Ромео и не Джульетта (СИ) [butterbeer] (fb2) читать онлайн

========== На секунду ==========

Джагхеду кажется, что идея поехать в особняк с видом на горы и озеро не так уж плоха. У него будет полно времени поработать над своим грандиозным (Бетти часто преувеличивает, называя его таковым) романом и собрать новые источники для статьи про Хирама Лоджа, учитывая, что особняк как раз его.

Бетти ногами и руками «за», ей бы не помешал отдых от Чика, терроризирующего её дом, поэтому она соглашается.

У Арчи и спрашивать не надо. Он за Вероникой преданной собакой куда угодно поедет.

Уже на месте Вероника взмахивает рукой на открывающийся вид и рассказывает очередную историю из детства. Её лицо озаряет улыбка, и Джагхед уверен, что сейчас она готова поделиться своей отрадой с каждым, кто готов её слушать.

Тот понимает, что не ошибся, когда девушка оборачивается, пытаясь найти отражение старательно доносимых чувств в глазах друзей.

Но… не находит.

Арчи хватает сумки и, не дожидаясь указаний, идёт в дом — он слышал эту историю уже сто раз.

Джагхеду кажется, что мог бы послушать и сто первый, хотя бы ради того, чтобы увидеть т а к у ю Веронику Лодж. Отдалённую от интриг своего отца, сплетен Ривердейла и тёмного Нью-Йоркского прошлого. Настоящую Веронику.

Которую, кажется, никто кроме него замечать не хочет.

Бетти отвечает на неожиданный звонок, ей приходится тщательно подбирать слова для непростого диалога с рыжей неприятностью Ривердейла, объясняя той, почему они всё-таки не взяли её с собой.

Несмотря на отсутствие внимания к её словам, улыбка с лица Лодж не сходит, словно маска, прилипшая к коже, но Джагхеду кажется, что тот огонек, который был минуту назад в её глазах, исчез так же бесследно, как и его безразличие к настроению девушки, которую раньше он и другом-то с натяжкой мог назвать.

— Здесь красивее, чем ты могла бы описать, — произносит Джагхед, не особо задумываясь над самими словами.

Вероника усмехается, переводя свой взгляд на парня в извечной серой шапке, которая насколько редко покидает его голову, что сама Лодж лишь раз видела парня без этого аксессуара.

— То есть, — он тут же поправил себя, не веря, что оправдывается перед Вероникой Лодж, — я не имел в виду, что у тебя маленький словарный запас или что-то в этом духе. Здесь правда очень красиво, словами не передать, так что…

— Расслабься, Джонс, — Вероника смеётся и, вновь оглядывая дорогие ей просторы, улыбается ещё теплее, чем раньше:

— В детстве мы каждый день сюда приезжали, когда у папы выдавался свободный денек. Вижу это место редко, но каждый раз как первый. Вряд ли оно может сравнится по красоте с чем-либо ещё.

Джагхед готов поспорить и привести в пример её улыбку. Ему, как писателю, это сравнение кажется довольно банальным, настолько простым и избитым, что он не замечает неуместность самой мысли об этом. Не вспоминает, что улыбка Бетти тоже прекрасна и что, вообще-то, она его девушка.

— Это невероятно! — а вот и Бетти. — Не знаю, что меня впечатлило больше: красота этого места или размеры дома.

— Ты ещё не видела его изнутри, — Вероника берёт подругу под руку и ведёт в дом, попутно рассказывая что-то о новой коллекции гуччи, оставляя позади улыбающегося Джагхеда.

На секунду ему удалось увидеть ту частицу Вероники, которая до сих пор скрывалась от глаз многих, не желая быть растоптанной и преданной.

На секунду ему показалось, что он разгадал тайну Лодж. Не ту, темную и страшную, которую хранит её семья, но ту, более важную и сокровенную, которая у неё в сердце.

И всего лишь на секунду ему это понравилось.

Кто бы мог подумать, на секунду ему понравилась сама Вероника.

Вопрос лишь в том, на секунду ли?

Комментарий к На секунду

Эксперимент для меня, так что отзывы только одобряются

========== Правда ==========

— Добро пожаловать в скромную обитель Лоджей! — Вероника снимает пальто и бросает свою сумочку на обшитый красным бархатом диван.

У Бетти глаза разбегаются — обстановка дома напоминает ей уютные местечки из книг, о которых грезила Купер в те далёкие вечера, когда мама не разрешала ей видеться с Арчи. Хотя она и предполагает, что мебель в каком-нибудь Лондонском музее стоит не намного дороже чем та, на которую она смотрит сейчас, это ничуть не умаляет неожиданно возникшее ощущение покоя и желание долгожданного отдыха.

Пока Арчи затерялся с сумками где-то на втором этаже, Вероника провела Бетти и Джагхеду краткую экскурсию по особняку, рассказывая некоторые памятные моменты из детства.

Оставив парочку разбирать вещи в отведённой им комнате, Вероника сделала то, о чем мечтала всё утро — вышла на веранду, сплошь оплетённую плющом и виноградом, и вдохнула полной грудью свежий озёрный воздух. Она уверена, что это место всегда будет ассоциироваться с чем-то чистым и светлым, что когда-то было в её жизни. Будто в совсем другой жизни.

Слишком много всего произошло с того времени, когда игра в прятки с папой и вечно подгорающий морковный пирог мамы были пределом мечтаний. Все детские игры превратились в одну единственную — игру на выживание — что в Нью-Йорке, что в Ривердейле. Когда теряешь надежду и не знаешь, что будет дальше, кажется, что тебя уже нечем удивить. Но Вероника каждый раз даёт жизни шансы удивлять её снова и снова.

***

Когда Джагхед застаёт Веронику с улыбкой на лице, то на мгновение замирает, боясь испортить момент своим присутствием.

Действительно, когда ещё предоставится возможность воочию лицезреть Веронику Лодж, умиротворенно глядящую вдаль, без шипов и напускной грации? Хотя, может, грация у неё всё-таки врождённая.

Джонс часто наблюдает за людьми. Созерцать и делать выводы из увиденного у него получается почти также хорошо, как и писать статьи для школьной газеты. Но сейчас чувство того, что он совершает что-то неуместное, кольнуло его подсознание.

Нарушать личное пространство ему приходилось не впервой и вина за подобные действа его обычно не тревожит, но наблюдение за столь личным моментом в жизни Лодж неожиданно вызвало в нём гамму противоречивых эмоций. Но он не успел проанализировать их.

— Я так рада, что мы собрались здесь все вместе, — Бетти появляется как раз вовремя. Все, кроме неё, вздрагивают от неожиданности.

— В любом случае, — Вероника оборачивается, возвращая себе прежнее выражение лица, — нам всем был необходим отдых.

— Нельзя не согласиться, — произносит Джагхед, удивляясь тому, что Вероника держит эмоциональную броню перед своими друзьями даже сейчас.

Но Джонс тут же забывает об этом, когда Бетти прижимается к нему и шепчет что-то на ухо. Веронике почему-то становится неловко наблюдать за воркованием счастливой парочки, а именно за тем, как изменяются лица обоих влюбленных. Разве она не выделила им комнату для подобного?

Звонок телефона нарушает тишину, и Джагхед отстраняется от Бетти, доставая мобильник. Хмурится, видя незнакомый номер, но отвечает:

— Кто это?

— Это я, Шерил, — из динамиков слышится звонкий голос. — Дай угадаю, уже обжимаетесь с Бетти?

— Что тебе надо, Шерил? — вздыхает Джагхед — ему совсем не интересно, что опять взбрело в голову этой рыжеволосой бестии.

— Как грубо.

— Прошу, не делай вид, что обиделась.

— Нет, что ты, моё время обижаться давно прошло. Теперь пришло твоё, — усмехается Блоссом. — Ты ведь в курсе, что твоя ненаглядная целовалась с Арчи под моими окнами?

— Бетти? — зачем-то уточняет Джонс, оглядываясь на блондинку, но встречается взглядом с Вероникой.

— А у тебя их несколько? — смеется Шерил, удовлетворённая своими манипуляциями. — Вот и всё, что я хотела сказать. Счастливых выходных!

Джагхеду не приходится сбрасывать звонок. Шерил делает это первая, пока он осознает, что его девушка целовалась с его лучшим другом.

Это правда? Если да, то когда это произошло? И почему? Вероника знает?

— Джаг? — мягкий голос Бетти привлекает внимание, но Джагхед чувствует лишь раздражение, услышав её голос. — Что-то случилось?

— Да, — Джагхед смотрит на Веронику, в глазах которой, на удивление, тоже читается беспокойство, и не знает, нужно ли говорить об этом при ней. Однако, тут же решает, что как раз таки Вероника имеет право об этом знать.

— Ронни? Я разжёг камин, — слышится голос Арчи, а через секунду он сам появляется на веранде. — Что у вас тут?

— Сенсация, — Джагхед усмехается — сегодня все появляются слишком вовремя. — Наша общая знакомая, Шерил, рассказала мне, что вы двое недавно целовались.

Арчи и Бетти переглядываются, совершенно не зная что ответить. Ведь этому действительно сложно найти объяснение. Но Вероника удивлённой не выглядит. Скорее недовольной. И вновь выбитой из колеи.

— Что? Никто не будет опровергать это? — Джагхед начинает чувствовать что-то большее, чем просто раздражение. –Может, кто-то начнёт оправдываться? Или придумает историю о том, что один из вас спасал жизнь другому, и поэтому вам пришлось поцеловаться?

— Слушай, Джагхед, — голос у Вероники уставший и потерянный. — Здесь не о чем волноваться. Всё не так, как ты думаешь…

— Подожди, — Джагхед делает останавливающее движение рукой. — Ты знала?

— Да, и меня тоже не обрадовала эта новость. Когда Арчи рассказал мне…

— Ты хотя бы знала правду, — произносит Джонс, перебивая девушку. — Арчи, Бетти, хорошая работа.

Джагхед не знает, что задело его больше: то, что его девушка изменила ему с лучшим другом или то, что все его друзья были в курсе этого и молчали? Но мириться с этими обстоятельствами сейчас он не хотел и разговаривать с кем-либо тоже. Поэтому, обогнув Бетти, которая тщетно пыталась его остановить, решил уйти отсюда подальше.

— Что же делать? — на лице Бетти гримаса ужаса, она беспокойно трёт шею и вновь сдерживает порыв догнать взбешённого парня. — Я должна с ним поговорить!

— Говорить надо было раньше, — произносит Вероника и, оборачиваясь к подруге, думает о том, что Бетти должна знать невыносимый характер Джагхеда лучше, чем она. — Сейчас ему нужно время остыть. И мне тоже.

Девушка оставляет Бетти и Арчи наедине. Всё-таки правда всегда всплывает наружу. Верно, Вероника?

========== Лёд тает ==========

Джагхед не знает местность, поэтому идёт туда, куда глаза глядят. Просто подальше от дома, где все смотрят на него с жалостью и виной. Не может он сейчас видеть эти лица.

Он злится. И сильно. Бетти целовалась с его лучшим другом, хотя каждый раз, когда всплывала тема её влюбленности в Арчи, она говорила, что всё давно в прошлом, что единственный и неповторимый в её жизни — он, Джагхед. И если первое время парень в это не особо верил, то вскоре выкинул из головы все подозрения, о чём сейчас сильно жалел.

Джагхед понял, что заблудился, когда потерял из зоны видимости особняк Вероники, а за деревьями не было видно ничего, кроме далёкого безоблачного неба. Теперь уже разозлившись на себя, Джагхед с силой пнул поваленное дерево и тут же скривился от боли. Ну, что сказать, это было брутально. Так держать, Джонс.

Заприметив место, где деревья растут более менее редко, Джагхед приблизился туда и обнаружил высокий обрыв, откуда были слышны звуки текущей внизу реки.

Часть его писательской натуры жалела о том, что сейчас он не мог в полной мере оценить всю красоту природы этой местности. Другая же его часть всё ещё не могла забыть о том, почему он тут оказался.

Его мучало много вопросов и одним из них заключался в том, что же на самом деле он чувствует после всего случившегося? Злость. Раздражение. Чувство обманутости. Но не ревность.

Но даже если бы его мучала именно она, Арчи действительно не мог ничего предпринять, если бы не хотел этого поцелуя?

Ладно, допустим, не мог. Однако, они оба стояли как истуканы, неспособные ответить за свои действия, когда Джагхед наконец узнал правду. И от кого? От Шерил Блоссом!

Даже если бы Вероника вывалила на него эту информацию в свойственной ей, нахально-саркастичной манере, он бы отреагировал спокойнее. По крайней мере, ему так казалось сейчас.

Но Вероника была в курсе и молчала. Даже несмотря на то, что близких отношений у них с Джагхедом не было никогда и ни в какой форме, она могла бы рассказать хотя бы ради справедливости. Однако, она легко смирилась с ситуацией, находясь в таком же положении, как и Джагхед. Неужели она воспринимает все по-другому? Как дружеский поцелуй? Бред.

Он не может поверить в то, что такая девушка, как Вероника, может простить парню подобное. Ему казалось, что самоуважение для Вероники стоит впереди всего прочего. Или Арчи ей насколько важен, что ради него она готова поступиться своими принципами?

Джагхед слишком запутался в том, как он должен реагировать и что ему теперь делать. Голова начала закипать от мыслей, приходивших одна за другой. Но злость уже прошла, обида почти отпустила, поэтому он решил пустить все на самотёк. И пусть будет как будет.

Вокруг такой пейзаж, а он думает не о том, как бы вписать в свой роман это разнообразие осенних красок, а о мелких человеческих проблемах. Пора это исправить. Ноутбук Джагхед с собой не прихватил, но ручка и блокнот всегда лежат во внутреннем кармане куртки.

***

Вероника решает отвлечься хозяйскими заботами и даже собирается приготовить ужин, изо всех сил стараясь не думать о недавно затронутой теме. Но выходит не очень хорошо. Мясо начинает подгорать, пока Лодж возвращается мыслями к разговору на веранде.

Ей тоже было неприятно, когда она узнала, что её парень целовался с её лучшей подругой. Пусть она тогда рассталась с Арчи, разве это было причиной? Ведь Бетти и Арчи лучшие друзья с детства. Лучшие друзья не целуются даже в порыве чувств, даже на грани опасности. Происходит что угодно, но не поцелуй.

Так что Вероника вполне могла понять злость и замешательство Джагхеда. Арчи рассказал ей о поцелуе сразу, признавая ошибку. И она приняла это, переступая через свою гордость, простила, не желая разводить скандала из-за жалкой случайности. Но нельзя было сказать, что это её не задело.

Джагхед же узнал об этом не от Бетти, не от Арчи, а от того человека, который даже не входит в его близкое окружение. Шерил явно следовала своим интересам, рассказывая правду о случившемся. Ей было плевать на чувства Джонса и на другие последствия. Но Веронике нет.

Именно поэтому она не собиралась вспоминать об этом и тем более говорить Джагхеду, разрушая его отношения с Бетти. Она не имела права. Вероника понимала, что не она должна была рассказывать это. Ведь они даже друзьями с Джонсом не были. Так уж сложилось, что им приходится часто видеться в одной компании и знать о жизни друг друга практически всё.

Размышления Вероники прерывает шум в гостиной. Арчи принес новые дрова для камина.

— Как дела? — парень вытирает руки о джинсы, подходя к Веронике, чтобы обнять, но та выставляет руку вперёд, не позволяя этого сделать.

— Только не в таком виде, — усмехается девушка. — Иначе будешь мою одежду сам стирать. А ты наверняка перепутаешь режим стирки, всё испортишь, и тогда я точно на тебя обижусь.

Арчи смеётся, собираясь стянуть с себя грязную футболку, но Вероника останавливает его и от этого:

— Не здесь. Чистая одежда наверху. Не переломишься, Эндрюс.

Арчи вздыхает, но решает, что лучше не спорить и соглашается с девушкой, впрочем как и всегда.

— Подожди, — Вероника окликает Арчи, когда тот поднимается по лестнице на второй этаж. — Джагхед вернулся?

Арчи останавливается и выглядит довольно удивлённым вопросом, но отвечает:

— Не знаю, у меня было не особо много времени, чтобы следить за ним. Но ты можешь спросить у Бетти. Вряд ли с ним могло что-то случиться.

— Да, конечно, — Вероника хмурится, думая о том, что не слышала, чтобы он возвращался в дом, но тут же отгоняет плохие мысли. — Здесь безопасно. Хотя Джонс способен найти себе приключения на задницу где угодно.

Арчи, хохотнув, удаляется наверх. А Вероника решает прогуляться по ближайшим окрестностям. Подышать свежим воздухом. Может, найти потерянного и обиженного Джонса. Но это как повезёт.

***

Уже начало смеркаться, когда Джагхед услышал позади себя шелест листьев под чьими-то ногами. Обернувшись, он первым делом заметил высокие сапоги на каблуках, а потом узнал и их обладательницу.

— Ты явно чем-то сильно увлечён. Иначе я не могу объяснить то, что ты не слышал, как я пробиралась через лесные дебри на этой обуви, — произносит Вероника, указывая на испорченные сапоги. — Нет, серьёзно, я уже сто раз пожалела об этом.

— Зачем ты пришла? — Джагхед идёт в наступление. — Кто из них прислал тебя?

— Меня никто не присылал, — говорит девушка, не удивляясь реакции. — Просто проверяю, жив ты тут или нет.

— Жив, — кратко и по делу.

— Ладно, — Вероника шла сюда не для того, чтобы снова ругаться. — Я понимаю, то, что ты узнал сегодня шокировало тебя, но это не повод бросать тех, кто за тебя волнуется, уходя в неизвестном направлении.

Джагхед не отвечает, смотря перед собой на темнеющее небо. Он понимает, что в этом был не прав, но считает, что раз сделано, то сделано. И нечего тут обсуждать, с ним бы все равно ничего не случилось.

— Жаль, что я не застала закат, — Лодж решает сменить тактику. — Он здесь такой красивый. Видел?

Джонс кивает, а потом оборачивается, будто решая, давать девушке шанс на разговор или нет. И усмехается своим мыслям — будто он ей нужен. Тем не менее Джагхед замечает, что Вероника уже второй раз покачивается на каблуках, грозясь рано или поздно свалиться в грязь лицом.

— Да, сельская жизнь — это не про тебя, — говорит он, закрывая свой блокнот.

— И не про тебя, — Вероника, чувствуя, что наконец наладила контакт, садится на траву рядом с Джагхедом, поправляя пальто, и ловит удивлённый взгляд парня. — Плевать. Эта одежда уже никуда не годится.

— Почему не про меня? — вспоминая слова девушки, спрашивает Джагхед.

— Хочешь сказать, ты несколько часов бродил по лесу в такой холод ради удовольствия? — усмехается Вероника, с подозрением глядя в его глаза, и, не дожидаясь ответа, продолжает:

— Просто признай, что ты заблудился.

— Я не заблудился. К тому же, совсем не холодно, — Джонс смотрит на девушку взглядом, способным принять любой вызов, но она читает его, словно открытую книгу. Джагхед чувствует это, и ему становится не по себе.

Вероника дотрагивается ладонью до его носа и смеётся, убирая руку:

— Ну да, совсем не холодно. Будто я не вижу красный нос и уши. Твоя шапка уже не спасает, да?

— Ладно, мамочка, может, я и заблудился немного, — недовольно признаёт Джагхед, видя, что и сама Лодж начинает зябнуть, сильнее кутаясь в своё пальто. — Так что ты тут делаешь?

— Разве не очевидно? — Вероника ждёт ответ Джагхеда, но когда тот отрицательно качает головой, смотрит на него как на кретина. — Тебя искала, Шерлок. И нашла.

Джагхед открывает рот, собираясь что-то сказать, но тут же его закрывает, не зная, что именно. До него дошло, что сама снежная королева соизволила снизойти до него, пожертвовав своим временем и дорогущей одеждой. Никто иная, как Вероника Лодж.

Они сидят так ещё минут десять. Каждый думает о своём, но мысли постоянно возвращаются друг к другу и к тому, что это довольно странно: сидеть рядом, не ощущая неловкости от такой близости. Двое людей, абсолютно разные по своему положению, взглядами на жизнь и привычками.

— Ну что, пошли? — Джагхед встаёт первым, протягивая руку Веронике. — А то Арчи и Бетти подумают, что мы решили уединиться.

— Мечтай, — смеётся Вероника, принимая помощь. — Наконец-то мы вернёмся в тёплый дом.

— Я думал, твоя специальность лёд, — произносит Джагхед, насмешливо улыбаясь.

— Заткнись, — Вероника пихает его локтем и улыбается в ответ. А потом хватается за рукав его куртки, чтобы не упасть, и тянет в сторону дома.

С лица Джагхеда ещё долго не может сойти улыбка. Кто бы мог подумать, что именно снежная королева растопит его лёд?

Комментарий к Лёд тает

Любому творцу нужна публика. Жду ваши отзывы :)

========== Маргарита ==========

Бетти держит в руках телефон уже второй час, безуспешно пытаясь дозвониться до Джагхеда. Она подрывается с кресла, когда слышит скрип входной двери.

В гостиную входит Вероника и, не снимая с себя верхнюю одежду, садится на ковер около камина. А после выставляет руки вперёд, предоставляя возможность горячим языкам пламени согреть её.

Арчи, появившийся из кухни, удивлённо поднимает брови и переглядывается с Бетти, которая от волнения не может найти себе места:

– Вероника, что-то случилось? Джагхед с тобой?

– Кроме того, что я насквозь промерзла, не случилось ничего, – отвечает Лодж, не оборачиваясь. – Джагхед жив-здоров и сейчас придет. Так что тебе не о чем волноваться.

В подтверждение её слов скрип входной двери слышится повторно.

– Джаг! – Бетти бросается к нему навстречу, но останавливается, пытаясь понять, злится ли он ещё. – Я так боялась, что с тобой могло что-то случится.

– Ничего не случилось, Бетти, – Джагхед опускает руку на её плечо в примирительном жесте. – К тому же меня быстро нашли.

– Не так уж и быстро, Джонс, – произносит Вероника, поднимаясь на ноги и скидывая с себя пальто. – Тебе просто повезло, что я знаю тут каждый уголок.

Джагхед фыркает, а Бетти улыбается.

– Я рада, что с тобой все хорошо, – произносит Бетти, беря Джагхеда за руку. – Ты больше не злишься?

– Нет, – он отвечает неуверенно, но этого хватает для того, чтобы Бетти радостно заключила его в свои объятия.

Джагхед обнимает её в ответ и краем глаз видит, что Вероника в этот момент отворачивается, начиная о чём-то говорить с Арчи.

Джагхед думает о том, что теперь не может представлять себе Веронику как вселенское зло, действующее только на благо своих эгоистичных интересов.

Вероника чувствует на себе взгляд парня и оборачивается. Джагхед ищет объяснения для столь долгого зрительного контакта. Но Вероника лишь кивает ему, мягко улыбаясь, и отводит взгляд. Нет необходимости в каких-либо объяснениях. По крайней мере сейчас.

– Итак, – Вероника привлекает к себе внимание всех друзей. – Кто хочет маргариту с халапеньо?

Одобрительный гул заполняет комнату, и Вероника идёт за бокалами.

***

– За что будем пить? – спрашивает Арчи, разливая напиток по бокалам.

– Предлагаю тост за семью Лоджей, – подаёт голос Джагхед. – За их гостеприимство и светлое будущее.

Бетти смотрит на Джагхеда, и в её аккуратной головке появляются подозрения насчет его слов. Слишком уж хорошо она знает этого парня. И сейчас он явно что-то задумал. Зачем ему нахваливать семью Лоджей, особенно ненавистного ему Хирама?

– Так что, Вероника, твои родители часто приезжают сюда? – продолжает Джагхед.

– Реже, чем хотелось бы, – Вероника привыкла к вниманию, но удивлена, что это внимание исходит от Джагхеда Джонса. – Папуля весь в работе, сами знаете.

– Ты про его проект? – у Джагхеда загораются глаза, что и замечает Бетти. – Стройка идёт, всё успеваете?

– Пока да, – Вероника бросает взгляд на своего парня и улыбается. – Спасибо отцу Арчи, он делает всё, чтобы не отставать от графика.

Пока Джагхед снова не начал допрос ни о чем не подозревающей Вероники, Бетти пытается повернуть тему разговора в другую сторону:

– Ви, расскажи лучше про местных соседей.

– Точно, они тоже работают с твоим отцом? – спрашивает Джагхед, вновь устремляя свой испытывающий взгляд на Веронику.

– Джаг, я же просила, – тихо произносит Бетти, но Джагхед делает вид, что не понимает о чём она говорит:

– Я просто веду светский разговор. Прости, Вероника.

– Ничего, – отвечает девушка, начиная понимать, что здесь что-то не так. – Одни в поп индустрии, другие в бизнесе, третьи в недвижимости.

– Пока мы ехали сюда, я заметил, что на домах нет ни номеров, ни почтовых ящиков, – говорит Джагхед, и уже даже Арчи замечает некую напряжённость в

его тоне. Будто тот говорит о чём-то, что его сильно волнует, но не хочет показывать этого.

– У нас здесь всё довольно уединённо, Джагхед, – говорит Вероника, окончательно убеждаясь в том, что разговор уже давно вышел из категории “дружеский”.

– Значит, здесь все что-то скрывают?

– Джагхед, ну хватит, это не блиц-опрос, – Бетти перебивает парня, думая, что ничем хорошим это не закончится.

Вероника чувствует себя разочарованной. Она собиралась провести этот вечер в компании друзей, а не на допросе, которых ей и так хватает в жизни. Да и получается, что она ошиблась, когда решила, что у неё с Джагхедом наступил мир, что им наконец удастся сосуществовать без взаимных подколок и оскорблений.

Джагхед понимает, что перегнул палку, но это был единственный

способ узнать планы Хирама Лоджа, и он не хотел упускать эту возможность, особенно после того, как Вероника предстала перед ним совершенно другим человеком. Он решил, что девушка пойдет ему навстречу, но, кажется, всё только испортил.

– У меня есть идея для того, чтобы немного разбавить напряжённость между нами, – произносит Вероника, быстрее остальных беря себя в руки. – Долой одежду. Вечеринка у бассейна!

Арчи смеётся, а Бетти одобрительно кивает. Джагхед смотрит на Веронику, пытаясь найти в её глазах прежнее расположение к себе, но не находит, понимая, что налажал.

***

Выбор Вероники останавливается на чёрно-белом слитном купальнике. Сверху она накидывает легкую тканевую накидку по последнему писку моды, а волосы собирает в хвост, не особо заботясь о прядях, периодически выпадающих из прически.

Раздаётся стук в дверь, что удивляет девушку – Арчи входит без стука. Бетти пришла посоветоваться насчёт купальника? На неё не похоже.

– Входите, – голос у Вероники неожиданно становится хриплым, а сердце будто пропускает один удар, когда она видит того, кто решил её навестить.

Джагхед Джонс выглядит очень даже ничего без рубашки. Раньше Вероника думала, что, несмотря на количество гамбургеров, которые парень поедает тоннами, под одеждой у него кожа да кости. Но она признаёт ошибку сразу же, как видит накаченный торс и довольно крепкие руки и плечи.

Взгляд Джонса старается не гулять по фигуре Вероники также беззастенчиво, как её взгляд изучает его тело. Но выходит не очень.

– Тебе идёт быть без шапки, – Вероника нарушает неловкую тишину первая.

Джагхед машинально поправляет волосы. Он не привык к тому, что они постоянно лезут в лицо. Веронике кажется это забавным, но она всё ещё не понимает, что он тут забыл.

– Я рад, что застал тебя одну, – говорит Джагхед, прежде чем понимает, как двусмысленно звучит эта фраза. – Я хотел извиниться за…

– Не стоит, – отрезает Вероника, не желая продолжать этот разговор, но обида говорит сама за себя. – Ты делал то, что считал нужным. А именно – использовал меня для того, чтобы нарыть грязь на моего отца.

– Нет, – резко произносит Джагхед, но тут же сбавляет обороты. – То есть, может, это так и выглядело, но я не хотел, чтобы это ранило тебя.

– Ранило меня?! – удивлённо восклицает Вероника. – Меня не может ранить то, что ты, Джагхед Джонс Третий, вздумал, что сегодняшнее приключение в лесу хоть как-то нас сблизило, и что теперь ты можешь делать с этим всё, что хочешь.

Джагхед на секунду останавливается, не зная, как реагировать на неожиданную волну эмоций, захлестнувших Веронику с головой. Он уже начинает сомневаться в том, что извиниться за свое поведение было хорошей идеей. Пару дней назад эта мысль и не пришла бы в его голову. Так что же изменилось теперь?

– Ты права, это не сблизило нас, – говорит парень, удивляясь тому, насколько спокоен его голос сейчас, хотя внутри у него всё закипает. – Но мне показалось, что я начал понимать тебя и почему ты иногда ведёшь себя как стерва.

Веронике хочется залепить парню пощёчину, а после вышвырнуть из своей комнаты, но эти слова почему-то задевают её за живое.

– Ты не знаешь меня! – выкрикивает Вероника. – Ты не можешь судить меня после всего, что мне пришлось пережить!

– Открою тебе секрет, Вероника, – произносит Джагхед, сокращая дистанцию между собой и девушкой, которой только и остаётся, что испуганно попятиться назад. – Каждый из нас пережил то, о чём лучше не рассказывать.

– И что же пережил ты? – тихо произносит Вероника, потому что громко говорить необходимости нет – их друг от друга отделяет пара сантиметров.

Джагхед хочет ответить, но все мысли из головы выбивает запах дорогого парфюма, который действует на него странным образом.

С чего бы ему всматриваться в глаза напротив, замечая в них глубину, которой раньше, как ему казалось, там не было? Да, во всём определённо виноват парфюм.

Вероника почти не дышит, натыкаясь взглядом на губы парня. Не без помощи силы воли девушка поднимает глаза выше, ожидая увидеть ярость в чужих глазах, но замечает что-то другое. Что-то, что удерживает их обоих от каких-либо действий и заставляет находится в неуместной близости, не предпринимая ничего.

Неожиданно сильное и необъяснимое желание почувствовать вкус чужих губ накрывает обоих.

Они почти подаются друг другу навстречу, охваченные секундным порывом.

Но за дверью слышатся шаги, и Вероника толкает Джагхеда в грудь, чтобы увеличить расстояние между ним и собой.

Арчи входит без стука – дурная привычка.

– Что делаете, ребята? Мы заждались вас, – он не замечает растерянных лиц друзей. – Хотя тут я рассчитывал найти только Веронику.

И если бы Вероника Лодж умела краснеть, она непременно сделала бы это сейчас, но, к счастью, физиология её организма не обладала такой особенностью.

– Да, я пришел, чтобы поговорить, – произносит Джагхед, но замечает удивлённый взгляд Арчи и продолжает:

– Ничего такого, Арчи. Тебе уж точно не о чем беспокоиться.

Джагхед проходит мимо него, не оборачиваясь.

– Всё в порядке? – спрашивает Эндрюс, когда они с Вероникой остаются наедине. – Он опять лезет со своими расспросами?

– Нет, Арчикинс, – Вероника улыбается ему самой яркой и действенной улыбкой из своего арсенала. – Здесь действительно ничего такого.

Арчи кивает, прижимая Веронику к себе. А ей хочется провалиться сквозь землю, ведь зайди он на пять минут позже, случилось бы непоправимое.

– Пошли, нас же заждались, – напоминает Вероника. – Нельзя заставлять наших друзей ждать так долго.

Вероника поражается самой себе. Насколько ещё более двуличной она может быть? Она не знает и знать не хочет.

Перед глазами стоит образ Джагхеда, нависшего над ней. Он что, правда собирался поцеловать её?

Веронику пугает собственная мысль о том, что она позволила бы ему это сделать.

Хотя, может, во всём виновата маргарита?

========== Правильно ==========

Вероника осторожно спускается к бассейну, скидывая с себя чёрно-белую накидку. Арчи подаёт ей руку, и девушка грациозно принимает помощь.

Лодж погружается в воду, не замечая направленного на неё взгляда с другой стороны бассейна. Или делая вид, что не замечает, чтобы избежать неловкостей, которых и так в последнее время стало сверх нормы.

Прижимаясь ближе к Арчи, Вероника берёт в руки бокал и отпивает содержимое. А Джагхед думает, что с него на сегодня хватит алкоголя, отводя взгляд от темноволосой девушки.

— Не знаю, как вы, ребята, но мне стало значительно лучше, — произносит Вероника, оглядывая друзей.

Её взгляд задерживается на Бетти и Джагхеде. Между ними явно чувствуется напряжение, и Вероника решает исправить это. Безусловно, она любит своих друзей и желает им счастья, но помирить их хочет как можно быстрее не только из-за этого.

Сегодня произошло слишком много странностей, которые каким-то чудом не вылились в огромные проблемы. Вероника не может отделаться от мысли о том, что в какой-то момент поставила под удар отношения своих друзей из-за своей минутной слабости.

Они с Джагхедом почти поцеловались. Вероника даже призналась себе в том, что хотела этого. Ей даже показалось, что этого хотел и Джаг. Но об этом она старалась не думать.

Вероника знает, что не смогла бы больше смотреть в глаза друзей, если бы это действительно случилось.

Всё это должно закончиться здесь и сейчас. И, кажется, девушка знает каким образом.

— Итак, давайте на чистоту… — говорит Вероника. — Когда Арчи рассказал мне правду о поцелуе, я приняла это, всё обдумала и в конечном итоге не имею никаких претензий ни к подруге, ни к парню. Но если спросить у меня, думала ли я об этом с тех пор, ответом будет… да. И последствия накрыли нас снова. Поэтому, чтобы всё было честно, мы с Джагхедом должны поцеловаться.

Тишина, последовавшая за этим заявлением, прервалась вопросом Арчи:

— Вероника, ты с ума сошла?

Бетти запивает свои мысли алкоголем, пока Арчи формулирует всё своё негодование в адекватную речь.

— Нет, это правда может помочь, — неожиданно произносит Джагхед, и все взгляды устремляются на него. — Чтобы сохранить наши с Бетти отношения, конечно. Как это называется в спорте, Арчи? Сравнять счёт.

— Джаг, ты же говорил, что не злишься, — говорит Бетти, пока её парень решительно продвигается к центру небольшого бассейна.

Он понятия не имеет, что задумала Лодж, но готов поддержать эту идею, находя её не такой уж плохой.

— Нет, не злюсь. Но я же человек, а не робот. Вдруг в будущем буду припоминать тебе о поцелуе с Арчи. А то, что предлагает Вероника лишит этой проблемы в наших отношениях, — Джагхед даже почти верит в то, что говорит. — Ведь это всего лишь поцелуй, верно?

Он завороженно наблюдает за тем, как Вероника приближается к нему. А через пару секунд они стоят друг к другу практически вплотную. Уже второй раз за день.

Вероника обхватывает его шею руками, и Джагхед почти перестаёт дышать. Из его головы вылетают все мысли, кроме одной — как же сильно ему хочется поцеловать эту девушку.

Кажется ли ему это правильным? Нет.

Необходимым — да.

— Доверься мне, — шепчет Вероника, глядя ему прямо в глаза, и Джагхед доверяет.

Их губы находят друг друга в следующее мгновение, соприкасаясь в долгом поцелуе.

Вероника зарывается рукой в волосы парня, ощущая их успокаивающую мягкость, а Джагхед придерживает её за талию, неуверенный в том, что чувства, охватившие обоих, позволят им устоять на ногах. Но он надеется, что это продолжиться ещё чуть дольше.

Они цепляются друг за друга, продлевая момент, который больше никогда не должен повториться.

Они никогда не смогут быть вместе.

Оба понимают, что это единственный шанс ощутить то, что они чувствуют, когда находятся рядом друг с другом. Это их последняя возможность.

И дело даже не в Арчи и не в Бетти.

Принц змей и принцесса нордсайда — они из двух разных миров, которые не могут мирно сосуществовать. Это доказано временем, многими людьми, даже ценой их жизней.

Их союз может стать лишь трагедией.

Трагедией, за которую не возьмётся ни один писатель, которую никто не захочет прочесть.

Ромео уже давно нашёл свою Джульетту, за которую отдал бы жизнь. И это не Вероника. Вероники вообще нет в этой истории.

Девушка прерывает поцелуй первая. Она отстраняется и, не глядя на парня, хлопает его по щеке, мол, всё, отмучались.

Жаль, что это не так.

***

Джагхед перечитывает одну и ту же строчку в книге уже десятый раз, не в силах сосредоточиться на содержании. Он ловит себя на мысли, что лежит в кровати, читая перед сном книгу, как какой-нибудь аристократ. Особенно учитывая то, что он лежит не в какой-нибудь съемной комнатушке на маленькой раскладушке, а в дорогущих апартаментах. Да ещё и в халате с вышитой на нём буквой «L», будто он уже принадлежит Лоджам.

— Тебе стало легче? — слышится голос Бетти из ванной. — После поцелуя с Вероникой.

Джагхед поднимает глаза к потолку, размышляя о том, как ему лучше ответить.

— Приятно было наблюдать за лицом Арчи, — произносит Джагхед.

Это даже забавно. Будто у него было время и желание наблюдать за его лицом.

— Ладно, — смеётся Бетти. — А сам процесс понравился?

Джагхеду хочется рассмеяться тоже. Она что, его мысли читает? Хотя нет, если бы читала, давно бы уже его бросила. Джагхед бы сам себя бросил, если бы мог.

— Я не попадусь на эту ловушку, Бетти, — всё, что может ответить Джагхед, желая закрыть эту тему.

Ну поцеловался он с Вероникой. Что теперь?

Подумаешь, что он хотел сделать это ещё с тех пор, как увидел её в купальнике. Что такого в том, что он испытывает какие-то чувства к девушке лучшего друга? Или в том, что его девушка прямо сейчас расспрашивает о его чувствах, и Джагхеду приходится лгать? Разве это что-то меняет?

Он не признаёт, но это меняет всё.

Джагхед понятия не имеет как вляпался в это. Он не может вспомнить тот момент, когда всё пошло по наклонной.

Перед глазами всплывает образ Вероники, которая ругается из-за грязных сапог, но улыбается самой искренней улыбкой, которую Джонс когда-либо видел.

Раньше он сомневался, что Лодж вообще способна улыбаться. Не ухмыляться, не притворно-сладко кривить губы, изображая доброжелательность, после чего ей достаётся всё, что она пожелает, а улыбаться так, словно услышала самую смешную историю в жизни, искренне и светло. Такие улыбки не забываются.

В следующую секунду он вспоминает их ссору в её комнате. Когда поддавшись порыву, Джагхед приблизился к Веронике и увидел в её глазах те же чувства, что и у него. И это были не злость или смятение, не стыд и непонимание происходящего — эти чувства накрыли их намного позже.

В тот момент они были самими собой и знали чего хотели.

Друг друга.

Дверь в ванную отворяется неожиданно. И зрелище, которое предстаёт перед парнем, тоже кажется крайне неожиданным.

Бетти в чёрном парике, чёрном кружевном лифчике и чёрной юбке опирается о дверной косяк. Красная помада на губах смотрится нелепо.

— Ведь если тебе понравился тот поцелуй, — томно произносит девушка, приближаясь к Джагхеду, — мне придётся тебя наказать.

Для Бетти это игра. Но не для Джагхеда, который не знает как реагировать. Ведь чёрный цвет у него ассоциируется с совсем другим человеком.

— Я взяла всё это, чтобы отвлечь тебя от слежки, — произносит Бетти, обдавая парня свежим дыханием. — У меня получилось?

— Думаю, что да, — отвечает Джагхед и на вопрос, и на поцелуй своей девушки, пока кровать прогибается под весом обоих.

Ощущение неправильности вновь накрывает его. Но что ты можешь сделать, Джонс? Что для тебя правильно?

========== Только ты ==========

Вероника просыпается рано, делает себе кофе и выходит на веранду.

Смотря вдаль, она думает о вчерашнем.

Поцелуй с Джагхедом при Бетти и Арчи – продуманная схема, у которой были свои цели. Вероника рассчитывала, что результатом этого станет примирение Бетти и Джагхеда. А после их примирения она собиралась вытеснить из своей головы мысли о том, что между ней и Джонсом происходит что-то странное.

Вот только если первый пункт плана Вероники был выполнен безукоризненно – не зря же пол ночи скрипела кровать в соседней комнате, то со вторым пунктом девушка, кажется, прогадала. Мысли о Джагхеде никуда не делись. Поцелуй с ним только усложнил ситуацию, а Вероника стала жертвой своего же плана.

Вероника честно пытается думать о чём-то другом. Она смотрит на деревья, пропускающие сквозь свои ветки лучи восходящего солнца, и прикрывает глаза, ощущая слабое тепло, ловя последние мгновения уходящей осени.

Сегодня определённо теплее. Вчера она чуть ли не молилась о том, как бы побыстрее оказаться дома у камина, когда они с Джагхедом совершали вечерний обход.

Стоп. Опять Джонс?

Вероника признаёт, что её бесит тот факт, что их странное поведение по отношению друг к другу ещё не было оговорено. Не то, чтобы она очень сильно хотела поговорить с ним об этом, но эта неизвестность и непонятные, нерациональные чувства, которые начали возникать у неё лишь при упоминании его имени, уже сводили с ума.

– Тоже не спишь? – раздаётся чей-то голос, а Вероника усмехается – лёгок на помине.

– Да, всю ночь плохо спалось, – говорит девушка, не оборачиваясь. – Соседи шумные.

– Чёрт, – Джагхед потирает шею, чувствуя себя неловко. – Я… наверно.. Прости за это?..

Он извиняется за то, что провёл ночь со своей девушкой? Ну, подумаешь, что чуть раньше он целовался с другой. Это ведь ничего не значило.

– Я рада, что вы с Бетти помирились, – говорит Вероника, повернувшись к парню.

– Правда? – спрашивает Джагхед, стараясь уловить любое изменение в глазах девушки, каждую эмоцию на её лице.

– Да, это к лучшему, – твёрдо произносит Вероника, прерывая зрительный контакт.

Джагхед удивляется её холодности. Ему кажется, что Вероника злится, но не может понять причину.

Джонсу не нравится мысль о том, что они могут вернуться к старым отношениям, когда при всяком удобном случае демонстративно показывали друг другу своё безразличие или полностью игнорировали друг друга.

Он не хотел этого. Не после того, что было. И не после того, как он решил, что ему необходимо поговорить об этом с Вероникой.

– Знаешь, – произносит Джагхед, чувствуя прилив неожиданной смелости. – Всё довольно странно получается. Бетти – лучшая подруга Арчи и твоя лучшая подруга, плюс моя девушка. Я – лучший друг Арчи и парень Бетти. Арчи – мой лучший друг и лучший друг Бетти, а также твой парень. Ты – девушка Арчи и лучшая подруга Бетти.

– Ладно, – отвечает Вероника, глядя на него. – И что здесь странного? К чему ты клонишь?

Джагхед нервно облизывает губы, собираясь с мыслями – он сам ещё не понял, что собирается сказать:

– Это, конечно, здорово, что все мы довольно близки. Но порой меня это пугает.

– Почему? – Вероника изображает удивление, но подобная мысль и ей приходила в голову.

– Такое ощущение, будто все мы сидим на бочке с порохом. И достаточно бросить спичку, чтобы всех нас разорвало, – Джагхед смотрит на девушку, будто бросая ей вызов.

Веронике становится не по себе от такого сравнения и взгляда Джонса, но она берёт себя в руки:

– Тебя беспокоит то, что мы можем разрушить наши старые, укрепившиеся отношения?

Джагхед смеётся, не веря, что собирается сказать:

– Нет, меня беспокоит то, что из-за наших старых отношений у нас не будет возможности для новых.

Вероника открывает рот, чтобы ответить, но не может произнести ни слова. Всё, о чём она может думать – это то, как на неё смотрит Джонс, подходя совсем уж близко. Только руку протяни – сможешь посчитать каждую родинку на его лице.

– Джагхед, тебе не стоит об этом волноваться, – произносит Вероника, стараясь унять дрожь в руках. – Не думаю, что Бетти против новых знакомств.

Девушка натягивает дружелюбную улыбку и хочет побыстрее уйти с веранды, сбежать от чувств и Джагхеда, чтобы не наделать глупостей.

Но отпускать её не хотят – почти все глупости уже сделаны.

Джагхед хватает Веронику за локоть, разворачивая к себе. Кружка с кофе, которую девушка всё это время держала в руках, падает на пол, разбиваясь. Кофе расплескивается, тёмными пятнами оставаясь на одежде обоих. Хорошо хоть, что он уже давно остыл.

Кофе-то остыл, а вот Вероника нет.

Джагхед смеётся над этой оплошностью, когда сама девушка готова озвучить вслух все плохие слова, которые знает.

Только Вероника забывает обо всём, что хотела сказать, когда Джагхед притягивает её к себе, одной рукой придерживая за талию. Другой рукой он убирает с лица девушки прядь волос и аккуратно заправляет ей за ухо.

– Мне не нужны новые знакомства, Вероника, – произносит Джагхед совсем тихо, глядя девушке в глаза. – Мне нужна только ты.

Вероника не успевает осознать смысл последней фразы, как Джагхед подаётся вперёд, накрывая её губы своими.

В голове девушки начинают бешено звонить колокола здравого смысла. Но в животе порхают бабочки, не обращая внимание на какой-либо звук. Здравому смыслу остаётся только помахать на прощание ручкой.

Вероника прикрывает глаза, наплевав на всё. Она отвечает на поцелуй, в одно мгновение сбрасывая шапку с головы Джагхеда и зарываясь руками в его волосы.

Джагхед ощущает вкус кофе, а Вероника – зубной пасты. И это единственное, что напоминает им о том, что всё происходящее – реальность. Единственное, что не выбивает почву из-под ног.

Сквозь поцелуй Вероника чувствует улыбку парня. Когда воздух кончается, они делают небольшую паузу, и, видя счастливые улыбки друг друга, вновь сливаются в поцелуе.

Джагхед проводит ладонью по щеке девушке, и та принимает каждое прикосновение, наслаждаясь моментом. Когда Вероника касается холодными пальцами шеи парня, заставляя того вздрогнуть, Джагхед неожиданно смеётся.

– Что? – спрашивает Вероника, с усмешкой глядя на его растрёпанные волосы.

– Мы шли к этому так долго.

Но Веронике наоборот кажется, что всё произошло слишком быстро. Она улыбается, беря парня за руку, и думает о том, что всё это неважно. Главное, что они к этому пришли, больше не скрывая чувств и желания быть вместе.

Джагхед улыбается, не в силах отвести свой взгляд от улыбающейся Вероники.

Улыбающейся ему Вероники.

Он наклоняется, чтобы поцеловать её ещё раз, но Вероника останавливает его.

– Кто-то идёт.

Девушка вырывает руку из руки Джагхеда, и тот спешит поднять с пола свою шапку. Вероника приводит волосы в порядок, когда на веранде показывается Бетти.

– Я слышала странный звук, – произносит Купер, выглядя сонной и даже немного напуганной. – Всё в порядке?

Щеки Вероники заливаются румянцем, когда девушка думает о том, что именно могла слышать Бетти. Но тут взгляд Лодж натыкается на осколки недавно разбитой кружки, и она наконец понимает в чём дело.

– Да, не получилось попить кофе, – произносит Вероника, бросая недвусмысленный взгляд на Джонса. – Что-то помешало.

Вероника принимается собирать осколки, а Джагхед сдерживает себя, чтобы не рассмеяться прямо тут. Хотя в такой ситуации далеко не до смеха.

Они чуть не попались.

Он решает, что такого больше не повторится. Потому что собирается во всём признаться.

– Чего это вы так рано встали? – спрашивает Бетти, стараясь не зевать.

– Бетти, я должен тебе кое-что сказать, – произносит Джагхед, удивляясь уверенности в своём голосе. – Мы с Вероникой…

– Любим природу, – неожиданно произносит Вероника, поднимаясь на ноги. – Ну, знаешь, когда встаёшь рано утром, а вокруг тишина. Ни единой души. Ты остаёшься со своими мыслями наедине и в твоей голове всё проясняется.

Джагхед смотрит на Лодж, не понимая, что она задумала.

– Понятно, – говорит Бетти, не особо вдаваясь в смысл сказанного подругой. – Пошлите в дом. Арчи, кажется, тоже проснулся.

Бетти уходит, направляясь в сторону кухни. А Джагхед касается руки Вероники, чтобы привлечь её внимание.

– Что ты задумала? – произносит тот, пока Вероника смотрит на оставшиеся на полу осколки.

– Ничего, – произносит девушка и, так и не посмотрев на парня, уходит вслед за своей подругой.

Джагхед остаётся на веранде, понимая, что Вероника действительно не задумала ничего.

Кажется, она вообще не собиралась рассказывать о том, что произошло.

Комментарий к Только ты

Для тех, кто это читает: очень извиняюсь за эту главу.

Я понимаю, насколько сумбурно она выглядит, но ничего не могу с этим поделать. Написать что-то лучшее вряд ли получится, поэтому оставлю так, хорошо?

========== Невыносимые Лоджи ==========

Вероника выбегает на улицу, словно маленькая девочка радуясь выпавшему за ночь снегу. Она долго наблюдает за тем, как тают снежинки, касаясь её ладони. А потом натягивает на руки перчатки и лепит небольшой снежок.

Джагхед выходит из дома очень вовремя, поэтому первый снежок летит в него. Он оборачивается на весёлый смех девушки, не в силах сдержать собственную улыбку.

Вероника смотрит на снег, будто на последнее чудо природы. Она выглядит очень счастливой, и Джагхед хочет сохранить этот момент в своей памяти.

Вероника переводит взгляд сияющих глаз на парня, и Джагхед прижимает её к себе, зная, что сопротивления не будет.

– Что ты делаешь, Джонс? – официальное обращение больше не настораживает, потому что звучит не так, как раньше.

– Обнимаю тебя, – тихо произносит Джагхед, зарываясь носом в волосы девушки и ощущая запах хвои. Ему нравится этот запах.

– Ты же знаешь, что кто-то может увидеть, – произносит Вероника, глядя на дом.

– Рано или поздно это должно случиться.

Вероника осторожно выпутывается из объятий парня и спрашивает:

– Что ты имеешь в виду?

Джагхед с ответом не спешит. Он сам ещё не всё обдумал.

– Мы должны рассказать им.

Вероника хмурится, потому что ей эта идея не кажется хорошей.

Прошло несколько дней с того момента, как Джагхед и Вероника поцеловались на веранде. С тех пор они больше не могли скрывать свои чувства перед друг другом, но и быть вместе тоже. Они решили молчать о том, что между ними происходит – слишком многое было на кону.

Единственная возможность побыть наедине – прогулка по окрестностям. Но не настолько долгая, чтобы вызвать какие-то подозрения.

– Это может разрушить всё между нами, Бетти и Арчи, – говорит Вероника, глядя на парня. – Ты готов пойти на это?

– Нет, – Джагхед качает головой. – Но мы не можем скрывать это вечно. Рано или поздно ложь раскроется, и тогда мы точно их потеряем.

– Джагхед, пообещай мне, – неожиданно произносит Вероника.

– Что?

– Что ты ничего не расскажешь. Пойми, мы не можем так рисковать.

Джагхед кивает, думая, что в чём-то она права. Их дружба будет уже не такая как прежде, если Бетти и Арчи узнают обо всём.

– Обещаю.

Он вновь прижимает к себе Веронику, чувствуя, как девушка обнимает его в ответ, и целует её в висок.

Он может смириться с этим, пока она рядом.

***

– Джагхед, можешь помочь? – произносит Вероника, не дотягиваясь до верхней полки.

Джагхед вскакивает со своего места за столом, не замечая удивлённого взгляда Бетти, но перед ним вырастает Арчи.

– Я помогу. Что тебе достать?

Вероника на секунду тушуется, но тут же берёт себя в руки:

– Сахар. В сахарнице он закончился.

Арчи кивает. Ему даже не приходится вставать на носочки, чтобы дотянуться до нужной полки. Он достаёт пакет с сахаром одной рукой и вручает его Веронике.

Девушка не успевает сказать “спасибо”, как тот притягивает её к себе, вовлекая в глубокий поцелуй. И Вероника отвечает, чувствуя, как чужие сильные руки обвивают её талию.

Джагхед отворачивается, чувствуя злость и беспомощность. Он не может смотреть на то, как Веронику целует кто-то другой. Но и сделать что-либо против тоже не в состоянии. Он обещал.

Хотя иногда хочется послать к чёрту все обещания и покончить с этой конспирацией.

Джагхед ощущает на себе чей-то взгляд и оборачивается. Бетти смотрит на него, будто знает всё, о чём он сейчас думает. Ему становится не по себе, но он отмахивает подальше мысль о том, что она может что-то знать.

Купер отводит от него взгляд и произносит, усмехаясь:

– Я когда-нибудь дождусь сахара, сладкая парочка?

Вероника отодвигает Арчи от себя, всё ещё удивляясь его внезапному порыву.

– Извините, – произносит Вероника и смотрит на реакцию Джагхеда. И тут же жалеет об этом.

– Вероника, можем поговорить? – неожиданно твёрдо произносит тот, не сводя с неё взгляда.

– Конечно, – Вероника пожимает плечами, привычно улыбнувшись остальным.

Когда она выходит из комнаты, то тут же ощущает чужую руку на своём локте.

– Что это было? – спрашивает Джонс, своим тоном подтверждая, что недоволен и зол.

– Говори тише, – произносит Вероника шепотом. – Что я могла сделать?

– Ну, не знаю, – машет рукой Джагхед, чувствуя, как его трясет. – Например, не целовать его.

Вероника опускает взгляд. Это слишком сложно. Игнорировать своего парня нельзя, иначе он что-то заподозрит. Но и Джагхед для неё не пустое место. И ранить его чувства она не хотела.

– Ты не понимаешь, – говорит девушка, оглядываясь на дверь. – Он все ещё мой парень.

– Нет, это ты не понимаешь, – качает головой Джонс, делая шаг навстречу. – Он больше не твой парень, а ты больше не его девушка. Осталось только сказать ему об этом.

Его голос такой уверенный, что Вероника не сомневалась, что он мог в любую секунду пойти и рассказать обо всём. Может, поэтому она держала его сейчас за руку, пытаясь успокоить или задержать, пока эмоции затмевали его разум.

– Всё не так просто, – вздыхает Вероника, пытаясь поймать его взгляд, который мечется то на неё, то на дверь, за которой сидят их друзья. – Ты не можешь ранить чувства других людей лишь из-за того, что хочешь что-то очень сильно.

Джагхед зло усмехается, чувствуя, что, кажется, теряет контроль. Теперь он смотрит только на Веронику.

– И это говорит мне Лодж?

Тишина, последовавшая за этой фразой, кажется мучительной. Две недели назад за такие слова о своей семье Вероника не пожалела бы пощёчины кому угодно. В принципе, она так и делала – не жалела. Но сейчас…

– Да, это говорит тебе Лодж, – кивает Вероника, приближаясь к парню, ощущая его прерывистое дыхание на своём лице. – Ужасная Лодж, которая добивается всего, чего она пожелает любыми способами, прямо как её папочка. Но не может делать того же самого, если страдают её близкие.

Джагхед смотрит на Веронику и наконец понимает, почему влюбился в эту девушку.

Она умная, красивая и богатая, но разве ум, красота или деньги могут зацепить человека настолько, чтобы влюбиться?

Джагхед смотрит на Веронику и видит в её глазах всё, за что он её полюбил. Независимость, воля, характер, который не прогибается не чужим давлением. Вероника всегда отстаивает своё мнение, даже если все вокруг настроены против неё. Но в то же время она может быть мягкой и великодушной. Она заботится о других, пусть и не признаёт этого. Поступки всегда значат больше слов. Джонс знает это как никто другой.

– И если тебе что-то не нравится, – произносит Вероника, возвращая парня с небес на землю, – можем закончить всё здесь и сейчас.

Даже в ярости она выглядит красиво, и, если бы не её фраза, которая бросала Джонсу вызов, он забыл бы обо всём на свете, лишь глядя на Веронику.

– Прости, но мы не можем, – резко отвечает Джагхед.

Он неожиданно подаётся навстречу к девушке так, что она даже не успевает попятиться назад. Чужие руки притягивают её к себе, не давая отдалиться.

Джагхед касается её губ, чувствуя, что она отвечает на поцелуй. Он понимает, что не может отпустить эту девушку. Что бы им ни пришлось пережить, он будет к этому готов. По крайней мере, ему так кажется сейчас.

Когда воздуха начинает катастрофически не хватать, Вероника отрывается от парня, глядя ему в глаза в ожидании чего-то.

И он хочет сказать все те слова, которые она ждёт. Всё, что накопилось.

Но этим словам, видимо, не суждено прозвучать. Дверь в комнату отворяется, заставляя Веронику отпрянуть от Джонса, поправляя смазанную помаду.

Она уходит наверх, ощущая взгляды трёх пар глаз. Пусть Джонс теперь отдувается.

– Поссорились, – пожимает плечами Джагхед. – Лоджи такие невыносимые.

========== Я никогда не ==========

– Дура, – вновь говорит Вероника своему отражению в зеркале.

Лодж всегда держала себя в руках. Была холодной и рассудительной. Расчётливой и уверенной в себе, своих чувствах. Ничто не могло выбить её из колеи, привычного состояния покоя или заставить забыть о том, чего она хочет. У неё был всегда был чёткий план или стратегия.

Но сейчас она даже не знала, как описать свое состояние.

Её разрывало на мелкие кусочки, но она чувствовала себя целой как никогда.

Раньше она даже подумать не могла, что такие эмоции может вызывать в ней какой-либо человек. К тому же человек, которым оказался Джагхед Джонс.

Почему он?

Вероника не знала. Не могла объяснить.

Но чувствовала, что это правильно, что это настоящее.

То, как бьётся её сердце, когда кто-то упоминает его имя. То, как он смотрит на неё, думая, что она не замечает. То, как они понимают друг друга, всё ещё считая себя совершенно разными.

Разве это не лю…

– Ронни, идёшь?

Вероника вскакивает с подушки, возвращаясь в реальность, и понимает, что, глядя в потолок, можно представлять и думать о чём угодно. Но факты есть факты. Джагхед все ещё занят её лучшей подругой. А у неё самой есть парень, с которым они, кажется, прошли через огонь и воду. И как она может ставить свои чувства выше чувств своих друзей после всего, что они вместе пережили? Она не может позволить себе быть такой эгоисткой.

Или она уже позволила?

– Да, иду, – Вероника кивает, поднимаясь с кровати.

Она слишком много думала за прошедший день о Джагхеде, но сейчас боялась даже посмотреть на него. Вероника пыталась остановить его от разрушения многолетней дружбы.

Она не знала чего ожидать от него сейчас. Зная натуру Джонса, тот ничего не оставляет просто так.

Вероника идёт вслед за Арчи в гостиную, и когда тот садится на пол перед настольной игрой, открывая её взгляду Джагхеда, который смеётся над какой-то шуткой Бетти, лучезарно ей улыбаясь, Лодж неосознанно сжимает кулаки. Она садится рядом, не выдавая раздражения. Но Джонс на неё даже не смотрит.

– Итак, всё готовы? – произносит Арчи, откидывая крышку от новенькой “Монополии” в сторону.

– Серьезно? – спрашивает Джагхед, усмехаясь. – Сколько вам лет?

Джонс смотрит куда угодно, но только не на Веронику. Они что, всё ещё притворяются, что поссорились?

– Тебе что-то не нравится, Джагхед? – произносит Вероника, глядя на парня.

И он наконец смотрит в ответ. Но в его взгляде столько обиды и вселенского разочарования, что девушка почти верит в то, что эти эмоции искренние, неподдельные.

– Нравится, – отвечает Джонс, в глаза которого начинает зарождаться что-то похожее на тихую ярость; будто он говорит с последним человеком, с которым ему бы хотелось говорить. – Но мне казалось, что мы взрослые люди, способные отвечать за свои поступки.

Веронику словно током прошибает. Он что, уже пьян?

Она понимает, что не в состоянии ответить. Не здесь, не сейчас. Она чувствует разочарование и знает, что Джонс ощущает тоже самое.

– При чём здесь это, Джагхед? – Арчи встревает в разговор, обращая внимание на себя. – Если у тебя есть другие варианты, предлагай.

Джонс кусает губы, не глядя ни на кого. И Веронике становится страшно от того, что она видит на его лице. На что он способен в таком состоянии?

Но Джагхед приходит в себя, быстро сменяя одну эмоцию на другую. Но в глазах всё ещё остаётся то, что может заставить вздрогнуть любого, кто в них решит заглянуть.

– Есть у меня один вариант, – произносит парень, оглядывая своих друзей. – Что насчёт “я никогда не…”?

Бетти и Арчи переглядываются, улыбаясь. Но Веронике не до веселья.

– А разве это не по-детски? – удивляется Бетти.

– Нет, – произносит Джонс и берёт в руку бутылку пива, демонстрируя остальным, – если у нас есть алкоголь.

– Ладно, такая игра может быть весёлой, – смеётся Арчи.

Джагхед смотрит на Веронику, но та лишь отводит взгляд.

– Так, хорошо, – произносит Вероника. Ей эта идея кажется не такой уж хорошей, учитывая, что начал ее Джонс. – Все помнят правила? Каждый произносит утверждение, начинающееся с фразы “Я никогда не”. К примеру: “Я никогда не играл в боулинг”. После этого утверждения все, кто когда-либо играл в боулинг, делают из своей бутылки три глотка пива. Суть в том, чтобы остаться самым трезвым. Так что продумывайте свои вопросы тщательно, дамы и господа!

Раздаётся радостный гул друзей и все салютуют бутылками с алкоголем в центре, что означает начало игры.

– Я начну, – произносит Бетти. – Что бы такого продумать?..

Девушка оглядывает дом, натыкаясь взглядом на какую-то картину, и в её голове тут же возникает мысль.

– Я никогда не покупала вещь, которая стоит больше десяти тысяч долларов.

Все взгляды моментально обращаются к Веронике, и та делает свои первые три глотка.

– Это слишком очевидно, – смеётся Лодж, поджимая под себя ноги, чтобы было удобнее. – Так, теперь я.

Вероника думает о Джонсе. Что его характеризует? Змей, книга, расследования… Точно.

– Я никогда не писала статьи для школьной газеты.

В этот раз выпивают все, кроме Вероники.

– Серьезно, Арчи? – удивляется девушка, поворачиваясь к своему парню. – Ладно Бетти и Джагхед,

два детектива, спешащих на помощь каждому, в том числе и порядку в школе. Но ты? Когда такое было?

– В начальной школе, – отвечает Арчи. – Тебя тогда ещё не было в Ривердейле. Моё сочинение посчитали лучшим в классе, и меня выбрали для того, чтобы я написал статью о сохранении окружающей природы и о том, что может сделать для этого ребёнок.

– О, я помню, – произносит Бетти, улыбаясь. – Я тогда очень хотела написать статью в школьную газету и работала над сочинением несколько дней. Но была рада и тому, что выбрали тебя. Ты очень здорово постарался.

– Да, наверно, – кивает Арчи, глядя на Купер. – Но вскоре и ты добилась успеха. Писательство у тебя в крови.

– А у тебя в крови тяга к долгим разговорам и воспоминаниям, – беззлобно произносит Джагхед, закидывая в рот картошку фри. Вероника всегда удивлялась сколько влезает в этого парня.

– Ладно, мой ход, – произносит Арчи, усмехаясь. – Я никогда не состоял в группе поддержки.

– Эй! – Бетти смеётся, глядя на Арчи. – Знаешь, а ты бы мог попробовать.

– “Лисички” слишком хороши для него, – Вероника прикрывает рот рукой, делая вид, что говорит это Бетти по секрету, а парни прыскают от смеха.

– Несомненно, – подмигивает ей блондинка, после чего обе девушки делают несколько новых глотков.

– Твой ход, Джагхед, – произносит Арчи.

– Так, хорошо… – медленно проговаривает Джонс.

А потом поднимает свой взгляд на Веронику, и та на секунду перестаёт дышать. Джонс тут же отводит взгляд, делая вид, что задумался. Но он уже давно знает, что сказать.

– Я никогда не…

Вероника слышит звонок своего телефона, но решает ответить на него позже.

– … не целовался с лучшим другом своей второй половинки…

Арчи тянется к своей бутылке, пожимая плечами. Бетти тоже собирается сделать свои три справедливо заслуженных глотка алкоголя, но Джагхед продолжает фразу:

– …сегодня.

Арчи и Бетти переглядываются в недоумении, а Джагхед неожиданно для всех прикладывается губами к горлышку своей бутылки, делая глоток за глотком в не расчитанном на эту игру количестве.

Вероника чувствует, как к её голове приливает кровь, когда понимает, что только что произошло. А Джагхед допивает содержимое бутылки до последней капли и с громким стуком ставит её на пол рядом с собой.

– Ничего не хочешь сделать, Вероника? – произносит Джагхед, кивая на бутылку в её руках.

Бетти и Арчи оборачиваются к ней почти одновременно.

Сначала Вероника испытывает желание убежать отсюда подальше, потому что они наверняка обо всем догадались. Но в следующую секунду она думает о том, что рассказать сейчас – лучший вариант.

Невероятно, что Джонс всё-таки добился своего.

Вероника глубоко вздыхает, собираясь сделать несколько глотков пива для смелости, но Арчи останавливает её:

– Возьми уже трубку, Ронни. Мы не можем продолжить игру.

Вероника смотрит на Арчи, а потом на свой звонящий телефон, на Бетти и в конце концов на Джагхеда. И понимает, что он имел в виду звонок её телефона, когда спрашивал, не хочет ли она что-нибудь сделать.

Вероника судорожно хватает телефон, нажимая на зелёную трубку.

– Алло, папочка?

– Привет, Вероника, у вас всё нормально? Я думаю, что вам уже пора возвращаться, да и погода в скором времени…

Следующие слова Вероника практически не слышит. Не из-за плохой связи, а из-за этой долбанной игры.

Если спросить Веронику, что она никогда не делала, она бы ответила, что никогда не была в ситуации, когда ей хотелось сгореть со стыда из-за действий какого-либо парня.

И ей бы пришлось выпить.

========== Разрушительные ==========

– Зачем ты постоянно это делаешь? – произносит Вероника, чувствуя, что закипает.

Джагхед стоит к ней спиной, и девушке хочется развернуть его к себе и высказать всё, что она думает о его выходках. Но никак не решается, а только наблюдает за тем, как в темноте ночи, разбавленной слабой подсветкой дома, силуэт парня обволакивает сигаретный дым.

После их совместной попойки и глупой игры, Джагхед молча встал и просто ушел от своих друзей, заставив их удивлённо переглянуться. Вероника еле сдержала себя, чтобы не броситься вслед за ним и узнать причину всего, что он сегодня творит.

Бетти удалилась в свою комнату, решив, что её парень просто слишком много выпил, а Арчи, пожав плечами, пошёл спать. Вероника тут же поспешила найти Джагхеда, чтобы высказать ему всё, что у неё накопилось. И сейчас ей предоставилась такая возможность.

– А что я делаю? – отвечает Джонс, глядя куда-то вверх, будто любуясь звёздами. Но он просто не хочет смотреть Веронике в глаза. Хотя бы ради того, чтобы не наговорить лишнего. Тем более, пока он в таком состоянии, когда в его голове столько мыслей, что хочется о стенку ею биться.

– Ты знаешь, о чём я! – Вероника переходит на крик, но тут же замолкает, потому что стены не такие уж толстые, а их друзья не глухие.

– На самом деле, – произносит Джагхед, поворачиваясь к девушке, – я только что понял, что совершенно ничего не знаю.

Он делает новую затяжку, зажимая сигарету между пальцами, и облокачивается о перила веранды, не сводя глаз с Вероники. Но та лишь фыркает, не находя это эффектным, подходит ближе и выхватывает сигарету из рук парня.

– Давно ты куришь?

Она ждёт какого-либо противостояния. Того, что Джонс попытается отнять у неё свою собственность. Ну, или удостоит её хотя бы одной недовольной фразой.

– Давно тебя это волнует? – наконец произносит Джагхед.

Вероника чувствует скрытую обиду в этих словах, но не ведётся на провокацию, а провоцирует сама.

– Хотя.. ты знаешь, да, наверное, это лучший способ решения всех проблем, – произносит девушка, глядя на чужую сигарету в своих руках. – Алкоголь, сигареты. А травки у тебя нет? Жаль, было бы весело.

Но Джонсу совсем не весело. Особенно когда Вероника, посмотрев на него и всё ещё не получая никакой реакции, делает небольшую затяжку, касаясь губами сигареты.

– Что ты делаешь?! – Джагхед оказывается рядом с кашляющей девушкой в следующее мгновение, вырывает сигарету из её рук и выбрасывает в снег.

– Кажется, только так я могу привлечь твоё внимание сейчас, – произносит Вероника, всё ещё чувствуя во рту горький неприятный осадок.

– Ты уже давно привлекла внимание, – говорит Джагхед, глядя на неё. – Только теперь ничего не хочешь с этим делать.

У Вероники даже дух перехватывает от возмущения. Будто бы только он один страдает в этой ситуации.

– Я делаю всё, что в моих силах! – возражает Вероника. – А не срываюсь на других и ставлю в неловкое положение.

Джагхед смеётся, но выходит как-то неестественно. Даже пугающе.

– Тебе неловко, да? – говорит он, чувствуя, что теряет контроль. – Странно, что тебя волнует это, но устраивает мысль о том, что мы всех обманываем. Ты знаешь, что мы не можем скрывать наши отношения от друзей вечно. Ты ошибаешься, если думаешь, что они и дальше не будут ни о чем подозревать.

– После того, что ты сегодня устроил, только полный идиот не будет ничего подозревать, – говорит Вероника, закатывая глаза.

– Или те, кто слишком сильно доверяют нам, – качает головой Джагхед. – А мы не оправдываем их доверия.

Вероника понимает, что в словах Джонса есть правда. Что все его слова – правда. Но она к ней ещё не готова. И, видимо, никто не собирается ждать того момента, когда она будет готова.

– Что ты предлагаешь? – Вероника поднимает глаза на парня. – Пойти сейчас к Бетти и Арчи и рассказать всё? Знаешь, чем это закончится? Я боюсь даже представить их реакцию. И это я не говорю о том, что будет с нами всеми после произошедшего. Ничего не будет как раньше.

– Всё уже не так, как раньше, – перебивает её Джагхед. – Я и подумать не мог, что буду влюблён в девушку своего лучшего друга. Это бред какой-то. Путаница, которая не должна была произойти. Но произошла. И теперь… Теперь я не могу смотреть, как тебя целует кто-то другой. Это разрывает меня на части. Каждый раз, когда ты игнорируешь меня при всех, я думаю о том, что с меня хватит, что я больше не смогу держать это в себе. Потому что то, что я чувствую к тебе…

Джагхед неожиданно берёт Веронику за руку и смотрит ей в глаза.

– …разве ты не чувствуешь того же самого? Это сильнее и больше всего, что я чувствовал когда-либо.

Вероника не знает как реагировать, она смотрит на Джагхеда и не понимает, когда стала так зависима от его присутствия. Он вошёл в её жизнь так быстро и прочно, что она уже не представляет себя без него. Но Вероника видит, как он страдает, и страдает сама. Она не может закрывать глаза на то, что их отношения ядовиты настолько, что разрушают всё вокруг. И, кажется, единственный способ прекратить делать больно друг другу – это закончить всё сейчас. Но как сделать это, когда любимый человек стоит напротив и смотрит на тебя так? Насколько хладнокровным человеком надо быть?

– Ты права в том, что мы не знаем, что будет дальше, – произносит Джагхед, касаясь ладонью щеки девушки. – Но мы можем узнать. Вместе.

Вероника чувствует, что к её глазам подступают слёзы, и она сдерживает себя изо всех сил, чтобы не броситься в объятия к Джагхеду. Она прикладывает огромные усилия для того, чтобы убрать его руку от своего лица.

– Прости, но я так больше не могу. Эти отношения зашли в тупик. Они слишком разрушительны для нас обоих. Для всех, кто в это замешан.

Вероника старается не смотреть на парня, чтобы не видеть боль и непонимание, которые отразились в его глазах после этих слов.

– Что это значит? – голос Джагхеда, кажется, дрогнул.

Вероника останавливается на полпути, собираясь уйти с веранды, и оборачивается, чтобы сказать то, что Джагхед боялся услышать больше всего:

– Всё кончено.

Кажется, теперь это действительно конец.

========== Любовь ==========

Сначала было непонимание происходящего: Джагхед стоял в тишине, но в его голове всё ещё звучал голос Вероники. Он всё ещё видел перед собой её лицо, её глаза, наполненные слезами. Он всё ещё ощущал тепло её руки в своей и чувствовал надежду в сердце.

Но потом пришло осознание. А с осознанием пришла и боль. До него дошёл смысл слов Вероники, к которому он не был готов.

Джагхед проходит мимо оставленных на полу бутылок и сдерживает себя, чтобы не пнуть хотя бы одну. Но не хочет создавать ещё больше неприятностей Веронике. Кажется, он только и делал, что портил ей жизнь.

Для Джагхеда неожиданно начавшиеся отношения с ней не были чем-то обычным. Он никогда не знал, что будет дальше, но не считал, что это плохо. Джагхед жил моментом, и этого ему было достаточно. Поэтому сейчас он не мог поверить, что их отношениям пришел конец.

Джагхед выбегает на улицу и идёт, куда глаза глядят, но натыкается взглядом на старую скамейку, на которой они с Вероникой проводили большую часть времени. Деревья закрывали на неё вид со стороны большого особняка, создавая территорию, куда не могли проникнуть любопытные взгляды. Это было их тайное место.

Не заботясь о том, что мороз пробирает до позвонков, Джагхед садится на скамейку, замечая, что забыл надеть куртку. Но холода он не чувствует. Первое время ему кажется, что он не чувствует совершенно ничего, кроме опустошения.

Но воспоминания о Веронике накрывают его безжалостно. Джагхеду больно и его разрывает на части, но он не жалеет ни о чём.

Ни о минутах, проведённых вместе. Ни о часах, проведённых раздельно, которые длятся бесконечно долго для того, кто влюблён.

Он знал недостатки этих отношений, но ему казалось идеальным всё, что было. Даже если бы Вероника хотела, чтобы этого никогда не происходило, он рад, что пережил все эти чувства с девушкой, которую любит всем сердцем. Он счастлив, что понял, что такое любовь.

Любовь, в которой ты хочешь отдавать человеку больше, чем получать.

Любовь, которая пробуждает все частички твоей души ото сна.

Любовь, которая губит, но даёт понять, что ты всё ещё жив.

***

Бетти ходит из стороны в сторону, напевая какую-то знакомую мелодию.

— Бетти?

Купер вздрагивает от неожиданности, переставая петь себе под нос, и оборачивается на голос парня. Она видит его красные после мороза щеки и выражение лица, будто он познал все тайны мира и обрёл небывалую мудрость, которая может сделать счастливым каждого, кто заглянет в его душу. Она всё видит, но не говорит ни слова.

— Что ты делаешь? — произносит Джонс, лишь сейчас замечая, что девушка складывает всю свою одежду в чемодан.

— Собираю вещи. Мы уезжаем, — отвечает девушка, а потом натыкается взглядом на блокнот Джагхеда, куда он последнее время записывал свои мысли и наброски. — В твоём рюкзаке очень мало места, давай я положу его к себе?

— Да, как хочешь, — отмахивается Джагхед, сейчас ему это неважно. — Почему мы уезжаем?

— Не знаю, — Бетти пожимает плечами. — Вероника только что была здесь и сказала, что уезжают все.

Джагхед не двигается, не веря в услышанное. Вероника действительно сдалась так быстро?

— Она толком ничего не объяснила, но мне кажется, что у неё что-то произошло дома, — произносит Бетти, вновь напоминая о себе. — Как думаешь?

Джагхед не думает, а точно знает из-за чего Лодж так рвётся домой. Кажется, Вероника считает, что может убежать от своих чувств в другой город, что всё забудется само собой в другой обстановке. Если она надеется, что всё вернётся на круги своя, как только она перестанет видеть Джага и то, что о нём напоминает, разве это не делает её поразительно наивной? Она не забудет ни о чём, даже если будет пытаться.

— Джаг, ты тут?

— Да, — отвечает Джонс, чувствуя, что за ним уже долго наблюдают внимательные глаза напротив, и пытается изо всех сил изобразить на лице злую усмешку, чтобы отвести от себя какие-либо подозрения, — думаю, она просто соскучилась по своему папочке.

Бетти качает головой, узнавая перед собой проекцию старого Джагхеда, который просто не выносил семейку Лодж и всякий раз пытался задеть кого-нибудь из её членов, считая свою ненависть к ним обоснованной. Веронику он никогда не ненавидел, но то, что она носила фамилию Лодж, автоматически вычёркивало её из близкого окружения Джонса.

Но так было раньше. Сейчас же колкая фраза Джагхеда кажется Бетти лицемерной, наигранной и совершенно неискренней.

— Брось, Джаг, — произносит Бетти, ощущая необходимость высказаться. — Ты должен признать, что теперь относишься к Веронике не так, как раньше.

— Что ты имеешь в виду? — Джагхед пугается снисходительности и всепонимания в глазах Купер, подозревая, что она знает больше, чем говорит.

— Ваши отношения с ней изменились, — объясняет Бетти, застёгивая последний замок на своём чемодане. — У меня больше не возникает желания встать между вами, чтобы вы не подрались, да и напряжение заметно спало с недавнего времени. Вы стали ближе. В каком-то смысле. Думаю, ты и сам заметил это.

Джагхед хмыкает. «Заметил» — не то слово.

— Кто знает, может, вы ещё подружитесь, — произносит Бетти, издавая смешок.

И это действительно забавно и иронично. Джагхед посмеялся бы тоже. Может, месяц назад. Но никак не сейчас. Дружба, конечно, хорошо, но друзья ведь не испытывают друг к другу любви, которая поглощает их с головой, давая им силы, чтобы жить дальше и убивая одновременно?

Джагхед уверен, что нет.

========== Окончательно ==========

Бетти открывает тёмные шторы, впуская свет в небольшую комнатку. Солнечные лучи достигают лица Джагхеда, заставляя его ресницы подрагивать, а брови хмуриться. Он открывает глаза, когда девушки уже в комнате нет, как и её чемодана.

Сегодня все уезжают. Кончились каникулы, а он так и не взялся за свой роман. Мысли были заняты совершенно другим. Всё это время, как и сейчас, в его голове была лишь одна девушка. И сколько бы она не отрицала то, что между ними было, Джагхед не собирался сдаваться.

Он оделся, накинул на спину рюкзак и в последний раз окинул взглядом комнату, понимая, что совсем не будет по ней скучать. Это не то место, с которым у него связаны какие-либо воспоминания, тревожащие душу, в отличии от веранды или заднего двора.

Спускаясь на первый этаж, Джагхед слышит весёлые голоса своих друзей.

– Доброе утро, – произносит Джонс, неосознанно выискивая взглядом девушку с чёрными волосами.

Вероника не поднимает головы, будто не слышит его приветствия, но Бетти и Арчи тут же оборачиваются на его сонный голос.

– Джаг, – произносит Арчи, – как твоя голова? Мы вчера довольно много выпили.

– Особенно он, – с упрёком говорит Бетти, но Джонс предпочитает проигнорировать этот выпад.

– Спасибо за беспокойство, Арчи, – Джагхед усмехается в своей манере, и встречается глазами с Вероникой, которая всё-таки решила удостоить его своим вниманием, надеясь остаться незамеченной. – Сегодня чувствую себя совершенно новым человеком. На самом деле удивительно то, как отрезвляющее действует на тебя холодный воздух ночи или слова человека…

Вероника неожиданно вскакивает, не собираясь слушать окончание фразы. Она натягивает на лицо улыбку и произносит:

– Что ж, раз все готовы, можем ехать. Машина уже ждёт нас.

Бетти кивает, Арчи хватается за сумки, а Джагхед хмыкает, не сводя взгляда с Лодж, которая поскорее хочет убраться из этого дома, словно с места преступления.

– Подождите, кажется, я кое-что забыл, – подаёт голос Джагхед, когда все уже готовы отчаливать.

Бетти закатывает глаза, глядя на удаляющуюся по лестнице фигуру парня, шепчет себе под нос что-то вроде “я не удивлена” и идёт в машину, оставляя Веронику дожидаться рассеянного Джонса.

Вероника нервно теребит ключ в руках, понимая, что её план по избеганию Джагхеда проваливается на глазах, когда тот спускается вниз с пустыми руками и нехорошим взглядом.

– Нашёл, что искал? – спрашивает девушка, удивляясь тому, как ровно звучит её голос, приправленный напускным равнодушием.

На лице Джагхеда появляется хитрая ухмылка, и Вероника не ожидает от неё ничего хорошего. Её догадка тут же подкрепляется действием. Джонс оказывается рядом меньше чем через две секунды, сокращая между ними расстояние до прерывистых вздохов.

– Нашёл.

Вероника не знает, каким образом оказывается на столе, придерживаемая сильными руками, и почему она отвечает на чужие поцелуи так отчаянно, словно от этого зависит чья-то жизнь. Но она точно знает, что это совсем неправильно. Это не было правильно с самого начала и сейчас не перестало быть таковым.

Она чувствует, что снова предаёт доверие друзей, разрешая Джонсу перебирать свои волосы и нежно смотреть в глаза, позволяя ему говорить слова о любви. О их лживой, случайной любви, которой не должно было возникнуть.

Вероника утыкается головой где-то в области ключиц парня и молчит, все ещё чувствуя чужие пальцы в своих волосах, ощущая надежду парня практически всем своим существом.

Вероника знает, чего он ждёт. Джонс надеется, что её вчерашние слова лишь всплеск эмоций, накопившийся за дни скрытничества и лжи, что всё на самом деле не кончено между ними, что они преодолеют все проблемы.

Джагхед к этому готов. Он готов бороться за свои чувства. Вероника видит это в его глазах, и ей становится больно. Потому что не готова она.

Джонс переплетает их пальцы, не отрывая взгляда от её лица. Он видит её терзания, сомнения, но верит, что всё это не так важно.

– Всё хорошо? – мягко спрашивает он, чуть сильнее сжимая её руку в своей. – Ты в порядке?

Вероника видит сколько теплоты во взгляде напротив и чувствует, что её собственные глаза начинает предательски щипать от подступающих слёз отчаяния. Она не может сказать Джонсу того, что он хочет услышать.

– Нет, – Вероника слышит свой дрожащих голос словно издалека. – Нет, я не в порядке. И я… Не могу.

– Что не можешь?

– Я… Просто не могу, Джагхед. Прости, мне жаль, – Вероника выскальзывает из рук парня, не встречая сопротивления.

Она не оборачивается, чтобы не видеть последствий того, что натворила.

– Я выйду первым, – неожиданно произносит Джонс, снова приближаясь к ней. – Ты должна закрыть дом, не забыла?

Во взгляде Джагхеда нет злости, разочарования, только печаль и усталость, будто вся жизненная энергия покинула его за эти считанные секунды.

Когда он проходит мимо, случайно задевая Веронику плечом, она борется с желанием окликнуть его, взять за руку, хоть что-нибудь, но она не имеет права, не теперь, когда окончательно поставила точку в их отношениях.

Вероника смотрит на спину парня, который выходит на улицу, натягивая на голову шапку, и что-то с новой силой обрывается у неё внутри.

Может, её сердце?

========== Без возможности устранения ==========

Вероника притворяется спящей, когда Гермиона Лодж, засидевшаяся допоздна со своими рабочими бумажками, проверяет сон дочери, бесшумно заглядывая в её комнату.

С самого приезда Вероника улыбается натянуто, произносит фразы по типу “все хорошо” и “я рада вернуться домой”, будто это правда, и даже пару раз пытается пошутить. Но, учитывая, что каждого, кто становится свидетелем её шуток, одолевает какая-то странная тоска, можно подумать, что юмор создан не для того, чтобы веселить, а для того, чтобы заставить задуматься о смысле своего ничтожного существования.

Несмотря ни на что, Гермиона готова поверить в эту ложь. Хотя бы потому что так легче. Если Вероника говорит, что всё хорошо, то почему должно быть иначе?

Намного проще знать, что у человека всё в порядке, чем копаться в его мыслях, выяснять причину страданий и находить какое-либо мало-мальское решение. Ведь для многих приятная, пусть и не совсем правдивая сказка намного желаннее, чем то, что происходит на самом деле.

Для некоторых верить в надуманный идеальный мирок становится необходимостью. Хотя бы для того, чтобы как-то существовать дальше. Ведь если иллюзии больше не будет, придется строить свой мир заново.

Остаётся лишь один вопрос: как?

Вероника не знала. Понятия не имела, как жить дальше. Притворяться, что ничего не было и что её ни капельки не волнует странный паренёк в шапке? Разобраться со всем, сказав правду, и жить с последствиями своих действий она готова не была. И пусть многие считают её эгоисткой, она изо всех сил пыталась ею не быть. Ей не хотелось ранить своих друзей.

Вероника действительно изменилась с того момента, как оказалась в Ривердейле. Она оставила позади все свои увлечения, интриги – прошлую себя. И пусть Ривердейл не был райским уголком, Вероника научилась здесь настоящей дружбе, любви – всему, чего у неё не было до этого.

Она действительно не хотела терять всё это из-за своего глупого сердца, которое каждый раз реагирует учащённым ритмом на имя парня с тёмными непослушными волосами и необычными взглядами на жизнь.

Джагхед менял её мировоззрение незаметно, но так сильно и беспрепятственно, что теперь Вероника не могла преуменьшать его влияние на себя.

Вероника не помнит с какой мыслью она погрузилась в сон, но на часах уже было около четырех часа утра. Светало.

***

Джагхед заходит за Бетти рано. Она только садится завтракать и понятия не имеет, что случилось с её парнем, замечая его взбудораженное состояние, но впускает того в квартиру, усаживая за стол и предлагая тосты.

Бетти пьёт кофе, говорит о том, что погода сегодня действительно чудесная, что было бы хорошо сходить после школы прогуляться и, кажется, она говорит что-то ещё, но Джагхед не слышит.

Он смотрит на неё, наблюдает за её движениями. За тем, как привычно она заправляет за ухо прядь волос, упавшую на лицо. Как смеётся, выглядя по-настоящему естественно и мило.

Да, Бетти очень милая. Такая домашняя, хорошая, привычная. Её любят все, потому что не любить её невозможно: за искренность, доброту, желание помочь любому, кто в этом нуждается. Она тот свет, который каждый хочет видеть в своей жизни.

Бетти хороший друг, ей можно рассказать что угодно. Кажется, она может принять всё. Она всегда готова выслушать.

Джагхед роняет свою голову на руки, издавая обречённый вздох.

Ну почему своё сердце он не может отдать именно ей?

Так было бы намного проще. Бетти всегда рядом, готова в любой момент подать руку помощи, поддержать и ответить взаимностью на его чувства. Загвоздка в том, что этих чувств… нет.

Может, и не было даже. Джагхед не уверен, был ли бы он влюблён в Бетти, начиная встречаться с ней. Конечно, она ему нравилась, как и любому парню, у которого в принципе есть глаза, но только сейчас Джагхед понял, что его сердце никогда ей не принадлежало. Оно в принципе никому не принадлежало, кроме него самого.

До какого-то времени Джагхед лишь смутно представлял, что чувствуют влюблённые, потому что бабочки в его животе никогда не расправляли свои крылья, пульс не учащался и сердце не пускалось в пляс при виде своей девушки, хотя, казалось, должно было бы. Но в один момент всё изменилось.

Джагхед честно не знал благодарить этот момент или проклинать, потому что именно в этот момент он понял, что пропал. Безвозвратно. Навсегда.

Пропал в шёлке тёмных волос, в омуте бездонных глаз, в объятиях мягких рук – выбирай, что нравится, всё одно.

Он пропал в этой девушке, загадочной и недосягаемой, но такой близкой по духу и сердцу. Хотя кто бы мог подумать?

– О чём ты сейчас? – обеспокоенный голос Бетти звенит совсем рядом, и Джагхед понимает, что сказал последнюю фразу вслух. – Что подумать?

– Ничего, извини, я немного отвлекся, – произносит Джонс, а потом чувствует прикосновение чуть холодной руки к своему лбу.

– Нужно было проверить, – объясняет Бетти свой порыв. – Ты сегодня какой-то странный. Хотя… Не только сегодня.

– Не только?

Бетти поднимает взгляд на Джагхеда, наполненный каким-то тайным смыслом, но ему становится не по себе лишь от того, сколько понимания оказывается в глазах девушки.

– Да, – только и отвечает Бетти, и отводит взгляд первая. (И на этом спасибо)

Купер убирает тарелки со стола, собираясь привести кухню в порядок, но вдруг останавливается, вновь окидывая Джонса нечитаемым взглядом, с мягкой полуулыбкой на лице:

– Надеюсь, когда-нибудь ты сам расскажешь, что с тобой происходит.

И отворачивается к раковине.

Джагхед чувствует себя полным придурком, трусом, неспособным сказать правду, но даже сейчас он думает о том, как не навредить своими словами Веронике.

А ещё его пугает та настороженность и беспокойство в словах Бетти. Она правда волнуется. И сейчас Джонс надеется лишь на то, что сердце Купер и в самом деле не принадлежит ему, потому что разбивать его совсем не хотелось.

Имя Вероники, кажется, уже выжжено на его сердце без возможности устранения.

Комментарий к Без возможности устранения

Я правда прошу прощения за то, что тяну резину так долго. Но всем, кто всё ещё читает – спасибо.

========== Я знаю, что с тобой ==========

Вероника задерживает взгляд на какой-то картине в школьном коридоре и чувствует, что её глаза вот-вот закроются. Но чужое прикосновение неожиданно приводит её в себя, как и голос, раздающийся, кажется, совсем близко:

– Ты точно спала сегодня ночью?

Бетти обеспокоенно смотрит на подругу, осторожно сжимая её плечо, но та лишь качает головой, шепча о том, что всё нормально и что, конечно, она спала. Но это ложь, и Бетти понимает это сразу.

– Ты знаешь, что можешь рассказать мне что угодно, правда?

Веронике хочется провалиться сквозь землю после этих слов, потому что нет, не всё. И ей очень жаль. И безумно плохо. А ещё она очень скучает по общению со своей лучшей подругой, но раз за разом отталкивает её от себя, чтобы сохранить секрет, который хранить больше нет сил.

У Вероники мутнеет перед глазами, и она списывает это на недостаток сна, но слезы, текущие по щекам, говорят о другом. Она даже не успевает отвернуться – Бетти видит всё.

Купер не долго думает, что делать, она прижимает к себе Лодж, обнимая её и приговаривая, что всё будет хорошо.

Ох, если бы это действительно было так.

– Ты не должна…

Вероника слабо пытается вырваться из объятий, которые греют и дают поддержку. Она считает, что недостойна их после всего, что сделала.

– Послушай, – Бетти немного отстраняется, но зрительный контакт с Вероникой не прерывает. – Что бы ни было, я всегда буду рядом.

Вероника больше не может это вынести. Она так долго избегала Бетти, чтобы не смотреть ей в глаза, осознавая, что предала её. И теперь Бетти перед ней, такая добрая и светлая, готовая, кажется, на всё ради Лодж. Вероника знает, что не заслужила это.

– Ты понятия не имеешь, что я сделала. Ты бы не стала так говорить, если бы знала, что…

– Это неважно, – неожиданно, но мягко перебивает её Купер. – Ты одна из самых дорогих людей в моей жизни. И что бы ты ни думала про себя, я знаю, что ты хороший человек. И что каждый твой поступок продиктован любовью к своим близким. Поверь мне, я это знаю.

Бетти вытирает последнюю слезинку с щеки Лодж и произносит:

– И я прощаю тебя.

Вероника какое-то время пытается понять, не послышалось ли ей. Не играет ли с ней уставшее сознание, выдавая мечты за реальность.

– Что?..

Бетти улыбается мягко, по-доброму. И в её глазах нет боли, разочарования, она просто произносит то, что Вероника даже не мечтала услышать:

– Я знаю, что с тобой. И мне жаль, что мы говорим об этом только сейчас. Потому что ты не должна была бороться с собой и своими чувствами так долго.

– Подожди.. о чем ты говоришь?

Бетти кусает губы, пытаясь осторожно подбирать слова, словно она провинившаяся, а не жертва.

– Знаешь, чувства зачастую не контролируются людьми. Особенно такое сильное чувство как любовь. И ты не исключение. Рано или поздно ты бы влюбилась по-настоящему. Даже больше - полюбила бы всем сердцем. Так и случилось. Правда то, что этим человеком окажется Джагхед Джонс, я никак не могла ожидать, но что есть, то есть, правда?

Вероника не может поверить в то, что слышит. Самый страшный разговор в её жизни превратился в милый разговор между двумя подругами, и она никак не может это осознать.

– Почему ты так спокойно говоришь об этом? Тебе совсем не больно, не обидно?

Бетти задумывается, но лишь на секунду.

– Мне немного обидно. Но лишь из-за того, что ты сразу мне все не рассказала и мучала себя всеми теми мыслями, которые, я уверена, всё ещё у тебя в голове.

– Их не может не быть, ведь я разрушила ваши отношения с Джагхедом и сделала больно всем троим, а то и четверым, если считать Арчи.

– Поверь, – смеётся Бетти. – Наши отношения с Джагхедом давно зашли в тупик, просто мы не могли это признать даже себе. А у вас… У вас другое. Наши отношения с ним никогда бы не стали тем, что есть у вас.

Бетти берёт Веронику за руку.

– Ты хороший человек. И ты заслуживаешь счастья. Я верю в это. И ты должна поверить.

Теперь уже Вероника заключает в свои объятия Бетти. Она чувствует себя намного лучше. Не в физическом плане, конечно, потому что её организм всё ещё желает сна и нормальной еды, но в духовном - определенно.

Если уж Бетти и Джагхед любят её такой, то и она сможет полюбить себя, верно?

– Подожди.. – Вероника немного отстраняется. – А как же Арчи?

Бетти молчит, но недолго:

– Думаю, он тоже догадывается. Но тебе стоит поговорить и с ним. Он заслуживает объяснений.

Вероника кивает и тихо произносит:

– Спасибо.

Бетти улыбается всё той же улыбкой. А этот день определенно входит в список самых лучших дней в жизни Лодж, потому что, кажется, именно в этот день она начала налаживаться.

Комментарий к Я знаю, что с тобой

Привет всем, кто ещё тут!

Прошу прощение за долгое отсутствие, на это действительно были причины.

Надеюсь, кто-то ещё помнит эту историю?

========== Все будет хорошо ==========

Вероника набирает сообщение Арчи о том, что им нужно встретиться, но тот отвечает не сразу, а когда отвечает, оказывается, что сегодня он не сможет встретиться с ней, потому что помогает Фреду в гараже. Веронику это не особо останавливает, и через час она уже стоит на пороге дома Эндрюсов.

Разговор с Бетти придал ей сил, и теперь она хотела встретиться со всеми своими страхами лицом к лицу. И так как первый шаг уже был сделан, с вторым лучше не тянуть.

Арчи открывает дверь и на его лице читается удивление. Он не ожидал увидеть Веронику здесь, но тем не менее был этому рад, о чём можно было догадаться по его улыбке.

– Не думал, что увижу тебя сегодня, – теплота в его голосе не делает легче.

– Мне нужно поговорить с тобой, – произносит девушка, когда тот впускает её в дом.

Она оборачивается, чтобы посмотреть на реакцию Арчи и понимает, что в его глазах что-то неуловимо поменялось, будто он догадывается, что здесь что-то не так, но старается не подавать виду. Наверно Вероника его слишком хорошо знает, чтобы купиться на это.

В его комнате Вероника замечает на кровати гитару, которая, скорее всего, валяется тут с самого утра, когда Арчи обычно и занимается музыкой. Он спешит убрать гитару, чтобы Вероника могла сесть, но та отказывается - стоя легче собраться с мыслями.

– У тебя всё нормально?

– Да, – ложь.

Арчи смотрит сквозь душу.

– Вообще-то нет.

Уже лучше.

– Нам правда нужно поговорить, Арчи.

Арчи стучит пальцами по коленке и молчит, будто что-то взвешивая в своей голове, а потом смотрит на Веронику:

– Я слушаю.

И Вероника всё-таки решается сесть рядом. Но в глаза Эндрюсу смотреть не может. Вместо этого она гипнотизирует стену напротив, подбирая слова, но те, словно мыло из рук, выскальзывают из головы, как бы ты ни пытался за них уцепиться.

– Как ты, Арчи?

Вероника снова отступает.

А Арчи снова удивляется, не рассчитывая услышать это.

– Последнее время совсем нет времени на что-либо, кроме экзаменов и помощи отцу, но сегодня я закончил довольно быстро, – Арчи потирает шею, не зная что сказать ещё. – Но… в целом всё хорошо.

Вероника ловит себя на мысли, что они стали совсем далеки друг от друга, раз не могут поговорить даже о чем-то простом без напряжения в воздухе.

О чём они говорили раньше?

Что обсуждали? Были ли у них вообще общие темы?

Взгляд Вероники падает на фотографию в рамке, которая стоит на столе. На снимке два подростка улыбаются во весь рот, а рядом лежит собака с высунутым от жары языком и почему-то перебинтованной лапой.

– Я не видела эту фотографию раньше. Вы с Джагхедом?

– Да. И Вегас. Тогда он подвернул лапу, а Джагхед переживал и возился с ним, наверное, даже больше, чем я, хотя с виду не скажешь, что он любит животных или что-то вроде того.

Вероника улыбается, хотя в груди щемит лишь при упоминании имени этого парня.

– Да, никогда не знаешь, что у него в голове.

– Как и у тебя, – теперь Арчи не сводит с неё взгляда. – Я не мог понять никогда и наверно не пойму, но всё же что там?

– Тебе лучше не знать, правда, – смеётся Вероника, но какие уж тут шутки.

– Возможно было бы проще, если бы я знал.

И с этим сложно не согласиться.

Арчи должен знать. Он больше, чем кто-либо достоин честного отношения к себе.

– Ты правда хочешь знать?

Арчи кивает незамедлительно.

И Вероника решается.

– Я думаю о том, что ты всегда будешь мне дорог. Для меня это не изменит ничего. Вопрос в том, что для тебя станет краем, той вещью, которая заставит отвернуться от меня?

– Ничего.

– Ты уверен?

Арчи медлит. Он ждал этого разговора весь вечер, хотя Вероника и пыталась его оттянуть.

– Конечно.

Он всегда был таким. Принимал, как должное всё, что с ним случалось, оставаясь человеком честным, добрым и любящим всем сердцем. Такие люди никогда не отказываются от своих близких, но отпускают их, если они сами того хотят, даже если будет больно тому, кто отпустил.

– Ты хороший человек, – Вероника чувствует слезы в своих глазах, и не может произнести больше ни слова. – И..

“Я люблю тебя”

Она не может сказать этого, хотя любит. Любит Арчи очень сильно. Как человека, который каждый раз был рядом, на её стороне и, Вероника уверена в этом, будет всегда.

Арчи поднимает глаза на Веронику, читая её как открытую книгу первый раз в жизни, и произносит:

– Я знаю.

Он хочет убрать грусть с лица девушки, но понимает, что не в силах сделать это. Боль сочится в каждом взгляде обоих, но эта боль необходима, чтобы двигать дальше:

– И знаю, что не так, как я тебя.

И это больнее всего.

Вероника плачет, а Арчи обнимает её, позволяя туши растекаться по его белой футболке.

– Прости меня.

– Прости.

– Прости, пожалуйста.

Но Арчи уже давно простил. Только ей осталось это сделать.

– Всё будет хорошо, – шепчет Арчи.

И в это хотелось бы верить.

========== Придурок ==========

Комментарий к Придурок

…привет?

Кажется, я всё-таки вернулась с завершением этой истории.

Сразу хочу попросить прощения у тех, кто так долго ждал продолжения и никак не мог его получить из-за такого безответственного автора, как я. Конечно, у меня были свои причины, из-за которых я не могла продолжить эту работу, но мне все равно стыдно зато, что я так долго с этим тянула.

Тем не менее, вот и подошёл конец этой истории. Возможно она не оправдает ваши ожидания, но лучше так, чем никак, верно? :)

Спасибо за то, что были со мной! (Если тут всё ещё кто-то остался).

С наступлением солнечных и теплых дней настроение Вероники улучшилось. Она стала чаще выходить гулять, соглашаясь на приглашения Бетти, и даже иногда виделась с Арчи, который всякий раз прятал свой грустный взгляд за добрыми шутками.

Между друзьями мало что изменилось. Они не потеряли связь, всё ещё также сильно дорожили друг другом, лишь некоторые темы больше не обсуждались между ними, чтобы избежать каких-либо неловкостей. Вероника быстро привыкла к такому раскладу, но кое-чего не хватало. Вернее, кое-кого.

И этот кое-кто не выходил на связь ни с кем из троицы.

Бетти получила последнее сообщение от Джагхеда неделю назад, а Арчи утверждает, что почти не видится с ним, во что сложно поверить.

С тех пор, как её друзья узнали обо всем, Вероника негласно решила дать Джонсу месяц, раз тому действительно было необходимо побыть одному, но после десятка неотвеченных сообщений и звонков это стало казаться смешным и нелепым:

– Он серьезно собирается игнорировать меня всю оставшуюся жизнь, даже не поговорив?

Арчи пожимает плечами, хоть и понимает, что по сотовой связи Вероника этого увидеть не может.

– Где он сейчас?

Вероника не появлялась в трейлере целую вечность после того, как пару раз безуспешно пыталась подловить там Джонса. Поэтому идти туда снова, чтобы увидеть сожалеющее лицо Джонса старшего, ей не особо хотелось.

– Слушай, Вероника… Я не уверен, что могу…

– Арчи, я знаю, что ты в курсе где он. Возможно ты даже сейчас находишься рядом с ним, но он попросил тебя не говорить об этом, – начинает Вероника. – А теперь подумай, сколько ещё времени я буду доставать тебя, чтобы узнать правду. Ты ведь знаешь, как редко я сдаюсь.

Арчи шумно вздыхает, а на заднем фоне слышится звук чего-то тяжёлого, упавшего на асфальт. Веронике через трубку слышно, как Эндрюс с беспокойством спрашивает у кого-то всё ли нормально, а после возвращается к диалогу с Лодж.

– Ладно, ты и правда скоро мне плешь проешь, – смеётся Арчи, сдаваясь. – А эти прятки мне уже давно надоели. Пора вам разобраться.

Игнорируя восклицания девушки по типу “Да неужели!” и “Вот это да, неужели здравая мысль!”, Арчи продолжает, чуть снизив громкость своего голоса:

– Он у меня. Помогает чинить машину. Думаю, это надолго, так что у тебя есть целый день.

– Я приеду через час.

***

Решительность Вероники помогала ей справляться с плохими мыслями ровно до того момента, как она оказалась перед дверью дома Эндрюсов. Тут от её решительности не осталось и следа. Но когда Лодж бежала от своих проблем, а не сталкивалась с ними лицом к лицу?

Она дважды стучит в дверь, и на второй раз ей открывает Арчи, уставший, но довольный.

– Привет, мы почти закончили, – говорит тот, впуская девушку внутрь.

– А говорил, что у меня весь день есть.

Арчи извиняется, уверяя, что вдвоём работа идёт намного быстрее, чем он ожидал. Вероника не знает, что говорить дальше. Она даже не продумала, что скажет Джагхеду.

– Он на заднем дворе, – произносит Арчи, и Вероника кивает в знак благодарности.

Девушка выходит на улицу и видит Джонса около открытого гаража. Тот неспеша складывает в огромный выдвижной ящик инструменты, и даже по его спине становится заметно, как тот устал. У Вероники даже сердце сжимается от жалости.

Неожиданно начинают одолевать мысли о том, что момент для разговора совсем неподходящий, поэтому она топчется, не зная, что предпринять, пока не слышит насмешливый голос:

– Долго ты там стоять будешь?

Джагхед поворачивает голову в сторону Лодж с непонятным для неё выражением лица, а затем снова отворачивается для того, чтобы вытереть свои руки о лежащее рядом полотенце.

– Что, даже не попытаешься сбежать? – произносит Вероника прежде, чем прикусить себе язык. Не так она собиралась начать этот разговор.

Джонс снова смеётся.

– Мне некуда.

Вероника фыркает, пока тот продолжает:

– К тому же я слишком для этого устал.

Он не говорит, что на самом деле больше устал не физически, а морально. Игнорировать Веронику оказалось сложнее, чем он мог предполагать.

– Есть силы, чтобы выслушать меня?

Вероника спрашивает скорее для формальности, чем для того, чтобы услышать правдивый ответ. Потому что каким бы он ни был, она выскажется в любом случае. И Джонс это понимает, медленно кивает и глаз с неё больше не сводит.

– Отлично, – произносит девушка, убедившись в том, что её внимательно слушают. – Для начала хочу сказать вот что: ты придурок.

Глаза Джонса комично расширяются от неожиданности. Он тут же усмехается и собирается открыть рот, чтобы что-то сказать, но Вероника не даёт ему это сделать.

– Сейчас говорю я, Джонс. Не перебивай, у тебя будет время высказаться, ладно? – Вероника произносит это чуть раздражённо, но скорее из-за волнения, что окутывает всё её тело из-за взгляда напротив. – Ты придурок, какого только поискать надо. Ни разу ещё не встречала людей, которые могли бы так долго и упорно избегать других всеми возможными способами. Я писала тебе раз сто, и ты не мог ответить хоть что-то? Знаешь, я чувствовала себя полной идиоткой, бегая за тобой. По большому счету я и была идиоткой. Продолжаю ей быть, потому что нахожусь тут.

Во взгляде Джагхеда мелькает что-то похожее на чувство вины, но девушке всё равно. Кажется, поток её речи уже не остановить никаким стихийным явлением, не то что жалостливым взглядом, но происходит нечто более неожиданное.

– Но это не меняет того факта, что я тебя люблю.

Кажется, теперь глаза Джагхеда расширились до предела возможного, потому что это последнее, что он ожидал услышать в данный конкретный момент.

Выражение лица Вероники также застывает в удивлённо-смущенном состоянии, после чего Джонс понимает, что не только для него эти слова было неожиданностью.

Вероника быстро мотает головой, даже вытягивает вперёд руку в защитном жесте, как бы говоря, что это не то, о чем он подумал.

– Нет-нет, это не то, что я хотела сказать. Я… черт… ты просто… перестань так смотреть! Джонс, клянусь, если ты сейчас не перестанешь…

Но тот и не думает этого делать.

Более того, он мгновенно оказывается рядом, склоняясь так близко, что девушка может ощутить его дыхание на своём лице.

– Так значит любишь меня?

Вероника задерживает дыхание, бегает взглядом по чужому лицу, понимая, что попала в ловушку, из которой ей будет нелегко выбраться.

– Я же сказала, это не то…

– Так значит нет?

Джагхед ведёт ладонью по её щеке, и этот незначительный жест вызывает такое количество эмоций, которое не выдержала бы даже ледяная глыба. Поэтому что уж говорить о Веронике, которая готова растаять прямо сейчас?

– Ты все ещё придурок, – произносит девушка, но по её улыбающимся глазам можно понять, что белый флаг уже поднят.

– Знаю. И тоже люблю тебя.

Джагхед произносит это тихо, но Вероника все равно слышит, потому что между их лицами расстояние буквально длиной в несколько сантиметров, которые спустя секунду Джонс беспрепятственно преодолевает, мягко сталкивая своими губы с губами девушки.

Он скучал по этому. По ощущению правильности от того, как его сердце плавится из-за девушки напротив. Он скучал по её запаху и тому, как она оттягивает волосы на его голове, ближе прижимаясь в поцелуе. Он скучал по её глазам, губам, рукам. По каждой мелочи, которая ассоциируется с ней. По всему.

Он так скучал.

И знает, что это взаимно.

***

– Ромео и не Джульетта? Что это?

– Название моего нового рассказа.

– О, это… не звучит как название для детектива или что-то типа того.

– Потому что это – название нашей истории.