Кафе "Суббота" (СИ) [Errant Orca] (fb2) читать онлайн

========== Первый рабочий день ==========

Я читал свой трудовой договор. Он был вполне стандартным, в нем описывались обычные права и обязанности официанта, оговаривался рабочий график и жалованье, необычными были лишь пункты, связанные с дисциплинарной ответственностью. Я внимательно вчитывался в строчки, чтоб убедиться, что правильно понял суть.

«Работодатель имеет право в случае неисполнения трудовых обязанностей официантом прибегнуть к телесным наказаниям».

Дальше следовал просто замечательный пункт:

«Единственным допустимым телесным наказанием в заведении является порка по голым ягодицам. Порка может быть как публичной, так и приватной, по усмотрению работодателя.

Работодатель обязуется не нанести своими действиями непоправимый ущерб здоровью и/или трудовой деятельности работника.

Количество ударов оглашается до начала телесного наказания.

Телесные наказания не применимы к лицам, работающим на условиях легкого труда.

Работодатель не имеет права дважды прибегнуть к телесному наказанию за одно и то же нарушение».

- Легкий труд? Это как?

- Ну, в период реабилитации после болезни, например. Или беременность. Но это уж тебе точно не грозит, – усмехнулся мистер Дэвис, хозяин кафе «Суббота». – Еще вопросы есть?

Я мотнул головой.

- Тогда давай подписывай, у меня времени обсуждать каждый пункт. Боже! Да если бы мне платили один цент за каждого беженца, который приходит ко мне в поисках работы, я бы сколотил целое состояние!

Он был прав. Гражданская война вынудила меня и сотни других жителей Белонии бежать в страну Энн, и теперь здесь хорошую работу днем с огнем не сыскать. Мне повезло – меня брали официантом в кафе «Суббота», что на выезде из города Амбертаун.

Я вздохнул и поставил свою подпись.

- Вот и славненько. Завтра приступишь к работе. Открытие в 8 утра, тебе нужно быть здесь к 6:30. И не опаздывай. Ты же не хочешь получить в первый же рабочий день? – Дэвис подмигнул.

«Боже, я тебя уже ненавижу».

Обговорив мелкие детали, я собрался домой. Меня переполняли двойственные чувства – наконец-то я получил работу, после полугода поисков. И эта работа не связана ни с борделями, ни с криминалом! А с другой стороны – эта работа все равно довольно паршивая. И по заднице можно схлопотать. Но, по крайней мере, матери больше не придется закладывать фамильные украшения.

Амбертаун состоял из трех колец. Внутренне – культурный и исторический центр и место проживания элиты. Среднее – место расположения большинства офисов, школ, торговых центров. Здесь, соответственно, живет средний класс. И внешнее – еще пару месяцев назад пристанище для изгоев и нищих, а теперь – дом для беженцев, таких как я. Моей семье еще повезло – многим беженцам пришлось поселиться в многочисленном пригороде Амбертауна, где работы нет вообще.

***

К моему счастью, на работу на следующий день я не опоздал. Я жутко нервничал. Мистер Дэвис похлопал меня по плечу и представил Хелен – молодой девушке, которая была за главную среди официантов. Она выдала мне форму и начала инструктаж.

- Так, здесь у нас лежат меню, здесь ставишь грязную посуду, здесь получаешь готовые блюда…

Она продолжала говорить, но я вдруг увидел ЭТО и уже не смогу отвести глаз. Хелен проследила за моим взглядом и рассмеялась.

- А… Том, познакомься, это мистер Стинг. Если будешь косячить, то очень скоро с ним познакомишься.

Мистер Стинг представлял собой длинный прут толщиной с мизинец. Прут висел на довольно большой петле.

- Да, накосячишь – тебе его повесят на шею, и будешь так ходить до конца смены как дурак. Ну а в конце смены… Ну, сам понимаешь, - вдруг встрял в разговор другой официант и протянул руку, - меня Джош зовут.

- Томá, - пожал я ему руку, - но можно просто Том.

- Том, а ты куришь? – подскочил еще один официант.

- Так, разошлись! Сперва я ему все расскажу, а потом будете знакомиться. Пойдем, покажу, где у нас туалет для сотрудников…

Так начался мой первый рабочий день. Поначалу все шло нормально, работа спорилась. Я, конечно же, переживал, и один раз чуть не перепутал заказы, но в целом начало смены прошло нормально. Пока не пришел очередной клиент.

Это был высокий мужчина, хорошо одетый, гладко выбритый. И так уж случилось, что взять заказ у него выпало мне.

Мужчина сел за свободный столик, мельком взглянул на меня и сказал:

- Мне как обычно, - и уставился в книгу, которую принес с собой. Я немного растерялся.

- Прошу прощения…

- Побыстрее, пожалуйста, - мужчина махнул рукой, как бы отсылая меня.

- Сэр, кхм, прошу прощения, сегодня мой первый день и я как бы это…

Тут он, наконец, взглянул на меня.

- А, новенький, - он смерил меня взглядом. – Зовут тебя… Том! – он прочел имя на бейдже. – Так вот, Том, иди на кухню и скажи, что пришел мистер Стрейнджлав и… - Он сделал манерную паузу.

- И ему как обычно? – попытался угадать я.

- Молодец. Теперь кыш. – Мистер Стрейнджлав вновь уставился в книгу.

Как оказалось, это постоянный посетитель, причем из богатых, и обслужить его надо по высшему разряду. Его обычный заказ – это тост и чашка черного кофе.

- Хелен, раз уж его нужно обслужить лучше всех, то, может, ты им займешься?

- Ну уж нет! Учись, давай! Рано или поздно с ним столкнешься…

- И поверь мне, лучше раньше, чем позже, - добавил Трой, тот официант, что спрашивал про курево.

Я дрожащими руками взял поднос с заказом.

«Так, Томá, успокойся, это всего лишь очередной посетитель. Ты уже таких с дюжину обслужил, и с этим справишься».

Я выдохнул, собрался с духом и отправился в зал. Путь до столика я преодолел без проблем, но, переставляя кофе с подноса на стол, моя рука дрогнула, и чашка заскользила по блюдцу. Судорожно пытаясь схватить ее второй рукой, я лишь сделал хуже – чашка опрокинулась, и кофе пролился прямо на книгу мистера Стрейнджлава.

- Какого… - он со скрипом отодвинул стул. – Хозяина сюда. Быстро.

Я бросился на кухню. Джош хлопнул меня по плечу:

- Ну, ты попал…

- Этот… там…

- Да я видел, видел…

- Он Дэвиса хочет…

- Ну, так иди и приведи его.

- Может, ты сходишь за меня?..

- Неее, ты встрял – ты и разбирайся.

Я нехотя отправился к кабинету мистера Дэвиса. Сердце стучало так, будто хотело выпрыгнуть из груди.

- Мистер Дэвис…

Он сидел за своим столом, погруженный в свои бумаги.

- Мистер Дэвис, сэр, я того… это… как бы сказать… - Я сглотнул. – Я случайно пролил кофе на книгу мистера Стрейнджлава, и теперь он хочет вас видеть, - выпалил я скороговоркой.

- Ты сделал что?! – Он тут же вскочил. – Идиот! – Дэвис стремительно направился в зал, я еле поспевал за ним.

Стрейнджлав так и сидел за своим столиком, недовольно разглядывая испорченную книгу.

- Мистер Стрейнджлав, сэр! Здравствуйте! Какое досадное недоразумение! От имени нашего кафе я приношу извинения и гарантирую, что он, – Дэвис ткнул в меня пальцем, - он возместит вам стоимость вашей книги.

- Но у меня нет денег!

- Вычту из жалованья!

- Это юбилейное переиздание. Боюсь, вашему сотруднику не хватит и полугода, чтоб расплатиться, - мрачно сказал Стрейнджлав.

«Полгода! Я не могу полгода работать полгода задаром!»

Стрейнджлав встал.

- Мистер Дэвис, давайте обсудим ситуацию с глаза на глаз.

Тот кивнул.

- А ты уберись здесь! – прошипел хозяин мне. – И быстро!

Они удалились, а я в панике принялся наводить порядок.

«Уволит – не уволит… убьет – не убьет…»

Уже буквально через пять минут Стрейнджлав вышел из кафе, а Дэвис из кухни жестом подозвал меня. Я весь в волнении подошел к нему.

«Еще не хватало работы лишиться вот так сразу же».

Дэвис выдал нервный смешок. В руках у него был прут.

- Ну что, коллеги, у нас новый рекорд. Так быстро никто еще не успевал заработать на орехи, даже Трою потребовалась неделя. – Он надел прут мне на шею. – Радуйся, из жалованья никто у тебя вычитать ничего не будет, отделаешься поркой. После смены зайдешь ко мне. А теперь – работать, работать, - и развернулся и ушел к себе в кабинет.

Я был в ужасе.

- Ну все, считай, сегодня ты без чаевых. Посетители скупы к тем, кто напортачил, - сказал Джош.

- А он, - я ткнул пальцем в сторону кабинета хозяина, - он это действительно… ну того… - Я не мог найти подходящего слова, - сделает это?

- Выпорет? Конечно.

- Да как пить дать!

- Всыплет – мало не покажется, - закивали все вокруг. Хелен нахмурилась.

- Меньше думай об этом и иди, работай.

Я взглянул на часы и ужаснулся. Было всего лишь 11 часов утра, а смена кончается в 8 вечера! Но деваться было некуда, и я отправился работать.

Я был уверен, что настроению моему ниже падать некуда, но я ошибался. Причиной тому были посетители и их реакция на мистера Стинга на моей шее. Самая «приятная» из них – это тихи усмешки и перешептывания у меня за спиной. По крайней мере, это было лучше, чем когда они мне говорили что-то лично.

Когда я подавал чай двум пожилым джентльменам, один из них вдруг указал на меня:

- Вот! Вот как надо воспитывать молодежь – в страхе перед розгой! Как говориться – не жалей розги для чада своего! Молодой человек, а подскажите, как часто вас секут?

- Н-не очень…

- Раз в неделю? Раз в две недели?

- Сегодня в первый раз, сэр.

Я не лгал. Когда-то в детстве мне пару раз попадало от отца, но это было очень давно, и уж точно розгой меня не секли ни разу.

- А боитесь розги?

- Очень, - тут я тоже не стал врать.

- То-то же! И я считаю, что если мы введем телесные наказания не только для простых работяг, но и для так называемого «высшего общества», то в скором времени наша страна преодолеет кризис и поднимется с колен! – он постепенно перевел разговор со своим собеседником на политику, а я поспешно удалился.

После обеда одна дама отказалась от обслуживания мною.

- Дорогуша, я хочу, чтобы меня обслужили хорошо, так что давай, приведи того, кто умеет работать…

Один мальчик нарисовал на салфетке человечка с голой задницей и кричащего «А-а-а!».

- Это ты, - он протянул мне рисунок и ушел со своими родителями, смеясь.

Но хуже всех был один мужчина, пришедший под вечер. Он пялился на меня и потел, пока я принимал его заказ. Он пялился на меня, пока я шел на кухню, и пялился, пока я нес ему заказ. Пялился, пока я обслуживал других посетителей. Наконец он попросил меня позвать хозяина.

- Ну что ты опять натворил? – недовольно проворчал тот, пока мы шли из его кабинета.

- Ничего, сэр! Абсолютно ничего!

Посетитель знаком попросил Дэвиса наклониться к нему и что-то жарко зашептал ему на ухо.

Я смог расслышать только «заплачу любые деньги». Дэвис покраснел и взглянул на меня.

- Ну что, мы договорились? – Спросил мужчина.

- Кхм, нет, боюсь, что таких услуг мы не оказываем и вам лучше поискать соответствующее заведение. Прошу прощения.

- Жаль, очень жаль.

Мужчина вздохнул и ушел, толком не закончив свой ужин.

- Сэр?

- Да, Том?

- Чего он хотел?

- Он хотел тебя выпороть. За деньги конечно же.

- Чего???

- Ну, по его логике – тебе ли не все равно, кто тебя будет пороть? Почему бы не заработать на этом…

- Не-не-не, это звучит почти как…

- Как проституция, ага. Нет, порка должна быть в наказание, а не для удовлетворения чьих-то извращенных фантазий.

И хотя остаток вечера прошел без инцидентов, я был весь на нервах. С приближением 8 часов прут казался все тяжелее и тяжелее, а петля, на которой он висел, будто бы жгла кожу.

Под конец смены пришел Стрейнджлав. К нему подскочила Хелен:

- Кофе, мистер Стрейнджлав?

- Нет, спасибо.

- За счет заведения – улыбалась она.

- Нет, я пожалуй пойду сразу к Дэвису, - он скрылся в кабинете.

«Стоп! К Дэвису?! Уже почти конец смены!»

- Что он у него забыл? – прошептал я Хелен.

- А я почем знаю? Мало ли, дела обсуждают.

- Он же не будет там, когда я… когда меня…

Хелен пожала плечами.

- Не имею не малейшего понятия.

Смена кончилась, а мистер Стрейнджлав так и не вышел из кабинета. В 8:10 Хелен тонко намекнула, что не стоит заставлять мистера Дэвиса ждать.

- И вообще, раньше начнете – раньше закончите, - напутствовала она.

Дрожа от страха я подошел к кабинету и постучался. После долгой секунды из-за двери донеслось «Войдите».

- Сам пришел, все-таки, - сказал Дэвис. – А я уж было подумал, что придется тебя силком тащить. Ну что, не будем откладывать дело в долгий ящик? – Он снял с моей шеи прут и легонько хлопнул по своей ладони.

- Простите, сэр, а мистер Стрейнджлав…

- Будет присутствовать во время порки, да. Я разрешил ему присутствовать в качестве компенсации морального ущерба, раз материальный ты не можешь ему возместить.

- Но, сэр, я не согласен!

- У тебя никто и не спрашивал.

- А стоило бы!

- Так, – Дэвис начинал злиться, - или я выпорю тебя при нем, или ты уволен.

Вот тут-то он меня подловил. Увольнения я не мог допустить – я и эту работу с трудом получил.

- Нет, не надо меня увольнять! Я согласен на все!

- Вот и хорошо. Да не стой ты у входа, проходи, проходи.

Я встал в центр комнаты. Мистер Дэвис так и остался стоять позади меня.

- Снимай штаны, нагнись вперед и упрись руками в колени.

Я бросил взгляд на мистера Стрейнджлава – его лицо ничего не выражало. Негнущимися руками я расстегнул пуговицы и приспустил штаны официантской формы.

- Ниже, ниже, до колен снимай. И трусы тоже, - приказал Дэвис.

Покраснев, я все же сделал как было велено.

- Нагибайся.

Я нагнулся вперед и уперся руками в колени. Моя задница оказалась абсолютно раскрыта взглядам двух взрослых мужиков.

- Колени не сгибать, удары считаешь вслух. Всего пятнадцать ударов. Пропустишь хоть один – начнем все заново.

«Пятнадцать? Вроде не так уж много, можно стерпеть».

Мистер Дэвис взмахнул пару раз прутом в воздухе, примериваясь.

- Ну что, поздоровайся с мистером Стингом, - сказал он и ударил.

Он мог бы с таким же успехом полоснуть меня ножом – так мне было больно. Я вскрикнул и чуть не завалился вперед.

- Я не слышу счета.

- Один! - Поспешно выкрикнул я.

Дэвис замахнулся снова.

- Два!

И снова.

- Три!

В этой дурацкой позе мои мышцы и кожа на заднице были натянуты, и каждый удар был нестерпимым. Приходилось прикладывать много усилий, чтобы сохранять равновесие.

На четвертом ударе я все же упал на пол.

- Вставай, - жестко произнес Дэвис. Я мотнул головой. – Если ты сейчас же не встанешь, мы начнем счет заново.

- Не надо заново!

- Тогда поднимайся.

Я вернулся в изначальную позицию.

- Какой счет? – спросил он.

- Четыре.

Я услышал, как взмахнул прут и зажмурился. Этот удар был таким же сильным, как и предыдущие – Дэвис меня не жалел.

- Пять!

Еще удар.

- Шесть!

И еще.

- Семь!

«Почти половина!»

Мысль о том, что еще столько же предстоит вытерпеть, меня удручала.

Восьмой удар пришелся по месту, где бедра переходят в ягодицы, и я взвыл от боли.

- Счет! – напомнил Дэвис.

- Восемь!

Следующие три удара он нанес почти в то же место, аккурат один над другим.

- Девять! Десять! Одиннадцать!

Ноги дрожали от напряжения.

«Всего четыре удара осталось! Еще четыре – и конец!»

Дэвис медлил, примерялся прутом к моей заднице, выискивая место получше для удара.

«Да он издевается!»

И вот он снова взмахнул прутом.

- Двенадцать!

«Пусть это быстрее кончится, боже, пожалуйста…»

- Тринадцать!

«Предпоследний…»

- Четырнадцать!

«Последний!»

- Пятнадцать!

«Все!»

- Одевайся, - велел Дэвис.

Я медленно разогнулся, со стоном. В первую же очередь я схватился руками за зад. Он был горячий, весь во вспухших полосах. Одевался я очень осторожно, стараясь не тревожить болезненное место.

- Можешь идти.

Я пулей вылетел из кабинета, несмотря на боль в заднице. В раздевалке, кое-как переодеваясь в свою обычную одежду, я услышал спор Троя и Джоша.

- Ставлю десятку, что белонец не протянет и месяца.

- Ставлю двадцатку, что протянет!

Почему-то этот случайно подслушанный разговор был обиднее порки.

Уже не торопясь я вышел из кафе и медленно побрел вдоль улицы. Через минуту я остановился, закрыл глаза. Хотелось усесться прямо на асфальт, но боль в заднице не позволяла этого сделать, поэтому я осторожно присел на корточки и обхватил руками колени. Все напряжение сегодняшнего дня – все эти разговоры, косые взгляды, смешки, и в итоге порка - все это в конце концов доконало меня. Жалость к себе охватила меня, и я расплакался.

Вдруг чья-то рука ласково потрепала меня по голове. Я поднял взгляд – передо мной стоял мистер Стрейнджлав с озабоченным видом.

- Парень, ты как?

- Угадайте с трех раз.

На вежливость не было никаких сил.

«Это все из-за тебя и твоей дурацкой дорогой книги!»

- Понимаю. Не злись на Тревора – мистера Дэвиса, - он хоть и строгий, но справедливый.

«А я и не на него злюсь, а на тебя!»

- Слушайте, чего вам надо?

- Я хотел проверить, как твое самочувствие, - он протянул руку, - давай, вставай.

Проигнорировав его жест, я поднялся сам.

- Ты далеко живешь? Я могу тебя подвезти.

- Спасибо, я пешком дойду.

- Пешком?

«Черт, чего ты пристал-то?»

- Вообще-то, я планировал тратить на проезд свои чаевые, но по очевидным причинам, у меня сегодня их не было, так что… - я развел руками.

Стрейнджлав достал бумажник и протянул мне стодолларовую купюру.

- Держи. Считай, что это твои чаевые.

Я опешил.

- Я не могу их взять, это слишком большая сумма!

- Извини, но мелочи я при себе не ношу.

Не дождавшись, пока я решусь взять деньги, Стрейнджлав сам вложил купюру мне в руку, развернулся и ушел, махнув на прощание рукой.

«Странный какой-то. Ну да ладно, деньги лишними не бывают. Разве что у этого парня».

Все еще пребывая в смятении, я пошел на остановку.

В автобусе пришлось ехать стоя, игнорируя свободные места. Впрочем, я был не один такой – несколько парней моего же возраста тоже ехали стоя.

«Интересно, их сегодня тоже выпороли?»

Дома родные встретили меня радостно. Еще радостнее они были моим «чаевым». Сославшись на усталость, я отказался от ужина и пошел спать. Засыпал я с мыслью о том, что завтра будет еще один тяжелый рабочий день.

========== In vino veritas ==========

«Задница болит».

С такой мыслью я проснулся на следующее утро. Ночью никак не удавалось улечься – на спине не вариант однозначно, на какой бок не ляжешь, всё равно болит, а лежа на животе тяжело дышать. В итоге я толком не выспался.

«Спать хочу».

Я лежал и смотрел на часы.

«Хм… Если не завтракать, то можно подремать еще пять минут…»

Минутная стрелка неумолимо двигалась вперед.

«Если опоздаю, мне опять влетит».

Эта мысль заставила меня подняться. Наскоро умывшись, я отправился на работу.

В кафе коллеги встретили меня с улыбкой. Меня удивило, что никто не припоминает мне вчерашнее. Только Хелен нервничала по непонятным причинам. С приближением 8 часов ее тревога только росла.

- Троя до сих пор нет… - сказала она Джошу. – Пять минут до начала смены, как думаешь, он появится?

- Я бы не рассчитывал. Я звонил ему домой, трубку взяла его мама…

- И?

Джош развел руками.

- Он ушел вчера вечером и до сих пор не вернулся.

- Думаешь, с ним что-то случилось?

- Думаю, что он опять запил! – усмехнулся парень.

- Проклятье! Дэвис же с него шкуру спустит!

- А то! Что, опять пойдешь его отмазывать от Дэвиса?

- А что поделать?.. Я, как-никак, его должница…

Это меня удивило. Каким образом Хелен умудрилась задолжать что-то Трою, причем такое, что она согласна нарушать правила?

«Ну, да ладно, это меня не касается».

***

Смена шла дальше спокойно. К 11 опять заявился мистер Стрейнджлав. Других свободных официантов как назло не было, так что его опять пришлось обслуживать мне.

- Добрый день, мистер Стрейнджлав!

- Здравствуй, Том.

- Вам черный кофе и тост, я полагаю? – улыбаясь, спросил я.

- Да, пожалуйста, - он улыбнулся мне в ответ.

Мне было неловко с ним разговаривать после того, как он дал мне «чаевые».

«Дурацкое ощущение… Будто бы я ему теперь обязан».

В этот раз я отнес заказ без происшествий.

- Спасибо, Том. Скажи, как ты себя чувствуешь? До дома спокойно добрался?

«Чувствовал себя просто прекрасно, пока никто ничего не спрашивал».

- Нормально, сэр. Прошу прощения, у меня много работы, - я быстро ретировался на кухню.

На кухне была суматоха. Явился Трой, и он был пьян в стельку.

- Трой, что ты здесь делаешь?

- Я? Я работать пришел!

- Работать он пришел! Я уже Дэвису сказала, что ты заболел! Какого черта ты приперся? - причитала Хелен.

- Я пришел домой, и мама сказала, что меня искали на работе. Вот я и пришел – я же ответственный работник!

- О, как это грустно и иронично… - пробормотал Джош.

- Иди домой, пока тебя не увидели, дурак! – велела Хелен Трою.

- Нет! Я никуда не пойду!

Хелен сделала глубокий вдох.

- Точнее пойду! В раздевалку! Мне нужно переодеться… - Трой, заплетаясь, побрел к выходу из кухни.

- Ребята! – Обратилась девушка к нам с Джошем, - ну я вас прошу, спрячьте его куда-нибудь! Нельзя, чтобы его таким увидел Дэвис! Или – что еще хуже – посетители!

- Как он вообще сюда попал незамеченным?

- Не знаю! Дуракам везет, видимо…

- Может через черный ход его вывести? – предложил Джош.

- Слишком близко к кабинету Дэвиса…

- А, может, в раздевалке запрем? Он же пьян, по-любому уснет там, пока переодевается. Как проспится – так и выведем его тихо.

Хелен кивнула.

- Ладно, пока это наш самый лучший вариант.

Трой тем временем споткнулся и упал, растянувшись на полу.

- Я боюсь, нам придется его тащить, сам он не дойдет, - сказал Джош. – Давай, Том, потащили!

- Я?

- Ну, не Хелен же!

- Вы понимаете, что будет, если Дэвис нас поймает? Ну, уж нет – это проблемы Троя, пусть сам разбирается!

Хелен обернулась ко мне и взяла меня за руку.

- Понимаешь, это уже не только его проблема. Я уже солгала Дэвису, так что теперь это и моя проблема тоже. Помоги мне, пожалуйста, кто знает, может, в следующий раз я прикрою тебя.

Я колебался. Иметь возможность попросить о помощи Хелен меня привлекала…

- Том, пожалуйста, - она сжала мою руку.

- Хорошо, хорошо, только не смотри на меня так…

Пока Трой предпринимал провальные попытки принять вертикальное положение, мы с Джошем подхватили его под руки и потащили. От того несло потом и перегаром. Он постоянно то спотыкался, то заваливался.

- Ну и шуму же от него! Ну, никак не выйдет, чтобы Дэвис его не заметил!

- Ой, да ты просто пессимист, Том.

В раздевалке Трой упал с грохотом на пол и захрапел.

- Черт! Да такой храп вся «Суббота» услышит!

- Быстрее, надо его перевернуть!

- Так-так-так. И что это тут у нас? – раздался сзади вкрадчивый голос.

Волосы на голове зашевелились от ужаса. В дверях раздевалки стоял Дэвис, и взгляд его не предвещал ничего хорошего. Он подошел к лежащему Трою.

- Эй, парни, вы уже спрятали… - подбежала Хелен. – Ой.

- Вот вам и «Ой». Значит, Трой заболел, да, Хелен? – девушка виновато опустила взгляд. – А я сижу в кабинете и думаю – кажется, голос Троя слышу. Да нет же, говорю себе, показалось. А когда кажется что-то, что надо делать, а, Хелен?

- Н-не знаю…

Мужчина махнул рукой.

- Как наш красавец проснется – пусть ко мне зайдет.

Я дрожал от страха. Понятно было, что Трою влетит, но что будет с нами?

После обеда Трой проснулся. Он был явно не в восторге оттого, что хозяин поймал его пьяным.

- Какого черта вы не спрятали меня нигде?

- Какого черта?! Вот, действительно, какого черта?! – вспылила Хелен. – Какого черта ты приперся на работу в таком виде?! Я тебя уже прикрыла, все было отлично, но нет, ты заявился!

Он пожал плечами.

- Ладно, пойду на расправу к Дэвису.

В кабинете он пробыл недолго и вышел оттуда еще более удрученным. На все наши вопросы Трой лишь отмахнулся.

- Завтра узнаете, - сказал он и ушел.

- И что бы это могло значит? – спросил я.

- Скорее всего, Дэвис решил его выдрать на трезвую голову, чтоб лучше запомнилось.

- Логично.

Хоть мне и было жаль Троя, я был все-таки рад – хозяин больше никого к себе не вызывал, а значит, пороть он нас не собирался.

«Пронесло».

***

На следующий день мистер Дэвис сразу же повесил мистера Стинга на шею Трою.

- В конце смены все четверо зайдете ко мне – велел он нам.

Я похолодел изнутри.

«Все же не пронесло».

Настроение было поганое, «рабочую» улыбку приходилось удерживать с трудом. Мистер Стрейнджлав даже поинтересовался, не случилось ли у меня чего.

«Да что ты ко мне пристал, доставай лучше других», - мысленно взмолился я.

Смена шла тяжко. На Хелен было жалко смотреть – она чуть не плакала. Трой за всю смену почти ничего не произнес и только очень много курил. Джош был единственным, кто сохранял присутствие духа.

- Как тебе это удается? - Спросил я его.

- Что именно?

- Ты такой спокойный. Неужели ты не боишься?

Он пожал плечами.

- Да нет, не особо. В первый раз как будто бы влетит. Не увольняют – уже праздник.

***

После смены мы вчетвером пришли в кабинет Дэвиса.

- Ну, что, красавцы, начнем?

Все промолчали.

- Трой, выходи вперед. Что делать – знаешь сам.

Парень медленно вышел в центр комнаты, передал прут Дэвису. Немного мешкая, встал к нам боком, снял штаны и нагнулся.

- Нет, уж. Развернись к своим друзьям задницей – пусть видят, чего тебе стоит их «помощь».

Трой резко разогнулся. Его руки были сжаты в кулаки. Он развернулся к нам спиной и снова нагнулся. Я видел, как парень дрожал. Но в отличие от меня, дрожащего от страха, он дрожал от злости.

- Помнишь наш предыдущий разговор? Про пьянство?

- Помню, - процедил сквозь зубы Трой.

- И что я тебе сказал, помнишь?

- Что шкуру спустите.

- Вот! Тогда не обессудь. – Мужчина примерился прутом. – Тридцать ударов.

«Тридцать! Это же нереально выдержать!»

Дэвис ударил. На заднице парня прут оставил белую полосу, которая тут же вспухла и налилась кровью. Трой начал счет:

- Один.

Хозяин ударил снова, и еще одна полоса вспыхнула на белой коже.

- Два.

Дэвис продолжал пороть, задница парня быстро покрывалась красными полосами. На десятом ударе в голосе Троя послышались слезы, и я не выдержал и отвернулся.

Когда он, наконец, произнес «тридцать», я рискнул посмотреть. На его заднице не было живого места – все было покрыто красными полосами, а местами, где они пересекались, кожа лопнула и сочилась кровь. Это было жалкое зрелище.

Мистер Дэвис развернулся и указал на нас прутом. Я замер от страха.

- Еще раз кто-нибудь из вас попытается прикрыть его пьянство – выпорю с ним на пару! И тебя это тоже касается, Хелен! А что касается тебя, - он обратился к Трою, - тебя я в следующий раз уволю! Понятно?

Трой медленно разогнулся и начал одеваться, прошипев что-то вроде «урод».

- Что ты там сказал?

- Я сказал: «Понятно, сэр!».

Дэвис смерил парня взглядом.

- Думаю, я все объяснил доходчиво. Теперь все вон отсюда.

Джош и Хелен стремглав выскочили из кабинета, я же подошел к Трою:

- Слушай, может, тебе помочь, а?

- Отвали от меня.

Парень вышел из кабинета настолько быстро, насколько мог. Я выскочил следом.

***

Домой я вернулся в подавленном настроении. Семейный ужин его не улучшил: мама принесла плохие новости.

- Арендную плату опять повысили. С учетом предыдущих долгов в общем счете мы должны за проживание две тысячи долларов.

- А какие у нас сбережения?

- Никаких. Только те чаевые, которые ты позавчера принес, и то я уже часть потратила на еду.

Я вздохнул. Такой непомерный долг накопился потому, что никто из нас не мог полгода найти работу. И даже сейчас, где взять такую сумму, было совершенно непонятно. Мы экономили на всем, чем могли. Единственный способ тратить меньше – это вообще перестать есть.

- Наверное, мне придется отказаться от общественного транспорта совсем…

- Так это ж тебе час до работы придется добираться!

- Ну и что? Зато мои чаевые сэкономим.

- Ага, и на работу ты будешь приходить уже уставшим!

- Мама…

- А с работы вообще ползком приползать, - поддержала ее сестра.

- Сынок, а в твоем кафе больше никто не требуется? Может быть, Кларе тоже попробовать туда устроиться?

В голове тут же промелькнули события прошедших дней. Я живо представил себе, что Клара может оказаться в кабинете Дэвиса…

- Нет. У нас никто не требуется.

- Какая жалость!

«Рано или поздно ей придется устроиться на работу. И, зная местные порядки, на любом месте работы применяются телесные наказания… Может, будет все же лучше, если она будет работать вместе со мной? В случае чего, я всегда смогу взять вину на себя…»

Я вздохнул:

- Но я все равно спрошу, на всякий случай.

Изможденный, я завалился спать. Эти три дня совершенно вымотали меня. Единственное, что меня радовало, что впереди - законный выходной.

========== Ночная смена ==========

Комментарий к Ночная смена

Прошу прощения за столь долгую задержку!

Эта часть немножко отличается от других, и Темы в ней будет не очень много, но думаю, что в следующих частях ситуация изменится!

Выходной я провел весь в раздумьях, как бы заработать денег. У нас было только два варианта – или Клара идет работать, или я нахожу вторую работу или подработку. Я категорически был против того, чтобы Клара работала. Нет, если бы мы были бы у себя на родине, все было бы хорошо, пусть бы себе работала, но не в таких условиях, где её могут в любой момент причинить боль и унизить просто из-за разбитой чашки. Уж лучше через все это буду проходить я. В итоге я решил, что буду просить дополнительные смены в кафе.

***

- Еще смен? Ты, должно быть, шутишь? Да меня любая комиссия по правам работников с дерьмом сожрет из-за того, что ты перерабатываешь, – мистер Дэвис был сегодня не в духе.

- Поймите, сэр, мне очень нужны деньги! Мне нечем платить аренду за квартиру!

Мистер Дэвис вздохнул, посмотрел на меня, раздумывая о чем-то. Дождь стучал по окнам его кабинета. Почти также быстро стучало мое сердце. Реакция начальника была мне не понятна. Прийти с утра и просить больше смен теперь уже не казалось такой хорошей затеей.

«Будет глупо, если он мне сейчас всыпет просто за то, что я попросил больше работы…»

Наконец он крякнул и потянулся к ящику стола. Я внутренне сжался. Дэвис достал глянцевую визитку и протянул ее мне.

«Ночное кафе ”Иноходец”» - гласила надпись. «Мы ждем вас, дорогие мужчины, с 11 вечера до 8 утра». Адрес был совсем неподалеку от «Субботы», все в паре остановок. На визитке также был схематично нарисован улыбчивый официант в рубашке с глубоким вырезом.

- Они работают так мало? Всего 9 часов? - Я в недоумении посмотрел на мистера Дэвиса.

- Это же ночное кафе, - он выделил слово «ночное», - специализируется на мужчинах. Не обижайся, конечно, но судя по твоему виду, ты явно предпочитаешь их общество.

Я покраснел.

- Но как Вы…

- Ты пялишься на задницу Джоша больше, чем на задницу Хелен. Да и другие признаки есть, но сейчас не об этом… Медкомиссия у тебя свежая, тебя должны взять. Скажешь, что от меня. О, а еще лучше – я напишу тебе записку, передашь тамошнему начальству, не помню, кто у них сейчас за главного сейчас…

Он начал что-то быстро написал на листке и протянул мне.

- Вот, держи. – Заметив мое замешательство, он рассмеялся, - да держи, не бойся. Конечно, ты можешь поискать другую подработку, но рано или поздно придешь к выводу, что самый лучший вариант поднять быстро денег – это ночные кафе. А из ночных кафе «Иноходец» - лучший вариант. Там и платят хорошо, и ребята смотрят, чтоб работников не обижали.

Я осторожно взял записку и вместе с визиткой положил к себе в карман.

- Спасибо, сэр. Я, п-пожалуй, пойду работать, сэр.

Мистер Дэвис кивнул и снова уткнулся в свои бумаги.

***

Я был в шоке.

«Неужели так сильно заметно, что я…»

Навстречу мне выскочил Джош.

- О, привет, Том! А ты что так рано и у Дэвиса? Уже накосячить успел? – улыбнулся мне он.

Я вспомнил слова начальника о том, что я пялюсь на задницу Джоша, и покраснел.

- Н-нет, я так, про подработку спрашивал… Джош?..

- Да?

- А ночное кафе… Это действительно то, что я думаю?

- А что ты думаешь?

- Я думаю… я думаю, что это какой-то завуалированный бордель…

- Умный мальчик, - Джош демонстративно похлопал меня по голове. – Ночные кафе – это такие полулегальные бордели. То есть, там действительно заказывают себе ужин и все такое, в отдельную кабинку, но в дополнение к ужину посетители заказывают еще и официантку или официанта – смотря какое кафе. И хозяева как бы не в курсе, что там происходит в кабинке, за закрытыми дверями… Мало ли чем там занимаются клиенты, это не их дело…

- Погоди, а как они зарабатывают тогда?

- Цены за ужин там баснословные, да и в счете есть графа «обслуживание», которое может доходить до сотни долларов. Часть отдается официанту, но большая часть идет хозяевам. Но официант в ночном кафе зарабатывает не за счет своей зарплаты, а за счет чаевых. А чаевые, естественно, за всякие… эээ… дополнительные причуды, которые попросит клиент. Например, ноги облизать.

- Фу!

- Что «фу»-то сразу? Деньги не пахнут!

- В отличие от ног! – И тут меня осенило. – Погоди-ка, ты довольно много знаешь про такие заведения, неужели ты?..

Джош ухмыльнулся.

- Ну да, приходилось пару смен брать в «Иноходце», когда был на мели. Плюс в том, что ты всегда можешь уйти и всегда можешь вернуться – тебя никто не держит, нет как такового графика. Есть, конечно, постоянные работники, но временных охотно берут, потому что нет недостатка в работе. Проблема в том, что они всегда по возвращению требуют справку о здоровье.

- Это логично…

Мы еще немного поболтали о всякой ерунде, в основном о клиентах, прежде чем начался рабочий день. Пришли первые посетители, и мы принялись за работу.

«Подождите! Если “Иноходец” – ночное кафе для мужчин, значит там обслуживаются геи. Джош работал в “Иноходце”, значит он спал с мужчинами, значит он тоже… Ну, или как минимум, Джош бисексуал.»

Я был смущен и подавлен и чуть было не перепутал заказы. Хелен поинтересовалась даже, все ли у меня в порядке. Я же не мог перестать думать, кто еще из моих коллег знает о моей ориентации, если уж мистер Дэвис, который видит меня только по утрам и вечерам, догадался…

А еще я не мог перестать думать об «Иноходце».

«Если обслуживание одного клиента стоит около сотни… пусть даже если кафе забирает больше половины… все равно выходит большая сумма…»

Мысль о быстрых деньгах не давала мне покоя. Да, способ их заработать был мерзкий, но у меня было мало вариантов. У моей семьи было мало вариантов.

***

На следующий день, заранее предупредив родных, после смены я все же решился пройтись до «Иноходца» и дождаться открытия. Я не сказал маме с сестрой, куда иду, сказал, что лишь задержусь на работе. Заведение было довольно неприметным – крашеные в черный цвет стены, затемненные окна, одна лишь неоновая вывеска притягивала взгляд, да и то она не горела в этот час. Я ожидал нечто более вульгарное, с кричаще розовыми или красными огнями, с зазывающими красочными плакатами.

Постепенно смеркалось, дождь усиливался, а я все стоял под вывеской и ждал открытия. Меня терзали мысли.

«Я просто зайду спросить, ничего же в этом такого нет, я же не собираюсь прям сразу…»

«Если бы отец меня сейчас бы увидел, он бы меня убил. Сперва бы выдрал, а потом бы убил».

«Черт, а какие у меня есть еще варианты? Чтоб по ночным кафе пошла работать Клара?»

«Нет, все равно, это мерзко!»

«Может, еще не поздно уйти домой, пока кафе не открылось…»

«Отец в гробу наверное вертится сейчас…»

Я все же дождался открытия, весь промокший, замерзший и ненавидящий себя. Хозяином был сухой, жилистый старик, я даже не запомнил его имя, настолько я был на взводе. Он прочел записку от мистера Дэвиса, покивал своим мыслям. Потом осмотрел меня с ног до головы.

- Ну-ка, повертись… - Я чувствовал, как он раздевает меня глазами и оценивает каждый дюйм моего тела. – Мордашка смазливая, но больно худенький… Но много кому такое нравится, так что я тебя принимаю на работу. Уговор такой – 60 процентов оплаты клиента – мои, остальное твое. Чаевые – только твои.

- Спасибо, сэр. Когда мне приступать?

- Мистер Дэвис пишет, что ты медкомиссию прошел вот только что, перед тем, как к нему устроиться, так что можешь начинать хоть сегодня.

- Завтра мне с утра на работу, к 8…

Старик пожал плечами.

- Ты вполне можешь успеть отработать полсмены.

Я задумался.

«А, катись все к черту, если уж решился на такую работу, то уже нет разницы, когда приступать. Сегодня ничем не лучше, чем завтра…»

Мы подписали срочный трудовой договор с открытой датой. Он немного отличался от обычного – работник нанимался для выполнения заведомо известной работы, но нельзя было точно сказать дату ее завершения.

«Иноходец» отличался от «Субботы» наличием нескольких душевых, которыми мне настоятельно посоветовали пользоваться почаще, но долго не засиживаться, чтоб не создавать очередь. Также мне посоветовали по началу просить побольше чаевых, пока я еще новенький и не примелькался.

Форма тоже отличалась – штаны были в обтяжку, и рубашка с глубоким вырезом, точь-в-точь как у парня на визитке. Я стоял в раздевалке и дрожал – от того, что до этого промок под дождем, или же от нервного напряжения, – и обхватил себя руками. Вокруг меня переодевались молодые парни всех комплекций и цветов кожи. Большинство похабно шутили, смеялись, но взгляд их глаз так и оставался холодным.

«Боже, как же мне страшно».

Отступать было некуда. Переодевшись, я двинулся в зал. В помещении был тусклый свет, барная стойка со стульями и множество кабинок. Некоторые были закрыты – в них уже обслуживали клиентов.

«Поверить не могу, что делаю это».

Входная дверь распахнулась, и я был готов поприветствовать вошедших гостей, как ком встал у меня в горле. На пороге стоял Стрейнджлав. Краска стыда залила мое лицо. Меньше всего мне бы хотелось, чтобы моими клиентами были посетители сосновной работы.

- Том! Я не знал, что ты подрабатываешь… здесь, - Стрейнджлав видимо был сперва смущен не меньше моего, но быстро взял в себя в руки.

- Добрый вечер, сэр. Добро пожаловать в «Иноходец». Чего желаете? – я постарался улыбнуться.

Стрейнджлав окинул меня взглядом. Сейчас разыгрывался спектакль. Он притворился, что это не бордель и заказал красное вино. Я отвел его в кабинку, попросил подождать, принес заказ.

- Благодарю за ожидание, вот Ваш заказ, мистер Стрейнджлав… - Я поставил бутылку и бокалы на стол и задал страшный для меня вопрос, - Вы уверены, что хотите, чтоб я продолжил обслуживать Вас в течение вечера?

Он задумался и снова смерил меня взглядом.

- А знаешь, пожалуй, да, - он закивал. – Я хочу, чтоб меня сегодня обслужил ты.

Мое сердце пропустило удар.

«А с другой стороны – пусть лучше первым будет кто-то, кого я знаю».

Я закрыл дверь кабинки и огляделся. В кабинке царил полумрак, стоял простенький диван, столик да кресло с вешалкой. Стрейнджлав уже повесил свое пальто и устроился на диване.

«Черт, это ж я должен был у него верхнюю одежду забрать! Надеюсь, это не скажется на моих чаевых».

Стены давили на меня. Я знал, что они были довольно тонкими – было хорошо слышно, что творится в соседних кабинках, но мне тогда они показались толще любой каменной тюрьмы. Мне не хватало воздуха. Стрейнджлав молчал, с интересом изучая меня. Я открыл вино, разлил по бокалам.

- Сэр, Вы не против, если я выпью?

Он махнул рукой.

- Да сколько хочешь.

Я залпом осушил бокал и сразу же налил себе второй.

- Только не напейся до отключки, пожалуйста, у меня нет некрофильских наклонностей. – Он взял свой бокал и неспешно принялся потягивать вино. Я осторожно сел рядом с ним на диван. – Давно здесь работаешь?

Я мотнул головой.

- Нет, сэр, Вы у меня первый.

Я старался не смотреть на него, но все почувствовал, как он напрягся.

- Первый в смысле первый клиент? Или мужчина?

- Первый клиент. – Он сразу вздохнул. – У меня уже был парень… Там, дома…

Сердце кольнуло от воспоминаний о родине и о былой любви… Я допил второй бокал вина.

«Если я напьюсь, то не запомню событий сегодняшнего вечера. А если я не буду помнить – мне будет не так больно…»

- А Вы?

- М?

- А Вы здесь тоже постоянный клиент?

«Черт, зачем я это спрашиваю?»

Стрейнджлав хохотнул.

- Нет, я здесь редкий гость. В последний раз здесь был… почти полгода назад наверное. Точно не помню.

Мы немного помолчали. Я ждал, пока подействует алкоголь, и нервно крутил бокал в руках. Чего ждал Стрейнджлав – не знаю.

- Ты уже решил, ты из тех, кто целуется, или тех, кто не целуется?

- Я не задумывался о таком, сэр…

Мы снова помолчали. Он придвинулся ко мне поближе. Я вздрогнул, думая, что он сейчас начнет меня трогать, но он лишь осторожно убрал бокал из моих рук и поставил его на столик. Я набрался смелости и взглянул ему в лицо. Стрейнджлав слегка улыбнулся и наклонился ко мне, сокращая расстояние между нашими лицами. Я почувствовал его дыхание…

«Черт возьми, сейчас все начнется!»

Я невольно отпрянул и закрыл лицо руками.

«Не могу…»

Слезы текли у меня по лицу, мои плечи тихонько тряслись от рыданий.

- Простите… Я не могу… Это так мерзко, так неправильно!..

Стрейнджлав протянул руку. Я испугался, что он захочет взять меня силой, но он лишь погладил меня по голове.

- Я понимаю.

В его голосе было столько неожиданного сочувствия, что я разревелся еще сильнее.

- Я просто… я думал, я смогу! Мне так нужны деньги сейчас, и я ему говорю – а дайте мне больше работы, а он мне – а вот, иди в ночное кафе работать, я тебе даже записку напишу, а я…

- Погоди, кто – он?

- Мистер Дэвис… - шмыгнул носом я.

- А, так это он надоумил тебя прийти сюда работать?

- Ну, как бы не совсем… ну, хотя да…

- Вот он!.. – Стрейнджлав явно хотел выругаться, но сдержался. – Ну, я ему устрою!

- Н-не надо ему ничего устраивать! Он же меня тогда с работы выпрет!

Стрейнджлав потрепал меня по голове.

- Ничего тебе не будет. Не бери в голову, это не твоя забота.

После плача мне полегчало. Но все равно было немного неуютно рядом с человеком, который был готов заплатить деньги за секс со мной.

- Простите, сэр…

Стрейнджлав махнул рукой.

- Вы не злитесь на меня?

- Нет, Том, я не злюсь.

- Вы, наверное, не будете платить, да? Ну, потому что ничего же не было…

- Ну, я плачу за вино и за твое присутствие со мной наедине в этой кабинке. Что я тут с тобой делаю, и было ли у нас что-то – никого не волнует. Так что свои деньги ты получишь.

- Простите…

- Ерунда. Бывали у меня в жизни и более бесполезные траты…

Я вспомнил те сто долларов, которые он мне дал в качестве чаевых и покраснел.

- Простите, сэр…

- Хватит извиняться ни за что! Тут нет твоей вины. Хотя, - Стрейнджлав вдруг посерьезнел, - если я тебя еще раз увижу в подобном заведении, я собственноручно тебя выпорю. Понятно?

- Да, сэр.

- Ладно, я пойду, попробую еще найти себе развлечение на ночь.

Он встал, заплатил по счету, надел пальто и вышел, напоследок еще раз потрепав меня по голове. Я прибрал со стола, отнес грязную посуду и полупустую бутылку на кухню и пошел переодеваться. В раздевалке не было никого, чему я был очень рад – не хотелось отвечать на глупые вопросы. Переодевшись, я направился к старику и отдал его часть суммы. Его имени я так и не вспомнил.

- Что, уже домой идешь? Так быстро наработался?

Я лишь кивнул ему на прощанье и вышел из этого ужасного заведения.

***

На улице меня встретила ночная прохлада. Я радостно отметил, что дождь закончился и не придется снова мокнуть. Пока я раздумывал, сэкономить мне на проезде или нет, из красного автомобиля, припаркованного рядом с «Иноходцем», раздался сигнал, привлекая мое внимание. Стекло со стороны водителя опустилось, и мне помахал Стрейнджлав:

- Том! Тебя подвезти?

- Мистер Стрейнджлав, не стоит себя затруднять, я доберусь на общественном транспорте.

- Уверен? В Амбертауне в это время суток неспокойно, с тобой может что-нибудь случится.

Я пожал плечами.

- По мне сразу видно, что грабить у меня нечего, я ж беженец…

- Я беспокоюсь не насчет грабителей, а кое-кого похуже… Не хотелось бы в сводке утренней газеты увидеть твой некролог…

Этот аргумент был более чем убедителен, и я сел на переднее сидение. В автомобиле было тепло и сухо, и главное – безопасно.

«Хотя насколько может быть безопасно в машине с мужчиной, который только что хотел меня поиметь за деньги? А с другой стороны – если бы он хотел меня изнасиловать, он бы сделал это еще в кафе».

Я назвал свой адрес, и мы тронулись. Некоторое время мы ехали молча.

- Я думал, что вы останетесь развлекаться и снимите себе кого-нибудь более… опытного, - прервал я наконец молчание.

- Знаешь, после того, как ты прорыдал добрых полчаса, у меня как-то все желание пропало. Жалость, знаешь, как-то не очень настраивает на интимный лад.

- Простите…

Стрейнджлав нахмурился.

- Что я тебе говорил про извинения? И вообще, тебе очень повезло, что тебе попался я, а не кто-то более жестокий. Страшно просто представить, что бы он с тобой сделал.

- Я думал, что в кафе беспокоятся насчет безопасности своих работников и не одобряют изнасилования…

- Ха! Да как только за тобой дверь кабинки закрылась – всем наплевать, что там с тобой делают и по твоей ли воле.

- Но Джош сказал…

- Джош – редкостная бестолочь, и ничего не боится в этой жизни. У него инстинкта самосохранения меньше, чем у лемминга. Нашел кого слушать.

- Лемминга?

- Ну да, это такие пушистые зверьки, грызуны, они бегут, бегут и падают с обрыва, не замечая его.

- Не может быть!

Всю оставшуюся дорогу мы обсуждали диковинных зверьков. На душе стало хорошо и весело. Я давно не болтал с кем-то о ерунде, это было так приятно. Мне этого не хватало.

Впервые за прошедшую неделю я ложился спать с хорошим настроением.

«Отличное окончание просто ужасного дня».

***

На следующий день в «Субботу» заскочил Стрейнджлав, отказался от кофе.

- Я только к мистеру Дэвису на пару минут, кое-что обсудить.

И действительно, он пробыл в кабинете не более четверти часа, и также быстро ушел, улыбнувшись мне на прощание.

- И что это вообще было? – недоумевал Джош.

- Никогда его таким не видела, - сказала Хелен.

- Так, ну-ка все за работу, быстро! – рявкнул сзади нас мистер Дэвис. – А ты, - он указал пальцем на меня, - ко мне в кабинет, живо!

- Но, сэр, у меня же работа…

- Живо!

Ничего поделать с таким категоричным приказом нельзя было, и я последовал за начальником в кабинет. Он закрыл за нами дверь.

- Простите, сэр, я сделал что-то не так?

- Сейчас я тебе объясню, что ты сделал не так!

Мужчина выдвинул неподалеку стоящий стул на середину кабинета, поставил на него ногу. Прежде чем я успел сообразить, что происходит, он схватил меня и перекинул через колено, будто бы я ничего и не весил.

- Мистер Дэвис?!

- Сейчас я тебе покажу «мистер Дэвис»! – он от души шлепнул меня по заднице. – Ты что там Стрейнджлаву наплел вчера в «Иноходце», а? – он шлепнул снова.

- Я? Ничего такого!

Мистер Дэвис принялся немилосердно меня шлепать.

- От твоего «ничего такого» Стрейнджлав сегодня заявился ко мне с обвинениями! Что я тебя чуть ли не насильно заставил идти заниматься проституцией! Такого всего невинного ангелочка! Что я тебя тут – дословно цитирую – «вынудил бедного мальчика против его воли идти в это ужасное заведение»! И что там бы с тобой сделали бы страшного, если б Стрейнджлав, чертов принц на белом коне, тебя бы не спас!

Каждое свое слово он сопровождал крепким шлепком. Я терпел, понимая всю бесполезность сопротивления.

«Спасибо, что не розга!»

- Простите! Я вообще больше ничего никому не скажу!

Моя задница пылала, как и мое лицо, только уже от стыда.

«Черт, это же просто шлепки, что ж так больно-то?»

Мистер Дэвис отвесил еще пару шлепков, и поставил меня обратно на ноги.

- Свободен, можешь идти работать.

- Спасибо, сэр, простите, сэр.

========== Еще одна (не)удачная подработка ==========

Вечером того же рабочего дня мистер Дэвис снова вызвал меня к себе в кабинет.

«Нет, нет, нет! Я же вроде ничего не сделал!»

- Что-то опять не так, сэр?

Мистер Дэвис сидел за столом, сцепив руки в замок.

- Нет, все в порядке, Том. Я по рабочему вопросу. У меня, возможно, будет для тебя подработка.

- Я слушаю.

- У моей обожаемой тещи юбилей в эти выходные, и она по этому поводу устраивает фуршет. И она только что позвонила мне и сообщила, что ей нужны будут официанты, чтоб обслуживать гостей. То, что такие вопросы обычно решаются заранее, хотя бы недели за две, ей наплевать, - он вздохнул. – Мне нужны двое. Я уже записал Хелен, она ответственная девочка. И я хочу записать тебя. Плачу как за одну рабочую смену, хотя работы на полдня.

- Отлично, сэр!

- Учти, фуршет выпадает как раз на твой выходной, выйдет так, что ты три смены отработаешь, потом фуршет, потом опять три смены. Придется неделю без отдыха работать. Справишься?

- Справлюсь, сэр. Спасибо, сэр.

- Я это делаю не для тебя. Просто мне приходится выбирать между тобой, балбесом Джошем и Троем, - он развел руками. – Выбор очевиден.

- Понятно, сэр.

Выйдя из кабинета мистера Дэвиса, я сверился со своим графиком. Ну да, он прав – завтра вторник, у меня выходной, потом три рабочие смены, потом выходной – как раз на субботу выпадает, потом опять три смены и снова выходной. И как в эту субботу будет фуршет. Я вздохнул.

«Ну, ничего, поработаю немного без выходных. Завтра надо будет как следует выспаться».

***

Дома меня ждала новость – Клара нашла себе работу нянькой на полдня.

- И сколько тебе будут платить?

- 10 долларов в день, 5 дней в неделю, работа с утра и до обеда.

- 10 долларов – это мало…

- Тебе за смену ненамного больше платят!

- В два с половиной раза! Намного больше!

- Так ты же не хочешь, чтобы я шла к вам в кафе работать! – обиделась Клара.

Вот тут она меня подловила.

- Я просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось…

- Я не хочу сидеть у тебя на шее! Я тоже хочу помочь! Черт, не один же ты должен на себе все тянуть! У нас две тысячи долга! Где мы эти деньги возьмем, если я не буду хоть где-то работать?

- Я сам их заработаю!

- Ага, заработаешь, знаю я!

Мы помолчали, зло смотря друг на друга. Вдруг она тихо спросила:

- Где ты был сегодня ночью?

У меня похолодело на душе от этого вопроса.

- Неважно…

- Пришел выпивший, глаза заплаканные – думаешь, я не заметила? И с деньгами…

Я потер виски.

- Клара, все не совсем так, как ты думаешь…

- Тебя подвезли на дорогой машине… - еще тише сказала она. – Томá, я не хочу, чтоб ты занимался такими мерзкими вещами… Это неправильно!

- Я тоже не хочу ничем подобным заниматься. – Я подошел к ней и обнял. – И не буду.

- Обещаешь?

- Обещаю…

***

За три последующих рабочих дня не произошло ничего не обычного. Разве что Джош в четверг заработал по заднице за то, что уронил заказ, да и Стрейнджлав ни разу не зашел. В конце пятничной смены я решил обсудить это с Хелен.

- Хелен, ты не находишь это странным?

- М?

- Мистер Стрейнджлав нас не посетил. Три дня уже прошло.

- А, да, точно. Даже не обратила внимания. - Она пожала плечами.

- Ну, странно все же. Мне казалось, что он постоянный клиент.

- Три дня не показатель. Занят, наверное.

- Ага, наверное…

***

И вот настала суббота. Мы с Хелен при полном параде были в доме миссис Фриман, тещи мистера Дэвиса, ожидая распоряжений. Вечернее солнце било в старомодные витражные окна, оставляя разноцветный след на полу. Пространство было немного, и все вокруг было обставлено антиквариатом, и мне было неуютно от одной мысли, что будет, если мы вдруг что-то случайно испачкаем или сломаем. Я никогда не был в столь богатом доме.

«Вот что значит жить во внутреннем кольце».

Сама миссис Фриман была женщиной высокой, жилистой и активной. Она кого-то мне напоминала, но я так и не мог понять, кого именно.

«Никогда бы не подумал, что ей уже 60».

Она четко и ясно раздавала указания, что и когда нам подавать, совершенно игнорируя попытки мистера Дэвиса вставить хоть слово.

- Тревор, я управляла тремя кафе еще до того, как Адам продал тебе твою забегаловку, уж с двумя официантами я справлюсь! Кыш отсюда!

Мистер Дэвис покраснел.

- Как скажете, миссис Фриман. – Он обратился к нам, - я поехал обратно в «Субботу», приеду за вами вечером.

Он собирался было уйти, как миссис Фриман остановила его:

- Тревор, скажи… Адам не передавал, он зайдет сегодня или нет?

Мистер Дэвис лишь пожал плечами:

- Не знаю, я вообще его с понедельника не видел.

Миссис Фриман вышла проводить мистера Дэвиса.

«Кто такой этот Адам? Очевидно, что бывший владелец «Субботы», но, черт возьми, интересно же… Надо будет спросить у Хелен».

Но времени на обсуждение не было – вернулась юбилярша и скомандовала нам приготовиться – гости должны были появиться с минуты на минуту.

***

Фуршет проходил довольно спокойно – гости приходили, выпивали, закусывали, вели светские беседы, а мы с Хелен старались всех обслужить и не сильно раздражать своим присутствием. Я откровенно скучал – ни подслушанные сплетни, ни сами гости меня особо не интересовали, а вот Хелен была в восторге, разглядывая элегантные и явно дорогие платья приглашенных дам.

- Когда-нибудь я накоплю на такое платье, – мечтательно прошептала она мне.

- Зачем оно тебе? Дорогущая и бесполезная вещь, - также шепотом ответил я.

- Ты не понимаешь! У каждой девушки в гардеробе должно быть такое платье…

- Ребятки, я вас нанимала не разговаривать, а работать, - строго оборвала наш разговор миссис Фриман.

- Простите, миссис Фриман, - хором ответили мы.

«Еще бы не хватало, чтоб она нажаловалась мистеру Дэвису».

Тут в дверь позвонили. Женщина едва слышно прошептала: «Адам…», и сама решила открыть дверь. На пороге стоял курьер.

- Посылка для миссис Фриман. От мистера Стрейнджлава. Распишитесь, пожалуйста.

Женщина улыбнулась чуть грустно и приняла посылку. Аккуратно держа ее в руках, она вошла в гостиную к остальным гостям. Я пошел следом, неся в руках поднос с бокалами.

- Это от Адама? – спросил кто-то из гостей.

Она кивнула.

«Мистера Стрейнджлава зовут Адам? Не знал, надо будет запомнить».

Почему-то от того, что я узнал его имя, на душе стало теплее. Я улыбнулся.

- Отправил посылку – а сам не явился! – фыркнул гость. – Тоже мне, сын называется!

«Сын? Но у них же разные фамилии! Может, он от другого брака? Погоди-ка, он же продал “Субботу”мистеру Дэвису… Выходит, мистер Стрейнджлав – бывший хозяин “Субботы”?»

За своими мыслями я не заметил, как оказался в толпе гостей. Одно случайное движение локтем – и поднос с бокалами выскользнул у меня из рук, да так неудачно, что содержимое бокалов вылилось на платье гостьи. Она завизжала, будто бы это было не шампанское, а раскаленная лава.

- Долорес, ты посмотри, что наделал твой работничек!

Улыбку миссис Фриман как рукой смахнуло. Она подскочила с извинениями, но гостья не успокаивалась.

- Высеки его, Долорес! Высеки растяпу немедленно!

Миссис Фриман почему-то это требование смутило.

- Прости, дорогая, но я не могу – это не мой подчиненный, а Тревора. И вообще, это против моих убеждений…

Гостья поджала губы.

- Пойдем, дорогая, я уверена, что мы сможем подобрать тебе что-то из моего гардероба.

Женщины удалились, оставив меня с осуждающими взглядами гостей и испуганной Хелен.

- Простите, извините, - я принялся убирать за собой беспорядок.

Миссис Фриман отсутствовала полчаса – и это были самые долгие полчаса в моей жизни. Хуже я себя чувствовал только в первый рабочий день со Стингом на шее.

«Черт, что же со мной теперь будет?»

- Мистер Дэвис тебя убьет, - шепотом обнадежила меня Хелен.

Я с негодованием посмотрел на нее.

- Что? Я неправа, что ли?

- Могла бы хоть поддержать!

Наконец вернулись хозяйка вечера с переодевшейся гостьей. Я подошел к ней:

- Мэм, простите, мэм, я испортил Ваше платье…

Миссис Фриман перебила меня:

- Думаю, мы все здесь взрослые люди и понимаем, что это была досадная случайность. Не правда ли, Фанни? – она обратилась к своей гостье.

Та была не совсем довольна, но кивнула.

- Ну, вот и славно, - хозяйка хлопнула в ладоши. – А что все такие кислые? Джереми, дорогой, ты начал рассказывать ту чудесную историю про свою поездку…

Гости тут же принялись обсуждать Джереми и снова перестали обращать на меня внимание. Удивительно, как она быстро смогла вернуть контроль над ситуацией.

«Необычная женщина… Одни ее слова про то, что высечь – это против ее убеждений чего только стоят…»

- Может быть, тебе сегодня повезет, - шепнула мне Хелен.

Остаток вечера прошел хорошо, гости и думать забыли о нелепом происшествии. Или, мне так казалось. Я по наивности своей полагал, что миссис Фриман разобралась с ситуацией, и мне ничего не грозит. Однако когда по окончанию вечера приехал мистер Дэвис, та самая женщина, Фанни, которую я облил, незаметно подскочила к нему, пользуясь тем, что хозяйка отвлеклась, и начала что-то ему нашептывать. И судя по тому, как на меня посмотрел мой начальник, говорила она ему явно не похвалу в мой адрес.

«Ну, конечно же, она пошла к нему жаловаться! На что я рассчитывал!»

Настроение у меня сразу упало. Я живо представил себе, как весь следующий рабочий день буду ходить со Стингом на шее, и как, может быть, мистер Дэвис позовет эту же женщину посмотреть, как меня порют. Я уныло прибирался, думая о своей нелегкой судьбе.

Наконец, все гости ушли, и остались только я, Хелен, мистер Дэвис и миссис Фриман. Мы собрались на кухне. Мистер Дэвис смерил меня гневным взглядом:

- Том… Я же говорил, что мне на этот вечер нужны ответственные работники, а ты, растяпа…

- Фанни успела тебе пожаловаться, Тревор? – вставила миссис Фриман. – Ты же понимаешь, что бедный мальчик сделал это не специально? Что подобная ситуация могла произойти с кем угодно, даже с тобой?

- И что? Он не понесет ответственность за свой поступок?

- Какой поступок? Это была просто случайность! Вот я бы никогда своего работника…

- Но это мой работник, - с нажимом произнес мистер Дэвис. – И я решаю, что с ним делать.

Миссис Фриман поджала губы, развернулась, чтоб уйти к себе.

- Адам бы так никогда бы не поступил, - все же бросила она через плечо уже на пороге кухни.

- Так что же твой хороший Адам сегодня не пришел?

Женщина нарочито громко хлопнула дверью.

- То-то же, - сказал мистер Дэвис, порылся в карманах и достал ключи от машины. – Хелен, будь так добра, подожди в машине. Мне нужно переговорить с Томом.

Девушка схватила ключи, кивнула и выскочила за дверь, оставив меня один на один с разозленным начальником.

- Итак, Том, ты уже понял, что я не намерен спускать с рук тебе этот поступок?

Я кивнул.

- Моя теща – довольно либеральных взглядов, и не держит дома розог. Считает, что порка – это унижение человеческого достоинства и все такое, - он фыркнул. – Ну, а я другого мнения, что периодическая порка не позволяет работнику расслабиться и плюнуть на свои прямые обязанности.

- Понятно, сэр.

- Ну и хорошо, что понятно. Снимай штаны, - мужчина принялся расстегивать ремень.

Я опешил.

- Ремнем, сэр?

- Как я уже сказал, розог у миссис Фриман нет. Поэтому получишь ремнем. – Он снял ремень, сложил пополам и слегка похлопал получившейся петлей по ладони.

- Но это как-то… Неловко…

Мистер Дэвис закатил глаза.

- Так, у меня нет времени с тобой препираться весь вечер. Или получишь ремнем сейчас, или прутом завтра. Выбирай.

Я вспомнил, насколько больно получать прутом, покосился на ремень в руках начальника.

- Хорошо, я согласен на ремень.

- Кто бы сомневался… Штаны снимай, поворачивайся.

Я сглотнул.

«В этот раз хотя бы никто смотреть не будет».

Я повернулся спиной к мистеру Дэвису, расстегнул штаны и спустил их вместе с трусами до колен.

- Нагибайся, руки на колени. Не в первый раз же.

Сделав, как было велено, я замер в ожидании первых ударов.

- Тридцать ударов. Можешь не считать.

«Черт, тридцать – это много!»

Раздался громкий хлопок - первый удар обжег мои ягодицы, почти сразу же последовали второй и третий. Я поморщился.

«В принципе, довольно терпимо, с прутом не сравнить».

Мистер Дэвис порол короткими сериями ударов, и я довольно быстро понял, что моя терпимость к ударам ремня быстро тает. Удары ремня были не такими болезненными, как удары Стингом, за счет того, что ремень был шире, но из этого он чаще попадал по уже поротым местам, поэтому порку никак нельзя было назвать легкой. На двадцатом ударе я начал тихо шипеть сквозь зубы.

«Всего десять ударов осталось! Скорее бы это все закончилось!»

Последнюю десятку ударов мужчина выдал в быстром темпе, один за другим, я еле устоял на месте.

- Все, можешь одеваться, - разрешил мистер Дэвис, надевая обратно ремень.

Я быстро принялся одеваться, боясь, что на звуки порки прибежит миссис Фриман и увидит меня в таком виде. И, пожалуй, я натянул штаны слишком быстро – задница болела, и я с шумом втянул воздух сквозь зубы. Начальник усмехнулся.

- Пошли, Хелен, наверное, думает, что я тебя тут убиваю.

Мы вышли из кухни в гостиную – там никого не было.

- До свидания, миссис Фриман! – крикнул мистер Дэвис. Если женщина его и слышала, она не подала знака.

***

Мистер Дэвис пообещал развезти нас по домам, что было невероятно мило с его стороны. В машине мы ехали молча. Судя по тому, как Хелен старательно смотрела в окно, не обращая на меня внимания – она явно догадалась, что со мной было на кухне, и ей было очень неловко. Я же старался усесться поудобнее, чтобы не тревожить свой зад.

«Лучше бы я дождался автобуса – там хоть можно стоя ехать».

Первым он подбросил меня.

- Не забудь – у тебя завтра рабочий день, не вздумай проспать, а то устрою!

«Чтоб тебе гореть в аду…»

- Спасибо за напоминание, сэр, я не просплю.

Дома я сразу завалился на кровать – желания ужинать не было от слова совсем. Проверив будильник, я лежал на боку и смотрел на стену. По ней полз огромный усатый таракан.

«Хорошо, что Клара не видит, а то такой крик бы подняла».

Я потянулся было за тапком, чтоб прихлопнуть насекомое, но передумал. Вместо этого я перевернулся на другой бок и постарался заснуть. Я был измотан, сказывалось отсутствие выходного.

«Впереди меня ждут три очень тяжелых дня».

Комментарий к Еще одна (не)удачная подработка

Оставляйте отзывы, мне очень интересно, нравится ли вам, в каком направлении идет фанфик)

========== Кража ==========

Еще утром я понял, что соглашаться на подработку в выходной было плохой идеей. Просто выспаться категорически не хватило для того, чтобы отдохнуть. Тело ломило, настроение было ни к черту. И сейчас, на рабочем месте я думал только о том, чтоб быстрее наступили выходные.

«Лишь бы ни разу не накосячить за эти три дня».

Пока посетителей было не так много, я решил расспросить Хелен о мистере Стрейнджлаве.

— Хелен, а правда, что «Суббота» раньше принадлежала мистеру Стрейнджлаву?

Она кивнула.

— Да, но это было довольно давно, лет пять назад, я еще тогда не работала. Ой, с этой перепродажей кафе какая-то странная история была, я ее слышала от других официантов. Ты их не знаешь, они давно уволились.

— Странная история?

— Да, что его мать чуть ли не вынудила продать кафе после того, как узнала, что он, — девушка запнулась и покраснела. — Ну, что он такой, как ты…

Я почувствовал, что мои щеки горят, но попытался ничем не выдать свое смущение.

— А какое она право имела вынуждать его что-то делать? Это же было его кафе?

Тут в разговор встрял Джош:

— О, я тоже знаю эту историю! Миссис Фриман вроде как дала денег Стрейнджлаву на открытие кафе, а как они поссорились, так и затребовала обратно свои деньги. Правда, я слышал, что они поругались вовсе не из-за ориентации, а из-за любовника!

— Любовника? — удивился я.

— Ага! Ходили слухи, что у миссис Фриман был мужик, а Стрейнджлав, такой весь молодой и красивый, его увел! Представляешь, у собственной матери!

— Как-то с трудом верится…

— Не хочешь — не верь, — насупился Джош.

— А почему у них фамилии разные?

— А, так это потому, что она еще раз замуж вышла, — поддержал разговор Трой. — После того, как батя Стрейнджлава помер, лет двадцать назад еще. Нашла себе какого-то банкира, родила от него дочку — жену нашего мистера Дэвиса, кстати. А тот банкир взял и разбогател на продаже акций. Тогда миссис Фриман решила вложить его деньги в свой бизнес — кафешки, и сына стала учить всему, что знает.

— Двадцать лет назад? Погодите, а сколько тогда Стрейнджлаву лет?

Хелен призадумалась.

— Где-то тридцать или тридцать один…

— О, а знаете, что я слышал! — Опять вставил Джош. — Что мистер Дэвис с женой почти что в разводе. И вообще, она не в стране сейчас, потому что…

За нашими спинами раздался нарочито громкий кашель. Я подпрыгнул от неожиданности.

— Что стоим, болтаем? — грозно спросил мистер Дэвис. — Работы мало?

***

После обеда зашел Стрейнджлав. Он выбрал свободный столик у окна. Весь его вид был немного уставшим, взгляд смотрел растерянно в пустоту, будто бы мужчина был сейчас мыслями совсем не здесь. Тем не менее, я обрадовался приходу мистера Стрейнджлава.

«Адам», — услужливо подкинула память его имя.

Мое сердце забилось чаще, руки, держащие поднос, вспотели.

«Черт, чего это я так заволновался? Еще не хватало уронить что-нибудь».

Хелен было двинулась к его столику, но я опередил ее.

— Добрый день, мистер Стрейнджлав, вам тост и чашку черного кафе? — улыбнулся я совсем искренне.

— Здравствуй, Том, — он улыбнулся в ответ. — Да, пожалуйста.

Я отправился на кухню. Пока заказ подготавливался, ко мне подошла Хелен.

— Ты улыбаешься, как дурак, — бросила она мне.

Я смутился, но не нашелся, что ответить ей, просто забрал заказ и пошел в зал. Стрейнджлав выглядел таким же потерянным, как и до этого.

— Пожалуйста, ваш заказ, сэр.

— Спасибо, Том.

Я замешкался на секунду.

«Спросить его или нет, почему он не заходил к нам несколько дней. Нет, это будет глупо и назойливо…»

Но мистер Стрейнджлав сам продолжил разговор.

— Скажи, Том, а вчера никакого выездного обслуживания не было?

— Да, было. Юбилей у миссис Фриман. Мистер Дэвис отправил нас с Хелен.

Мне вспомнились утренние дурацкие сплетни, и я почувствовал, как горят уши.

«Черт, я надеюсь, что у них с матерью не было на самом деле общего любовника…»

Адам кивнул.

— Том, а ты случайно не видел, доставляли ли вчера какие-нибудь посылки? — он сжал в руках свою чашку с кофе.

«Он спрашивает про свой подарок!»

— Да, была посылка. Миссис Фриман сама лично её приняла.

«Сказать или нет, что я знаю, что это было от него…»

Стрейнджлав оживился.

— И как она отреагировала на неё?

— Она… — Я напряженно пытался вспомнить, — она улыбнулась, только как-то грустно, что ли.

— А потом, когда открыла?

— Она ее не открывала. По крайне мере, при мне.

— Ясно. Спасибо, Том. Не буду тебя больше отвлекать от работы.

Адам снова погрустнел, и я почувствовал укол вины.

«Черт, может быть, она бы и открыла её сразу же, если бы я не облил гостью».

— Простите, сэр. Но, может быть, миссис Фриман хотела открыть посылку наедине, ну, потому что, это был подарок от дорогого человека? — Стрейнджлав непонимающе взглянул на меня. Мне стало еще более неловко, и я поспешил ретироваться. — Простите, сэр, меня ждет работа. Наслаждайтесь вашим кофе.

«Наслаждайтесь вашим кофе»! Томá, ты такой идиот!»

На кухне я постарался перевести дух. Прислонившись спиной к стене, я откинул голову назад и ощутимо ударился.

— Ай!

— Постучись еще пару раз, может глупые мысли из головы вылетят… — буркнула рядом Хелен.

— Какие еще мысли?

— Ты сам знаешь… — Поймав мой недоумевающий взгляд, девушка фыркнула и ушла обратно в зал.

Я проследил за ней взглядом, пожал плечами и вернулся к работе. Как раз мистер Стрейнджлав закончил со своим кофе и собирался расплатиться.

Убирая столик за Стрейнджлавом, я заметил что-то блестящее на полу. Это оказалась запонка. Я поднял её, чтоб рассмотреть получше. Запонка была прямоугольной формы, по всей видимости из серебра, с небольшим камешком в углу. На ней также были выгравированы инициалы «А. С.». По вещице было видно, хоть она и выглядит относительно скромно, но в то же время стильно. Явно дорогая.

«А.С.» — это наверняка Адам Стрейнджлав. Черт, надо его скорее догнать, пока он не ушел».

Но было уже поздно — в окно было видно, как отъезжает его машина.

«Проклятье! И что теперь делать?»

Я стоял, крутя в руках запонку.

«Он наверняка придет завтра. Или послезавтра. Положу к себе в шкафчик, как Адам придет — так сразу и отдам».

Воображение сразу нарисовало картину того, как Стрейнджлав возможно обрадуется, когда я верну ему пропажу. Воодушевившись, я помчался в раздевалку, на входе столкнувшись с Троем. Тот выругался и спросил:

— Куда летишь?

— Н-не важно…

— Чего это у тебя в руках?

Почему-то делиться своей находкой не хотелось.

— Не твое дело. Дай пройти, — оттолкнул я парня. Он еще некоторое время постоял, смотря, как я прячу запонку к себе в шкафчик. Я также проверил, хорошо ли он закрыт.

«Еще не хватало, чтоб Трой украл запонку».

Я стоял, облокотившись на свой шкафчик, и ждал, пока Трой уйдет по своим делам. Но тот стоял и пристально на меня смотрел.

«Да что тебе надо-то?»

— Какие-то проблемы, Трой?

— У меня? Да нет, никаких, — парень пожал плечами и ушел в сторону кабинета мистера Дэвиса.

Я облегченно вздохнул и вернулся к работе.

***

Через пару часов мистер Дэвис созвал почти всех официантов в раздевалку. «По срочному делу», — как выразился он. Мы стояли, переминаясь с ноги на ногу.

— Надеюсь, не зарплату собрался урезать, — шепнул мне Джош.

— И не сокращение, — также шепотом поддержала его Хелен.

— Тишина! — сказал начальник. — Том, выйди, сюда, пожалуйста.

Я, не подозревая ничего плохого, подошел к нему.

— Том, скажи мне, — он указал на ряд шкафчиков, — это твой шкафчик?

— Мой, сэр, — кивнул я.

— А ты не мог бы его открыть? Здесь, при всех?

— Могу, — я пожал плечами.

Повозившись немного с замочком, я открыл свой шкафчик. Мистер Дэвис тут же нырнул туда рукой и вытащил серебристую запонку.

— Ага! — злорадно воскликнул он. — Что это по-твоему, Том?

— Запонка, сэр…

У меня появилось плохое предчувствие, но я все еще не понимал, что происходит.

— И она не твоя, не так ли? — он особо выделил слово «не».

— Нет, сэр, не моя…

— Ну, конечно же! Она принадлежит мистеру Стрейнджлаву, он сам мне недавно позвонил и спросил, не находил ли кто из персонала запонку с его инициалами. А буквально перед его звонком зашел Трой и сказал мне, что видел, как ты что-то подозрительно прячешь в свой шкафчик.

Хелен прикрыла рот ладошкой, Джош покачал головой. Я пораженно молчал, только сейчас осознавая, как со стороны выглядит мой поступок.

— И как это называется, а, Том?

— Сэр, уверяю вас, это не то, что вы могли подумать!..

— Это называется кражей, — перебил меня мистер Дэвис, — и я не потерплю подобного в своем кафе!

Его голос становился все громче и строже.

— Сэр, прошу, выслушайте меня…

— Не желаю слышать никаких оправданий!

— Мистер Дэвис, сэр, но это просто недоразумение!

— Недоразумение — это то, что я взял грязного беженца на работу!

От этого оскорбления слова застряли у меня в горле. Мистер Дэвис, очевидно приняв мое молчание за осознание своей вины, продолжил:

— Том, ты здесь еще и месяца не работаешь, а уже воруешь у посетителей. Как тебе не стыдно?

«Но я же всего лишь грязный беженец», — хотел было сказать я, но благоразумно промолчал.

— Обычно за воровство в Амбертауне сразу увольняют с работы. И потом с репутацией вора никуда на приличную работу не устроишься. Ломать тебе жизнь я не хочу — ты парень молодой, но глупый. Но и оставлять без наказания не собираюсь. Пойдемте, — приказал он.

Я дрожал.

«Дурак, что же я натворил!»

Мы вернулись в кухню, где мистер Дэвис снял со стены Стинг и повесил мне на шею.

— Вечером после смены зайдешь ко мне. Но это первый и в последний раз, понял? — Я кивнул. — Еще раз украдешь что-нибудь — вылетишь с работы!

— Ясно, сэр. Спасибо, сэр.

— Так, представление закончено — всем работать, работать!

Все принялись за работу, а я так и остался стоять, как громом пораженный. Джош хлопнул меня по плечу:

— Давай, шевелись, а то совсем мистера Дэвиса разозлишь!

Я двинулся в сторону зала. Джош не переставал трещать о том, какой же я дурак и как же мне влетит.

— Ударов сорок, не меньше!

— Сорок? — встряла Хелен, — да тут все пятьдесят будут, не меньше!

— Спасибо за поддержку, ребята…

— Ой, да брось, сам же виноват!

— Да идите вы оба…

Остаток рабочего дня обещал быть трудным…

========== Вопросы доверия ==========

Сказать, что смена была испорчена — ничего не сказать. Снова все повторялось, как в мой первый рабочий день — посетители насмехались, некоторые отказывались от моего обслуживания. И, конечно же, никаких чаевых. Единственное отличие от того дня — не было того жуткого посетителя, который хотел меня выпороть за деньги. Хотя сейчас это не казалось такой уж и плохой идеей — если я и так, и так получу по заднице, то хоть заработаю немного. Я вздохнул.

«Нет, глупая мысль! Это ж та самая проституция, правда, без секса как такового. Все равно мерзко».

Мне вспомнилась угроза мистера Стрейнджлава в «Иноходце». Не хотелось бы его расстраивать.

«Хотя после того, как он узнает про запонку, он на меня больше и не взглянет».

Почему-то сделалось очень обидно — обиднее, чем когда мистер Дэвис обвинил меня в краже.

«Черт, ну почему я такой неудачник!»

Тем временем ужасная смена приближалась к концу, как и час расплаты.

«Интересно, а смогу ли я вообще после сегодняшней порки завтра работать нормально?»

Вот часы пробили восемь, и кафе закрылось. Я на негнущихся ногах под сочувствующий взгляд Джоша пошел в кабинет мистера Дэвиса. Он сидел за столом и занимался какими-то бумагами. Я снял прут с шеи и положил перед ним.

— Присаживайся, Том, — он указал рукой на кресло, — пока еще можешь.

Усмешка скользнула по его лицу.

— Сэр, позвольте, я еще раз все объясню!..

— Вот мистер Стрейнджлав придет, и ему будешь объяснять. Может он тебе и поверит.

— Но, сэр!..

— Я все сказал. Помолчи пока что, а не то я начну тебя драть до прихода Стрейнджлава.

«Черт, он решил еще и при Стрейнджлаве меня наказать! Можно подумать, он недостаточно меня сегодня унизил!»

Время шло, на улице начало темнеть. Сквозь дверь слышалось, как собираются домой другие работники кафе. Как же мне хотелось оказаться среди них сейчас, а не здесь, в этом чертовом кабинете с этим ужасным человеком.

«Ненавижу тебя, урод».

Мистер Дэвис продолжал заниматься своей работой.

«Хотя я тоже хорош… И черт меня дернул самому вернуть эту запонку. Надо было отдать ее начальству, но нет же! Мне же хотелось…»

И тут в кабинет зашел мистер Стрейнджлав, прервав ход моих мыслей.

— Добрый вечер, мистер Дэвис! — Он увидел меня в кресле и кивнул, — Том.

— Добрый вечер. Вы не очень-то торопились, мистер Стрейнджлав. — Начальник указал на часы на стене.

— Ну, так вы бы закрылись еще на решетки, чтоб я вообще не мог попасть к вам. Хорошо, что я знаю, где лежат ключи от черного входа. Серьезно, советую их убрать из водостока для крыши — столько официантов уже сменилось за пять лет, мало ли обворуют вас, — при упоминании воровства у меня внутри все сжалось. Дэвис усмехнулся. — Ну, да ладно, вы звали вроде как по важному делу?

— Да, по важному, — мужчина порылся в ящике стола и достал злополучную запонку. — Вот та запонка, которую вы сегодня потеряли.

Стрейнджлав потянулся за вещицей.

— Благодарю, конечно, но ее можно было бы отдать и завтра.В конце концов, я бы смог прожить остаток дня и без неё. Но спасибо, что нашли, — он был явно раздражен тратой своего времени.

— Примечательно то, где мы ее нашли. — Тут Дэвис повернулся ко мне. Ужас сковал меня, ладони вспотели. — Том, может, расскажешь нам?

Но во рту у меня пересохло, и я не мог выдавить и слова. Начальник усмехнулся, очевидно, опять поняв мое молчание неправильно. Стрейнджлав переводил взгляд с меня на мистера Дэвиса и обратно.

— Стыдно? Тогда я сам расскажу. Я нашел вашу запонку в шкафчике у Тома, куда он её спрятал, не сообщив никому, — Стрейнджлав хотел было что-то возразить, но Дэвис предупреждающе поднял руку. — Не перебивайте. Более того, у меня есть свидетель того, как Том это делает. И на прямой вопрос «а что это тебя там, в руках?» ответил, что это не его, свидетеля, дело. Мало места остается для интерпретации событий, верно?

Они оба посмотрели на меня.

— Том… — разочарованно протянул Стрейнджлав.

— Я мог бы уволить парня за воровство, но так как это в первый раз, то я решил обойтись только поркой. В вашем присутствии.

— А это обязательно?

— Обязательно, для того, чтоб лучше запомнилось, и в следующий раз неповадно было. Вообще, я сперва думал предложить наказать Тома вам, потому что вы — пострадавшее лицо, но вспомнил, что это против трудового договора. Но, думаю, и просто вашего присутствия будет достаточно, чтоб Том усвоил урок.

Стрейнджлав потер переносицу.

— Если уж это так необходимо… — Дэвис кивнул и потянулся к пруту, — но может быть, мы все-таки сначала выслушаем Тома?

Начальник недовольно крякнул.

— Да что там слушать…

— И все же, я бы хотел услышать его версию событий, — Адам снова обратился ко мне, — Том, расскажи нам, что случилось?

Наконец-то ко мне вернулся дар речи.

— Мистер Стрейнджлав, сэр, все было совсем не так!

— Не так? — вставил Дэвис, — то есть, в шкафчик ты ничего не прятал и Трою не грубил?

— Не перебивайте его, пожалуйста. Том, продолжай.

— Спасибо, сэр. — Начальник тем временем взял в руки прут и встал из-за стола. — После того, как вы ушли, я начал убирать столик и-и-и… — Мистер Дэвис обошел стол и встал рядом с креслом, практически нависая надо мной. Спокойно говорить в такой ситуации было невозможно. — Я-я увидел — что-то блестит, поднял, а это оказалась запонка, а-а на ней инициалы, и я сразу понял, что она ваша…

Дэвис фыркнул, и я почувствовал его дыхание на своей щеке. Мне стало очень некомфортно от такой близости к мистеру Дэвису, и я вскочил с кресла и сделал шаг к Стрейнджлаву.

— Мистер Стрейнджлав, сэр, я хотел сразу же отдать ее вам, но я увидел, что ваша машина уже отъезжает от кафе…

— И откуда же ты знаешь, как выглядит его машина? — снова перебил мистер Дэвис.

— Я его подвозил однажды, — ответил за меня Адам и сделал знак рукой, чтоб я продолжал.

— И-и я тогда решил, что, ну вы же все равно завтра зайдете или послезавтра, тогда и отдам, а пока положу к себе в шкафчик. А тут еще Трой попался на пути, и так нехорошо посмотрел, что я побоялся, что это он как раз таки может украсть вашу запонку, и я решил ему ничего не говорить и не показывать, и спрятать побыстрее…

— Ну и сказочка! — фыркнул мой начальник.

— Но это правда! Сэр, прошу, поверьте! — я подошел совсем близко к Адаму и вцепился ему в рукав, сам того не осознавая. — И когда мистер Дэвис попросил открыть шкафчик, я сразу сделал как велено и сразу же признался, что запонка не моя! Зачем бы мне так поступать, если я действительно хотел бы что-то украсть? Я-я бы тогда соврал и-или сказал, что мне её подкинули!..

— Всё, кончай представление, — мистер Дэвис сделал шаг по направлению ко мне. — Снимай штаны, получишь свой полтинник ударов и проваливай. И так из-за тебя столько времени потеряли.

«Значит, все-таки пятьдесят ударов!»

— Я же не выдержу столько…

— Это уже не мои проблемы. Не надо было воровать.

— Но я ничего не воровал!

— Так, мне надоели твои пререкания! Или подставляешь задницу, или уволен ко всем чертям!

Я умоляюще посмотрел на мистера Стрейнджлава, и с удивлением обнаружил в его взгляде сочувствие.

— Дэвис… — обратился он к моему начальнику.

Мистер Дэвис всплеснул руками.

— Стрейнджлав, нет!

— Ну, посмотрите на него, Тревор, — голос Адама звучал спокойно и уверенно, — ну, какой из него вор.

— Только не говорите мне, что верите ему!

Стрейнджлав снова посмотрел на меня и улыбнулся.

— Да, я ему верю.

Я так и замер, боясь, что что-либо в моем поведении вдруг заставит Адама изменить свое мнение.

— Нет, ну, это просто уму непостижимо! — Дэвис сплюнул в сердцах. — И что вы предлагаете? Простить и отпустить?

— Я не вижу причин, по которым мы не можем так сделать.

Дэвис покачал головой.

— Надеюсь, вы не слишком поспешили со своим решением. Потому что если вы ошибаетесь, это может стоить репутации моему кафе.

— Да, я понимаю. Но мнения своего не изменю.

Начальник вздохнул.

— Ну, хорошо. Том, считай, что тебе сегодня очень повезло, — он протянул мне Стинг, — отнеси это на место и проваливай. И пошевеливайся, я собираюсь домой.

— Да, сэр. Спасибо, сэр.

Я, наконец, отцепился от руки Стрейнджлава.

«Черт, неужели я на нем висел последние пять минут?»

— Простите, сэр, — смущенно пробормотал я.

— Все хорошо, Том, — улыбнулся он.

Смутившись еще больше, я быстренько схватил прут и выскочил из кабинета. Я остановился на кухне, повесил мистера Стинга на его законное место, еще раз поразившись, какой же прут толстый. И тут до меня дошло, наконец, какой страшной участи мне удалось избежать сегодня.

«И все благодаря Адаму».

Было невероятно приятно, что кто-то видит во мне не просто беженца, а человека. Часы пробили девять вечера. Мне надо было поторапливаться и идти переодеваться, если я не хочу, чтоб Дэвис запер меня на ночь в «Субботе».

В кабинете начальника все еще горел свет, и слышался негромкий разговор.

— Она вас вчера ждала, Адам.

— Если уж она так хотела, чтоб я пришел, могла бы позвонить и пригласить меня.

— И все равно, могли нанести визит вежливости. Вы же, в конце концов, её сын.

Стрейнджлав невесело рассмеялся.

— А не она ли кричала на каждом шагу, что нет у нее больше сына? Нет уж, давайте оставим эту тему…

Мне очень хотелось подслушать, что же еще будут обсуждать Стрейнджлав и Дэвис, но я решил отказаться от этой затеи — я сегодня и так достаточно испытывал судьбу, не стоит снова попадать в неприятности.

***

Я переоделся как раз вовремя — когда я выскочил из раздевалки, мужчины только вышли из кабинета, и мистер Дэвис принялся закрывать дверь на ключ, но никак не мог найти нужный.

— А, переоделся уже? Отлично, а то я уже подумал, что ты решил в кафе переночевать, — бросил он мне.

— Нет, что вы, сэр.

Мистер Стрейнджлав двинулся по коридору в сторону черного входа.

— Том, тебя подвезти? — окликнул он меня.

Мое сердце забилось чаще.

— Да, сэр, конечно, если вам не трудно.

— Нет, мне не трудно, — он кивнул в сторону выхода.

У самого выхода я оглянулся на дверь кабинета. Дэвис продолжал чертыхаться в попытках найти подходящий ключ.

«Так тебе и надо!»

На улице было по-осеннему прохладно. Только-только зажглись фонари, разгоняя своим оранжевым светом прозрачные сумерки и отражаясь в лужах.

— Красиво, — нарушил тишину Адам.

— Ага.

«Давай, скажи что-нибудь, Томá, надо развить беседу».

— Очень красиво, — добавил я.

«Нет, пожалуй, лучше помолчи».

Он чуть улыбнулся.

«Черт, ненавижу неловкое молчание. И неловкие разговоры тоже».

В машине я все же решился заговорить.

— Мистер Стрейнджлав, сэр, спасибо вам, что поверили мне. Я действительно ничего не пытался украсть…

— Я понимаю, Том, — перебил меня Адам. — Тебе хотелось отдать запонку самому, чтобы был повод со мной поговорить?

Я почувствовал, как кровь прилила к щекам.

— Сэр, я не… Я…

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

— Дорога, сэр… Смотрите, пожалуйста, на дорогу… — отвернулся я к окну, совсем смутившись.

Адам тихо рассмеялся.

— Хорошо, Том.

В окно мелькали яркие вывески магазинов, люди в темных куртках и пальто торопились с работы домой. Когда машина проехала мимо «Иноходца», я снова почувствовал на себе взгляд Адама. Решившись все же встретить его взгляд, я мне показалось, что в нем застыл немой вопрос.

— Что-то не так, сэр?

— Нет, все нормально, — он снова обратил все свое внимание на дорогу.

— Я там больше не появлялся. Честно.

— Что, прости?

— Я про «Иноходец». Я туда больше не ходил. И не пойду это ужасное место никогда!

— Нечего тебе там вообще делать, — возмутился Адам, но я отметил, что моим ответом он остался доволен.

«Ещё бы знать, как денег заработать… Может у Адама спросить про подработку?»

Мы остановились на светофоре.

«И как мне это сказать? «Извините, мистер Стрейнджлав, мне нужны деньги…» Он же тогда подумает, что я у него собираюсь клянчить…»

Адам тихонько постукивал пальцами по рулю.

«Или же сказать «А нельзя ли никак у вас подработать?» Нет, это как-то неправильно звучит, особенно после того, как мы про «Иноходец» вспомнили…»

— Ты какой-то задумчивый сегодня, Том. В прошлый раз ты был разговорчивее.

— Я-то? Просто устал. Сегодня моя пятая смена подряд, — я вздохнул. — Тяжело.

— Пять смен? Завтра-то, я надеюсь, выходной?

— На самом деле, у меня ещё две смены впереди.

— Ого, Дэвис что-то тебе совсем отдыха не дает.

— Да, нет, я сам вообще-то… Ну, не важно… — осекся я.

«Лучше не упоминать с ним в разговоре про долги и прочее, а то он подумает, что я охочусь за его деньгами».

Наконец загорелся зеленый, и машина тронулась.

— Не важно, так не важно… О, чуть не забыл совсем! Насчет мистера Дэвиса — будь осторожнее. После сегодняшнего случая он, скорее всего, затаит на тебя обиду и будет придираться из-за каждой мелочи.

— Вот же го… э-э-э… голова у него не тем занята. Лучше пускай за Троем следит.

— Вот! Про него кстати — старайся его избегать, и если с ним смена совпадает, то вообще тише воды и ниже травы будь. Если он тебя один раз сдал, то и второй раз также поступит. С него станется и соврать что-нибудь, чтоб тебя подставить.

— Чёрт!

Я ударил себя ладонью по коленке.

— Было бы намного лучше, если бы вы были у нас начальником.

Стрейнджлав вдохнул.

— Другие официанты уже рассказали, да? Давай не будем на эту тему.

— Хорошо. А можно узнать, чем вы сейчас занимаетесь? У вас свое кафе?

— Нет, я с кафе завязал. Сейчас у меня небольшой бизнес, сдаю помещения в аренду. Есть, конечно, свои сложности, но довольно прибыльно.

— А у вас никто не требуется?

— Нет, к сожалению, никого.

— Жаль, а то я с радостью ушел бы с этой официантской работы.

«И работал бы с вами», — мысленно добавил я.

— Ну, если что-то освободится, я дам тебе знать, — улыбнулся Стрейнджлав. — А у тебя образование хоть какое-то есть?

— Ну, до того, как у нас в Белонии началась война, я учился на экономиста. Только-только второй курс окончил.

— Два курса — этого маловато, чтоб на серьезной должности работать. Хотя при хорошей стажировке… Ну, не будем пока загадывать, все равно вакансий нет, — видимо, заметив, что я поник, он добавил, — извини…

— Нет, нет, ничего страшного…

За разговором я и не заметил, как мы приехали. Выходя из машины, я еще раз отблагодарил его:

— Мистер Стрейнджлав, спасибо вам, за то, что поверили мне, и за то, что вступились за меня перед мистером Дэвисом. И извините за то, что так вцепился в вашу руку тогда, в кабинете, я просто…

— Все нормально, Том, не переживай. Это было даже приятно, — улыбнулся Адам.

Я опять почувствовал, что краснею.

— До свидания, мистер Стрейнджлав, — я захлопнул дверцу машины.

«Чёрт, надеюсь, не слишком сильно хлопнул дверью, а то как-то неудобно будет…»

***

Дома меня ждали остывший ужин и переживающие из-за моего опоздания мама с сестрой.

— Меня задержали на работе. Мистеру Дэвису и мистеру Стрейнджлаву была нужна… м-м-м… моя помощь.

— Я уж подумала, что ты… неважно, — сказала Клара.

— О, а у меня хорошие новости, сынок! — радостно начала рассказывать мама. — Я сегодня ходила к нашему арендодателю по поводу нашего долга!

— Да? И что же он сказал?

— Я постаралась ему объяснить, что у нас ну никак не получится заплатить две тысячи долларов. И ты не поверишь, мистер Блэк вошел в наше положение и предложил реструктурировать долг!

— Что сделать? — не понял я.

— Поделить по частям. Так, мы договорились поделить долг по пятьсот долларов в месяц.

Я вздохнул.

— Пятьсот долларов — это все равно большая сумма, мама.

— Я знаю. Но это лучше, чем сразу отдавать две тысячи, это же совсем неподъемная сумма! А пятьсот долларов, я думаю, что мы найдем.

— Если что, у нас остались папины часы и бабушкино кольцо, — сказала Клара.

— Да, но… не хотелось бы их закладывать, — ответил я. — Не потому, что жалко, а потому, что это память о них.

— Да, мне бы тоже… — согласилась она. — Но если не будет других вариантов…

— Да, я понимаю…

Поужинав, я сразу отправился в душ. Стоя под теплыми струями, я размышлял, как бы раздобыть пятьсот долларов. Эта сумма была большой, но вполне её вполне реально было заработать. Особенно если недельку отработать в «Иноходце». Я замотал головой.

«Даже не думай об этом, Томá».

После душа я сразу провалился в глубокий сон без сновидений.

Комментарий к Вопросы доверия

И как же бедному Тому заработать пятьсот долларов за такой быстрый срок?)

========== Пользуйтесь общественным транспортом! ==========

Утром я столкнулся в раздевалке нос к носу с Троем.

— Ну, что, как зад? Не болит? — усмехнулся он.

Как же у меня зачесались руки ударить его в тот момент! Но вспомнив слова Стрейнджлава, я сдержался и решил быть предельно вежливым.

— И тебе доброе утро, Трой. Все в порядке, спасибо за беспокойство.

Трой хмыкнул и направился на кухню.

«Думаю, ему не стоит знать, что моей заднице вчера очень повезло».

Пока я переодевался, зашел Джош. Не успел я пожелать ему доброго утра, как он подскочил ко мне и шлепнул меня по заднице.

— Э-э-э… Это у нас теперь вместо приветствия?

Джош широко распахнул глаза.

— Да ладно, что совсем не болит? Я думал, что Дэвис тебе вчера так всыпет, что ты сидеть не сможешь неделю!

Он бесцеремонно потянул вниз резинку моих трусов.

— Эй, прекрати немедленно!

— Да брось, мы же оба парни! Ух ты! И на заднице следов нет вообще! Как так-то?

Я спешно натянул нижнее белье.

— Что, вчера ничего не было? — не унимался Джош. — Неужели Дэвис тебя простил?

Я вздохнул. Как бы мне ни хотелось скрыть правду, отпираться от Джоша больше не представлялось возможным.

— Мистер Стрейнджлав вступился за меня. Если бы не он, то мне бы влетело по первое число…

— Да ну… Стрейнджлав? — Джош вдруг перешел на заговорческий шепот, — вы с ним того? Ну, в смысле, это?..

— Нет! Ты все не так понял! Мистер Стрейнджлав просто очень добрый человек…

— Угу, брось. Ладно, я не скажу, — он подмигнул мне. — Да ты везунчик, я вот, сколько к нему не подкатывал, он все время меня обламывал. Очень вежливо так, но все же…

— Между нами ничего нет!

— Ага, ага…

Пока Джош раздевался, я заметил на его бедрах свежие ссадины, идущие параллельно друг другу. Как будто бы его вчера выпороли, причем довольно сильно.

«Не моё дело…»

В дверях раздевалки снова появился Трой.

— Эй, парни, вы тут долго собираетесь… Ого! Джош, это кто тебя так? Ты ж вроде пару дней не попадал в неприятности…

— А, это… Да так, неважно…

Трой потер переносицу.

— Только не говори мне, что опять ходил к тому извращенцу!

— Ой, да подумаешь! Все равно нас постоянно дерут, так хоть деньги за это заработаю. Стольник долларов за раз — не лишний, — беззаботно ответил Джош. — А ещё к нему не надо справку о здоровье нести, в отличие от ночных кафе!

— Да, пожалуйста, делай что хочешь, но не с посетителем кафе! Представляешь, что это мужик будет рассказывать своим дружкам? «Вот, приходите в «Субботу», снимите себе паренька задёшево, чтоб жопу ему отхлестать».

— Ой, да ничего он никому не расскажет!

— Дэвис узнает — шкуру с тебя спустит!

— А откуда он может об этом узнать? От тебя что ли? — очень холодно спросил Джош.

Трой смутился.

— Нет, что ты… Да я бы… Да никогда!..

— Ну, вот и хорошо. Закрыли вопрос.

Трой вышел из раздевалки, а Джош продолжил переодеваться. Тут меня осенило. Я вспомнил того неприятного типа, который предлагал мистеру Дэвису выпороть меня за деньги в мой первый рабочий день.

«Неужели Джош ходит к нему? Ошибки быть не может — сильно сомневаюсь, что вокруг много людей с такими пристрастиями… Черт, сто долларов за одну порку! А я тут за бесплатно задницу Дэвису подставляю… Может, всё-таки рискнуть?.. Черт, да я бы уже две сотни заработал бы!»

Я деликатно кашлянул, привлекая внимание парня.

— Джош… А этот посетитель, к которому ты ходишь на… подработку… Кто он?

— «Подработку», ха! Да ты его видел, по-любому. Темненький такой, глаза маленькие, худой, но очень жилистый такой… А, у него ещё родинка рядом с левым глазом… Мистер Морган его зовут.

Я кивнул. Это точно был он.

— И что он… действительно платит за порку сто долларов? — осторожно спросил я.

Джош вздохнул.

— Эх… Ну, там от количества ударов зависит, и еще от того, готов ли ты ему подыграть немного.

— Подыграть?

— Ну, да, знаешь, там всякие ролевые игры… Он — учитель, ты — ученик. Или он — хозяин, ты — слуга. И еще всякие мелочи, типа на коленях стоят в углу, розгу целовать после порки, и такое вот. Таких чтоб проработанных сценариев у него нет, просто импровизируешь, и всё. Странно, конечно, но зато он за это платит почти в два раза больше.

Я удивлялся способности Джоша вот так вот откровенно говорить о таких вещах.

«Или он совсем балбес, или у него просто нет стыда…»

— Всё равно это как-то на проституцию похоже…

— Не, чисто технически, ты же с ним не спишь, значит, порядок…

— А… а сколько ударов обычно за сто долларов?

— Ну, смотри… Вчера было тридцать ударов, с учетом того, что я ему подыграл. А что, заинтересовался? Правильно, какая разница, все равно нам постоянно влетает, так хоть какие-то плюсы.

— Тридцать ударов… Это как-то многовато… — Я с ужасом вспомнил свою первую порку, а тогда количество ударов было вдвое меньше.

— Думай сам. Мистер Морган, кстати, спрашивал, нет ли у меня знакомых, кто хочет подзаработать… Он уже давно хочет с двумя парнями попробовать поиграть, но никто не соглашается, только по одному, все очень стесняются. Можно неплохо так заработать. Он по-любому ради исполнения своей мечты выложит кругленькую сумму.

— И даже пятьсот долларов?

Джош задумался.

— Да, думаю, что вполне. Мистер Морган не избалован мужским вниманием. Ты видел, какой он жуткий? Это тебе не Стрейнджлав, которому я за бесплатно бы отдался.

При упоминании Адама мое сердце сжалось.

«Может, это не такая уж и хорошая идея…»

— Кстати, а почему ты у Стрейнджлава не попросишь? — продолжал Джош, — раз уж вы с ним спите, он мог бы тебе подкинуть сотню-другую.

— Я не…

Тут дверь в раздевалку снова открылась, только в этот раз на пороге стоял мистер Дэвис.

— Долго вы тут переодеваться удумали? Джош, неужели ты опять?

Джош побледнел.

— Что «опять», сэр?

— Пристаешь к новеньким работникам! Я сколько раз говорил — служебные романы не потерплю. Как и интрижки с клиентами!

— Нет, сэр, что вы. Я еще в прошлый раз уяснил, что к чему, — Джош инстинктивно потер задницу.

— Это и тебя касается, Том! Еще раз увижу, что ты к Стрейнджлаву клеешься — выдеру. А потом — уволю! Понятно?

Я сжал кулаки.

— Да, сэр.

Слова начальника были очень обидными, и я почувствовал, как к горлу подступает ком.

«Не то, чтобы я на что-то рассчитывал. Ну, не будет такой, как Адам, встречаться с таким, как я. Разве что короткую интрижку заведёт и всё. Разве это не очевидно? Чёрт, умеет же Дэвис с утра настроение испортить».

Мистер Дэвис вышел. Джош шёпотом бросил мне:

— Ну, это объясняет, почему ты не можешь у Стрейнджлава попросить денег.

***

Смена прошла спокойно, под тихий аккомпанемент осеннего дождя. За весь день ни мистер Стрейнджлав, ни мистер Морган не появились.

На душе было неспокойно, как из-за слов начальства, так и из-за необходимости отдавать долги. Я очень желал сблизиться со Стрейнджлавом, но готов ли я рисковать работой ради призрачного шанса на отношения? Где гарантии того, что он не наиграется со мной и не бросит? А даже если у нас и сложится что-то, мне бы не хотелось висеть у него на шее, постоянно клянча деньги для своей семьи.

«Так что придется тебе, Томá, засунуть свои мечты об отношениях куда подальше, и выбирать меньшее из двух зол — ночные кафе или мистер Морган. В этом городе даже и надеяться не стоит, что кто-то позаботиться о тебе, кроме тебя самого».

После смены я всё-таки решился подойти к Джошу и спросить его про мистера Моргана подробнее. Но стоило мне только зайти в раздевалку, как тут же меня схватил Трой и припечатал спиной к шкафчикам.

— Значит, так, да? Как я пьяный на работу приду, так мне и порка, и увольнение светит! А как ты что-то своруешь — так хоть бы что?!

«Проклятье! Трой прознал про вчерашнее! Глупо было надеяться, что он не узнает, у Джоша же язык без костей…»

Трой еще раз приложил меня к шкафчикам, да так сильно, что я зашипел.

— Ну, я тебе устрою, крысеныш заморский…

Договорить он не успел — я ударил его в живот. Парень застонал, выпустил меня, но лишь на мгновенье — и снова бросился на меня с кулаками. Но в этот раз я был готов и успел увернуться.

Я кинулся к двери, но Трой оказался быстрее и преградил мне путь.

— Далеко собрался? Небось, Стрейнджлаву жаловаться?

Злость охватила меня. Злость на несправедливость этого мира. Несправедливо, что Трой меня вчера сдал. Несправедливо, что я не могу даже попытаться начать отношения с единственным человеком, который ко мне хорошо относится. Несправедливо, что матери приходится закладывать семейные украшения, что единственный способ заработать быстро деньги — только грязный.

И со всей злости я начал бить Троя, особо не примеряясь, куда бью, и он едва успевал прикрываться, не говоря уже о том, чтоб ударить в ответ. Мы кубарем вылетели в коридор.

И тут чьи-то сильные руки схватили меня за шиворот. Я в ярости оглянулся и увидел мистера Дэвиса. Он хорошенько встряхнул меня, как котёнка. Трой тут же вскочил и бросился к выходу, но Дэвис успел схватить его за руку. Таким образом Дэвис и притащил нас к себе в кабинет, и только там отпустил.

- Драка, значит, на рабочем месте… Хорошо, что фингалов под глаз друг другу не поставили и носы не разбили.

Я промолчал, как и Трой.

— А драка — это у нас что? Не подскажете?

— Нарушение трудовой дисциплины… — пробубнил Трой.

— И чем это карается, а?

— Поркой… — очень тихо ответил я.

— Ну, вот и не обессудьте. Джош! — крикнул он в коридор. — Принеси сюда Стинг!

Я похолодел.

— Но…

— Никаких «но»!

— Но ведь Трой первый начал!

— Мне все равно, кто первый начал, дисциплина труда для всех одна.

Тут пришел Джош с прутом в руках и, виновато поглядывая на нас с Троем, передал его мистеру Дэвису.

- Наконец-то! Не прошло и полугода! Можешь идти.

Дэвис легонько похлопывал прутом по ладони.

— Ну, что встали? Снимайте штаны, подставляйте задницы.

— Что, сразу оба? — возмутился Трой.

— Ну, дрались вы оба, значит, и пороть вас буду вместе.

Спорить с начальником было бесполезно, если уж он решил нас выпороть вдвоём, значит так и сделает. Дальнейшие пререкания лишь разозлили бы его. Трой видимо тоже это понял и принялся снимать штаны своей формы. Я последовал его примеру.

— Поворачивайтесь, нагибайтесь. Получите по двадцать ударов каждый.

— Да, сэр.

Я развернулся к нему спиной и нагнулся. Слева от меня в такой же позе стоял Трой. Парень бросил на меня косой взгляд, который не предвещал ничего хорошего. Я слышал шаги мистера Дэвиса и легкие похлопывания прутом по ладони, будто бы мужчина выбирал, с кого начать.

Наконец, раздался свист прута. Я внутренне сжался, приготовившись к боли, но рядом со мной зашипел Трой.

— Счет! — строго напомнил Дэвис.

— Один, сэр.

Снова свист.

— Два.

И снова.

— Три.

Я услышал, как начальник подходит ко мне ближе.

«Моя очередь!»

Первые удары не заставили себя ждать. Острая боль сразу же охватила мою задницу.

— Ай! Один! Два! Три!

«Чёрт, как больно! А это только начало!»

Дэвис повернулся к Трою.

— Четыре. Пять! Ай, шесть! Ох!

— Что, несладко, да, Трой?

Я зажмурился, приготовившись к своей порции ударов. Меня снова обожгло болью.

— Четыре! Пять! Ше-е-есть!

Такими короткими сериями сильных ударов мистер Дэвис порол нас с Троем, пока мы не дошли до пятнадцатого удара. Он остановился и, помахивая в воздухе Стингом, принялся читать нам нравоучения:

— Никаких драк на рабочем месте! Хотите выяснить отношения — делайте это за пределами кафе! И желательно, как можно подальше! Только учтите, если кто придет с синяками на лице — отстраню от смены, и хрен я вам что заплачу за этот день! Все понятно?

— Да, сэр! — почти одновременно ответили мы с Троем.

— Тогда продолжаем. Сколько ударов осталось?

— Пять.

— Отлично.

«Да чего тут отличного-то?»

Дэвис подошел к Трою и замахнулся.

— Шестнадцать. Семнадцать. А-ай! Восемнадцать! — голос Троя сломался. — Девятнадцать! Ох, черт! Двадцать!

Парень хотел было разогнуться, но начальник остановил его:

— Я не разрешал.

Трой снова принял нужную позу. И тут Дэвис принялся за меня.

— Шестнадцать!

И если я думал, что предыдущие удары были сильными, то этот удар определенно изменил мое мнение на тот счет.

— Семнадцать!

Дэвис явно хотел, чтоб эти последние пять ударов запомнились надолго.

— Восемна-а-адцать! Ай, девятнадцать! Ой, двадцать!

«Наконец-то всё!»

Я замер, ожидая, когда мистер Дэвис разрешит нам одеваться. Он походил из стороны в стороны, явно оценивая, какой урон нанес нашим задницам. Наконец, раздалось короткое:

— Одевайтесь и проваливайте.

Трой резко разогнулся и также резко, несмотря на боль, надел штаны и выскочил из кабинета. Как бы мне ни хотелось последовать его примеру и также быстро уйти, я медленно натянул сперва нижнее белье, а потом брюки. Зад горел и пульсировал, ноги дрожали от перенапряжения. Начальник стоял и в нетерпении ждал, когда я соизволю покинуть его кабинет.

— Вот, отнеси обратно на место, — протянул он мне Стинг.

Я кивнул, не в силах даже ответить вежливое «да, сэр».

«Как же я ненавижу эту работу».

Пока я выполнял поручение Дэвиса, Трой уже успел переодеться и свалить. В принципе, как и все остальные сотрудники кафе.

«Ну и отлично! Чем меньше вижу его мерзкую рожу, тем лучше».

В раздевалке я всё-таки дал волю чувствам и расплакался в одиночестве, надеясь, что за стеной мистер Дэвис не слышит меня.

***

В автобусе я ехал стоя и смотрел в окно. Смеркалось. Было пасмурно, хоть и не было дождя. Мысли были такие же мрачные, как и небо. Я серьезно размышлял о том, чтоб обратиться к мистеру Моргану. За этот месяц мне уже влетает третий раз, если за каждый раз мне платили по сотне, то больше половины нужной суммы было бы у меня уже в кармане. Так почему бы и не попробовать? Внутренний голос говорил что-то про самоуважение и принципы, но о каком самоуважении может идти речь, когда тебя просто могут загнуть задницей к верху за любую мелочь?

«Но всё-таки мне не очень хочется этим заниматься», — вздохнул я.

Тут мое внимание привлекла знакомая фигура на задней площадке автобуса. Сердце сжалось. На задних сиденьях сидел в расстегнутом пальто мистер Стрейнджлав и, кажется, спал.

«Что, чёрт возьми, он делает в общественном транспорте? У него же машина есть».

Рядом с ним никого не было. Все как будто бы боялись подойти к нему ближе.

«Надо его разбудить, а то проспит свою остановку».

Когда я подошел к нему ближе, то понял причину, по которой рядом с ним никто не сел — от него жутко несло алкоголем.

«Да он же пьян!»

— Мистер Стрейнджлав? — я осторожно потряс его за плечо. — Просыпайтесь, мистер Стрейнджлав.

Он разлепил глаза.

— Том… — он тепло улыбнулся, увидев меня. — Здравствуй…

Я осторожно присел на сиденье рядом с ним. Моя задница этого не оценила, но так зато Стрейнджлава было лучше слышно.

— Сэр, вы в порядке? Вам нужна помощь?

— Нет, я в порядке. В полном.

— Вы уверены? — Он кивнул. — Как вы здесь вообще оказались?

— Понимаешь, Том, мне так погано, так погано было. Я зашел в бар, напился как сволочь и вот, еду теперь домой. Не могу же я вести машину в таком состоянии.

— Да, сэр, но почему вы не вызвали такси?

Стрейнджлав хлопнул себя по лбу.

— Такси! Точно! Вот я пьяный дурак, а? — он положил голову мне на плечо и прикрыл глаза. От него несло жаром и винными парами.

— Сэр, не засыпайте, пожалуйста… Сэр, на какой вам остановке выходить?

— На Лайм-стрит.

— Простите, сэр, но это совершенно в другой стороне. Кажется, вы сели не на тот автобус.

Стрейнджлав пробормотал какие-то ругательства.

— Сэр, вам придется выйти из автобуса, или вы уедете вместе со мной до Внешнего кольца…

— Не такая уж и плохая мысль…

Кажется, он прижался ко мне.

— Мистер Стрейнджлав, вам, пожалуй, стоит выйти на следующей остановке и поймать такси.

Он кивнул.

— Да, пожалуй, ты прав.

Стрейнджлав встал и, пошатываясь, двинулся к дверям автобуса.

«Да он же на ногах еле держится».

Автобус остановился, и Адам едва не улетел вглубь салона.

«Он не доберется до дома сам».

Стрейнджлав всё-таки смог вылезти из автобуса и, не глядя особо по сторонам, двинулся вдоль улицы. Я наблюдал в окно, как пару раз он поскользнулся на ровном месте.

«Он точно убьётся где-нибудь, если никто не доведёт его до дома».

Он почти уже скрылся из виду в толпе, когда я выскочил в закрывающиеся двери автобуса.

— Мистер Стрейнджлав!

Он видимо не услышал меня и продолжал идти вперёд.

«Что я творю? Я же только сегодня днём решил, что не буду даже пытаться с ним заигрывать…»

Я бросился за ним. Сердце стучало как бешеное.

«А я и не заигрываю, я просто хочу оказать ему помощь. Помощь, которую оказал бы любой порядочный гражданин на моем месте», — успокаивал я себя.

Я догнал его на пешеходном переходе и схватил за руку. И очень вовремя. Не глядя по сторонам, он шагнул на проезжую часть под оглушающий визг машин.

— Адам!

Я буквально выдернул его обратно на тротуар.

— Придурок! Смотри куда прёшь! — донеслось из мимо проехавшей машины.

— Сам смотри! — крикнул я в ответ.

Адам мотнул головой.

— Что-то мне нехорошо…

— Неудивительно! Это ж сколько надо выпить, чтоб не смотреть, куда идёте?

Он наклонился ко мне.

— Много, — доверительно прошептал он мне на ухо. У меня побежали мурашки по шее от его теплого дыхания.

— Сэр, давайте я помогу вам поймать такси?

Адам задумался, а потом кивнул.

— У вас деньги есть на такси?

Он похлопал себя по карманам, торжественно достал бумажник и вручил его мне.

— Вот!

Я вздохнул.

«Наверное, стоит поехать с ним, чтоб убедиться, что он добрался благополучно домой. Пусть пока бумажник будет у меня, а то вдруг Адам его потеряет, а я не смогу расплатиться».

Такси мы поймали на удивление быстро. Видимо, представительный, пусть и слегка потрепанный, вид Адама внушал доверие. Правда, когда машина остановилась возле нас, он попытался сесть на место водителя, на что тот ответил возмущенно-удивленным взглядом.

— Привычка, — сказал он мне, когда мы всё же сели на заднее сидение, — уже много лет я вожу машину и отвык быть пассажиром.

Он опять пристроил свою голову у меня на плече.

— Сэр? — я хотел было попросить его как-то по-другому устроиться, но передумал.

«Не каждый день такой случай подворачивается. Чёрт возьми, мне ж приятно! Имею право немного насладиться моментом».

Несмотря на боль в заднице и на стойкий запах алкоголя, исходящий от Адама, я решил ничего ему не говорить. Вместо этого я решил спросить:

— Сэр, а что такого случилось, что вы решили так напиться? — он вздохнул. — Можете не отвечать, если это слишком личное! — поспешно добавил я.

— Нет, ничего такого. Тебе уже коллеги порассказали про меня небылиц. Так что хуже обо мне ты думать уже не можешь…

— Нет, что вы! Они не рассказывали ничего плохого…

Адам хмыкнул.

— Ты, наверное, в курсе, что я в ссоре со своей матерью? — я кивнул. — Я не разговаривал несколько лет с ней. Недавно вот послал подарок ей на юбилей. Она никак не отреагировала. А сегодня в обед, — его голос задрожал, — я решился ей позвонить.

— И что она сказала?

— А ничего… Она бросила трубку. И мне так обидно за себя стало. То есть, я пытаюсь предпринять какие-то шаги навстречу, а она… Она ждёт извинений, она хочет, чтобы я «исправился», но я не собираюсь извиняться за то, кем я являюсь!

— Это, наверное, тяжело, когда тебя не принимает твоя семья…

— Ты не представляешь! Она всегда говорила, что все люди важны, что все мы — личности, и наши различия нужно принимать и уважать! А сама…

Я почувствовал, как он напрягся всем телом.

— Я… я не хочу об этом больше говорить, Том. Это очень тяжелая тема для меня. Давай лучше о чем-нибудь другом.

Я кивнул.

— Например, расскажи, как твой день прошёл?

Я невесело рассмеялся.

— Прошёл — и ладно. Главное, чтоб завтра такого не повторилось…

— Тревор, то есть, мистер Дэвис тебя выпорол?

— Угу.

— Вот урод! Хочешь, — он вдруг поднял голову и посмотрел мне в глаза, — хочешь, я с ним переговорю, и он тебя не будет трогать?

Я тут же представил, как отреагирует на это Трой.

«Он же тогда после каждой смены будет меня караулить».

— Спасибо за предложение, сэр, но лучше не надо. Это будет нечестно по отношению к другим официантам.

— Ладно, смотри сам, — Адам снова пристроил голову у меня на плече. — Ты очень приятно пахнешь.

Кровь прильнула к щекам.

— Спасибо, сэр.

— А вот про меня сейчас такого нельзя сказать, ха!

— Извините…

— Не извиняйся, Том. Я совершенно не умею пить, — он опять вздохнул. — А когда напиваюсь, творю всякое, за что потом стыдно. Хорошо, что ты сегодня мне встретился. Без тебя я бы уже попал в неприятности…

— Я… просто делаю то, что сделал бы любой порядочный гражданин на моём месте…

«Врёшь и не краснеешь, Томá. Хотя нет, краснеешь. Хорошо, что Адам этого не видит».

— Эх, а хотелось бы, чтоб ты был чуть менее порядочным… Совсем чуть-чуть…

— Сэр?

Но Адам не ответил, задремав у меня на плече.

«Рука начинает затекать».

Так мы и доехали до его дома, в тишине, под неодобрительные взгляды таксиста и мерное гудение мотора. Когда машина остановилась, я принялся осторожно будить Адама.

— Мистер Стрейнджлав, сэр, просыпайтесь. Мы приехали.

Он нехотя проснулся и оглянулся, явно пытаясь понять, где он.

— Уже приехали? Так быстро?

Мне тоже отчасти хотелось, чтоб время не шло так быстро.

— Вот ваш бумажник, сэр.

Адам расплатился с такси и посмотрел на меня.

— Время позднее, ты можешь остаться у меня переночевать.

Сердце ёкнуло. Но я должен был отказаться.

— Спасибо за предложение, но дома меня ждут мама и сестра, они, наверное, очень переживают, а я уже задерживаюсь.

— Понимаю, — он улыбнулся. — Тогда я настаиваю на том, чтоб оплатить тебе такси до дома.

Адам достал пару купюр из бумажника и протянул их мне.

— Вот, это должно хватить.

— Спасибо, сэр.

Адам уже собрался выйти из такси, но замер и снова посмотрел на меня.

— Спасибо тебе, Том. За всё.

Прежде, чем я успел что-либо ответить, он приблизился ко мне и тихонько, одними губами коснулся моего виска.

— Спокойной ночи, Том, — сказал он и вышел из машины.

Всю дорогу домой я ехал с дурацкой улыбкой на лице, периодически касаясь пальцами виска и вспоминая прикосновение губ Адама.

«Чтобы не ждало меня впереди, я буду вспоминать этот момент с теплотой сердце».

Комментарий к Пользуйтесь общественным транспортом!

Всех с наступающим Новым Годом!

========== В гостях у мистера Моргана ==========

На работу я пришёл, еле волоча ноги.

«Ура, последняя смена, и завтра выходной. Какая тяжелая выдалась неделя».

Я посмотрел на себя в зеркало. На меня смотрел бледный, изможденный юноша с кругами под глазами.

«Какая тяжелая выдалась жизнь…»

Ко мне подскочил Джош и уже замахнулся рукой, чтоб меня шлёпнуть по заднице, но я вовремя прикрылся.

— Иди к чёрту, Джош.

— Ха, смотри, какие мы нежные.

— Отстань.

— Ладно, не дуйся. Я к тебе по делу, — Джош приблизился ко мне и зашептал на ухо. — Ну, ты как, насчет мистера Моргана согласен?

— Не знаю, не думал ещё, — так же шёпотом ответил я.

— Да, давай, ну что ты теряешь, если сходишь к нему? Ничего! А вот если не пойдёшь — упустишь возможность заработать денег.

«Чувство собственного достоинства потеряю», — хотел было ответить я, но осёкся. После всего, что со мной за эти две недели произошло, про достоинство меньше всего хотелось вспоминать. Да ещё и срок уплаты аренды неумолимо приближался.

«А, с другой стороны, Адам…»

Но оставил эту мысль. Он вчера был пьян. Зачем тешить себя напрасными надеждами?..

— Ладно. Наверно, можно попробовать, — у Джоша радостно загорелись глаза, — но! Я всё же хотел сначала убедиться, что там нет ничего такого… ну, совсем мерзкого…

Если уж чему смена в «Иноходце» и научила меня, так это тому, что лучше сначала с подобной подработкой немного присмотреться, прежде чем бросаться в «омут с головой».

— О-хо-хо! Так ты, маленький извращенец, хочешь сперва посмотреть, да?

— Боюсь, ты меня не совсем правильно понял…

Но Джош меня уже не слушал.

— То есть, ты будешьнаблюдать, пока мистер Морган меня… Ух, это должно быть интересно! Мистеру Моргану определенно понравится! — Он крепко обнял меня и поцеловал в щёку.

— Джош!

От неожиданности я даже не пытался вырваться. В дверях деликатно кашлянул Трой.

— Вы бы хоть закрывались на ключ, прежде чем обжиматься.

— Что? Нет, всё не так! — я отпихнул от себя Джоша.

— Но мы договорились, да? — спросил меня парень.

— Да, да! — я пытался выглядеть непринужденным. — Когда и во сколько?

— Я на сегодняшний вечер договаривался. Как раз после работы.

— Но… Хотя ладно, неважно…

«Ведь ты же только вчера пришёл со свежими следами на заднице… И тебе не страшно опять к нему идти так скоро? Что с тобой не так?»

***

Смена прошла довольно спокойно. Лишь Трой иногда на меня злобно поглядывал, но вроде ничего плохого не планировал.

«Адам так и не пришёл».

Хоть я и запретил себе надеяться на что-то, но всё же я его ждал. Ждал, что он придёт и объяснится со мной.

«Глупый Томá».

Но погрустить мне не дал Джош — в раздевалке после смены он снова подсел мне на уши, рассказывая о преимуществах таких отношений, как у них с мистером Морганом.

«Да чтоб тебя черти драли…»

Он не затыкался всю дорогу.

«Мистер Морган то, мистер Морган сё… Да когда мы уже дойдём!»

Прежде чем я всё-таки начал всерьёз задумываться о том, чтоб придушить Джоша, мы дошли до небольшого, явно не нового дома в глубине Среднего кольца Амбертауна.

— Ну, вот мы и на месте! — Парень был очень воодушевлён.

— Ура, — мрачно ответил я.

Джош нетерпеливо позвонил в звонок. Из глубины дома раздались шаги, и дверь открыл мистер Морган. На его худом лице отразилось удивление, когда он заметил меня.

— Джош, — он почесал затылок, — ты не говорил, что ты приведёшь с собой… друзей.

— А, это Том. Он как бы интересуется, но ещё не готов принять участие. Так что он просто посмотрит.

— Я просто хочу сперва убедиться, что мне не придётся делать то, что мне совсем не нравится.

— Это разумно, — кивнул хозяин дома. Он отступил шаг назад, пропуская нас в дом. — Проходите.

Джош тут же заскочил внутрь, с порога же начал обсуждать погоду с мистером Морганом, и вообще, чувствовал себя, как дома.

Я неуверенно шагнул вперёд, остановился на пороге. Дверь сама захлопнулась за мной. Хоть мне и пообещали, что ничего не будет, но мне было неуютно. Но это был совершенно другой дискомфорт, не как в «Иноходце». В ночном кафе я чувствовал себя жертвой, добычей. Здесь же я чувствовал себя лишним. Между мистером Морганом и Джошем была какая-то странная, непонятная мне связь, которая, как красная нить, соединяла их вместе. То, как они двигались, как смотрели друг на друга… Будто бы они вели игру, правила которой понятны только им самим.

— Том, раздевайся, не стой столбом, — вывел меня из оцепенения голос Джоша.

— Раздеваться?

— В смысле, куртку снимай.

— Да, да, сейчас.

Мы прошли в гостиную. Мистер Морган жестом пригласил нас присесть на диван.

— Том, ты точно уверен, что не хочешь принять участие?

— Нет, спасибо, сэр.

«Боже, что я несу…»

— А вы точно не против того, что я, ну, буду здесь сидеть…

Они переглянулись.

— Нет, мы не против… То, что ты просто сидишь и наблюдаешь… Это должно быть довольно интересно… — протянул мужчина.

— Я знал, что вам понравится, — просиял Джош.

«Да они же оба извращенцы! Чёртовы извращенцы! Во что я ввязался?»

Чем дольше я находился рядом с ними, тем больше я понимал, что точно не хочу участвовать в их играх. Это было для меня слишком дико.

«Может, найти какой-то предлог, чтоб уйти?»

— К сожалению, сегодня у нас будет довольно короткая сессия. Но, думаю, что суть происходящего ты должен будешь уловить, и тебе станет понятно, хочешь ты таким заниматься или нет. Джош, — обратился мистер Морган к парню. — Принеси из кухни чай. Там уже всё готово, только принести нужно.

— Хорошо, сэр, — парень встал и уверенно направился на кухню, даже не спрашивая, куда ему надо идти.

«Чай! Чай — это просто отлично. Это безопасно. Ничего плохого не может случиться во время распития чая».

— Твоё лицо мне кажется знакомым, Том. Ты работаешь вместе с Джошем, верно?

— Да, сэр.

— А, точно! Я еще помню, предлагал сделку вашему начальству, а он отказался, — Морган вздохнул. — Не знаю, что на меня тогда нашло. Просто ты тогда так выглядел… Было очень тяжело сдержаться.

Мне стало очень неуютно.

«Пожалуй, я сейчас выпью чаю и свалю».

— А можно вопрос? — Он кивнул. — Почему вы не пользуетесь услугами ночных кафе? Там же точно должны оказывать подобные услуги.

— Работники там очень переживают за свои шкурки и берут втридорога за порку. К сожалению. А на работе своей я привык не использовать служебное положение для удовлетворения своих низменных потребностей. Мне совесть не позволяет. Так что мне очень повезло с Джошем.

— Да, вам со мной очень повезло, — Джош вошел в гостиную с подносом. В его глазах блеснул озорной огонёк.

Когда он подавал чашку мистеру Моргану, та соскользнула с блюдца, опрокинулась, и её содержимое пролилось ему на брюки. Я похолодел.

— Ах ты! Твоё счастье, что чай был не горячий!

— Ой, простите сэр, я всё сейчас вытру! — Джош принялся усердно промакивать салфеткой ткань брюк, постепенно проводя рукой всё выше и выше по бедру.

— Да какой там ты вытрешь! — мужчина рассерженно встал, — сейчас я переоденусь и устрою тебе!

С этими словами он вышел из комнаты. Я с неверием смотрел на Джоша.

— Поверить не могу, что ты мог так нелепо облить мистера Моргана.

Джош хихикнул.

— Понравилось? Я это у тебя подсмотрел.

— Так ты это специально?

Джош закатил глаза.

— Ну, конечно же! Это же игра. Сейчас он вернётся и всыплет мне по первое число. Видел, какой он довольный вышел?

— По-моему, он выглядел весьма рассерженным…

— Это тоже часть игры. В этом весь смысл. Я чего-то натворю — он наказывает. Не знаю, что в этом такого, но Аарону нравится.

— А тебе?

— Что мне?

— А тебе это нравится?

Но ответить Джош не успел — в гостиную ворвался переодевшийся мистер Морган с ремнем в руке. Парень сразу посерьёзнел.

— Сэр, простите меня, не надо, пожалуйста!

«Как? Как вот он может просто взять и начать вести себя совершенно по-другому? Он же только что был такой довольный».

— А мне кажется, что надо, — мужчина сложил ремень пополам, взялся руками за разные концы, демонстративно свел руки вместе и тут же резко развёл. Раздался звонкий шлепок — это две половины ремня хлопнули друг о друга. Джош сглотнул, и я не был уверен, что это он от страха.

— Снимай штаны, — приказал Морган.

— Ну, мистер Морган! Ну, вы же не будете наказывать меня при моём друге? — парень жалобно указал на меня.

— Я-я могу и уйти…

Я попытался встать, но хозяин дома строго посмотрел на меня.

— Сядь, — очень жёстко сказал он. Не посмев перечить, я плюхнулся обратно на диван. — Думаю, что порка при друге пойдёт тебе только на пользу, Джош. Запомниться подольше.

«Не знаю, как Джош, а я вот точно долго не забуду!»

Джош грустно кивнул.

— Да, сэр. Как скажете, сэр.

— Тогда подойди.

От этого голоса мне было не по себе. От его приказного тона мои внутренности сжались, будто бы пытаясь завязываться в узел. Вздохнув, парень поднялся и медленно поплёлся к Моргану. По пути он обернулся и подмигнул мне.

— Можешь на него не смотреть, он не поможет тебе избежать наказания.

Джош стоял, виновато потупив взгляд, и нервно перебирал руками край рубашки.

— Что застыл? Забыл, что делать надо?

— Нет, не забыл.

— Так что стоим? Или помощь нужна?

— Нет, сэр, не надо! — парень принялся поспешно расстегивать штаны.

Не зная, что мне делать и куда деться, я зажмурился, чтоб не видеть, как Джош раздевается.

— Что там возишься? Ну-ка, иди сюда!

Послышалась какая-то возня, сопровождаемая возмущенным пыхтением. Я всё-таки осмелился приоткрыть один глаз.

«Не убьёт же он его, верно?»

Джош был перекинут через подлокотник кресла, его руки были заломлены за спину, а обнаженная задница была открыта моему взгляду. На ней всё ещё были видны слабые, почти незаметные следы от предыдущей порки. Мистер Морган перехватил ремень поудобнее и хлестнул парня.

— Ай! Не надо!

Яркая розовая полоса вспыхнула поверх старых следов, перекрывая их. Я тут же снова зажмурился.

— Не надо быть растяпой, — строго ответил Морган.

— Но я же…

Но договорить Джошу не дал новый удар.

— Ой! Но ведь я же правде не… — Раздался громкий хлопок. — Ай! — Ещё хлопок. — Ой-ё! — И ещё один. — Уй!

— Не пререкаться.

Дальше тишина прерывалась лишь тихим сопением Джоша и шлепками ремня. Я так и боялся открыть глаза, но про себя считал количество ударов. Когда я дошёл до десяти, Джош вдруг подал голос:

— Сэр, не надо больше, пожалуйста!

Но порка не прекратилась — я услышал новый хлопок ремнём по голому телу.

— Сэр, я так больше не буду! Ай! Ну не надо, пожалуйста! Ай! Я буду стараться в следующий раз! Ох! Простите — ой! — пожалуйста!

Наконец, порка прекратилась. Я не мог заставить себя открыть глаза, потому что мне не представлял, какая же суровая должна быть порка, что заставила Джоша просить прощения под ремнём.

«Мистер Морган — страшный человек».

Послышалось звяканье пряжки — видимо, это мужчина вдевал ремень в брюки.

— Вставай в угол на колени.

— Надолго, сэр? — к моему удивлению, голос Джоша был спокоен.

— На десять минут. И не смей даже шелохнуться, а не то добавлю.

— Да, сэр.

Судя по шагам, парень ушёл недалеко. Я, наконец, осмелился открыть глаза. Мистер Морган расположился в кресле — в том самом, на котором только что порол Джоша, а сам Джош стоял в углу гостиной, очень хорошо обозреваемый как с кресла, так и с дивана, на котором я сидел. Я всё же рискнул посмотреть на его задницу. И каково же было моё удивление, когда вместо ожидаемого мною страшного месива я увидел всего лишь ярко-розовые ягодицы.

«Да такая порка ни разу не сравнится с тем, как мне от Дэвиса вчера прилетело».

Я взглянул на хозяина дома. Он буквально пожирал глазами Джоша, стоящего на коленях в углу, и чуть ли не облизывался. Честно говоря, это были самые долгие десять минут в моей жизни. Так неловко мне не было уже несколько лет.

«Почти ровно два года», — услужливо подсказала память. Да, тогда мне было семнадцать, и моя мама поймала меня с парнем в постели. Я от стыда был готов под землю провалиться.

Но сейчас было по-другому. Будто бы я кого-то поймал в постели, но они при этом и не против того, чтоб на них смотрели, а очень даже наоборот.

«Извращенцы…»

Десять минут прошли, и мистер Морган сказал:

— Джош, подойди.

Парень аккуратно поднялся и подошел к мужчине. У кресла он снова опустился на колени.

— Ты всё понял?

— Да, сэр. Спасибо, сэр.

— Добавки не требуется? — усмехнулся Морган.

— Нет, сэр.

— Тогда можешь одеваться.

Джош поцеловал руку мужчине и принялся натягивать штаны, даже не поморщившись.

«Можно мы пойдём домой, пожалуйста, можно мы пойдём уже…»

Морган потрепал парня по голове и улыбнулся. Тот улыбнулся в ответ.

— Чёрт, бумажник в кабинете оставил. Сейчас вернусь.

Он оставил нас с Джошем наедине, и я не имел ни малейшего представления, как теперь себя с ним вести.

— Ну что? Не так уж и страшно, верно?

— Ну, не скажи. Это всё довольно… странно…

Джош пожал плечами.

— Ну да, немножко…

«Немножко? Всего лишь немножко?!»

— Я, пожалуй, не буду к вашим… играм присоединяться. Как-то это не для меня.

— Эй! Ну не решай так сразу! Аарон очень расстроится, если ты откажешься…

— Извини, но я всё же не…

— Обещай, что подумаешь.

Джош смотрел на меня умоляющим взглядом. Я вздохнул.

— Хорошо, я подумаю. Но если я скажу «нет» — значит, «нет», и ты не будешь меня уговаривать.

— Договорились.

Джош порывисто обнял меня. В гостиную вернулся мистер Морган с двумя купюрами в руках. Одну он протянул Джошу, а вторую — десятидолларовую — мне.

— Простите, мистер Морган, а за что? Я же не принимал никакого участия.

— Ну, без тебя сегодняшняя сессия была бы менее пикантной, — он обратился Джошу, — уже довольно поздно, ты не хочешь переночевать у меня?

— Можно было бы. Я только Тома до остановки провожу, а то он города не знает.

— Хорошо. Только будь осторожен.

Я никогда так быстро в жизни не собирался домой, как в тот вечер.

***

На улице было очень прохладно, и лужи покрылись льдом. Джош шёл молча, и я был этому только рад. Мне хватило ещё на том пути рассказов о мистере Моргане, не хотелось бы их слушать ещё раз. Или, что хуже — выслушивать его просьбы о том, чтоб я согласился на их своеобразный «тройничок».

И вообще, мне было очень неловко рядом с ним находиться, поэтому я смотрел куда угодно, только не в его сторону. Я разглядывал фонари, фасады домов, почтовые ящики. Вот этот не мешало бы покрасить. А в этом доме горит свет.

«О, машина едет навстречу, так медленно. Ну, да, это же жилой район, здесь ограничение скорости. Так медленно едет, что я, кажется, могу разглядеть водителя. На мистера Дэвиса похож. О, чёрт, нет. Это и есть мистер Дэвис».

От неожиданности я забыл смотреть себе под ноги и неловко поскользнулся на льду. Я бы скорее всего упал, но Джош меня вовремя поймал и прижал к себе.

— Осторожнее надо быть, — улыбнулся он, не отпуская меня из своих рук. — Если бы я не знал, каким ты бываешь неуклюжим, я бы решил, что ты намеренно упал, чтоб оказаться в моих объятьях.

Машина мистера Дэвиса поравнялась с нами, и он проводил нас неодобрительным взглядом.

«Мы попали».

Я высвободился из рук парня, сухо поблагодарил его.

«Какая тяжелая выдалась неделя».

Я обернулся, глядя на удаляющиеся фары автомобиля.

«Какая тяжелая выдалась жизнь».

Комментарий к В гостях у мистера Моргана

Не переживайте, читатели, не долго Тому осталось страдать) У меня всё продумано)

Вот фанфик про начало отношений мистера Моргана и Джоша

https://ficbook.net/readfic/10241413

========== Просто Адам ==========

Я давно так не радовался выходному. Моим единственным желанием было лишь как следует выспаться. А, и ещё лежать весь день в кровати, не шевелясь. Собственно, так я и провёл полдня, благодаря тому, что мои родственники не беспокоили меня, понимая, как я устал.

После обеда мама всё-таки попросила меня сходить в магазин за продуктами. Поворчав немного, я собрался. Открыв дверь квартиры, я столкнулся нос к носу с мистером Стрейнджлавом. Тот от неожиданности аж отпрыгнул.

— Том, здравствуй! Напугал меня! А я только хотел в звонок позвонить.

— Добрый день, сэр! А… — я хотел спросить «а что вы здесь делаете», но счёл это невежливым.

— А я хотел… Я тут думал… В общем, я сегодня заехал в «Субботу», а там мне сказали, что у тебя выходной. Вот я и спросил твой адрес и решил заехать, проведать как ты, — он волновался. Кажется, я застал его врасплох. Но всё же мне было приятно.

«Он думал обо мне», — я расцвел в улыбке.

— А я как раз собирался в магазин. Вы, если хотите, можете составить мне компанию.

— Я могу тебя даже подвезти.

— Да нет, тут недалеко, можно пешком дойти.

— Ты про тот непонятный ларёк? Там же антисанитария. Давай я отвезу тебя в нормальный магазин. Мне не трудно.

— Я бы не хотел отнимать у вас время, сэр…

Адам посмотрел на меня очень пристально.

— Я к тебе сам приехал. В твой выходной. Как ты думаешь, наверное, для того, чтоб с тобой время провести? М? У меня выдался довольно свободный день, так что до шести я свободен.

Я смутился.

«Тогда, выходит, это свидание?»

— Хорошо, сэр.

— И давай уже отбросим все эти «сэр» и «мистер Стрейнджлав». Они мне уже осточертели. Зови меня просто Адам.

— Хорошо, Адам.

Я улыбался, как дурак. Счастью моему не было предела. Предупредив родных, что мой поход в магазин будет не очень быстрым, я закрыл за собой дверь.

Пока мы шли до автомобиля, в голове вертелось только одно: «Адам, Адам, Адам». Надо было найти какую-нибудь тему для разговора, но я никак не мог собраться с мыслями. В машине молчание прервал Адам пустячковым разговором о погоде, о том, какая нынче прохладная осень, но всё равно красивая, и я понял, как же мне не хватало простого человеческого общения, пусть даже и на самые банальные темы.

— Знаешь, неподалеку от города есть одно место. Чёрное озеро. Там очень красиво осенью. Я мог бы свозить тебя туда как-нибудь.

Моё сердце застучало быстро-быстро.

— Вы… Ты приглашаешь меня на свидание?

Он наклонил голову.

— Можно сказать и так.

— Отлично! Так, сейчас вспомню свой график… Я свободен в это воскресенье. Можно было бы съездить.

— Вот и договорились.

— Вообще, я не думал, что где-то здесь в округе может быть красиво. Амбертаун такой серый и неуютный. Только по ночам вывески горят, хоть немного разнообразия вносят.

Адам чуть усмехнулся.

— Ты не большой поклонник местной архитектуры?

Я пожал плечами.

— В Белонии всё по-другому. Дома построены в разное время и в разном стиле, поэтому города такие разнообразные, пёстрые. Здесь же всё такое одинаковое и скучное.

— Местный писатель как-то сказал: «У Амбертауна, как и у его жителей, тяжёлый характер».

— Вот уж точно!

— Но, сказать по правде, во Внутреннем кольце есть несколько старых зданий — исторических памятников. Они очень сильно отличаются от построек Среднего и, уж тем более, Внешнего колец. Если хочешь, я могу тебя туда свозить хоть сегодня.

За разговором я и не заметил, как мы подъехали к магазину. Одного взгляда на вывеску мне хватило, чтоб понять — моей семье этот магазин не по карману. Это был настоящий супермаркет с автоматически открывающимися дверьми.

«Здесь наверняка всё очень дорого».

— Адам, я боюсь, что здесь слишком высокие цены.

— Да нет, вполне себе средние.

— Это для тебя, — угрюмо ответил я.

— А, точно, прости, я забыл, — Адам хлопнул себя по лбу. — Ну, ничего, я тогда расплачусь за тебя.

— Не стоит. Это очень неловко…

— Ой, да брось. Я могу себе это позволить.

Он вышел из машины, я последовал за ним. Двери магазина услужливо распахнулись перед нами. На пороге я всё же остановился и сказал:

— Ты не обязан…

Адам вздохнул.

— Идём уже, — он взял меня за руку и повёл вглубь магазина.

Дальнейшее пребывание было тем ещё приключением. В первую очередь, Адама поразил список продуктов. Для него оказалось открытием, что семья беженцев питается так скромно, и у каждой полки он уговаривал меня взять всего побольше, уверяя, что я его не разорю. Мне же было очень неловко, и я упорно отказывался. Но Адам почти всегда оказывался настойчивее. Он даже уговорил меня взять шоколадку для сестры.

— Не переживай, я всё оплачу.

Вдруг он застыл, вглядываясь в молодого мужчину, стоящего к нам спиной.

— Итан?

Мужчина вздрогнул и обернулся.

— Адам? — изумлённо спросил он. — Что ты здесь делаешь?

— Итан! Не знал, что ты в городе. Как у тебя дела?

— Хорошо… — с опаской протянул Итан. — Я недавно вернулся, с месяц назад… И надо же, какое совпадение, мы с тобой оказались в одном и том же магазине, в районе, где ты не живёшь и где у тебя вообще нет никаких дел… — Он потёр переносицу. — Адам, только не говори, что ты опять за старое…

— Ты о чём?

— Не строй из себя саму наивность! Слушай, ну, расстались, так расстались, хватит меня преследовать! Три года уже прошло!

Я впервые в жизни увидел, как Адам неловко краснеет.

— Итан, ты всё не так понял…

— Можно подумать, это не в твоём духе, поступать так…

— Простите, сэр, мистер?.. — встрял в беседу я.

— Мистер Хилл.

— Мистер Хилл, Адам здесь как бы со мной, — я взял Адама под руку. — Помогает мне с покупками. Извините, что вас побеспокоили, мы, пожалуй, пойдём уже на кассу, да, Адам?

— Да-да, идём.

Когда мы отошли на достаточное расстояние от Итана, Адам вздохнул и спросил:

— Наверное, ты ждёшь объяснений?

— Да! Объяснения не помешали бы.

— Это был мой бывший…

— Это я понял. А что насчёт всего остального?

— Мы с ним не очень хорошо расстались… Дело в том, что я очень ревнивый. И как бы… Из-за моей ревности мы и расстались. Но я некоторое время продолжал ему названивать и надоедать.

— О как…

— Мне до сих пор за это стыдно, если честно.

— А из города Итан из-за тебя уезжал?

— Нет, что ты! Он уезжал по работе, что-то вроде стажировки.

Стрейнджлав серьёзно посмотрел на меня.

— Я с тех пор изменился. Честно. То есть, я всё ещё немного ревнивый, но не так, как раньше. Сейчас нужно очень сильно постараться, чтоб я устроил сцену ревности.

Он немного помолчал.

— Я тебя не напугал?

— Да не особо, — я пожал плечами. — Все люди собственники. Я могу тебя успокоить — я очень верный и честный.

Адам улыбнулся и потрепал меня по голове.

— Спасибо, что смог понять.

«Про мистера Моргана ему ни в коем случае не стоит знать. Ничего, конечно, не было, но зачем ему зря переживать? Пока всё так хорошо складывается…»

Адам, как и обещал, расплатился за мои покупки. От моих заверений, что я верну ему всё с зарплаты, он отмахнулся.

— Пустяки, говорю же.

***

У самого дома Адам спросил:

— Ну что, занесёшь покупки домой, и ещё покатаемся?

— Да!

— Тогда я подожду в машине.

Дома меня встретила мама, с удивлением глядя на пакеты с едой.

— Томá, у нас же нет столько денег!

— А, за всё это Адам заплатил. Он меня там ждёт, кстати, внизу. Я с ним ещё где-то пару часов покатаюсь, наверное, — протараторил я.

— Так, подожди, не так быстро! Что ещё за Адам?

— Мистер Стрейнджлав, помнишь, я о нём упоминал. Ну, мы с ним на работе познакомились. Кажется, он за мной ухаживает, — улыбался я.

Мама посмотрела на пакеты с едой и вздохнула.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Будь осторожен, сынок.

— Мам, не переживай, он не такой, как все остальные местные.

— Но всё равно…

— Обещаю, я буду осторожен, — я быстро чмокнул её в щёку.

На пороге меня подстерегла Клара.

— Если твой Адам такой добрый, то может он нам и аренду заплатит?

— Клара…

— Что «Клара»? Неделя осталась до последнего срока уплаты, а пятьсот долларов так никто из нас и не заработал.

— Целая неделя! Я что-нибудь придумаю, обещаю.

Я чмокнул в щёку и её.

— Вредина, — сказал я и выскочил за дверь.

Адам сидел в машине, нетерпеливо постукивая пальцами по рулю. Я запрыгнул на переднее сиденье.

— Всё нормально?

— Нормально.

— Ты выглядишь обеспокоенным. Что-то стряслось дома?

Я посмотрел на него.

— Мы… Я не… Ладно, неважно.

— Что значит «неважно»? Нет уж, начал — говори, — возмутился Адам. — Твоя семья против того, что мы общаемся?

— Нет, дело не в этом…

— Ну, уже хорошо. А в чём тогда?

Я мотнул головой.

— Говори, давай, — настаивал он.

— Нет, ты и так уже заплатил за покупки сегодня… — я тут же пожалел о своих словах.

— А, значит дело в деньгах!

Я молчал.

- Вы кому-то должны?

Я кивнул.

— Кому, сколько и за что?

«Чёрт, не знал, что он может говорить таким строгим голосом».

— За квартиру. Пятьсот долларов.

Я почти ненавидел себя за то, что рассказал про долги. Никто же меня за язык не тянул…

— Пятьсот долларов? И это за месяц?!

— Не совсем… Это долги, накопившиеся за полгода… Вообще, мы должны две тысячи, но мистер Блэк реструктурировал наш долг, и мы должны ему по пятьсот долларов каждый месяц.

— Что? — возмутился Адам. — Две тысячи за полгода? Это же больше трёхсот в месяц! За вот это вот? — Он указал на мой дом. — Вот в этом вот районе?! Да он просто охре… Кхм-кхм. Ну, я ему сейчас устрою!

— Адам…

— Говори, где этот урод живёт.

— Может, не стоит…

— Я сам арендодатель, я знаю, какие цены по городу. Вот это вот не стоит трёхсот в месяц. Да даже двух сотен не стоит. Где этот мистер Блэк живёт?

- Я не знаю, где он живёт, но знаю, где его контора…

— Отлично! Едем туда немедленно.

***

Мистер Блэк был нам, мягко говоря, удивлён.

— Мистер Стрейнджлав, сэр! Какая приятная встреча!

— Сейчас посмотрим, насколько она получится приятной. Мне стало известно, вы сдаёте жильё во Внешнем кольце беженцам из Белонии, — вот, кстати, один из них, — за баснословные деньги.

Блэк поправил галстук. Ему было очень неуютно.

— А вам-то какое дело? Никто не запрещает вам делать также…

— А откуда у беженцев такие деньги, вы не задумывались?

— Ну, у них же по-любому есть что-то с собой из дома. Побрякушки там всякие. Пусть продают и оплачивают.

Я сжал кулаки.

— Мистер Блэк, мы с вами оба знаем, что это жильё не стоит столько денег. Ему красная цена — сто пятьдесят долларов. Практически в два раза меньше, чем вы просите. Вы просто наживаетесь на бедных и обездоленных. Почти как стервятник.

Мистер Блэк молчал.

— А вы знаете, как миссис Фриман не любит стервятников.

Мужчина хмыкнул.

— А кто ей об этом расскажет? Вы, мистер Стрейнджлав?

— Нет. Он расскажет. — Адам указал на меня. — Тому достаточно лишь прийти к миссис Фриман и рассказать об этой ситуации. А вы знаете, как у неё сердце болит за всех несчастных беженцев в этом городе. Миссис Фриман с удовольствием примет Тома у себя в доме и выслушает его рассказ о арендодателе, который злоупотребляет своими полномочиями. Тогда она вспыхнет праведным гневом и устроит так, что вашу несчастную контору в лучшем случае закроют. Вы знаете, у неё хватит влияния. А в худшем — ну, вы и сами знаете, что она может сделать в худшем случае.

Блэк с ненавистью посмотрел на меня, потом на Адама.

— Нет, ну так, конечно же, не пойдёт. Давайте договариваться что ли, мистер Стрейнджлав.

Адам улыбнулся.

— Я думаю, что вы сами догадываетесь, что следует сделать, мистер Блэк.

Тот вздохнул и потянулся к калькулятору.

— Так… Семья Бонне, правильно помню? Придётся вашей матушке завтра зайти и подписать новый договор об аренде. Но вы всё равно остаётесь мне должны, — он быстро подсчитал на калькуляторе, — девятьсот долларов.

Адам прикинул в уме.

— Ну да, всё правильно, за полгода по сто пятьдесят… — Он достал бумажник, отсчитал нужное количество денег и положил их на стол перед Блэком. — Вот ваши деньги. А теперь, с вашего позволения, мы удалимся.

Блэк собрал со стола купюры

— До свидания, мистер Стрейнджлав, — неискренне улыбнулся он на прощание.

***

Всю дорогу до машины я пребывал в шоке. Подходящие слова просто не приходили в голову. Адам же шёл и победно насвистывал какую-то простенькую мелодию. Лишь в машине ко мне вернулся дар речи.

— Я всё верну.

Адам в ответ лишь улыбнулся.

— Нет, я честно всё верну с зарплаты.

Он, тихонько посмеиваясь, завёл машину.

— Правда, по частям, - добавил я.

— Не надо мне ничего возвращать. — Он повёл автомобиль.

— Тогда отработаю!

— Я сделал то, что должен был сделать. Матушка бы мною гордилась.

— Адам, это очень большая сумма! Ладно, еда — это необходимость, но аренда!

— Жильё — это тоже необходимость. Как и человеческое отношение друг к другу. Ты — человек, и тебя должны уважать остальные. Если они не хотят этого делать — я их заставлю.

Ком подступил к горлу.

— Спасибо.

— И, — пока ты не начал тут мне ничего предлагать, — нет, это не значит, что ты должен со мной за это переспать.

— А я и не собирался тебе ничего такого предлагать.

«Хотя кого я обманываю, собирался».

— Вообще, я думал, что это ты меня должен совращать. Думал, что ты меня соблазнишь где-нибудь, на Чёрном озере, например, — продолжил я.

Адам рассмеялся. Потом посмотрел на наручные часы и посерьёзнел.

— О, чёрт! Так быстро время пролетело. Уже почти шесть. Так что, не получится тебе показать старые постройки.

— Ну, ничего, как-нибудь в другой раз.

Несмотря на то, что он опаздывал, Адам настоял на том, чтоб подбросить меня до дома. Уже начинало темнеть, и в моих окнах горел свет. Мы сидели в машине и смотрели друг на друга. Нам обоим не хотелось прощаться, но было пора.

— Знаешь, тогда, в такси мне очень хотелось тебя поцеловать. Но я был пьян и подумал, что тебе будет не очень приятно, если я поцелую тебя в губы. Ну, запах и всё такое…

Я смутился.

— Да, но ты можешь поцеловать меня сейчас, — выпалил я на одном дыхании.

Он улыбнулся и потянулся ко мне. Наше дыхание смешалось, и губы соприкоснулись. Это был короткий, но очень яркий и нежный поцелуй.

— Я заеду за тобой завтра после работы и свожу в старый город.

— Хорошо. Тогда до завтра?

— До завтра.

Комментарий к Просто Адам

Оказывается, писать романтику довольно тяжело =_= Надеюсь, вам было не кринжово это всё читать.

========== Свидание ==========

Дома я рассказывал снова и снова своим родным о том, что произошло в кабинете мистера Блэка. Мама не могла поверить своему счастью. Клара была скептична.

— Надеюсь, ты потом не окажешься случайно у него в рабстве или ещё что-то в таком духе.

— Клара!

— Что? Он просто такой… подозрительно добрый. А если он маньяк какой-нибудь?

— Не говори глупостей, он просто так воспитан.

Тут я задумался о миссис Фриман.

— Мама, а много наших пользуется услугами мистера Блэка?

— Да почти все…

Почти все — это семей пятьдесят, не меньше, таких же беженцев, как и мы. И с каждой семьи он дерёт втридорога. Внутри меня закипала ярость.

— Мама… А что если… Если тебе пойти и собрать остальных беженцев, и пойти к миссис Фриман?

— Ты думаешь, это сработает?

Я вспомнил, как Блэк занервничал при упоминании одного лишь имени.

— Да, вполне.

Клара фыркнула:

— А она нас хоть примет? Или пошлёт куда подальше?

— Примет. Я узнаю завтра её телефон, и вообще, как с ней связаться.

***

Следующим утром я впервые с радостью шёл на работу. Ведь когда рабочий день закончится, у меня будет свидание!

Адам заскочил с утра, чтоб выпить кофе. Я подошёл к его столику и осторожно спросил, всё ли в силе. Он кивнул. Заодно я спросил его контакты миссис Фриман. Пока Адам писал на салфетке номер телефона и адрес, краем глаза я заметил какое-то движение, и что-то мягкое коснулось моей ноги. Я глянул вниз. Это был маленький серый котёнок, мокрый и очень худой. Запищав, он поднялся на задние лапки и принялся царапать мою штанину.

— Эй, а ты что здесь делаешь?

— Ты там с кем?

— Да тут котёнок пищит…

К столику подскочил мистер Дэвис.

— Вот ты где, скотина блохастая! По всему кафе тебя ловлю!

Он схватил котёнка за шкирку и встряхнул.

— Прошу прощения, мистер Стрейнджлав, сейчас я его выкину отсюда. А ты, — он обратился ко мне, — что стоишь, рот раскрыв? Поймал уже и вышвырнул бы эту тварь на улицу.

— Это не тварь, это котёнок, — ответил я.

— Тварь это блохастая, — Дэвис снова встряхнул котёнка, на что тот сердито запищал. — А я вот думаю, кто объедки с мусорки растаскивает, а это он оказывается!

— Дэвис, не мучайте животное, - вставил Адам.

— Может быть, вы его себе ещё заберёте?

— Может быть.

Котёнок, наконец, вывернулся и укусил Дэвиса за палец, отчего тот выронил его. Животное быстро ретировалось под стул Адама.

— Вот ведь гадёныш! — возмутился начальник.

Адам наклонился, чтоб вытащить из-под стула маленький пищащий комочек шерсти, усадил себе на колени и погладил.

— Бедный малыш.

— Он же грязный. И блохастый, по-любому.

— Отмою.

— Вы что, действительно решили забрать кошака домой? — не поверил Дэвис. Котёнок же свернулся клубочком и мурлыкал.

— Почему бы и нет…

Дэвис вздохнул.

— И что, так каждую бездомную тварь будете подбирать с улицы?

— Каждого — не смогу. Невозможно спасти всех. Но я могу спасти этого, — Адам почесал котёнка за ухом.

— Ваше дело. Том, — обратился он ко мне, — что ты тут стоишь, уши развесил? Работы мало? Мистер Стрейнджлав расплатился уже?

— Да, сэр.

— Тогда иди дальше работай.

Я ушёл в сторону кухни, обернувшись, чтоб увидеть, как Адам с котёнком на руках выходят из кафе.

***

В конце смены меня, когда я уже переоделся, вызвал к себе мистер Дэвис.

— Том, я хочу с тобой серьёзно поговорить.

— О чём же, сэр?

— А ты не догадываешься?

«Догадываюсь, но не скажу».

— Не имею ни малейшего понятия, сэр.

Начальник усмехнулся.

— Не имеешь, значит? А что я тебе на днях говорил, не припоминаешь?

— Нет, сэр.

— Я говорил тебе, держаться подальше от Стрейнджлава. Или не говорил?

Я промолчал.

— Так вот, я делаю тебе последнее предупреждение. Оставь Стрейнджлава в покое.

— А я его вроде не трогаю.

— Не держи меня за идиота. Перед столиком у него сегодня кто задницей вертел?

Я опять смолчал.

— Слушай. Адам — парень хороший, добрый. Со своими странными принципами, но добрый. И из-за этой его доброты люди его часто используют. Ты же в курсе, что мы с ним практически родственники? Лиза — его сестра и моя жена, — очень за него переживает. А если переживает она, то переживаю и я.

— А она разве в городе?

— Конечно в городе, где же ей ещё быть. Наслушался тут сплетен и веришь всякому… Но! Разговор не об этом.

— А о чём тогда, сэр?

— О том, что я запрещаю тебе общаться со Стрейнджлавом.

— Прошу прощения, сэр, а разве он не взрослый человек и не может сам решить, с кем ему общаться?

Внутри меня начала закипать злость.

— Адам — человек импульсивный, и очень часто его чувства берут верх над разумом. А такие, как ты, могут легко этим воспользоваться.

— Такие, как я? — отчеканил я.

— Брось, Том, мы оба знаем, зачем ты хочешь залезть в штаны к Стрейнджлаву. Уж не из-за большой любви, это точно.

Я не знал, что и ответить от возмущения.

— Вот видишь, и сказать то нечего, сам всё понимаешь. Я, собственно, потому вам с Джошем и разрешал зажиматься по углам, думал, что ты, может, на него переключишься. Но ты вцепился в Адама мёртвой хваткой. Даже его в автобусе подкараулил. Целеустремлённости тебе не занимать, ничего не скажешь.

— Мистер Дэвис, я…

— Так что это моё последнее предупреждение, Том. В следующий раз я буду вынужден принять серьёзные меры. Понял?

Я упрямо молчал.

— Может, скажешь чего?

— Простите, сэр, но всё, что я хочу вам сказать, будет являться нарушением субординации. Так что я, пожалуй, пойду. До свиданья, сэр.

Я вышел, хлопнув дверью. Ко мне подошёл довольный Джош.

— А что дверьми хлопаем? Что, тоже увольняешься?

— Нет… Погоди, а ты что, решил уволиться?

Джош радостно кивнул.

— А ты себе нашёл новую работу?

— Ну, и да, и нет…

Мы шли по направлению к выходу.

— Понимаешь… Аарон и я решили жить вместе.

— Что? Ты будешь жить с мистером Морганом?

— Угу! Аарон будет, как и раньше, заниматься репетиторством, а я буду у него вместо домохозяйки, готовить есть, убираться и всё прочее.

— Ого… — только и мог сказать я.

Мы вышли на крыльцо. Машина Адама уже стояла неподалёку.

— Эх, ты не представляешь, как я рад! Последние пару смен отработаю — и всё, свобода! Чёрт побери, я так счастлив! — Джош крепко обнял меня и похлопал по плечу. — Ладно, я побежал, меня ждут.

И он побежал к невзрачной чёрной машине, припаркованной на другой стороне улицы. Я проводил его взглядом.

«Счастливец».

Адаму, видимо, надоело ждать, и он посигналил мне.

— Да, иду, иду!

Я запрыгнул на переднее сиденье. Прежде чем я успел что-то сказать, Адам поприветствовал меня поцелуем.

— Ну что, едем смотреть старый город?

— Едем.

Он повёл машину вдоль мокрого асфальта, освещенного оранжевым светом фонарей.

— Как котёнок?

— Я отвёз его домой, попросил миссис Смит искупать его и накормить. Завтра в обед поеду ему за мисками и прочими кошачьими принадлежностями.

— Ты точно решил оставить его у себя?

Адам кивнул.

— Ты видел, какой он трогательный? Маленький такой и беспомощный. Конечно, я его оставлю у себя.

Я улыбнулся.

— Никогда бы не подумал, что ты любишь кошек.

— Да? А почему?

— Ну, ты такой… всегда в костюме, пахнешь дорогим одеколоном и водишь дорогую машину. А котята… Они маленькие и миленькие.

— Мне нравится всё милое. Например, ты.

— Льстец, — улыбнулся я. — А ты уже решил, как котёнка назовёшь?

— Ещё не думал. Приеду домой, посмотрю внимательно на него и решу.

— Назови его Пикси!

— Пикси? А, что звучит неплохо. Пусть будет Пикси. Ладно, я хотел показать тебе некоторые достопримечательности Амбертауна…

Мы прокатались около часа, обсуждая архитектуру города. Некоторые здания действительно были уникальными — с колоннами, барельефами и горгульями. Другие же были посовременнее, но очень странные — с диагональными окнами и изогнутыми под странными углами стенами.

Потом мы заехали в небольшое, но уютное кафе в Верхнем городе, чтоб выпить кофе.

— Твои родные дома тебя не потеряют?

— Нет, я им сказал, что буду с тобой. Правда, мне через час лучше бы возвращаться домой, завтра всё-таки на работу.

Адам задумался.

— А они знают, что ты гей?

— А, конечно же! Давно причём. Я довольно глупо попался, — я смутился. Адам сделал жест рукой, явно намекая, чтоб я продолжал. — В общем, мы должны были поехать всей семьёй к моей тётушке на выходные. А я тогда уже встречался с парнем, ну и я додумался притвориться больным, чтоб вместе с ним время провести. Мама поверила, и они с сестрой уехали. Надо сказать, это были замечательные выходные! Мы с Полем практически не вылезали из кровати. И вот, вечером воскресенья он должен был уходить, но мы решили, что лучше проведём ещё одну ночь вместе, а на утро заведём будильник…

— И вы проспали?

— Нет, мы проснулись вовремя. Спали, правда, от силы часа два. Но… мы решили, что ещё успеем разок…

— И?

— И мы не успели! В самый разгар вернулись мама с Кларой, и буквально поймали насголыми в постели.

— И что было потом?

— Мама долго смеялась, и говорила, что на самом деле, она давно уже всё знала. Клара была немного в шоке от увиденного, но быстро пришла в себя. И как-то жизнь пошла своим чередом. Даже легче стало, что не надо скрываться.

— И что случилось потом с Полем?

Улыбка сползла с моего лица.

— Мы расстались где-то в конце прошлого года… А потом гражданская война случилась… Я даже не знаю, успел он бежать или нет… Я написал несколько писем, но ответа не получил.

Адам взял меня за руку.

— Сочувствую…

Я отхлебнул кофе, пытаясь отогнать прочь грустные воспоминания.

— Ну, а ты?

— Что я?

— Ты вроде как открытый гей. Как ты пришёл к этому?

Адам помрачнел.

— Если не хочешь, можешь не рассказывать, — поспешил сказать я.

— Да ты и так наверное отчасти знаешь эту историю… И лучше ты узнаешь правду от меня, чем потом наслушаешься ещё каких-нибудь сплетен.

Он вздохнул.

— Я всегда был таким. В четырнадцать я впервые влюбился в парня. Я скрывал это ото всех. Даже от матери. Потом, когда мне было двадцать пять, я встретил его. Роджера. Я тогда ещё управлял «Субботой». Роджер был старше меня на восемь лет, но он был такой… Красивый, чёрт побери. Дело не только во внешности, он красиво одевался, красиво пах, красиво разговаривал. Прямо как актёр с экрана. И Роджер был очень остроумен. И хорош в постели.

Адам задумчиво посмотрел в окно.

— Он вскружил мне голову, а я этого даже и не заметил. Вертел мною, как хотел. К примеру, мы шли в ресторан, и я всегда платил за наш заказ. И в кино также. Да что там кино и рестораны! Я дарил ему дорогие подарки, наличные, всё, что он просил. Водил его на все вечеринки. На одной из них Роджер встретил мистера Салливана.

— Мистер Салливан — это?..

— Салливану было шестьдесят пять, и он был богат. Очень богат, не то, что я.

— И Роджер ушёл к нему?

Адам кивнул.

— Я был просто морально уничтожен. Сидел в своей комнате и ревел. Ко мне зашла мама и спросила, что случилось… И я рассказал ей всё про Роджера.

— И именно так она узнала, что ты гей?

— Да. Она начала ругаться, что, мол, Роджер сделал из её сына гея. Я возразил, сказав, что всегда был таким. Она не поверила. Тогда я решил показать ей свои дневники, которые писал в ранней юности. Там всё был разрисовано голыми парнями и исписано гомоэротическими стихами. Она была в шоке. Она не могла поверить, что столько лет я скрывал от неё всё это. Мама сначала долго молчала, а потом…

Адам болезненно нахмурился.

— В общем, был скандал. Она не смогла этого принять. Иронично, потому что она всегда учила меня, что мы должны принимать и понимать различия других людей, что все люди важны… Но, видимо, важны, только если это не собственный сын, который вдруг внезапно оказался геем. Было очень обидно.

Я крепко сжал его руку.

— Она была учредителем «Субботы» и заставила меня отойти от дел. Потому что, раз уж я врал про свою ориентацию, неизвестно о чём я ещё ей вру, может, деньги отмываю или подпольный бордель держу. Это её слова, не мои. Удивительно, как человек может быть добр к другим, но так жесток к родным… Она продолжала заниматься благотворительностью, бороться за права простых рабочих, настаивала на отмене телесных наказаний, но при этом искренне не хотела принимать меня таким, какой я есть. И, благодаря её влиянию, все узнали, что я гей, и отказывались со мной иметь дело.

— О, Адам, мне так жаль…

— Я наскрёб все деньги, которые у меня были, и купил маленькое помещение, которые сразу начал сдавать. Первыми моими клиентами были открытые геи, лесбиянки и трансы. Вроде как, свои поддерживают своих. Конечно, это было скорее политическое заявление. Все они были активистами, из радикальных. Но их поддержка меня спасла. Если бы не они, я бы сейчас тоже непонятно кем работал бы за копейки. Через год стало легче — кто-то из гомосексуалистов заимел друзей в городском совете, и к нам стали относится терпимее. То, что ты видишь сейчас ночные кафе для мужчин-геев — пять лет назад их не было, это всё заслуга активистов. Постепенно моё дело росло, я покупал новые помещения, некоторые старые друзья вернулись ко мне, поняв, что моя ориентация не мешает нам общаться и веселиться, как раньше. Только матушка… Она до сих пор со мной не разговаривает, хоть и не мешает моему бизнесу. Вот такая вот история…

Адам отпил свой кофе.

— После Роджера я стал дико ревнивым и боялся привязаться к кому-нибудь. Я ни с кем не заводил длительных отношений, за исключением Итана. С ним мы встречались где-то год, и то я всё испортил своей ревностью. С тех пор, как мы с ним расстались, я ни с кем не встречался, изредка лишь навещал ночные кафе.

— Мне очень жаль, что так всё получилось…

Адам моргнул.

— Да. Мне тоже. Но это всё в прошлом. Сейчас у меня более или менее нормальная жизнь… Кстати, вчера Итан мне сам позвонил, спросить, как у меня дела. Оказывается, он сейчас работает учителем математики в Хартвуде. Надеюсь, с его характером его там никто не убьёт. И, — представляешь, — предыдущего учителя уволили за то, что он оказался садистом-извращенцем. Как же его зовут-то… — Адам потёр переносицу. — Вспомнил! Морган, Аарон Морган! Дэвис ещё упоминал, что он в «Субботу» иногда заходит и предлагает официантам всякое… Ужас!

— Да… Ужас…

«Вот теперь после всей этой истории про Роджера, про мистера Моргана я точно ничего не скажу. Никто же не поверит, что между нами ничего не было. Да даже я не поверил бы!»

Мы поболтали ещё на разные темы, допили кофе. Адам предупредил, что не сможет забрать меня завтра с работы.

— Если хочешь, можешь остаться на ночь у меня…

— О, я бы с удовольствием, но завтра на работу. Но я могу переночевать у тебя послезавтра. Если хочешь, конечно же.

Адам кивнул.

***

Только дома я понял, что не успел рассказать Адаму об угрозах мистера Дэвиса.

«Ну, ничего, обязательно расскажу послезавтра».

Комментарий к Свидание

Фух! Надеюсь, вам понравилась предыстория Адама!

Кстати, у меня есть идея о фанфике про Итана и его работу в школе. Будет скорее всего джен с элементами слеша, очень маленькими такими элементами. Зато тематичный.

Надо или не надо?

========== Первый снег ==========

Дома мама прожужжала мне все уши насчёт того, как она пойдёт к миссис Фриман, и что она ей скажет. Она готовилась, как я никогда к экзаменам не готовился, — написала речь, репетировала её перед зеркалом, обсуждала, кого из соотечественников стоит с собой брать, а кого нет, и что они должны сказать. На эти пару дней наш дом превратился в маленький штаб. Люди приходили и уходили, всюду были бумажки. Встреча с миссис Фриман была назначена на субботу. Все рассчитывали на маму.

Утром субботы я обнял её перед уходом на работу.

— Удачи, мам. У тебя всё получится.

— Надеюсь. Если что, в воскресенье узнаешь все подробности.

Я убедился, что на всякий случай у неё есть домашний и рабочий телефоны Адама, ещё раз обнял на прощание.

***

В раздевалке я встретил Джоша. Он буквально сиял от радости, прихорашиваясь в зеркале.

«Точно, сегодня же его последний рабочий день. Он же переезжает жить к Моргану».

Я вспомнил, что Адам говорил о мистере Моргане, и посчитал нужным его предупредить. Вряд ли он, конечно, изменит своё мнение, но всё же…

— Джош… А тебе не страшно переезжать к Моргану?

— А? Да нет. А почему должно быть?

— Ну, он такой… у него пристрастия. Я слышал, что будто бы он с учениками такое вытворял… И поэтому его с предыдущей работы выгнали…

Джош закатил глаза.

— Да не было ничего такого. Аарон мне про всё рассказал. Его подставили. Знаешь, там, в Хартвуде, есть один придурок, как же его зовут-то… Не помню, короче. Так вот. Этот урод занимался кое-какими нелегальными делами, деньги школы воровал, а когда Аарон его на этом поймал, то этот говнюк сразу же начал под Аарона копать. Нанял детектива даже настоящего, с фотоаппаратом. Ну, этот детектив и сфотографировал Аарона в самый разгар сессии. Ну, и этот… как его ж зовут… что-то-там-сон… понёс эти фотографии директору. Ну, а в школе, знаешь же, телесные наказания применяются. Аарон тоже иногда наказывал учеников, но крайне редко, и никогда ради собственного удовольствия. Но, сам понимаешь, его объяснений даже слушать никто не стал… Вот и уволили.

— И ты ему веришь?

Джош посмотрел на меня с улыбкой и кивнул.

— Я знаю, что произвожу впечатление очень наивного человека, но да, я ему верю.

— А доказательства у него хоть какие-нибудь есть? Или ты ему веришь просто так?

— Тут, понимаешь, в отношениях держится всё на доверии. То есть вы или доверяете друг другу, и у вас всё тогда хорошо. Или нет — тогда вам даже не зачем встречаться. Логично же?

— Угу.

«Доверие… Интересно, а Адам мне доверяет? Я вот ему доверяю».

«Но не настолько, чтоб рассказать ему про Моргана», — прошептал вдруг противный внутренний голос.

«Но ничего же не было!»

«А если ничего не было, то почему ты так боишься рассказать? Боишься, что Адам решит, что ты просто из двоих выбрал того, кто побогаче? Прям как Роджер. Только в этот раз выбор был в пользу Адама…»

«Нет, это не так! Совсем не так! Я пошёл к Моргану из-за нужды, а Адам мне действительно нравится!»

«Но ты же знаешь, что Адам так, скорее всего, не подумает? О, а помнишь, вас с Джошем в тот вечер поймал мистер Дэвис? Интересно, как долго ему потребуется времени, чтоб сложить два плюс два и понять, к кому вы оба ходили? И как быстро он наберёт номер телефона Стрейнджлава и расскажет ему всё?»

«Но я же не…»

«Ты бы в это сам поверил, если бы услышал?»

«Нет, не поверил бы…»

«Вот и Адам не поверит. Он будет считать, что им воспользовался, чтоб оплатить свои долги за аренду».

«Я никогда его не просил ни о деньгах, ни о помощи. Он должен понять».

«Ну-ну».

Я мотнул головой, заставляя внутренний голос заткнуться. Я решился на очень глупый поступок — рассказать Адаму про мистера Моргана. Лучше он узнает от меня, чем от Дэвиса.

Мистер Дэвис был на удивление тих сегодня. Он изредка зло посматривал на меня, но молчал.

«Пакость замышляет. Нет, надо будет рассказать Адаму всё».

***

Я с трепетом дождался окончания рабочего дня. Адам ждал меня в машине. Я на негнущихся ногах подошёл к автомобилю и сел на переднее сиденье.

Адам наклонился ко мне и поцеловал меня в губы.

— Что с тобой? На тебе лица нет? Устал?

Я кивнул головой.

— Немного.

Адам завёл двигатель, осторожно ведя автомобиль.

— На улице очень похолодало. Скоро, наверное, выпадет снег.

— Угу.

— Как там твоя мама? Она сегодня должна была пойти разбираться?

— Хорошо. Она очень нервничает, но я послушал её заготовленную речь… Вроде неплохо. Мама хочет организовать что-то вроде диаспоры в городе, чтоб каждый беженец из Белонии мог прийти и попросить помощи у соотечественников, а те, в свою очередь, помогут им влиться в Амбертаунское общество. И ещё диаспора будет отстаивать права беженцев, чтоб их не дурили с той же арендой, или с зарплатами. Вот такие у неё планы. Как ты думаешь, у неё получится?

— Думаю, что да. Моя матушка всегда радела за права человека. Она должна поддержать вас.

Мы ещё немного проехали молча. Наконец, я решился.

— Адам, я хочу тебе кое-что сказать… Очень важное…

— Что я невероятно обаятелен и остроумен? Спасибо, но я в курсе.

— Нет… Это кое-что посерьёзнее.

— Хорошо. Я слушаю.

— Помнишь, моя семья была должна мистеру Блэку пятьсот долларов?

Адам кивнул. Я отвернулся от него, не в силах смотреть ему в лицо, и уставился в окно. Мимо пролетали почти голые деревья, витрины магазинов…

— Мне нужно было как-то достать эти деньги до двадцать пятого числа. А единственный способ заработать такую сумму быстро — ну, ты сам понимаешь, какой…

— Да, понимаю.

«Чёрт, у него такой спокойный голос… Пока что».

— А идти в ночное кафе мне не хотелось… А тут Джош подвернулся со своим мистером Морганом, и говорит, что пятьсот долларов можно легко заработать у него. Ну, если прийти к мистеру Моргану и… Я тогда подумал, что порка — это же не секс, так что не должно быть так противно. И я решился.

Адам хотел было что-то сказать, но я его остановил.

— Позволь, я договорю… Я решил сначала посмотреть, как у них и что. А они и не возражали, а даже наоборот… Но я тебе клянусь, между нами ничего не было! Хотя Джош меня очень уговаривал. Я посмотрел, как они этим всем занимаются, и понял, что это не для меня, и был очень рад оттуда уйти. У меня был запасной план добыть деньги — это заложить отцовские часы. Так я и собирался сделать, пока ты мне не помог…

Он снова начал говорить что-то, но я опять его перебил:

— Я понимаю, как это звучит. Я бы и сам себе не поверил бы. Но я решил тебе рассказать, потому что так будет честно. Лучше ты услышишь правду от меня, чем её искаженную версию от кого-то другого.

«От Дэвиса, например…»

Я замолчал.

— Это всё? — спросил Адам.

— Всё.

Адам грустно улыбнулся.

— Я знаю об этом.

— Ты… знаешь? — не поверил я своим ушам.

Он кивнул.

— Дэвис мне ещё позавчера позвонил и рассказал. Он видел в окно, как ты садишься ко мне в машину, и решил предупредить меня, что ты — не тот ангелочек, каким мне представляешься, и ходишь к непонятным странным мужикам-извращенцам. Я ответил ему, что не его дело, и что я сам разберусь.

Я поражённо молчал. Адам продолжил:

— Сказать по правде, сначала я был очень… расстроен. Было довольно обидно, что ты к кому-то ходил, пусть мы тогда ещё и не были в отношениях. Но я взял в себя в руки и решил, что спрошу тебя лично при следующей встрече, чтоб узнать твою версию. Потому что Дэвис рассказал такую страшную историю, будто бы у Моргана там чуть ли не подпольный бордель, где пьют кровь девственников. А ты взял и решил сам всё рассказать. Это было очень смело с твоей стороны.

— Ты мне веришь?

— Верю.

Я почувствовал невероятное облегчение.

— А я очень испугался, что ты на меня разозлишься. Подумаешь, что я как Роджер, только в этот раз тем, кто побогаче оказался ты.

— Ерунда какая. Ты меня ни о чём никогда не просил. Свою помощь я тебе буквально навязывал, а ты очень её стеснялся. Так я Дэвису и сказал. Но он категорически против того, чтоб мы общались.

— Он мне угрожал… Требовал перестать с тобой заигрывать, или он предпримет меры.

Адам помрачнел.

— Он тебе ничего не сделал?

— Нет. Но я немного боюсь возвращаться на работу в понедельник.

Адам задумался, постукивая пальцами по рулю.

— Я что-нибудь придумаю. Тебе в любом случае надо бы уволиться — эта работа просто ужасна. Я поспрашиваю у знакомых, не требуется им кто-нибудь.

— Спасибо, но ты не обязан искать мне новую работу…

— Но я могу это сделать и хочу это сделать.

— А если… а если у нас ничего не выйдет?

— Что ты имеешь в виду?

— Вдруг мы не сойдёмся характерами и расстанемся. Ты не будешь чувствовать себя использованным?

Он закатил глаза.

— Опять же, я сам настаиваю на том, чтоб помочь тебе. Не забивай себе голову ненужными мыслями. А с Дэвисом я поговорю, он тебя и пальцем тронуть будет бояться.

— Спасибо…

— И вообще, настраивайся на более романтичный лад, что ли, мы же ко мне едем…

***

Дом Адама был красивым двухэтажным зданием, с большими окнами и балконом над крыльцом и отдельным гаражом.

— Тут только бассейна не хватает…

— Бассейн это очень неудобно. Занимает большое пространство, а пользоваться мне им некогда.

Внутри всё было обставлено в минимализме.

— Я не особо люблю хлам. Мне как будто бы всегда мало места и воздуха не хватает.

Адам снял своё пальто, принял мою куртку.

— Кстати, я отпустил всех на сегодняшний вечер до послезавтрашнего утра, поэтому можешь чувствовать себя абсолютно свободно.

— Хорошо.

К нам подбежал Пикси и замяукал.

— О, привет, малыш. Ты, должно быть, голоден. Том, пойдём на кухню, накормим Пикси и сами перекусим. Потом я покажу тебе, как я живу.

После пары сэндвичей он показал мне дом. В одной из комнат обнаружился большой телевизор, видеомагнитофон и куча видеокассет.

— О! У тебя есть видик! Давай что-нибудь посмотрим, я сто лет нормальных фильмов не смотрел.

Я подошёл к стопке видеокассет и прочитал название.

— «Оковы страсти». Это про что?

Адам смутился.

— Ты сейчас не пугайся… Но у меня есть что-то вроде маленького хобби.

— Да? — я вертел в руках кассету. На обложке, кроме надписи, никаких опознавательных знаков не было. Ни описания, ничего.

— Мой друг держит видеосалон, фильмы напрокат и всё такое. Ну, и эротика с порнографией у него тоже есть. Часто к нему приходят и спрашивают: «О, а дай нам что-нибудь такое необычное». А очень часто по названию и обложке непонятно, о чём фильм. Вот ему и приходится просматривать самому. А так как он натурал, то ему не очень комфортно просматривать часами на занимающихся сексом мужиков. Вот он и просит меня… А я раскладываю по категориям. Групповой секс, оральный там и так далее… Вот эти вот, — он указал на видеокассеты в стопке, — ещё не сортированы.

Я рассмеялся.

— То есть серьёзно? Ты вечерами приходишь после работы и сортируешь порно?

— Да ну тебя…

— Если хочешь, можем посмотреть их вместе сейчас.

— Да?

— Ну, мы всё равно чем-то подобным хотели заняться. А это, — я потряс кассетой, — поможет настроиться. Наверное.

— Может, стоит сперва сходить в душ? Мы оба после работы, а вдруг мы после просмотра решим сразу же продолжить…

Я кивнул.

Мы по очереди приняли душ. Адам переоделся в свои домашние вещи — штаны и футболку, я же отобрал его рубашку. Кроме этой рубашки и нижнего белья на мне ничего не было.

Адам включил телевизор и подключил видеомагнитофон.

— Честно говоря, я никогда подобные фильмы не смотрел, — признался я.

— Правда?

— Ага. У меня была только пара журналов, которые я очень старательно прятал, чтоб Клара не нашла случайно, или мама.

— Должен предупредить, большинство из этих кассет — это фетишистское порно. Я его обычно просто проматываю.

— Оу…

— Что, начнём с этой? — он взял «Оковы страсти». — Так, она уже перемотана на начало, отлично!

Он вставил кассету, начал кнопку «играть». На экране появился парень, прикованный наручниками к кровати. К нему подошёл другой и принялся ласкать руками и ртом.

— О, это без сюжета, сразу с секса начинается…

— А, теперь понятно, почему «Оковы страсти».

Мы меняли кассеты, комментировали и шутили над происходящим, некоторые просто проматывали. Адам на каждую просмотренную кассету лепил стикер с примечаниями.

— То есть, он просто плюнул на член и сразу вошёл? Где смазка? Это же больно…

— Скорее всего, пассиву заранее всё смазывают.

— Но это же нереалистично!

— Реализм в порно — это довольно скучно, если честно.

— «Барышня и садовник». А это точно гей-порно?

— Скорее всего, с трансами. Да, я прав.

— «Темница любви». Наверное, опять про связывание. Да, так и есть. Ой, а зачем ему такая длинная перчатка, и только на одну руку? О, ну хоть кто-то использует смазку, только чересчур много, вся рука в ней. Ой-ёй. Ой. Нет, что он делает? Рука же туда не влезет! О, нет…

— Забавный факт — анус человека может расшириться до пяти дюймов.

— «Два парня и одна чашка»… Странное название. Так, давай глянем… О нет, не-не-не, Адам, выключи, пожалуйста!

— Мерзость какая! Как кому-то вообще может такое нравится?

— «Демон и священник». О, какие костюмы. Довольно неплохо.

— Наконец-то, хоть что-то обычное.

— Здесь вообще на непонятном языке написано. Что это, осьминог? Зачем?..

— Я не знаю…

— Слушай, давай лучше снова «Демон и священника» включим…

Адам коротко рассмеялся.

— Понравилось?

Я кивнул.

На экране молодого священника соблазнял юный демон, а здесь, на диване, Адам приблизился ко мне ближе, обняв меня одной рукой за плечи и целуя в шею. Другая рука опустилась мне на бедро. Я чуть вздрогнул.

— Всё в порядке?

— Я немного волнуюсь… У меня год никого не было…

— Хорошо, тогда мы не будем торопиться.

Он продолжил целовать меня, нежно гладя мои плечи и бёдра руками, пока я сам не решился лечь на диван, увлекая его за собой. Адам навис надо мной, улыбнулся и поцеловал меня в губы. Руки как-то сами собой обвились вокруг его шеи. Он оторвался от меня и стянул с себя футболку. Я потянулся к его телу руками, гладя его мышцы.

— Наверное, стоит снять с тебя мою рубашку.

— Да, стоит.

— Позволишь?

Я кивнул. Адам медленно, пуговица за пуговицей, расстегивал на мне свою одежду, затем провёл рукой от шеи до живота, от чего у меня по коже побежали мурашки. Он склонился надо мной и начал целовать меня, опускаясь губами всё ниже и ниже. Дойдя до паха, он остановился, погладил руками мои бёдра и вопросительно смотрел на меня. Я еле слышно прошептал: «Давай» и закрыл глаза.

Когда Адам стянул с меня нижнее бельё, я почувствовал лёгкий холод, а затем прикосновения рук на своём члене, сначала лёгкие, но потом всё более уверенные, по мере того, как Адам понимал, что я получаю от его действий удовольствие. Я буквально таял в его руках.

— Снимешь рубашку целиком?

Я приподнялся, скинул с себя рубашку и поцеловал Адама. Он тоже избавился от одежды, и теперь мы, разгоряченные и полностью обнаженные, страстно целовались, заключив друг друга в объятья.

Не знаю, сколько это продолжалось, но кассета уже закончилась. Адам спросил:

— Ты готов?

— Да, но всё равно немного волнуюсь.

— Я буду очень осторожен.

Он достал из тумбочки смазку.

— Тебе как удобнее будет — на животе или на спине?

Я не ответил, сразу перевернувшись на живот, и услышал тихий смешок Адама. Я услышал, как он вздохнул:

— Эх, сволочь же Дэвис, такую красивую задницу испортил…

Чёрт, я совсем забыл, что у меня весь зад в синяках, хоть они уже и сменили свой цвет на желтоватый.

— Не болит?

— Неа, всё в порядке.

Адам принялся руками гладить мои ягодицы, иногда затрагивая анус. Открылся тюбик, и прохладная вязкая жидкость полилась между ягодиц, а затем я почувствовал, как Адам осторожно ввёл один палец.

— Не больно?

Я мотнул головой, закрыв глаза и сосредоточившись на ощущениях. Адам медленно двигал пальцем, постепенно увеличивая амплитуду и скорость, затем ввёл второй, на что я инстинктивно подался задницей к нему. Его плавные, мягкие движения сводили меня с ума.

Еле слышно, пересохшими губами я прошептал:

— Войди в меня…

Снова открылся тюбик — видимо, Адам смазал член. Затем склонился надо мной, целуя мои плечи шею и вошёл в меня. Было немного неприятно, я быстро привык к новым ощущениям. Адам начал двигаться, также осторожно, как и до этого, когда подготавливал меня. Я чувствовал его горячее дыхание на своей шее, его тело было так близко прижато к моему.

— Быстрее, — попросил я.

Он ускорил темп. Наши руки переплелись, а губы Адама ласкали мои плечи. Я чувствовал, что близок к оргазму.

— Быстрее… Ещё быстрее… Да, вот так… Не останавливайся…

Я сжал руку Адама, вцепившись в неё ногтями, и издал короткий стон. Такого оргазма я ещё не испытывал — меня словно накрыло волной удовольствия и унесло куда-то в космос. Под движения Адама внутри меня моё тело дрожало, как от холода, но на самом деле, мне было очень жарко. Я часто задышал.

Адам остановился и поцеловал меня в макушку.

— Всё хорошо? Мне продолжать?

Я кивнул. Он продолжил двигаться и скоро кончил сам, безмолвно целуя меня в шею.

«Будут засосы наверное… Да и плевать».

Адам приподнялся, и я развернулся к нему лицом, заключив его в объятья.

— Это было просто замечательно, — я поцеловал его в губы. — Мне ещё никогда не было так хорошо.

— Подожди, ночь ещё длинная…

Я улыбнулся и мечтательно посмотрел в окно. В свете фонарей в наступающей ночи медленно кружились первые снежинки.

***

Солнце било в глаза. Пикси носился по нам и пищал.

— Голодный… Интересно, а который час?

Мы этой ночью практически не спали. Хорошо, что заснули хоть в спальне. Адам приподнялся на локте.

— Ого! Время двенадцать…

— Надо, наверное, подниматься?

— Ну, хотя бы Пикси накормить нужно. Я это сделаю, может пока спать.

— Не, я с тобой.

По пути до кухни мы услышали, как звонит телефон в гостиной.

— Да кому там не спится…

— В начале первого дня?

— Ну да, ну да… Алло?

Адам тут же бросил трубку.

— Адам?

Он промолчал.

— Кто это был?

— Матушка моя…

— А почему ты бросил трубку?

— Я растерялся! Я был совершенно не готов её услышать…

Телефон снова зазвонил.

— Это опять она!

— Ну, так вперёд, поговори с ней.

Адам растерянно посмотрел на меня. Я подошёл к нему и обнял его.

— Не бойся, я с тобой.

Адам вздохнул и ответил на звонок. Я прижимался к его груди, слушая биение его сердца, пока он разговаривал, свободной рукой перебирая мои волосы.

— Да… Хорошо дела… да, я знаком с Бонне… Ну, можно и так сказать… Да, отчасти моя идея… Я просто высказал предложение… Хотел помочь кое-кому. Да. Спасибо.

Он ещё некоторое время перебрасывался не совсем понятными мне фразами. Вдруг я почувствовал, как он напрягся всем телом.

— Да, понимаю. Я тоже… Может быть… Ты права, наверное, стоит. Хорошо, тогда в следующий четверг, после обеда? Хорошо, договорились…

Он положил трубку и крепко обнял меня.

— Ну, судя по всему, всё не так уж и плохо?

Адам кивнул.

— Могу тебя поздравить — делегация твоей мамы успешно добилась внимания моей матушки. И теперь она костьми ляжет, но добьётся того, чтоб у беженцев была своя организация, которая будет отстаивать их права.

— Отлично! А звонила тебе она зачем?

— Твоя мама обронила при встрече, что это я им посоветовал к ней обратиться, и что вообще вашу семью от нищеты спас. Матушку это очень тронуло. Она решила мне позвонить.

Адам всё также крепко сжимал меня.

— И что она ещё сказала?

— Говорит, что понимает, что столько лет в ссоре нельзя перечеркнуть одним телефонным разговором, но ей очень жаль… А ещё она хочет встретиться со мной и поговорить лично. Может быть, постепенно, разговор за разговором, мы сможем вернуть доверие друг к другу.

— Это же хорошо!

Он кивнул.

— Но немного страшновато…

Я поднял голову и посмотрел Адаму в глаза.

— Эй! Посмотри на меня. Я буду рядом с тобой, чтоб тебя поддержать.

— Спасибо, Томá.

Снова уткнулся ему в грудь и крепко-крепко сжал его.

— Всё будет хорошо. Теперь всё будет хорошо.