепей, заставляя с ужасом наблюдать за ужасными смертями.
Через пару десятков секунд на улице не осталось никого.
— Хм. — Сара посмотрела на то место, где раньше стоял Рон, и не увидела его там. Трупа так же не было. — Хи–хи–хи… — Зато она увидела распахнутую дверь.
Сара в предвкушении зашла в обветшалое здание и сразу увидела свою цель. Рон стоял там, рядом с небольшой кроваткой. На ней лежал небольшой свёрток, из которого доносился жалобный плач. Рядом стоял молодой парень, даже мальчик. А впереди, ограждая их от опасности, стоял Рон. В его глазах девушка увидела многое. Страх. Страх за себя и за близких. Печаль. Все, с кем он жил десятки лет, жестоко убиты. Отчаяние. Он понимал, его сил не хватит, чтобы защитить хотя бы себя, не говоря уже о детях. Всё это понравилось Саре, и та решила… завершить эту картину.
Подойдя к Рону, она одним движением руки отбросила его в сторону, не прилагая особых усилий. Тот особо не пострадал и лишь с холодным потом смотрел на Сару, взявшую в руки дитя. Она смотрела на него… с такой нежностью… и это пугало Рона ещё больше. Сара улыбнулась, посмотрев на него.
В этот момент парень, боявшийся пошевелиться, кинулся на девушку с кулаками, пытаясь защитить ребёнка.
— Не мешай. — Сара положила ладошку на голову мальчика, пока тот пытался ударить её, мягко погладила, а затем в одно мгновение вдавила в единственную кирпичную вещь — печь. Голова парня лопнула как арбуз, а Сара лишь отряхнула руку от остатков ещё недавно живого человека. Она перевела взгляд на Рона и увидела то, что хотела. Безумные, переполняющие сознание, эмоции. Но этого было мало.
— Знаешь, Рон… говорят, дети — цветы жизни. — Она усмехнулась. — Прекрасно. Это прекрасно. — Сара водила изящным пальцем на лбу кричащего младенца. — Оборвать только начавшуюся жизнь. — И проткнула его голову насквозь.
— Ты так не считаешь, Рон? — С нежностью проговорила девушка, небрежно отбрасывая маленькое бездыханное тельце.
Мужчина находился на грани безумия, но у него было то, чему удавалось удерживать сознание бедного человека на плаву. Последняя из уцелевших…
Когда Сара услышала всхлипы из соседней комнаты, её лицо расплылось в довольной улыбке.
— Нееет!!! — прокричал Рон, метнувшись к Лее. Та вжалась в угол и пыталась втянуться сама в себя, будто пытаясь исчезнуть из этого ужасного мира. Мужчина, как и минутой ранее, встал между ребёнком и чудовищем в людском обличье.
— Не трогай её! Забери мою жизнь, но умоляю! Пощади её!!! — Рон упал на колени. По его лицу давно катились слёзы.
Сара присела на корточки рядом со склонившимся мужчиной. Его лик был опущен. Сара медленно приблизилась и прошептала.
— Нет.
Сердце Рона пропустило пару ударов, а затем было вырвано из грудной клетки.
Девушка бесстрастно посмотрела на красный мешочек в своих руках, сказала — Как банально. — и отбросила кусок мёртвой плоти.
Её взгляд пал на маленькую девочку, старающуюся закрыться от всего мира, и её взгляд потеплел. Сара уже занесла руку, чтобы отправить, уничтожающую всё на своём пути, волну тёмной энергии, как перед ней появился… выродок. Тот же самый выродок в той же самой позе, что и покойный Рон.
— Не трогай её. Ты убила уже достаточно.
Это было правдой. После убийства мужчины задания считалось выполненным.
Но разве это повод останавливаться?
Маш'ог прочёл эти мысли на лице Сары и приготовился умереть, защищая ребёнка. Лучше так, чем жить, оставляя подобные зверства без внимания!
Но в самый неожиданный момент, когда орк должен был быть уже мёртв, вокруг Сары появился синий круг, состоящий из постоянно перемещающихся частей. Девушка с ненавистью посмотрела на Маш'ога и исчезла во вспышке слепящего света.
Глава 45
На жалкое мгновение Сара почувствовала, что её тело стало невесомым и чуть воспарило. Это чувство было настолько необычным и приятным, что ярость куда–то пропала, а девушка просто зажмурилась и улыбнулась. Не так же, как несколько минут назад, не кровожадно. Это была обычная, полная удовольствия, улыбка.
Но вот процесс телепортации подошёл к концу и невесомость пропала. Сара от неожиданности плюхнулась на металлический пол. Проморгавшись, она осмотрела место, в котором очутилась. Это было просторное помещение без окон и с лишь одной дверью. Над тем местом, где появилась девушка, нависал массивный механизм. Больше в комнате ничего не было. Все поверхности были металлическими, как и дверь. Но та вскоре пшикнула и отворилась, а из неё вышли трое. Первый был похож на человека лишь общим строением. На его тонких четырёхпалых руках были острые хитиновые пластинки, удлиняющиеся ближе к локтю и образующие некое подобие клинков. Ноги были похожи на конечности кузнечика и так же снабжены пластинами. Лицо было чем–то жутким и напоминало насекомое. Вот только такого «красавца» нет, наверное, даже в обычной природе. Множество жвал, хаотично расположенных на лице, около десяти длинных извивающихся усиков длиной с кисть, и три маленьких чёрных глазика, расположенных в форме перевёрнутой пирамиды. Ужасное существо не имело волос, зато на его голове находились всё те же пластинки, удлиняющиеся ближе к затылку. Оно было болотного цвета с бледно зелёными полосками. И что очень контрастировало со всей этой внешностью, существо носило длинный белый халат с красной и синей ручкой в кармашке. Так же оно держало что–то наподобие прозрачного планшета.
Второй гость выглядел уже не так отторгающе. Он тоже не был человеком, но в большинстве своём его строение совпадало с привычным человеку. Нормальные руки и ноги, но вот на голове начинались различия. Поскольку всё тело этого существа было белыми, в глаза бросались чёрные пятная, перетекающие из одной формы в другую ежесекундно. Было такое чувство, что кто–то разлил в воду чернила и те, не желая растворяться, рисовали различные картины, будто их кто–то помешивает. И что оказалось неприятнее всего — у него не было черт лица. Даже уши заменяли две еле заметные дырочки. Этот экземпляр носил уже больше одежды, чем его насекомовидный сосед. Сара отметила чистые, блестящие чёрные сапоги, такие же чернильные штаны, длинное пальто телесного цвета с болтающимся поясом, а также широкополую шляпу, сдвинутую наперёд.
Третьим же посетителем стал…
— Авель!? — Сара не сумела сдержать эмоции и бросилась к нему, до конца не осознавая, хочет она его обнять или убить. Но видимо первый вариант перевесил чашу весов.
— Сара! — улыбнулся Авель и ответил на объятия.
Глаза девушки непроизвольно стали влажными.
— Я думала ты пропал! — она стукнула его кулачком по плечу, уперев голову в его грудь.
— Я здесь, всё хорошо. Я больше никуда не пропаду. Обещаю. — Авель улыбнулся и погладил девушку по голове.
— Гхм. Прошу прощения, но нам нужно спешить. — подал голос чёрно–белый человек.
Пара восходящих отстранились друг от друга и теперь смотрели на ранее говорившего.
— Можете звать меня Глашатай. Ваше имя, Сара, я уже знаю. У вас обоих множество вопросов. И я готов ответить на них. Но это будет чуть позже. А пока предлагаю вам разместиться в комнатах отдыха. В нашем распоряжении так же находятся комнаты для двоих. Прошу вас занять одну из таких или поселиться в одиночные. Вас проводит один из автоматизированных дронов. — он нажал что–то на совсем непримечательных часах и от тех отскочила небольшая металлическая капсула. Приземлившись на пол, та с пугающей скоростью разложилась на множество прутьев и образовала некое подобие паука. Не смотря на размеры, он светился и упустить его из виду было сложно. — Просто следуйте за ним и найдёте нужное помещение. Так же, если вам срочно что–то потребуется, скажите об этом ему и я узнаю об этом. Благодарю вас за проделанную работу, @*#~`£. — Сказанное им на до дрожи чужеродном языке, скорее всего было именем насекомого в халате, и Глашатай пожал ему руку. — А теперь, друзья, прошу меня простить, дела не терпят отлагательств. — Сказал он на прощание и удалился. Его товарищ посмотрел на восходящих и последовал за Глашатаем.
В комнате остались только Авель и Сара, а также маленький паучок, замерший на месте. Как только эльф на него посмотрел, тот отмер и бодро зашевелил лапками в сторону единственной двери. Пара ничего не понимающих людей (если быть точнее, то Сара и эльф) последовали за ним.
Выйдя из комнаты, они оказались в небольшой коморке, плотно заставленной разнообразными приборами, но большую часть пространства занимал длинный сенсорный экран со множеством открытых окошек с графиками, показателями и прочим инструментарием. Следуя за металлическим членистоногим, пара оказалась в длинном коридоре со множеством дверей. Здесь было достаточно пусто. Обстановка была максимально простой. Всё выдержано в серых тонах, никакой мебели. И конечно, сделано из металла. За свой непродолжительный путь восходящие увидели лишь одного очень сонного представителя неизвестного вида. Он еле двигался вперёд, летя на своих жужжащих крылышках, которые старались унести довольно массивное тело. И надо сказать, массу этому телу придавали не мышцы, а жир. Так же у него была жёлтая, испещрённая бугорками кожа и забавный хоботок. Но времени разглядывать местных существ не было, механический паучок был шустрым и двое измотанных людей еле поспевали за ним. Но в один момент дрон остановился напротив одной из дверей, и Авель чуть не пролетел дальше, не успев среагировать на резкую остановку. От болезненного падения его спасла тонкая, но сильная рука девушки, которая ухватила своего спутника за воротник.
— Всё такой же неуклюжий. — беззлобно усмехнулась девушка.
— Хе–хе, какой уж есть. — привёл неоспоримый аргумент Авель и Сара, отпустив эльфа, вошла в комнату. Та, на удивление, выглядела неплохо. Большая и, как чуть позже оказалось, мягкая кровать, тумбочка и небольшой столик на пару человек с двумя стульями в придачу. Так же девушка отметила наличие душа, при чём совсем не магического, а также небольшой планшет, на ознакомление с которым у Сары не нашлось сил. Плюхнувшись на кровать, она выдохнула со следами блаженства на лице.
Авель же сел рядом и через некоторое время, по настоянию девушки, рассказал всё, что произошло после его исчезновения.
— Я, так же, как и ты, появился в подобной металлической комнате, но она была чуть дальше…
…
— … а потом я рассказал о тебе. Они обрадовались такому совпадению и телепортировали тебя сюда. А дальше ты знаешь.
— То есть они тебе толком ничего и не рассказали? — возмутилась Сара.
— Да.
— И их интересуют такие как мы. То бишь восходящие. Но ты не рассказал им о нашей природе, ведь так? Иначе ты бы нарушил закон системы о неразглашении нашего происхождения.
— И снова верно.
— Эхх, ну хоть отдохнуть можно. — улыбнулась девушка, обнимая самую мягкую подушку в своей жизни.
Ещё около часа пара отдыхала, а затем паучок, устроившийся на тумбочке, активизировался и начал мигать, призывая к вниманию. Восходящие заметили его быстро и тут же маленький дрон засеменил в сторону двери.
— Видимо прошёл наш отпуск.
— За то настало время ответов. — сказала Сара и пошла за пауком.
Идти пришлось не долго. Уже через два поворота маленькая компания оказалась у нужных дверей. Войдя, они увидели просторный зал, в котором, о ужас, был деревянный пол. Наверное, это самая необычная черта помещения, ведь стояли здесь лишь около десяти кресел и один стол, находящийся чуть в возвышении.
— Как в школу попали. — прошептала девушка и прошла дальше.
За «учительским» столом сидел уже знакомый Глашатай. Кроме него здесь не было никого.
— Поздравляю, вы пришли первыми. Прошу, присядьте на одно из мест и ожидайте своих товарищей. — сказал он, продолжая сидеть, словно статуя.
— Товарищи? — переспросил Авель.
— Вы всё узнаете чуть позже. Проявите каплю терпения. — всё так же безэмоционально сказал Глашатай.
Сара и Авель заняли соседние места и принялись ждать. И ожидание продлилось не долго. Вскоре в комнату вошёл белобрысый парень лет двадцати, худощавого телосложения.
— Хех, видимо по дресс–коду я вам не подхожу. — усмехнулся он, поправляя стандартную куртку восходящего. Эльф с девушкой усмехнулись, а Глашатай никак не отреагировал.
— Пожалуйста, займите одно из мест, Салл, и дожидайтесь остальных.
— Без проблем. — пожал плечами Салл и сел чуть поодаль от пары восходящих.
Далее в помещении вошли ещё трое и все вместе. Это был здоровый, широкоплечий мужчина с пшеничной бородой и внимательными голубыми глазами. Как выяснилось далее, его звали Ванрик. Второй в данной компании была низкая, рыжая девушка лет шестнадцати. Её волосы были заплетены в две широкие косы. Так же было забавно увидеть на её выразительном лице веснушки. Её звали Ли́са. Третьим был парень Лар, примерно такого же возраста, как и девочка. Он был худым, но не так как Салл, а именно дистрофичным. Кожа да кости. Больше он ничем не выделялся. Все трое были в одежде из набора новичка разной степени изношенности.
Глашатай рассадил всех по местам и представил друг другу. Надо отметить, многие косились на Сару и Авеля из–за их необычной одежды и общей отстранённости от всех.
— Так что мы тут делаем? — спросил нетерпеливый бородач.
— Вот сейчас и узнаете. — сказал глашатай, прокашлялся и наконец начал рассказ. — Каждый человек имеет какое–то понятие об ангелах и демонах. Для одних — это реальные существа, живущие в разных мирах, для других — загадочные нематериальные сущности, влияющие на человека и мир вокруг него. Но стержень, основная идея одна. Ангелы — добро, свет, бог. Демоны — зло, тьма, дьявол. И конечно вы, люди и прочие разумные жители мира — это что–то стоящее посередине. Что–то обособленное от этих двух понятий, но в то же время тесно с ними связанное. Но разве по–вашему люди не смотрятся здесь несколько инородно? Они не имеют своей единой централизованной идеи, воплощением которой являются. Но вы есть, с этим спорить сложно. Тогда возможно стоит искать ответы с другого конца? Мы мыслим, исходя из своего понимания мира и его составляющих, а что на счёт остальных? Ангелы? Кто мы для них? А демоны? Как видят весь мир они? Разве они могут осознавать свою приверженность к единой идее и оставаться её воплощением? Полное осознание своей сути неизменно ведёт к её изменению, таково устройство сознания. Но в таком случае получается, что демоны не такие уж и злые в своих глазах, а ангелы не являются воплощением добра. Концептуально вы в чём–то оказались правы. Ангелы и демоны существуют. Но наполнение данных понятий оказалось в корне не верно. Те, кто для вас живут наверху, видят в вас лишь грязных демонов, существование которых априори неправильно. Так же те, что живут ниже, считают вас ангелами, хотя нет. Пока не считают. Вы ещё не достигли той стадии прогресса, которая позволит влиять на нижний мир. Зато эти технологии освоили те, кого вы зовёте ангелами. Знаете, во всех мирах изначальная концепция одинакова. Мне самому было трудно в это поверить, но у всех возникают поразительно похожие идеи. Как забавна жизнь. Так о чём это я? Да, о технологиях. Вы столкнулись с ангелами слишком рано. Ещё бы пару миллионов лет и вы бы сами занимались подобным, но теперь я не уверен. Такого раньше не происходило. Зря мы вмешались тогда в дела ангелов, мы им помогли и теперь вы за это расплачиваетесь. Кто мы? Ах да, я же даже некоторым не представился. Моё имя вам ни о чём не скажет, к тому же на вашем языке его не произнести, так что зови меня… Глашатай. Почему? На вашем месте я бы задавал более важные вопросы. С позволения я вернусь к изначальной теме. У ваших демонов есть свои демоны, у них свои и я не знаю, есть ли этому конец. Может где–то далеко есть окончательные демоны и ангелы, а может всё закольцовано. Никто не знает. Мы — искатели. Что мы ищем? Тоже никто не знает, мы в том числе. Мы ищем того, чего не знаем. Искатели появились из всё того же цикла ангелов и демонов. Не знаю кто был первым. Об этом никто не знает. Может и сам первый уже забыл. Если он ещё жив. Но суть не в этом. В каждом мире есть индивиды, выбивающиеся из общего строя. Что? Нет, это не психи, хотя их тоже у нас хватает. Ты, наверное, предположил, что это крайне злые или столь же добрые по своей натуре люди? Тоже нет. Понятия зла и добра стёрлись в наших головах уже давно, они существуют лишь в, уж извини, примитивных мирах. Искателями становятся те, кого тянет… в другую сторону. Можешь звать её третьей стороной, бесконечной жаждой познать суть всего мира. Именно они выбиваются из цикла самостоятельно, минуют защиту мира от перемещений из одного в другой и распространения информации. Да, такая есть. Может она была изначально, а может её кто–то поставил. Кто–то, о ком мы не знаем или давно забыли. Я склоняюсь к этой теории, но извините, меня понесло. Так вот, такие личности и становятся искателями. Мы путешествуем по мирам, нашу цель я тебе уже озвучил. В мировой круговорот ангелов и демонов мы не вмешивались. До недавнего времени. Так уж вышло, что в один момент, из–за возмутительной неосторожности многих наших схватили. А поодиночке мы даже защититься не сможем, не то что открыть проход в другой мир. Так что их пришлось вытаскивать. Та раса понесла большие потери и не смогла начать своё вторжение. Из–за нас они откатились на несколько этапов развития назад. Это были… можешь называть их ангелами в квадрате. Я говорил, что ангелы по мировому закону априори развитее демонов? Так вот, развитие ваших ангелов из–за отсутствия вторжения ускорилось до небывалых высот и теперь они уже у вас. В этом виноваты мы и мы же хотим всё исправить, сохранить миры такими, какими они были до этого. Некоторые из наших наоборот захотели перемен. Как бы прискорбно это ни было, они примкнули к ангелам. А я, как старший в нашем образовании, предлагаю нашу помощь. Без нас вы обречены. У вас и раньше шансов было немного, но с появлением… для удобства назовём их светлыми искателями, у вас нет ни малейшей возможности выжить. Мы — ваша спасительная соломинка. Я именно предлагаю нашу помощь, а не навязываю, поймите это. Сами мы не выстоим, но вместе с вами… Для меня этот выбор очевиден, но по решению голосования мы дали вам право выбора. Мы не обладаем невероятной силой, вполне возможно самый сильный воин вашего мира мог бы убить в местной схватке всех искателей. Но честные битвы — это не про нас. Мы можем поделиться с вами технологиями, о которых вы не могли и мечтать, вы сможете противостоять тем ужасам, против которых ранее были бессильны. Мы уже готовим первый прототип для пилотирования. Мы пока не определились с пилотом, но это самое главное. Всё зависит от него. И что очень важно, его нынешний уровень силы не имеет никакого значения. Главное — потенциал. И предрасположенность вашего потенциала к прототипу. Было бы эффективней изначально отобрать пилотов и строить машины для них, но у нас нет времени. Ангелы уже получили частичку мощи светлых искателей, а вы о нас только узнали. Что? Почему мы пришли к вам? А, точно. Я забыл о вашем строе общества. Государства, власть, состоятельность, классы, слава. Вы помешаны на этом. Нам же плевать на всё это. Мы сотрудничаем лично с пилотами, больше нам никто не нужен. Зачем тогда здесь вы? Ещё спрашиваешь. Будете пилотами!
В комнате повисло молчание.
— Но почему мы? — тихо спросил Лар.
— А вот тут начинается самое интересное. — усмехнулся Глашатай. — Вы особенные. Я никогда не видел ничего подобного. Так как наше главное оружие работает на потенциале пилота, то вы — сокровище. Ваш потенциал не удалось измерить стандартными приборами. При чём он завязан почти на все планы! Да, нужно рассказать и о них. Планы — некие… направления. Направления для развития. Многие обладают парой планов, в некоторых мирах они даже насчитывали одновременно около десяти. Но вы задействовали почти все планы. Это сильно облегчает создание машин, нет необходимости делать их уникальными, специально для каждого. Но на это всё равно понадобится время, ведь нам нужно выяснить, какие планы преобладают в вашем мире. Та–ак. Вопросы?
— Что за машины? Мы же не умеем пилотировать. — спросила Лиса.
— Да, о них я забыл рассказать. Ещё десять миллионов лет назад использовали огромные механизмы, которые приходилось адаптировать к каждому виду. Они были огромными и громоздкими. Но теперь они представляют из себя лишь небольшие устройства, крепящиеся на голову. Они преобразовывают ваш потенциал в чистую силу. Но что важно, в этот момент вы не сможете воспользоваться привычной… магией, например. Или чем–то подобным. Ведь все планы будут максимально истощаться для добычи энергии, но не беспокойтесь, после окончания войны ваши планы быстро восстановятся.
— А кто такие эти ангелы? Как они выглядят и что из себя представляют? — поинтересовался Салл.
— О, они довольно интересные создания. Они не гуманоиды, но любят принимать их форму, ведь всё их тело состоит из вязкой жидкости, проще говоря, слизи. Но не недооценивайте их. Ангелы довольно умны. У них довольно интересное строение, но не думаю, что вам это будет интересно. Чтобы убить их, будет достаточно задавить тело силой, и они погибнут.
— А что с этими устройствами? Мы сможем оставить их себе? — спросил Авель.
— Извините, но мы будем вынуждены забрать их после использования. Во–первых — они сильно изнашиваются и вряд ли прослужат долго, а во–вторых — их сила слишком велика для вашего мира. Тем более с такими чудовищами, как вы. — Глашатай усмехнулся. — Вы же просто уничтожите его. Даже для битв с ангелами мы будем вынуждены отправлять вас в подпространство. Там вы можете крушить всё что угодно. Это никак не отразится на реальном мире… Как вижу, вопросы закончились. Я вынужден откланяться, а вас попрошу вернуться в свои комнаты. Если что–то понадобится — скажите своему дрону. Нам понадобится некоторое время для разработки ваших усилителей, поэтому пару дней вам придётся подождать.
Глава 46 (!?)
Из комнаты совещаний все восходящие вышли тихо, без единой фразы. Многие взгляды были рассредоточены, что являлось одним из признаков бурной мыслительной деятельности. Авель и Сара тоже пребывали в задумчивости. Всё же не каждый день узнаёшь об истинном строении вселенной и получаешь предложение стать спасителем мира. Мыслительной пищи было так много, что до самого вечера они не произнесли и слова. Определить время они смогли, благодаря встроенным в стену часам, а не солнечному свету, как обычно. Сон у обоих был неспокойным. Авель даже там был погружён в свои размышления о ангелах, демонах, мирах, этажах, системе, хранителях и их взаимосвязи. Сара же ворочалась всю ночь по другой причине. Ей начали сниться кошмары. И всё бы ничего, такое у каждого бывало, но на этот раз сон был слишком реален. Девушка даже смогла осознать, что находится в сновидении, но не проснулась, как это обычно бывает. Она стояла одна, посреди тёмного пространства. Но вот откуда–то начинает доноситься шёпот. Сара мотала головой, пытаясь найти источник звука, но ничего не получалось. Он словно доносился не извне, а был в голове девушки. Голос шептал, а она не могла разобрать и слова. Да, это однозначно неприятно и даже жутко, но Сара даже во сне смогла взять себя руки и просто смирилась с этим шёпотом. На этом кошмар закончился, и девушка проснулась. Сновидение очень хорошо запомнилось и не стёрлось из памяти, как это обычно бывает. Авель к тому времени уже проснулся и смотрел на неё.
— Да ты извращенец. Пялишься на беззащитную спящую девушку. — сказала Сара, потягиваясь.
— Хаха! От тебя сложно отвести глаз. — парировал эльф.
— С этим не поспоришь. — Улыбнулась девушка, но тут заметила механического паучка, чей объектив был направлен на них. — Они что, наблюдают за нами всё время? Мерзость. — Она скривилась.
— Надеюсь он здесь сидит не только чтобы подглядывать. — Авель подошёл к дрону и как только он это сделал, тот ожил.
— Время 09;00
Расписание вашего дня на сегодня:
09:00 — столовая
с 10:00 по 14:00 — свободное время
1400 — общее ознакомление с правилами использования прототипа
15:00 — тестирование прототипа
17:00 — столовая
с 18:00 по 20:00 — свободное время
Подтвердите отправку в место назначения.
Из динамиков донёсся механический голос, и паучок медленно замигал.
— Вот оно как. Значит делом мы будем заниматься только в три часа. Эхх, столько времени пропадает впустую. Я бы мог уже получить своё очко навыка.
— Не расстраивайся, я после твоего исчезновения взяла один интересный навык и теперь мы найдём твоего духа намного быстрее.
— Да? И какой же?
— Хм, можно назвать это удачей.
— То есть… что? Как он работает то? — с сомнением спросил Авель.
— Всё элементарно. Мне просто очень везёт.
— Как–то… не очень. За сколько очков ты его взяла?
— Три.
— Три!? Откуда у тебя столько? — вскинулся эльф.
— Это долгая история. Просто прими тот факт, что они у меня были. И зря ты недооцениваешь этот навык. Да, он не позволит мне двигать горы, уничтожать города силой мысли, но зато он максимально универсальный. То есть если что–то может пойти хорошо, так и будет. Представь, сколько ситуаций зависит от удачи? Даже противника, превосходящего тебя на пару порядков, можно победить благодаря удаче. А в моём случае она работает постоянно.
— Ладно, в любом случае уже поздно говорить об этом.
— И то верно. Ну что, пойдём? Я уже проголодалась.
— Пойдём.
По дороге в столовую пара встретила рыжую девчонку, которая была с ними на лекции об ангелах и демонах, но та не обратила на них внимание, на что Авель с Сарой ответили тем же.
Столовая представляла из себя просторное помещение с множеством длинных столов и стульев. На данный момент она заполнена максимум на тридцать процентов. Людей здесь было немного. А именно «людей» и того меньше. В принципе ими были только восходящие. Остальные посетители в основном были гуманоидами, но людьми их назвать было нельзя. Если даже Авеля можно было за глаза назвать человеком, то эти ребята на них совсем не походили.
Сара со своим спутником подошли к месту выдачи еды и непонятное устройство лишь выплюнуло три металлических кубика на одного. Благо на боковой стороне механизма была инструкция. Кое–как распознав заложенный смысл в картинки, Сара поняла способ приготовления еды.
Заняв приглянувшееся место, пара положила свои кубики перед собой.
— Пюре. — сказала девушка, внимательно следя за кубиком, и тот, задрожав, в одно мгновение превратился в небольшую тарелку названного блюда.
— Ого. — сказал эльф, разглядывая самую настоящую еду, появившуюся из маленького кубика. Само странное — он не ощутил здесь магии. Совсем.
После посещения столовой ничего необычного с парой восходящих не происходило. Они просто бездельничали, наслаждаясь благами развитой цивилизации. Но к двум часам, как и говорил паучок, они явились в назначенное место, путь к которому показал всё тот же дрон. Когда они вошли в помещение, там уже сидели все, кроме рыжей девчонки. Строение комнаты было почти идентично той,
где Глашатай проводил свою лекцию. На этот раз, вместо стильно одетого чёрно–белого человека, была особь женского пола. Что примечательно, она была человеком или хотела им казаться. Но внешне она никак не отличалась от людей. Когда в комнату зашла Лиса, женщина начала.
— Приветствую всех вас, будущие пилоты, я Сора. Мы возлагаем на вас большие надежды, но даже с вашей силой вы не сможете грамотно ей воспользоваться, если не будете знать правила обращения с усилителем… — далее Сора подробно рассказывала о правильном использовании тех самых усилителей. Из её часового рассказа Сара вынесла для себя лишь три действительно важные и не очевидные особенности этих устройств. Первое — они перегреваются. То есть, нельзя затягивать битву, ведь их максимум — 15 минут. После этой временной отметки они начинают постепенно ломаться и вредить самому носителю. Второе — нельзя находиться рядом друг с другом сразу трём владельцам усилителей, такое напряжение может начать разрывать ткань миров и это отразится на реальном мире. Особо никому не хотелось, чтобы их, хоть и не родной, мир раскололся на части. Третье — перерыв между битвами должен составлять минимум час и двадцать минут. Иначе усилитель не успеет прийти в норму и всё будет так же, как и при нарушении первого пункта. — … Вот и всё, что вам нужно знать. Дроны записали мои слова, так что вы сможете переслушать их в свободное время. Инструктаж окончен.
После данной лекции Авель поделился с Сарой своими мыслями о «товарищах». Хоть девушке они не были интересны, но она и так ничем не занята, так что не отказалась выслушать эльфа. Оказалось, Лиса и тот дистрофичный мальчик, имя которого они оба забыли, невзлюбили друг друга до глубины души. Салл и Ванрик тоже пытаются друг друга не замечать, зато бородач подружился с рыжей девчонкой. А Салл стал чаще посматривать в сторону отрешённой от всех пары восходящих — Сары и Авеля.
Всё это эльф рассказал по пути к залу испытаний. Это было небольшое помещение, чем–то похожее на то, где появилась Сара после телепортации. Но на этот раз пилоты входили туда поочерёдно. Каждый был там примерно 20 минут, так что два часа хватило на всех. Авель и Сара были последними на очереди и первым из пары пошёл эльф.
В комнате к нему подошли двое искателей и начали крепить ему на голову странный прибор он чем–то напоминал ободок с… рожками? На вопросительный взгляд Авеля один из искателей улыбнулся.
— Традиция. Так как вы в этой войне демоны, дизайн усилителя будет таким.
Эльф лишь пожал плечами и не стал отвлекать искателей, что устанавливали устройство после того, как ободок сам по себе обтянул голову Авеля, усилитель начал сильно жечь, от чего части крепившиеся на висках, приросли к нему. Эльф зашипел от боли, но стоически выдержал. После этой неприятной процедуры искатели отошли в сторону и нажали что–то на своём планшете. Авель почувствовал секундную невесомость и появился в… километре над землёй! Закричав, он полетел вниз, обдуваемый потоками воздуха. Мозг переборол секундную панику и начал думать. Вряд–ли его просто решили убить, значит это часть испытания. Из этого следует, что он сможет выжить. Но проверять это на себе не очень хотелось, так что эльф решил использовать другой вариант. Сосредоточившись на своих ощущениях, он попробовал воззвать к силам усилителя и те покорно откликнулись. Энергия забурлила в теле Авеля и тот пустил её в дело. Мгновенно падающую фигуру окутал синий кокон из энергии, и он остановился в паре сотен метров над землёй. Дышать было трудно, но можно.
— Дежавю.
Авель посмотрел на свою искрящуюся руку и сделал что–то, что можно было бы назвать рефлексом. То, что он уже когда–то делал. Сжав руку, эльф увидел перед глазами промелькнувшая конструкцию и скала, на которую он смотрел, втянулась сама в себя, скрутилась в воздухе и оставила после себя лишь большое пространство вакуума, в который тут же ринулся новый воздух. Авель чувствовал, он может и больше.
Следующие десять минут он уничтожал всё на своём пути, кроме городов и поселений. Каждая скала на его пути взрывалась, таяла, исчезала, телепортировалась или была порезана на миллионы кусочков. Авель чувствовал, что он делал всё это раньше, что он мог сделать это в своей прошлой жизни и без всяких усилителей.
Когда он утолил жажду разрушений и испробовал всё пришедшие на ум комбинации, эльф наконец обратил внимание на сам мир. Он был чёрно–белым. Так же здесь не было ни одного человека, одной птички, но одного жучка. Вообще никаких живых существ.
— Так вот какое оно. Подпространство.
Но вот его время вышло, и Авель снова оказался в комнате с двумя искателями. Те теперь посматривали на него с опаской. Сняв усилитель, они очистили его и позвали следующую. Сару. Надо сказать, снимать это устройство было не так больно, как надевать. Эльф потёр виски и почувствовал, что кожа там немного изменилась. Позже, посмотрев в зеркало, она увидит необычные символы, отпечатавшиеся на его висках.
Сара вошла в помещение, когда Авель уже удалился. Она так же обратил внимание на странный дизайн усилителя, но никак это не выразила.
— Ахх… ё… и так каждый раз? — процедура соединения девушке тоже не понравилась.
Искатель в ответ лишь покачал головой.
Когда Сара оказалась в воздухе, её платье моментально собралось в доспех и чуть позже… отрастило крылья. Самые настоящие крылья. Они были больше похожи на крылья летучих мышей. Необычную цветовую гамму, в отличие от Авеля, девушка заметила сразу.
— Как чудно.
Спустившись на землю, Сара снова была одета в платье и попыталась использовать силу усилителя. Это было сложно, но в чём–то эта сила похожа на энергию тьмы. Только универсальнее и сильней.
— Хм. А что, если… — девушка попыталась вложить в волну всю энергию усилителя и эффект её поразил. Это было похоже на цунами, которое стирало всё на своём пути. Десятки километров были полностью уничтожены вместе с частью города и лесом.
— Хах, ха, хахаха! — Сара не стала сдерживать смех и начала играть со своей силой.
Через каких–то жалких пару минут территория на несколько десятков километров в окружности была превращена в пустошь со множеством широких траншей. После этого Сара окутала себя своей энергией, та стала чем–то напоминать энергию тьмы из–за своего фиолетового цвета. Снова отрастив крылья, она взмыла в воздух на невероятной скорости. Укрепив всё своё тело и платье энергией, она могла выдерживать безумные нагрузки. Далее девушка подняла правую руку и в ней начал формироваться чудовищных размеров меч. Через минуту его длина составляла пять сотен метров. Сара посмотрела на него, улыбнулась и взмахнула им, будто это был самый обычный меч. Ударив в то самое место, где она только что стояла, девушка вызвала самое настоящее землетрясение, но это была самая малая доля произошедшего. После удара в земле образовался гигантский кратер, простирающийся почти на всю пустошь, что создала Сара, а его глубина была так велика, что дно скрывалось во тьме.
— Прелестно. — девушка собиралась нанести следующий удар, как её выкинуло из этого мира, а усилитель удалённо был экстренно выключен, дабы не разрушить всё вокруг. На неё двое искателей теперь боялись смотреть. Отдав усилитель паре напуганных существ, Сара протёрла висок и пошла искать Авеля, чтобы поделиться впечатлениями.
Цикл третий Фаза: Твайс
Глава ??
Лес — опасное место. Хотя вся территория вне поселений опасна, но леса… в них водятся такие кошмары, которые ты никогда не видел и уж точно не захочешь увидеть.
Один из таких «кошмаров» тихо–мирно сидел на дереве, пожёвывая травинку. Это был один из духов. Нет, не подумайте, он конечно же материален. Такие как он охраняют свои территории. Духи — природные стражи своего места обитания, разум которых походит больше на умное, но животное. Но есть и такие, что сошли со своего места. Покинули владения, обрекая их на всевозможные несчастья. В таких случаях дух умнел, познавал жизнь и делал то, что хотел. Обычные люди боялись таких духов, ведь те были сильны и спокойно могли напасть. Но подобные случаи были исключениями из правил и встречались крайне редко.
Этот дух зашёл на территорию другого своего сородича и данный факт не мог быть проигнорирован. Местный хозяин леса с грозным рыком выбрался из земли и уставился на блудного духа. Тот принял форму человека, но не до конца, оставив основные признаки своего тотемного животного — уши, вертикальные зрачки, когти и полосатый хвост. Он был духом тигра.
Местный же дух явился в виде огромного крота. Не надо смеяться, может обычно эти создания безобидны и пугливы, но дух, в какой бы форме он не был, остаётся грозным противником.
На появление хозяина леса бродячий дух почти не отреагировал, лишь его глаза пристально следили за движениями сородича. Тот в свою очередь не стал тянуть время и бросился вперёд.
Тигр странствует уже довольно давно, поэтому атаки духов тотема крота ему знакомы. Он бросился прямо на удар врага, не пытаясь увернуться. В этот момент там, где предположительно находился бы Тигр, земля взорвалась множеством камней, послуживших подобием шрапнели. Шрамы от этой неприятной атаки можно было заметить на правой руке и ноге бродячего. Он, блокируя ложную и заведомо не такую мощную атаку, ломает конечность Кроту и тот то ли запищал, то ли зарычал. Это ранение было не таким уж страшным для духов, но боль никуда не делась.
Крот понял, что имеет дело с опытным противником и отступил. Нет, он не убежал, духи бьются за свою территорию до смерти, но спрятаться он мог. Таким образом Тигр остался в одиночестве, ну так могло показаться.
Бродячий дух не спешил расслабляться и закрыл глаза, водя ушам из стороны в сторону. Какое–то абстрактное чувство опасности пронзило ноги Тигра, и он тут же перекатился в сторону. Земля под ним взорвалась от мощного удара и точно такой же удар проследовал за уклонившийся целью. Но бродячий дух знал этот приём и не стал дальше уклоняться. Он наоборот кинулся к тому месту, откуда недавно был совершён удар и нырнул в яму, образовавшуюся после него. Именно там должен был прятаться Крот, но он оказался умнее. Яма вдруг сама по себе с невообразимой скоростью начала закапываться и через секунду Тигр был замурован. Ни увернуться, ни нанести контрудар. А вот Хранитель леса мог бить куда угодно из самых непредсказуемых позиций и к тому же был вне поля зрения. Ситуация — хуже не придумаешь.
— Сам напросился. — с раздражением рыкнул Тигр и сделал на своей груди широкий разрез.
Для стороннего наблюдателя могло показаться, что с вторженцем покончено, но вдруг произошло что–то ужасно красивое.
Вся территория леса на пару десятков метров, включая деревья, камни, мелкую живность и даже почву, за пару мгновений превратились в цветы. Тысячи бледно–розовых цветков по пять лепестков тут же разлетелись, повинуясь порывам ветра. Затем и сам виновник столь красивого и в то же время ужасного происшествия, выбрался из–под быстро мелеющего озера розовых цветков.
На его груди зиял уже затянувшийся шрам. Тигр, обернувшись, посмотрел на море созданных им цветов и поморщился. Отряхнувшись, он нашёл себе новое место для отдыха, ведь прежнее, как и всё неподалёку, попросту исчезло.
«Ещё один убитый дикий дух…может хватит? Может хватит жертв? Уже столько…но что я буду делать? Снова где–нибудь осяду? Хах, это рано или поздно закончится тем же, чем и раньше. А так может когда–нибудь…я найду такого же блудного?» — Тигр погрузился в свои мысли с головой и подпрыгнул на месте, когда рядом раздался голос.
— Здравствуйте, мой кошачий друг! Прошу прощения, за столь варварское поведение. Обстоятельства вынуждают. Можете ли вы, высоко воспитанный джентльмен, ответить, есть у вас немного пожрать? Проголодался знаете ли в этих прекрасных, но пустынных просторах. — Тигр ошарашенно смотрел на человека, появившегося у него за спиной и несущего какую–то чушь. Загадочный незнакомец не выдержал продолжительной паузы и добавил. — Пи..ец есть хочу, подсоби, братан.
— Ты кто вообще такой? — бродячий дух на всякий случай отодвинулся от странного человека и внимательно следил за его движениями, попутно осматривая.
— О боже, где мои манеры?! Зовите меня просто Хромой. — он лучезарно улыбнулся.
— Так чего тебе от меня надо?
— Да пожрать, бл..ть! Ой, прошу прощения за такое ужасающее поведение. Я просто не ел с того момента, как очнулся, а это было уже пару дней назад.
— А я тебе что? У меня еды нет, я дух. Иди в какой–нибудь город, там найдёшь еду. — сбитый с толку манерой речи человека, Тигр отвечал не задумываясь.
— Да? Как жаль. Я не знаю дорогу в ближайший город. Кстати, а что это? — некоторое время они сидели в молчании.
— Город. Поселение людей. Таких как ты. — «наверное» добавил дух мысленно.
— Люди…хм…люди, да я из таких! — невооружённым взглядом был виден мысленный процесс Хромого — А это, побыстрее нельзя? Местная живность кажется состоит из одних костей, да и тех ловить долго. А идти в город…далеко он?
— Он…а ты сам откуда? И как вообще здесь оказался? — Тигр решил перехватить инициативу и задать пару вопросов странному человеку.
— Я? Я вон оттуда. — он показал пальцем себе за спину. — Метров…пара километров туда. Там я очнулся. Позавчера. — Хромой отвечал с охотой.
— Это же земли джинов. Ты случаем не проклят? — с опаской или скорее отвращением спросил дух.
— Проклятье…не знаю. Ничего не знаю. Если честно…имя я сам себе придумал. Знаю, что должно быть имя, но не знаю своего. Вот и придумал… — человек как–то сразу поник и ушёл в себя.
— Так ты ничего не помнишь? Хм, интересно. И как же ты живёшь? — данный несомненно странный человек стал для Тигра особенно интересен. А всё из–за их схожести. У них нет прошлого. Хромой его забыл, а дух просто на просто не хотел вспоминать.
— Да вот как–то прожил пару дней. — пожал он плечами.
— Говоришь, что ничего не ел два дня? Люди обычно начинают голодать после пяти или восьми часов после последнего принятия пищи. Значит сейчас ты и вправду очень голодный. В принципе я могу сходить с тобой в город. Я всё равно…
— Что?
— Бездельничаю я. Скучно мне одному. Люди боятся, а другие духи скорее похожи на животных. Надоело быть одному. Изначально я думал, что свобода даст мне вечное счастье и заскучать я не смогу, ведь можно идти куда хочешь, делать что хочешь…но после шести лет всё это кажется такой обыденностью, что выть хочется. Раньше…раньше я и был привязан к месту, был несообразителен и дик…но, наверное, тогда мне было лучше, чем сейчас. — Тигр и раньше не сдерживал свои эмоциональные порывы, а желание поговорить ходило с ним за ручку уже долгие годы, ведь собеседников он так и не нашёл.
— Сочувствую тебе, и вправду печальное состояние. Но не боись, я тебе помогу! Ты поможешь мне добраться до города, а я помогу тебе не заскучать. Ты личность весьма утончённая и воспитанная, к тому же у тебя ушки, поэтому мне будет только в радость поговорить с таким…духом. Кстати, как тебя звать то?
— У духов нет имён. Мы как бы…безлики. До тех пор, пока не освобождаемся. Таких как я по пальцам можно пересчитать, остальные повинуются лишь инстинктам. А имя…мне оно не было нужно. Меня всё равно никто не зовёт. — проговорил он с нескрываемой грустью.
— Так это можно легко решить, друг! Сейчас что–нибудь подберём. Я же себе имя придумал, могу и для тебя сделать. — с энтузиазмом сказал Хромой. Ему очень нравилось придумывать имена.
— Ну… хорошо. — как–то неуверенно проговорил Тигр.
— Хмм…так…не–не, нет… а… хмм. — варианты отметались один за другим. — А как тебе Тигр!? — с гордостью представил свою гениальную мысль Хромой.
— Ты…хорошо. Почему бы и нет. — усмехнулся Тигр.
Затем человек напомнил о своём зверском голоде, и необычная пара двинулась. Пересечённая местность могла бы представить тяжёлое препятствие для обычного человека, о чём Тигр и предупредил Хромого, на что тот даже нахмурился. Но когда та самая местность настала, человек двигался по ней чудовищно быстро, даже дух не мог преодолевать препятствия с такой скоростью, хотя его тело было для этого приспособлено. В этот момент Тигр в первый раз задумался, а точно ли Хромой — человек? Такая же мысль возникла, когда он без остановок пробежал всю дистанцию до города за шесть часов. Дух ждал, что человек хотя бы запыхается и вспотеет, но нет.
— Слушай, а ты точно человек? — спросил Тигр, посмотрев на Хромого как–то по–новому.
— А что?
— Ты бежал шесть часов на нечеловеческой скорости и даже не устал. Люди так не могут.
— Ай, ты, наверное, каких–то слабых людей видел. Как они по–твоему вообще выжили, если не могут так же? Не глупи. — отмахнулся он и снова поторопил Тигра.
Вскоре лесная территория закончилась и пара оказалась на внушительном холме, с которого открывался отличный вид на небольшой городок.
— Вот он. Хэвен. Так называется город. Сейчас спустимся и вооон там — он указал в сторону густых зарослей, меж которых петляла неровная дорога — видишь дорогу? Так вот, мы пойдём к ней и потом просто будем двигаться прямо, сам видел, там не далеко. Город окружён стеной, так что пройти можно только через вход, к которому ведёт этот путь. Такой же есть и на другой стороне Хэвена, но это не так важно. — охотно поделился своими познаниями больше не одинокий дух.
— Неа. — покачал головой Хромой.
— Что? Ты знаешь другой путь?
— Нет. Просто там — он указал чуть дальше в сторону дороги. — засада. Люди. Лучше обойти.
— С чего ты взял? — удивился Тигр, ведь по словам его спутника, тот не помнил ничего, даже собственного имени.
— Учуял. Ну и какая–то тревога…не знаю, как сказать. Не хорошо там в общем.
Тигр лишь следил за выражением лица собеседника. Тот не врал, ложь бы он заметил. Но, тогда как?! Даже он не мог чувствовать запахи на расстоянии в пару километров. Хотя…дух уже понял, что его напарник далеко не обычный человек. Чего стоит одно его незаметное появление. Подкрасться к духу — это нужно быть каким–то призраком, не меньше. Ведь Тигр, как и все духи семейства кошачьих, отлично чувствовал угрозу в головах существ и желание спрятаться, подкрасться. Выходит — либо Хромой умеет скрывать свои намерения от самого себя, либо он подкрался неосознанно, на одних инстинктах или рефлексах. Такие навыки внушали неподдельный интерес и даже страх. Но Тигр видел, каким уязвимым был Хромой в нынешнем мире, ведь он его не знал. Может если бы не дух, он бы так и умер с голода в этом запутанном лесу.
В любом случае он взял во внимание советы человека и скорректировал курс. Теперь они двигались по лесу, огибая участок дороги с потенциальной засадой. Но, не волнуясь о скрытности, ведь та была на высоте у обоих, Тигр решил пройти довольно близко к засаде и просмотреть, прав ли был Хромой.
Засада, устроенная между двух оврагов и лесистой части местности, обнаружилась сразу. Даже по человеческим меркам спрятались они плохо. Четыре туши с одной стороны и пять с другой. На вид — самые обычные оборванцы. Оружие было не у всех, да и то являлось доброкачественным хламом.
Хромой вопросительно посмотрел на Тигра, на что тот покачал головой, мол: пусть сидят себе, какое нам дело? Человек вздохнул, но спорить не захотел.
Странноватая пара проследовала дальше — до входа в город оставалось совсем ничего, если учесть их скорость передвижения.
Ворота в город блестели на солнце, а пара стражников в точно такой же блестящей броне хмуро посмотрели на пришедших. К тому моменту Тигр спрятал уши и хвост. Хромой так и не узнал каким образом. Вроде бы вот — стоит себе дух, смотрит издалека на массивные ворота, а хоп — и нет никаких ушей, хвостов и странноватых глаз. Обычный такой худой паренёк азиатской внешности лет двадцати.
«Азиатская?» — спросил сам у себя Хромой. Смысл слова он понимал, но ничего больше не знал. Сославшись на потерянную память, он выбросил данные мысли из головы и весело пошёл в сторону людского сооружения. Теперь для него всё было в новинку!
— Стоять. — прохрипел уставший страж. Не мудрено — весь день стоять в таких–то доспехах. Удивительно, как он ещё не зажарился?
— Нам в город нужно. — сказал Тигр, смотря на собеседника снизу–вверх. Дух ростом походил на подростка, в отличие от Хромого, который смотрел прямо вперёд.
— А я‑то думаю, куда же вы собрались. — ядовито процедил явно недовольный хранитель порядка.
— Так вы пропустите нас? — не обращая внимания на тон человека, спросил Тигр.
— Дела такие, забыл я где ключи от ворот лежат. Эх, память на старости лет ни к чёрту. Зато пара серебряков в миг освежает память, вы даже не представляете какое необыкновенное влияние они оказывают на мою не молодую память.
— У тебя есть что–нибудь? — дух обратился к напарнику, который в данный момент разглядывал второго стражника и кажется ковырялся в носу.
— А? Ну, наверное. — Хромой пошарил в карманах, обыскал сумку и с радостью обнаружил искомое. Две монеты с приятным звоном полетели к стражу, который тут же повеселел и достал один большой ключ из–за пояса. Повернул пару раз в скважине ворот, работающих на манер двери, и те со скрипом отворились.
Пара молча прошествовала дальше, оставив довольного стражника за спиной.
Глава 52
Город поразил Хромого своей неповторимой атмосферой. Повсюду мусор, грязь, помои, бомжи и мутные личности в переулках. Сказка, а не город!
— Так зачем тебе нужно было сюда?
— Хотел купить информацию.
— В смысле?
— В каждом городе есть один или больше представителей сложной, но востребованной профессии. Торговец информацией. Такие люди знают очень и очень много, поэтому всякий, кто хочет оставаться в курсе последних событий и не оказаться не в том месте, не в то время. — Тигр увлечённо рассказывал всё что знал, наслаждаясь общением.
— Так где твой торговец? И чем ты собрался торговать? У ворот ты воспользовался моими деньгами.
— Кстати об этом, почему ты помнишь о деньгах, но не помнишь о городах? У тебя какая–то выборочная амнезия? — у духа были подозрения, что этот человек просто лжёт ему о потере памяти, но и такой исход его устраивал. Он был слишком рад первому новому знакомому за долгие годы.
— Не знаю. Что–то помню, а что–то нет. Может память ещё вернётся ко мне.
— Хромой, так ты хочешь сначала поесть или сходить к торговцу?
— Я больше не Хромой.
— А?
— Теперь меня зовут Зверь.
— Что? Ты же сказал…
— Я же больше не хромаю, так что и Хромым мне называться нельзя. Да и ты сам говорил, что я двигаюсь с нечеловеческой скоростью. Я понаблюдал за людьми на улице и понял, что они и вправду намного медленнее, и слабее меня. А значит, если я не человек, я зверь. Теперь и зови меня просто Зверь.
— …Странный ты.
— Нет, я не Странный. Я Зверь.
— Эхх и как я понимаю, Зверь голоден.
— Не то слово. Так что веди меня, Тигр!
Пара направилась в ближайший аналог ресторана и отужинала там. Ел только Зверь и за свой счёт. Дух сказал, что не нуждается в еде и питается какой–то там мировой маной–шманой. Человеку, тому самому который Зверь, не были дело до болтовни, когда молодая официантка поднесла к его столу жареный окорок и картошку. Съев одну порцию, он попросил добавки. И ещё. Вышел из ресторана Зверь с почти круглым пузом. К такому его желудок жизнь не готовила.
— Ой, я, пожалуй, тут посижу. — он присел на единственную чистую лавочку в округе и выдохнул. — Иди без меня, я больше не могу продолжать путь. — Зверь стал театрально корчиться, а Тигр лишь пожал плечами и отправился туда, куда собирался изначально.
Как только он скрылся за поворотом, Зверь отсчитал 3 минуты и встал. Его усталость была наигранной. А обмануть Тигра он решил из осторожности. Чтобы у того не возникло подозрений, что человек куда–то уходил. А всё это было вызвано одним прекрасным фактом. Память возвращалась к нему. Не сразу, частями, но всё же возвращалась. Сейчас он знал, что прибыл из другого мира и об этом никому нельзя говорить. Что он имеет доступ к какой–то системе возвышения и что у него кто–то был. Кто–то дорогой. Кого он забыл. Рассказывать об этом Тигру он не очень хотел. Причину он не до конца понимал, ведь можно было просто опустить некоторые факты и не скрывать всё. Но Зверь доверял своим чувствам больше, чем мыслям.
— Нужно отыскать лекаря. Или мага какого. Нужно вспомнить всё. И как можно быстрее. Кто знает, может пока я ничего не помню, мой друг в опасности? — рассуждая вслух, Зверь шёл по ночной улице. Хоть здесь и было темно, но время от времени люди попадались. Повыспрашивав у прохожих, где найти лекаря или мага, что может помочь с потерей памяти, ему все сразу отвечали одно и то же. Дом на северном краю города, напротив банка. Там живёт человек, считающийся лучшим врачом, способным вылечить почти всё. Если не он, то скорее всего здесь никто не сможет ему помочь.
Точно не зная сколько Тигру потребуется для покупки информации, Зверь не человечески быстро побежал в указанную сторону и вскоре нашёл искомый дом. Тот был самым не примечательным, из–за чего парень подумал, не ошибся ли он? Но это был единственный дом напротив банка в северной части города. Ошибки быть не должно.
Войдя в помещение, Зверь оказался в цепком каменной комнате. Это было что–то вроде прихожей. Дверь, ведущая дальше, была закрыта и снабжена механическим звонком.
Не находя другого выхода, Зверь позвонил. Затем ещё раз и ещё.
— Кого там принесло на ночь глядя?! — послышался злой и уставший голос.
Дверь отворилась и за ней стояла хмурая женщина в ночном платье. Совсем не стесняясь своего вида, она вопросительно уставилась на парня.
— Извините мне моё нахальное поведение, я потревожил сон такой прекрасной дамы и истинно раскаиваюсь. Не вы ли тот самый чудо лекарь, о котором ходят слухи?
— А? — от такого обращения у неё округлились глаза. — Д-да, это я лекарь. Вы больны?
Внутренне Зверь зло усмехнулся. Он смог так легко смутить её всего парой комплиментов.
— Всё верно и я ещё раз прошу прощения. Я просто не знаю кто ещё может мне помочь, если не вы.
— Хм, ладно. Хорошо, проходите. Надеюсь я смогу чем–нибудь помочь. — оно отошла, давая ему пройти.
Зверь воспользовался предложением и прошёл в опрятную комнату с парой стульев, столом, кроватью и печью.
— Садитесь. — она показала на стул и села на другой. — Я Роза.
— А меня можете звать Зверь.
— Хм, ладно. Так в чём ваша проблема?
— Такое дело, я потерял память. Всю. Хотелось бы побыстрее её вернуть. От этого многое зависит.
— Проблемы с памятью мне уже приходилось лечить. Думаю, я смогу вам помочь. У вас есть чем оплатить? Я беру тридцать серебряных.
— Хм. — Зверь покопался в своей сумке и достал примечательную вещицу. Это была шкатулка, с драгоценными камнями и золотом. — Думаю, это шкатулка вам подойдёт.
— А… — Роза на пару секунд потеряла дар речи. Эта вещь стоила больше, чем всё её имущество, умноженное в десять раз! — Вы же шутите. — она не могла поверить, что ей предлагают такое сокровище в качестве оплаты.
— Что вы, я человек серьёзный, слов на ветер не бросаю. Если сможете помочь мне, она ваша. Так что, вы согласны?
— Д-да….Тогда давайте приступим. Сначала мне нужно провести глубинный анализ, чтобы найти корень проблемы, а потом всё исправить этой займёт около тридцати минут. Мне начинать? — было видно, что Роза сейчас очень боялась спугнуть своего самого прибыльного клиента и боялась подумать о том, что вполне возможно, просто продолжила бы спать, отмахнувшись от незваного гостя посреди ночи.
— Да, пожалуйста.
Девушка прикрыла глаза, чуть выставила руки вперёд и что–то зашептала. Это продолжалось около трёх минут, и Зверь уже начал сомневаться в ней, но вскоре незримая волна прошла сквозь тело и, казалось, душу парня и вернулась к Розе.
— Так. Сейчас посмотрим… — она осеклась, увидев общую картину, которую показал ей глубинный анализ. — Вы… что? Как такое…, наверное, я не до конца проснулась. Давайте попробуем ещё раз. — через три минуты всё повторилось, но лицо Розы снова побледнело.
— Что–то не так?
— Ч–что–то… у вас нет сердца. И половины внутренних органов. А ещё есть несколько странных образований. Ваши кости обладают отражающим эффектом против магии, а голова… ваш мозг крепче кости нормального человека. Это… а ещё у вас нет маны. Вы просто отрезаны от неё. Но она есть даже у младенцев… что же это такое?!
— Тише, Роза, тише. Я просил вас помочь мне с памятью. Остальное меня не волнует. Вы же ещё хотите ту шкатулку?
Девушка сглотнула и ещё несколько минут сидела с расфокусированным взглядом, изучая его «снимок». Вскоре она подняла голову и кивнула.
— Я нашла вашу проблему. Дыра в памяти была создана искусственно. Я не знаю такой магии. Слишком идеально. Но воспоминания не удалены, а всего лишь подавлены. Они бы всплыли через пару недель, как минимум часть. Но я смогу помочь им освободиться. Вот только это может быть болезненно, поэтому попрошу вас немного потерпеть.
— Хорошо, приступай.
Роза положила руки на его голову, сжав виски, и снова закрыла глаза. Около десяти минут она просто стояла, а затем, без какого–либо предупреждения, голова взорвалась от пронизывающей боли. Казалось, какие–то змейки заползли в его черепную коробки и играют в догонялки.
Боль ушла так же быстро, как и пришла.
— Ух. — Роза тяжело дышала, а на её лбу выступил пот. — Я сделала всё что могла. Печать слишком сильна. Я смогла лишь ослабить её. Через день или два вы должны вспомнить всё, что забыли.
— Ну, это тоже неплохо. Лови. — он бросил шкатулку, и девушка её еле поймала. — И да, не трепи особо языком. Считай, что твой тайный поклонник преподнёс тебе подарок в знак своих чувств. Хах. Ну пока, Роза. — он, не дожидаясь ответа, вышел из дома и пошёл в сторону той лавочки, где недавно лежал. Когда он добрался туда, Тигра нигде не было.
— Запах не такой свежий. Он ещё не был здесь. Отлично. А теперь… можно и поспать.
Глава 53
Тигр со спокойной душой оставил своего попутчика и двинулся вглубь тёмных переулков. Он помнил место расположения своей цели и уже был близок к ней. Когда дух резко остановился у одной из дверей и посмотрел на противоположную кирпичную стену, на ней не хватало одного из кирпичей.
«Значит он здесь.»
Подав обычный сигнал — три быстрых удара, два с промежутками и и ещё два быстрых, он увидел, как дверь отворилась. За ней стоял огромный человек с пышными усами и забавной шляпой. Не говоря ни слова, он отошёл в сторону и пропустил Тигра внутрь. Его здесь знали.
Пройдя через узкий коридор, он оказался в довольно большой комнате, плотно заставленном столами. Это было похоже на обычную харчевню, ведь это так и было. Но с одним отличием. В данном заведении встречались самые разные криминальные личности города. Сеть таких комнаток существует по всей стране, а об их владельце почти ничего не известно. Но любые правоохранительные органы уже давно не пытались как–то избавиться от подобных заведений. Для них это было бы слишком кровопролитно, к тому же успех не был гарантированным.
Сейчас здесь было довольно шумно. Ночь, как никак. Многие просто ели, пили и развлекались в привычной обстановке, но некоторые сидели тихо, что–то обсуждая. Один человек явно кого–то ждёт. В общем, жизнь здесь идёт своим чередом. Но в неосторожности их упрекнуть нельзя. Как только Тигр вошёл в помещение, сразу около двадцати пар глаз заскользили по его фигуре. Некоторые узнали и просто отвернулись, некоторые настороженно поглядывали в его сторону, а другие сразу потеряли интерес.
По привычке зайдя к местному бармену, а по совместительству шеф повару, дух из вежливости заказал один стакан алкоголя, хотя подобные напитки никак не влияли на него.
— Привет, Хевир. Душка здесь? — Тигр выпил заказанное одним заходом и посмотрел на бармена.
— Здесь, здесь. Куда же ему деться? Сейчас одного парня обслужит и будет свободен.
— Спасибо. — дух оплатил алкоголь и добавил приличные чаевые. Деньги он с собой носил только для подобных случаев, и они были не частыми, поэтому нехваткой средств Тигр не страдал.
Направившись к неприметной двери, он встал чуть поодаль и принялся ждать. Буквально через минуту оттуда вышел хмурый парень и с ворчанием покинул заведение.
Дух проводил того взглядом и зашёл в комнату торговца информацией, получившего забавное прозвище Душка.
— О, кто к нам сегодня заглянул. — проворчал достаточно молодой человек, закинувший ноги на стол.
— Привет, Душка.
— Садись уже. — его реакция на озвученное прозвище была мягче, чем год назад. Тогда он зарычал на духа.
— Много новостей?
— Смотря с чем сравнивать.
— А вот с прошлым годом.
— Тогда новостей немного, но они явно серьёзнее прошлогодних. Бери полный пакет услуг.
— В общем–то и собирался. — Тигр положил на столик кошель, набитый монетами. — Ценовая политика всё та же?
— Что? А, цена та же. Так с чего мне начать?
— А начни с самого важного.
— Хм. Как хочешь. Тут такое дело, по проверенным сведениям, боги оживились. Сейчас явно чувствуется их шевеление и вскоре что–то случится. Точно ничего не скажу, но, если планировал что–то важное, лучше отложить и залечь на дно.
— Ну, допустим. А кто из богов?
— Светлые и тёмные. Сразу. Могу уточнить их телодвижения.
— Ну давай.
— В общем, тёмные отбирают новых апостолов. Говорят, их в этот раз не так много. При этом Гоул зашевелилась и после того, как её имение стёрли с лица земли, она скрылась и все подконтрольные ей лагеря нежити оживились. Возможно готовятся к атаке. А светлые грызутся между собой. Хоть иногда они и заключают договоры о совместных миссиях, в основном они сами по себе. Их сын солнца сейчас спит и проснётся нескоро. Вот так вот.
— Ладно, а что там с нашими легендами?
— А тут всё тоже интересно. Азраил сцепился с Ронином и теперь их битва не утихает по сей час. Они находятся у западных границ, так что сюда дойти не должны. Дальше, Орн выковал новый легендарный артефакт. Вроде бы это что–то для защиты от магии и аномальных явлений. Кому он достанется — неизвестно. Есть три претендента. Трисс, Уолкер и Фара. А теперь переходим к более важным событиям. Зерк направляется в сторону пустоши, чтобы повоевать с дикими. Ему спешит на помощь Яр и его зверьё. Должны быть там примерно через день. Так же в той самой стране, недавно отделившейся от нас, вроде как появляется новая яркая личность. Говорят, он быстрее любого смертного. Но эта информация не стопроцентная. По легендам всё. А нет, ещё Сина обнаружила вторжение ящерок на наши земли и спокойно отбила его. Ах да, и Ургот нашёл какого–то самоубийцу, называвшегося его именем. Говорят, того бросили гнить в колодце.
— Ага, ясно. Ещё что–то есть важное?
— Хах ещё как. Нашу блестящую принцессу убили.
— Что?!
— Не что, а кто. Это был какой–то выскочка, ставший её рыцарем, пройдя последний этап турнира. Ах да, и принцесса стала своим же рыцарем, хех. Весело будет в королевском дворе. Вскоре ей должны найти новое тело.
— А что с убийцей?
— Сбежал. Кажется, это был камень телепортации. Такой практически невозможно отследить. Но его рожу уже знает вся столица. Когда объявление о награде доберётся и до наших краёв, вся страна начнёт на него охоту.
— Ладно.
— Но на десерт я оставил самое сладкое. Всевышний исчез.
— …Как!?
— А вот так. Взял и исчез. Вся его магия и благословения перестали работать. Остаётся ждать замены. Главное — чтобы светлые не загребли на его фоне ещё больше последователей. Эхх, совсем от них жизни нет.
— Ещё что–то?
— Так. По мелочам.
— Ну выкладывай.
…
— …ну это всё.
— Что ж, мои деньги были потрачены не зря. Пока, Душка.
— Эхх.
Тигр вышел из комнаты, оставив человека, находящегося не в настроении. Быстро покинув заведение, он уже было вышел из переулка, как ему дорогу перегородили четверо не очень доброжелательно настроенных личностей. Сзади было ещё двое.
— Это ты тот дух?! Дааа, пацаны, это он. Ты заплатишь за всё. Мы заставим тебя страдать…
— Да пожалуйста. — Тигр прервал его речь и продолжил идти вперёд. — Делайте уже что–нибудь. Меня ждёт один… не совсем человек.
— Вот мразь! Давайте, завалим этого урода.
Надо отметить, экипировка у этих ребят была неплохая. Все вещи высококачественные, некоторые даже зачарованы. И их движения выглядели уверенными. Они не были сопляками, хотя по их речам так и не скажешь. Двое достали короткие мечи, третий кинжал, а четвёртый остался стоять на месте. Те что были сзади, не давали ему убежать. Ну, они пытались не дать ему сбежать.
Хотя эти люди и не были дилетантами, против духа у них не было и шанса. Это не их уровень. Тигр отбил тыльной стороной руки клинок меча, другой рукой ударил противника в висок, сдерживая силу. Первый просто упал без сознания. Второй, бегущий рядом, уже думал, что сможет нанести удар со спины, но дух за какое–то мгновение развернулся и ударил ногой, впечатав его в стену. К тому моменту ещё трое уже бежали в его сторону. Тигр подобрал кирпич, кинул его в лицо первому противнику. Тот отбил его, но тут же получил кулаком по лицу. Второй поймал удар ноги животом, а третий закричал и сделал что–то, за чем дух не успел уследить. Тигр почувствовал невероятную опасность и ему пришлось вернуть свою звериную сущность и мгновенно пробить голову человека рукой. Его противник умер мгновенно и та опасность, исходящая от него, тут же испарилась. Последний, четвёртый попросту убежал. Дух хрустнул шеей и посмотрел на труп, лишившийся половины головы.
Тигр принюхался и начал обыскивать единственного опасного противника.
«Он стал опасным в одно мгновение. Это очень странно.»
— Так не должно быть.
После десяти минут он наконец нашёл что–то необычное. Это была бумажка с инструкцией.
«Энергон.
Ваш путь к настоящей силе.
Размер дозы: один флакон
Ограничения: раз в неделю
Эффект: вы становитесь сильнее. Гораздо сильнее.
Не вызывает эффект привыкания.
Мы заботимся о вас, используйте Энергон для своих нужд и приложите свой путь в счастливое будущее.»
— Что за чёрт? …Боже, надеюсь это ещё не разошлось по всему миру. Иначе нас ждёт хаос.
Неподалёку Тигр нашёл один флакончик, назначение которого было ясно.
Глава 54
Когда Тигр вернулся к своему спутнику, тот мирно сопел во сне. Дух захотел поставить человеку лёгкую затрещину.
«Вроде бы они иногда так делают.» — подумал он, как Зверь заговорил.
— Только попробуй и я откушу тебе этот палец. — сказал он, не открывая глаз.
— Ты точно не человек. — с досадой сказал дух.
— А может это и к лучшему. И вообще, не тебе меня осуждать.
— И то верно. Так что? Куда пойдём?
— Хм. — Зверь задумался и ответил лишь через минуту. — Не знаю. Сначала расскажи, что узнал. Мне интересно.
— Ну, в пустоши направляются два героя, ещё один отирается где–то рядом, восточнее города. Принцессу убили. Но ты вряд ли поймёшь всю серьёзность ситуации. Ещё пропал сам Всевышний. Но тут та же история. Ты ни о чём не знаешь.
— Ладно. Но мне интересно что это за герои?
— В нашем мире есть люди, выбивающиеся из общего строя. Обычно они очень хороши в чём–то или совершили великое деяние. Их называют легендами, и молва о них ходит по всему материку. Вот они и бродят по земле, преследуя свои цели.
— А это уже интересней. Мне хочется познакомиться с одним из них!
— Ээм, я бы не советовал. Они высокого о себе мнения и зачастую неспроста. Они опасны и непредсказуемы. Они более те, что ходят рядом.
— Ничего. Так даже лучше. Так скажи, к кому мы пойдём?!
— Эхх. Если ты так настаиваешь, то можно поискать Азраила. Как минимум, по слухам он достаточно адекватный. Но нам нужно идти в пустоши. Там тоже опасно. Будет неприятно напороться на диких.
— Да ладно, не бойся ты. Мы же просто познакомиться. Туда и обратно!
— …Если ты так хочешь. То почему бы и нет? Пошли.
Команда из двух не не людей сразу же отправилась в нужном направлении. Их ничего не держало и не задерживало. Путь предстоял не долгий. Около шести часов, учитывая нечеловеческую скорость передвижения. Поначалу всё было обычно. Поля, леса, равнины и холмы. Птички поют, всякая живность добывает пропитание. Но как только пара ступила не территорию пустоши, начало твориться что–то странное. Всё вокруг потемнело и потеряло краски. Из теней начали выходить фигуры в мантиях и брать их в круг.
— Чёрт! Это тёмные. Что они тут забыли?! — Тигр явно нервничал. — Если всё так и… — не успел он договорить, как одного из тёмных разорвало стрелой, выпущенной с неимоверной силой.
За первым выстрелом последовал второй, третьим и так далее. Тёмные быстро взяли себя в руки и начали колдовать что–то на вроде купола. Всё стрелы, попадающие в его не оконченную конструкцию, теряли свою силу и падали на землю.
— Не тупи! Нам нужно помешать им завершить эту хреновину. — Зверь потряс своего напарника за плечо и дух пришёл в себя.
— Да, прости. Что–то на меня нашло.
Оба стремительно двинулись в сторону ближайших противников. Дух сразу же убил одного, подкравшись сзади. Затем его связали боем ещё четверо тёмных. Живое оружие, способное изменить свою форму во время удара — страшная штука.
Зверь же действовал менее профессионально, но в последний момент что–то в мозгу кольнуло, говоря, что так дело не делается. Человек решил прислушаться к этому совету и вместо того чтобы просто прыгнуть на ближайшего противника, выхватил у одного из тёмных его оружие. То начало брыкаться и колоть, но Зверь слишком быстро с ним расстался, чтобы оно смогло нанести какой–то серьёзный урон. Вскрыв горло незадачливому тёмному, парень подскочил к ближайшему противнику и воткнул живой клинок ему в район сердца. Тут же он подхватил мёртвое тело и закрылся им от пары костяных стрел, посланных из живого лука. Вот и его собственное магическое оружие полетело в противника, пробив тому череп. Вот сбоку слышится звук рассекаемого ветра, но Зверь уже давно слышал этого человека и тут же прыгнул ему навстречу. Живой клинок прошёл ниже и не дотянулся до наглого псевдочеловека, и его хозяин лишился головы, который словно и не было после удара Зверя.
Краем уха он всё время оценивал обстановку у Тигра и именно сейчас его придали сразу пятеро тёмных, из–за чего дух мог только уворачиваться, либо идти в атаку, но при этом гарантированно получить серьёзную рану.
Зверь обернулся, чтобы помочь напарнику, но тут же увидел огромное создание с два человеческих роста. Всё оно состояло из плоти, а тут и там торчали кости.
— Голлем. — неосознанно сказал Зверь и отскочил в сторону, ведь на то месте где он только что был, уже опустился серьёзный удар монстра, создавший небольшой кратер.
Парень уже намеревался оторвать ему ногу или руку, как тут же голову голлема пробила стрела. Зверь посмотрел в сторону, откуда прилетела стрела и увидел в сотне метров фигуру, натягивающую лук.
— Ну. «Спасибо, наверное,», — сказал Зверь и помчался на помощь другу.
Тигр снова пустил в ход свою кровь. Точно так же, как и при их первой встрече, всё вокруг начало превращаться в цветы. На этот раз у них было четыре лепестка. Таким образом сразу четверо противников отправились к праотцам.
— Чёртовы ничтожества. Я же говорил, не стоит брать в наше братство всякий мусор. — из теней появилась ещё одна фигура.
Новый тёмный отличался от своих коллег и не скрывал лица. Это был седовласый старик с козлиной бородкой. Продолжая ворчать, он закатал рукава и достал с пояса амулет с светящимся алым символом. — Лучник. Ненавижу лучников. Вертлявые уродцы. Как и Ариэль. Сука. — казалось, ему совсем не было дела до происходящего и явно необычный тёмный поднял на окружающих глаза только когда подошёл на расстояние десяти метров.
Кроме него на поле боя были ещё трое последователей тьмы, но они были заняты боем с духом, а тот занят с ними, поэтому старика встретил только Зверь.
— Грёбаный дилетанты. Даже купол тишины построить не могут. — проворчал старик и одним движением возвёл купол, который пытались построить сразу десяток тёмных.
Буквально через секунду в него врезалась стрела, но лишь упала на землю, потеряв всю силу. Затем он поднял руку и голлем, распавшийся на части, снова встал на ноги и отрастил голову.
— Принесите хоть какую–то пользу, мусор. — сказал он и одним движением, непонятно как, убил тёмного, находящегося в двадцати метрах от него.
Какая–то тонкая ниточка энергии потянулась к старику и вслед за ней полетело живое оружие, буквально… отрастила крылья. Таким образом фигуру талантливого тёмного окутала эта энергия, а оружие под её воздействием как–то неуловимо изменилось.
Зверь уже давно хотел броситься в бой, но интуиция просто кричала на этот счёт. Она била полномасштабную тревогу.
— Что, тело перестало слушаться при виде меня? А ведь я не такой страшный. — уже веселее сказал тёмный и мысленно приказал голлему направиться к духу. — Ты человек. Но что–то в тебе не так. Пусть дух развлечётся с пешками, а с тобой, зверёк, я разберусь сам. — как только он договорил, чувство опасности закричала с новой силой и Зверь отпрыгнул. Очень вовремя.
Место, где он раньше стоял, погрузилось в мини взрыв, но без пламени. Казалось, будто он создал воздушную волну, но парень понимал, что это не так. Благодаря своим нечеловеческим органам восприятия, Зверь заметил, что в одно мгновение воздуха стало слишком много и это спровоцировало взрыв.
Не успел человек очухаться, как рядом начал появляться новый пузырь воздуха и таких было несколько десятков вокруг парня. Он будто оказался на минном поле, вот только эти мины уже активированы и взорвутся в ближайшую секунду. Единственное что смог придумать Зверь — прыгнуть вверх как можно выше. И он смог. Взрывы почти не зацепили его тело. Вот только уже в воздухе почти сформировался последний пузырь. Его просчитали.
Вдруг, в районе ног, всё начало хрустеть и чавкать. Парень закричал, уже падая на землю. Его ноги превратились в месиво из плоти и костей. Зверь оскалился и тут же одним ударом отрубил искалеченные конечности, которые было слишком сложно восстановить.
— Думаешь всё так просто, ублюдок? — с рыком сказал Зверь и мысленно приказал своему телу восстановиться.
Он проводил несколько экспериментов над своим телом и нашёл эту особенность. Если он сильно захочет, то раны начнут заживать на глазах.
Плоть тут же начала литься из обрубков парня, словно из крана. Буквально через десять секунд ноги были уже восстановлены.
— Это было что–то! Никогда не видел такой регенерации. Стоит записать. — старик кивнул сам себе и подошёл к всё ещё лежащему человеку. — Последние слова? Хотя нет. Это слишком банально. Просто умри
Живое оружие обрело форму длинного клеймора, а затем с огромной скоростью понеслось в сторону Зверя. Он уже видел набирающие силу пузыри со всех сторон. Отступать некуда. Но что? Что тогда делать!?
— Клинок! — выкрикнул парень, вспомнив что–то, и в его руке появился блестящий изогнутый меч. Это больше не нож, теперь он переливается красным сиянием. Но единственный минус по сравнению с прошлым его воплощением — состояние. Меч был сломан. Внушительного куска не хватало. Но он всё же смог заблокировать удар живого оружия.
— А ты полон сюрпризов, парень… Какое интересное оружие. Смахивает на артефакт древних. Но это не он. Слишком слабый. — закончив свой монолог, старик просто создал целое облако из пузырей, в центре которого лежал Зверь. Ни сбежать, ни увернуться.
— Стреляй. — послышался крик духа, когда тот превратил часть купола в цветы.
Гигантская, с человека ростом, стрела промчалась сквозь стену цветов, сверкая синим светом. Старик, не ожидавший подобного, успел только развернуться. Стрела пронзила его и почти располовинила. Всё вокруг на миг озарилось нестерпимым светом и вот тёмный лежит на земле. Он всё ещё жив. Половины туловища нет. Рука и половина лица исчезли. Но он ещё был жив.
— Кха! — он попытался откашляться и как только у него это получилось, заговорил. — Забери меня, Баал!
От амулета с красным символом вокруг разошлась сфера непроглядной тьмы. Но она тут же сжалась, исчезнув, и забрав всё что в ней находилось.
К тяжело дышавшему Зверю подошёл Тигр и помог ему подняться.
— Как думаешь, он умер? — спросил парень.
— Вряд–ли. Скорее просто вернулся домой. — ответил владелец той самой загадочной фигуры с луком. — Я Азраил.
Это был высокий мужчина лет тридцати. Его броня состояла из чешуи какой–то крупной рептилии и белого меха. Угольно чёрные волосы, которые пронизывала седина, развивались на ветру.
— Это тот герой, о котором я рассказывал… Зверь? Зверь!? — Тигр пытался привлечь внимание друга, вдруг с головой погрузившегося в себя.
— Я больше не Зверь.
— Опять новое имя?
— Нет, старое. — улыбнулся парень. — Меня зовут Твайс, и я всё вспомнил!
Глава 55
— То есть? К тебе вернулась память?! — Тигр открыто порадовался этой новости.
— Ага. Теперь я знаю всё…
И всех. Ты вернулся.
*Не скажу, что я скучал. *
Хе–хе и я раз тебя видеть. Наконец мы снова единое целое. Впредь стоит внимательней читать побочные эффекты навыков. Но надо сказать, я стал намного сильнее чем раньше!
*И я тебе уже не нужен. Хах. *
Ну что ты? Лучшего собеседника мне в жизни не найти. Да и твоё ускорение всё так же полезно. С моим новым телом у тебя новый простор для расчётов. Так что привыкаю к новым возможностям, пока…
*Пока ты опять во что–то не вляпаешься. *
Именно.
— Я рад вашему… чему бы то ни было. Но мне нужно спешить. — сказал Азраил.
— Конечно. Мы не хотим вас задерживать. И спасибо за помощь. — дух вежливо поклонился.
— Ну что ты. Я просто уничтожил ещё парочку тёмных. Можно сказать, я лишь выполнял свою работу.
— Какой скромный. — усмехнулся Твайс, поигрывая новым колдовским мечом, который к слову восстановился. — Все легенды такие?
— Если бы это было так я бы обрадовался. Но зачастую к ним лучше не подходить из соображений безопасности, тем более если вы недостаточно сильны. — Азраил не увидел иронии в словах парня, либо не показал этого.
— Что ж, не хочу вас отвлекать от работы. Удачи вам в истреблении диких.
— И об этом уже все знают… У героев совсем нет возможности путешествовать анонимно. Эхх. Ну, до встречи. — сказал он и пошёл в том же направлении, куда ранее двигались напарники.
Когда фигура Азраила скрылась за холмами, Тигр снова оживился.
— Так что ты вспомнил?
— Много чего. Например, то, что я не могу сказать тебе о том, кем я был раньше. Просто прими это как факт. Была бы моя воля, я сразу бы рассказал об этом.
— Хм. Ладно. А хоть что–то я услышать могу?
— Да. Например, то, что одна моя подруга нуждается в помощи. Она заражена проклятием амулета и мне нужно скорее доставить к ней артефакт, способный выкачать проклятие.
— И где же она?
— Должна быть в… около трёх дней пути. Я точно не знаю, раньше моя скорость была меньше, и я по–другому воспринимал расстояние.
— Вот как. Значит ты был обычным человеком?
— Не совсем обычным, но формально ты прав. Кстати, ты же говорил о убийстве принцессы.
— Ага. Она уже скорее всего получила новое тело.
— Так вот… в смысле новое тело?
— А ты этого раньше не знал? Странно. Она — принцесса душ. В её коллекции покоится не одна тысяча душ. Она умеет ими манипулировать, в том числе и со своей душой. После смерти она переходит в состояние духа и придворные ищут достойную замену её телу.
— Эта извращенка ещё и бессмертная!?
— Извращенка? Не понимаю о чём ты. И да, она бессмертна, пока её не настиг удар, влияющий на душу.
— Это значит все знают. Чёрт!
— Только не говори, что…
— Да, это я её убил! Но не до конца! На джине нож сработал, а её не прикончил. Б**ть.
— Ты… зачем тебе понадобилось убивать принцессу?
— Это один из вопросов, который приведёт тебя к той части, которую я не в праве тебе рассказывать, поэтому просто промолчу.
— Эхх. Ты же понимаешь, что тебя вскоре будет искать вся страна? Даже в захудалых деревнях будут знать твоё лицо.
— Но нам ведь не обязательно заходить в города? Спать можно и в дикой природе. Тем более с моим новым телом. А если понадобится сходить в город, пойдёшь ты. Всё довольно просто.
— Если опустить детали, то твой план может оказаться рабочим. Так, давай уже пойдём куда–нибудь. Мне здесь не очень уютно. Вдруг из какой–нибудь тени выпрыгнет такой же тёмный? Мы вполне можем умереть.
— Здесь я согласен. Тот урод был жутко сильным. Героя мы повидали, пора бы и вернуться к моим прежним делам. Я собираюсь навестить старую знакомую. Ты как, со мной?
— Ещё спрашиваешь.
— Ну так чего мы ждё…
— А?
Не закончив предложение, Твайс упал на землю без сознания.
«Что происходит? Где я? Похоже на то место где меня воскресили. А нет. Не похоже. Это не вездесущая бездна, а просто тёмное помещение.»
Твайс нащупал стену, а рядом нашёл и прикроватный шкафчик, на котором стоял светильник. Включив его, парень сразу смог разглядеть окружение. Это была детская спальня. В приличном состоянии и по–видимому, ребёнком была девочка. Об этом говорили плюшевые игрушки, куклы и общая миловидность окружения. Из помещения был только один выход — белая дверь. Твайс потянул за ручку и лучи света пробились в плохо освещённую спальню. Парень вышел из комнаты и оказался в светлом коридоре. Тот выглядел довольно обычно, но не для того мира, где он сейчас находится. Хотя это никак не смутило Твайса.
«Интересно. Неужели я попал на следующий этаж?»
Коридор шёл влево, упираясь в дверь, и вправо, выводя к ещё одной комнате. Парень решил пойти направо и вышел в опрятную кухню. На газовой плите стоял чайник, а на календаре было второе августа, 1969 год. Твайс присел за стол, сев на один из удобных деревянных стульев, и потянулся к вазе с печеньем.
— Не трогать! — кто–то крикнул прямо у него над головой, из–за чего Твайс подскочил, но так никого и не увидел. Его сверхчеловеческие возможности здесь не работали, а система не отзывалась.
«Чертовщина какая–то. Но очень не похоже, что это всё тот же мир. Всё здесь… необычное. Но привычное. Странно.»
Парень ещё пару минут прислушивался, всматривался в тёмные участки помещения, но так и не нашёл говорившего. Решив испытать нервы этого «призрака», он снова полез к вазе. На этот раз ничего не произошло. Твайс с победной ухмылкой надкусил печенье, но тут же отбросил. Оно вдруг стало чёрным, смолянистым и принялось шипеть, разъедая всё вокруг
Парня передёрнуло от мысли, что он мог съесть это печенье целиком. Но не успел он насмотреться на странную выпечку, как краем глаза заметил, как кто–то прошёл в дверном проёме слева направо. Это была дверь в тёмную комнату, так что Твайс не очень спешил проверять, не показалось ли ему. Липкий страх начал обволакивать разум, заставляя вглядываться в неприглядную тьму.
— Бу! — кто–то снова крикнул, но на этот раз сзади и парень от испуга прыгнул вперёд, прямо в тёмную комнату. Когда он обернулся, выхода уже не было, а повсюду валялись детские рисунки. Эта комната была чем–то вроде гостиной, но единственный свет здесь излучал шипящий помехами телевизор, в шуме которого иногда улавливались слова, предположительно новостной программы.
— Что. За. Хрень. — Твайс пытался смотреть сразу во все направления и для этого прислонился спиной к телевизору, чтобы прикрыть спину. Но вдруг какая–то сила потащила его назад, и парень нырнул в экран телевизора.
Падать пришлось спиной и Твайс от неожиданности происходящего болезненно приложился затылком. К удивлению, никаких травм или даже продолжительной ноющей боли не последовало.
— Я знаю. Это ты! Покажись уже.
Твайс оказался в редком сосновом лесу, погружённом в сумерки. Сев на ствол поваленного дерева, он закрыл глаза и прислушался к своим чувствам. Некоторое время ничего не происходило. Но в один момент что–то подсказало парню, что сзади что–то не так. Твайс, не глядя, протянул свою руку и схватил подлеца, атаковавшего его ранее. Дальше по плану шёл захват или перелом конечности, но ни то, ни то не получилось.
— Ты меня поймал. Что ж, думаю за это полагается награда. — перед ним стояла девушка или даже девочка лет 14–17. Низкий рост не давал определить точнее.
Твайс всё ещё держал её за руку, разглядывая незнакомку. Её длинные, не ухоженные каштановые волосы свисали до самой поясницы. Её чёрный свитер смотрелся забавно в сочетании с порванными джинсами и розовыми тапочками в форме кролика. Но приятное впечатление перебивал холодный расчётливый взгляд и тень отвращения на лице.
— Я тебе не нравлюсь? — парень решил попробовать сбить её настрой и задал неожиданный вопрос.
— Нет. Я просто ненавижу тебя. А в остальном всё в порядке. — сказала она сухо, но ей не удалось скрыть какой–то оттенок чувств, который Твайс не смог распознать. — Отпусти меня.
— А ты не убежишь?
— Я же сказала, что тебе полагается награда. Так что я не собираюсь убегать.
— Так ты не шутила?
— Как видишь, малыш Твайс.
— Малыш!? — изумился парень, но тут до него дошло то, что эта девочка никак не могла знать его имя. Тем более если это другой мир. А узнать его другим путём тоже не легко, это стало понятно после встречи с джином. — Кто ты такая, как узнала моё имя и где я, чёрт побери? — Твайса одолевал его главный страх. Страх неизвестности, неопределённости. Сейчас он будто неполноценен и эта недостающая деталь всегда защищала его от этого страха.
— О, ты наконец начал задавать правильные вопросы. Я отвечу на один из них. Выбирай с умом. — неизвестная девочка говорила всё так же безэмоционально, но произведённый на парня эффект ей явно понравился.
— Один? Почему один? Мне нужно знать всё!
— У тебя одна награда. Один вопрос. Я бы с тобой ещё поиграла, но мы уже встретились, а значит ничего не получится, и ты снова всё забудешь.
— О чём ты? Объясни!
— Твой вопрос.
— Что ты имела ввиду под «снова всё забудешь»?
— Ах, ты снова выбрал этот вопрос. Интересный результат. Но я отвечу на него. После того как ты проснёшься, все воспоминания об о мне пропадут. Я лишь твой персональный кошмар и узник твоего больного сознания… Я и так слишком много сказала. Уходи.
— Что? Но ты же ещё… — не успел Твайс договорить, как безымянная девочка толкнула его, и парень почему–то никак не мог предотвратить падение.
Как только он снова ударился головой, глаза на секунду закрылись и вместо редких крон клёнов увидели беспокойное лицо Тигра.
Цикл третий Фаза: Маш'ог и Минерва
Глава 56
Маш'ог пребывал в растерянности. Он не знал, что ему делать. Всё что он делал раньше не дало ему желаемого результата. Но он тут же вспомнил свои недавние мысли. Всё из–за его слабости. Именно нехватка сил стала главной преградой. Нужно только стать сильнее. И для развития лучше всего будет использовать очки навыков. Характеристики, конечно, тоже важны, но они уходят на второй план. И новое задание орка уже было выполнено. Он принёс в жертву половину своего запаса золота. Его казначей сейчас, наверняка, чуть не поймал инфаркт. Ведь деньги должны просто исчезнуть. И за это орк получил 2 очка навыков и 4 очка характеристик. Всё это произошло уже во время пути. Тут же появилось следующее задание. Оно уже требовало зачистить логово нечисти. Указатель сразу направил Маш'ога на верный путь и уже через считанные часы он нашёл глубокую нору. Прыгнув в неё, он расширил действие своей ауры и увидел две страшные морды перед своим лицом. Эти твари были похожи на собак, но с щупальцами на загривке, множеством глаз, жвалами вместо пасти их хвост увенчивал гибкий хвост, похожий на хлыст.
Орк не мог увернуться от них в узкой норе, поэтому он контратаковал правую псину, со всей возможной силой ударив её правой рукой и столкнув с левой. Обе заверещали и улетели во тьму. Маш'ог старался держаться на свету, которого критически не хватало. В следующий момент на него снова прыгнул монстр, но на этот раз он не пытался укусить его, а скакал вокруг, выжидая момент для атаки. К нему присоединились ещё двое собратьев. Орк не дал загнать себя в угол и тут же ударил одну из тварей ногой, отправив в полёт. И тут же убрал ногу, избегая невероятно сильного удара хвостом. До этого момента орк недооценивал эту их часть тела, но теперь он убедился в её мощи.
Вдруг всё вокруг задрожало, и пещера осветилась бледным зелёным цветом.
— Да чтоб вас. Это уже лишнее.
На него смотрела большая зверюга, достающая головой до потолка. Она была идентична своим сородичам, но была в несколько раз больше, имела три хвоста и её щупальца плевались кислотой. А освещение появилось, наверняка, из–за грохота, активировавшего небольшие зелёные камешки в стенах.
Пару плевков отразила магическая вещица, защищающая голову, но и та, казалось, была не в восторге от столь сильной атаки. Маш'ог не нашёл ничего лучшего, чем активировать последний артефакт, купленный за немалую сумму. Орк достал из подсумка маленький и неприметный металлический шарик. Он просто проглотил его и стал ждать десять секунд. Конечно же, всё это время на него нападали, он отбивался, но такими темпами его убили бы уже через минуту. Но вот артефакт начал действовать и всё тело Маш'ога начало отливать металлическим блеском.
— Теперь моя очередь.
Орк ударил ближайшего пса, раскрошив его череп. В это же время его руку попытался прокусить другой зверь, а вожак снова послал заряд кислоты и тот, пробив защиту, бесполезно растёкся по лицу Маш'ога. Сейчас они не могли ничего ему противопоставить. Этот артефакт давал почти полную защиту от любых физических воздействий. Правда с долгой активацией и лишь на десять минут, но оно того стоило. Всё это время Маш'ог провёл с пользой. Было убито почти два десятка псов, а к большому зверю присоединился ещё один такой же. Когда действие чудо–артефакта прошло, мелочи не осталось, а один из вожаков был похож на фарш. Второй тоже был помят, но учуяв изменения во враге, он бросился в отчаянную атаку. И та бы сработала, если бы орк не считал секунды и точно не знал бы, когда стоит отставить. Таким образом он и не попал под удар, и нанёс сокрушительный удар по твари, вбив в землю. Дальше он оглушил её ударом по голове и в конце концов сломал позвоночник. Когда тварь могла только шевелить жвалами, Маш'ог оторвал подобное у её мертвого напарника и пробил череп.
— Готово. Хух. — мышцы болели невероятно. Да, он нагружал своё тело черезмерно и до этого, но одно дело — тренировки, а другое — реальный бой.
На счёт упало ещё одно очко навыков и два характеристик.
Орк очень хотел отдохнуть. День выдался невероятно насыщенным и изнемождённый, как тело, так и духом, он завалился спать у ближайшего дерева.
Маш'ог проснулся в лучах утреннего солнца, заставляющего блестеть капли росы на травинках. Но орк не хотел наслаждаться красотой природы. Ему не было дела до всего мирского, пока перед ним стояла простая в понимании и очень сложная в исполнении задача.
— Стать сильнее. Уэээх. Что там за следующее задание? — Маш'ог настолько устал, что так и не удосужился заглянуть в систему вчера вечером. — Ч‑что? — его голос задрожал.
Задание «Невинная жертва»
Убейте 3 невинных людей.
— Почему? Раньше я думал, что задания подбираются для каждого отдельно. Или мне просто очень везло? Аххх. Но что теперь делать? Три очка. Это мало. К тому же, мне ещё придётся идти дальше. Если Хранители не врут, всего есть четыре этажа, и я даже на шаг не приблизился к тому, чтобы найти проход на следующий. — голос орка звучал тихо, но при этом возбуждённо. В нём кипела злость, обида, разочарование, грусть и нерешительность. Он опять был загнан в угол. Поставлен перед очень сложным выбором. Он не может снова облажаться. Только не снова.
— К чёрту город. Мне нужно… побыть одному. Долго.
Маш'ог развернулся и пошёл в противоположную от города сторону.
Глава 57
Прошло уже несколько дней. Маш'ог просто шёл вперёд и думал. Пытался расставить приоритеты. Взвесить все за и против. Но каждый раз упирался в свои моральные принципы. Это было ужасно. Раз за разом он повторял одно и тоже, заходя в один и тот же тупик. Его нерешительность теперь злила больше, чем Сара. Ведь всему виной она. Если бы он был решительней, то не дал бы погибнуть жителям той деревни… Но он не мог.
«Я ее смогу помочь другим если останусь таким же слабаком. Только сильный может защитить слабого. Но я не могу стать сильнее, не нарушив фундаментальные законы, установленные самим собой в ту ночь. Иначе я стану таким же, как и раньше. Жестоким. Холодным. Приносящим только смерть. Если я переступлю черту… если сделаю хоть шаг в этом направлении. То назад пути не будет. Я не могу. Не могу сделать это. Если я решусь, если сделаю… всё это будет на моей совести. Я не смогу жить дальше. Я просто умру, а на моём месте появится то отродье, которое я еле убил, чтобы занять его место. Я не могу, нет, нет, нет! Не могу!.. Я тебе помогу. — в голове Маш'ога раздался тихий голос. Но орк не начал паниковать или волноваться, он слишком сильно зарылся в свои мысли, чтобы как–то отреагировать. Но эти слова. Они вселяли надежду. То, чем он не мог себя баловать всё последнее время. — Ты не можешь сделать это. Ты не с–с–способен на такое. На этот ужас-с… Ты загнан в угол и не видишь спасения. Но разве ты смирилс–ся? Ты смирился со своей смертью? Если нет, то я помогу тебе. Просто поклянис–сь в верности. И я избавлю тебя от этих кошмаров. Ты больше не будешь с–с–сожалеть о своих действиях. Стань моим продолжением и не сожалей ни о чём. И я обещаю. Я спас–су твою душу.»
Орк, прежде машинально шагавший вперёд, остановился. Его руки задрожали, а ноги подкосились. Маш'ог упал на колени и посмотрел вперёд взглядом потерянного ребёнка.
— К‑кто ты? — спросил он дрожащим голосом.
«Зови меня Минервой, мой друг. Я желаю ос–свободить тебя от оков. Будешь ли ты согласен на это, Маш'ог?» — голос в голове снова заговорил.
— Д-даа. — выдохнул орк. Его сердце билось очень быстро.
«Тогда…»
— Но у меня есть условие. — голос Маш'ога внезапно обрёл некое подобие твёрдости. Хоть он всё ещё стоял на коленях и дрожал, последующие слова были слишком важны. — Я спасу в два раза больше людей, чем убью. Вот моё условие. И если ты его примешь…
«То ты с-станешь моим единственным. И сделаешь вс–сё ради меня.»
— Да.
«Маш'ог, я обещаю. Я зас–ставлю всех повиноваться мне. Все падут на колени. Без исключения. И ты станешь частичкой меня. Я не позволю тебе убить больше людей, чем ты спас–сёшь. В два раза больше. Нам предстоит пройти долгий путь. И он будет окроплён кровью наших врагов. А вслед нам будут кричать слова благодарнос–сти спасённые люди. Я дам тебе новую цель, новое имя, новую жизнь. Готов ли ты принять это и вс–с–сю меня?»
— Я… я принимаю всё. Всё. Если ты исполнишь своё обещание…, то будешь для меня всем в этой жизни.
Это решение орк принял не спонтанно. Всё же он уже многие часы думал над своей проблемой, не находя решения, а Минерва, появившаяся из неоткуда и она, залезшая ему в голову, буквально брала все его проблемы на себя. Маш'ог знал, что без малой жертвы не достичь чего–то большого и был готов убить любого по решению Минервы, если эта жизнь окупится вдвойне.
Всё это время девушка, предложившая стать его госпожой, стояла прямо перед ним, а орк смог осознать этот факт только сейчас. Видно, ещё один трюк с его разумом.
Маш'ог не хотел даже на секунду задуматься над тем, что все её слова могут быть ложью. Ведь только что с другого края бездонного обрыва Минерва протянула ему трос, по которому ему суждено пройти, чтобы двигаться дальше. Других выходов не было. И самое главное в этой ситуации — не смотреть вниз, иначе бездна просто поглотит, утащит на дно, и орк просто сгинет, превратившись в что–то бледное. Жалкую тень самого себя. Он сломается под давлением всех противоречий, сомнений и сожалений.
«Но всё хорошо. Теперь я могу просто идти, смотря прямо вперёд, и не оглядываться по сторонам.» — после этих мыслей орк встал и подошёл к Минерве чуть ближе.
«Отныне твоё имя — Ифрит и ты с-служишь мне, повинуясь каждому с-слову.»
— Да.
«Сколько у тебя очков навыков, Ифрит?»
Орк на пару секунд впал в ступор.
«Она… ты восходящая?»
«Да. И я хочу закрепить наш договор. Для этого я прис–смотрела навык за одно очко. Ты сможешь его взять?»
— Смогу.
«Тогда не медли. Равноценный обмен. Это его название. Возьми его и ис–спользуй на мне.»
Ифрит повиновался и быстро нашёл искомое. Потратив заработанное кровью и потом очко навыка, он получил Равноценный обмен и тут же использовал его.
Вы использовали Равноценный обмен на Минерве.
Выберите тип активации:
Добровольный.
Принудительный. (Предусматриваются штрафы)
Орк выбрал добровольный вариант, и Минерва тут же дала своё согласие.
Запрашиваемое Минервой: верность, служение до тех пор, пока условия контракта соблюдаются.
Запрашиваемое Ифритом: соблюдать условие «убей одного, спаси двух».
Ошибка. Неравноценный обмен. Увеличьте категорию Запрашиваемое Ифритом.
*Запрашиваемое Ифритом: соблюдать условие «убей одного, спаси двух». Тело и душа Минервы.
Условия выполнены.
Контракт обмена подписан.
Условия вступают в силу.
Следующий договор доступен через двенадцать дней.
Окошки шли одно за одним, но их посыл был ясен. Теперь договор орка и загадочной Минервы в силе и закреплён самой системой.
«Думаю, теперь я могу показать с-себя.» — раздалось у Ифрита в голове, и картинка перед его глазами поплыла.
Вместо невзрачной девушки, черты которой совсем не хотели запоминаться, появилась совсем не обычная девушка. Её голову украшали два рога, обращённых назад. Они были большими, но их всё же можно было спрятать под капюшоном пурпурной накидки. Смольные волосы Минервы были заплетены в длинный хвост и свисали до поясницы. Точёные черты лица и бледная кожа придавали ей в её больших, но необычайно холодных глазах орк увидел собственное отражение. Тогда же он впервые увидел её лёгкую полуулыбку, придающую её образу ещё большую загадочность. Серебристый, и по–видимому не дешёвый, дафлкот хорошо сочетался с чёрными колготками, облегающими стройные ноги. Ифрит бы очень удивился подобному наряду в лесу, но в Минерве было слишком много странностей, чтобы заострять внимание на такой мелочи.
— Как мне к тебе обращаться?
«Прос–сто Минерва. Я не выставляю какие–то требования в общении с-со мной.»
— Хорошо. Тогда ответь мне на пару вопросов.
«С удовольс–ствием.»
— Почему ты постоянно залезаешь мне в голову? Ты не можешь просто сказать?
«Угадал. Одной из особеннос–стей моей способности является немота. Некий противовес-с сильному умению. Не стой, Ифрит. Нам пора идти. Меня ждут дела.»
— Хорошо. — орк последовал за Минервой, которая молча развернулась и направилась в только ей известном направлении.
«Расскажи о своих способнос–стях. Навыках.» — девушка снова влезла в голову Ифриту, и он каждый раз пытался к этому привыкнуть. Всё же постоянное вмешательство в естественный поток мыслей вводит в ступор.
— Кроме Равноценного обмена у меня есть аура, понижающая характеристики окружающих на десять пунктов. Я могу регулировать её расстояние, но она так же работает и на меня. А ещё у меня есть два свободных очка навыка.
«Интригующе. Твоя способнос–сть довольно слаба, но два очка могут сгладить ситуацию. Мы сможем с-сделать артефакт, как только ты возьмёшь три навыка. Пока мы идём, можешь найти подходящие для твоего с-стиля боя. Два по одному очку. И тогда мы сделаем артефакт. У тебя есть какое–нибудь вмес–стилище? Хотя это не важно. Три навыка первого уровня сможет вмес–стить любой предмет. Выбери что–нибудь что тебе дорого. Если такое ес–сть. И как только мы придём к поместью, то всё сделаем на мес–сте.»
— Понятно. А что за поместье?
«В нём живёт один граф, которого я хочу убить.»
— Почему?
«Я не люблю пос–стоянные вопросы. Если тебе это понадобится для дела, я с-скажу.»
Ифрит кивнул и, изредка посматривая по сторонам, начал выбирать навыки. Всё было, как всегда. Казалось, им нет конца. Но всё же выбрать было из чего. Каталог содержал множество специфичных навыков, но орк знал, что ему нужно. Каждый раз глаза разбегались от всего разнообразия, но Ифрит нашёл один навык, который он точно возьмёт.
Получен навык Множитель x5
Ранг: 1
Описание: грубая сила всегда была в почёте, но главное оружие хорошего воина — универсальность.
Применение: (пассивный) — ваши очки характеристик в определённой шкале получают множитель. Множитель можно делить между характеристиками и мгновенно изменять. Навык регулируется через панель характеристик.
Откат: —
Таким образом Ифрит сможет стать в пять раз сильнее, быстрее или выносливее. А с его чувством ритма битвы хватит пару сражений, чтобы легко манипулировать способностью и выжимать из неё максимум. К примеру, ударив с умноженной силой, орк сможет тут же оказаться за спиной противника с невероятной скоростью и снова ударить с максимальной силой, а потом принять на себя удар с повышенной выносливостью.
«Это и вправду алмаз среди навыков первого ранга.»
«Ты что–то отыс–скал, Ифрит?»
— Да… а ты постоянно сидишь у меня в голове?
«Ну что ты, конечно же нет. Прос–сто я слышу твои мысли так же как твои слова. Мне нет необходимости с-следить за твоими мыслями. И ты можешь скрывать их от меня. Наверное, но тихие и с-спокойные мысли я с-слышу хуже.»
— Спасибо что не стала это скрывать.
«Пожалуйс–ста. Ведь ты всё равно будешь мне верен, мой Ифрит.»
— Да. Буду. — сказал орк и снова погрузился в каталог навыков с головой.
Глава 58
Пара двигалась не слишком быстро и не смотря на большое количество времени, орк не смог определиться со вторым навыком. Всё не подходило. Было слишком слабым. Но Ифрит был уверен, что, если поискать дольше, он точно что–то найдёт. Каталог, казалось, был бездонным.
«Вот мы и на мес–сте.»
Перед ними находилась каменная крепость с высокими стенами и парой стражников, стоящих на стене, наблюдающими за парой.
— Кто вы так… эй, это та сука! Собирай людей, сейчас будем брать!
— А как же барон?
— А барон нам только спасибо скажет. Я лично выслушивал его брань в её сторону, и он точно не откажется от её связанного тела.
— И то верно.
— Иди уже!
— Иду, иду, только не кричи.
Стражники уже суетились, встречая названных гостей. И видимо, Минерва здесь уже побывала, оставив не самое приятное впечатление.
«Убей всех, кого увидишь в этой крепости. Абс–солютно всех. Даже детей и с-стариков.»
— Да. — спокойно ответил Ифрит.
Он всё ещё не хотел убивать этих людей, но обрывая их жизни, он будет думать о том, что делает доброе дело, спасая вдвое больше.
Орк не стал дожидаться, пока местные рыцари придут его встречать и попросту запрыгнул на четырёхметровую стену, увеличив силу и скорость в равных значениях.
Ошарашенные люди попросту смотрели как Ифрит идёт к ним, считая грядущие жертвы.
— Стоять! — произнёс один из них дрожащим голосом. — И-именем барона Волека!
Наконец подобравшись достаточно близко, орк в пару секунд смял черепа трёх стражников. Ещё пятеро суетились во внутреннем двору, спеша подняться наверх, но и они замерли, ошарашенные скорой расправой над их товарищами. Ифрит не стал медлить и повторил предыдущее действие ещё пять раз, покончив с жизнями ещё нескольких солдат.
— Ни с мест… — вскричал командир местной стражи, но осёкся, увидев обезображенные трупы своих подчинённых.
С ним прибыло ещё около десятка людей в латах. Орк вспомнил о своей ауре и расширил её радиус действия. Многие противники в эту секунду подогнулись или упали на колено и не мудрено. Носить тяжёлые доспехи всегда не легко, а Ифрит сейчас сделал их в несколько раз слабее. Не теряя времени, он точно так же убил всех противников. Они пытались его ударить, но Ифрит был слишком быстрым. Они пытались повалить его на землю, но он был слишком вынослив, они пытались защититься от его ударов, но он был слишком силён.
Орк переходил из одной стойки в другую, экспериментировал с новой способностью и пытался выжать из себя максимум. Таким образом через минуту во дворе остались лишь трупы. Кажется, Ифрит убил пару мирных людей, но это не важно. Их всё равно пришлось бы убить.
Весь в чужой крови, он шёл вдоль небольших домов и изредка встречал людей, которые тут же становились трупами. Ифрит просто шёл вперёд, ведь его главная цель — местный правитель. Если кто–то и сможет от него как–то сбежать, то это он. Мало ли, у него какой–нибудь артефакт телепортации завалялся? Скорее всего, он уже знает о вторженце, но вряд ли захочет сбегать раньше времени.
Ифрит выломал запертые ворота и беспристрастно разобрался с ещё парой стражников. Он искренне жалел их, но в то же время считал свои поступки правильными. Дальше пришлось петлять по коридорам и это навевало мысли о прошлом подобном рейде. Не переоценивает ли он свои силы снова? Этот мир подарил ему столько сюрпризов, что будь у этого барона свой рыцарь — орк бы не удивился.
Но тут произошло кое–что странное. Из–за угла снова выбежала команда солдат, но на этот раз они были в чёрных костюмах и их лица закрывали маски, на подобии чумных.
Ифрит было снова бросился в атаку, игнорируя попытки противников ударить его, но вдруг нога подкосилась, а грудь пронзила резкая боль. Этому фейерверку эмоций предшествовал громогласный залп оружия в руках чёрных солдат. Орк еле успел перевести всё в выносливость, поднимая крепость тела. Это позволило его органам работать в стабильном состоянии даже после нескольких сквозных попаданий. Благо, ни одна пуля не застряла в его теле, иначе доставать её было бы затруднительно.
Солдаты начали перезаряжать свои, очевидно однозарядные оружия и дали Ифриту драгоценные секунды, чтобы отступить. Переводить очки в скорость нельзя было, ведь органы ещё не до конца зажили, поэтому, как только Ифрит прыгнул за угол, послышалась ещё пара выстрелов.
— Что это, чёрт побери, такое?! — он прислонился к стене и начал осматривать раны.
«Жить можно. Правая нога будет хромать, а все очки должны быть в выносливости, наверное, около часа, чтобы зажили подобные ранения.»
— Хах. Похоже стоит заняться ими всерьёз.
Ифрит улыбнулся и ударил по полу. Плитка потрескалась, и он взял самый удобный осколок.
«Надо будет обзавестись оружием.»
Орк на миг показался из–за угла и тут же нырнул обратно. Оглушительный залп прогремел вхолостую. Ифрит тут же бросился вперёд, пока враги перезаряжались. Всего их было четверо, и эти ребята в чёрном грамотно расположились, не перекрывая друг другу обзор. Восходящий увидел, что один из них не перезаряжает оружие и орк тут же отскочил в сторону. Выстрел ударил в плечо, но с его выносливостью эта рана заживёт за пол минуты.
Ифрит резким выпадом проколол горло первого. Плитка оказалась неэффективна и по большей части раскрошилась, но сломать трахею у неё получилось. Тут же подобрав ружьё хрипящего противника, орк наотмашь ударил ближайшего солдата. На этом оружии были штыки, поэтому Ифрит с лёгкостью навязал ближний бой и даже слегка изящными движениями расправлялся с людьми, у которых не осталось шансов, как только орк подобрался на расстояние удара. Длинный ствол ружья мешал биться вблизи, поэтому Ифрит повторил недавнее движение и попытался проколоть горло солдата, но тот отбил его удар и уже было хотел пойти в контратаку, как увидел орка в полуметре от себя. Его кулак уже летел в направлении туловища противника. Послышался множественный хруст, и враг отлетел в сторону с чуть ли не насквозь пробитым животом.
Выстрел и пуля полетела точно в голову Ифриту, но того уже не было на прежнем месте. Раны зажили раньше, чем он предполагал и это позволило перевести множитель в скорость.
Орк уже находился за спиной стрелявшего и двумя ударами сломал ему руки. Послышался крик — первый звук, который издали солдаты в чёрном. Ифрит держался за покалеченным врагом и не зря. Ещё один выстрел разорвал грудь живого щита, вместо того чтобы впиться в плоть восходящего. Орк бросил тело уже мёртвого солдата в последнего противника и тот, пытаясь увернуться, попросту не успел ничего понять, когда его череп лопнул под тяжестью невероятно сильного удара.
— Я это позаимствую. — усмехнулся Ифрит, играючи отломив два массивных штыка и взял их на подобии кинжалов. Конечно, держать их было крайне неудобно, но это лучше, чем голые руки.
Орк двигался дальше и с каждой минутой на его пути становилось всё больше солдат в чёрном. Каждый раз они представали перед ним в составе сквада, но Ифрит, зная их способности, уверенно расправлялся с каждым отрядом. В какой–то момент он остановился и посмотрел вперёд.
— Наконец–то. Я уж думал, буду плутать тут вечно.
Орк стоял перед богато украшенными дверьми. Он подошёл к ним и одним движением отворил. За ними скрывалась достаточно невзрачная по меркам знати комната. Единственной её особенностью был огромный стол, занимавший почти всё пространство комнаты. Было видно, что его притащили сюда позже и изначально он здесь не планировался. За столом сидел, с первого взгляда, заурядный парень лет двадцати пяти. Его рыжие волосы были растрёпаны, а сам он выглядел очень уставшим.
— О, ты наконец пришёл. — сказал парень, не поворачиваясь. — Если честно, по моим подсчётам та девушка не должна была заручиться поддержкой, тем более кого–то такого сильного. Я знаю кто вы… Не до конца, конечно, но это очевидно. Вы другие. Я даже не могу вселиться ни в одного из вас. Вы будто какие–то особенные. Пфф. В общем, ты мешаешь моим планам, и я не хочу тратить на тебя время. Пусть эта дрянь забирает свою безделушку и уходит. Только дайте мне спокойно поработать… Чёрт, если не уложусь в сроки, он же снова вывернет меня наизнанку.
— Я должен…
«Всё хорошо, Ифрит. Я соглас–сна. Просто забери шкатулку, и мы уйдём.»
Минерва стояла прямо позади орка, чего тот не ожидал.
— Хорошо. Где шкатулка?
— Вот. — он кинул серебристую коробочку Ифриту. — А теперь валите. И да, не вздумайте забрести в пустоши, если не хотите умереть. Это не совет, а скорее предупреждение… Ты ещё здесь? — недовольно сказал Волек.
Восходящие молча развернулись и покинули поместье, пропитанное смертью.
«Хорошая работа.»
— …Кто это был?
«Его здесь зовут Волек. Хах. Но чтобы ты не натворил каких–нибудь глупос–стей, скажу — его настоящее имя Баал. Глава тёмных богов.»
Глава 59
— Глава… богов?! Я слышал что–то об этом, но… они и вправду боги?
«Если судить по тому что я знаю, они не всесильны. И малочис–сленны. Но всё же очень сильны. Поодиночке их, наверное, могла бы убить группа героев или армия какой–нибудь с-страны. Но они почти не показываются и как я поняла, Баал смог преодолеть некоторые ограничения в этом плане путём вс–селения в чужое тело. Назревает что–то громкое. Баал очень занят и к чему–то готовится.»
— А как он узнал о том, что мы восходящие?
«Наверное, наш с-статус восходящих даёт какие–то скрытые бонусы, и он не смог в нас вс–селиться. Возможно, мы для них как–то необычно… пахнем? Образно говоря, конечно.»
— Это бы всё объяснило. Хорошо. Каков план?
«Ну, ты решил отложить последнее очко навыков для чего–нибудь получше, поэтому артефакт мы так и не с-собрали. Тебе лучше знать, как и с чем будет удобнее с-сражаться, поэтому я не хочу вмешиваться.»
— Хм. Ладно. А что это за шкатулка? Зачем она тебе, Минерва?
«Это цель моего задания.»
— А какое это по счёту?
«Второе. Первое очко я вложила в ментальную с-силу, а теперь у меня появилось и второе. Моей целью было с-содержимое шкатулки. В подробности вдаваться не буду. Теперь мне нужно найти любые руины и провес–сти ритуал. Всё необходимое у меня с есть, ос–сталось найти развалины.»
— Это не проблема. — Ифрит достал карту и начал вглядываться. — Ага. Вот, тут неподалёку. Храм луны. Руины. Должно подойти.
«Тогда пошли.»
— Но у меня условие. Я убил сорок три человека. Как только эта цифра станет равна сотне, мы идём спасать людей.
«Хорошо. Главное не перестань убивать посреди битвы и не умри.»
Пара двигалась в сторону древнего храма луны, ныне являющийся грудой камней. Подобные ему храмы были уничтожены очень давно и от них остались лишь обломки, да воспоминания. Мало кто может вспомнить о былом величии и ужасе луны.
Привалы приходилось делать часто, тело Минервы оказалось довольно слабым, и она не могла выдержать долгую дорогу без остановок. Такими темпами они двигались два дня. Ифрит без проблем ловил всяческую живность, и девушка умело готовила еду. За это время они не так часто «разговаривали».
У Минервы от длительного мысленного контакта болела голова, а с учётом длительных походов, та просто устало смотрела на орка, когда тот пытался завести разговор, и отворачивалась. Но кое–что он всё же смог у неё выспросить. Оказалось, Минерва знала о том, как перейти на следующий этаж. Как она сказала, первый кто соберёт артефакт, получит подсказку, а дальше следует испытание. На вопрос, откуда она это узнала, Минерва решила промолчать. После её слов Ифрит засомневался в своём решении отложить последнее очко на потом, но всё же решил, что это слишком ценный ресурс, чтобы так беззаботно его тратить.
— Выглядит… не впечатляюще. — разочарованно сказал орк, смотря на груды камня, поросшего мхом и прочей зеленью
Он прошёл вперёд и запрыгнул на большой завал. С него открывался хороший обзор на местность. Всё вокруг было похоже на то, что они видели ранее. Груды камня и больше ничего. Хотя нет, чуть правее Ифрит разглядел относительно чистый круглый участок местности с какими–то надписями на нём.
— Мне кажется, я нашёл место для проведения ритуала.
«Я не могу туда добраться.»
— Не проблема. — Ифрит спрыгнул обратно к девушке и одним движением усадил её на плечо. — Так пойдёт?
«Вполне.» — довольно «произнесла:" Минерва.
— Тогда держись крепче.
Ифрит взмыл в воздух и резкими скачками начал прыгать с одного завала на другой. Таким образом уже через пару минут они были на месте.
«А ты довольно удобный вид транс–спорта.» — в обычно безэмоциональном голосе Минервы снова послышались весёлые нотки.»
— К твоим услугам. — усмехнулся Ифрит и начал разглядывать рисунки на ритуальном кругу. — Сколько у тебя займёт проведение ритуала?
«На приготовления мне понадобится пол дня. А ритуал займёт не больше дес–сяти минут. Ты в это время можешь поис–скать подходящий вариант для третьего навыка.»
— Как скажешь. — Ифрит оставил Минерву и забрался на покосившуюся колонну. С неё открывался хороший обзор на округи.
Открыв каталог, он снова погрузился в чтение. Время шло, а варианты отлетали один за одним. Стальная кожа? Нет. Управление воздухом? Нет. Левитация? Тоже нет.
— Я не могу вечно выбирать. Рано или поздно мне придётся его взять, тем более может оказаться уже поздно. Нельзя откладывать на потом. — шептал орк, сверля взглядом стену.
Ифрит перебирал варианты в поисках лучшего, но уже решил, что возьмёт навык сегодня. В поисках идеального варианта он провёл всё время, отведённое ему Минервой, и когда девушка позвала его, чтобы орк поприсутствовал во время ритуала, он всё же решился.
Получен навык Отражение
Ранг: 1
Описание: как бы силён ни был враг, вы сможете оплатить ему той же монетой.
Применение: ВСЕ эффекты и воздействия, направленные на вас в течение минуты, отражаются в инициаторов.
Откат: 1 час
«Так ты решилс–ся.»
— Да. — Ифрит разглядывал необычные символы, которые Минерва выложила из порошка, полученного путём смешения многих ингредиентов.
«Займёмс–ся твоим артефактом после ритуала. Всё готово. Будь готов… защищать меня. Не думаю, что это будет с-сложно, но просто не расслабляйся.»
— А от чего тебя нужно защищать?
«С-сам увидишь.»
Девушка села в центр круга и вдруг посмотрела на орка.
«И не нас–ступай на символы. Это прервёт ритуал и придётся начинать всё с-сначала.»
— Хорошо. Начинай.
Минерва закрыла глаза и поначалу ничего не происходило, но в какой–то момент подул холодный ветер и на небе… появилась луна. Хотя сейчас был день, небесное тело всё равно появилось. И казалось, оно стало больше… или ближе.
Затем символы начали источать дым, который в свою очередь сплетался в одну струю, уходящую вверх. Ифрит услышал что–то сзади и обернувшись, увидел странное создание. Длинные тонкие лапы пса на массивном туловище быка, порванные крылья летучей мыши, покоящиеся на спине, и отсутствующая голова… Подобных тварей было не много, всего пять, но у каждой был свой «набор». Эти твари явно хотели попасть к месту ритуала, их взгляды были направлены на Минерву. Ифрит не стал ждать пока они нападут и бросился к ближайшему противнику. Тот рыкнул и прыгнул навстречу, но не рассчитал скорость орка и тот смог ударить его ещё в воздухе. Тело монстра разорвало напополам и Ифрит тут же кинулся наперерез ещё двум тварям. Они явно не горели желанием сражаться, они жаждали добраться до Минервы, находящейся посередине дымного круговорота. Но орк был намного быстрее любого из зверей, поэтому с лёгкостью догнал одного из них и, вложив очки в силу, кинул тварь в её собрата. Те, столкнувшись, полетели кубарем и даже не успели очухаться, когда на их головы опустились удары, схожие по силе с мчащимся поездом.
Ифрит оглянулся и увидел, что противники прибывали и их становилось больше. Последующие десять минут он с неестественной ему жестокостью расправлялся с тварями. На девятой минуте в округе валялось уже больше пятидесяти кровавых тел, а последние из монстров погибали от ударов Ифрита, который был с ног до головы в крови и прочей мерзости.
В затем поток дыма, который со временем стал очень плотным и насыщенным, рассеялся по округе и погрузил руины во тьму. Тварей больше не было, но и папу будто накрыли чёрным куполом. Лишь луна смотрела на них сверху вниз.
«Готово. Теперь просто стой здесь и не вмешивайся.»
Минерва встала с колен и посмотрела на белый круг в небе. Через минуту этого безмолвного разговора из луны начали выходить странные отростки. Они были тонкими и постоянно извивались, их было больше десятка. Отростки начали обвивать тело Минервы и поднимать её вверх. Ифрит хотел было вмешаться, но не посмел нарушить прямой приказ.
Тело девушки вскоре поравнялось с луной, и та выпустила ещё один отросток, вонзившийся ей прямо в грудь. Минерва начала изгибаться в конвульсиях, но Ифрит ничего не мог сделать. Даже если он захочет, то не сможет допрыгнуть.
Белое сияние ослепило орка и когда он проморгался, Минерва уже лежала в ритуальном кругу без сознания. Чёрный купол пропал, а луна исчезла.
Глава 60
Ифрит мигом оказался рядом с Минервой и осмотрел её.
— Странно. Никаких ран. — орк почесал затылок, удивлённо смотря на то место, где должна была быть обширная рана.
Минерва не приходила в себя, но её тихое дыхание говорило о том, что всё не так плохо. Взяв девушку на руки, Ифрит на всякий случай отнёс её подальше от руин, к небольшой роще. Там он уложил её под деревом и поскольку делать больше было нечего, пошёл искать сегодняшний ужин.
Через десять минут орк уже нём в одной руке тушу увесистого кабана. Для розжига костра он использовал удобные пластинки, которые посоветовал ему дворецкий. Ифрит мог приготовить еду, но назвать его сносным поваром нельзя. Кое–как приготовив мясо кабана, он начал разглядывать Минерву, обгладывая косточку. Ранее Ифрит не рассматривал её как представительницу другого пола, она была его ключом к спасению, госпожой, но не девушкой. Сейчас же он почему–то не мог оторвать от неё глаз. Хоть они и принадлежат разным расам, их стандарты красоты почти не отличаются. Об этом Ифрит узнал во время проживания среди людей.
— А она красивее, чем казалась раньше. — он рассматривал её внимательней, чем никогда прежде.
Раньше он не замечал тех изящных черт лица, хорошо сложенной фигуры, миловидных рожек и много чего ещё. Но не успел Ифрит в полной мере насладиться красотой Минервы, как его мысли прервали.
«Не крас–сиво так смотреть на с-спящую девушку.»
— Да я и не…
«Не ври мне, мой Ифрит, кому угодно, но не мне. Так же как ты находишься в моём рас–споряжении, я нахожусь в твоём. И ес–сли ты хочешь знать, я не против. Но давай с-сначала займёмся делом?»
— Да, извини… а что за дело?
«Твой артефакт. Ты забыл?»
— Совсем из головы вылетело. Ладно, так что мне делать?
«Всё прос–сто. Имея три навыка, ты находишься на пике своей с-силы, четвёртый навык взять не получится. Но вот артефакт сможет впитать три навыка и ос–свободить в тебе место под новые с-способности.»
— Да, я понял. — неуверенно сказал Ифрит, отводя глаза в сторону. — Мне просто…
«Выбери сосуд и создай артефакт. Ифрит, пожалуйста, хватит задавать вопросы. Я ус–стала.»
— Да–да, конечно. — он всё ещё витал в своих мыслях и проглотил невысказанный вопрос о том, откуда Минерва так много знает о системе.
Ифрит вздохнул и потёр виски. Его голову начали посещать странные мысли. Они не принесут пользы, только замедлят его. Именно так считал орк. Он не имел права загружать себя лишним, ему нужно только стать сильнее и продолжать свой путь. Он обязательно сможет спасти многих людей. И пусть ему придётся убивать. Убивать невиновных… Но это - …
— …необходимая жертва. — прошептал восходящий и в этот момент вспомнил, что у него есть одна вещь, которая может стать сосудом.
— Если это может быть что угодно, то пусть это будешь ты. — сказал Ифрит, глядя на уже не первой свежести листик, который он взял с собой очень давно.
«Всего меньше месяца назад. А кажется, что больше года.»
Орк не знал, как именно создать артефакт, но как только он захотел этого, перед ним выскочила табличка с ожидаемым предложением.
Ифрит подтвердил своё желание и вдруг упал на землю, раздираемый сухим кашлем. Мир вокруг кружился, ходил то влево, то вправо. В глазах потемнело. В это же время листик, лежащий совсем рядом, начал восстанавливать изначальную форму, снова становясь зелёным. Из него начали расти лозы, образуя некое подобие цепочки. В это время орк кашлял кровью и пытался оставаться в сознании. Он очень боялся того, что умрёт прежде, чем отдаст долг жизни и смерти. Прежде, чем его ужасные действия смогут окупиться.
Затем приступы кашля наконец закончились и перед лицом всплыла табличка.
«Поздравляем с созданием артефакта!
Ваш артефакт:
— Баланс природы-Вложенные навыки: 4
Вместительность: 3
Утраченные навыки: равноценный обмен
Описание: вы можете умножать количество своих характеристик на целое число. Общее число умножения — 10. В радиусе до 100 метров все существа, считающиеся противниками, получают тот же эффект, но с отрицательным множителем.»
— Кха, кха! — Ифрит всё ещё ощущал ту фантомную боль от изъятия навыков.
«Что там? Подс–сказка! К выходу.» — ментальный голос Минервы был взволнован, но орк не был уверен, показывает ли она настоящие эмоции.
— Нет.
«Н-нет? Но как же… она должна быть! Только ес–сли…»
— Нас опередили. Верно?
«Дааа…» — разочарованно простонала она и плюхнулась на землю.
— А может быть так, что твоя информация просто…
«Нет!» — Минерва перебила орка и это была самая громкая её реплика на памяти Ифрита за всё время их знакомства.
— Как ска–а–ажешь. Но что нам теперь делать? — спросил орк, смотря на рогатую девушку с подозрением.
«Ох. Прос–сто… продолжим выполнять задания? Что нам ещё остаётс–ся?»
Минерва будто постарела на десяток лет. Она осунулась и прикрыла глаза. Из неё будто вытянули всю энергию.
Ифрит лишь вздохнул. Его этот факт не очень расстроил. У него появился артефакт и теперь он может продолжать становиться сильнее, сильнее и ещё сильнее. Следующее задание гласило «Испытайте новый артефакт в деле. Победите 10 противников, чьи характеристики равны или больше ваших.»
— Кажется раньше здесь было что–то другое. — задумчиво проговорил орк и просто принял к сведению новое задание. Время удивляться системе давно прошло.
«Что такое, Ифрит?»
— Моё задание изменилось. Теперь мне нужно победить десять противников, которые будут равны мне или сильнее.
«Вот как. Это из–за артефакта?»
— Наверняка. Не хочешь взглянуть на него?
«С превеликим удовольс–ствием.»
Орк сделал видимым ей окошко артефакта, и та лишь удовлетворённо кивнула.
«Хороший артефакт. Думаю, будет неплохим решением продолжить твоё ус–селение. Начнём выполнять твоё задание.»
— Хорошо. В путь.
Цикл третий Фаза: Пайк
Глава 61
Зелёная травка буднично шелестела под порывами тёплого ветра, освещаемая яркой луной. В чистом поле, посреди лиственного простора, сидел молодой человек.
— Раз травинка. Два травинка. Три травинка… — парень в грязной порванной одежде смотрел на свои руки и траву в них.
Он глупо улыбался, пополняя свою коллекцию зелени, и посматривал на восходящее солнце, щурясь при этом.
— …Десять. Ам! — парень положил свою добычу в рот и стал энергично жевать, хрустя свежей травой. — Как же хорошо. — он лёг на спину и с блаженством на лице начал разглядывать облака. — Змейка! — парень тыкнул пальцем в отдельное облачко, отдалённо похожее на змею.
Затем он поморщился, сел и через секунду чихнул. Вытер нос, из которого начали течь сопли и поёжился от пробравшего холода.
— Апчхи! — и снова чихнул. — Что же это такое со мной? — парень посмотрел на свой сопливый рукав и покачал головой.
Парень встал с земли, посмотрел по сторонам и снова улыбнулся облакам, траве и солнцу. Жизнь прекрасна! Замечательное место.
— А где это я? — всё ещё улыбаясь, человек начал крутить головой, осматривая местность. Но тут на глаза ему попалась изувеченная девушка, лежащая рядом м ним без сознания. — Аааай! — голову пронзила боль, парень поспешил отвернуться и даже сделал шаг в сторону. Боль удалось подавить. На глаза снова попалось солнышко. Плохие эмоции ушли так же легко, как и пришли.
Порыв ветра снова обдал его тёплым воздухом и растрепал волосы. Человек улыбнулся и снова упал в траву, но теперь лицом. Он будто хотел обнять все эти бескрайние просторы, выражая своё счастье. Звонкий смех разлетелся по всей округе, настораживая диких животных.
Он катался по траве, влево, вправо, влево, вправо. Солнце уже полностью вышло из–за горизонта. Весь в слезах счастья, парень взглянул на него, и голова снова вспыхнула болью. Какие–то страшные картины на миг предстали перед молодым человеком и он, заскулив, вжался в землю. Открывать глаза было страшно. Вдруг эта боль вернётся?
С одной стороны лежала девушка, с другой на него смотрело солнце. Парню оставалось лишь наблюдать за травой, придавливаемой порывами ветра. И вскоре страх снова ушёл. Человек снова сиял улыбкой, играясь с травинками и иногда их поедая. Жизнь снова стала блаженством, конца и края, которому нет.
Вскоре он привык и к своим чихам, к которым прибавился кашель. Теперь парень начал играть с податливой землёй. Строил горки, пещерки и украшал это дело листиками. Выходило очень красиво!
— Ха–ха! Замок! — прощебетал молодой человек, всё так же лёжа на земле.
— Кто здесь? — рядом раздался тихий истощённый голос.
Снова, в третий раз, голову парня начала мучать боль. На этот раз тихая, тупая. Человек не отвечал, зажмурив глаза.
— Это ты?
Боль начала нарастать.
— Это ведь твой голос?
Он молчал.
— Боже, прошу, отзовись. Это ведь ты, Пайк!
Тихая, ноющая боль взорвалась в голове парня, словно бомба, фитиль которой только что догорел. Эта боль не шла ни в какое сравнение со всем предыдущим. Нет, она была всем этим предыдущим вместе взятых. Образы, а иногда и целые сцена мелькали перед глазами парня, хотя тот зажмурился. Далёкие, рвущие душу слова доносились до него, хотя он закрыл уши.
Но это было только начало. Дальше этот поток воспоминаний превратился из ручейка в бурную реку. Тело парня дёргалось в конвульсиях, а изо рта бесконтрольно текла слюна.
Но вот всё начало обретать общую структуру. Беспорядочные образы стали связываться с воспоминаниями, а те пытались уместиться в голове парня. Все те ужасы, которые таила память молодого человека, ему пришлось пережить снова. И снова, и снова. Но в какой–то момент весь этот кошмар наконец обрёл четкость и воспоминания стали целостными.
Пайк поднялся на трясущихся руках, словно с похмелья. Всё тело почему–то болело, голова кружилась, а во рту будто умерла кошка. В таком состоянии он не сразу заметил, что кто–то трогает его. Но ещё позже он наконец начнёт отличать слова от беспорядочного шума, царившего у него в голове. Парень закрыл глаза, помотал головой и даже ударил себя по щеке. Может это сработало, а может так просто совпало, но пощёчина вернула слух вместе с тревожными возгласами Рэй.
— Пайк! Пайк, Пайк! Это же ты? — заметив, что его перестало трясти, девушка перестала пытаться привести его в чувства. — Ты можешь что–то сказать? Пожалуйста! Скажи, что это ты!
— Мм мм… — слова не желали выходить изо рта парня, но он как–то извернулся и всё же произнёс. — Я. Пайк.
— Что с тобой случилось?! Почему ты кричал? Где мы? Я что, ослепла?!
— Ммм. Да. — парень смог выдавить из себя лишь это, но дар речи потихоньку возвращался.
— …Тебе что–нибудь нужно? Воды там или…
Пайк лишь усмехнулся на эти попытки помочь ему. Рэй не сможет и о себе позаботиться без глаз, тем более она не сможет помочь ему. Девушка тоже это осознала.
— Как же так получилось? — она неожиданно навалилась на парня и начала хныкать.
«Как маленькая.» — подумал Пайк.
В таких делах он не был спецом, но как–то само получилось, что парень начал поглаживать Рэй по голове.
В таком положении пара провела несколько минут, пока девушка не перестала плакать, а затем отстранилась. Пайк мысленно усмехнулся. Он то и подумать не мог, что кто–то будет плакать, выбрав его на роль опоры, тем более что это будет симпатичная девушка, которая ему нравилась.
«Хоть и без глаз, но всё ещё красивая. Я что, влюбился? Хах. Конечно. Да пошло оно всё. Бесит.»
Встав, парень отряхнулся и помог подняться Рэй. Его настроение было просто ужасным. Хотелось умереть.
Глава 62
Немного поразмыслив, Пайк решил, что ему в общем–то всё равно куда идти и что делать. Если это не заведёт его в круговорот смертей, то всё будет хорошо.
Парень посмотрел на Рэй и ему вспомнилась королева Диких. Её волшебный взгляд и всё с этим связанное. Затем он наконец вспомнил и о собственных глазах. Хоть те и не умели лечить, убивать или внушать, но они могли видеть души. Может ещё что–то. Пайк слишком мало уделил времени этой способности.
Как и всё в системе, взгляд элементаля активировался интуитивно. Парень сразу заметил, что душа Рэй была порвана. Это сложно описать, но она словно лишилась каркаса или структуры. Хотя цвет был всё тем же. Мысль о том, что это могли сделать Дикие, пришла сама собой, но в принципе она могла быть такой и раньше.
Переключившись с девушки на самого себя, Пайк и тут заметил изменения. Та самая незаконченность немного сдвинулась с места. Если раньше это была монументальная стена, то теперь это не больше, чем тяжёлый шкаф. Конечно, сдвинуть вручную он её не мог, но чувства были именно такими.
«А может довести себя до конца? Завершить? Звучит неплохо. Всё лучше, чем просто существовать, не имея никакой цели.»
Поскольку большинство вещей у Рэй с Пайком отобрали, карты тоже рядом не оказалось. Как и продовольствия.
«Куда идти? Кто его знает? Нужно ли мне к людям? Может обойтись без них? Я буду ловить добычу, Рэй подсобит магией и заживём тихонько в этом лесу? Без суеты. Без опасностей. Без людей.»
Парень озвучил свои мысли, на что Рэй, задумавшись о чём–то своём, не сразу ответила.
— Здесь? Но за… а знаешь… я тоже хотела бы отдохнуть. От всего. Думаю, вернуться к прежней жизни я не смогу при всём желании, а его не так уж и много. Да, химера тебя подери, я хочу этого. — казалось, будто эта речь была адресована не Пайку, а кому–то другому, может самой Рэй, но ответ его устроил.
Пара без лишних слов собралась и отправилась в лес. На поиски подходящего для жилища места. Таковое нашлось не сразу. Молодым людям пришлось бродить не меньше трёх часов, чтобы наконец найти приличное местечко. Это была небольшая поляна, на краю которой проходила спокойная речка. Как минимум на первый взгляд, вода в ней была чистой. Совсем рядом, в десяти метрах от реки, была обнаружена пещера. Исследовать её с магией Рэй оказалось не сложно. Хотя она почти каждую минуту спотыкались о корни, камни и прочие неровности, парень её поддерживал и вместе они смогли отыскать удобное место для ночлега в той самой пещере, оказавшейся не очень глубокой, около тридцати метров глубину. Признаков того, что она была кем–то занята, не обнаружено, так что Пайк натаскал туда веток, листьев и ещё много чего. В итоге, после ещё пяти часов пара сидела на импровизированных настилах, греясь у костра, который, опять же благодаря магии Рэй, почти не дымил, позволяя спокойно разводить его в пещере.
За это время оба проголодались не на шутку. Оставив слепую Рэй на свой страх и риск, Пайк отправился в лес. Он раньше видел здесь небольшую живность, поэтому и выбрал этот лес. Если бы в нём не водились подобные животные, никакого смысла в этом не было бы. На этот раз удача отвернулась от парня и в отличие от первой охоты, эта оказалась долгой. После получаса хождений Пайк наконец увидел представителя местной фауны. Это был козёл. С тремя голубыми глазами, единственным прямым рогом и маленькими крыльями. Оказалось, эти создания были очень чувствительны к звукам и убегали, заслышав лишь шорох. Но зато парень получил полезную информацию. То, что он изначально принял за крылья, было чем–то вроде дополнительных когтистых конечностей, которые позволяли животным забираться на деревья и оставаться на них, пока не надоест. Благо, они не пускали эти когти в бой, иначе Пайк бы не был так уверен в своей сохранности. Вторым зверем на его пути охотника оказался попугай. Эта птичка, хоть и была отдалённо похожа на своего сородича, но имела четыре лапы и два клюва с острыми зубами, которыми они убивали грызунов. Свидетелем подобной расправы и стал Пайк. Нападать на эту птичку он не решился. Хоть за время скитания по лесу он и соорудил что–то вроде метательного копья, в такую небольшую цель он врядли попадёт, а в этом случае зверь может дать отпор.
Преследуемый не весёлыми мыслями, парень продолжал искать добычу, пока не набрёл на что–то вроде огромного крота с головами на обоих краях туловища и восьмью лапами. Это чудо вылезло из норы и было размером с хорошую собаку. Однако выглядело вполне безобидно. Поскольку прошло почти два с половиной часа с начала охоты, Пайк решил не медлить и запустил своё копьё. То лишь чудом попало в цель, впившись в бок зверю. Крот заверещал, начал бегать туда–сюда в бесплодных попытках найти обидчика. Но парень предусмотрел подобный исход и забрался на дерево. Не слишком высоко, чтобы суметь добросить копьё и не слишком низко, чтобы не достал зверь. Ждать, пока крот умрёт, пришлось не дольше десяти минут.
— Видимо, задел какие–то органы. Везёт же мне сегодня. — совсем не радостно сказал Пайк, доставая погнувшееся копьё из раны мёртвого зверя. Тот перед смертью успел поваляться на земле и сломать копьё.
— Ну и чёрт с тобой. Новое сделаю.
Пайк ещё раз посмотрел на тушу крота и подумал, как же его перенести? Дорогу к пещере он конечно запомнил, не настолько глупый, но сам зверь весил не мало. Почему–то кровь из него почти не бежала, но это лишь обрадовало парня. Не испачкается.
Путём мозгового штурма Пайк пришёл лишь к одному выходу. Он нашёл полусгнившие бревно, разломил напополам и выскреб сердцевину. Затем поместил туда тушу и с потом на лице потащил к пещере.
Когда парень наконец вернулся, на улице вечерело. Рэй встретила его радостным возгласом, хотя сначала взвизгнула, когда услышала непонятные звуки.
«Неприятно, наверное, жить без глаз.» — подумал Пайк и вздохнул.
Деревяшки для костра подходили к концу и настало время пополнить запас. Этим парень и занялся, оставив крота на растерзание девушке. Вернувшись через час, он с удивлением обнаружил разделанную тушу, жарившуюся на костре.
— Эээм. — вместо вопроса Пайк просто вопросительно посмотрел на Рэй, но вспомнив о её слепоте, хлопнул себя по лицу.
Благо, девушка и так поняла невысказанных вопрос и ответила.
— Магия — штука универсальная, если уметь пользоваться. Я разделала его магическим лезвием, убрала лишнее с помощью магии перемещения и поддерживаю левитацию. Можно было бы поджарить и на моём огне, но он не будет обладать какими–то особенными свойствами, а скорее просто спалит мясо, если я чуть переборщу с мощностью. Да и сил у меня не так много после… ну, того. — она замялась в конце, напоровшись на ужасающие воспоминания.
Пайк понимал её. Он чуть ли не забыл всё на свете и не стал слабоумным из–за этого, но всё же смог вернуться. Впрочем, парень вполне понимал, что он уже не тот человек, которым был раньше, но не хочет признавать.
После ужина парень понял три вещи. Первая — крот очень невкусный. Второе — его снова начали мучать приступы кашля и чихи. Заболел. Третье — ужасе как хочется спать. И в этом желании он был не одинок. Рэй, как и он, легла спать сразу после ужина, хотя на улице ещё было светло.
Так уж получилось, что проспали они до самого утра и на этот раз Рэй проснулась первой. Не услышав сопения Пайка, она тихо встала и наощупь начала идти к выходу из пещеры. Девушка всё ещё не привыкла к отсутствию зрения. Это было очень неудобно. Но с другой стороны она начала видеть чуть больше. А точнее чувствовать. Говорят, лишившись одного органа восприятия, другие обостряются. Может это сработало и в её случае. Потоки маны проходили везде. Они всегда были рядом, словно воздух, способный проникать сквозь предметы. Рэй и раньше чувствовала их, иначе магия была бы для неё недоступна. Но, как и все средние маги, она могла почувствовать их только при концентрации и в совсем маленьком радиусе, только чтобы направить на создание заклинания. Однако же сейчас она могла видеть таким образом почти на пару метров вперёд. Такое чувство, будто она находилась в бескрайнем океане, чувствуя каждое, малейшее течение.
Зачарованная такими возможностями, девушка простояла так у входа в пещеру почти час, наблюдая за своими ощущениями, делая выводы и совершенствуя своё новое зрение. За этим делом её застал Пайк. Подойдя, он непонимающе посмотрел на спутницу и пожал плечами.
— Доброе утро. — Рэй услышала парня ещё раньше, но уж очень не хотелось отрываться от занимательного дела. — Куда пойдёшь?
— Сначала пополню наши запасы воды, а потом и на охоту. А ты чем это занимаешься? Медитируешь? Или просто отдыхаешь?
— Скорее первое. Ну тогда иди, удачи тебе.
— Спасибо. — на автомате сказал парень.
Пайк посмотрел на её душу. Ничего не изменилось. Затем на свою. Тоже пока ничего.
«Будем надеяться, я найду способ продвинуться в этом деле.»
Прихватив одно из копий, сделанных ещё вчера, парень зевнул и отправился в лес. Бутылки с водой при ходьбе бились о его бедро, привлекая внимание, но Пайк не волновался об этом. В радиусе сотни метров от пещеры не было никого опаснее крота.
Сегодня парень нашёл ещё одного крота быстрее. До этого он снова увидел однорогого козла и ещё какого–то огромного жука, панцирь которого показался юному охотнику слишком твёрдым.
Замахнувшись, Пайк прицелился и метнул своё кустарное оружие. То со свистом пролетело в паре сантиметров от крота и животное начало нервно озираться, не понимая, что происходит.
— Блядство. — буркнул Пайк, тихо уходя обратно в заросли.
Пришлось возвращаться к пещере во второй раз. Первый раз он относил обратно воду, а сейчас ему понадобилось второе копьё. К сожалению, колчана или чего–то подобного у него не было, поэтому приходилось ходить лишь с одним.
Поскольку кроты оказались довольно беспечными существами, Пайк, вернувшись в то место, где недавно потерял своё копьё, обнаружил того самого крота, продолжавшего копаться в земле. На этот раз Пайк стал чуть по–другому. Согнул колени, напрягся всем телом и выпустил копьё, словно лук выпускает стрелу. На этот раз удача улыбнулась парню и снаряд попал в цель. Но при этом ждать пришлось около получаса, давая кроту умереть от кровопотери. Видимо, сейчас его органы были в порядке. Зато копьё вошло очень глубоко, и зверь своими движениями только расширил рану. В итоге вчерашняя операция по переноски добычи повторилась, но парню пришлось сходить за полым бревном к дому. Там же он и на скорую руку выбил небольшие отверстия для рук, чтобы нести было удобнее.
«Охота закончилась, а солнце ещё даже не в зените. И куда же потратить столько свободного времени?»
Глава 63
«Хочу пройтись. Исследовать окрестности. Чем больше знаешь — тем больше можешь. Кое–как ходить по лесу я научился, пугать всю округу не буду, но серьёзному врагу всё равно противопоставить ничего не смогу.»
Пайк вздохнул, осмотрел место, которое грозило стать его домом на продолжительное время. Пещера, уходящая в небольшой холм, пара деревьев неподалёку, высокая трава, тихая речка правее пещеры. Солнышко радостно бросает свои лучи.
— Мерзость. — парень сплюнул и развернувшись, пошёл в намеченном направлении.
Настроение резко испортилось. В последнее время с ним это часто происходит. Даже слишком.
«Нервы уже ни к чёрту.»
Крадучись, Пайк пробирался вперёд. Всё, на чём он сосредоточился — скрытность. И у него это неплохо выходило. Как минимум, животные не сумели почуять его. За это время он успел увидеть, как один из попугаев, что он раньше видел, рвал своими острыми зубами крота. Ещё он видел, как однорогий козёл на невероятной скорости пронзает своим рогом попугая, словно насаживая на шампур. А следом, словно в назидание, Пайк увидел, как один из кротов в мгновение появляется прямо из–под земли, под козлом, и разрывает напополам мощными челюстями. После этих картин Пайк начал не только красться, но и прислушиваться к окружению и своим чувствам, чтобы не быть застанным врасплох.
Из–за этого парень не сразу заметил, что местность начала меняться. Сначала незаметно, но чем дальше, тем сильнее. Предметы, растения и даже животные начали терять свою форму. Их тела делились на грани, выглядело всё это дело очень сюрреалистично. Но каждая грань при этом окрашивалась в один из трёх цветов. Красный, белый чёрный. Таким образом через пару сотен метров Пайка окружал трёхцветный, полностью гранёный мир. Лес закончился и началось чистое поле. Красная трава колыхалась на уровне пояса молодого человека. Белое небо, как и всё остальное, тоже было покрыто гранями.
«Надеюсь, это не галлюцинации. Хотя, пусть это будут они.» — Пайк передёрнул плечами, посмотрев на чёрное солнце, которое нравилось ему ещё меньше, чем его жёлтый собрат.
Вдруг парень услышал необычный звук. Остановился. Всё вокруг тоже замерло, словно подражая человеку. Не шевелясь, Пайк наблюдал, как из травы поднялся скелет. Тоже красно чёрный. За ним последовал второй, третий… Вскоре всё поле было усеяно молчаливыми скелетами, смотрящими прямо на парня. Всё это время их подъём сопровождал тот самый звук. Стук костей. И когда он стих, на секунду в поле воцарилась тишина. А затем безмолвная армия бросилась прямо на Пайка. Тот смог увернуться от первого, оттолкнуть второго, ударить третьего… но их было слишком много. Завалив толпой, скелеты били, царапали, скребли. Пытались добраться до плоти. Пайк кричал, не переставая. До тех пор, пока один из противников не выбил ему зубы. Затем парень почувствовал, как его живот что–то пробило. Затем множество костистых рук начало расширять рану, пытаясь отхватить свой кусочек плоти. Пайк умер лишь когда его глаза лопнули под ударами скелетов, когда его потроха были раскиданы по красной траве, когда многие кости были сломаны и смолоты в дребезги.
Пайк очнулся, разглядывая окрестности. Его передёрнуло и стошнило.
— Эй, ты там в порядке?! — донеслось от пещеры. Видимо, Рэй услышала его истеричную ругань.
— Всё… ух… нормально! — еле выдавил из себя парень.
«Мрази… Мрази. Не могли сразу убить? Расколоть череп, проколоть сердце? Мрази. Б**ть.» — сознание парня снова, как и при пробуждении рядом со слепой Рэй, начало давать сбой. Но на этот раз не так кардинально. Пайк чувствовал, что сейчас может совершить очень необдуманный поступок и скорее всего сотворить любую чушь, что придёт к нему в голову.
Дабы не подвергать опасности Рэй, он снова отправился в лес. На на этот раз стал двигать в противоположном прежнему направлении. Его разрывала изнутри злость и обида на весь мир.
— НЕНАВИЖУ! — прокричал он, находясь прямо в лесу. На его крик тут же прилетел хищный попугай.
— Что, сука, хочешь меня съесть? Подавись, мразь! — Пайк выхватил самодельное копьё и бросил в попугая, не прицеливаясь. Снаряд попал прямо в голову твари, разворотов клюв и шею.
— Жри! — рыкнул человек и пошёл дальше.
После ещё двух таких гостей копьё пришло в негодность и у парня остался лишь клинок. Он был небольшим, но удобным. Пайк не мог его назвать ни ножом, ни мечом. Что–то среднее. Но заточен он был с обоих сторон, так что восходящий склонялся ко второму.
Но лес всё же закончился и к счастью, это был не ещё одно красное поле. Перед Пайком предстала длинная каменная дорожка. Она находилась в идеальном состоянии и петляла между редкими деревьями. Совсем рядом был мост, хотя никакой реки неподалёку не было. На мосту сидел мужчина лет двадцати пяти. Его длинные волосы были заплетены в хвост, уходящий до пояса. Его одежда имела длинные полы и была немного длинновата.
«Кимоно? Или… что–то восточное.» — не до конца понимая своих мыслей, Пайк продолжал приближаться к человеку.
Когда парень подошёл достаточно близко, то заметил, что мужчина плачет. Не рыдает, но смотрит вниз, на траву, и всхлипывает, утирая слёзы.
— Ты кто такой? — спросил парень не слишком вежливо.
— Не твоё дело. — огрызнулся мужчина и попросту начал игнорировать всяческие попытки Пайка начать разговор. Это не на шутку разозлило восходящего.
— Отвечай! — парень не удержался и пнул мужчину в бок, от чего тот пошатнулся. — Что такого могло случиться, что ты тут сидишь и ноешь посреди всего этого бреда? — Пайка очень раздражал сам факт плача этого мужчины. Любое проявление слабости отныне вызывало у него нешуточное отвращение. В том числе и почти все его поступки в прошлом, пронизанные слабостью.
— Да что ты понимаешь, сопляк!? — лицо мужчины выражало искреннюю злость. — Ты ничего не знаешь о страданиях, которые я испытываю! Ты ничего о них не знаешь! — он активно жестикулировал, размахивая руками.
— Ничего не знаю? — лицо Пайка перекосила яростная и немного безумная гримаса гнева. — Тебе никогда не понять моих страданий!!! — парень выхватил клинок из ножен и без сомнений нанёс колющий удар, который не достиг цели.
С грозным звоном удар восходящего был парирован клинком, который появился в руках незнакомца в одно мгновение. Тот, воспользовавшись моментом, ударил парня в живот ногой и оттолкнул. Пайк отлетел на пару метров и бессильно открывал рот, как рыбка, пытаясь вновь вдохнуть.
— Успокойся. Я не хочу тебя убивать. — всё ещё со злостью сказал мужчина.
Парень на это лишь зарычал и бросился в атаку. Мечник сделал шаг назад и когда лезвие Пайка было в считанных сантиметрах от горла мужчины, он наклонился и ударил парня по ногам. Пока что не оружием. Восходящий свалился на землю, но в падении успел метнуть клинок в лицо противнику. Но тот лишь ушёл чуть правее, пропустив снаряд мимо себя.
— Мерзавец. — бросил с раздражением мечник, смотря на Пайка сверху вниз. — Ты лишь ребёнок, не познавший жизни. Ты не можешь ни понять меня, ни победить.
— Рррар! — парень бросился на ненавистную цель в бесполезном порыве ярости.
— Лежать! — мечник ударил восходящего рукоятью меча по голове сверху вниз, заставив Пайка повалиться на землю. — Животное. Я не могу оставить тебя так. Ты можешь напасть на кого–нибудь. Если не успокоишься сейчас, мне придётся тебя убить.
— Да пошёл ты! — Пайк ударил мужчину по ноге и тот пошатнулся.
Парень потянул его за полы одежды и мечник попросту, потеряв равновесие, упал. Пайк ударил его в живот, но тут же лишился пальцев. Даже в лежачем положении этот незнакомец умудрялся орудовать мечом.
— Ааа! — парень закричал, но не от боли, а от обиды.
Его изначальная ненависть утроилась и закрепилась. С безумным рвением он снова попытался ударить врага, но через мгновение увидел клинок в своей груди. Смерть наступила за несколько секунд, почти не принеся боли.
…
— Я тебя убью, тварь! Говоришь, не знаю страданий?! Я, б**ть, порежу тебя на мелкие кусочки и скормлю зверью.
— Ч‑что с тобой, Пайк? — раздалось крайне тревожно со стороны пещеры.
— Аххр. Всё нормально. Я пойду прогуляюсь.
Парень пошёл в лес, игнорируя выкрики и попытки что–то спросить от Рэй.
«Я тебя убью. Точно не в этой жизни. Точно не в следующей. Но когда я закончу, ты будешь валяться в крови у моих ног. Дааа…»
Лицо парня разрезала кровожадная улыбка. Он опять убивал зверей по пути, пока копьё не сломается. Затем выходил к дорожке и мосту. Потом подходил к мечнику и завязывал драку. За первые семь раз он понял, что открыто нападать не стоит, его в таком случае всегда сразу убивают. За последующие 20 раз он понял, что лучше всего пользоваться тем самым моментом, когда мечник падает. Ещё через пару десятков попыток он понял, что убивать его надо сразу и быстро. Ранения никак не помешают ему убить парня даже, если у мужчины останется лишь одна рука. Выбить меч тоже никак не получалось. Когда счёт пошёл на трёхзначные числа, Пайк действовал механически, словно робот. Он успел научиться недурно метать копья даже не глядя. Каждое его движение было чётко выверено и длилось ровно столько, сколько требовалось. Но каждый раз меч мужчины в кимоно был быстрее. Он был лучшим воином. Он превосходил его в скорости, силе, мастерстве. Но раз за разом Пайк шёл через лес, подходил к мечнику и начинал нападение. Убить со спины или копьём тоже не получилось. Каждый раз мечник реагировал в последний момент, отражая атаку. Прошло уже очень большое количество попыток, когда парень наконец достиг своей цели.
Подойдя к мечнику, он пинал того в бок, затем бросался вперёд с мечом, попутно отражая предсказанный удар. Мужчина перекатывается назад, но в его сторону тут же летит клинок. Он звонко отскакивает от меча противника и отлетает в сторону. Но сразу за ним бежал Пайк, который наносил удар по правой руке мечника, тот шипел, но оружие не бросал. Зато в это время парень бил его по ногам, опрокидывая на землю. Мечник тут же нанёс удар, от которого восходящий ушёл по немыслимой траектории. Затем парень падал коленом на правую руку противника и не давал использовать меч. В то же время он пытался задушить ненавистного врага, который бессильно бил Пайка по голове. Затем парень отскочил, ведь в этот момент его ногу должно было разрезать напополам. Всё так же механически он бросил в глаза мечника песок, найденный на берегу речки. Мужчина закашлялся и ударил наотмашь, однако парень уже обошёл его сзади, беря в захват. Мечник снова запыхтел и ударил мечом вслепую. Не попал. Ещё и ещё. От каждого удара Пайк уходил, делая небольшой шаг. Но потом противник с силой перебросил восходящего через себя и тот ударился о бортик моста. Мечник медленно подошёл к своему врагу и с победной ухмылкой занёс меч. Но тут в его животе оказался тот самый клинок, который Пайк бросил в самом начале битвы. Он улетел ровно в то место, где сидел парень.
Тело мечника затряслось, и он осел. В его глазах ещё теплилась жизнь, но смерть была неизбежна. Он поднял голову и прошептал с непониманием на лице.
— Зачем?
— За твои слова. Мразь. Я страдал в сто крат больше тебя, не смей относиться ко мне с пренебрежением.
Мужчина умер, так и не поняв о чём говорил Пайк. Ведь каждый раз парень просто приходил и молча начинал сражение.
— Я же говорил. Ты будешь лежать у моих ног в крови. — прошептал восходящий, держась за бок. Всё его тело болело, но он уже привык к этой боли и мог попросту её игнорировать. — А теперь… пойду поужинаю что–ли?
Глава 64
Пайк шёл домой той же дорогой, что и раньше. Из–за множества трупов, оставленных им ранее, сейчас здесь было полно живности, пришедшей на запах крови. На этот раз парень не прятался. Свой короткий меч он заткнул за пояс, а длинный клинок поверженного мечника держал в руке. За время своих бесчисленных смертей он успел значительно повысить своё владение мечом и собственным телом. Чувство силы опьяняло его. Ещё никогда он не был настолько силён.
Звери, по сравнению с мечником, были просто неповоротливыми мешками с костями, мясом и кровью, убить которые было не сложно. Пайк отступал только если зверья набиралось больше пяти штук за раз. Всё же рисковать и снова пытаться убить мечника не хотелось. Вся ненависть ушла вместе с его смертью и теперь парень начинал задаваться некоторыми вопросами.
«Зачем я это сделал? Из–за его слов? Да, мне было обидно. Очень. Но он же не мог этого знать? Па сравнению с ним, возможно, я и выглядел сопляком, который не заслуживает уважительного отношения. Но… стоило ли оно того?»
Вспоминая все те разы, когда мужчина убивал его, Пайк всё же сказал «да». Хоть он больше и не испытывал ненависти к своему противнику, но и не пожалел о содеянном.
— Неужели я превращаюсь в одного из этих психов? Как тот, что начал резню в городе? Он не пожалел чужие жизни и с лёгкостью отнял их, преследуя личные цели. Чем же я тогда лучше? Неужели я стал таким же?
Парень шёл и размышлял, попутно истребляя зверей на своём пути. В один момент животные начали сторониться его и не нападали первыми, но Пайк по привычке убивал их.
— Надо бы поберечь этот меч. Он чертовски удобный и острый. Не хотелось бы сломать или заступить его о каких–то зверьков. — папе достал свой прежний меч и уже собирался орудовать им, но тут заметил то, что животные разбегаются от него.
«Мда. Прямо–таки настоящий монстр. Но всё лучше, чем быть тем ничтожеством, каким я был раньше. Просто плыл по течению и ничего не мог сделать. Или не хотел? Хах. Да, лучше быть отморозком, чем тряпкой.»
Когда парень вышел к пещере, солнце уже грозилось уйти за горизонт.
— Долго же я провозился. — почесал затылок Пайк и зашёл в реку, чтобы смыть с себя кровь. В основном чужую. На парне было достаточно много царапин, но он не обращал на них особого внимания. Больше беспокоила постоянная боль в груди.
— Неужели ребро сломал? — безразличным тоном спросил сам у себя Пайк и подал плечами. — Заживёт.
Восходящий потянулся, ойкнул из–за боли в груди и посмотрел на себя взглядом элементаля.
— Опля. А это уже интереснее.
Душа Пайка изменилась. При чём значительно. Но процесс не был
завершён. Можно сказать, он был на финишной черте.
Парень решил, что завтра обязательно сходит куда–нибудь ещё раз, а сейчас нужно отдохнуть. Его уже ждала обеспокоенная Рэй. Даже хорошо, что она не может увидеть внешний вид Пайка.
«Во всём есть свои плюсы. Хах.»
Девушка пыталась задавать вопросы, но парень довольно резко отказывал ей. Он понимал, что позже это может ему аукнуться, но сейчас ему было не до этого. Сейчас все его мысли были направлены на вопрос, что же так изменило его душу и как это повторить? К каким–либо выводам прийти не получилось, но пара теорий появилась.
«Если продолжу в том же духе, вскоре стану завершённым. Это наверняка сможет принести покой в мою душу. Я на это надеюсь.»
Ночь никак не давала выспаться, мучая кошмарами. Всё же психика парня была на человеческом пределе. Хотя он и возрождался после каждой смерти в том же бодром состоянии, но разум с каждым разом взваливал на себя всё больший груз. Пайк был, словно пороховая бочка, которая может рвануть от любой искры. К счастью, Рэй, как всегда, была с ним обходительна и не лезла в то, во что он не хотел её втягивать. Девушка стала гораздо тише после пребывания у Диких.
Последующие шесть дней прошли в спокойном темпе. Пайк ходил на охоту, упражнялся с новым оружием и проводил эксперименты со своей душой. К сожалению, ничего из этого не вышло. Зато Рэй поведала ему о своём новом «магическом зрении». Хотя, по её словам, это было скорее магическое осязание. Но в любом случае теперь девушка могла позаботиться о себе и не являлась тем слепым щенком, которого парню приходилось водить за ручку раньше. Она всё больше времени проводила в конце пещеры, где обычно было темно и тихо. Пайк не знал, чем она там занимается днями, но с некоторых пор его мало что волновало.
Теперь восходящий приносил к пещере целые горы трупов, которым Рэй очень удивлялась и просила приносить меньше, ведь они не съедят это сразу, а хранить мясо негде. Зато девушка наконец обустроила их совместное жилище, соорудив что–то вроде лиственных матрасов, которые были на удивление удобными. Всё дело в магии. Так же она сделала два набора посуды и столовых приборов. Пайк попробовал сделать столик со стульями, но выходило из рук вон плохо. Пришлось и тут прибегнуть к помощи колдуньи.
Всё это время Пайк не решался снова пойти вглубь леса на поиски неизведанного. Он устал. Опять же, не физически. Зато такое однотипное и монотонное занятие, как убийство зверей, помогло расслабиться и уже через шесть дней парень проснулся с мыслью «Сегодня.»
— Может там я найду ответы? — пробубнил парень, смотря на тёмное чрево пещеры, в котором расположилась Рэй.
«Нужно посмотреть, чего это она там каждый день по двенадцать часов сидит?»
Пайк резко встал на ноги и тут же закашлялся, упав на колени. Казалось, кашель раздирал его изнутри. Тут же навалилась слабость.
— Что б вас. Только болезни мне не хватало! В любом случае лекарств у меня нет. А магией лечения Рэй не владеет, к сожалению. — снова начал бурчать восходящий, поднимаясь с каменного пола.
В отличие от девушки, видеть в темноте он не мог, поэтому поджёг одну из палок в затухающем костре и направился в темноту. Смотря на пол, испещрённый трещинами и выступами, парень убедился в правильности своего решения.
— О, Пайк. — раздалось где–то впереди.
Восходящий прошёл ещё пару метров и наконец увидел девушку, сидящую в позе лотоса. Вокруг неё творилось что–то невероятное. Сначала Пайк это не увидел, что было странно, ведь эти… штуки светились. Это были самые разные вещи и не совсем вещи. Где–то в углу плясал огонёк, при чём в буквальном смысле. Корни дерева, каким–то чудом пробившие каменный потолок пещеры, держали две сферы. Одна была синяя и очень быстро переливалась. Другая горела зелёным огнём и при этом не обжигала корни.
— Ч-чт… — парень самую малость оцепенел и не мог оторваться от этого сюрреалистичного бреда.
— Всё в порядке. — Рэй пару раз хлопнула в ладоши и всё исчезло. — Иллюзии. — улыбнулась девушка.
Пайк покачал головой и ещё раз осмотрел пещеру. Всё было в порядке. Никаких огоньков, сфер и корней. Чисто.
— Ваша магия и так может?
— Ваша? — девушка непонимающе склонила голову.
— Не обращай внимания. — махнул рукой парень и продолжил. — Я собираюсь уйти на запад. Не знаю сколько это займёт. Я тут подумал, у тебя же есть какая–нибудь морозная магия?
— Ну, по сути есть. Правда я её почти не использовала и… так вот что ты хотел сделать. Как я сама не додумалась? — хлопнула себя по лбу Рэй. — Заморозить мясо, чтобы оно не пропадало. А на глубине пещеры оно почти не будет таять.
— Хорошо соображаешь. — кивнул Пайк. — Тебе понадобится моя помощь?
— Я теперь могу кое–что «видеть». Так что как–нибудь сама справлюсь. Тушек животных ты, Пайк, и так целую гору натаскал, а там я их разделаю и заморожу.
— Отлично. Тогда я отправляюсь прямо сейчас. — сказал он, разворачиваясь.
— Будь осторожен.
— Хах. Этого обещать не могу. Но я точно вернусь и не оставлю тебя. В этом будь уверена.
Рэй молча проводила парня взглядом и вздохнула. Когда он ушёл достаточно далеко, девушка взмахнула руками, словно дирижёр, и вся пещера озарилась огнями. Пещера превратилась в сказочный дворец. Речка, протекающая неподалёку, стала бескрайним морем, а трава обратилась в золотые колосья. Рэй вышла из своего иллюзорного замка и вздохнула. Птички, поющие весёлую трель, люди, блуждающие в коридорах замка, тихий шелест колосьев. Девушка снова взмахнула руками, тут же опустила их и всё вокруг вернулось в прежнее состояние.
— Как жаль, что это всего лишь морок. — тоскливо сказала она, смотря на поднимающееся солнце. — А ведь рай может быть таким близким.
Глава 65
Парень шёл вперёд, не заботясь о маскировке. Многие звери и так не лезли к нему с недавних пор. То ли у них есть какое–то коллективное сознание, то ли от него веет опасностью и неминуемой смертью для всей местной фауны. Спешки в его движениях не было от слова совсем. Пайк делал каждый шаг, каждый выпад, каждый прыжок с некоторой ленцой. Все его мысли сузились в одну точку и не мешали телу выполнять привычные задачи. Копьё он взял одно, но орудовал своим коротким клинком. Дальнобойное оружие парень берёг на всякий случай.
Лес тянулся далеко на запад и Пайк смог преодолеть его лишь на следующий день. Лес, кстати, был странным. Деревья здесь были самые разные. От сосен до пальм. И так парень смог определить по меньшей мере два десятка разнообразных видов растительности, но главная странность заключалась не в этом. Деревья росли в строго отмеренных группах. Рядом с одной берёзой не могла стоять другая. Та находилась минимум на два дерева дальше. Концентрация всех деревьев являлась, на удивление, точной. Пайк было начал задумываться, а не искусственный ли этот участок леса? Слишком уж всё это неестественно. Природа так не работает. Но его размышления прервала картина, представшая перед ним, когда восходящий вышел на опушку леса. Дальше было чистое поле с низкой, словно подстриженной, зелёной травой. Никаких неровностей или даже камней. Как ковёр. А посередине этого безобразия стоял самый настоящий трон, выполненный в красном, белом и чёрном цветах. Весь утыканный шипами, съехавший чуть на бок, он смотрелся чужеродно. Словно снежинка посреди пожара. Своей не совершенностью он будто бросал вызов всему окружающему миру. На нём сидела маленькая девочка, запрокинув ноги на подлокотник. Её лёгкие, свободные одежды так же были трёхцветными.
Ничего не боясь, Пайк пошёл вперёд. Девочка терпеливо ждала его и когда восходящий подошёл достаточно близко, подняла свои безжизненные глаза цвета спелой вишни, выделявшиеся на её идеально гладком, белом, как мрамор, лице. Мягко улыбнувшись, она присмотрелась к парню и, не меняя положения, хлопнула в ладоши. Перед её лицом появился какой–то пергамент, она его прочла, кивнула сама себе и таким же образом убрала его.
— Пайк, как думаешь, кто я? — спросила она нежным детским голосом, который что–то задел в душе парня и тот решил не противиться этой бледной особе.
— Какая–нибудь очередная всесильная сущность? Ещё один бог? Демон? Какая разница?
Незнакомка, которой на вид было лет десять, лишь покачала головой и снисходительно посмотрела на собеседника.
— Никто не всесилен. А если кто–то и приблизился к этому слову, то его сковывают такие цепи, которые на поддаются его силам, а это уже и не всесилие никакое. — между прочим заметила девочка. — Ты не спросил, откуда я знаю твоё имя. Почему?
— А какая разница? Что мне это даст?
— И то верно. — она зевнула. — Ну а меня можешь звать Лу́ной. Я хозяйка этого места.
— Этого? Поляны что–ли?
— Дурак. — именно такую реакцию и хотел получить Пайк, но это было сказано так безжизненно и безразлично, что не оставалось сомнений, девочка просто подыгрывала ему. — Ты ещё не понял? Это не обычный лесок. И все эти территории тоже необычны.
— Я заметил. — усмехнулся восходящий, смотря прямо в глаза девочки.
— Ты не боишься. Но понимаешь, что можешь умереть. Почему? Тебе, должно быть, не страшна смерть, не страшно горе близких, утративших тебя, не страшно перестать существовать. Твой взгляд… ты почти как они. Но ещё не такой. Тебе осталось немного. Судьба сама всё расставит по местам.
— Луна, ты говоришь о… моей душе?
— Хм. Не знаю. Вряд–ли. А может и да. Но твои глаза уж очень похожи на их.
— На кого?
— Не важно. Зачем ты ко мне пришёл?
— Вообще–то я шёл не к тебе, а просто брёл вперёд.
— Я знаю. А знаешь ли ты, что всё это время шёл по дороге, проложенной мной?
— В смысле? — нахмурился Пайк.
— Те скелеты. Тот мужчина на мосту. Это я привела тебя туда.
Глаза парня распахнулись, а сердце забилось гораздо быстрее. Пайк снова посмотрел в холодные глаза собеседницы и спросил.
— Ты о тех… скелетах? В красном поле?
— Да.
— Но это же… я же не желал этого!
— Ты всё ещё не до конца понимаешь, где находишься. Это мой личный мир. Но это громко сказано. Это не один из тех миров, откуда вы пришли. Этот мир уже находится в другом мире.
Восходящий уже не знал, чему удивляться. Тому, что он находится в другом мире или тому, что эта девчонка знает о происхождении таких, как он.
— Откуда ты это знаешь? — спросил внешне невозмутимый парень.
— Я знаю много. Очень много. Но мне становится очень грустно от той мысли, что я не знаю, кто я. Но я хочу поговорить о тебе. Да. Мне не интересны твои прежние похождения, иномирец. Но я задам тебе пару вопросов.
Смысла в побеге парень не видел, поэтому ему осталось лишь продолжать шокирующий разговор. — О чём ты мечтаешь, Пайк?
— Мечтаю? — опешил он.
— Да. Твоя мечта.
— Хм. Не знаю. Наверное, ни о чём я не мечтаю. Меня всё устраивает. Я не зря решил остаться в этом лесу.
— Нет, нет, нет. У каждого есть сладкая мечта, которую он лелеет. Ты просто не видишь её. Или не хочешь увидеть.
— Я не понимаю, о чём ты. Мне хорошо. Я ничего не хочу. Мечты мне не нужны.
— А может ты просто боишься мечтать? — от этих слов Пайк вздрогнул. — Боишься, что мечта, словно стекло, разобьётся и поранит осколками.
— Ты ничего не понимаешь! Я просто доволен тем, что есть.
— Чем ты доволен, Пайк? Чем? Что у тебя есть? Чем ты дорожишь?
— Я… у меня есть Рэй!
— Эта девушка, да. Но ты её не любишь. Не обманывай себя, ты разучился любить. Попытайся вспомнить, на что ты смотрел с любовью после пробуждения на поляне? Хоть что–то.
— …
— Ты не только стал бездушным, но и потерял моральные устои, делавшие тебя нормальным человеком. Зачем ты убил плачущего мечника? Зачем ты пытался сделать это столько раз? Настолько ли его вина велика, что он заслуживает смерти?
Пайк закрыл глаза и сел на землю, положив руки на зелёную траву. Может хоть это поможет остаться в спокойном, стабильном состоянии? Ведь сейчас он близок к тому моменту, когда первый раз встретил мечника. Обычные слова ранили его настолько, что он не видел никакого другого выхода, кроме как убить противника. Но всё было ещё хуже из–за того, что с недавних пор парень совсем не мог себя контролировать и действовал, исходя из мгновенных прихотей, почти не руководствуясь разумом. И всё это могло сейчас привести к ещё одной череде бессмысленных и болезненных смертей. Но кое–что всё же останавливало Пайка. Что–то сильнее его звериной ненависти. Страх, вызванный тем, что эта чертовка видела его прошлые жизни. Тот самый страх, от которого он уже давно отстранился. Который призирал и ненавидел больше всего. Именно страх позволил ему остаться в сидячем положении, а не прыгнуть с клинком на Луну, но в то же время он вызвал новую волну ненависти, на этот раз по отношению к себе.
— Молчишь? И правильно. Вряд–ли ты можешь сказать сейчас что–то правильное.
— Что я мог…. Моя душа. Она начала становиться законченной, когда я убил его! Когда пробовал раз за разом. Оно того стоило.
— Пфф. Не смеши меня, парень. Твоя душа не может быть законченной. Ведь ты не знаешь, что это такое, верно? Хах. То, что ты называешь законченностью, является смертью для человеческой души и рождением для зверя. Зверя желаний, прихотей и вожделений. Я уже говорила, что видела таких? Чьи глаза похожи на твои. Это были три брата. Их сюда притащил мой брат, как обычно в общем. Я следила за их судьбами. Они убили по меньшей мере четверых разумных жителей моего мира. Просто потому что им захотелось. Они изнасиловали девушку, которую выследили в лесу. Я уже хотела вмешаться, но всё разрешилось само по себе. Они всего лишь не поделили кусок мяса, хотя могли добыть гораздо больше даже в одиночку. Как дикие звери, они сцепились все вместе. Когда всё закончилось, каждый был на грани смерти. И их жизнь ничего не стоила. Поэтому я лишь добила их, хотя обычно так не делаю. Ты понимаешь, что становишься таким же зверем? Таким же отребьем, которое ты убиваешь для пропитания и успокоение, только чуть сильнее. Я же знаю о тебе почти всё с тех пор, как ты оказался здесь. И просто знай, когда ты много раз убиваешь… Или умираешь, то во всех реальностях это место обретает свой запах. Запах, который сможет учуять даже зверь. И только те, кто в достаточной мере владеет временем, могут понять и увидеть то, что вызвало этот запах. Ты временной зверь, самый опасный из них. Если ты закончишь себя в бесконечность смертей и убийств, то мне страшно представить, как это повлияет на мир. Что ты сможешь породить?
— Но… Я не такой! Я не зв…
— Пфф. Не ври себе. — первый раз за всё время разговора Луна приподнялась. — Если ты ненавидишь страх и слабость, то я ненавижу ложь. Тем более самообман.
— Ты ничего не понимаешь! Я пережил так…
— Мне плевать, что ты пережил. Мне плевать кем ты был. Мне плевать что сделало тебя таким. Но в отличие от тех троих, я вижу, что тебя ещё можно спасти. Лишь поэтому я позволила найти меня и начала разговор.
— Да кто ты такая, чтобы это говорить?! — Пайк чувствовал, что страх уже еле сдерживает звериную ярость. — Ты сильна! Как ты можешь судить о слабых? Ты не можешь осуждать нас! Ты не могла пережить то же, что и мы! Ты не такое ничтожество, как мы. Ты, ты, ты… ты ничего не понимаешь. Мы слишком разные. Лев не может судить о жизни воробья.
На поляне повисло молчание. Луна скинула ноги с подлокотника трона и села как полагается, при этом подперев голову правой рукой.
— Пфф. Что за дурацкие мысли? — девочка вздохнула. — Не важно какой силой ты обладаешь, что пережил. Важно то, кто ты есть. Кто ты, Пайк? Зверь, человек или кто–то другой? Кем ты станешь? За какой мечтой погонишься? Вот это важно. Просто пойми. Твои страдания ничего не стоят.
Последние слова девочки клином вошли в разум парня, который тут же взревел от ярости, оковы страха которой были уже не в состоянии сдержать подобное. Пайк кинулся на Луну с мечом. Вот она, её голова. Нужно просто отрубить!
Но восходящий снова облажался. Его тело пронзило красное копьё, появившееся из–под земли и рана унесла жизнь парня за несколько секунд.
Возрождение прошло в лесу, на пути к той самой поляне. Пайк посмотрел в ту сторону с ненавистью, но тут же упал на землю. Прямо перед ним стояла Луна.
— Это мой мир, мальчик. Здесь я могу ВСЁ. И твои фокусы со временем тебе не помогут.
— Тварь! — парень снова кинулся на девочку и умер точно таким же образом, как и пару секунд назад.
Возрождение и он снова видит её перед собой. Снова атака и снова смерть. Возрождение и он уже не видит Луну перед собой, но слышит.
— Ты… ох. Это ужасно. Поистине, ужасающая сила. Даже я на такое не способна. Ты самый страшный зверь, что есть в нашем мире.
— И что мне даёт это чёртово возрождение!? Этот бесконечный цикл смертей!
— Ты ничего не понимаешь. — Луна оказалась прямо за ним и выглядела очень обеспокоенно. Это её первая настоящая эмоция, которую он увидел. — Ты же совсем не знаешь, что происходит, когда ты умираешь.
— Ну… я перехожу назад во времени и воскресаю.
— Нет, нет. Совсем не так. Хотя, может для тебя это так и выглядит. Но ты не понимаешь самого главного.
— Так что это!? Скажи уже!
— Не… нет. Это слишком опасно. Если это узнает зверь… Нет. Приходи ко мне тогда, когда обретёшь свою мечту. Когда станешь целостным. И когда перестанет быть зверем. Главное — не переступи черту. Иначе, путей выхода будет очень мало.
— Но что… — не успел парень договорить, как оказался прямо у своей пещеры.
— О, Пайк, привет. Я не думала, что ты так быстро вернёшься. — Рэй вышла из пещеры и помахала ему рукой. Раньше он бы просто кивнул, но сейчас радостно улыбнулся и помахал в ответ.
Цикл третий Фаза: Авель
Глава 66
Сара лежала на кровати и думала, что же ей делать? Следовать указаниям искателей? Связаться с тёмными? Вести свою игру? Для первого девушка слишком не доверяла этим типам, хотя они и внушили некое уважение после первого пилотирования усилителя.
«Это было нечто. Оказывается, в простом разрушении тоже есть доля счастья, заключённого в убийстве.»
Для самостоятельных действий Саре критически не хватало информации, не смотря на краткий экскурс в устройство этого мира. Недавние события наглядно показали это.
— Ну, раз такое дело, стоит доложить начальству! — весело проговорила девушка и села в позу лотоса.
Начав неслышно произносить специальные слова, она достала из рукава блестящую карту с изображением тёмного бога и поднесла к своему лицу. Когда были произнесены последние слова, Сара потеряла способность видеть и слышать, зато смогла связаться с куратором. Её звали Гоул, и она была одной из тёмных богов.
— Госпожа Гоул, я с донесением.
— Говори. — раздался тихий голос в голове.
— Меня телепортировали к себе какие–то Искатели и говорят, что в наш мир вскоре вторгнутся иномирцы. Меня зачис…
— Ах, опять эти идиоты всё напутали? В общем, всё что тебе сказали — ложь. Это люди Баала. Ловят личностей с огромным потенциалом своим телепортом и затем, после тонны вранья, промывают мозги, стирают память и так появляется на свет новый бог, которого определяют в светлых или нейтральных. Я скажу, чтобы они вас выпустили. Тебе нужно немедленно отправляться в дикие земли. Найти нужное место будет не трудно, тебя встретят. Нужно добраться в течение пяти дней, не позже. Это вопрос жизни и смерти, так что не оплошай. Это всё, что ты хотела сказать?
— Ээм… а как же те приборы?
— Лишь иллюзия. Вам в голову транслировали картинку, которую вы хотели видеть. Вот и всё. Просто жди. К тебе придут и выведут из горы.
— Горы?!
— Да. Не трать моё время своими глупыми вопросами.
— Извиняюсь. Это всё, что я хотела сказать. Ваши указания поняла.
— Умничка. А теперь просто не облажайся.
Канал связи оборвался и Сара, открыв глаза, увидела в полуметре перед собой Авеля.
— Идиот! Не подкрадывайся так!
— Так я и не крался. Зашёл, спросил, что ты делаешь, потом просто сел напротив, чтобы подождать, пока ты очнёшься.
— Эхх, ладно. У нового вида связи есть свои минусы.
— Дай угадаю, теперь ты можешь общаться мысленно, но в это время ничего не слышишь?
— Так точно, Шерлок. У меня для тебя невероятные новости. Готов?
— Всегда готов!
…
— Ты уверена? Это… ну…
— Да, я в этом уверена. Звучит, конечно, бредово, но они врядли стали бы меня в этом обманывать, я же их человек.
— Эхх, жаль, конечно. А я хотел как–нибудь выкрасть один усилитель, а потом захватить этот мир.
— Ничего. Захватить следующий. А теперь собирайся, покоритель мира, нам пора в дикие земли.
Авелю полюбилось это тихое, чистое место. Оно напоминало королевский замок. Ещё немного повздыхав, эльф собрал немногочисленные пожитки, своровал из столовой пару десятков удивительных кубиков и стал ждать прихода непонятно кого.
Когда в их комнату вошёл чёрно–белый человек, оба не удивились. В первую очередь они ожидали увидеть его.
— Сара, приношу свои извинения, мы не провели вашу диагностику энергий, а сразу телепортировали по наводке вашего спутника. Прошу, пройдёмте со мной.
Следовать за провожатым пришлось не долго. Вскоре троица стояла в устройстве под названием «лифт». Затем его двери открылись и пройдя ещё немного, их вывели к непримечательной двери. Когда чёрно–белый открыл её, в нос сразу ворвался запах цветов, а в лицо подул тёплый ветер.
— Вот и всё. Дикие земли вон там — он показал направо — и никому ни слова о том, что вы здесь видели. Ни слова.
— Хорошо, хорошо. А почему вы нас не телепортировали в нужное место? — задался резонным вопросом эльф. Идти день и ночь не хотелось.
— Телепорт работает лишь в одну сторону и до диких земель не далеко. Успеете. А теперь я вынужден распрощаться. — он быстро закрыл за собой дверь, а через секунду её будто и не было. Лишь голая скальная порода. Сара посмотрела вверх.
— И вправду гора. Чего только не придумают?
— Больная голова на многое способна. Пошли. Я хочу быстрее добраться туда и отдохнуть. Надеюсь, у них там не спартанские условия.
— А ты знаешь, что такое «спартанские»?
— Хм, суровые?
— И я так думаю. Вот только… ай ладно, не в первый раз уже система подобные фокусы вытворяет.
— Слушай, кстати о системе, моя стрелочка указывает прямо в ту сторону, куда указал тот тип. На диете земли.
— Ну, будем надеяться, что твоя цель отирается там или у нас на пути. Куда–то сворачивать мы не будем. Это слишком важно.
— Бе–бе. Тебе же задание выполнили, а теперь я в пролёте.
— Не дуйся, — Сара хлопнула Авеля по плечу — ещё успеем сделать из тебя всемогущего, а сейчас нельзя оплошать, иначе нам несдобровать.
— Ладно, давай выдвигаться.
Пара посмотрела на свою карту, но определить, где же они находятся, не получилось. Для этого нужен был хотя бы компас, а такового не было. Идти пришлось по лесам и, если бы не магическая одежда обоих путешественников, были бы они похожи на оборванцев в лохмотьях. Лес был почти непроходим и лишь, благодаря Саре, которая одним залпом очищала приличный участок земли от деревьев, им удалось пройти. Обходить лес девушка отказалась, сославшись на то, что это займёт слишком много времени.
На эти лесоповалочные мероприятия пришлось потратить почти весь день. Заночевала пара сразу на опушке леса, в неглубоком овражке. Лесной воздух подарил спокойный сон, но его нагло и бессовестно прервали. Авель проснулся первый и тут же избавился от сонности, расслышав звуки битвы. Выглянув из своего укрытия, он узрел очень необычную картину. Сражение происходило между всего двумя людьми, а грохот стоял такой, что вскоре и Сара присоединилась к просмотру этой эпической битвы.
Здоровенный, как буйвол, мужчина с секирой на нечеловеческих скоростях, с нечеловеческой силой изничтожал зомби, которых призывал другой мужчина. Этот уже был больше похож на бомжа из–за тряпок, весящих на нём, которые, вероятно, ранее были одеждой. Он был среднего телосложения и ничем не выделялся, кроме дикого взгляда. Эльф не хотел пока вмешиваться, этого не хотела и Сара.
В один момент тот здоровяк с секирой преодолел пять десятков метров за секунду и оказался прямо напротив некроманта. Тот не успел коснуться противника и тут же лишился головы. Только сейчас Авель заметил, что левая рука победителя медленно рассыпалась в прах.
— Силён. Жаль конечно, что некромант проиграл, я болел за него. — прошептал восходящий.
— А он и не проиграл.
— А?
— Смотри.
Эльф и посмотрел. А затем ахнул. Голова некроманта тут же отросла, и он поднял всех поверженных зомби и скелетов снова, а те тут же кинулись на спину воину. Тот, казалось, не удивился воскрешению противника и продолжил изничтожать его армию, чтобы добраться до некроманта снова.
— Бред какой–то.
— Ага. Это ж они так будут ещё долго биться. А нам идти надо. Утро уже не за горами, а снова я не засну. Разберёшься?
— Без проблем. Просто не подпусти ко мне зомби, и я всё сделаю. На эту армию у меня точно зарядов не хватит.
— Тогда приступим. — Сара хлопнула в ладоши и выскочила из оврага.
Сразу за ней Авель послал три заряда паралича, двое из которых врезались в зомби, а третий угодил ровно в спину здоровяку. Тот нелепо пошатнулся и упал. Некромант даже успел среагировать, выстроив стену зомби между собой и эльфом. Но тех срезали волны девушки, пробивая сразу несколько рядов. В итоге, потратив ещё четыре заряда, Авель попал. Зомби, к сожалению, вместе с ним не попадали, но Сара без проблем разобралась с остатками, а поднять их вновь некромант, видимо не мог.
— Хух. Это было хорошо. Правда отнимать жизнь у уже мёртвого — совсем не то, что у живого. Давай ка оттащим их, а то тут целое море дурно пахнущей плоти.
— Только я понесу того некроманта!
— Как так? Оставляешь тяжёлую работу на девушку? Не стыдно?
— Если бы девушку не была бы в несколько раз сильнее меня, то да. А так всё в порядке.
Через пять минут четверо уже сидели в овражке и смотрели друг на друга.
— Сколько ещё зарядов осталось?
— Штук пять. В крайнем случае семь, но лучше к этому не прибегать.
— И что, когда остальное восстановятся?
— Я замерял и получилось около двенадцати часов. В общем, каждого сможем ещё разок разговорить и заткнуть. Когда придётся продлевать паралич, заряды уже восстановятся.
— Замечательно. Тогда давай начнём с того, с секирой.
— Как скажешь.
Ещё один заряд паралича пропал, и мужчина смог говорить. Он не выглядел растерянным.
— Ну давай, как тебя зовут? — начал эльф.
— Я Рудольф. Королевский палач. — не увидев должной реакции на свои слова, он прокашлялся и продолжил — Думаю, вы хотите узнать, что тут происходит?
— Было бы неплохо. — кивнула Сара.
— Если вкратце, то… этот ублюдок сделал мою подругу ведьмой и её сожгли! Я ушёл со службы, чтобы отомстить.
— Интересно. А зачем он это сделал?
— Не знаю. У него спроси.
— А почему бы и нет. — пожал плечами эльф и «развязал» рот второму пленнику.
Некромант закашлялся, посмотрел на всех затравленно и остановил свой взгляд на улыбающееся лице Авеля.
— Говори давай. Ты слышал вопрос.
— Да всё так получилось… переспал я с ней. Не по её воле, но это особой роли не играет. В общем, забеременела она от меня. Но я же некромант. А как известно, женщина, побывавшая с некромантом в подобных отношениях, становится ведьмой. — в его голосе не было ни раскаяния, ни других особых эмоций. Видимо, эта ситуация была ему безразлична. — Вот только этот оказался королевским палачом и выследил меня. Теперь жить мешает.
— Ах ты тварь! — не удержался Рудольф и начал поливать некроманта отборной бранью.
— Так, тихо! — скомандовал девушка. — В принципе мне всё ясно. Но что делать с вами? Отпускать нельзя. Убивать не хочется. Забавные вы. Так что же нам делать, Авель?
— Возьмём с собой.
Глава 67
— Что? — произнесли сразу трое.
— А что? — удивился эльф — Может где–нибудь и пригодятся. К тому же я нашёл один очень интересный навык, который может позволить нам заручиться их помощью. В общем, потом расскажу. Паралич я частично сниму, но двигаться они всё равно будут с трудом. Хотя нет, пусть лучше Рудольф понесёт некроманта. И да, если кто–то из вас умрёт, мы убьём и второго. — Авель увидел, как некромант зло ухмыльнулся и добавил — Конечно же, для бессмертных я подготовлю отличную ванну с какими–нибудь жучками. Может скормлю зверям. Раз этак десять. Для начала. Не так давно пробовал на одном ублюдок и ему очень понравилось. Так что не улыбайся, мразь. — пригрозил пальчиком улыбающийся эльф. — Такс, — он частично снял паралич с палача — выдвигаемся. Время не ждёт.
Рудольф попробовал кинуться на Авеля, но его до удача медленный удар перехватил бы и самый обычный человек. Тем более восходящий.
— Ещё раз так сделаешь и присоединишься к своему другу некрофилу. А теперь… Сара, закинь–ка ему на плечо этого задохлика. Кстати, тебя как звать то?
— Нимрод. — нехотя ответил пленник.
— Отлично, Нимрод, полежи пока что тут. Да, Рудольф, постарайся не уронить его. Это нас задержит.
Палач лишь хмуро кивнул. Таким вот причудливым образом компания продолжила путь, увеличив свою численность вдвое. Не прошли они и километра, как Сара остановила процессию.
— Мне нужно разобраться с нашими невидимками. Посторожи пока тут, а я прогуляюсь.
— Как скажешь, милая. Я найду о чём поговорить с этими дорогими людьми.
Девушка ушла чуть вправо и удалившись на тридцать метров, начала схватку с невидимыми обычным людям существами. Пленники лишь удивлённо за этим наблюдали. Палач не осмелился спросить, а Нимрода Авель снова полностью парализовал из соображений безопасности. Остался один или же три заряда. Не густо. Но вскоре запас должен пополниться.
— Эй, палач, не расскажешь, как ты таким сильным стал? Какой–нибудь артефакт, благословение, десятки лет тренировок или что? — спросил Авель, зевнув.
— Просто… не знаю. С рождения таким был. Родители обычные крестьяне.
— Вот оно как. Ясно. Ладно. А что ты знаешь о тёмных богах? Мутные ребята.
— В последнее время особо не отсвечивают. Изредка делят со светлыми зоны влияния. Достоверную информацию о них знает, наверное, лишь сотня, другая. Скрытные.
— Да, это так. Ладно, пошли вперёд. Сара уже заканчивает.
Группа двинулась вперёд и уже через минуту девушка догнала их.
— Быстро ты, Сара. Сразу видно, сильна! — улыбнулся Авель и приобнял подругу за плечо.
— Не умеешь ты делать комплименты. — всё же смущённо сказала девушка, отвернувшись от эльфа, блистающего своей широкой ослепительной улыбкой. — А у тебя красивая улыбка. — потерянно произнесла Сара и тот же спохватилась. — Ой.
Авель уже не светился улыбкой, а точно так же смущённо отвернулся. Конечно, они с Сарой частенько заигрывали друг с другом, но вот такие простые и откровенные слова чем–то задевали каждого из них.
В неловком молчании компания продвинулась ещё на три десятка километров. Поскольку все здесь были не обычными людьми, никаких остановок делать не приходилось.
Когда оба восходящих начали обстреливать друг друга быстрыми взглядами, эта ситуация показалась эльфу забавной и тот, снова улыбнувшись, сбил Сару с толка и обняв, повалил на землю.
— Хахаха!
Девушка сначала начала ругаться, на потом вдруг присоединилась к смеющемуся напарнику.
— Что–что, а разрядить обстановку ты можешь лучше всех. — с улыбкой на лице сказала посветлевшая Сара, отправляясь от недавнего смеха.
— Улыбайся почаще. Такой ты нравишься мне гораздо больше. — эльф протянул девушке руку и помог встать.
Рудольф лишь с грустью смотрел на любовные игры этой двоицы и мялся с ноги на ногу. Но вскоре группа возобновила ход и их путь продолжался до самого заката. Лишь тогда Авель выказал признаки усталости и объявил привал. Всё же он обладал меньшими характеристиками, чем Сара. А та в свою очередь, сославшись на побочную просьбу начальства, удалилась в лес, за которым её ждала небольшая деревня. По своей карте она за этот день сумела определить их местоположение по окружающим рекам и лесам. На этой же карте она нашла небольшую деревеньку.
Проходя через редкий лесок, по–видимому, никем не заселённый, девушка напевала весёлую мелодию и иногда подпрыгивала от счастья. Такой счастливой она себя ещё не чувствовала. Если раньше она любила Авеля, как женщина мужчину, то сейчас она влюбилась как последняя школьница. И это чувство производило душу восходящей в восторг.
Придя в деревеньку, состоящую примерно из двадцати домов, Сара, всё с тем же блаженством на лице, убила первого встречного, даже не посмотрев на него. Голова девушки была занята воспроизведением образа эльфа, его улыбки, его смеха, его тёплых слов. Когда по ветру полетела уже десятая голова, Сара наконец осмотрелась. Из–за своей рассеянности она была не так точна, как в прошлый раз, и попутно разнесла в щепки многие дома. Обойдя всю деревню ещё раз, девушка покончила с жизнями ещё двенадцати человек. Заходить в каждый дом не хотелось, поэтому осмотревшись, она никого не обнаружила и пошла обратно, к Авелю.
— Как там твоё задание? — спросил эльф, пытаясь получше устроить некроманта на спине палача.
— Да всё хорошо. Нужно было разобраться с группой невидимок. — проговорила Сара, накручивая локон волос на палец.
— Ты же в порядке? — на всякий случай уточнил восходящий.
— В полном!
— Тогда предлагаю выдвигаться. Этого часа мне хватило за глаза. Думаю, устроимся на ночёвку в одном городке, который будет у нас на пути. И от него до диких земель примерно день пути. Времени у нас с запасом.
— Как скажешь.
— Ну что, пошли Сара.
— Пошли!
Дорога заняла ровно столько, сколько Авель и планировал. Но на самых подходах к городу он нахмурился.
— Сара, ты можешь мне рассказать больше о том, что ждёт нас впереди?
— О чём ты? Я сказала всё, что знаю.
— Эхх. Ладно. Просто у меня сейчас слишком мало информации. Я вдруг подумал, что уже довольно давно мы просто идём у других на поводу и сами почти ничего не делаем. Строить планы — в моём стиле, поэтому мне как–то неуютно в этой информационной пустоте.
— Оу. Я знаю не больше, поверь мне. Что с них взять, с богов? Мы, наверняка, по сравнению с ними — мелкие рыбёшки. И посвящать в свои планы они нас не собираются. — сказала Сара, разглядывая стены города.
Не дождавшись ответа, она повернулась и побледнела. Лицо Авеля не могло выразить всю бурю эмоций, бушевавших в нём, и она это увидела. А эмоции эти были далеко не радостны и больше склонялись к гневу и обиде с преобладанием первого. Это был первый раз, когда Авель по–настоящему испугал Сару. Даже когда та валялась без возможности пошевелиться, вся во власти незнакомца, ей была не так страшно. Девушка инстинктивно сделала шаг назад.
— И-извини. — неуверенно сказала она, смотря как дикое выражение сходит с лица эльфа.
— А? — Авель только сейчас заметил, что Сара отошла от него на шаг и сжалась. — Что?
Восходящий почувствовал, как начало побаловать лицо, вспомнил свои недавние эмоции и понял, что выглядел не лучшим образом.
— Эмм. Это ты прости. Иногда… у меня выходят наружу некоторые странности и замашки.
— Да ладно. Ничего. А что так… почему у тебя было такое лицо?
— Да знаешь… как только ты сказала о мелких рыбёшках, что–то во мне дико взвыло, и я чуть не потерялся в этом вое. Всё же я… ладно, расскажу потом. Давай сначала снимем номер, отдохнём и продолжим этот разговор?
— Да, давай. А как мы будем отдыхать? Кто будет следить за ними. — Сара кивнула в сторону молчаливого Рудольфа и Нимрода на его плечах.
— А здесь всё просто. Наймём какого–нибудь человека, чтобы некоторое время присматривал за ними, кормил, поил и прочее. А палача я, пожалуй, тогда полностью заморожу, мало ли что выкинет.
— А деньги то откуда возьмём? Последние ушли на твой лазерный клинок, который ты так ни разу и не использовал.
— Это проблема решаема. Эй, Рудольф, я надеюсь, у тебя есть парочка серебряных?
— Деньги есть. В мешочке, на ремне. — кивнул Рудольф.
— Какой послушный пленник. — удивилась Сара.
— Сразу видно — воспитанный человек. — усмехнулся эльф, пересчитывая содержимое кошелька. — Сто двенадцать серебряных. Неплохо.
— Тогда давай уже быстрее в город! Кровати там, наверняка, не такие мягкие, как у искателей, но всё лучше, чем земля.
Глава 68
— Вот же! — девушка топнула в гневе.
— Да что такое? — недоумевал эльф.
— А ты не понимаешь?!
— Не совсем. — виновато улыбнулся Авель.
— Он меня облапал! — Сара схватила восходящего за плечи и повисла на нём.
— Не преувеличивай, это был всего лишь обыск. Досмотр. Ничего неподоба…
— Я знаю, что это было!
— Хо–ро–шо. — проговорил эльф и посмотрел влево. — О! Давай возьмём по яблоку в карамели? Должно быть вкусно!
Девушка ослабила свою хватку, которой, не осознавая этого, причиняла Авелю небольшую боль, и посмотрела на небольшой прилавок, за которым сидел мужчина в возрасте и продавал те самые сладости.
— Яблоки? Хм. Звучит… восхитительно!
Эльф удивлённо смотрел вслед бегущей к прилавку девушки. Её злость мигом сменилась детской радостью.
«Никогда не видел, чтобы она была такой беззаботной. Эта светлая улыбка на её милом лице. Раньше над ней будто постоянно сгущались тучи, лишь изредка разбредаясь. А сейчас… просто чудо, а не девушка. Что же её так изменило?»
— Эй, ты чего там стоишь? — она махала ему рукой. — Давай сюда! Я уже всё купила.
— Да, да! Иду.
Наконец Авель понял. И это заставило его глупо хихикнуть.
«Ты влюбилась в меня, дурочка. Влюбилась. По–настоящему. На полную. Эхх. Спасибо тебе судьба за то, что эти чувства не односторонние. Было бы очень грустно разбивать ей сердце. Это подобно пытке. Боль душевная зачастую меняет человека сильнее, чем боль физическая.»
— Чего это ты задумался? — Сара подёргала эльфа за плечо.
— А, ты об этом. Просто хотел сказать, что я люблю тебя.
Авель прошёл вперёд ещё пару шагов, а затем обернулся. Сара смотрела на него потерянным взглядом.
— Что, не веришь? Могу повторить. Я тебя люблю. — усмехнулся эльф.
Сара улыбнулась, вытирая слёзы, вдохнула, чтобы ответить своему возлюбленному, но тут же схватилась за грудь. Упав на колени, девушка начала кашлять и, поднеся руку к лицу, увидела свою кровь. Она испуганно посмотрела на Авеля, который немедленно кинулся к ней. Но что он мог сделать? Девушка продолжала кашлять и чувствовать, как платье сдавило тело. Вся её тёмная суть подняла бунт, пытаясь вырваться наружу. Но Сара слишком хорошо умела сдерживать подобные позывы, поэтому её тёмной стороне оставалось лишь разрушать внутреннюю оболочку своего носителя.
— Где здесь лекарь?! — Авель, не вставая, крикнул прохожему. — Быстрее!
— Два квартала вперёд и три направо. Там дом с вывеской. Не пропустите.
Эльф, не теряя ни секунды, понёс девушку к указанному месту. Та уже потеряла сознание, но дышала.
«Что же это такое!?»
Авель сразу нашёл тот самый дом с вывеской, на которой было написано «Лекарь Максимус». Ворвавшись внутрь, эльф увидел лишь скучающего мальчишку, который тут же подскочил и показал дорогу. Он привёл восходящего к широкому столу, на который сказал положить девушку. Он и оказался Максимусом. Хоть на вид и не скажешь, но этому человеку уже почти сорок лет, а выглядит он на двадцать.
— Что случилось? Её отравили? — спросил лекарь, пытаясь снять несговорчивое платье.
— Не знаю. Мы недавно ели яблоки в карамели. Не думаю, что они как–то замешаны. Может…
— Вот оно что. — перебил Максимус — Она тёмная. — он осуждающе посмотрел на эльфа, но тот лишь посуровел.
— Лечи. — скомандовал он, скаля зубы.
— Тц. Ох и не к добру это… Я не встречал подобных случаев, но по–видимому тьма начала отвергать её и пошёл процесс отторжения. Я не смогу вылечить такое. Лишь смягчить процесс. Она сможет прожить ещё минимум три дня. Максимум… не намного дольше.
— А кто сможет? Как это вылечить!? — не унимался Авель.
— Кто? Без понятия. Что? Тем более. Она сможет излечиться если каким–то образом вытянуть эту тьму до того, как она сожрёт твою подругу изнутри. И я без понятия как это сделать. Извиняй.
— Чёрт! — восходящий ударил по столу. — Я во всём виноват! Если бы не… Ааа!
— Слушай, мне понадобится не больше часа, чтобы подлатать её. Тебе лучше подождать снаружи. Об оплате поговорим потом.
Эльф молча вышел из комнаты, а затем и из здания.
— Вот же…
Авель не знал, что ему делать. Ожидание съедало изнутри. Раз за разом он проклинал себя за то, что стал причиной этой смертельной болезни, от которой, возможно, даже лекарства нет.
«Если я где–то и найду ответы, то это в диких землях. У тёмных.»
Эльф сразу пошёл искать арендуемую повозку с лошадьми и через пол часа, отдав почти все деньги палача, пригнал её к дому лекаря. Потом, когда Максимус выглянул из–за двери, Авель без вопросов вошёл и увидел всю ту же спящую Сару. Её дыхание уже не было тяжёлым, но в диагнозе лекаря восходящий почему–то не сомневался.
— Сколько?
— Двадцать серебряных.
— Вот, держи. — эльф протянул оставшиеся деньги и один кубик — Скажи название любого блюда, и оно появится. Это за недостающее.
Не успел Максимус ответить, как Авеля и след простыл. Он уже уложил девушку в повозку и привёл палача, который снова мог немного двигаться.
— Не медлим.
— А что случилось? — поинтересовался Рудольф, поглядывая на Сару.
— Она больна и помочь ей могут только там, куда мы идём.
Дальнейший путь, восходящий провёл в мрачных мыслях. Леса сменялись полями, те улочками деревень и снова лесами. Солнце уже зашло за горизонт, но эльф не останавливался. Спать хотелось жуть как, но времени на это не было. По приблизительным расчётам им осталось не больше пяти часов пути.
«Совсем скоро. Нельзя, нельзя останавливаться.»
Глава 69
Кучер, который шёл в комплекте к повозке, не задавал лишних вопросов и это радовало эльфа. Но ещё больше его обрадовало то, что Сара наконец очнулась! Когда это произошло, Авель сразу начал осматривать её, спрашивать о самочувствии и прочем, на что девушка лишь устало улыбнулась.
— Да, извини, ты, наверное, устала. — виновато сказал восходящий — Но всё же, я надеюсь тебе стало лучше?
— Да, немного. Но я чувствую это… внутри меня. Оно ещё не сдалось.
— Лекарь сказал, что твоя тёмная сторона восстала против тебя и ты ей не подходишь.
— Какой лекарь? И где мы вообще? — девушка только сейчас поняла, что
находится в повозке.
— Как только ты потеряла сознание, я понёс тебя к ближайшему целителю. Он и смог немного подлатать тебя. А сейчас мы на всех порах едем к тёмным. В дикие земли. Если кто–то и сможет тебе помочь, то это они. Другого выхода я не вижу.
— Ох, да. Думаю, так и стоило поступить. Кха! — Сара снова закашлялась, на этот раз, к счастью эльфа, без крови.
— Ты лучше особо не двигайся, тебе не положено.
— Эхх. А всё было так хорошо! Я уже думала, что те яблоки были отправлены, но это врядли. Ладно, я опять прилягу. Оставляю все заботы на тебя, прости.
— Ничего, ничего. Просто отдыхай.
Следующий час всё было спокойно, но у повозки сломалось колесо, будь оно неладно! Кучер сказал, что ничего страшного не произошло. Его повозке построена по восточному образцу и само колесо ещё можно вернуть на место. Для этого ему потребуется минимум час.
Проклиная эту рухлядь, Авель спустился на землю и огляделся. По левую сторону дороги простирался обширный луг, а справа, через пару десятков метров, начинался лес.
— Эй, меня подожди. — крикнула Сара, с трудом слезая с повозки.
— Зачем ты сюда… тебе нужно лежать!
— Лежать, сидеть, стоять. Той дряни внутри меня нет разницы. А состояние моё вполне стабильное. Ходить могу. Вряд–ли хватит сил на какую–то драку, но мы пока и не собираемся на кого–то нападать. Тем более ты сможешь меня защитить. Пожалуйста, возьми меня с собой!
— Эхх, негодница. Ну хорошо, давай помогу. — эльф спустил Сару вниз, поддерживая за талию и продолжал держать её подобным образом, чтобы в случае чего поддержать.
Парочка легла у самого луга. Не далеко от повозки, но и не слишком близко. Ночь понемногу уступала позиции поднимающемуся солнцу. Кучер, способный управлять повозкой в темноте лишь из–за осветительного заклинания в фонаре на длинном шесте, отключил его за ненадобностью. Звёзды пропадали с небосвода одна за одной. Небо сначала голубело, а потом стало розовым. Как только солнце показало из–за горизонта, Сара заговорила.
— Авель, а о чём ты мечтаешь?
— А?
— Ну, какая твоя мечта? Стремление. Чего ты хочешь от жизни?
— А, ты об этом. Хм. Я бы хотел сначала услышать твою мечту.
— Но… а почему бы и нет? У меня всё просто. Я хочу быть счастливее всех на свете. Всё, за чем я гонюсь — счастье или инструмент, которым я смогу это счастье добыть. Благо, система позволяет ускорить этот процесс и уже сейчас, даже на пороге смерти, я чувствую тебя неплохо. Но, наверное, это всё твоя заслуга. Если бы тебя не было бы рядом, я бы, наверное, скончалась ещё там, в городе. И не только… в общем, я врядли смогу когда–то достичь своей мечты, но я очень постараюсь.
— Какая милая мечта.
— Что? — обиженно спросила девушка.
— Да ничего, красивая мечта. Правда.
— А у тебя? Какая мечта у тебя?
— Тебе правда интересно?
— Конечно! Мечта может очень многое рассказать о человеке, а я хочу узнать тебя как можно ближе.
— Хах. Тогда я просто не в праве отказать… моя мечта, хм. Ну тут всё просто.
— М?
— Я собираюсь стать королём. Нет, правителем, всего мира. Всех и вся. С самого моего прихода в этот мир я чувствовал пустоту в сердце. Мой разум требовал защищать и расширять влияние, власть, богатства, территории. Но у меня не было ничего из этого. Совсем. Король без королевства, как лучник без лука, музыкант без инструмента, копьё без наконечника. Это странно и страшно. Так что всё, что я хочу — стать правителем. Не важно чего. Не важно кого. Для меня это жизненно необходимо. Но ты и вправду смогла облегчить эту ношу. Когда я вот так, просто разговариваю, то забываю о всех проблемах, терзающих меня. Я же говорил, что люблю тебя? Ты вылечишься, мы тебя вылечим. Всё точно будет хорошо. Я обещаю, я тебя спасу.
— Спасибо, что не бросил меня. — дрожащим голосом ответила Сара. Если бы неделю назад ей кто–то сказал, что она так расторгается, то сочла бы этого человека слабоумным. Но вот как всё оказалось.
— Спасибо, что ты есть.
Авель протянул руку к лицу девушки. Она подалась вперёд и тут прямо у пары над головами пролетело массивное кошачье тело. Восходящие обернулись и увидели невиданной красоты синего зверя с телом тигра, головой ящера, гривой льва и хвостом непонятно кого, увенчанным клешнёй. Его золотые глаза блестели, притягивая взгляды. На его загривке сидела девочка лет десяти. Сначала Сара её не узнала, но, когда ребёнок впился в неё ненавидящим взглядом, всё поняла. Это та девочка, которую ей помешал убить тот выродок, Маш'ог.
— Т-ты!.. это ты! — дрожащим голосом сказала Лея.
Сара лишь промолчала, а Авель удивлённо посмотрел на неё. Зверь, которого оседлала девочка, зарычал.
— Вперёд, Эхо! — сквозь слёзы прокричала Лея и мощное кошачье тело метнулась к врагам.
Авель находился в замешательстве, но был спокоен. После победы над такими грозными противниками, как некромант и королевский палач, его уверенность в своих силах возросла. Сделав пару «выстрелов» параличом, эльф прыгнул в сторону, прихватив Сару. А сделать это было нелегко, ведь девушка с трудом стояла на ногах, а на самостоятельное движение и вовсе не была способна. И Авель уже оборачивался, ожидая увидеть неподвижное тело обезвреженного зверя. Но тот лишь смотрел в их сторону, стоя на том месте, где восходящие сидели пару секунд назад. Эльф сделал ещё один залп из трёх зарядов, но те лишь бессильно ударились о проявившийся во время столкновения голубой ячеистый щит. Эхо прыгнул снова, на этот раз Авель не успевал увернуться. Если бы он был один, это стало бы возможным, но бессильная Сара за его спиной всё усложняла.
Девушка в свою очередь отчаянно пыталась приказать своему платью атаковать противника или хотя бы защитить их с эльфом, но то будто обиделось и перестало как–либо реагировать на её приказы и мольбы.
Лея крепко вжалась в спину зверя и продолжала смотреть на Сару, не сдерживая слёз.
«Барьер. Не пробить. А что если…»
Авель сделал шаг вперёд и неопытный в бою Эхо растерялся от таких действий добычи. Он осёкся и чуть не полетел кубарем, в итоге не достигнув восходящих. Зато эльф в своей задумке преуспел. Активировав лазерный клинок, он тут же впился им в щит зверя. Поле зрения закрыл целый фонтан искр. Через секунду послышался звук треснувшего стекла и клинок смог проделать небольшое отверстие для заряда паралича. Авель уже поднёс руку для «выстрела», но недооценил проворность зверя и тот, извернувшись, бросился вперёд. Эльф ужаснулся. Своим манёвром он оставил девушку без защиты, и противник мчится прямо в её сторону.
Эхо споткнулся. Затем упал прямо глазом на острый камень и лишился его. Взревев, зверь блеснул единственным золотым глазом и весь окрасился в этот цвет, начав блестеть на восходящем солнце. Сара с превосходством посмотрела на Эхо, но с каждым его шагом эта уверенность в себе таяла. Удача не действовала. Это было страшно. Сила, которая обеспечивала ей невероятную силу и выживаемость попросту перестала работать.
Авель выстрелил параличом и даже попал в проделанное отверстие, но Эхо даже не заметил этого. Золотой зверь продолжал двигаться вперёд, подволакивая повреждённую во время падения лапу. Клешня, находящаяся на конце хвоста, начала светиться всё тем же золотым светом и вскоре образовала небольшой шарик энергии. Сопровождаемый характерным гудением, рост силы этого заряда внушал тревогу. Зверь остановился в трёх метрах от девушки и хотел поменять какую–то особенную атаку.
Сара паниковал лишь считанные секунды. Всё же жизнь посреди смерти выгоняла из головы лишние переживания и тревоги. Собравшись, она обратилась к тёмной силе внутри себя. Та всё так же отказывала подчиняться. Но вдруг что–то случилось и лишь на пару мгновений, но Сара успела получить доступ к этой силе. Зачерпнув как можно больше, девушка вложила всё в одну атаку, которая выглядела достаточно устрашающе. Эта волна смерти оказалась в три раза больше предыдущих и даже рвала землю под собой из–за переполняющей энергии.
«Спасибо тебе, удача. Вовремя.» — то ли похвалила, то ли проворчала Сара.
Волна достигла зверя на долю секунды быстрее, чем прозвучал оглушающий рокот высвобождающиеся энергии золотого шара. Атака восходящей с лёгкостью пробила щит, разрушив его полностью, но самого Эхо никак не ранила. Лишь остаточная энергия не без доли удачи наклонила хвост зверя и тот немного промахнулся.
В поднявшихся клубах пыли не было видно почти ничего, но Авель сумел прыгнуть на Эхо, лишившегося щита, спихнув с него девчонку. Та упала с криком, и зверь развернулся, чтобы посмотреть на неё, но тут же его единственный золотой глаз пронзило лазерное лезвие эльфа. Как только это произошло, Эхо потерял свой золотой окрас. Это не помешало бы ему нанести контрудар, но восходящий был быстрее.
— Съешь это, ублюдок!
Единственный заряд паралича впился в тело зверя и тот повалился на землю, не в силах пошевелиться.
Авель с облегчением выдохнул. Всё же в своей теории он был уверен не на все сто процентов. Однако связь глаз и его неуязвимости эльф определил сразу. Но он тут же вспомнил о Саре, которая подверглась мощной последней атаке Эхо.
— Сара!
Девушка была найдена в паре метров от того места, где была раньше. Вся израненная, покрытая множественными ссадинами, порезами и открытыми ранами, она ещё дышала. Но в глаза Авелю бросилась отсутствующая по локоть левая рука. Сара снова оказалась без сознания.
— Если она еле справлялась с бунтом тьмы в её теле, то с такими ранениями… — рассуждал эльф в слух — она долго не потянет. В город к лекарю? Далеко, да и не факт, что вылечит. Никаких зелий нет, но и они смогут лишь чуть облегчить ситуацию, но не спасти. Тогда…
Авель вдруг посмотрел на стрелочку в уголке своего зрения. Та показывала в сторону Эхо. Эльф отошёл в сторону и стрелка продолжила указывать на зверя, который оказался духом.
— Вот и пришло время расплаты, гнилой дух. — злорадно сказал Авель, но испытывал при этом лишь грусть и от части страх за подругу.
Без сожалений проткнув толстый череп зверя, восходящий получил заветное сообщение о начислении одного очка навыка и шести очков характеристик. Послышался крик Леи, но Авель, даже не поднимая головы, выстрелил навскидку и обездвижил девчонку, обливающуюся слезами.
— Теперь осталось найти…
Поиск, на удивление эльфа, не занял много времени, а всё благодаря удобной системе поиска. Если искать что–то конкретное, то найти не составит труда.
Получен навык Лечение
Ранг: 1
Описание: каждому иногда нужна чья–то помощь
Применение: вы исцеляет выбранное существо, в том числе и себя. Размер исцеления зависит от оставшейся энергии Грэм. Тратит всю энергию.
Откат: 1 минута
Авель тут же пожалел о потраченном на Лею заряде и, не теряя времени, применил полученный навык на Саре. Потеряв всю энергию, эльф тут же отключился.
Глава 70
Авель увидел самого себя со стороны. Эльф сидел на самом красивом и дорогом троне, который мог представить. От его ног тянулась лестница с красной ковровой дорожкой. Восходящий видел, как его прототип с кривой ухмылкой пьёт вино, вертит в руке корону и смотрит на толпы, склонившиеся перед ним. Они склонились по собственной воле из уважения и благодарности к нему. Но тут в самом низу лестницы появляется изувеченная Сара. Она смотрит на него с немой мольбой.
Авель бросается вниз, проливая вино, роняя корону, он летит к самому дну. Когда эльф подал руку Саре, та встала и обняла его. Корона была уже на ней.
Эльф возмутился и забрал её себе, оставив девушку в растерянности. Затем Сара упала на колени, закрыла лицо руками и заплакала. Авель смотрел на неё свысока, поправляя корону. Девушку начала поглощать тьма, утаскивая вниз, в небытие.
Прототип восходящего обернулся и не увидел лестницы с троном, зато перед ним предстали горящие руины. Всё его люди были либо убиты, либо находились на грани смерти. Авель снова посмотрел на Сару, но той уже не было здесь. Тьма поглотила девушку. Эльф схватился за свою корону, но та с звоном раскололась и упала на пол.
В глаза ударили лучи солнца. Восходящий с трудом открыл глаза и через пару секунд заставил себя подняться. Он находился во всё той же повозке. Кучер управлял транспортом, Рудольф спал, всё так же с Нимродом на спине, а Сара, она лежала напротив него. И на её теле не были и царапины. Авель было облегчённо выдохнул, но тут увидел обрубок на месте левой руки девушки и похолодел. Рука заканчивалась чуть дальше локтя и это заставило эльфа помрачнеть.
«Не вышло. Хотя, чего я ожидал от навыка первого уровня. Вот было бы исцеление второго или третьего уровня, всё, наверняка, было бы по–другому. Но поздно сожалеть, да и другого выхода не было. Очень на это надеюсь.»
Авель в компании мрачных мыслей продолжил двигаться к диким землям. Кучер попался на редкость молчаливым и вопросов не задавал.
«А может просто испуган?» — подумал эльф.
«Нет, врядли.» — он сделал вывод после взгляда на спокойное лицо мужчины с элегантной сединой на висках.
Рудольф продолжал пребывать в мире своих мыслей и тоже разговор не начинал. Некромант говорить не мог, а Сара тихо спала. Встревоженный недавним сном, восходящий не мог найти собеседника, чтобы облегчить душу. Но тут же посмотрел на то место, где должна была быть левая рука девушки и уверенно откинул эти мысли. Кто–кто, а он точно не может проявлять слабость. Он их лидер. Связи с состоянием Сары, это звание эльф присвоил без сомнений. И теперь нём лежала ответственность за всех, но это только радовало Авеля. Ведь лидерство засело у него, если и не в крови, то как минимум, в голове и он почувствовал себя, как рыба, добравшаяся до воды. Ранее неактивные резервы мозга начали свою работу и в голове эльфа постепенно формировался план. Множество планов для множества возможных ситуаций. Но основных было около трёх и все они подразумевали, что тёмные встретят их, не убив. В ином случае перспективы были крайне не радужными.
Таким образом прошло ещё почти пол дня. Девушка наконец очнулась, но по–прежнему чувствовала усталость и слабость, хотя проспала около одиннадцати часов. Эльф, конечно же, и не рассчитывал, что его навык поможет с бунтующей тьмой, но всё же он кое–как помог. Девушка сказала, что чувствует себя в некоторой степени лучше, чем вчера. Причиной этому навык или что–то ещё, но цели оставались те же. Добраться до тёмных в срок. Однако, Авель уже не переживал о времени. Цель их путешествия была уже в паре часов езды и тогда, в теории, их встретят. А если нет, им придётся немного пройтись вперёд.
Сара не сразу заметила потерю половины конечности. Она попыталась опереться на левую руку, но ничего не получилось и уже тогда девушка поднесла культю к лицу.
— Как же… так.
— Извини, я не смог сберечь тебя. — склонил голову эльф, сжав кулаки.
— А? — подняла голову Сара и как–то странно улыбнулась — Ну ты и дурак, Авель. — на этот раз вскинулся восходящий — Ты спас мне жизнь, не в первый раз. А это… — она помахала левой рукой — ничего страшного. Жить буду.
— А как твоя тьма? — не успокаивался Авель.
— С ней всё, как и раньше. Потихоньку ест меня изнутри. Не стоит переживать по этому поводу. Вряд–ли мы можем как–то повлиять на это. Помочь нам смогут лишь тёмные. А если не смогут, то и думать нечего. Другой выход скорее всего не найдётся.
— Значит нам нужно быстрее добраться до диких земель. — сделал вывод Авель и тут же прогремел взрыв где–то вдали. — Что это было!?
— Без понятия. — ответил извозчик — Но, судя по звукам, это чуть левее нашей дороги. Можем проехать, не вмешиваясь.
— Вот как, тогда так и сделаем.
— Там заканчивается лес. Мы сможем увидеть источник звука. — заметила девушка.
— И этот источник сможет увидеть нас. — парировал Авель. — Ладно. Просто давай проведём этот участок как можно быстрее.
— Хорошо. — ответил мужчина и начал всматриваться в то место, где, по его прикидкам, вскоре должны появиться виновники шума.
Прогремел ещё один взрыв, на этот раз ещё ближе. Авель был готовы выстрелить зарядом паралича в любого, кого увидит. Слишком близко они оказались от дороги. В один момент повозка проехала последнюю часть леса и перед всеми присутствующими открылся вид на впечатляющее сражение. Сара ухмыльнулась. Сейчас она выглядывает из–за борта повозки точно так же, как и день назад из оврага, наблюдая за битвой.
На этот раз столкновение происходило между тремя лицами. Первые двое кружили вокруг единственного противника, словно мухи, и не решались подходить ближе. Судя по телосложению, это были люди или кто–то на них похожий. А их целью выступал громадный лев, рык которого пассажиры и спутали со взрывом. Его размеры внушали опаску. Всё–таки четыре метра в холке вкупе с огромными мышцами давали о себе знать. Каждое движение этого царя зверей было не слишком стремительным, но устрашающе разрушительным. Вот он пытается достать одного из сверх быстрых людей и промахивается, оставляя после себя глубокую борозду в земле, затем он прыгает к другому и оставляет внушительные кратеры пострадавшей земли, появившиеся на месте прыжка и приземления. Широкая поляна была похожа на место боевых действий, подвергшееся неоднократной бомбардировке.
— Твайс! — радостно воскликнула Сара, показывая уцелевшей рукой на одного из людей, играющих со смертью.
— Ты его знаешь? — Авель присмотрелся и запомнил приметы, по которым сможет отличить одного человека от другого. — Тот, что в лохмотьях? Интересно, это его так этот зверь задел?
— Вряд–ли. Этот если попадёт, то второго раза не понадобится. Ты же видел эти удары. Мне не по себе становится, когда вижу их, а попасть под один из таких ой как не хочется. — проговорила Сара, наблюдая за знакомым восходящим и его напарником.
— Так что нам делать? Поедем дальше или хочешь помочь ему?
— Хм. — девушка задумалась на несколько секунд, но ответила уверенно — Да, мы ему поможем. Я поступила не очень красиво с ним. Твайс хотел спасти меня от тьмы, когда она только укоренилась во мне и отправился на поиски несуществующего артефакта, который помог бы мне. Я подговорила пару людей, чтобы они навеселе ему лапшу на уши и когда он ушёл, я сбежала. Даже не знаю почему не решилась уйти от него, попросту сказав об этом. Скорее всего потому что он бы не отпустил меня одну, в таком состоянии, а тогда мне пришлось бы его убить. Наверное, это был мой прощальный подарок ему. Ведь по какой–то причине, когда в меня вселилась тьма, всё, что вызывало у меня положительные эмоции раньше, стало нестерпимым и оставаться дальше с ним я точно не могла. И вот теперь мы встретимся. Эх, какая же судьба забавная. Но мне правда стыдно за свой поступок перед ним, он этого не заслуживал и сейчас я точно помогу ему. Может быть это как–то сгладит мою вину.
Авель посмотрел на Сару по–другому. Он убедился, что она на самом деле достаточно добрая девушка, которой свойственна совесть и чувство благодарности. Эльф теперь точно решил, что девушку стоит избавить от тьмы, которая превращает её в другую Сару. Этот моральный выбор мог бы здорово потрепать Авелю нервы, если бы не пришло время действовать.
— Хорошо. Я помогу ему. Если на этого зверя подействует паралич, всё будет просто замечательно. Если же этот лев окажется дальним родственником того золотоглазого ублюдка, я не знаю, что мне делать. Так же, как этот Твайс, я уворачиваться не смогу.
— Я в случае опасности попробую отвлечь внимание своими атаками, но это врядли поможет.
— Тогда я освобожу тебя, Рональд, хорошо? Если ты поможешь нам, я обещаю, что отпущу тебя.
— Я помогу. — кивнул палач. — Но в таком случае некромант будет моим.
— Эххх. Ладно. Но только в том случае, если твоя помощь понадобится, хорошо?
— По рукам.
— Тогда приступим. — Авель перепрыгнул через борт остановившейся повозку и направился к месту боя.
Подойдя на достаточно близкое расстояние для выстрела, эльф всё ещё не был замечен львом или просто игнорировался.
— Пиу! — улыбнулся от своего же ребячества восходящий и выстрелил.
Попасть в такую громадину было проще, чем промахнуться и, слава богам, зверь издал ещё один оглушающий рык и завалился на бок.
— А разговоров то было. — сказал Авель, сдувая воображаемый дым с пальца.
Цикл третий Фаза: Сара
Глава 71
— А? — склонил голову Твайс — Ааа? — ещё более удивлённо прокричал он.
— Что такое? — с недоумением посмотрел на друга дух.
— Я его уже час царапал, а теперь он так просто слёг?! Это же скучно!
— Чего ты разорался? — к телу льва подошла и Сара.
— С-сара?! — чуть не упал от удивления давний знакомый — Это ты?
— Ну а кто ещё, дурень? — всё так же весело сказала девушка.
— Это ты его так?
— Неет. Я сейчас не в лучшей форме. Вам помог он. — восходящая указала на молча стоявшего рядом эльфа — Авель! Мой дорогой друг и спутник. — Сара приобняла своего кавалера и тот лишь мысленно усмехнулся.
«Вот нужно ей покрасоваться. Или у неё такие особенные отношения с этим парнем? Кто знает? Пожалуй, сочтём это ещё одной ребяческой выходкой Сары… а это даже немного весело.»
— Спутник? — удивился Твайс — Понятно. А вот что мне не понятно. Что ты делала в то время, пока я искал тот злополучный артефакт?
— Понимаешь… — девушка виновато улыбнулась — Так уж вышло, что я тебя обманула.
— Вот значит как. Собственно, так я и думал.
— Что!? — пришло время Саре удивиться.
— Это было очевидно. Ты действовала слишком прямолинейно. Всё прямо–таки прыгало в мои руки, чтобы я оставил тебя в том городке. Да и тот рассказ про артефакт. Я же не дурак, порасспрашиавл людей в городе и в столице, никто ни о чём подобном не слышал. Ну и естественно, я оставил пару людей присматривать за тобой лично. Они не были из числа охраны и мне известно о всех твоих действиях до того, как ты упорхала из городка.
— Но тогда зачем… Но зачем ты продолжил идти за тем, чего нет? Ты же всё понял, значит в этом нет смысла?
— Смысла? — оскорблённо вскинулся Твайс — Смысла, говоришь!? Я тебе пообещал! Сказал, что добуду эту штуку и принесу тебе. И наконец принёс. — восходящий с раздражением достал из–за пазухи элегантный шприц, являющийся тем самым артефактом. — Лови. — бесценный предмет пролетел несколько метров и его поймала ошеломлённая Сара.
— Т-ты и вправду… достал его? — девушка прикрыла рот ладошкой и в изумлении смотрела на шприц в своих руках.
— Не совсем его. То, о чём мне сказа тот лекарь… его не существует. Я пошёл по другому пути. В подробности вдаваться не хочу и не буду. Я устал от мыслей о тебе, поэтому хочу быстрее распрощаться. Этот артефакт нужен для того, чтобы перелить твоё проклятье в другого. Иначе никак. При этом всё должно быть добровольно с обеих сторон. И да, для полного очищения нужно около десяти раз. А теперь адьёс. — шутливо отдал честь парень, при этом выражая на лице лишь безразличие и скуку. — Пошли, Тигр. Я хочу заняться им. Надо найти, чем снять с него шкуру.
Твайс повернулся к туше гигантского зверя, оказавшегося духом, и одним движением закинул на плечо не менее пяти тонн. Бродячий дух молча последовал за товарищем, проводив оставшихся грустным взглядом. Вскоре они скрылись за лесным массивом.
— Ничего себе. — удивлённо почесал затылок эльф — А этот парень силён. Может, так же силён, как и палач.
Сара ничего не ответила. Её потрясли слова этого парня, которого, как девушка считала, она понимала почти полностью. Разговор оставил после себя тихую радость из–за получения желанного артефакта, но также и тихую грусть из–за того, как она поступила с Твайсом. Его верность своему слову поразила Сару до глубины души и весь остаток пути до диких земель провела в глубоких раздумьях. Она так же не услышала, как Рудольф упомянул в разговоре с эльфом то, что этот парень разыскивается по всей стране, за него дают огромную награду и он совершил покушение на бессмертную принцессу.
Глава 72
— А разве нас не должны встречать? — нахмурился Авель. — Мы уже в диких землях.
— Не волнуйся, кха! Проедем ещё чуть–чуть.
Приступы кашля кровью снова вернулись к девушке, и та стала выглядеть совсем нехорошо. Всё черты лица обострились, кожа побледнела, хотя, казалось бы, куда ещё дальше? Дыхание иногда сопровождалось болезненным хрипом, а головные боли не давали покоя.
— Не напомнишь, зачем вам я и этот? — палач тряхнул левым плечом, на котором покоился не живой, не мёртвый некромант.
— Извини, но я не могу тебе сейчас рассказать. Да и ты ничего не поймёшь. Просто знай, это должно быть достаточно скоро.
Рудольф вздохнул и посмотрел печальным взглядом на редкие хрупкие деревья, растущие поодиночке. Вдруг из тени этой ветхой растительности начал появляться человек. Палач осмотрелся и увидел, что повсюду происходило то же самое. Вскоре группу окружило около двадцати фигур в плащах с глубокими капюшонами. Кучер уже было взял в руки камень возвращения, вещь дорогая, но в такой опасной работе, как Кучер на пути к диким землям, незаменимая, однако всё обошлось. Как только из повозки показалась Сара в своём примечательном платье, тёмные поклонились ей и один из них вышел вперёд. Подойдя на расстояние пары метров, он остановился и скинул капюшон. Под ним скрывалось достаточно молодое лицо сорена. Это та самая раса, выделяющаяся синей кожей, четырьмя руками и умением выполнять несколько задач одновременно.
— Приветствую, первый кандидат в звание Архиепископа. Ваш слуга Епископ Дреней готов проводить вас, госпожа Сара, в подготовленные покои.
— Хм. Дреней. Я сейчас слаба и мне нужен покой. Но при этом я обязана взять этих троих людей с собой. Найдите им место. А ты, кучер, можешь ехать. Вот остальная плата. — Сара передала старому извозчику мешочек с звонким металлом и тот собирался разворачиваться, как Епископ Дреней прервал его.
— Стойте. Мы не можем отпустить этого человека. То, что сейчас происходит в диких землях, абсолютно секретно. Мы позволили вам взять несколько попутчиков и разгласить им место, где мы находимся, но этот человек должен умереть.
— Нет. — вперёд выступил Авель и встал по правую руку от Сары. — Он пойдёт с нами.
— Но вас и так…
— Ничего страшного. Они тихонечко посидят в месте, где вы из устроите и не доставят никаких проблем.
— Что ж, если ваше превосходительство так желает, не имею права отказать. — поклонился Дреней и ушёл в тень, сказав напоследок — Войдите в тень и она сама проведёт вас туда, где вас нужно быть.
Его примеру последовали и остальные. Вскоре группа осталась одна. Кучер поспешил активировать камень возвращения, но тот лишь бессильно засиял.
— Магия передвижения, за исключением зеркала теней, здесь не работает. — тот же самый Епископ наполовину показался из тени старика, чем того здорово напугал. — Не пытайтесь сбежать. Мы следим за вами. Следуйте за госпожой Сарой и может быть сохраните жизнь.
Исчез он так же быстро, как и появился. Авель поёжился.
— Мутный тип. Я бы ему не доверял.
— Не беспокойся. — ответила ему Сара — он один из нас, он тёмный и пока что на нашей стороне.
— Вот именно. Пока что. Всё может измениться, как только мы сможем изъять твоё проклятье, да? Кстати, а кто сможет принять его?
— Даже не знаю. Стоит ли отдавать его полностью? Может сделать лишь половину из десяти процедур?
— Зачем? Тьма всё равно перестала тебя слушаться. А я не очень–то хочу, чтобы ты снова изменилась. Я тебя люблю, но очень сложно любить сразу нескольких тебя. Давай остановимся на этой твоей версии, хорошо?
— Так вот как ты это видишь… Ладно. Но я всё ещё не знаю кому отдать проклятье. Это должен быть доброволец.
— А здесь и выходу на сцену я. — развёл руки в торжественном жесте эльф. — Я заберу всё твоё проклятье. До последней капли.
— Но… это же тоже может на теле отразиться? Я… не думаю, что это хорошая идея.
— Не переживай, я всё просчитал. Но нужно строго следовать моим указаниям и попытаться уложиться в узкий промежуток времени. Если коротко, то вскоре я получу ещё одно очко навыка. А может и не одно. Задание звучит грандиозно и рисково. Но другого выхода, обеспечивающего нам дальнейшее пребывание вместе, я не вижу. В общем, тебе следует в нужный момент передать мне всё проклятье и затем убить меня.
— А? — Сара ещё пару секунд смотрела на Авеля пустыми глазами, осмысливая сказанное. — Ты спятил!?
— Не горячись. Говорю же, всё просчитано.
— Я не смогу убить тебя, если не буду уверена, что твой план сработает. Да я даже самого плана не знаю!
— Об этом я и хочу поговорить. После того, как я добуду очко навыка, у меня будет два варианта. Первый — посмертная форма. Стоит одно очко, но эффект неплохой. После смерти я смогу «прицепиться» к одному из восходящих и продолжить путь с ним в виде призрака. Ничего трогать, брать в руки и драться я не смогу, но к примеру паралич должен работать. И при этом меня почти ничто не сможет достать. Естественно, если бы я был один, эта способность была бы не такой полезной, но у меня есть ты, Сара. И второй вариант я смогу осуществить только если за задание получу два очка навыка. Это позволит взять два интересных навыка. Первый сможет сделать меня частью артефакта. Я смогу быть с тобой и помогать. Так там написано. И ещё слияние навыков. Это штука позволит мне слить наши навыки воедино. Проще говоря, твои способности приобретут оттенки моих, а твои моих. Надеюсь, понятно выразился. Но для этого плана нужно, чтобы у тебя было минимум два навыка. Как я понимаю, они у тебя есть и проблемы не возникнут.
— Ммм. У меня есть лишь один навык. — виновато склонила голову девушка.
— То есть… но как тогда…
— Давай отложим этот разговор на будущее? Сейчас не самый подходящий момент.
— Эхх, ладно. Получается, нужен ещё один. И свободных очков у тебя тоже нет?
— Нет.
— Печально. А задание то хоть какое?
— А вот здесь у нас есть кое–какие шансы. — вздохнула Сара. — Я должна убить восходящего.
— Хо–хо–хо. Вот оно как. Ну что сказать, нам жутко повезло с заданиями. Еле как, но мы уложились в план. В любом случае ты меня убьёшь. В описании того навыка было сказано, что даже после смерти от меня кое–что останется и я всё равно смогу стать частью артефакта.
— Ладно. Но какой навык мне взять? Есть у тебя какие–нибудь советы или пожелания? Лично я совсем не знаю в каком направлении мне нужно развиваться.
— Возьми навык Рука власти. Да, это здорово нам поможет. Ты сможешь взять контроль над тремя существами. В том числе разумными. Именно для него я взял с собой этих двух. — Авель кивнул в сторону палача и некроманта. — Подчинить их можно будет только добровольно, но с этим проблем возникнуть не должно. А дальше пути назад не будет и любое твоё слово будет для них законом.
— Это всё конечно хорошо, но зачем? Зачем тебе умирать? Почему мы не можем идти так же, как и раньше? Вместе.
— Мы будем вместе, не волнуйся. А что на счёт необходимости… Ты и вправду не заметила?
— Что?
— Его взгляд. Дреней явно хочет избавиться от всех, кроме тебя. Да и не нужны им мы. Только ты представляешь для них ценность. К тому же я почти уверен, что они не станут с нами церемониться. Случай с извозчиком подтвердил это. Может это будет выглядеть так, будто они не при чём, но я почти уверен, они предпримут попытку моего убийства, и мы должны их опередить.
— Хм. Если ты так говоришь. Наверное, ты прав. Но всё же, что у тебя за задание?
— Хах! Я должен обокрасть бога.
Глава 73
— Что!? Но как?! Стоп! Это же самоубийство! — Сара энергично замахал руками, от чего в её глазах потемнело и эльфу пришлось поддержать девушку, чтобы та могла стоять на ногах.
— Тише. Я же не дурак, сама пойми. Я не собираюсь в наглую подкрадываться к богу. На что мне по–твоему дан паралич? — Авель предвкушающе улыбнулся.
— А вдруг не сработает?! И все должны заметить пропажу бога. В подозрении можем оказаться и мы с тобой.
— Нет, нет, нет, моя дорогая. В подозрении окажусь один я. Всё ниточки должны сойтись именно на мне, и я им в этом помогу. Вот тогда ты меня и убьёшь. Таким образом у тебя появится некая репутация и с тобой придётся считаться другим тёмным, для которых ты пока никто. Потом назовёшь этих двоих своими слугами и врядли кто–то станет возражать. В диких землях скоро произойдёт что–то важное, об этом догадаться не трудно, и ты должна быть в центре всего этого, чтобы максимально быстро набрать репетиционный вес среди товарищей по тьме. Он пригодится для дальнейшего выживания среди них. Я был бы рад просто сойти с пути и повернуть назад, выкачав из тебя тьму, но боги врядли нас отпустят. А бегать от кого–либо я не намерен. В общем, заметить то, что в тебе больше нет тьмы, должны не сразу, а к этому моменту ты должна не привлекать внимание. Что–то мне подсказывает, мы сможем принять участие в намечающейся шумихе. Точнее ты. Меня к этому моменту уже не будет в живых.
— Ты… ты правда готов так легко расстаться с жизнью?
— Хах. Жизнь, смерть, а я в любом случае смогу быть возле тебя и обязательно стану владыкой. Это единственное, что я хочу попросить у тебя. Стань великой правительницей. Займи трон и создай настоящую государственную машину, способную объединять людей и вести их к общей цели. Я хочу быть рядом с тобой в этот момент.
— Конечно… Конечно! Я сделаю это.
— Вот и славно. — Авель погладил Сару по голове.
— Но постой! А если нас сейчас подслушивали? Тот Дреней смог выбраться из тени кучера, может он и во время нашего разговора был где–то неподалёку? — девушка начала озираться, всматриваясь в тени, но вдруг увидела, что у неё совсем нет тени!
— Заметила наконец. — улыбнулся эль. — Я заморозил тени. Не знаю, как, но у меня получилось. Если честно, я совсем не надеялся на успех, когда делал это, но интуиция оказалась права. Наши тени остались у повозки, а рядом нет теней больше камня. Вряд–ли нас могли отследить.
— Да ты просто невероятен! — всплеснула руками Сара.
— Просто я наконец увидел свою цель. А идти к чему–то конкретному всегда легче. — пожал плечам эльф. — Ну что, пора отправляться к твоим тёмным.
— Пора.
Пара восходящих подошла обратно к повозке, и эльф вернул их тени в нормальное состояние, потратив ещё два заряда. Затем, последний раз окинув полумёртвые окрестности, Сара наступила на тень годового дерева та покорно начала засасывать девушку, да так быстро, что на погружение понадобилось всего лишь пара секунд.
«Если бы это была ловушка, которая просто засасывает людей и не даёт дышать, мы бы всё были мертвы.» — подумал Авель и последовал за напарницей.
Появился он уже в тёмной пещере, поросшей мхом. Только вода с потолка не капала. Однако этому невзрачному интерьеру добавляли экзотичности трещины в потолке и полу, чрево которых светилось и изредка исторгало пучки пыли. Следом за восходящим появился палач, а затем и кучер. Авель не беспокоился о том, войдёт в тень Рудольф или нет. Он слышал угрозу Дренея и в своём нынешнем состоянии проиграет даже одному обычному тёмному. И выбора у королевского палача не было.
Сару тут же встретил рядовой тёмный, молча поклонился и повёл дальше. Группа из четырёх с половиной человек прошла по меньшей мере четыре развилки и миновала множество ответвлений. То тут, то там иногда проходили другие тёмные, считавшие своим долгом поклониться девушке. Неизменными были только трещины, растянувшиеся по поверхности пещеры.
Наконец тёмный остановился возле массивной металлической двери. Отперев замок, он открыл её настежь и приглашающим жестом предложил пройти дальше. Надо отметить, подобных дверей по пути к этому месту не было. Максимум, что могли увидеть восходящие — дряхлая деревянная дверь.
Войдя в комнату, девушка удовлетворённо улыбнулась. Она явно не последний человек здесь. Кровать, вышитая бархатом, позолоченное зеркало и мраморные стены встретили Сару блеском роскоши. Упоминать о вещах первой необходимости, вроде душа, и вовсе не стоит.
Однако восходящая помнила, что стоит поддерживать хотя бы нейтральный авторитет среди низших чинов и не выказала восхищения.
— Остальных подчинённых госпожи Сары я провожу в общую комнату. — монотонно проговорил тёмный.
— Нет. Этот — Сара указала на Авеля. — останется со мной.
— Как скажите. — после некоторой задержки ответил служитель тёмных сил и повёл остальных в другое место.
Дверь захлопнулась, а внутри остались лишь Сара да Авель. Оба перекусили, а затем пошли мыться. Девушка уступила первое место Авелю и когда тот, дочиста отмытый, сидел на краю кровати, Сара, вышедшая из душа в одном халате, подсела рядом. Авель посмотрел на неё удивлённо и засмеялся.
— Чего ты смеёшься? — чуть зло воскликнула девушка.
— Ты так забавно пытаешься меня соблазнить! — отсмеялся эльф и набросился на Сару в самом похабном смысле этого слова.
Спустя некоторое время Сара, свесив ноги с края кровати, спросила, лежавшего чуть позади, эльфа.
— Как ты можешь быть всё время таким расслабленным и не напрягаться? Не нервничать, не волноваться. Я этого не понимаю.
— Я‑то расслабленный? — усмехнулся эльф. — Мои нервы вытянулись в струнку с того самого момента, когда ты начала кашлять кровью. До этого самого момента. Мне кажется, я вхожу в этот ритм.
— Но как? Ты же не сможешь быть напряжённым всегда! Никто не может. Иначе ты просто сломаешься.
— Возможно это так. Но я не вижу причин ломаться. Пока я этого хочу, то могу выдерживать любые нагрузки. Они не имеют значения. Важен только результат.
Сара лишь обернулась и посмотрела на Авеля немного удивлённым взглядом. Её поражала эта уверенность в себе. Если она когда–то и встречала подобное, то это оказывалось обычным бахвальством. Но эльф не казался тем, кто готов врать на такие личные темы лишь для топорного пафоса.
— Хотела бы я быть такой же, как ты. Тогда я бы, наверное, не поддалась проклятью. Да и не взяла тот чёртов артефакт. Всё могло быть по–другому.
— Дурочка. Зачем тебе второй я, если ты можешь быть сама собой? Нет ничего ужаснее, чем пытаться стать тем, кем не являешься и быть не можешь. Лучше развиваться самому, как личности, чем пытаться копировать чужие черты, присваивая себе. Да и ты сама по себе хороша.
— Да? Чем?
— Ты сообразительная. Смелая. Решительная. И в конце концов, добрая.
«Добрая.» — зазвенело в голове Сары. — «Какая же я добрая?»
Воспоминания, противясь воли хозяйки, одно за другим всплывали в разуме. Её гнусный, подлый обман человека, которой, возможно, любил её. Она отправила его в неизвестность, бросила на произвол судьбы.
«Стерва.»
Она убивала невинных людей. Без сожаления. Без жалости. С наслаждением. Стариков, женщин, детей. Всех без разбора. Наслаждалась муками несчастных, убивая любые надежды.
«Психопатка.»
Столько судеб. Столько жизней. Каждая из них могла пойти дальше. Кого–то ждало бы счастье, кого–то несчастье. Но их жизнь продолжалась. Они могли умереть спокойно. От старости. Но она так нагло. Так бесцеремонно. Варварски оборвала нити судьбы стольких людей.
«Монстр.»
— Нет! — вскочила Сара, сжав кулаки. — Я не такая! Нет, нет, нет! Кто угодно, но только не я! Я животное, которому следует умереть. И всё равно этого не хватит. — девушка, оперевшись о стену, медленно сползла вниз, закрыла лицо руками и тихо заплакала. Совесть, казалось, разъедала Сару не хуже, чем тьма.
— Любой грех можно искупить. — сказал Авель, оказавшись прямо напротив Сары. — Любой. Я знаю, люди меняются. И ты сможешь всё изменить. Всё. Просто начни и не теряй курс.
Девушка подняла заплаканное лицо и ошеломлённо посмотрела на мужчину. Этот его взгляд она ещё очень долго не забудет. Эта уверенность в его словах, граничащая с фанатичностью.
— Я знаю, что ты делала. Как убивала людей в городах, где мы были. Как выкосила целую деревню по пути сюда. Я всё видел.
— Н-но почему ты ещё со мной? — спросила Сара в перерыве между очередными всхлипываниями. Стыд и угрызения совести удвоились от услышанного девушкой.
— Потому что я знаю, что ты можешь быть другой. Если больше всего я хочу стать правителем, то за этим желанием сразу же следует цель. Цель изменить тебя. Сделать той, кем ты и вправду хочешь быть. Не той, кем тебе хорошо быть. Не той, кем тебе нужно быть. Нет. Ты должна быть той, кем ты хочешь. Иначе какой смысл?
— Но я же… я столько натворила! Разве ещё можно…
— Да. Любой грех можно искупить. Не забывай это. Предлагаю начать сразу после того, как разберёмся с делами здесь. Хорошо? — Авель встал и протянул девушке руку.
Сара посмотрела на улыбку, в которую когда–то влюбилась и поняла её смысл. Она призвана передать себя другому. Именно так Сара попыталась улыбнуться в ответ.
Глава 74
— Да пошёл ты! — девушка захлопнула за собой дверь и в расстроенных чувствах пошла куда глаза глядят.
Лисандра не была обидчивой или злопамятной, но поведение её номинального отца просто вымораживало.
— Сидит за своим чёртовы столом и не достучишься до него. Словно со стеной разговариваю. Так трудно уделить мне пару минут?! Рыжая скотина. — девушка топнула и ударила по своду пещеры. Вся система подземных ходов содрогнулась и не обрушилась лишь из–за заклинания, распределяющего энергию удара по всем поверхностям.
Авель, прятавшийся за поворотом, тихо сглотнул и посмотрел за угол, используя маленькое зеркальце. Там он увидел девушку, которой можно было дать никак не больше двадцати лет, а может и меньше восемнадцати. Её фигура была облачена в роскошное чёрное платье, на котором золотыми нитями были вышиты замысловатые узоры. Платье доходило до плеч и заканчивалось парой полупрозрачных чёрных лент, обвивающих обе руки. На кистях можно было разглядеть элегантные перчатки без пальцев. Именно на них заканчивались ленты, уходя в перчатку. Пышные, длинные кислотно розовые волосы, заплетённые в хвост, свисали до самого пола, словно грива. Длинная чёлка, край которой был салатовым, лежала на боку, давая разглядеть необычные глаза. Один из них был похож на человеческий, но явно отдавал золотом, как у того духа, которого оседлала девочка. Второй же глаз мог похвастаться замысловатым зрачком в форме остроконечного креста. На голове Лисандры покоилась небольшая шляпка, которая была увенчана самым настоящим черепом, напоминающий человеческий, но меньших размеров. Вокруг него виднелись фиолетовые цветы с пятью лепестками и жёлтой серединкой. Так же Авель смог увидеть что–то вроде чёрной фаты, закрывающей бо́льшую
часть волос под своим сетчатым покровом.
И всё бы ничего, но вся одежда Лисандры была изорвана. Где–то виднелись гладкие порезы, где–то сквозные дыры. Однако, сама девушка была невредима. Эльф не стал придавать этому какое–либо значение и мысленно выдохнул. Всё же, не каждый день нападает на целого бога.
Авель улучил момент, когда Лисандра наклонилась что–то подобрать и выпустил в её сторону около пяти зарядов, послав ещё пять вдогонку. Почти все попали в цель и здесь могло быть два исхода. В первом богиня падает без возможности пошевелиться, а во втором она разворачивается в его сторону и стирает эльфа с лица земли. К удивлению восходящего, не произошло ни то, ни другое. Лисандра и вправду медленно развернулась к Авелю, но её глаза были полузакрыты и крайне сонное выражение лица не давали понять, увидела она его или нет. Однако богиня пошатнулась, завалилась на бок и уснула, свернувшись клубочком, что с учётом её волос, выглядело забавно.
Эльф, не зная, что делать, постоял так ещё с пол минуты, размышляя над этой ситуацией. Но не найдя лучшего выхода, просто аккуратно приблизился, стараясь не разбудить девушку.
«Что же у тебя взять, спящая красавица? Чтобы Сара смогла незаметно сохранить это. Да, это должно быть что–то небольшое. Этот череп выглядит так заманчиво, но он находится прямо на голове спящей богини и является довольно объёмным предметом. К сожалению, ты со мной не пойдёшь. Но что тогда?»
Авель посмотрел вниз и увидел две вещи. Первая — изящный веер, который скорее всего принадлежит Лисандра. Вторым предметом оказался значок. Что–то вроде нашивки. Эльф, недолго думая, подобрал обе и, посмотрев последний раз на богиню, ушёл с места преступления. В его мыслях было затащить обездвиженное тело Лисандра в укромное место, чтобы та не проснулась раньше времени, но сейчас это слишком рискованно. Она и так может проснуться в любую секунду.
Авель отдал Саре веер и заодно нашивку, сказав спрятать улики. Восходящая кивнула и закрыла глаза. С их прибытия на базу тёмных прошло не меньше двух дней, и тьма в крови Сары снова разыгралась. Теперь девушка не могла даже спокойно ходить. Она проводила почти всё время в постели.
Неожиданным известием стало то, что глава тёмных богов Баал приглашает Сару в приказном тоне явиться на защиту диких земель от орды самых разных зверей, которая находится в дне пути от них.
Эльфу пришлось сместить некоторые части плана, но он всё ещё мог сработать. Теперь Авель должен принять проклятье Сары и умереть раньше, чем той понадобится вступить в бой. Иначе, тёмные заметят её слабость и начнут копать, что скорее всего приведёт к их преждевременному раскрытию.
— Нужно чуть–чуть поторопиться. Всего–то. — сказал эльф с тяжестью на душе. Он не любил, когда планы приходилось менять на ходу.
Сара с трудом вогнала шприц–артефакт в свою руку и потянула за поршень. В прозрачный сосуд начала набираться тёмная жидкость, напоминающая нефть. Авель с грустью посмотрел на него и вогнал иглу уже себе.
— Как ты? — обеспокоенно спросила Сара.
— Будто выпил стакан не слишком качественного алкоголя. Думаю, десять раз выдержу.
Раз за разом процедура повторялась, и Сара чувствовала облегчение. Будто из её головы постепенно убирают вату, давая мыслить трезво. Хоть общее состояние тела девушки и было плачевно, но снижение темпа его разрушения она ощутила сразу. Эльф же теперь не отвечал на вопросы Сары, а просто продолжал вводить шприц. Его взгляд потух и изредка конечности Авеля по какой–то причине подрагивали.
— Ты точно в порядке? — обеспокоенно спросила восходящая, наблюдая за тем, как её возлюбленный принимает последнюю дозу проклятья.
— Всё. Быстрее. Убей меня. У них на глазах. Быстрее. Я долго не выдержу. — с заметными перерывами между предложениями сказал Авель, тяжело дыша. Он из последних сил активировал на Саре исцеление и отрубился.
Девушка, воспрявшая телом, встала с кровати и посмотрела на Авеля с непередаваемой грустью, пытаясь выплеснуть это чувство, чтобы потом хорошо сыграть свою роль.
Наконец, Сара схватила своего друга за ворот и понеслась в сторону некоего подобия резиденции тёмных богов. Все окружающие при этом лишь удивлённо смотрели на пышущую злостью девушку. Долго идти не пришлось, нужная дверь с двумя тёмными на страже нашлась быстро. Оба охранника сразу распознали кандидата в архиепископы и лишь спросили цель визита.
— До меня дошли известия о покушении на бога. Я желаю обговорить эту тему с вышестоящим руководством. — тихая злость получалась у Сары превосходно. Она не была прирождённым актёром, просто эту же злость она испытывала к проклятью, плану Авеля и самому предстоящему убийству эльфа. Оставалось лишь направить её в нужное русло.
Тёмный кивнул, зашёл внутрь и через пол минуты вернулся, пропуская девушку дальше. Войдя, Сара увидела просторную комнату, выполненную в минималистичном стиле, но восходящая не сомневалась, каждая вещь здесь стоила целое состояние. В центре стоял стол формы трапеции. За узкой его частью сидел невзрачный молодой мужчина, единственными отличительными чертами которого были рыжие волосы и холодный взгляд. На нём была надета голубая мантия с откинутым капюшоном. По бокам расположились ещё два бога. Слева, закинув ноги на стол, зевала Лисандра, а справа находилась Гоул, внимательно рассматривающая гостью.
— Я бы предложила тебе присесть, но с твоим грузом это врядли будет удобно, так что начни свой доклад сейчас. — первым заговорила Гоул, которую здесь Сара знала больше всех.
— Совсем недавно я узнала, что этот человек — она подняла Авеля над землёй, давая рассмотреть остальным. — напал на госпожу Лисандру. Он сам во всём мне признался, и я хотела обсудить с вами его судьбу. Может ли он быть полезен до наказания?
— Ли́са? — Гоул повернулась в сторону другой богини.
— А? Ну вроде бы, а…, наверное. Не знаю, в общем. Я вчера просто уснула посреди пещеры, а кто–то похожий на него был рядом.
— Так вот почему ты опоздала.
— Говоришь, он признался? — доселе молчавший бог сверлил взглядом Сару, от чего та немного занервничала.
— Да. Он повинуется мне и не осмелится ослушаться. Однако, я не могу полностью контролировать каждое его действие. Когда он докладывал о том, что сделал за сегодня, то не мог не сказать об этом. Ложь исключена.
— Вот оно как. Ладно. Но если ты хочешь стать архиепископом, то должна доказать верность и решительность. Убей своего слугу.
Мысленно Сара улыбнулась. Вполне возможно, эти слова стали плодом той информации, которую Авель посоветовал иногда озвучивать в слух. За ними, конечно же, следили, точнее подслушивали. И таким образом тёмные были уверены, что эльф является для неё всем. Или чем–то в этом духе.
— Я готова. — с твёрдостью ответила девушка, но не сразу, а спустя пару секунд, чтобы не показалось, будто это решение далось ей легко.
— Отлично. Сделай это прямо здесь. — Баал упёрся подбородком в ладонь и ожидал действий подчинённой.
Без лишних слов Сара подняла тело эльфа на уровень своего лица. Время будто замедлило свой ход, растягивая тягостные секунды. Зажмурившись так, чтобы боги не увидели, она одним движением свернула Авелю шею. Затем его уже безжизненное тело было опущено.
— Хм. Ладно. Ты свободна, Сара. Мы запомним твою преданность. А показать свою полезность ты сможешь уже завтра утром, когда орда зверей доберётся до наших границ. А сейчас — иди.
Девушка благодарно поклонилась и вышла из комнаты, где заседали боги, забрав труп Авеля с собой. В её голове сейчас не могла уместиться ни одна мысль. Бездумно бредя вперёд, она всё же пришла к своей комнате.
Сара упала на кровать, положив труп Авеля рядом. Ей было слишком больно на него смотреть. Девушка зарылась лицом в одеяло и беззвучно плакала. В голове крутилась фраза эльфа «Любой грех можно искупить», но Сара никак не могла поверить. Разве можно как–то загладить всё, что она натворила? Она даже убила его, Авеля. Хотя это и был его план, его желание, но всё же. Она не могла себе этого простить.
Но эмоции со временем уступили место апатии, а затем и здравым мыслям.
— Всё будет хорошо. Обязательно. — дрожащим голосом проговорила она и села на колени рядом с телом эльфа.
Она открыла систему, взяла тот самый навык, о котором говорил Авель, и тело её возлюбленного начало чуть–чуть светиться, а перед лицом девушки появилось сообщение о возможности создания артефакта.
— Ну что, пора, дорогой? — грустно улыбнулась Сара, утерев заплаканное лицо.
Подтвердив начало создания артефакта, девушка выбрала сосудом тот веер, украденный у богини. Он, как и платье Сары, подсвечивался определённым цветом, когда восходящая пыталась выбрать его для роли сосуда. Интуитивно догадавшись, что чем лучше вещь, тем больше силы она сможет вместить и для этого понадобится хороший сосуд. Экспериментальным путём она выяснила, что в её распоряжении есть вещи трёх цветов. Белый — обычные, невзрачные предметы, не несущие особой ценности. Синим — сосуды получше. И фиолетовым вещи, являющиеся чем–то особенным. Такими были лишь веер, платье и, как ни странно, одежда Авеля, которую он никогда не менял. Классический костюм с серебряными запонками и матово чёрные туфли.
Когда процесс создания начался, девушка от неожиданности упала на эту самую одежду, ведь самого эльфа уже не было. Он стал частичкой артефакта. Начав кашлять кровью, Сара начала переживать, неужели кто–то отравил её или тьма вернулась на своё место? Но всё оказалось куда прозаичнее. Навыки, внедрённые в тело восходящей, таким образом отделялись и впитывались в артефакт. Тот в свою очередь стал чуть больше, приобрёл изображение золотой руки на одной стороне и стал зеркальным на второй.
Сара чувствовала себя опустошённой, но с замиранием сердца тут же схватила веер, поднеся к лицу. Но обзор преградила табличка от системы возвышения.
«Поздравляем с созданием артефакта!
Ваш артефакт:
— Отражение властной души-Вложенные навыки: 6
Вместительность: 5
Утраченные навыки: паралич
В отражении вы можете увидеть душу, запечатанную в артефакте, и взаимодействовать с ней, переходя в зеркальный мир. Всё развитие, получаемое владельцем артефакта, передаётся и душе. Возможно поменяться местами с ней местами на один час в три дня. Любой, кто увидит изображение золотой руки на обратной стороне веера, станет подчиняться владельцу, если тот уже не находится под чьим–то контролем. Удача уже под вашим контролем.»
Сара спешно закрыла окошко и посмотрела в веер–зеркало. И увидела она лишь своё отражение. Через пару секунд ожидания её руки затряслись, но тут, словно старый телевизор, артефакт ожил и в нём Сара увидела нечёткий образ. Будто страшный рисунок ребёнка. У фигуры нельзя было различить рук или ног. Голова тоже являлась частью общего туловища. Единственное, что девушка смогла различить в этом чёрном силуэте — жёлтые глаза, горящие, словно угольки.
— Авель! Это ты?! — Сара с придыханием обратилась к фигуре.
— Авель? Кто это? — после некоторой задержки ответило существо хриплым, нечеловеческим голосом. Сара не могла сравнить его с голосом монстра, но он множился, и каждая из этих реплик заканчивалась чуть по–разному. Выходило что–то вроде «Авель? Кто это/я/ты.»
— Н-нет… — Сара осторожно положила на кровать веер, пытаясь на него не смотреть. Она пыталась забыться и не напоминать себе снова о том, что произошло. О том, как она убила Авеля и как он… не вернулся. Может его поглотила тьма, может навык не сработал, а может он превратился в… это. Не важно. Ведь всё это сделала она. Она убила Авеля собственными руками.
— Ты меня слышишь/видишь/чувствуешь? — неизвестный дух пытался привлечь внимание восходящей, но та с трудом удержалась от того, чтобы не разбить зеркало.
— Заткнись. Заткнись, заткнись, заткнись!
— Почему? /за что? /ответь.
— Я не хочу тебя видеть!
Сара со злостью схватила веер, сложила его и положила в потайной кармашек её платья. Да, был и такой. Благо, он находился там и в отключённом состоянии платья. Ведь больше в ней не было тьмы, способной поддерживать его работу.
— К чёрту всё это. — сказала Сара, пытаясь заснуть перед новым приступом слёз.
Сон никак не шёл. Мысли разрывали голову, не давая даже расслабиться, не то что уснуть. Девушка мысленно рычала от высшей степени негодования. Появись кто в этот момент рядом, она набросилась бы на него, как дикий зверь. И так расшатанная психика не выдерживала подобных нагрузок. Однако кое–как, но Саре удалось поспать урывками. Когда в её дверь постучались, она ударила каменную стену, пытаясь хоть ненадолго снизить уровень ярости, чтобы не разорвать пришедшего на части. Удар, конечно, был не настолько мощным, как у той же Лисандры, но на поверхности стены оставалась внушительная вмятина. И это было странно, учитывая, что камень должен был скорее раскрошиться, но девушка не придала этому значения. Это база тёмных, здесь может быть что угодно.
Наспех надев платье, неухоженная Сара открыла дверь. Её не выспавшийся и раздражённый вид заставили пришедшего осечься, но он тут же продолжил.
— Госпожа Сара, великий Баал напоминает вам, что отражение атаки зверей состоится через час и он хочет, чтобы вы были на поверхности к этому времени. — это был один из тёмных ранга епископ. Восходящая выучила звания в обществе тёмных и знала, что низшим является рекрут, затем идёт рядовой, капитан, командующий группой из восьми рядовых, а за ним епископы, с которых и начинались элитные звания. После епископов шли архиепископы, коим Сара и должна стать в скором времени. Выше них лишь боги. И лишь архиепископы, а также претенденты на это звание могут напрямую общаться с богами.
Событие предстояло важное, оно сможет представить Сары в выгодном свете, но была одна загвоздка. Всё свои силы она заключила в веере, а его показывать нельзя. Кто–нибудь может узнать вещицу богини и всё накроется медным тазом. Выходит, у неё есть только нечеловеческая сила и остальные параметры, немного выходящие за рамки человеческих. Однако, Сара знала, что этого мало для того, чтобы быть архиепископом. От неё ждут большего. Ведь и взяли её сразу на такое высокое положение из–за того, что боги почувствовали, она не из этого мира. Сара не знала, в курсе ли они были о Авеле, но на эту тему и думать не хотела.
— Я поняла. Можешь идти. — промычала девушка и закрыла за собой дверь, не дав тёмному сказать и слова.
С этого момента ярость и раздражение в Саре не пытались вырваться наружу, а циркулировали в крови, гуляли по просторам разума. Она приняла эти ощущения за данное. Уж слишком трудно было их игнорировать.
Сара без особых приготовлений кое–как умылась и осмотрела себя в зеркало. Перед ней стояла не слишком высокая девушка с каштановыми волосами, успевшими немного отрасти, и теперь достающими до плеч. Яркие, но в то же время потухшие, зелёные глаза смотрели на неё с безразличием и лёгким раздражением. Лицо, ранее ставшее чрезвычайно бледным, начало возвращать свой естественный цвет. Черты лица, ранее заострившиеся, разгладились. Зато от неё прямо–таки веяло истощённостью. В основном душевной.
— Ну что, красавица, пора на работу. — с грустной иронией прошептала девушка и отправилась на поверхность.
Путь был не близким, но и Сара не была обычным человеком. Не смотря на свой вид, тело девушки было в расцвете сил и могло выделывать самые разные вещи. Тем более, когда она выполнила уже третье задание. Теперь она вложила всё четыре очка в скорость. Сила её устраивала, но от неё нет толка, если ты не успеешь ударить противника. А в скором времени Сара придётся очень много бить.
Глава 75
Всё началось неожиданно. Когда девушка, выбирающая на поверхность базы тёмных богов, была почти у цели, земля затряслась, но не так, как это было после удара Лисандры. В этот раз стены пещер дрожали без перерыва в одном ритме. Сара на секунду остановилась, но не придумав ничего путного, продолжила путь. Поначалу делать так было тяжело, и она чуть не упала на полной скорости, но всё обошлось и вскоре Сара наловчилась бежать во время своеобразного землетрясения.
Вот наконец Сара добралась до того, к чему бежала. Это был гравитационный лифт, построенный на магии. Всё это время девушка бежала к нему, не поднимаясь вверх ни на метр. Конечно, во время землетрясения она опасалась ехать на таком устройстве, но особого выбора не было. Другой путь занял бы гораздо больше, и восходящая бы ни за что не успела бы к нападению орды зверей.
Став на круглую каменную плиту с замысловатыми изображение на ней, Сара дёрнула рычаг и лифт поехал вверх. Буквально через пару минут девушка уже стояла на безжизненной поверхности диких земель. Здесь её уже ждали семь капитанов со своими отрядами, два епископа, один из которых был тем самым Дренеем, встретившим группу на входе в эти места. Кроме них был так же действующих архиепископ, отдающий своим прямым подчинённым приказы. Неподалёку лежала Лисандра, будто загорая на большом булыжнике.
— Так, ты Сара? Я Вагнер. — архиепископ оторвался от дел и подошёл к Саре. — Ты берёшь под своё командование три капитана. Вон те, крайние. Остальными командуют епископы. Но особых командных навыков от тебя не потребуется. Просто истребляя врагов и в случае чего помогай своим. Цель — не подпустить зверей к лифту. Всё ясно? — Сара хотела скривиться от этого командного тона, но сдержалась.
— Так точно. — то ли серьёзно, то ли в шутку ответила девушка и присела на ближайший камень. Ждать пришлось не долго.
В скором времени над горизонтом поднялось массивное облако пыли, тянущееся на многие километры.
— Не расслабляйся. Не стоит недооценивать их. — рядом, к удивлению Сары, сел Дреней. В последнее время девушка воспринимала всех людей, как кукол, ширму и такого поведения не ожидала от того, кто изначально показался ей холодным в общении.
— Разве ты не должен обращаться ко мне на Вы, Дреней? Я хоть и не архиепископ, но хотя бы кандидат. — с укором посмотрела на него девушка, при этом улыбаясь уголками губ.
— Извините за дерзость, госпожа Сара. — подобрался парень и его выражение лица, как и голос, стали холодными.
— Нет, ничего. Продолжай. И можешь звать меня просто Сарой. Я не обижусь.
Сара с недавних пор смотрела на всё со стороны, отстранённо. И всё выглядело крайне серо и уныло. Будто дешово снятый фильм. Но поступок этого парня заинтересовал Сару. Если бы её спросили, она бы не смогла ответить, почему.
— Хорошо. Эмм. Да, я хотел сказать вам, чтобы вы не недооценивали противников. Многие из них крайне опасны и способны наказать за любую ошибку в ваших действиях. Я не недооцениваю вас, просто хочу, чтобы вы выжили в этом бою.
— Как мило с твоей стороны. — усмехнулась девушка, прикрыв рот ладошкой.
— Ну не смейтесь. — немного обиженно протянул парень.
— Хорошо, больше не буду. Но не думай, что над тобой насмехаюсь. В общем, не принимай близко к сердцу. Я буду за тобой приглядывать в этом бою. — с ухмылкой на лице Сара встала и медленно пошла навстречу вражеской армии.
Восходящая смотрела вперёд и невольно задумалась о том, что как только попала в этот мир, она и представить не могла, что за какой–то месяц без страха пойдёт навстречу орде кровожадных зверей.
«Давайте поиграем, зверята.» — промелькнула мрачная мысль. Настроение уже успело испортиться из–за невольно нахлынувших воспоминаний о прошлом и Авеле.
Волна живой массы, словно цунами, грозилось накрыть Сару с головой. Но когда она была уже в десятке метров от опасности, то прыгнула вверх. Учитывая её нечеловеческие возможности, девушка оказалась в десяти метрах над землёй. Орда продолжила свой путь, не отвлекаясь на странную добычу, которую к тому же сложно поймать. Сара приземлилась на хребет какому–то здоровенному свину, сломав позвоночник, и тут же оттолкнулась для следующего прыжка, окончательно покончив с жизнью хрюшки. Таким образом, через ещё пару прыжков, она приземлилась на землю. Здесь, в тылу армии, поток зверей был не таким плотным и Сара, не боясь того, что рядом могут оказаться союзники, достала веер. Взмахнув им, она в одно мгновение получила контроль над более, чем сотней зверей. Но тут же потеряла его.
«Дура. Как же сразу не догадалась? Не сами же они сюда припёрлись.»
Животные уже находились под чьим–то контролем, и девушка не могла его перехватить.
Вся надежда оставалась на её собственные силы и саму удачу.
— Прикрой меня, подруга. — прошептала Сара и ударила кошкоподобного монстра с тремя головами. Его череп треснул, и зверь свалился наземь без жизни. Он был первым из последующих сотен.
Потеряв смысл находиться в тылу врага, девушка отправилась обратно. Будет неприятно, если доверенные ей отряды останутся без защиты и помрут. К тому же она обещала прикрыть того паренька. А обещания нужно сдерживать.
Повсюду раздавался рёв, клёкот и топот тысяч ног, что превращалось в невероятную какофонию. Но даже так девушка услышала взрывы, раздающиеся тут и там. Да, тёмная магия способна на многое.
Наконец Сара добралась до некоего фронта, где и происходили основные боевые действия. Тёмные держали строй и слаженно выносили одну группу врагов за другой. Найти доверенный ей отряд было не сложно. Они остались без командира и уже отступили на десяток метров под натиском неудержимые зверей, подчиняющихся чужой воле. Сара без раздумий прыгнула в сторону наибольшего скопления врагов и при приземлении отбросила ближайших врагов в стороны, при этом раздавив одного из них.
— Ребята, ваше спасение уже пришло. — сказала с усмешкой девушка. Благо, здесь ещё можно было что–то расслышать в перерыве между взрывами.
Тёмные непонимающе переглянулись и уставились на Сару.
— А ну за работу, остолопы! Кто схалтурит, того сама потом прикончу! — разъярилась восходящая и играючи отбросила химеру в сторону, при этом оторвав ей лапу.
Подчинённые сразу начали работать усерднее, и Сара с удовлетворением хмыкнула.
За время битвы восходящая увидела более чем тридцать видов животных и это только те, к которым она успела присмотреться. Были тут и небольшие саблезубые лисы, и мамонтоподобные чудовища с массивными бивнями. Каждый был повержен, без исключения. Настоящие трудности могли доставить магические звери, но тёмные как–то выделили их из общей толпы и уничтожали концентрированным залпом.
В таком темпе войско тёмных работало больше часа, когда к Саре добрался архиепископ.
— Я пойду искать их поводыря, а ты контролируй общую ситуацию. Не маленькая, разберёшься.
Старик не дал девушке сказать и слова, как снова вошёл в тень, из которой вышел. Сара фыркнула, но спорить с начальством не решилась. Она убедилась, что её подчинённые взяли себя, а руки и справляются, а затем побежала по спинам зверей в сторону других отрядов. Её зона контроля была крайней, поэтому бежать нужно в одну сторону. Одно только появление Сары сильно облегчало работу тёмным, ведь они получали небольшую передышку, без которой они бы рано или поздно выдохлись бы. Таким образом девушка прошла территорию незнакомого епископа, у того не было особых проблем. Он, как и остальные, был сосредоточен на истреблении зверей, трупы которых уже образовали хороший завал.
Восходящая двинулась дальше и сразу почувствовала неладное, услышав невероятно громкий и пронзительный визг, который заставил её сморщится. Сара увидела, как тёмные еле сдерживают общий строй, постепенно отступая. А всё дело было в твари, напоминающей сороконожку. Она уже убила нескольких тёмных и сейчас её сдерживал только Дреней. Он ловко управлялся с тёмной магией, каждый раз уходя от ударов противника в тень, и нанося контрудар зарядом тьмы. Он, к слову, ни в какое сравнение с прошлыми зарядами Сары не шёл. Панцирь твари отлично держал его удары, и они крутились, словно кошка с мышкой.
— Кажется, я вовремя?! — Сара приземлилась на голову сороконожки, по панцирю которой пошли трещина, а она сама оказалась прижата к земле.
— Сара! — облегчённо выдохнул Дреней, вытирая пот со лба.
— Я же говорила, что позабочусь о тебе! — девушка нанесла удар по голове оглушённой сороконожки и раскрошила панцирь. Третий удар пробил голову и покончил с жизнью твари.
— Как же ты вовремя.
— Ты ещё успеешь меня отблагодарить. А сейчас давай покончим с этим. Наш старик должен вскоре разобраться с их хозяином.
— Вагнер? О, тогда у нас есть отличные шансы закончить всё быстрее. Но я бы на тв…
Дреней не успел договорить, как в его сторону полетела стрела, светящаяся магическим светом. Сара отправила свою обычную ударную волну в сторону снаряда и конечно же попала. Удача не оставляла другого выбора. Стрела разломилась пополам и упала, не долетев до цели.
— У нас гости. — мрачно объявила Сара и помчалась в сторону, откуда прилетела стрела.
Поначалу всё было нормально. Девушка скакала по спинам зверей, попутно ломая их, и уверенно продвигалась к цели, но в один момент что–то изменилось, и Сара заметила это лишь, когда одну из химер разорвало на части без особых на то причин. Восходящая, находясь в воздухе, оглядела местность и увидела подобные случаи во многих местах. К тому же, подобную смерть обретали все, кто заходил на то место, где ранее разорвало зверя. Подобных мест было много, но они были не большие, поэтому Сара без особых проблем обходила подобные ловушки, которые легко определялись безмозглыми зверьми, прущими вперёд.
— Что же тут творится? — немного ошарашенно спросила у самой себя девушка.
Но подумать над причинами такого странного явления ей не дал лучник, снова запустивший стрелу, да не одну, а сразу с десяток. Однако и это не стало проблемой для волны Сары, сдобренной удачей. И вот она стоит напротив своего противника. Сара бросилась в его сторону, но её удар прошёл насквозь, и лучник оказался иллюзией. В этот же момент в Сару полетели заряженные магией стрелы, способные пробивать метровые каменные стены. Отразить атаку девушка не успела, однако удача и здесь помогла. По каким–то причинам одна из стрел отклонилась от курса в полёте и столкнулась с соседней, что вызвало взрыв, выведший из строя почти все стрелы. Но восходящая не отделалась так просто. В её плечо вонзилась ослабленная стрела, застрявшая в плоти девушки. Она хотела было закричать от боли, но лишь зашипела, скалясь на лучника, который готовил новый залп. Сара пустила в него волну и снова развеяла иллюзию. К этому времени враг находился ровно над девушкой, выпуская одну мощную стрелу, грозящую покончить с восходящей и всем в радиусе пары метров.
Но тут, остановившись в полёте, она закрутилась и в итоге сломалась, создав преждевременный взрыв, который отбросил лучника назад. Тот был готов вскочить на ноги и снова скрыться из поля зрения девушки, как его тело скрутило и внутренности разбросало по безжизненной земле.
— Не повезло тебе, урод. — злорадно ухмыльнулась Сара, держась за левое плечо.
Битва постепенно сходила на нет. Поток зверей уже давно стал не таким плотным, а вскоре и их действия перестали быть целенаправленными из–за потери контроля. Многие просто разбрелись в стороны от сражения, ведомые стразом. Остальных же тёмные истребили за паря десятков минут. Только тогда Сара заметила, как же здесь ужасно пахнет. Повсюду кровь, мясо, обожжённые и растерзанные тела. Всё это, находясь под палящим солнцем, невыносимо воняло.
Восходящая добралась до своих подчинённых без происшествий, по пути помахав Дренею. Один из тёмных оказался хорошим лекарем и сноровисто вытащил из Сары стрелу и обработал рану, попросив не убивать его на месте из–за боли. Девушка восприняла такую шутку положительно и поблагодарила тёмного за оказанную помощь.
Вскоре вернулся и архиепископ Вагнер. Его самодовольный вид говорил, что сложившейся ситуацией он доволен и никого ругать пока не собирается, что было для него редкостью, как помнил Дреней.
— Отлично поработали. Ещё бы чуть–чуть и из вас бы получились настоящие служители тьмы. А сейчас марш по казарм… по комнатам и через два часа быть в главном зале. Всем без исключения! — первая часть его реплики была адресована рядовым тёмным, а вот о собрании в главном зале Сара слышала впервые. Но это её не сильно волновало. Сейчас хотелось просто принять душ и отдохнуть. Всё же даже она после такого устала.
Однако всё эти странности не давали расслабиться. Землетрясение, какие–то невидимые зоны смерти. Всё это очень настораживало Сару и она вместо того, чтобы отправиться себе в комнату, пошла сразу в место собрания и увидела тех же трёх богов, что и в прошлый раз. Баал, Гоул, Лисандра. Первый суетился рядом с массивным прибором жуткого вида. Это было что–то вроде крепления для чего–то. Чего–то, что имеет человеческую форму. Этим чем–то стала закрытая латная броня в полном комплекте. Но совсем не простая. Сплав, из которого она была сделана, чуть светился голубым и розовым, блестел в полутьме, а также комплект оказался в два раза больше, чем обычный человек. Баал бегал туда–сюда, что–то нажимая на приборе, от чего панель, на которой был закреплён доспех, чуть двигалась. Гоул беседовала о чём–то с хмурым архиепископом Вагнером. Лисандра попросту спала, свесив правую ногу и руку с края платформу, на которой стояла установка.
— О, Сара. Ты вовремя. Тебе тоже стоит послушать, раз пришла так рано. — как всегда доброжелательно, но не слишком, сказала Гоул, заметив девушку.
— Что здесь происходит, госпожа Гоул?
— Об этом я и хотела сказать. Мы готовим вместилище для нашего последнего, четвёртого бога.
— Но тёмных богов же всего трое! — возразила удивлённая Сара.
— Всего нас четверо. И скажу тебе по секрету. — Гоул приблизилась к восходящей и прошептала — Через считанные часы мы отправимся в другой мир. Наш четвёртый поможет пробить туннель в материи этого мира и войти в другой, а те разрывы пространства и землетрясения, которые ты наверняка наблюдала, вызваны нашей подготовкой. Только никому не говори. — богиня положила руки на плечи ошарашенной Саре — Это секрет. И вот тебе ещё один секрет. Отправиться туда сможем только мы, боги, а также епископы и архиепископы. Ты, кстати, неплохо себя проявила в бою и отныне являешься полноценным архиепископом. А теперь просто подожди назначенного времени и не опоздай.
Сара, ещё паря секунд смотрела в никуда, когда Гоул вернулась к разговору с Вагнером.
«Они собираются пройти в другой мир!? А что если… а если я тогда не смогу отправиться на следующий этаж? Или это и есть новый этаж? Чёрт, всё слишком сложно. Авель бы точно нашёл верное решение и выжал бы из ситуации максимум.» — меланхолия снова накатила на девушку и та, не осознавая себя, побрела в свою комнату. Там она помылась, упаковала одежду Авеля в небольшую заплечную сумку и вышла в коридор.
— Точно! Чуть не забыла. — Сара в последний момент вспомнила о палаче и некроманте, о которых уже совсем забыла. — Но хватит ли им места?
Восходящая вернулась к установке, благо Гоул была ещё там.
— Ты рано, Сара.
— Я хотела у вас спросить, не могу ли я взять пару своих людей? Они довольно сильны и наверняка понадобятся. К тому же, они безусловно подчиняются мне и сделают всё, что я скажу.
— Хм. Ну, если всё так, как ты говоришь, то я не имею ничего против. Но только пару. Не больше.
— Спасибо, госпожа Гоул. — кивнула Сара и спешно отправилась в то место, где должна была находиться эта парочка. Времени оставалось не много.
Хоть девушка и находилась на этой базе непродолжительное время, та была устроена настолько понятно и удобно, что найти нужное место не составило труда. Перед ней предстали продолговатая комната с рядами кроватей по краям. В данный момент многие уже шли в сторону установки, но парочка тёмных была ещё здесь. К счастью, тут же обнаружились и оба искомых человека. Палач, весь в недавно затянувшихся ранах, комично сидел на некроманте, паралич которого Авель раньше продлевал каждый день. Сейчас же Сара чуть не пропустила момент, когда он снова смог бы двигаться. Однако, она без лишних слов достала на секунду веер, который увидели оба пленника и тут же спрятала.
— Что ты сделала? — спросил Рудольф.
— Ничего особенного. Просто держите сейчас рот на замке и охраняйте меня. Отныне вы служите мне и выполняете любые приказы. И да, некромант, как там тебя? Нирмод? Нимрод? В общем, ты не смеешь причинять кому–либо вред без моей команды и ведёшь себя смирно. Идите за мной. А, и ты, Рудольф, неси некроманта, пока тот не сможет ходить.
Палач без слов закинул тело Нимрода за плечо и посмотрел на Сару в ожидании.
— Отлично. — довольно кивнула девушка и пошла на собрание, обещавшее стать незабываемым.
В зале собралось около двух сотен тёмных. Епископы и архиепископы стояли впереди всех. Здесь Сара узнала, что епископов всего пять.
— Рада вас приветствовать, верные служители тьмы! — торжественно начала Гоул, стоя на платформе. — Сейчас вы узрите рождение нового бога, с которым мы вместе с архиепископами и их прямыми подчинёнными отправимся, а новый мир, чтобы поставить его на колени! Вы же, те, кто застал наше правление, станете элитой тёмных в этом мире и захват власти здесь останется на ваших плечах. Мы уничтожил светлых богов сегодня ночью. Вам осталось лишь забрать победу!
Тёмные воодушевлённо зашумели. Все они были удивлены без исключения, но весть о победе над их заклятыми врагами — светлыми — это настоящий праздник.
— А сейчас узрите… — Гоул не успела договорить, как её тело отлетело влево и врезалось в стену, оставив на ней трещины. Тут же о потолок ударилась Лисандра, подкинутая невероятно сильным ударом. Её череп при этом треснул и Сару испуганно посмотрела на труп бога, которого убили в одно мгновение.
— Стазис. — еле слышно сказал Баал и на стенде замер один единственный человек.
Его тело облегала невиданная белая пластинчатая броня, щели которой закрывала чёрная клетчатая ткань, переливающаяся радужным цветом. Лицо закрывала белая маска с жёлтым забралом, а на голове виднелись ярко жёлтые волосы. Этот мужчина пытался двигаться, но никак не мог пошевелиться.
— Это стазис поле, дружище. Не пошевелиться. Каким бы сильным… или быстрым ты бы не был. Ты тот самый герой из страны за дикими землями? Самый быстрый в мире. Пфф. Не впечатлил. У тебя был шанс помешать нам, испортив установку, но ты его упустил, а теперь… — торжествующий бог не успел договорить, как на самом краю еле видимого стазис поля появилось странное существо. Его длинное и стройное тело украшал классический красный костюм с бабочкой. Широкая улыбка, состоящая из клыков, заставила бы кого угодно запомнить этого гостя. На его голове виднелись рога, а в глазах шли часы.
— Ты! — только и успел выкрикнуть Баал прежде чем, щёлкнув пальцами, существо каким–то образом переместило мужчину в экзотичной броне из зоны поля.
Тот, немедля, тут же влетел в установку, накренив её. Тут же сработало ещё одно поле, сковавшее его. Но своей цели он добился. Теперь доспех еле держался на креплениях и выглядела конструкция плачевно.
— Магнит! — выкрикнул Баал.
Из пола рядом с неведомым существом показалось несколько устройств. В одно мгновение они активировались и притянули его к себе. Он не мог пошевелиться, даже моргнуть было выше его сил.
— Очень интересно… Всё как он и сказал. Ладно, вот мы с тобой и закончили, Меркурий. Клок! Пора.
Заворожённый тёмные и осмыслить всего произошедшего не успели, как какая–то жуткая сила просочилась через толпу людей и заползла в доспех. Все увидели лишь красноватую дымку, но явственно чувствовали, что это что–то большее.
Гигантская броня ожила и сделала первый шаг, от которого задрожало всё помещение.
— Мы готовы. Начинай. — Баал сказал это доспеху, придерживая хромающую Гоул, со лба которой текла кровь.
— А об о мне позаботиться не хочешь? — возмутилась Лисандра, чьё воскрешение Сара проморгала.
— Ты так просто не умрёшь, а вот она не такая живучая.
Сара заворожённо смотрела на то, как пустые доспехи ростом с двухэтажный дом соединили руки, которые тут же с характерным лязгом соединились, благодаря какому–то внутреннему механизму. Послышался нарастающий шум и с каждой секундой он становился всё сильнее. Гигант медленно раздвигал руки, а там, между ними, был разрыв. Разрыв в такси мира. Он жадно засасывал внутрь себя воздух, но не настолько сильно, чтобы люди тоже начали туда засасываться. Никто не мог оторваться от созерцания этого зрелища, даже пленённое существо в красном костюме, зовущееся Меркурием, с содроганием наблюдал за открытием разлома.
Когда тот стал достаточно большим, живая броня величественно зашла в него, исчезнув с глухим треском.
— Чего стоите? Новый мир ждёт! — прикрикнул Баал и пошёл следом.
За ним последовала Лисандра и Гоул.
— Пошли. — сказал Вагнер ошарашенной Саре.
Девушка кивнула и пошла следом и, переборов страх, прыгнула в разлом. Но всё её внимание было сосредоточено на сообщении от системы.
«Периметр четвёртого уровня нарушен!
Протокол Эвакуация активирован.
Всем восходящим дана возможность покинуть четвёртый этаж досрочно.»
«Добро пожаловать на третий этаж! Будьте осторожны и не умрите раньше времени. Ваш путь только начинается.»
Оглавление
Цикл первый. Фаза: Твайс
Глава 1. Второе рождение
Глава 2. Сплетни
Глава 3. Фальшивый охотник
Глава 4. Судьбоносная встреча
Глава 5. Анонс
Цикл первый. Фаза: Маш'ог
Глава 6. Воля к смерти
Глава 7. На перепутье жизни
Глава 8. Город
Глава 9. Колизей Рэйвена
Глава 10. Погоня
Цикл первый. Фаза: Пайк
Глава 11. Ничтожество
Глава 12. Выбор
Глава 13. Рассвет
Глава 14
Глава 15. Так близко и так далеко
Цикл первый. Фаза: Сара
Глава 16. Потасовка
Глава 17. Последствия
Глава 18. Упоение
Глава 19. Диагноз
Глава 20. Раскол
Цикл первый. Фаза: Авель
Глава 21
Глава 22. Кара
Глава 23. Время развлечений
Глава 24. Странная компания
Глава 25. Конец начала (начало конца)
Цикл второй. Фаза: Твайс
Глава 26. Новый вектор
Глава 27. Регистрация
Глава 28. (тун–ту–ту–тууун) Турнир!
Глава 29. Турнир 2 часть
Глава 30. Всему приходит свой конец
Цикл второй. Фаза: Маш'ог
Глава 31. Горстка пепла
Глава 33. Рейд в одиночку
Глава 34
Глава 35
Цикл второй. Фаза: Пайк
Глава 36
Глава 37
Глава 38
Глава 39
Глава 40
Цикл второй. Фаза: Побочки
Глава 46. Рудольф
Глава 47. Нимрод
Глава 48. Лея и Эхо
Глава 49
Цикл второй Фаза: Сара и Авель
Глава 41
Глава 42
Глава 43
Глава 44
Глава 45
Глава 46 (!?)
Цикл третий Фаза: Твайс
Глава ??
Глава 52
Глава 53
Глава 54
Глава 55
Цикл третий Фаза: Маш'ог и Минерва
Глава 56
Глава 57
Глава 58
Глава 59
Глава 60
Цикл третий Фаза: Пайк
Глава 61
Глава 62
Глава 63
Глава 64
Глава 65
Цикл третий Фаза: Авель
Глава 66
Глава 67
Глава 68
Глава 69
Глава 70
Цикл третий Фаза: Сара
Глава 71
Глава 72
Глава 73
Глава 74
Глава 75
Последние комментарии
1 час 19 минут назад
8 часов 42 минут назад
14 часов 26 минут назад
15 часов 33 минут назад
16 часов 31 минут назад
16 часов 45 минут назад