Бегущий по лезвию (СИ) [Сонный Том] (fb2) читать онлайн

- Бегущий по лезвию (СИ) 1.26 Мб, 327с. скачать: (fb2)  читать: (полностью) - (постранично) - (Сонный Том)

Возрастное ограничение: 18+

ВНИМАНИЕ!

Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!

Да, мне есть 18 лет

Нет, мне нет 18 лет


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Пролог ==========

1772 год, середина июля

Теплые солнечные лучи прокрались в просторный холл особняка, на пороге которого он остановился, снимая капюшон с головы. Волнение переполняло изнутри, и до мгновения, как он не прошел вместе с девушкой к заднему двору, хотелось развернуться на каблуках сапог и убежать. Столько было совершенно глупых ошибок. Он проклинал все на свете, молил Бога, чтобы происходящее вокруг оказалось лишь неприятным сном. Сердце в груди отбивало безумный ритм, гулом отдаваясь в висках.

— Почему ты мне не сказала об этом раньше? — спросил Шэй, взглянув на девушку с густыми черными волосами в роскошном платье красного цвета. Она остановилась у двери, ведущей на внутренний двор особняка, и скрестила руки на груди.

— Когда ты уехал, я даже не знала, что была на втором месяце, — виновато отозвалась она.

— Могла написать раньше. Я бы приехал. Сделал бы хоть что-нибудь для вас, — в его голосе появились до боли знакомые нотки холода. Девушка даже поежилась, будто ощутила этот холод кожей. Шэй нахмурился и вышел на задний двор, освещаемый приятным летним солнцем. Красочный сад раскинулся перед ним, в воздухе витал аромат душистых цветов, виноградная лоза поднималась по высокому каменному забору, а по центру расположился небольшой фонтан, возле которого бегала маленькая девочка, держа куклу в руках. Гувернантка внимательно следила за ней с мягкой улыбкой на лице.

Хозяйка дома попросила ее оставить дочку на некоторое время. Шэй, тяжело вздохнув, переглянулся с девушкой и сделал первый шаг навстречу к малютке. Она замерла, удивленными большими глазами смотря на незнакомого человека. Кукла выпала из маленьких ручек, когда мужчина присел на корточки перед ней. Шэй грустно улыбнулся, едва веря собственным глазам. Сердце пропустило удар, и дыхание на мгновение перехватило. С трудом верилось, что эта маленькая кроха с черными волосиками, аккуратно заплетенными в косички с белыми лентами, и теплыми карими глазами была его дочерью. Дрожащей рукой он коснулся одной из косичек.

— Господи, как ты похожа на меня, — прохрипел Шэй, тотчас откашлявшись. Девочка лишь похлопала ресничками. — Ты очень красивая. Жаль, я не могу вырастить и воспитать тебя, кроха.

Она ничего не отвечала, потому что стеснение сковало изнутри. Полные щечки покрылись ярким румянцем. Шэй улыбнулся ей и погладил по щекам, а затем достал из кармана костюма красный крест на серебряной цепочке. Она с любопытством заглянула в грубую мужскую ладонь, отчего Кормак усмехнулся.

— Это все, что я могу тебе дать, — с печалью в голосе произнес мужчина, аккуратно одев украшение на шею дочери. Она подцепила крест пальчиками, начиная с интересом разглядывать. Шэй кое-как поднялся на ноги и, погладив ее по волосам, с тяжелым сердцем направился обратно в дом. Ему предстоял еще долгий разговор с Сильвией, матерью его дочери, но девочка об этом уже никогда не узнает.

Она лишь смотрела вслед уходящему мужчине, силуэт которого растворился в полумраке дома.

========== Глава 1. ==========

1795 год, весна. Франция, Париж

Возвращение в братство было тяжелым. Даже несмотря на то, что Арно доказал свою верность, убив магистра тамплиеров и отыскав частицу Эдема, мастера-ассасины не до конца верили в серьезные перемены. Арно оставался импульсивным и наивным в некоторых вещах, но все, через что пришлось пройти, закалило его. Полное одиночество порой давало о себе знать. Хотелось взяться за бутылку с вином и забыться, но Дориан уже с легкостью подавлял это желание. Собственное предназначение стало намного важнее тяготящего прошлого. Он вновь занялся развитием кафе «Театр» и выполнял все мелкие поручения братства, чтобы вернуть себе прежний высокий ранг.

Сегодняшний день не стал исключением. Улицы Парижа привычно переполнены людьми, а солнце ярко светило где-то высоко в небе. В воздухе витал аромат цветущих деревьев, а здесь, в Люксембургском саду, пахло виноградной лозой. Дориан внимательно следил за мужчиной, который изредка оглядывался по сторонам, чувствуя за собой слежку. Это был информатор тамплиеров и обычный торговец фруктами на хлебном рынке. Таких пешек юные и совсем зеленые ассасины убирали каждый божий день. Для Арно подобное поручение было самым простым.

Ассасин бесшумно спустился с синей черепичной крыши жилого дома, как только цель попыталась затеряться в толпе на площади перед Люксембургским дворцом. Но тамплиер даже не подозревал, что загнал сам себя в ловушку. Арно пробирался сквозь толпу, с помощью орлиного зрения не теряя торговца из виду. Расстояние до цели уменьшалось с каждым шагом. Дориан довольно улыбнулся уголками губ, практически дыша в спину тамплиеру. Он даже не успел обернуться, как острый клинок вонзился в шею, смертельно ужалив. Арно холодно бросил: «Покойся с миром», и быстро ретировался с места преступления.

Дело было сделано, и об этом нужно как можно скорее сообщить братству. А затем он вновь отправится на очередное задание или разберется с вопросами расходов кафе.

Так проходил день за днем, рутина полностью погрузила Дориана. Лишь порой он позволял самому себе погрузиться в воспоминания, причиняющие боль и вызывающие сплошную гнетущую пустоту внутри. Он всегда с тоской смотрел на небольшую шкатулку с письмами Элизы, чувствуя, как сильно скучал по версальским временам.

Правда, сейчас эти размышления были ни к чему. Арно, отмахнувшись от навязчивых образов погибшей возлюбленной, по крышам добрался до острова Сен-Луи. Спустился к берегам грязной Сены, которая в лучах полуденного солнца приобретала тускло-коричневый цвет, и зашел в убежище братства. С ним, как всегда, поздоровался торговец боеприпасами, пара ассасинов отсалютовали ему в просторном холле. Арно молча кивнул в ответ и направился к лестнице.

— А, Арно, как твои успехи? — заметив ассасина на пороге кабинета, вежливо поинтересовался Кемар. Он отвлекся от многочисленных бумаг, разложенных на столе. Все полномочия главы парижского братства, к счастью Дориана, перешли именно к Кемару. Теперь он пытался разобраться со всей той бумажной работой, что не успел завершить Мирабо. Изредка ему в этом помогали Трене и Бейлье, но чаще они предпочитали не вмешиваться в бумажную волокиту.

— Я выполнил все контракты, что вы мне отправили, мастер Кемар, — спокойно сообщил Арно, убрав руки за спину. Он с любопытством наблюдал, как мастер пытался что-тот отыскать в целом ворохе бумаг. — Будут ли еще какие-нибудь новые контракты?

— Хм, думаю, пока нет, — покачал головой мастер. — Я тут кое-что нашел, пока разбирал бумаги Мирабо, оставленные братству. Это может заинтересовать тебя.

Дориан непонимающе вскинул брови и взял в руки старые, потрепанные временем пожелтевшие бумаги. Увидев на одной из страниц знакомые инициалы, а потом и вовсе имя, он пораженно взглянул на Кемара. Это были письма Шарля Дориана Мирабо из Версаля, Вены, Рима и даже американских колоний. Арно не стал вчитываться в содержание прямо сейчас, решив оставить это занятие до возвращения домой.

— Они по праву принадлежат теперь тебе. Я хотел предложить Мирабо отдать их, как только ты вступил в братство, чтобы ты смог узнать об отце больше, — говорил Кемар, продолжая перебирать многочисленные бумаги, — но ты был настолько одержим жаждой мести за мсье де ла Серра, что мы решили отложить это до подходящего момента.

Ассасин понимающе кивнул, испытывая довольно смешанные чувства. Столько лет он жил в неведении. Не знал совершенно ничего о жизни собственного отца, а теперь по этим письмам он мог выяснить, какова была его роль в братстве. Возможно, даже сможет узнать, как он погиб или что послужило причиной. Прошлое, от которого Дориан так старательно пытался скрыться, постоянно напоминало о себе, явно желая, чтобы он наконец разобрался во всем и принял все ошибки, все потери с достоинством. Разобрался и позволил себе двигаться дальше. Арно тяжело вздохнул, аккуратно складывая стопку писем во внутренний карман плаща.

— Спасибо, мастер, — наклонив голову, поблагодарил Арно.

— Если появятся вопросы, приходи. Я постараюсь ответить.

Мужчина вновь молча кивнул и направился неспешным шагом на выход из убежища. В холле он свернул к лестнице, ведущей прямо в кафе. Мысли в голове путались. Все смешалось. И как-то не получалось собраться и взять себя в руки. Арно до сих пор не знал, как отреагировать на такую щедрость со стороны мастера Кемара. Почему именно сейчас? Почему не во время его обучения? Видимо, тогда он действительно был слишком наивен и сильно одержим жаждой правосудия, что ни о каком прошлом семьи Дорианов и речи быть не могло. Но они хотя бы могли сжалиться над ним. Неужели Арно настолько не внушал доверия? Ассасин покачал головой, нахмурившись.

Что вообще Арно знал о семье, в которой родился? Отец был коренным французом, а мать — австрийкой. Мари ушла от Шарля, когда Арно едва исполнилось четыре года. Он смутно помнил этот момент. В голове всплывали только обрывки ее обещаний вернуться за ним. Но ни образа, ни даже общих черт лица Арно не помнил. Она больше никогда не появлялась на пороге их дома, и Шарль серьезно занялся его воспитанием, катаясь с сыном по всей Европе. Что-то глубоко внутри подсказывало Арно, что отец просто не позволил Мари забрать у него сына. Но этого, возможно, он уже никогда не узнает.

Оказавшись на пороге своей комнаты, Арно прошел к рабочему столу и положил стопку с письмами рядом с масляной лампой. Устало стянул с плеч плащ и ослабил шейный платок, падая в мягкое кресло. Дел больше никаких не было, поэтому он мог спокойно погрузиться в чтение писем своего отца.

— Пришло время узнать тебя ближе, отец, — с тяжелым вздохом пробормотал себе под нос Дориан и взял в руки первое длинное письмо, датированное августом 1760 года. Ровно за восемь лет до рождения Арно. Он нахмурился и, навалившись на спинку кресла, погрузился в чтение.

«Здравствуйте, мастер Мирабо,

Я пишу вам из прибрежного Лорьяна. Сегодня мне передали шкатулку Предтеч колониальные ассасины. Встреча прошла без всяких помех. Вскоре я вернусь в Париж, и вы примете окончательное решение, где мы будем хранить этот опасный артефакт. Чем дальше шкатулка от тамплиеров, тем лучше. Они будут охотиться за ней, как за Яблоком и другими частицами, поэтому мы должны быть очень осторожными. Я не подведу вас, учитель,

Ш. Дориан».

Первое письмо было довольно сдержанным и сухим. Арно из него только понял, что отец получил загадочную шкатулку, которую чуть позже братство поручило охранять именно ему. Дориан помнил, как отец всюду брал небольшой сундучок в каждое их путешествие. Могло ли быть так, что именно эта шкатулка навлекла беду на отца? Арно не исключал такого варианта, с большим энтузиазмом погружаясь в письма, которые все сильнее раскрывали завесу тайн над родным человеком. Прежние давно забытые чувства возвращались. В груди словно образовалась черная дыра, начиная болезненно саднить и увеличиваться в размерах.

И почему раньше он никогда даже не задумывался о том, чтобы разобраться с гибелью отца? В доме де ла Серров о Шарле никогда не говорили, и царившая там атмосфера словно специально отгораживала его от родной семьи, от которой ничего не осталось, кроме дома, располагавшегося на окраинах Версаля.

Арно, взявшись за следующее письмо, решил, что на днях обязательно съездит в Версаль и взглянет на то, что осталось от места, где он родился и рос до восьми лет. Наверное, не стоит удивляться, если там не будет ровным счетом ничего, кроме пустыря, постепенно зарастающего травой.

Очередное письмо было датировано уже 1776 годом. Такой разрыв в переписке насторожил Арно, но затем он взглянул на другие бумаги. Письма просто лежали вперемешку, поэтому последовательность нарушилась. Может, оно и к лучшему? Дориан развернул лист, внимательно вчитываясь в аккуратный почерк с наклоном влево.

«Мастер Мирабо,

Я с сыном со дня на день вернусь в страну из Испании. Дела идут хорошо. Шкатулка в надежном месте. В испанском братстве меня встретили с истинным радушием. Арно доволен нашими каникулами. Он не перестает любопытствовать. Весь в меня. Я никак не могу нарадоваться тому, что совсем скоро мы сможем рассказать ему о братстве и наконец посветить в ассасины. Я уверен, он многого добьется…»

Арно резко прекратил читать, чувствуя, как сердце болезненно сжалось. Отец хотел заняться его обучением. Верил, что он будет хорошим ассасином. Глаза предательски защипало, и Арно понадобилось несколько долгих минут, чтобы вновь погрузиться в содержание письма.

«Думаю, по достижению совершеннолетия, можно отдать шкатулку Предтеч ему. Но хватит об этом. Извините, я всегда так чувствителен, когда дело касается моего единственного сына.

Недавно мне пришло письмо от Коннора, в котором он предупредил о некоем тамплиере, знающем о братстве слишком много. Я догадываюсь, кто именно этот человек. Но надеюсь, что мои подозрения окажутся ложными. Также по словам Коннора, он идет по следам частиц Эдема. Будьте очень бдительны. Возможно, этот человек уже на полпути из Америки во Францию.

Ш. Дориан».

Любопытство разыгралось у Арно. Он начал перебирать стопку, искать среди писем последние. Именно 1776 года. Что это был за тамплиер, который знал о братстве слишком многое? Зачем он охотился за частицами? Что ему нужно было? Внутреннее чутье Арно подсказывало, что этот человек, возможно, был замешан в смерти отца. Не зря же он предупреждал самого Мирабо быть очень бдительным.

Но сколько бы дальше не углублялся в письма, Арно так и не смог выяснить имя этого тамплиера. Больше о нем ничего отец не писал. Видимо, Шарль боялся, что письма перехватят, и кто-нибудь узнает лишнюю информацию. Но, может быть, он писал об этом в своем дневнике? Ассасин устало навалился на спинку кресла, отложив бумаги на стол.

— Придется поговорить с Кемаром, — пробормотал себе под нос Арно, поднимаясь из кресла, когда уже совсем стемнело за окном.

Часы показывали половину одиннадцатого вечера, но позднее время нисколько не остановило его, чтобы спуститься в убежище. Главы братства обычно задерживались там надолго, порой проводили целые дни напролет за работой, и Дориан их прекрасно понимал, когда сам взялся за дела кафе. Сейчас он быстро спустился через потайной ход, находя в убежище Кемара, который задремал в зале возле карты Парижа. Он устало закрыл рукой лицо, чтобы никто не смел тревожить, будто бы он задумался.

— Мастер Кемар, — негромко позвал его Арно.

Ассасин едва заметно вздрогнул в кресле, резко проснувшись и пару мгновений пытаясь понять, где он находился. Увидев перед собой Арно, он хриплым ото сна голосом вежливо поинтересовался, что ему нужно.

— Я хотел спросить кое-что, — неуверенно начал Дориан. — В одном из писем отец писал о каком-то тамплиере, который слишком много знал о братстве, и что он слишком опасен. Вы случайно не знаете, о ком шла речь? Потому что я не нашел больше ни одного упоминания о нем.

Мастер Кемар нахмурился в задумчивости, кажется, понимая, кого именно имел в виду Шарль. Эту историю с плачевным исходом, пожалуй, знали все старшие мастера в любом братстве ассасинов, а тамплиеры тем более знали об этом и даже гордились тем, что такой человек состоял в их ордене. Мирабо был уверен, что именно этот человек убил старшего Дориана, сделав его сына сиротой.

— Это затянется надолго. Присядь, Арно.

Ассасин послушно сел на свободный стул возле стола с многочисленными свитками и не разобранными бумагами, не отводя взгляда от Кемара, который начал расхаживать из стороны в сторону возле карты города. Неужели история была настолько серьезна? Арно замер в ожидании, предчувствуя что-то не очень хорошее. Он сжал руки в кулаки, а Кемар наконец заговорил.

— Его звали Шэй Патрик Кормак.

Арно кивнул самому себе, наконец некоторые детали встали на свои места, но имя еще ни о чем не говорило.

— Он был одним из колониальных ассасинов. Мы учим наших учеников так, чтобы никто не предавал Кредо и не подставлял братство. Но это не всегда помогает. Я всей истории не знаю в подробностях, но учеником Шэй был способным, хоть и очень упрямым и недисциплинированным. В какой-то момент случившийся взрыв в храме Ису и гибели нескольких сотен невинных людей сломили его. Шэй разочаровался в нашем Кредо, считая, что ассасины подтолкнули его на этот ужасный поступок, — рассказывал Кемар, почти ни разу не взглянув на Арно. — Он стал тамплиером. И продолжил искать частицы Эдема, хотел их уничтожить, вероятнее всего. Убивал ассасинов. Очень много убил наших братьев. Пожалуй, не было человека в Ордене тамплиеров более беспощаднее, чем Кормак. Он выбил почву из-под ног не только у колониального братства… После всего случившегося он как сквозь землю провалился.

— Почему отец говорил, что Мирабо стоит быть осторожным? — спросил Арно.

— Потому что считал, что Шэй придет за шкатулкой Предтеч и убьет Мирабо. Не знаю, почему он был в этом так уверен.

— Отец погиб из-за этого артефакта, — серьезно добавил ассасин, нахмурившись. — Где сейчас эта шкатулка? Разве ее не нашли у отца?

— Не знаю, Арно. Убийство Шарля так и не смогли раскрыть. Беллек, наверное, тебе говорил об этом. Никаких свидетелей не было. Я лишь скажу, Мирабо считал, что это действительно был Шэй. Но в тот год братство не рискнуло расследовать убийство, потому что между нами и орденом тамплиеров шла ожесточенная война. Никому не было дела до этого, и я искренне сочувствую тебе, Арно, что убийца до сих пор не найдет.

Несмотря на то, что прошло уже так много лет, Арно загорелся желанием раскрыть тайну смерти отца и отыскать не только шкатулку Предтеч, но и этого Шэя. Он нисколько не сомневался, что Мирабо был прав. Глава братства во многом оказался прав, и не прислушиваться к его мнению весьма глупо. Просто сейчас потребуется немало усилий, чтобы разворошить прошлое.

— Мастер, сейчас нет никаких важных поручений для меня? — после некоторого молчания спросил Арно, взглянув на Кемара.

— Пока нет. А что такое?

— Я хочу найти этого тамплиера, — серьезно сказал он. — Найти и убить.

========== Глава 2. ==========

1795 год, весна. Италия, Флоренция

В окна особняка прокрались теплые лучи солнца, а легкий ветерок начал поднимать в воздух белоснежные занавески в спальне. Здесь стоял книжный шкаф, заполненный доверху, небольшой туалетный столик из красного дерева, камин из белого камня, а по центру расположилась большая кровать с дорогим бордовым балдахином. В море из пуховых подушек и мягких одеял сладко спала девушка, которая, почувствовав лучи солнца на лице, недовольно что-то заворчала под нос и отвернулась от окна. Просыпаться нисколько не хотелось, особенно от такого хорошего сна, где никто не тревожил и не заставлял идти на очередной скучный прием.

— Signorina*, просыпайтесь! — раздался писклявый голос ее служанки. Она ласково коснулась черных волос, разметавшихся по подушкам, а затем начала трясти хозяйку за плечо. — Просыпайтесь. Донна ди Фьиоре уже распорядилась о том, чтобы подготовить вас к выходу в свет.

— Отлично, — пробормотала проснувшаяся девушка, тотчас сев на постели и устало протирая руками заспанное лицо. Взгляд темно-карих глаз остановился на служанке Диане, которая не переставала улыбаться.

— Вам помочь привести себя в порядок перед завтраком?

— Нет. Я не беспомощная, amica, — улыбнулась она. — Принеси только воды для умывания.

Служанка, молча кивнув, ушла из комнаты, оставляя девушку наедине с собой. Она выскользнула из постели. Белая ночная рубашка сменилась на простое бордовое домашнее платье. Затянув шнуровку потуже, она подошла к туалетному столику и среди украшений в шкатулке нашла старую цепочку с красным крестом. Навязчивые мысли начали закрадываться в голову, заставляя ее замереть в нерешительности на несколько долгих минут. Перед глазами вспыхнуло то самое воспоминание, в котором незнакомый силуэт пропадал в полумраке и больше никогда не возвращался. Девушка дернула головой, понимая, что слишком сильно задумалась и вот-вот опоздает к завтраку.

В столовой на фоне общей роскоши, позолоченных стен и светлого потолка сильно терялся небольшой обеденный стол, за которым сидела полная женщина в возрасте в дорогом, по последнему писку моды платье. Ее волосы были забраны в аккуратную прическу, лицо тщательно напудрено и нарумянено. Взгляд темных глаз, полный то ли презрения, то ли отвращения, блуждал по помещению и резко остановился на появившейся на пороге девушке.

— Адель, ma chérie, сколько можно тебя ждать? — пролепетала хозяйка особняка, завидев дочь, которая не спеша подошла к столу.

Дворецкий отодвинул ей стул, и Адель медленно опустилась на сиденье. Ее крайне раздражало, когда мать переходила с родного итальянского на французский среди предложения, но возражать или возмущаться было бессмысленно. Любую фразу против своего строгого консервативного мнения она воспринимала буквально в штыки. И абсолютно любой спокойный разговор мог превратиться в настоящую перепалку.

Особенно сильно отношения Адель с матерью испортились после смерти дона Ламберти, который почти полностью разорил семью ди Фьиоре. Поэтому донна так отчаянно пыталась сохранить свой титул и земли, при этом пытаясь выдать единственную дочь, Адель, замуж за богатого синьора, который помог бы семье выбраться из бедственного положения.

Но Адель, конечно, по законам любой драмы, не хотела этого. Слишком повышенное внимание противоположного пола и постоянные приемы крайне достали и уже по-настоящему раздражали. Каждый взгляд и комплимент девушка нынче принимала с презрением, полностью игнорируя вечное недовольство матери.

— Извините, madre, — сухо ответила девушка, принимаясь есть овсяную кашу с виноградом.

— Ты сегодня должна показать себя в лучшем свете, mon amour, — заговорила донна, и Адель едва заметно качнула головой. — Я скоро сойду с ума таскать тебя на приемы и искать выгодную партию для тебя.

— Так прекрати это делать, — холодно сказала Адель, прекрасно зная, что за таким ответом последует.

Донна взъелась, ударив дрожащими руками по столу. Графины с водой и вином с бокалами задребезжали. Слуги перепугались, а на лице девушки не дрогнул ни один мускул.

— Как ты смеешь разговаривать со мной таким тоном? — гневно закричала женщина. — Я стараюсь устроить тебя! Делаю все, чтобы ты не жила в нищете, в которой нас оставил твой отец…

— Он мне не отец, — строго отчеканила Адель.

— А кто твой отец? Тот, что бросил тебя? Ушел и ни разу больше не появлялся на пороге нашего дома? Ни разу не помог?

— Ты думаешь только о деньгах, мама, — ее взгляд наконец остановился на донне, которая покраснела от злости, даже уши горели. — Как ты не понимаешь, что роскошь и положение в обществе, где все друг другу вылизывают зады, нисколько не волнует меня? Я не хочу жить, как ты. В вечном страхе и под постоянной лживой маской. И ты это прекрасно…

— Ты говоришь глупости, Адель.

— Чтобы спасти наше положение, ты бы могла немного пораскинуть мозгами и продать нашу виллу в Палермо! Избавиться от той развалюхи в Милане и заброшенного особняка в Риме! Позволить мне выучиться до конца и заняться архитектурой! Но нет, ты держишься за эти владения, как ненормальная, думая, что при удачной партии это поможет мне заполучить расположение и одобрение со стороны, — злобно зашипела Адель и точно так же повторила удар по столу. Только теперь в столовой вздрогнули все. — Ты невыносима!

— Адель, я же пытаюсь…

— Прекращай оправдываться, мама. Ты не желаешь мне блага, а хочешь только себе безбедной старости, — она повысила голос больше, чем это было позволено, выдержала паузу, и в тишине столовой можно было расслышать стук стенных часов. Адель вылетела из столовой, громко хлопнув за собой дверьми.

На заднем дворе дома девушка подошла к старому фонтану и обессиленно села на бортик. Журчание воды постепенно успокаивало расшалившиеся нервы. Птицы пели где-то вдалеке, а шелест листвы приятно ласкал слух. День только начался, а она уже успела поругаться с матерью. Это было, поистине, новое достижение. Раньше их обоих хватало примерно до полудня, а сегодня они обе как с цепи сорвались.

Адель перевела дыхание и сняла цепочку с шеи, начиная увлеченно рассматривать красный крест, принадлежавший тамплиерам. Пришлось перечитать немало книг, чтобы узнать о них, но девушка так и не поняла, существует ли до сих пор орден красных рыцарей, и почему отец оставил ей именно этот знак в качестве напоминания о себе. Она тяжело вздохнула, пальцами поглаживая идеально ровную поверхность украшения.

— Почему ты не взял меня с собой, отец? — пробормотала себе под нос Адель, чувствуя, как тоска сгущается в груди и сжимает сердце. Она убрала украшение в карман платья, думая, как пережить еще один мучительный день в компании своей матери.

***

Вечер нынче выдался таким же теплым, как и день. Погода так и говорила о скором приближении жаркого итальянского лета. Ветер колыхал зеленые верхушки деревьев, а аромат цветов щекотал нос. Но Адель мало восхищалась сегодняшним вечером. Она в темно-синем платье с открытыми плечами и пышной юбкой, поджав губы, молча следовала за матерью в очередной богатый особняк, где сегодня проходил бал по случаю возвращения из Германии какого-то аристократа. Высший свет Флоренции безумно любил его, и каждый, кто входил в этот свет, обязан был появиться здесь. Адель даже не запомнила имя этого аристократа. Эта информация нисколько не заботила, как и все происходившее вокруг.

Люди в дорогих костюмах и платьях уже кружили по бальной зале под звуки симфонического оркестра. Донна ди Фьиоре, кокетливо размахивая веером, общалась со своими подружками, а ее дочь стояла рядом. Они не общались, а грязно сплетничали обо всех, подумала Адель, поймав на себе уже пару заинтересованных взглядов. Один офицер даже подошел пригласить ее на танец, но Адель быстро нашла отговорку. Чуть позже за это мать пихнула ее локтем в бок. Мол, хватит строить из себя недотрогу. И это продолжалось весь вечер.

Адель перезнакомилась с баронами, графами, герцогами, донами и офицерами, полностью игнорируя одурманенные взгляды. Ей это было нисколько неинтересно. Она прекрасно понимала, что чем старше становилась, тем меньше шанс выйти замуж. В свои двадцать пять лет она уже не считалась молодой девушкой в высшем свете. Богатые мальчики и мужчины, которых предлагала мама, любили молоденьких девочек (скажем, пятнадцатилетних или семнадцатилетних) с бледной кожей и жуткой худобой. Адель же была полной противоположностью им — она обладала подтянутой фигурой с пышными формами, лицо было аккуратным, без острых черт, прямой нос и полные губы, большие карие глаза, а ко всему этому добавлялась смуглая кожа, совсем как у южных итальянок. Мать своего цвета кожи стыдилась, поэтому отчаянно пудрила себе не только лицо, но и шею с руками. Она была похожа на фарфоровую куклу, но Адель ничего не говорила ей по поводу внешнего вида, иначе случился бы очередной скандал.

— Можно ли пригласить вас на танец, синьора? — раздался голос подошедшего молодого офицера. Он галантно наклонился и протянул руку.

— Нет, — хотела уже отвернуться Адель, но мать тотчас вмешалась.

— Можно, конечно. Простите ее упрямство, синьор, — слащаво улыбнулась она, и офицер в ответ улыбнулся уголками губ, а по лицу скользнуло сомнение.

Мужчина молча кивнул, потянув Адель к остальным танцующим. Она сделала реверанс и поставила руки в нужные позиции. Даже не стала рассматривать офицера, только поймав его любопытный взгляд зеленых глаз. Он по-настоящему любовался девушкой, не решался заговорить и только, когда все пары закружили в вальсе, осмелился и сказал ей:

— Вы очень красивы.

— Grazie, — сухо ответила Адель, даже не взглянув на него.

— Неужели вам не нравится получать комплименты?

— Мне их так часто говорят, причем одно и то же, что все уже осточертело. Придумали бы вы что-нибудь менее банальное, тогда бы я оценила, — честно сказала Адель, раздраженно закатывая глаза. Мужчина лишь поджал губы и до самого конца танца ничего больше не сказал.

Вытерпеть этот вечер было весьма непросто. И еще впереди ждало такое же бесчисленное количество балов. Адель устало села в экипаж вслед за матерью, которая, пожалуй, осталась очень довольна сегодняшним приемом. Она без конца и края готова обсуждать пышный бал, роскошные угощения и отличную музыку. Адель лишь молча слушала ее всю дорогу до дома, изредка поддакивая на вопросы. За окном кареты проносились улицы города, погруженные в полумрак. Фонари давным-давно не горели, а по дорогам ластился молочный туман.

Желание провалиться в сон овладевал девушкой, но она не позволяла себе закрыть глаза, потому что до дома оставалось всего-ничего. Вдруг голову закралась очень навязчивая идея. Почему бы не уйти из дома? Почему наконец не прекратить все эти пререкания с матерью и зажить своей жизнью? Будут некоторые проблемы поначалу, с жильем и деньгами, но Адель была уверена, что сможет найти свое место. И оно уж точно было не рядом с вечно ворчащей и недовольной матерью. А, может быть, стоило найти отца? Вдруг он до сих пор жив и… хотел бы увидеть повзрослевшую дочь? Адель мотнула головой. Это вряд ли. Он же ушел, оставил ее по каким-то своим причинам и больше никогда не появлялся. С чего вдруг она будет нужна ему спустя много лет?

Девушка поглядела на мать и робко спросила:

— Ты можешь рассказать мне об отце?

— О доне Ламберти? — безучастно отозвалась донна ди Фьиоре.

— Нет. О моем настоящем отце, — уточнила Адель, чуть нахмурившись. — Пожалуйста. Я же совсем ничего о нем не знаю.

Немного подумав, женщина все же кивнула. Она перевела взгляд с окна на свою дочь и несколько долгих минут решала, с чего именно начать. Это было довольно сложно. История с Шэем весьма непростая, как и отношения, которые их связывали. Сильвия погружалась в далекие воспоминания, в 1768 год, когда они только встретились в порту Фьюмичино. Его корабль «Морриган» пришвартовался к берегам Италии всего лишь на несколько дней, но никто не знал, что эти «несколько дней» затянутся на несколько месяцев.

Тем жарким летом Сильвия вместе со своей матерью была всего лишь проездом в Фьюмичино. Семья возвращалась из Палермо обратно во Флоренцию, и она готовилась к тому, что скоро вновь начнутся походы на приемы и грандиозные балы. Мысли Сильвии были заняты только этим, когда они с матерью оказались на пристани. Она увлеченно рассматривала ткани, выбирала новые гардины для дома, а дочь молча ходила за ней по пятам. Вдруг девушка почувствовала на себе чей-то взгляд и подняла голову. Среди моряков, торговцев и прочих работяг она сумела найти того, кто так пристально смотрел на нее.

Сейчас Сильвия могла без труда сказать, что это была любовь с первого взгляда. Но тогда об этом даже подумать стыдилась. Шэй подошел сам, познакомился и представился перед матерью, которая довольно строго оценивала каждого, кто осмелился к ним подойти.

— Мы встретились в Фьюмичино, — тихо заговорила донна ди Фьиоре, опуская взгляд на свои руки в черных перчатках. — Ему было тридцать семь, мне двадцать три. Разница в возрасте не имела никакого значения, потому что мы влюбились друг в друга с первого взгляда, — она посмотрела на дочь, которая внимательно слушала каждое слово. — Его звали Шэй. Шэй Патрик Кормак. Он был высоким, статным и очень галантным. В Италию он прибыл из Американских колоний, он что-то искал, но никогда не рассказывал, что именно. Мы очень сильно любили друг друга, и я даже думала, что мы сможем пожениться. Мать была не против, как и отец, но Шэю нужно было уезжать дальше в Европу. Продолжать поиски, и я… я отпустила. А что я еще могла сделать? — Сильвия грустно усмехнулась, поджав губы. — Он уезжал, когда я была беременна тобой. Чуть позже, когда ты родилась, я написала ему письмо. Шэй один раз появился на пороге нашего дома. В тот момент я была уже замужем за доном Ламберти. Тебе едва исполнилось три года.

— Так это воспоминание, а не сон? — удивленно спросила Адель, коснувшись креста на шее.

— Да. Он приходил к нам домой и подарил тебе свой тамплиерский крест. Я знаю, что он принадлежал к Ордену тамплиеров, но Шэй никогда ничего не рассказывал, чем именно они занимались и что он искал, — пожала плечами Сильвия, чуть нахмурившись. — Может, оно к лучшему.

Адель не могла поверить своим ушам. Неужели ее отец действительно был тамплиером? Неужели все, что ей удалось найти в книгах об этом загадочном ордене оказалось правдой? Загадочная личность отца стала только интереснее, а желание отыскать его сильнее. Девушка грустно улыбнулась, глядя на мать и принимая довольно серьезное решение.

Экипаж плавно остановился возле особняка семьи ди Фьиоре. Адель первой вылезла из кареты и после не спеша пошла вслед за матерью, которая после рассказа о своей, пожалуй, самой первой и крепкой любви в жизни, поникла. Настроение испортилось, и даже мысли о замечательном пышном бале, только что завершившемся, не спасали. Привычная усталость навалилась на плечи.

Дворецкий, как обычно, встретил их в холле дома, забирая теплые накидки с перчатками. Адель вдруг замерла посреди коридора, думая, что сказать о принятом решении будет лучше всего, когда мама вряд ли разозлится и будет ворчать. Это могло сработать. Поэтому она робко позвала Сильвию, которая уже обернулась на лестнице и удивленно вскинула брови.

— Мама, я хочу найти его, — серьезно сказала Адель.

— Кого, mon amour?

— Я хочу найти своего отца, — пояснила она, увидев в глазах матери не только удивление, но и странное сомнение. — Так будет намного лучше. Нам обеим. Я отправлюсь на его поиски, пускай это займет весь остаток моей жизни, но я найду его.

Комментарий к Глава 2.

*Здесь и далее курсивом выделены разные слова и фразы на французском/итальянском, а в сноске перевод:

Signorina — синьорина

amica — подруга

ma chérie — моя милая/душенька

madre — мама

mon amour — моя любовь

grazie — спасибо

Адель — https://sun9-52.userapi.com/c857028/v857028274/8ca92/UPwx4CV3PN4.jpg

========== Глава 3. ==========

Франция, Версаль.

Солнце светило высоко в небе, и постепенно воздух становился жарче. Но это нисколько не мешало людям прогуливаться по улицам города и продолжать работу. Арно не спеша направлялся в сторону давно забытого места, до последнего надеясь ничего не увидеть. Слишком сильным был его страх вновь оказаться в доме, в который де ла Серры его никогда не отпускали. Возможно, они всеми силами пытались отгородить Дориана от своего наследия. Теперь это уже не казалось дурацким необоснованным предположением, потому что Арно вырос в семье потомственных тамплиеров, которые, вероятно, не могли терпеть ассасинов, как это делал Франсуа де ла Серр. Но раз он был так лоялен к ассасинам, то почему ни разу не рассказал Арно о том, кем был его отец? Мог бы проявить уважение.

Ассасин постарался отогнать эти размышления, сосредотачиваясь на поиске.

Главы братства были предупреждены, как и все слуги в кафе «Театр», об отъезде Арно на неопределенное количество времени. Он лишь надеялся, что эти поиски не затянутся на всю жизнь. Не хотелось гоняться за призраком прошлого постоянно. Вдруг в этом нет вообще никакого смысла? И на самом деле Шэй умер самой жуткой и мучительной смертью? Но тогда куда пропала шкатулка, которую охранял отец? Непонятно.

Арно прошел мимо поместья де ла Серр, думая, что на обратном пути обязательно заглянет и поищет тайники бывшего магистра. Наверняка, он сможет найти что-то интересное.

Ассасин ускорил шаг, наконец приближаясь к окраинам Версаля. Память не подвела, а страх сдавил горло. Дориан замер посреди дороги, издалека увидев давным-давно заброшенный и разграбленный дом. Его с трудом можно было назвать особняком или поместьем, но тем не менее в восстановленном виде старая трехэтажная постройка не выбивалась бы на фоне остальных домов Версаля. Некоторые окна на первых двух этажах были разбиты, главная дверь заколочена давно прогнившими досками, а на бежевом каменном заборе были написаны слова этой революции.

— Проклятые якобинцы, — проворчал себе под нос Арно и уверенно направился к парадному входу в дом.

Старые доски сломать не составило труда. В воздух поднялся ворох пыли, заставляя ассасина пару раз чихнуть. Он прошел в темный холл. Солнечные лучи хоть и проникали в помещение, но здесь все равно было слишком темно. Арно при помощи орлиного зрения нашел старый канделябр и зажег свечи. Сердце в груди так болезненно сжалось при виде всей разрухи.

Разбитая люстра валялась по центру холла, никакой мебели здесь не было. Пол осыпан осколками и прочим мусором. На месте люстры висела вверх ногами давно прогнившая туша мертвой свиньи. Дориан поморщился и через завалы пробрался в просторную гостиную, окна которой выходили на задний двор, заросший густой зеленой травой.

Каждый угол старого дома вызывал в памяти давно забытые воспоминания. Призраки прошлого возвращались, и вот Арно уже видел себя совсем маленьким, бегающим из одной комнаты в другую от гувернантки. Отец что-то увлеченно читал, расхаживал по гостиной перед камином. Ассасин замер, пристально наблюдая за неясным силуэтом, который дождался, чтобы сына наконец уложили спать. Затем он коснулся какого-то механизма на камине, и очаг со странным щелчком отъехал в сторону, открывая потайной проход. Арно удивленно вскинул брови. Все-таки у отца было свое укромное место, о котором никто не знал.

Дориан подступил к камину и просканировал все орлиным взором. В золотом сиянии он увидел небольшую ручку, за которую смело потянул. Раздался щелчок, и давно не горевший очаг отъехал в сторону. Арно наклонился, заглядывая в черную глубину потайного прохода. Свечи слабо осветили лестницу, ведущую куда-то вниз. Оттуда доносилось эхо капающей воды и негромкий крысиный писк. Ассасин смело начал спускаться по лестнице, чувствуя, как сердце в груди замерло в неясном предвкушении.

Он остановился на пороге небольшого помещения, заставленного книжными стеллажами, полками с ружьями и разными рапирами. Над рабочим столом, заваленными пожелтевшими от старости и покрывшимися паутиной письмами, висело знамя братства. Арно убрал паутину между стеллажами и осторожно подошел к столу, поставив канделябр на край. Среди вороха бумаг в руки сразу попалась тетрадь в твердой черной обложке, больше похожая на книгу. Он быстро пролистал страницы, пару раз взглядом натыкаясь на некоторые фразы. Кажется, это был дневник.

— Как жаль, что мне придется рыться во всем этом без твоего разрешения, отец, — с тяжелым вздохом сказал Арно, стряхивая пыль с мягкой обивки старого стула и присаживаясь. Он принялся разбирать письма, бумаги и увлеченно читать дневник. Последняя запись была датирована двадцать седьмым декабря 1776 года. Ассасин нахмурился и, переведя дыхание, погрузился в записи.

«Сегодня, 27 декабря 1776 года, состоится собрание братства в королевском дворце. Мы окончательно решим, что делать со шкатулкой Предтеч. Надеюсь, Мирабо заберет ее у меня. Я не против, что этот артефакт хранится в сейфе, но в последнее время меня что-то тревожит. Я хочу избавиться от шкатулки. Нехорошее предчувствие не дает мне покоя. Как будто за мной кто-то следит. Возможно, это всего лишь старческая паранойя или обычное волнение. Не знаю. Артефакт придется взять с собой, как и Арно. Нельзя оставлять его дома в одиночестве в этот неспокойный период. Даже Люси я не доверяю, хотя она помогала мне каждый раз, когда приходилось уезжать на задания братства. Господи, моя паранойя стремительно нарастает. И это по причине того, что последнее письмо Коннора заставило всполошиться все братство. Проклятый Кормак. Шкатулка никогда не попадет к нему в руки. Пускай он на поиски потратит всю свою жизнь, но ассасины надежно спрячут артефакт и не позволят никакому тамплиеру, даже такому сильному, как Кормак, приблизиться к нему.

Если же что-то пойдет на собрании не так, то придется позже написать письмо Мари. Надеюсь, она сможет вернуться во Францию и забрать Арно, как бы сильно мне этого не хотелось делать. Я хочу обезопасить его жизнь, чтобы его юность прошла спокойно, без всякого страха. Он не должен страдать из-за меня.

И все же… Если я погибну из-за этой шкатулки (такой вариант не стоит исключать), то нужно подготовить пару писем, чтобы Арно позже смог с помощью своих выдающихся способностей отыскать их. Нужно рассказать о братстве, об этом тайном кабинете, о Предтечах, и дать ему стимул, чтобы уехать из Версаля в Париж, найти убежище на Сен-Луи.

Я молю Создателя, чтобы все через несколько часов прошло спокойно, без проблем. Теперь нужно подняться и разбудить сына. К записям я вернусь чуть позже».

Письмо внесло лишь некоторую ясность в то странное событие в версальском дворце. Арно устало вздохнул. Все-таки отец подозревал, что Шэй приедет за шкатулкой. Неплохо было бы отыскать и этого Коннора, который предупреждал о тамплиере парижское братство, а в частности старшего Дориана. Ассасин потер переносицу пальцами, а затем продолжил разбирать старые бумаги. Дневник рассказывал всебольше о тайной жизни отца. Многое вставало на свои места, а прочие детали вызывали только больше вопросов, на которые он вряд ли когда-нибудь уже получит ответ.

Арно узнал, почему мать оставила семью. То расставание было довольно непростым. Шарль тяжело переживал разлуку с любимой женой. Она обвиняла его во всех своих бедах, называла беспощадным убийцей, даже не желая вдаваться в подробности, почему он это делал. Теперь образ матери в голове Арно вырисовывался более четко, но больше никаких теплых чувств не осталось. Желание, совсем маленькое желание, которое порой охватывало его, найти Мари и посмотреть ей в глаза, окончательно пропало. Нет, он даже видеть ее не хотел, раз она не попыталась вернуться за ним после смерти отца. Арно был уверен, что братство предупреждало ее, писало письма, но она просто не ответила.

Ассасин отогнал эти мрачные мысли и достал из внутреннего кармана плаща часы. Стрелки остановились на шести вечера. Время пронеслось слишком быстро за изучением старых отцовских записей. Свечи в канделябре почти догорели, и тайный кабинет, покрытый толстыми слоями пыли с паутиной, начал постепенно погружаться в полный мрак. Оставаться здесь на ночь совершенно не хотелось. Арно поднялся из-за стола, решая отправиться в поместье де ла Серров, где, несмотря на полную пустоту, было намного комфортнее.

Он шел по полупустым улицам Версаля, забрав с собой из старого дома дневник отца и несколько писем, в которых говорилось о Шэе. Зацепок было совсем мало, чтобы отправляться куда-то дальше за пределы Франции. Даже отплывать в Америку не было никакого смысла, потому что братство там вряд ли поможет в поисках. Нужно как-то разобраться с этим самому, не втягивая в темное дело мести кого-либо постороннего.

Привычные коридоры и лестницы заброшенного давным-давно поместья успокаивали. Арно даже почувствовал, как умиротворение разлилось на душе. Темные комнаты, коридоры он знал здесь, как пять своих пальцев. Но в этот раз не было никакого желания ложиться спать под портретом погибшей Элизы. Ассасин упорно решил следовать своей цели до конца, поэтому под орлиным зрением начал искать потайные уголки и комнаты. Дориан замер на пороге кабинета Франсуа де ла Серра.

Почему он никогда не обращал на это внимание? За рабочим столом, где стоял высокий книжный шкаф, на полке заблестела в орлином зрении книга, больше похожая на небольшой рычаг. Тайник действительно был. Столько лет Арно ходил мимо этого стеллажа и ни разу не смотрел на подозрительную полку. Как же ему хорошо запудрили мозги, чтобы усыпить всякую бдительность. Впрочем, он был отчасти сам виноват. В юности увлекся вечным блудом и игрой в карты, принося только лишь головную боль своему приемному отцу.

Арно уверенно подошел к стеллажу, дергая за книгу. Где-то в кабинете раздался щелчок, очень похожий на тот, с каким открывался тайный ход в доме Дорианов. Ассасин обернулся и удивленно вскинул брови. За портретом дочери де ла Серра оказалось большое углубление, в котором хранились все важные записи и даже деньги. Арно смутился. Почему Элиза не забрала из тайника документы отца? Неужели ей настолько хотелось отомстить, что гнев заставил буквально забыть обо всем? Или она просто сама не знала об этом тайнике? Арно рассудил, что самое последнее предположение куда более реально, чем остальные.

Он сократил расстояние до картины, заглядывая в темное углубление в стене. Внутри все также покрылось пылью и паутиной. В маленьком сундучке лежали отложенные на какой-то случай деньги с украшениями, на потрепанной временем книге или скорее кодексе тамплиеров лежал красный крест на цепочке. На нижней полке, заваленной свитками и документами, почти не было свободного места. Ассасин тяжко вздохнул, понимая, что всю оставшуюся ночь он проведет за разбором документации и писем де ла Серра, лишь бы найти хоть какую-нибудь зацепку.

Пришлось отыскать несколько свечей в доме. Арно расположился в кабинете за столом, зажигая около десятка канделябров, чтобы от чтения не болели глаза. Он полностью опустошил тайник и с решительным настроем принялся за документы.

Один час быстро шел за другим. Арно полностью сосредоточился и порой не верил тому, что читал. Многие планы тамплиеров, их замыслы и идеи чуть ли не на десять лет вперед под предводительством Элизы должны были осуществиться, но все из-за заговора против де ла Серра полетело в тартарары. Да и предпосылок стало слишком много к 1780 году. Предпосылок к тому, что рано или поздно орден точно заменит магистра на кого-то другого, кто не будет терпеть ассасинов так же сильно, как их ненавидел Жермен.

Арно понадобилось несколько минут, чтобы переварить полученную информацию. Он навалился на спинку стула, усталым взглядом обводя завал на столе. Все эти документы, письма и простые записи бывшего магистра составляли интерес, но ничего из того, что нужно было Арно нет. Мужчина даже начал сомневаться в том, что эта удачная затея. Может быть, следовало вернуться обратно в Париж и прекратить дурачиться? Прошло слишком много лет, чтобы искать этого проклятого Шэя, испортившего ему детство.

Дориан протер лицо ладонями, и вдруг глаза зацепились за подпись на одном из листов. Подпись на неизвестном ему языке. Для французского она выглядела слишком просто. Буквы аккуратно были выведены чернилами. Арно не поверил своим глазам, хватаясь за край бумаги и из-под завала вытаскивая письмо от Шэя Патрика Кормака магистру тамплиеров парижского ордена.

Как такое возможно? Неужели сама судьба решила сжалиться над Арно? Ассасин не хотел думать об этом, несколько раз перечитав подпись, а потом с яростным интересом начал вчитываться в письмо тамплиера, который знал о братстве ассасинов слишком многое. Хоть оно и было написано на французском, в содержании проскальзывали глупые грамматические ошибки, и это говорило о том, что отправитель не являлся носителем языка, как бы не старался это скрыть. Арно нахмурился, полностью погружаясь в содержание.

«Мсье Франсуа де ла Серр,

Я, Шэй Патрик Кормак, сообщаю вам о своем скором прибытии во Францию. Вы, как магистр парижского братства, должны быть наслышаны обо мне. Надеюсь, письмо от мистера Кенуэя пришло вам. Он сообщал, что я ищу шкатулку Предтеч, и, возможно, скоро мне предстоит побывать во Франции. Наконец мои долгие поиски дали какие-то плоды, и ваше содействие очень поможет мне. Я с удовольствием встречусь с вами. Мы обсудим некоторые детали при встрече.

Сейчас я держу путь из Флоренции прямиком в Париж. На дорогу уйдет еще примерно пару недель. Будем надеяться, что ассасины ни о чем не догадаются. Я напишу вам еще одно письмо, как пересеку границу Франции, и постараюсь предупреждать о каждом своем действии, чтобы Орден был в курсе, чтобы не вносить никакого хаоса.

Да направит нас Отец Понимания,

С уважением, Ш. П. Кормак».

— Сукин сын, я доберусь до тебя во что бы то ни стало, — прорычал себе под нос Арно, закипая от злости. От одного лишь письма он взбесился так сильно, что хотелось перевернуть стол вверх ногами и разгромить все к чертям. Он едва сохранял самообладание, поражаясь тому, сколько наглости и гордости было в этом чертовом тамплиере. Теперь Дориан нисколько не сомневался, что Шэй добрался до его отца и убил, забирая шкатулку с собой. В письме говорилось, что поиски велись довольно долго, а еще в этом был замешан какой-то Кенуэй. Арно безумно желал разгрести очередной заговор, чтобы докопаться до правды, но сильнее этого хотелось жестоко расправиться с убийцей отца.

Перерыв все письма и документы на столе, мужчина наткнулся на записи мсье де ла Серра, больше похожие на личный дневник. Ассасин внимательно вчитывался в строчку за строчкой, надеясь найти хоть какое-то упоминание о приезде Шэя. Де ла Серр хоть и был весьма скрытным человеком, но в собственном дневнике чуть ли не изливал душу.

Арно пролистал все до декабря 1776 года и резко остановился, заметив свое имя на страницах.

«Сегодня убили ассасина, Шарля Дориана. Увидев его маленького сына Арно, я не мог не проявить великодушие. Я взял его под свою опеку, хотя должен был сообщить о случившемся Мирабо. Должно быть, во мне взыграли чувства или что-то еще, раз мне захотелось приютить мальчика в своем доме. Я не думал, что Шэй убьет старшего Дориана. Он говорил лишь о том, что ему нужна шкатулка Предтеч…

Пожалуй, никто не должен из ассасинов узнать, кто убил их собрата. В том числе не должен узнать Арно. Я не хочу, чтобы он рос с желанием отомстить. Орден дал время и деньги Шэю, чтобы тот мог спокойно скрыться. Надеюсь, он найдет укромное место, где ассасины до него не доберутся. Слишком уж многое он натворил за свою недолгую жизнь. Неудивительно, что наши враги чуть ли не рвут волосы на головах, стоит только появится Кормаку на горизонте. Он постарался хорошо и достоин высшей похвалы. Наш Орден еще долго будет им гордиться…».

Арно не дочитал, резко отбрасывая дневник. Противоречивые чувства переполняли все естество. Краски вновь смешались, и теперь он совершенно не знал, как относиться к человеку, который вырастил и воспитал его. Мсье де ла Серр гордился убийцей его отца, гордился всем тем, что он сделал и, возможно, гордился произошедшим. Господи, как все чертовски сложно, с остервенением подумал Дориан, схватившись за голову. Неужели он усыновил Арно только ради какой-то личной выгоды? Хоть он и писал о чувствах, в этих словах все равно ощущалась странная подоплека.

Ему понадобилось успокоиться, чтобы продолжить чтение. Среди документов Арно сумел найти еще несколько писем от Шэя и, собирая информацию по маленьким крупицам, составил примерный путь тамплиера почти через всю Европу, который заканчивался здесь, в Версале, в королевском дворце, обрываясь без единого следа.

«Я отправлюсь во Флоренцию. Мне необходимо посетить свою давнюю знакомую, Сильвию ди Фьиоре. Ей нужна моя помощь», — так было написано в одном из последних писем, больше похожем на отчет о своих действиях перед магистром тамплиеров. Арно схватился за эти слова как за единственную спасительную нить, которая могла привести к убийце. Возможно, после разговора с мадам ди Фьиоре он сможет узнать, куда отправился Шэй дальше. Осталось только отправиться в Италию и каким-то образом среди большого населения неизвестной ему страны найти ту самую Сильвию ди Фьиоре.

========== Глава 4. ==========

Дорога заняла почти полтора месяца. Арно проехал через всю Францию, наконец преодолевая границу с Италией. В пути он не забывал читать дневники мсье де ла Серра и своего отца. Завеса тайн постепенно открывалась перед ним, и Арно узнавал все больше о близких людях. Почти каждый вечер приходилось останавливаться на постоялых дворах или в убогих трактирах, чтобы давать передохнуть своей лошади. Из-за того, что он так сильно спешил попасть во Флоренцию, Дориан стал больше похож на вечно странствующего путешественника или скорее затворника, полностью запустив себя. Борода покрывала его уставшее лицо, но взгляд по-прежнему горел желанием найти убийцу отца.

Экипаж въехал во Флоренцию в один из теплых майских дней. Солнце светило высоко в небесах, где проплывали нежные перистые облака. Здесь было довольно жарко, по сравнению с Парижем или Лионом и другими маленькими городками, через которые лежал его долгий путь. Арно ослабил узел шейного платка и расплатился с кучером за всю проделанную дорогу.

— Куда вы сейчас направитесь, мсье? — вежливо поинтересовался мужчина, взглянув на ассасина, стянувшего с головы синий капюшон. Арно почесал щеку, пытаясь быстро сообразить.

— Мне нужно найти одного человека, — ответил он, совершенно не зная, куда податься в незнакомом городе, в незнакомой стране, где все говорили не на родном французском. Что же, Арно сам себе искал сложности, когда решил взяться за раскрытие убийства отца. Убийство, вернее, уже было раскрыто, но правосудие еще не свершено. А для этого нужно отыскать проклятого тамплиера, след которого как будто затерялся (что, в принципе, неудивительно с течением времени).

Кучер пожелал удачи, и Арно, кивнув, с небольшими пожитками отправился гулять по городу.

Широкие улицы Флоренции совершенно отличались от шумных улиц Парижа, где на каждом шагу тебя могли просто-напросто убить. Во Франции по-прежнему было неспокойно, и экстремисты продолжали всех доставать. В Италии обстановка радикально отличалась. Города выглядели иначе. Спокойнее и… чище. Знойное солнце не давало покоя, а ночью порой становилось слишком холодно. К таким резким перепадам температур предстояло привыкнуть.

Флоренция стояла на реке (имя которой не знал, а если бы узнал, то смутился), совсем как Париж, а ее жители не спеша прогуливались по улицам. Экипажи периодически проезжали мимо. Отовсюду доносился рабочий гул и незнакомые слова. Дома с красными черепичными крышами как-то по-особенному пленяли. За свое короткое прибытие в Италии ассасин успел выучить только пару приветствий и обращений, удивляясь тому, как просто звучал незнакомый язык. Итальянцы четко выговаривали каждую букву, отчего речь казалась ему довольно грубой, а выговаривать «р» Арно считал чем-то невероятным и недостижимым.

Ассасин бросил размышления, решая полностью сосредоточиться на поиске. Только он совсем не знал, куда податься и у кого спросить про загадочную Сильвию ди Фьиоре. Вдруг в городе этих ди Фьиоре больше десятка? И ему предстоит обойти дюжину домов, чтобы найти ту самую Сильвию, которая когда-то там давно общалась с Шэем Кормаком. Даже социального класса этой дамы он не знал, но фамилия вполне звучала по-дворянски.

Дориан забрел в первую таверну, как только заурчал живот. Трактирщик удивленно взглянул на мужчину с бородой и поблескивающим мечом на поясе. Он задал какой-то вопрос по-итальянски, и Арно испытал полный ступор, не зная, как выкручиваться.

— Здравствуйте. Мне бы пообедать… — он старался сопроводить каждое слово жестами, чтобы иностранец понял его.

Пожилой мужчина, кажется, понял и молча кивнул в ответ, указывая на свободный столик. В небольшом тусклом помещении, освещаемом только лучами солнца, проникавших сквозь грязные окна, почти не было посетителей. Пара пьяниц устроилась в углу, что-то бурно обсуждая между собой. Несколько заинтересованных взглядов остановилось на ассасине, который присел за деревянный стол, дожидаясь своего обеда.

Арно взглядом изучал скромную обстановку, носом чуя острый запах перегара. Пол в нескольких местах был залит вином, на столе в самом углу стояла грязная посуда, а единственный прислуга, тоже мужчина в возрасте, лениво мел веником по полу. Местечко явно не являлось самым лучшим заведением во Флоренции, да и вряд ли кто-нибудь здесь может знать о мадам. Дориан устало вздохнул, вновь почесав бороду. Поскорее бы остановиться в приличном месте и, в конце концов, привести себя в порядок, подумал он и улыбнулся трактирщику, который принес ему странное горячее блюдо политое красным соусом.

Он вдохнул ароматный запах, чувствуя, что слишком голоден, чтобы отказываться от такого изысканного блюда. Арно поблагодарил трактирщика, и тот вновь молча закивал в ответ.

— Ви откуда будете, синьор? — на ломанном французском спросил мужчина, отвлекая Дориана от трапезы.

— Из Франции, Париж, — ответил Арно и поглядел на него, несколько смутившись. — Можно вас кое о чем спросить, мсье?

— Конечно.

— Вы случайно не знаете мадам Сильвию ди Фьиоре? — полюбопытствовал Дориан, надеясь, что и в этот раз сама Судьба сжалится над ним, и поиски хоть чуть-чуть облегчатся. Но это было бы слишком просто.

Трактирщик в ответ лишь растерянно пожал плечами.

— Лучше спросите кого-нибудь из портных. Они знают всех знатных синьорин в городе.

Арно с благодарностью кивнул и продолжил уплетать за обе щеки чертовски вкусное блюдо, названия которого он даже не знал. Ничего подобного в Париже или в Версале он никогда не пробовал. Неужели вся итальянская кухня была такой безумно вкусной? Если так, то Дориан с удовольствием перепробовал бы все блюда прежде, чем отправляться дальше на поиски. Но как только тарелка опустела, здравый рассудок вернулся к ассасину. Он расплатился за обед и побрел дальше, теперь уже в поисках ближайшей портной лавки.

Многочисленные вывески с изображением котлов, домашней утвари и прочих предметов бросались в глаза. Арно с интересом читал незнакомые слова и, заметив клубок ниток на одной из них, ускорил шаг. Жара никак не спадала, а становилась только хуже. Воздух был тяжелым и прелым. В итоге пришлось совсем снять шейный платок и убрать в чемодан. Лавка портного располагалась возле большого рынка, где отовсюду доносились громкие восклицания и зазывания торговцев. Здесь стоял аромат свежих фруктов, овощей и даже цветов. Рядом со спуском к реке, в тени длинной арки, расположились прилавки с рыбой, запах которой перебивал абсолютно все.

Арно поморщился и наконец коснулся дверной ручки, забегая в просторное помещение. Звон дверного колокольчика заставил ассасина вздрогнуть от неожиданности. Он обернулся, а в следующее мгновение раздались радостные приветствия от портного в сторону очередного покупателя. Из итальянского быстрого лепета Арно не понял ни слова, удивленно глядя на невысокого мужчину с выразительными черными усами и проплешинами на голове. Он лепетал без остановки, по-дружески взяв Дориана за предплечье и потянув к зеркалу.

— Мсье, мсье, мне нужен костюм! — воскликнул Арно, когда тот начал снимать мерки своей желтой лентой.

Мужчина удивленно похлопал глазами, будто бы не понял его, а затем вновь расплылся в добродушной улыбке. Ассасин смутился, в очередной раз поражаясь тому, как сильно отличались итальянцы от французов. Он не мог припомнить ни одного момента в своей жизни, чтобы кто-то в Париже, хотя бы один портной, так радушно встречал своих посетителей. Без всяких жеманностей и формальностей. Удивительно, насколько проще относились эти люди к жизни.

— О, моя дорогая bambina, Мария! У нас настоящий парижанин в гостях! — никак не мог нарадоваться мужчина, активно жестикулируя руками. Арно молча наблюдал за ним. — Я знал, что мои знания французского когда-нибудь пригодятся! Мсье, я так рад, что вы заглянули в лавку Лоренцо. Что для вас угодно, amico?

— Я всего лишь хотел спросить, — Арно отступил на шаг назад от зеркал. Ему было довольно неприятно смотреть на самого себя после долгой дороги. — Вы случайно не знаете мадам Сильвию ди Фьиоре?

Портной Лоренцо задумчиво почесал свои усы и вновь закричал куда-то в глубину лавки, переговариваясь с какой-то девушкой. После пары недовольных восклицаний мужчины она сама вышла из-за широкой ширмы. Невысокая полная девушка в простом рабочем платье и с истинным безразличием на смуглом лице посмотрела сначала на Лоренцо, а затем на господина, посетившего их лавку.

— Зачем вам эти разорившиеся аристократы? — фыркнула она, скрестив руки на груди.

— Так вы их… ее знаете? — удивился Дориан, чуть ли не выдыхая с облегчением.

— Да. Они живут в районе Ольтрарно. Кажется, неподалеку от палаццо Питти, — пожала плечами девушка, переглянувшись со своим отцом. — Вам, может быть, показать куда идти, синьор?

Арно, полностью уверенный, что найдет нужное место, покачал головой и буквально вылетел из портной лавки. Осталось только сориентироваться в неизвестном городе и отыскать этот район Ольтрарно. Настроение заметно улучшилось, и ассасин уже в хорошем расположении духа поспешил дальше по улицам Флоренции. Он точно найдет того, кто ему нужен. Главное — не бросить все на полпути.

***

Ровно в четыре часа пополудни в дверь особняка семейства ди Фьиоре раздался стук. Дворецкий с надменным видом открыл ее и удивленно вскинул брови, посмотрев на незнакомого господина, явно запыхавшегося от бега или чего-то еще. Выглядел он, словом, неважно. Ассасин быстро представился и постарался объяснить, что ему нужно. Дворецкий, кажется, не понял ни слова, но проходившая по холлу дама в пышном красном платье, услышав знакомый язык, тотчас подошла к ним.

— Вы кого-то ищете, мсье? — вежливо спросила она, и Арно едва сдержал удивленный возглас. Внешность женщины, которая довольно сильно была напудрена, сбила с толку. Так в Париже уже давно никто не одевался. Он отбросил эти мысли, перевел дыхание, поспешив все объяснить.

— Хорошо, что вы говорите по-французски.

Она мило улыбнулась.

— Я ищу мадам Сильвию ди Фьиоре. Мне сказали, что она живет здесь, и… мне бы хотелось с ней обсудить очень важное дело.

— Это я, Сильвия ди Фьиоре, — представилась женщина, протягивая руку, и Арно галантно поцеловал ладонь, затянутую в кружевную перчатку белого цвета. Она довольно кивнула чему-то своему. — Пройдемте, мсье, в дом. Вы, кажется, устали с дороги.

— Да, это очень любезно с вашей стороны, — ответил Арно, послушно ступая за порог.

Дворецкий закрыл за ним дверь. Мадам повела незваного гостя к парадной лестнице. Арно едва успел осмотреть богатую обстановку дома. На белых стенах виднелась позолота, всюду расстелены дорогие красные ковры. Мебель была под стать, как и висевшие люстры на потолках. Если бы портниха в лавке не заикнулась о том, что они беднеющие аристократы, Дориан бы вряд ли усомнился в их финансовом положении.

Вдруг ди Фьиоре остановилась на первой же ступеньке, разворачиваясь лицом к гостю. Как будто она встала сюда специально, чтобы чувствовать свое превосходство над собеседником. Арно лишь замер напротив, неловко улыбаясь и вновь спеша все объяснить.

— Я прибыл в Италию из Парижа, чтобы увидеться с вами, мадам, — неуверенно начал мужчина, расправив плечи. Он совсем забыл, как нужно себя вести в светском обществе и как правильно себя подать с лучшей стороны. — Причина моего внезапного визита в том, что я ищу одного человека, с которым вы были когда-то знакомы.

— Я много с кем была знакома, mio caro, — не переставая загадочно улыбаться, ответила женщина и поправила перчатки на тонких руках. — О ком именно вы говорите?

— О Шэе. Шэе Кормаке.

Ее словно передернуло от ужаса. Улыбка спала с лица, и ассасин заметил, как тень волнения скользнула по нему. Женщина, кажется, занервничала и не знала, куда себя деть, лишь бы ничего не отвечать. Арно поджал губы. Вероятнее всего, ей просто неприятно вспоминать об этом человеке. Может быть, он и ей успел сделать что-то плохое? Даже если так, то ему все равно необходимо было это знать, чтобы дальше продолжить свои поиски.

— Мадам?

— Давайте я расскажу вам все после ужина, мсье?.. — постаралась унять свое беспокойство Сильвия, бегло улыбаясь.

— Я Арно Виктор Дориан, — представился Дориан, поклонившись.

— Очень приятно с вами познакомиться. Я распоряжусь, чтобы… — она не успела договорить, так как на лестнице вновь раздались шаги, привлекая внимание собеседников. Ассасин заинтересованно взглянул туда же, куда и ди Фьиоре. Мелодичный голос, совершенно отличавшийся от немолодого голоса мадам, ласково коснулся его уха. Арно не сразу разглядел фигуру, выскользнувшую из тени второго этажа.

Девушка в слишком простом синем платье с белыми кружевами на рукавах и воротнике, так же сильно отличавшемся от платья мадам, не спеша спускалась по лестнице. При дневном свете Арно наконец смог ее рассмотреть. Ее пышные черные волосы были забраны в несложную прическу, давая густым прядям струиться по плечам. Аккуратное смуглое лицо с карими, почти черными глазами сразу привлекло его внимание. Холодный взгляд этих черных глаз так надменно скользнул по незнакомцу. Внутри Арно что-то екнуло, и мимолетное восхищение заполонило сердце, перехватывая дыхание. Нечто подобное он испытывал только раз, глядя на повзрослевшую и вернувшуюся из пансиона Элизу.

«Ты, что, влюбился с первого взгляда, Дориан?» — с насмешкой шепнул внутренний голос, и ассасин тотчас очнулся от легкого наваждения. Бред какой-то. Он и до этого миллион раз видел красивых девушек. Эта совершенно ничем не отличалась от остальных. Только выглядела она… совсем иначе. Дориан едва заметно дернул головой, нахмурившись. Нет, она, правда, ничем не отличалась. Ничего особенного. В нем просто взыграли давно забытые чувства. Слишком долгое время он не испытывал близости с противоположным полом.

— Мсье, познакомьтесь с моей дочерью. Адель, — представила ее Сильвия, и взгляд девушки смягчился, заинтересованно изучая Арно. Она не протянула руки для приветствия, да и Дориан совершенно растерялся, будто не зная, как себя вести.

— Арно. Очень приятно, — сухо ответил ассасин, так же пристально изучая ее взглядом. Карие глаза скользнули по смуглой коже, аккуратной белой ткани рукавов платья, затем вновь поднялся к лицу девушки, полные губы которой чуть приподнялись в легкой насмешливой улыбке.

Наконец знакомство было завершено, и мадам ди Фьиоре распорядилась, чтобы гостю отвели комнату. Дали ему отдохнуть и подготовили ванну. Арно пытался выкинуть образ дочери Сильвии из головы, располагаясь в скромной комнате с камином. Окно выходило на задний двор со старым фонтаном. В шкафу виднелся тонкий слой пыли, а на кровати даже не было спального белья. Вскоре служанки все принесли, а тяжелую деревянную ванну наполнили горячей водой.

Ассасин с облегчением выдохнул, окунаясь с головой. С долгой дороги не было ничего лучше, чем горячая ванна. Тяжелые мысли покинули разум, оставляя его в полной тишине комнаты, где только потрескивал огонь в камине. Время растянулось и замедлилось, позволяя Арно погрузиться в дремоту совсем ненадолго.

***

Адель внимательным взглядом проводила незваного гостя, который пошел следом за прислугой. Странный человек, подумала она. Весь его внешний вид в этом синем плаще не внушал особого доверия, особенно странные наручи, на которых виднелся какой-то механизм. И кого на этот раз мать пустила на порог их дома? Непонятно. Наверное, лучше спросить ее об этом, иначе все так и останется неясным. Особенно его пристальный взгляд, каким обычно на нее смотрели на балах.

Девушка дернула головой и последовала за матерью в столовую, где все не спеша готовили к ужину. Сильвия отдала приказ, чтобы подготовили еще одну тарелку для их гостя.

Солнечные лучи освещали поверхность стола, накрытого белой скатертью. Через открытое окно проникал теплый ветер, слегка колыхая белые занавески. Адель выглянула на задний поросший зеленой травой двор, а затем обернулась к матери, возмущенно разводя руками.

— Что это за гостеприимство такое, мама?

— Он сказал, что ищет твоего отца, — как ни в чем не бывало ответила донна ди Фьиоре, улыбаясь уголками губ. Она пальцами потянулась к цветам, стоящим в вазе на столе. — Я подумала, если вы познакомитесь, то могли бы вместе отправиться на поиски. Одну я тебя к черту на куличики не отпущу, Адель!

— Я уже поняла, — недовольно проворчала девушка, скрестив руки на груди. Прошло ровно полтора месяца с того момента, как она заявила, что хотела бы найти отца, но мать не отпустила, а сбегать как маленький ребенок Адель не собиралась. Удивительно, что подвернулся случай, и на пороге дома так удачно появился человек, который тоже был заинтересован персоной ее отца. Может, это был его сын или кто-нибудь из родни? Все это очень странно и как-то совершенно глупо. — Ты думаешь, он мне поможет?

— Поговори с ним. Я расскажу только то, что сама знаю, — пожала плечами она, взглянув на дочь. — Мне будет легче тебя отпустить, если кто-то сможет тебя защитить.

— Он-то точно сможет, — буркнула Адель и тотчас вспомнила острый меч на его поясе, который излучал довольно интересное золотистое сияние. Кем он действительно был? — Он говорит по-итальянски?

— Нет. Приехал из Франции. Я думаю, он коренной француз. Возможно, прямиком из Парижа.

Донна села за стол, не отводя взгляда от Адель, которая изредка поглядывала в коридор. Служанка сообщила им, что гость уже принял ванну и спустится к ужину через некоторое время. Переглянувшись с матерью, Адель тяжело вздохнула. Она смотрела на нее одним из тех взглядов, которые говорили о том, что ей нужно проявить свое особое гостеприимство. Впрочем, в этот раз девушка возражать и перечить не стала. Любопытство было слишком велико.

Комментарий к Глава 4.

bambina — девочка

amico — друг

mio caro — мой дорогой

========== Глава 5. ==========

Сомнительное волнение охватило Адель перед дверью гостевой комнаты. Она тихо выдохнула и негромко постучалась, вошла не дожидаясь ответа. В комнате царил легкий полумрак из-за того, что лучи закатного солнца почти не освещали эту половину особняка. Взгляд девушки скользнул по многочисленным вещам гостя, которые были выложены на мягкой кровати. Она сразу заметила целый арсенал из разного оружия и даже пистолет с искусно сделанной белой рукоятью. Среди шейных платков и пары плащей лежали какие-то бумаги, аккуратно перевязанные бечевкой.

Отвлекаясь от содержания сундука, девушка обратила внимание на временного хозяина этой комнаты. Мужчина в свободной белой рубахе и черных кюлотах босиком стоял на холодном полу перед зеркалом. Он увлеченно проводил острым станком по лицу, стирая пену. Адель усмехнулась, теперь понимая, почему он не обратил внимание на стук. Она сделала робкий шаг вглубь комнаты.

— Вам помочь? — спросила она на французском, но прозвучало это, наверняка, с сильным акцентом. Уж слишком давно девушка не говорила на языке, который увлеченно изучала в детстве.

Арно вздрогнул от неожиданности, порезав кожу на шее. Капля крови выступила, стремительно стекая к воротнику, отчего ассасин тихо чертыхнулся, пальцем зажимая порез. Он удивленно взглянул на появившуюся девушку, не сразу сообразив, что надо бы что-то ответить.

— Я могу помочь с этим, — повторила Адель, указывая на свою шею.

— Я и сам неплохо… — растерявшись, пробормотал Арно, но девушка уже смело подошла и забрала из его руки острую бритву. Так по-хозяйски, будто у него не было права на выбор. И с чего это вдруг у нее такой интерес? Дориану с самого начала показалось, что дочь Сильвии не очень радует гостей, особенно гостей мужского пола. Отбросив эти мысли, ассасин послушно присел на стул, подставляя наполовину побритое лицо.

Адель улыбнулась уголками губ и начала методично сбривать бороду. Аккуратно и осторожно, чтобы не поцарапать чувствительную кожу. Ей всего лишь единожды удавалось побрить мужчину, и эта история была не самой веселой. Отчим из-за туберкулеза совсем слег, никакие врачи Италии больше не могли помочь ему, и ухаживать за собой ему стало намного тяжелее. Поэтому Адель вызвалась принять эти обязанности на себя, почти каждый день аккуратно сбривая щетину, а потом помогая ему умываться.

Арно внимательно следил за сосредоточенной девушкой. Ее густые черные брови сошлись на переносице, а взгляд карих глаз совсем стал хмурым. И о чем она, интересно, сейчас думала? Ему, честно говоря, было как-то неловко. Подобный процесс являлся для Арно очень интимной процедурой, и сейчас ему казалось, что девушка намеренно вторгается в его личное пространство, чтобы он сильнее обезумел и захотел проявить какие-нибудь чувства. Но для подобных игр, возможно, Арно уже слишком очерствел. Из-за смерти Элизы он начал избегать любого общения, кое-как добился того, чтобы снова оказаться в братстве, а сейчас пытался наконец прийти в норму. Все-таки прошло полгода, и постоянно зацикливаться на случившемся ему осточертело.

— Откуда вы, Арно? — прерывая гнетущую и напряженную тишину, спросила Адель и ополоснула острое лезвие в ведре с водой.

— Из Парижа. Я приехал сюда, чтобы найти вашу мать, — с охотой ответил Арно. Их взгляды пересеклись. Каждый явно преследовал свою цель, о которой другой только лишь пытался догадаться. — Она знает человека, которого мне нужно найти. И я думал, что она сумеет помочь мне разыскать его. Хотя бы скажет, где он сейчас примерно находится.

— Можно полюбопытствовать?

— Вы вторглись ко мне в комнату, а сейчас помогаете мне побриться, и еще спрашиваете разрешение на любопытство? — усмехнулся Дориан, отчего девушка сама не сдержала улыбку. Да, вышло немного нагло.

Адель редко вела себя подобным образом, и можно сказать, что просьба матери здесь не при чем. В ней по-настоящему взыграло детское любопытство к незваному гостю. Арно не был похож на тех многочисленных синьоров, которые каждый день на приемах пытались закрутить с ней короткую интрижку или получить расположение. Хоть его взгляд при первой встрече ничем не отличался от этих дамских угодников, она разглядела в нем кого-то совершенно другого. Что-то внутри подсказывало, что Арно являлся нечастым гостем пышных балов и приемов.

— Зачем вы ищете этого человека? — наконец спросила она.

— У меня к нему старое дело, которое нужно завершить, — отстранено ответил Арно, предпочитая не вдаваться в подробности. Что именно собирался сделать ассасин, лучше не знать этой милой девушке.

— У меня тоже, — отозвалась Адель.

Арно удивленно вскинул брови.

— Я не знаю, может, это совпадение или что-то еще, сила провидения, например, но мне тоже надо найти человека, которого вы ищете. Мать сказала мне. Он мне кое-что задолжал, — объяснила она, не поднимая на мужчину взгляд. Адель закончила с бритьем и протянула ему чистое полотенце. Ассасин вытер щеки, поднимаясь со стула, и с довольным видом посмотрел на идеально выбритое лицо. — Я уже давно собиралась в дорогу, но мать никак меня не отпускает.

— Кажется, я понимаю, почему, — улыбнулся ей Арно.

— Я могу постоять за себя, синьор, — строго сказала девушка, скрестив руки на груди.

— Хорошо. Мы это посмотрим. А теперь, прошу оставьте меня одного, я приведу себя в порядок, чтобы спуститься к ужину.

Адель молча кивнула и наконец покинула комнату. Ассасин дождался, пока дверь за ней закроется, и с облегчением выдохнул. И что это сейчас такое было? Как на подобное проявление «заботы» нужно реагировать? Пожалуй, если бы он не растерялся, то вряд ли бы позволил пересечь этой девушке границу личного пространства. Арно буквально кожей чувствовал ее обжигающее дыхание на себе. Он устало провел рукой по волосам, пытаясь угомонить бешеное сердцебиение в груди.

Господи, как же это глупо. Он разволновался из-за первой же девчонки, смело нарушившей границы. Адель так гордо и ярко заявила о себе, что теперь с трудом можно было выкинуть холодный взгляд с толикой любопытства из своей головы. Арно недовольно поморщился. Лет десять назад он бы обязательно повелся на такие уловки в Версале, но только не сейчас. Прочие развлечения, блуд и игра в карты с пьянством, утратили былой шарм в глазах уже повзрослевшего Дориана. Ему не хотелось совершенно ничего, кроме расплаты над убийцей отца, а после спокойной жизни и рутины ассасина. В голове уже полгода сидело сильное сомнение, что он когда-либо будет по-нормальному счастливым человеком. Смерть Элизы унесла с собой все светлые чувства и взгляды на жизнь. Одиночество стало верным спутником Арно.

Ассасин тяжело вздохнул и наконец привел себя в порядок, заправил полы рубашки в штаны, а затем надел шейный платок с жилеткой, решив так и спуститься на ужин к семейству ди Фьиоре. Он застал и мать, и дочь уже в столовой. Взгляд невольно на несколько секунд остановился на девушке, которая вела себя максимально сдержанно. Сильвия сидела во главе стола, а Адель расположилась по правую руку от нее. Стул напротив был подготовлен специально для гостя.

Как только подали горячие и ароматные блюда, Арно с интересом взглянул в тарелку. На этот раз ужин сильно отличался от того, что он ел в таверне, но пахло оно так же вкусно.

— Расскажите нам, мсье Арно, как обстоят сейчас дела во Франции? — любезно поинтересовалась донна ди Фьиоре, обращая взгляд на ассасина. — Революция все еще бушует?

— Да, но уже не так ожесточенно, — ответил он. — Я предпочитаю не обсуждать политику своей страны вовсе, потому что достаточно плохо в этом разбираюсь. Лучше вы, мадам, расскажите мне то, за чем я сюда приехал. Вы обещали.

Она переглянулась с Адель, которая за ужином не решалась произнести ни слова.

— Хорошо. Только я не знаю, что конкретно вы хотите услышать. Мы с Шэем были знакомы очень давно, и на пороге этого дома он не появлялся около двадцати лет, если не больше, — задумчиво заговорила Сильвия, нахмурившись. — Сейчас я не знаю, где он. Не имею ни малейшего понятия. Единственное, в чем я уверена, он был мореплавателем. Корабль у него назывался «Морриган», и, кажется, относился к королевскому флоту. Последний раз он пришвартовывался в Фьюмичино, откуда он добирался до Флоренции. Может быть, это как-то поможет вам в поисках.

Арно внимательно слушал, точно так же помрачнев. Возможно, если они прибудут в порт, то смогут отыскать пару старых моряков, которые видели «Морриган» собственными глазами, как и его капитана. Дориан посмотрел на Адель, и вдруг его взгляд зацепился за красный крест, висевший на тонкой серебряной цепочке на ее шее. Ассасин слишком хорошо знал эту символику, едва не раскрывая рот от шока. Неужели семья ди Фьиоре были тамплиерами? Какого черта судьба его так и затягивала в лапы заклятых врагов братства? В голове назрел как минимум с десяток вопросов, которые хотелось задать дочери Сильвии.

Словно почувствовав на себе чужой взгляд, Адель подняла глаза. Арно тотчас уткнулся в тарелку, чем смутил девушку. Она беззвучно фыркнула, вновь задумавшись о чем-то своем.

Остаток ужина прошел почти в гробовой тишине. Сильвия лишь изредка задавала вопросы гостю, который отвечал довольно сухо с вежливой улыбкой на лице. Он все еще обдумывал слова хозяйки и пытался понять, как лучше всего поступить. Надолго здесь задерживаться не стоило, поэтому чуть позже Дориан предложил Адель выезжать, как только солнце поднимется из-за горизонта.

Внутреннее чутье подсказывало Арно, что поиски Кормака могут довольно сильно затянуться. Зацепок практически не было. В письмах и дневниках, перечитанных не один раз, больше нет никаких подсказок. Он хватался за каждую крупицу информации, как за спасительную нить, надеясь отыскать хоть что-то стоящее и ценное. Благо поездка в Италию оказалась не напрасной. Ассасин устало вздохнул и закончил свое письмо, которое нужно было отправить в парижское братство. Свечи медленно догорали, а огонь в камине давным-давно потух.

***

Очередное теплое майское утро располагало к тому, чтобы отправиться в путь. Адель встала практически с первыми лучами солнца, собирая последние пожитки в дорожные сумки. Она надела черную жилетку, под которой была свободная рубаха с белыми свободными рукавами, а на ноги впервые за долгое время натянула такие же черные кюлоты с сапогами. Лучшей одежды в дорогу было не найти. Девушка довольно улыбнулась собственному отражению в зеркале и забрала волосы в высокий конский хвост. Наверняка, мать опять не одобрит ее внешний вид. Но это никогда не заботило Адель.

Во внутреннем дворе перед особняком уже подготовили двух бравых скакунов. Девушка погладила своего гнедого коня по морде, а затем закинула сумки ему на спину. Слуги суетились и пытались выполнить все распоряжения хозяйки дома, которая пристально наблюдала за тем, как родная дочь в приподнятом настроении уезжает. Сильвия хотела подойти к Адель, но так и не решилась. Страх сдавил горло, как и сердце в груди. Женщина встрепенулась, когда рядом появился ассасин.

— Обещайте мне, что вы будете ее защищать, мсье Дориан, — встревоженно попросила донна ди Фьиоре, сжимая предплечье мужчины, затянутое в грубую кожу наруча. — Она ведь совсем не сможет постоять за себя.

— Обещаю, мадам ди Фьиоре. Все будет хорошо, — уверял ассасин, улыбнувшись уголками губ. Арно натянул капюшон синего плаща и хотел было уже подойти к лошади, как вдруг Сильвия вновь его остановила. — Что такое, мадам?

— Я этого не говорила Адель, но вы должны знать. Мы виделись с Шэем в 1789 году. Он не приходил к нам домой, назначил мне встречу у собора Санта-Марии, — шепотом заговорила женщина, изредка поглядывая в сторону дочери, которая продолжала возиться с сумками на спине коня. — Он говорил, что его преследуют ассасины, и чтобы ему помочь, я дала ключ от нашей виллы на Сицилии. Мы семьей не были там слишком давно, и, возможно, Шэй что-то оставил. Отправляйтесь в Палермо и придумайте способ, как об этом сказать Адель. Любые слова от меня она воспринимает в штыки.

Ассасин молча кивнул, лишь в очередной раз убеждаясь в своем предположении, что отношения между дочерью и матерью были очень натянутыми. В дороге можно поинтересоваться, из-за чего это произошло. Арно откланялся донне ди Фьиоре и подошел к Адель.

— Вы готовы отправляться в дорогу, мессер? — поинтересовалась девушка и затянула ремень седла чуть туже.

— Да, — ответил Арно, вдруг заметив, как под накидкой у самой сумки блеснуло что-то очень похожее на рукоять. Он с любопытством приподнял край ткани, обнаруживая в ножнах два острых сая. Адель резко закрыла оружие, холодно посмотрев на ассасина. — Значит, вы все-таки вооружены.

— Не поеду же я с пустыми руками, — пожала плечами Адель. — Главное, чтобы она об этом не узнала. Поехали уже!

Арно, ничего не ответив, забрался в седло лошади, которую ему любезно одолжила семья ди Фьиоре. Он бы хотел как-нибудь отблагодарить их за вчерашнеегостеприимство, но ничего не мог предложить. Пожалуй, лучшей благодарностью будет его защита дочери мадам ди Фьиоре. С этими мыслями он дернул узду, и лошадь плавно тронулась с места, рысью направляясь вслед за ускакавшей вперед девушкой.

Улицы Флоренции освещало теплое майское солнце, с каждым часом накаляя воздух все сильнее. Люди занимались работой, просто прогуливались по городу, а по широким дорогам проезжали экипажи. Спокойная атмосфера Флоренции так и манила, чтобы они остались здесь еще на пару дней. Арно не переставал сравнивать город с родным Парижем, которому спокойствие было чуждо уже на протяжении семи лет. И не переставал надеяться, что вскоре революция закончится и вновь начнется мирная жизнь. От таких мыслей становилось немного теплее на душе.

Взгляд ассасина ненадолго задержался на новой спутнице. Удивительно, с какой легкостью Арно согласился, чтобы к поискам присоединилась совершенно незнакомая девушка, преследующая свои цели в поимке Шэя Кормака. Можно было с уверенностью сказать, что он поступил очень глупо и весьма опрометчиво. Совсем как в первые годы пребывания в братстве ассасинов, когда он только учился. Но уже было слишком поздно, чтобы отправлять ее обратно домой. Оставалось только узнать Адель ближе и раскрыть ее мотивы.

— Если мы не будем задерживаться в дороге, то в лучшем случае до Фьюмичино доберемся за десять часов, — прерывая тишину между ними, сказала Адель. — Если нет, то через день мы точно будем там.

— Отлично. Ведите нас, мадемуазель ди Фьиоре, — коротко кивнул Арно, и они наконец выехали из города на проселочную дорогу с бескрайними зелеными лугами. Несколько километров от Флоренции тянулись старые мельницы, приземистые дома и целые поля с различными плантациями. Душистые запахи доносились до носа ассасина, который не мог налюбоваться красочными видами Италии.

— Ни к чему эти формальности. Можно просто Адель, — мягко улыбнулась девушка, и Арно вновь кивнул в ответ. — Значит, вы проделали весь этот путь, от Парижа до Флоренции, чтобы только поговорить с моей матерью?

— Нет. Я не рассчитывал на разговор, а на гостеприимство с вашей стороны тем более, — негромко откашлявшись, признался Дориан. — Я много перечитал различных писем, чтобы найти хоть малейшую зацепку о Кормаке и выйти на старый след. Не рассчитывал, честно говоря, что удастся выехать куда-то за пределы Версаля или Парижа. Довольно гиблое дело. Прошло слишком много лет с тех пор.

— У вас свое расследование, мессер Дориан? — усмехнулась Адель, переведя взгляд с дороги на Арно и чуть наклонив голову на бок.

— Отчасти. И зовите меня просто Арно. Ни к чему эти формальности.

Адель, прыснув, кивнула, и вновь между ними воцарилось молчание. Каждый думал о своем. Девушка полностью погрузилась в мысли, слушая стук копыт коня по проселочной дороге. Солнце все выше поднималось в небе. Близился полдень. От жары уже нисколько не спасали тени деревьев. Пение птиц прекратилось ненадолго, и вдалеке можно было услышать шелест листвы, сквозь которую пробирался теплый ветер.

Девушка украдкой поглядывала на ассасина. Никогда прежде ей не доводилось так долго находиться в компании мужчины. Все приемы и балы были не в счет, как и домашнее гостеприимство матери, потому что там она стремительно пыталась отвязаться от внимания к собственной персоне, держась максимально холодно и отстранено. Новый знакомый, кроме обычного любопытства, свойственное каждому, не проявлял к ней никакого интереса именно в том плане, о котором без конца и края лепетала Сильвия. Арно был слишком загадочным и не особо хотел разговаривать, в беседах опуская многие детали (она не могла не обратить внимание, как тщательно он подбирал слова). От этого в голову Адель закрадывались подозрительные мысли о том, зачем Дориан искал ее отца. Неужели он хотел что-то с ним сделать? Что это за расследование такое? Он хочет убить его? Но за что? Пожалуй, она спросит об этом, когда они будут на полпути к дому Шэя. Адель чувствовала, что эти поиски затянутся на долгий срок.

— Раз уж мы заговорили, — как бы между делом начал Арно и обратил внимание на спутницу, — я хотел спросить. Это взволновало меня еще со вчерашнего вечера. Вы знаете значение своего украшения, креста, что носите на шее, Адель?

Девушка достала цепочку из-под рубашки, пальцами поймав красный потертый крест.

— Только то, что он принадлежит Ордену тамплиеров и… это был подарок моего отца.

— Ваш отец был тамплиером? — удивился Арно.

Адель, мысленно чертыхнувшись, поняла, что практически проболталась. Нет, Арно не стоило знать, что Шэй был ее отцом, что это именно его подарок. Сейчас она словно балансировала на тонком лезвии ножа, боясь сказать что-то лишнее. Девушка перевела дыхание, решив увести разговор в сторону.

— А разве Орден до сих пор существует? — ответила вопросом на вопрос она, сильно смутившись.

— Да. Вы многого не знаете, Адель, но если вам интересно, я могу рассказать об этой тайной организации.

Кажется, Арно не придал ее волнению никакого значения, и Адель с облегчением тихо выдохнула.

— Неужели вы тамплиер? — с насмешкой спросила ди Фьиоре.

— Нет. Напротив, — усмехнулся мужчина, чуть подгоняя лошадь.

Они стремительно приближались к маленькой деревушке, в которой было принято решение дать немного передохнуть лошадям. Ассасин стоял возле скакунов, пока Адель добывала им воду и немного свежей травы. Вернувшись, девушка решила продолжить начатый весьма интересный разговор.

— Так, кто же вы?

— Я их заклятый враг, — признался Дориан, поглаживая лошадь по гриве и не отводя взгляда от Адель, которая фыркнула в неверии. — Есть Орден тамплиеров, а есть те, кто мешает Ордену осуществлять их коварные планы.

— Расскажите же мне. Клянусь, ваша тайна уйдет со мной в могилу, — положив руку на сердце, серьезно сказала Адель. — Я с самого вашего приезда заметила странные наручи, рапиру и меч с пистолетом. Обычный путешественник не возит с собой такой арсенал, как у вас.

Арно прыснул от смеха. Все же девушка оказалась очень непростой, да и к тому же наблюдательной. Вряд ли Адель знала расположение ордена тамплиеров во Флоренции, чтобы выдать его с потрохами. Почему-то хотелось довериться ей. Слишком уж невинной выглядела она и искренне удивлялась почти каждому слову.

— Я ассасин, Адель. И таких, как я, много. Это тоже орден, но мы предпочитаем его называть братством, — наконец выдал свою тайну Арно, отчего девушка удивленно вскинула брови. — На наручах скрытые клинки — одно из самых знаменитых орудий братства. И как-нибудь я вам продемонстрирую их в действии. Что ж, а теперь, я думаю, нам пора дальше в путь. Верно?

— Верно, — кивнула Адель.

Всю дорогу до ближайшего города, Орвието, который располагался ровно посередине между Флоренцией и Фьюмичино, она никак не могла угомониться. Детское любопытство распирало изнутри, и дурацкие вопросы сыпались на Арно. Но он нисколько не был против, рассказывая все, что знал о тамплиерах, а об ассасинах говорил лишь поверхностно. Эта загадочность очень раззадорила Адель и приподняла настроение.

========== Глава 6. ==========

Орвието был совсем маленьким городом, почти деревней, где они оказались в самый разгар обеда. Стрелки карманных часов Арно остановились на первом часу дня. Он поднял взгляд и обвел всю таверну, в которой они остановились пообедать. Сквозь грязные окна едва проникал солнечный свет. В помещении все заволокла пелена белого дыма от курящих трубки мужчин, а запах перегара буквально заставлял глаза слезиться. Пьяницы громко переговаривались, гоготали, заглушая звуки расстроенного клавесина, и вино лилось рекой. Старые деревянные столы были покрыты толстым слоем грязи, но это мало волновало спутников, которые желали быстро отобедать и отправиться дальше. Времени совсем не было, чтобы искать приличную таверну в Орвието.

— Почему ваши отношения с матерью такие натянутые, Адель? — спросил Арно, когда на столе наконец появились горячие блюда с графином вина.

Девушка горько усмехнулась, наивно надеясь, что со стороны незнакомых людей это было не так сильно заметно, как в доме среди слуг. Но, как оказалось, незнакомцам некоторые вещи намного виднее. Особенно таким проницательным, как Арно.

— Это так сильно заметно? — чтобы больше убедиться в своих предположениях, спросила Адель.

Арно качнул головой.

— Наши отношения не всегда были такими. Они начали портиться, когда умер дон Ламберти, мой отчим, — все-таки решилась поделиться историей девушка, схватившись за бокал с вином, будто это помогало сосредоточиться. — По завещанию вся его собственность принадлежит мне, но задолго до того, как заболеть чахоткой, он разорил все состояние семьи, — она вздохнула и опустила взгляд в бокал. — С каждым годом у ди Фьиоре все меньше денег, и чтобы как-то спасти положение мать отчаянно ищет мне хорошую партию. Остальные родственники не согласны нам никак помогать. Поэтому поиски партии начались, когда мне было пятнадцать, и продолжаются до сих пор. Уже целых десять лет.

— Неужели за это время вам никто не угодил?

— Нет. Вернее, был один юноша, но он из бедной семьи. Это не устраивало мать, которая всячески пыталась очернить Федерико в моих глазах, — мрачно проговорила Адель, нахмурившись. — Почти два года мы были неразлучны. Он предлагал мне сбежать, но потом… мать узнала обо всем. Каким-то образом поговорила с его родителями, и мы больше никогда не виделись. С тех пор я в обиде на нее, а все эти приемы и балы уже в печенках сидят с холеными bastardi.

Ассасин сочувствующе смотрел на девушку, даже не зная, что сказать в качестве маленькой поддержки. Нравы в светском обществе Италии нисколько не отличались от французских. Он прекрасно знал, чем раньше девушка выйдет замуж, тем лучше для семьи, а таких взрослых, как Адель, было довольно трудно пристроить. Особенно, когда сама девушка противится этому.

— Теперь вам ясно, почему мы с мамой не ладим? — улыбнулась уголками губ Адель, заправив выбившуюся черную прядь волос за ухо. — Простите меня за мою бестактность, Арно, но разве у вас нет жены или дамы сердца? Amata?

— Нет, никого нет, — честно признался Дориан, потому что не было никакого смысла обманывать девушку, которая так откровенна с ним.

— Perché? Вы выглядите очень завидно для светского общества, — удивилась она. — Только, пожалуй, шрам на лице… Хотя нет. У нас говорят, что шрамы украшают мужчину.

— Вы мне льстите, — прыснул Дориан, по-настоящему смутившись. — Думаю, нам пора отправляться дальше.

Адель кивнула, не став перечить и удивляться, почему он не продолжил разговор и ничего не рассказал о себе. Наверное, с работой ассасина довольно сложно доверять людям, а в особенности тем, которые ведут себя так же нагло, как Адель. Уже не перечесть всего того, как она нарушила элементарные правила общения между мужчиной и женщиной. Покинув родные стены, девушка словно раскрепостилась и забыла обо всех правилах, что так старательно вбивала в ее голову мать.

Орвието был позади. По словам девушки, до Фьюмичино оставалось несколько часов пути. Ассасин продолжал любоваться пейзажами незнакомой страны, думая, как бы поиски не зашли снова в тупик. В Фьюмичино придется найти каких-нибудь старых моряков, которые с удовольствием разболтают все о корабле из королевского флота. Но это если им очень повезет. Арно больше не рассчитывал на подачки со стороны судьбы, что уже помогла ему найти семейство ди Фьиоре. Везение очень быстро исчезало из его жизни. Поэтому сейчас приходилось полагаться только на внутреннее чутье. А чутье подсказывало, что он точно доберется до убийцы отца.

Он уже не раз представлял момент встречи с Шэем Кормаком, думал, что скажет, но каждый раз обрывал себя на этих мыслях. Продумывать какую-то речь и представлять сцену «встречи» было бессмысленно, потому что в реальности все пройдет совершенно иначе. Арно сам не заметил, как сильно помрачнел, думая сейчас об этом, и не сразу расслышал вопрос Адель.

— Так, вы когда-нибудь отправлялись в плавание? — повторила девушка, посмотрев на задумчивого Дориана.

— Я даже моря никогда не видел, а если и видел, то, наверное, это было очень давно. Почему вы спрашиваете?

— Потому что мне очень интересно, — пожала плечами Адель. — Мы же должны как-то познакомиться, чтобы между нами образовалось доверие. Иначе как вы собрались защищать меня, если мы не можем доверять друг другу?

— Это вовсе вопрос не доверия, — усмехнулся ассасин, наконец позабыв о невеселых мыслях. — Но если вам так проще, то я позволю войти в мой маленький круг доверия.

— Bene. Значит, можно перейти уже на «ты». Так ведь, Арно?

Он лишь повел плечами, мол, ему все равно. Вкратце ассасин рассказал ей историю своей жизни, упуская самые неприятные моменты, а Адель внимательно слушала, пока солнце медленно опускалось к горизонту. Жара наконец немного спала, и воздух стал более свежим. Изредка поднимался сильный ветер, но это не пугало Адель, которая чувствовала близость Тирренского моря. По нему семья часто плавала, когда Адель была совсем маленькой. Ее воспоминания о детстве и юности не были столь унылыми, как у Арно. Или он специально рассказывал о жизни с долей драматизма?

Адель вновь обратила внимание на ассасина. Он производил впечатление человека, которого очень сильно потрепала жизнь. Он многого не договаривал, будто боялся окунуться в неприятное прошлое. Адель не настаивала и больше не приставала с глупыми вопросами, чтобы окончательно не испортить ему впечатление о себе.

Оставшуюся часть пути до Фьюмичино они провели в тишине, наблюдая, как стремительно солнце скрывается за горизонтом. Небо окрасилось в нежно-алый оттенок, а тени от деревьев на дорогах стали более острыми. В сумерках лошадям было сложнее скакать. Дорога то и дело пропадала в вечерней тьме, но благо ночью им ехать не пришлось. Заметив первый постоялый двор в девяти километрах от портового города, Адель предложила остановиться здесь на ночь, чтобы завтра с новыми силами начать поиски необходимых сведений о корабле «Морриган» и его капитане.

Заплатив за две комнаты, ди Фьиоре пожелала спокойной ночи и скрылась за дверью. Арно, устало вздохнув, остановился на пороге своего ночлега. Комната была совсем крошечной. В углу стояла старая кровать, напротив камина расположился дряхлый стул, который наверняка развалится, если Арно сядет на него, а напротив двери находилось окно с видом на проселочную дорогу. За ним давно стрекотали кузнечики, а небо приобрело темно-синий оттенок, сквозь черные облака порой проглядывали звезды.

Арно бросил дорожную сумку с вещами возле кровати и принялся разжигать камин. Как только поленья разгорелись, ассасин взялся за дневник отца, продолжая погружаться в воспоминания родного человека.

«Сегодня 30 октября 1772 года. Я пишу в свой дневник находясь в очень печальных чувствах. Нынче состоялся разговор между мной и Мари. Она узнала, что я ассасин, и подняла истерику. В доме слышали все слуги, как мы ругались. Хорошо, что маленький Арно был на прогулке с гувернанткой в это время. Ему ни к чему слышать, как ругаются родители.

Мари вместо того, чтобы спокойно выслушать меня, разозлилась. Кричала и обвиняла во всех бедах. Слово «убийца» было повторено не меньше сотни раз. Удивительно, как в один миг, словно по щелчку пальцев, любивший тебя человек может возненавидеть сильнее, чем своего врага. Она сейчас собирает вещи, готовится к отъезду к родителям в Австрию и хочет забрать с собой моего сына. Единственного человека, которого я люблю сильнее всего, мою родную кровь… Но я не позволю ей забрать у меня Арно. Его предназначение вовсе не в том, чтобы быть выгодной партией в высшем свете и далеко не в том, чтобы стать солдатом Австрии, которая едва способна защитить свой народ. Я не допущу, чтобы кто-то из Дорианов имел такую жалкую судьбу. Мой сын заслуживает большего, и если мне придется воспитывать его в одиночестве, то так тому и быть. Я сумею взрастить все лучшее, что не смогли дать мне мои родители.

Помимо разрушения семьи, в моей жизни начались серьезные перемены. В братстве меня повысили по рангу и вскоре мне дадут более сложное задание. Уверен, я справлюсь с ним довольно быстро. Шкатулка пока хранится в сейфе в моем кабинете, нет необходимости везде таскать артефакт с собой. Никакие тревожные мысли с этим меня не беспокоят. Оно и к лучшему…».

Арно закрыл дневник отца, чувствуя сильную усталость. Он побрел к постели, стянул сапоги, плащ и жилетку, наконец падая в объятья крепкого сна. Повертевшись на жесткой перине несколько минут, ассасин наконец нашел удобное положение и закрыл глаза.

***

Апрель 1789 года. Фьюмичино.

Большой парусный корабль «Морриган» готовился к отплытию, а его капитан стоял на причале, любуясь красотами спокойного нынче Тирренского моря. Шэй крепче сжал в руке ключ, что два дня назад вручила ему Сильвия, от поместья. Стоило все же воспользоваться оказанной помощью. Но даже мысли о ней не успокаивали. Слишком сильно Кормак был погружен в размышления о том, что поступил неправильно. В очередной раз. Нужно было прийти в дом и взглянуть на свою девятнадцатилетнюю дочь. Наверное, она стала такой красавицей, с грустью подумал он.

Пока он не покинет пределы Италии и Сицилии, Шэй не перестанет думать о совершенных ошибках. Поэтому стоило быстрее переждать бурю и возможную засаду, а потом возвращаться в родную Америку.

— Капитан, мы готовы к отплытию, — прокричал с палубы матрос Джек.

Шэй молча кивнул и поднялся на корабль, неспешным шагом преодолел расстояние до штурвала.

— Куда держим курс?

— На Сицилию. Нужно ненадолго залечь на дно. Хочу сбить со следа ассасинов, которые решили, что я сразу же вернусь в Америку, — мрачно усмехнулся Кормак, убирая ключ от виллы во внутренний карман черно-красного камзола.

— Как прикажете, капитан.

«Морриган» направился в сторону острова, больше никогда не появляясь в порту Фьюмичино.

***

Солнце припекало голову, а в капюшоне было чертовски жарко. Арно всеми силами пытался сделать вид, что ему не душно. Адель, смотря на него, тихонько посмеивалась. Видимо, во Франции весна не такая знойная, как в Италии. Но двадцать пять градусов жары были не сравнимы со зноем южных городов.

— Пока мы не начали поиски, Адель, я должен сказать то, о чем мне сообщила твоя мама, мадам ди Фьиоре, — как бы невзначай начал Арно, когда они неспешным шагом приближались к шумной пристани Фьюмичино. Казалось, что вся жизнь города сосредоточилась именно здесь.

Адель непонимающе вскинула брови, крепче сжав в руке рукоять сая, покоившегося в ножне на поясе. Что могла такого сказать Дориану мать, о чем ей нельзя было сразу узнать? Она напряглась, ожидая услышать что угодно. Толика волнения охватила все естество, и пришлось устремить взгляд вдаль, на простирающуюся морскую гладь, которая виднелась между торговыми судами.

— Она сказала, что Кормак останавливался на вашей вилле в Палермо, — наконец договорил Арно.

— В каком году? — бесстрастно спросила Адель, пытаясь заглушить забушевавший гнев внутри. Хотелось сейчас же вернуться во Флоренцию и задать пару наводящий вопросов матери, чтобы разъяснить все. В голове начала складываться картинка обстоятельств, при которых, возможно, она могла бы увидеться с отцом намного раньше, без всяких поисков.

— В восемьдесят девятом, — ответил ей Дориан, замечая некоторую встревоженность девушки. — Мы можем отправиться туда. Вдруг там будут какие-нибудь зацепки.

— Хорошо, — кивнула Адель. — Давай разделимся и пройдемся по всей пристани и близлежащим тавернам, а потом встретимся у маяка, — она указала на маяк, который находился на возвышающемся холме, чуть поодаль от порта.

Арно молча кивнул в ответ и вдруг резко замер, осознавая, что разделяться глупо. Он обернулся, чтобы окликнуть Адель, но девушка уже растворилась в многочисленной толпе. Было слишком поздно. Арно недовольно покачал головой, прекрасно понимая, что его поиски быстро заведут в тупик. Не могли же все итальянцы поголовно знать французский? Это была бы какая-то магия, будь оно так. Арно фыркнул и попытался представить, как бы он искал все зацепки в одиночку в незнакомой стране.

Ассасин наконец сосредоточился на своем маленьком задании и уверенно зашагал к ближайшей таверне. С порога сразу же выкинули какого-то пьяницу, который едва держался на ногах. Арно, поморщившись от отвращения, ступил в переполненное матросами и старыми моряками затхлое помещение. Громкие разговоры, гогот и знакомые мелодии на клавесине наполняли таверну. Арно кое-как пробрался между плотно стоящими друг к другу столами, на которых либо играли в карты, либо в кости. Небольшая компания матросов, сидевших в углу, не сводила пристальных взглядом с Дориана, особенно с его позолоченного и слабо сияющего меча Эдема. Ассасин хоть и чувствовал на себе эти взгляды, но придавать значения не стал. Тавернщик спросил Арно, чего он желает, на итальянском.

— Я не говорю по-итальянски, — виновато протянул ассасин, а мужчина удивленно вскинул брови, кажется, не понимая ни слова.

— Я не говорить по-французски, синьор! — кое-как ответил он, вскинув руку.

Арно раздраженно закатил глаза, предчувствуя, что сейчас придется разыграть целый спектакль, чтобы тавернщик понял хоть слово. Все остальные, так же предчувствуя шоу, притихли, наблюдая за иностранцем, вооруженном до зубов, в странном синем плаще. Ни о каких зацепках речи уже просто-напросто не могло быть.

Тем временем Адель успела поговорить с парочкой торговцев на пристани, забрела в портную лавку и даже зашла в такую же затхлую таверну, как и Арно. Но как бы девушка не пыталась что-либо разузнать, никто ничего не говорил. Либо в ответ пожимали плечами. Никто в порту как будто никогда в глаза не видел и не слышал о корабле «Морриган». Даже деньги, предложенные старым морякам, не помогли добыть информацию. Удача сегодня явно была не на их стороне.

Адель разочарованно вздохнула и решила пойти к месту встречи с Арно. Дорога была не очень близкой. Зато по пути можно еще кого-нибудь спросить о Шэе и его корабле, мимолетно подумала девушка, стараясь не унывать. Может быть, отец удосужился оставить что-то на вилле в Палермо? Подать какой-нибудь знак своей дочке? Было бы неплохо. Но ничего не успев сообразить и как-то отреагировать, Адель едва не потеряла равновесие, когда кто-то дернул за шиворот рубахи, как кота за шкирку, и утянул в ближайшую грязную подворотню.

Перед глазами все расплывалось, а удар спиной об каменную стену выбил из легких весь воздух. Она попыталась схватиться левой рукой за сай, но была грубо остановлена. Чья-то мертвая хватка пригвоздила руку к стене, до боли сжимая запястье.

— Не дергайся и будешь жить, — прошипел мужской хрипловатый голос, и зрение наконец пришло в норму. Адель разглядела перед собой мужчину в сером капюшоне. Лицо полностью скрывала грязная ткань, а оружие позволило понять, что он не просто какой-то пьяница из ближайшей таверны.

— Что вам нужно? — постаралась сохранять самообладание и спокойствие Адель, но сердце в груди предательски отбивало сумасшедший ритм. Липкий страх сдавил горло.

— Ты тамплиер. Мне нужно тебя убить. Чему удивляешься? Разве никогда не сталкивалась ни с кем из своих заклятых врагов? — фыркнул он, дернув девушку на себя и потянув на людную улицу. — Попробуй только вырваться, и клинок вонзится тебе в спину.

— Вы не на ту напа… — попыталась объясниться девушка, но была, конечно, перебита.

— Все вы так говорите, — хмыкнул мужчина, ускорив шаг.

— Но я, правда, не тамплиер и никакого отношения к этому тайному ордену не имею! — возмутилась она, попытавшись вырваться, и вдруг заметила, как из рядом стоящего дома вышел Дориан. — Арно! — вскрикнула Адель, и ассасин, к ее счастью, сразу встрепенулся, найдя девушку взглядом в толпе. Из-за вскрика мужчина за спиной вновь резко дернул рубаху, отчего тонкая ткань затрещала по швам. Он не успел увести Адель. Арно быстро преградил путь. Адель с облегчением выдохнула, глядя на своего спасителя.

— Арно, объясни этому идиоту, что я не тамплиер! — взмолила девушка, тотчас вздернув голову, стоило холодному лезвию клинка коснуться кожи шеи.

— Послушай, — коротко кивнув ей, обратился Дориан к ассасину и вскинул руки, — я такой же ассасин, как и ты. Эта девушка путешествует со мной, ясно?

— Что он там бормочет? — зло прошипел на ухо Адель незнакомец, и девушка резво все перевела. Ассасин искренне удивился, а затем с презрением прищурил глаза. — Докажи.

— Арно, докажи ему, что ты тот, кем он тебя считает, — пролепетала Адель, чувствуя, как лезвие вот-вот вонзится в кожу. Она поморщилась, внимательно следя за каждым действием Арно, который едва заметно дернув запястьями, обнажил те самые скрытые клинки. Мужчина за спиной изменился в лице, и лезвие клинка полоснуло по шее, оставляя тонкую царапину на коже. Адель кое-как сдержала крик и в следующее мгновение была оттолкнута вперед.

— Я поверю тебе, брат, — холодно сказал ассасин, быстро скрываясь из виду.

Арно встревоженно посмотрел на Адель, которая с трудом перевела дыхание, вцепившись в его руку. Ассасин успокаивающе погладил ее по волосам, замечая дыру на рукаве белой рубашки. Сняв перчатку с правой ладони, Арно достал платок и приложил к царапине на шее Адель, которая улыбнулась в ответ уголками губ.

— Ты в порядке? — осторожно поинтересовался Арно.

— Конечно, нет, — усмехнувшись, ответила Адель и сорвала злополучный крест с шеи, убирая в карман. Платок она вновь прижала к ранке. — Пожалуй, в дороге с этим лучше не показываться. Не хочу опять нарваться на неприятности. Ты нашел что-нибудь?

— Я хотел предложить тебе больше не разделяться, потому что все вокруг говорят только по-итальянски, — фыркнул Арно, и они не спеша направились обратно к пристани.

Тучи на небе, появившиеся буквально из ниоткуда, начали сгущаться, предвещая небольшой дождь. Но даже плохая погода не могла помешать их поискам. Девушка держалась максимально близко к Арно, по-прежнему сжимая предплечье, затянутое в грубую черную кожу наруча. Страх никак не хотел давать покоя, обволакивая паутиной все естество. Это было так непривычно. Адель могла поклясться, что дома во Флоренции храбрости было куда больше, чем сейчас. Сейчас она осознавала, что одна ни за что никуда не отправится. Даже идеальное владение короткими кинжалами, кукри и саями, не поможет в такой ситуации, в которой она оказалась буквально пару минут назад. И если бы не счастливое стечение обстоятельств, то вероятнее всего, Адель была бы уже мертва.

— Значит, у нас безрезультатный сегодняшний день, — после некоторое молчания констатировала она, переглянувшись с Арно, во взгляде карих глаз которого мелькнул вопрос. — Ой, извини, тебе, наверное… — замешкалась Адель, отступая на шаг и отпуская его руку.

Арно ухмыльнулся левым уголком губ, промолчав. В таком прикосновении не было ничего постыдного. Он понимал, что девушке подобное необходимо после пережитого шока. Поэтому, как благородный рыцарь, не стал отдергивать руку или смущать ее вопросами.

— Тогда нам ничего не остается, как отправиться в Палермо, — задумчиво протянула девушка. Она выудила из кармана камзола несколько раз сложенную карту Италии, и Арно с любопытством взгляну на дороги, отмеченные на бумаге. — Мы можем поехать на лошадях по суше, и это займет около недели, если не больше, или поплыть через Тирренское море, чтобы через три дня уже точно быть на Сицилии.

— Объезжать весь юг Италии как-то неразумно. Мы же хотим побыстрее добраться до нужного человека, — серьезно сказал Дориан. — Так что, я предпочту короткое путешествие по воде.

Вечером, как только вещи были забраны из трактира, Арно вместе со своей новой знакомой и, можно сказать, партнером по общему делу впервые в жизни поднялся на палубу корабля, который с такими же путешественниками или жителями Фьюмичино отправлялись прямиком в Палермо под лучи еще более знойного солнца, чем во Флоренции.

Комментарий к Глава 6.

bastardi — ублюдки

amata — любимая

perché — почему

bene — хорошо

========== Глава 7. ==========

Медный круг солнца плавно опускался за горизонт, оставляя огненные блики на воде и окрашивая небо в алые и нежно-розовые оттенки. Подобных закатов Арно никогда не видел в Париже. Даже с башен Нотр-Дама вид был не таким завораживающим. Арно, тихо вздохнув, наклонился и оперся руками на фальшборт. И почему сейчас его так сильно занимали мысли о доме? Наверное, так в любом путешествии. Но, когда он был во Франсиаде, желания оказаться снова в Париже не было, только благодаря маленькому Леону он осознал свое предназначение и смог вернуться не только домой, но и в братство, которое стало неотъемлемой частью его жизни. Теперь же Дориан представлял, как с полной победой и утраченной шкатулкой Предтеч возвращается в убежище, и ему наконец повышают ранг. Он улыбнулся своим мыслям, полностью утопая в фантазиях.

Адель вернулась из каюты и обнаружила ассасина на другом конце корабля, возле фальшбортов. Вид, поистине, был завораживающим. Но девушку уже не так сильно впечатляли закаты на море, потому что насмотрелась на них достаточно в детстве. Она остановилась рядом с Арно, который даже не обратил внимание на появление Адель.

Умиротворяющая тишина и звук волн моря так приятно ласкали слух. Девушка точно так же оперлась руками на фальшборт и улыбнулась каким-то своим мыслям. Солнце все сильнее скрывалось за линией горизонта. Морская гладь приобрела темно-синий оттенок, а небо постепенно затягивало серыми тучами. Лишь бы корабль не попал в шторм, мимолетно подумала ди Фьиоре.

— Как часто ты наблюдала за закатами, Адель? — наконец прервал между ними тишину Арно и посмотрел на спутницу, которая усмехнулась.

— Слишком часто, чтобы восхищаться. Но они меня по-прежнему завораживают, — призналась она, выпрямляясь. — В детстве мы часто бывали на Сицилии. Жили там почти все лето. У нас была целая виноградная плантация и, конечно же, домашнее вино.

— Серьезно? — заинтересовался Дориан, явно желая отведать домашнее вино ди Фьиоре, но тотчас был разочарован.

— Там ничего, наверное, не осталось. В винном погребе все могло прокиснуть уже несколько раз, поэтому я разочарую тебя. Как часто вы во Франции пьете вино? — полюбопытствовала Адель.

Разговор так не спеша протекал, рядом спокойно общались такие же пассажиры корабля, как и они, а матросы увлеченно работали. Дориан прыснул от смеха, честно не зная, что ответить. Вино было основным источником забытья для ассасина. Кто-то в братстве однажды даже пошутил, что он наполовину состоял из этого алкогольного напитка.

— Не ручаюсь за остальное население Франции, но я люблю вино, — ответил Арно. — Но сейчас не злоупотребляю им. Не хочу лишиться места в братстве и основного дохода. Что мы все говорим обо мне? Лучше расскажи что-нибудь еще о себе, Адель.

Девушка нахмурилась и смутилась, совершенно сбитая с толку. И что он хотел услышать? О детстве? Или юности, в которой девушка вела себя довольно дерзко, все ярче проявляя свой бушующий характер. Она не знала, за какие воспоминания зацепиться, чтобы хоть что-то рассказать.

— Чего ты так растерялась? — рассмеялся Дориан. — Будто ты никогда не знакомилась с людьми.

Адель натянуто улыбнулась в ответ.

— Знакомилась, конечно. Но это всегда усложнялось правилами светского общества, где о себе нельзя слишком много говорить…

— Да, дурной тон. Сейчас забудь об этом и… просто расскажи, что сама считаешь нужным, что я должен знать, — предложил мужчина, мягко улыбнувшись и не сводя глаз с черноволосой девушки, кожа которой в свете последних солнечных лучей приобрела нежный матовый оттенок. В голову вновь начали закрадываться различные мысли о внешней красоте Адель, о том, как она не похожа на француженок, но Арно довольно быстро отметал эти мысли, потому что это было как-то глупо. Ассасин не хотел думать ни о чем подобном, будучи полностью уверенным в том, что в таких теплых чувствах нет и не будет никакой необходимости.

— Хорошо, — задумчиво протянула Адель, опираясь руками на фальшборт. — В детстве я была непоседливой. Помню, как гувернантка все жаловалась на меня матери, что я вечно лезу туда, куда не следует, — с энтузиазмом начала девушка. — Лет до восьми я хотела играть с мальчишками в соседнем дворе, гонять мяч и ползать по деревьям. Но один раз свалившись с апельсинового дерева, — она смущенно рассмеялась, прикрывая рот рукой, и Дориан тоже улыбнулся, — я больше не появлялась в том дворе, где росли будущие кардиналы и доны с солдатами. Пыл у меня поумерился, и увлечением, одним из самых главных, стали книги. Я, наверное, перечитала все любовные романы в домашней библиотеке и грезила о такой же невероятной любви, как и все девочки, — улыбнулась она. — Мое детство вряд ли отличалось чем-то от многих других детей. Меня воспитывали в хорошей благополучной семье, и я никогда ни в чем не нуждалась. Я совсем не бунтарка и не дерзкая, хотя заявлять о себе умею. Согласись, ты не ожидал, что в первый же день пребывания в Италии тебе сбреет бороду незнакомка?

— Нет, не ожидал, — признался ассасин, замечая, что солнце окончательно скрылось за горизонтом. Небо приобрело темно-синий оттенок, а вода стала черной. Близилась ночь. — Чем тебя не устраивала тихая жизнь в переходном возрасте?

— С чего ты решил, что меня что-то не устраивало? — удивилась Адель, не понимая, каким образом ассасин догадался об этом.

— Я очень проницательный, — прыснул Арно и наконец отвернулся от простирающегося пейзажа, переключая все внимание на девушку.

— Ладно, допустим, — фыркнула она, скрестив руки на груди. Она смягчилась и серьезно задумалась над тем периодом жизни, когда чуть ли не каждый день хотелось сбежать из дома. — Мне было шестнадцать, когда дон Ламберти тяжело заболел чахоткой. Он совсем слег, и мне пришлось вместе со слугами ухаживать за ним, пока мать без конца и края рыдала о том, что мы разорены. Я начала ругаться с ней все чаще, и в том же году, наверное, мною было пролито больше слез, чем за всю мою жизнь. Я думала, что сбежав из дома, все проблемы мгновенно решаться сами собой, но это же, конечно, было не так.

Девушка умолкла, думая, стоит ли во второй раз упоминать Федерико, в которого она влюбилась с первого взгляда. Она посмотрела на Арно. Он терпеливо ждал продолжения рассказа, нисколько не подгоняя. Пожалуй, такого внимательно слушающего собеседника Адель не хватало давно.

— Я закончу рассказ как-нибудь в другой раз, хорошо? — улыбнулась уголками губ девушка, желая поскорее уйти в каюту и провалиться в сон. Странное смущение овладело ею.

— Хорошо.

Ассасин понимающе кивнул и вновь отвернулся к морской глади за бортом. Он пристально всматривался в большие волны на воде, которые оставлял за собой корабль. Воспоминания о детстве и юности из-за рассказа девушки полностью поглотили Арно. Он пытался представить, какой бы была его жизнь, если бы отец умер в глубокой старости, а не был убит Шэем. Наверное, сейчас думать об этом бессмысленно, потому что уже ничего нельзя изменить. Дориан понурил голову, тяжело вздыхая.

***

Два дня плавания пронеслись относительно быстро. Погода благоволила путникам. С попутным ветром парусный корабль прибыл в порт Палермо намного раньше запланированного. Земля под ногами ходила ходуном с непривычки. С утра на палубе Дориана немного укачало. Адель шутила, что такое бывает у всех в первый раз. В самом городе они уже оказались в десять утра, на лошадях пересекая узкие немноголюдные улочки. Жаркие лучи солнца сводили с ума, а ветер с моря едва ли спасал от зноя.

Арно никак не мог адаптироваться к жаркому климату, развязывая красный шейный платок и пихая его в карман плаща. Желтые двухэтажные домики с черепичной крышей украшали весь город. С рынка доносились громкие возгласы, маленькая ребятня бегала то тут, то там. Палермо жил своей тихой жизнью, отличавшейся от шумной Флоренции. Арно удивленно вскинул брови, когда мимо прошли стражи порядка в красно-желтых мундирах.

— Палермо разве не принадлежит Италии? — полюбопытствовал ассасин, подгоняя лошадь, чтобы та пошла вровень с лошадью, на которой ехала Адель.

— Вы совсем не знаете историю, мсье Дориан. Неужели вас не учили этому? — улыбнулась девушка, и завернула на дорогу, что знала, как пять своих пальцев. Им предстояло выехать из города и примерно пять километров держать курс на запад, чтобы оказаться в пригороде, где располагались дворянские особняки. В глубине души Адель надеялась, что старая вилла была не сильно разграблена местными. С другой стороны, кому нужен старый дом, в котором нет абсолютно ничего, кроме сгнившего винограда и прокисшего вина? Отбросив эти мысли, девушка взглянула на Арно.

— Историю своей страны я знаю хорошо, а мира, каюсь, изучал довольно плохо. Поэтому соизволь просветить меня.

— Сицилия находится под властью бурбонского вице-короля Фелипе Лопеса, он же архиепископ Палермо, — важным тоном проговорила Адель. — По сути, весь остров под властью Испании, но не все согласны с этим мнением. К счастью, для флоринтийцев пересекать границу можно без таможенной платы. Особенно таким знатным гражданам, вроде моего семейства. Дон Ламберти был местным авторитетом до недавнего времени. Разорение семьи довольно сильно сказалось на нашей репутации.

Арно слушал Адель, которая увлеклась своим рассказом. Девушка, следя за вымощенной камнем дорогой, говорила о семье все больше и больше, отчего у него в голове примерно сложилась картинка долгих лет счастья, а потом, как это все в один миг разрушилось, как карточный домик. Видимо, счастье не может длиться вечно, мрачно подметил про себя Арно, замечая, как они приближаются к окраинам города. Маленькие домики сменились зелеными пейзажами с бескрайними лугами, на которых изредка виднелись деревья и кусты. Солнце поднималось все выше в безоблачное лазурное небо. Птицы спешили спрятаться в гнездах в зеленых кронах, чтобы не попасть под зной.

Господи, да как привыкнуть к этой жаре? Арно в очередной раз тяжко вздохнул, пока Адель продолжала увлеченно говорить, но резко остановилась, смутившаяся его вздохом.

— Я слишком много болтаю?

— Вовсе нет, извини. Я просто недоволен этой жарой. Почему здесь так безумно жарко? В Париже весной температура едва ли добирается до отметки в двадцать градусов, — заворчал ассасин совсем как старый дед. Он закатил глаза, отчего девушка лишь негромко хихикнула. — Я весь покрылся потом.

— До виллы осталось совсем немного. Там есть колодец на заднем дворе. Если он не пересох, ты можешь принять холодную ванну, — пожав плечами, предложила девушка и, дернув за узду, заставила перейти лошадь на галоп. Дорожная пыль поднялась из-под копыт в воздух. Арно закашлялся, отмахиваясь от пыли и подгоняя своего коня.

Вскоре перед ним предстал трехэтажный особняк песочного оттенка. На окнах стояли зеленые ставни, покореженные и потускневшие от времени. Каменный забор, поросший пышным плющом, огораживал давно заброшенные сады от любопытных глаз. Перед главным входом в дом стоял маленький фонтан, который приобрел цвет морской волны. Краска совсем выгорела на солнце. Двери черного цвета, казалось, были плотно закрыты.

Адель резво спрыгнула с лошади и уверенно повела в забытую конюшню. То же самое проделал и Дориан, не отставая от девушки ни на шаг.

— Посмотрим, что осталось на вилле, — без особого энтузиазма пробормотала ди Фьиоре, когда они вновь встали перед главными дверьми. Девушка плечом дернула дверь, и та со скрипом отворилась, пропуская в темное помещение лучи полуденного солнца. Ассасин с любопытством заглянул внутрь, а затем оказался в просторном холле, в котором полностью отсутствовала какая-либо мебель.

Обстановка не выдавала того, что кто-то разграбил дом. Висевшее белое покрывало на зеркале подсказало ему, что дом был просто-напросто забыт своими хозяевами. От зеркала взгляд скользнул по стене к потолку, на котором висела роскошная люстра, прямо над парадной лестницей с темно-красными коврами. В холле коридоры вели в разные части виллы, и в правом Адель поспешила скрыться, будто решая что-то проверить.

Арно не торопился и осматривал каждую деталь. В тени особняка было прохладно. Сквозь узкие щелки в закрытых ставнях проникал солнечный свет. Золотистые блики растянулись по полу по всему длинному коридору, в который забрел ассасин, с любопытством глядя на первую же картину в позолоченной раме. Кажется, это была копия Рембрандта «Ночной дозор», смело предположил Дориан и пошел дальше. Ноги завели его в гостиную, где диван, кресла, даже книжные полки были накрыты белыми тканями. Перед камином расположился маленький кофейный столик, а у больших окон огромный рояль цвета красного дуба.

Руки сами потянулись к старому инструменту. Арно сам не заметил, как быстро пересек комнату и оказался у рояля, открывая покрывшуюся толстым слоем крышку. Идеальные черно-белые клавиши так маняще заблестели в лучах солнца. Первые пришедшие на ум нотыДориан неуверенно нажал. Инструмент с охотой отозвался, но явно был расстроен и нуждался в мастере.

— Умеешь играть? — нарушив абсолютную тишину комнаты, с любопытством спросила Адель, которая появилась на пороге.

— Только простые мелодии, что я заучил в детстве, — смутился Арно и посмотрел на девушку. — Ты, наверное, умеешь. Всех юных мадемуазель обучают этому в пансионах и школах, разве нет?

— Да, и предполагается, что юная мадемуазель после будет развлекать гостей в доме на разных приемах, — хмуро ответила она и подошла к старому роялю, ласково касаясь длинными пальцами знакомых клавиш. Перед глазами тотчас вспыхнули воспоминания из детства, когда все сидели в гостиной и с замиранием слушали, как Адель играла простые гаммы, а потом и небольшие произведение. Девушка бегло улыбнулась ассасину, который пристально наблюдал за ней и, кажется, ждал, пока она что-нибудь сыграет. — Я слишком давно этим не занималась. Но, может быть, что-то такое… — задумчиво протянула, поставила руки в позицию, а затем неуверенно начала «Пассакалью» Генделя.

Даже расстроенный рояль не смог испортить музыку, которая заполнила весь дом. Адель с каждым прикосновением к клавишам и педалям чувствовала все большую уверенность, вспоминая все ноты. Арно удивленно вскинул брови, явно не ожидав от нее подобного. Конечно, клавесин он каждый день слышал в кафе «Театр», но звуки рояля совершенно отличались. Инструмент словно радовался прибытию своей хозяйке, и «Пассакалья» звучала уже не так агрессивно. Адель даже улыбнулась, почувствовав былой азарт, что всякий раз испытывала во время игры на рояле. Но доиграть до конца она не решилась, вспоминая, что в дом они вовсе прибыли не за этим.

— Мои аплодисменты вам, мадемуазель, — усмехнулся Арно, похлопав в ладони, с который предварительно снял в перчатки. — Я ни за что бы не подумал, что ты давно не играла.

— Пожалуй, «Пассакалья» — единственное произведение, которое я знаю наизусть, — честно призналась Адель и закрыла крышку рояля. — Но полно развлечения. Мы сюда все-таки прибыли за тем, чтобы найти зацепки.

Арно, словно очнувшись от наваждения, согласился с ней.

— Ты можешь пройти по всему дому. Заходи в любые комнаты и чувствуй себя полноправным хозяином, — громко проговорила она, стремительно пересекая комнату и пропадая в коридоре. — Все, что найдешь приноси в гостиную или в столовую. Я буду исследовать правое крыло, хорошо?

Адель не стала заглядывать в другие комнаты на первом этаже. Какая-то неведомая сила тянула ее сразу же на второй этаж. В правом крыле располагались не только хозяйские комнаты, но и кабинет дона Ламберти. Девушка хотела в первую очередь побывать там. Воспоминания вызывали каждый коридор, двери, картины, канделябры и мебель, которая была совершенно не тронута. Удивительно, что здесь все осталось в такой сохранности. Почти ничего из того, что помнила Адель, не пропало. Разве что ощущение пустоты и одиночества полностью господствовали здесь.

Девушка провела рукой по пыльным перилам лестницы. Толстый слой пыли покрыл каждый сантиметр красного дерева. Ковры давным-давно прогнили, и лестница скрипела под легкими шагами. Адель быстро нашла нужный кабинет, стараясь отогнать теплые воспоминания и сосредоточиться на деле. Что мог вообще оставить здесь Шэй? Вряд ли он задерживался так надолго, чтобы оставлять письма или какие-нибудь документы. И зачем вообще он останавливался здесь? Для чего он встречался с матерью? Почему не пожелал увидеться с ней? Один за другим вопросы переполняли Адель, которая с тихим скрипом открыла дверь в старый кабинет, погруженный во мрак. Пришлось открыть ставни на окнах, чтобы в этой тьме можно было разглядеть хоть что-то.

Первым в глаза бросился рабочий стол, на котором лежали разные книги, в углу стояла масляная лампа, а мягкое кресло с охристой обивкой отодвинуто совсем не так, как отодвигал его дон Ламберти. Смутившись, девушка с любопытством подошла к большому столу и начала разглядывать предметы, которые явно лежали не на своих местах. Возможно, Шэй все-таки был здесь не один день, и ему понравилось в этом кабинете, раз книги лежали на столе. Среди них она узнала только старый роман, который читала еще в детстве. Девушка взяла книгу в руки, пролистывая все страницы. Ворох пыли поднялся в воздух, и она негромко чихнула от этого. Книга выпала из рук, падая вверх корешком, а со страниц вдруг выскользнула маленькая пожелтевшая от времени бумажка.

Адель, удивленно вскинув брови, подобрала бумажку. Аккуратным почерком на итальянском было написано: «Разгадай загадку. В других книгах есть подсказки». Девушка начала увлеченно ворошить лежавшие на столе книге, и почти из каждой выпало по крохотной бумажке, из которых она без особого труда собрала целое предложение.

— Ищи меня там, где отражение сада, — пробормотала себе под нос получившееся предложение Адель, нахмурившись. В загадке определенно был смысл, что можно было запросто разгадать, если бы она помнила расположение каждой комнаты в доме, и какие именно окна выходили в сад. Она с легкостью догадалась, что нужно отыскать комнату, где зеркало частично расположено напротив окна, которое выходило в сад. Тяжко вздохнув, Адель недовольно покачала головой. Почти половина комнат в огромном особняке могли попасть под описание, но только лишь в одной лежало неясное сокровище, которое спрятал отец, будто бы зная, что дочь рано или поздно окажется на пороге этой виллы.

Несмотря на то, что поиски могли затянуться до глубокой ночи, Адель, взяв записки, поспешила исследовать почти все правое крыло, как и сказала, Арно, который сейчас неизвестно в какой комнате находился. Она быстро ходила по коридору, как будто время то и дело поджимало. Заглядывала в комнаты, смотрела в окна и оборачивалась, надеясь увидеть зеркало напротив. Вскоре энтузиазм почти пропал, и стоило оказаться в бывшей родительской спальне, Адель устало навалилась на дверь, тяжело вздыхая. Взгляд невольно скользнул к окну, которое выходило в давно заросший сорняками сад. Неспешными шагами девушка подошла к нему и обернулась, наконец увидев зеркало, висящее над старым комодом.

— И что дальше? — буркнула уставшая девушка, смотря на собственное отражение, а потом внимательно изучая зеркало, поверхность которого покрылась тонким слоем пыли. Взгляд вдруг остановился на небольшой книжной полке возле окна, что тоже отражалась в зеркале. Недолго думая, она подскочила к полке и стала перебирать все книги. Они валились из рук, падали с приглушенным стуком на пол, пока Адель пыталась найти разгадку. Схватившись за романы, ди Фьиоре случайно выронила книгу в темно-коричневой обложке. Со странным шорохом она упала на ковер, тотчас привлекая внимание.

Адель, взяв книгу в руки, усмехнулась.

— «Критика чистого разума»? Ты что шутишь, что ли? — сказала она и пролистала все страницы. Прямо посередине лежал заветный конверт с сургучей печатью, на которой был знакомый тамплиерский крест. Адель взяла письмо и, присев на край широкой кровати, аккуратно разломила печать.

«Я нисколько не удивлен, что ты смогла добраться до этого письма. Сильвия говорила, ты выросла очень умной девушкой. Не знаю, когда ты окажешься здесь, в Палермо, снова. Может быть, пройдут десятки лет, когда ты его увидишь. Но, тем не менее, я буду рад, если ты прочитаешь его. Если нет, я не расстроюсь. Слишком устал я корить себя за ошибки прошлого.

Дочь моя, внимательно прочитай и оставь это письмо себе. Не показывай его матери. Ей не к чему знать об этом. Я давно намеревался написать хоть что-то, потому что при случайной встрече ужасно боюсь поглядеть в твои карие глаза и увидеть в них осуждение. Вероятно, у тебя ко мне множество вопросов, но в этом письме я вряд ли смогу ответить на половину из них. Но все же я постараюсь кое-что прояснить.

Я не мог остаться с твоей матерью, потому что руки мои были связаны долгом перед Орденом тамплиеров, к которому я принадлежу. На тот момент вся моя жизнь состояла из поисков шкатулки Предтеч, которая сейчас в моих руках. Я вынужден скрываться, чтобы мои враги не нашли меня и не убили. Поэтому твоя мать помогла мне. Дала ключ от виллы, на которой я провел без малого почти три месяца, а это письмо пишу в последний день своего прибытия.

Адель, я не прошу прощения за то, что бросил тебя. Не прошу, потому что я в самом деле ужасный отец. Роль родителя для меня сейчас невозможна, и не знаю, будет ли возможна когда-либо. Но я не отвергаю твоего существования. Я питаю к тебе только самые теплые и светлые чувства, и вместе с тем вина раздирает мою душу. Рано или поздно она станет слабее, как и мои воспоминания о тебе. Возможно, мы не увидимся никогда. Но, если вдруг ты приплывешь в Новый Свет, то отыщи в Бостоне или Нью-Джерси кого-нибудь из тамплиеров. Если ты скажешь, кто ты, то тебе подскажут примерную дорогу. Однако не факт, что я буду в том же месте. Я постоянно скрываюсь.

К слову, об Ордене тамплиеров. Будь я хорошим отцом, то обязательно обучил бы тебя всему, что знаю сам, и посвятил бы тебя в наши догмы. Ты была бы прекрасным тамплиером. Но сомнения не дают мне покоя. Относительно недавно я наводил справки, и оказалось, что твой отчим, дон Ламберти, является информатором для Братства ассасинов. Да, они мои заклятые враги, Адель. Я и сам когда-то был ассасином, но их Кредо отравляет разум и все, чего коснется. Мне остается лишь надеяться, что дон не допустил того, чтобы ты связалась с этими убийцами, борющимися за хаос во всем мире.

Даже если ты стала ассасином и когда-нибудь придешь убить меня, то уж лучше умереть от твоей руки, чем от руки незнакомого мне человека. Пожалуй, нужно заканчивать на этом. Знай, что я никогда не желал тебе зла.

Будь счастлива, Адель.

Твой отец, Шэй Патрик Кормак».

Сердце болезненно сжалось в груди, перехватывая дыхание. Девушка судорожно вздохнула и рукой прикрыла глаза, чувствуя, как по щекам полились горячие слезы. Вторая рука предательски дрожала, сминая бумагу. Она чувствовала, как обида и отчаяние раздирают изнутри. Чувствовала, как с каждым вдохом становится все труднее дышать. Голова закружилась от прочитанного. Адель совершенно не знала, как теперь быть. Сомнение закралось в разум, и был лишь один единственный способ, который бы помог избавиться от навалившихся чувств.

Комментарий к Глава 7.

Арт к главе (нарисованный мной впопыхах) — https://sun9-54.userapi.com/c855324/v855324825/1f96d5/b1w7V49fHiY.jpg

========== Глава 8. ==========

«Доброго дня, Магистр,

Сегодня я отплываю из Палермо в Бостон. Наконец-то возвращаюсь домой, будучи полностью уверенным, что никакого хвоста нет. Пришлось долгое время уходить от преследования. Примерно через год ждите меня, если в пути не будет штиля или оспа не подкосит меня. Если что и случится, то знайте, артефакт пойдет вместе со мной ко дну, но ни за что не достанется ассасинам. Обещаю, шкатулка Предтеч будет в ваших руках, но советую вам избавиться от нее при первой возможности. Слишком много бед за собой несет шкатулка…».

Арно несколько раз перечитал строки наполовину сожженного письма. Поиски улик или зацепок затянулись до самого вечера из-за габаритов особняка ди Фьиоре. Какая удача, что письмо попалось ему в руки прямо в просторной библиотеке, где бумаги лежали в полном хаосе на покрывшемся пылью столе. Будто бы хозяин писем собирался их вот-вот сжечь, но в последний момент что-то заставило отвлечься и забыть обо всем. Оно было к лучшему для Арно, который теперь знал точный курс их дальнейшего пути. Наконец можно двинуться дальше. Отправиться в Новый Свет и настигнуть проклятого тамплиера, выбившего почву из-под ног у братства на несколько лет.

Ассасин убрал брошенные Шэем письма в дорожную сумку, что оставил в гостиной на первом этаже, и решил найти Адель в огромном доме. Но долго искать не пришлось. Где-то неподалеку от холла раздался звон битого стекла. Арно резко сорвался с места, ища источник шума. Каково же было удивление, когда он замер на пороге большой столовой. По полу растекалось бордовым пятном вино, осколки от бутылки разлетелись в разные стороны. Возле большого обеденного стола валялось еще несколько, полностью опустошенных. А за самим столом, непосредственно во главе, в кресле сидела Адель, зареванная и в стельку пьяная.

— Адель?.. — осторожно позвал ее Дориан, делая неуверенный шаг в столовую, которая постепенно погружалась во мрак. Хотя южные ночи были намного светлее, чем во Франции, это не спасало от полной темноты в доме. Пришлось зажечь пару канделябров и поставить их на стол, чтобы они не сидели во тьме. Ассасин, пребывая в полном ступоре, смотрел на девушку, лицо которой покраснело, а глаза припухли. Дорожки от слез успели несколько раз высохнуть, отчего он без труда понял, что плакала она уже не первый час. Полные губы подрагивали от судорожных вздохов, как и руки, державшие новую бутылку вина.

Арно присел на стул рядом с девушкой, дожидаясь, пока она обратит на него внимание. Но, кажется, Адель была слишком сильно погружена во внезапно случившееся горе, и ему все же пришлось напомнить о собственном присутствии. Дориан коснулся руки девушки.

— Адель, что случилось? — его голос прозвучал слишком резко и неожиданно. Девушка почти вздрогнула от испуга, но разум был настолько пьян, что не воспринял это. Карие глаза, блестевшие от слез, медленно посмотрели на Дориана, который ждал разъяснений.

— Скажи мне, Арно, ты когда-нибудь чувствовал… ч-чувствовал себя виноватым? — хрипло пробормотала Адель, спотыкаясь буквально на каждом слове и сдерживая икоту. Она пригубила еще вина, отпивая прямо из горла бутылки. Черные волосы спутались, и пара мокрых прядей упало на лицо.

— Если тебе станет от этого легче, то естественно. Я живу с чувством вины почти двадцать лет, — нахмурившись, сказал Арно и отобрал у нее бутылку. Девушка возмущенно охнула, но протестовать или пытаться вернуть не стала. Силы покинули тело, а пьянящий дурман заволок всю столовую, которая ходила перед ней ходуном.

— Сколько тебе лет? Я думала, около тридцати, — буркнула она, опустив взгляд и вытирая слезы ладонью.

— Двадцать шесть. Почти угадала, — сухо произнес ассасин. — Позволь узнать, что за повод? Ты мне так и не ответила. Что случилось?

— Я не могу тебе этого рассказать…

— Поверь мне, если ты выговоришься, тебе станет куда легче, — попытался успокоить ее Арно, но вместо этого девушка потянулась за очередной бутылкой, поднимая откуда-то с пола. Он выдернул вино из дрожавших рук, громко рявкнув: — Заканчивай пить, Адель!

Она испуганно взглянула на Арно, задрожав от страха. Все чувства в таком состоянии обострились до предела. Сердце в груди так сдавило от боли, а губы поджались от накатившего отчаяния. Неужели Арно возненавидел ее, как и мать? Адель попыталась отмахнуться от подобной мысли. Это же невероятно глупо. Но сейчас, будучи абсолютно пьяной, все воспринималось за чистую монету. Она расплакалась, как маленькая девочка, отворачиваясь и устремляя взгляд в окно, за которым виднелся двор перед поместьем.

— Адель, я не хотел тебя обидеть, — тихо сказал мужчина, смело поднимаясь с места и сокращая расстояние до ди Фьиоре. Ласково коснулся черных волос, заправляя непослушные пряди за ухо. — Ты перебрала. Нужно отдохнуть. Как ты завтра поедешь в дорогу?

Девушка взглянула на Арно, уже коснувшегося раскрасневшихся щек. Пальцы ассасина нежно вытерли слезы. Она, затаив дыхание, наблюдала за каждым действием Арно, в это мгновение думая уже о том, каким он был красивым. О подобном мужчине Адель могла только мечтать. Он всегда слушал, не перебивал, а сейчас проявлял настоящую чуткость и заботу к совершенно незнакомой девушке. Его лицо в тусклом свете свечей приобрело более острые черты, скул хотелось коснуться, провести пальцами по шраму, пересекавшему левую щеку, а затем спуститься к этим идеальным губам. Непреодолимое желание опьяняло не хуже, чем крепкое вино.

В самом деле, Адель дотронулась пальцами до шрама, а затем спустилась по скуле к короткой щетине, которая начала приятно покалывать пальцы. В ответ Дориан лишь мягко улыбнулся, примерно представляя, о чем могла думать девушка. Пожалуй, это нисколько не удивляло его. Подобные мысли запросто закрадутся в пьяный разум и охватят целиком, когда рядом оказывается противоположный пол. Но желание в такие мгновение не было искренним. Оно было навеяно дьявольским дурманом.

— Поцелуй меня, Арно, — полушепотом попросила Адель, но ассасин отрицательно покачал головой. Мужчина помог подняться ей, а затем смело взял на руки. Девушка обмякла и прижалась к нему, устраивая голову на плече. — Прости, что я так себя веду. Я совсем потеряла здравый рассудок.

— Все в полном порядке, — уверял Арно. — Тебе нужно отдохнуть, а завтра мы отправимся в дорогу. Согласна со мной?

— Да, — послушно выдохнула она, прикрывая глаза. Арно оказался прав во всем. Адель ласково погладила его по шее и предприняла еще одну попытку охмурить неприступного Дориана, нежно целуя в щеку, а затем в ухо. Ассасин испытал легкую щекотку, и мурашки пробежали волной по всему телу, но сдаваться так просто был не намерен. Поэтому полностью проигнорировал еще пару поцелуев в щеку и уже в шею.

Стоило оказаться на мягкой кровати, как сон тотчас овладел телом и разумом девушки. Почти на границе с царством Морфея Адель почувствовала ласковое касание к своим волосам, а затем окончательно провалилась в черноту подсознания, которое впервые за долгое время решило лишить ее красочных сновидений. Сегодня итак было совершенно слишком много глупостей.

***

Солнечные лучи прокрались в комнату и разбудили крепко спавшую Адель, которая лениво разлепила глаза, сразу же почувствовав головную боль. Схватившись за голову, она медленно села на постели и попыталась понять, где находилась. Давненько такого количества вина девушка не выпивала. Похоже, стоило остановиться еще на первой бутылке. Перед глазами вспыхивали отрывки из короткого разговора с Арно, а затем громким эхом в голове раздалась фраза, заставившая щеки зардеться. Неужели она пыталась охмурить его? Господи, какой ужас.

Она устало протерла лицо руками, забрала волосы в конский хвост и кое-как встала с постели. Осталось только преодолеть расстояние до первого этажа и где-то отыскать Арно, чтобы извиниться перед ним. Сейчас все казалось невероятно огромных размеров, как и любое расстояние, а в горле была самая настоящая засуха. Адель, прокашлявшись, прошла по коридору и, крепко держась за перила, начала спускаться по бесконечно длинной лестнице.

К ее счастью, Арно долго искать не пришлось. Он вышел из гостиной, держа под мышкой несколько длинных свертков, а заметив Адель, негромко поздоровался. Девушка бегло улыбнулась и спустилась, останавливаясь в паре шагов.

— Что это у тебя? — хрипло поинтересовалась она, указывая на свертки.

— Карта мира и карта Европы, — объяснил Арно и обратил внимание на изможденный вид ди Фьиоре. — Голова болит?

— Да, немного, — стыдливо призналась Адель, отводя взгляд в сторону.

— Пойдем, — позвал ассасин, дальше направляясь в столовую. Девушка молча последовала за ним. Почти необъяснимый ужас овладел ею, когда перед глазами предстал бардак, творившийся в одном конце стола. Вино засохло на лакированном паркете, осколки разбитых бутылок разлетелись почти по всему полу, и несколько пустых бутылок так и валялись под столом. Неужели весь этот хаос устроила она? Адель нахмурилась, ощущая, как чувство вины сдавливало горло. Наверняка, теперь Арно считает, что она выпивоха.

Арно разложил свертки по центру, на чистой части стола. Солнечный свет как раз сейчас падал именно в эту комнату. Лучи осветили большую карту мира со всеми открытыми странами, морями и океанами. Девушка подступила чуть ближе, чтобы лучше взглянуть на карту, на которой чем-то красным было отмечено их местоположение, Палермо. Сицилия, по сравнению с Италией, казалась совсем крохотной точкой в Средиземном море.

— И куда нам надо? — полюбопытствовала девушка, посмотрев на Арно, который протянул ей стакан воды, будто мысли прочитав. Она, тихо поблагодарив его, осушила весь стакан до дна за пару больших глотков.

— В Бостон, в Америку, — Дориан указал на место чуть ли не в другом конце карты, отчего Адель, пившая уже второй стакан воды, едва не поперхнулась. Неужели они погонятся за Шэем на другой конец света? По лицу Арно она поняла, что он настроен весьма серьезно. Он продолжил говорить, начиная показывать, какой путь им предстоит проделать: — Мы выплывем сегодня-завтра из Палермо в Средиземное море, двинемся в Альборан, пройдем через Гибралтарский залив и выйдем в Атлантический океан. Пересечем его и окажемся в Бостоне, откуда продолжим поиски.

— На такое плавание уйдет не меньше года, Арно, — прикинув в голове все обстоятельства, которые могут постигнуть их в открытом море, серьезно сказала Адель. — И это только в лучшем случае, если мы будем плыть с попутным ветром. Неужели ты готов на это?

— Ты еще спрашиваешь? — ухмыльнулся мужчина. — Я целый месяц ехал из Франции в Италию, только для того, чтобы добраться до одной зацепки. Теперь, найдя еще одну, я хочу достигнуть своей цели. Слишком поздно поворачивать назад, — он посмотрел на Адель, которая скрестила руки на груди и задумалась. — Ты можешь вернуться домой, Адель.

Девушка не знала, стоило ли оно того. Не знала, насколько велика цена этого путешествия. Может быть, они погибнут в шторме или пираты нападут на них. Может быть, на полпути в Америку, в Атлантическом океане, они потерпят кораблекрушение или заболеют оспой. Все, что угодно, могло произойти, и это невероятно пугало. Она с такой отвагой выехала за пределы Флоренции и достигла Фьюмичино, потом переплыла вместе с Арно Тирренское море, а сейчас сомневалась в продолжении пути. Боялась такого большого временного промежутка, которое это путешествие могло занять. Становилось по-настоящему страшно. Может быть, на полпути ей уже не захочется искать отца? Энтузиазм возрос с находкой письма, хотелось с ним увидеться, но Адель не знала, стоило ли оно того.

Что будет, когда они все-таки доберутся до Нового Света? Вдруг их поиски опять заведут в тупик? Столько много вопросов появлялось, на которые сейчас не было никаких ответов. Адель серьезно задумалась, принимая для себя важное решение. А хотела ли она вернуться домой? Хотела ли снова оказаться под гнетом матери, которая вечно желала отдать ее замуж за богатого генерала или дона? Определенно, нет. Выбор был небольшим. Из двух зол, она выбирала меньшую — путешествие через все Средиземное море и Атлантический океан.

— Я не хочу возвращаться домой, — честно ответила Адель, взглянув на Арно. — И отступать от своей цели тоже не хочу.

— Значит, ты все-таки серьезно настроена, — улыбнулся уголками губ Дориан и свернул карты обратно, перевязывая тонкой бечевкой.

— На самом деле, я восхищена твоей целеустремленностью и хочу быть такой же упорной, как и ты, — сказала девушка, и Арно едва сдержал довольную ухмылку, подобные слова явно льстили ему. — И извини за то, что я вчера так вела себя…

— Все в порядке. Я ни в чем не виню тебя. Разве только в том, что не поделилась со мной вином, — прыснул мужчина и повернулся к Адель, которая мягко улыбнулась.

— Если мы отправляемся в такое большое путешествие, то нам нужен корабль. И корабль очень хороший, — задумчиво протянула она. — Где мы возьмем хороший бриг или шхуну, на которых можно было бы пересечь такое расстояние?

Ассасин загадочно улыбнулся, а Адель удивленно вскинула брови. Неужели он успел уже что-то найти? Сколько же времени проспала ди Фьиоре, раз Арно успел сделать столько дел? Девушка невольно потянулась в карман жилетки за часами, стрелки которых остановились на полпервого дня. Отлично, она проспала все утро. За это время Дориан десять раз мог съездить на лошади в Палермо и найти нужное судно.

— С этим я уже разобрался.

— Но откуда… как ты нашел судно, которое поедет прямиком в Америку? — продолжала удивляться Адель, хлопая длинными ресницами. — Какой безумец на это согласился?

Арно как ни в чем не бывало пожал плечами.

— Отправляясь в путешествие, я взял достаточное количество денег из своего, кхм, состояния, — негромко кашлянув в кулак, сказал ассасин. Он предпочел не упоминать, откуда именно ему приходил баснословный доход, на который любой человек во Франции мог жить безбедно до самой смерти. — Я почти «выкупил» эту команду. Обычный торговый трехмачтовый фрегат. Они хоть сейчас готовы к отплытию.

Это и смутило ди Фьиоре больше всего. На лучшее надеяться не приходилось, кроме того, что это был трехмачтовый корабль, да еще и военный фрегат, на которых очень часто перевозили товары для торговли. Девушка согласилась отправиться прямо сейчас, и они, собрав все свои небольшие пожитки, отправились в Палермо, на пристань.

Сегодняшний день был не таким жарким, как предыдущий. Прохладный ветер приятно бил в лицо, освежая голову. Дорога до города прошла невероятно быстро, и Адель казалось, что все вокруг находилось в приподнятом настроении. Даже у нее настрой поменялся. Голова наконец перестала болеть, а вчерашние ошибки вовсе позабылись, становясь какой-то незначительной глупостью. К счастью, Дориан не воспринял ничего всерьез, и от этого ей явно стало легче. Значит, ничего не грозит их знакомству и дальше. Девушка украдкой поглядела на ассасина, когда они уже отдали лошадей в конюшню, а сами не спеша направились к пристани, у которой было пришвартовано около дюжины самых разных кораблей.

Среди бригов, шхун и линкоров она пыталась отыскать один единственный фрегат, что упоминал Дориан. В глаза бросилась трехмачтовая посудина, окрашенная в белые и синие цвета. Палуба издалека казалась весьма приличной, как и высокие мачты. Название на корме корабля так привлекательно блеснуло в лучах солнца, отчего Адель усмехнулась. Арно указал именно на этот корабль, именовавшийся «Меркурием». Пока ничего не вызывало подозрений и сомнений.

Но стоило подойти ближе, заметить пару человек на палубе корабля, а в особенности капитана в роскошной треуголке с перьями, Адель резко остановилась, дергая ассасина за рукав синего плаща. Арно с непониманием взглянул на нахмурившуюся девушку.

— Ты, что, выкупил пиратский корабль? — процедила сквозь зубы ди Фьиоре, подступая к ассасину почти вплотную, чтобы никто в округе не смог услышать их разговора.

— Почему пиратский? — искренне удивился Дориан.

— А ты видел их капитана? Обратил внимание на то, как они выглядят? — все шипела как змея вмиг разозлившаяся Адель. — Да ты только посмотри на них, — она кивнула в сторону фрегата, — они же выглядят как самые настоящие пираты! Неужели ничто не вызвало у тебя подозрений?

— Ну, только то, что они так легко согласились плыть по моему маршруту и все, пожалуй… — виновато пробормотал в ответ ассасин и обернулся к кораблю, присматриваясь к готовившимся к отплытию матросам, перевязывающим разные канаты. На палубе, возле руля, появился капитан, с которым он договаривался. Арно чертыхнулся, теперь прекрасно понимая, что просчитался. В очередной раз. Несмотря на весь свой жизненный опыт, он по-прежнему в некоторых вещах оставался полным дураком и профаном. Ассасин недовольно покачал головой, даже не зная, что им теперь делать. — И что делать?

— Не знаю. Раз они стремительно не уплыли из порта, получив твои деньги, значит, хоть какие-то понятия о чести у них есть. Не искать же нам другой корабль, в самом деле, — тяжко вздохнула Адель, одергивая рукава своего бордового камзола. — Поплыли уж с ними. Вариантов других нет.

Арно молча согласился с ней, приближаясь к помосту, который был поставлен на пристань. Матросы, сидевшие на бочках на пристани, с любопытством поглядели на парочку, что с уверенностью начала подниматься на палубу. Дориан шел впереди, а Адель следом, чувствуя, как с каждым шагом легкий страх овладевает телом. Она бросала короткие взгляды на моряков в мятой и грязной одежде, половина из них выглядела как прожженные годами алкоголики. Да уж, Дориан постарался как мог, мимолетно подумала девушка.

Адель кое-как перевела дух, остановившись вместе с Арно возле гротмачты. Сердце в груди так быстро заколотилось, будто сейчас их заживо съедят все эти пираты, которые с презрением и подозрением смотрели на них. С квартердека по лестнице с громогласным приветствием спустился капитан корабля «Меркурий» в красном, расшитым позолоченными пуговицами камзоле и в треуголке с зелеными перьями. Его темно-русый парик с роскошными кудрями сразу привлек внимание, как и черные как смоль глаза, излучающие настоящее радушие. Он не внушил особого ужаса Адель, взгляд которой скользнул к поясу, где расположилась кобура с пистолетом.

— Мсье Дориан, рад вас видеть снова, — поприветствовал ассасина капитан, протягивая ладонь. Арно натянуто улыбнулся уголками губ, пожимая руку. — Мы уже можем отплывать? Ах, подождите, — рассмеялся мужчина раскатистым басистым смехом, обращая внимание на Адель, — где же мои манеры? Я капитан Базиль, к вашим услугам, мадемуазель.

Он галантно поклонился, даже соизволив снять треуголку с головы. Адель вопросительно вскинула брови, не понимая, к чему весь этот цирк с приветствиями.

— Адель ди Фьиоре, — сухо представилась она, вырывая ладонь из мертвой хватки пирата. Мужчина как-то странно улыбнулся, блеснув глазами и вновь обращая внимание на Арно, который чуть заслонил собой девушку.

— Так, это ваша компания на время плавания, мсье? — с любопытством спросил Базиль, чуть прищурив глаза.

— Да. Мы можем отплывать, капитан, — ответил Арно, теперь нисколько не сомневаясь, что он сплоховал. Чертовы пираты могли их в любой момент выбросить за борт, позабыв о всяком обязательстве или чести. Деньги-то они уже получили. Дориан переглянулся с Адель, которая тяжело вздохнула. Предстоящий путь будет очень непростым.

========== Глава 9. ==========

Июнь 1795 года, где-то посреди Средиземного моря

Теплый ветер гнал корабль под белыми парусами, который быстро рассекал море. Издалека ничто не могло выдать пиратское судно, где Арно вместе со спутницей пребывал уже ровно месяц. К морской качке, штормам и бесконечной сырости постепенно появлялось привыкание. Команда довольно хорошо относилась к путешественникам, расположив их в одной из самых лучших кают. Но не было ни дня, когда бы Адель не усомнилась в репутации пиратов. Несмотря на все их «хорошие» поступки, она относилась с подозрением к команде, ожидая в любую секунду подвох.

Сейчас она стояла на квартердеке, опираясь на фальшборт. Прекрасная голубая морская гладь простиралась перед ними. Стойкий запах моря, казалось, впитался в саму одежду и волосы. Солнце светило высоко на безоблачном небе, и девушка надеялась, что сегодня им повезет больше, чем неделю назад. В тот день выдался ужасный шторм. Казалось, «Меркурий» не выдержит подобного, но все обошлось, даже несмотря на вечные ворчания пиратов, что женщина на корабле не к добру. Поначалу команда точно так же смотрела на Адель, как и она на них, но вскоре все переменилось. Девушку с серьезным взглядом карих глаз едва ли здесь воспринимали старше, чем подростка, а к Арно относились как к своему родному пирату. К слову, сам Дориан сейчас помогал раскрывать последние паруса, на самых верхних ярусах мачт.

Адель через плечо поглядела на капитана с неизменной треуголкой с зелеными перьями. Сегодня Базиль предпочел надеть черный камзол, вместо своего напыщенного красного. Он с важным видом и гордо расправленными плечами стоял у руля, а старпом, толстый невысокий старик с бородой, отдавал указания усердно работающей команде. Краем уха раздавались какие-то прозвища и смешки, отчего любопытство Адель вдруг разыгралось.

— Вы ведь пираты, капитан, — начала девушка, подходя к старпому и капитану, который расплылся в широкой улыбке.

— Будто вы сегодня об этом узнали впервые, леди ди Фьиоре, — прыснул Базиль и переглянулся со старпомом.

— Нет, но у вас же есть какие-то прозвища? Как, например, у Черной Бороды, — усмехнулась Адель, скрестив руки на груди. Девушка была в свободной белой рубахе с черной жилеткой поверх, а на ногах синие кюлоты с оборками.

— Конечно, есть. Мы просто при незнакомцах не распространяемся, — ответил старпом Луи, негромко кашлянув в кулак. — Но, если вам так любопытно, мы можем рассказать. Так ведь, кэп?

Капитан устремил бесстрастный взгляд на горизонт, коротко кивая в ответ.

— Например, наш капитан Базиль Ужасный, — с гордостью начал старик, а Адель, все еще ухмыляясь, удивленно вскинула брови в немом вопросе. — Ужасный, потому что нет никого в Средиземном море, кто бы сравнился с его неукротимостью и бесстрашием. Сколько судов им было взято на абордаж, как и «Меркурий».

— Я думала, «Меркурий» — это ваше судно. Чье же оно, капитан? — полюбопытствовала Адель.

— Английского военного флота.

Девушка удивленно охнула, краем глаза замечая, как ловко Дориан спустился по канату вниз на палубу. Ассасин в приподнятом настроении привязал веревку тугим морским узлом к фальшборту, уже ища себе быстро другое дело, которым можно было бы заняться. Обычно, где-то в полдень матросы начинали драить палубу до блеска. Даже несмотря на то, что корабль не принадлежал им по праву, пираты очень трепетно относились к «Меркурию» и, видимо, больше не хотели искать себе другой фрегат или бриг.

— Продолжай свой рассказ, Луи, — приказал капитан, чуть поворачивая штурвал вправо. Корабль с легкостью отозвался, поворачивая в нужную сторону. Старпом закивал и подступил к Адель, которая стояла у перил квартердека, возвышающегося над широкой палубой.

— Канонир наш — Веселый Сильвен, — мужчина указал на матроса в синем камзоле и распахнутой рубахе с белыми кудрявыми волосами. — Думаю, тут объяснять ничего не надо? И так все ясно. Никогда не унывает и любит пострелять из пушек, — хрипло рассмеялся Луи, и Адель улыбнулась уголками губ, переведя взгляд на впередсмотрящего, который вручил Арно швабру. Он уже успел достать девушку своими бесстыдными попытками охмурить ее. Жюль, кажется. — А это Одноглазый Жюль.

— Но он же не одноглазый, — смутившись, фыркнула Адель. Такое прозвище подходило кому угодно, но не этому высокому и широкоплечему мужчине с голубыми глазами и черными волосами. Он всегда улыбался во все зубы, как бы заявляя всем, что он знает о своей неотразимости. Адель прекрасно знала такой типаж и от таких чаще всего воротила нос на светских балах. Подобный «вид» мужчин стремится всем доказать, как он хорош во всем, чтобы добиться всеобщего расположения. Слишком гордый и самоуверенный, с раздутым эго. Пожалуй, на палубе «Меркурия» не было настолько самовлюбленного моряка, как Жюль.

— Может быть, он тебе как-нибудь расскажет эту историю, как получил это прозвище.

— Что-то мне не хочется это слушать, — пробормотала себе под нос ди Фьиоре, переглянувшись с Луи. — Он всегда к женщинам пристает?

Старпом пожал плечами, почесав свою седую бороду.

— Про кого тебе еще рассказать?

Взгляд Адель остановился на женщине в широкополой черной шляпе и потертом камзоле, под которым красовалась рубаха, едва скрывающая ее грудь. Кажется, она выполняла обязанности мичмана, мимолетно подумала Адель. Ей ни разу не приходилось говорить с женщиной, которая с такой легкостью отдавала приказы грозным голосом и следила за исправностями корабля. Остальные матросы относились к ней на равных, будто бы ни о каком делении на сильный и слабый пол пираты вовсе не знали. Все были равны и находились в равных условиях.

— Леди Николетта, — проследив ее взгляд, сладко протянул Луи. — Она чертовски хорошо стреляет и отлично ведет учет всего того, что есть на корабле. Мы сами дали ей такое прозвище, а она и не была против. Сбежала из Англии вместе с нами.

— Да уж, команда у вас что надо, — усмехнулась Адель, повернувшись к старпому. — А у вас какое прозвище, мсье Луи?

Он замялся, будто не зная, что ответить. Отвел взгляд куда-то в сторону и сделал задумчивый вид. Только лишь громко рассмеявшийся капитан привел его в чувство. Базиль, не переставая смеяться, сказал:

— Он просто Старый Пень.

— Почему? — искренне удивилась она.

— Потому что ворчит, как старый пень, — продолжал смеяться капитан, как будто это была самая смешная шутка на свете.

Адель свела брови к переносице и решила вернуться к любованию красотами моря. Теперь она знала о пиратах немного больше, и можно ничего не спрашивать до ближайшего порта, в котором они остановятся, чтобы пополнить припасы. Она устремила задумчивый взгляд на простирающийся горизонт, чувствуя небывалое умиротворение. Еще никогда так спокойно на душе не было. Плавание в открытом море оказалось намного увлекательнее, чем Адель себе представляла. Изредка, конечно, посещали мысли о доме и матери, но желания вернуться совершенно не было. Письмо, которое оставил Шэй, она изредка перечитывала и чувствовала, как все больше хочет увидеться с ним. Задать интересующие вопросы и попытаться переубедить его в том, что ассасины не такие уж и плохие ребята.

По крайней мере, Арно не был плохим. Мысли о нем в последнее время все чаще занимали голову Адель. Он был сильным и отважным, всегда стремился помочь. Его скрытые клинки ни разу не поражали невинных людей, да и страх он Адель совсем не внушал. Наоборот. Арно начал интересовать в любовном плане. Да и это было неудивительно. Адель всякий раз одергивала себя на подобных мыслях. Она же не могла просто так взять и влюбиться в Арно, который постоянно был так отзывчив, который всегда ей так мягко улыбался. А взгляд карих глаз манил, как океан, чтобы в них утонуть с головой.

Ди Фьиоре убеждала себя, что это все глупости. Чувства обязательно сойдут на нет, да и к тому же они не были так сильны. Она подперла голову рукой, тихо вздохнув. Разве можно влюбиться в того, кто месяц назад случайно оказался на пороге дома и позвал с собой найти ее отца? На этот вопрос Адель не знала ответа. И, возможно, пока не хотела знать. Но общество Арно ей было приятно, намного приятнее, чем всех пиратов вместе взятых.

— Я думал, ты в каюте, — раздался знакомый голос совсем рядом, и Адель, очнувшись от размышлений, взглянула на вспотевшего от усердной работы Арно. Его темно-русые волосы взмокли, и пара прядей упала на лоб. Свободная белая рубаха прилипла к разгоряченной коже поджарого тела, а взгляд девушки невольно скользнул к вырезу на груди. Наваждение заполнило ее, голова слегка закружилась, а щеки покрылись румянцем. Она тотчас перевела взгляд обратно на море, чтобы успокоить разыгравшиеся нервы.

— Сидеть целыми днями напролет в каюте довольно скучно. Поэтому я донимаю капитана и его старпома глупыми вопросами, — с улыбкой ответила Адель, краем глаза поглядывая на ассасина.

Арно смахнул взмокшие волосы с лица, опираясь на фальшборт локтями, как и девушка.

— Ты разве не устал?

— Немного, но это пустяки, — отмахнулся мужчина и перевел дыхание. — Помнишь, я тебе говорил, что нашел письма Кормака в твоей вилле на Палермо?

Адель молча кивнула.

— Я вчера перед сном успел прочитать и найти еще одну зацепку. Возможно, прибыв в Бостон, нам стоит наведаться в братство американских ассасинов. Думаю, они смогут помочь выйти на старый след, — задумчиво проговорил Арно, растирая рукой шею. — Если все пойдет по плану, конечно.

Они оба улыбнулись, и девушка смущенно опустила голову, до сих пор ощущая, как щеки горят. Неужели она и вправду влюбилась? Адель отмела эту мысль, чуть нахмурившись и совсем прослушав последние слова Арно, который, погладив ее по плечу, куда-то ушел. Такое незначительное касание, конечно, вызвало шквал мурашек по всему телу. Девушка в очередной раз перевела дыхание, пытаясь успокоиться. Она чувствовала себя так глупо. Будто бы это все происходило впервые в жизни.

В отличие от Адель, Арно удалось найти общий язык с пиратами. Он помогал им с работой на палубе, лишь изредка отвлекаясь на письма Кормака, что удалось найти. Казалось, в том ворохе из бумаг на вилле было почти все для завершения идеального расследования, будь Дориан на десять лет старше. Но судьба сложилась таким образом, что сейчас приходилось лишь следовать по какому-то старому маршруту и надеяться на удачу. Ассасин сомневался, что в Бостоне они сразу же наткнутся на личный дом тамплиера, который так тщательно скрывался от других из братства. Но могло и оказаться так, что Шэй не остался дома, а двинулся дальше. Спрятался где-то в неизвестности, чтобы никто и никогда не добрался до него.

От мыслей отвлек раздавшийся рядом смех. Арно посмотрел на пиратов, взявшихся за очередную бутылку рома. Капитан с квартердека прокричал им взяться за работу, и те тотчас послушно убрали бутылки. Вдруг кто-то резко опустил руку на плечо, отчего Дориан по-настоящему вздрогнул и едва ли не обнажил скрытый клинок на наруче. Рука инстинктивно приподнялась. Он, нахмурившись, вопросительно посмотрел на оказавшегося рядом Жюля, которого на самом деле звали совершенно по-другому, но все на палубе отказывались называть его иначе.

— Дориан, чего ты не охмуряешь свою красавицу? — широко улыбнулся мужчина, останавливаясь вместе с ним у вантов. Он перевязал несколько веревок, туже затягивая их.

— Я вовсе не собираюсь ее охмурять, — фыркнул Арно,по-настоящему смутившись. К чему вообще были подобные вопросы? Впрочем, ассасину не стоило удивляться, потому что перед ним был человек, постоянно ухлестывающий за девушками. — А что? Она тебе приглянулась?

— Еще с первого дня, как вы поднялись на борт, но красотка не хочет разговаривать со мной. Она всякий раз убегает. Подскажешь мне, как завладеть ее сердцем? — никак не унимался Жюль, поглядывая в сторону Адель, стоявшей у фальшбортов.

— Нет, — строго отчеканил Дориан, чувствуя, как начинает закипать от злости. Он видел пару раз на неделе, как мужчина пытался добиться внимания Адель. Девушка с отвращением отворачивалась от него, спешила оказаться в другой части корабля, лишь бы не разговаривать с Жюлем и не слышать всех его дурацких диферамб. Зато стоило появиться Арно, как она сразу же становилась полной противоположностью. Но это было нисколько неудивительно, потому что путешествие мало-мальски сближало их.

— Почему нет? Ты все-таки к ней что-то чувствуешь?

— Она мой друг, — серьезно сказал мужчина. — Не лезь к ней, иначе я обнажу свой клинок.

Жюль как-то загадочно рассмеялся и поспешил ретироваться на вышку впередсмотрящего. Арно внимательно проследил за ним, нахмурившись, и после вернулся в каюту, где пробыл до самого вечера, погружаясь в чтение старых писем и записей мсье де ла Серра. Ассасин все больше узнавал разные моменты из жизни магистра тамплиеров, погружался в тайны парижского ордена и представлял, как однажды магистром стала бы Элиза. Наверняка, она продолжила бы перемирие с ассасинами, которое начал ее отец. Размышления полностью поглотили Дориана, как и чтение.

Вечером, часов в девять, когда все море погружалось во тьму синей ночи, матросы менялись на постах. Нынешняя ночь выдалась спокойной и безоблачной. Мириады звезд покрыли темно-синий небосклон, околдовывая своим сиянием. Прохладный ветер так хорошо освежал мысли и поднимал настроение. Ассасин принимал на себя роль впередсмотрящего по ночам на несколько часов, чтобы не только понаблюдать за бескрайними завораживающими видами, но и прояснить мысли после тяжелого чтения.

Арно впервые за долгое время мог признать себе, что прошлое уже не так сильно тяготило, как раньше. Сейчас совершенно не было желания забыться в вине или в работе. Осталось только желание довести расследование до конца и вернуть шкатулку братству. Пожалуй, он мог сказать, что чувство вины за смерть Элизы больше не раздирало душу на мелкие кусочки. Глядя на ярко сияющие звезды, Дориан понимал, как близок к тому, чтобы совсем отпустить возлюбленную. Нужно двигаться дальше. Нужно сделать это не для себя, а для Элизы. Наверняка, она желала ему счастья. Ассасин устало навалился на мачту и вытянул ноги, тихо вздыхая. Воображение помогло представить, как любимая была где-то там, среди бесконечных миллиардов звезд и наблюдала за всем его проделанным путем. Одобрила бы она его затею? Определенно, нет.

Арно понимал, что поступал в точности как она. Желал отомстить, как она яро желала отомстить за смерть отца Жермену. Вряд ли это было хорошо. Но такая безумная месть, застилающая глаза белой пеленой, не переполняла Арно. Ему просто нужны были ответы. Так, на самом деле, было проще.

В очередной раз размышления были прерваны странными шорохами. Ассасин встрепенулся, а потом мгновенно расслабился, увидев, как Адель забирается к нему на вышку. Девушка присела рядом и только потом спросила:

— Я составлю тебе компанию?

Арно молча кивнул, чуть подвинувшись, чтобы места ей было побольше. Их плечи соприкоснулись, но никто из них не придал значения этому незначительному жесту. Девушка устремила взгляд на небо, поражаясь красоте сегодняшней ночи. Она была такой светлой и яркой из-за сияния звезд.

— Тебе сегодня не спится? — спросил Арно, посмотрев на Адель.

— Есть немного. Все думаю о том, как дальше будет нам благоволить судьба. Я боюсь, что однажды мы просто-напросто попадем в шторм сильнее, чем неделю назад, и погибнем, — мрачно пробормотала девушка, едва заметно нахмурив брови.

— Ты слишком суеверна. Все будет хорошо, если ты так будешь думать. И не волнуйся насчет пиратов, я не дам тебя в обиду, — сказал он, и Адель с благодарностью улыбнулась ему, карими глазами, в которых отражались звезды, посмотрев в его. На мгновение у нее перехватило дыхание, а сердце в груди так знакомо пропустило удар. Момент был поистине волшебный. — К тому же, я обещал твоей матери вернуть тебя в целости и сохранности.

— Вернуть? — удивилась Адель, мотнув головой и очнувшись от легкого наваждения. — Ну уж нет. Домой я точно не вернусь, — она скрестила руки на груди, поджав губы. — Что угодно сделаю, но на пороге больше не появлюсь. Звучит, конечно, по-детски глупо, но я не хочу больше быть под гнетом матери. Не хочу таскаться без конца и края на балы и ждать своей участи. Мое предназначение явно не в том, чтобы быть домохозяйкой и хорошей женой.

Арно ухмыльнулся, слушая ее. Интересно, и в чем же видела свое предназначение Адель? Неужели в вечной дороге и путешествиях? Или вступлении в какую-нибудь тайную организацию, вроде братства ассасинов или ордена тамплиеров? Вероятно, ей не понравится ни там, ни там. Хотя он бы с любопытством посмотрел, как Адель обучается всем основам дела братства. Да и он, наверное, сам взялся бы за это обучение.

— А кем ты себя видишь?

— Через пять лет? Или через десять? — со смешком спросила Адель, вытянув ноги точно так же, как и Дориан. — Я не знаю, что будет завтра, а что будет в дальнейшей жизни — подавно. Все слишком запутано, — она опустила взгляд на руки, серьезно задумавшись. — Сейчас бы разобраться с одной проблемой, а потом уже решать, кто я такая.

— Встреча с Кормаком поможет тебе разобраться в себе? — тихо поинтересовался Арно, не сводя с нее глаз. Девушка в ответ лишь неуверенно пожала плечами. Она не знала ответа на этот вопрос. Не знала, что вообще принесет эта встреча. Не хотелось думать об этом. Адель вновь обратила взгляд на горизонт, тяжко вздыхая. Кажется, она запуталась в себе и в своих мыслях. — Думаю, эта дорога расставит все на свои места. Мы найдем ответы на нужные нам вопросы.

Адель молча согласилась с ним, чувствуя, как невероятное спокойствие овладевает ею. Душу заполнило знакомое тепло, и чертовски захотелось оказаться в объятьях. Но подобную дерзость девушка не могла себе позволить. Она лишь попыталась отбросить все теплые чувства в сторону, избавиться от них и убедить себя в том, что никакой влюбленности нет. В опровержение собственных доводов ди Фьиоре наклонилась к плечу ассасина, устраивая на нем голову. Арно улыбнулся уголками губ, щекой прижимаясь к черной макушке.

***

На следующее утро Арно подскочил с постели моментально, как только раздался непонятный шум на верхней палубе. Накинув на плечи синий плащ и прихватив рапиру с пистолетом, Арно выбежал из каюты, попытался понять причину, творящегося вокруг хаоса. Пираты радостно носились по палубе, готовились к чему-то, а капитан отдавал команды. Корабль резко завернул налево, и Дориан спросонья едва удержал равновесие. И как Адель еще не проснулась от такого жуткого шума? В любом случае, ей сейчас лучше оставаться в каюте.

Ассасин мгновенно преодолел расстояние до Базиля, ехидно и громко посмеивающегося. В нем разыгрался настоящий азарт. Дориан наконец заметил совсем неподалеку бриг под испанским флагом.

— Что происходит, капитан? — прокричал Арно, нацепив пояс с оружием на талию и затянув ремень туже.

— А что по-вашему делают пираты, мсье Дориан? — с безумной улыбкой ответил вопросом на вопрос мужчина, не переставая ни на секунду смеяться. — Подготовить орудия к бою! Зайдем с левого борта! — скомандовал капитан.

Фрегат стремительно нагонял судно, и с носа уже раздались выстрелы из пушек. Ассасин, сцепив зубы, нахмурился и со злобой посмотрел на Базиля, настроенного решительно.

— Они же ни в чем невиновные люди! — возмутился Арно, но никто прислушиваться к нему, конечно, не собирался.

«Меркурий» вплотную подобрался к торговому судну. Пираты закричали громче, и ассасин едва успел схватить Адель, появившуюся на палубе, за плечи и оттащить обратно в трюм. Девушка, удивленно хлопая глазами, смотрела на Арно, который просто-напросто кипел от злости, а на палубе уже раздался очередной приказ капитана:

— На абордаж!

========== Глава 10. ==========

Июль, неподалеку от острова Сардиния

Пришлось мириться с постоянными пиратскими нападениями на другие корабли. Арно был вне себя от гнева поначалу, а потом, оказалось, что команда никого не убивает и не берет в плен. Они только грабили и добывали необходимые припасы. Базиль не был уж таким ужасным, как о нем говорил экипаж. Даже Адель по прошествии двух месяцев плавания сумела найти общий язык с капитаном и остальными матросами. От этого атмосфера на «Меркурии» стала более спокойной и дружелюбной.

Арно внимательно наблюдал за девушкой, которая перестала прятаться в каюте. Она больше улыбалась, рассказывала разные истории и проявляла желание в обучении фехтованию и стрельбе. Как будто Адель, тихую и совсем скромную, с которой Дориан встретился впервые во Флоренции, подменили на энергичную и веселую девушку. Изредка он ловил на себе чересчур теплый и нежный взгляд темно-карих глаз, но чаще всего Адель успевала перевести его в сторону, уже смущенно краснея. Пираты быстро догадались, что к чему, а Арно не видел ничего дальше своего носа.

Мужчина был увлечен мыслями о расследовании и поимке Шэя, полностью погружен в записи и дневники, пытаясь распутать запутанный клубок прошлого и найти ответы на все вопросы. Как будто ничто в жизни его больше не интересовало. Даже сейчас сидя на верхней палубе подальше от развлекающихся пиратов, он увлеченно читал дневник отца и пытался найти что-то новое в этих старых записях, хотя в них явно не было никакого скрытого смысла.

— Давай отработаем еще раз этот прием, — с веселой улыбкой сказал белокурый Сильвен со шпагой в руках, стоя напротив Адель, которая усердно пыталась научиться основам фехтования. Но пока получалось чертовски плохо.

Половина экипажа собралась в круг, наблюдая за этим зрелищем. Они посмеивались и отпускали глупые шуточки, но ди Фьиоре не обращала внимания, следя за каждым шагом канонира.

Сегодня был один из таких дней, когда благоприятный ветер гнал корабль по морю с самой его большой скоростью. По небу проплывали пышные белые облака, а солнце почти не припекало голову. Адель полностью сосредоточилась на шагах Сильвена. Они кружили по кругу, как два хищника, готовых напасть друг на друга в любой момент. Только опыта у девушки не было никакого.

— Давай, крошка, надери Сильвену задницу! — задорно вскрикнула Николетта, и добрая половина матрсов поддержала ее.

— Если бы я умела так хорошо фехтовать, — пробормотала себе под нос Адель, делая выпад вперед. Пару ударов ей удалось отразить, а потом Сильвен резко подставил подножку. Шпага вылетела из рук, со звоном падая, и Адель свалилась рядом с приглушенным вскриком. — Нечестно! — возмутилась девушка, взглянув на Сильвена, пожавшего плечами.

— А кто сказал, что у нас честный бой? Мы же пираты.

Адель обиженно фыркнула и поднялась на ноги, вновь схватившись за рукоять шпаги. Так просто она отступать не собиралась. Она озлобленно зарычала и ринулась в очередную атаку.

— Вместо того, чтобы книжки читать, помог бы своей даме научиться фехтовать, — фыркнул капитан, остановившийся рядом с Дорианом. Он взял подзорную трубу, чтобы взглянуть на остров, видневшийся вдалеке.

Арно отвлекся от бумаг и, нахмурившись, посмотрел на матросов, собравшихся в круг, внутри которого Адель вновь получила по полной, свалившись с ног и пачкая белоснежную рубаху. Удары вовсе не казались безобидными. Она едва успевала отражать их, делая это совершенно беспомощно и неуверенно.

— Они выбьют из нее все желание обучаться, — сказал Базиль, посмотрев на Арно и убрав подзорную трубу.

— Но то, что я читаю, очень…

— Очень важно. Я понимаю, что ты полностью погружен в свои ассасинские дела, — усмехнулся он, и Арно удивленно вскинул брови, не понимая, откуда мог узнать Базиль. — Да, я сразу понял, кто ты такой, как только ты оказался на палубе моего корабля. Я лишь однажды слышал об этом и знаю одного пирата, который принадлежал к вашему братству.

Арно прислушался, забывая о всяком чтении.

— Славный был малый. Носил такие же скрытые клинки, как у тебя.

— Расскажете о нем, капитан Базиль? — осторожно попросил Дориан, слезая с фальшборта.

Базиль лишь как-то загадочно улыбнулся, а потом резко сказал:

— Сначала помоги научиться фехтовать мадемуазель ди Фьиоре.

Арно, фыркнув, вновь обратил внимание на дерущихся Адель и Сильвена, который нисколько не щадил девушку. Она со вскриком отступила на несколько шагов назад, но пираты толкнули ее обратно в центр круга со звонким наглым смехом. Девушка начинала по-настоящему закипать от злости и едва держала себя в руках, пыхтя от усталости.

— Отнесите это в мою каюту, мсье Луи, — протянув бумаги тут же стоявшему старпому, вежливо попросил ассасин и одернул свой синий плащ. Старпом молча кивнул в ответ, и Арно спустился с квартердека с легкостью проникая внутрь круга, прокручивая рапиру в руке.

Сильвен занес шпагу для следующего удара, когда Адель тяжело вздохнула и попыталась перевести дух. Она едва успела парировать. Лязг железа заставил всех пиратов удивленно замолкнуть, а Адель с благодарностью посмотрела на появившегося из ниоткуда ассасина, вклинившегося между ней и Сильвеном, блокируя его удар.

— Эй! Дориан, что за дела? — кажется, возмутился Жюль. Все остальные отозвались такими же недовольными возгласами.

— Не мешай нам, Арно, — прошипел Сильвен, пытаясь высвободить шпагу из сильного блока. — Мы же ее обучаем.

— Таким обучением вы скорее сведете ее в могилу, а не научите фехтовать, — процедил сквозь зубы Дориан, резко отпустив рапиру и отступив на шаг к Адель. Он нашел ее предплечье, чуть сжимая. — Она вам не игрушка для битья. Только попробуйте еще раз так с ней обращаться…

Адель, смущенно потупив взгляд, чувствовала себя уже под полной защитой ассасина, который всегда сдерживал свои обещания.

— Но мы же хотим обучить ее реальному бою, — фыркнула Николетта, скрестив руки на груди. — Если она не будет уметь сопротивляться, то погибнет.

— А кто сказал, что мне предстоит вступать в реальный бой? — пробормотала Адель, и Арно утянул ее обратно на квартердек, подальше от разочарованных матросов, которые вновь по приказу капитана взялись за работу.

Базиль проследил за тем, как парочка остановилась у дальнего фальшборта. Ассасин внимательно осмотрел Адель, лицо которой покрылось капельками пота. Пряди черных волос взмокли и прилипли ко лбу. Уставший взгляд карих глаз устремился куда-то вдаль, не останавливаясь на нем. Арно заметил на рукаве белой рубашки дырку, но, к счастью, царапины на смуглой коже не было.

— Адель, почему ты не попросила меня научить? — полюбопытствовал Дориан, смахивая пряди с ее лба. Девушка наконец посмотрела на него и виновато пожала плечами, начиная кусать полные губы.

— Ты все время так занят записями или работой на палубе, что я… постеснялась тебя тревожить, — призналась Адель, опустив взгляд на лацканы его плаща.

— Конечно, уж лучше быть измученной до смерти пиратами, — прыснул Арно, и Адель улыбнулась уголками губ. — По два часа в день тренировка со мной тебя устроит?

— Вполне, — кивнула девушка, заглянув в карие глаза напротив и мгновенно, чувствуя, как тепло заполняет все естество. Дыхание вновь перехватило. Но на этот раз было не болезненное ощущение, как от тренировки с Сильвеном, а наоборот, приятное. Сердце в груди пропустило удар, и Адель испытала острую необходимость признаться в своих чувствах. Но стоило собраться с мыслями, как вдруг Дориан ушел, оставляя ее в гордом одиночестве. Она только и успела с открытым ртом проводить его взглядом.

— Дура… — буркнула себе под нос Адель, нахмурившись. Кажется, она слишком сильно торопит события. Где же ее знаменитое бесконечное терпение? С этими чувствами, нахлынувшими так внезапно, она думала, что сойдет с ума. С каждым днем все труднее было скрывать свою влюбленность. По прошествии июня и уже середины июля Адель наконец разобралась в себе и признала, что все-таки влюбилась в Дориана, который действительно ничего не замечал вокруг.

Может, оно и к лучшему? Чувства вскоре точно отпустят, потому что ждать целую вечность Адель не могла. К черту всю любовь, которая влекла за собой только неприятности. Девушка тихо вздохнула и устремила взгляд на горизонт. Нужно найти занятие, которое не позволит так часто думать об этом.

***

Часто вечерами пираты собирались на палубе, если не было шторма. Фонари освещали мачты и палубу, рассеивая ночную тьму. Из-за темных туч изредка проглядывала луна, и ее холодный свет касался черных вод моря, волны которого так спокойны. Зрелище поистине завораживающее. Адель предпочла наблюдать за простирающимся пейзажем вместо того, чтобы слушать, как матросы травят байки и пьют все вместе вино и ром. Они говорили слишком громко, бестактно перебивая друг друга, отчего совсем нельзя было погрузиться в тихие размышления.

Арно сегодня сидел среди них и изредка задавал вопросы. Он надеялся узнать о пирате-ассасине, о котором на днях упоминал Базиль. Разговор сам собой шел к этому. Они начали перебирать почти всех пиратов, кого знали, всех знаменитых и удачливых золотого века, и вдруг Дориан смутился, услышав знакомую фамилию. Базиль многозначительно кивнул и отпил еще рома из горла черной бутылки.

— Я слышал, Эдвард был ассасином, — смело предположил Жюль, почесывая подбородок. — Он много совершил хороших поступков. Самый лучший пират, о котором я слышал.

— Если бы ты не любил себя так сильно, я бы решил, что ты боготворишь Кенуэя, — хрипло рассмеялся старпом, и его смех подхватили остальные. Жюль обиженно фыркнул, отбирая бутылку у рядом сидевшего Сильвена. — Он был хорошим мореплавателем. Его «Галке» не было равных.

— Кем ему приходился Хэйтем Кенуэй? — поинтересовался Арно, и все мгновенно обратили внимание на ассасина. Даже Адель обернулась и решила послушать их разговор краем уха.

Дориан спрашивал лишь потому, что фамилия была знакомой. Она то и дело мелькала в старых письмах Шэя, пару раз появлялась на страницах дневника де ла Серра и, определенно, имела не последнее значение в ордене американских тамплиеров. По мрачному виду капитана Арно понял, что Хэйтем был связан с Эдвардом. Но как?

— Он был его сыном, — ответил Базиль, подняв взгляд на Арно, который удивленно вскинул брови. Но удивление быстро сменилось на безразличие, потому что больше ничего полезного пираты рассказывать не стали или просто не захотели. Они вновь принялись травить глупые байки. Дориан переглянулся с Адель, стоявшей в стороне. Он не стал больше вслушиваться в их разговоры, незаметно выскользнув из круга. Ассасин подошел к ди Фьиоре, которая целиком и полностью погрузилась в свои размышления, чтобы не придавать слишком большого значения неожиданной компании Арно.

Удивительно, как быстро ею овладели чувства. Адель даже подумать не могла, что, отправившись на поиски отца, влюбится как девчонка. Это произошло так внезапно, словно снег на голову свалился. Ни о каких чувствах речи не было, когда они еще были в Палермо. Симпатия возникла лишь на «Меркурии». Она все чаще наблюдала за Арно со стороны, как он ведет себя с другими, как общается и выполняет различные обязанности. В лучах солнца темно-русые волосы становились светлыми, а черты лица мягкими. Он улыбался, и карие глаза приобретали оттенок плавленого янтаря. В такие мгновения ди Фьиоре ловила себя на мысли, что Арно очень хорош собой. Любая женщина хотела бы иметь такого кавалера на балу. Она, определенно, хотела бы. Но для того, чтобы признаться себе в чувствах и прекратить отрицать, понадобилось еще время.

Первое нападение экипажа на испанский торговый бриг стало сигналом. Адель прекрасно помнила, с каким шоком выскочила из каюты на палубу. Вокруг царил бешеный хаос: пушки не прекращали палить, восторженные крики пиратов заглушали все, а запах пороха смешался с пролитым ромом. Она в полном ступоре замерла посреди палубы, не зная, что делать, а потом сквозь толпу снующих матросов пробрался ассасин. Весь мир на мгновение замер, и сердце Адель пропустило удар, когда она пристально следила за серьезным Арно, который что-то кричал, взволнованно тряс за плечи, а потом и вовсе увел обратно в трюм. Казалось, это мгновение длилось целую вечность. Адель чувствовала, как здравый рассудок покидал ее, а старые давно забытые ощущения возвращались. Именно в тот день она наконец поняла, что влюбилась.

Поэтому сейчас все труднее было сдерживать себя, чтобы не сболтнуть лишнего ничего не догадывавшемуся Дориану. Интересно, он, правда, ничего не замечал? Или притворялся? Девушка нахмурилась, постаравшись не думать о подобном. Иначе себе же хуже сделает.

— Так вы хотите узнать, как я получил это нелепое прозвище? — гаркнул Жюль, явно обращаясь к Арно и Адель. Девушка вопросительно выгнула правую бровь и обернулась. — Мне Старый Пень нашептал, что ты интересовалась, красотка.

— В самом деле? — усмехнувшись, посмотрел Арно на нее. В ответ Адель раздраженно закатила глаза. — И как, позволь узнать?

— Дурацкая история. Лет десять, наверное, уже прошло, — увлеченно начал мужчина, а остальные стали посмеиваться. — Я тогда еще служил на другом корабле в Испании, и в драке мне прилетело от кого-то локтем прямо в левый глаз. Вся команда решила, что на следующий день у меня от него не останется ничего. Но глаз прошел, а прозвище осталось.

— Как увлекательно, — фыркнула Адель, вновь отвернувшись к морской глади. Пираты громко рассмеялись, и даже Арно прыснул от глупости и абсурда истории, но потом моментально сделал серьезный вид, замечая мрачную мину девушки. Он тихо предложил ей подняться на грот-мачту, на место впередсмотрящего, где они теперь почти каждую ночь сидели и разговаривали обо всем на свете, становясь все ближе друг другу.

На вышке морской холодный ветер чувствовался особенно хорошо, заставляя Адель поежиться и скрестить руки на груди. Интересно, сколько еще таких вечеров они проведут здесь? Хотелось бы бесконечно много, потому что в такие мгновения Адель чувствовала тихое счастье, которое целиком и полностью поглощало изнутри, стоило Арно притянуть ее к себе за плечи и обнять, как он сделал сейчас. Девушка устремила взгляд вдаль, прислушиваясь к ровному сердцебиению Дориана.

— Почему ты сегодня не в настроении? — полюбопытствовал он, утыкаясь носом в черную макушку. — Даже во время тренировки со мной была какой-то мрачной. Что случилось?

— Ничего не случилось, просто я думаю о том, что будет, когда мы все-таки найдем Шэя, — соврала девушка, нахмурившись и почувствовав, как в области сердца что-то больно кольнуло. — Арно, можешь рассказать о своей жизни? — она специально отстранилась и взглянула на удивившегося ассасина.

— Но ты же итак все знаешь обо мне, — смутившись, нервно прыснул он.

— Вовсе нет. Будь честным в этот раз. Ты думал, я не заметила, как ты тщательно подбираешь слова всякий раз, когда разговор заходит именно о твоей жизни? Чего ты боишься? — серьезно спросила Адель, вглядываясь в карие глаза. Ее вопросы явно привели Арно в полный ступор, а это означало, что она целиком и полностью права в своих предположениях. — Я тебе рассказала все о себе. Ни разу ничего не утаив, — кроме того, что Шэй ее отец, но эту мысль девушка сразу отмела. — Так будь честным хотя бы раз со мной.

Ассасин, поджав губы, молча взвешивал все аргументы за и против, принимая такое непростое решение. Иронично, что Адель требовала искреннего рассказа именно в этот день, двадцать восьмого июля. Арно нахмурился и почувствовал, как болезненно все сжимается внутри. Ровно год назад в этот же день погибла Элиза, а сейчас он посреди моря с девушкой, по-настоящему ставшей ему другом. Ассасин и представить себе не мог, что когда-нибудь будет бороздить океан в поисках прошлого вместе с человеком, который полностью доверится ему и впустит в свою жизнь. А он в ответ даже не попытался раскрыть хоть на каплю завесу тайны над собственной личностью. Получился неравный обмен, даже отчасти подлый.

Возможно, стоило открыться? Стоило рассказать о непростой судьбе без всякой утайки? И то, что сегодня именно двадцать восьмое, всего лишь знак провидения? Арно предположил, что таким образом Элиза просит, чтобы он наконец отпустил ее. Отпустил и жил дальше, не виня себя ни в чем. Как будто в подтверждение этому, Арно взглянул на небо, где черные тучи на короткое мгновение рассеялись, и появились яркие огни звезд. Одна стремительно пронеслась по небосклону, растворяясь в черноте.

Адель терпеливо ждала, сидя на краю вышки, и уже подумывала о том, чтобы вернуться в каюту, но Дориан очнулся от собственных размышлений и тихо сказал:

— Я расскажу тебе обо всем, Адель.

И эта история затянулась не на один час, и даже не на два. Арно рассказал о детстве, о путешествиях с отцом, о его трагической смерти, а затем и о семье де ла Серр. Рассказал, как вырос и влюбился в Элизу, а потом как погиб мсье де ла Серр. Постепенно история становилась все трагичнее, и Адель с сочувствием слушала его и едва верила собственным ушам. Неужели жизнь могла быть настолько жестокой? Ответ на этот вопрос был в продолжении рассказа Арно, который перешел к годам вступления в братство, как Элиза пропала на некоторое время. Следом пошли истории о революции, смерти главы парижского братства ассасинов, а потом и смерти наставника Арно. Смерть следовала всю жизнь за Дорианом словно по пятам, как будто намеренно касаясь жизней близких ему людей, но не трогая его самого.

Жизнь действительно жестоко обошлась с Арно. На глазах Адель стояли слезы, и пришлось отвернуться, чтобы он не видел, как сильно она прониклась историей. В горле образовался комок. Ди Фьиоре попыталась сглотнуть, но ничего не вышло. Ком стал только увеличиваться в размерах, когда ассасин подошел к последнему акту своей истории. Расправе с магистром тамплиеров и смерти любимой Элизы. Он говорил так откровенно, искренне, будто бы боль утраты до сих пор переполняла его. Будто это произошло вчера, и Адель не выдержала. Слезы тихо побежали по щекам. Она попыталась незаметно смахнуть кончиками пальцев капли с лица, продолжая слушать Арно.

— Затем я хотел уехать из Франции, думал отправиться в путешествие по миру, — серьезно говорил Дориан, полностью погруженный в свои воспоминания и не обращая внимание на девушку, которая перестала смотреть на него и вовсе отвернулась. — В Сен-Дени я понял, что мое предназначение в том, чтобы быть ассасином. Я сделал все, чтобы вернуться в братство. Долгое время выполнял задания низких рангов, а потом мастер Кемар дал письма отца, и во мне проснулось желание разобраться в его давней смерти. Дело было гиблым с самого начала. Прошло девятнадцать лет, и я не думал, что смогу продвинуться настолько далеко.

Последнее ди Фьиоре почти пропустила мимо ушей. Она беззвучно продолжала плакать, поражаясь силе любви Арно к этой Элизе, с которой он столько всего пережил. Никто и никогда так не любил Адель, да и вряд ли вообще полюбит. Все ее желания признаться в трепетных чувствах к ассасину рассыпались в пух и прах. Девушка больше не видела в этом никакого смысла, потому что единственной любовью всей его жизни навсегда останется Элиза, а конкурировать было так же бессмысленно. Сердце в груди разбилось вдребезги, и тело сковала острая боль, будто в кожу вонзилось разом тысяча кинжалов. Одновременно все стало ясным. Теперь ей была ясна причина, почему Арно ничего не замечал.

— Адель? — позвал ее Дориан, вдруг заметив, как подрагивают хрупкие плечи. Он коснулся ее спины, а затем подсел ближе, вглядываясь в лицо, но девушка упорно отворачивалась, пыталась скрыть свои слезы. — Адель, ты чего?

— Прости, твоя история… я чего-то совсем расчувствовалась, — с нервным смешком пролепетала Адель, голос которой предательски дрогнул. Мокрыми от слез глазами она посмотрела на Арно и попыталась натянуть улыбку, но получилось слишком вымученно. Ассасин притянул ее к себе в объятия, чувствуя невероятное облегчение от того, что между ними воцарилось настоящее взаимопонимание. Адель же от этих объятий расплакалась только сильнее. Арно даже не подозревал истинную причину ее слез, да и вряд ли он когда-нибудь об этом узнает. Девушка тоже приняла для себя сложное решение — никогда больше не скажет о своих разбитых мечтах.

========== Глава 11. ==========

Август, «Меркурий» подплывает к берегам Испании

— Ну, давай! Что ты как девчонка? — рассмеялась своим грубым низким голосом Николетта, наблюдая, как Адель пыталась прицелиться в импровизированные мишени из мешков с сеном. Она возмущенно посмотрела на пиратку, не совсем понимая, к чему такое сравнение. Но проходивший мимо Луи без особого энтузиазма пояснил, что это почти сравнимо с оскорблением для любого уважающего себя пирата.

— Не отвлекайся, Адель. Она просто шутит, — вмешался Арно, который опирался плечом на бизань-мачту и пристально следил за обучением стрельбе ди Фьиоре. Девушка перевела дух и подняла руку с пистолетом, принадлежавший ассасину.

Раздался оглушительный выстрел. Девушка зажмурилась, от страха зажимая руками уши, а все матросы, находившиеся на верхней палубе, рассмеялись. Николетта подошла к манекенам, не найдя ни на одном из них отверстие от круглой пули.

— И куда ты целилась, крошка? — поинтересовалась она, и Адель опустила пистолет, расстроенно выдохнув. Пока девушка не подавала больших надежд в этом деле.

— Куда-то в голову, — невинно пожала плечами ди Фьиоре, натянуто улыбаясь.

Теперь уже Арно подошел к манекенам, замечая у одного в районе виска с волосами из соломы небольшую проплешину. Пуля всего лишь оцарапала несчастного. Мужчина усмехнулся, а Николетта развела руками, мол, это было совершенно бессмысленной затеей. Но Арно знал, что Адель могла научиться, просто нужно терпение и время, как и в фехтовании. Рапирой она уже хорошо овладела, только стоило обучить стрельбе, чтобы в любой битве ей не было равных.

Пока Арно рассматривал манекены и думал о чем-то своем, Адель отвела взгляд в сторону, чувствуя, как сердце в груди опять трепещет. Нет, влюбленность до сих пор не давала ей покоя. С того разговора прошло две недели, и легче нисколько не стало. Будто бы само провидение издевалось над ней. Арно постоянно был рядом, почти все время, и это неудивительно. Они же вместе приняли решение поехать в Америку за Шэем. От присутствия Арно ее сердце изнывало, заставляя все чаще смотреть на мужчину с воодушевлением и нежностью. Матросы даже начали подшучивать над ними, но почему-то эти шутки Арно вовсе не замечал, в отличие от Адель, которая всякий раз краснела. Может, уже плевать на то, что Арно вряд ли перестанет думать о прошлом, и просто рассказать обо всем?

Адель дернула головой и заметила, что Дориан стремительно сокращает между ними расстояние. Она бесшумно выдохнула, пытаясь успокоиться.

— Ладно. Первые попытки были более неудачными, чем эта. Тебе удалось оцарапать бедолагу, — прыснул Арно и забрал пистолет из руки девушки, становясь в пол-оборота и вытягивая руку вперед. — Смотри внимательно, Адель.

Она кивнула, не спуская глаз с ассасина. Взгляд скользнул по синему мундиру, идеальным белым пуговицам, задержался на красном поясе с ремнями, а затем вновь резко поднялся к сосредоточенному лицу Арно, будто не решаясь спуститься ниже. Мужчина для наглядности зажмурил один глаз, чуть нахмурил брови и нажал на курок. При выстреле он не вздрогнул и не моргнул, в отличие от Адель, которая опять испуганно дернулась. Стрельба из пушек звучала, конечно, страшнее, но и выстрелы из пистолета вовсе не были безобидными. По девушке сразу легко было понять, что никогда толком она и не слышала ожесточенные перестрелки.

Пуля прошла насквозь, а на мешке с сеном образовалась маленькая дырка.

— Тут главное не бояться, — добродушно усмехнулся Арно, перезарядив пистолет и протянув Адель. — Попробуй. Он тебя не убьет. Постарайся не закрывать глаза при выстреле.

— Хорошо, — попыталась уложить всю эту информацию в голове Адель и приняла точно такое же положение, как Арно только что, расставив ноги на ширине плеч и повернувшись в пол-оборота. Ассасин мягко рассмеялся, смотря на Адель, которая с пистолетом выглядела весьма нелепо. — Что? Разве ты не так стоял?

— Ты ведь правша. Я могу из обеих стрелять, потому что сколько лет я этим занимаюсь уже неизвестно. Возьми его в правую руку, и станет проще, — спокойной сказал Арно, подступая ближе, когда Адель сменила руку. Она затаила дыхание, стоило Дориану оказаться за спиной и наклониться к уху. — Смотри на мушку. Сведи ее с местом, куда хочешь выстрелить. Держи ровно.

Девушка едва могла сосредоточиться. Он стоял слишком близко, и от этого сердце в груди так бешено колотилось, гулом отдаваясь в висках, а кровь прилила к лицу от обжигающего ухо дыхания. Рука предательски дрогнула, и ассасин, будто заметив это, накрыл ее своей ладонью. Адель кое-как последовала указаниям, и Дориан шепнул, чтобы она задержала дыхание ровно на одно мгновение. Очередной выстрел пронесся по палубе.

На этот раз пуля достигла своей цели, пронзив манекен в области «сердца». Арно довольно улыбнулся и отступил на шаг от девушки, которая искренне удивилась такому результату. Неужели каждый раз придется просить его вставать за спину, чтобы пришло необходимое сосредоточение, а страх отступил? Адель обернулась к Арно, улыбнувшись.

— Вот видишь, все не так безнадежно, — обрадовал ее ассасин, решая продолжить занятие.

Капитан, стоявший у штурвала, краем глаза поглядывал на парочку, абсолютно увлеченную друг другом. Попутный теплый ветер разогнал «Меркурий», и старпом сообщил, что к трем часам они точно прибудут в Бенидорм. В небольшом портовом городе Испании нужно было пополнить припасы, а потом уже выйти в открытый океан через самое гиблое место — Гибралтарский залив, за который уже не первый год воевали испанцы с англичанами. Но это не пугало Базиля, да и сейчас его мысли мало занимало это.

— Корабль! Прямо по курсу! — раздался с вышки крик Жюля, отвлекая всех пиратов от работы.

Базиль мгновенно выудил из кармана камзола подзорную трубу, чтобы взглянуть на корабль. На губах капитана появилась лукавая ухмылка. Старпом по одному лишь взгляду понял следующие указания, хрипло прокричав:

— За работу, парни!

— Что, опять? — нисколько не удивляясь, выдохнула Адель и переглянулась с Арно. — Недавнего захвата шхуны не хватило?

«Меркурий» стремительно сокращал расстояние до корабля, который явно не ждал нападения пиратов. Арно подбежал к фальшбортам и взглянул вперед. На горизонте виднелся спокойно плывущий линкор, вооруженный до зубов, а на самом верху развевался испанский флаг. Каким же надо быть безумцем, чтобы напасть на военное судно, численность орудий которого в три раза больше, чем у «Меркурия»? Ассасин взбежал на квартердек. Адель проследовала за ним. На ее крики и возмущения уж точно никто не обратит внимание. Оставалось лишь надеяться, что мужчине удастся переубедить сумасшедшего капитана от авантюры.

— Это военное судно, капитан! — возмутился Арно.

— Линкор, Базиль, если быть точнее, — добавил Луи нервным тоном. — Нам не взять его на абордаж. Неужели ты хочешь, чтобы нас тут всех перебили? Я еще вообще-то жить хочу.

— Прекрати ворчать, — шикнул на пессимистично настроенного старпома Базиль, широко улыбнувшись Дориану. — Мсье Дориан, если бы я не был уверен в своих силах и силах команды, то вряд ли бы отдал приказ. Кроме того, я слышал, что на таких судах любят путешествовать ваши враги, а вам, синьора Адель, рекомендую вернуться в каюту — воодушевленно пролепетал капитан и резко повернул штурвал вправо. — Приготовить орудия к бою! Подойдем к нему справа.

Адель недовольно нахмурилась, но спорить не стала. Девушка хотела потянуть Дориана за собой, но он отрицательно покачал головой, мол, останется здесь и поможет остальной команде. Чутье подсказывало ему, что помощь им потребуется. Адель, поджав губы, отпустила его предплечье и молча ушла, так и не сказав ничего, хотя на языке вертелись слова, требующие непременно вернуться Арно целым и невредимым. Все будет хорошо. Главное — не думать о плохом.

«Меркурий» быстро сравнялся с испанским линкором, на палубе которого носились матросы в черно-красных мундирах. Они не успели ничего предпринять, как фрегат оказался слишком близко. Раздавались приказы на незнакомом языке, и Арно, смутившись, удивился, как испанский схож с итальянским, на котором порой ругалась Адель. Военный корабль будто не решался первым атаковать или специально тянул до последнего. С «Меркурия» раздался первый залп, разнося в пух и прах весь второй ряд пушек линкора.

— Приготовить крюки! — закричал Базиль. Матросы с радостным улюлюканьем схватились за веревки. — Пошли на абордаж!

Испанцы стреляли из пистолетов, надеясь сбить внезапно настигнувших пиратов. Настоящая суматоха воцарилась на обоих кораблях. Дориан кое-как сориентировался в хаосе. Дым пушек и запах пороха раззадорил. Ассасин с легкостью перепрыгнул на палубу линкора. Матросы теперь дрались на шпагах. Выстрелы не прекращались ни на секунду. Начался ожесточенный бой. Военных было в два раза больше, но это не пугало пиратов. Смех и радостные крики раздавались со всех сторон.

Арно орлиным зрением просканировал трюм и каюты линкора. В одной из кают прятался капитан, пара офицеров стояли на квартердеке, отдавая приказы. Справа кто-то попытался напасть, но Арно вовремя отразил удар. Один мощный хук сбил испанца с ног. Ассасин с легкостью уворачивался от шпаг. Он выскользнул из боя, стараясь не задеть никого, пока пираты увлеченно захватывали корабль.

— Снимите якорь! Уходите пока не поздно! — закричал офицерам Дориан, но те, кажется, не поняли ни слова, продолжая отдавать приказы. Мужчина в черной треуголке и белом парике сразу же обнажил рапиру. Он хотел напасть на Арно. Однако рядом с ними появилась Николетта, шляпа которой едва не слетела от ветра. Женщина улыбнулась мужчинам, наводя на них два пистолета. — Черт, — выругался ассасин. Оставался только один вариант.

Съехав по перилам лестницы, Арно подбежал к дверям капитанской каюты. Дернул за ручку. Запертый замок не помешал ему. Дориан с ноги попытался выломать дверь, но та не поддалась. Схватился за пистолет, и один точный выстрел помог избавиться от штифтов. Ассасин влетел в просторную и богато обставленную каюту. Из-за стола резко поднялся тучный мужчина в красном мундире, направляя пистолет на Арно.

Взгляд ассасина моментально зацепился за знакомый крест на мундире. Он удивленно вскинул брови, даже не успев ничего толком сказать, как капитан заверещал:

— Asesino!

Пуля просвистела рядом с ухом. Арно едва успел увернуться от выстрела. И почему обязательно сразу нападать? Он обнажил рапиру. Сократил расстояние до стола, а капитан попытался ускользнуть из собственного кабинета. Дориан предупреждающе выстрелил в дверь.

— Я всего лишь хотел попросить вас спасаться, а вы сразу же нападаете. Неужели нельзя проявить снисхождение хоть раз в жизни и позабыть о разногласиях между нашими орденами? — озлобленно прорычал Арно, взведя курок. Капитан послушно поднял руки в сдающемся жесте и обернулся к ассасину лицом. — Теперь этот корабль разграбят пираты, мсье. Как жаль, правда?

Тем временем на «Меркурии» Адель пробежала сквозь толпу дерущихся матросов. Солдаты испанского корабля забрались на палубу. Девушка испуганно взвизгнула, когда путь в каюту преградил мужчина в черно-красном мундире. Он хитро ухмыльнулся и угрожающе взмахнул шпагой. Сделал шаг вперед. Неожиданный выстрел вдруг поразил его прямо в голову. Кровь брызнула ей в лицо. Адель, поморщившись, обернулась и заметила, как Базиль отсалютовал шляпой с квартердека, а затем резко всадил шпагу в подбегающего испанца.

Она не ожидала, что начнется такая кровопролитная бойня. Шуточный абордаж явно вышел из-под контроля. Пара пушечных ядер буквально пролетела мимо. Страх сдавил горло, а сердце в груди бешено колотилось. Вряд ли в каюте было безопаснее, чем на верхней палубе. Адель дрожащей рукой выхватила рапиру, что дал ей Дориан, предпринимая попытку помощи канониру, которого окружили со всех сторон. Уверенный взмах и выпад помогли привлечь внимание испанцев. Девушка суматошно вспоминала все выученные приемы, едва успевая уворачиваться и парировать атаки противника.

— Корабль захвачен! — раздался голос Арно где-то совсем неподалеку, заставляя дерущихся матросов прекратить бой.

Мужчина, которого атаковала ди Фьиоре, опустил меч и поднял руки. Пираты радостно закричали. Адель, недовольно покачав головой, убрала рапиру. Будет смешно, если этот бой оказался напрасным, и никаких припасов на проплывавшем мимо линкоре не окажется. Зато, судя по его вооружению, они точно могут запастись бочками с порохом и ядрами на несколько лет вперед. Девушкуэто мало интересовало. Она лишь устало выдохнула и вернулась в каюту, откуда не выходила до самого прибытия «Меркурия» в Бенидорм.

***

— Капитан, впереди корабль. Кажется, пиратский. Флаг черный, — сказал старпом Шэю, который уверенно стоял за штурвалом и от такой новости даже бровью не повел. Через Гибралтарский залив много кто пытался пройти, и пираты в том числе. Но не всем удавалось вырваться без оплаты либо испанцам, либо англичанам.

Погода благоволила Кормаку. Он стремился попасть домой, ну, а прежде всего увидеть красоты Атлантического океана, что в далеком плавании казался бесконечным, бескрайним, внушавшим только самые будоражившие чувства. Тамплиер сейчас невольно вспомнил, как впервые отправился в Европу на поиски шкатулки и увидел небесно-голубой простор неподвластной человеку стихии.

— Если сбавим скорость, то сможем избежать атаки, — спокойно отозвался Шэй. — Уберите паруса.

Старпом молча кивнул, убегая отдавать приказ капитана экипажу. Уж лучше поберечь жизни невинных и силы, чем пытаться тягаться с сумасшедшими пиратами, которые обязательно дадут бой и попытаются взять «Морриган» на абордаж. Шэю уже достаточно было битв, а сейчас хотелось с безоговорочной победой вернуться домой и, возможно, зажить спокойной тихой жизнью. Совсем как обычный человек. Правда, в голову периодически закрадывались сомнения насчет спокойствия. Ему казалось, что преследовать его будут всю жизнь. Ассасины наверняка не успокоятся, пока шкатулка вновь не окажется в их руках.

Шэй выудил из внутреннего кармана камзола артефакт Предтеч и недовольно фыркнул. Сколько же дорог пришлось преодолеть, чтобы заполучить эту вещь в свои руки. Сколько пришлось убить, чтобы добыть хоть какую-то информацию. Сколько же было совершенно глупых и абсурдных ошибок, которые потом могли «вернуться» ему в будущем. Шэй постарался отогнать мрачные размышления, что сейчас были совсем не кстати. Он поднял взгляд на бескрайний голубой горизонт. «Морриган» отстал от пиратского судна, и капитан отдал очередной приказ.

***

Бенидорм в лучах солнца казался приветливым и милым городом. Красные черепичные крыши и приземистые желтые домики напомнили Адель деревню Корлеоне на Сицилии, где ей удалось побывать всего лишь дважды за всю жизнь вместе с доном Ламберти, и сейчас эти воспоминания так грели душу вместе с ощущениями твердой земли под ногами, будто бы она заново училась ходить. Удивительно, что за эти три месяца плавания она успела отвыкнуть от ровной поверхности. Сходя с палубы «Меркурия», ди Фьиоре чуть не свалилась в воду, но ассасин вовремя помог удержать равновесие.

На прогулку по городу Базиль отвел ровно два часа, пока «Меркурий» загружают необходимыми припасами по списку мичмана. Ассасин, конечно же, решил составить Адель компанию, чтобы она не заплутала в незнакомом городе и уж точно вернулась на корабль целой и невредимой.

Лето в Испании оказалось таким же жарким, как и весна, что он застал, в Италии. Арно уже свыкся с жарой, почти не обращая внимание на раскаленный воздух. Он увлеченно осматривал узкие улочки, прилавки с цветами, тканями и прочей домашней утварью, и со всех сторон доносились эмоциональные возгласы на незнакомом языке. Дориан фыркнул, начиная понимать, почему люди, живущие под палящим солнцем, такие эмоциональные. Ассасин тяжко вздохнул, возвращаясь к обыденным размышлениям об их путешествии.

Ему совсем нечего было читать. Арно вдоль и поперек прошерстил старые дневники отца и мсье де ла Серра с письмами Кормака. Никаких зацепок, ничего больше не было. Дело вновь намертво остановилось и сдвинется только тогда, когда «Меркурий» причалит к берегам Америки. Поэтому Арно все чаще стал заниматься обыденными вещами на палубе корабля, обучал Адель и довольно редко думал о прошлом. Сейчас оно не мешало, не напоминало о себе никаким образом, будто намеренно оставляя Дориана в покое и давая ему посмотреть на жизнь свежим взглядом.

Прогулка по Бенидорму проходила спокойно и тихо. Без разговоров. Адель шла чуть впереди, а он шел следом, вдыхая ароматы душистых цветов и совсем незнакомого воздуха Испании. Люди вокруг погружены в суету рабочего дня, по широким мощеным дорогам проезжали экипажи, а маленькие дети сновали то тут, то там. Их заливистый смех поднял Арно настроение, но ненадолго. Стрелки карманных часов остановились на пяти, напоминая о том, что им следует вернуться на пристань.

Корабль был готов к отплытию, но прежде, чем подняться на палубу, Дориан остановился возле прилавка с разными украшениями, пока Адель увлеченно рассматривала дорогие ткани совсем неподалеку. Цвета поражали своей красотой, и она представляла, какие красивые камзолы и платья можно бы было сшить из шелка. Но мысль оборвалась на полуслове, и Адель удивленно вскинула брови, чувствуя, как кто-то легонько подергал ее за рукав рубашки. Улыбка коснулась ее губ, стоило увидеть совсем маленькую девочку со смуглой кожей и такими же черными волосами.

— Che c’è, bambina? — спросила Адель, присаживаясь на корточки перед ребенком в голубом свободном платьице. — Dov’è tua mamma?

— Mamá está cerca. Quería decirte que eres hermosa, — ответила она по-испански, и Адель лишь по отдельным словам сумела понять ее. Маленькие пальчики сжимали стебелек с цветущим белоснежным жасмином. — Eres como jazmín, — улыбнулась девочка, заправляя цветок в волосы Адель, которая чувствовала, как нежность заполнила всю душу. Откуда-то со стороны раздался недовольный женский возглас, и девочка со звонким смехом убежала. Ди Фьиоре проводила малютку взглядом и обернулась.

Арно, ставший случайным свидетелем умилительной сцены, как громом пораженный смотрел на Адель с цветком жасмина в черных пышных волосах. В это мгновение внутри что-то екнуло, совсем как в день их первой встречи, и все его мысли были только о том, как Адель сейчас красива в солнечном свете, ласкающем смуглую кожу, придающим карим глазам оттенок плавленого золота. Тепло заполнило естество, и Арно забыл обо всем на свете, пока рядом стоявший торговец не защелкал пальцами перед его носом.

— Вас будто молния поразила, сеньор! — сказал с усмешкой на корявом французском мужчина, протягивая ему кольцо с серебряной цепочкой. — Я вас понимаю. Она и вправду прекрасна.

— Да, — тихо пробормотал ассасин, наконец расплачиваясь за покупку. Он не спеша направился к «Меркурию», и рядом появилась Адель, которая до сих пор не произнесла ни единого слова, будто боясь нарушить приятную тишину, образовавшуюся между ними. Каждый думал о чем-то своем. Адель — о маленькой девочке с цветком жасмина, а Арно — о девушке с жасмином в волосах, идущей рядом с ним.

***

Холодный ветер стоял в одну из последних ночей августа. Черные тучи медленно плыли по небу, и изредка проглядывала белоснежная круглая луна, таким же холодным светом освещая «Меркурий». Половина экипажа готовилась к отбою, а Адель не чувствовала никакой усталость, желая провести всю ночь у кормы корабля. Базиль все еще стоял у штурвала, кажется, тоже не собираясь уходить. Капитан отошел от руля и, сняв пышную шляпу с кудрявой головы, остановился рядом с Адель.

— И долго вы еще будете ходить вокруг да около, пташки? — с любопытством спросил Базиль, отвлекая девушку от размышлений. Она удивленно вскинула брови, явно не понимая, что он имел в виду. Вернее, пыталась сделать вид, что не понимает. — Неужели ты готова всю жизнь ждать, пока он сам подойдет и признается в чувствах?

— О, я не думаю, что Арно что-то чувствует ко мне, — грустно усмехнулась Адель, опустив голову и поджав губы. Заканчивался уже третий месяц, как она вздыхала по Дориану, который как будто специально не замечал ничего. — Иначе бы…

— Какая же ты наивная, красотка, — улыбнулся Базиль. — Арно просто-напросто запутался в себе. Но, скажу тебе по секрету, смотрит он на тебя влюбленными глазами, пока ты не видишь. И почему ты сейчас не с ним? — прыснул капитан, повертев шляпу в руках. Девушка вновь свела брови к переносице, не понимая. — А, он тебе не сказал?

— Что не сказал?

— У него же сегодня именины. Он как-то проболтался, когда мы выпивали в моей каюте, — как ни в чем не бывало сообщил мужчина и решил ретироваться, пока не поздно.

Адель, удивленно похлопав глазами, проводила его взглядом и попыталась сообразить, что к чему. И почему Дориан сказал об этом капитану, но ни слова не сказал Адель, которую считал своим близким другом? Она обиженно поджала губы, как будто ребенку не дали сладостей на празднике. Дернув головой, девушка отвернулась к черным водам моря, простирающимся за пределами «Меркурия». Холодный свет мягко касался волн, окрашивая их в нежно-голубой оттенок. Вскоре на квартердеке не осталось никого, кроме Адель, погрузившейся в размышления.

Час шел за другим, а завораживающий и уже такой родной пейзаж никак не давал покоя. Она тихо вздохнула и попыталась прекратить думать об одном лишь мужчине, который не видел ничего дальше своего носа. Может, стоило как-нибудь намекнуть о своей влюбленности? Будто провидение сжалилось над ней, и за спиной раздались негромкие шаги, принадлежавшие только одному человеку. Адель даже не стала поворачивать голову, когда место, только что стоявшего здесь Базиля, занял Арно.

— Почему ты мне не сказал? — спустя несколько минут молчания робко спросила ди Фьиоре, выпрямляясь в полный рост и поворачиваясь к ассасину. — У тебя сегодня именины, в самом деле, amico?

Арно улыбнулся уголками губ и едва заметно кивнул в ответ.

— Я не говорил, потому что не люблю отмечать как-либо этот день. Базилю проболтался спьяну, да и толком не помню, каким образом разговор подошел к этому, — виновато пожал плечами Дориан, вглядываясь в черные глаза напротив. — Я не придаю этому никакого значения, потому что… мне неприятно осознавать, что я живу дольше, чем все мои близкие люди.

— Ты, как обычно, чересчур драматизируешь, — попыталась успокоить его Адель, подошла на шаг. — Помнишь, о чем я тебе говорила? Не зацикливайся на прошлом. Тебе есть ради чего жить сейчас, и… близкие тебе люди обязательно еще появятся, — с небольшой паузой добавила девушка, и Арно тихо поблагодарил ее. Такие слова успокаивали его, пожалуй, больше, чем вино или крепкий ром. — С днем рождения, Арно, — прошептала Адель и поцеловала его в колючую щеку, почти в уголок губ, а затем со смущенной улыбкой поспешила уйти обратно в каюту.

Мужчина остался в гордом одиночестве, окончательно убеждаясь во всех своих предположениях. Так, значит, Адель действительно влюбилась. Дориан хотел окликнуть ее, но на палубе уже никого не было, а свечи в фонарях почти догорели. Ассасин, тяжело вздохнув, оперся руками на фальшборт, до сих пор чувствуя приятный обжигающий отпечаток на щеке, а холодный свет луны заставил погрузиться в давние воспоминания.

Комментарий к Глава 11.

Что такое, девочка?

Где твоя мама?

Мама рядом. Я хотела сказать, ты красивая.

Ты как жасмин.

Саундтрек к главе: Hanz Zimmer — Marry Me

========== Глава 12. ==========

1768 год, Фьюмичино

После сильного шторма прибыть в жаркий и уютный порт было неким спасением. Он устало выдохнул, провел рукой по черным волосам, отдавая последние приказы старпому прежде, чем спуститься с палубы на пристань. Ближайшие пару месяцев Шэй планировал объехать весь север Италии, остановиться в нескольких городах, где, возможно, могла находиться шкатулка, которая измотала ему все нервы.

И почему в этой жизни ничего не давалось так просто? Порой Кормаку казалось, что Создатель или провидение издевалось над ним, заставляя мотаться по всему земному шару в поисках чего-то призрачного и недосягаемого.

Порт переполнен и оживлен. Сегодня словно вся Италия решила покинуть родные берега, собравшись именно здесь. Эмоциональные возгласы торговцев смешивались с криками, доносившихся с разных кораблей. Шэй пробрался сквозь разношерстную толпу к ближайшему прилавку со свежими фруктами, решая взять что-нибудь для легкого перекуса. Но раздавшийся совсем рядом нежный голос сквозь шум всей толпы мгновенно отвлек. Мужчина с интересом поднял взгляд и в полном ступоре замер. В груди что-то екнуло, а сердце пропустило удар при одном только виде молодой девушки в нежно-розовом платье с пышной юбкой. Ее черные волосы были забраны в аккуратную прическу под белой шляпой. Смуглое лицо источало настоящую скуку, смешанную с необъяснимой тоской. Карие глаза то и дело останавливались на чем-то, пока рядом стоявшая дама увлеченно говорила ей о чем-то.

Шэй впервые ощущал себя так глупо, несмотря на свой возраст. Он моментально осознал, что влюбился практически в первую встречную итальянку, которая, будто почувствовав на себе чужой взгляд, попыталась отыскать в толпе любопытного наблюдателя. Стоило взглянуть в эти карие омуты, как голова закружилась, а ноги на мгновение стали ватными. Уши заложило, и весь мир прекратил свое существование. Он испытывал такой порыв впервые, забыл буквально обо всем и зачем-то двинулся в ее сторону. Не зная, что сказать, Шэй уже оказался достаточно близко с прекрасной незнакомкой.

Мужчина улыбнулся уголками губ, а девушка смущенно отвела взгляд в сторону, доставая веер и прикрывая им лицо.

— Cosa vuole, signore? — робко спросила она, и Кормак не понял ни слова, думая, каким образом заговорить с ней. Он лишь немного знал французский, а английский вряд ли итальянка когда-либо слышала. Мужчина собрался с духом и вновь взглянул в карие глаза, полные смущения.

— Я хотел сказать, что вы прекрасны, мадемуазель, — уверенно ответил Шэй. — Можем ли мы встретиться еще раз?

Девушка убрала веер, загадочно улыбаясь. Кажется, она поняла его. Шэй выжидающе смотрел на нее, надеясь, что сегодняшний вечер и ночь пройдет замечательно в компании прекрасной незнакомки. К ним подошла та самая дама, с которой он ее заметил, и девушка что-то сказала ей. Женщина оценивающим взглядом посмотрела на Кормака, и он галантно поклонился, представившись. Это и сыграло решающую роль, чтобы прогулка состоялась.

И в этот вечер Шэй познакомился ближе с Сильвией, понимая, что поиски частицы Эдема затянуться на неопределенный срок. Влюбленность в планы тамплиера не входила, но ничего поделать с собой он не мог. Так по-дурацки нужно же было угодить в ловушку, что он так тщательно долгими годами избегал. Ураган чувств накрыл с головой, позволяя на короткое мгновение забыть обо всех проблемах прошлого, которое так сильно тяготило душу.

***

Сентябрь, «Меркурий» на подходе к Гибралтарскому заливу

Моросил мелкий дождь, заставляя Адель периодически ежиться от холода. Корабль не спеша бороздил волны, а впереди простирался молочный туман, из-за которого видимость была практически никакой. Жюль из гнезда изредка возмущался, что даже через подзорную трубу ничего не видно. Капитан отдал приказ сбавить ход и убрать паруса на верхних ярусах мачт. Мертвая тишина настораживала, и легкий страх мурашками пробежался по телу девушки. Вдруг на плечи легла теплая ткань синего плаща. Адель испуганно вздрогнула и посмотрела на Арно. Мужчина, мягко улыбнувшись, натянул капюшон на черные волосы, чтобы она не промокла до нитки.

— Спасибо, — вполголоса сказала Адель, и ассасин молча кивнул в ответ. За последние несколько недель подобных незначительных, но таких нежных жестов со стороны Арно она стала замечать все больше. Будто бы мужчина потеплел к ней после того робкого поцелуя в щеку в день его именин. Девушка постаралась отогнать эти мысли, чуть наклонив голову и сосредоточившись на молочном тумане.

Через несколько метров до носа донесся запах гари. Сквозь пелену тумана начали проскальзывать очертания сломанных мачт кораблей. Порванные паруса, сломанные доски и проплывающие бочки с порохом заставили Адель тихо охнуть от ужаса. Огонь зловеще догорал. Мертвую тишину резко нарушила рухнувшая мачта в воду с палубы разломленного пополам корабля. Картина, поистине, жуткая.

Ассасин быстро оказался на носу фрегата, вглядываясь в мутную воду. Впервые он стал свидетелем такого ужасающего пейзажа. Значит, рассказы пиратов вовсе не были шуткой насчет ожесточенной борьбы между испанцами и англичанами за незначительный пролив, из которого открывался главный торговый путь в Америку. Никто не смел проронить ни слова, дабы почтить память погибших людей. Пару раз взгляд Арно зацепился за мертвые тела, лежавшие на обломках кораблей. Впечатления от увиденного были такими противоречивыми. С одной стороны, картина ужасала, а с другой завораживала, внушая настоящий страх. Лишь бы их плавание закончилось более удачно, мимолетно подумал Дориан и вернулся на квартердек.

— Погода сегодня отвратительная, — пробормотал себе под нос мрачный Луи, переглянувшись с Базилем. — Как думаете, мы попадем в шторм?

— Не исключаю, — холодно ответил капитан.

Наконец место ожесточенной борьбы осталось позади. Дым, а не туман, рассеялся, и впереди показалась зеленые холмы Испании. Громкий приказ Базиля заставил матросов очнуться от оцепенения. Все вновь засуетились и принялись за работу. Арно, сегодня отлынивавший от работы, решил составить Адель компанию в безделье.

Постепенно они сближались и больше открывались друг другу. Ассасин все чаще ловил на себе по-настоящему влюбленные взгляды, понимая, что и сам близок к тому, чтобы ответить тем же. Он долго думал об этом. Пытался разобраться в таких запутанных чувствах. Поэтому почти каждую ночь воспоминания об Элизе возвращались, тревожа и будто бы обвиняя, что он так быстро переключился. Арно корил себя за излишнюю чувствительность. И без конца и края корил себя, что не мог просто отпустить любимую, которая, наверняка, не желала таких совестливых мучений. Элиза навсегда останется в его сердце, но, кажется, пришло самое тяжелое время — время отпустить и принять кого-то еще в свою жизнь.

Взгляд карих глаз ненадолго задержался на Адель, которая наклонилась и оперлась руками на фальшборт. Из-под синего капюшона виднелись непослушные черные пряди, развевающиеся на холодном ветру, а мягкий профиль с прямым носом так и хотелось зарисовать на бумаге. Серьезный и задумчивый взгляд темно-карих глаз девушки был устремлен куда-то вдаль. Если кто-то не видел ее, лицо Адель всегда принимало серьезное выражение, будто тяжелые думы не давали покоя, как и ему. В такие мгновение он чувствовал особую близость с девушкой, которую встретил несколько месяцев назад.

Да Арно даже подумать не мог, что в путешествии у него появится спутник. Скромная и уверенная в себе спутница, следующая за какой-то неведомой ему целью. Пожалуй, чувства были закономерным результатом долгого общения и постоянного пребывания рядом. В этом не было ничего удивительного, но Арно пытался противиться, думая, что влюбленность затуманит разум и отведет от направления, которому он так строго следовал. Он не хотел бросить расследование на полпути из-за возникшей симпатии.

«Какой же ты все-таки дурак, Дориан, раз считаешь, что не сможешь справиться с этим», — пробормотал ему внутренний голос, и ассасин, нахмурившись, отвел взгляд от предмета своих размышлений. — «Ты прекрасно справлялся с заданиями братства, будучи по уши влюбленным в Элизу. Так что тебе мешает сейчас открыться этой девушке? Доверься ей».

«Именно из-за одурманенной влюбленности я наделал глупостей. Именно из-за этих чувств я лишился места в братстве. Я лишился всего. Хотя искренне пытался помочь любимой, которую потерял», — мрачно подумал Арно, тихо вздохнув и устало сжав переносицу пальцами. Все это было слишком сложно. И так не хотелось копаться в самом себе, чтобы добраться до истины, спрятанной где-то глубоко в душе.

«Что за вздор, Дориан? Неужели ты не извлек из этого никаких уроков? Прошло уже достаточно времени. Ты стал опытнее и взрослее. Неужели ты не сможешь абстрагироваться, когда это необходимо? В конце концов, ты уже не маленький ребенок», — продолжал упрекать он сам себя, и голова от собственных мыслей начала болеть. Арно вздохнул в очередной раз, тем самым привлекая внимание Адель. Девушка подошла к нему и легонько пихнула в плечо. Он моментально очнулся от размышлений и попытался улыбнуться ей, но вышло весьма неубедительно.

— В чем дело? — поинтересовалась Адель, сильнее укутываясь в плащ ассасина, потому что поднялся холодный ветер. Команда засуетилась на палубе, а капитан отдал приказ поднять все паруса. Но это мало заботило девушку, которая дожидалась разъяснений от Арно.

— Я, как обычно, задумался о своем. Не обращай внимание, — ответил Дориан, устремляя взгляд на горизонт. — Может, расскажешь мне что-нибудь?

— Поворкуйте у себя в каюте, голубки. Начинается шторм, — прокричал им капитан.

Впереди действительно сгущались черные тучи. Дождь резко усилился, а порывы ветра стали более резкими. Корабль начало качать на поднимающихся волнах. Палубу пару раз залило холодной водой, заставляя матросов с недовольством заворчать. Ассасин потянул Адель за собой в каюту. Ледяная вода окатила и их. Девушка охнула, чувствуя, как ткань одежды моментально прилипла к телу.

— А лучше бы занялись чем-нибудь поинтереснее вместо воркования, — ехидно усмехнулся Жюль. Остальные матросы подхватили его смешки, а Арно лишь раздраженно закатил глаза. Порой эти глупые шутки переходили все границы, и хотелось им всем заткнуть рты, лишь бы они прекратили намекать на то, чего нет.

В каюте хоть и было относительно сухо, но не теплее. Шторм раскачивал корабль, и пара книг свалилась с полки прямо на пол. Арно едва успел поймать масляную лампу, покатившуюся на край стола. Интересно, и как долго будет продолжаться эта гроза? За окном сверкнула молния, и Адель испуганно вздрогнула, будто бы это происходило впервые. Хоть это и не первый шторм, в который попал «Меркурий», но все равно становилось как-то не по себе.

Девушка вернула Арно мокрый плащ и села на кровать, приглаживая мокрые волосы. Заколка, которую она носила, была отложена в верхний ящик тумбочки. Адель хотела потянуться за гребешком, чтобы расчесать волосы, но мгновенно об этом забыла, стоило заметить, с какой решительностью расстегивает пуговицы на своем жилете Арно. Смущение вскружило голову, и щеки уже предательски загорелись.

— Что… что ты делаешь? — нахмурившись, спросила Адель и попыталась не смотреть, как ассасин стянул мокрую вещь, оставаясь в рубахе, прилипшей к поджарому телу. Она прикусила нижнюю губу, краем глаза все же взглянув на Дориана, который ухмыльнулся. Неужели он решил воспользоваться дурацким советом Жюля? Адель тотчас отбросила мысль, потому что это было крайне глупо. Арно же не идиот.

— Переодеваюсь. Не сидеть же мне в мокрой одежде. Отвернись, пожалуйста, — мягко попросил мужчина, и Адель с покрасневшим лицом отвернулась к стене, чувствуя, как от смущения уже горят уши. Будто бы она никогда не видела обнаженного мужского тела. Ди Фьиоре беззвучно фыркнула, вспоминая, какой была смелой, когда Федерико ухаживал за ней. Да, именно воспоминания о прошлой влюбленности помогли отвлечься от мысли, что за спиной, возможно, уже полностью нагой Дориан, к которому она неровно дышала, пытался отыскать в сундуке сухую одежду.

Адель, все еще кусая губы, вспоминала, как первый раз увидела молодого юношу неподалеку от Палаццо Питти. Он был высоким, статным, почти ничем не отличался от тех кавалеров, с которыми мать знакомила ее на балах постоянно. Но Федерико не думал ни о богатстве, ни о положении в обществе. Он был увлечен делом отца, ковал прекрасные рапиры и мечи, и те саи, с позолоченными эфесами, был подарок Федерико. Девушка понурила голову, тихо вздохнув. Воспоминания о первой влюбленности иногда причиняли незначительную боль, потому что все так неожиданно закончилось, как и началось. Адель до сих пор не могла понять, какое зло сделала матери, за что та так жестоко поступила с ней. Неужели все действительно упиралось в деньги? Тогда Адель могла с уверенностью заявить, что не встречала в своей жизни более алчного человека, как ее мать.

Услышав краем уха, как Арно сел на перину, Адель очнулась от воспоминаний и обернулась. Ассасин в чистой сухой белой рубахе и черных кюлотах лежал на постели, уткнувшись носом в первую попавшуюся под руку книгу. Он бегло улыбнулся девушке, которая встала с постели, решая тоже переодеться. Совместное сожительство в одной каюте все же было проблематичным. Адель порой боялась сделать лишнего движения, лишь бы не потревожить его. Положение обыденных, казалось бы, вещей только усугубилось с появлением теплых чувств к Арно.

— Отвернись, — сухо сказала ди Фьиоре, стоило поймать на себе заинтересованный взгляд карих глаз, когда пальцы коснулись пуговиц на черном жилете. Арно, послушно кивнув, обратно уткнулся в книгу, полностью закрывая лицо. Девушка достала сухую одежду из ящика тумбочки и постаралась быстро переодеться, не зная, что любопытный взгляд ассасина все же пару раз остановился на ней.

Арно отвлекся от книги ровно в тот момент, когда Адель стянула мокрую рубаху со свободными рукавами. Она стояла спиной к нему, и мужчина смог увидеть смуглую кожу, изящный плавный изгиб позвоночника. Хрупкую талию, поясницу. Внутри медленно просыпалось давно спавшее и такое забытое желание прикоснуться к девичьему телу, ощутить тепло нежной кожи и покрыть поцелуями каждый сантиметр. Оно плавно спускалось все ниже, опасно приближаясь к паху и обжигая щеки, как только девушка лишь немного повернулась и подняла руки, чтобы натянуть рубаху. Но этого было достаточно, чтобы Арно увидел округлую полную грудь. Ассасин чуть не выругался вслух, дернув головой и попытавшись сосредоточиться на чтиве. Кажется, он видел лишнее, и теперь перед глазами воображение вырисовывало полностью обнаженное тело Адель, заставляя его сильнее смутиться.

Арно нахмурился, пытаясь угомонить разыгравшееся воображение. Господи, как же давно он не испытывал близости с противоположным полом. Да он, наверное, уже успел забыть, как это все правильно делается. Арно недовольно фыркнул. В этом, конечно, никогда не было острой необходимости, особенно после разгульной жизни в Версале по юности, но сейчас… почти двухлетнее своеобразное затворничество сказывалось отрицательно. С Элизой, кроме страстных поцелуев, у него так и ничего не было. Во время ожесточенной революции и заговора тамплиеров у них обоих мысли были заняты другим. Поэтому сейчас Арно даже мог сказать, что жалел обо многих упущенных возможностях. Ассасин в любой момент, после возвращения в братство, мог обратиться к куртизанкам на Дворе Чудес, мог сделать хоть что-то, чтобы как-то снять напряжение, но не делал ничего, кроме усердного погружения в работу с головой. Это помогало отвлекаться от ненужных мыслей.

Но сейчас не было никакой работы. Не было рабочего стола, заваленного почтой и прочими поручениями от братства. Были только крохотная каюта, книжка в руках и совсем рядом переодевающаяся девушка, которая по уши влюблена в него. Ассасин стиснул зубы, пытаясь угомонить свой организм. Начал думать обо всех плохих событиях в жизни, и вроде бы стало немного легче. Он не заметил, как Адель сложила мокрые вещи в мешок с грязным бельем, а затем села на постель.

— Ну, что, есть ли у тебя какие-нибудь еще зацепки в твоем расследовании? — увлеченно расчесывая черные влажные волосы, спросила Адель и посмотрела на хмурого ассасина. Неужели книга была настолько интересной? Девушка ухмыльнулась левым уголком губ.

— Нет. В записях отца больше ничего нет. Я надеялся узнать что-нибудь еще из дневника мсье де ла Серра, но там ничего нет, кроме некоторых планов тамплиеров в Париже, — задумчиво протянул Арно, уже не особо вчитываясь в книгу. — Помнишь, пираты рассказывали об Эдварде Кенуэе?

Адель кивнула в ответ. Тот вечер она прекрасно помнила, потому что именно тогда Дориан рассказал ей о своей жизни без всяких утаек. Разве можно было такое забыть?

— Его сын, Хэйтем, был тамплиером, а потом в последствии стал магистром тамплиеров в американских колониях, — негромко откашлявшись, говорил Арно и устремил серьезный взгляд в потолок каюты. Шторм за пределами комнаты, кажется, немного стих, и качка была уже не такая сильная. — В тех письмах, что я нашел на вилле, Шэй пару раз говорил о том, что отомстит за его смерть, но это желание как будто моментально исчезло. Я думаю, времени на месть у него совсем не было. Его преследовали ассасины.

— Почему? — искренне удивилась Адель. Только из слов Дориана она могла узнать больше об отце, которого совершенно не знала. Благодаря Арно в голове складывалась более четкая картинка о трудном характере Шэя и некоторые вещи, упомянутые в письме для дочери, становились намного яснее.

— Я тебе разве не говорил? — смутившись, спросил Дориан и посмотрел на Адель.

— Может быть, но я, кажется, запамятовала, — виновато пожала плечами девушка.

— Есть артефакты Ису. Ису — это Первая Цивилизация, те, кто были до нас, — объяснял ассасин, сев на постели и окончательно отложив книгу в сторону. — О них почти нет никакой толком информации, только вот эти самые артефакты — частицы Эдема. В них заложена некая сила, я, первый раз увидев частицу, не поверил, что это реальность, — усмехнувшись, продолжил он. — В итоге у меня есть сломанный меч Эдема, который я взял с собой. Еще есть яблоко, но яблоко куда опаснее, чем меч. Его я отправил в Египет, надеясь спрятать от одного властолюбивого человека. В общем, в руках людей, желающих использовать артефакты в своих корыстных целях, они очень опасны.

— А причем здесь Шэй? — удивилась девушка, не до конца понимая.

— Шэй украл такой артефакт у братства ассасинов. Он искал эту шкатулку очень долгое время, а потом, когда нашел, как сквозь землю провалился, — хмуро довершил Арно.

— Так ты поэтому его ищешь? Тебе нужно вернуть эту шкатулку братству?

— Да, но и не только поэтому.

— Почему еще? — осторожно полюбопытствовала Адель, почему-то сомневаясь, что Дориан скажет, зачем ему Шэй. И в самом деле в ответ Арно лишь загадочно ухмыльнулся, вновь ложась на постели и беря в руки книгу. Ей оставалось только догадываться о конечной цели его путешествия, как и ему о целях Адель. Все было честно. Никто до сих пор не проговорился, зачем им обоим нужен Кормак. Возможно, ассасин расскажет, если только она проболтается. Но Адель не хотела об этом говорить до самого прибытия в Америку и даже до момента встречи с тамплиером. Арно ни к чему знать, что это ее отец.

Комментарий к Глава 12.

Что вам нужно, синьор?

========== Глава 13. ==========

Весна 1788 года, Флоренция

— Как ты смеешь уходить, когда я с тобой разговариваю! — закричала вслед дочери Сильвия, грозно стукая кулаком по обеденному столу. Многочисленные бокалы и графины зазвенели, а вся прислуга вновь зашугалась, боясь попасться под горячую руку донны. Адель же спокойно вышла из дома, прихватив с собой красный плащ.

Очередной день заканчивался ссорой с матерью, но это мало волновало девушку. Она на всех порах неслась по цветущим улицам Флоренции на встречу с любимым. Сердце в груди трепетало, а дыхание мгновенно сбилось. Пышное платье путалось в ногах. Перед глазами все на короткое мгновение поплыло, стоило оказаться в тихом уютном дворике с апельсиновыми деревьями. Запах цитрусов сладко щекотал нос. Тень деревьев спасала от жары, и Адель, переведя дыхание, села на каменную скамейку. Взгляд зацепился за часы, располагавшиеся под самой крышей дома. Стрелки остановились на полпятого вечера.

Услышав шаги, девушка повернула голову и сразу подскочила с места. Во дворе появился Федерико в черном костюме и с букетом тюльпанов в руках. Он нежно улыбнулся растрепанной и запыхавшейся от бега Адель, которая в спешке попыталась пригладить волосы. Ди Фьиоре приняла подобающий вид, совсем как на всех этих дурацких светских балах, куда ее таскала мать, едва сдерживая улыбку.

— Не строй из себя важную персону, — усмехнулся юноша, наконец сокращая между ними расстояние и попадая в крепкие объятья. — Адель, ты опять плакала?

— Вовсе нет, — покачала она головой и сжала в руках небольшой букет розовых тюльпанов. — Глаза красные?

Федерико кивнул.

— С матерью поссорилась?

— Обычное дело, — отмахнулась Адель, стараясь сохранить хорошее настроение. Она присела на скамейку и предложила ему сесть рядом. — Она без конца и края возмущается, что мы с тобой видимся каждый день. Я устала спорить и доказывать ей, что люблю тебя. Что мне неважно положение в обществе, но она меня не слушает, — тяжело вздохнула ди Фьиоре, опуская взгляд на цветы. — Может, мы с тобой могли бы сбежать, Федерико?

— О чем ты, Адель? — нервно прыснул он, пригладив русые волосы рукой. — Куда мы сбежим? В Милан или Неаполь?

— Куда-нибудь подальше от моей матери, — с надеждой в карих глазах посмотрела на него девушка. — Пожалуйста. Давай сбежим. Я люблю тебя, и ты любишь меня. Давай вместе путешествовать по миру или найдем свой укромный уголок, где мы можем пожениться?

Юноша мягко улыбнулся Адель и запустил пальцы в черные локоны, начиная ласково перебирать. Девушка молча ждала любого ответа, боясь услышать отказ. Ей так хотелось сбежать и быть по-настоящему счастливой вдали от дома. Порой к этому желанию примешивалось желание найти настоящего отца и попросить его о помощи. Адель тяжело вздохнула, понимая, что Федерико вряд ли согласится на такой рискованный шаг. Все-таки во Флоренции была вся его семья и любимое дело, которым он занимался каждый день.

Только ее здесь ничто не держало. Собственный дом казался чужим, как и родная мать, будто специально выживавшая из нее всю радость. Ди Фьиоре сжала руку юноши в своей и грустно улыбнулась ему, прекрасно понимая его без слов.

— Мы сбежим с тобой, Адель. Только дай мне пару дней, чтобы обо всем поговорить с родителями, — после долгой паузы наконец ответил Федерико, и девушка, едва веря собственным ушам, раскрыла рот в удивлении. Он улыбнулся, а затем наклонился к ее лицу, мягко целуя в губы.

Адель не знала, что это их последний вечер, которые они провели вместе. Она не успела попрощаться, не успела сказать, как сильно любила его. Мать на следующий день заперла ее в комнате, как маленькую девочку, и долго говорила о том, что она больше никогда не увидит Федерико. Адель проплакала всю ночь, чувствуя, как острая боль заполняла все тело, разламывая на мелкие кусочки. Она даже не думала, что мама может быть таким жестоким человеком. Самый близкий человек предал ее, и в ответ Адель больше никогда не смогла ей довериться.

***

Октябрь, «Меркурий» в Атлантическом океане

Адель очнулась от болезненных воспоминаний и тяжело вздохнула, сжимая ладони в кулаки. До сих пор ее терзала эта обида, хотя уже прошло семь лет. Она жалела, что упускала возможность сбежать из дома всякий раз. Жалела, что не взялась за поиски отца раньше, но и вместе с тем была рада, что компанию сейчас ей составлял человек, который вновь помог поверить в себя. Ассасин придал уверенности, научил всему, что знал сам, и Адель снова смогла ощутить давно забытые и такие приятные чувства. Девушка улыбнулась уголками губ и отвлеклась от бескрайнего простора холодного океана, смотря на Арно, который сидел рядом с вантами и в теплом свете фонаря дочитывал дневник отца.

— Так и будешь смотреть на него издалека, куколка? — с издевкой спросил Жюль, который сегодня дежурил ночью вместо капитана. — Может, вы уже поговорите с ним?

— Где это видано, чтобы дама признавалась своих чувствах первой? — фыркнула Адель, гордо вздернув голову и скрестив руки на груди.

Мужчина тихо рассмеялся, нагло устраивая руку на ее плечах. Ди Фьиоре возмущенно посмотрела на него, но вырываться не стала.

— Я и забыл, что ты из места, где все друг другу задницы вылизывают и живут по каким-то правилам, — сказал он и отступил на шаг. — Разве тебе эти правила помогут выжить в шторм или спастись от преследующего тебя убийцы? Это всего лишь глупые формальности, которые намалеванные аристократы придумали ради развлечения. Неужели ты готова всю жизнь ждать, когда он сам решится?

Адель, поджав губы, молча согласилась с ним и в очередной раз тяжело вздохнула.

— Вдруг завтра мы попадем в такой шторм, что все погибнем, а ты так и не призналась в чувствах нашему драгоценному Арно, — с усмешкой пролепетал Жюль, ободряюще похлопав девушку по плечам. — Признайся, да и дело с концом. Ходите, как два барана, вокруг да около.

— Дело не только в моей нерешительности, Жюль, — попыталась возразить девушка, нахмурившись. — Согласись, если бы я… если бы Арно испытывал ко мне хоть что-то, то уже давно бы признался в этом.

— Ты так считаешь? — прыснул пират и загадочно улыбнулся, возвращаясь обратно к штурвалу. Адель непонимающе вскинула брови. И что это значило? Неужели он знал что-то большее, о чем не знала она? Девушка подошла к мужчине, дожидаясь адекватных разъяснений. — Что ты на меня так смотришь, куколка?

— Раз ты так хорошо разбираешься в людях и в отношениях между людьми, то объясни мне эту простую истину, которой я не знаю, — строго сказала ди Фьиоре, не отрывая внимательного взгляда от Жюля, не перестававшего улыбаться и смотреть вдаль. Он был так доволен собой, что внутри разыгралось желание всучить ему пощечину, лишь бы стереть эту наглую ухмылку с лица.

Жюль улыбнулся во все свои белоснежные зубы, повернувшись к Адель, которая готова была запыхтеть от злости. И чего действительно такого знал он, о чем не знала она? Это до ужаса возмущало и злило Адель, поджавшую губы. Мужчина, кажется, вдоволь налюбовавшись ею, перестал улыбаться и серьезным тоном заговорил:

— Сколько мы с вами уже в плавании? Полгода?

— Если считать месяцы с мая, то около того, — не понимая, к чему он клонил, ответила Адель.

— Полгода прошло, а вы до сих пор не вместе. Как маленькие детки робеет друг перед другом, а весь экипаж, вплоть до самого капитана, смеются над вашими жалкими попытками сблизиться, — фыркнул Жюль и чуть повернул штурвал. — Некоторым достаточно одного дня, чтобы втрескаться по уши, чтобы снесло крышу только так. А в этом ведь нет ничего сложного, только дай волю своему сердцу и ненадолго выруби свой котелок, — он кончиком пальца коснулся виска Адель, которая тотчас отступила на шаг назад.

— Ты думаешь, что это все так просто? Что отношения состоят только из плотских утех? О, друг мой, спешу тебя огорчить, но отношения — это долгая и упорная работа. Я не знаю ни одного человека, который был бы счастлив от любви с первого взгляда. Она же не может быть взаимной. Это сказки какие-то, — обиженно буркнула Адель, отвернувшись и вздохнув. — Я считаю, что человек, находящийся рядом с тобой, прежде всего должен быть тебе другом. Именно дружба — основа самых крепких отношений.

— Посмотрим, как далеко вы уплывете с Арно на этой дружбе вместо того, чтобы пойти в каюту и немножко приласкать друг друга, — пролепетал пират, а Адель возмущенно рыкнула, чувствуя, как щеки предательски загорелись от смущения. Она ударила Жюля в плечо и поспешила уйти. — Вот-вот. Лучше поговори с Арно.

Адель, нахмурившись, стремительно спустилась с квартердека и хотела скрыться в трюме. В каюте можно было спокойно почитать, а потом лечь спать, напрочь забыв весь дурацкий и бессмысленный разговор. Но на полпути ее остановил такой приятный и родной голос Дориана, подозвавший к себе. Девушка, на мгновение прикрыв глаза, чертыхнулась и подошла к мужчине. Он закрыл дневник и спрыгнул с фальшбортов. Адель остановилась рядом, бегло улыбаясь.

— Жюль тебя опять донимает? — спросил без особого интереса Арно, глядя на девушку, которая почему-то нервничала и кусала свои губы.

— Глупости всякие рассказывает, — покачала головой она. — Знаешь, я хотела сказать, что… — начала довольно уверенно, но слишком тихо Адель. Дориан, кажется, не расслышав ее, перебил на полуслове, как будто не особо желал слушать ее и то, что она так долго собиралась сказать.

— Я тут вновь перечитал дневник отца и вспомнил, как мы были в Испании. Бенидорм мне показался знакомым городом. А потом сложив в голове его записи и свои недавние впечатления, я понял, что бывал там когда-то давно, — задумчиво протянул ассасин, и Адель грустно улыбнулась ему. — Жаль, что мы были там слишком недолго. Возможно, я бы вспомнил об этом раньше, задержись мы там на пару дней.

Между ними воцарилась пауза. Адель устремила взгляд на бескрайний темно-синий простор. Волны океана были спокойными, а полумесяц проглядывал сквозь черные облака. Пейзаж казался таким холодным и отталкивающим, что девушка невольно поежилась, обнимая себя за плечи. Арно, стоя рядом с ней, чувствовал, как напряжение вот-вот можно будет резать ножом. Кажется, сегодня был не самый подходящий вечер для привычных задушевных разговоров.

Девушка затеребила в пальцах цепочку с тамплиерским крестом, надеясь хоть как-то успокоить нервы и не думать о словах Жюля, который так хотел, чтобы она призналась в своих чувствах. Она обругала пирата всеми известными проклятиями про себя, надеясь, что тот больше никогда и ничего ей не посоветует. Теперь неловкое молчание могло затянуться на целую вечность.

— Ты о чем-то начала говорить, — вдруг подметил Арно, не выдерживая этого напряжения и смотря на Адель. Девушка улыбнулась уголками губ и, подступив к фальшборту, повернулась к ассасину. — Что-то случилось?

— Нет, просто я… — она нахмурилась,опустив голову. Мысли нервно заметались. И что ему сказать? Как начать разговор о чувствах? Это слишком сложно. Ничего подобного раньше Адель никогда не делала. Поэтому перенервничав, она решила, что лучше расскажет какую-нибудь глупость, но не признается в симпатии. Да, так определенно будет лучше. — Знаешь, дон Ламберти не мой настоящий отец, — выругавшись про себя, сказала Адель и вновь обратила взгляд к горизонту, пальцами поймав тамплиерский крест.

Арно удивленно вскинул брови, не понимая, с чего она вдруг захотела об этом заговорить.

— Я никогда не видела своего отца, — честно призналась ди Фьиоре, нервно сглатывая и тщательно подбирая каждое слово. — Вернее… есть одно воспоминание. Я была совсем маленьким ребенком. Он появился на пороге дома, говорил с моей мамой, а потом подошел ко мне, когда я играла на заднем дворе нашего особняка, — погружаясь в этот момент, говорила Адель и сильнее сжимала крест. — Я помню, как журчала вода в фонтане… и как мне неудобно было бегать в тех ботиночках, что подарили на Рождество. Было очень жарко. И когда он пришел, я испугалась. Я видела его первый и последний раз, а на память о себе он оставил лишь этот крест.

Ассасин внимательно выслушал Адель, едва веря собственным ушам. Неужели ее настоящий отец был тамплиером? Если это так, то, возможно, девушка отправилась в это путешествие только для того, чтобы… Арно кое-как сдержался, чтобы не раскрыть рот от посетившего разум осознания. Конечно, он догадывался, предполагал, но сейчас все окончательно встало на свои места. Так, могло ли быть так, что истинной целью путешествия Адель являлась возможность увидеться с отцом, которым и был Шэй? Неужели она являлась его дочерью? Может быть, именно поэтому Кормак останавливался в Италии и на вилле в Палермо? Арно попытался угомонить внезапно выстроившуюся в голове логическую цепочку. Ему даже думать об этом не хотелось. Поэтому ассасин не стал продолжать разговор, думая, как теперь быть.

Если Шэй действительно ее отец, то он своим поступком, своей местью, разрушит последнюю надежду Адель на возможное спасение от гнета матери. Но все же, по-прежнему, это оставались только догадки. Адель не сказала имени и не продолжила рассказ, а, значит, он зря делает такие поспешные выводы. Но, тем не менее, в голове теперь засело сомнение по поводу истинной цели Адель.

Девушка грустно улыбнулась Арно, который заметно помрачнел после ее признания. Она, тихо пожелав ему спокойной ночи, быстро ушла в каюту и оставила его наедине со своими мыслями.

— Как это возможно… — пробормотал в неверии Дориан, закрывая рот ладонью. Он обернулся, чтобы окликнуть девушку. Хотел спросить ее обо всем напрямую, чтобы не мучиться с дурацкими предположениями, но Адель уже ушла. Ассасин, схватившись за голову, теперь даже не знал, как правильно поступить. Но, с другой стороны, Адель совсем не знала своего отца, не знала, каким человеком он мог быть, и все его преступления вряд ли можно искупить одним лишь извинением перед дочерью, которая поехала на край света, чтобы отыскать его.

— Чему ты удивляешься тут? — полюбопытствовала вдруг появившаяся из ниоткуда Николетта. Женщина спустилась по канату с гротмачты и оказалась в паре шагов от ассасина. — Неужели наша крошка призналась тебе в чувствах, Арно?

— Что? — нахмурился ассасин, отвлекаясь от размышлений. — Нет. Что за глупости?

— Тебе виднее, — пожала плечами мичман, поднимаясь на нос корабля. — А я уже хотела порадоваться за вас обоих и открыть новую бутылку рома. Бедная девчонка уже не знает, куда себя девать. Лишь бы за борт не бросилась, а то вода в океане ледяная. Сразу же замерзнет. Согласись, не самая лучшая смерть?

Арно недовольно закатил глаза, постаравшись проигнорировать очередной намек. Как будто другого повода выпить лишний раз у них не было. Ассасин забрался на грот-мачту, в гнездо впередсмотрящего, и попытался сосредоточиться на чем-нибудь другом, только не на мыслях об Адель и ее внезапном откровении, которое словно выбило его из колеи. На мгновение Арно захотелось быстрее оказаться в Бостоне, чтобы покончить со всем плаванием, догадками и предположениями раз и навсегда.

========== Глава 14. ==========

1794 год, Франция, Париж

Противный мелкий дождь обрушился на город и не прекращался в течении нескольких дней. Ассасин, шмыгнув носом, забрался на крышу и обвел под пристальным взглядом весь Двор Чудес. Знаменитые трущобы в пасмурные дни выглядели особенно удручающе, но, кажется, самих обитателей это нисколько не волновало. Завидев знакомого ассасина, некоторые куртизанки игриво улыбались и подзывали к себе. Беспризорные дети здоровались с Арно, который направлялся в единственное место, где один человек знал почти обо всем, что происходило в Париже.

Арно не особо был рад появляться на вилле маркиза, но другого варианта нет. Сам Кемар сказал, что даже информаторы не в курсе, где сейчас находится нужная Дориану цель. Поэтому ассасин с хмурым видом переступил порог публичного дома, веселье в котором только-только начиналось. Вино лилось рекой, отовсюду доносился смех и разговоры, куртизанки что-то щебетали, а король сего «праздника жизни» вальяжно лежал на своей софе, подставляя пустой бокал к слуге, разливавшему напитки. Заметив Арно, маркиз тотчас забыл о вине. Бокал выпал из рук де Сада, который просиял широкой улыбкой.

— Мой дорогой Арно, я думал, ты уехал из Франции. Неужели что-то заставило тебя здесь остаться? — полюбопытствовал маркиз, привычно растягивая каждое слово, как кот.

— Изменились некоторые обстоятельства, — холодно ответил Арно, стараясь не обращать внимание на царящий вокруг хаос. — Я, собственно, пришел по делу. Мне нужно найти этих людей, — ассасин выудил из кармана мундира список тамплиеров.

Де Сад без особого интереса пробежался по именам, сразу же узнавая половину. Он отдал бумагу камердинеру и молча кивнул. Мужчина в простом рабочем камзоле, откланявшись, ушел.

— Отправить тебе все письмом или посетишь меня снова?

— Буду очень благодарен, если письмом, — сказал Арно, тихо вздохнув. — На Сен-Луи, в кафе.

— Чего ты так тяжко вздыхаешь, милый? — с улыбкой спросил де Сад и поднялся с софы. Он таким же вальяжным шагом прошел к столу, на котором стояли полные бутылки с вином, и наполнил один бокал. — Возвращение в братство сложновато проходит? Или тебя волнует что-то еще?

Ассасин промолчал, внимательно следя за каждым действием маркиза. Он развернулся на каблуках своих туфель и пригубил бокал, чуть прищурив глаза, словно пытался прочесть Арно как открытую книгу.

— Ох, нашел бы ты себе новое увлечение, а не скорбел вечно. Так и с ума сойти можно, — теперь вздохнул де Сад.

— До свидания, маркиз, — сухо попрощался Дориан и поспешил уйти, пытаясь не придавать никакого значения его словам. Да и какая ему, к черту, разница? Скорбь — это личное дело Арно. Он сам справится с этим и найдет выход в работе. Постепенно станет легче, ну, а пока приходилось мириться с тем, как с каждым днем на душе черная дыра становилась все больше.

***

Ноябрь, 1795 год

Внезапно раздавшийся рядом пушечный выстрел заставил мгновенно очнуться от воспоминаний. Арно вздрогнул, обнаруживая себя посреди чужого пиратского корабля, который первый напал на «Меркурий». Без всяких предупреждений, кажется, англичане объявили бой, решив взять незнакомый фрегат на абордаж. Ассасин удивленно вскинул брови, когда выстрелом из ружья за пределы корабля улетел один из матросов. Наклонную мачту сбило пушечное ядро. Кто-то возмущенно завопил совсем неподалеку. Базиль отдал приказ не щадить никого.

Дориан увернулся от просвистевшей рядом рапиры. Следующий удар с легкостью отразил. Нападающий недовольно зарычал. Ассасин в пару ловких движений убил противника. Дым пушек застилал все вокруг. Наконец остальные пираты с «Меркурия» пошли на абордаж. Мужчина выстрелил в матросов рядом с Николетт, а затем точным выстрелом сбил врага в полете. Но бой мгновенно перестал иметь значение, стоило заметить, как ловко по канату спустилась на палубу Адель.

Девушка в приподнятом настроении сразу отразила несколько атак. Она двигалась плавно и уверенно, словно танцевала. Черные волосы подхватывал холодный ветер, мягко развевая их. Каждое движение было отточено и заучено. Она овладела шпагой в совершенстве. Дыхание на мгновение перехватило. Все замедлило свой ход, и сейчас для Арно не было ничего прекрасней, чем Адель, отважно сражающейся с пиратами. Сердце пропустило удар. Душу наполнило невероятное тепло, и Дориан кое-как сумел очнуться от наваждения. Очередной удар чуть не пришелся в плечо. Ассасин увернулся в последний миг, довольно улыбаясь и испытывая самую настоящую гордость за Адель.

— Адель! — вскрикнул Дориан, когда за спиной девушки оказался пират. Он занес рапиру, чтобы нанести смертельный удар. Девушка удивленно обернулась на голос Арно и резко пригнулась. Матрос упал на палубу от точного выстрела из пистолета. Она с благодарностью кивнула и продолжила отбиваться.

Лязг железа раззадорил Адель, впервые оказавшуюся в пылу сражения. Девушка с легкостью уворачивалась, парировала удары и лавировала по палубе. Все превратилось в своеобразный танец со смертью, который искрил опасностью и адреналином. С каждым взмахом шпаги становилось проще. Вскоре Адель оказалась на шкафуте, врезавшись в спину Арно. Ассасин с улыбкой взглянул на нее через плечо.

— Скучно сидеть в каюте? — отражая очередной удар, с задором спросил Арно.

— Я всего лишь решила помочь, — прокричала Адель, наклоняясь и всаживая клинок в живот подбегающему матросу. Она резко обернулась, пнула в колено пирата за спиной Дориана и ударила эфесом. — Решила помочь, а без меня вы едва справляетесь, mio amico.

Ассасин рассмеялся. В экстремальных ситуациях девушка почему-то становилась самоуверенной и невероятно гордой, отчего едва ли можно было сдержать улыбку. Конечно, без ее помощи они вряд ли бы тут справились, с сарказмом подумал он. Мужчина вместе с ди Фьиоре резко обернулся на грохот. Бизань-мачта свалилась с квартердека прямо в воду. Жюль завопил о победе, и позади раздался сильный взрыв.

— А теперь уходим, — схватив девушку за предплечье, строго сказал Арно. Поймал первый же канат. Адель вцепилась в лацканы плаща ассасина. Дориан вместе с ней с разбегу оттолкнулся от черного фальшборта и перелетел через ледяную пропасть между кораблями. Не очень удачное приземление выбило весь дух из тела. Где-то вдалеке раздался крик Базиля. На незнакомом судне огонь стремительно разгорался. Оставшиеся в живых матросы либо прыгали за борт, либо кричали о помощи. Но о какой помощи могла идти речь? Они же первыми их атаковали. Без всякой на то причины. Чертовы пираты, подумал Дориан и приподнялся на локтях.

«Меркурий» на всех парусах отплывал от места преступления. Вторая грот-мачта свалилась с глухим стуком в воду. Поднялись брызги. Огонь все сильнее сжирал доски, а порох периодически взрывал остатки. Господи, это выглядело ужасно. И не будь подобный хаос делом их рук, ассасин не воспринял бы так все слишком серьезно. Он тотчас отвлекся от мрачных мыслей, почувствовав легкое прикосновение к плечу. Адель, запыхавшаяся и абсолютно уставшая, грустно улыбнулась уголками губ, будто прочитала его мысли.

— Долго еще валяться будете, голубки? Поднимайтесь, — с усмешкой сказал Базиль, приказывая Николетт пересчитать весь экипаж. Арно помог Адель подняться на ноги и внимательным взглядом окинул ее, не замечая ни единой царапины. Надо же, в первом бою она умудрилась остаться целой и невредимой. Похвально.

— Здесь все, капитан, — громко ответила Николетта. — Только Сильвен у нашего мясника.

— Вот и отлично, — отозвался Жюль. — Теперь можно открыть по бутылке рома и расслабиться.

Адель и Арно не присоединились к всеобщему празднованию победы над неизвестными пиратами. Девушка ушла в каюту, чтобы переодеться в чистую одежду, а ассасин поднялся на квартердек, пытаясь переварить в голове ворох сегодняшних событий. Стоило ему вновь увидеть Адель словно впервые, как приятные чувства вскружили голову. Противиться уже было бессмысленно. Он понимал, что взгляды стали нежнее, как и все незначительные прикосновения. Это долгое плавание наконец помогло осознать Арно, как необходимо двигаться дальше, как необходимо отпускать прошлое и жить ради настоящего. С таким осознанием поначалу было так трудно мириться, но сейчас ассасин полностью принимал это.

Он чувствовал, что наконец отпустил Элизу. Вина не терзала душу, и стало так легко внутри. Арно чувствовал, как будто заново родился. Как будто в жизни началась новая светлая полоса. И даже конечная цель его долгого пути не мешала ощущать облегчение. Дориан по-настоящему стал сомневаться. Стоило ли вообще убивать Шэя? Он же все-таки был отцом Адель. Хоть она и продолжала это скрывать, но ассасин уже все прекрасно понимал. И в давней мести, казалось бы, не было никакой необходимости. Просто нужно узнать, где спрятана шкатулка Предтеч, а потом вернуться обратно во Францию. Возможно, даже удастся вернуться не одному.

Наверное, уже пора начать разговор об их непростых отношениях и расставить все по местам. Изредка между ними воцарялась такая неловкая пауза, как будто оба пытались что-то сказать, но тянули до самого последнего момента, непонятно почему. Арно устало растер шею рукой, думая, как подвести непринужденную беседу к теме о чувствах. Это всегда было так сложно. Вернее, у него даже представления не было, как и с чего стоило начать. С Элизой все сложилось само собой, да и разговоров как таковых никогда не было. Дориан тяжело вздохнул и вдруг обратил внимание на рядом появившегося старпома. Луи задумчиво смотрел вдаль, почесывая свою седую бороду.

— Что-то не так? — спросил Арно, пытаясь найти на безграничной глади океана найти точку, куда смотрел старпом. Старик в ответ лишь пожал плечами, а затем вновь вернулся к штурвалу. Ассасин обернулся, улыбаясь уголками губ, замечая поднявшуюся на палубу Адель. Девушка в синем простом платье выглядела так необычно среди матросов, которые начали присвистывать ей вслед. Она недовольно закатывала глаза и молча проходила мимо, взглядом ища Арно, который по-настоящему начал любоваться ею.

Удивительно, как в ней хорошо сочеталась нежность и воинственность. Сердце в груди Арно вновь пропустило удар, а тепло наполнило каждую клеточку тела. Взгляд карих глаз завороженно наблюдал за Адель, распущенные черные волосы которой развевались на холодном ветру. Девушка один лишь раз улыбнулась Николетт, подметившей, что та хорошо выглядит. И эта улыбка тронула до самой глубины души, заставляя его в очередной раз убедиться в том, что он действительно влюблен.

Наконец она поднялась на квартердек. Арно поспешно отвернулся, делая вид, будто давно наскучивший морской пейзаж интересовал куда больше, чем-то, что происходило на палубе. Как же по-дурацки он, наверное, сейчас выглядел со стороны. Дориан мысленно чертыхнулся, вцепившись в деревянный фальшборт. За спиной раздалась негромкая просьба Адель зачем-то их оставить наедине. Ассасин краем глаза посмотрел через плечо на удивленного старпома и капитана, который как-то странно улыбнулся.

Арно улыбнулся девушке, когда она остановилась рядом. Сегодня Адель прямо вся сияла и излучала счастье. Так странно видеть было ее в таком приподнятом настроении и одновременно приятно. Арно выпрямился в полный рост, расправляя плечи. Взглядом окинул ее с ног до головы, вновь подмечая, что в платьях она тоже хороша. Девушка смущенно прыснула, посмотрев на горизонт, словно не зная, с чего начать разговор. Ассасин прекрасно понимал, в чем дело. Теперь понимал.

— По какому поводу ты надела платье? — прервал тишину, воцарившуюся между ними, Арно и остановился на темно-карих глазах, которые в свете солнца приобрели теплый яркий оттенок плавленого янтаря. Дух перехватило. Он ощутил, как все внутри затрепетало от предвкушения и переполняющей влюбленности. Это чувство ласкало душу и успокаивало. Дарило так необходимое Арно умиротворение, которого не было почти на протяжении пяти лет из-за всех тех событий революции. Из-за всего того, что с ним случилось.

— Повод есть. У меня сегодня именины, — как бы невзначай сказала Адель, мягко улыбаясь и перебирая пальцами ткань юбки. — Я решила, что платье в такой день будет более подходящим, чем камзолы. Да и все мои камзолы пора стирать. Вот и надела его, — девушка вновь посмотрела на Арно и, смущенно зардевшись, спросила: — Тебе нравится, mio amico?

— А я думал, у тебя просто хорошее настроение, — ухмыльнулся Дориан, смело подступив на шаг. Он не стал отвечать на вопрос про платье. Адель и так прекрасно поняла все по глазам мужчины. Она прикусила нижнюю губу, чувствуя, как сердце в груди бешено заколотилось. Кажется, повод для разговора появился сам собой. И даже больше, чем просто повод. Ассасин устроил руки на хрупкой талии Адель, которая, удивленно вскинув брови, затаила дыхание. — С днем рождения, Адель, — прошептал Арно и наклонился к ее лицу.

— Арно, я… — выдохнула девушка, но договорить не успела. Сладкий поцелуй вскружил голову. Ее ресницы затрепетали, а руки сами обняли Дориана за плечи. Блаженство, смешанное с опьяняющей эйфорией, уносило куда-то совсем далеко, в мир нежных грез. Адель чувствовала, как ноги предательски стали ватными, а земля ускользала из-под них. Пришлось ближе прижаться к Арно, который так нежно целовал ее губы, заставляя забыть обо всем на свете. Девушка чувственно отвечала, поистине наслаждаясь этим мгновением, как и он.

Рядом раздался умилительный возглас, и Арно открыл глаза, не отвлекаясь от губ Адель. Капитан вернулся к штурвалу, хотел что-то сказать, но Дориан махнул рукой, чтобы тот просто молча отвернулся и не мешал им. Базиль прыснул от смеха. Ассасин вновь сосредоточился на Адель, которая улыбнулась сквозь поцелуй. Сегодняшние именины для нее определенно стали самыми лучшими за последние несколько лет.

***

— Думаю, в середине декабря мы точно прибудем в порт Бостона, — задумчиво протянул Базиль в один из солнечных морозных дней. Пришлось немного сменить курс и плыть южнее, из-за холодных вод и, возможных, айсбергов. Паруса покрылись легкой изморозью, как и все ванты и канаты. Матросы ежились от холода, пытаясь разогреться ромом. Но, как назло, припасы алкоголя стремительно заканчивались.

Полный штиль настораживал. «Меркурий» не спеша бороздил океан. Арно внимательно рассматривал карту, любезно предоставленную капитаном, и пытался представить, каким будет город континента, до которого они так долго добирались. Как он будет рад ступить наконец на твердую землю и продолжить поиски. В дневнике Шарль Дориан не раз упоминал колониальных ассасинов и какого-то Коннора, который и передал ему шкатулку Предтеч. Возможно, найти ассасинов, их убежище, будет намного проще, чем искать след двадцатилетней давности.

— И куда вы двинетесь дальше? — спросил Базиль, отвлекая Арно от размышлений.

— На месте всё решим, — серьезно ответил он и сложил карту несколько раз, возвращая капитану. — Главное, чтобы там не было так холодно, как сейчас в океане, — взгляд Арно задержался на Адель, которая укутавшись в теплый плед стояла на носу корабля и о чем-то увлеченно разговаривала с Николетт. — Или зимы в Америке суровее, чем во Франции?

— Честно говоря, я не знаю, — пожал плечами мужчина. — Мы почти все время проводим в плавании, а в портовых городах редко задерживаемся надолго. Но такого продолжительного плавания, пожалуй, у нас еще ни разу не было. И ни разу у нас не было таких интересных пассажиров, как вы, Арно.

Ассасин ухмыльнулся, прекрасно понимая, что он имел в виду. Наверное, не часто пиратам платили за то, чтобы какой-то человек в капюшоне со спутницей, явно ни разу не бывавшей за пределами родного города, переплыть все Средиземное море и Атлантический океан. И в самом деле какими же надо быть безумцами, чтобы следовать за призрачной тенью? Каким надо быть безумцем, чтобы преследовать человека, которого, возможно, уже даже нет в живых? Арно не считал это сумасшествием. Его просто переполняло отчаянное желание отыскать ответы на вопросы, вернуть шкатулку и отомстить за отца. Адель же вряд ли планировала, что поиски зайдут так далеко. Он прекрасно помнил, как она колебалась в Палермо, думая, стоит ли путешествие их времени. Но сейчас, похоже, нисколько не жалела, что поплыла вместе с Дорианом.

Интересно, смогут ли они добраться до конечной цели в итоге? И что будет дальше, когда цель станет достигнутой? Арно знал, что спросит, знал, что не будет мешкать. Однако Адель могла помешать и воспрепятствовать обычному справедливому возмездию. Ассасин, нахмурившись, решая не думать об этом раньше времени. Никто не знал, как дальше сложатся события.

Он вдохнул морозный воздух в легкие, пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь другом. Солнце высоко светило в безоблачном голубом небе, но его лучи ничуть не грели. Слабый ветер изредка заставлял ежится от холода. Впервые Арно видел океан таким спокойным. И подобное затишье настораживало. Как правило, оно могло быть перед сильной бурей. Никто сейчас не хотел думать о возможном шторме. Вода в океане едва ли была теплее двух градусов. Лишь единожды ассасин оказывался в ледяной Сене, когда убегал от преследователей-экстремистов, а другого пути отхода не было. В тот день он думал, что отморозил себе все пальцы ног, и потом несколько дней просто безвылазно просидел дома перед камином, разбираясь с корреспонденцией и расходами кафе. Мысли о Париже и братстве порой грели душу, даже появлялось желание бросить все на полпути и вернуться домой, чтобы вновь увидеть родные просторы.

— Вернулись бы вы в каюту, Арно, — сказал Базиль, лукаво ухмыляясь. — Согрейте свою даму. Вы же теперь можете себе это позволить, ведь так?

Арно резко отвлекся от воспоминаний о Париже, раздраженно закатывая глаза. Скрестил руки на груди и пробормотал:

— В отличие от вас, пиратов, у меня есть представления о чести. Хоть теперь многое разъяснилось, но это же не значит, что я должен в первый же день…

— Какие вы все скучные. Такие правильные, — недовольно фыркнул капитан. — Вместо того, чтобы проводить время с пользой, тратите его на пустые размышления.

Арно ничего не ответил и с появлением старпома на квартердеке ушел на нос корабля, где Адель уже была в гордом одиночестве. Она присела на пустые перевязанные веревками бочки и все так же смотрела вперед, представляя, как через пару часов перед ними возникают берега Америки. Плаванье начало по-настоящему утомлять, а единственной радостью в этом служили только короткие разговоры, да редкие игры в карты с пиратами. Адель устало вздохнула, совсем не замечая, как рядом оказался ассасин. Мужчина присел рядом и обнял ее за плечи, отчего она не сдержала улыбки.

— Как думаешь, в Париже уже выпал снег? — с интересом спросила Адель, посмотрев на него.

— Обычно, он выпадает в начале декабря, а до этого бывают только сильные заморозки. Во Флоренции снег ложится уже в конце ноября? — ответил вопросом на вопрос Арно. Он ласково убрал выбившуюся прядь черных волос за ухо, а затем коснулся холодных ладоней. — Ты вся замерзла. Почему не надела перчатки?

— Я постирала свои перчатки, а они наутро превратились в ледышки, — прыснула ди Фьиоре, вскинув брови, когда ассасин смело отдал ей свои черные кожаные перчатки. Девушка тихонько рассмеялась, глядя на крошечные ладони в, казалось бы, безразмерных перчатках. Но зато так действительно стало теплее. — Зима во Флоренции не очень холодная. Она скорее очень влажная и промозглая. Снега выпадает очень мало, а минусовая температура, как сейчас порой становится настоящим адом.

— То-то у тебя весь нос покраснел, — фыркнул Дориан, нежно улыбнувшись Адель, которая чуть приподняла голову, чтобы устроить ее на широком плече. Ассасин растер спину девушки сквозь плед, выдохнул маленькое облачко пара и устремил взгляд вдаль. Спокойствие накрывало сладкой пеленой, погружая в легкую дремоту. На мгновение Арно закрыл глаза и не сразу расслышал, как Адель что-то пробормотала. — Что ты говоришь?

— Я могу теперь считать тебя своим кавалером? — робко спросила девушка, не поднимая головы. Смущение все еще переполняло ее в такие моменты. Слишком непривычно для нее вновь оказаться в подобных ситуациях. Адель чувствовала, будто бы оказалась в свои восемнадцать лет, когда робела от каждого незначительно прикосновения к себе. — Или тот поцелуй был всего лишь подарком?

Арно усмехнулся, запустив ладонь в черные волосы и начиная ласково перебирать локоны. Нет, определенно, тот поцелуй не был простым подарком. Если бы было так, то Дориан вряд ли бы целовал ее до легкого исступление и острого недостатка кислорода в легких. Пожалуй, у Адель еще никогда не было такого откровенного первого поцелуя. В голове после даже промелькнула фраза матери, которая как-то упоминала о том, что у французов поцелуи чуть ли не являлись отдельным видом искусства. Сейчас она от осознания того, что Арно целовался просто превосходно, смущенно зарделась. Щеки обожгло румянцем, а по телу прошла волна мурашек.

— Ты думаешь, что я мог так нагло поцеловать тебя в именины, а потом вновь стать холодным и отчужденным? — наконец заговорил ассасин.

— Кто тебя знает? — хмыкнула Адель, испытывая настоящую радость и всепоглощающее счастье. Она в предвкушении прикусила нижнюю губу, едва сдерживая широкую улыбку. — Я так долго ждала, что уже и не надеялась на взаимность. Прости, что я так откровенна. Я уже совсем позабыла, как это правильно признаваться в своих трепетных чувствах. Мои манеры, пожалуй, остались на берегах Сицилии.

— Все хорошо, Адель, — мягко рассмеялся Арно, а потом резко посерьезнел. — Я действительно долго тянул. Сам не знаю, почему. Возможно, потому что не хотел отпускать Элизу. Я почти всю жизнь считал, что нет и никого не будет лучше, чем она.

Адель отстранилась, чтобы всмотреться в лицо мужчины, который нахмурился и перевел дыхание, чтобы продолжить говорить. Он улыбнулся уголками губ ди Фьиоре, сказав:

— Но потом я понял, что нельзя жить только прошлым. Необходимо двигаться дальше. Я не могу и не хочу постоянно зацикливаться на том, что было, и чего уже никак не вернуть. Понял, что моя жизнь на этом не заканчивается и… стоит обратить внимание на кого-то, кто тоже стал мне очень дорог за время долгого путешествия, — Арно прервался ненадолго, выдерживая небольшую паузу. Коснулся рук, спрятанных в его перчатки, и взглянул в темно-карие глаза. — Поэтому, Адель, позволь мне занять место в твоем сердце и сделать все, чтобы ты была чуточку счастливее.

— Ты уже знаешь мой ответ, — шепнула она, вновь прижимаясь к Дориану и с облегчением выдыхая. Арно уткнулся носом в черную макушку, закрывая глаза. Оставшаяся часть путешествия точно пройдет незаметно, да и зимний холод будет ощущаться не так сильно.

Комментарий к Глава 14.

Предыдущая глава была не очень большая, а эта же наоборот. Надеюсь, вам всё понравилось с:

========== Глава 15. ==========

1777 год, Бостон, Америка

Оказаться вновь на родной земле было невероятно приятно. Шэй вдохнул знакомый запах города, в котором не был много лет, и уверенно направился в одно единственное место, где ему точно будут рады. Шкатулка Предтеч лежала во внутреннем кармане камзола. Осталось только решить, куда ее спрятать, чтобы никто не смог до нее добраться. Ни один из ассасинов. Он выполнил свое задание.

Мужчина свернул в узкий переулок, где путь ему сразу преградил незнакомый человек в черной мантии. Чутье заставило насторожиться, и Кормак почти инстинктивно схватился за рукоять, покоящейся на поясе рапиры. Но незнакомец напротив вовсе не собирался нападать, сняв капюшон и показав свое исполосованное шрамами лицо. Он протянул Шэю смятый клочок бумаги, сказав, что в убежище слишком опасно и туда не стоит возвращаться.

— А где магистр? — нахмурившись, спросил Кормак.

— В Нью-Йорке. Неизвестно, когда вернется, — кратко ответил информатор и поспешил уйти. — Уезжай отсюда, если не хочешь умереть.

Шэй развернул смятый лист бумаги. Беглым почерком, словно пишущий торопился и боялся не успеть, было написано короткое предупреждение о том, что убежище в Бостоне теперь небезопасно. Кажется, это было лишь стандартное письмо всем тамплиерам от магистра, а не личное письмо от Хэйтема. Кормак чертыхнулся, думая, куда теперь поехать дальше. Взгляд зацепился за торговый экипаж, на котором белой краской было аккуратно выведено название северного штата.

— Чем дальше от Бостона, тем лучше, — пробормотал себе под нос тамплиер, даже смутно не представляя, какая дальше ждет его дорога. Он лишь надеялся, что шкатулка до самого конца останется при нем, а все остальное уже было неважно. Дело закончено. Больше никаких обязательств перед орденом нет. Он может жить спокойной жизнью, о которой так долго мечтал. Но разве когда-нибудь на душе сможет воцариться необходимое умиротворение? Шэй очень сильно сомневался.

***

Декабрь 1795 года, Бостон

Снежинки медленно вальсировали в воздухе. Пристань практически пустовала. Фрегат «Меркурий» был единственным большим кораблем, который спустил якорь здесь нынче. Удивленные взгляды пары прохожих останавливались на судне. Адель, глядя на невысокие постройки, красные деревянные домики и приземистые соборы, поразилась тому, насколько родная Флоренция отличалась от города Нового Света. Девушка поежилась от холода, и тут кто-то резко пихнул ей в руки что-то пушистое. Она отвлеклась от городского пейзажа и удивленно посмотрела на пышную шубу.

— Мы как-то обокрали королевский флот Британии, и мне она до сих пор не пригодилась, — с улыбкой объяснила Николетта порыв внезапной щедрости. — Не хочу, чтобы ты замерзла здесь насмерть, неженка.

— Спасибо, Николетта, — поблагодарила ее Адель, накидывая на плечи теплую шубу, кажется, из норки. Руки в карманах моментально согрелись, а воротник приятно щекотал кожу. Ей совсем не хотелось прощаться с пиратами, к обществу которых за эти долгие восемь месяцев привыкла. Теперь вновь нужно вспомнить все свои манеры и вернуться к поискам Шэя. Девушка робко помахала всей команде на прощание и первой спустилась на пристань, а за ней и Арно. Ассасин нес их вещи, пытаясь быстро сообразить, где бы им остановиться.

В совершенно незнакомом городе, да где еще никто, наверняка, не знает французский, будет весьма непросто ориентироваться. Но подобные трудности не могли отпугнуть спутников, которые уверенно направились в город. Дороги, вымощенные из камня, покрылись тонким слоем снега. Пару раз мимо проехали экипажи, люди спешили по делам, из ближних таверн доносились звуки музыки и громкого смеха. Бостон жил своей незнакомой им жизнью.

Арно постарался сориентироваться на широкой улице с многочисленными вывесками на домах. Хорошо бы посмотреть на город с высокой вышки или башни, подумал ассасин, но бросать Адель одну нельзя. Мало ли она без него нарвется на неприятности в ближайшем переулке. Хоть она и могла теперь постоять за себя, Арно не мог ее оставить. Он улыбнулся девушке в роскошной шубе, которая так хорошо отражала статус мадемуазель. Пожалуй, такие вещи можно было увидеть только на аристократах. Было бы неплохо, если бы это помогло им найти хороший постоялый двор, а не захолустный трактир с пьяницами.

— Может быть, стоит просто спросить у кого-нибудь, чем бесконечно плутать, Арно? — устало предложила Адель спустя пятнадцать минут их бессмысленных скитаний по городу. Ассасин растерянно пожал плечами, и ди Фьиоре, отпустив его предплечье, подошла к первому же гвардейцу в красном мундире, который стоял возле входа в двухэтажное каменное здание, а на вывеске были нарисованы монеты. Она с трудом прочитала название, сопоставляя его в голове с итальянским словом. Кажется, это был банк.

— Parla italiano? — первым делом спросила Адель с милой улыбкой. Гвардеец отвлекся от поста и точно так же улыбнулся, покачав головой. — А по-французски, мсье? — немолодой мужчина, вскинув брови, поправил треуголку на голове, а затем и ремень ружья со штыком на плече. Адель игриво похлопала ресницами и стала строить глазки, отчего Дориан, наблюдавший за этой пьесой чуть поодаль, почувствовал болезненный укол в районе сердца. Девушка превратилась в настоящую кокетку, и, кажется, гвардеец клюнул на все эти уловки. — Вы не подскажете мне, где ближайший постоялый двор?

— Вам повезло, что я немного знать французский, — вежливо ответил страж порядка, и Адель вся просияла, будто на нее снизошло божественное благословение. Арно раздраженно закатил глаза. — Здесь совсем неподалеку есть хороший трактир. Его держит миссис Гордон, — мужчина начал объяснять путь, показывая куда-то на северо-запад города. — Если мадемуазель желает, я могу вас сопроводить.

Адель переглянулась с ассасином, по лицу которого поняла, что придется так же вежливо отказать. Девушка опустила руку на плечо мужчины и выправила немного спутавшийся ремень ружья. Гвардеец не спускал с нее глаз.

— Благодарю, мсье, но у меня уже есть защитник, — нежно улыбнулась Адель, указав на мрачного Дориана. Ассасин натянуто улыбнулся, а страж разочарованно выдохнул. — Вы очень помогли мне, мсье, — пролепетала ди Фьиоре, взяв подошедшего Арно под руку и поспешив в нужном направлении. Ухмыльнулась уголком губ, крепче сжимая грубую кожу наруча на предплечье Арно. — Что ты надулся как ребенок? Это всего лишь вынужденная мера, иначе бы он ничего не сказал. Неужели ты ревнуешь?

— Вовсе нет, — как ни в чем не бывало пожал плечами Арно, намеренно не смотря на девушку. Он вытянул их на широкую дорогу, дождался, пока мимо проедет большой экипаж, а затем пошел дальше. Ревновал ли он? Возможно. Арно не мог ничего сказать, потому что впервые видел, как Адель пользуется всеми этими женскими штучками. На корабле такого не было. Девушка держалась отстранено, и даже вечно пытавшийся охмурить ее Жюль ни разу не удостоился такого игривого взгляда, каким она смотрела на гвардейца. Возможно, поэтому Дориан сейчас так взъелся.

— Тогда по какой причине ты избегаешь моего взгляда? — лукаво ухмыльнулась девушка, резко останавливаясь и заставляя Арно замереть. Она приподнялась на цыпочках, чтобы быть чуточку выше и заглянуть в эти полные холода карие глаза. — Я знаю, что может поднять тебе настроение.

— Что же? — краем глаза глянув на Адель, фыркнул он. Влюбленный разум мгновенно подсказал ответ, заставляя щеки зардеться румянцем. Но благо на улице было слишком холодно, и это можно с легкостью списать на мороз. Арно наклонил голову к Адель, которая пальцами коснулась ремня на красном поясе.

— Горячая ванна, — рассмеялась она и спокойно пошла дальше. — А ты о чем подумал?

— Я, пожалуй, воздержусь от ответа.

Арно с облегчением выдохнул, потому что девушка не расслышала его бормотания. Если они действительно продолжат сближаться, то он вряд ли удержит свое сумасшедшее, даже дикое желание овладеть ею и ее телом при первой же возможности. Стоило только один раз увидеть обнаженную спину, изящные руки, плавные изгибы, как воображение разыгралось, не давая покоя до самого конца плавания. Адель не знала этого, но порой самые откровенные сны заставляли просыпаться в холодном поту и зудом в штанах. В такие моменты Арно ненавидел себя и сразу же поднимался на верхнюю палубу, вдохнуть свежего воздуха в легкие, успокоиться и отогнать навязчивые образы, мешающие нормально спать.

Ассасин вновь отогнал все пошлые образы, замечая, что они пришли. Адель остановилась перед трехэтажным домом с красной облицовкой. Окна квадратной формы блестели в лучах солнца, а на чистой веранде в кресле сидел старик, выпуская дым из трубки. Гвардеец их не обманул. Постоялый двор действительно выглядел уютно и весьма прилично. В холле расположилась небольшая стойка, за которой, кажется, сидела хозяйка и что-то увлеченно читала. По центру на полу лежал красный ковер, а под потолком висела небольшая люстра. Напротив входа была парадная лестница, ведущая на второй этаж с комнатами. Арно на мгновение представил, как стоит добавить немного белых красок и золотых, и холл превратится в обычный парижский холл во всех огромных особняках.

Женщина, наконец заметив посетителей, резко подскочила со стула и отложила книгу. Ее русые волосы растрепались под белым чепцом, но это, кажется, не особо ее волновало. Она разгладила складки на переднике, рассматривая Адель с ног до головы, совершенно не обращая никакого внимания на Арно. Взгляд маленьких зеленых глаз, конечно же, задержался на дорогом меховом воротнике.

— Здравствуйте, мадам, — первым заговорил Арно, искренне надеясь, что и здесь им повезет. Женщина прислушалась, и он продолжил: — Нам нужна комната на одну ночь.

— Perché? — удивилась Адель. — Ты думаешь, мы так быстро найдем что-то и завтра же отправимся дальше?

— Не знаю, Адель, но давай пока расплатимся за одну ночь? — переглянулся с ней мужчина. Ди Фьиоре молча кивнула, не став спорить. Пожалуй, в этом путешествии все важные решения лучше принимать Арно, у которого за плечами жизненного опыта гораздо больше, чем у нее.

— Вы прибыли в Бостон прямиком из Франции? — почти без акцента спросила хозяйка постоялого двора, и Дориан, улыбнувшись уголками губ, кивнул. — Сейчас свободна комната на втором этаже, третья дверь справа. Расплатитесь, когда будете выезжать, мистер и миссис?..

— Мы не вместе, — поспешил объяснить Арно, а женщина вопросительно выгнула бровь. Видимо, ей приходилось впервые видеть пару, которая путешествовала вместе, при этом не скрепленная узами брака. Ассасин тяжело вздохнул и, не став ничего объяснять, ответил: — Дориан.

Адель тихо прыснула от смеха за его спиной. Хозяйка протянула им ключ от комнаты, что-то крикнув на английском прислуге. Она пожелала приятного отдыха новым постояльцам, и ассасин, потянув Адель за собой, поспешил к лестнице.

Комната оказалась совсем небольшой, окна выходили на задний двор с конюшней, а вдалеке за крышами домов можно было рассмотреть голубую линию горизонта. Справа от двери был камин и даже стояла ширма, под окном стоял комод, а в левой части комнаты стояла двуспальная кровать с балдахином. Адель, смутившись, постаралась не придавать этой детали значение и подошла к окну, внимательно рассматривая открывшийся вид.

Арно поставил их вещи рядом с комодом и прежде, чем уйти на поиски здешних ассасинов, подступил к Адель. Нужно было предупредить ее об этом.

— Ты останешься здесь? — спросил Арно, и девушка, удивившись, обернулась.

— Разве ты не останешься?

— Я хочу поискать братство, пока солнце не село. Думаю, они помогут нам в поисках Шэя, — спокойно ответил мужчина, коснувшись соболиного воротника на ее плечах.

— Хорошо, — кивнула Адель. — Тогда я тут все обследую, раз мне не получится составить тебе компанию.

— Не думай, что я сбегаю, — усмехнулся Дориан, наклонившись к девушке, которая мягко улыбнулась. Получив сладкий поцелуй в качестве утешения, Адель блаженно выдохнула и поцеловала еще раз, стоило теплым ладоням коснуться щек. — Я скоро приду, — шепнул он между короткими нежными поцелуями.

Раздавшийся стук в дверь заставил ассасина наконец отстраниться. В комнату заглянула горничная, державшая в руках чистое постельное белье. Адель с неохотой отпустила руку Дориана, что так стремительно ушел.

Оказавшись на улице, Арно бегло осмотрелся по сторонам. В глаза первым делом бросился высокий шпиль неподалеку расположенного собора. Солнце ярко светило в небе, и снег прекратил идти. Пара сильных порывов ветра заставила Арно поежиться от холода и пожалеть о том, что он не оделся теплее. Хоть он и рассчитывал оказаться в любой точке мира и в любых климатических условиях, но не думал, что зима будет такой холодной в Бостоне.

Ветер на шпиле ощущался особенно остро. Арно выругался и попытался составить в голове примерную карту нескольких кварталов. Здесь он теперь точно не потеряется, но след ассасинов будет найти непросто. Как вообще наткнуться на того, кто вечно скрывается в тени? Приходилось рассчитывать только на свою удачу.

***

Тем временем Адель разложила вещи по ящикам и даже успела принять ванну. Горничная почти не смотрела на хозяйку комнаты, и ди Фьиоре решила, что это все из-за дорогой шубы, которая производила впечатление, что ее владелица голубых кровей. Адель лишь прыснула, думая написать письмо матери. Она хотела это сделать еще раньше, но возможности отправить весточку на корабле не было. Сев за крохотный стол с масляной лампой, она взялась за принесенное перо с чернильницей.

«Здравствуй, мама,

Извини, что от меня не было вестей так долго. Не знаю, как быстро окажется это письмо в твоих руках, но я пишу его сейчас из города Бостон, в Америке. Я и синьор Дориан остановились на хорошем постоялом дворе. Я в Америке, представляешь? Никогда прежде я не была так далеко от дома, и это осознание мне так приятно греет душу. Прости, что не пишу, как скучаю по Флоренции. Я скучаю, но желание докопаться до истины куда сильнее. Мы преуспели в поисках, и, думаю, Арно сможет найти моего отца…».

Адель резко прекратила писать. Мысль о том, что Дориан до сих пор не знает, зачем она ищет Шэя, неприятно саднила. Может быть, стоило рассказать ему правду? Открыть все карты и наконец узнать и его истинную цель. Неужели Шэй нуженему только для того, чтобы найти ту самую загадочную шкатулку Предтеч? Почему-то Адель в этом очень сильно сомневалась. Нахмурившись и отогнав мешающие мысли, она продолжила письмо.

«В особняке в Палермо я нашла письмо от него, обращенное ко мне. Будто бы он знал, что я соберусь его искать или когда-нибудь побываю там. Поначалу я даже не могла поверить своим глазам, но из раза в раз перечитывая письмо, я все больше понимаю его. Думаю, ты знала, что он был тамплиером. Ты слишком многое скрывала от меня, и только благодаря Арно я смогла узнать немного больше. Он открыл мне глаза…

Оставим эту тему и перейдем к другому вопросу. Уверена, ты удивлена, что я синьора Дориана с такой легкостью называю по имени. Спросишь меня, где мои манеры и воспитание? Оно осталось на Сицилии, пожалуй. Да, это то, о чем ты подумала в первую очередь. За этот год многое изменилось, за то время, что мы провели рядом, мы сблизились и стали хорошими друзьями. Я неожиданно влюбилась. Мы пересекли все Средиземное море, а потом и Атлантический океан, и… я никогда не чувствовала себя такой счастливой. Он словно вдохнул в меня жизнь и сам влюбился. Арно — прекрасный молодой человек, и лучшую партию, чем он, ты не сможешь мне найти никогда. Конечно, ни о какой свадьбе я не задумываюсь, потому что неизвестно, что нас ждет завтра, но знай, я не отступлюсь и ни за что его не оставлю одного. Арно такой же одинокий человек, как и я. Он нуждается в близости, утешении и умиротворении. Я сделаю все, чтобы он чувствовал себя счастливым, даже если придется ради этого уйти.

Мама, я устала от высшего света и не намерена больше терпеть твоих указаний. В этом году мне исполнилось двадцать пять лет. Я уже не маленькая девочка. Я в праве отвечать сама за свою жизнь. Думаю, на этом стоит закончить письмо. Я сказала все, что хотела.

Несмотря ни на что, я все равно люблю тебя. Не жди меня на пороге дома. Прощай, мама.

Твоя дочь, Адель ди Фьиоре».

Она закончила со слезами на глазах, когда за окном уже совсем стемнело. Алые сумерки укутали город, а линия горизонта размылась. Океан окрасился в темно-синие оттенки, пропадая в вечерней тьме. Адель отвлеклась от пейзажа, переведя дыхания и проглатывая образовавшийся в горле комок, сложила письмо в конверт и попросила горничную отправить его как можно скорее.

Никакого сожаления или печали девушка не испытывала. На душе было только облегчение, словно гора с плеч свалилась. Адель чувствовала, что поступила правильно. Иначе быть не могло. Если бы не эта дорога, если бы не эти поиски отца и если бы не эта встреча с Арно, вряд ли бы ее жизнь изменилась. В итоге все случилось по тому сценарию, который ей диктовала мать, и Адель вряд ли бы когда-нибудь вновь почувствовала себя счастливой.

Она поднялась из-за стола и легла на постель, устремляя пустой взгляд в балдахин. Теперь осталось дождаться Арно и рассказать ему все. Достаточно этих тайн. Адель тяжело вздохнула, закрывая глаза. Слезы медленно стекали по щекам, и вскоре ей овладел спокойный сон.

========== Глава 16. ==========

Арно, кажется, прошел по всему городу. Исследовал каждую улицу и узкий переулок, побывал в каждой таверне и даже обнаружил окраины с покрытыми снегом лугами, но никаких зацепок не было. Всю свою удачу он потратил с Адель на поиски места ночлега. Мысли о девушке немного отвлекли, заставили улыбнуться. Интересно, чем она сейчас занималась? О чем думала? Арно вспомнил, как будучи в полном одиночестве Адель хмурилась и погружалась в свои воспоминания. В такие мгновения ему хотелось отвлечь ее, разгладить морщинку между бровями и спросить, что ее тревожило. Но еще ни разу ему не предоставилась такая возможность.

Нежность на короткое мгновение заполнила душу целиком. Как же все-таки приятно испытывать теплые чувства вновь, подумал Арно. Наверное, в этот раз все сложится иначе. Любопытство так и распирало от того, насколько далеко смогут продвинуться эти отношения. В самом деле, Арно даже задумывался о том, чтобы закончить вечные поиски себя и наконец осесть. Но мысли резко прервались, стоило краем глаза заметить в похожем капюшоне человека, который зашел в замызганную таверну.

Дориан поспешил следом. Прямо на пороге из помещения вытолкнули какого-то провонявшего потом и перегаром пьяницу, и он, едва удержавшись на ногах, свалился лицом прямо в грязь. Из таверны несло таким же мерзким запахом перегара и табачного дыма. Окна были заляпаны грязью с желтыми подтеками, а дверь противно скрипнула. Оттуда доносился гомон разговоров, смех и мелодии расстроенного клавесина. Арно смело ступил в затхлую таверну, в которой было темно даже при свете дня. Столики стояли плотно друг к другу, пиво и вино постоянно проливались на пол. Ассасин кое-как нашел нужного человека, который сел в самом дальнем углу. Он снял капюшон с головы, что-то пробормотал тавернщику, вдруг поймав любопытный взгляд Дориана на себе. Нет, Арно не ошибся, заметив похожие наручи на предплечьях. Может, удача все же осталась? Судьба явно благоволила ему сегодня.

— Я тоже ассасин, — без всяких церемоний заявил Арно, смело присаживаясь к нему за стол.

— Француз? — прыснул мужчина со шрамом над губой. Его черные волосы были совсем коротко пострижены, а взгляд голубых глаз внимательно смотрел на Дориана, будто пытался прочесть как книгу. — И чего ты здесь забыл?

— У вас есть убежище? Глава братства?

— Есть. Ищешь Коннора?

— Если он глава братства, то да. У меня серьезный разговор к нему, — объяснил Арно, сложив руки на столе в замок. — Я могу с ним поговорить?

Ассасин пожал плечами и взял принесенную кружку пива с подноса. Немного отхлебнул и наконец назвал нужное место:

— Особняк на юго-востоке города, на окраинах. Рядом с фермами. На радушие не рассчитывай. Коннор не очень гостеприимный человек.

— Спасибо, — сухо бросил Дориан, поспешив на выход из таверны. Осталось только добраться до нужного места, а там уже все окончательно решится. Чутье подсказывало Арно, что Коннор точно поможет ему. Должен же хоть кто-то из колониальных ассасинов в этом городе знать о Шэе? Иначе поездка прошла впустую.

Солнце медленно спускалось к горизонту. На небе все больше появлялось серых тяжелых туч. Снег повалил вновь, заставляя Арно поторопиться. Белые дороги хрустели под подошвой сапог. Стрелки на карманных часах остановились на четырех. Ассасин чертыхнулся и решил сократить путь по незнакомым крышам и узким дворикам. Он забрался на красную черепичную крышу ближайшего здания, мысленно выстраивая свой путь.

В отличие от Парижа, улицы здесь куда шире, а расстояние между домами больше. Не получалось бежать по крышам беспрерывно. Дориан успел возненавидеть приземистые дома рядом с высокими зданиями соборов. Каждый раз приходилось спускаться на дорогу, выбегать на широкие улицы и мешать спокойно проходившим мимо людям. Вскоре это, конечно же, закончилось. Ассасин расслабленно выдохнул, оказавшись в нужной части Бостона. Метрах в пятидесяти-ста виднелся двухэтажный дом с колоннадой перед главным входом. Арно прыснул, удивляясь, как разнились представления у него и американцев об «особняках». Мужчина не спеша направился к дому, надеясь, что сегодня с Адель они отправятся дальше по следу Шэя, затерявшемуся в Бостоне.

Дориан вежливо постучал в белую входную дверь, отступил на пару шагов и вновь окинул дом изучающим взглядом. И это было убежище американских ассасинов? Слишком уж “неприметно”. Он представил, как окажется внутри и повсюду увидит знамена с излюбленной символикой, несколько статуй или бюстов знаменитых ассасинов.

Через пару минут дверь открыла женщина в простом рабочем платье коричневого цвета и что-то спросила Арно на английском. Ассасин виновато улыбнулся уголками губ и, не растерявшись, сказал:

— Мсье Коннор?

Немного помедлив, женщина пустила его на порог дома и, кажется, попросила следовать за ней. Арно внимательно осмотрел совсем неприметный светлый коридор с люстрой, на стенах висели картины, двери в разные комнаты были открыты. В одной из них Арно увидел письменный стол, камин и книжный шкаф. Нигде не было знамен и символики братства. На мгновение он усомнился в том, что пришел туда, куда надо.

Служанка открыла дверь на задний двор, и вышла на лужайку, покрытую тонким слоем снега, и перед Арно открылся завораживающий зимний пейзаж. Вдалеке возвышались черные кроны сосен, снежинки кружили в воздухе, а задний двор особняка был огорожен низким забором. Неподалеку от амбара располагалась тренировочная площадка, где девушка в доспехах пыталась научиться отражать атаки шпагой. За этим процессом внимательно наблюдал высокий мужчина в белом костюме, скрестив руки на груди.

— Мистер Кенуэй, к вам пришел какой-то господин. Он не говорит по-английски, — подойдя к нему, пролепетала женщина. Ассасин, нахмурившись, обернулся и внимательно взглянул на Арно, который уверенно подошел.

— Я Арно Дориан, — представился первым делом он, протягивая ладонь для рукопожатия. Мужчина, старше Арно лет на десять, со шрамом на щеке, чуть прищурился и пожал протянутую руку. — Ассасин из Парижа.

— Дориан? — в неверии переспросил он. — Ты случайно не сын Шарля?

Арно кивнул, пытаясь скрыть удивление от того, откуда глава колониального братства мог знать его отца. Его даже не смутил сильный акцент Коннора, который переменился в лице после его ответа. Будто бы встретил старого друга. Он грустно улыбнулся.

— Я Коннор, — сказал ассасин. — Наверное, непросто было прибыть сюда из Парижа?

— Да, пришлось много где побывать, — усмехнулся Арно. — Но я здесь только по одной причине…

— Я догадываюсь, по какой именно, — кивнув, ответил Коннор и нахмурился. — Отец перед смертью говорил мне, что Шэй нашел шкатулку и убил ассасина, которому она была передана. Сочувствую твоей утрате, Арно. Шарль был хорошим человеком, сдержавшим своего слово до самого конца.

Дориан, поджав губы, ощутил, как сердце в груди болезненно сжалось. Каждый раз, стоило услышать что-нибудь хорошее о близком человеке, знакомое чувство скорби стремилось переполнить все внутри, задевая старые шрамы. Сейчас это особенно было неуместно, но ничего поделать с собой Арно не мог.

— Я помогу найти тебе то, что ты ищешь.

— Ты знаешь, где Кормак? — очнувшись от горького наваждения, с надеждой в голосе спросил Арно и взглянул на Коннора. Ассасин молча кивнул, и он удивленно вскинул брови, поражаясь тому, что цель фактически достигнута. Неужели он действительно сможет отомстить за отца? Неужели долгая дорога была не напрасна? Господи, да в это можно поверить с огромным трудом.

— Скоро закат. Думаю, мы можем продолжить разговор в доме, — Коннор обернулся к тренирующимся рекрутам, что-то громко крикнув им. Те сразу перестали драться. Арно, конечно, не понял ни слова. — За все свои преступления Шэй должен ответить, даже несмотря на то, что прошло много лет. Твоя месть здесь будет очень кстати, Арно.

— Я не только ради мести ищу его, — серьезно добавил Дориан. — Мне нужно вернуть шкатулку Предтеч в Париж, куда ты ее отправил много лет назад.

***

Только поздно ночью Арно появился на пороге комнаты, в которой он и Адель остановились на ночлег. Разговор с Коннором довольно сильно затянулся. Ассасин больше узнал и о собственном отце, и о Шэе, спрятавшегося на севере Америки. Братство не упускало много лет из виду Кормака, выжидало подходящего момента, чтобы напасть, но всякий раз этот момент почему-то оттягивался, и в итоге дело было брошено, так и не завершившись. Арно был преисполнен гордости, что именно ему досталась честь расправиться с тамплиером, который однажды очень сильно подпортил жизнь ассасинам.

Мужчина очнулся от размышлений и заметил, что огонь в камине потушен, а свеча в масляной лампе превратилась в тлеющий огарок. Адель лежала в камзоле на боку, посапывая во сне. Интересно, почему она не переоделась и не легла под одеяло? Неужели дожидалась его? Арно подкрался к кровати, стянул всю одежду, оставаясь в рубахе и кюлотах, а затем присел на край, чтобы снять с ног грязные сапоги. Наклонился к девушке, черные волосы которой спутались и закрыли лицо.

— Ты нашел ассасинов? — хрипло прошептала Адель, почувствовав легкие прикосновения к лицу и как волосы начали щекотать кожу. Арно улыбнулся, мысленно чертыхнувшись. Затея с незаметными поцелуями с треском провалилась. Пальцы ласково погладили нежную кожу шеи, и Адель легла на спину, всматриваясь в черные глаза напротив.

— Я не только нашел, но и много чего узнал, — так же шепнул Арно, разгладив взъерошенные брови на милом лице и наклонившись к полным губам. Невесомый поцелуй взбодрил Адель.

— Долго же тебя не было, — пробормотала она, тихо вздохнув. — Думала, ты быстро вернешься. Я написала письмо домой, а потом сама не заметила, как уснула. И еще на короткое мгновение мне показалось, что ты оставил меня, Арно.

Мужчина негромко прыснул от смеха, переплетая пальцы с ее. Адель нежно улыбнулась, чувствуя, как тепло переполняет все тело.

— Коннор предлагал остаться, но я вовремя вспомнил о мадемуазель ди Фьиоре. Не мог же я ее оставить совсем одну, — пролепетал Арно. — Завтра я еще раз схожу туда. Возьму карты, и мы можем ехать дальше. Ну, а пока можно спокойно поспать.

Адель слушала его в полудреме, не придавая словам никакого значения. Через пару минут она кое-как нашла в себе силы, чтобы снять камзол и в ночной рубашке залезть под одеяло. Арно дождался ее, а затем придвинулся ближе и крепко обнял, проваливаясь в глубокий сон до самого утра.

***

Лучи солнца проникли в маленькую комнату, скользнув к постели и осторожно подкравшись к лицу Адель, которая поморщилась во сне от света. Девушка что-то невнятно пробормотала себе под нос и перевернулась на другой бок, сразу натыкаясь на крепко спящего Арно.

Сон как рукой сняло, и Адель разлепила глаза, глядя на умиротворенное лицо Дориана, тихо сопевшего во сне. Солнечный свет ласкал его кожу, отчего та как будто светилась. Ди Фьиоре захотелось коснуться его: провести пальцами по каждому изгибу, шраму, коснуться ресниц, орлиного носа, а затем очертить идеальные губы, чтобы навсегда запечатлеть эти ощущения. Кончики пальцев только робко коснулись шрама, рассекающего нос и часть его левой щеки, а затем несмело опустились к губам Арно, которые хотелось целовать целую вечность.

Конечно, это был далеко не первый раз, когда они спали и просыпались вместе. На «Меркурии» в декабре стало очень холодно. На палубе было практически невозможно находиться, а в каютах едва ли было теплее. И чтобы хоть как-то согреться Адель предложила в один из вечеров Арно спать в обнимку, едва ли не покраснев с ног до головы от смущения. Подобной близости глупо было смущаться после множества откровенных поцелуев, но Адель все же чувствовала робость даже в это мгновение. Несмотря на то, что в объятьях интима было куда меньше, чем в поцелуях.

Вдруг все мысли прервались. Проснувшееся сознание напомнило о вчерашнем разговоре с Арно. Кажется, он нашел здешних ассасинов и добыл какую-то информацию о Шэе. Разум напомнил, как она вчера приняла решение все рассказать Арно. Подходящие слова быстро нашлись, и Адель теперь только думала о том, как подвести к этому непринужденный разговор ни о чем.

Видимо, она настолько сильно задумалась, что не заметила, как Арно проснулся и придвинулся ближе.

— О чем задумалась с утра пораньше, Адель? — хриплым ото сна голосом с улыбкой поинтересовался Арно, и Адель тотчас очнулась от размышлений. Взгляд темно-карих глаз потеплел, останавливаясь на лице мужчины.

— Не знаю, — почему-то соврала она, охнув от неожиданности, почувствовав, как смело теплая ладонь устроилась на талии, поглаживая кожу сквозь ткань ночной рубашки. Адель игриво улыбнулась, а в глазах заблестел хитрый огонек. — Кажется, я стала лучше понимать твои намеки.

— Намеки? Я разве на что-то намекаю? — лукаво ухмыльнулся Дориан, и рука бесстыдно скользнула к упругим ягодицам, спускаясь ниже, на бедра. Арно подхватил ногу Адель под коленкой и устроил на своем бедре. Адель, чувствуя, как зарделись щеки, не отодвинулась и даже не попыталась сопротивляться. Будто в этом не было никакого смысла. Она прекрасно знала, чего хотел Арно, да и сама уже желала этого, осознавая, что вскоре простых поцелуев будет по-настоящему недостаточно.

— Не строй из себя дурака, милый. Я вижу тебя насквозь, — шепнула Адель, и Арно уже уложил ее на спину, оказываясь сверху и приятно опьяняя тяжестью своего тела. Ассасин наклонился к полным губам девушки, обжигая горячим дыханием.

— Если ты такая проницательная, то, может, скажешь вслух, чего я хочу? — шепнул ей в самые губы он, и Адель сдавленно простонала, потянувшись за поцелуем и устраивая руки на широких плечах.

— Я не скажу, — смущенно рассмеялась Адель, открыв глаза и встретившись с томным взглядом Арно. — Ты сам прекрасно знаешь это. Без всяких моих глупых подтверждений вслух.

— Вовсе нет, — продолжил начатую игру Арно, полностью ложась на девушку. — Ты стесняешься, Адель? Разве ты маленькая, чтобы стесняться пары простых слов? Или ты… — Арно чуть приподнялся на локтях, внимательно глядя вниз живота девушки, скрытый под плотной тканью рубашки.

— Спешу тебя огорчить, но я не невинна, — фыркнула девушка, ласково погладив его по волосам. Арно изобразил разочарование и с усмешкой все-таки поцеловал ее в губы, медленно и лениво. Адель с удовольствием ответила, но слишком сильно увлечься им не удалось.

Раздавшийся стук в дверь заставил отвлечься друг от друга. Арно сел на постели, когда в комнату заглянула мадам Гордон, строго сообщив:

— Мистер Дориан, завтрак будет через полчаса.

Арно кивнул в ответ, и дверь вновь закрылась с тихим щелчком. Он взъерошил растрепанные волосы, поглядел на Адель, которая тоже села на постели, поправляя воротник ночной рубашки.

— Знаешь, я давно хотела поговорить с тобой, — как бы невзначай начала Адель, приглаживая черные волосы и заплетая их в косу.

— О чем? Ты подумала, что я расстроился из-за твоей невинности? — усмехнулся Арно.

— Нет, я не об этом, — отмахнулась она, резко посерьезнев. — Это касается наших поисков…

Ассасин заметно напрягся, не понимая, почему она решила поговорить об этом именно сейчас. Неужели это не могло подождать? К чему такая спешка? Адель же будто намеренно подсела ближе и, прочистив горло, вновь заговорила:

— С самого начала мы не сказали друг другу, зачем ищем Шэя. И я решила, что пора бы поставить тебя в известность, Арно. Шэй знаком с моей матерью очень давно… — она перевела дыхание, опустив взгляд на руки, в которых нервно теребила одеяло. — Они любили друг друга. Даже собирались пожениться, но… Шэй уехал на поиски той самой шкатулки Предтеч, когда мама… мама была беременна мной.

Арно нисколько не удивился, услышав эту историю, подтверждающую каждое его давнее предположение. Он лишь нахмурился, погрузившись в размышления.

— Он мой отец, Арно, — наконец договорила Адель, тяжело вздыхая. — Я всю жизнь хотела его найти, но никогда не было возможности сбежать из дома. Мать пристально следила за каждым моим шагом, пока на пороге дома не появился ты.

Она осторожно коснулась плеча Арно, надеясь на любую реакцию, кроме гнетущего молчания. Но Дориан словно оцепенел, и это начало пугать и раздражать Адель. Вдруг не стоило говорить об этом? Вдруг она поспешила? Девушка дала себе мысленную затрещину, отвернувшись и тихо переведя дыхание.

— Ну, я догадывался об этом, — после некоторого молчания холодно сказал Арно, посмотрев на обескураженную ди Фьиоре.

— Догадывался? Но как?..

— Сначала твой тамплиерский крест смутил меня, а потом детское воспоминание навело на мысли. Ты очень тщательно пыталась это скрыть, отчего в итоге сама же проболталась, — спокойно произнес Арно.

Адель сглотнула образовавшийся в горле ком и судорожно вздохнула. Она закрыла лицо ладонями, пытаясь унять ни с того ни с сего разбушевавшиеся эмоции. Будто бы она открыла самую страшную тайну, за которую так чертовски стыдно.

— Тогда скажи мне, зачем он нужен тебе?

— Я хочу узнать, где он спрятал шкатулку Предтеч, — твердо отчеканил Дориан, почему-то решая, что ей лучше не знать о том, что еще сделал ее отец. Он хмуро устремил взгляд куда-то в стену, в одну точку. Но вдруг что-то в груди болезненно укололо, заставляя обернуться и взглянуть на Адель, поджавшую губы. Видимо, она посчитала, что он разозлился, потому что такой виноватой мины на ее лице Арно раньше не видел. — Думаю, тебе кое-что стоит узнать, Адель. Ты пойдешь со мной к Коннору.

Девушка лишь молча повела плечом, мол ей все равно.

========== Глава 17. ==========

Снег вновь кружил в воздухе, а морозный ветер пробирал до самых костей. Солнце скрылось за серыми тучами. Люди на улицах спешили укрыться в лавках или тавернах, чтобы переждать надвигающуюся метель, которая мало заботила Арно. Он уверенно шел в поместье Коннора, а Адель не спеша плелась за ним. Между ними воцарилось неприятное молчание, почти звенящее от напряжения. Будто разговор перед завтраком был не спокойной беседой, а настоящей ссорой с криками. Адель изредка поглядывала на широкую спину ассасина в темно-синем мундире. Он по привычке надел капюшон, отчего вид стал более угрожающим.

— Я все же… — робко начала Адель, но осеклась на полуслове. Арно резко обернулся и выровнял с ней шаг. Тяжело вздохнул, будто собираясь сказать что-то очень важное. Девушка молча дожидалась, пока Дориан хоть что-нибудь произнесет. Слишком надоела эта тишина.

— Ты была со мной откровенна, и я думаю, что и мне нужно поступить так же, — наконец серьезно сказал Арно, посмотрев на Адель. — Не хочу утратить твое доверие.

Ди Фьиоре грустно улыбнулась.

— Мой отец был ассасином. Нет, не мсье де ла Серр, — поспешил пояснить Арно девушке, которая смутилась. — Шкатулку Предтеч отец охранял много лет, а потом… в декабре семьдесят шестого мы вместе пошли в Версальский дворец, где остальные ассасины должны были решить, что делать с артефактом. Я был маленьким и любопытным. Не послушался отца, убежал играть с Элизой, которая тоже была там.

Адель, нахмурившись, уже подозревала, чем закончится эта история, но до последнего надеялась, что ошибалась.

— Когда я убежал, отец освободился и ровно в этот момент появился Шэй. Он убил моего отца, — холодно произнес Арно, мрачно посмотрев на обескураженную Адель, открывшую рот в удивлении. — Из-за него я остался сиротой. Мать, возможно, еще жива, но я даже не хочу знать, где она. Потому что вместо того, чтобы поддержать отца, она трусливо сбежала, решив, что братство ассасинов занимается убийством невинных людей, — рассказывал ассасин, замечая, что они почти пришли. — После смерти отца, меня приютила семья де ла Серр, а дальше… дальше ты сама знаешь, что было.

— Так… ты хочешь отомстить за смерть отца? — прекрасно зная его ответ, решила уточнить Адель и отпустила его предплечье, остановившись посреди улицы.

— Да, — кивнул Арно, нахмурившись и устремив взгляд куда-то вдаль. Он вновь тяжело вздохнул, сжимая руки в кулаки от накатившей необъяснимой злости.

— Но ты же понимаешь, что месть не вернет тебе отца? — воскликнула Адель и подошла к Дориану, всматриваясь в хмурое лицо. — Что тебе даст это убийство? Неужели ты успокоишься только, если Шэй умрет? Арно, пожалуйста, подумай, что…

— Почему ты его защищаешь, Адель? — злобно фыркнул он.

— Потому что он мой отец! — вспылила девушка.

— Но ты его совершенно не знаешь, — процедил сквозь зубы Дориан, подступив к ней на шаг, угрожающе нависая, отчего Адель испуганно вжала голову в плечи, но взгляда не отвела. — Он не растил тебя и не воспитывал. Не приложил ни малейшего усилия, чтобы ты чувствовала его защиту. Не сделал ничего для того, чтобы ты смогла потом его найти. Разве это не говорит об его отношении к тебе?

— У него были причины, чтобы уйти и оставить… — попыталась возразить ди Фьиоре.

— И какие же? Шэй просто спасал свою жалкую шкуру от преследующих его ассасинов, боялся за свою жизнь как трус, а не встретил смерть с достоинством, — окончательно разозлился Арно, повышая голос. На улице пара прохожих удивленно обернулась на ругающихся Арно и Адель. Девушка резко выпрямилась, чувствуя, как закипает от распирающего гнева.

— Да как ты смеешь называть его трусом? Откуда тебе вообще знать, почему он был вынужден скрываться?! — вскрикнула Адель, ткнув пальцем Арно в грудь. — Тебе не понять меня! Не понять, почему я так хочу его найти! Я столько лет испытывала давление со стороны…

— Я действительно не понимаю, Адель, зачем тебе это. Ты никогда не лишалась матери, на твоих глазах не умер родной отец. Ты не жила в семье, которая после шестнадцати лет стала обращаться с тобой как с домашней прислугой. Ты не видела, как на твоих глазах убили отчима, как на руках умер последний единственный близкий человек! Не лишилась всего, что у тебя было! — закончил свою пылкую тираду Дориан, а затем, переведя дыхание, продолжил, несмотря на заблестевшие слезы в карих глазах напротив: — Ты всю жизнь жила в семье, где тебя любили, как единственного ребенка на всем белом свете. Ничего не теряла и ни в чем себе не отказывала. Все твои проблемы больше надуманы тобой, а не имеют существенные причины. Ты страдаешь из-за того, что твоя мать хочет дать тебе лучшую жизнь.

— Арно… — жалобно всхлипнула она, но ассасин не намерен был останавливаться.

— Ты избалованный ребенок, который не хочет мириться со своей судьбой, и ради неизвестно чего бросилась на поиски человека, что не думал о тебе никогда. Этот человек…

— Прекрати! — закричала Адель, и горячие слезы побежали по щекам. Она судорожно выдохнула, глядя на пыхтевшего от злости Дориана, который постепенно приходил в себя от странного наваждения. Словно пелена сошла с глаз, и ассасин почувствовал, как сердце в груди болезненно сжалось. Он мгновенно осознал, что наговорил лишнего. Вина начала пожирать изнутри, а раскрасневшееся от слез лицо Адель только сильнее причиняло боль.

— Адель, я… — дрогнувшим голосом выдавил из себя Арно, подступив на шаг к испуганной девушке, громко всхлипнувшей и вскинувшей руки.

— Не трогай меня, — прошипела Адель, отступая на несколько шагов назад.

— Я не хотел, чтобы… Прости меня, ради Бога, прости, — умолял Арно, но она отвернулась, вытирая слезы с лица рукавом шубы.

— Веди дальше. К Коннору, — сухо произнесла Адель, и мужчина, поджав губы, неуверенно двинулся вперед.

До особняка они шли в полной тишине. Адель попыталась успокоиться, пока Арно думал, как теперь искупить свою вину. И возможно ли это вообще после всего, что он наговорил? Чертов идиот, подумал он, проклиная каждое произнесенное слово ровно до тех пор, пока они не остановились на пороге двухэтажного дома. Им открыла все та же служанка, заинтересованный взгляд которой остановился на покрасневшем и припухшем от слез лице Адель. Без лишних вопросов пустила их в дом и довела до кабинета, где Коннор разбирался с какими-то бумагами в свете широкого канделябра. Огонь в камине за его спиной тихо потрескивал.

— Коннор, — позвал его Дориан, и ассасин отвлекся от карт, приветливо улыбаясь и протягивая руку. Арно молча пожал широкую ладонь и повернулся к Адель. — Это Адель. Она… дочь Шэя.

— Вот о каких сложностях, значит, ты говорил, — смутившись, сказал мужчина и подступил к девушке, пожимая холодную руку. Он внимательно осмотрел девушку с ног до головы, особенно задержавшись на покрасневших глазах и носу. — Все хорошо, мисс?

— Да, вполне, — натянуто улыбнулась Адель, пряча руки в карманы шубы. — Арно привел меня сюда познакомить с вами. Он также мне сказал, вы знаете, где мой отец.

Коннор, нисколько не растерявшись, кивнул и отошел к столу, на котором были разложены карты Бостона и еще каких-то городов. Он переглянулся с Дорианом, будто не зная, с чего именно начать разговор. Негромко прочистил горло, а затем заговорил:

— Вы знаете, что ваш отец…

— Тамплиер? Да. Я хотела спросить, — холодно отозвалась Адель, подступив к столу, — так ли необходима вашему братства его смерть? Неужели нельзя обойтись без кровопролития?

— Адель, — хотел вмешаться в разговор Арно, но Коннор быстро сообразил, что ответить.

— Вы, видимо, совсем не знаете о преступлениях своего отца.

— Он убил отца Арно, но разве месть… — девушка не успела договорить.

— Им был убит не только Шарль, — строго перебил Коннор, и Адель замолчала, будто была не в праве больше что-либо говорить. — Шэй Кормак предал братство ассасинов и перешел на сторону врага, убил нескольких мастеров-ассасинов, подставил под угрозу наше Кредо и украл шкатулку Предтеч, которая должна была оставаться на территории Франции, подальше от храма Ису.

Адель не стала спорить и ничего доказывать. Кажется, ассасины целиком и полностью были уверены в своей правоте, а слушать ее глупые доводы вовсе не собирались. Почему они так уверены, что смерть Шэя поможет братству дальше спокойно существовать? Сколько лет прошло с последнего его появления хоть где-нибудь? У нее складывалось впечатление, что отец просто хотел спокойной и тихой жизни, чтобы никто не трогал его. Возможно, Арно и прав. Эта месть поможет ему самому успокоиться и вернуть ощущение того, что душа отца покоится с миром. Ей и вправду не понять, каково это — терять обоих родителей и остаться ни с чем.

Задумавшись настолько сильно, ди Фьиоре полностью потеряла нить разговора Арно и Коннора. Она молча отошла к окну, из которого открывался вид на задний двор с просторным лугом, небольшой круглой площадкой и амбаром, покрашенным в цвет особняка. Ветер поднимал небольшие ворохи снега в воздух. Метель с каждой минутой становилась все сильнее, намекая на то, что Арно и Адель придется задержаться в доме ассасина хотя бы до вечера.

Арно внимательно слушал Коннора, который рассказывал о примерных передвижениях Шэя по стране, как он в семьдесят седьмом году был замечен в Бостоне, а потом почти сразу уехал. На карте было отмечено несколько городов, где Кормак точно останавливался. Дориан с интересом взглянул на помеченный кругом с крестиком Портленд, на самом севере Америки.

— Почему Портленд выделен так сильно? — полюбопытствовал Арно, нахмурившись.

— Это последний город, где пять лет назад был замечен Шэй. Честно говоря, я думаю, именно там он и живет сейчас, — почесав подбородок, задумчиво протянул Коннор.

— Значит, мы можем отправиться туда, — кивнул сам себе Дориан. — Сколько примерно дней займет путь?

— Три-четыре дня, если вам повезет с погодой. Могу помочь с экипажем. Мой хороший знакомый Джон быстро довезет вас, — предложил ассасин, скрестив руки на груди и краем глаза посмотрев на стоявшую у окна Адель. — Что у вас случилось? — почти шепотом спросил он, и Арно, удивленно вскинув брови, отвлекся от карт. — Может, оставить вас наедине?

Ассасин молча покачал головой, решив отложить все свои извинения ровно до момента, как они сядут в экипаж. Сейчас ему хотелось полностью сосредоточиться на деле, совершенно забыв о всяких чувствах и прочих… неприятных ситуациях.

***

1770 год, Флоренция, Италия

— Не расстраивайся так, — грустно усмехнулся Шэй, вытирая слезы с щек Сильвии, которая провожала его на экипаж, что увезет его далеко от Флоренции в неизвестном направлении. — Может быть, я вернусь, но лучше не жди меня. Ожидания только погубят тебя.

— Почему такая срочность? — всхлипнула девушка, прижимаясь к его груди. — Почему ты не можешь остаться еще на пару дней?

— Потому что я итак задержался надолго, — спокойно ответил Кормак и погладил ее по волосам. Сильвия устало закрыла глаза, прислушиваясь к размеренно бьющемуся в его груди сердцу. — Ничего, найдешь кого-нибудь получше, чем я.

— Шэй, — возмущенно протянула девушка, вдруг вспоминая, что хотела ему сказать кое-что очень важное. Правда, никакой смелости не было. Слезы заполнили глаза в очередной раз, когда Кормак нежно поцеловал ее на прощание и сел в экипаж. Сильвия едва осознала, как все быстро произошло. Все буквально мельтешило перед глазами, и она опомнилась только тогда, когда экипаж скрылся в другом квартале. Сильвия положила руку на немного округлившийся живот, тяжело вздыхая. Впереди будет очень трудный год.

***

Подготовленная карета с их вещами дожидалась у входа в дом Коннора, который пожелал Дориану удачи и вежливо улыбнулся Адель, так и не проронившей больше ни слова. Извозчик помог девушке забраться в экипаж, и она с удобством устроилась на одном из кожаных сидений. Здесь холод зимы чувствовался особенно остро. Она выдохнула облачко пара изо рта и спрятала руки в меховых рукавах.

— Будь осторожен, Арно, — наставлял как своего ученика Коннор, и ассасин кивнул в ответ. — Думаю, Кормак, несмотря на возраст, по-прежнему опасный противник. Он знает почти все техники, которым учат в братстве. Старайся избегать открытых атак.

— Может, получится напасть незаметно? — предположил Арно.

— Кто знает? Не списывай его со счетов раньше времени. Он слишком много убил таких, как ты.

— Я сильнее, чем остальные, — самоуверенно ответил мужчина и пожал руку Коннору. — Я обезглавил Орден тамплиеров в Париже. Убил их магистра.

Коннор ухмыльнулся, по-дружески похлопав Арно по плечу.

— Удачи, Арно.

Ассасин кивнул еще раз и наконец забрался в экипаж, который плавно тронулся с места. Арно устроился напротив Адель, что молча смотрела, как за окном падали крупные хлопья снега. Вскоре окраины города сменились на жилые широкие улицы. В каждом доме горели огни, сквозь пелену снега с трудом можно было разглядеть людей и уличные фонари. Экипаж быстро проезжал по городу. С каждой минутой словно становилось темнее. Сумерки вступили в полную силу, и Адель на мгновение захотелось погрузиться в дремоту, но внезапно пересевший на сиденье к ней Арно отвлек от всех мыслей.

Дориан не спускал виноватого взгляда с девушки. В голове прокручивались обрывки разных фраз, с которых можно было бы начать свое извинение. Сердце в груди так волнительно стучало, гулом отдаваясь в висках. И зачем он так взъелся? Зачем накричал и обвинил ее во всем, в чем только можно было? Арно чувствовал себя полным идиотом, который чуть не испортил все, что между ними с таким долгим трудом возникло. Наверное, за все слова Адель просто возненавидела его и сейчас наверняка хотела вытолкнуть из экипажа прямо на ходу. Почему-то именно об этом он подумал в первую очередь, когда Адель только сильнее отвернулась.

Арно осторожно коснулся пушистого воротника, подбираясь к черным волосам и подцепляя шелковые пряди. Пальцы пару раз задели шею, по которой пробежались мурашки, отчего Дориан довольно улыбнулся.

— Прости меня, — выдохнул ей в ухо мужчина, рукой обнимая за живот. Адель не пошевелилась, старательно делая вид, что пейзаж за окном занимал куда больше, чем Арно. — Прости меня, пожалуйста. Я идиот. Я наговорил глупостей. Не знаю, что на меня нашло, — честно признался ассасин, устроив голову на плече Адель. — Если хочешь, можешь вытолкнуть меня из экипажа. Я пешком прогуляюсь. Я ведь заслужил?

Адель беззвучно усмехнулась, чувствуя, как вся злость и обида сходят на нет. Разве можно слишком долго злиться на Арно, который так искренне сожалел о произошедшем. Разговор о встрече с Шэем можно отложить ровно до приезда в Портленд. Она не сомневалась, что сможет переубедить Арно не мстить Шэю за отца, не убивать за все те ошибки, что он совершил. Поэтому сейчас ди Фьиоре отвлеклась от окна и грустно улыбнулась Арно, ожидавшему любой реакции. Взгляд скользнул к губам мужчины, и Адель тихо констатировала:

— Я замерзла.

— Могу тебя как-нибудь согреть? — ласково спросил Арно, чувствуя невероятное облегчение. Значит, ничего еще не потеряно. Он придвинулся ближе. Хотя, казалось бы, куда еще ближе? Руки обвились вокруг талии девушки, и ассасин неуверенно наклонился к ее лицу. Адель едва заметно кивнула в ответ, облизав губы в предвкушении. Он не стал долго медлить, накрыл нежным поцелуем полные губы, утопая в головокружительном блаженстве. Девушка с удовольствием ответила и закрыла глаза, так шумно вздыхая, будто бы ждала этого целую вечность. Тепло растекалось волнами по телу, разогревая каждую клеточку. Холод салона нисколько не волновал Адель, которая повернулась к Арно и так смело углубила поцелуй, проникая языком в его рот.

Арно от удивления на мгновение даже открыл глаза, но сопротивляться не стал. Лишь продолжил целовать ее, сплетая их языки в медленном разогревающем танце. Каждое горячее прикосновение и тихие вздохи Адель раззадоривали, придавали все больше уверенности Дориану. Ассасин чувствовал, как дурман все сильнее накрывает с головой, утягивая в бездну блаженства. Одна рука смело забралась под шубу, властно устраиваясь на талии, притягивая девушку ближе. Этот поцелуй не был похож на все их предыдущие поцелуи. В этом чувствовалась страсть и давно сдерживаемое желание, смешанное с нежностью и лаской. Арно отстранился только для того, чтобы вдохнуть в легкие воздуха. Опьяненный взгляд скользнул по лицу Адель, щеки которой залились румянцем, а карие глаза так томно потемнели. Девушка мягко улыбнулась и погладила ассасина по колючей щеке, пару раз коротко поцеловав.

С каждым разом становилось все труднее остановиться. Особенно сейчас Арно хотелось забыть обо всех правилах приличия, вновь накрыть полные губы страстным и даже животным поцелуем, стянуть с плеч шубу и повалить девушку на спину. И плевать, что места в карете не так уж и много, и что их будет слышно. Он слишком долго ждал. Долго терпел и уже изнывал от переполняющего желания. Ассасин потянулся за очередным поцелуем, но внезапно остановившийся экипаж заставил очнуться от наваждения.

— Переждем здесь бурю, мистер Дориан, — сказал извозчик, когда Арно вылез из кареты, чтобы узнать, в чем дело. Снег действительно валил слишком сильно. Огромные хлопья завалили всю крышу кареты, а бедная лошадь устало фыркала. Огни первого постоялого двора, небольшого двухэтажного домика с конюшней, бросились в глаза. Видимо, здесь им придется даже переночевать. Арно обернулся к экипажу и помог Адель вылезти. Девушка плотнее укуталась в меха, скрывая лицо за воротником. Они переглянулись, на мгновение подумав об одном и том же.

========== Глава 18. ==========

Комната, в которой они поселились на эту ночь, сильно отличалась от бостонской. Здесь окно казалось совершенно крохотным, стояла пара старых стульев, небольшая двуспальная кровать без балдахина, а напротив скромный камин. Даже не было комода, в который постояльцы могли положить свои вещи. Но, поскольку они остановились здесь всего лишь на одну ночь, он им и не потребуется. Дориан закрыл дверь на ключ, пока Адель разожгла очаг и затем бесшумно вышла в центр комнаты, замечая, как он замер в задумчивости. Просящий взгляд ди Фьиоре остановился на Арно, развернувшегося к ней лицом. Ассасин не спеша сократил между ними расстояние, пальцами подхватывая пуговицы на шубе.

Арно расстегивал одну за другой, не спуская глаз с Адель, которая так соблазнительно покусывала губы. Не потребовалось ни единого слова, чтобы по обоюдному согласию продолжить то, что промелькнуло между ними в карете. Девушка терпеливо дожидалась, пока он расправится с шубой и наконец наклонится, чтобы подарить очередной поцелуй. Мягкая ткань бесформенной кучей скользнула к ногам с тихим шорохом. Арно наконец поцеловал Адель откровенно и жадно, запуская одну руку в черные волосы, а второй обнимая за талию. Адель вцепилась в широкие плечи, с горячим желанием отвечая. Голова приятно закружилась, и весь мир перед глазами поплыл, переставая иметь значение.

Кровь в жилах закипала. Ноги предательски стали ватными, а дыхание с этим уверенным глубоким поцелуем моментально сбилось. Адель сдавленно простонала, пальцами зацепилась за мундир, пытаясь справиться хоть с одним туго затянутым ремешком. Язык Арно ласкал ее, доводил до истомы, и пришлось на мгновение отстраниться, чтобы перевести дыхание. Адель одурманенным взглядом окинула мужчину, который томно улыбнулся.

Ассасин наклонился к ее шее, развязывая платок и бросая к шубе на пол. Уверенно коснулся губами смуглой кожи, едва ли не застонав от того, как терпкий аромат ее тела защекотал нос. Боже, как же давно он хотел этого. Как долго ждал момента. И сейчас Арно с трудом верил в реальность происходящего. Только смелые касания Адель возвращали чувство реальности и убеждали в том, что это никакой не сон. Она справилась с поясом. Оружие с грохотом упало на пол. Следом полетела верхняя часть мундира Арно, который остался в одной рубашке. Сквозь белую ткань можно было разглядеть очертания поджарого и давно желанного Адель тела. Девушка провела рукой по груди Дориана, зацепляясь за шнуровку на воротнике и с легкостью развязывая.

Следом на полу оказалась и его рубашка, а потом ее камзол, пояс, жилетка и такая же рубаха. Арно тихо простонал, поражаясь красоте тела Адель, представшего перед ним в полумраке комнаты и тусклом свете огня. Теплый свет ласкал хрупкие плечи, ключицы и упругую полную грудь, которой так и хотелось коснуться. Всебыло совершенно иначе, чем Дориан себе представлял каждый раз во сне. Адель смущенно улыбнулась под пристальным изучающим взглядом, затем снова простонав, когда Арно утянул в очередной страстный поцелуй.

Выбравшись из кольца одежды на полу, ассасин плавно повел девушку к постели. Она покорно легла на жесткую перину, не спуская глаз с сильного тела Дориана, с того, как перекатывались мышцы под белой кожей, покрытой различными шрамами. Возбуждение заполняло все естество, так сладко опьяняя и заставляя колени свести вместе. Как же он был красив, хотелось исцеловать это поджарое тело, которое никак не могло принадлежать обычному человеку. Он словно Аполлон, сошедший до нее с небес, чтобы подарить небывалое блаженство в это мгновение. Адель усмехнулась от своего сравнения, но ухмылка моментально исчезла с лица, стоило Арно плавно наклониться к ней.

Поцелуями он осыпал лицо ди Фьиоре, уверенно спустился к шее, оставил пару красных меток, зализывая места укусов языком. И с каждым разгоряченным поцелуем Адель все труднее было сдерживать стоны. Она прикусила губу, когда Арно спустился к груди. Его язык так умело ласкал возбужденные соски, что просто невозможно сдерживать себя. Теплая рука легла на левую грудь, пока сам Арно увлеченно обводил языком ореол правого соска, изредка покусывая. Адель смущенно застонала вполголоса, выгибаясь навстречу каждому его движению и поражаясь, откуда Дориан подобного «нахватался». Это было похоже на безумие, но вместе с тем приносило настоящее блаженство.

Арно с улыбкой взглянул на раскрасневшееся лицо Адель, которая одурманенным взглядом кое-как окинула его. Девушка томно улыбнулась, и Дориан так сладко придавил тяжестью своего тела, позволяя почувствовать сквозь последнюю одежду, каким сильным было и его желание. Она вновь не смогла сдержать стона. Яд его поцелуев опьянял, сводил с ума и уносил в неведомую ей ранее бездну. Еще никогда прежде от занятия любовью она не испытывала такого. Это было похоже на дьявольский танец, в котором Арно стал ее уверенным ведущим, показывая, как правильно получать истинное удовольствие.

Он едва сдерживался, чтобы не переступить грань между сладкой страстью и диким безумием. Так тяжело было держать себя в руках, но ради Адель он постарается сделать все, чтобы эта ночь стала волшебной. Полное отсутствие взаимодействия с противоположным полом так сейчас не к месту сказывалось. Арно кое-как пытался скрыть свое безумное желание, которое еще охватило его в экипаже. Но Адель это нисколько не смутило, а, наоборот, раззадорило. Дориан простонал сквозь очередной поцелуй, чувствуя, как тонкие пальцы расстегнули пуговицы на штанах и немного приспустили.

Арно уже с готовностью подался бедрами, отчего Адель смущенно и тихонько рассмеялась. Девушка погладила его по растрепавшимся волосам, всматриваясь в темно-карие глаза от желания.

— Ты забыл снять одежду, — вежливо напомнила Адель, прикусив губу. Взгляд робко скользнул вниз, между их телами. В тенях с трудом можно было что-то разглядеть, да и девушка, вдруг почувствовав небывалый стыд, стала смотреть в потолок. Арно сел на постели, расстегнул пуговицы на черных кюлотах девушки, не спеша стянул вместе с обувью. Она внимательно проследила за каждым осторожным действием, как его пальцы подцепили резинку чулок, стягивая один за другим. Арно развел колени Адель в стороны, отчего та поерзала на одеяле, чувствуя полную незащищенность под цепким и пылким взглядом. Ладони ласково огладили горячие бедра Адель, поднимаясь выше.

Девушка нервно сглотнула и в предвкушении посмотрела на Арно, который плавно опустился на нее. Очередной поцелуй унес в сладкий дурман, заставляя забыть обо всем на свете. Адель не слышала, как мужчина стянул с себя последнюю вещь, и только в следующее мгновение удивленно охнула сквозь поцелуй. Его пальцы уверенно коснулись влажных складок, лаская и раздразнивая. Девушка застонала и, поймав хитрый взгляд Дориана, подалась бедрами навстречу. Ассасин улыбнулся, шире развел бедра и одним движением вошел в нее почти на всю длину.

Громкий стон Адель заполнил комнату, резонируя от стен и отдаваясь гулом в ушах. Девушка болезненно прикусила нижнюю губу, стараясь привыкнуть к старо-новым ощущениям. Мысли в голове путались, метались, а перед глазами посыпались звезды. Дыхание на мгновение перехватило. Ассасин позволил ей привыкнуть, затем осторожно подался бедрами, делая первый толчок. Пальцы Адель вцепились в кожу плеч, и Арно вновь наклонился к искусанным губам.

— Oh, mio Dio, — прошептала Адель в истоме в его губы, обхватывая ногами за поясницу. — Арно, per favore, не останавливайся.

Мужчина, ухмыльнувшись, страстно поцеловал ее. Чувство единения так опьяняло, уносило в океан блаженства, заставляя забыть обо всем на свете. Сейчас для него не существовало ничего, кроме Адель, которая так сладко стонала от каждого его толчка. В комнате воздух накалился до предела, и казалось вскоре нечем будет дышать. Капли пота покрыли их тела, дурман вскружил голову, а жар только сильнее распалял уже сумасшедшее желание. Дориан кое-как сдерживался, чтобы не застонать во весь голос. Давно забытые чувства дарили незабываемую эйфорию, и он как безумец не хотел больше никогда останавливаться.

Удивительно, что Адель, дочь его заклятого врага, сейчас так страстно и горячо отдавалась ему целиком без остатка. Шептала, как и он, глупые пошлые слова. Арно поверить не мог, что когда-нибудь еще впустит кого-то в свою жизнь, позволит настолько близко подойти и занять важное место в сердце. А сейчас он находился здесь, в маленькой комнате, спасающей от бурана за окном, и занимался любовью с итальянкой, в которую, честно говоря, чуть ли не с первого взгляда влюбился. Как же долго они шли к этому, долго и упорно, и в это мгновение ничего больше не волновало, кроме головокружительных чувств.

Вскоре ритм движений стал совсем диким. Адель первой сорвалась в пропасть невероятного блаженства. Смущенно застонала в шею Дориану, крепче сжимая пальцы на широких плечах, и испытала яркий оргазм, от которого перед глазами все двоилось и посыпались звезды. Она утянула его следом, и Арно, выскользнув из нее, кончил на горячие влажные бедра. Тело зашлось в мелких судорогах, приятно сжимая каждую мышцу и не позволяя опомниться несколько долгих минут. Ассасин устало лег на грудь Адель, пытаясь перевести дыхание. Ее пальцы ласково коснулись взмокших темно-русых волос и начали ласково поглаживать. Арно лениво улыбнулся уголками губ, поднимаясь и лениво целуя ди Фьиоре.

— Как ты? — шепотом спросил Дориан и убрал пару прядей черных волос с довольного лица Адель, которая лукаво прикусила нижнюю губу. Кажется, ее ответ был совершенно очевиден. Она смело могла сказать, что побывала на небесах, испытав с Арно наивысшее блаженство.

— Мы же не ограничимся одним разом? — хрипло поинтересовалась Адель, когда они нашли в себе силы забраться под одеяло и лечь в обнимку. Арно тихо рассмеялся, чмокнув ее в лоб. — Честно говоря, я не ожидала от тебя такого, Арно. Ты… ты оказался намного лучше, чем я себе представляла в самых откровенных снах. О таком любовнике мечтает каждая девушка. И где ты так научился?

— Жизнь в Версале была довольно бурной, — загадочно отозвался Дориан, вспоминая, как чередовал всех своих многочисленных подружек с игрой в карты и пьянством. Правда, сейчас такой разгульный образ жизни ему казался совершенно недопустимым. И как он мог вообще жить так? Непонятно. Ассасин отвлекся от размышлений и посмотрел на Адель, видимо, ожидавшую подробностей. — Я много чего знаю. Тебе стоит морально подготовиться к тому, что я ненасытный.

— Боюсь, я быстро привыкну к этому, mio tesoro, — шепнула ему в губы девушка, а затем устроилась головой у него на груди, закрывая глаза. Арно расслабленно выдохнул, чувствуя облегчение и полное умиротворение. После такого не составило труда провалиться в крепкий сон без всяких картинок. Адель ближе прижалась к нему, точно так же утопая в царстве Морфея.

***

Ей снился беспокойный сон. Перед глазами мелькали разные коридоры, богато украшенные залы с хрустальными люстрами, вальсирующими парами, длинные лестницы и тихие спальни. Все это напоминало обстановку на типичных светских приемах, на которых она была частой гостьей благодаря матери. Адель осмотрелась по сторонам. В отражении зеркала в позолоченной раме стояла девушка в черном пышном платье с полностью закрытым верхом. Горло плотно закрывала белая кружевная ткань, также украшавшая и рукава. Волосы забраны в тугую прическу, в которой можно было разглядеть заколки с маленькими жемчужными бусинами. Адель вгляделась в свое лицо, замечая под глазами тени от недосыпа.

«В таком мрачном виде нельзя появляться даже на пороге особняка, где идет прием», — упрекал в голове голос матери, но ди Фьиоре моментально от него отмахнулась, отворачиваясь от зеркала. Ей необходимо было понять, зачем подсознание решило сыграть в неизвестную ей игру. Беспокойство никак не покидало, сдавливая горло. Девушка вышла в широкую бальную залу.

Только завидев ее, все пары, абсолютно безликие люди, похожие друг на друга, расступились в сторону. На другом конце залы стоял мужчина, и, приглядевшись получше, Адель узнала в синем мундире с золотыми вставками Арно. Он, расправив плечи, стоял с гордым видом и явно дожидался, пока она подойдет. Даже протянул руку в белоснежной перчатке. Адель с улыбкой поспешила к нему. Но расстояние резко начало увеличиваться. Как будто она замерла на одном месте, никак не в силах добраться до возлюбленного. Нервный вскрик сорвался с ее губ, а рукой Адель потянулась к Дориану.

Сильным порывом ветра девушку оттащило от бальной залы. Белые двери с шумом захлопнулись перед ней, и в следующее мгновение Адель обнаружила себя на пороге родного дома. Резко оказалась на заднем дворе, становясь сторонним наблюдателем собственного воспоминания. Мужчина в черно-красном камзоле подошел к маленькой девочке и присел на корточки перед ней. В его профиле Адель сразу же узнает отца, а в глаза бросается шрам, пересекающий бровь и часть щеки. Отец грустно улыбается, протягивает ей тот самый красный крест, и девушка в это же мгновение раскрывает ладонь, в которой лежит потертая временем цепочка. Шэй поднимается и медлит, будто дожидаясь чего-то.

— Padre! — закричала Адель, надеясь, что это остановит его. Но голос прозвучал слишком тихо. Мужчина не слышит ее, тяжело вздыхает и уходит навсегда. Девушка хотела броситься вслед, однако из ниоткуда возникла стена, преграждая путь. Слезы горячими ручьями побежали по щекам, а отчаяние сжирает каждую клеточку тела. Как будто от нее оторвали важную часть себя.

Девушка закрыла лицо руками, надеясь тотчас проснуться. Сон никак не заканчивался. Теперь подсознание выкинуло ее в черную пустоту. Впереди узкой тропой загорелись маленькие свечи, указывая путь в неизвестность. Адель неуверенно двинулась по мрачной дороге, слыша, как собственное сердце в груди заходится в безумно бешеном ритме. Картина, представшая перед глазами, заставила закричать от ужаса. В центре огненного круга стоял Арно, лицо которого было скрыто за плотной тканью. Лишь по карим глазам она узнала его. В руке он сжимал окровавленную рапиру, а перед ним на полу лежал мертвый старик со шрамом на лице. Из глубокого пореза на шее вытекала багровая кровь. Лужа становилась с каждой секундой все больше, опасно подбираясь к Адель в пышном черном платье. Подол погряз в крови, и вокруг вновь появились стены, неприятно давя на нее.

Кровь стремительно заполняла маленькую комнату. Адель запаниковала и закричала, громко прося о помощи. Но кровь без конца и края пребывала и пребывала. Вскоре она погрузилась в жуткую холодную ванну по пояс, и вдруг откуда-то сверху горячими каплями закапала еще кровь. Адель закричала от ужаса, осознавая свою участь.

Она резко распахнула глаза и села на постели. Холодный пот покрыл все тело. Дыхание сбилось, и сердце колотилось точно так же, как и в кошмарном сне. Боже, это был всего лишь сон, опомнилась Адель, медленным взглядом обведя всё помещение. Это по-прежнему была маленькая комнатка, в которой они с Арно остановились буквально, чтобы только переночевать. Карие глаза остановились на комке из одежды, и губ коснулась лукавая улыбка. Вчерашняя ночь прошла просто замечательно. Никакой кошмар не был в праве это изменить.

— Все хорошо, Адель? — раздался хриплый шепот за спиной, и ди Фьиоре обернулась. Рука Арно легла на спину, ласково поглаживая. Девушка вернулась в объятья ассасина, переводя дыхание. Беспокойство отступило, и появилось маленькое желание немного взбодриться. Пожалуй, утренняя страсть могла отогнать странные мысли и позволить забыться в сладких чувствах.

— Мне приснился плохой сон, — все же призналась Адель, подняв голову и устроив подбородок на груди Дориана, пальцы которого нежно убрали спутавшиеся пряди с ее лба.

— Расскажешь? — тихо попросил он, и ди Фьиоре покачала головой, приподнявшись и мягко поцеловав его в губы. — Хорошо, как поедем дальше, ты просто так не отделаешься, — выдохнул ассасин, чувствуя, как в груди разливается тепло и просыпается сладкое желание. Руки устроились на талии Адель, которая закрыла глаза от наслаждения.

— L’amore che a letto si fa, — вдруг стала негромко напевать девушка, касаясь пальцами идеальных губ Арно, — prendimi l’altra metà. Oggi ritorno da lei. Primo Maggio, su coraggio. Io ti amo, — уверенно закончила она, последним словам придавая особенное значение и при этом заглядывая в карие глаза мужчины, не понимавшего ни слова из того, что она тут пропела на своем родном языке. Но Дориан мог сказать, что ему очень понравилось и хотелось бы услышать еще. Ассасин поцеловал каждый пальчик, поймав ее ладонь, а затем ловко перевернул ди Фьиоре на спину, нависая над ней.

— И что все это значит? — поинтересовался Арно и игривым взглядом окинул обнаженное тело Адель в своих объятьях. Девушка обвила руками его шею, лукаво улыбаясь.

— Я хочу, чтобы ты знал… несмотря на то, что в Портленде может произойти что угодно, я… — Адель внимательно всматривалась в карие глаза ассасина, видя в них полное отражение собственных чувств. Арно на мгновение затаил дыхание, предчувствуя важность ее слов. — Ti amo, Арно, переводится с итальянского как «я люблю тебя».

— Ты любишь меня? — искренне удивился Дориан, не веря собственным ушам. Неужели она это серьезно? По темно-карим глазам он понял, что Адель не шутила. Она молча кивнула, улыбаясь уголками губ. — О Боже, Адель… я… — растерялся мужчина, пытаясь унять бурю чувств, накрывших с головой так внезапно. Сердце в груди отозвалось громкими ударами, и дыхание на мгновение сбилось. Он с трудом мог поверить, что кто-то снова полюбил его. Сейчас хотелось зацеловать девушку, прижать к себе и больше никогда не отпускать.

— Адель, я тоже люблю тебя. Люблю, — шептал ей прямо в губы Арно, и девушка блаженно простонала, крепче обнимая его. — Не представляешь, как мне тяжело было кому-то довериться. Так долго я считал, что буду один, что никогда больше не смогу испытать таких сильных чувств снова, а ты… ты вернула мне эти чувства. Я так тебе благодарен.

— А я тебе, — улыбнулась Адель, расслабленно выдыхая, будто камень с души упал. — Наверное, это сейчас не очень уместно, но… если бы не мой отец, то мы бы вряд ли когда-нибудь встретились. Хоть что-то хорошее случилось благодаря ему в моей жизни, — грустно усмехнулась она, и Дориан молча согласился с ней, решая больше не тратить ни минуты на разговоры. Сейчас он должен был доказать, как сильна любовь, что всякий раз переполняла его изнутри рядом с Адель. Девушка страстно ответила на очередной поцелуй, запуская пальцы в темно-русые волосы Арно и забывая обо всем на свете.

========== Глава 19. ==========

Портленд, Америка

Снег вальсировал в воздухе, завораживая своей красотой. Небо было хмурым и тяжело нависало как будто над самой головой. Адель устало вздохнула, когда экипаж остановился прямо напротив очередного постоялого двора. Дорога вымотала ее, хоть и прошла та в теплых объятиях Дориана. Ассасин же пребывал в превосходном настроении. Чутье подсказывало ему, что до нужной цели осталось всего ничего.

— Здесь я вас оставлю, господа, — сказал извозчик, и Арно, поблагодарив его, забрал дорожную сумку с их вещами. — Удачи в поисках.

— Будем надеяться, что Шэев в этом городе не слишком много, — нервно усмехнулась Адель, поспешив вслед за мужчиной в теплый приземистый дом, казавшись со стороны совсем крохотным.

Портленд мало чем отличался от Бостона. Здесь большинство домов были одноэтажными или двухэтажными, облицованными деревом. Пара совсем маленьких соборов и множество различных лавок. Дороги такие же широкие с фонарями по обе стороны. Портленд хоть и казался крошечным, но людей было много, даже в середине дня улицы заполнены прохожими. Незнакомый язык доносился со всех сторон. Как будто городок стремительно рос, радушно встречая всех приезжих и зазывая остаться здесь навсегда. Но Арно и Адель прибыли сюда не за спокойным благоустройством жизни. Их цель по-прежнему заключалась в поиске Кормака, к которому они, сами того не зная, подобрались достаточно близко.

В холле дома их встретила горничная, которая ни слова не знала по-французски, отчего Дориан раздраженно чертыхнулся. Адель, приглядевшись к ней, сумела разглядеть характерные черты сицилийки и уверенно заговорила на родном языке. Служанка понимающе закивала, а Арно с облегчением выдохнул. Господи, как же тяжело путешествовать без знаний языков, между делом подумал ассасин и принялся разглядывать маленький холл, отделанный в бордово-коричневой цветовой гамме.

Здесь стояла вешалка для верхней одежды, а дальше по коридору виднелась зала, в которой все постояльцы обедали. Люстра со свечами тускло освещала помещение, и, даже несмотря на середину дня, в доме было довольно темно. Арно отвлекся от простого интерьера, когда в руках ди Фьиоре оказался ключ от комнаты. Девушка уверенно свернула налево в узкий коридор с многочисленными дверями. Этот дом оказался намного больше, чем выглядел со стороны.

Комната также ничем не отличалась от бостонской. Разве что, здесь не было окна и камина, а кровать стояла одноместная. Арно переглянулся с Адель, лукаво улыбаясь. Придется им тесниться. Румянец на щеках моментально выдал смущение девушки. Их близость после нескольких раз все еще смущала ее, но постепенно эта робость сходила на нет.

— Довольно уютно, — заключил Арно, поставив вещи рядом с единственным здесь стулом. Он прошел к кровати и смело уселся. Перина оказалась чересчур мягкой, проваливаясь под тяжестью ассасина, который негромко выругался. Он словно увяз в зыбучих песках матраса. — Отлично.

— Кажется, этой ночью мы будем только спать, — усмехнулась Адель и сняла с плеч шубу, бросая ее на тот же стул. Затем подошла к Арно, устраивая руки на его плечах. — Какими будут твои планы дальше?

— Сейчас? — улыбнулся мужчина, вскидывая голову и обнимая ди Фьиоре за талию. — Сейчас я бы немного вздремнул, а потом… может быть, мы бы…

Адель закатила глаза, изображая напускное раздражение, отчего Арно мягко рассмеялся. Она всмотрелась в карие глаза, излучающие искреннее тепло с нежностью. Трудно было не понять его ненасытность. Пожалуй, Адель никогда бы не подумала, что подобными вещами, предаваться разврату, можно заниматься так часто. Ее невинный разум был воспитан в семье, где даже поцелуи уже считались верхом пошлости. Но давным-давно наплевав на все правила, Адель с удовольствием отдавалась в объятья Арно, каждый раз проваливаясь в головокружительный океан блаженства и эйфории.

— Мы приехали сюда не ради этого, mio carino.

— Я знаю, — вздохнул Арно, прижимаясь головой к ее животу. — Отдохнем с дороги, и надо будет пройтись по городу. Коннор говорил, что Портленд не такой уж и большой. Мы найдем его быстро. Потому что здесь все практически знают друг друга. Это облегчит нам поиски.

— Хорошо, — кивнула Адель, чмокнув его в лоб.

Они сняли обувь и кое-как устроились на узкой кровати. Арно уткнулся носом в черную макушку, закрывая глаза. Сон пришел моментально. Он провалился в царство Морфея и расслабленно выдохнул. Ненужные мысли покинули, и воображение начало рисовать красочные картинки из собственных воспоминаний. Самые яркие моменты детства, юности мелькали перед Арно, который оказался в белоснежной пустоте. Воспоминания окружали, обволакивали приятным теплом, а затем все исчезло. Несколько долгих минут он стоял в полной тишине белой пустоты, чувствуя, как с каждой секундой неприятное напряжение подкрадывается со спины.

Вдруг возникли очертания знакомых улиц под палящими лучами солнца. Арно шагнул вперед к высокому флорентийскому особняку, дверь в который сразу же открылась. Все в теплых белых тонах так успокаивало, и откуда-то издалека доносилась тихая музыка. Арно поднял взгляд на длинную парадную лестницу, накрытую красным ковром. Раздался родной нежный смех, и из тени появилась Адель в пышном белом платье с длинным подолом. Ее волосы аккуратно собраны в изящную прическу, а фата из легкого тюля струилась сзади. В груди разлилось тепло, и Арно, глядя на нее, нежно улыбнулся.

Девушка крепко обняла его, всмотрелась в карие глаза и потянулась за поцелуем. Безумное счастье переполняло каждую клеточку тела, будто это был самый лучший день в жизни. Будто ничто не способно испортить это сладкое мгновение. Но подсознание вновь начало издеваться над ним.

Адель странно простонала ему в губы, и его рот наполнился жидкостью с металлическим привкусом. Мужчина с ужасом отстранился от ди Фьиоре, из рта которой лилась кровь, а красное пятно на белом платье на животе стремительно увеличивалось в размерах. Арно закричал в отчаянии, хватая падающую наземь девушку. Постепенно она теряла связь с реальностью, взгляд темно-карих глаз становился тусклым. Дориан нервно зашептал ей успокаивающие слова, сам заливаясь слезами, как маленький мальчишка. Он прижал ее к груди, надеясь, что все обойдется, что она вернется к нему, что все будет хорошо. Но рядом возникла тень незнакомого человека, который отвлек Арно от накатившего горя.

Ассасин посмотрел на незнакомца. В правой руке блеснуло лезвие скрытого клинка, с которого капала кровь. Лицо было скрыто капюшоном, но Арно сразу догадался, кто перед ним. Ненависть раздирала изнутри, а желание отомстить становилось диким, превращаясь в одержимость. Он до боли в челюсти стиснул зубы, испепеляя невидимого врага взглядом.

— Ты отобрал все, что у меня было! — закричал в ярости Дориан, чувствуя, как горькие слезы обжигают щеки. Невыносимая боль заполнила каждую клеточку тела, а стоящая напротив тень растворилась. Арно остался в черной пустоте отчаяния с мертвой девушкой на руках. Будто бы все события жизни повторились, и в самом конце он снова остался один.

Он резко открыл глаза, вздрагивая и не сразу осознавая, что это всего лишь был жуткий кошмар. Чувство реальности моментально вернулось, как только тонкие пальцы ласково коснулись щеки. Арно внимательно посмотрел на проснувшуюся Адель, с которой все было в полном порядке. Ассасин крепче сжал ее в объятьях, вдыхая аромат ее волос.

— Что тебе приснилось? — хриплым шепотом спросила Адель, чувствуя странное беспокойство, исходящее от Дориана. Мужчина перевел дыхание, и сердце в груди наконец успокоилось. Он заглянул в глаза Адель, которая терпеливо дожидалась ответа и с каждой минутой молчания переживала все больше.

— Кошмар. В нем я оказался у тебя дома… — неуверенно начал Арно, тяжело вздохнув. — Шэй убил тебя на моих глазах.

Адель удивленно вскинула брови, никак не ожидав подобного. Неужели он настолько сильно переживал из-за грядущей встречи? Сон тому подтверждение. В реальности могло произойти все что угодно. Но ди Фьиоре была уверена, что отец не станет никого убивать. Вряд ли он вообще сейчас пребывал в лучшей физической форме. Как-то посчитав в голове, Адель примерно прикинула, сколько ему лет сейчас. Около шестидесяти четырех, не больше. Никто в таком возрасте не способен быть первоклассным убийцей. И все же она надеялась, что Арно не станет убивать старика, хотя бы потому, что никто больше семидесяти лет не живет.

— Все хорошо, Арно, — попыталась успокоить его девушка. — Он не убьет меня. Он ни на кого из нас не поднимет руку.

Ему очень хотелось верить в слова Адель.

***

— Надо разделиться, — предложил Дориан на выходе из дома. Адель непонимающе вскинула брови, взглянув на него. — Так будет быстрее. Только будь осторожна.

— Тебе могу сказать то же самое, — фыркнула она, туже затянув ремень на поясе с рапирой, которая виднелась под шубой. — Как найдешь хоть что-то… не смей идти туда один, хорошо?

Арно натянул перчатки на руки, промолчав.

— Обещай мне, что не пойдешь к нему один, Арно, — отчеканила Адель, перегородив его путь и всмотревшись в карие глаза в тени синего капюшона. Ее рука легла ему на грудь, а взгляд стал умоляющим. — Пожалуйста.

— Хорошо, — кивнула Арно, улыбнувшись уголками губ. — Пойдем вместе.

Адель расслабленно выдохнула и вышла на улицу, проследив за тем, как Дориан стремительно уходит. Она надеялась, что Арно сдержит свое слово. Переведя дыхание и поджав губы, ди Фьиоре направилась в противоположную сторону.

Сумерки плавно опускались на город, обволакивая все нежно-розовыми оттенками. Снег перестал идти, и небо стало совершенно чистым. Фонарщики зажигали огни, и с каждым часом людей в округе становилось все меньше. Адель не спеша шла по тротуару, с любопытством осматриваясь по сторонам. И что именно нужно было найти? Что могло указать на Шэя? Не будет же посреди города располагаться убежище ордена тамплиеров с призывным крестом на двери. От такой мысли становилось смешно. Нет, вряд ли отец был так неосторожен, подумала Адель. Все в каждом его действии, в каждом слове в письме говорило о чрезмерной осторожности. Он очень тщательно заметал следы, но в итоге его все равно нашли враги. Арно был уже близок к свершению жестокого правосудия.

Да, он говорил, что не будет убивать Шэя, но Адель очень сомневалась в искренности этих слов. Будто бы они были сказаны только для того, чтобы успокоить ее нервы. Ди Фьиоре недовольно покачала головой. И как его переубедить в том, что в убийстве нет ничего хорошего? Господи, убеждать ассасина в этом, всю жизнь занимающегося убийствами, казалось бессмысленным. Наверняка Арно уже по локоть был в крови, и это почему-то нисколько не пугало Адель. Мужчина ни разу не задел невинного человека, не проявлял агрессии и не пытался убить ее. В нем совсем не было жестокости, потому что жестокий человек не способен на светлые чувства, особенно на любовь. А Арно умел любить, нежно и страстно, умел как никто другой.

С этими размышлениями Адель не заметила, как забрела на рынок с множеством прилавков и рядом располагавшихся магазинов. Здесь все еще стоял гул разговоров, отовсюду доносились крики торговцев. Взглянув на карманные часы, девушка подумала, что до закрытия всего рынка осталось примерно больше получаса. За это время можно успеть поспрашивать горожан или самих торговцев.

Она, набравшись смелости, влилась в многочисленную толпу. Заинтересованные взгляды то и дело останавливались на девушке в дорогой шубе. Никто не мог понять, откуда она и что вообще забыла в этом месте. Казалось, что она должна находиться на очередном приеме аристократов, бесконечно вальсировать со сменяющимися кавалерами, а не прогуливаться по лавкам. Адель игнорировала это внимание, пару раз спросила торговцев на родном языке о Шэе, но никто ее не понимал. Даже не пытался помочь, отчего ди Фьиоре все больше раздражалась. По приезде домой она обязательно выучит английский язык или еще какой-нибудь, чтобы путешествовать не только со знаниями французского и родного итальянского.

Она тотчас оборвала себя на этих мыслях. Нет, никакого возвращения домой не будет. Она пообещала себе никогда туда не возвращаться, несмотря ни на какие уговоры матери и даже ее слезы. Девушка отвлеклась от размышлений и забрела в лавку портного. Взгляд заскользил по разноцветным тканям, развешанным вдоль стены. Сам портной разговаривал с другими посетителями за стойкой, выписывал чеки и отдавал готовые изделия. Адель не обратила внимание, когда дверь снова открылась со звоном колокольчика.

— Вам что-то подсказать, мисс? — спросил по-английски невысокий совсем еще зеленый юноша. Адель с улыбкой посмотрела в большие зеленые глаза, поджимая губы. Она не поняла ни слова.

— Я не говорю по-английски, — виновато ответила ди Фьиоре, смутив мальчика, скорее всего сына портного, и он поспешил уйти, чтобы поговорить с тем. Адель обернулась, отвлекаясь от тканей, и вдруг взгляд зацепился за высокого пожилого мужчину с сединой на черных волосах и бородой. На серьезном лице был шрам, рассекающий лоб, бровь и половину щеки. Он что-то ответил хриплым голосом портному, положил на стойку небольшой мешочек с монетами, и портной с улыбкой ответил:

— Приятно иметь с вами дело, мистер Кормак.

Адель, расслышав знакомую фамилию, замерла в полном ступоре. Мир вокруг остановился вместе со временем. Сердце в груди пропустило удар. И странное желание подступить к незнакомцу переполнило ее изнутри. Он медленно развернулся к выходу. Взгляд карих, почти черных глаз на мгновение остановился на Адель, которая моментально узнала его.

— Отец… — выдохнула она в полном неверии, когда старик покинул лавку.

Все вернулось на круги своя, мир и время вновь ожили, и Адель в спешке выскочила на улицу. Дыхание сбилось, а взгляд нервно искал в многочисленной толпе одного единственного человека. Людей было слишком много. Адель растерялась, расстроенно застонав.

Это точно был Шэй. Она нисколько не сомневалась. Только он не узнал ее. Он был увлечен своими мыслями. Девушка, чертыхнувшись, взъерошила рукой волосы и с чувством досады побрела обратно на постоялый двор.

В крохотной комнатке Адель обессиленно упала на стул. Пустой взгляд устремился в стену, а мысли в голове нервно метались, не давая покоя. Как это возможно? Как? Такое можно было списать на чистую случайность. Шэй мог быть где угодно, но почему-то зашел именно в эту же лавку, что и она, будто сделал это намеренно. Адель никак не могла понять, откуда взялась абсолютная уверенность в том, что тот мужчина и был Шэем. Могло же быть такое, что фамилию Кормак носила половина города? Как же все сложно и неопределенно.

Ди Фьиоре прикрыла рот рукой, никак не в силах угомонить бесконечные предположения. Она даже не обратила внимание на ассасина, внезапно появившегося на пороге комнаты. Дориан возбужденно начал мерить шагами комнату, будто тоже что-то сумел найти. Ассасин присел на корточки перед Адель, которая растерянно посмотрела в строгое лицо мужчины.

— Я нашел его, Адель, — серьезно заявил Арно. — Я знаю, где он живет. Мы можем завтра с тобой прийти туда с самого утра и покончить с этим. Узнать, где шкатулка Предтеч, а потом…

— А я его видела, — тихо перебила девушка.

— Что? — искренне удивился он.

— Он случайно зашел в ту же лавку, что и я, — отрывисто начала Адель, глядя куда-то сквозь Арно. — Я была не уверена до конца, когда портной назвал его фамилию, а потом… все сомнения исчезли. Наши глаза встретились буквально на секунду, но этой секунды хватило, чтобы понять, что это он, — глаза Адель предательски защипало от слез. Она понурила голову, и Арно взял ее руки в свои. — Это был Шэй. Точно он. Мой отец…

Слезы все-таки побежали по щекам. Адель всхлипнула, стыдливо прикрывая глаза рукой. Не хотелось, чтобы Арно видел ее слабость. Но Арно не осуждал ее, наоборот, прекрасно понимал эти чувства. Он подсел ближе и притянул девушку в свои объятья. Адель, не сопротивляясь, сильнее прижалась к ассасину, чувствуя, как постепенно приходит облегчение. Его ласковые касания к волосам и плечам дарили успокоение. Пара судорожных вздохов сорвалось с губ Адель, которая прижалась к Арно и надеялась, что это чувство никогда ее не покинет.

Она не знала, что одна случайная встреча могла до такой степени расклеить и причинить необъяснимую боль. Словно в спину разом вонзилась тысяча кинжалов. И только тихий шепот Арно помогал избавиться от этих ощущений. Возможно, Адель стоило выплакаться перед судьбоносной встречей с отцом.

========== Глава 20. ==========

Чем ближе они приближались к окраинам Портленда, тем сильнее волновалась Адель. Сердце в груди громко колотилось, будто вот-вот собиралось выскочить. В отличие от нее, Дориан был абсолютно спокоен и, казалось, настроен весьма решительно. Будто был уверен в каждом своем действии, но на самом деле некоторое волнение он все же испытывал. Не могли же они просто так появиться на пороге чужого дома без повода. Он нервно думал, кем стоит представиться, что сказать и как именно атаковать. В голове из раза в раз повторялось предупреждение Коннора. Нужно быть очень осторожным. Ни в коем случае не терять бдительность, иначе все пойдет наперекосяк.

Арно остановился в ста метрах от двухэтажного особняка, стоявшего поодаль от других точно таких же домов. В свете лучей солнца белый дом с черной черепичной крышей выглядел очень уютно, сливаясь с белоснежными лугами. Казалось, что внутри никого не было, потому что ни в одном окне не открыты гардины. Тем не менее Арно не собирался больше откладывать свой визит. Он переглянулся с Адель, которая поежилась от холода.

— Ты придумал, что скажешь? — робко спросила она.

— Да. Я старый друг или сын старого друга, который просил передать кое-что очень важное, — нахмурившись, ответил Арно и уверенно пошел дальше к дому. Адель, тяжело вздохнув, поплелась за ним по протоптанной снежной тропинке.

А что она могла сказать? Нельзя же с порога заявить, что хочет повидаться с отцом. Никто ей не поверит. И как вообще это сказать в глаза Шэя? Как он воспримет ее? От всех этих вопросов голова начинала раскалываться. Поэтому ди Фьиоре на мгновение сосредоточилась на том, как под подошвой сапог приятно хрустел снег.

Сегодня был очень морозный день. Солнце ярко светило в небе, и снег блестел в его лучах. На улицах Портленда людей можно по пальцам пересчитать. Видимо, в мороз жители города предпочитали сидеть дома с семьей. Хотелось бы и Адель сейчас оказаться в уютном теплом доме перед камином. Отметить грядущие Рождество и Новый год в компании Арно у пышно украшенной елки. Это был бы самый лучший праздник в ее жизни. Намного лучше, чем походы на балы к незнакомым людям вместе с матерью. Девушка фыркнула, дернув головой. Лучше ей об этом сейчас не думать.

До особняка оставались считанные метры. Волнение с новой силой овладело обоими. Арно перевел дыхание, замерев перед низкой калиткой, выкрашенной в такой же белый цвет, а девушка нервно улыбнулась ему. Впереди самое сложное.

Еще год назад Арно и подумать не мог, что сможет когда-нибудь найти убийцу своего отца. Зацепок было ничтожно мало, да и времени прошло слишком много. И вот теперь он стоял на пороге дома Шэя Кормака, собираясь отомстить. Но нужно помнить, что он пришел не только ради мести, но и ради шкатулки, которую необходимо вернуть братству. Нужно перед свершением возмездия допросить его, узнать все.

Ассасин, тихо выдохнув, занес руку, чтобы постучаться. Адель стояла рядом, испытывая то же самое волнение. Напряжение становилось все больше с каждой секундой, и чем больше медлил Арно, тем сильнее становилось не по себе.

Стук в дверь словно разнесся эхом по глухой округе, заставляя девушку едва заметно вздрогнуть. Минуты стали тянуться целую вечность. Адель сжала руки в кулаки в карманах шубы. Господи, да как унять это необъяснимое волнение? Девушка нахмурилась, и дверь наконец-то открылась. На пороге стояла невысокая служанка в рабочей одежде с испачканным в муке передником. Она, вероятно, своим тонким голосом спросила, кто они и что им нужно, но ни тот, ни другая не поняли ни слова. Арно, негромко откашлявшись, заговорил:

— Мсье Кормак дома?

Служанка удивленно вскинула брови, и Адель уже хотела вмешаться, но она, кажется, собралась с мыслями и неуверенно ответила по-французски:

— Кто вы? И что вам нужно от хозяина?

— Я его старый друг, — спокойно солгал Дориан, доброжелательно улыбнувшись. — У меня… — он осекся, ойкнув от удара локтем в бок от Адель, — у нас к нему очень важное дело.

— Как мне вас представить ему?

— В этом нет необходимости, мадам, — вмешалась ди Фьиоре, так же мило улыбаясь. — Мы сами представимся. Только скажите, где он?

— На заднем дворе, — сказала женщина и, поверив в наглую ложь, спокойно пустила в дом незваных гостей.

Арно и Адель вновь переглянулись. Это оказалось куда проще, чем они думали. Теперь они оба столкнуться с прошлым, которое так долго искали.

Интерьер особняка был весьма неприметным. В коридоре висело зеркало над тумбочкой с вазой цветов. На противоположной стене расположилась картина с морским пейзажем. Чуть поодаль была винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Двери в комнаты закрыты, поэтому они смогли оценить в полной красе только коридор, отделанный в спокойных коричневых оттенках.

Служанка провела их к двери на задний двор, любезно открыв ее перед ними. Адель первой вышла на веранду, а Арно следом. Перед ними предстал бескрайний луг, заканчивающийся где-то далеко в темном лесу. На заднем дворе, не огороженном забором, справа от дома стоял маленький сарай, рядом беседка и круглая площадка. Сам хозяин этого особняка сидел на стуле и что-то увлеченно делал руками, не чувствуя на себе любопытных взглядов. Арно замер, впервые видя убийцу своего отца так близко. Он совершенно не казался опасным тамплиером из-за седых волос и слабой спины. Время отобрало у него силы, и спустя пару минут работы он уже устало вздохнул, наваливаясь на спинку стула.

Адель уверенно спустилась с веранды, чувствуя, как с каждым шагом сердце в груди все больше сходит с ума. В горле образовался ком, и она нервно перебирала пальцы, подступая все ближе. Она замерла в полуметре от него, не решаясь остановиться напротив. Вчера она не ошиблась, когда случайно увидела мужчину в лавке портного. Это действительно был он. Тот же профиль, черно-седые волосы и уставшие карие глаза.

Шэй отвлекся от ружья, которое чистил, и удивленно взглянул на появившуюся рядом Адель.

— Кто вы? — хрипло спросил Шэй, нахмурившись.

Адель, едва сдерживая слезы, присела на колени перед ним, прямо на снег и осторожно коснулась сухой жилистой руки. Старик с непониманием глядел на нее, но руки не убрал.

— Это я, отец, — уверенно сказала Адель по-французски. — Адель.

— У меня никогда не было… — смутившись, резко осекся Шэй и вскинул брови. — Неужели ты и вправду нашла дорогу ко мне? Боже, как ты выросла, — он отбросил ружье в сторону, касаясь мягких черных волос и всматриваясь в знакомые темно-карие глаза, блестевшие от слез. — Я помню тебя совсем крохой. Ты по-прежнему похожа на меня.

Адель грустно улыбнулась, не веря в реальность происходящего. Она придвинулась ближе, чтобы обнять Шэя, который не мог передать словами, насколько был рад видеть родную дочь. Кормак крепко обнял ее, и Адель судорожно вздохнула, надеясь, что это мгновение никогда не прервется.

Ассасин, наблюдая за этой семейной идиллией, поджал губы и почувствовал болезненный укол совести. Еще не поздно передумать. Не поздно не лишать его жизни, а просто спросить, где находится шкатулка Предтеч. Арно отогнал всю жалость и сочувствие. Почему-то Шэя, он был уверен, не посещали такие мысли, когда тот пришел убить Шарля. Никакой жалости у него не было. Ассасину ничего не стоило вмешаться в милый разговор между Адель и Шэем. Нужно покончить с этим раз и навсегда. Дориан спустился с веранды, не спеша приближаясь к ним. Адель, краем глаза заметив его, отстранилась от Шэя. Он непонимающе взглянул на дочь.

— Пожалуйста, не делай глупостей, — шепнула Адель ассасину, который поравнялся с ними. Ди Фьиоре умоляюще посмотрела на хмурого Арно.

— Адель, кто это? — строго спросил Шэй, не поднимаясь со стула. Сил никаких не было. Почти каждый день по часу Кормак проводил на свежем воздухе за домом, изредка выбираясь в город. Дыхание уже было ни к черту, как и каждый сустав. Он чувствовал, что с каждым днем все ближе к смерти, и ничего не мог с этим поделать.

— Это… — она тяжело вздохнула, — он сам все расскажет, я пока… отойду.

Арно остановился напротив Шэя, внимательно всматриваясь в лицо убийцы, лишившего его всего. Он дожил до старости. Жизнь почему-то пощадила его, и Дориан считал, что это самая жестокая несправедливость, с которой нужно разобраться и покончить с ней, несмотря на все многочисленные уговоры Адель. Ассасин дождался, пока девушка отойдет совсем к дому и наконец ледяным тоном начал:

— Мне плевать, что ты воссоединился с дочерью, с которой никогда не виделся и даже не воспитывал. Плевать, что это несправедливо, но меня ведь тоже никто не спрашивал, справедлив ли твой поступок или нет.

— О чем ты говоришь, парень? — нахмурился Шэй, ничего не понимая и в полном ступоре глядя на Арно.

Ассасин подступил ближе, почти угрожающе нависая над старым тамплиером. Кормак начинал чувствовать какой-то подвох. Чутье подводило его. Взгляд начал искать ружье, которым можно было бы отбиться и выиграть немного времени. Но разве он в силах противостоять совсем молодому и обвешанному оружием с ног доголовы юнцу? Раньше да, но только не сейчас.

— Тебе фамилия Дориан о чем-нибудь говорит? — как ни в чем не бывало поинтересовался Арно, присаживаясь на корточки перед тамплиером.

Шэй смутился, пытаясь в памяти отыскать хоть одно упоминание такой знакомой и одновременно нет фамилии. Перед ним появились очертания Версальского дворца в декабре семьдесят шестого. Он спокойно попал на территорию по липовому приглашению, чтобы найти ассасина, который охранял шкатулку Предтеч не первый год. Как же того звали? Шэй напрягся, и ярким пламенем вспыхнуло имя. Шарль Дориан. Точно. Вот откуда он мог знать эту фамилию. Но что нужно незнакомцу? Неужели он… Шэй в неверии посмотрел на Арно, презрительно прищурившего глаза.

— Шарль Дориан, французский ассасин, который прятал шкатулку Предтеч, и что? — фыркнул Кормак, совершенно позабыв о всяких предположениях. Память подводила. — Я украл эту шкатулку и вернул ее Ордену, убив Дориана.

— Тем самым лишив меня всего, — злобно прорычал Арно, сжимая руки в кулаки.

— Да я даже не знаю, кто ты, парень, — усмехнулся тамплиер, и все то же осознание, что посетило его пару минут назад и вылетевшее из головы, вернулось. — Неужели ты…

— Я сын Шарля, — кивнув, ответил ассасин. — И нашел я тебя только с одной целью. Догадываешься, с какой именно?

— Хочешь отомстить за него? — хрипло рассмеялся Шэй, хитро блеснув глазами. — И какой в этом смысл, Дориан? Я прожил свою жизнь, вырастил сына и успел воспитать внука. Прожил вполне достойно. А ты, возомнив себя самым умным, решил найти убийцу спустя двадцать лет вместо того, чтобы жить как нормальный человек с семьей. Ты заберешь мою жизнь, и что? Тебе от этого лучше станет? Поганый ассасин будет отомщен?

— Я здесь не только из-за своего отца, Шэй, — процедил сквозь зубы мужчина, обнажая скрытый клинок, отчего старик недовольно фыркнул, замечая лезвие.

— Ну, конечно. Было бы странно, если бы сын не пошел по стопам отца. И как тебе быть в роли мальчишки на побегушках? Нравятся догмы и кредо, прогнившие насквозь? — шипел как змей Кормак. — И как моя дочь сумел связаться с таким паршивцем, как ты?

— Именно твоя дочь помогла мне найти тебя, — игнорируя все колкости, спокойно ответил Арно и подступил ближе. Холодное лезвие клинка коснулось жилистой шеи Шэя, внимательно смотревшего в глаза своему убийце. — Кредо не идеально, как и ваши тамплиерские догмы, но в чем я уверен на сто процентов, так это в том, что ты, Шэй Патрик Кормак, должен поплатиться жизнью за все преступления, которые ты совершил. Это не месть, а жестокое правосудие, от чего ты так упорно прятался всю свою долгую и жалкую жизнь.

Шэй ничего не успел ответить, как лезвие клинка вонзилось прямо в сонную артерию. Он захрипел от боли, и кровь наполнила рот. Арно всмотрелся в глаза убийцы своего отца, на короткое мгновение замечая в них сожаление. Именно в это мгновение он провалился в коридор памяти чужого человека.

Адель стояла на веранде, пару раз оборачивалась, думая, что служанка выйдет сюда и проверит их, но, кажется, та была слишком сильно увлечена готовкой. Никого, кроме нее, в доме не было. Девушка подумала, что неплохо им остаться на обед, но все эти мысли мгновенно улетучились, когда она вновь обратила внимание на Арно, разговаривающего с Шэем. Их разговор сильно затянулся, и волнение предательски переполняло. Так хотелось надеяться, что Дориан одумается, но липкий страх охватил все естество, не давая покоя.

Наконец он поднялся на ноги и уверенным шагом направился к дому. Взгляд Адель задержался на Шэе, который все так же сидел на стуле, как-то странно понурив голову. Ассасин оказался совсем рядом, и окровавленное лезвие клинка расставило все по местам. Ди Фьиоре в ужасе посмотрела на Арно, на лице которого тоже блестели капли крови. Сердце в груди болезненно сжалось, а на глаза навернулись слезы. Она в неверии открыла рот, часто и тяжело задышав.

— Мы должны осмотреть дом, — голос Арно доносился сквозь пелену, что заволокла уши. Он ушел в особняк, а Адель замерла в полном оцепенении, с трудом осознавая реальность. Арно сдержал свое обещание, отомстил за отца и за братство. Сдержал слово, которое дал Коннору, но даже не подумал прислушаться и сдержать то слово, что дал ей.

Одна единственная горячая слеза скатилась по щеке Адель, которая опустила взгляд под ноги и поджала губы. Она не стала биться в истерике, не стала бежать к медленно остывающему и истекающему кровью телу отца. Силы покинули ее, а ноги стали ватными. Сердце в груди пропустило болезненный удар. Казалось, она обрела все и мгновенно это потеряла. Адель судорожно вздохнула и устремила взгляд вдаль, пытаясь унять горькие чувства.

Теперь бессмысленно убеждать Арно, что он поступил неправильно. Бессмысленно пытаться ему что-либо доказать. Он сделал свой выбор, который ранил ее в самое сердце. Адель знала Шэя всего лишь пару жалких минут, но за эти пару минут она могла сказать, что он действительно любил ее и сожалел, что не смог появиться больше в Италии, на пороге дома ди Фьиоре. По-настоящему сожалел и просил прощения. Именно прощения ей не хватало. Адель закрыла глаза ладонью, понимая, что лишилась последней возможности на обретение чего-то совершенно нового. Вмиг все снова стало неопределенным и таким запутанным.

— Адель, — голос Арно раздался над самым ухом, а ладони коснулись плеч. — Адель, пожалуйста, не смотри на это. Пойдем в дом.

— Зачем ты это сделал? — шепотом спросила ди Фьиоре, не смотря на него.

— За тем, что иного правосудия он не заслуживал. Постарайся понять меня, Адель. Я сделал это не только из-за мести. Он совершил много преступлений, убил много ни в чем не виноватых людей, подставил все братство ассасинов под удар и украл артефакт, который не должен находиться в руках тамплиеров, — серьезно говорил Арно, держа ее за плечи. Он ласково коснулся подбородка девушки, чтобы она наконец взглянула на него. Темно-карие глаза, полные слез, с болью остановились на его. Ассасин тяжело вздохнул. — Адель, он не достоин твоих слез.

— Но он же мой отец… — попыталась возразить девушка.

— Ради Бога, Адель, какой он к черту отец? Какой нормальный отец будет бросать мать ребенка на третьем месяце беременности? Он однажды написал тебе письмо, попытался раскаяться и исправить ошибки, но разве одного письма достаточно? — сказал скороговоркой Дориан, нахмурившись. — Да, может быть, он и сожалел, но у него есть и была семья. Он ни разу не вспомнил о твоей матери.

— Что?

— Да, у него есть сын и даже внук. Он тебе не сказал об этом? И ты до сих пор уверена, что он хороший отец? — фыркнул Арно и решил вернуться в дом, чтобы попросить уйти служанку.

Адель, смутившись, вновь взглянула на мертвое тело отца. Теперь она совершенно не знала, как реагировать. Возможно, стоило прислушаться к словам Арно. Девушка, подавив очередной приступ слез, нашла в себе силы и вернулась в дом, навсегда расставаясь со своим прошлым.

========== Глава 21. ==========

Арно оказался в знакомом месте — темно-синем коридоре памяти. Издалека доносились отголоски разговоров незнакомых людей на таком же незнакомом языке, а затем возникли очертания города, в которых он узнал Бостон. Возле пристани стоял корабль «Морриган», на палубе которого был Шэй в черно-красном камзоле, а рядом с ним незнакомый Арно человек в треуголке и синем плаще.

— На поиски этой шкатулки может уйти целая жизнь. Ты готов пойти на эту жертву, Шэй? — спросил его мужчина, и на синем камзоле Дориан заметил тамплиерский крест.

Кормак ничего не успел ответить магистру, потому что воспоминание резко оборвалось. Арно испытал неприятное дежавю. Лишь однажды тамплиеру удалось ворваться сюда, и то это был Мудрец. Неужели Кормак тоже обладал странными способностями?

— Ты хотел просмотреть все мои воспоминания? — наконец раздался голос Шэя, который вышел из-за спины ассасина. Он обошел Арно, останавливаясь ровно напротив. Воспоминание рассеялось в клубах черного дыма. — Я тоже был ассасином и знаю все ваши приемчики. Ты ничем не отличаешься от остальных. Такой же заносчивый, самоуверенный эгоист, не думающий о чужих жизнях, убиваешь всех без разбору.

— Зато ты отличился, — хмыкнул Дориан, нахмурившись, не придав значения его нападкам. — Предательство не делает тебе чести.

— О, так ты хочешь услышать историю, почему я разочаровался в Кредо, — он начал спокойно расхаживать по коридору, изображая задумчивый вид, — и почему я встал на сторону врага, не так ли? Боюсь, времени у нас не хватит, чтобы рассказать все в красочных подробностях.

Арно сделал шаг вперед, оказываясь совсем рядом с тамплиером, который даже не дрогнул под суровым взглядом карих глаз. Шэй нисколько не боялся молодого и вспыльчивого Дориана. Он видел большой потенциал, растраченный впустую в братстве ассасинов. Но, кроме этого, в нем смешивались до боли знакомые выдержка и невозмутимость, присущая всем тамплиерам.

— Скажи мне, зачем ты убил моего отца? — процедил сквозь зубы Арно, пытаясь найти ответ в его черных глазах, но в их отражении не было ничего, кроме стального упорства.

— В моих действиях не было никакого злого умысла, Арно. Эту шкатулку я искал несколько лет. Мне дали приказ, и я его выполнил. Шарль был всего лишь незначительной преградой на моем пути. Только и всего, — невозмутимо ответил Шэй, пожав плечами. — Мы должны были выкрасть ее у ассасинов, чтобы они не добрались до храмов Ису. Я всего лишь старался предотвратить очередную катастрофу и, возможно, тем самым уберег жизни не одной сотни людей.

Арно разозлено зарычал, отступая на несколько шагов от Кормака, который фыркнул, прекрасно понимая, что глупый юнец не поверит ни единому слову тамплиера. И Дориан действительно отказывался в это верить. Он не хотел мириться с тем, что у заклятого врага были хоть какие-то благие намерения. Но между тем он так же не мог понять, за что был убит его отец. Разве можно так поступать с людьми? Мысли в голове путались, и все внутри сжималось от невыносимой острой боли. Вопросов меньше не становилось от ответов Шэя.

— Если тебе станет от этого легче, то я не знал, что у Шарля был сын.

— Нет, ты лжешь. Ты видел меня, когда проникал во дворец! — вспылил Арно. — А теперь скажи мне, куда ты дел артефакт, что украл у него.

— Я ничего не скажу, — ровно сказал Шэй, скрестив руки на груди. — До самого конца я буду следовать своим принципам.

— Тогда скажи это ради своей семьи, ради сына и внука, — зашипел Арно, хватая Кормака за лацканы камзола. — Ради своей дочери, в конце концов. Докажи, паршивый трус, что она проделала весь этот путь не зря!

Шэй на мгновение задумался, по-настоящему растерявшись. Он всмотрелся в глаза ассасина, который добился своего. Осталось только узнать последнюю деталь, недостающей в огромной мозаике, что он восстанавливал по крохотным крупицам. Может быть, стоило сказать правду? Все равно его смерть ничего не значит для Ордена. Последние пять лет своей жизни он провел в полном покое, не зная ни о каких делах Ордена тамплиеров. Они дали ему возможность отдохнуть, и теперь Кормак им ничем не обязан.

— Ты ее любишь, Арно? — неожиданно спросил Шэй, очнувшись от размышлений и приняв одно из самых трудных решений в своей жизни.

Ассасин переменился в лице, не понимая, к чему здесь это вообще, и Кормак сумел разглядеть в карих глазах мальчишки то, что ему нужно. О да, Дориан был влюблен и, похоже, очень сильно. Шэй прекрасно понимал, как сильно могла вскружить голову чувственная итальянка, совершенно отличавшаяся по темпераменту от холодных и строгих француженок или чопорных англичанок. Только единожды взглянув на свою дочь, Кормак понял, что в юности у нее не будет отбоя от ухажеров. И сейчас он нисколько не жалел, что Адель связалась с ассасином, который уж точно мог постоять не только за себя, но и за нее.

— Да, — честно признался Арно, отпустив Шэя, который выпрямился и тяжело вздохнул.

— Тогда защищай ее, оберегай от любой опасности, потому что я этого сделать не смог. Я делаю это не ради тебя, а ради нее, — дрожащей рукой Кормак протянул ему небольшой черный ключ. — Я был и остаюсь до сих пор паршивым отцом для нее и нисколько это не отрицаю. Она заслуживает лучшего. Заслуживает человека, верно следующего своим принципам и доводящего любое дело до конца, — в его взгляде появилось настоящее сожаление, перемешанное с тоской. — Ты должен позаботиться о ней, Арно.

Ассасин, обескураженно похлопав глазами, взял протянутый ключ. Шэй устало сел на возникший за спиной стул, в очередной раз переводя дыхание. Рана обильно кровоточила. Он зажал горло пальцами. Пара капель упала на белый снег.

— Все в доме. Гордись собой, Дориан. Ведь Шарль теперь отомщен, как и все те, кто погиб от моей руки.

Он окончательно ослаб. Глаза стали стеклянными, пустым взглядом устремляясь куда-то в вечность. Арно присел на корточки рядом с умершим Шэем и рукой осторожно закрыл глаза.

— Покойся с миром, — тихо произнес Арно, покидая коридор памяти и вновь оказываясь в реальности, на заснеженном лугу заднего двора особняка тамплиера. Дориан поднялся, раскрыв ладонь, в которой лежал ключ от тайника или сундука в доме, где были записи о шкатулке Предтеч. Осталось только найти это место, а потом дальше отправиться на поиски.

Взгляд Арно остановился на Адель. Она все так же стояла на веранде, терпеливо дожидаясь, пока он наговорится с ее отцом. В коридоре памяти он провел не меньше десяти минут точно, но в реальном мире время протекало совсем по-другому. Здесь от силы прошло две минуты, не больше. Ассасин вновь посмотрел на бездыханное тело Шэя, понимая, что с прошлым покончено раз и навсегда. В это верилось с огромным трудом, но теперь можно двигаться дальше. Арно уверенно направился к дому, думая, как объяснить свой поступок Адель, которая думала, что он сдержит слово. Ничего объяснять не хотелось. Она и так должна все понять.

Поговорив с девушкой, Арно вернулся в дом и весь первый этаж просканировал орлиным зрением. Кухня располагалась здесь же на первом этаже, в правом крыле дома. Он хотел уже пойти туда, как вдруг рука девушки легла на плечо, останавливая.

— Я сама поговорю со служанкой, а ты ищи, что тебе нужно, — холодно сказала Адель, уверенно направившись в сторону кухни, будто успела обследовать весь особняк.

Арно кивнул уже самому себе. Девушка скрылась за дверью, и он поднялся на второй этаж, мало чем отличавшийся от первого. Здесь располагалась хозяйская спальня, кабинет, небольшая библиотека и еще какие-то комнаты, похожие на гостевые. В кабинете в орлином зрении подсветилась золотым картина, за которой и располагался тайник. Дверь была не закрыта, и Арно оказался в небольшой комнате с красным дубовым столом. На полу лежал мягкий ковер, напротив стола расположился книжный шкаф. Картина с портретом неизвестной женщины висела над столом, а окна выходили на задний двор.

Ассасин подступил к картине, осматривая раму и замечая небольшой рычаг. Портрет плавно открыл углубление в стене, где находился сейф с замочной скважиной. Ключ с двух поворотов открыл штифты, и Арно заглянул внутрь. В сейфе лежали деньги, разные документы, шкатулка с украшениями и, конечно, дневник Шэя, в котором уж точно были упоминания шкатулки Предтеч. Недолго думая, Дориан взял тетрадь, открывая на середине. Он оказался в воспоминаниях врага, который описал в подробностях дорогу из Бостона в Портленд.

«…Шкатулку нужно отвезти подальше от любопытных глаз. С местом мне помогли определиться в Ордене. Она теперь в храме Ису под Питтсбургом, где никто до нее не доберется. Никто, кроме нас, больше не знает, где спрятан артефакт. Это знание уйдет вместе со мной в могилу, и никто больше не потревожит…»

Арно не успел дочитать, услышав шаги за спиной. Он резко захлопнул дневник и взглянул на появившуюся на пороге комнаты Адель, которая все еще думала о случившемся. И вряд ли перестанет думать ближайшие пару недель точно. Она прошла в кабинет, останавливаясь у книжного стеллажа. Каждый скованный жест и ее мимика говорили сами за себя.

— И что теперь? — хриплым голосом поинтересовалась ди Фьиоре, посмотрев на него через плечо. — Ты сделал свое дело, как и я…

— Я могу отправить тебя обратно в Италию, — неуверенно начал Арно, пожав плечами, — а сам отправлюсь дальше на поиски шкатулки Предтеч. Мне нужно вернуть ее братству.

Адель обернулась, взглядом полным отчаяния смотря на него. Ассасин поджал губы, предчувствуя пылкую тираду, но вместо этого девушка спокойно пересекла комнату, останавливаясь напротив. Их разделял только письменный стол.

— Я уже говорила, что не вернусь домой, — строго отчеканила девушка. — И я не хочу, чтобы ты отправлялся неизвестно куда в одиночку.

— Ты поедешь со мной в Питтсбург? — удивился Дориан, вскидывая брови.

— Да. Я все еще… — она замялась, опустив взгляд в пол, — я все же люблю тебя и не хочу, чтобы последний дорогой мне человек погиб.

— Адель… — выдохнул ассасин.

— Я не хочу ничего выяснять. Никаких отношений. Не хочу предъявлять претензий. Ссор мне хватило с мамой в свое время, — честно призналась она, все еще разглядывая пол, а сердце в груди болезненно сжалось. — Я прислушаюсь к тебе и синьору Коннору. Шэй… Отец просил у меня прощения за все, что сделал и… думаю, вы оба были правы.

Ассасин хотел обойти стол, чтобы заключить Адель в успокаивающие объятья. С каждым днем она все больше поражала Арно. Разве может человек так спокойно все принимать? Она совсем не была похожа на импульсивную молодую девушку, готовую возненавидеть все и вся, лишь бы докопаться до истины. Она проявляла настоящую мудрость и умела прощать. Хотя Арно не сомневался, что на душе у Адель творилось настоящее смятение.

— Только дай мне немного времени, — после короткой паузы добавила Адель, наконец посмотрев на Арно, молча кивнувшего в ответ.

Больше в доме Шэя ничего не нужно было. Ассасин не взял ничего, кроме дневника, и вместе с Адель ушел. На улице по-прежнему стоял мороз, но солнце близилось к горизонту. Стрелки часов остановились на трех. Улицы Портленда окончательно опустели, но теперь это никого из них не заботило. И Арно, и Адель были полностью погружены в свои размышления. Никто не хотел прерывать воцарившуюся между ними тишину.

Адель не спеша плелась за ассасином, пытаясь унять свои мрачные мысли. Ей никак не давал покоя совершенный Дорианом поступок. Почему нельзя было обойтись без этого? Почему вообще он не позволил Шэю еще что-нибудь сказать ей? Господи, как это все запутано. Ей хотелось обвинить Арно во всех бедах, хотелось накричать, но потом моментально себя одергивала. Он же был прав. И прав во многом. Шэй не растил ее и никогда не пытался вернуться, чтобы хотя бы один раз повидаться с повзрослевшей дочерью. Как будто семейство ди Фьиоре совсем стерлось из его памяти, стоило ступить на берега родной Америки. И то письмо, оставленное на вилле в Палермо, вообще ничего, черт возьми, не значило. Адель все никак не могла из головы выкинуть портрет семьи, висевший в гостиной, на котором были изображены сам Шэй, его жена и маленький мальчик. На портрете мужчина выглядел счастливым, и нельзя сказать, что у него была еще какая-то семья, помимо этой.

Портрет окончательно разбил ей сердце. Шэй извинился, но легче от слов не стало. Адель только сильнее запуталась в самой себе. Был ли хоть какой-то смысл во внезапном отъезде из дома? А в поисках Шэя? Что ей дали эти пустые слова сожаления? Ничего. Абсолютно ничего. Легче не становилось. Девушка готова была проклинать все на свете, лишь бы получить ответ хотя бы на один свой вопрос. Пожалуй, эти поиски дали ей только одно, самое ценное — Арно, который полюбил ее так же сильно, как и она его.

Ди Фьиоре подняла взгляд на ассасина, грустно улыбаясь уголками губ. В отличие от нее, у Арно с самого начала была конкретная цель, что он упорно преследовал. Он достиг желаемого. Цель Адель была весьма размытой. Ну, она нашла отца, и что дальше? Если бы Арно не убил его, то стала бы она жить с ним? Она очень сильно в этом сомневалась. Шэй был уже слишком старым, да и семья, которая у него была, сын и внук, вряд ли позволили незнакомке из Италии поселиться в поместье. Вряд ли были бы рады точно так же, как старый Кормак, который уже не слишком отличался хорошей памятью.

С каждым предположением все становилось только запутанней и неопределенней. Адель, нахмурившись, постаралась отогнать эти размышления и решила оставить их на грядущую поездку до Питтсбурга. Она нагнала Арно, вместе с ним останавливаясь на пороге небольшой комнаты.

Ужасный насыщенный день близился к концу. Впереди был ужин, но у ди Фьиоре аппетит совершенно пропал. Она скинула с плеч шубу, садясь на продавленный матрас постели, пока Арно что-то увлеченно искал в их мешке с одеждой. В руках ассасина промелькнула книга, похожая на тетрадь для записей, но Адель не придала этому значения, устало вздыхая и взъерошивая черную копну волос.

— Если хочешь, я могу поискать экипаж, чтобы не оставаться здесь на ночь? — посмотрев на нее через плечо, негромко предложил Дориан.

— Да, можно было бы, — несколько растеряно кивнула Адель.

Ассасин поднялся и подошел к постели, все еще держа в руках книгу в неприметной темно-зеленой обложке. Девушка робко посмотрела на Арно, все так же грустно улыбаясь уголками губ. Настроение совершенно отсутствовало, как и желание о чем-либо говорить. Интересно, насколько это может затянуться? Адель надеялась, что больше недели эта странная тоска и неопределенность не продлятся. Во всяком случае она не хотела впадать в глубокую депрессию. Нужно просто разобраться в себе.

— Это его дневник. Почитай, пока меня не будет, — тихо сказал Арно и протянул ей тетрадь. Адель удивленно вскинула брови. — Он отдал мне ключ от сейфа только потому, что хотел искупить свою вину перед тобой. Пожалуй, только это и терзало его больше, чем все совершенные им преступления.

— Он тебе это сказал?

— Да. Понимаешь, — нахмурившись, решил признаться мужчина и развернулся к ней. Девушка внимательно прислушалась, — у меня в некотором роде есть особые… способности. Или дар, как тебе угодно. Я могу найти след человека, найти необходимый предмет, спрятанный в комнате, и, кроме этого, могу погрузиться в момент смерти человека в его память.

— Как такое возможно? — искренне поразилась ди Фьиоре.

— Это что-то вроде наследственного дара. В братстве лишь у немногих ассасинов есть орлиное зрение и умение оказываться в коридоре памяти. Я, к счастью, не остался обделен этими способностями, и благодаря им сумел поговорить с Шэем, который хотел, чтобы я тебя защищал несмотря ни на что, — объяснил Арно, взяв холодную ладонь девушки в свою. Она удивленно похлопала глазами, открывая Дориана для себя совершенно с новой стороны. — Знаю, трудно поверить, но он действительно это сказал. Поэтому пусть его дневник будет принадлежать тебе, а не мне. Это твое прошлое, с которым тебе нужно разобраться, потому что я со своим наконец-то разобрался.

Девушка охнула, не зная, как реагировать на подобное. Она лишь крепче сжала его ладонь в своей, а затем с неохотой отпустила, когда Арно уверенно направился на выход из комнаты. Оставшись наедине с собой и старыми записями отца, Адель осторожно открыла исписанную чернилами темно-зеленую тетрадь и позволила себе окунуться в жизнь человека, которого никогда не знала.

========== Глава 22. ==========

Экипаж неспешно ехал по заснеженной дороге прямиком в Питтсбург. За окном медленно кружили снежинки, и небо затянуло серыми тяжелыми тучами. Хоть сейчас и было всего лишь начало дня, второго по счету, как они в пути, Арно так же клонило в сон, как и Адель, которая нисколько не пыталась противиться царству Морфея и спокойно заснула, устроившись головой на плече ассасина. Ее теплое дыхание приятно щекотало кожу шеи над платком, и стоило только об этом подумать, как все плохие мысли сразу отходили на второй план.

Только вчера они выехали из Портленда и почти всю ночь провели в дороге. Они не разговаривали, каждый думая о чем-то своем. Арно не переставал размышлять о том, что Адель зря вместе с ним отправилась за шкатулкой. Что-то внутри подсказывало, что ничем хорошим эта затея не обернется. Нужно было без всяких разговоров отправиться с ней в ближайший порт и посадить на первое же судно домой, но тогда бы она точно возненавидела его. Возвращаться домой она упорно не хотела, и в разум Арно стали закрадываться различные подозрения.

Неужели Адель хотела вместе с ним отправиться во Францию? Если это так, то он совсем не против. Дориан довольно сильно за этот год привык к ее компании и даже засыпать в одиночку стало тяжело. Сразу начинали мучить кошмары.

Сейчас он без труда представил, как они вместе живут в кафе «Театр», Адель нашла бы себе занятие в Париже, а он бы продолжать верно служить братству. Перед глазами предстал родной дом, где он родился, только уже полностью восстановленный. В большие окна проникал теплый солнечный свет, в комнатах царил полный порядок и уют. Он видел себя в мягкой большой постели, а под боком лежала Адель, ласково выводя пальцами на его груди какие-то незамысловатые узоры. Она что-то шептала ему, и Арно довольно улыбался. Откуда-то издалека доносился детский смех, и вот уже Дориан смотрел на самого себя в цветущем саду на заднем дворе дома с маленьким мальчиком, который звонко смеялся, глядя на него. Ассасин быстро догадался, что это его сын, который черными волнистыми волосиками и такими же глазами был очень похож на Адель.

Он очнулся от собственных фантазий, впервые в жизни оказавшись в них с семьей. Со своей семьей. Никогда прежде Арно не видел, чтобы у него была семья. Возможно, раньше его это пугало или он вовсе этого не хотел, думал, что не в этом счастье. Но сейчас жизнь довольно круто изменилась, будто специально сводя его с девушкой, которая была готова отправиться за ним хоть на край света.

Дориан взглянул на Адель, чувствуя, как внутри все трепещет и любовь заполняет каждую клеточку тела. Он осознал, что не хочет ее больше никуда отпускать. Ассасин крепче обнял девушку за талию, и она сквозь сон нежно улыбнулась.

— Мы уже приехали? — прошептала ди Фьиоре, не открывая глаз.

— Нет, еще целый день впереди. Спи, mon amour, — тихо ответил Арно, целуя ее в макушку и сам наконец позволил себе погрузиться в дремоту. Все равно делать было больше нечего. Он тяжело вздохнул, и все мысли наконец отступили на второй план.

***

«Вернувшись из длительного странствия я долго привыкал к тому, что все вокруг вновь говорят на родном мне языке. Орден по-настоящему гордится мной, и, пожалуй, высшей похвалы для меня нет и не будет никогда.

Трудно поверить, что Орден лишился своего магистра, но никто не станет вновь вступать в войну с ассасинами, у которых Коннор, кажется, стал главой. Даже я не решусь вновь вернуть былое величие тамплиерам, потому что только моих сил уже недостаточно.

Поэтому я и уехал в Портленд, как только шкатулка Предтеч была передана в руки Томаса Крейна. Он обещал сохранить артефакт и довезти до того самого храма Ису в Питтсбурге. Не сомневаюсь, что он сдержит обещание, а я наконец смогу заняться своей собственной жизнью. Тихой и спокойной. Без всякой борьбы.

Недавно встретил девушку. Она поразила меня в самое сердце. Не стану лукавить, но она, похоже, из высшего света, поэтому завладеть ее расположением будет весьма непросто. Но я постараюсь доказать, что…».

Адель не стала дочитывать страницу дневника Шэя, закрывая и пряча его во внутренний карман шубы, лежавшей на стуле. Сердце болезненно сжалось. На душе воцарилось такое чувство, будто ее предали. Но она прекрасно понимала, что это вовсе не предательство. Отец не мог постоянно думать о Сильвии, да и если бы хотел, сделал бы все, чтобы вернуться. Внутри все разбивалось на тысячи осколков от осознания того, что она толком никогда и не нужна была Шэю. Ее мать — это лишь временное увлечение, а она сама — итог неосторожности их союза. Девушка горько усмехнулась, впервые чувствуя себя подобным образом. Будто бы она ошибка природы, только и всего.

Сейчас такие размышления были очень некстати. Она сидела в маленькой комнате постоялого двора, где пришлось остановиться на ночь, чтобы немного передохнуть. Старый канделябр теплым светом свечей освещал крохотное пространство. В углу стоял сундук с их вещами, напротив старый табурет и камин. Окно выходило на двор перед домом, у которого располагались экипажи. К счастью, в комнате хотя бы была двуспальная кровать, но с очень жесткой периной. Адель сидела в ночной рубашке и дожидалась, пока Арно вернется с их ночным перекусом.

Он заглянул в комнату почти сразу, как ди Фьиоре подумала о нем. Адель робко улыбнулась, и Дориан с подносом еды устроился рядом на постели. В тарелках лежали горячие тушеные овощи с говяжьим мясом, на отдельном блюде был белый хлеб, а в чашках горячий чай. Аромат еды сразу же разыграл не слабый аппетит, и Адель, схватившись за вилку и нож, принялась есть свою порцию.

— Я прочитала в дневнике отца про ту самую шкатулку, — как бы невзначай заговорила девушка, и Арно с интересом взглянул на нее. — По приезде в Питтсбург мы можем найти Томаса Крейна. Именно он увез артефакт из Бостона, спрятав в храме Ису.

— Хорошо, — кивнул Арно, задумавшись. — Больше Шэй ничего о нем не писал, кроме того, что он тоже тамплиер?

Адель покачала головой. Мужчина, собравшись с мыслями, неуверенно поинтересовался:

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, спасибо, — честно призналась ди Фьиоре, мягко улыбнувшись Дориану. — Я много думаю о случившемся… Думаю, что сделал мой отец, и все больше узнаю о нем из дневника. Честно говоря, после некоторых его записей не хочется верить, что это мой отец, — она опустила взгляд в полупустую тарелку и нахмурилась. — Я, совсем не зная его, защищала и пыталась оправдать, но… тому, что он делал, нет никакого оправдания. И я все больше склоняюсь к тому, что ты во всем оказался прав, Арно.

Арно грустно улыбнулся ей уголками губ и сжал тонкую ладонь в своей. Девушка, тяжело вздохнув и отставив тарелку на поднос, притянула его в объятья. Ассасин ласково погладил ее по волосам, когда с губ ди Фьиоре сорвался судорожный вздох. Ей немного полегчало, и все тревожащие мысли отступили на задний план, позволяя расслабиться в теплых объятьях Арно.

— Знаешь, я тут тоже кое о чем думал, — продолжил разговор ассасин, когда они вновь вернулись к ужину. Адель подняла на него взгляд. — Как мы найдем шкатулку, ты не хотела бы поехать вместе со мной во Францию?

Девушка уверенно кивнула. Выбора у нее особо и не было. Даже если бы Дориан этого не предложил бы, то, возможно, по дороге во Францию она бы осталась в Испании или Португалии. Где угодно, лишь бы не дома во Флоренции. Предложение Арно сейчас было весьма кстати, но его взгляд говорил не только о возвращении во Францию. Адель удивленно вскинула брови, охнув от неожиданности.

— Ты хочешь, чтобы мы… чтобы я жила с тобой в Париже?

— Да, — улыбнулся Арно. — Согласись, было бы очень невежливо с моей стороны, после всего случившегося, оставлять тебя. Я люблю тебя, Адель, так же сильно, как и ты меня. Даже сильнее. И не хочу, чтобы кто-то еще пытался тебя оберегать, кроме меня.

— О, Арно, — смущенно протянула Адель, и на глаза вновь навернулись слезы. Она уже забыла о всяком ужине, желая вновь обнять ассасина и больше никогда не отпускать. Чашка чая предательски дрогнула в руках, и Адель понадобилось несколько долгих минут, чтобы успокоиться, пока Арно с теплой улыбкой наблюдал за ней.

— Я бы с удовольствием тебя сейчас расцеловала, но ты же…

— Все в порядке, — отмахнулся Арно, прекрасно понимая, почему сейчас все нежности и ласки неуместны. Она скорбела, полностью запуталась в себе и пыталась разобраться в вечном потоке мыслей, которые угнетали, и Дориан ценил ее желание побыть совершенно одной и придерживаться определенной дистанции на некоторое время. Это было необходимо.

После ужина они забрались под одеяло. Адель по привычке устроилась у него под боком, довольно быстро засыпая. Ассасин же еще долго разглядывал потолок, перебирая черные пряди волос и думая об их дальнейшем пути. Лишь бы все закончилось хорошо.

***

Дорога до Питтсбурга заняла еще пару дней. Погода благоволила им, и они добрались до города намного раньше, чем ожидали. Питтсбург был основан относительно недавно и от этого казался совсем новым и крошечным городом, стремительно развивающимся. Арно и Адель во всей красе узрели узкие улочки с фонарными столбами, приземистыми домами с многочисленными лавками и трактирами. Солнечные лучи приветливо освещали заснеженные крыши домов и соборов. Люди не спеша прогуливались по тротуарам, наслаждаясь хорошим зимним утром.

И откуда следовало начать поиски? В Портленде, можно сказать, они столкнулись с Шэем чисто случайно. Хотя Адель была уверена, что Арно сумел найти его дом благодаря своим загадочным способностям. Было бы слишком глупо списывать все на дурацкое везение. Может быть, и в этот раз он применит свои ассасинские навыки, чтобы выйти на след неизвестного им тамплиера. Почему-то девушка представляла себе ворчливого старика, который вряд ли скажет, куда спрятал шкатулку. В дневнике Шэй писал, что шкатулка находится в храме Ису, но где сам храм — неизвестно. Он мог оказаться в любой части города, но ничто не наталкивало Адель на мысль, что постройка могла располагаться под землей.

Она взглянула на Арно, когда карета плавно остановилась на пороге очередного трактира. Ассасин тяжко вздохнул, думая, как им поступить лучше всего. Таскать Адель за собой по всему городу нисколько не хотелось, да и будет неплохо, если она просто дождется его в комнате. Мало ли что может случиться. В Портленде не было никакой угрозы, но сейчас, когда Шэй умер, и его тело, вероятно, уже нашли, за ними могли погнаться тамплиеры.

— Что теперь? — спросила девушка, разведя руками, когда они расплатились с кучером и со своими вещами замерли на пороге трактира.

Арно снял капюшон с головы и, поджав губы, пожал плечами.

— Может, ты останешься здесь, пока я ищу какие-нибудь зацепки?

— Ты думаешь, я тебя отпущу одного? — возмутилась она, подступив к ассасину на шаг.

— Я не думаю. Я просто предлагаю тебе остаться и почитать дневник Кормака, вдруг ты сможешь выяснить из записей что-нибудь еще, пока я ищу необходимого человека, — спокойно ответил Арно, всматриваясь в темно-карие глаза. — Адель, ты и так рискуешь жизнью, поехав дальше со мной, а теперь еще и рвешься вместе на поиски храма Ису. Неужели у тебя совсем отключился инстинкт самосохранения?

Девушка, обиженно надув губы совсем как ребенок, скрестила руки на груди. Ей не хотелось мириться со словами Дориана, как и отпускать его одного на прогулку по Питтсбургу. И с чего это он взял, что она не в состоянии постоять за себя? Сам же обучал ее на протяжении нескольких месяцев фехтованию и стрельбе. К тому же, ди Фьиоре прекрасно знала, где в сундуке лежат пистолеты и мечи, которые всюду с собой таскал ассасин. Ничто не мешало ей воспользоваться этим оружием.

— Нет, но…

— Пожалуйста, Адель, давай сделаем так, как я говорю, — мягко попросил он, положив руку ей на плечо. Девушка кивнула, точно так же тяжело вздохнув, как и он пару минут назад. Если он настаивает, то придется прислушаться. Адель молча последовала за Арно в трактир, где в утреннее время почти никого не было.

В маленьком зале со столиками за стойкой стоял трактирщик, невысокий смуглый мужчина с густыми усами. Заметив новых посетителей, он широко улыбнулся своими идеальными белоснежными зубами и залепетал различные приветствия. Арно, не особо рассматривая обстановку, подошел к хозяину трактира и расплатился за одну комнату на несколько ночей, совершенно не зная, как долго они пробудут в Питтсбурге.

— Вы, мсье, из Франции? — спросил без всякого акцента трактирщик, и Арно удивленно вскинул брови. — Чему вы удивляетесь? В Америке полным-полно беженцев из Франции. Революция сподвигла многих бежать из страны. Вы ведь тоже хотите здесь остаться?

— Нет. Мы с моей… — он обернулся, взглянув на Адель, которая увлеченно осматривала здешний интерьер, — возлюбленной просто путешествуем.

— Если останетесь здесь, то, думаю, лет через десять обязательно разбогатеете, — рассмеялся мужчина и протянул Дориану ключ от комнаты. — Последняя дверь справа дальше по коридору. Приятного отдыха, мсье.

Ассасин молча кивнул и вместе с Адель направился в комнату. Девушка открыла дверь, пропуская Арно с сундуком вещей вперед. Это место выглядело намного лучше, чем-то, что им приходилось терпеть в Портленде. Кровать стояла двухместная, пара хороших стульев, а окно выходило на задний занесенный снегом двор. Уют комнаты создавал лежащий на полу ковер и простые, казалось бы, занавески. Здесь не было камина, но зимнего холода не ощущалось. Адель устало присела на стул и проследила за тем, как Арно поставил сундук в углу комнаты.

— Хочешь, мы можем позавтракать? — предложил невзначай Арно, подступая к Адель и присаживаясь перед ней на корточки. Девушка мягко улыбнулась и провела пальцами по темно-русым волосам ассасина. — И только потом я пойду на поиски.

— Я не голодна, — покачала головой Адель. — Как быстро ты вернешься?

— Как только что-нибудь найду. Постараюсь управиться до… — он взглянул на разбитый циферблат своих карманных часов, — до обеда. Если нет, то ближе к вечеру точно вернусь. Главное — не уходи никуда, даже если я задержусь, Адель.

— Как скажешь.

Арно сжал ее ладонь, поднеся к губам и ласково целуя на прощанье. Ди Фьиоре не смогла сдержать улыбку, а внутри так скоро разыгралось желание вновь попытаться уговорить его никуда не уходить. Лучше бы остался с ней. Но вся нежность улетучилась, стоило двери за ассасином с тихим щелчком закрыться. Адель осталась одна в маленькой комнате наедине с собственными гнетущими мыслями.

Руки потянулись к старому потрепанному дневнику отца. Девушка в нерешительности открыла ту самую страницу, на которой остановилась, и постаралась вновь погрузиться в воспоминания Шэя. Может быть, если она прочитает до конца все записи, сможет наконец разобраться в загадочной личности отца и в самой себе? Адель, переведя дыхание, очень надеялась на это.

========== Глава 23. ==========

Арно уверенно шел по улицам незнакомого города, надеясь найти хоть одну зацепку. И как отыскать одного тамплиера среди многочисленной толпы? Будь он в Париже, подобное не было бы большой проблемой. Братство всегда находило нужных информаторов, которые в любой момент могли подсказать, в каком направлении следует искать. Одним из лучших информаторов был и остается де Сад, знающий, казалось бы, все о парижанах. Слухи благодаря кучке нищих, куртизанкам и беспризорникам, до Двора Чудес добирались с молниеносной скоростью, и даже приход ассасинов на виллу никогда не мог удивить маркиза.

Как бы странно это ни звучало, но сейчас от подобной помощи Дориан бы не отказался. У него было только имя, от которого можно отталкиваться. Но что может дать имя спустя большого промежутка времени, произошедшего между событиями? Ничего. Это так же бесполезно, как искать иголку в стоге сена. Ассасин готов был выругаться и начать проклинать все на свете, уже забираясь на самую высокую точку в Питтсбурге. Это был небольшой собор с высоким шпилем, откуда открывался вид практически на весь город. В голове Арно мгновенно выстроилась карта ближайших районов, и он запомнил место, где остановился с Адель.

Он примерно выстроил свой маршрут, решая пройти несколько кварталов на северо-запад. Но вдруг внимание привлек человек внизу в черной мантии, подозрительно озиравшийся по сторонам, будто его кто-то мог преследовать. В Париже Дориан нисколько бы не удивился подобной картине (якобинцы постоянно приставали к мирным гражданам), но здесь, в абсолютно спокойном и тихом городе, это не могло не вызвать подозрений.

Арно совершил прыжок веры, мягко приземлившись в стог сена, а затем быстро выскочил, вновь взглядом найдя странного человека. Любопытство не позволило уйти по проложенному маршруту. Орлиное зрение почему-то подсветило незнакомца опасно-красным цветом, отмечая его как врага. Дориан увлеченно следовал за щуплым мужчиной в черной мантии на юго-восток Питтсбурга.

Несколько улиц ассасину удавалось оставаться незамеченным и держаться определенной дистанции. Но потом мужчина резко сорвался с места, надеясь убежать от неизвестного преследователя. Арно бросился следом, негромко выругавшись себе под нос. Улицы проносились мимо. Свежий морозный воздух врезался в лицо, и Дориан чувствовал, как сердце в груди заколотилось в два раза быстрее. Адреналин вспыхнул в крови. Ассасин с легкостью забрался на первый выступ дома, залез на крышу и уже дальше без труда нагнал странного человека, который сам себя завел в ловушку. Он оказался в узком переулке, где был лишь один выход. Но этот выход Дориан преградил, спрыгнув с крыши.

Мужчина лет сорока в простом рабочем камзоле испуганно обернулся и стал пятиться назад. Из рук, что сильно дрожали, выскользнула книга, на обложке которой Арно заметил красный крест. Теперь стало понятно, почему орлиное зрение выделило его. Разве такиесовпадения бывают? Пожалуй, только несколько раз. Ассасин хитро ухмыльнулся и начал наступать на что-то нервно лепечущего тамплиера. Он вскинул руки в сдающемся жесте, продолжая тараторить.

— Прости, но я ни слова не понимаю из твоего жалобного лепета, — фыркнул Дориан, тяжело вздохнув, а мужчина удивленно вскинул брови. — Что? Было бы чудесно, если бы ты тоже знал французский, но таких совпадений, к сожалению, не бывает. Мне только придется догадываться, почему это ты убегал от меня.

— Потому что ты ассасин, — дрожащим голосом ответил мужчина на чистом французском без акцента, отчего Арно довольно улыбнулся. — К своему несчастью, я беженец. Питтсбург полон ими, парень.

— Тогда ты можешь помочь мне, — как ни в чем не бывало предложил он.

Тамплиер потерял дар речи, глядя на него удивленными глазами. Где это видано, чтобы враги помогали друг другу? Но удивление быстро сменилось на прежний испуг, стоило Дориану продолжить говорить.

— Если откажешься, то мой клинок заберет твою жалкую жизнь. И ни о какой пощаде речи идти не будет. Ты понял меня?

Мужчина неуверенно кивнул в ответ, с трудом переведя дыхание. Клинок ассасина угрожающе блеснул в лучах солнца, и тамплиер, понимая, что другого выхода нет, выслушал Арно, который рассказал о цели своего визита в крохотный и тихий городок.

***

«Питтсбург кажется мне совсем маленьким. Он больше похож на деревню, которая стремится к статусу города, и нисколько не сомневаюсь, что через пару десятков лет здесь действительно будет большой город. Но пока нет лучшего места, где бы ассасины до нас не добрались. Об этом храме Ису им ничего неизвестно. Если бы было известно, то Коннор отправил бы сюда кого-нибудь. Надеюсь, это место так и останется нетронутым ассасинами, несущими за собой только одни беды».

Адель тяжело вздохнула и покачала головой. Как бы ей хотелось узнать, по каким причинам отец так сильно возненавидел братство. Как-то раз Арно говорил ей, что Шэй был одним из ассасинов, да и сам Коннор тоже рассказывал об этом. Он уверял, что чувство вины поглотило Кормака изнутри, отравило разум, и в минуту, когда он больше всего нуждался в поддержке, рядом оказались только тамплиеры, которые обучили его и превратили в настоящую машину для убийств. Шэй убивал не только ассасинов, но и всякого, кто так или иначе был связан с братством. Он был одним из самых опасных тамплиеров после Чезаре Борджиа, говорил Коннор, и Адель становилось не по себе. Потому что все в Италии прекрасно знали о тирании испанцев в шестнадцатом веке. Но это сравнение и человек, которого встретила она, никак не совпадали. В голове просто не укладывалось, что этот старик с приступами легкой амнезии мог быть этим ужасным тамплиером, о котором все говорили вокруг.

Она отбросила всякие размышления, вновь возвращаясь к записям совершенно незнакомого ей Шэя.

«Томас недавно сказал, что к храму так просто не подобраться. Я лично его не видел и надеюсь, что больше никогда не буду сталкиваться с частицами Эдема. Как я уже и говорил однажды, никакой человек не в праве распоряжаться этой безграничной и опасной силой. Ни ассасины, ни тамплиеры, никто-либо еще. Благо Орден не хочет их использовать ради личной выгоды. Я лишь буду надеяться, что ничего не изменится с того момента, как я перестану быть тамплиером.

Сегодня мой последний день в этом городе, а потом я сразу же вернусь в Портленд. Надеюсь, Джейн не слишком скучала без меня. Она наверняка без конца посещала приемы знатных господ. В отличие от меня, ей нравится крутится в высшем свете, и я поражаюсь тому…».

Девушка недовольно фыркнула, удивляясь, что вкус в выборе спутницы по жизни у отца оставался неизменным даже спустя много лет. Сильвия была точно такой же, как и эта неизвестная Джейн, что в последствие стала женой Шэя. Почему-то всякий раз добираясь в чтении дневника до таких случайных упоминаний ее, Адель не могла больше читать. На душе становилось так мерзко и паршиво. Хотя она понимала, что это неправильно.

Она устало вздохнула и отложила дневник на прикроватную тумбочку. Задумчивый взгляд устремился в побеленный потолок комнаты. Мысли нервно метались в голове.

И что теперь делать? Время только час дня, а Арно так и не вернулся. Видимо, его поиски действительно увенчались успехом, и сейчас он увлеченно искал тот самый храм Ису. Тревога за Дориана переполняла все естество. Так не хотелось отпускать его одного, но он же не будет везде таскаться с ней? С его-то акробатическими навыками. Адель, к сожалению, ползать по крышам не умела. Пожалуй, она будет только лишней проблемой, которая Арно совсем ни к чему. Адель в очередной раз тяжело вздохнула и закрыла глаза, желая погрузиться в сладкий мир фантазий, чтобы забыть обо всех проблемах на час-другой.

Но сон никак не шел. Мысли продолжали не давать покоя, из раза в раз возвращая ее на порог белого особняка на окраинах Портленда. Воспоминание четко вырисовывалось перед ней, будто это произошло вчера. Боль сковывала каждую клеточку тела. Адель видела Шэя, его уставший и измученный взгляд. Словно он просил сделать то, о чем говорил в своем старом письме.

«Лучше умереть от твоей руки…» — пронеслось эхом в ее голове, и Адель сдавленно простонала от отчаяния и досады, переполнявших изнутри. Об этом становилось думать слишком невыносимо. Письмо до сих пор оставалось у нее, лежало где-то в кармане одного из камзолов, но после произошедшего оно было ни разу не тронуто. Девушка хотела спрятать его в дневник, но перед этим обязательно дать почитать Арно, мысли к которому вновь вернулись. Интересно, где он сейчас и что делал?

***

Тем временем Арно уверенно следовал за тамплиером к месту встречи Ордена. Любопытство переполняло его совсем как в прежние времена, когда он только-только оказался в братстве. Что могли затевать тамплиеры в таком крохотном городке? Наверняка что-то, что связано с храмом Ису. Напуганный и побледневший до смерти Анатоль Гаскон без конца и края рассказывал ассасину о предстоящей встрече. Они действительно собирались обсудить храм, а еще появление нового артефакта Предтеч где-то в Нью-Йорке, но с этим Дориан уже не хотел возиться, прекрасно зная, что Коннор и его ассасины быстро разберутся. Все-таки это территория американских ассасинов, а никак не французских.

Мужчина несколько раз нервно оборачивался, замечая фигуру Дориана высоко на крыше. Он не отставал, даже несмотря на то, что внезапно погода испортилась и пошел снег. Мороз немного спал. Ассасин выдохнул густое облачко пара из легких и ловко перепрыгнул на следующую крышу, припорошенную снегом. Нога резко соскользнула, отчего Дориан едва успел удержать равновесие. Белоснежный тонкий слой плавно скатилась по крыше, падая на тротуар перед каким-то господином в черном камзоле. Он что-то возмущенно прокричал, но Арно не придал этому никакого значения.

Тамплиер наконец остановился перед входом в небольшой собор, на колокольне которого высился белый крест. Сам собор был облицован такими же белыми досками, и только черные высокие двери не терялись на фоне белоснежного пейзажа. Анатоль спокойно зашел в здание, и ассасин орлиным зрением начал искать ближайший путь подхода. Никаких удобных выступов и открытых окон у собора не было. Здание показалось неприступной крепостью. На мгновение Арно даже подумал, что придется дожидаться, пока тамплиеры разойдутся, чтобы допросить несчастного труса, но вдруг в глаза бросилась крохотная дверь у левой стороны собора, ведущая прямо в подвал под зданием.

Пара ловких прыжков, и Арно оказался на тротуаре. Перебежал дорогу, как только мимо проехал экипаж, и спустился по короткой лестнице к двери, которая, конечно же, была закрыта. Ассасин выудил отмычки и начал возиться с замком с двумя штифтами. Дверь поддалась лишь с третьей попытки. Дориан, оглянувшись по сторонам, незаметно проник в полумрак подвального помещения.

Здесь слышался крысиный писк, неподалеку шумела вода (видимо, каналы, прорытые под городом, подумал он), а над головой, буквально в метре, лежали деревянные доски, служившие полом для собора. Ассасин бесшумно прошел по замерзшей земле, сквозь узкие щели видя слабо горящие свечи на многочисленных канделябрах. В зале собора стояла мертвая тишина, и лишь орлиное зрение подсказало Арно, где собирались тамплиеры.

Небольшая комната расположилась в самой дальней части церкви, где вокруг стола стояло пятеро мужчин. Один из них нервно оглядывался по сторонам, выдавая себя с потрохами. Чертов Анатоль, между делом подумал Дориан и по подвалу подкрался к самой комнате, испытывая неприятное дежавю. Свет точно так же проникал сквозь узкие щели в полу. Шаги незнакомцев эхом раздавались по подвалу, а старые доски скрипели под ними. Тамплиеры увлеченно разговаривали между собой, обсуждая что-то, но ни слова он не мог разобрать.

— За нами следят ассасины, — наконец раздался чей-то голос на французском, грубый и с хрипотцой. Арно удивленно вскинул брови, думая, что Анатоль проболтался. Но тот стоял у стола, а лицо выражало только лишь испуг, кажется, он не смог найти в себе силы, чтобы признаться, что за ним велась слежка. — Я перешел на французский, надеясь, что если сейчас нас подслушивают, то этот подлец не поймет ни слова.

— О, как же ты ошибаешься, — тихо прошипел себе под нос Дориан, коварно улыбаясь.

— Совсем недавно мне пришло письмо от сына мастера Кормака. Он говорил, что Шэя убили в собственном доме, — строго говорил тамплиер. — По словам служанки, с ассасином была молодая девушка. Наши агенты пытались их найти после случившегося сразу же, но, кажется, загадочная парочка уехала из Портленда.

— И что вы предлагаете?

— Нужно внимательнее следить за входом в храм. Думаю, этот ассасин пришел за Шэем, чтобы узнать о шкатулке Предтеч, потому что из сейфа, по словам мистера Кормака, пропал только дневник, где были записи о ней.

Арно чертыхнулся. Он совсем забыл, какими сильными порой могли быть тамплиеры. Слухи в их Ордене распространялись с такой же молниеносной скоростью, с какой ассасины добирались до их агентов. Оставалось лишь надеяться, что эти идиоты не догадаются их искать здесь, в Питтсбурге. Но следующие слова неизвестного тамплиера, по всей видимости, нынешнего магистра здешнего ордена, нисколько не обнадеживали. Дориан в очередной раз выругался.

— Будьте бдительны, господа. Возможно, этот ассасин приехал в Питтсбург. Поэтому я предлагаю нам разделить наши задачи. Усилим охрану храма Ису и начнем поиски нашего врага. Если увидите девчонку с черными волосами и в дорогой шубе, то сразу же хватайте. Нужно допросить обоих. Никаких убийств без острой на то необходимости. Вы поняли меня?

— Да, Великий магистр.

— Да направит нас Отец Понимания, — ответил мужчина, и все вторили ему.

Дориан, недовольно зашипев, резко сорвался с места. Нужно срочно вернуться в трактир и предупредить обо всем Адель. Проклятые тамплиеры могли нагрянуть в любой момент. Теперь ей нельзя никуда высовывать. Сердце в груди бешено заколотилось. Волнение за девушку овладело разумом, затуманивая здравый рассудок. Арно не сразу заметил мелькнувшую тень в подвале, но странный шорох заставил насторожиться. Обнажив меч Эдема, мужчина мгновенно увернулся от удара со спины. Блокировал очередную атаку и смог в слабом свете, проникающем в подвальное помещение, разглядеть тамплиера в черной мантии. Он что-то закричал, и ассасин мгновенно осознал, что оказался в засаде.

— Проклятье, — выругался себе под нос Арно, когда его окружили около дюжины тамплиеров. Он сложил меч обратно в ножен, лишь на короткое мгновение поднимая руки в сдающемся жесте.

В следующую секунду ассасин выстрелил в первого напавшего из призрачного клинка. Яд берсерка отравил врага, заставляя напасть на остальных. Воспользовавшись воцарившейся паникой, Дориан с легкостью уворачивался от посыпавшихся ударов. Лязг железа эхом заполонил подвал. Ассасин мастерски парировал атаки, лавировал между врагами. Ничего, он справлялся и с большим количеством революционеров на улицах Парижа. Дюжина — ничтожно мало. Тамплиеры старались загнать его в угол. Кричали, что он вскоре выдохнется, но, к своему несчастью, ошибались. Арно был выносливым противником. В фехтовании ему не было равных.

Только одному из врагов удалось несильно ранить ассасина в плечо, полоснув лезвием рапиры по руке. Дориан вовсе не обратил внимание на боль. На мгновение взгляд скользнул к месту, где недавно были заговорщики. Теперь стол пустовал, как и вся комната. Ассасин вновь увернулся от очередной атаки. Сделал резкий выпад вперед. Одновременно расправился с двумя тамплиерами, всадив острые клинки в незащищенные шеи. Теперь врагов осталось четверо. Отравленного ядом тамплиера зарубили секирой. Дориан вновь воспользовался призрачным клинком, сразу снимая двоих. Сократил расстояние до последних врагов, с разбегу подпрыгнув и в секундном полете обнажая клинки.

Он выиграл этот бой, тяжело дыша и стоя среди дюжины трупов. Арно, нахмурившись, перевел дыхание и поспешил убраться с места преступления. Наверняка они позаботились о подкреплении. И, боже, как же глупо было надеяться, что Анатоль не скажет ничего остальным. Будто в Арно вновь взыграла наивность четырехлетней давности. Он недовольно дернул головой с раненым плечом ускользая из собора. Нужно срочно поговорить с Адель.

========== Глава 24. ==========

Она резко подскочила на постели, как только дверь в комнату открылась. Наконец на пороге появился Арно, весь уставший и измученный. Вид был у него не самый лучший. Взгляд Адель сразу скользнул к порванному рукаву синего мундира, заставляя встревожиться. Мгновенно посыпались вопросы, на которые ассасин отмахивался, мол, это всего лишь маленькая царапина. Но ди Фьиоре не могла так просто оставить его истекать кровью, даже от такой незначительно раны.

Девушка попросила принести тазик с горячей водой и чистыми полотенцами, а Арно заставила сесть на стул и снять всю верхнюю часть мундира. Строгость в ее голосе вызывала у Арно улыбку, а серьезный взгляд карих глаз не потерпел бы никаких возражений. Ассасин рухнул на стул, здоровой рукой расправляясь с пуговицами и ремешками. Все-таки рана оказалась куда глубже и серьезнее, чем он думал. Белый рукав рубашки был полностью испачкан кровью. Он тихо выругался, чувствуя слабость в плече и неприятную пульсацию в ладони.

— Что произошло? — встревоженно спросила Адель, наконец вернувшись в комнату с горячей водой и бинтами. Она помогла стянуть мужчине рубаху, отбрасывая грязную вещь прямо на пол. Вряд ли Дориан когда-нибудь еще наденет ее. Девушка села на стул рядом, обмокая полотенце в тазе с водой и осторожно смывая кровь с плеча. Ассасин поморщился и постарался не зашипеть от боли.

— Я встретился с тамплиерами, а они на меня напали, — с усмешкой ответил Арно, как ни в чем не бывало взглянув на недовольную девушку, в руках которой появилась острая игла. — Радушный прием закончился побоищем. Но зато я теперь примерно знаю, в какой части искать храм Ису. Осталось только убедиться в том, что ты никуда отсюда не будешь высовываться.

— То есть ты предлагаешь сидеть мне в четырех стенах, пока ты рискуешь жизнью неизвестно где? — фыркнула ди Фьиоре и уверенно ввела иглу в кожу, сшивая рану. Арно ойкнул от неожиданности, а затем болезненно зашипел.

— Именно так. Адель, они узнали, что мы были в доме Кормака. Теперь они ищут нас обоих, — честно сказал мужчина. — Та служанка проболталась его сыну и… Ай! — вскрикнул он, и девушка виновато улыбнулась. — Он довольно оперативно написал в Орден, и сейчас они удвоили охрану в храме, да и к тому же начали охоту на нас. Ты должна сидеть здесь, чтобы я точно знал, что все будет в полном порядке.

Адель наконец завершила свой шов, взялась за бинты, аккуратно обматывая раненую руку. Арно наблюдал, с какой методичностью она это делает, и не смог сдержать улыбки. Вновь нежность начала заполнять естество, а в душе разлилось родное тепло. Как же приятно смотреть на сосредоточенную Адель, волосы которой ниспадали на плечи, а брови сошлись к переносице из-за серьезных мыслей. Ему так хотелось прикоснуться к ней, провести пальцем по лбу и разгладить эту морщинку, заставляя девушку улыбнуться.

Словно почувствовав его взгляд на себе, ди Фьиоре исподлобья посмотрела на Арно и улыбнулась уголками губ. Ничего отвечать на настоятельную рекомендацию не хотелось. Вместо этого внутри пробудилось знакомое желание, перемешанное с любовью. Наконец все гнетущие мысли отпустили ее, позволяя вновь подумать об ассасине, который готов рисковать собственной жизнью ради ее безопасности. Настоящий герой. Совсем как в тех романтичных романах, что она увлеченно читала в детстве.

Эту сладкую тишину нельзя было описать никакими словами. Арно и Адель молча наслаждались мгновением наедине друг с другом. Девушка завязала нетугой узел на бинте и бросила грязное полотенце в таз с остывающей водой. Странный порыв переполнил ее. Адель наклонилась к плечу Дориана и, вдохнув в легкие дурманящий аромат его тела, нежно поцеловала кожу над самыми бинтами. От такого легкого и ласкового прикосновения по спине ассасина шквалом пробежались мурашки.

Он заинтересованно посмотрел на девушку, которая смущенно покраснела, будто подобный жест был куда интимнее, чем все их прошлые разы близости. Арно мог согласиться. В этом действии было нечто особенное, невесомое и романтичное. В тишине, воцарившейся в комнате, витало умиротворение и полное спокойствие. Словно Арно заново влюбился и обрел свое маленькое счастье. Адель чувствовала себя точно так же. В животе порхали бабочки, а щеки предательски горели от этого волшебного осознания.

Арно нашел ее ладонь, не спеша переплетая их пальцы. Каждое касание приятно обжигало кожу и распаляло внутри то самое желание, о котором пришлось забыть по ее же просьбе. Неужели она готова была вновь ощутить его нежность спустя такое короткое время? Дориан внимательно посмотрел на девушку, что подалась немного вперед к нему. В темно-карих глазах не было никаких игривых искр. Ее взгляд наполняла только любовь с настоящей нежностью. Возможно, этот момент всего лишь крохотное исключение из правил. Адель все еще не готова. Он чувствовал это, прекрасно понимал.

— Адель, — ласково прошептал Арно, когда ее лицо оказалось в паре сантиметрах. Девушка встревоженно вскинула брови, горячим дыханием опаляя его губы.

— Baciami, amore mio*, — прошептала Адель, и Дориан наконец накрыл ее губы нежным поцелуем, мгновенно утопая вместе с ней в океане сладкого блаженства. Ди Фьиоре медленно отвечала, смакуя от каждого касания любимого. Поцелуй был головокружительным. Все моментально перестало иметь значение. Руки Адель плавно обвились вокруг шеи Арно, который полностью повернулся к ней и притянул ближе к себе за талию.

Чувства накрывали с головой, и она уже ни о чем не хотела думать, кроме того, как сильно соскучилась по Дориану за эти дни. Адель с неохотой отстранилась, когда воздух в легких закончился, и прижалась лбом к его. Ассасин тихо вздохнул, ласково погладил ее по спине, не желая оказываться в реальности вновь.

— Это твой ответ на мою просьбу? — полушепотом поинтересовался Арно, и Адель мягко усмехнулась, погладив его по здоровому плечу.

— Нет. Так я говорю, что соскучилась по тебе, Арно. Весь день, проведенный в четырех стенах, изредка читая дневник Шэя и думая обо всем на свете, немного свел с ума, — призналась девушка, поднимаясь со стула. Она ненадолго вышла из комнаты, убирая грязный таз с водой и полотенца, пока Арно нашел в сундуке чистую рубаху. Мужчина натянул без проблем рукав на здоровую руку, а со вторым уже помогла Адель, холодные пальчики которой приятно скользнули по коже.

— Ты предлагаешь мне взять тебя с собой? К храму Ису? — с усмешкой спросил Арно.

— Я ничего не предлагаю, — невинно пожала плечами ди Фьиоре.

— Адель, ты не умеешь лгать, — рассмеялся ассасин и притянул девушку к себе в объятья. Она уткнулась носом в его шею, а Дориан пару раз чмокнул ее в плечо. — Не переживай ты так. Я справлюсь быстро, а потом мы с тобой сразу же поплывем обратно во Францию. Можем проехать через Испанию, чтобы… отпуск стал немного красочнее.

— Отпуск? — прыснула Адель.

— Да. Никого уже не придется искать на обратном пути, и мы сможем полностью заняться друг другом, — сказал он, не подозревая, как это двусмысленно прозвучало. Девушка усмехнулась и поцеловала ассасина в шею. — Обещай мне, что дождешься меня завтра здесь.

— Арно, пожалуйста. Давай оставим эту тему. Я ничего обещать не хочу, потому что слишком буду переживать за тебя. Я все равно пойду за тобой, — строго сказала ди Фьиоре, чувствуя, как пальцы мужчины сильнее вцепились в ткань жилетки на талии. Арно недовольно простонал куда-то ей в висок. Спорить с ней бесполезно, но был один способ, наверное, который мог заставить ее передумать. Поэтому Дориан не стал медлить, сразу переходя в наступление.

Адель тихо вторила его стону. Но этот стон был больше похож на удивление, чем на негодование. Руки девушки обвились вокруг шеи Арно, который увлеченно покрывал ее шею поцелуями.

— Я могу тебя переубедить? — шепнул ей в самое ухо Арно, нежно прикусывая мочку и посасывая. Адель закрыла глаза и не сразу поняла его вопроса, наслаждаясь каждым действием мужчины. Она часто и тяжело задышала, чувствуя, как ноги становятся ватными, а земля ускользает из-под них.

— Ты думаешь, fare l’amore способно повлиять на мое решение? — дрогнувшим голосом пролепетала она, и мурашки волной прошлись по телу, стоило Дориану подобраться к губам и ласково чмокнуть.

— Я могу быть весьма убедительным даже в этом.

— Mio Dio, какой ты развратник, — выдохнула Адель, поймав лукавый взгляд Арно. — Нисколько не сомневаюсь в тебе, Арно, но я настою на своем.

— Так мне стоит это доказать прямо сейчас? — не переставал заигрывать Арно, надеясь на положительный ответ, но девушка как-то грустно улыбнулась, отчего весь игривый настрой испарился. Ассасин взглянул на карманные часы, стрелки которых остановились на полдесятого вечера. — Я схожу за нашим поздним ужином.

— Хорошо, — кивнула Адель, проводив его взглядом. Дверь за ним с тихим щелчком закрылась, и она обессиленно села на край кровати, негромко выругавшись: — Merda.

Она думала, что избавилась от ощущения путаницы в голове и на душе. Думала, что окончательно пришла в себя, и готова была поклясться, что на одном поцелуе останавливаться не стоило. Однако внутри что-то упорно мешало. Видимо, пока она хорошенько не разберётся в себе, в своих мыслях и чувствах, в отношении неизвестному ей Шэю, никаких изменений не будет. Адель продолжит без конца и края метаться, мучая не только себя, но и Арно, который этого не заслуживал.

Появившийся на пороге ассасин моментально вырвал из гнетущих размышлений. Адель нежно улыбнулась ему, вместе располагаясь на постели и приступая к сладкому ужину или скорее лёгкому перекус с конфетами, кексами и сладким рулетом и чаем. Шоколад поднял настроение. Арно решил окончательно сменить тему, больше в этот вечер ни разу не упомянув ни тамплиеров, ни шкатулку Предтеч. Нужно было отвлечься.

Они рассказывали друг другу забавные случаи из жизни, смеялись, наслаждаясь теплом, воцарившемся между ними. Будто они вернулись на борт «Меркурия» и вновь стали сближаться. В очередной раз Арно убедился, что Адель его самый лучший друг и близкий человек, которому можно было целиком и полностью довериться. Он вновь увидел в ней свою невесту, совсем как в недавней фантазии, и взгляд невольно скользнул к тонким пальцам.

Впервые Арно подумал, что стоило бы сделать Адель предложение руки и сердца. Наверняка это было весьма поспешно, но что-то внутри подсказывало, что никто ему уже не будет ближе, чем Адель. В голову опять закралось сравнение с Элизой. Конечно, она навсегда останется в его сердце, потому что они провели так много лет рядом друг с другом, выросли вместе и даже сражались бок о бок. Но этому пришёл конец. Настало время двигаться дальше, и Адель могла помочь ему. Совсем как Элиза.

Дориан улыбнулся Адель, чувствуя, как в груди разливается невероятное тепло. Он никогда не вынесет, если потеряет и её, поэтому он готов защищать её даже ценой собственной жизни.

***

Найти вновь трусливого тамплиера Анатоля не составило труда. Арно нагрянул как гром среди ясного неба. В крохотной комнате едва ли можно было развернуться, но это нисколько не волновало тамплиера, который желал спокойно позавтракать за маленьким столом в углу комнаты. Он заправил салфетку за ворот рубашки и взялся за вилку, но в следующее мгновение вздрогнул от испуга. Ассасин с ноги вышиб дверь в комнату и схватил Анатоля, как кота за шкирку, когда тот попытался подбежать к окну.

— А-а! Не убивай меня ради всего святого! — жалобно завопил мужчина и с силой был прижат к серой стене. Он зажмурился от страха, боясь лишний раз пошевелиться.

— Почему-то ты не думал о моей жизни, когда натравил на меня целую дюжину тамплиеров, — озлобленно процедил сквозь зубы Арно, обнажая скрытый клинок.

Адель, появившаяся вместе с ним, прикрыла покосившуюся дверь и взглянула на тамплиера, трясущегося от страха. Какое жалкое зрелище, мимолетно подумала она и прошла по комнате, пока Дориан увлечённо занимался допросом.

— Клянусь, это было не моё распоряжение!

— Врать ты совсем не умеешь, Анатоль, — фыркнул Арно, ударив мужчину под дых, отчего он болезненно застонал. — А теперь скажи мне, где вход в храм, и я тебя оставлю в покое.

— Нет, я не могу! — вскрикнул он в испуге. — Если скажу, то меня убьют другие из ордена. Мадемуазель, — вдруг он обратился к Адель, остановившейся возле его письменного стола с книгами и бумагами, — пожалуйста, помогите мне.

— Лучше сделай так, как он сказал, — даже не посмотрев в его сторону, холодно отчеканила ди Фьиоре.

— О Господи…

— Вряд ли он тебе сейчас тоже поможет, — ехидно ухмыльнулся Арно. — Ну, ты стал сговорчивее, или тебе нужно доказать, что я не шутки шучу? — лезвие клинка опасно коснулось дрожащего кадыка, заставляя тамплиера максимально сильно вжаться в стену. Он нервно сглотнул, и дыхание предательски сбилось. Холодный пот градом лил по осунувшемуся лицу. Маленькие чёрные глаза молили о пощаде.

— Хорошо-хорошо! — завопил Анатоль, и Арно натянул свою самую вежливую улыбку, которая сейчас внушала только страх. — Я скажу, только отпусти меня.

— Ты сейчас не в том положении, чтобы ставить мне условия.

Девушка увлечённо просматривала многочисленные документы, написанные на английском. Вдруг в руки попали чертежи с изображением коридоров и странных механизмов. Она обернулась, показывая бумаги тамплиера.

— Что это?

— Чертежи храма Ису, мадемуазель, — вежливо ответил мужчина, в следующую секунду завопив от страха. Ассасин напомнил о своём присутствии. — Он находится на севере Питтсбурга. Там стоит неприметный дом с фермой, из него можно спуститься в подвал, а там ход в коридоры как на чертежах. Коридоры хорошо охраняются, и то, что вы ищете, находится в самом храме.

Арно отпустил тамплиера, пригладив ткань камзола на его плечах. Он испуганно улыбнулся ассасину, дожидаясь подвоха в любой момент. Но Дориан ничего не сделал, да и не собирался, предлагая Адель уходить. Ассасин стремительно покинул комнату, а девушка, взяв чертёж, не спеша последовала за ним, однако в последний момент была окликнута Анатолем.

— Почему такая хорошая мадемуазель везде таскается с ассасином? Кто вы?

Адель, хитро ухмыльнувшись, подошла к мужчине, который вернулся за стол к своему нетронутому завтраку.

— Кто я? Я дочь Шэя Кормака, — спокойно ответила она, замечая, как мужчина меняется в лице. — И я здесь исключительно ради одной цели — вернуть братству то, что мой отец отнял у них.

Анатоль в полном шоке раскрыл рот, удивлённо хлопая глазами. Он совсем не обратил внимание, как нож оказался в руке ди Фьиоре.

— Рано или поздно приходится платить за все совершенные ошибки, — процедила сквозь зубы Адель и с размаху всадила нож в ладонь тамплиера, который закричал больше от неожиданности, чем от острой боли. Он в ужасе посмотрел на ладонь, проткнутую насквозь и истекающую кровью, а девушка как ни в чем не бывало покинула дом, выходя на улицу, где её дожидался Арно.

— Отчего он там разорался? — поинтересовался Арно.

— Немного пригрозила, чтобы не посмел больше жаловаться остальным тамплиерам на свою никчемную жизнь, — улыбнулась уголками губ девушка. — Теперь отправимся в храм?

Мужчина встал напротив Адель, ещё надеясь её отговорить. Но решительный настрой ди Фьиоре нельзя было ничем изменить. Арно разочарованно вздохнул, и Адель сжала его ладонь в своей.

— Всё будет в полном порядке. Я могу за себя постоять, Арно. Вспомни, кто был моим учителем, — шепнула ему девушка, подступив вплотную и вскинув голову, чтобы всмотреться в любимые карие глаза в тени капюшона. Ассасин не смог сдержать улыбку, и они отправились на окраины Питтсбурга, прямиком на север.

Сегодня стоял очередной морозный день. Солнце светило высоко над головой, а небо приобрело чистый голубой оттенок. Питтсбург давно проснулся и погрузился в привычный ритм. За пару дней их пребывания здесь Адель все ещё было непривычно видеть изредка полностью пустые кварталы или полупустой зал трактира, в котором они остановились. Как будто все разъехались, стоило их экипажу остановиться в городе. От такой мысли становилось смешно, но сейчас не было никакого настроения, чтобы как-то шутить.

Арно шёл чуть впереди, держа её за руку, затянутую в черную кожаную перчатку. Он шёл довольно уверенно и быстро, словно знал город как свои пять пальцев. Но потом Адель вспоминала об его особенных ассасинских способностях и навыках, и все мгновенно вставало на свои места.

Могла ли она стать ассасином или тамплиером? Возможно. Она бы так же была втянута в это вечное противостояние. Интересно, на какой стороне она оказалась бы? Если бы дон Ламберти хоть раз рассказал о братстве, вероятно, у ассасинов. А если бы Шэй захотел остаться, то ей была бы уготована совсем другая судьба. И тогда бы она стала заклятым врагом Арно, который несмотря ни на что умудрялся находить общий язык даже с врагами. Возможно, на него так повлияло воспитание тамплиера де ла Серра.

Ассасин резко остановился, и задумавшаяся Адель впечаталась в его широкую спину. Арно глянул на неё через плечо, ухмыльнувшись.

— Я пойду туда один, — строго сказал он и кивнул в сторону дома, стоявшего в конце квартала, практически на отшибе. Каменная постройка серого цвета ничем не вызывала подозрения. Это был совершенно обычный особняк, но никто из них не сомневался, что они пришли куда нужно.

— А я…

— Здесь рядом таверна, — мгновенно ответил на не озвученный вопрос Арно, указав ди Фьиоре в сторону какой-то крохотной харчевни. Адель недовольно поджала губы, но возмущаться не стала. Нужно только дождаться подходящего момента, чтобы последовать за Дорианом.

— Будь осторожен, — мягко попросила девушка, и Арно, улыбнувшись, направился к логову врага.

Комментарий к Глава 24.

* - Поцелуй меня, любовь моя

========== Глава 25. ==========

Незаметно подобраться к дому, стоящему буквально посреди поля, было довольно сложно, особенно в синем плаще, бросающемуся в глаза. Но Арно это нисколько не мешало. Он быстро подобрался к особняку, не замечая никаких стрелков и даже охраны на входе. Как будто тамплиеры пытались всеми силами доказать, что это место ничем не отличалось от остальных фермерских владений неподалеку. Но абсолютная тишина, никаких экипажей и никакого движения возле особняка выдавало всю тайность с потрохами.

Ассасин использовал орлиное зрение. Первый этаж дома пустовал, а на лестнице возле окна на задний двор кто-то стоял, как и в комнатах на втором этаже. Под лестницей располагалась дверь, которая вела совсем куда-то вниз. Арно понял, что именно это и есть спуск к храму Ису. Коридор тянулся куда-то глубоко под землю, пропадая из виду. Осталось только незаметно проникнуть в дом, чтобы не привлекать внимание часовых и не поднимать лишнего шума. Он подкрался к окну гостиной, клинком поддел замок, и тот с легкостью поддался. Рама тихо скрипнула, когда ассасин бесшумно пролез через окно.

Он старался не издавать ни единого звука. До заветной двери остались буквально считанные метры. Лестница, ведущая вниз, в орлином зрении казалась бесконечной, пропадая в черном мраке. Ассасин дернул дверь за ручку, но та оказалась заперта. Это не доставило никаких проблем, потому что отмычки всегда были с собой. Арно в пару легких движений рукой взломал незамысловатый замок с одним штифтом, наконец замирая на пороге коридора, являющийся последним препятствием на пути к шкатулке Предтеч.

Уже ничто не могло помешать ассасину добраться до цели. Арно был доволен собой как никогда. Он сумел раскрыть убийство отца, найти убийцу и добраться до загадочной шкатулки, которая вновь вернется в Париж под охрану французского братства. Подобные мысли не могли не воодушевить его еще больше.

Вдоль длинного темного коридора с каменной лестницей были расставлены жаровни, в которых тускло горел огонь. Теплый свет окутывал пространство, воздух был холодным, и при каждом выдохе у Арно изо рта вырывались облачка пара. Где-то вдалеке эхом раздавался шум капающей воды и негромкие разговоры тамплиеров. Ассасин замедлил шаг, как только спустился к подножию лестницы, и просканировал весь коридор, разветвлявшийся в разные стороны.

Недолго думая, он выбрал самый короткий путь. Пара тамплиеров стояла над столом с картой и что-то увлеченно обсуждала. Дориан незаметно проскользнул мимо. Сначала нужно забрать шкатулку, а потом уже разобраться со всеми врагами. Расчистить путь не составит труда. Главное, чтобы сейчас никто его не заметил. Он словно тень промелькнул бесшумно и незаметно. Подземный коридор напоминал парижские катакомбы своей путаностью и бесконечностью. А еще он невольно вспоминал поездку в Сен-Дени и поиск манускрипта. Местным пещерам не хватало только костей. Ассасин отбросил посторонние мысли, подбираясь к очередной развилке, у которой в одиночестве стоял громила, медленно погружавшийся в дремоту. Он устало оперся на стену и склонил голову, совсем не подозревая о присутствии чужака.

Арно мгновенно воспользовался моментом. Сократил расстояние до громилы и всадил клинок прямо в грудь. Враг не успел ничего понять, уже замертво падая на холодную землю.

До храма Дориан добрался почти моментально и с любопытством уже смотрел с выступа на очередную грандиозную постройку Ису. Простые геометрические формы высокого здания, которое уходило глубоко под землю, говорили о необычности и странном происхождении. Из углублений в стенах и колоннах выходили лучи холодного голубого света, а главные каменные ворота были изрисованы простым рисунком, состоявшим из множества прямых линий, которые пересекались между собой, излучая точно такое же свечение.

Арно пригляделся, пытаясь понять, как попасть в сам храм и забрать артефакт. Но внезапно раздавшиеся голоса тамплиеров вырвали из размышлений. Трое мужчин что-то спокойно обсуждали между собой, не подозревая, что за ними пристально наблюдают. Ассасин попытался хоть что-то разобрать из их непонятной болтовни, но все эти попытки оказались тщетными.

— Вернусь во Францию и точно выучу английский, — фыркнул Дориан, дождавшись, пока тамплиеры разойдутся по периметру перед входом в храм. Один из них вовсе скрылся в подземных коридорах, чем упростил ему задачу. Ассасин бесшумно спустился с выступа и подкрался к первому врагу со спины. Лезвие клинка ужалило его в шею, и Арно тихо положил бездыханное тело на землю.

Он вышел из-за колонны. Меткий выстрел из призрачного клинка избавил от второго тамплиера. Теперь Арно мог спокойно подойти к воротам и попытаться сообразить снова, как попасть вовнутрь. Хотя если шкатулка находилась там, значит, тамплиеры уже смогли открыть двери. Возможно, ему стоило только немного подтолкнуть их.

Короткая широкая лестница вела прямиком ко входу в величественное здание. Он с предвкушением замер перед огромными воротами, излучающими странное сияние. Рукой коснулся прямых линий синего цвета и мгновенно отдернул, боясь, что таинственное защитное поле ударит его и убьет, совсем как мародеров во Франсиаде. Но ничего, к счастью, не произошло. Дориан толкнул ворота плечом, и те довольно легко поддались, открываясь со скрежетом.

В темной просторной зале ничего не было, кроме исписанных неизвестными символами стен. Они переливались в слабом голубом свете, привлекая внимание, но ассасин уверенно направлялся к пьедесталу, стоявшему на небольшом возвышении в другом конце зала. На нем была та самая крохотная шкатулка, которая послужила причиной многих бед в его жизни.

Сердце в груди заколотилось чаще от волнения, охватившего с головой. Арно наконец добрался до конечной цели своего долгого путешествия, едва веря в реальность происходящего. Он и вправду смог добиться своей цели. Чувство, переполнявшее изнутри, было не сравнимо ни с чем. Дрожащими руками ассасин коснулся шкатулки, на мгновение погружаясь в яркие детские воспоминания, где отец всюду таскал эту вещицу с собой. Не верилось, что теперь она вновь окажется во Франции после стольких лет в руках братства. Арно не хотел оставлять артефакт у себя, потому что боялся повторить судьбу отца. Он сделает все, чтобы шкатулка была надежно спрятана братством.

Дориан взял артефакт и развернулся на каблуках сапог, резко замерев в полном ступоре.

— Верни шкатулку на место! — отчеканил стальным голосом тамплиер с ожогом на лице, который рукой подставил дуло пистолета к подбородку Адель, заставляя ее вздернуть голову. Она испуганно посмотрела на Арно. В ее взгляде промелькнула настоящая вина.

Каким образом она вообще здесь оказалась? Как прошла мимо всех тех охранников? Господи, почему она просто не послушалась? Сердце в груди предательски сжалось от осознания, как сильно им дорожила Адель, раз пошла следом наперекор ему. Она просто рисковала своей жизнью, чтобы убедиться, что с ним все будет в порядке.

Арно тяжело вздохнул, замирая на месте как вкопанный. И что теперь делать? Как вызволить ее? Один неверный шаг, и он мог ее потерять раз и навсегда. Ассасин решил, что лучше послушаться врага, чем рисковать жизнью девушки, которая совсем не ожидала, что ее поймают.

— Ну? Чего остолбенел?! Верни шкатулку, или я ей мозги вышибу, — завопил мужчина в черном камзоле. Арно хотел послушно развернуться и поставить шкатулку на пьедестал, как он вновь рявкнул: — Хотя нет. Дай мне сюда. Мы уйдем, а ты останешься здесь. Живее!

Арно, молча кивнув в ответ, быстро спустился по лестнице.

— Нет, Арно, не делай… — взмолилась Адель, но была грубо перебита.

— Заткнись! — шикнул на нее тамплиер. Дуло опасно уткнулось в кожу, заставляя девушку прикусить язык от переполняющего липкого страха. Пара слезинок скатилось по ее щекам, когда Дориан послушно выполнил его требования. Адель судорожно вздохнула, и мужчина, подобрав шкатулку, потащил ее за собой.

— Арно, vattene, amore mio!* — крикнула ди Фьиоре, надеясь, что он внемлет ее просьбе.

— Mai!** — покачал головой ассасин, тем самым пообещав вскоре прийти за ней и поганцем-тамплиером любой ценой, а сейчас беспомощно наблюдая, как враг уводит девушку с артефактом прямо из-под носа. Все было бы слишком просто, если бы ничего подобного не произошло. Арно устало провел рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями. Резко сорвался с места, надеясь нагнать их. Орлиное зрение помогло отыскать синий легкий след любимой, шлейфом тянущийся в лабиринт из коридоров. Только сейчас Дориан осознал, насколько огромны были подземелья.

***

Все шло поначалу хорошо, как и хотела Адель, которая последовала за Дорианом в особняк. Уверенности было хоть отбавляй. Она крепко сжимала эфес своей рапиры, в любой момент готовясь атаковать тамплиеров или еще кого-нибудь, кто посмеет встать на пути. Лезвие рапиры помогло поддеть дверь и с легкостью открыть. Девушка все больше и больше удивлялась своим «скрытым» способностям, которые так любезно помог развить ассасин. Коридоры пустовали, и ничто не помешало найти спуск в подземелье. Адель могла поклясться, что все шло по плану ровно до того момента, пока на пути не оказались первые враги.

Двум тамплиерам она сумела противостоять. Отбивалась так, как учил Арно, и вспоминала с каждым взмахом рапиры все приемы, которые она использовала на корабле. Уворачивалась и даже отправила обоих врагов в отключку, пока сзади не раздался звук взводимого курка. Адель замерла, послушно подняла руки в сдающемся жесте, а рапира со звоном упала на землю. Она проклинала свою неосторожность. Проклинала все на свете и думала о том, как посмотрит Арно в глаза. Она совсем не сдержала обещания, как и он недавно. Что ж, теперь ди Фьиоре полностью убедилась в том, что они друг друга стоят.

Но все мысли вмиг улетучились, стоило оказаться на пороге того заветного храма Ису, о котором кратко рассказывал Арно. Здание неизвестной древней цивилизации поразило до глубины души. Ничего подобного девушка никогда не видела в своей жизни. Будто бы она впервыеувидела Сикстинскую капеллу, с которой ничто не могло сравниться. Как и ничто не могло сравниться с этим загадочным храмом Ису с геометрическими рисунками, излучающими голубое сияние.

— Не дергайся! — шикнул мужчина за спиной, подтолкнув Адель к открытым воротам. Она позабыла обо всем, вмиг проваливаясь в бездну отчаяния и досады. Удивленный и обескураженный взгляд Арно выбил из колеи. Все внутри так болезненно сжалось. Чувство вины поглотило пространство вокруг, и дальше для Адель все происходило словно в тумане. Она словно погрузилась в дурман, испытывая острую боль. Перед глазами коридоры подземелья двоились, и слезы катились по щекам. Девушка послушно следовала в указанном тамплиером направлении, ничего не видя перед собой и без конца и края прокручивая в голове слова Арно.

Почему она так глупо поступила? Почему? Почему не послушалась его? Могла бы остаться в этой чертовой таверне, подождать хоть чуть-чуть. Но нет, надо же лезть в самое пекло, чтобы убедиться, что с профессиональным ассасином будет все в порядке. Наивная дурочка. Адель корила себя за совершенную глупость. Самоуверенно думала, что сможет справиться и без всяких проблем доберется до Арно, но в итоге все сделала только хуже.

Теперь никакие мысли про Шэя, про самобичевания и прочую лабуду не волновали ди Фьиоре. Ее волновал только изумленный взгляд Арно, который так отчаянно сказал, что ни за что не оставит ее на произвол судьбы. Все мгновенно перестало иметь значение. Да и к чему вообще сейчас эти пустые размышления? Они ничего не решают прямо сейчас. В любой момент из-за своей глупости Адель могла погибнуть.

Мужчина вдруг вышел из-за спины, когда они остановились в полукруглой комнате с железными решетками. Это были самые настоящие темницы, отчего ди Фьиоре удивленно вскинула брови. К одной из них подтолкнул тамплиер. Старая ржавая дверь жалобно проскрипела, и Адель грубо затолкнули в темное крохотное пространство, а затем надели такие же ржавые кандалы, натирая запястья.

— Думали, что украдете шкатулку у нас из-под носа? — с злорадной усмешкой спросил тамплиер, пряча артефакт во внутренний карман камзола. Его хищный взгляд зеленых глаз заставил Адель поежиться и отступить на шаг назад, вглубь камеры. — Зря твой друг решил, что справится со всеми в одиночку. Уверен, сейчас он едва ли не при смерти.

— Я в этом очень сомневаюсь, — буркнула себе под нос Адель, нахмурившись.

— Что ты там вякнула? — он ударил ребром ладони по решетке, от чего девушка испуганно вздрогнула и сделала еще пару шагов назад, упираясь спиной в холодную каменную стену. Мужчина взял фонарь со стола, стоявшего в углу комнаты, и со странным выражением лица, которое пугало не меньше, чем взгляд, подошел к решетке. Адель нервно сглотнула, чувствуя, как напрягается каждая клеточка тела. Неприятный холодок пробежался по спине. Ей захотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть этого лица с острыми чертами и рваным шрамом на щеке.

Тамплиер внимательно всмотрелся, коварно улыбаясь уголками губ.

— А ты хорошенькая, — констатировал он, и девушка заметила, как его рука потянулась к связке ключей на поясе.

Волнение и липкий страх охватили все естество, заставляя вжаться спиной в стену. Нехорошее предчувствие никак не давало покоя. До последнего мгновения девушка надеялась, что этот опасный взгляд с мерзкими намерениями всего лишь показался ей. До последнего не хотелось верить, что мужчина возьмется за ключи и откроет дверь в темницу. Адель попыталась собраться с силами и взять себя в руки, отогнать ненужный страх. Она же могла дать отпор, как учил Арно. Рука невольно потянулась к поясу, где, кроме ножна для рапиры, всегда были саи. Позолоченная рукоять успокоила разыгравшиеся нервы, и ди Фьиоре приготовилась атаковать в следующую секунду.

Ключ в замочной скважине пару раз повернулся. Дверь с опасным скрипом открылась. Резко пошел обратный отсчет. Время замедлилось. Адель вцепилась в рукоять, дожидаясь подходящего момента. Зазвеневшая цепь кандалов выдала с потрохами. Девушка чертыхнулась, и тамплиер зашипел от злости:

— Ах ты сука проклятая!

Он схватил цепь, рывком потянув на себя. Адель вскрикнула и, не сумев удержать равновесия, упала на колени. Попыталась отпрянуть, отползти обратно назад, но мужчина вцепился рукой в черные волосы, потащив за них. Адская боль пронзила голову, и она закричала громче. Замахала руками, пытаясь вырваться. Паника охватила все внутри. Никакой уверенности не осталось. Только страх заполнил все, заставляя кричать и срывать голос. Слезы застилали глаза, а в ушах стоял звон, будто рядом разорвалась шашка. Девушка, превозмогая боль, вцепилась ногтями в руку врага и попыталась расцарапать. Он что-то невнятно бормотал, говорил, что сейчас ей не поздоровится, если она не перестанет дергаться.

Адель зажмурилась, не переставая кричать. Как резко начался этот безумный ад, так резко и закончился. Наконец волосы больше никто не сжимал. Ди Фьиоре, дрожа как осиновый лист, отползла к стене, закрыла голову руками и вся сжалась. Она не могла отойти от шока, от пережитого страха не могла открыть глаз и посмотреть на то, что случилось. Рядом раздались чьи-то шаги, и девушка испуганно взвизгнула, когда чья-то рука мягко легла на взъерошенные волосы.

— Адель, mon amour, это я, — ласково прошептал Арно, который присел рядом с Адель. Он сам едва ли не поседел от испытанного страха, что охватил от увиденного. Этот мерзавец, что уже истекал кровью, хотел осуществить свои грязные порочные фантазии, увидев красивую девушку. Если бы Арно не успел вовремя, то борьба ди Фьиоре закончилась самым неприятным образом. Сердце в груди бешено колотилось и обливалось кровью при виде дрожащей девушки, которая забилась в самый угол и словно пыталась отгородиться от всего мира.

Голос Арно немного успокоил. Адель взглядом загнанного зверя посмотрела на мужчину словно в неверии. Он подсел ближе, притягивая в крепкие объятья, и девушка дала волю чувствам, громко зарыдав, уткнувшись носом в его плечо. Мысли в голове нервно метались. В висках пульсировало от боли и страха. Адель вцепилась в жилетку Арно, надеясь, что он больше никуда не уйдет. Взгляд невольно скользнул за пределы темницы. В свете тусклого фонаря она разглядела мертвое тело, лужа крови под которым стремительно увеличивалась в размерах. На душе стало омерзительно спокойно. Никогда прежде Адель не была так рада смерти какого-либо человека, как сейчас.

— Все-все, я тебя не оставлю, Адель, — успокаивающе нашептывал ей Арно, ласково поглаживая по спине. Адель закрыла глаза, полностью вверяя себя любимому. Ассасин отстранился и взял руки девушки в свои. Замок на ржавых кандалах он с легкостью взломал, отбрасывая цепь в сторону. — Давай убираться отсюда.

Ди Фьиоре закивала в ответ, поднимаясь с пола только с помощью Арно, который крепко сжал ее ладонь в своей.

— Ш-шкатулка?.. — она не могла даже и двух слов связать из-за пережитого. Голос предательски дрожал, как и все тело. Понадобиться не меньше пары часов, чтобы прийти в норму. Адель встревоженно взглянула на Дориана, который все прекрасно понял и похлопал по лацкану синего плаща. Шкатулка была уже у него.

Ей казалось, что своими криками она созвала всю округу. Но ни удивленных возгласов, ни приближающихся шагов Адель не расслышала. Лишь изредка мелькавшие трупы в коридорах говорили о том, как спешил ассасин. Он жестоко расправился с врагами на своем пути. Убил всех до единого, и теперь они уходили без всякого преследования.

Солнечный свет вернул чувство реальности и спокойствия. Морозный воздух окончательно унял нервы. Адель крепче вцепилась в Арно, который ускорил шаг, ведя ее обратно в Питтсбург. Теперь им нужно убраться из города как можно быстрее. До наступления ночи. Их появление у храма Ису вряд ли останется незамеченным, особенно с оставленной горой трупов. Ассасин пару раз оглянулся на Адель. Она вжала голову в плечи, будто все еще желая спрятаться от всего мира. Арно решил, что всю поездку до Бостона не отпустит ее из своих объятий, пока этот страх не уйдет. Сделает все, чтобы вернуть ей душевное равновесие. Адель из-за собственной глупости теперь находилась на грани нервного срыва.

Комментарий к Глава 25.

* - Уезжай, любовь моя

** - Никогда

========== Глава 26. ==========

За окном экипажа проносились монотонные белоснежные пейзажи с черными лесами, располагавшимися где-то совсем далеко. Крупные хлопья снега кружили в воздухе, но это нисколько не мешало ехать экипажу дальше. Арно крепко обнимал спящую у него на плече Адель, пока сам наблюдал за простирающимися пейзажами Америки. До Бостона оставалось примерно два дня пути, и, к счастью, никто не преследовал их. Ассасин был целиком и полностью погружен в события четырехдневной давности, из-за которых они оба едва ли не рехнулись.

Рука Арно коснулась распущенных черных волос Адель и начала ласково перебирать. Сейчас о том дне было страшно подумать. В одно мгновение ему показалось, что он лишился всего, а потом дикая ярость с невероятной жестокостью овладела разумом. Последний раз Дориан испытывал подобное, когда умерла Элиза из-за Жермена. Но тогда хватило одного лишь медленного холодного удара клинком, а в этот раз он едва ли не превратил безызвестного тамплиера в кровавое месиво с размозжённым черепом. Арно отогнал жуткий образ, вспоминая, как они убегали из Питтсбурга на первом попавшемся экипаже и как остановились в захолустном постоялом дворе.

Адель сама была не своя. Дрожала и дергалась почти от каждого его касания. Арно помог ей принять ванну, а потом слушал изредка надрывающийся от рыданий тонкий голос девушки, которая без конца и края извинялась перед ним. Если бы все случилось иначе, не таким жутким образом, то, возможно, самую малую каплю он бы и винил ее. Арно понимал, что нельзя обвинять Адель в произошедшем. Любопытство пересилило и сыграло с ней злую шутку. В этом винил себя Дориан, который сам не смог настоять на том, чтобы она осталась в снятой комнате. Нужно было сделать все, чтобы она никуда не выходила, но нет же… Надо было потащить девушку с собой.

Арно дернул головой, не желая больше думать об этом. Всю поездку до Франции он сделает все, чтобы о неудачном завершении в Питтсбурге они забыли оба. Вдруг Адель шумно вздохнула во сне, и ассасин улыбнулся уголками губ, чуть склонив голову.

— Спи, amore mio, — шепнул ей Дориан, и Адель мягко улыбнулась сквозь сон. Эта легкая улыбка успокоила его лучше, чем все мысли и разные образы. Девушка обняла его крепче, утыкаясь носом куда-то в жилетку.

— Итальянский из твоих уст звучит ну очень умилительно, — тихо подметила Адель, и мужчина прыснул от смеха. — Такой у тебя характерный акцент.

— В твоем французском как будто акцента нет, — парировал Арно.

— Туше, — усмехнулась она и прежде, чем вновь провалиться в дремоту, сказала: — меня будоражит от мысли, что однажды ты заговоришь со мной полностью по-итальянски.

— Надеюсь, я оправдаю твои ожидания, — шепотом добавил ассасин, тоже закрывая глаза, и сон не заставил себя долго ждать.

Мерные покачивания кареты заставляли погрузиться в мир грез только глубже. Арно тихо вздохнул, и знакомые улицы Версаля возникли перед ним из темно-синего тумана. Он замер на пороге дома отца, с трудом узнавая это место. Здание было целиком восстановлено и выглядело ничуть не хуже, чем все остальные дома в городе. Ассасин неуверенно двинулся к особняку, вдруг почувствовав, как знакомая тонкая рука сжала ладонь. Рядом появилась Адель, которая ободряюще улыбнулась. На пальце левой руки блеснуло серебряное кольцо, и Дориан улыбнулся девушке в ответ. Пока сон очень даже устраивал его.

В самом доме всюду лежали красные ковры, в холле висела роскошная люстра, а парадная лестница блестела от чистоты. Дворецкий поприветствовал хозяев, и Арно потянул девушку на второй этаж, прошел по длинным украшенным картинами и канделябрами коридорам, останавливаясь на пороге просторной светлой спальни. Адель, не отпуская его руки, встала напротив и спиной короткими шагами стала идти к постели. Ассасин просто не мог устоять под этим томным взглядом карих глаз. Даже в собственных фантазиях он вспыхивал от желания почти мгновенно, стоило ди Фьиоре просто лукаво улыбнуться, недвусмысленно намекая на то, чего он так яростно хотел.

Он обнял ее за талию, сминая ткань тонкого платья, больше похожего на ночную рубашку, и блаженно простонал прямо ей в губы. Адель не спускала взгляда с мужчины, который так легко готов был отдаться в объятья страсти и безумной эйфории, но что-то заставило его резко остановиться. Арно отстранился от Адель, волосы которой неожиданно приобрели рыжеватый оттенок. Черты нежного лица исказились, приобретая жуткий бледно-голубой оттенок. На правой щеке появилась глубокая черная впадина, а глаза стали абсолютно белыми. Стеклянный взгляд до дрожи во всем теле испугал Арно, отступившего на несколько шагов назад. Он уперся спиной в стену комнаты, что начала разрушаться. Краска на стенах облупилась, из окна со звоном вылетело стекло, все вещи покрылись толстым слоем пыли, а в полу появились вмятины от пушечных ядер. Девушка напротив больше не была похожа на Адель.

Арно с ужасом выдохнул, понимая, что в этих жутких чертах читалась давно погибшая Элиза. Она протянула гнилые руки и улыбнулась потрескавшимися губами, сделав неуверенный шаг навстречу. Ноги едва держали ее. Каждое движение было неестественным и ломанным, будто фарфоровую куклу пытались заставить вести себя как живой человек. Ассасин зажмурился в страхе и надеялся, что обычный сон, превратившийся в неприятный кошмар, закончится.

Холодное дыхание с запахом гнили обдало лицо, заставляя в отвращении поморщиться. Дориан с неохотой открыл глаза. Элиза стояла буквально в одном шаге от него. Ее пустой взгляд испепелял Арно, который часто задышал. Сердце в груди бешено колотилось, а липкий страх наполнил каждую клеточку тела.

— Ты променял меня на эту шлюху? — зашипела девушка, сгнившей рукой, на которой сквозь глубокие дыры виднелась кость, указывая куда-то в сторону. Арно послушно посмотрел в указанном направлении и в следующее мгновение закричал. Он вновь оказался в том темном подземелье, где свет факелов приобрел холодный синий оттенок. Руки вцепились в прутья решетки, за которой он оказался. Ассасин не мог смотреть, как Адель, закованная в цепи железных кандалов, кричала и звала на помощь, а человек в черном облачении срывал с нее одежду. Толкнул наземь, пиная с силой по лицу девушки. Характерный звук расстегиваемых ремня и пуговиц заставил Дориана вздрогнуть от ужаса. Он пытался вырвать решетку, пытался сделать хоть что-нибудь, чтобы выбраться, чтобы подбежать к этому ублюдку и раздробить его голову в кровавое месиво, переломать все кости, лишь бы тот не смел даже притрагиваться к девушке, которая истошно вопила.

— Арно, — родной голос ласково коснулся уха, и ассасин резко посмотрел куда-то вправо, надеясь, что этот кошмар наконец исчезнет. Он всматривался в темноту камеры, пытаясь понять, где Адель. Руки вновь коснулась теплая ладонь, и Дориан внезапно очнулся ото сна, оказываясь вновь в экипаже. Кое-как перевел сбившееся тяжелое дыхание и испуганно взглянул на Адель, которая была довольно сильно встревожена.

— Что такое? Тебе приснилось что-то плохое? — обеспокоенно спросила ди Фьиоре, и Арно притянул ее к себе в объятья, носом утыкаясь в черные волосы. Господи, как же хорошо, что это всего лишь жуткий сон и на самом деле с Адель все в порядке. Девушка растерянно погладила его по спине, затем тонкие пальцы нежно провели по щетине Дориана, который крепче сжал ее в своих руках.

— Это был самый жуткий кошмар из всех, что я когда-либо видел, — пробормотал ассасин, честно признавшись. — Мне приснилось, как Элиза… как она сказала, что я променял ее на тебя, а потом… — его голос предательски дрогнул, — я оказался за решеткой и беспомощно наблюдал за тем, как ты кричишь и зовешь меня в том проклятом подземелье.

Адель вздрогнула, представляя себе все это. Ее передернуло от ужаса, и те самые чувства вновь накрыли с головой. Теперь уже она вцепилась в Арно как в единственное свое спасения, надеясь, что он никуда и никогда не уйдет. Почему-то три дня назад она сомневалась, что Дориан когда-либо поймет пережитые ею чувства, но теперь целиком и полностью убедилась, что им обоим было по-настоящему страшно. Это осознание даровало странное успокоение, и Адель ближе прижалась к ассасину, что все еще пытался отогнать от себя неприятные образы кошмара.

Понадобилось несколько долгих минут тишины и близости ди Фьиоре, чтобы окончательно успокоиться. Арно всмотрелся в любимые темно-карие глаза, ласково поцеловав ее в губы. Девушка с готовностью ответила на чувственный поцелуй. Теперь все было позади. Их ждет только долгое возвращение во Францию, где никакие ужасы не будут преследовать обоих. Арно представил, как будет жить вместе с Адель в кафе «Театр», и от этой мысли стало приятно тепло на душе.

***

В Бостоне на пристани стояло несколько кораблей. Арно в надежде увидеть знакомый «Меркурий» осмотрел корму почти каждого корабля, но пиратского здесь не было. Это уж было бы слишком хорошим везением, которое в последние дни оставило его. Двухмачтовый торговый фрегат с банальным названием «Фортуна» привлек внимания. Именно на нем можно отправиться обратно во Францию, если договориться с капитаном. Ассасин отвлек Адель, стоявшую у прилавков с разными товарами, и сказал, что скоро вернется.

— Только, пожалуйста, давай в этот раз обойдемся без пиратов? — усмехнувшись, сказала девушка. Она коротко ответила на ободряющий поцелуй, возвращаясь к исследованию иностранных товаров. Торговцы отчаянно предлагали что-нибудь купить с большой скидкой, но Адель умело отказывала, изредка вежливо улыбаясь.

Сегодня город пестрел различными огнями. Всюду виднелись украшенные зелеными ветками дома и крыши. Бостон готовился к Рождеству, которое настанет со дня на день, поэтому и все торговые прилавки были переполнены красивыми елочными игрушками да свечами из разных цветов. Новогоднее настроение витало в воздухе, и оно передалось девушке, которая думала, как сказочно пройдет это Рождество. Наконец-то не в компании мамы и кучи кавалеров на пышном балу во Флоренции, а рядом с любимым человеком, готового пойти на все ради нее, как и она ради него. Новогоднюю ночь хотелось запомнить особенно, поэтому Адель так тщательно искала хоть что-нибудь, что можно подарить Арно. Но среди многочисленного хлама ничего нужного не находилось.

Что вообще можно было подарить в подарок ассасину, у которого было все? Наверное, какое-нибудь оружие или цепочку, или шейный платок. Адель металась между кучей вариантов, в итоге останавливаясь у прилавка с множеством различных рапир. Такой подарок незаметно протащить на корабль под носом очень наблюдательного Арно будет очень сложно. В голове промелькнула одна неплохая идея, и девушка довольно кивнула самой себе, краем глаза посмотрев на сундук со своими вещами, оставленный на экипаже. Кучер терпеливо дожидался, пока хозяева вещей вернуться с рынка.

Как только черный длинный футляр был спрятан в сундук, Адель как ни в чем не бывало улыбнулась появившемуся Арно.

— Мы поплывем на «Фортуне». Это торговый фрегат. Они как раз отправляются во Францию, — спокойно сказал Дориан. — Примерно к середине лета мы точно будем во Франции, а там быстро по суше доберемся до Парижа. Мне так не терпится показать тебе свой родной дом.

— Мне тоже не терпится увидеть его, — нежно улыбнулась девушка, сжимая его ладонь.

Вещи были загружены на палубу корабля. Матросы сновали туда-сюда, подготавливая судно к отплытию. Все белоснежные паруса были расправлены, якорь поднят. Арно и Адель у фальшбортов наблюдали за тем, как медленно отдаляется пристань Бостона. С трудом верилось, что они справились, что они смогли добраться до конечной цели своего долгого путешествия. Арно наконец разобрался со своим прошлым. Теперь все стало ясно, и на душе воцарился покой. В начале он сомневался, что выедет куда-то дальше Франции, но сейчас чувствовал полное умиротворение. Он разобрался со всем. Разобрался в себе и обрел нечто большее, чем просто покой. Улыбка коснулась его губ, а взгляд задержался на Адель, черные волосы которой мягко развевал холодный ветер.

Она, глядя на постепенно отдаляющийся город, чувствовала невероятную свободу и легкость на душе. Все вновь вернулось на свои места. Встреча с отцом и его смерть помогли отыскать себя. Адель поняла свое истинное предназначение, поняла, что долгая дорога с Арно сделала ее совершенно другим человеком. Эти изменения нравились ей. Больше ничто не тревожило душу, на которой воцарился покой. Она поняла, как необходимо было это правосудие Дориану. Поняла и приняла все случившееся. Прошлое точно так же осталось позади, и сама Судьба предоставила возможность двигаться дальше вперед. Начать совершенно новую жизнь вдали от дома. Ди Фьиоре ласково улыбнулась Арно, поймав его нежный взгляд.

— Впереди долгая дорога, и я чувствую, что даже она пройдет незаметно, — тихо произнес Дориан, обнимая девушку за плечи. Адель устроила голову на его груди. — А что ты чувствуешь, Адель?

— Что теперь в моей жизни все наконец встало на свои места, — честно призналась она, сжимая рукой ткань жилетки под плащом ассасина. — Это было невероятно долгое путешествие, но я не жалею ни о чем, что произошло с нами. Не жалею, что встретила тебя и благодаря тебе смогла увидеться со своим отцом. Даже несмотря на то, что он был совсем не тем, кем я себе его представляла, он помог мне обрести свое счастье, — Адель подняла голову и взглянула на Арно, который улыбнулся уголками губ. — Сейчас я только представляю, как обернется дальше наша жизнь, и надеюсь, — она коснулась его руки, переплетая их пальцы вместе, — что ничто больше никогда нас не разлучит.

— То есть ты разобралась в себе? — уточнил Арно, чуть прищурив глаза.

— Да. Я поняла, что мое предназначение быть рядом с тобой. Возможно, это звучит слишком пафосно и драматично, но это так и есть. Я люблю тебя, Арно. Люблю сильнее жизни, — шепотом выдохнула Адель, вскинув голову и потянувшись к нему за поцелуем. — И верю, что у нас все будет хорошо. Ты ведь тоже в это веришь?

Он кивнул и не заставил ее больше ждать ни минуты. Ласково накрыл полные губы сладким поцелуем, закрывая глаза и начиная утопать в бездонном океане блаженства. Адель крепко обняла его за плечи. Весь мир сузился до них двоих, и все вокруг мгновенно перестало иметь значение. Никакие гнетущие мысли не могли испортить это сладкое мгновение. Разве что удивленные взгляды некоторых матросов или усмехнувшийся капитан судна, но даже это не заставило влюбленных оторваться друг от друга.

Ассасин наконец позволил себе углубить поцелуй, скользнув в горячий рот девушки языком и сплетая его с ее. Адель едва сдержала томный стон. Дыхание участилось, а кровь начала закипать в жилах. Знакомое желание медленно охватывало естество, заставляя тело зайтись в мелкой дрожи.

— Может быть вы спуститесь в свою каюту? — подметил с усмешкой кто-то, и Арно с неохотой оторвался от любимых полных губ. Он взглянул на матроса, а затем на Адель, которая смущенно прыснула от смеха. — Уединитесь уже.

Но вместо того, чтобы спуститься в отведенную им каюту, пара подступила к фальшбортам и продолжила наслаждаться раскинувшемся видом. Корабль стремительно набирал ход, а земля, усыпанная блестящим снегом, все сильнее растворялась на горизонте. Вскоре Америка окажется совсем далеко позади вместе с их прошлым, с которым было покончено раз и навсегда. Никакие тревоги больше не помешают Арно двигаться вперед. Он завершил дело, что поначалу казалось абсолютно безнадежным. Отец был отомщен, а шкатулка вот-вот возвратится в Париж, в братство, где и должна была находиться все эти долгие двадцать лет. Воспоминания о детстве теперь не пугали, а, наоборот, грели душу. Он чувствовал, что все стало так, как и должно быть. Поэтому крепче сжал Адель в своих объятьях, полностью расслабляясь. Это чувство было не сравнимо ни с чем.

========== Глава 27. ==========

31 декабря, 1795 года. Где-то в Атлантическом океане

В каюту прокрался солнечный свет сквозь небольшое окно. На письменном столе стопкой лежали книги, на стуле, стоящем рядом, комком была свалена одежда. У стены расположились два сундука, в которых были сложены вещи, дверь закрыта на ключ, а на кровати, где у подножия валялись сапоги и брошенное легкое платье, лежали в объятьях друг друга Арно и Адель. Девушка устроилась на ассасине и лениво целовала его в губы, пока его руки бесстыдно исследовали любимое тело. Кожа приятно покрывалась мурашками. Адель улыбалась сквозь многочисленные поцелуи, с неохотой отстраняясь от Арно.

— Надо вставать, Арно, — вздохнула Адель, потянувшись к табурету, на котором лежали карманные часы ассасина. Он недовольно зашипел, кусая девушку за плечо, отчего она мягко рассмеялась, падая на подушку рядом. — Что ты делаешь?

— Протестую, — прыснул Арно, вздохнув и устроив руки за головой. Взгляд карих глаз с любопытством скользил по обнаженной спине Адель, которая села на постели и вот-вот собиралась встать. — Зачем вставать? Мы можем весь день провести в постели, как настоящие бездельники. Никто все равно нас не потревожит. Давай сегодня устроим очередной выходной?

— Сегодня Новый год, если ты не забыл, — сказала девушка и посмотрела на него через плечо.

— И что? Какое мне дело до этого? Когда у меня тут в постели любимая Адель ди Фьиоре, которую можно без конца и края целовать и не только, — многозначительно повел бровями ассасин, и Адель вновь рассмеялась, шутливо ударив его в бок. — Что? Я встречу Новый год просто прекрасно.

— Я в этом не сомневаюсь, но у меня кое-что есть для тебя, — загадочно улыбнулась она, натягивая на плечи платье.

Арно внимательно проследил за тем, как девушка подошла к сундуку со своими вещами. И что она могла такого дать ему? Ассасин с любопытством пытался заглянуть за спину Адель, которая с улыбкой специально закрыла весь обзор. Наконец она развернулась, держа в руках черный продолговатый футляр, что обычно идеально подходит для рапир или мечей. Дориан удивленно вскинул брови, тотчас сел на постели, непонимающе глядя на Адель.

— Это мой подарок тебе на Новый год, amore mio, — торжественно сказала ди Фьиоре и протянула ему футляр. — Извини, что так неоригинально, но я ничего лучше не смогла придумать, когда мы были еще в Бостоне. Она показалась мне самой красивой из всех тех, что были на том рынке, на пристани. Надеюсь, она такая же удобная в использовании, как мне расхвалил ее торговец.

Мужчина обескураженно похлопал глазами и взял черную коробку, аккуратно открывая позолоченный замок. В футляре на такой же черной шелковой ткани лежала новая рапира с до блеска начищенным лезвием и золотистой гардой с витиеватым узором. К ней была привязана короткая красная кисточка. Арно осторожно взялся за рукоять. Рапира действительно была легкой, как перо. Он хотел взмахнуть ей, чтобы услышать знакомый свист, но вместо этого положил обратно на черную ткань.

— Адель, я не знаю, что сказать, — признался Арно, смущенно улыбаясь ей. — Я совсем не думал, что ты будешь что-то дарить, и сам ничего не подготовил. Теперь мне стыдно.

— Для меня уже большой подарок, что ты взял меня с собой во Францию, — сказала она, уже отвечая на несколько коротких поцелуев, переполненных благодарностью и нежностью. Дориан отложил в сторону футляр с рапирой и заставил Адель залезть обратно на постель, решая вновь повторить начало их утра. — Арно, ты никак не остановишься, да?

— А ты, что, против? — лукаво спросил он, всматриваясь в темно-карие глаза. Девушка мягко рассмеялась и покачала головой, вновь обнимая Дориана за плечи. Приятно было забыться в его объятьях снова. Сразу же все плохие мысли отступали на второй план, и весь мир вокруг становился таким неважным. Адель была нисколько не против провести весь этот день и встретить новый год в объятьях Арно, не выходя за пределы каюты. Им никто и не нужен больше, чтобы по-настоящему чувствовать себя счастливыми.

***

1788 год, Флоренция, Италия

— Почему ты так противишься этого, Адель? — с недовольством спросила Сильвия, глядя на то, как служанка туго затягивала шнуровку корсета на спине дочери. Она поморщилась от боли, не до конца понимая суть вопроса матери.

— Чего именно?

— Любви, Адель. Ты бы могла полюбить сразу же после брака того, кого я предлагаю, хоть и не сразу, но…

— Даже думать об этом не хочу, madre. Ты уже испортила мне жизнь, а еще больше портить я не позволю, — прошипела словно змея Адель, нахмурившись. — Я все же считаю, что брак должен быть исключительно по любви, а не по расчету. Тот, кого я по-настоящему любила, сейчас неизвестно где, благодаря твоим усилиям. Теперь ни за что не выйду замуж ни за кого, назло тебе.

Сильвия фыркнула, скрестив руки на груди.

— Это ты пока так говоришь, а потом, когда тебе исполнится лет тридцать, ты сразу же захочешь оказаться в кругу семьи, которой у тебя не будет.

Адель раздраженно закатила глаза, а потом выглянула из-за ширмы и посмотрела на нее. Они обменялись осуждающими взглядами. Мать осуждала ее за упрямство и полное непослушание, а Адель — за консервативность суждений и глупое навязывание. Она просто не могла терпеть, когда мама начинала ворчать, совсем как старая бабка, и с каждым днем их перепалки становились все хуже. Когда-нибудь это точно закончится. Но пока приходилось терпеть изо дня в день. Девушка, нахмурившись только сильнее (хотя, казалось, куда еще сильнее?), отвернулась и послушно влезла в платье темно-синего цвета.

Как же она хотела оказаться на необитаемом острове или на другом конце планеты, где никто бы не трогал ее. Не беспокоил и не тревожил дурацкими указаниями, как стоит правильно жить. Адель на мгновение закрыла глаза, тяжело вздыхая. Она пыталась успокоить себя, отогнать все плохие мысли, но, казалось, что это было невозможно. Мать умудрялась испортить ей настроение с самого утра со своими напоминаниями о том, что время тикает, и возраст ее нисколько не убывает. Да какая к черту разница? Подумаешь, она станет старше, зато никто не будет пялиться на нее и пытаться добиться расположения. Мужчины на всех этих светских приемах любили девочек помоложе да порумянее. Подумаешь, у нее никогда не будет семьи. Это не страшило Адель нисколько. Ведь не в семье счастье и уж тем более не в детях. Ди Фьиоре нуждалась в чем-то, что могло бы отвлечь от постоянных мыслей об этом. Нуждалась в далекой поездке, но из-за гнета мамы вряд ли сможет выйти дальше за пределы особняка без ее присмотра. Это ужасно раздражало.

Адель очнулась от размышлений, когда служанка протянула шелковую накидку на плечи. Девушка вышла из-за ширмы, вновь поймав на себе заинтересованный взгляд Сильвии, которая так нежно улыбнулась ей.

— Вот. Теперь ты выглядишь прекрасно, — сказала женщина, поднимаясь с пуфика. — Только улыбнись. Не будь весь вечер хмурой, как туча. Ты должна произвести хорошее впечатление в доме Конте.

Адель натянуто улыбнулась, но во взгляде темно-карих глаз читался только холод. Она послушно последовала прочь из комнаты за матерью, все еще надеясь, что когда-нибудь наступит прекрасный день и здесь ее ноги больше не будет никогда, как и во многочисленных особняках богатых господ Флоренции. Нужно только немного терпения.

***

1795 год, один из постоялых дворов на пути в Бостон, несколько дней назад

Она не совсем понимала, к чему вдруг всплыли эти воспоминания. Тот разговор с матерью длился еще на протяжении шести лет до тех пор, пока на пороге их дома не появился Арно, который буквально оказался тем самым спасением для нее. Впрочем, как и сейчас. Все тело охватила дрожь, а горячая вода ванны никак не могла унять разыгравшиеся нервы. Из раза в раз ее отбрасывало назад в Питтсбург, в то самое проклятое подземелье. Из раза в раз она видела перед собой этого проклятого ублюдка, который хотел изнасиловать ее. Страх никак не хотел оставлять в покое, как и возникшие кошмары, где Дориан не успевал прийти вовремя. Неужели с этим страхом она будет жить до самого конца жизни? Адель надеялась, что нет.

Ее взгляд, пустой и отчужденный, остановился на Арно, который сидел рядом на стуле и мылил мягкую мочалку. Он заботливо натер спину девушки, а затем шею и руки. Губ коснулась грустная улыбка, стоило ему поймать ее взгляд. Адель попыталась улыбнуться в ответ, но ничего, кроме кривой гримасы, не получилось.

— Эти кошмары всегда будут меня преследовать? — хрипло спросила ди Фьиоре, отвлекая Арно от ее волос. Ассасин остановился и отложил мочалку в сторону, вновь всматриваясь в темно-карие глаза. — Я… я все боюсь, что это повторится, что ты не успеешь прийти вовремя, и я…

— Адель, клянусь тебе, я никогда не дам тебя в обиду, — строго сказал Арно, а пальцы нежно погладили ее по плечу. — Кошмары оставят тебя. Все будет хорошо. Постарайся сосредоточиться на том, что ты уже на полпути домой. Вернее, во Францию. И я буду постоянно рядом с тобой.

Ди Фьиоре с благодарностью улыбнулась, крепко сжимая его ладонь в своей.

— Я прислушаюсь к тебе, amore mio. Потому что ты всегда оказываешься прав, — шепнула девушка, опустив взгляд на воду. — Ты оказался прав во всем, что касалось моего отца. Теперь я думаю о том, что мои поиски закончились весьма неудачно, — грустно хмыкнула она, и Арно удивленно вскинул брови, — не потому, что ты совершил правосудие и вернул то, что нужно братству ассасинов, нет. А потому, что я не нашла того человека, которого искала. Я ожидала другой встречи с Шэем. Нафантазировала себе идеального отца, что будет рад мне и предложит остаться, попытается хоть как-то оправдаться и объяснить, почему эта проклятая шкатулка, — Адель кивнула в сторону сундука, в котором лежал артефакт, — была настолько важна, чем любовь моей матери.

— Что он тебе сказал? — осторожно полюбопытствовал Арно.

— Просто простить его. За все, что он сделал. Поначалу мне было только это и нужно, но сейчас я понимаю, что прощения мне недостаточно. На словах все мы можем говорить, что угодно, а на деле совершать совершенно другое. Меня утешает только та мысль, что благодаря этим поискам я обрела тебя, — грустно улыбнувшись, призналась Адель и вновь подняла взгляд на Арно, который ласково погладил ее по волосам, из-за сырости приобретшим угольно-черный оттенок. — И я надеюсь, что твоя защита поможет мне забыть обо всем плохом.

— Я даю тебе слово, — кивнул Дориан, взяв в руки мочалку и продолжив помогать ей. Адель расслабленно выдохнула, впервые подумав о том, что, может быть, в некоторых вещах мама оказалась права. Именно с Арно она обрела свое счастье, и даже самые плохие моменты рядом с ним с легкостью забывались. Ассасин умел поддержать и успокоить. Его обещания никогда не будут пустыми, потому что Дориан был самым целеустремленным человеком из всех, что она когда-либо встречала в своей жизни. Эта целеустремленность поистине поражала.

***

Морозный воздух приятно освежал голову. Все мачты на палубе фрегата покрылись легким инеем, как и помпы с фальшбортами и канатами. Зима в открытом океане чувствовалась особенно остро. Вечер плавно наступал, и горизонт покрыла сумрачная синева. Арно вдохнул в легкие холодный воздух, опираясь руками на фальшборты на квартердеке. Волны сегодня были не сильными, как и порывы ветра, отчего корабль неспешно рассекал океан. На палубе никого не было, кроме капитана у штурвала и парочки матросов, которые готовы были начать ночное дежурство. Зажгли пару фонарей, и вечерний туман немного рассеялся.

— О чем задумались, мсье? — поинтересовался капитан Венсан, ненадолго отвлекаясь от штурвала. Ассасин обратил внимание на мужчину с седой бородой, выпрямился в полный рост.

— Так, о своем возвращении во Францию, — довольно сухо ответил Арно, скрестив руки на груди. — Почему вы спрашиваете?

— Просто старческое любопытство, — усмехнулся он. — А где ваша подруга?

— В каюте спит. Порой ей нужно побыть в одиночестве, как и мне. Вы не подумайте, что мы устаем друг от друга, вовсе нет, — вдруг разговорился Дориан, сам не зная почему. — Все мы нуждаемся в отдыхе и размышлениях в полном одиночестве. Я и мадемуазель проделали долгий путь, который, несомненно, оставил свой отпечаток на нас обоих.

— Честно говоря, я думал, вы женаты.

— О, нет.

— Почему нет? Вас что-то останавливает? — шутливо улыбаясь, спросил Венсан.

Арно нахмурился и вдруг серьезно задумался. В самом деле, а что его останавливало? Он даже не задумывался об этом раньше. Возможно, стоило бы. Но тогда надо все устроить самым лучшим образом, чтобы этот день запомнился обоим надолго. Нужно устроить какой-нибудь романтичный ужин со свечами и танцами, что-нибудь такое неописуемо-волшебное. Но вдруг Адель откажет ему? Вдруг все пойдет не по плану, что так часто у него случалось. Может быть, подобным предложением он только все испортит. Наверное, Дориана останавливало то, что это решение было слишком серьезным и важным, и между тем очень поспешным.

Да, они уже целый год провели вместе, многое преодолели, через многое прошли, но стали близки относительно недавно. Может быть, Адель вовсе не хотела замуж. Все-таки ее рассказы о том, как она яро отталкивала каждого ухажера на светских балах во Флоренции, настораживали и давали определенные поводы ему задуматься. Арно отчасти сам испытывал легкий страх перед столь ответственным и серьезным шагом в отношениях. Это же означало, что о старой жизни, полной опасностей и прочих долгих выездах за пределы Парижа и Франции, стоило напрочь забыть. Ассасин, наверное, еще не был готов заканчивать с бурными приключениями. Не был готов осесть где-то и заняться семейной жизнью. Порой ему казалось, что она вовсе не для него.

— Не знаю, много чего, — наконец уклончиво ответил Дориан, устремляя взгляд на горизонт. Он серьезно задумался об этом. — Может быть, еще не пришло время для такого шага с моей стороны.

— Может быть, — с этими словами капитан вновь оставил Арно в гордом одиночестве.

Ассасин погрузился обратно в размышления и в воспоминания. Когда-то давно он мечтал о такой тихой и спокойной жизни вместе с Элизой. Представлял, как они бы жили вместе в Версале, где-нибудь неподалеку от поместья де ла Серр, растили бы своих детей и время от времени показывались бы на светских приемах в высшем свете. Но то время сильно отличалось от того, что наступило позже. Все мечты и фантазии полностью оставили Арно, стоило тамплиерам осуществить свой коварный план заговора против собственного магистра. Дориан думал, что уже никогда не наступит такое спокойное время, как сейчас, в котором можно было бы подумать о дальнейших планах на жизнь.

Сейчас это немного, как бы то ни было, пугало. Неужели сама Судьба благоволила ему и говорила о том, что пора бы задуматься? Ассасин понурил голову, нахмурившись. Возможно, в этом нет ничего плохого. Когда-то же такие фантазии дарили только теплые ощущения. Арно попытался представить такую жизнь с Адель. Перед глазами четко вырисовывался их дом, тихое убежище вдалеке от всех, просторные комнаты, роскошный сад. Девушка ходила бы по дому в легком платье и всегда радовалась бы его возвращению с заданий братства. Они бы забывались в ласке и объятьях друг друга днями напролет, а потом… Потом бы она родила ему сына, с такими же черными волосами и темно-карими глазами. И он бы стал самым счастливым человеком на свете.

Арно так четко видел эту картину, что не смог сдержать улыбки. Раз с прошлым было покончено раз и навсегда, то почему бы действительно не двигаться вперед, к чему-то совершенно новому? Стоило хотя бы попробовать. Ассасин тяжело вздохнул и решил, что как-нибудь поговорит с Адель об этом.

Вдруг плеча коснулась чья-то ладонь, и Дориан очнулся от размышлений. Рядом оказалась девушка, о которой он думал только что. По ней было видно, что она недавно проснулась. Заспанные глаза нежно смотрели на него, а волосы немного распушились. Арно ласково пригладил черные пряди, отчего Адель лукаво улыбнулась.

— Все хорошо? — со странной тревогой в голосе спросила ди Фьиоре, и мужчина кивнул в ответ. — Уж больно у тебя вид серьезный. Ты так часто хмуришь брови, что порой я думаю, ты совсем не умеешь улыбаться.

— Ну конечно, — прыснул ассасин, притягивая Адель к себе в объятья. — Все я умею. Знаешь, как говорят, что улыбка без причины…

— Да-да. Знаю, — фыркнула девушка. — О чем ты думал?

Ее вопрос застал Арно врасплох. Что следовало ответить? Неужели сказать правду? Ассасину бы не хотелось говорить об этом раньше времени. Он нервно сглотнул, пытаясь придумать какую-нибудь дурацкую ложь, чтобы не выдать своих истинных сентиментальных фантазий. Адель пока ни к чему об этом знать. Стоит им только добраться до Франции, то он сразу же ей расскажет обо всем. Наверное.

— Думал, как сильно обрадуется мастер Кемар, когда я появлюсь на пороге братства с очередным артефактом Предтеч, — солгал ассасин, а Адель беззвучно усмехнулась. — Представь, как будет гордиться мной братство. Я единственный ассасин в Париже, кто сумел найти аж целых две частицы Эдема. Это достойно похвалы и внимания. Наконец-то мне вернут мой ранг.

— Ранг? — удивилась она.

— Да. Ученики в братстве с каждым годом и каждым контрактом добиваютсяопределенных рангов. Я уже был офицером, когда меня изгнали, — с некоторой грустью сказал Арно, а Адель удивленно вскинула брови. Конечно, она знала его историю, но о том, что его изгоняли не знала. Арно как-то никогда не говорил об этом. — Помнишь, я тебе рассказывал о том, что происходило в Париже?

— Конечно.

— Я помогал Элизе и тогда… в тот день мы добрались до Жермена достаточно близко. Это случилось, когда казнили короля. Элиза хотела, чтобы мы с ним покончили, но вокруг было слишком много радикалов и гвардейцев, — все сильнее погружаясь в далекие воспоминания, говорил мужчина. — Я говорил ей, что следует уйти, но она же меня не слушалась. Я поплатился не только за то, что пытался ее спасти, но и за то, что мы устроили резню на площади. В этот же день меня изгнали из братства, лишили всех титулов и рангов. Я в очередной раз думал, что лишился всего.

Адель ободряюще погладила его по спине, и ассасин продолжил свой рассказ.

— Мне удалось вернуться в братство только после убийства Жермена, а потом я отправился в Сен-Дени, где и осознал, что моим истинным предназначением и является жизнь ассасина. Тот период выдался довольно тяжелым, и до начала весны девяносто пятого я выполнял все мелкие поручения, чтобы вновь завоевать расположения глав братства.

— Нисколько не сомневаюсь, что ты заполучишь высокий ранг, — сказала Адель. — Совсем скоро мы будем во Франции, и если надо, то я пойду вместе с тобой, докажу этим главам, какой ты прекрасный ассасин и что лучше тебя никого нет.

Арно тихо рассмеялся, а затем шепнул ей:

— Спасибо тебе, Адель. За все.

Комментарий к Глава 27.

С наступающим Новым годом, дорогие читатели!

========== Глава 28. ==========

Начало апреля 1796 года, Париж, Франция

Карета остановилась у входа во внутренний двор кафе «Театр». В лучах весеннего солнца двухэтажное здание выглядело особенно красиво. Адель несколько иначе представляла себе это место, но то, что было в воображении, пожалуй, не было настолько хорошо. Девушка вылезла из экипажа, с любопытством прошла на двор с небольшим фонтаном, оборачиваясь вокруг своей оси, чтобы лучше оглядеть свой новый дом. Она рассмеялась, когда вдруг Арно поймал ее за талию и притянул к себе.

— Так, это твой дом? — обнимая Дориана за плечи, спросила Адель. — Очень мило.

— Возможно, только временно, — кивнул мужчина и наклонился к ее лицу. Девушка удивленно вскинула брови, не понимая. — Поговорим об этом чуть позже. Ты пока располагайся, — он заметил, как на пороге появились слуги, которые очень обрадовались появлению хозяина после долгого отъезда, — а я схожу в убежище.

— Хорошо, — шепнула Адель, получая короткий поцелуй в губы. Она проводила Арно взглядом. Мужчина быстро распорядился, чтобы все их вещи отнесли к нему в комнату, удивленные слуги и служанки подошли к Адель, которая смущенно представилась интенданту, пожимая руку.

— Пойдемте за мной, мадемуазель, — вежливо попросила полная служанка в простом рабочем платье со смуглой кожей. Адель послушно последовала за ней, продолжая с любопытством осматриваться по сторонам. Франция ей определенно начинала нравится все больше, хоть сейчас обстановка в стране была не самой спокойной. Многочисленные пейзажи, Лазурный берег и многое другое, что они увидели, пока ехали по суше, очень впечатлили Адель.

В просторном холле с лестницей с витиеватыми черными перилами сквозь большие окна проникал солнечный свет. Приятные желтые оттенки покрыли коридор, окрашивая его в золотистый цвет. Адель вскинула голову, увидев под потолком роскошную люстру. По левую руку располагался коридор, который вел прямиком в помещение кафе, откуда сейчас доносились оживленные возгласы и разговоры посетителей. Еще пара проходов вела совсем в неизвестные ей комнаты. Любопытство так и переполняло ее. Хотелось прямо сейчас исследовать каждую комнату и побольше узнать об обитателях этого роскошного особняка.

Адель поднялась вслед за служанкой на второй этаж, а затем остановилась на пороге чьей-то комнаты, замирая в полной нерешительности. Женщина взглянула на нее через плечо, открывая дверь.

— Это комната хозяина, — пояснила служанка, и ди Фьиоре с неподдельным интересом наконец переступила порог. — Мы думали, что он вернется один. Вы, мадемуазель, откуда-то из Франции?

— Нет, я родом из Италии, — ответила она, проходя вглубь комнаты. Здесь царил порядок и настоящий уют. Слева располагался балкон, тут же стояло кресло и маленький столик с сундуком для писем. Напротив кресла большой письменный стол, книжный стеллаж и даже глобус. Прямо напротив входной двери был выход на зеленую террасу с фонтаном и аркой. Адель взглянула в другой угол комнаты, где стоял шкаф с одеждой, двуспальная кровать. Рядом был камин, а за ширмой ванна, покрашенная в черный цвет.

Девушка смущенно улыбнулась, представляя, как каждый новый день будет встречать здесь вместе с Арно. Она совсем не заметила, как принесли два сундука с вещами, потому что уже открыла дверь на террасу.

— Простите мне мое любопытство, мадемуазель, — голос служанки отвлек Адель от террасы. Она обернулась, улыбаясь уголками губ. — Мсье Дориан сказал, что вы будете здесь жить или вы просто приехали в гости?

— Я и Арно… мсье Дориан теперь вместе и… — объясняться перед ней было как-то неловко, но по удивленному возгласу ди Фьиоре поняла, что больше ничего и добавлять не нужно. Похоже, служанка сама обо всем догадалась. — Надеюсь, я буду не слишком вас раздражать.

— О, нет! Что вы, мадемуазель? Мы так рады, что у Арно наконец-то появилась возлюбленная! — воодушевленно заговорила женщина, в пару шагов подлетая к ди Фьиоре и беря ее за руки. — Так долго ждали, когда же хозяин вновь обретет счастье! И вот, этот день наконец наступил!

Адель смущенно улыбнулась, совершенно обескураженная такой реакцией. Она лишь промолчала и дождалась, пока этот счастливый лепет прекратится. Служанка несколько раз извинилась перед ней, а потом оставила девушку наедине с собой и своими мыслями. Наконец она вышла на террасу и полной грудью вдохнула неизвестный ей парижский воздух, пытаясь осознать, как же приятна будет теперь жизнь.

***

Тем временем Арно спустился в убежище, в котором за прошедший год ничего не изменилось. Торговец боеприпасами радостно поприветствовал его, пара ассасинов, стоявших в холле, так же обрадовались появлению Дориана. Он пожал им руки и поспешил подняться по лестнице на второй этаже, где обычно главы братства обсуждали насущные дела и принимали важные решения. Ассасин быстро проскользнул мимо оружейной и библиотеки, останавливаясь на пороге кабинета, откуда доносились голоса Кемара, Трене и Бейлье. Они что-то бурно обсуждали, но стоило им заметить Арно, как весь спор моментально прекратился.

— Арно, рад тебя видеть! — искренне обрадовался Кемар, пожимая руку Дориану. — Когда ты успел вернуться?

— Только что, мастер, — кивнул ассасин и остальным главам братства в знак приветствия.

— И как прошло твое долгое путешествие? — с некоторым скептицизмом в голосе, как обычно, спросила Трене, удобнее устраиваясь в мягком кресле. Она шпилем сложила ладони, не сводя взгляда с ассасина. — Тебя не было целый год. Мы думали, что это расследование затянется еще на пару лет.

— Поначалу я тоже так думал, но в итоге все обернулось для меня самым лучшим образом. Я приехал не с пустыми руками, — серьезно сказал мужчина, выудив из внутреннего кармана плаща небольшую шкатулку коричневого цвета и поставив на стол перед ассасинами.

Они по-настоящему удивились и пришли в самый настоящий ступор. Кемар осторожно взял шкатулку в руки, которую не видел около двадцати лет. Верилось с огромным трудом, что она снова оказалась здесь, в парижском братстве. Теперь можно было спрятать ее в зале с трофеями, где раньше ей и отводилось место. Глава братства переглянулся с остальными, понимая, что для Дориана настал тот знаменательный час, когда можно вернуть ему ранг и даже присудить звание выше, чем просто офицера. Он доказал, что предан братству как никогда прежде.

— Ты нашел Шэя? — наконец очнувшись от ступора, спросил Бейлье.

— Да. Это он убил моего отца и украл шкатулку. Теперь с ним покончено раз и навсегда. Шкатулка вновь возвращена братству, — преисполненный гордости, сказал ассасин и расправил плечи. — Артефакт нужно спрятать, чтобы никто из тамплиеров не попытался его найти.

— Но как тебе удалось? Зацепок практически не было, — никак не могла оклематься от шока Трене.

— Думаю, это не имеет значения, мастер Трене, — вмешался Кемар и повернулся к Арно. — Арно, мы все поражены твоей целеустремленностью и тем, что ты, несмотря ни на что, добыл давно утерянный артефакт Предтеч. Этим поступком ты доказал свою верность и преданность нашему Кредо, — несколько торжественно продолжил глава братства, и Дориан от легкого волнения затаил дыхание. — За твои заслуги перед братством ассасинов я повышаю тебе ранг со звания ученика и офицера до ассасина.

Пришла очередь удивляться Арно. Он едва верил собственным ушам, как и остальные присутствующие в кабинете. Трене не очень была довольна, а Бейлье, кажется, быстро смирился с таким решением. Ассасины поднялись со своих мест, чтобы поздравить Дориана с полученным рангом и вручили ему один из новых скорострельных пистолетов с быстрой перезарядкой. Его рукоять была окрашена в белый цвет, как и ствол, а на прицеле виднелась небольшая позолота.

— Я даже не знаю, как отблагодарить вас, мастер Кемар… — выдохнул Арно, пожимая ему руку.

— Это мы тебя должны благодарить, Арно. Думаю, с дороги тебе стоит немного отдохнуть, а потом приходи к нам. У нас есть очень важное дело, с которым ты точно сможешь нам помочь.

Ассасин молча кивнул в ответ и, все еще шокированный таким высоким достижением, поспешил обратно в кафе «Театр». Обо всем стоило рассказать Адель, которая точно будет рада за него. Арно, счастливо улыбнувшись, вдохнул в легкие родной парижский воздух и по лестнице уже поднялся к особняку. День начался как никогда хорошо.

***

«Мадам ди Фьиоре,

Я бы не писал вам, если бы это не было срочной необходимостью. Понимаю, что читать данное письмо вам не столь приятно после заявления вашей дочери, что она больше никогда не вернется домой, но… Я хочу попросить вас приехать во Францию, прямиком в Париж. Чем скорее, тем лучше. Считайте, что это приглашение погостить у меня дома несколько недель, а может и месяцев, а также возможность увидеться с дочерью, которая теперь живет со мной.

К слову, не знаю, насколько сильно вы осведомлены в наших отношениях, но я настроен довольно серьезно. Адель говорила мне, что писала о своих чувствах ко мне. Поэтому в этом письме, кроме приглашения, прошу вашего благословения. Совсем близок тот день, когда я сделаю ей предложение руки и сердца. Надеюсь, она мне не откажет. Но хватит об этом.

Хочу объяснить, почему я приглашаю вас в гости. Недавно я узнал, что один из наших генералов отправляется в военный поход в Италию. Никаких деталей больше толком рассказать не могу, поэтому прошу вас как можно скорее покинуть страну. Адель, несмотря на всю свою отчужденность, уверен, будет очень рада встрече с вами. Я тоже.

Желаю вам удачного и быстрого пути,

С уважением, Арно Виктор Дориан».

Закончив с письмом, ассасин отдал конверт с красной сургучей печатью посыльному и хотел было отправиться обратно в убежище братства, пока Адель сладко спала, укутавшись в теплое одеяло с головой. За окном только-только начиналось утро. Солнце медленно поднималось из-за горизонта, окрашивая все небо в теплые оттенки. Стрелки стенных часов остановились на полседьмого утра. Но раннее утро не мешало Дориану разобраться с некоторыми делами.

В убежище никого не было, кроме Кемара, бумажная работа которого казалась бесконечной. Глава братства по привычке сидел в кабинете с картами и прочими свитками. У него был изможденный и усталый вид, будто вся ночь прошла без сна. Ассасин тихо поздоровался с ним, и мужчина устало кивнул в ответ, откладывая бумаги в сторону.

— Ну, что, Арно, ты готов увидеться с Наполеоном снова? — немного хрипловатым голосом спросил Кемар, кашлянув в кулак и откинувшись на спинку мягкого кресла.

— Да. Я думаю, смогу что-нибудь выведать у него о предстоящем походе, когда наведаюсь в гости, — пожав плечами, смело предположил Арно и присел на стул, стоявший рядом. — Неужели он действительно собирается завоевать Италию, таким образом избавив от раздробленности? Может быть, это не самый лучший вариант. Просто… кто в здравом уме будет доволен вторжением в свою страну? — вслух размышлял мужчина, пока глава братства перебирал бумаги.

— Арно, я прошу тебя не о простом визите к нему домой. Со дня на день пройдет прием в честь его отъезда в Италию. В официальной обстановке он расскажет тебе намного больше. К тому же, насколько мне известно, там будет несколько тамплиеров, и выведать их планы тоже неплохо.

— Вы предлагаете мне вторгнуться на прием без приглашения?

— Вовсе нет. Есть два приглашения. Насколько мне известно, ты вернулся из путешествия не один, так ведь? — с добродушной усмешкой спросил Кемар, будто был отцом Арно и уже благословлял того на брак. Ассасин повел плечом, мол, и что такого? — Вы бы могли вместе появиться там, чтобы не вызывать сильных подозрений к собственной персоне. Да и Наполеон уж очень будет раз увидеть вас в компании дамы.

— Прошло всего пара дней, а слухи уже разнеслись по всему Парижу, — пробормотал себе под нос Арно, улыбаясь мастеру. — Она вряд ли обрадуется этому предложению, но я все же попытаюсь, — фыркнул он и взял протянутые конверты с приглашениями.

Будет занимательно посмотреть на реакцию Адель, которая терпеть не могла светские приемы и балы с шестнадцати лет, когда она увидит приглашение на очередной бал. Может быть, в этот раз она будет счастливее? Все-таки пойдет она туда не в компании матери, ищущей ей выгодную партию, а в компании Арно, который ни за что не оставит на произвол судьбы и с удовольствием станцует с ней. Возможно, это будет один из лучших приемов в ее жизни. По крайней мере, Арно так хотелось об этом думать.

Через пару часов после обсуждения подробного плана действий на этом грандиозном приеме, ассасин вернулся в кафе «Театр», который потихоньку открывался. Зал пустовал, а столы приготовлены для новых посетителей. Арно прошел в холл, поднялся к себе в комнату и с улыбкой взглянул на Адель. Она, проснувшись, лежала на подушках и устремила задумчивый взгляд в балдахин постели. Казалось, ее посещали самые серьезные думы, потому что между бровями на переносице появилась морщинка, которую ему так хотелось разгладить пальцами. Ассасин бросил конверты с приглашениями на стол, а затем, стянув плащ с плеч, подступил к кровати.

Ди Фьиоре очнулась от размышлений и легла на бок, сонно улыбаясь присевшему на край постели Арно. Его рука ласково коснулась черных разметавшихся по подушкам волос, плавно скользя вниз к оголенному смуглому плечу. Легкая волна мурашек пробежалась по телу Адель, и сон окончательно отступил.

— У меня для тебя есть новости, — вполголоса заговорил Арно, наклоняясь к лицу девушки.

— Как положено, хорошая и плохая? — усмехнулась она.

— Возможно, они обе плохие, — неуверенно пробормотал мужчина, чуть нахмурившись. Адель с непониманием похлопала длинными ресницами и села на постели, подтягивая одеяло к груди. — Я достал приглашения на прием к Наполеону Бонапарту и хочу, чтобы ты составила мне компанию. Это очень важно, потому что это задание братства.

— Я думала, что будет что-то похуже, — смутившись, нервно прыснула Адель. — Побывать на приеме я не против, только нужно где-то достать платье. Ты поможешь мне с этим?

Арно кивнул.

— А вторая новость?

— Наполеон собирается в военный поход в Италию, и поэтому я только что отправил письмо твоей матери, чтобы она приезжала сюда, в Париж. Я пригласил ее, пока не закончится этот военный поход, — серьезно добавил Дориан и заметил, как сильно изменилась в лице Адель. Она помрачнела и нахмурилась, совершенно не зная, что сказать. — Я подумал, что так будет лучше. Письмо должно дойти быстро. Быстрее, чем Бонапарт выедет в поход вместе со своей армией. И я посчитал нужным предупредить тебя об этом, чтобы потом ты не злилась на меня, когда она неожиданно появится на пороге кафе.

Адель, тяжело вздохнув, упала обратно на подушки. Такого она явно не ожидала. Даже не знала, как воспринимать подобное решение Арно. Возможно, он прав, что здесь во Франции будет куда безопаснее, чем в Италии. Только сможет ли Дориан вытерпеть общество сразу двух ди Фьиоре? Особенно ее консервативной матери, которая придиралась к любой вещи, что могла идти наперекор ее личным взглядам.

— Может быть, мне стоит заняться восстановлением особняка в Версале, пока она в Париже? — неуверенно предложила Адель, нервно улыбаясь уголками губ. — Мне не хочется с ней видеться, Арно. Я так плохо поступила с ней, когда отправила то письмо из Бостона.

— Ну уж нет. Ты так просто не отделаешься, — мягко рассмеялся Арно и устроился головой у нее на боку. Тонкие пальцы сразу же ласково коснулись темно-русых волос ассасина, начиная перебирать. — Все-таки она твоя мать, и я хочу, чтобы ваши отношения хоть немного наладились. Вдруг эта долгая разлука и ее приезд изменил вас обоих? Тебя уж точно изменил. Дай ей шанс, Адель. Она все-таки самый близкий и родной тебе человек.

— Сейчас мой самый близкий и родной человек — это ты, Арно, — буркнула девушка, обиженно надув губы совсем как ребенок.

— Я знаю, но это не значит, что стоит обрывать связи со своей семьей. Пожалуйста, не совершай эту ошибку, потому что я такой возможности никогда не имел, — попросил Арно, и Адель посмотрела в его карие глаза, неуверенно кивнув. — К тому же, представь, как она будет рада за тебя.

— Почему это?

— Ты же наконец влюбилась. В относительно богатого господина. Я не такая уж и плохая партия, да еще и француз.

Наконец Адель нежно улыбнулась и притянула его в свои объятья. Пожалуй, Арно был абсолютно прав. Впрочем, как и всегда. Она прислушается к нему и сделает так, как он хотел. Потому что это правильно.

========== Глава 29. ==========

На пороге кафе «Театр» остановился господин в зеленом камзоле и с пышным белым воротником. Поверх его напудренного парика была черная шляпа. Его цепкий и внимательный взгляд обвел все помещение кафе, будто пытаясь найти кого-то конкретного среди посетителей. Но того, кто ему нужен, здесь не было. Мужчина, нисколько не разочаровавшись, спокойно прошел по залу и сел за один из столиков, решая дождаться хозяина. Одна из миловидных служанок спросила, что ему угодно.

— Мсье Дориана, милочка, — слащавым голосом ответил он, натянуто улыбаясь во все зубы.

— Как мне вас представить?

— Маркиз. Он сразу поймет.

Служанка молча кивнула в ответ и поспешила уйти из зала. Она быстро поднялась на второй этаж, уже останавливаясь перед дверью в комнату хозяина. Робко постучалась и, дождавшись ответа, заглянула в кабинет. Ассасин сидел за рабочим столом, увлеченно перебирая почту, пока его новая знакомая сидела на террасе и возилась с какими-то чертежами. На свежем воздухе ей было куда лучше этим заниматься, чем в комнате.

— Вас спрашивает какой-то господин. Он представился как маркиз, — спокойно сообщила цель своего прихода служанка, и Арно мгновенно отвлекся от почты с не самым довольным видом.

И что де Саду понадобилось от Арно? Ассасин мог только предполагать. Удивительно, что маркиз соизволил выползти за пределы своего обиталища и нанести такой неожиданный визит. Видимо, повод был очень серьезным, хотя Дориан очень сильно сомневался в этом. Впрочем, прямо сейчас он обо всем и узнает. Мужчина наконец спустился на первый этаж, появляясь в просторной зале кафе. Среди посетителей сразу же разглядел знакомую макушку, да еще и ко всему прочему сам маркиз отсалютовал ему бокалом вина.

Арно прошел через зал, присаживаясь на стул напротив и вместо приветствия спрашивая, что за дело срочной важности привело маркиза в «Театр». Он в своей излюбленной манере лукаво ухмыльнулся и пригубил бокал прежде, чем ответить.

— Ну, во-первых, я рад твоему возвращению из долгого путешествия. Думал, ты сам ко мне наведаешься, а потом решил нанести визит, — заговорил де Сад, не переставая ухмыляться. — А во-вторых, ты прекрасно знаешь, с какой скоростью слухи добираются до Двора Чудес. Я кое-что узнал, милый Арно, и хотел бы взглянуть на ту девушку, которая прибыла в Париж вместе с тобой. Шептуны мне сказали, вы состоите в довольно близких отношениях.

— И что? — раздраженно закатил глаза Арно, скрестив руки на груди. — Что тебе даст эта встреча?

— Что значит «что даст»? — рассмеялся мужчина. — Мне же любопытно взглянуть на девушку, которой удалось выбить из тебя сомнительную дурь, — он внимательным взглядом окинул ассасина. — Вижу, что она на тебя хорошо влияет. Ты прям цветешь и пахнешь. Новая полоса в жизни началась. Это весьма обнадеживает.

Дориан, поджав губы, тяжко вздохнул. Маркиз был как обычно в своем репертуаре. Пожалуй, если не познакомить его с Адель, то рано или поздно он сам добьется случайной встречи с ней. Сделает все, чтобы взглянуть на новую «пассию» Арно и оценить по достоинству. Так, как умел только он. Де Сад спокойно дожидался, пока ассасин хоть что-нибудь сообразит. Он совершенно никуда не спешил и мог прождать здесь почти весь день, поэтому вальяжно расселся, откидываясь на спинку стула и складывая одну ногу на другую.

— Окажи мне услугу, Арно. Будем считать, что эта твоя расплата за мою помощь с тем списком тамплиеров, — вновь заговорил маркиз, и Арно перевел взгляд с выхода кафе обратно на собеседника. — Все равно за тобой должок. А этим знакомством я прощу его тебе. Договорились?

— Думаю, другого варианта у меня все равно нет, — пробормотал себе под нос ассасин, поднимаясь из-за стола. — Только, де Сад, без всех этих твоих штучек.

— Каких таких штучек? — прыснул он, изображая саму невинность.

— Ты знаешь, о чем я. Попробуй ее только обидеть, тебе не поздоровится, — зашипел Арно и стремительно покинул залу.

Маркиз довольно улыбнулся, уже делая кое-какие выводы. Арно так отчаянно защищал ее, что могло означать только одно — влюблен он по самые уши. Это уже было чертовски мило. Де Сад смахнул невидимые пылинки с черного цилиндра, лежащего на столе, и стал спокойно дожидаться появления влюбленной парочки. От одной только мысли, что Дориан наконец нашел себе новое увлечение в своих далеких странствиях, становилось очень радостно. Невозможно было смотреть, как ассасин с мрачной миной каждый раз появлялся на пороге виллы.

Он скучающим взглядом обвел всю залу, ненадолго задержался на пустующей сегодня сцене, а затем вдруг заметил появившегося Арно в компании миловидной девушки. Она была ниже его совсем ненамного. Черные пышные волосы забраны в аккуратную прическу, взгляд темно-карих глаз с такой нежностью замирал на Арно, а на пухлых губах то и дело проскальзывала улыбка. Голубое платье, больше похожее на домашнее, отлично подчеркивало фигуру с пышными формами. Маркиз ухмыльнулся, подмечая, что новая пассия Арно была ну уж очень хороша. Ее немного смуглая кожа сразу привлекла внимание. Неужели он встретился с ней где-то в южных странах?

Наконец они подошли к маркизу, который даже соизволил встать со стула.

— Маркиз, познакомься, это Адель ди Фьиоре, mon amour, — представил ее Арно, и Адель чуть склонила голову, пока сам де Сад низко поклонился и взял тонкую ладонь в свою, вежливо целуя. — Адель, это маркиз де Сад.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, мадемуазель ди Фьиоре, — ласково пролепетал де Сад, не переставая любоваться девушкой, которая явно была смущена таким повышенным интересом к своей персоне. Темно-карие глаза то и дело обращались к Арно. — Не бойтесь меня, я не кусаюсь. Просто проявляю повышенный интерес к жизни Арно и всем тем, кто его окружает.

— Это просто любопытство или вы преследуете это в каких-то своих корыстных целях? — смутившись, спросила Адель и презрительно прищурила глаза.

— В своих корыстных… Хо-хо, Арно, мне она определенно нравится, — широко улыбнулся маркиз, предлагая им присесть за стол. — Нет, милая Адель. Я просто старый друг.

Девушка кивнула и переглянулась с Дорианом, который как-то неоднозначно повел плечом. Маркиз с особым любопытством наблюдал за их ментальным общением. Кажется, они достигли того уровня взаимопонимания, что могли общаться практически без слов. Просто прекрасно. Эта встреча маркизу нравилась все больше.

Разговор продолжался еще около получаса. Маркиз выведал все, что ему было нужно. Он был очень впечатлен, что выбор Арно остановился на знойной итальянке. Девушка говорила очень эмоционально, хоть и пыталась сдержать весь свой темперамент за холодным взглядом и сдержанным поведением. Де Сад отчетливо слышал акцент в каждом ее слове, но Адель говорила свободно, без всяких запинок, будто знала французский с пеленок. Лишь изредка в ее речи проскальзывали итальянские слова. Этот акцент сильно будоражил его, и, по виду Арно, маркиз понимал, что не единственный, кому это очень нравится.

Мужчина перестал донимать Адель вопросами и раскланялся перед ней, когда она решила вернуться обратно к своей «работе», о которой до этого не говорила ни слова. Де Сад с загадочной улыбкой поглядел на Арно, который, все так же скрестив руки на груди, сидел за столом. Возможно, дожидался окончательного вердикта маркиза, которым он с огромным удовольствием готов был поделиться.

— Поздравляю тебя, Арно, — без всякого притворства и напыщенности сказал де Сад. — Она уж очень мила. Будет грустно, если ты потеряешь такую прелесть. А акцент тебе ее как? Нравится? Определенно. Перед ним практически невозможно устоять. Очень мила ваша Адель. Не сомневаюсь, что в постели она тоже очень хороша, так ведь?

Ассасин в очередной раз раздраженно закатил глаза и поднялся с места.

— До свидания, маркиз.

— Приходите как-нибудь ко мне в гости! — крикнул маркиз уже вслед Арно, который решил вернуться к бумажной работе. Ассасин проигнорировал слова де Сада, пытаясь выкинуть из головы весь нелепый разговор. И к чему это ему понадобилось? Любопытство когда-нибудь точно сгубит его. Арно отогнал мысли о маркизе, решая задуматься над предстоящим выходом свет. Задание братства было куда важнее, чем пустая болтовня с де Садом, очень сильно смутившим Адель.

***

У большого особняка, почти в самом центре Парижа, стояло множество карет. Перед самым входом стоял швейцар, который оглашал список приглашенных и принимал конверты с приглашениями. В самом доме везде горели хрустальные люстры, вокруг зажгли фонари, между которыми были протянуты бумажные гирлянды. Все выглядело очень презентабельно, как будто сегодня чествовали день рождения короля, а не отъезд генерала в военный поход. Адель подобная обстановка была знакома, поэтому почти никакого волнения не испытывала.

Разве что, его было совсем чуть-чуть из-за того, что она шла на этот прием совсем не одна. Девушка посмотрела на Арно в шикарном белом мундире с золотой вышивкой и аксельбантами на плечах. Если бы она не знала, чем на самом деле занимался Дориан, то запросто приняла бы его за какого-нибудь офицера. Сама же Адель остановила свой выбор на платье, как всегда, темно-синего цвета с открытыми плечами. Слои юбок делали подол, украшенный легким черным кружевом, очень массивным и тяжелым. Корсет помогли затянуть служанки, оттого Адель довольно часто дышала, и грудь ее вздымалась, довольно сильно привлекая внимание Арно, который лукаво улыбался. Волосы же были аккуратно завиты и собраны в тугую прическу, украшенную жемчугом.

Как же она отвыкла за год путешествия от всех платьев и их «особенностей». Почему нельзя было появиться на приеме в простом камзоле, так же расшитым какими-нибудь драгоценными камнями или позолотой? Нельзя, это ведь дурной тон, так бы ей точно сказала мать. Но мысли о ней Адель сразу же отогнала, замечая, как Арно подсел ближе.

— Ты такая красивая. На этом приеме все будут смотреть на тебя, и как мне не ревновать, мадемуазель? — пролепетал ассасин, смело наклонившись и целуя ее в одну из пышных грудей. Адель смущенно покраснела, чувствуя легкую щекотку.

— Арно! Что ты делаешь? Нам же сейчас выходить! — возмутилась ди Фьиоре, шутливо ударив его по руке, обвившейся вокруг ее талии. Арно тихо рассмеялся и чмокнул ее еще раз в щеку. — Никто не будет смотреть на меня, если ты отходить не будешь. Ты же познакомишь меня с этим генералом?

— Да. Думаю, он будет этому рад, — фыркнул Дориан, и наконец их карета остановилась у ворот особняка.

Дверцу кареты им открыл кучер. Ассасин первым вылез, а затем помог Адель. Она расправила пышный подол и улыбнулась мужчине, взяв его под руку. Швейцар любезно улыбнулся, вежливо попросив приглашения. Арно протянул конверты, впервые за долгое время очутившись на таком важном мероприятии как гость. Швейцар быстро прочитал их имена, пропустил их, и уже церемонийместер начал громко объявлять об их прибытии.

— Прибыл господин Арно Виктор Дориан с синьориной Адель Анна-Марией Дж… — с особой тщательностью и торжественностью выговаривал каждое имя он, но был резко перебит.

— Заканчивай уже! — шикнула на него Адель, раздраженно закатывая глаза. На таких приемах она больше всего не любила, когда их с матерью объявляли. Титулов у Адель, к счастью, было поменьше, чем у ее мамы, о прибытии которой порой церемониймейстер говорил по пять минут. Это ужасно раздражало.

— Ди Фьиоре, — договорил он, наконец приступая к объявлению других гостей.

Ассасин переглянулся с Адель и прыснул от смеха.

— У тебя действительно так много имен?

— Мать постаралась. Знаешь, как она любит, когда ее долго объявляют? Всех ее титулов не перечесть, как и имен. На мне она еще не оторвалась, так сказать, — честно призналась ди Фьиоре, крепче сжимая предплечье Арно. — На таких приемах она обожает быть в центре внимания, даже если прием не ее. Все сплетни и слухи Флоренции после только о ней, и даже несмотря на то, что сплетни могут быть плохими, ей это ужасно льстит. Говорят-то же о ней. И ты уверен, что выдержишь ее компанию, когда она приедет?

— Я постараюсь, — мягко улыбнулся Арно, наконец оказываясь вместе с девушкой в просторной зале, освещаемой тремя хрустальными люстрами. Здесь собрался весь высший свет Парижа, включая различных генералов, капитанов и офицеров. Самого виновника торжества Дориан пока не заметил среди многочисленной пестрой толпы. Эхом по залу разносилась музыка симфонического оркестра, а люди продолжали переговариваться между собой. Начало танцев еще не было объявлено, а это значит, что Арно мог спокойно и дальше высматривать в толпе тех самых тамплиеров, о которых говорил Кемар, и выискивать Наполеона.

В самом ли деле генерал обрадуется такому внезапному появлению старого «друга»? Арно был очень не уверен в этом, потому что с последней их дружеской беседы прошло без малого два года. В Сен-Дени ассасин препятствовал Бонапарту в поисках частицы Эдема, перебил всех нанятых мародеров, а частицу, на всякий случай, отправил далеко за пределы Франции. Но Наполеон, конечно же, не знал, что это был именно Арно. Вряд ли даже догадывался.

— О Боже, они действительно все пялятся на нас, — шепнула Адель, отвлекая ассасина от размышлений. Дориан склонил голову, утыкаясь носом в черную макушку. — Как же я отвыкла от этого.

— Все будет хорошо, — попытался успокоить ее Арно. — Лучше подумай о чем-нибудь хорошем. Представь, как мы будем вместе танцевать. Это же будет наш первый танец. Как романтично, — он почти перешел на лепет, и девушка смущенно усмехнулась, чувствуя, как румянец покрывает щеки. Влюбленным взглядом Арно посмотрел на Адель и рукой нашел ее, переплетая их пальцы.

— Если хочешь, мы можем устраивать танцы хоть каждый вечер у тебя в комнате, — мягко улыбнулась девушка. — Как раз комната просторная, да и на террасе много места. Кстати, в чертежах дома в Версале я все еще могу добавить бальную залу. Будем тоже проводить такие же шикарные приемы.

— Зачем? Я думал, это будет наш тихий уголок.

— Я же шучу.

— Я понял, — кивнул ассасин, и вдруг музыка прервалась.

Толпа расступилась по обе стороны от залы, и Арно высмотрел в другом конце появившегося Наполеона в парадном мундире. Он торжественно поприветствовал всех гостей, поднимая бокал с шампанским, и поблагодарил каждого за то, что пришел сюда. Речь была не такой уж и длинной, как ожидали все, но очень пылкой и содержательной. Бонапарт вновь попросил оркестр начать играть музыку, а сам отправился лавировать между гостями, стараясь никого не обделить своим вниманием. Ассасин старался не упускать его из виду, пока Адель от волнения потянулась к ближайшему столику с угощениями и шампанским.

— Сильно не налегай, а то как будешь представляться нашему дорогому генералу, — предупредил ее Дориан, мгновенно поймав на себе укоризненный взгляд. — Тебе напомнить, как ты напилась на «Меркурии» рома и потом весь вечер пыталась меня охмурить?

— Я не помню… Значит, этого не было, — буркнула Адель и сделала первый глоток из бокала.

— Я-то помню, — усмехнулся мужчина, обнимая ее за талию. — Улыбайся, Адель. Наполеон вот-вот подойдет к нам, — шепнул уже в самое ее ухо ассасин, и Адель мгновенно расправила плечи, отставляя бокал с шампанским обратно на стол. Взгляд обоих ненадолго задержался на генерале, который раскланялся перед неизвестными им господами и наконец обратил внимание на Дориана.

Наполеон весь просиял, стремительно подлетая к ним.

— Арно, друг мой! Как я рад видеть вас! — затараторил мужчина, крепко пожимая руку ассасину, улыбнувшемуся в ответ. — И вашу спутницу, — он с любопытством посмотрел на Адель, которая склонила голову и присела в легком реверансе.

— Наполеон, познакомьтесь, это Адель ди Фьиоре, mon amour, — представил возлюбленную Арно.

Девушка протянула руку, затянутую в короткую черную кружевную перчатку, и Бонапарт вежливо поцеловал тонкую ладонь, не спуская заинтересованного взгляда с нее. Генерал выпрямился и обратил все свое внимание на давнего знакомого. Адель беззвучно выдохнула с облегчением, вновь отворачиваясь к столу с угощениями. Все равно сейчас в разговор между мужчинами нет смысла вмешиваться. Она пригубила бокал шампанского, и шипучая жидкость сладко обожгла горло.

— Я не ожидал, что вы посетите меня, но приятно удивлен, Арно. Сколько прошло с последней нашей встречи? Год или два? — никак не переставал улыбаться Наполеон. Кажется, он по-настоящему был рад встрече. Кемар не ошибся. — Что ж, это не имеет значения! Вы обязаны все мне рассказать, что произошло в вашей жизни за это время, Арно, а я вам с удовольствием расскажу о своих грандиозных планах.

Ассасин даже не успевал ничего отвечать, только с улыбкой бегло кивать, пока Бонапарт тараторил.

— Но это чуть позже. Сейчас начнутся танцы, а до этого мне нужно еще половину залы обойти, чтобы поприветствовать. Поэтому извините меня, мы поговорим у меня в кабинете сразу же после первых двух танцев, — так же быстро пролепетал генерал и уже убежал к другим гостям, оставляя Арно и Адель, которые переглянулись между собой.

— Какой он эмоциональный, — подметила ди Фьиоре, улыбнувшись Арно.

Музыка заиграла громче, и ассасин, как и остальные кавалеры на этом балу, вытянул возлюбленную в центр залы, приготовившись к первому танцу. Адель в предвкушении прикусила нижнюю губу, не сводя влюбленного взгляда с Арно. Пожалуй, вечер будет незабываемым и весьма приятным, намного приятнее, чем все приемы до этого, на которых бывала Адель, даже несмотря на то, что они оказались здесь не ради развлечений.

========== Глава 30. ==========

В кабинете Наполеона царил полумрак. Огонь в камине тускло освещал помещение, где на письменном столе был настоящий хаос из различных бумаг и книг. Сам генерал с легкостью ориентировался в том, что ему нужно. Он увлеченно что-то искал, пока Арно вкратце пересказывал свое долгое путешествие через весь Атлантический океан. Ассасин стоял у самого выхода из комнаты, не решаясь пройти дальше. На самом деле он не до конца понимал, что именно хотел показать Бонапарт. Возможно, свои планы по захвату Италии или еще что-нибудь, что имело бы хоть какую-то ценность для братства.

— Так, значит, ваша спутница коренная итальянка? — с улыбкой спросил Наполеон, на мгновение отвлекаясь от заваленного стола.

— Да. Мы познакомились год назад и теперь вместе. Вскоре должна прибыть ее мать, чтобы… погостить у нас, — уклончиво ответил Дориан, сделав один шаг вперед. — К слову, так ли обязателен этот поход, Наполеон? Директория считает, что войска…

— В Директории сидят одни напыщенные идиоты, ничего не смыслящие в военном деле. Арно, мое чутье меня никогда не подводило, и я чувствую, что в Италии меня ждет большой успех, — гордо заявил Бонапарт, расправив плечи. — Кроме того, я все еще думаю, что там есть то, что я так долго ищу.

Ассасин насторожился, чуть нахмурившись. Неужели Наполеон сумел найти еще один храм Ису? Или еще одну частицу Эдема? Арно искренне надеялся, что ошибался в своих предположениях. Иначе братство посчитает нужным отправить его вслед за войсками, чтобы предотвратить попадание частицы в руки ненасытного корсиканца. Конечно, сложись обстоятельства несколько иначе, Дориан отправился бы следом, стоит братству только попросить, но… в голову сразу же закрадывались мысли об Адель, которую не хотелось оставлять в одиночестве. Она могла остаться в кафе «Театр» и продолжить заниматься восстановлением особняка в Версале (уж очень хорошо у нее получалось разбираться в чертежах (удивительно, что о знании архитектурного дела и математики она ничего не говорила раньше)), пока ассасин незаметно преследовал бы Бонапарта.

— Что же? — осторожно спросил Арно, отвлекаясь от размышлений.

— Один артефакт. Возможно, мне придется побывать в Риме и в Ватикане, — ответил Наполеон, вновь начиная рыться в бумагах. — Конечно, это только догадки, что там может быть священная чаша, но стоит попробовать поискать. Представьте, если мне удастся найти источник безграничной силы, то Франция станет самой великой державой во всем мире. Впрочем, даже если я не сумею ничего найти, то постараюсь в любом случае сделать нашу страну лучше.

Арно беззвучно фыркнул, удивляясь, как с каждым годом мания величия в Наполеоне росла в геометрической прогрессии. Страшно представить, что случится с ним через пару десятков лет или даже через пять лет. Вдруг все его планы осуществятся? Ассасин, конечно, не видел в этом ничего плохого, ровным счетом как и братство, которое отчаянно старалось уберечь генерала от нападок тамплиеров. Слишком уж стремительно Бонапарт шел к власти, и это многих настораживало.

— Этот артефакт, о котором вы говорите, случайно не загадочная частица Эдема? — как бы невзначай поинтересовался Арно, делая вид, что о частицах знает лишь немного.

— О, вы тоже знаете об этих магических предметах? — искренне обрадовался Наполеон. — Я пытался их отыскать, но мои поиски ни разу не увенчались успехом. Мне кажется, что это что-то недостижимое и никак не подвластное рукам человека. Может быть, оно и к лучшему, что я ничего не смог найти. Кто знает? — размышлял он вслух, наконец отыскав на столе то, что нужно. — Хватит об этом, потому что говорить о загадочных предметах я могу бесконечно. Вы ведь хотели спросить что-то конкретное?

— Насчет похода, — негромко откашлявшись, кивнул Арно. — Какая ваша главная цель?

— Завершить наконец войну, это во-первых. У меня все продумано. Если вы считаете, что я еду завоевывать Италию, то это вовсе не так. Я думаю открыть там второй фронт, который в последствии станет самым главным в войне, — решительно заявил Наполеон и раскрыл какой-то конверт. — И, если вы не против, Арно, я бы хотел, чтобы вы оказали мне небольшую услугу. Разберитесь, пожалуйста, с этими людьми.

Ассасин с любопытством взглянул на предоставленный список, а затем удивленно вскинул брови, не понимая. Наполеон же поспешил объяснить, что требовалось.

— Эти роялисты, возможно, жаждут, чтобы я отошел от дел. Мне сообщили проверенные источники, что об их смерти уж точно никто жалеть не будет. Кроме того, кажется, среди них есть и ваши враги. Но ладно, что мы все о делах? Пойдемте лучше обратно в залу, веселиться. Уверен, вас заждалась ваша спутница.

Арно вместе с Бонапартом поспешил на выход из кабинета.

В бальной зале во всю продолжались танцы. Пары вальсировали по просторному помещению, а музыка с трудом заглушала топот ног. Дориан постарался высмотреть среди танцующих Адель, но нигде не было видно знакомой темно-синей пышной юбки. На мгновение он даже успел смутиться и подумать, что девушка ушла, но вдруг взгляд зацепился за черную макушку позади танцующих. Ди Фьиоре стояла у самого окна, кажется, намереваясь вот-вот уйти. Ассасин быстро пробрался через толпу и оказался совсем рядом, чуть ли не вжимая ее в стену.

Адельобескураженно выдохнула и лукаво улыбнулась Арно, который взял ее за руку и шепотом предложил уйти. Он совсем позабыл о задании братства, что еще не все до конца было сделано. Никто не собирался покушаться на жизнь Наполеона, а выяснить, что затевали враги, не составит большого труда. Сейчас хотелось сбежать вместе с любимой подальше от суеты и шума приема.

— Вернемся на Сен-Луи? — вдруг предложил мужчина, как только они вышли из залы в холл особняка, где никого не было, кроме пары гвардейцев. Стража открыла главные двери перед влюбленной парочкой, которая поспешила уйти, держась за руки.

— Конечно. Все эти приемы жутко утомляют, — с улыбкой призналась Адель, влюбленными глазами глядя на Арно. — И что задумал Наполеон? Ты выяснил все, что тебе надо?

— К счастью, Италию он едет не завоевывать. Решил сместить фронт и думает, что сыщет успех. В общем, у него свои амбиции. Думаю, приглашение твоей матери было слишком поспешным, но отменить ее приезд мы уже не сможем, — задумчиво протянул Дориан и помог ей забраться в экипаж, который стремительно направился на Сен-Луи. Ассасин сжал руку во внутреннем кармане камзола, а потом взглянул на часы. Все шло как раз по задуманному плану, отчего нельзя было не улыбнуться. — Впрочем, нам пока обоим хватает дел. Так ведь?

Девушка, ухмыльнувшись, кивнула в ответ и устроила голову у него на плече. Сейчас с трудом верилось, что ее жизнь так круто изменилась после долгого путешествия. Благодаря Арно она снова занялась любимым делом, архитектурой, и даже восстанавливала особняк семьи Дорианов в Версале, пока сам ассасин занимался делами братства. Все шло как нельзя лучше. Она даже и не мечтала о подобной жизни во Флоренции рядом с матерью. Казалось, Адель вырвалась из долгого заточения на волю и теперь могла делать все, что только захотела. Все словно встало на свои места, так, как должно быть.

Больше никакие мысли о прошлом, о жизни отца не тревожили. Это все осталось позади. Наверное, на полпути во Францию, где-то в Атлантическом океане. Но, пожалуй, Адель никогда не забудет той встречи с Шэем и его теплый взгляд, которым он встретил ее. Даже несмотря на то, что она совсем не нужна была родному человеку, это не мешало ему все же любить ее своей особенной и странной любовью. Ди Фьиоре усмехнулась от подобных мыслей и окончательно их отогнала. Не было больше нужды думать о том, что никогда не произойдет.

Вскоре карета остановилась у давно закрытого кафе «Театр», и девушка хотела уже направиться ко входу через задний двор, но Арно вдруг остановил ее. Мужчина зачем-то потянул ее к закрытым дверям кафе, отчего она смутилась.

— У меня есть кое-что для тебя, — шепнул Дориан, многозначительно улыбаясь и заинтриговывая Адель. Девушка, ничего не понимая, что он задумал, покорно следовала за ним. — Закрой глаза, — мягко попросил он, взяв ее за руки.

Арно улыбнулся прислуге, которая завершила зажигать свечи. В зале специально раздвинули столы, а по центру расположили один, накрыв белой скатертью и посудой для позднего ужина хозяина, что он задумал. Маленькие свечи украшали всю залу, а в воздухе витал аромат каких-то цветов, который сразу уловила Адель. Она осторожно ступала за ассасином, едва сдерживаясь, чтобы не открыть глаза.

Наконец мужчина вывел ее в центр и отпустил ладони, тихо сказав:

— Открывай.

Ди Фьиоре медленно открыла глаза и пару секунд привыкала к романтичному полумраку залы. Удивленный возглас сорвался с губ, стоило заметить, как сияли свечи. Дыхание на мгновение перехватило, а сердце пропустило удар. Смущение заполонило все естество, и девушка ладонью прикрыла рот, искренне не понимая, к чему все это устроил Арно, который так нежно улыбался.

— Ты решил устроить нам романтичный ужин? — робко спросила Адель, присаживаясь вместе с ним за стол, где стояла бутылка вина и ваза с разными фруктами. Щек девушки коснулся смущенный румянец, а разум вдруг подсказал совершенно безумное предположение, от которого щеки зарделись только сильнее.

— Да. Подумал, что после долгих часов в высшем свете нам бы не помешало развеяться, — с гордостью произнес ассасин и налил им обоим вино в бокалы.

Все шло просто безупречно. Адель наконец расслабилась и позволила себе утонуть в этом удовольствии, наслаждаясь компанией Арно. Он увлеченно начал рассказывать обо всем на свете, любуясь девушкой, в свете свечей лицо которой приобрело нежный оттенок. Желание сказать о всех тех чувствах, что переполняли его сейчас и каждое мгновение рядом с ней, росло с каждым взглядом и улыбкой. Арно сумел принять непростое решение и прямо сейчас готовился сделать, пожалуй, самый ответственный шаг в своей жизни. А устроенный ужин был продуман еще пару недель назад.

В воздухе витала любовь и настоящая романтика с неким едва уловимым волшебством. Адель чувствовала, как с каждой секундой желание наброситься к Арно с поцелуями росло в геометрической прогрессии. Но портить такой прекрасный миг нисколько не хотелось. Она внимательно слушала его, внимая каждое слово и с особой нежностью и, может быть, благодарностью смотря на мужчину. Никогда прежде Адель никого так сильно не любила. Даже та первая влюбленность не могла сейчас сравниться с тем большим чувством, которое переполняло изнутри прямо сейчас.

Вдруг Арно поднялся из-за стола и протянул руку, будто приглашая ее на танец. Адель с улыбкой приняла предложение, вкладывая ладонь в его. Ассасин вытянул девушку в центр залы и, не отпуская ее правую ладонь, обнял второй рукой за талию, притягивая совсем близко к себе. Адель, подняв голову, всмотрелась в любимые карие глаза, которые в свете многочисленных свечей приобрели янтарный оттенок и будто бы сияли. Арно плавно повел ее по кругу, и Адель поразилась тому, насколько интимнее и романтичнее были эти незамысловатые движения или скорее покачивания по кругу.

— Что на тебя вдруг нашло, amore mio? — поинтересовалась Адель, когда Дориан наклонился и прижался своим лбом к ее.

— Не знаю. Любовь к тебе, — усмехнулся ассасин, и Адель вторила его смешку. — Захотелось продемонстрировать, на какую романтику я способен. Ты впечатлена?

— Очень, — кивнула девушка, закрывая глаза и вдыхая в легкие терпкий аромат, исходящий от любимого. — Я даже подумать не могла, что этот вечер может так сладко закончиться. Осталось только подняться к тебе в комнату и забыться в твоих нежных объятьях.

Арно мягко улыбнулся, наконец поцеловав ее в губы. Адель с огромным удовольствием ответила на сладкий поцелуй, чувствуя, как земля так легко ускользает из-под ног. Дыхание перехватило в очередной раз. Блаженство наполнило каждую клеточку тела, даруя настоящее наслаждение. Она могла поклясться, что Арно был самым лучшим человеком, с которым ей доводилось когда-либо в жизни встречаться. И готова была дать клятву, что никогда не оставит его. Всегда держать его в своих объятьях и дарить свою безграничную любовь, делая его самым счастливым на всем свете. Мысли постепенно ускользали, оставляя только опьяняющие чувства.

Но Адель не успела углубить поцелуй, как вдруг Дориан отстранился и вдохнул в легкие воздух. Он вновь улыбнулся ей и зачем-то отступил на шаг. Девушка с неохотой отпустила его руку, непонимающе глядя на ассасина.

— Я долго думал об этом, Адель, — серьезно начал мужчина, заставляя смутиться еще больше. Адель чуть нахмурилась, боясь, что прямо сейчас произойдет что-то плохое. Но как же она ошибалась. — Пожалуй, это было самым сложным решением когда-либо в моей жизни. Самым ответственным, — честно признался Арно, поднимая на Адель смущенный взгляд. — И я думаю, оно самое лучшее из всех моих решений за всю жизнь. Адель, — он вновь подступил и совсем неожиданно опустился на одно колено.

Девушка охнула, наконец понимая. На глаза навернулись слезы счастья, а улыбку стало невозможно сдерживать.

— Адель, ты стала самым близким мне человеком за этот долгий год. Вместе с тобой я разобрался со своим прошлым, сумел добиться всех целей, и сейчас моей самой главной целью являешься ты и только ты. Каждый день, проведенный с тобой, делает меня таким счастливым, каким я никогда не был, — уверенно говорил Дориан, как будто готовил эту речь очень долго. Но на самом деле слова сами себя находили, а сердце в груди трепетало. — Ты делаешь меня счастливым, и после каждого задания братства я спешу домой как ненормальный, чтобы вновь увидеться с тобой. Чтобы вновь поцеловать тебя и крепче сжать в своих объятьях. И я хочу, чтобы всю жизнь так было. Хочу, чтобы ты постоянно была рядом… — он вдруг осекся и смущенно добавил: — возможно, тебе покажется это решение слишком поспешным, но… Ты выйдешь за меня замуж, моя милая Адель?

Девушка судорожно вздохнула и закрыла ладонями рот, стоило Арно откуда-то из кармана достать серебряное кольцо с сапфирами. Она больше не в силах была сдерживать слезы, которые предательски побежали по щекам. Ассасин улыбнулся, по ее реакции прекрасно понимая ответ.

— Разве тебе можно отказать? — с придыханием ответила Адель, наклоняясь и со всей любовью, которую испытывала к Арно, поцеловала его в губы. Ладони легли на скулы мужчины, ласково поглаживая. — Amore mio, я навеки твоя.

Арно, счастливо вздохнув, поднялся на ноги и надел кольцо на безымянный палец левой руки Адель. Эмоции переполняли их обоих. Вечер мгновенно стал самым волшебным и самым лучшим. Арно притянул девушку в свои объятья, крепко сжимая и вдыхая в легкие сладкий цветочный аромат, исходящий от нее. Почему-то легкий страх, что ди Фьиоре откажет ему, все же присутствовал и не давал покоя, пока она не ответила. Теперь ничто не было страшно. Арно чувствовал, как с каждой секундой становится самым счастливым человеком на всем белом свете.

Никогда раньше он бы и не мог подумать, что предложит свое сердце навеки дочери тамплиера, который лишил его отца. С ним случилась самая настоящая ирония судьбы, но Арно нисколько не был против. Ассасин четко видел свое лучшее и светлое будущее рядом с Адель.

— Ti amo, — шепнул ей Дориан на ухо, и Адель мягко рассмеялась, так же признаваясь в ответной любви.

========== Глава 31. ==========

Середина мая 1796 года

Адель, отвлеченная прислугой от работы словами о том, что кто-то прибыл, с неохотой вышла на задний двор кафе. Действительно у въезда стоял экипаж, нагруженный сундуками с разными вещами так сильно, что складывалось впечатление, будто внутри человек пять, не меньше. Но в подобном барахольничестве Адель с легкостью узнала свою мать, которой наконец кучер помог вылезти из кареты. Женщина по привычке окинула весь особняк оценивающим взглядом, а затем, кивнув самой себе, обратила внимание на дочь, что не видела год. Вся просияла и радостно подступила ближе.

— Здравствуй, мама, — мягко поприветствовала Адель, но все же в голосе слышались нотки некого холода. — Как прошла дорога?

— Весьма утомительно, но спокойно. Франция очень красивая, а Париж почти покорил мое сердце, — честно призналась Сильвия и подступила еще на один шаг. — Мсье Дориан живет в этом доме, Адель?

Девушка кивнула.

— А где же он сам? Столько писал в своем письме о желании встретиться вновь, что в итоге не встречает меня вместе с тобой, — хмыкнула она, презрительно прищурив глаза. — И о каком благословении шла речь?

— Пойдем, поговорим в зале, пока слуги разбирают твои вещи, — предложила ди Фьиоре, и они вместе зашли в кафе, где прямо сейчас на сцене отыгрывали короткую пьесу. Адель улыбнулась прислуге, которая специально убрала посуду с углового столика для них. Девушка присела на стул, как и мать, что не переставала все внимательно осматривать.

Сильвия с огромным интересом изучала обстановку взглядом. Он постоянно цеплялся за мелкие детали интерьера, создававшие уют в помещении. Посетители наслаждались царившей здесь атмосферой легкой эстетики и комфорта. Женщина успела подумать, что мсье Дориан был просто прекрасной партией для ее дочери, раз владел таким хорошим заведением и домом. Адель устроилась хорошо, прямо в самом сердце Франции, и теперь Сильвия была полностью спокойна за жизнь дочери. Она в надежных руках.

— Арно не смог встретить тебя, потому что выполняет одно важное поручение, — заговорила Адель, когда им принесли кофе. — Он вернется ближе к вечеру, и мы можем вместе поужинать. А насчет благословения… — девушка замялась, положив обе руки на стол. Сильвия удивленно вскинула брови, увидев на одном из пальцев роскошное кольцо. — Еще в апреле он сделал мне предложение, мама, и я приняла его.

— Боже мой! — единственное, что сумела выдавить из себя женщина, а Адель не смогла различить в этом высказывании ни разочарования, ни бурной радости. Неужели она была против их союза? Только этого спора ди Фьиоре совсем не нужно сейчас. Слушаться девушка не собиралась.

— Мы хотели обвенчаться в соборе в Версале в конце месяца, когда будет готов дом семьи Дорианов, — неуверенно добавила девушка, а Сильвия едва не поперхнулась горячим напитком.

— Вы уже успели приобрести дом?

— Нет, вовсе нет. Я восстанавливаю особняк, который принадлежал семье Арно, — поспешила объяснить Адель, нахмурившись. — К сожалению, это единственное, что осталось от его семьи…

— Ох, а я думала, что познакомлюсь с кем-нибудь из его семьи. Как же мне жаль, — сочувствующе выдохнула женщина и после минуты почтительного молчания с мягкой улыбкой спросила: — Так, ты счастлива с ним, mon amour?

— Очень. Я никогда прежде не испытывала таких сильных чувств, как сейчас, — Адель сама не сдержала улыбки, глядя на кольцо и представляя, как скоро здесь появится еще одно. С нетерпением хотелось перебраться в Версаль, в их новое уютное гнездышко, где она продолжит принимать заказы, пока ассасин увлечен делами братства. Почти все было готово для начала совершенно новой и… семейной жизни, о которой с такой опаской раньше думала девушка, а сейчас мечтала о том, чтобы та поскорее началась.

Сильвия не сводила внимательного взгляда с Адель. Она могла с уверенностью сказать, что это долгое путешествие, чуть ли не через весь свет, изменило ее дочь. Напускная строгость и холодность совсем пропали. Девушка будто расцвела из-за этой любви, и сердце матери никак не могло нарадоваться. Подобного мгновения она ждала с тех самых пор, когда Адель только исполнилось шестнадцать.

— А как прошли ваши поиски? Вы нашли Шэя? — осторожно спросила женщина, и улыбка мгновенно исчезла с лица Адель, которая явно не ожидала такого вопроса.

Девушка начала нервно придумывать различные варианты и причины, как увильнуть от этого. Не говорить же ей правду, в самом деле? Она не поймет. Сразу же осудит Дориана и назовет его убийцей, и все милое знакомство полетит в тартарары. Возможно, стоило сказать, что Шэй уже был мертв, когда они сумели выйти на след. Увидели его могилу или что-нибудь еще. Только не ляпнуть правду, думала ди Фьиоре, нахмурившись. Она собралась, взяла себя в руки и не спеша заговорила:

— Мы прибыли в Портленд, где он жил. Я думала, что отец… жив. Но мы опоздали.

— Он жил один? — любопытство никак не оставляло Сильвию. Она хотела узнать все подробности бывшего возлюбленного. — У него была семья, еще дети?

— Да. У него даже есть внук, но я и Арно не пересекались с ними. Может быть, оно и к лучшему, — пробормотала Адель, опустив взгляд в чашку. — Знаешь, за время этого путешествия я успела понять, что мне совсем неважно, что он был моим отцом. В дороге я обрела нечто большее, и прошлое моментально стало таким неважным. Ты оказалась права в том, что он не был мне отцом. Шэй не растил меня и не воспитывал. Если бы он хотел хоть что-то сделать для меня, то, возможно, вернулся бы домой и попытался проводить со мной время, но… вместо этого он уехал на родину и начал совершенно новую жизнь, вдали от нас, забыв напрочь, как будто нас вовсе и не было в его жизни никогда, — тяжело вздохнув, продолжала она, а Сильвия внимательно слушала ее. — Моим отцом все-таки был дон Ламберти, который так сильно любил меня, даже несмотря на то, что я была ему не родной дочерью. Я сожалею о том, что не смогла сказать ему того, как сильно любила его.

— Он это знал, Адель, не переживай, — ободряюще сказала Сильвия, взяв ладонь дочери в свою и ласково погладив. — Зато смотри, как многое поменялось в твоей жизни. Теперь я целиком и полностью уверена, что ты сможешь жить без моей опеки. Ты стала такой взрослой, — на глаза донны ди Фьиоре навернулись слезы. — Не думала, что когда-нибудь буду так радоваться тому, что ты сумела вырваться из дома.

Адель улыбнулась ей, впервые за долгое время испытывая самые светлые и добрые чувства по отношению к матери. Как будто в разлуке прошел не год, а целое десятилетие. Она даже успела подумать о том, что Арно с приглашением уж очень хорошо угадал, как будто обладал даром предвидения и знал, что все пройдет просто прекрасно. Осталось только дождаться, пока он сам вернется домой.

***

С предоставленным списком роялистов Арно разбирался постепенно. Главы братства после заявления ассасина, что ничего важного в походе Наполеона в Италию нет, искренне удивились. Видимо, они рассчитывали на то, что Бонапарт идет захватывать страну. Но рассказ о странной священной чаше смутил. Никто из них не понял, о каком артефакте шла речь. Возможно, Наполеон сумел отыскать то, о чем не знали ни тамплиеры, ни ассасины. Отчего сразу же было принято решение, в случае чего, выкрасть этот подозрительный предмет у генерала, чтобы более-менее утихомирившаяся революция не забушевала с новой силой.

Сейчас Дориан после долгого и длительного поиска одного тамплиера, числившегося в списке, возвращался на Сен-Луи. Поиски не увенчались успехом, а это значило только одно — придется обратиться за помощью к человеку, которой знал о каждом парижанине всю подноготную. Но сегодня уже не было никакого настроения появляться во Дворе Чудес, особенно на пороге виллы де Сада, где все «веселье» только начиналось. Уж лучше подождать до утра.

Арно стянул с головы капюшон и по привычке забрался на стену кафе, мгновенно оказываясь на террасе. Сумерки давно окутали город, и фонари холодным светом освещали постепенно пустеющие улицы. Ассасин бесшумно прошел к открытым дверям в комнату, замечая, как Адель сидела в его кресле за рабочим столом и что-то увлеченно писала. Масляная лампа теплым светом покрыла книжные полки. В камине был разведен огонь, чтобы ночью в комнате не было совсем холодно. Дориан с улыбкой подкрался к креслу и осторожно выглянул из-за спинки, привлекая внимание хмурой и сосредоточенной девушки.

— Здравствуй, mon amour, — пролепетал Арно, поймав ее ладонь и ласково поцеловав. Адель тотчас забыла о всякой работе и выскользнула из кресла, сразу же попадая в крепкие объятья. — Соскучилась по мне?

— Да, очень, — шепнула ди Фьиоре, получая страстный поцелуй в губы. Руки обвились вокруг шеи Дориана, а пол начал ускользать из-под ног. Адель томно выдохнула, когда Дориан отстранился. — Тебя долго не было. Я думала, ты успеешь к ужину.

— Мои поиски немного затянулись. Но сейчас я целиком и полностью в твоем распоряжении, — лукаво улыбнулся мужчина и руками коснулся шнуровки на ее домашнем платье. Оставил еще несколько настойчивых поцелуев на пухлых губах, чувствуя, как желание сладко опьяняло все больше с каждой секундой. Адель с удовольствием отвечала и совсем была не против такого завершения рабочего дня.

— Сегодня приехала моя мама, если ты не забыл, — в перерывах между поцелуями сказала она.

— Не забыл. Ты устроила ее в гостевой комнате? — ассасин отвлекся от шеи любимой на мгновение, чтобы взглянуть на стенные часы, стрелки которых остановились на одиннадцати ночи. Нет, пожалуй, уже было слишком поздно для повторного знакомства. Этим можно заняться завтра, а пока нужно расслабиться и отдохнуть вместе с Адель от всех насущных проблем. Дориан убрал черные волосы с плеча девушки, вновь наклоняясь к открывшемуся участку кожи и начиная покрывать поцелуями.

— Да, она, как оказалось, была очень рада этому приглашению. Мы с ней даже не поссорились в первые десять минут разговора, представляешь? — тихонько захихикала Адель, испытывая легкую щекотку от того, как кололась щетина Арно о кожу шеи. Ее пальчики скользнули в его волосы, несильно сжимая. — Она вроде бы обрадовалась тому, что мы женимся. Сказала, что хочет познакомиться с тобой получше. Ах, — девушка смущенно застонала, стоило ассасину языком коснуться мочки уха, а затем начать легонько посасывать.

Арно не собирался останавливаться. Голову мгновенно вскружило, и уже ничто не интересовало его, кроме Адель, которая прижалась к нему всем телом. За прошедший день Дориан не раз возвращался мыслями в кафе «Театр», где бы мог вновь увидеться с любимой и крепко сжать ее в своих объятьях. Казалось, что подобные проявления любви для него стали самой настоящей необходимостью. И это обоим ужасно нравилось. Поэтому сейчас Арно вновь поцеловал девушку и не спеша начал наступать, тем самым заставляя ее пятиться назад, вглубь комнаты к кровати.

— Может быть, сегодня… — попыталась возразить девушка, но сопротивляться было просто невозможно. Здравый рассудок покидал сознание, оставляя наедине с переполняющими страстными чувствами.

— Ты хочешь продолжить возиться с бумагами, милая? — усмехнулся ассасин, и наконец они остановились у постели. Мужчина стянул плащ с плеч, бросая прямо на пол. Адель начала помогать расстегивать пуговицы и ремни на его жилетке, развязывать шейный платок, пока сам Арно возился с шнуровкой ее платья. — А я ведь так по тебе соскучился, amore mio.

— Тебе невозможно отказать, особенно, когда ты начинаешь что-то говорить по-итальянски, — лукаво улыбнулась Адель, игриво сверкнув глазами, которые приобрели совсем темный, почти черный оттенок из-за подкрадывающегося горячего желания, заставляющего кровь в жилах бурлить.

— Quindi facciamo l’amore adesso*, — томно шепнул ей прямо в губы он, и Адель не смогла удержать сладкого стона, чувствуя, как мурашки волной пробежались по всему телу. Ассасин улыбнулся и помог ей стянуть с себя жилетку, а затем и рубаху с шейным платком. Девушка сбросила с плеч платье, оставаясь в тонкой ночной рубашке. Арно окинул ее жадным влюбленным взглядом, уже вместе не спеша ложась на мягкое одеяло.

Дориан в очередной раз накрыл пухлые губы страстным поцелуем, сразу же углубляя и проникая языком в горячий рот любимой. Ее руки сжали широкие плечи ассасина, который в свою очередь начал сминать ткань рубашки, желая поскорее стянуть эту ненужную вещь. Удивительно, с какой легкостью они оба готовы были предаться разврату, стоило только пройти одному дню в разлуке. Арно не ожидал, что Адель будет так просто соглашаться на все его безумные затеи. Она с удовольствием поддерживала каждую идею, с особым горячим желанием отдаваясь ему. Ассасин, пожалуй, не занимался любовью так часто с тех самых пор, как жил в Версале, где кутил постоянно. Узнай кто-нибудь об этом, например, де Сад, то точно бы посмеялись над ним, таким вечно серьезным и строящим из себя настоящую недотрогу. А на самом деле являлся очень ранимым и безумно влюбленным в одну единственную девушку, которая стала целым миром для него.

Арно было невероятно сложно отпустить Элизу. Сложно поверить в то, что он еще способен на какие-то теплые чувства, но теперь все изменилось. Адель вдохнула в него жизнь и дала ту самую веру, которая позволила двигаться дальше, не оглядываясь на прошлое. Дориан был безмерно ей благодарен и в каждом объятье, поцелуе и даже легком касании старался это передать, особенно в страстном занятии любовью, доставляя ей внеземное удовольствие.

Мужчина стянул рубашку с ди Фьиоре, которая уже тяжело и часто дышала, отчего пышная грудь так соблазнительно вздымалась. Дориан, сладко улыбнувшись, обжигая горячим дыханием смуглую кожу и с блаженством наблюдая, как каждый сантиметр покрывался мурашками. Адель нервно сглотнула, а голова вновь закружилась от таких знакомых и приятных ощущений. Каждый раз с Арно был словно в первый. Каждый раз с ним становился чем-то особенным, отпечатываясь в памяти ярким обжигающим пламенем, и эти ощущения были ни с чем не сравнимы.

Они с легкостью забылись в этом океане опьяняющего блаженства, с горячим желанием и страстью отдаваясь друг другу. Ничто сейчас не имело значения, кроме их любви. Арно с каждым поцелуем и ее стонами чувствовал, как все естество заполняет возбуждение. Он наклонился к груди девушки, языком обводя ореол правого соска, а рукой ласково сжимая левый. Адель выгнулась навстречу его ласкам, ногами требовательно обхватывая его за талию и притягивая ближе к себе.

— Арно, — выдохнула в дымке блаженства Адель, надеясь, что это заставит ассасина отвлечься и взглянуть на нее. Но вместо этого Арно хитро улыбнулся, поднял на нее лукавый взгляд, не предвещающий ничего хорошего, и увлеченно поцелуями начал спускаться от груди к животу. Адель удивленно охнула, прекрасно понимая его намерения. Дориан вцепился пальцами в разгоряченную кожу ее бедер и оставил робкий поцелуй на лобке, от которого девушка смущенно застонала. Затем он спустился ниже, начиная языком ласкать влажные складки и заставляя Адель забыться в настоящей сладкой истоме. Хоть Арно и делал это уже не в первый раз, но ей до сих пор было стыдно даже подумать, как хорошо он умел ублажать не только поцелуями, но и языком доводить до настоящего исступления.

Ассасин сам не сдержал блаженного стона, прикрывая глаза, не останавливаясь ни на минуту. В штанах уже неприятно зудело, и все тело требовало обычной разрядки, но Арно держался из последних сил, чтобы доставить удовольствие и довести до вершины истинного блаженства только Адель, которая уже подавалась бедрами навстречу его движениям.

— Арно, amore mio, — в истоме шептала девушка, пальцами подцепляя темно-русые волосы и несильно сжимая, — ti prego, fermati. Io voglio te**.

Мужчина кое-как отстранился, облизывая мокрые губы и опьяненным взглядом глядя на Адель, которая не смогла сдержать стона от этого вида. Наконец Арно навис над ней, и девушка помогла ему стянуть с себя последнюю мешающую вещь. Его горячая плоть приятно коснулась бедер, и Адель в предвкушении прикусила нижнюю губу. Дориан наклонился к полным искусанным губам, накрывая очередным поцелуем, на этот раз медленным и ленивым. В следующее мгновение он плавно вошел в нее, отчего Адель крепче сжала пальцы на его плечах. Первый толчок отозвался легкой и приятной болью, и девушка почти сразу подалась навстречу.

— Ты решил свести меня с ума? — кое-как нашла в себе силы спросить Адель, заглядывая в черные глаза от желания Арно, который начал плавно двигаться.

— Да, — улыбнулся Дориан, окончательно забываясь в их страсти. Голову вскружило, а дыхание давным-давно сбилось. Сердце бешено колотилось в груди, и на щеках застыл разгоряченный румянец. Их тела покрылись влагой. Чувство единения сладко дурманило, унося в океан блаженства и внеземного удовольствия. — Ti amo, Адель, — выдохнул мужчина ей прямо в губы, и девушка томно улыбнулась, шепнув в ответ то же самое.

Все разговоры подождут до завтра, они обязательно все сделают, что нужно, но только не сейчас. Арно с удовольствием отдавался Адель, забывая обо всяких проблемах. Ничто больше не имело значения, и он только представлял, как совсем скоро они останутся вдвоем, на целый месяц, вдалеке от всех обязательств. Мужчина вновь накрыл ее губы поцелуем, стараясь передать в этом касании всю свою любовь и отчаянное желание отдать ей всего себя без остатка.

Комментарий к Глава 31.

*Так давай займемся любовью прямо сейчас

**Пожалуйста, остановись. Я хочу тебя

========== Глава 32. ==========

Легкое волнение овладело Дорианом, будто это происходило с ним впервые. Конечно, знакомиться с родственниками любимой девушки приходилось впервые, но он не думал, что с человеком, с которым уже был знаком раньше (ровно год назад), будет так трудно познакомиться заново. Сильвия ди Фьиоре теперь предстала перед ним не просто как зацепка в расследовании, а как строгая мать его невесты. И она вполне могла не дать своего согласия на брак Арно и Адель, что пугало его еще больше.

Ассасин замер перед зеркалом в своей комнате в любимом синем мундире с позолоченными вставками и без конца думал о том, как все пройдет. Волновался совсем как маленький ребенок перед первым походом в школу или первым занятием на музыкальном инструменте. Вдруг за спиной появилась Адель, которая обняла и устроила голову на его плече, нежно улыбаясь.

— Я смогу получить ее расположение, Адель? — взволнованно спросил Арно, глядя на нее через отражение зеркала.

— Ты уже его получил, — успокоила его девушка и ласково чмокнула в ухо. — Веди себя как обычно и… не говори, чем мы так часто занимаемся. Моя мать до сих пор уверена, что я невинна, как божий одуванчик или как любая благовоспитанная девушка.

— Ей будет весьма неприятно, узнай, что я опорочил тебя, — ухмыльнулся Дориан, развернувшись к Адель и обнимая ее за талию. Девушка смахнула невидимые пылинки с его плеч, заглядывая в любимые карие глаза.

— И я при этом нисколько не сопротивлялась. Напротив, с охотой принимала любую твою затею, — хихикнула она. — Не волнуйся, Арно. Все пройдет хорошо. Считай, она уже одобрила наш союз, раз до сих пор не попыталась украдкой вывезти меня в Италию.

Арно прислушался к возлюбленной и уже вместе с ней направился на выход из комнаты. В зале кафе им подготовили угловой столик, вдали от посторонних глаз, чтобы разговор проходил вдали от суеты кафе. Сильвия сидела в привычном пышном платье, при полном параде и с небольшой шляпкой на напудренном парике, будто готовилась к прогулке. Она сжимала в руках чашку кофе и спокойно дожидалась прибытия дочери с ее спутником.

Арно переглянулся с Адель, которая ободряюще сжала его ладонь, и двинулся к нужному столику. Первым делом ассасин поздоровался по-итальянски и галантно поцеловал протянутую руку ди Фьиоре. Сильвия любезно улыбнулась, окинув Арно одним из своих оценивающих взглядов. Будто бы убеждалась в том, что дочь сделала хороший выбор. Правда, она в этом уже нисколько не сомневалась. Арно Дориан прекрасно мог постоять за себя, защитил Адель в этом долгом и опасном путешествии, да и к тому же сумел завладеть ее сердцем, которое, как она думала, навсегда закрыто. Она по-настоящему была благодарна Арно за то, что Адель наконец обрела свое счастье.

— Мадам ди Фьиоре, как почивали? — вежливо спросил Арно, устраиваясь на сидение напротив. Адель же присела рядом с мамой. Им принесли кофе и небольшую вазу с разными сладостями.

— Очень хорошо. Мне нравится ваш дом, Арно, и особенно кафе. Здесь очень уютно. Даже, в самом деле, уезжать обратно не хочется, — улыбнулась женщина, отставив чашку в сторону и сосредотачивая все свое внимание на ассасине. — Почему вы решили сыграть свадьбу в конце мая? Не хотите, чтобы присутствовали другие родственники Адель?

— Боже, мама… — недовольно выдохнула Адель, стыдливо прикрывая рукой глаза.

Арно удивленно вскинул брови и непонимающе повел плечами.

— Мы хотели, чтобы… венчание прошло тихо без посторонних глаз. И как-то не задумывались о шумном празднике, да и потом мы сразу же собирались уезжать на Лазурный Берег, — честно сказал он, нервно сглотнув. — Но если вы хотите, то мы можем отложить венчание до июня, чтобы ваши близкие смогли…

— Нет-нет, Арно. Все в полном порядке. Я сомневаюсь, что Адель захочет видеть на праздновании всю шумную семью деда из пятнадцати человек, да еще и семьи моих неугомонных сестер, — мило рассмеялась Сильвия, и пара успокоилась. — Поверьте, тихая свадьба куда лучше, чем шумный праздник в компании бесчисленной толпы семейства ди Фьиоре.

Адель фыркнула, скрестив руки на груди, и полностью согласилась с матерью. Мужчина смутился, потому что любимая никогда особо не рассказывала о количестве родственников, и искренне думал, что вся ее семья заканчивается на матери. Что ж, теперь он знал больше и был рад, что не придется никого приглашать. Может быть, когда-нибудь в другой раз он познакомится со всеми ними, но только не сейчас. Сейчас ему было достаточно волнения только от разговора с Сильвией.

— Надеюсь, ваши намерения вполне серьезны, мсье Дориан, — вдруг строго заговорила донна, — и спустя медовый месяц вы вернетесь, и Адель будет беременна. Я уже заждалась внуков.

Они почти синхронно поперхнулись кофе. Арно в очередной раз нервно сглотнул, а Адель закашлялась. Сильвия ласково погладила ее по спине, широко улыбаясь как ни в чем не бывало. И чего они так переволновались? Непонятно. Донна ди Фьиоре не знала, что смутила обоих довольно сильно, ведь разговора об этом у них ни разу не было. Адель перевела дыхание и посмотрела на Дориана, который, кажется, соображал, что ответить на такое серьезное заявление.

Арно, конечно, изредка задумывался о том, что когда-нибудь у него будут дети, но… не так рано, что ли? Поэтому сейчас слова Сильвии по-настоящему ввели в ступор. Безусловно, Адель родит ему сына или дочь, но не так скоро. Они оба хотели насладиться друг другом и спешить явно никуда не собирались.

— Мадам ди Фьиоре, я думаю, этот вопрос мы как-нибудь с Адель позже обсудим, — как можно вежливее ответил Арно, натянуто улыбаясь уголками губ и переглядываясь с Адель, которая нервно закивала на его слова. — Согласитесь, дети — это большая ответственность, и я не уверен, что мы…

— Конечно, большая, — резко перебила его донна. — Но вы же не хотите всю жизнь прожить без них. Адель-то у меня не молодеет. Как известно, чем старше девушка, тем труднее проходят роды. Поэтому, Адель, я бы вас хоть сейчас отправила на этот Лазурный Берег, чтобы вы уже заделали мне внуков.

Адель раздраженно закатила глаза и решила промолчать. Спорить тут было бесполезно. Она тяжело вздохнула, и вновь заговорил Арно:

— Мадам ди Фьиоре, не переживайте вы так. Внуки обязательно будут, но не так скоро, как вы этого желаете. Мы все прекрасно понимаем, — он протянул ладонь девушке, и та с охотой сжала его руку в своей, — и не разочаруем вас. Просто сейчас мы наслаждаемся обществом друг друга и… с нашими делами времени на детей, честно говоря, нет никакого.

Сильвия не стала ничего возражать. Поэтому остальная часть разговора прошла уже более непринужденно и спокойно. Наконец волнение отпустило Дориана, который полностью расслабился и смог узнать мать Адель лучше. От семейных дел они перешли к обсуждению жилья. Донна предложила им восстановить владения в Риме и в Палермо, чтобы летом можно было куда-нибудь выезжать, но Адель была категорически против этой затеи. Ей хотелось жить только во Франции, а постоянно мотаться через границу не было никакого желания. Арно поддержал ее в этом, сказав, что поместья в Версале и дома с кафе в Париже им уж точно хватит.

Затем начались расспросы о главном деле Арно, которому пришлось соврать, что он крупный землевладелец в Париже и имеет несколько клубов по всему городу. Это вполне устроило Сильвию. В самом деле, не рассказывать же ей, что на самом деле жених ее дочери был ассасином и не собирался покидать братство. Такая жесткая правда могла испортить все хорошее образовавшееся между ними отношение друг к другу. Да и быть в глазах матери Адель «крупным землевладельцем» куда привлекательнее (она же так хотела выдать дочь замуж за богатого господина).

Разговор закончился благословением Сильвии, которая улыбнулась Адель и чмокнула ее в щеку. Ассасин весь просиял, теперь с нетерпением ожидая поездки в Версаль, чтобы увидеть отстроенный особняк и наконец оказаться на пороге собора, где у алтаря они смогут обвенчаться.

После Арно решил заглянуть в братство. Адель остановилась вместе с ним перед выходом из кафе и не хотела отпускать, пока не расспросит обо всем. Девушка устроила руки на поясе Дориана, а он внимательно всматривался в темно-карие глаза, в лучах солнца ставшими оттенка плавленого янтаря.

— Как ты? Все хорошо? Моя мать не слишком сильно вымотала тебя? — ласково спросила Адель, совсем не обращая внимание на проходивших мимо людей.

— Вполне. Я ожидал, что все будет куда хуже, — с ухмылкой признался Дориан. — Теперь, кажется, мне ничего не страшно. Я пережил знакомство с твоей мамой и сумел заполучить благословение, и это самое главное.

Девушка мягко улыбнулась, чувствуя, как в груди разлилось знакомое родное тепло. Арно наклонился к ее лицу и несколько раз поцеловал в губы.

— Я быстро вернусь. Сегодня никаких важных поручений у меня нет, поэтому я сразу же сообщу им о своем месячном отъезде.

— Ты скажешь им о свадьбе? — прыснула ди Фьиоре, подступив на шаг и оказавшись вплотную к мужчине. — Разве это не тайна?

— Знаешь, с какой скоростью тайны перестают быть таковыми в Париже? Уж лучше я сам обо всем скажу, чем об этом будут ходить слухи, — фыркнул он, накрывая ее губы очередным поцелуем. — Я скоро вернусь.

— Хорошо.

В убежище братства стояла знакомая тишина. В жаровнях потрескивал огонь, а в холле Арно, как обычно, поприветствовал торговец боеприпасами. Ассасин приветливо улыбнулся торговцу, а потом и другим ученикам. Почти каждый в братстве знал Дориана, который так много сделал для братства и добился не только возвращения, но и высокого статуса. А это удавалось далеко не всем. Вернее, никому не удавалось.

Из всех глав здесь был только Кемар, который, кажется, без остановки возился с бумагами. Возле карты стояли совсем новенькие рекруты, увлеченно изучавшие улицы Парижа и думавшие над тем, куда лучше отправиться. Заметив Арно, мужчина поднял на него усталый взгляд, но, даже несмотря на свою усталость, выдавил из себя доброжелательную улыбку. Он негромко откашлялся и спросил, как дела у Дориана и готов ли он к новому поручению, на что ассасин отрицательно покачал головой, поспешив объяснить, в чем причина отказа.

— Мастер Кемар, у меня сложилась весьма деликатная ситуация, — издалека начал Арно, туже натягивая перчатки на руки и бегло ища взглядом предмет, на котором можно было бы сосредоточиться. Стало как-то совсем неловко от того, что в присутствии других ассасинов придется сказать о своем грядущем венчании. — Я на месяц уеду из Парижа, а потом… переберусь в Версаль. Но вы не подумайте, что я не буду появляться в Париже, нет. Просто я и моя, кхм, — он смущенно кашлянул в кулак, — возлюбленная восстановили особняк и…

— Ты женишься, что ли? — просиял, как ребенок, получивший лучший рождественский подарок в своей жизни, Кемар, совершенно забывая о всех делах и подскакивая с места.

— Да, — честно признался Арно, смутившись только сильнее от такой реакции главы братства, который подступил ближе и начал крепко пожимать ему руку, без конца и края поздравляя. Ассасины, присутствующие в комнате, удивленно переглянулись между собой, даже некоторые выглянули из дверного прохода.

— Поздравляю, Арно! Это очень приятная новость! Я желаю счастья и всех благ вам! Чтобы все было хорошо! — тараторил мужчина, отчего Дориан улыбнулся, чувствуя в этих поздравлениях странную отеческую заботу, которой, возможно, сейчас больше всего не хватало ему. — И куда же вы поедете на медовый месяц?

— Зачем вам это знать? Письмами будете заваливать? — презрительно прищурив глаза, настороженно спросил Арно.

Кемар покачал головой, и новость о скором венчании и свадьбе Дориана молниеносно пронеслась по убежищу. Все знакомые Арно посчитали нужным поздравить его со столь знаменательным событием в жизни. Откуда ни возьмись появились Бейлье и даже Трене, которые тоже искренне начали поздравлять его, будто это было куда важнее, чем их ежедневная работа. В это мгновение Арно почувствовал, как словно оказался в кругу любящей семьи, где его любили все братья и сестры и желали ему всегда только самого лучшего. И как после такого можно было думать о том, что в братстве сборище жестоких убийц? Правильно, никак.

***

Конец мая 1796 года, Версаль, собор Святого Людовика

В просторную залу собора сквозь приоткрытые ставни на окнах прокрался солнечный свет. Здесь стояла абсолютная тишина, нарушаемая только эхом спокойной речи монаха, читавшего молитву. Скамьи пустовали, кроме одной, где сидела Сильвия и, глядя на Адель в белом платье с легкой прозрачной фатой, закрывавшей ее лицо, утирала выступавшие слезы в уголках глаз платком. Сама же Адель, нервно покусывая губы в предвкушении, слушала монаха и порой бросала робкие взгляды на Арно в таком же белоснежном мундире с позолоченными пуговицами и вышивкой на груди. Ассасин не мог сдержать улыбку, чувствуя, как счастье переполняло его в этот волшебный миг.

Наконец монах обвязал ленточкой запястья влюбленных и попросил их обменяться клятвами прежде, чем обменяться кольцами. Они повернулись друг к другу лицом. Арно всмотрелся в любимые темно-карие глаза и шепотом спросил:

— Кто первый? Я или ты?

— Я очень волнуюсь, поэтому ты начни… — с улыбкой смущенно ответила Адель, прикусив нижнюю губу. Она дозировано выпустила воздух из легких. Волнение никак не отпускало. На написание этой клятвы ушел не один день, а теперь нужно было сказать эти слова, которые свяжут их на всю жизнь. Адель даже не могла представить, что когда-нибудь наступит подобный день в ее жизни.

Арно, прочистив горло, вдохнул и с теплой улыбкой начал:

— Я клянусь перед Богом и всеми здесь присутствующими, что буду любить и оберегать тебя, Адель ди Фьиоре, до конца своих дней. В тот момент, когда яувидел тебя впервые… я и подумать не мог, что обрел свое счастье. В тот момент я не знал, каким счастливым сумеешь сделать меня ты, Адель. Никто, кроме тебя, не смог подарить мне веру в жизнь. Ты помогла мне двигаться дальше, помогла начать думать не только о прошлом, но и о будущем. О будущем, которое я буду с удовольствием строить вместе с тобой. Я хочу пройти рука об руку с тобой по жизни. Хочу сделать тебя такой же счастливой, какой сделала меня ты. Я клянусь любить и уважать тебя, всегда быть честным с тобой, избавлять от невзгод и помогать во всем. Я люблю тебя, amore mio, и вверяю себя целиком и полностью тебе до конца своих дней.

Адель судорожно перевела дыхание, чувствуя, что вот-вот слезы побегут по щекам, горевшим от смущения. Она облизала пересохшие губы и попыталась собраться с мыслями, когда монах вежливо попросил ее начать свою клятву. Рука невольно сильнее сжала ладонь Арно, взгляд которого переполняла настоящая нежность и любовь.

— Amore mio, giuro davanti a tutti e a Dio, amarti e proteggerti per il resto dei miei giorni, — уверенно начала клятву ди Фьиоре на итальянском, а потом, не спуская такого же нежного взгляда с Арно, продолжила на французском: — Я клянусь любить и уважать тебя, быть честной и заботливой. Я клянусь, что буду поддерживать тебя всегда, в минуту радости и печали. Арно, amore mio, ты свет моей жизни. Ты сделал меня самой счастливой. Какое же счастье быть любимой тобой! Я сделаю все, чтобы наши дни рядом друг с другом были самыми светлыми и полными тепла, заботы и любви, — Адель все же не сдержалась и, негромко всхлипнув, шепотом добавила: — Я люблю тебя сильнее всего на свете и вверяю себя тебе до конца своих дней.

Архиепископ, улыбнувшись, объявил их мужем и женой и попросил обменяться обручальными кольцами. Арно и Адель одели друг другу серебряные кольца на безымянные пальцы левых рук, а затем взглянули на мужчину, который уже уверенно добавил:

— Жених, поцелуйте же невесту.

Дориан подступил к любимой, наклоняясь к пухлым губам и накрывая их первым нежным поцелуем в качестве мужа. Адель с удовольствием ответила, испытывая внеземное счастье и блаженство, неописуемое никакими словами. Откуда-то со стороны раздался радостный возглас и аплодисменты. Сильвия подскочила с места и, умиляясь от этого вида, едва могла сдержать слезы радости.

— Теперь ты моя жена, — шепнул девушке Арно, с неохотой отстраняясь. — Ti amo, Адель.

— Ti amo, Арно, мой дорогой муж, — тепло и широко улыбнулась Адель, всматриваясь в любимые карие глаза.

========== Глава 33. ==========

Август 1808 года, Париж

Остановившись на пороге знакомого особняка, Арно перевел дыхание и хотел пройти мимо гвардейцев, которые прежде, чем пустить его в дом, спросили, что ему нужно. Дориан поначалу растерялся, даже снял с головы капюшон, но ничего толком объяснять не пришлось, потому что из кабинета в холл особняка вышел хозяин. Завидев старого друга издалека, Наполеон широко улыбнулся и тотчас приказал страже пропустить его. Арно с облегчением выдохнул и наконец оказался в доме, уже пожимая протянутую руку в черной кожаной перчатке.

— Давно мы с вами не виделись, дорогой друг, — не переставал улыбаться Бонапарт, который четыре года назад военный мундир сменил на парадный. Братство ассасинов почти предвидело приход генерала к власти, и вроде бы никто не был против этого. — У вас какое-то дело ко мне? Впрочем, я помогу вам в любом случае, Арно. Вы ведь спасли мне жизнь.

— Я приехал по очень важному делу, Наполеон. Может, поговорим у вас в кабинете? — негромко откашлявшись, предложил Арно и нахмурился.

Наполеон молча кивнул в ответ, и они не спеша пошли по роскошному коридору, где тут и там сновала прислуга, тщательно очищая каждый сантиметр дома для грядущего приема, ставшими частыми здесь. Арно поправил воротник мундира, подумав о том, как хорошо, что больше братство его не отправляло на задания, на которых нужно вертеться в светском обществе. Став мастером-ассасином, Дориан выполнял только очень непростые поручения, с которыми новички братства иногда вообще не справлялись. Поручения приходили редко, поэтому большую часть времени мужчина к своему огромному удовольствию проводил с семьей.

— Как ваша жена? — между делом полюбопытствовал Наполеон, обративший внимание на обручальное кольцо на пальце ассасина, когда тот снял перчатки.

— Прекрасно. Занимается работой и помогает мне, — с улыбкой признался Арно, останавливаясь уже в кабинете Бонапарта напротив камина, когда сам провозглашенный император присел за свой дубовый стол и быстро попытался разобрать завал. — Но я не за этим здесь. Наполеон, мне нужно проникнуть в склеп под Тамплем. Я бы не просил вас об этом, если бы уже смог оказаться там. Дело в том, что спустя четырнадцать лет… там завалило проход камнями, и мне бы не помешала какая-нибудь огневая помощь.

— А что в том склепе? — заинтересованно спросил мужчина.

— Ничего особенного. Мне просто нужно спрятать кости давно умершего человека, чтобы никто не смог потом позже добраться до его останков. Это очень важно.

— Кости можно спрятать в катакомбах, — задумчиво протянул он, почесав подбородок. — Что ж, раз у меня сегодня никаких более важных дел нет, то давайте отправимся к Тамплю немедленно.

Арно удивленно вскинул брови, никак не ожидав такого быстрого согласия со стороны Наполеона. Особенно моментального решения поехать к крепости и проникнуть в склеп. Впрочем, ему же лучше, если это дело не затянется надолго. В самом деле, Арно рассчитывал, что Бонапарт вряд ли найдет время на такое незначительное дело особенно сейчас, когда он возился не только с военными вопросами, но и с государственными. Видимо, давно оказанная услуга (спасение от адской машины) очень сильно повлияла на него. Дориан довольно ухмыльнулся, тотчас подумав о том, как же быстро сегодня вернется домой.

Ассасин следовал за Бонапартом, который быстро распорядился, чтобы им подготовили экипаж, а к Тамплю отправили небольшую группу гвардейцев ровно с одной пушкой. Все так суетились и старались угодить императору, что несколько насмешило Арно. Карету подали через десять минут, и уже в экипаже Наполеон продолжил расспрашивать Арно о семье и о том, как проходит его жизнь не в Париже. Мужчина рассказывал, не очень сильно вдаваясь в подробности, да и, кажется, Наполеону было так намного лучше.

Сегодня в Париже стояла пасмурная погода. Все небо затянуло серыми тучами, предвещающими дождь. На улицах наконец стало спокойнее со времен долго тянувшейся революции. Император постарался и сделал все, чтобы в городе воцарился покой хотя бы ненадолго, несмотря на то, что где-то за пределами Франции без конца и края шла война. Между делом Арно успел подумать, как же хорошо, что он не был солдатом, которого поджидала смерть на каждом углу. Ассасин сильно привык к братству и, наверное, покинет его только, если кое-кто об этом очень попросит.

Карета остановилась у Тампля, и их уже встречали гвардейцы, отдавшие честь генералу. Наполеон попросил Арно указать путь, и Дориан, молча кивнув, направился в нужную сторону огороженной территории старой крепости. Далекие воспоминания возвращались, и с каждым шагом становилось тяжелее на душе. Ассасин постарался отогнать ненужные картинки из памяти. Сейчас это совершенно ни к чему. Нужно сосредоточиться на деле.

Мужчина остановился перед спуском в склеп и переглянулся с Бонапартом, затем уверенно устремился по старой каменной лестнице. В холодных мрачных коридорах не было никакого освещения. Арно шел практически вслепую, используя для помощи орлиное зрение ровно до тех пор, пока гвардейцы не зажгли факелы. От давно заброшенных катакомб, по которым он когда-то искал Жермена, становилось не по себе. Легкий холодок прошелся по спине, заставляя окунуться с головой в воспоминания. Порой перед ним возникали призрачные образы, разговаривавшие между собой и следовавшие все дальше во тьму. Арно смело шел вперед и наконец остановился перед завалом.

— Здесь, — констатировал Дориан.

— Хорошо. Господа гвардейцы, расчистите нам дорогу, — приказал Наполеон, обернувшись к страже, тащившей пушку.

Солдаты вновь засуетились, и с грохотом раздался один единственный залп, разнесший завал в щепки. Как только толща пыли и дыма спала, Арно смело ступил в склеп, в котором за четырнадцать лет не изменилось ничего. В центре все так же располагался пьедестал со статуей ангелов, в углублениях в стенах находились гробы, а неподалеку от разрушенной колонны лежала прогнившая ткань, внутри которой находился скелет. Дориан сократил расстояние до давно сгнившего тела и на мгновение замер, проваливаясь в тот жуткий день, изменивший его жизнь кардинально. Ассасин был преисполнен гордости, не испытывая больше никакого гнева. Те чувства давным-давно канули в небытие, оставляя только картинки в памяти.

Понадобилось несколько долгих минут, чтобы прийти в себя и наконец взять останки давно погибшего магистра тамплиеров. Арно выбросил в сторону мантию с одеждой и, поморщившись от отвращения, направился дальше вглубь катакомб, чтобы спрятать скелет среди множества других. Теперь никто и никогда не сможет найти останки Жермена, даже если очень постарается. Дело было выполнено, а теперь можно возвращаться обратно в Версаль.

Уже на выходе из склепа Арно еще раз поблагодарил Наполеона за оказанную помощь.

— Обращайтесь ко мне в любое время, дорогой друг, — улыбнувшись, сказал Бонапарт и вновь пожал ему руку. — Я всегда готов вам помочь.

— Спасибо. Но думаю, больше я вас не потревожу. У меня своих дел полным-полно, — вежливо ответил Арно, раскланявшись и попрощавшись с императором. Он направился прочь от Тампля, оставляя эту часть прошлого навсегда позади. Теперь есть вещи куда важнее, чем то, что было четырнадцать лет назад.

***

Солнце выглянуло из-за туч ровно в тот момент, когда ассасин остановился перед родным домом. Он счастливо улыбнулся и выпрыгнул из экипажа, уверенным шагом сокращая расстояние до дома, который покрыли теплые солнечные лучи. Дверь как всегда открыл дворецкий, вежливо поприветствовав хозяина, стянувшего с головы капюшон. Со стороны гостиной раздался громкий радостный крик, и из комнаты в холл вылетел мальчик с черными волосами, крепко обнимая Арно, остановившегося на пороге дома. Дориан поприветствовал его и даже взял на руки, будто тому было не десять лет, а пять.

Следом за ним не спеша вышла хозяйка дома, ласково улыбаясь мужу. Ее темно-синее платье отлично подчеркивало фигуру, а черные волосы, как обычно, были аккуратно забраны в простую прическу. Арно точно так же ласково улыбнулся ей, в очередной раз подмечая, как с каждым годом Адель хорошела, словно дорогое изысканное вино. И с каждым годом его любовь к ней росла. Дориан тихо поприветствовал подошедшую совсем вплотную Адель, нежно целуя в губы.

— Ну заче-е-ем эти телячьи нежности? — возмущенно простонал мальчик на руках отца, заставляя Арно отстраниться от Адель. Они оба посмотрели на сына. — Неужели вы не можете обойтись без этого?

— Просто ты еще ни разу не влюблялся, Шарль, — с усмешкой сказал Арно и поставил его обратно на пол. Мальчик обиженно надул губы, скрестив руки на груди. — Когда-нибудь ты меня поймешь. И полюбишь точно так же сильно, как я люблю твою маму.

— Может быть, я совсем этого не хочу! — воскликнул он, топнув ногой. — Пойдем, Мишель, поиграем в саду, — смело предложил дворецкому мальчик, и тот, переглянувшись с его родителями, последовал за ним.

Арно и Адель остались наедине. Мужчина обнял жену за талию, притягивая ближе к себе. Адель ласково погладила его по плечам и заглянула в родные карие глаза, переполненные такой же любовью, что переполняла и ее. Даже спустя годы их чувство нисколько не ослабло. Адель чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете, уже с благодарностью целуя Арно в щеку.

— Где мелкая? — шепотом спросил мужчина, на короткое мгновение отвлекаясь от губ любимой.

— Спит у себя в комнате, — с улыбкой ответила Адель, потеревшись носом о его в целомудренном поцелуе. — Наконец-то дала мне спокойно заняться чертежами. Шарль все это время бегал по саду. Никак не угомонится и не перестанет играть с твоим подарком.

— Я знал, что ему понравится, — усмехнулся Арно, потянув ее за руку в сторону парадной лестницы. — Значит, у нас есть немного времени, да?

— Разве ты не устал после своего важного поручения?

На мгновение они замерли посреди лестницы. Адель лукаво сверкнула глазами, и ассасин прыснул.

— Нет. Все оказалось намного проще, чем я думал. Представляешь, Наполеон согласился сразу же мне помочь. Мы мгновенно съездили в Тампль, и теперь я полностью свободен и… — Арно поднялся на одну ступеньку, вновь возвышаясь над Адель, — в твоем распоряжении, mon amour.

— Годы идут, а ты не меняешься, Арно Дориан, — томно шепнула прямо ему в губы Адель, и Арно тихо рассмеялся, с удовольствием целуя ее. — Впрочем, я не против, пока Кристина спит, и пока Шарль играет на заднем дворе. Полчаса точно только в нашем распоряжении.

Ассасин уверенно направился дальше по лестнице и повел любимую в сторону своего кабинета, который всегда закрывал на ключ, когда занимался работой. В спальню в любой момент мог забежать любопытный сын, как и в другие многочисленные комнаты дома. Только в кабинете ему никогда не разрешали играть. И только в кабинете днем Арно мог заняться любовью со своей дорогой женой, чтобы никто не отвлекал их, даже прислуга. Уже можно было с трудом пересчитать все их разы на софе или на рабочем столе, да даже на кресле. От этой мысли Дориан лукаво улыбнулся и открыл дверь перед Адель.

Она зашла в кабинет, специально прикрыла шторы и, дождавшись, пока Арно закроет дверь, присела на край их общего рабочего стола, заваленного сейчас разными письмами и чертежами. Арно не спеша сократил расстояние между ними, окинул любимую томным взглядом и пальцами подцепил шнуровку синего платья.

— Может быть, ты хочешь еще одну дочку или сына? — с усмешкой предложил Арно, прекрасно зная ее ответ.

— Опять проводить бессонные ночи и терпеть боли в спине? Ты меня так сильно любишь, — прыснула Адель, обнимая его за плечи. — Я, конечно, могу согласиться, но если только ты очень сильно будешь уговаривать. Потому что… третий ребенок, — задумчиво протянула она, заглядывая в карие глаза, — сможем ли мы снова стать такими же хорошими родителями?

— О нет, не думаю, — рассмеялся Арно и принялся ее вновь целовать. — Может быть, когда Кристина станет старше. Или когда мы с тобой перестанем быть такими развратниками, — усмехнулся он, и Адель вторила его смешку, не спеша расстегивая пуговицы на его мундире. — Но последнее вряд ли изменится.

— Да, я тоже в этом сомневаюсь.

Они медленно начали целоваться, вместе утопая в родном блаженном забвении. Адель ближе прижалась к мужу, закрывая глаза и позволяя себе совсем ненадолго забыть обо всех заботах. Кто бы мог подумать, что их жизнь сложится таким прекрасным образом. Арно был счастлив и порой даже верил с трудом, что подобное счастье реально. Иногда на очередном задании он боялся резко очнуться вновь в девяносто четвертом, когда он лишился всего, будто бы вся эта счастливая семейная жизнь только лишь приснилась ему. Но, к огромной радости, этого не происходило. Поэтому Арно особенно ценил каждый день, проведенный в кругу семьи, рядом с Адель и их замечательными детьми.

Казалось, невозможно любить так сильно, как любил Арно. Но эта любовь каждый раз переполняло все естество, заполняя все пространство вокруг. В их доме царили забота и уют, сюда всегда хотелось возвращаться. Ассасин улыбнулся сквозь поцелуй от собственных сентиментальных мыслей, а затем отвлекся от жены, заглядывая в потемневшие от желания карие глаза.

— Знаешь, я тут начал задумываться о том, стоит ли рассказывать Шарлю о своей настоящей работе, — между делом, как будто ничего особенного сейчас не происходило, вдруг заговорил Арно, покрывая поцелуями шею Адель, которая забралась пальчиками в его волосы, нежно поглаживая. — Хотела бы, чтобы он стал таким же ассасином, как я?

— В столь юном возрасте? Нет, — смущенно хихикнула Адель, и Дориан рассмеялся вместе с ней, руками наконец забираясь под платье. — Впрочем, энтузиазма, с которым он занимается с рапирой, в нем очень много. Если братство примет его, то он станет таким же великим ассасином, как ты, amore mio. Только мы оба будем переживать.

— Если доживем до этого, — прыснул в очередной раз мужчина, отчего любимая шутливо пихнула его в плечо. В следующее мгновение она довольно простонала, заглядывая в глаза Арно и томно улыбаясь. — Иди ко мне, любимая моя Адель, — шепнул ей прямо в губы Арно, и Адель, опираясь на стол, шире развела ноги, обхватывая ими ассасина за талию. Руки обвились вокруг шеи Арно, который уже забыл обо всем на свете, вместе с женой погружаясь в сладкий дурман.

Эти полчаса, ровно до момента, как в дверь раздался настойчивый стук и голос прислуги, они провели в страстных объятьях друг друга, в итоге оказываясь вместе на софе. Мужчина лениво перебирал черные волосы Адель, пока та лежала на нем и внимательно всматривалась в его глаза, пальцами выводя незамысловатые узоры на его груди. Непринужденный разговор обо всем на свете прервался со стуком в дверь, заставляя их обоих вспомнить о том, что скоро ужин.

— Надо будить Кристину, — устало пробормотала Адель, садясь на софе и натягивая платье на плечи. — Ты еще успеешь разобрать почту, пока нам подадут ужин. Будешь этим заниматься? — она глянула через плечо на Арно, который не спешил одеваться.

— Нет, сегодня с меня работы хватит. Я лучше позанимаюсь с сыном, — улыбнулся ассасин и ласково погладил Адель по спине. — Он говорил мне, что хочет узнать новые приемы с рапирой.

— Ради Бога, только осторожнее, — встревоженно пролепетала она. — Эта рапира слишком острая. Я боюсь, как бы он не поранился.

— Все будет хорошо, Шарль глупостей не делает с пяти лет, — прыснул Арно, наконец находя в себе силы, чтобы сесть. — В отличие от меня.

— В твоей жизни не так уж и много было глупостей, — парировала Адель и поднялась на ноги, туже затягивая шнуровку на платье. — По крайней мере, не было глупостью то путешествие тринадцать лет назад, а потом и все случившееся. Смотри, как хорошо изменилась твоя жизнь.

— И я этому очень благодарен, mon amour.

— Как и я, — кивнула женщина, наклоняясь к мужу и ласково целуя в губы. — Я люблю тебя, Арно, как и твои дети любят тебя. Никогда не забывай об этом.

Дориан улыбнулся, понимая, что она абсолютно права. Он отпустил ее ладонь, и Адель оставила его наедине с собой. Самые разные мысли заполонили разум, заставляя Арно в очередной раз пересмотреть всю свою жизнь в ярких картинках. Все воспоминания, плохие и хорошие, мелькали перед ним, и в итоге он пришел к выводу, что несмотря на то, как плохо и долго длилась черная полоса в жизни, все равно настала белая. Если бы не то путешествие и расследование загадочной смерти отца, то вряд ли бы Арно встретил Адель и сумел бы обрести такое счастье. Череда случайных или не очень событий свела их, и Арно был благодарен судьбе за каждый день своей жизни. Ведь все, что произошло, привело его именно сюда, в версальский особняк с любимой женой и маленькими детьми.

Арно мог с уверенностью сказать, что наконец обрел тот душевный покой, за которым так долго гонялся.

========== Эпилог. ==========

Тринадцать лет спустя

— Повтори этот прием еще раз, — строго сказал наставник ему, и юноша, недовольно фыркнув, опустил рапиру. — Если твой отец узнает, как ты халтуришь на тренировках, то из братства ты полетишь со скоростью света.

— Неправда. Еще даже посвящения не было… В любом случае, отец заступится за меня, — обиженно прошипел Шарль, поправляя воротник рубашки. — Почему вы так строги ко мне?

— Потому что так попросил твой отец, — пожал плечами мастер-ассасин, негромко кашлянув в кулак. — Почаще бы он приезжал в Париж, а то засели вы в своем Версале.

Шарль прошелся по просторному тренировочному залу в убежище братства на Сен-Луи. Положил рапиру на стол с другими оружиями и невольно посмотрел на скрытые клинки, которые ему пока еще не доверяли. Со дня на день должно было пройти посвящение, и Шарль с нетерпением ждал, когда отец будет смотреть на него и испытывать настоящую гордость, даже несмотря на то, что он все его детство говорил, что гордился им. Арно постоянно говорил, что Шарль добьется успехов, в чем только пожелает сам. И эта уверенность, подаренная родителями, по-настоящему окрыляла.

— Ему не до Парижа. Он и мама занимаются воспитанием Орнеллы, да думают о том, в какой пансион отправить Кристину, — честно признался Шарль. — Но я скажу им, что вы хотите его приезда, что вы соскучились, мсье. Это так трогательно, — он рассмеялся и вновь схватился за рукоять рапиры.

— Что за сопли ты развел? Ну-ка, живо повторяй приемы! — заворчал учитель, и Шарль послушно вышел в центр зала. — К слову, раз ты заговорил о своих сестрах. Мсье Дориан не думает их тоже отправить в братство?

Юноша резко замер и мгновенно вспомнил день, когда за ужином Кристина случайно заикнулась о своем желании тоже вступить в братство. Мать не восприняла ее слова всерьез, а отец взъелся и был категорически против, сказав, что это слишком опасно. Арно не хотел, чтобы его дочери даже думали об этом. В тот вечер они впервые услышали, как отец повышает голос, впервые увидели, каким злым может быть он. Шарль дернул головой, отгоняя эти воспоминания. Хорошо, что его готовили стать ассасином почти с самого детства.

— Нет. Он считает, что им уготована другая судьба, и я с ним полностью согласен, — строго сказал Шарль, наконец сосредотачиваясь на тренировке. — Как вы сказали? Уворот и выпад вперед?

— Да.

Шарль кивнул и начал из раза в раз повторять новый прием, с предвкушением думая о грядущем посвящении. Он был искренне рад, что вот-вот станет ассасином, и считал, что станет таким же великим как отец. Арно был настоящей гордостью в глазах сына. Мама его тоже восхищала. Шарль порой думал, что родился в лучшей семье, где все любили и заботились друг о друге. Он надеялся, что это никогда не изменится, и только порой задумывался о том, что рано или поздно он, возможно, так же встретит кого-нибудь, как Арно встретился с Адель, и так же безумно полюбит. Их история поражала всех троих до глубины души и порой казалась совершенно невероятной. Стечения обстоятельств свели их вместе, а что было дальше итак всем известно.

Шарль был уверен, что его жизнь пройдет так же достойно, как жизнь отца. Он сделает для этого все и продолжит с трепетом и гордостью носить имя деда. Дориан, ухмыльнувшись от своих мыслей, продолжил тренироваться. Все самое интересное было только впереди.

КОНЕЦ.