Те, кто охотятся на охотников на монстров [Тим Пратт] (fb2) читать онлайн

Тим Пратт «Те, кто охотятся на охотников на монстров» Tim Pratt «Those Who Hunt Monster Hunters» (2014)

Нижеследующее было найдено опубликованным в профиле пользователя АмериканскийРонин48 на популярном сайте свиданий. Пользователь более не активен.

Охотник на монстров владеет несколькими самурайскими мечами и часто носит федору. Он любит упражняться с деревянным мечом на заднем дворе — соседи жалуются, когда он упражняется со стальным и без рубашки, — и, хотя он никогда не ходил на занятия по кендо, он смотрел много обучающих видео на ютьюбе и считает, что испытай его мастер — ему бы светил пятый дан, не меньше. По-японски он говорит достаточно, чтобы впечатлить не говорящих по-японски на свидании в суши-ресторане, и любит фильмы Куросавы, всю серию о Затойчи (иногда он упражняется с деревянным мечом с повязкой на глазах) и классическое аниме, времен до его популярности на Западе. Ловить муху палочками он пока не навострился, но работает над этим.

Больше всего в целом свете он любит спать с азиатскими девушками — ну или так было, пока он не открыл радости охоты на монстров.

Это не очередная история о свихнувшемся безумце, который верил, что охотится на монстров, а на самом деле убивал обычных людей. Этот охотник на монстров монстра и правда убил и был бы рад убить еще.

Охотник на монстров не убивает их самурайским мечом — во всяком случае, пока. До сих пор он использовал нож, интернет, бутылку с горючей жидкостью — вроде той, которой вы разжигаете уголь для гриля.

Охотник на монстров любит говорить о себе в третьем лице и, бывает, поддается этой привычке в разговоре, но пишет эти строки не он.

Вот как охотник на монстров убил своего первого монстра. (Примерно. Мелочи могут быть неверны. Но примерно.) Неделями охотник следует за монстром, изучает его привычки и распорядок. Три ночи из четырех это существо шло спать в свою квартиру в Окленде. Но на четвертую, когда охотник сидит в машине и следит через бинокль, нечто вылетает из окна спальни монстра, двигаясь так быстро, что и не рассмотреть, и уносится в ночное небо. Сперва он решает, что это птица или летучая мышь, но наконец набирается смелости прокрасться в темноте к окну монстра и заглядывает внутрь, пока тварь улетела.

Тело монстра распростерлось на кровати поверх покрывала, без головы, шея — открытой раной, с ровным срезом, но не кровоточит. Сначала он решает, что тело мертво, но потом замечает, как поднимается и опускается грудь. Безголовое или нет, оно все еще дышит. Лишь тогда охотник на монстров понимает, что преследовал монстра, а не женщину. Холодный страх растет в нем, но вместе с ним растет и горячее возбуждение. Это все объясняет, думает он. Она вообще не человек. Неудивительно.

Охотник на монстров какое-то время пялится на тело монстра, топик чуть задрался, обнажив гладкое пространство живота, и охотника охватывает (снова) желание коснуться этой кожи, попробовать ее, проверить, как сильно надо надавить пальцами на эту плоть, чтобы осталась отметина, которая продержится несколько дней. Он задумался, ненадолго: если забраться через окно, если коснуться тела монстра, заметит ли это блуждающая голова?

Он этого не делает. Вместо этого он идет домой и роется в интернете, а когда понимает, с чем имеет дело — со своего рода вампиром из японского фольклора, чудовищем, голова которого отделяется и летает по ночам в поисках невинных жертв, чтобы закусать их до смерти, — он решает освободить мир от подобного зла. К счастью, интернет объяснил, когда такие существа наиболее уязвимы и как от них избавиться.

Какое-то время уходит на составление плана и ожидание, когда сосед монстра покинет город, ведь он не хочет, чтобы пострадали невинные, когда он подожжет дом монстра. Но сделать это надо. Он охотится на монстров и убивает их.

Никогда охотник не чувствовал себя круче.

Монстр, которого он убил, был нукэкуби, хотя охотник плохо запомнил свои поспешные изыскания и считал, что убивает рокурокуби. Эту ошибку часто совершают, хотя я и не понимаю, почему, ведь первая из них — женщина, чья голова полностью отделяется от тела и летает по ночам независимо от него, охотясь на жертв, чтобы утолить свою жуткую жажду, а нападает она кусаясь и оглушая криками, тогда как у второй шея удлиняется — этакая ограниченная версия мистера Фантастика из комиксов, — позволяя ей шпионить за людьми. Они оба — ёкаи, волшебные создания, способные менять облик, но в остальном они вовсе не похожи. Полагаю, для охотников на монстров все японские монстры на одно лицо.

Пароль охотника на этом сайте был «рокурокуби» с буквами «о», замененными на нули. Думаю, в конечном счете мне удалось бы это понять, но нужды не было: пароли для всех сайтов он хранил в браузере.

У охотника на монстров был профиль на всех существующих сайтах знакомств. На тех, где ищут настоящую любовь, и тех, что для свингеров, на тех, что для христиан, и тех, что для евреев, для тех, кто изменяет, и для тех, кто полиаморен, для развратников, для случайного съема, для свиданий вслепую за обедом. На всех сайтах у него один и тот же ник, так что найти его просто, и он редко озадачивается контентом, подходящим избранной нише. Его самурайский меч и федора часто появляются на снимках.

Охотник на монстров считает, что есть обстоятельства, в которых человек обязан заняться сексом. Он считает, что женщины обязаны брить ноги, на более откровенных сайтах он прямо заявляет, что брить им положено все, потому что «это обычная вежливость — все держать в чистоте». Он знает, что «доколе» значит «до каких пор», а не «рядом» и что Солнце больше Земли, и он не особо явный гомофоб и даже пишет правильно. На удивление, у него нет некачественных татуировок с кандзи. Возможно, он еще хуже этого.

Но он достаточно плох.

Перед тем, как убить своего первого монстра, охотник на монстров сходил с ней на свидание. Меня там не было, но слышать об этом доводилось, и додумать не сложно: мне кажется, было это примерно так.

Драматизация

Мисаки приходит в ресторан за несколько минут, но охотник на монстров уже там, в отдельной кабинке. Она не знает, что он охотник на монстров, и, если честно, он им и не был — пока. Просто парень двадцати с небольшим лет по имени Эван, работающий в сетевом стартапе, который, как и большинство сетевых стартапов, — просто машина по обслуживанию объявлений.

Федору он не надел, но зато на нем — сияющая синяя рубашка и замысловатая бородка. Мисаки в уме определяет его в «мудаковатые» и уже начинает заранее раскаиваться. Она все равно не ждала от этого свидания слишком многого. Эван послал ей пару забавных сообщений, у них был вменяемый процент совместимости, по мнению Всемогущего Алгоритма предпочитаемого ей сайта свиданий. Общих любимых групп было немало, и она решила пойти, понадеявшись, что немного трепа не будет слишком обременительно. Прежде всего, она хотела провести хоть вечер вдали от бесконечной психодрамы своего соседа и его девушки — сложно было решить, что доставало ее сильнее: их громкие ссоры или еще более громкий примирительный секс, но какая разница — и то и другое она слышала по несколько раз в неделю. И когда Эван отправил сообщение «Я сегодня не занят… Может, выпьем?», она подумала: почему бы и нет, сбегу на запасной аэродром. Даже от неудачных свиданий есть польза: о них, например, можно травить забавные байки на более удачных свиданиях с другими людьми.

После начальных вежливых «здрасьте» и его широкой, почти волчьей приветственной усмешки все быстро идет под откос. Он настоял на японском ресторане — скорее даже саке-баре, но еду здесь тоже подавали — и пытается заказать на японском. Мисаки содрогается, когда он выдавливает пару покореженных фраз, официант обменивается с ней сочувственным взглядом, но охотник на монстров слишком невнимателен, чтобы его заметить. Он пытается заказать и ей, не посоветовавшись, но она, остановив его, заказывает сама, по-английски.

— Кацудон, да? — переспрашивает он. — Немало еды для столь миниатюрной особы. — Он снова ухмыляется, являя ослепительно белые зубы. — Люблю малышек с большим аппетитом.

— М-м, — отзывается она, сосредоточенная на поедании эдамаме в середине стола.

— Учишься в Беркли? А что изучаешь? Математику, инженерию?

Мисаки сдерживает порыв закатить глаза.

— Вообще-то получаю степень по географии и устойчивому развитию.

Он вскидывает голову:

— Потрясающе. А я кодер. Ниндзя алгоритмов. Работаю сейчас в одном городском стартапе, но, наверное, скоро покину борт, как подвернется что-то получше — люблю представлять себя современным ронином, понимаешь? Самурай без хозяина, предлагающий свои умения тем, кому они окажутся полезней.

Она была голодна, иначе притворилась бы, что прихватило живот, и сбежала. Но на десерт все же не останется.

Далее лучше не становится. Она дает ему вести разговор, отзываясь в основном кивками, вставляя иногда «угу» и «ух ты». Он пробует допотопный трюк пикаперов — «Ты была бы очень мила, смени ты прическу», — то подкалывает, то подлизывается, пытаясь выставить это царственной милостью, чтобы привлечь ее внимание. Она, радуясь, что между ними столик, кладет руки себе на колени, когда он пытается к ней прикоснуться, а когда он хочет прижаться коленями — убирает ноги под сиденье. Иногда хорошо быть маленькой.

Он несколько раз заказывает саке, устраивая шоу из расспросов официанта о его разновидностях — хотя бы тут перейдя на английский. Она отпивает, но чуть-чуть. На самом деле рисовое вино ей никогда не нравилось. Она любила бурбон с содовой. И вот, наконец, финал: она отказывается от десерта.

— За фигурой следишь, да? Это хорошо, очень хорошо. — И он забирает чек, что не мешает ей оставить на столе наличные. Она не покинет ресторан, оставшись ему чем-то обязанной.

— Я напишу тебе, — говорил он. — Надо бы как-нибудь еще увидеться, да?

— Я довольно занята, — отвечает Мисаки. — Но приятно было познакомиться.

Позже, звоня своей сестре, Мисаки делится:

— Это было даже не интересное «неудачное свидание», как то, с парнем, который казался нормальным, пока не заговорил о тренировке астронавтов, создании школы шеф-поваров и продюсировании рэп-альбомов, и я поняла, что он патологический лжец. Этот парень просто мерзкий азиатский фетишист.

— Мисаки, — отвечаю я. — Его ник АмериканскийРонин48. Чего ты ждала?

— Да, знаю. Но иногда у людей тупые ники! Все клевые давно разобраны. Я подумала: может, ему нравится фильм «47 ронинов» или типа того.

— Ты довольно тупа для такой умницы, — говорю я, потому что сестры могут быть жестоки, но потом я жалею, что не была добрее.

Охотник на монстров не из тех, кто шлет непрошеные фотки своего члена девушкам на сайтах свиданий — еще очко в его пользу, — но зато из тех, кто шлет пять сообщений за три дня, и если ты не отвечаешь, то последнее гласит, что ты — чванливая сука, которая, если честно, слишком страшна, чтоб быть разборчивой.

Я дважды получала от него такие сообщения, на двух разных сайтах. Но он не знал, что написал одной женщине дважды, ведь я использую разные ники, а лицо на моих фото скрыто.

Как не знал и того, что женщина, назначившая ему свидание на этой неделе — та же, что уже дважды его проигнорила. У меня ушло время, чтобы сделать неотразимый для него профиль, создать идеальную приманку, доработав его до 99-процентного совпадения, и еще дольше я набиралась храбрости, чтобы этот профиль опубликовать. Хотела бы я сказать, что выжидала, но на самом деле просто пыталась решить, что же нужно сделать. Или, точнее, смогу ли я это сделать.

* * *

— Я люблю азиаток, — сообщает мне охотник на монстров на нашем свидании. — Они гораздо лучше белых. Не такие суки, понимаешь? Умеют обращаться с мужчиной.

Есть различия между расами — в зависимости от того, как вы определяете расу, конечно. (По предкам? Культуре? Фенотипу? Набору генов? Социальной идентичности? Географическому местоположению?) У людей из пустынь к югу от африканской Сахары вероятность серповидноклеточной анемии гораздо выше, чем у людей с другими предками. Люди средиземноморского происхождения диспропорционально страдают от талассемии. Если вы живете на американском юго-западе, ваши шансы заразиться бубонной чумой гораздо выше, чем в иных случаях. Евреям-ашкенази больше других приходится беспокоиться о болезни Тея — Сакса. Франкоканадцы чаще большинства подпадают под проклятие лу-гару. Молдаване склонны к вампиризму больше иных восточноевропейцев. Вырождаться до чудовищных каннибалов Вендиго типично только для племен алгонкинов на Атлантическом побережье и в районе Великих озер.

Но нет «расы», по любому известному мне их определению, изначально более кроткой или сильнее прочих жаждущей угождать мужчинам. Но я пришла на свидание не закатывать охотнику на монстров лекцию типа «Расизм для чайников». Так что я прикрываю лицо ладонями и хихикаю, показывая ему ровно то, что он хотел.

* * *

Мисаки звонит мне где-то через неделю после своего свидания.

— Этому парню, Эвану, намека не понять. Пишет мне на сайте раз по пять в день, думает, мы родственные души и наша судьба — быть вместе, что я должна дать ему второй шанс. Я проигнорировала его и заблокировала, а он нашел меня во всех соцсетях, где я есть, даже под настоящим именем, и повсюду попытался подружиться или зафолловить меня. Мне пришлось позакрывать все страницы. А этим утром он прислал эсэмэску — хотя номер я ему не давала. Никогда не даю его до второго свидания.

— Он знал твое имя, — говорю я, — и что ты изучаешь в универе — наверное, полез в интернет, может, сделал пару звонков и выяснил все, что ему нужно. Так многое можно выяснить. Поздравляю, у тебя киберсталкер.

— Боже! А если он не уйдет? В смысле, он домой ко мне не приходил, но если он и дальше будет по нарастающей… Я предпочла бы обойтись без копов. Первое правило: «Не привлекаем к нам внимание», так?

— Я знаю, что сделала бы бабушка, — отвечаю я.

Она смеется.

— Эван мудаковатый стал бы трупом, будь она рядом. Нашли бы его с таинственными укусами по всему лицу и порванными барабанными перепонками.

— А как… с этим… дела?

— Я иногда выхожу, — говорит она. — Пару раз в неделю возникает потребность. Но нет, без срывов, ни разу с того случая с овцой в четырнадцать. Не так уж трудно это контролировать. Главное — не ложиться голодной, знаешь?

— Знаю, — отвечаю я.

* * *

Что мужчины, не охотники на монстров, говорили мне на сайтах свиданий или самих свиданиях, избранное:

— Ты так красива. Как цветок лотоса.

— Какое твое любимое боевое искусство?

— Я считаю, клево, что тебе нравится встречаться с американцами.

— С тех пор, как я начал встречаться с восточными девушками, к обычным возвращаться не хочу.

— Ты должна признать, с Пёрл-Харбором вы хреново поступили.

— В школе я ходил в аниме-клуб, так что всегда был горячим сторонником твоей культуры.

— Что будешь пить? Камикадзе здесь отличные. Ой, боже. Извини. Я не хотел… не имел в виду ничего…

— Не против, если я поведу? В смысле без обид и все такое, но…

— Я провел год в Китае, так что чувствую связь с тобой.

(Полагаю, надо радоваться, что никто не спросил, не косая ли у меня вагина. Мы прошли долгий путь.)

* * *

Что такое «монстр»?

Мне нравится определение сорняка: «Сорняк — это растение, которое находится не на своем месте». Может, монстр — это просто существо, которое находится не на своем месте. Но монстру было бы гораздо проще найти свое место, не будь люди такими засранцами.

* * *

Чего мужчины, не охотники на монстров, которые встречались со мной, никогда не делали:

— Не терзали недвижимое тело моей сестры ножом, а потом, дождавшись, когда ее отделившаяся голова вернется, не втыкали нож в ее рыдающие глаза, а потом не обливали ее тело и голову жидкостью для розжига и не поджигали.

* * *

Форму школьницы я могла бы купить в Сети, но по большей части это дешевая дрянь, просто костюм для шлюшек на Хеллоуин. Соседка у меня довольно женственна, так что я своровала у нее из шкафа юбку в клеточку и, купив колготки с белой блузкой на пуговицах, решила, что сойдет.

Как-то в колледже мы с соседкой (белой) выкрасили волосы в электрик. Все говорили, что ее прическа — «полный панк-рок». Все говорили, что моя — «такая анимешная». Вы должны понимать: и так во всем. Это воздух, которым мы дышим.

Я — личность. Я — женщина. Я — американка. Я не растение, которое находится не на своем месте.

Волосы у меня больше не голубые. На моем первом — единственном — свидании с охотником на монстров я хотела, чтоб волосы у меня были черными и прямыми, как он и ожидал увидеть.

Кто-то генетически предрасположен к депрессиям, кто-то не различает цвета, у кого-то абсолютный слух или тетрахроматическое зрение, а кто-то отлично различает вкусы. А у кого-то голова может отделиться ночью от тела и слоняться по миру.

Это никого не делает монстром. Монстром делают поступки. Женщина, чья голова способна летать, которая использует эту силу, чтобы скользить меж облаков и смотреть на городские огни, женщина, которая ни разу не причинила вреда людям и даже коров, овец и белок не тревожила много лет… такая женщина — менее монстр, чем мужчина в федоре с самурайскими мечами, который эту женщину преследует.

* * *

— Мой ник на сайте АмериканскийРонин, а твой — АмериканскаяГейша, — говорит охотник на монстров, потянувшись через стол и касаясь моей руки. — Мы словно созданы друг для друга.

Я опускаю взгляд на почти нетронутую порцию риса и, хихикнув, отвечаю:

— Да.

Проблема в том, что я не могу предложить пойти к нему. Иначе провалю всю свою игру в покорность. Я опасаюсь, что придется пойти на второе свидание, если он не наберется смелости пригласить меня домой — Мисаки не стал, — и мысль о еще одном вечере в его компании меня не прельщает.

Но, по-видимому, убив нукэкуби, он стал увереннее в себе, потому что предлагает:

— Да, я живу тут рядом — не хочешь зайти, мечи заценить?

* * *

Я писала это все в настоящем времени, потому что таков естественный голос профилей на сайтах свиданий — «люблю плавать на каяках, и хотел бы в выходные покататься на горном велосипеде, и так хорош в куннилингусе, что ты не поверишь», — но это не правильное время. По крайней мере, для охотника на монстров.

Надо отдать должное охотнику на монстров: мечи он держал острыми. Его не пришлось долго побуждать все рассказать — подтвердить мои подозрения, превратить страхи в уверенность. И уверившись, что он сделал то, что я думала, я поступила так, как от меня ждали.

Голова нукэкуби отделяется бескровно, магией. Чего не скажешь о головах обычных людей.

Меня могли увидеть уходящей от его дома, когда он загорелся, — пожар привлекает внимание. Но если свидетели и были, я уверена, они ищут темноволосую азиатку, в возрасте от девятнадцати до сорока. В Бэй-Эриа есть квартал, где живут одни азиаты. Но я там не обитаю. И все же полиция умна, и есть связи, тропки, по которым можно последовать, особенно в интернете, и они приведут ко мне. Все верно. Моей семье не впервой было уезжать и начинать все заново, в другом месте. Мы это умеем. Я не разместила бы это здесь как послание, предупреждение, похвальбу и признание, желай я сохранить свою жизнь неизменной. Нажав кнопку «опубликовать», я исчезну.

Моя сестра никого не убивала, чего я не могу сказать об охотнике на монстров. И о себе не могу сказать, теперь. Уверена, вы гадаете: я тоже монстр? Часть выводка нукэкуби, суетящейся орды монстров, притворяющихся людьми? Или моя сестра — приемная? Быть нукэкуби — это проклятие или нечто врожденное? Если это проклятие — погибло ли оно с моей сестрой или перешло к кому-то еще в семье? Решайте сами, монстр ли я. Надеюсь лишь, что ваше решение не основано на том, может ли моя голова отделяться от тела и летать ночами по темному небу, глядя, как внизу уменьшается земля, пока встречный ветер — конечно же, только ветер — вызывает слезы на моих глазах.

Перевод — Василий Рузаков

Оглавление

Тим Пратт «Те, кто охотятся на охотников на монстров» Tim Pratt «Those Who Hunt Monster Hunters» (2014)