Попаданка - деликатес для демонов [Марина Григорьевна Халкиди] (fb2) читать онлайн

Марина Халкиди Попаданка — деликатес для демонов

Глава 1. Пятое свидание

Сбылась мечта идиота! И это я сейчас о себе. Ведь все нормальные девушки мечтают сходить со своим парнем на свидание в клуб, кафе, кино, ну, или посетить какой-нибудь квест. Кто-то мечтает конечно и о гонках на машинах по ночной магистрали или о походе в лес.

Правда, свидание в лесу могло закончиться распылением аэрозоли от насекомых, которые так и норовят укусить за самые ценные и стратегически важные места. А также неожиданно проявившейся аллергией на неправильно выбранную аэрозоль.

Гонки на машинах с легкостью могли привести к задержанию полицией.

Впрочем, и безобидный поход в кафе мог закончиться отравлением или несварением желудка.

И это, увы, история моих совершенно нелепых и неудачных свиданий!

Ну вот не везло мне с моим парнем от слова совсем. У меня даже мысли появились, что это знак. Да-да, судьба давала мне такой большой и жирный намек — это не твой парень!

Ну я ведь упряма как мул, так что я не отказалась от идеи провести с Колей удивительное и идеальное свидание. К тому же мне уже восемнадцать лет, и все девчонки на курсе влюбляются едва ли не каждый день, вот мой выбор и пал Колю.

Уговорить правда Колю на мою очередную авантюру мне удалось с трудом. У меня вообще появилось подозрение, что он не очень-то и рад нашим отношениям. Ну моей вины в том, что у него открылась аллергия на аэрозоль от насекомых, нет! Да и кафе в центре города было очень приличным, и большинство отзывов на сайте были положительными. Ну кто же знал, что у них на кухне водятся тараканы, а повара работают без перчаток и не моют руки после посещения туалета.

А в гонках Коля и сам хотел поучаствовать. Да и отец Лены обо всем договорился, и нас всех отпустили даже без звонка родителям.

Про квест я вообще молчу. Предвидеть то, что на старом заводе, который использовали для проведения развлечений, обвалится крыша… Ну я никак не могла это предсказать! Да и Коля практически не пострадал. Всего-то трещина в одной из двухсот шести костей. Подумаешь. Не понимаю, чего он вообще расстроился. Врач же сказал, что к свадьбе заживет. Правда, при этих словах моего парня еще раз перекосило. Как будто я собиралась за него замуж. Да я даже не думала!

Все что я хотела от Коли — это идеальное свидание.

Поэтому сегодняшний день я планировала со всей скрупулезностью и вниманием, на которые была способна. Пришлось даже занять денег у той же Лены, чтобы оплатить сюрприз для Коли. Нет, я конечно могла попросить денег и у родителей, но я и так за последний месяц превысила лимит трат. А Лена никогда не торопила с выплатой долга.

Правда, сам Коля почему-то изменился в лице, когда мы покинули город. В этот раз в лес я его не потащила, и он облегченно выдохнул, когда мы приехали на аэродром. Но вот когда, напевая, я вручила ему подарок, он сглотнул, и я прямо увидела, как дернулся его кадык.

— Прыжок с парашюта? — немного дрожащим голосом уточнил он.

Вот в этот момент я даже усомнилась, что сделала правильный выбор. Я ведь даже сомневалась кого осчастливить — Колю или же Вову. Победил Коля, все же он был довольно симпатичным. Но вот отвага и смелость не числились среди его достоинств.

Мой подарок его явно не обрадовал. И я пообещала, что сегодня мы все же заедем в ту гостиницу, куда он меня уже пару раз приглашал, а я ограничивалась туманным ответом — давай подождем. Ну да, мне хотелось, чтобы все произошло как в фильмах — сначала идеальное свидание, а затем… Вот тут моя фантазия была готова действовать по обстоятельствам. Которые зависели в том числе и от самого Коли.

Эх, вздохнула я, паря в небе и разглядывая облака, лучше Коля порвал бы мой подарок на маленькие кусочки, а еще лучше бы сжег. А пепел закопал бы в землю. Да-да, надо было признать, что мне не повезло не только с первым свиданием, мне не повезло и со вторым свиданием, и с третьим, а также, увы, и с четвертым.

Сегодня было юбилейное пятое свидание, и кажется, к сожалению, это было последнее мое свидание. И дело было не в том, что я решила расстаться с Колей, хотя и такая мысль мелькнула в голове, когда меня стало сносить к голубому мареву. И не в том, что я решила завязать со свиданиями. Не знаю, в сорок лет начинается жизнь или нет, но в восемнадцать лет жизнь бьет ключом, вот мне и хотелось все попробовать и испытать.

Но видно, не судьба. Так как моя жизнь в восемнадцать лет, как оказалось, может и неожиданно завершиться. Эту истину я осознала, когда спрыгнула с самолета.

Причем одна. Коля все же передумал рисковать своей жизнью. И это после того как мы полдня проходили наземную подготовку. Мы прослушали лекцию по конструкции парашютов, научились его правильно собирать. После чего как зайцы прыгали с невысокой тумбочки и учились правильно приземляться. Прошли медицинскую комиссию. Получили допуск. И наконец-то нам выдали основной и запасной парашюты. И вот в небе, пока самолет набирал высоту, Коля заявил, что его беспокоит трещина в руке, а я, коли оплатила прыжок — могу прыгнуть. Эх, нет бы отговорить меня или остановить…

Причем в первые секунды полета я ощутила ни с чем несравнимый восторг. Я парила в небе! И это было невероятное ощущение. Невозможно найти слова, с чем это можно было сравнить. Протяни руку и облака. Хм… может, я немного и преувеличиваю, но совсем немного. Я даже забыла о Коле и о своей идет фикс — об идеальном свидании. Да и зачем мне свидание с трусом, если у меня было все небо. И уж я точно передумала ехать с ним в гостиницу, не заслужил. Да и вообще я решила в тот момент присмотреться к Вове, ведь он все еще был свободен.

Но вот потом, когда меня стало сносить к странной воронке, я по-настоящему испугалась. Ну, ботаником я никогда не была, но все же школу я закончила с хорошим аттестатом и высокими баллами по ЕГЭ, чтобы осознать одну простую истину — голубая воронка в чистом небе — это не нормально!

И самое обидно было то, что меня несло к этому мареву. И чем больше я сопротивлялась, тем сильнее меня затягивало в омут, будто я была куском железа, а воронка была магнитом. Я даже успела выкрикнуть — помогите! Ну вот вокруг меня никого не было, так что и спасать меня была некому.

А потом у меня промелькнула вполне здравая мысль, а может это видение? Ну а что — это могли быть галлюцинации. Очень даже возможно. Я городской житель, каждый день дышу загрязненным воздухом. А тут простоты, чистое небо. Вот организм насытился и даже перенасытился кислородом.

Галлюцинации или нет, но смирившись, что сопротивление бесполезно, я решила плыть по течению…

Воронка проглотила меня как удав кролика, распахнула пасть и все, весь мир вокруг меня окрасился голубым цветом. А ощущения и впрямь были такие, будто я плыву в воде. Я даже попыталась помочь себе руками, правда парашют за спиной, а его утянуло вслед за мной, чертовски мешал, но я девочка упертая и все равно продолжала настойчиво грести.

А потом к зрительной галлюцинации прибавилась еще и слуховая. "В этот мир, хорошо, значит в этот мир".

Ответить разговорчивому мареву я не успела, так как воронка напряглась и выплюнула меня, после чего исчезла. Я выдохнула, обрадовавшись, что галлюцинация оказалась временной. Я даже решила больше выбираться из города на свежий воздух, чтобы больше не видеть голубых воронок. Но вот обрадовалась я, к сожалению, слишком рано. И мне даже вновь захотелось увидеть эту воронку, а затем прошмыгнуть в нее. Так как увиденное не могло уже быть плодом галлюцинации.

В этот раз меня сносило к горам! К горам, которых отродясь вокруг нашего города не было. Тем более таких — огромных и жутких.

Сознание конечно пыталось найти объяснение.

Мелькнула и вполне здравая мысль — я умерла! И прямиком попала в ад. Но вот только все же грехов числилось за мной не так много, чтобы небесная канцелярия после моей безвременной кончины отправила бы меня в адское пекло. Да и не люблю я жару, так что в аду мне делать точно нечего.

Поэтому мой мозг продолжил искать другое объяснение случившемуся. Пока не выдал еще более фантастическую версию.

Воронка была порталом между мирами! Я спрыгнула с самолета с парашютом за плечами в России, а оказалась не в Гваделупе или Тмутаракане, а в другом мире. Хотя я едва представляю, где находится эта Гваделупа, а слово Тмутаракань вообще похоже на ругательство.

Другой вопрос, верила ли я в эти другие миры? Да не в жизнь! Не верила и верить не хотела. Но вот надвигающие горы заставили меня отбросить мысли о том — где я, почему я и как я здесь оказалась, а также размышления о том, что было раньше: яйцо или курица. И сосредоточиться наконец-то на том, как спастись. Превратиться в блин, размазанный по горе, хм… мне как-то не хотелось.

Так что я принялась внимательно осматриваться, пытаясь избежать лобового столкновения с горой. Ну чей лоб выдержит, у меня не было сомнений, и на себя я бы не поставила. И тут я увидела — я даже моргнула от удивления, так как вновь не поверила своим глазам — замок. Настоящий средневековый замок, как в учебниках по истории.

И живут же люди — промелькнула первая здравая мысль.

— Какие люди, это же не Земля.

— Ну и что? Люди как тараканы живут везде.

Цыц, приказала я своему подсознанию, запретив вести диалог и отвлекать меня от пилотирования. От страха и волнения я даже забыла, чему меня сегодня учили полдня на аэродроме и как называются все эти приспособления на парашюте, за которые надо было дергать. Главное, поставила я себе цель, это не врезаться в стену, которая опоясывала замок, находящийся на возвышенности горы.

— Мамочка, — прошептала я. Нет, я помнила и молитвы, хм…одну я точно помнила — «Отчий наш». Но я подумала, что если я и впрямь в другом мире, то вряд ли моя молитва найдет адресата. Опасливо покосилась на небо. Не попадем ли в меня еще и молния? Ну а что, сегодня меня уже ничего бы не удивило.

А стена приближалась так быстро, что у меня все мысли выскочили из головы.

Глава 2. Демоны

В последнюю секунду я успела приподнять ноги, так что стену я преодолела, проехав по ее верху — шириной не меньше метра — на своей пятой точке.

А преодолев преграду в виде стены, я увидела нелюдей. Конечно в глубине сознания у меня теплилась надежда, что никуда я не попала, а горы есть и в нашем мире. А эти двухметровые чудики со смуглой кожей и извилистыми рогами просто актеры, ну или же помешенные толкинисты. В этот момент я бы согласилась даже на перелом ноги. Да что одной ноги, я бы пожертвовала и двумя ногами, чтобы очутиться в обычной больнице с травмой головы. Лучше уж контузия, нежели эти демоны!

— А-а-а!

Мой крик можно было услышать во всех закоулках этого замка. Кричала я громко и с огоньком.

Так что мужчина, который стоял ко мне спиной, успел обернуться, чтобы понять, кому принадлежит этот ненормальный крик, который я издавала.

Видимо, от удивления, но он даже не попытался уклониться от столкновения. Он стоял, удивленно распахнув глаза, и смотрел на меня.

Вот дурак, успела подумать я, а потом опрокинула незнакомца наземь. Не знаю — ударился ли он, но я приземлилась довольно комфортно.

Услышав незнакомые слова — не сомневаюсь, что это было ругательство — я внимательно взглянула на мужчину. Лежать на нем было довольно комфортно, так что я могла спокойна рассмотреть демона, на которого свалилась кулем. А он был красив. Если не смуглый цвет кожи, который, впрочем, был похож на результат злоупотребления солярия, его можно было бы принять за испанца. Точно, он был похож на идальго. И глаза у него были совсем не демонические, а цвета зеленых лугов. И если бы не рога, которые извивались над головой, его можно было бы принять за человека.

Но вот взгляд у демона был недобрый, так что я поспешно попыталась слезть с него и отползти в сторону. Но не тут-то было. Мужчина вскочил на ноги и приподнял меня как котенка за загривок — то есть за комбинезон. И я едва испугано не пропищала как кутенок.

Мужчина отвел взгляд, отдавая бегло приказы. Меня он из рук не выпускал, а я молчала, кажется, впервые в своей жизни.

Ну да, это в своем мире я могла вернуться в кафе и устроить им скандал, что люди травятся после их стряпни. А попав в лапы этого незнакомца, я искренне надеялась, что он не свернет мне шею.

Это только в книгах о попаданцах героини распахивают ногой двери королевских опочивален и кабинетов. А также хамят всем — начиная от короля и заканчивая даже богами. Впрочем, справедливости ради отмечу, что мужские персонажи в подобных книгах сразу же начинают всех нагибать и собирать группу поддержки, которая именуются гордо — гарем. Ну вот это точно неправдоподобно. Любая нормальная женщина сживет со свету свою противницу, и даже десяток противниц. Нет, если конечно этих противниц сотня. Да ладно, силенок у этого нагибатора не хватит всех обслужить. Так что девчонки все равно стали бы посматривать на других мужчин и сами бы разбежались.

Поэтому я не трепыхалась в руках этого демона и молчала. Слишком хорошо я понимала, что стоит этому демону разозлиться и все, последнее что я услышу — это хруст в шее.

На полигоне, а краем глаз я отметила, что все мужчины были одеты в одинаковую форму и вооружены, все пришло в движение. Хоть мне и было страшно, но я едва не рассмеялась, когда поняла, что меня приняли за шпионку или же вражеского лазутчика. Да ладно, они серьезно? Любому из этих здоровых парней достаточно было похлопать меня по голове в дружественном жесте, чтобы моя душа отправилась в следующее эпическое путешествие.

С уст сорвался горестный вздох. Еще и нос зачесался, а также захотелось чихнуть. Но я стоически терпела все эти муки. А вспомнив, что в книгах героини, оказавшись в другом мире, получали способности к языкам, я решила проверить — повезло ли мне. Прочистила горло, которое першило после моего боевого клича, и улыбнулась, демонстрируя, что я не враг. А затем задумалась, что же мне сказать. Но увидев взгляд демона, выпалила первое, что пришло в голову.

— Привет.

После чего едва не закатила глаза от своего дурацкого приветствия, решив, что рот я лучше бы не открывала. А то на меня так посмотрели, что мне захотелось спрятать голову в песок как страусу. Ну, если бы таракан неожиданно заговорил в моей ванной… Нет, тараканы у меня в квартире не водятся! Ну если только не считать той парочки тараканов в моей голове, которая вечно вела диалог, вопреки моей воли. А в самой квартире за те полгода, что я жила самостоятельной жизнью, всего-то и выполз один таракан из слива в ванне, но он точно приполз ко мне от соседей! Так вот, если тот таракан заговорил бы со мной, я вот с таким же выражением на лице и смотрела бы на него, как этот злой демон разглядывал меня.

Нет, вот точно, лучше бы я молчала. А так я сразу и молитву вспомнила, подумав, что все — финита ля комедия.

Но демон медлил и просто рассматривал меня. Правда, он все еще смотрел на меня как на вошь, а не заинтересованно как мужчина. Последнее, впрочем, радовало. Отстаивать свою честь мне было просто не чем. А сбежать из этого замка можно было только сиганув со стены в пропасть, но вот только как собрать парашют, чтобы он потом вновь раскрылся, сейчас я не могла вспомнить. А суицидальных наклонностей я никогда не имела. Так что мне надо было постараться, чтобы доказать, что я не шпион, да и вообще я безобидна. Правда и в хозяйстве от меня толку было мало, но вот об этом лучше было не распространяться. И то, что я ходячее бедствие, об этом тоже лучше было умолчать. Но со мной и впрямь все время случались странные вещи.

Я умудрилась даже подготовить пять свиданий — каждое из которых завершилось неприятностями. Причем первые четыре раза пострадал в большей степени Коля, а вот в этот раз не повезло мне. Хотя, кто знает, может самолет, на котором летел Коля, попал в зону турбулентности. Правда, это все же маловероятно, а вот двигатель вполне мог выйти из строя. Так что мне, возможно, еще повезло.

Нет, посмотрела на демона и покачала головой, мне не повезло.

К зеленоглазке тем временем подбежал еще один абориген, которому меня и передали. Причем демон и не скрывал брезгливости, когда передал меня своему подчиненному. Я хотела было уже заголосить «о судьба моя — судьбинушка», но посмотрела на угрюмое лицо мужчины с карими глазами, который с легкостью нес меня на одной вытянутой руке, предварительно избавившись кинжалом от парашюта, и прикусила губу.

Так что кричать я не стала, хотя мои глаза испуганно округлились, когда лезвие кинжала промелькнуло рядом с моей шеей. Но демон полоснул кинжалом, и парашют перестал тянуть меня назад. Правда избавление от парашюта облегчения мне не принесло. Да и страх никуда не исчез.

Оставалось надеяться, что попала я не к каннибалам и не к чокнутым. Но вот когда мы спустились по темной лестнице, как я догадалась в подземелье, то что-то мне стало жутко. Может в обморок упасть, чтобы вызвать жалость? Осмотрелась.

Нет, в обморок я опасалась падать. Пол каменный, еще расшибу себе лоб. Ведь шлем и очки я умудрилась снять и потерять еще в полете, когда решила, что попала в ад. И если я расшибу себе лоб, то очень сомневаюсь, что эти демоны знают, как оказывать первую медицинскую помощь. А может, они решат проявить милосердие и добьют меня, чтобы я не мучилась.

Так что в обморок падать я передумала. И я даже не сопротивлялась, когда демон распахнул дверь камеры. Но вместо того, чтобы швырнуть меня, он спокойно поставил меня на ноги и вышел. А я услышала, как щелкнул ключ в замке.

Глава 3. В подземелье

Я несколько секунд продолжала напряженно разглядывать дверь, прислушиваясь к тишине в подземелье. Но осознав, что пока моя судьба не решена, я выдохнула и присела на тюк соломы. Камера была небольшой, где-то три метра на пять. Пол был застелен соломой. А благодаря маленькому окошку, до которого я не могла и в прыжке достать, я смогла разглядеть то место, куда меня, надеюсь, что только временно, поселили. Темноту я с детства не любила, а так в камере было достаточно светло, чтобы я не дрожала от каждого звука и надуманных теней.

Прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Я конечно к жизни всегда относилась с толикой юмора и с легкостью смеялась не только над кем-то, но и в первую очередь над собой. Но сейчас мне все-таки было по-настоящему страшно. Эх, сейчас бы очнуться у себя в квартире…

Подумала о родителях. Вот за них я не беспокоилась. Если я все-таки не умерла — а бестелесным духом я себя не ощущала — то они только через несколько недель заметят мое исчезновение. Нет, они у меня не плохие родители, но порой мне казалось, что они живут в своем мире. И если бы я сама не звонила им, когда съехала на квартиру, то они могли вообще забыть, что у них есть дочь. Ну что сказать — творческие натуры. Мама — писательница, которая вечно витает в облаках и в выдуманных мирах. А отец художник. Рисует он правда такие картины, что я не всегда могу догадаться с какой стороны стоит на них смотреть. Один раз я вообще повесила картину вверх тормашками. Отец тогда даже обиделся. Но это я далека от такого искусства, а так мой отец востребованный художник. И многие галереи с удовольствием устраивают выставки его картин. А мама всегда его сопровождает. Ведь писать она может в любой точке мира.

А после того как полгода назад я съехала на квартиру, доставшуюся мне после смерти дедушки со стороны отца, мы вообще виделись только несколько раз. Причем в любви родителей ко мне я не сомневалась, просто для них что день, что неделя, что месяц — они не видели разницы. И вместо привычных вопросов, которые наверняка задавали родители своим чадам — как ты питаешься, своевременно ли платишь коммунальные услуги и т. д. Они после пары месяцев, что мы не виделись, могли сказать привет, будто мы расстались пару часов назад, и молча продолжить заниматься своими делами.

Признаюсь, меня вполне устраивало такое положение вещей. Так что мои родители не поднимут тревогу, даже если им сообщат, что я исчезла.

А вот за бабушку и деда я не была так спокойна.

Ведь моя бабушка — ведьма. Серьезно, настоящая темная ведьма! Ну, или она себя таковой считает. Впрочем, дед тоже с ней солидарен. Он так и говорит — ведьма. Порой, он правда добавляет еще кое-какие эпитеты, но все же они вместе уже много лет. И когда они не ссорятся, то они премилая пара. Темная ведьма и агроном. Бабушка снимает порчу и варит приворотные зелья, у нее есть даже собственный сайт, на котором она бойко торгует своей продукцией. А дед выводит новые сорта цветов. И большую часть жизни он проводит в своей теплице, выращивая уникальные цветы.

Дед часто шутил, что секрет долгой семейной жизни — все время чем-то заниматься врознь и встречаться со своей второй половинкой только за ужином.

Но вот мне бабушка и дед звонили практически каждый день. И сейчас я искренне надеялась, что напрасно не верила в способности бабушки. А она возьми, да и раскинь карты, которые ей и покажут, что я жива и здорова. Покосилась на дверь. По крайней мере пока жива.

Главное, чтобы обо мне не забыли, а то от голода и жажды превращусь я в очаровательный скелет. А может, мне как Монте-Кристо пора начать копать тайный лаз? И может, мне в отличие от графа повезет, и я справлюсь быстрее, чем за двадцать лет. Посмотрела на маникюр и длинные ногти и вздохнула. Не-а, мне точно не повезет.

От этих мыслей стало совсем грустно, и я постучала по стене.

— Эй, там есть кто-нибудь?

Настороженно прислушалась — ответом была тишина. Вот только радоваться ли ей, я не знала.

А через несколько часов я поняла, что хочу в туалет, а также пить и есть. И теперь я могла поверить в то, что попаданки открывали двери ногой. Эх, мне бы такие силы, и я бы так пнула эту дверь… вздохнула. Как-то даже нечестно, эта воронка затащила меня в чужой мир, а силы мне никто не подарил. Как говорит дед: «обидно, клянусь».

И когда я была готова совсем сникнуть, двери темницы дрогнули.

Я вскочила на ноги. Нет, понятно, что я вскочила не на руки, хотя эта моя история, и я могу вскакивать на что угодно. И даже станцевать брейк на голове.

Ладно, правила русского языка можно вспомнить и в другой момент, фыркнула я и напряженно посмотрела на того, кто же пожаловал в гости — зеленоглазка или же тот угрюмый демон. И конечно же я ошиблась.

В камеру вошла… хм…демонесса. Впрочем, не имею представления как называют демона женского пола. Одно точно — это была женщина, вернее девушка, которая была едва старше меня. А что касается роста, она была выше меня на голову, и то если брать в расчет маленькие рожки, совсем как у барашка. Ой, надеюсь, они тут мысли не читают, впрочем, русский язык им скорее всего незнаком.

Девушка была очень похожа на того зеленоглазого демона, и не только цветом глаз. Правда, ее кожа была намного светлее, и когда она улыбнулась, можно было увидеть ямочки на ее щеках. И тут меня отпустило. Но не могла эта девчонка причинить мне вреда. Демон она или нет, но точно не злобное создание.

Она сделала несколько несмелых шагов вперед и нахмурилась, когда рассмотрела мою камеру. А все же она и характером похожа на того зеленоглазого, ведь она обернулась к угрюмому демону и разразилась гневной тирадой. Тот в ответ попытался оправдаться, но куда там, ругалась демонесса отменно.

Но когда она, высказав угрюмому демону все, что думает о нем, обернулась ко мне, то на ее губах вновь появилась улыбка.

— Карейн.

Девушка прикоснулась рукой к груди и несколько раз произнесла свое имя. Ну это я так решила, что Карейн это имя.

Я хмыкнула в ответ и ударила себя в грудь.

— Ирида.

Ну да, как я говорила, мои родители творческие люди. Так что над моим именем они думали очень долго. И не только думали, но и активно спорили. Отец желал назвать меня в честь небесного светила, а мама в честь какой-нибудь богини. И так как я родилась тринадцатого августа, то выбор пал на астероид, открытый Джоном Хиндом и названный в честь древнегреческой богини радуги. Но все лучше чем Паллада или Прозерпина. И слава Богу, что я родилась тринадцатого августа, а не пятого мая, Прозерпину моя душа бы не выдержала и я сменила бы имя при первой возможности.

А так все друзья звали меня Ири или Ида.

— И-ри-да, — по слогам повторила девушка.

Я кивнула, а потом подумала, что такого жеста может и не быть в другом мире.

— Ирида, — вновь похлопала я себя по груди, а затем указала на девушку и произнесла ее имя, — Карейн.

Девушка вновь улыбнулась. Так открыто, что я не удержалась и улыбнулась в ответ. Она тем временем с любопытством окинула мой наряд. Ведь в отличие от моего летательного костюма, который мне выдали, она была одета в платье темно-синего цвета, которое ей удивительно шло. Черные волосы были собраны в прическу, но несколько прядок игриво лежали на шее. А маленькие рожки совершенно не портили общего впечатления. Мне стало даже неудобно, ведь я так хорошо не выглядела. Ну да, я не стала сегодня делать макияж. А платье и косметичка вместе с сумочкой остались в машине. Так что выглядела я точно не впечатляюще.

Карейн явно ощутила мое состояние, так как протянула мне руку. Я покосилась на угрюмого демона. Туалет, вода, еда — именно в таком приоритете сейчас расположились мои потребности. Но я не хотела, чтобы у этой девушки были проблемы, а также опасалась, что достанется и мне, если я покину камеру без согласия того зеленоглазого демона, который и приказал меня запереть.

Карейн что-то сказала, но я, конечно, не поняла ни слова. Но все ж решила довериться случаю и протянула ей руку. А вот хватке демонессы я удивилась. Никогда бы не сказала, что в ней столько силищи. А затем мне пришлось даже бежать за ней, ведь передвигалась она очень быстро. Угрюмый мужчина пытался что-то сказать, но я если бы и хотела остановиться, то не могла бы.

Но вот стоило нам выбраться из подземелья, как размашистой походкой к нам направился зеленоглазый демон. И вот его взгляд не предвещал ничего хорошего. Так что от греха подальше, я поспешно спряталась за спиной демонессы. Ну а что, пусть сами разбираются что со мной делать.

Хотя лучше бы ужином накормили, вздохнула я…

Глава 4. Уроки наскальной живописи

Когда демон разразился гневной речью, я уверилась, что между нами невозможна не только дружба, но и приятелями мы вряд ли станем. И не знаю, чего он взъелся на меня, но он явно хотел помешать Карейн забрать меня из подземелья. Так что ругались они знатно, а я хоть смысла беседы и не понимала, но пришла к окончательному мнению, что так ругаются только брат с сестрой. А вмешиваться в семейные дрязги последнее дело. Они могли наговорить друг другу любые гадости и обидные вещи, а через час могли забыть о размолвке. И в такие минуты лучше не принимать ничью сторону.

Угрюмый мужчина, обладатель более темной кожи и, как я упоминала, карих глаз, также благоразумно не вмешивался в беседу. В какой-то момент я поймала его взгляд, и он неожиданно улыбнулся. Всего лишь на одну долю секунду его губы дрогнули в улыбке, но после этого я совершенно успокоилась.

Ну другой мир, ну другие люди …хм…нелюди. Но ведь и они не монстры. Меня могли бы и убить, даже не разбираясь кто я. А так у меня перед глазами замаячил даже ужин.

Зеленоглазка что-то возмущенно прокричал, а затем развернулся и направился прочь, а у меня медленно поползла челюсть вниз. Не, то что они тут все рогатые, скажем так, я уже привыкла к этой мысли за те несколько часов, что провела в камере. Но вот наличие хвоста заставило меня приоткрыть рот. Хвост? Серьезно? Мой взгляд метнулся к платью Карейн. Оно напоминало средневековое платье в пол, так что если у нее тоже был хвост, я не могла разглядеть его из-за юбок. Взгляд метнулся дальше. Но угрюмый демон стоял ко мне лицом, так что было как-то неудобно заглядывать ему за спину. Хотя очень хотелось проверить — у всех ли демонов есть хвосты.

Угрюмый мужчина разгадал мой алчный взгляд. И вновь на его губах появилась быстрая улыбка. А не такой он и угрюмый, это просто зеленоглазка тут всех в черном теле держит. Ну да, ему было достаточно посмотреть своим ужасающим взглядом, и все испуганно в ужасе разбегались. Интересно, в их мире есть успокоительное? Нет, психологи здесь, конечно, вряд ли водились, а вот какие-нибудь зелья должны быть. В крайнем случае он мог носить корень валерьяны на шее, а что, я где-то читала, что когда-то люди так и поступали, чтобы успокоить расшатавшиеся нервы.

И вообще, чего я так много думаю об этом зеленоглазом монстре. Тем более мне надо как-то объяснить Карейн, что мне срочно надо в туалет.

В замке было довольно много демонов, причем обоего пола. На меня все озирались, но никто не осмелился переступить дорогу и остановить меня. И за это я должна была благодарить Карейн, которая привела меня в огромную комнату, и мы наконец-то остались одни. Так как после хлопка все слуги разбежались. Хм… да, все же брат и сестра, хмыкнула я, и повадки у них похожи.

Карейн жестом подозвала меня и открыла небольшую дверь.

С моих уст сорвался вздох облегчения. Я увидела небольшую ванну, затем круг, который скорее всего был раковиной, а самое главное я увидела демонический унитаз. Все выглядело довольно необычно, но все же можно было догадаться о предназначении каждого предмета.

Карейн вопросительно взглянула на меня. Я поспешно кивнула, тем самым заверив, что и сама справлюсь.

Оставшись одна, я поспешно выполнила все ванные процедуры. И хотя я так и не поняла, как сделать воду потеплее, но все же я быстро искупалась в прохладной воде. Надевать грязный комбинезон я не стала, оставшись в водолазке и тонких джинсах. После чего я расчесала волосы и наконец-то взглянула на свое отражение.

И чего этот демон от меня нос воротит, как будто я таракан. Никакой я не таракан, у меня и усов-то нет. Внимательно взглянула на свое лицо и пушок над губой. И вообще, я очень даже симпатичная. Нос прямой, губы пухлые, глаза серые, волосы светлые. Ну да, может, без макияжа я была и не мисс мира. Но вот стоит мне добраться до туши, карандаша и губной помады, и все… сразу стану я первой красавицей на селе. И волосы можно приподнять наверх. Хотя нет, шея у меня не лебединая. Улыбнулась своему отражению. И наконец-то вспомнила о времени. Карейн явно не из терпеливых, так что не стоит в первый же день испытывать ее выдержку.

Но она, как выяснилось, была занята делом. Так как на кровати появилось довольно простое, но милое платье голубого цвета.

Впрочем, в платье в этот вечер я так и не облачилась. Да-да, надеть в данном случае неподходящее слово. Это джинсы можно надеть, влезть в них, натянуть их. А в это платье с корсажем можно было только облачиться.

Но стоило Карейн увидеть мои джинсы, и она махнула рукой на платье. И следующие полчаса прошли под наш общий смех, так как мы пытались показать знания разных языков. Но вот только английские, французские и немецкие словечки, увы, были демонессе незнакомы. А я напряглась и даже вспомнила слова из испанских, итальянских и украинских песен. Карейн от меня не отставала, она точно была полиглотом. Но такое общение только насмешило нас, а толку от него не было. В конце концов она принесла лист бумаги и вручила мне перо с чернильницей.

Я вздохнула. Мой отец в детстве пытался научить меня рисовать, но я только напрасно переводила бумагу. Вот и сейчас я уныло посмотрела на чистый лист бумаги, после чего решила нарисовать историю своего приключения.

На первом рисунке я изобразила самолет. Потом подумала, что в этом мире летательных средств скорее всего не было. Поэтому зачеркнула самолет и нарисовала огромную птицу. Вышло так себе, так что я пририсовала птичке огромный клюв. А вот человечек, который изображал меня, выглядел как мужик. Хмыкнула, и у героини бумажной саги появилась грудь то ли четвертого, то ли пятого размера. Посмотрела на свою твердую двоечку. Ну, могу же я пофантазировать.

Карейн фыркнула и рассмеялась. Мы переглянулись, у нее тоже грудь была не выдающаяся, так что проблемы у девушек в каждом мире был одинаковые, и все мы мечтали открывать грудью любую дверь. Но, видимо, не судьба. Так как вставить в себя импланты я точно никогда не решусь. Хороший лифчик с пуш-апом, и всех мужчин кроме своего можно ввести в заблуждение. А свой привыкнет, никуда не денется.

Парашют я изобразила схематично. А вот воронка получилась у меня знатная. Изобразила я и замок, а также свой полет. После чего несколько раз ткнула в воронку, мол, я не из вашего мира и попала сюда не по своей воле.

Мои картинки, видимо, произвели впечатление, если не художественной ценностью, то информативностью. Так как Карейн задумалась, а потом вновь схватила меня за руку и потащила за собой. А ведь у меня уже появились синяки на руке. Да, надо мне срочно осваивать чужую речь, а то однажды это слабая с виду девушка оторвет мне руку. В этот раз я уже осмелилась смотреть по сторонам. Внутреннее убранство замка мне все больше напоминало Европу века так семнадцатого. Везде было чисто, я бы даже сказала, что вокруг царила стерильная чистота. И роскошь.

Карейн притормозила у деревянной двери и постучала. Я не расслышала ответа, но через секунду мы уже вошли в кабинет. И вот тут я все-таки струхнула. За столом сидел демон. Нет, не просто демон, а именно Демон! Выглядел он не старше сорока лет, но у него даже осанка была царская. А рога, я сглотнула, рога у него были не меньше пятидесяти сантиметров. Выглядело внушительно и страшно. Да и взгляд у него был как у зеленоглазки. Так, кажется, мне выпала честь познакомиться с главой рода.

От неожиданности я присела в реверансе. Хм… не уверена, что смесь моего поклона и пируэта можно назвать реверансом. Но в глазах демона промелькнула улыбка, после чего он окинул меня внимательным взглядом и резко встал.

И все же я испуганно ойкнула. Ведь когда он встал, мне показалась, что в комнате стало не хватать воздуха. Но я не шелохнулась. Трусов ни где не уважают. Но демон удивил меня, когда поклонился, а потом поднес мою руку к губам и поцеловал ее.

Ой, кажется я покраснела. Я бы, наверное, меньше смутилась, если бы ректор нашего вуза подошел бы ко мне в коридоре и заговорил бы со мной. А сейчас я совершенно смутилась. Что не укрылось от хозяина кабинета.

Он вопросительно взглянул на дочь. И та поспешно протянула ему мои каракули. После чего я покраснела. Все же мои рисунки были призваны не только объяснить Карейн мой путь в этот мир, но и повеселить ее. А когда брови демона приподнялись, разглядывая грудь пятого размера на картинках, я поспешно опустила взгляд, уставившись на кроссовки на ногах. Демон хмыкнул, и я подняла взгляд, чтобы увидеть, как он покосился на мою грудь и уже в открытую усмехнулся.

Через несколько минут довольно эмоциональной беседы отец и дочь взглянули на меня. Надеюсь, они не ожидали, что от их взглядов у меня вырастит грудь. Какие же глупости лезут в голову. Вздохнула, пытаясь понять, что будет дальше. Я бы спросила о порталах, хм, кажется, так называются мосты между мирами. Но потом вновь покосилась на рисунок. Ладно, мы не могли разговаривать на одном языке, но наскальный язык, как показывал опыт, был нам понятен. Так, протянула руку за рисунками, после чего ткнула пальцем в воронку. Вопросительно указала на перо, которым писал демон. Тот вновь усмехнулся, но разрешил мне взять перо. Ай, от неожиданности я вскрикнула. Мне показалось, что перо укусило меня. Присмотрелась к пальцам, но ничего не заметила — ни капельки крови.

Махнула рукой на глупости и нарисовала стрелку из замка в воронку. А потом вопросительно посмотрела на демонов. Вот только они смотрел не на рисунок, а на меня. И вот от их взгляда мне стало жутко. Они смотрели на меня как на праздничное блюдо в центре стола. А может, они все-таки каннибалы?

Я напряглась и все же отступила на шаг. Ну да, я не хотела показывать свой страх, но они и сами прекрасно понимали, что я их опасаюсь.

Демон все же посмотрел на рисунок, но потом отрицательно покачал головой. Или он не знал, как создавать порталы, или он вообще о таких проходах между мирами не слышал. Уныло опустила плечи. Стало грустно. Это я первые часы в этом мире обнадеживала себя и верила, что все как-нибудь наладится. Но сейчас я осознала, что домой я не то, что скоро, а возможно никогда и не вернусь.

И хоть родители у меня с причудами, но все же через месяц и они усомнятся, что я сбежала в Тайланд загорать на пляже или же вступила в секту и высаживаю теперь где-нибудь деревья, вознося молитвы солнцу или же спасителю человечества. Вздохнула и шмыгнула носом. Ну вот, не хватало мне еще расплакаться.

Карейн неожиданно подошла ко мне и обняла, пытаясь таким образом утешить меня. Ну да, выгляжу я, наверное, довольно жалко. Хотя… все могло быть и гораздо хуже, так что прорвемся.

Глава 5. Ужин

Так называемая беседа ничем не завершилась. Демоны теперь знали, как я попала в их мир, но помочь мне они не могли. Пока мы шли по коридору, я ничего не видела вокруг себя. Так что я не ожидала оказаться в огромной столовой, в которой нас уже ожидали слуги, зеленоглазка и женщина в ярко-красном платье. Сразу бросалось в глаза, что один из ее рогов был обломан. Не знаю, что с ней случилось, но, если в этом мире и была магия — пока я не увидела ее проявлений — то и она была не всесильной. Впрочем, поломанный рог отнюдь не портил демонессу. И она выглядела так же по-царски, как и ее муж. Вообще вся их семья была похожа друг на друга.

Впрочем, судя по слугам и страже, все демоны обладали темной кожей и черными волосами. Но все же я отметила, что у хозяев замка кожа была намного светлее, нежели у простых слуг. Да и глаза у простых демонов были карие, а не зеленые, как у этой четверки. Просто вначале они мне все показались на одно лицо. Но чем больше я с ними общалась, тем больше видела этих отличий.

Правда, вряд ли мое мычание можно было назвать беседой, поэтому в разговор я вновь не вмешивалась. А после короткой беседы членов семьи, теперь сострадание отразилось и в глазах хозяйки замка, началось представление. И вот это было так забавно, что я забыла о своих печалях.

Мое имя повторили все кроме зеленоглазки. Тот стоял в стороне и делал вид, что видит меня в первый раз, чем и недоволен. Хозяевам замка с легкостью удалось повторить мое имя. А вот я явно никак не могла запомнить их заковыристые имена.

После не знаю какой по счету попытки, они смилостивились и разрешили мне обращаться к ним по упрощенным именам.

Теперь к главе рода я могла обращаться — лар Дерьяр, а к его супруге — лара Мелера. Причем, как я могла понять, они назвали мне свои имена, а обращение лар и лара все же были не частью имени, а скорее титулами.

Я указала на Карейн и повторила ее имя, прибавив при этом приставку лара. Все рассмеялись, а затем поправили меня — ла Карейн. Значит, к незамужним девушкам обращались ла. Ну вот, я в этом мире всего ничего, но уже медленно начала его понимать. А затем подавшись какому-то странном порыву, я указала на зеленоглазку.

— Ла… — произнесла я и выжидающе замерла, ожидая, что мне представят и его.

Глаза зеленоглазки потемнели, и он сжал кулаки.

Все за столом вновь рассмеялись, вот только теперь, как я догадалась, смеялись не надо мной, а над злюкой-демоном.

— Лер Велар, — представила брата Карейн.

Хм… кажется, я поняла почему все рассмеялись, обращение ла — к незамужней девушке, а лер — неженатому мужчине. Так злюка и не женат, хм… ему точно надо валерьяновый корень носить при себе, и желательно даже не один, а лучше увешаться ими, чтобы успокоить нервы. И вообще, от вечного недовольства и злости, по организму разливается желчь, кажется. Биология никогда не входила в тройку моих любимых предметов.

Когда летом я закончила школу и встал вопрос о моем поступлении, я раз десять меняла те вузы, в которых хотела учиться. Не могла я долгое время выбрать и специальность, хотя ЕГЭ я сдала на высокие баллы. Сама от себя не ожидала, но в сложных ситуациях я всегда могла собраться и здраво мыслить. Хотя моя бабушка, та самая, что ведьма, утверждала, что это ее амулет на удачу принес мне высокие баллы. Вот увижу ее вновь и все выскажу об ее амулетах. Я ведь до сих пор носила его, но что-то он дал сбой, и я попала неизвестно куда. Впрочем, зная насколько изворотлива моя бабуля, я не удивлюсь, если она заявит, что только ее амулет и спас меня от неминуемой гибели, и воронка стала моим спасением.

Выбор специализации логистика никто не одобрил в моей семье. Мама заявила, что я обязана поступить на журналиста или же филолога, в крайнем случае на переводчика. И ничего, что с языками я никогда не дружила, особенно с русским. Отец понимал, что я не пойду по его стопам, ведь рисовала я только карикатуры, поэтому предложил выбрать мне специальность реставратора. Ну да, сама я ничего не могла создать, вот он и надеялся, что меня научат реставрировать чужие работы. Ну а бабушка предложила мне вступить в ее ковен. Ну да, последнее о чем я мечтала, это размахивать метлой, раскидывать карты и гадать на кофейной гуще. И только дед, вручив мне синюю розу, посоветовал прислушаться к себе. Я и прислушалась. После чего и выбрала логистику. Лет через десять я видела себя работником преуспевающей компании, и надеялась на свой карьерный рост. И если быть откровенной, в моей семье никто не понимал до конца что же делают логисты. И может именно поэтому я и выбрала эту специальность, не желая слушать добрые, но часто нежеланные советы своих близких.

Ну, видимо, и тут не судьба. Хм… надо выяснить, как у них тут дело обстоит с работой. Если я все же задержусь в этом мире, мне стоит задуматься о заработке. Ведь служанка из меня точно не получится. Убирать, стирать я не люблю. Да и без робота-пылесоса, стиральной машины и посудомойки я уже не могла себе и представить уборку квартиры.

Впрочем, об этом я задумаюсь только после освоения языка. Может, меня и не выставят за ворота замка в ближайшее время.

Нет, если решение было бы за зеленоглазкой, то меня уже метлой выпроводили бы прочь. Или же меня вновь поместили бы в застенки камеры…

Смех в комнате стих, а я наконец-то присмотрелась к столу. И тут мой желудок решил напомнить, что я ничего сегодня не ела. Если быть полностью откровенной, я с утра так волновалась, то ограничилась одним кофе. Все же с парашютом я никогда не прыгала. И хотя полет мне понравился, по крайней мере до появления воронки, я все же чуточку боялась свернуть себе шею или же приземлиться в реке или на проводах. Да и слишком настойчиво мне предлагали в первый раз прыгнуть с инструктором. А мне хотелось парить в небе наедине с Колей…

Так что сейчас в наступившей тишине мой желудок услышали все. Трое из присутствующих были достаточно благородны и хорошо воспитаны, чтобы не засмеятьсявслух. Они сделали вид, что ничего не услышали и поспешно пригласили меня к столу.

А этот лер Велар только насмешливо посмотрел на меня, но не стал состязаться со мной в остроумии. Ну и правильно, его родственники точно не оценят его шуток, а я все равно не пойму ни слова, чтобы парировать его выпад.

К столу я прошествовала чинно, пытаясь не показать, что я готова съесть живые цветы, которые стояли в вазе и источали удивительный аромат. Но никто не потребовал от меня таких жертв и мне подали первое блюда. Это было мясо, и пахло оно восхитительно. Ну что же, если я не умерла от удушья, и воздух этого мира подходил мне для дыхания, я надеялась, что и еда мне подойдет и мне не станет плохо. Слуга попытался налить мне вино в бокал, но я отрицательно покачала головой. В своей жизни я пила всего лишь два раза. После чего пообещала себе — никакой больше выпивки, если я хочу утром помнить, что творила ночью. А так два праздника — выпускной и день первокурсника — практически стерлись из моей памяти. Мне потом, конечно, показали фотографии и видео моих выкрутасов, так что я решила, выпивка того не стоит, хотя в университете на меня еще долго косились.

Ну да, стриптиз на столе был точно лишним. Тем более я так сильно махала ногами, что умудрилась разбить нос ведущему.

И это были еще не все мои выдающиеся поступки того вечера.

Так что я закрыла ладонью бокал, не зная, понял ли меня слуга.

Лара Мелера что-то сказала, и в этот раз слуга потянулся за кувшином с соком. Я кивнула, а потом произнесла привычное спасибо.

И хотя я хотела наброситься на мясо, все же я не торопилась, вспомнив все правила этикета, которым в детстве меня обучала мама.

Нож был обычным, а вот вилка была двузубой. И хотя она была через чур длиной, сантиметров тридцати, я быстро к ней приноровилась. Посмотрела на хозяйку. Она сначала отрезала маленький кусочек, который накалывала на вилку и прожевывала с закрытым ртом. Ну что же, хотя я могла есть стоя и руками, тут я решила соблюдать все правила. И вспомнив о салфетке, расправила ее на коленях. Напротив меня вновь фыркнули.

Если бы не этот демон, то я получила бы настоящее наслаждение от еды, ведь она была восхитительной. Но этот Велар едва ковырялся вилкой в еде, то и дело бросая на меня хмурые взгляды. Ну хоть семейка у него нормальная, хотя непонятно как они воспитали такого грубияна. В какой-то момент я с трудом удержалась от того, чтобы не показать ему язык. И если бы демоны понимали мою речь, я бы могла солгать, что это особый жест доверия. Но пока нас разделял языковой барьер, лучше было бы не рисковать. Тем более, сегодняшнее хорошее расположение этих демонов ко мне можно было легко потерять каким-нибудь глупым поступком или же незнанием элементарным правил поведения в их мире. Так что возможно и хорошо, что я молчала.

Да и на насмешливые взгляды и фырканье этого Велара я все же бы ответила. Ведь молчала я сейчас только по одной причине, меня никто не понимал.

А прибегать за ужином к наскальной живописи я не хотела. И тут я вспомнила о своих рисунках. Они остались в кабинете. О, надеюсь, Кара, сократила я имя юной демонессы, заберет их после ужина. А еще лучше было бы если хозяин кабинета сжег бы их. Главное, чтобы они не попались на глаза этому зеленоглазому монстру. Я аж поморщилась, когда представила, что этот тип подумает обо мне. Впрочем, мне было все равно, что он подумает, но вот терпеть его насмешливые взгляды и фырканье…увольте.

Вздохнула и сделала глоток сока. Вкус был мне незнаком, но сок имел тонкий аромат и немного терпкий вкус.

Потом я попробовала салат и аж зажмурилась от наслаждения. Боже, повар, который это приготовил, он просто гений. Я медленно жевала, наслаждаясь каждым кусочком.

А когда я открыла глаза, то увидела, что зеленоглазка смотрел, не отрываясь, на меня. Но он сразу же отвел взгляд, и я не поняла, что в нем отразилось в этот раз.

Беседа за столом тем временем вяло протекала, и наши переглядыванья с демоном никто не заметил.

У меня было столько вопросов, что я собиралась уже завтра начать обучаться языку. Думаю, я без труда объясню, что мне нужен алфавит и другие обучающие пособия. И хотя способностей к языкам я не имела, память у меня была хорошая.

Слуга поставил передо мной маленькую стопку с какой-то мутной жидкостью, алкоголем не пахло, но вот напиток выглядел подозрительно. Посмотрела на Кару. Та улыбнулась в ответ и одним глотком выпила рюмку. Я пожала плечами и последовала ее примеру. Жидкость имела странный привкус, но не противный. Я подумала, что это конец ужина, тем более, что я и впрямь наелась. Но слуги принесли новые блюда — сладости!

Я же так потолстею, ведь отказаться от сладкого я не могла. Я собиралась съесть всего лишь одну пироженку.

Но после первой, я не удержалась и попробовала еще одну сладость и еще одну.

Этот мир казался таким привычным, даже демоны не воспринимались монстрами, что когда прямо из воздуха перед хозяином замка появился золотой конверт, я вновь приоткрыла рот. Все же в этом мире была магия! Настоящая магия. Я даже забыла о пирожных, жадно наблюдая, как демон вскрыл конверт, приложив к посланию свой перстень.

Он достал листок и прочитал послание, после чего конверт вспыхнул в его руках. Я ожидала увидеть пепел, оседающий на столе, но от послания не осталось и следа.

И когда я подумала, что меня уже ничего не удивит сегодня, я увидела настоящее чудо. Оказывается, лимит волшебства на сегодня еще не исчерпался. Так как лар Дерьяр, сказав несколько слов жене, встал и просто исчез!

Глава 6. Утренняя пробежка

Вот оно — чудо, настоящая магия! Телепортация. И пусть я не поклонница фэнтези и в этот мир я не хотела нагрянуть в гости, но увиденное произвело на меня по-настоящему сильное впечатление. И даже голубая воронка, которая пережевала меня и выплюнула в этот мир, померкла на фоне телепортации. Все за столом опять засмеялись, ну да, мне всегда говорили, что на моем лице отражаются все эмоции. И в этот раз челюсть нелегко было вернуть обратно.

Уже привычно покосилась на зеленоглазку, но вот он как раз и не смеялся, напротив, он сидел с хмурым лицом и не обращал на меня внимание. Больно надо было. Пусть лучше игнорирует, нежели насмехается.

Лара Мелера поднялась, давая понять, что ужин завершен. Со вздохом взглянула на оставшиеся пирожные. Все же я не успела их все попробовать. А ведь я уже решила не вспоминать о лишних килограммах. Эх, надо было меньше глазеть по сторонам. Хотя, я и так наелась на неделю вперед. Впрочем, все же надеюсь, что меня будут кормить каждый день, а еще лучше трижды в день. Правда, так хорошо пусть лучше не кормят, а то я скоро превращусь в шарик.

В двенадцать лет у меня уже был период, когда я стала резко поправляться. Врач, к которому обратилась тогда мама, посоветовал меньше есть и больше заниматься спортом. А поход к диетологу привел к покупке нового спортивного велосипеда и обучению танцам на пилоне.

Эх, вздохнула я, надо было очаровывать Колю своими экзотическими и соблазнительными танцами, а не экстремальными свиданиями. Впрочем, у меня и безобидный ужин в кафе превратился в квест на выживание с посещением инфекционного отделения больницы.

Так что, может, большинство друзей и не преувеличивали, когда утверждали, что я ходячая катастрофа. Правда, так сильно рядом со мной не везло только Коле. И обдумав это, я решила, что ничего у нас с ним бы и не получилось.

Да он бы не дожил до нашей свадьбы! Впрочем, с таким невезением, уверена, что в него попала бы молния еще на нашей помолвке.

Кара проводила меня в комнату, видимо, опасаясь, что я заплутаю. Ну да, в моей квартире я бы никогда не заблудилась, даже если ночью отключили бы электричество. Да, заблудиться в двух комнатах и шестидесяти квадратах было сложно. А вот в этом замке одна столовая была больше всей моей квартиры.

Я поблагодарила Кару и с радостью захлопнула двери, осознавав, что все могло сегодня сложиться по-другому. А так я стала гостьей довольно милой семьи демонов. Ну почти милой, если не брать в расчет одного злюку.

Зевнула. Этот день промчался так быстро и был полон столькими событиями, что я заснула едва прилегла на кровать.

Возможно, если я была бы пессимистом или мнительной особой, я бы до утра не заснула, ожидая подвоха от удачного попадания в чужой мир. Но я была оптимистом, а также немного пофигистом, да и проблемы я привыкла решать по мере их поступления, а не накручивая себя заранее.

Спала я в эту ночь без снов, будто заснула в собственной кровати, а не на роскошном демоническом ложе. А утром я проснулась отдохнувшей и полной сил. И так как я заснула довольно рано, и ночью мне не мешали спать звуки ночного города, которые то и дело прорывались в моей квартире через пластиковое окно, то и проснулась я ни свет ни заря. На дачном участке, куда мы часто с родными выбирались летом, спать мешали звуки природы и крики назойливых петухов у соседей.

А в этом мире ночь была беззвучной. Или же в этом мире была магия и ночью на замок набрасывали полог тишины.

Несколько минут я разглядывала потолок. Наверное, я должна была быть напуганной, что проснулась не дома, а демоны не оказались моим ночным кошмаром, но страха я не ощущала, скорее любопытство. К тому же я давно подумывала о поездке заграницу. Нет, родители брали меня с собой в поездки пару раз, но в этот раз я хотела полететь на отдых уже без довеска в их лице. Так что попадание к демонам я решила воспринять как увлекательное путешествие. Или же переездом в чужую страну на ПМЖ.

Ну а что, когда переезжаешь в другую страну, зачастую ничего и не знаешь. Язык, законы, обычаи — практически все надо учить с нуля. Да и по сути, вся история человечества — это история миграции. Америку и Австралию заселили вообще только в Новое время. И чем я хуже гугенота, который бежал от католиков из Франции? А Австралию вообще заселили преступники. И ничего, все они освоились в новых для них мирах.

Задумалась о том, что воронки, возможно, существуют не только между мирами, но и во времени.

Ой, чур меня! Уж лучше в другой мир, нежели открыть глаза и увидеть пасть динозавра. Боюсь, эта картина была бы последней, что я увидела бы перед смертью. Но лучше так, чем попасть во времена мамонтов и неандертальцев. Впрочем, другие эпохи меня тоже как-то не прельщали. Боюсь, для меня они ничем хорошим бы не закончились. А уж в Средневековье я точно оказалась бы на костре. Ну или бы получила клеймо на левое плечо после чарки вина и танцев на столе. Да и девятнадцать век романтичен и красив только в фильмах, а вот родиться крепостной или быть захваченной в рабство в африканских колониях, брр… уж лучше этот мир магии.

Потолок в комнате конечно был любопытным. Это даже я со своим не художественным складом ума понимала. Но через несколько минут мне стало скучно разглядывать барельефы и роспись потолка, тем более парочка моих тараканов тоже проснулась и требовала активных действий.

Хм… наверное, синдром попаданки все же имел место быть. Так как внутренний червячок едва ли не требовал начать великую завоевательную политику. Сначала с кухни, потом с замка и закончить более масштабной захватнической кампанией.

Червячок причем так активно мне нашептывал, что я поняла — в нашем полку прибыло. Так что теперь у моих двух тараканов появилась компания — один назойливый червяк. Да, надеюсь по возвращению домой меня не поместят в палату по соседству с Наполеоном. Но о тараканах и червяках лучше точно не упоминать!

Рассмеялась собственным бредовым мыслям и распахнула шторы. Так, у меня был даже балкон в спальне. Вчера я его не заметила, а сегодня перед мной открылась впечатляющая картина. Я прямо ощутила себя настоящей героиней приключенческого романа. Мысленно я представила рыцарский турнир, ну а что, двор был таких размеров, что он вполне мог вместить и зрительные ряды, и само ристалище. Хотя, в этом мире водились демоны, а не рыцари. Впрочем, оно и к лучшему. Подозреваю, что рядом с настоящим рыцарем я бы потеряла сознание от запаха пота и грязи. А вот демоны явно следили не только за чистотой замка, но и сами пахли довольно приятно. Что не могло не радовать. Нюх у меня как у гончей. Поэтому я так и ждала покупки собственной машины. Ездить в общественном транспорте порой было невыносимо, ведь такое чувство, что некоторые люди до сих пор не знали о существовании дезодорантов, а женщины считали, что чем больше они выльют на себя духов, тем больше мужчин слетятся на сладкое. Это я уже не говорю о запахе перегара и сигарет.

Вчера, я внимательно рассмотрела всех слуг — в замке не было ни одного представителя другой расы. Так что это оставалось открытым вопросом, а проживали ли в этом мире представители других рас? И если здесь были люди, то мне стоило, наверное, все же попытаться до них добраться. Впрочем, для начала стоило разобраться, какие у них царят обычаи, и не возведут ли они меня на костер, когда узнают, что я выходец из другого мира.

Во дворе мелькнул силуэт, который привлек мое внимание. Я поспешно встала в тени, чтобы меня не было видно со двора. Я и сама не знала зачем спряталась, но я сразу узнала Велара. И чего он бодрствовал? Замок явно еще спал. Так как не видно было даже слуг. И только несколько охранников несли свою службу.

А вот потом моя челюсть, а она в последние часы жила своей жизнью, вновь поползла вниз, так как этот зеленоглазый демон принялся раздеваться. Хм… на мужском стриптизе я была только один раз. И мне не понравилось, слишком все было искусственным. Да и смазливые парни не очень-то впечатлили. А вот Жанна даже завела роман с одним стриптизером. Закончилось все правда предсказуемо, она застала его с женщиной лет пятидесяти, и они точно пили не кофе.

А вот демон с легкостью, будто не один раз выступал на публике, избавился от рубашки, хм… и от брюк тоже. Он остался в одних подштанниках, довольно забавных, и теперь можно было хорошо рассмотреть его хвост.

Вчера после своего открытия, что местные демоны хвостаты, я попыталась обуздать свое любопытство и не заглядывать всем ниже спины в поисках этого самого хвоста. Да и у Кары я не стала спрашивать — есть ли у нее этот атавизм.

И вот сейчас мне удалось разглядеть этот хвост, который был не меньше полуметра. И коли мне представилась возможность рассмотреть почти обнаженного демона, я не стала от нее отказываться. Правда тут же я разочарованно вздохнула, крыльев у демона, увы, не было. А я-то надеялась, что они как-то скрывают их под одеждой. Впрочем, оставался вариант, что крылья могли появляться по желанию хозяина.

Эх, наличие магии в этом мире заставило мою фантазию разыграться. Поэтому, когда зеленоглазка подошел к шесту, я уже размечталась увидеть демонический танец на пилоне. И меня не смущало, что шест был в несколько раз больше пилона в обхвате.

Но все же танец я увидела. Но совершенно другой. В руках Велара появился огненный меч, удар которого он и обрушил на шест. Такого я точно никогда не видела. Да и двигался демон с такой скоростью, что мне с трудом удавалось следить за его действиями и ударами.

Хорошая разминка с раннего утра. Надеюсь, он не мою голову представляет на шесте. А что, с него станется.

Я бы и сама пробежалась после вчерашнего плотного ужина, но… осеклась, а почему собственно и нет? Демоны не проявили ко мне агрессии, а были даже милы. Зеленоглазка не в счет. Да и ничего он мне не сделает. Не осмелится пойти против семьи. Так что недолго думая, я покинула комнату. В коридоре я, правда, замешкалась. А затем намотала пару лишних кругов, пока искала лестницу, но все же я отыскала парадную дверь.

И вот тут-то я полностью и смирилась с синдромом попаданки.

Вот чего мне не сиделось в комнате? А нет, захотелось приключений и свершений. Ну-ну, улыбнулась я своему порыву. Главное, чтобы это мне потом боком не вышло.

Демон стоял ко мне спиной и пока еще меня не видел.

А я задумалась с чего же начать спортивные процедуры и решила все же остановиться на классической пробежке.

Он заметил меня уже на первом круге, так как промахнулся своим огненным мечом и едва не отчекрыжил себе хвост, которым, по крайней мере так казалось со стороны, отгонял мух. Насекомых я правда не увидела, так что может, это просто хвост был такой эмоциональный, как и его хозяин. И если у меня на лице было написано все, что я думаю и чувствую, то этот хвост тоже выдавал эмоции демона. А я что? Я спокойно продолжила пробежку, делая вид, что и не косилась на Велара.

Привлекла я внимание и охраны, они мне даже сказали что-то ободряющее. Ну это я так наделась, что это было нечто ободряющее, а «не шевели булками» и «тебе уже ничто не поможет». Или же «сгинь с глаз и не порть это прекрасное утро».

А вот если бы зеленоглазка решил заговорить, то не сомневаюсь, что я услышала бы еще менее приятные слова. Пробегая рядом с ним, я все же услышала, что он бормотал себе что-то под нос. Но я только вздернула подбородок и продолжила бег, пытаясь объяснить то, что меня бросило в жар, не полураздетым демоном, а бегом.

Да и сумасшедшее сердцебиение было вызвано пробежкой. Как будто я не видела полураздетых парней! Хм… правда таких, у кого тело похоже на статую, высеченную из черного мрамора, таких не видела. И даже те стриптизеры в клубе меркли рядом с этим демоном. Вновь покосилась на него. А засмотревшись, не увидела, что во дворе появился еще один демон. И вот в него я и врезалась. Причем сильно, после чего села пятой точкой на землю. Глава замка — лар Дерьяр — весело посмотрел на меня, а потом протянул руку и рывком поставил меня на ноги. Стало неловко за столкновение и падение. А еще больше от осознания, что он застукал меня за тем, как я поглядывала за его сыном.

Демон жестом пригласил меня следовать за ним. И вот тут я все же испугалась и напряглась, когда увидела, что мы идем не в замок, а к другому строению. Нет, я была не сильна в религиозных постройках, но вот и я могла догадаться, что демон вел меня в храм.

И тут мой червячок сомнений, успевший спеться с моими тараканами, посоветовал мне дать деру.

Глава 7. Кровь демона

Хм…а может, я рано обрадовалась, и они практикуют в этом мире кровавые ритуалы? Усыпили мою бдительность, а теперь принесут меня в жертву своим темным богам. А накануне даже специально откормили как рождественскую индейку.

Сама едва не рассмеялась собственным предположениям. И вообще надо меньше прислушиваться к своему своеобразному подсознанию, принявшему усатый вид. И пусть лар Дерьяр выглядел опасным противником, но в том-то и дело, я чувствовала, он не желал мне зла.

Да и вообще, я всегда хорошо разбиралась в людях. Не знаю, распространяется ли эта моя чуйка на нелюдей, но буду надеяться, что да.

Лар Дерьяр остановился и обернулся ко мне. Он вопросительно приподнял брови и даже открыл рот, чтобы что-то сказать, но вспомнив, что пока мы можем общаться только жестами, он вздохнул и повторил свой приглашающий жест.

Да иду я! Куда же я денусь, тем более я прямо затылком чувствовала, как взгляд зеленоглазки прожигает мне спину. А так как у них тут магия в наличии, а я уже успела лицезреть, как демон из ничего создал огненный меч, то я бы не удивилась, если бы он пульнул чем-нибудь в меня.

Так, я все-таки обернулась, чтобы проверить свое ощущение, и конечно же наткнулась на злой взгляд демона. Хм… кажется, я все же созрела для знакомства с местной архитектурой и религиозными верованиями.

Лар Дерьяр только хмыкнул, когда я трусцой подбежала к нему, и вместо того, чтобы подождать его, первой бросилась к храму, пытаясь скрыться с глаз его сыночка.

Кажется, хозяин замка даже тихо рассмеялся, но, когда он догнал меня и открыл маленькую неприметную дверь, его лицо стало вновь серьезным.

А вот внутри храма я едва удержалась от восторженного возгласа. Не-а, я как раз не из тех, кто может с утра до вечера посещать музеи и рассуждать о том, чем отличается авангардизм от постмодернизма. А уж архитектура и статуи могли занять меня не больше чем на час.

Но вот убранство этого храма завораживало блеском черного камня. Пол, стены и потолок — все было цвета ночи. Но вот я никогда не могла и предположить, что черный цвет может быть таким разным и таким насыщенным. Черный сапфир, черный базальт, цвет мокрого асфальта, все это было непривычно и впечатляло, как и сотня надписей на незнакомом языке.

Статуя в храме была одна, она стояла в небольшой нише. Но лицо демона на ней было такое уставшее, что я усомнилась, что именно это божество могло требовать жертв, будь то даже набившее всем оскомину девственницы. Впрочем, сомневаюсь, что роскошные и роковые красавицы тоже смогли бы его соблазнить. Уже по одной этой статуи можно было сделать вывод, что этот бог все видел, все пробовал, и ему все надоело.

Лар Дерьяр, хм…я даже про себя не осмеливалась звать по имени. Слишком уж представительно он выглядел. Впрочем, у нас семинары в университете вел молодой специалист лет тридцати. Так он разрешил на семинарах обращаться к нему по имени. Многие воспользовались предложением, а я все талдычила Виктор Сергеевич. Ведь для меня тридцать лет это был уже солидный возраст. И когда по университету поползли слухи, что Виктор Сергеевич завел интрижку с нашей Аленой. Я вот реально не могла понять, о чем им разговаривать, они ведь дети разных эпох. Хм… а может у них и не было времени вести научные диспуты.

Вот также я робела и перед этим демоном. И когда он жестом показал мне на круглый камень ограненный до блеска как брильянт, я тяжко вздохнула, но ослушаться приказа не осмелилась. Все же какого-то обряда мне было не избежать. И так как о магии я пока ничего не знала, то все же решила довериться лару Дерьяру, вместо того, чтобы с криком попытаться покинуть храм. Да и вспомнив о высоких стенах, которые опоясывали замок, о горах и других прелестях местного ландшафта, я пришла к выводу, что согласие на обряд-эксперимент самый безопасный способ выжить.

Алтарный камень был достаточно высок, так что не с первой попытки, но я все же залезла на него. Кхм… да, надо пробежки ввести в постоянное меню дня. А также зарядку, а то чувствую, что после первой разминки, я вспомню о боли в мышцах.

А после того, как залезла на камень, я издала горестный вздох и легла на спину. Поерзала, было неудобно. Увидела, что лежу ногами к двери. А это не по фэн-шую. Потом вспомнила, что и покойников выносят вперед ногами. Вновь заерзала. Теперь мой взгляд упал на статую. Как-то неудобно к богу, пусть и чужому, лежать ногами, демонстрируя подошву кроссовок. Уже не приседая, поменяла свое расположение и выдохнула. Ну вот, фэншуй я не нарушила, к двери лежала головой, а статуя оказалась справа от меня.

Устроившись довольно удобно, я наконец-то обратила внимание на то, что в храме было как-то подозрительно тихо. Подняла взгляд и увидела на лице демона удивление и непонимание. Кажется, никаких обрядов со мной и не собирались проводить.

Хм… присела, свесила ноги и тоже вопросительно посмотрела на демона. Не поняла, чего тогда лар Дерьяр пригласил меня в храм? А может, в этом мире поклонение рогатому богу обязательно? Но к смене религии я пока была не готова. Нет, я конечно не собираюсь как древние христиане умереть в пасти льва на римском Колизеи, или где у них тут съедают еретиков, но отстоять право верить в своего Бога. И искренне надеюсь, что такого выбора от меня не потребуют.

Лер Дерьяр тем временем довольно кивнул. И я в который раз подумала, хорошо, что он не читает моих мыслей. А то они уже второй день скачут от «я выживу и найду свой путь в этом мире», до совершенно фантастических и диких предположений.

С удивлением я стала следить за действиями лара Дерьяра. Неторопливо он зажег несколько черных свеч, ну да, кто бы сомневался. Черный и здесь цвет сезона.

Невольно вспомнила детскую страшилку про темную-темную комнату. А ведь подходит в моем положении почти идеально. В темном-темном храме, на темном-темном алтарном камне сидела одна молодая, даже юная попаданка. Или как правильно пишется это слово? Да не, точно попаданка, проверочное слово попала. И я вот точно — попала так попала. Хотя, с моим энтузиазмом и любопытством, да неожиданно проснувшейся жаждой завоевательной политики, это еще неизвестно, кто тут попал.

Я чуть прикрыла глаза и уже морально настроилась, что демон полоснет кинжалом по моим венам, собирая кровь в чашу. Надеюсь, чтобы не испить ее, они все же не вампиры. Но нет, лару Дерьяру все же удалось удивить меня, так как он сделал надрез на собственной руке и собрал свою кровь в маленькую каменную чашу.

Да, такого я точно не ожидала. Вот только я тоже не согласна была пить чужую кровь. И даже если после этого обряда во мне проснутся сверхспособности, я предпочитаю более гуманный способ их обрести. А то это слишком тяжелое испытание для моей хрупкой психики. Пусть лучше кровяную колбаску приготовят. А что, ее я бы схомячила, пытаясь не думать, чья там кровушка.

Демон уже подошел ко мне, когда я поняла, что все же мне придется устроить забег, так как пить кровь я не буду. Во-первых, это негигиенично, а во-вторых, может, меня убьет какая-нибудь инфекция, содержащаяся в крови.

Я спрыгнула с алтаря и отступила на несколько шагов. А потом, задействовав все свои актерские способности, объяснила, что пить ничего не буду.

Оказывается, лар Дерьяр мог искренне до слез в уголках глаз хохотать.

Да, чего-то я опять не так поняла, да еще нафантазировала себе невесть чего. И вообще надо уже как-то отключить в своей голове всех советчиков и понять одну простую истину, этот мир отличается от моего, и мне не надо пытаться применять здесь законы и знания из мира людей.

Все же демоны не люди, и о кровавых обрядах Сатане здесь они могут и не знать. Да и вообще, посетила меня наконец-то первая здравая мысль, а кто сказал, что они демоны.

Наличие хвоста и рогов еще ничего не доказывает. А то всех парнокопытных можно было отнести к демонам.

Лар Дерьяр наконец-то перестал смеяться, а затем указал на алтарь и мою правую руку. Сглотнула, но отступать было некуда. Осторожно подошла к алтарю и вновь присела на самый краешек. После чего зажмурилась и протянула руку. А затем удивленно посмотрела, как демон перевернул мою руку ладонью вверх.

Он опустил перо в чернильницу со своей кровью, подождал, пока перо насытится красной жидкостью, после чего принялся рисовать неизвестный мне символ прямо на моей коже. Мамочка, сглотнула я, его кровь была на моей коже! Ощущения были довольно неприятные. В какой-то момент мне захотелось одернуть руку, но Орловы не сдаются!

По крайней мере так в детстве утверждал отец, когда его работы получали разгромную критику. Он не сдался. И хотя из меня художник как из гопника балерина, все же характер у меня Орловский. Да и мой отец только с виду, когда, небрежно набросит шарф на шею и наденет шляпу, выглядит интеллигентом. Но мама рассказывала о том, что, когда они только познакомились в каком-то ресторане, двое мужчин пытались пригласить ее на танец, не желая принять ее отказа. И отец тогда, а его приняли за творческую и тонкую натуру, вместо того чтобы позвонить в милицию, чтобы те разобрались с хулиганами, сломал стул об голову одного мужчины, заставив второго отступить, под шипение, что с психами они не связываются.

Так что мы — Орловы — все с придурью!

Я уж точно. Да и как можно было бы родиться и вырасти нормальной, когда твоя собственная бабушка считает себя потомственной ведьмой в десятом поколении. И в свете новых данных и других миров, возможно, она не лгала и не преувеличивала. Но все же семья у меня странная, и точно не среднестатистическая.

Лар Дерьяр тем временем закончил рисовать знак на моей руке. Получилось очень даже симпатично, если конечно не думать, что рисунок выполнен кровью. Так, надеюсь, этот знак можно будет смыть. Главное сбежать от хозяина замка, а то он все же старался, рисовал.

А в следующую секунду я вскрикнула от боли. Твою же… Я не удержалась и заковыристо выругалась. Все же хорошо, что меня никто не понимал в этом мире. Но когда рисунок вспыхнул пламенем, я подумала все — я лишусь руки. Но пламя довольно быстро погасло и боль почти сразу же утихла, а на моей руке появилась черная с золотым татуировка.

Глава 8. Печать сферы

Моя мама меня убьет! Нет, мне почти никогда и ничего не запрещали. Но вот татуировки находились под табу.

И я дала маме обещание, что никогда не обрадую ее такой росписью на своем теле. А теперь я обзавелась татуировкой, пусть и не собственной воли. Но поди объясни это родителям… А может, вздохнула я, объяснять ничего и не придется, ведь пока нет ни одной даже малюсенькой надежды, даже лучика, что я смогу вернуться домой.

Так, об этом лучше не думать, а еще лучше отыскать лист бумаги и попытаться выяснить, зачем демон наградил меня довольно сомнительным украшением.

Нет, символ получился даже красивым и необычным. Но все же зачем мне эта татуировка? Или ее все же можно смыть? А может проверить? Воды у меня нет, но я могу послюнявить палец и… Хм, все же лучше остаться одной и затем провести эксперимент. Хотя было так больно, когда вспыхнуло пламя, что подозреваю, тут и лазер не сведет это украшение.

Демон же довольно посмотрел на мою руку. Собственная работа его устроила, даже более того. Теперь он с улыбкой смотрел на меня, и еще с каким-то ожиданием в глазах.

Я ответила настороженным взглядом, и демон разочарованно махнул рукой.

Нет, ну а что, я вот точно не умею читать мысли, да еще на незнакомом мне языке. Или они тут думают, что я могу понять все с полувзгляда?

Лар Дерьяр усмехнулся, увидев мою недовольную моську, и протянул мне маленький камушек на шнурке. Странный подарок… но даренному коню, как известно, в зубы не смотрят.

Так что я с благодарностью кивнула и, повертев камень в руках, спрятала его в карман джинсов. Оказывается, даже демоны могут горестно вздыхать. Лар Дерьяр указал на камень в моем кармане и пантомимами показал, что подарок надо надеть на шею, а не прятать в карман.

Ну да, чего это я сразу не сообразила. Просто никогда не любила носить украшения. И так как от татуировки или клейма, тут как посмотреть, мне было не избавиться, то камушек я собиралась случайно потерять. Совершенно случайно и так удачно, чтобы его не могли найти и слуги.

Но в настоящий момент демон требовательно смотрел на меня и ждал, так что мне пришлось изобразить на лице радость и надеть украшение.

— Наконец-то!

От неожиданности я едва не вскрикнула. Я поняла то, что мне сказал демон!

Тот рассмеялся, лукаво поглядывая на меня.

— А вы забавная, ла Ирида.

А…о…хм. Я только и мечтала о том, чтобы понимать речь демонов, а теперь не спешила отвечать и радоваться. Ведь шанс, что я ляпну какую-то глупость, возрастал.

— И чего же вы испугались? Моей дочери вы понравились, а супруга вам сострадает. Так что в моем доме вас никто не обидит.

— Ваш сын меня ненавидит, — выпалила я прежде, нежели подумала, что и кому говорю. Нет, зеленоглазка конечно отправил меня в темницу, а затем весь вечер бросал на меня насмешливые и хмурые взгляды. Но все же жаловаться его отцу — это было глупостью. Так что лучше я и впредь бы молчала. Могла бы сойти за умную. А так что-то я и сама уже сомневаюсь в своем уме. Впрочем, после четырех неудачных свиданий меня можно было назвать упертой и настойчивой, но вот точно не умной.

— Неужели? — улыбнулся лар Дерьяр. — Прям ненавидит?

Ну, в том, что он сразу невзлюбил меня, я не сомневалась. Так что пожала плечами и зачем-то кивнула.

Да что же это такое? Нет, я конечно прочитала не так уж много книг по мирам фэнтези, но я всегда возмущалась, когда героини, попав в другой мир, сразу же вели себя как дуры, теряя остатки разума, наличие которого у них еще можно было заподозрить в первых главах. А уж в последних главах они вообще действовали вопреки всякой логики.

А может, мне стоило выбрать профессию психолога? О, я даже уже название выдумала новому заболеванию — синдром попаданки Орловой! Ведь судя по популярности книг про попаданок, возможно, таких как я, шастующих между мирами, сотни и тысячи. Да, и имя им легион. А потом каждая возвращается и начинает писать цикл: «Как я покорила королевство», «Мои задушевные беседы с богом тьмы», «Из грязи в императрицы», «Я и мои пять мужей-нагов», «Мои откровенные и горячие ночи с драконом».

Ой, что-то меня не в ту степь понесло.

Демон же, не дождавшись моего ответа, указал на подаренное украшение.

— Это амулет довольно редкий, так как он позволяет своему обладателю понимать чужую речь. И это не все его особенности. Вы думаете, что отвечаете на своем языке, а на самом деле свою фразу вы произнесли на миарском. Благодаря этому камушку вы сможете так же читать на разных языках. Со временем амулет станет вам не нужен, но все новые знания останутся с вами… Вас что-то смущает?

Еще как, подумала я.

— Ну давайте же, спрашивайте. Ведь вы показались мне смелой девушкой.

Смелой и глупой, усмехнулась я.

— Если у вас был этот амулет, то почему вы еще вчера не одолжили его мне, чтобы я не позорилась с этими рисунками?

— И не иметь возможности оценить ваши художественные таланты? — улыбнулся демон.

Если собеседник отвечает вопросом на вопрос, то он просто не желает дать ответ. А я не собиралась настаивать.

— И не любопытно? — не поверил он.

— Любопытно, — подтвердила я, — но не пытать же вас, чтобы вы ответили правду.

Лар Дерьяр присел на алтарный камень.

— Пытать не надо… Присаживайтесь и побеседуем.

А теперь я вспомнила отца. Когда между нами происходил серьезный разговор, он всегда присаживался в кресло в кабинете и предлагал побеседовать. После выпускного мне целую лекцию прочли о вреде алкоголя. Правда, разговор состоялся в двенадцать часов дня, ровно через три минуты как я открыла глаза после бессонной ночи. И лекция даже произвела бы на меня впечатление, но у меня был такой сушняк, а голова раскалывалась от одного только голоса отца, что ее я благополучно прослушала. Вот и сейчас у меня появилось ощущение важного разговора, так что я устроилась рядом с демоном, благо места на алтаре хватало нам двоим.

— Вчера амулет вам бы не помог, — ответил лар Дерьяр.

Вот оно что. Покосилась на свою татуировку. Кажется, меня не просто так наградили этим украшением.

— А это что? — осторожно уточнила я. Удержавшись от следующего вопроса — навсегда ли это? Ведь я все еще надеялась свести эту татуировку — в этом или в своем мире.

— Это печать сферы.

— Э?

Ну да, я как бы из другого мира и мне ни о чем это название не говорит. Или же мой амулет-переводчик барахлит и неправильно переводит мне слова.

— Вы ведь никогда не использовали свою силу? — то ли заметил, то ли спросил лар Дерьяр.

Свою силу? — повторила я про себя. Ну, тут что понимать под силой. Я всегда была чуточку сумасшедшей, но вот слабой я себя не считала. Не знаю, как там войти в горящую избу и коня на скаку остановить, но от проблем я никогда не бежала.

Вздох. И в этот раз он вновь принадлежал демону, который внимательно наблюдал за мной, а не мне.

— Я имел в виду магическую силу.

Хм… Серьезно?

— Такой у меня отродясь не было, — фыркнула я в ответ. Не-а, я не умела лечить наложением рук, а после моих слов, сказанных в сердцах, — да провались ты, никто и никогда не скрывался в недрах земли, с выкриками я вернусь и доберусь до тебя, ведьма… Ведьма, еще раз произнесла я про себя это слово.

А ведь я не преувеличивала насчет бабушки и ее родословной до десятого колена. Она всегда утверждала, что ведет род от какой-то могущественной сибирской ведьмы. Дед еще шутил, что всегда знал, что она как сибирская язва — столь же токсична и опасна.

— Так все же в вашем роду имелись те, кто обладал магией?

— Немного сумасшедшая бабушка, которая верит, что может снять или наложить порчу.

— То есть в магию вы раньше не верили?

Хохотнула. Смутилась такой реакции и отрицательно мотнула головой.

— У нас только единицы в нее верят.

Ну, это я конечно загнула. Если бы гадалкам и экстрасенсам, да ведьмам, верили только единицы, этих самых шарлатанов были бы десятки, а не тысячи. Ведь куда не взглянешь, везде происходят сражения белых и черных магов, и это я говорю только о передачах по телевиденью. А в интернете и газетах все время обещают приворожить и наколдовать удачу. А уж сарафанное радио работает не хуже, чем во времена Григория Распутина. А его, если верить слухам, допускали даже в царскую опочивальню. Хм… видимо, чтобы свечку поддержал.

Да и после слов демона я не сомневалась, что девяносто процентов всех выше перечисленных экстрасенсов и ведьм — шарлатаны. А вот десять процентов, возможно, все же умели колдовать. И если у меня была сила, значит бабушка входила в эти десять процентов. Все же не надо было над ней подшучивать.

— Любопытный у вас мир, — задумчиво заметил лар Дерьяр.

Да отличный у нас мир! Мне бы сейчас вернуться туда и забыть о событиях последних суток. Я ведь даже той же бабушке не решусь рассказать, что меня на парашюте забросило в чужой мир. И в нем я даже пообщалась с демонами.

— Домой хотите?

Кивнула. Хочу!

— А это возможно? — с надеждой спросила я.

Лар Дерьяр не торопился с ответом, но все же после минуты молчания он заговорил.

— Я читал теорию о том, что миров огромное множество, и все они связаны между собой. А также что ткань мирозданий в определенные моменты может источаться, создавая дыры между мирами. В нашем мире официально было зафиксировано несколько случаев, когда живые существа попадали к нам. Но может их было больше. А многие случаи просто умалчивались, так как пришлые не хотели привлечь к себе внимания, поэтому они оставались в тени или же брали себе местные имена и жили, как все остальные.

— И многие из них вернулись домой?

Теперь в глазах демона появилась жалость.

И прежде чем он ответил, я догадалась — нет, никто из них не покинул этот мир.

— Эти дыры между мирозданиями открываются в произвольном порядке. Наверное, при желании можно выяснить, где и когда появится следующая дыра, но вот никто не даст вам гарантии, что вы попадете обратно в свой мир. Напротив, скорее вам дадут гарантию, что вы попадете совершенно в чуждый вам мир. И насколько мне известно, никто из пришлых не решился опытным путем проверить эти догадки.

Я конечно сильная, но после слов демона мне впервые за те сутки, что я находилась в этом мире, захотелось заплакать. Ну как же так. И почему именно мне так не повезло? Чем я интересно прогневила судьбу? И если это кара? Тогда за что?

Наверное, если бы я находилась одна, то я бы расплакалась, сочувствуя себе такой бедной и несчастной, но плакать перед демоном мне не хотелось. К тому же мой взгляд упал на мою печать, украсившую руку. Я ведь так еще и не выяснила, зачем мне эта сфера.

— Никто не хотел бы оказаться на вашем месте. Одна, в чужом и незнакомом мире. Но все же вам чуточку повезло и вы попали к нам. Не знаю, с чего вы взяли, что Велар вас ненавидит, — демон позволил себе небольшую улыбку. — Но мы с супругой поможем вам освоиться в нашем мире. Вы можете оставаться в нашем замке столько, сколько пожелаете. Да и когда вы решите покинуть нас, мы не оставим вас без помощи.

— Вы сообщите обо мне властям, хм…общественности?

— А вы, я так понимаю, хотите сохранить в тайне свое происхождение из другого мира?

— Да.

Невзирая на слова демона, я все же боялась, что меня пожелают препарировать или же в качестве эксперимента запихнут в новую дыру между мирами.

— Это знание останется в пределах этого замка и нашей семьи, — пообещал лар Дерьяр.

С благодарностью кивнула. Ну, я злилась, что меня угораздило попасть в другой мир. Но если посмотреть с другой стороны, то мне и впрямь повезло. Ведь угодить я могла и в другой мир. Да и не к этим демонам. — А печать… сферы? Зачем она мне?

— В нашем мире все разумные существа делятся на тех, кто владеет магией и кто нет. И конечно же у первых шанс достичь высот в жизни выше, нежели у вторых, хотя и бывают исключения из правил. А вы ла Ирида еще и пришлая, так что магия вам пригодится.

— То есть вы сделали из меня магичку…хм…магессу…э…колдунью…ведьму… — под конец я совсем сбилась и замолчала.

Демон рассмеялся. Да уж, я своим незнанием и наивными вопросами явно его веселила.

— Если в разумном нет магии, ее невозможно ему подарить… Есть конечно и в этом правиле исключение, но они еще более редки чем пришлые из других миров. Так что магия в вас была. Перо-то в моем кабинете необычное, — подмигнул мне демон. И я невольно улыбнулась в ответ. Впрочем, что-то подобное я и заподозрила, когда увидела его взгляд накануне. — Но вот вы ни разу не пользовались своей силой, так что магия была в вас запечатана. А этот символ на руке скорее пробудил в вас вашу силу. А также эта печать помогает юным магиням и магам получать энергию из мира, накапливать ее и использовать. А также вы можете теперь напитывать силой артефакты и амулеты, — демон кивнул на маленький черный камень на моей шее. — Согласитесь, это может на порядок облегчить жизнь.

На автомате кивнула, пытаясь осознать тот факт, что я магиня. Это что же получается? Я могу взмахнуть рукой и дождь пойдет? Или мне надо убить и освежевать жабу? Нет, на такое я не согласна. Да и сомневаюсь, что я смогу приготовить хоть какое-нибудь зелье, если ради этого мне придется перерезать шею черной курице или же вырвать ядовитые зубы у змеи. Так что, надеюсь, в этом мире магия более интеллигентная. Память у меня хорошая, и я согласна выучить сотни заклятий. А копать могилы и колдовать на костях… меня аж передернуло от этой картины. Да и кладбище я вообще не люблю. Так что не представляю себя на нем с лопатой и ломом для вскрытия могил.

Ладно, я могу начать с малого, а потом… посмотрим каких высот я смогу достигнуть. Орловы не сдаются, вот и я не буду сдаваться.

Но следующие слова демона опустили меня с неба, вернее с лестницы карьеры могущественной чародейки на землю и на этап развития инфузории туфельки.

— Ваша искра магии невелика. Сильным магом вам никогда не стать.

Но вот так всегда. А я уж тут размечталась. Построила огромный замок из песка, а его смыло приливом.

Да что же у меня за попадание такое. И где все полагающиеся мне плюшки? А где наконец мой задушевный разговор с местным богом? Нет, пять мужей-нагов мне не нужны, а тем более озабоченный дракон. Да и в императрицы я не мечу. Но хотя бы магия у меня была бы нормальная, а не с гулькин нос.

Посмотрела на статую местного демонического бога. Встретила его каменный равнодушный взгляд. Интересно, а он в храм не заглядывает? Я бы даже нарушила свое обещание больше не пить. Ну а что, с богом, думаю, никто неотказался бы выпить на брудершафт. Было бы потом что вспомнить в старости. Даже как-то обидно. Эх, если все-таки случится чудо и я вернусь домой, то точно заставлю мать написать книгу о приключениях попаданки. А если я здесь задержусь надолго, то мне хватит рассказов на цикл из нескольких книг.

— Не огорчайтесь, ла Ирида, поверьте, даже наличие маленького дара, это намного лучше, нежели вы не имели его совсем.

Ну да, и чего это я. Пока и так для меня все складывалось хорошо. Ведь в этом замке мог проживать и один зеленоглазка, и тогда томилась бы я в подземелье. А так я уже и язык понимаю, а не мычу как несмышленое животное. Да и помощь мне обещают. А со всем остальным я справлюсь. Главное выше нос и все обязательно наладится.

— Вот и замечательно, — похвалил меня демон. — Пойдемте, обрадуем Карейн. Уверен, она будет рада наконец-то нормально поговорить с вами и посплетничать.

Ну да, хозяина замка обо всем не спросишь, а вот Карейн подвергнется пыткам с пристрастием. Надо же мне разобраться куда точно я попала, да и кости кому перемыть, не сомневаюсь, найдется.

Я сразу вспомнила о зеленоглазке. Ну а что? Уверена, что и в этом мире любящие брат с сестрой порой цапаются как два бабуина, которые не могут поделить территорию, так что этому Велару до вечера будет икаться, будь он неладен.

Как только мы ларом Дерьяром вышли из храма, я резко остановилась. Со мной что-то происходило, что-то очень странное. Во-первых, мир перед моими глазами пошатнулся. Меня даже показалось, что все строения пошли вскачь. А лучи солнца, никогда не думала, что они могут так обжигать.

Демон что-то продолжал говорить, а у меня так кружилась голова и такой гул стоял в ушах, что я осознала — сделаю еще один шаг и рухну прямо на землю.

— Вам плохо? — лар Дерьяр все-таки заметил мое состояние. И хотя он успел отойти на несколько шагов вперед, он поспешно вернулся ко мне. — Ла Ирида.

А я боялась произнести даже одно слово. Голова, так мне казалось, взорвется, если я издам хотя бы один звук.

Демон придержал меня за локоть, пытаясь заглянуть мне в глаза.

После его прикосновения стало легче, даже странное оцепенение и боль стали проходить. Но тут мое внимание привлекли твердые и уверенные шаги. А затем я увидела Велара. Нет, я уже привыкла за те несколько встреч, что он смотрел на меня то хмуро, то насмешливо, но сейчас на его лице можно было увидеть жгучую ненависть. И почему-то эти отрицательные эмоции вызывала у него я.

— Это уже слишком, отец! Сначала ты провел с ней в храме столько времени, что его можно было изучить вдоль и поперек раз десять. А теперь ты позволяешь этой уличной девки, которая еще неизвестно с какими намерениями пробралась к нам, цепляться за тебя на глазах у всего замка!

Стало обидно за уличную девку и за остальные обвинения. Так что руку лара Дерьяра я сразу же отпустила. И даже попыталась отступить от него на шаг.

Но я, скорее всего, не рассчитала свои силы, так как боль в этот раз была такой сильной, что я только и успела осознать перед падением, что, кажется, я впервые в жизни собираюсь потерять сознание…

Глава 9. Глендейн

У меня болело все тело, такое чувство что его через мясорубку пропустили. Но с каждой новой секундой боль отступала, шаг за шагом, будто ее испугал прилив, и она пыталась укрыться все глубже на суше. Вот и моя боль становилась слабее, а потом просто превратилась в маленький воздушный шар, который, лопнув, исчез. И наконец-то мне удалось глубоко вдохнуть, без ощущения, что мне в горло налили расправленный свинец.

Один раз меня так сильно свалил с ног грипп. Я неделю провалялась в кровати с высокой температурой и головной болью. Даже движение причиняло боль. Вот и сейчас мои ощущения были сравнимы с симптомами затяжной болезни. Вернее, с выздоровлением после недели постельного режима.

— Мам, — тихо позвала я.

А потом вспомнила, что маме всегда некогда, так как она боится спугнуть своего муза, а значит, я сейчас у бабушки. И та обязательно попытается напоить меня каким-нибудь отваром из горьких трав, окропить заговоренной водичкой и растереть дурно пахнущим барсучьим или рыбьим жиром. И спасти меня мог только дед. Порой мне вообще казалось, что он только один нормальный человек в нашей семье. А вот все остальные с придурью. Но не опасной для окружающих.

Даже напротив, ведь в странных картинах отца критики и ценители находили глубокий смысл, как и в черном квадрате Малевича. Хм… впрочем, я никогда не понимала художественной ценности работ отца, да и черный квадрат для меня всегда был темным пятном. И я удивлялась тем, кто искал в нем откровения, и самое любопытное, что находили же.

— Ну как ты, Ирида?

Меня никто не зовет Ирида. И зачем родители дали мне это дурацкое имя? Хм… а почему голос незнакомый, может, я в больнице? Неужели грипп опять добрался до меня, я ведь сделала вакцину в этом году. Эх, видимо, все же не повезло. И я опять заболела. Да и привидится же такое — воронка, другой мир, демоны, зеленоглазка…

Ну и фантазия у меня. Может, сочинительство также заразительно, как и грипп, вот я и подхватила от матери ее способность к богатому воображению? Только она сочиняет наяву, а я во сне, как Менделеев. Хорошо еще, что мне не приснилась формула новой водки или этилового спирта. Или речь шла о химических элементах, а не о спиртном?

Так, стоп! У меня никогда не было таких красочных снов, и что-то я сомневаюсь, что мои галлюцинации были способны создать целый мир. Максимум, что выдумало бы мое воспаленное и больное сознание это какого-нибудь монстра из фильма ужасов или оживило бы того дурацкого клоуна из "Оно". Да и голос, задавший вопрос, все же был мне знаком.

Открыла глаза и вздохнула. Не привиделось. Я действительно попала в другой мир. А сейчас я почему-то лежала на кровати в той комнате, что мне выделили демоны. А вот рядом в кресле, которое переставили от окна к кровати, сидела Карейн. Она обеспокоенно смотрела на меня, дожидаясь моего ответа или хоть каких-то действий.

Жизнь тлен и кружение на чертовом колесе, вздохнула я.

И, видимо, мое колесо застряло и не хотело сделать рывок наверх, чтобы вернуть меня в мою реальность.

— Я так испугалась за тебя.

Внимательно посмотрела на Карейн и отбросила все грустные мысли. Когда я вышла из храма и ощутила боль, то подумала все — моя песенка спета. Но я осталась жива. И к тому же, поспешно отыскала на шее камень-амулет, подаренный ларом Дерьяром, я понимала Карейн.

— А уж как я испугалась за себя, — призналась я. А потом немного недоверчиво посмотрела на следы усталости и беспокойства на лице девушки. Нет, я тоже чувствовала, что мы с ней с легкостью можем стать подругами, но пока мы были знакомы только сутки, и нам еще предстояло подружиться.

— Печать сферы в основном ставят детям еще в первые годы жизни, чтобы получаемая энергия перерабатывалась во внутреннюю силу. А ты оказалась слишком неподготовленной, вот и произошел откат.

— Я потеряла магию? — испуганно уточнила я.

Еще вчера я знать ничего не знала о магии, а сейчас ощутила боль только от мысли, что я так и не научусь колдовать.

Да что же это за несправедливость! А может, реинкарнация все же существует, и я так успела нагрешить в своих прошлых жизнях, что вот и расплачиваюсь в этой. Впрочем, это тоже несправедливо, чудила-то в других жизнях другая личность, а мне теперь расхлебывать. Хорошо еще, что мне оставили мое тело при переходе в этот мир. А то перенеслась бы моя душа через воронку без тела. И летала бы я в этом мире призраком или вообще обзавелась бы змеиным хвостом или лапами. И лучше уж лапами, нежели хвостом.

Но я не успела предаться унынию, так как Карейн поспешно схватила меня за руку и вновь сжала ее чуть сильнее, чем требовалось.

— Не волнуйся. Я вижу твою силу, так что она при тебе.

Выдохнула, ну что же, все же быть мне ведьмой! Вот бабушка бы обрадовалась. После чего осторожно попыталась вырвать ладонь из захвата.

Но Карейн и сама отпустила меня.

— Или ты слишком сильная, или я такая слабая, — пошутила я и попыталась размять ладонь.

— О, извини, Ирида.

— Ири или Ида, так меня зовут друзья.

Карейн просияла в ответ. И я убедилась, что ей точно скучно в этом замке, что она так быстро привязалась ко мне. Впрочем, когда я летела на парашюте — пытаясь понять в ад меня занесло или нет, что-то я не заметила в округе другие замки. А в гости у них, может, и не принято ходить. Хотя, если они всех гостей отправляют в подземелье, то неудивительно что к ним никто не захаживает.

— А меня родители называют Кара.

Хм…ладно не буду ей говорить, что я и сама сократила ее имя. И что мне оно напоминает Каркушу из «Спокойной ночи малышей». Хотя внешне Карейн была намного симпатичнее.

В моем животе заурчало. Ну вот, стоило пропустить завтрак и все, мой желудок напомнил о себе. Интересно, с моей стороны будет наглостью попросить принести мне еду. Или же лучше подождать обеда или ужина. И который сейчас час? Да и вообще, сколько я провалялась в кровати? Ведь часов в замке я не заметила — ни привычных, ни песочных, вообще никаких. Так что я не имею представления, как они тут ориентируются и приходят, не опаздывая, на обед.

Отбросила одеяло, которым была укутано по самые уши, и с удивлением увидела на себе незнакомую ночную рубашку. Пока я была без сознания, меня успели переодеть.

— Она новая, я еще ни разу ее не надевала.

Улыбнулась Каре. Не знаю, как с миром, но вот с ней мне все-таки повезло. Ведь по подружкам я скучала не меньше, чем по родным.

— А как я оказалась в комнате?

— А ты не помнишь?

Последнее мое воспоминание — это слова Велара. Что же, после этих слов не оставалось сомнений, что меня он как минимум считал шпионкой, которую подослали, чтобы соблазнить его отца. Неудобно стало и перед ларом Дерьяром. Он ведь искреннее хотел мне помочь, и хотя я не виновата, что у его сына такое богатое воображение и он с легкостью разбрасывается обвинениями, мне стало совестно. Надеюсь, лара Мелера не поверит этим наветам.

Покосилась на Кару. А с ней брат, получается, не поделился своими предположениями. Или же она им не поверила?

Так, ладно, возвращаюсь к своему плану решать проблемы по мере их поступления. К тому же, возможно, лар Дерьяр уже вправил сыну мозги. Так что недоразумение, если это было оно, уже разрешилось.

А я так уж и быть забуду до поры до времени эту «уличную девку», а потом… Вот тут и была загвоздка, что же я могу сделать потом? Направить ноту протеста? Устроить несанкционированный митинг под балконом зеленоглазки? Как-то глупо, и как показывает опыт моего мира непродуктивно.

— Кажется, я потеряла сознание, когда покинула храм… И сколько часов я провалялась в кровати?

— Э…трое…

— Три часа?

Отлично, я в первый раз в жизни упала в обморок и провалялась без сознания три часа. Слабачка, фыркнула я.

— Трое суток, — осторожно поправила Кара, не сводя с меня взгляда.

Ничего себе! Недоверчиво покачала головой. Да быть такого не может. Пусть грипп тогда и свалил меня с ног, но все же ту неделю я помню в мельчайших подробностях. Но три дня проваляться в кровати из-за обморока?

— Ты серьезно?

— Поэтому мы так и волновались за тебя. Отец даже пожалел, что решил сразу поставить тебе печать сферы, забыв, что ты только человек.

Подозреваю, что тогда мне было бы плохо после каждого символа. А так один раз отмучилась и все — свободна!

Но все же трое суток, покачала головой. Так, и я не хочу думать о том, кто за мной ухаживал все эти дни. Принюхалась к себе… Хотя, все же придется выяснить и поблагодарить.

— Хочешь я наберу тебе ванну?

А может все же от меня пахнет, а то слишком быстро Кара предложила мне принять ванные процедуры. А вот предположение о редких гостях тоже подтверждалось, ведь Кара не стала звать служанку.

— И не лень тебе со мной возиться?

— Все веселее, чем скучать в библиотеке.

— А выехать в город? Ну или на прогулку выбраться?

— Если бы, — вздохнула она.

— А почему нет? — осторожно спросила я.

Кара вздохнула и вспорхнула с кресла.

— Все же начнем с ванны, затем одеваться и обедать. Ты, наверное, умираешь от голода.

Хм…я бы сначала поела, а потом все остальное. Но может, у демонов чуткий нюх и тогда лучше не портить им аппетит своим немытым телом.

Кару удалось выставить из ванной только на несколько минут, когда я уединилась в туалете. А вот потом, пока я отмокала в ванне, я наконец-то получила первые сведения о том мире, в который попала.

Назывался мир поэтично — Глендейн. У этого мира было свое прошлое, но я не стала требовать поведать мне его историю от местных обезьяноподобных, мамонтов и динозавров. У меня впереди было много время все изучить, но сейчас меня интересовало больше настоящее, а не дремучая древность.

Государств, королевств и империй в этом мире было не меньше, чем у нас. Так что запомнить их наименование было нереально. По крайней мере так легко.

И вообще, у меня появились сомнения, что амулет-переводчик правильно переводит мне слова. Мне кажется, что он искал аналоги знакомых мне слов. Но все же за время беседы мы с Карой с легкостью понимали друг друга.

Материков в этом мире было шесть. И я попала на самый большой.

Королевство, куда меня угораздило вывалиться из воронки, называлось Маирия. А его жители были маиры. В этот момент я едва не расхохоталась.

Трое суток назад в храме меня посетила здравая мысль, демонов в этом мире не было! Да о них здесь даже не слышали.

Поэтому мне надо было быть осторожнее. А то как произнесу вслух демоны. А уж если я расскажу им о геенне огненной, котлах и несчастных душах, которые томятся в аду, боюсь, меня здесь не поймут. Это как минимум. А как максимум для меня разведут костер и найдут котел, чтобы я в нем поместилась. Так что стоит предать анафеме слова — ад, чистилище, Сатана и конечно же демоны.

Тем более религия у них была другая и даже самого определения душа не было.

Само королевство маир было горное и небольшое. Но судя по ухмылке Кары маир в этом мире уважали и очень возможно, что и боялись.

В королевстве больше девяносто процентов жителей составляли сами маиры. А вот представителей других рас горы не прельщали. Обычные маиры в основном занимались овцеводством и производили сыр, а также из шерсти делали ткани.

На южных склонах еще высаживали виноградники и производили вино. Магией владели все жители. Но фермеры и слуги на примитивном уровне, а вот чем выше был титул, то тем сильнее был маир.

— Давай прервемся, — взмолилась вскоре я, так как я уже начала путаться во всей той информации, что просто как ковш воды вылила на меня Кара. — Ты лучше объясни, почему если в вашем королевстве все так прекрасно ты безвылазно сидишь в замке, не имея возможности отсюда куда-нибудь выбраться?

— Города и поселения у нас небольшие, но все же у нас есть и театры, и другие развлечения, — сразу же выступила Кара с защитной речью в адрес своего королевства. Хм… приподняла я вопросительно брови, пытаясь разобраться со всеми завязками и крючками на платье. В этот раз своих любимых джинсов в комнате я не нашла, так что согласилась надеть платье.

— Давай помогу.

— Уходишь от ответа?

— Нет… — Кара вздохнула, а потом пожаловалась. — Это Велар виноват в том, что я практически не могу покинуть замок.

Так и здесь не обошлось без этого демона. Кто бы сомневался.

— И что он натворил?

— Отказался жениться на нашей принцессе.

Глава 10. Танец ста свечей

О! Нет, я ждала какого угодно ответа, но не того, что Велар откажется жениться на самой настоящей принцессе.

А вот желанию принцессы выйти за него замуж я не удивлена. Как бы я к нему не относилась, но все же я согласна признать, что он красив. Даже слишком красив, хотя как говорит моя бабушка, мужчина должен быть чуть красивее обезьяны, немного умнее осла и более покладистым, нежели мул.

Так что неудивительно, что принцесса не устояла перед его чарами. Да и ей он, скорее всего, никогда не грубил.

Но вот его отказ мне был непонятен. Принцессам не отказывают и не говорят нет! Впрочем, принцессы сами и не делают предложение руки и сердца. Это за их руку и сердце должны бороться, совершая подвиги и воспеваю их красоту.

Ну, это в романтических историях. А на деле, большинство принцесс ожидал договорной брак во имя политики. Что тоже грустно. Ладно еще, если какой-нибудь смазливый и молодой принц подвернется, а ведь могло не повезти и на роль мужа мог претендовать старик-король с которого сыплется песок.

Поэтому я никогда в детстве и не мечтала выйти замуж за принца. А в десять лет, посмотрев Шрека, решила вот он — мечта любой женщины, даже десятилетней. А уж Фиона до сих пор остается моей любимой сказочной принцессой.

Ладно, о детском образе идеального мужчины я подумаю потом, тем более сейчас меня съедало любопытство. К тому же, наконец-то, я подумала о том, что принцесса может быть страшна как смертный грех.

Может, уже все в королевстве отказались на ней жениться? Или же она старая дева, и после нее надо пройти веничком и смести песочек.

Ну а что? И уродливых принцесс надо выдать замуж. А вообще зачем предполагать, если я могу спросить и получить ответ.

— А этого никто не знает, — вздохнула Кара. И по одному этому вздоху стало понятно, что ее тоже мучает любопытство, но брат не желал его утолить. И следующие слова подтвердили мое предположение. — Велар никому не говорит, чем наша принцесса его не привлекла, хотя слухи и версии наводнили все королевство.

А может я поторопилась с выводами, и эти маиры мало чем отличаются от нас. И так как в нашем мире королевских особ осталось довольно мало, то весь мир внимательно следит, какая звезда заявилась на вручения премии без белья, кто с кем и по каким причинам разводится, а также выясняют всем зрительным залом, кто же отец ребенка очередной доярки из какой-нибудь дремучей деревни.

— Прости, но я все равно не пойму. У нас принято, чтобы мужчина просил руки девушки. Раньше правда мужчина мог обговорить все эти вопросы и с отцом невесты. Сейчас конечно, отдавая дань традициям, да и чтобы наладить отношения с будущим тестем, он может заручиться его согласием. Но вот девушки сами никогда не делают предложение. А у вас не так?

— Почему же не так? Мужчина и должен делать предложение. — Кара мечтательно вздохнула. — Он должен преподнести бражное ожерелье на красной бархатной подушечке. И если ответ невесты положительный, то она позволяет надеть на себя украшение.

— А принцесса тогда как… — а может ей так было невтерпеж замуж, что она раздобыла это ожерелье и пошла в атаку? Или же, пришла мне новая идея в голову. — Или они были помолвлены, и твой братец расторг помолвку?

— Еще чего! Мой брат при многих своих недостатках, всегда держит свое слово. Помолвки не было. Но был королевский бал и был танец ста свечей.

Кара издала такой мечтательный вздох, что я сразу же заинтересовалась этим танцем. Да и название привлекло мое внимание.

— Это старая легенда. Однажды один из королей Маирии решил выдать свою дочь замуж за военачальника, который отличился на поле боя, принеся победу нашему королевству в затяжной войне. Но сердце прекрасной принцессы было отдано другому герою. Да и сама принцесса успела проявить себя, выдумав заклятие, которое и позволило военачальнику победить в войне с неприятелем. Поэтому на королевском балу правитель, прежде чем объявить о помолвке с военачальником Маирии, обратился к принцессе, пообещав выполнить любое ее желание. Придворные поддержали решение короля, ведь принцесса своими поступками уже давно завоевала их симпатию. А сама девушка молча выслушала отца, но вместо слов и просьб, она взмахнула рукой, и сотня свечей взлетев под потолок. Они кружились над головой одного из гостей, который не осмеливался подойти к принцессе и кому она отдала свою любовь. Принцесса подала знак музыкантам, и в тронном зале зазвучала мелодия старой баллады. А принцесса на глазах у всех придворных, следивших за ней глазами, пригласила на танец молодого маира. Он не осмелился ей отказать, думая, что он в последний раз может к ней прикоснуться. Они танцевали, и сотня свечей, как звезды, освещала их, одаривая своим теплом. И когда последняя нота умолкла, принцесса объявила, что желает только одного — выйти замуж за любимого мужчину. И когда король, не осмелившись нарушить свое слово, молча кивнул, приняв решение дочери, она обернулась к своему избраннику и спросила…

Кара мечтательно улыбнулась и замолчала.

Моя челюсть захлопнулась, так как легенду я слушала, приоткрыв рот. Кара рассказывала, а у меня перед глазами прямо картинка появилась. И хотя я не имела представления, как выглядела эта легендарная принцесса и ее избранник, мое воображение, а оно у меня резвилось в последние дни, нарисовало красивый образ.

А продолжение?

— Что спросила? — не утерпела я и задала вопрос.

— Она сказала: «Я вручаю тебе свою жизнь. Примешь ли ты мой дар?»

— А он?

— Ответил, что будет хранить его, пока бьется его сердце и даже после того, как оно умолкнет.

— Красиво.

— Да, романтично.

Мы с Карой переглянулись и вздохнули уже на пару. Я вспомнила о своих попытках устроить идеальное свидание Колей. Тогда мне казалось, что я действую правильно. Ну а что, все девчонки с кем-то встречались, а не ждали того единственного. Вот и я решила, что неизвестно, когда я влюблюсь по-настоящему, а Коля мне нравился. Ну да, так нравился что я ни разу не вспомнила о нем. Стало почему-то грустно. Ведь жившая когда-то в древности принцесса точно знала, чего желает. И она была бы сильной. Другая смирилась бы с волей отца. А эта добилась брака со своим возлюбленным. А может, мне с Колей поэтому и не везло. Да уж, я больше мечтала об идеальном свидании, нежели думала о нем самом.

— А через три дня уже в другой части королевства еще одна девушка последовала примеру принцессы. Вновь зазвучала баллада влюбленных, вновь под потолком полыхали свечи и раздавались заветные слова. Вот с тех пор так и повелось, на балу, на приеме, в ресторации или даже на уличной площади… достаточно было раздаться знакомой мелодии, и все сразу оборачивались, в поисках той, которая выбирала себе возлюбленного.

— И ваша принцесса…

— Я была там. На своем самом первом настоящем балу. Знаешь, когда я увидела свечи, а затем услышала музыку, я, как и все, стала осматриваться. А потом под свечами я увидела своего брата. Вот только в отличие от других, кто плохо его знал, я видела, как его лицо каменеет от ярости. Ну Велар никогда не был особенно романтичен. Но когда я увидела принцессу, я была уверена, что сейчас он сменит гнев на милость. Я была убеждена, как и все приглашенные, что он не откажет Лерейн. Да и кто отказывает принцессам?

То есть, в этом мире таких дураков тоже мало, хмыкнула я. Кара вновь замолчала, видимо, переживая события того дня, и я не стала ее торопить.

— Думаю, все мужчины в тот момент завидовали ему, ведь принцесса с робкой улыбкой на устах и сияющими глазами медленно, под сотнями взглядов гостей, приближалась к нему. Но когда между ними оставалось всего лишь несколько шагов… брат просто исчез — без слов и объяснений.

Ничего себе. Я даже не могу представить себе эту картину. Я бы, наверное, провалилась сквозь землю, если бы мне так отказали. Жестоко…а я еще удивилась словам, сказанными этим Веларом мне. Оказывается, он со всеми злыдня, да бука.

— Даже придворные стояли и молчали, не осмеливаясь сказать и слово. А когда музыканты заметили странную тишину, умолкли и их инструменты. Даже мне стало жутко от абсолютной тишины, которая была многоречивее всех слов.

— А что потом?

— Принц увел сестру. А на ее лицо было страшно смотреть. Кажется, она даже не поверила, что Велар ушел без объяснений… И с тех пор прошло уже два месяца, как я безвылазно нахожусь в замке, не осмеливаясь его покинуть. И схожу с ума от скуки.

— Почему? От скуки понятно, а почему ты не можешь покинуть замок?

— Брат на следующий день после королевского приема подал в отставку, он посчитал, что его присутствие в столицы будет неуместно.

Ну-ну, или же он сбежал прежде, чем его выставили прочь. Сомневаюсь, что король простил бы пренебрежение, выказанное в адрес принцессы. А вот отомстить…обидчику или его семье.

— Отец все еще остается на должности советника по магическому правопорядку. Впрочем, я слышала, как он сказал, что его просто неким заменить. А мы с мамой не покидаем замок. На балы и приемы нас не приглашают, так что мы теперь нежелательные персоны.

Да, кажется, зеленоглазка не только мне жизнь отравляет…А также он умудрился поставить под удар и благополучие семьи.

Глава 11. Кухонная магия

К тому времени, как Кара закончила делиться со мной последними сплетнями, мы спустились в столовую. Кара замешкалась, видимо, обедать в неурочное время у них было непринято. Она взяла колокольчик со стола, что позвать слуг, но я остановила ее.

— А можно нам самим заглянуть на кухню?

— Хм…я никогда туда не спускалась.

Серьезно? — едва не спросила я. Я думала, что дети в аристократических семьях всегда бегают на кухню, чтобы получить дополнительные деликатесы. Я бы так и делала, но вот истина была другой. Кара ведь и вчера, то есть три дня назад, ограничилась легким ужином. И к сладостям она даже не прикоснулась. Подозреваю, что дети-аристократы не так и счастливы. Ну да, вдоволь не наесться, языки учи, о манерах не забывай. Не детство, а прямо концлагерь.

— Это запрещено?

— Нет.

— Тогда чего мы ждем? Учти, если меня не накормить, то я тебя покусаю.

Конечно, Кара первой добежала до кухни. Она-то привыкла ходить в пыточных изделиях, которые они называют платье, а я при первой возможности хотела вернуть себе джинсы. В платье я опасалась сделать лишний шаг, чтобы случайно не наступить на подол и не навернуться.

Так что в кухню я влетела следом за Карой и резко затормозила, увидев аж пять служанок, которые готовили ужин.

А у очага, напоминающую огромную печь, стоял повар!

Невольно мои губы тронула улыбка. Все же повара в любом мире были довольно похожи друг на друга. И если зеленоглазый демон был похож на испанца, то если бы выяснилось, что местный повар имел французские корни, я бы не удивилась.

Я уже обратила внимание, что демоны не имели растительности на теле. Не знаю — магия ли помогала им, или же они рождались такими, но повару не хватало только усов для полного сходства с французом. Но вот нос с горбинкой у него имелся. Едва не хлопнула себя по лбу, когда все же вспомнила какого актера он мне напомнил. Это был принц из сказки "Красавице и чудовище". О, Венсан Кассель. Я правда тогда так и не поняла, почему именно его выбрали на роль принца, но пару одноклассниц были в восторге от него.

И нашему вторжению этот высокий и худощавый маир был не рад. Мне даже показалось, что сейчас он укажет нам на двери. Даже Кара притихла. Вот и уверенная демонесса, которая стушевалась перед поваром!

Правда, гениальным поваром, как я могла оценить пока еще по единственному великолепному ужину, что я попробовала в этом доме.

Сделала шаг вперед.

— Простите, лер, что мы осмелились вас потревожить. Но я трое суток провела без сознания. И я хотела бы перекусить до ужина. И если вы позволите, — сразу же затараторила я, не давая «французу» вставить и слова, — я хотела отметить, что ваша еда достойна королевского стола.

Ну а что, надо же мне было расположить к себе этого повара. А мужчины на лесть также падки, как и женщины.

— Моя еда достойна стола императора!

Хм…это было сказано с такой уверенностью, что я даже не усомнилась — достойна. И стола императора, и Папы Римского и американского президента…

К тому же меня удивил голос мужчины. Я даже покосилась на служанок и Кару, но и они хлопали глазами. Да ему надо петь! Гитару в руки, пиратский платок на шею, да шляпу на голову и все — он мог бы завоевать сердца слушателей.

Да и выглядел он грозно как пират. До тех пор, пока не улыбнулся после моих слов.

— Даже боги были бы счастливы отведать ее, — польстила я.

Повар улыбнулся мне, а вот на служанок прикрикнул, чтобы они вернулись к работе, а не глазели бы на него. И вот тут-то я усомнилась в благоразумии своей идеи посетить кухню. Ведь все работницы, даже после крика повара, смотрели на него с немым обожанием.

Я сглотнула, вспомнив, что в этом мире была магия, и кто знает, что этот повар добавляет в свои блюда, что все служанки смотрят на него как на божество.

Может, у хозяев был иммунитет к приворотной магии, а вот я совсем не желала пасть сраженная чарами повара. Поэтому вместо того, чтобы принять приглашение, я отступила на шаг назад, к двери. Но не тут-то было.

— К столу!

Мужчина так гаркнул, что я не осмелилась сбежать, а выполнила приказ. Покосилась на Кару. Та оказалось сидящей рядом со мной. Выдохнула, кажется, этому маиру никто не осмеливался возражать. Всегда знала, что после котов, самые властные мужчины — это шеф-повара.

Первое блюда поставили передо мной через несколько минут. И хотя меня еще терзали сомнения о приворотных зельях, голод оказался сильнее. Да и не буду же я объявлять голодовку. А даже если и объявлю, то сколько я продержусь — сутки? И то сомнительно.

А так как аромат от блюда исходил вкусный, то я на все махнула рукой и попробовала первую ложку незнакомой мне каши с кусочками фруктов. Закрыла глаза, нет, точно этот повар владел приворотной магией, так как это была самая необычная каша — некое сочетание соленного и сладкого, причем сочетание было идеальное.

После каши нам подали мясо с кровавыми прожилками. Но и тут мои опасения были развеяны первым кусочком. Не знаю, как повар это делал, но все, что выходило из-под его ножа, было просто восхитительно.

Через полчаса в меня уже ничего не влезало. Я сомневалась, что на ужине смогу отведать хоть ложечку супа или салата. Но лер Грас с невозмутимым выражением на лице выставлял передо мной новые блюда.

И в какой-то момент, накалывая вилкой обжаренный в кляре фрукт, я поняла, что все — больше не смогу съесть ни кусочка.

Кара уже давно сошла с дистанции. И с удивлением наблюдала за тем, как пустеют передо мной тарелки. Да, надо и ее приучить к утренним пробежкам. Или набить чучело из соломы, оно заменит нам грушу. А что, для моего душевного спокойствия самое действенное упражнение. Буду молотить руками и ногами по чучелу и релаксировать. Ну или буду вымещать злость на зеленоглазку. А что-то мне подсказывало, что теперь, когда я понимала местную речь, он не ограничится одними усмешками.

Фыркнула и со злостью ткнула несколько раз по фрукту в кляре.

— Кхм, — прокашлялась Кара.

Я подняла взгляд и смутилась. Но тут повар подошел ко мне и присел рядом, протянув мне чистое полотенце.

Они решили, что я расплачусь. Еще чего! Слезами горю не поможешь. И хотя я не всегда была согласна с бабушкой, но когда она так в детстве успокаивала меня, то это было действенно. И правда, чего лить слезы. Лучше действовать. Как там советуют на тренингах: «Не можешь изменить мир, изменись сам», хм… или все же там советуют изменить мир? Впрочем, не суть важно.

Не-а, я конечно не замахиваюсь так масштабно и менять королевство демонов, то есть маир не собираюсь. Как и не планирую навести шороха в этом мире. Существовал этот мир как-то без меня, просуществует и дальше. Да и вряд ли в нем приживутся демократические идеи о всеобщем равенстве и выборах правителя.

А что я еще могу? Ну, если только научить всех печь блины…Нет, после сегодняшнего царского обеда и той феерии вкусов, что мне устроил повар, о блинах лучше не заикаться.

— Сильная, — уважительно сказал лер Грас и отбросил полотенце в сторону.

Призадумалась, а потом серьезно кивнула, соглашаясь с его словами.

— И скромная, — с улыбкой добавил Грас.

Хмыкнула, кажется, меня троллят, ну или пытаются отвлечь от грустных мыслей.

— А еще белая и пушистая, — увидев недоумение на лице Кары и Граса, пояснила, — ну, это в нашем мире такое выражение.

— И какой он этот мир?

С трудом удержалась от улыбки. Любопытство свойственно всем, даже мужчинам. Так как накормили меня, как я догадалась, не просто так, а чтобы иметь законное право задать вопросы о моем мире.

Ну а почему бы и не рассказать? Тем более быстро меня не отпустят, так как лер Грас подал знак своим помощницам, и они засуетились у очага и плит.

Наверное, моя история получилась рваной, так как я перепрыгивала из места в карьер, желая рассказать обо всем. Но все же скучно я точно не рассказывала, так как слушали меня не только Кара и Грас, но и девушки-работницы. Правда, после того как от одной сковороды повалил дым, так как одна из девушек заслушалась историю о другом мире, Грас гаркнул на всех, и работницы вновь засуетились у плит. Но лично меня удивило другое. Достаточно было повару взмахнуть рукой, и дым с горелым запахом рассеялся

Улыбнулась. Они слушали мою историю как дети сказку перед сном, а я поражалась их миру и вот таким взмахом руки.

И хотя лар Дерьяр сказал, а Кара подтвердила, что во мне есть магия, я пока не понимала, что с нею делать. Может, поговорить как и со своими тараканами?

— Каждый из нас когда-то учился чувствовать свою силу и применять ее.

Покосилась на лера Граса и решилась задать вопрос, который меня мучил с того момента, как я очнулась.

— А если у меня не получится?

— Ваша магия пока еще маленький огонек свечи. И все что вам надо, это увидеть маленькое пламя. Поверьте, печать на вашей руке уже напитывает вас силой и очень скоро вы сможете ощутить ее в себе. А потом самое главное — в первый раз выпустить ее на свободу.

— А если я не пойму, когда наступит время?

— Поймете. А еще лучше попросите лера Велара помочь вам.

— Так он и согласится мне помогать, — буркнула я.

— Ну да, он может и отказать, — согласился Грас. — А пусть за вас попросит ла Кара, сестре-то он вряд ли откажет.

Меня почему-то бросило в жар, когда я вспомнила то утро, когда полуобнаженный зеленоглазка рубил огненным мечом по шесту. Сглотнула, когда представила, что он стал бы со мной заниматься, наедине. Но потом едва сама не рассмеялась той картине, что нарисовало мое воображение. Но представила я, как этот демон душит меня после того, как я не ответила на его вопрос или не выполнила домашнее задание.

Не-а, не надо мне такого счастья. Я еще жить хочу. Судьба все же дала мне второй шанс, коли я не сгорела в той воронке, так что я собиралась воспользоваться возможностью и прожить долгую и счастливую жизнь, пусть и в чужом мире.

Без магии? Ехидно поинтересовался один из моих тараканов.

Без магии в этом мире далеко не уедешь. А Кара была старше меня всего на несколько месяцев, так что ей и самой предстояло еще обучаться магии. Просить хозяйку дома помочь, ну, у нее скорее всего и без меня дел хватает. А уж о том, чтобы обратиться к лару Дерьяру не было и речи. Он ведь, как сказала Кара, все время пропадает на работе. Да и зачем ему возиться со мной?

Этому Велару конечно тоже не было резона обучать меня, но вот он сейчас в отставке и…я была готова потерпеть его придирки, если он смог бы обучить меня хотя бы азам магии.

— Не трусь! Брат не съест тебя.

Вот в этом я сомневалась. Ел бы он людей, точно бы закусил мной. Но в моем положении особо выбирать не приходится, если я конечно не хочу закончить жизнь в этом мире дослужившись до главной горничной или посудомойки. Впрочем, сейчас и они больше знали о магии, чем я. Так что, возможно, моя карьерная лестница начнется и закончится должностью свинопаса. А если в этом мире нет свиней, то буду выгуливать местных барашек.

Прежде чем покинуть кухню, я с благодарностью посмотрела на лера Граса.

— Спасибо, еда была бесподобна.

— Заглядывайте, за рассказы о вашем мире угощу вас вкусностями.

Кивнула, соглашаясь с таким предложением. А потом поняла кого еще напоминает мне этот лер Грас. Не-а, внешне он был вылитый Венсан Кассель, а вот когда он улыбался и задавал мне вопросы о моем мире, то напомнил мне капитана Шекспира из «Звездной пыли», сыгранного Робертом де Ниро.

Едва не прыснула от своего сравнения, тем более вспомнив момент танца в платье перед зеркалом. И кивнув еще раз, выбежала в коридор.

И уже Каре пришлось меня догонять. — А жаль, что нельзя странствовать между мирами, — задумчиво произнесла она. — Я бы с удовольствием посетила бы твой мир.

Да я бы тоже вернулась в свой мир. Вздохнула.

— И неужели эти самулеты и впрямь летят с такой скоростью?

— Самолеты, — поправила я. — Но и моя иномарка разгонялась тоже неплохо.

— Ино-мар-ка?

— Автомобиль. Машина. Э…механическая карета, которая ездит без лошадей.

Хорошо еще, что ездить верхом я умела. Правда моя первая попытка сесть на лошадь напомнила мне родео. Так как один кретин решил подшутить надо мной и подсунул мне едва объезженную и вредную скотину, которая все время что-то жевала. Пыталась она сжевать и мой шарф, из-за чего мы с ней сразу и не поладили. А потом и началось мое личное родео. Скажу одно — было весело! И хотя эта мерзкая скотина несколько раз едва меня не сбросила. В конце знакомства она все же прониклась ко мне уважением. Что не мешало ей правда и в следующие несколько встреч показывать свой норов. Вот только мой норов не уступал ее. Может, поэтому мы и сошлись с ней. Эх, буду и по ней скучать.

Ладно список кого и чего мне будет не хватать, я потом придумаю. А сейчас мне лучше подумать о том, что я скажу этому Велару. «Уличная девка»… и ничего я не девка, и тем более не уличная.

— Ну что, не передумала идти на заклание к моему братцу? — чуть насмешливо спросила Карейн, прежде чем постучать в двери кабинета Велара.

Ну вот, стоило прийти в себя после затяжного обморока, и Кара вновь стала похожа на своего брата.

А в следующую секунду она все же постучала, не дождавшись моего кивка.

Глава 12. Кабинет демона

А может, он и не в кабинете? И вообще решил проведать дальних родственников, которые живут на другом материке?

Вот она — смелость, веду себя как трусишка. И если он согласится выполнить просьбу сестры, то уроки с ним будут тем еще испытанием. Но пусть он даже сцедит слова сквозь зубы, главное, пусть научит меня управлять этими энергетическими потоками.

Да и как будто все учителя в школе, а потом преподаватели в университете у меня были душками. Ни в коем разе. Попадались среди них такие мегеры, что «уличная девка» меркнет рядом с ними.

И вообще, пробудись во мне магия в моем мире, и не было бы у меня сейчас проблем. Так что соглашусь с дедом, моя бабка и впрямь ведьма. Ведь она всегда знала, что я не верю в ее ковен и силу, но ни разу по-настоящему она не попыталась меня убедить, что не шарлатанка.

Да что бабка, в своем мире я могла всю информацию о магии получить в интернете. Вспомнила свою модель айфона и навороченный планшет и стало совсем грустно. Эх, я бы сейчас не отказалась поговорить и с Алисой на тему демонов и эмоционально-неустойчивых мужчин…и уж точно не стала была подшучивать над дедом, который вел с этой искусственной дамой задушевные беседы.

Кабинет у Велара отличался от отцовского. Во-первых, размерами. Я была уверена, что лару Дерьяру по статусу главы рода кабинет полагался больше и роскошнее, чем остальным членам семьи, но я ошиблась.

В кабинете его сына можно было заблудиться. Начинался он обычно — стол, напротив — диван для гостей, да шкаф с книгами. А вот дальше начиналась то ли лаборатория, то ли огород по выращиванию конопли или марихуаны. Не-а, вживую я не видела ни того, ни другого, так что ориентировалась на американские детективные сериалы.

А грибочки на соседней грядке, довольно аппетитные с виду, заставили облизнуться. Эх, сколько волка не корми, а он все в лес смотрит. Как будто это и не я несколько минут назад утверждала, что лопну, если съем хотя бы кусочек еды. А сейчас я опять испытывала голод.

А это странно. Покушать я всегда любила, но все же перерывы между приемами пищи делала.

— Ничего не трогай, глубоко не вдыхай и иди со мной.

Да, демон и здесь выделился. Ведь я даже не видела, где заканчивался кабинет.

Не понимаю, как этот кабинет вообще мог здесь поместиться, ведь рядом коридор и по всем законом архитектуры и физики, он не мог быть больше сорока метров.

Магия, восхищенно присвистнула я. Только магия могла объяснить эти по истине гигантские размеры кабинета.

Кара отдалилась от меня на несколько шагов, когда я вспомнила ее предупреждение и, перестав глазеть по сторонам, догнала ее.

Сады закончились, и дальше началась настоящая лаборатория с колбами, ретортами, склянками и даже перегонным кубом. И содержимое всего этого шипело, бурлило и меняла цвет. Подошла вплотную к Каре. Мне уже один раз не повезло во время практического занятия по химии в школе. И хотя я не пострадала тогда от взрыва, а успела отскочить в сторону, все же воспоминание было таким ярким, что с тех пор я обхожу вот такие лаборатории стороной.

Велар стоял к нам спиной. И в своей накидке, а также странном приспособлении на голове, которое крепилось к рогам, он напомнил мне сумасшедшего ученого. То, как их принято было изображать в пародийно-комедийных фильмах.

Он резко снял «шлем» с головы и обернулся. Сегодня он тоже был не в духе. А может, он всегда был зол. Или это мне так везло.

Велар посмотрел на сестру, игнорируя меня.

Я случайно еще не превратилась в невидимку? Да нет, тело никуда не исчезло.

— Зачем ты ее притащила сюда? — недовольно спросил он.

Конечно, мне надо было промолчать. Ведь это мне требовалась его помощь, но все же промолчать оказалось невыполнимой задачей.

— Вообще-то у меня есть имя! И это как минимум невежливо — игнорировать меня!

Высказав свое возмущение, я с вызовом посмотрела на этого демона. И пусть я теперь точно знаю, что в этом мире демонов не существует, а раса называется маиры. Но этот Велар навсегда останется для меня демоном. А также противным и самоуверенным типом!

Хм…так, полегче, обратилась я сама к себе. Ничего себе так речь, будто я и не собиралась смириться с его вредным характером и даже попросить о помощи. А с такими темпами, нет, в подземелье он меня не отправит, так как я уже официально гостья его родителей, но вот за порог своего кабинета точно выставит. Да и вряд ли я от него за совместными обедами и ужинами услышу хоть слово. Он только и будет что сверлить меня недовольным взглядом. Совсем как сейчас.

— Как минимум невежливо было непрошенной гостей заявиться в чужой дом!

Что? Он это серьезно? Я как бы и не просила отправить меня в другой мир. И уж точно я не собиралась его сбивать сног. Но, видимо, я сбила невидимую корону с него в тот день. Но так сам виноват, не надо было глазеть на меня, а всего-то надо было сделать шаг в сторону.

— Я и не заявлялась! Моего согласия на перемещение между мирами никто и не спрашивал! Просто в отличие от вас, у ваших родных есть сердце, — вспомнив, что я в другом мире и слова о сердце здесь могут понять буквально, запнулась, а затем сразу же продолжила, — у них есть сострадание. Но, видимо, у вас его отродясь не было.

Ну, после того как он поступил с местной принцессой, я даже не сомневаюсь, что сердце у него каменное. Он ведь мог и подыграть ей, а затем через время они тихо бы расторгли помолвку. А так наверняка вскружил девчонке голову, а потом решил, что ему рано жениться.

— Сострадание? — уточнил демон. — Это к нему вы взывали, когда приставали к моему отцу?

Кара, которая за время так называемой беседы не произнесла пока ни слова, вопросительно посмотрела на меня. Отлично, не хватало еще чтобы и она подумала, что я подбиваю клинья к ее отцу. Он вообще-то принадлежит к другому виду, да и просто годится мне отцы.

— Мне стало плохо после того, как мы покинули храм, вот лар Дерьяр и придержал меня, — пояснила я Каре. — Ты же сама сказала, что я пролежала без сознания трое суток…К тому же, думаю, лар Дерьяр понимает, что воронка с таким же успехом могла утащить и тебя в мой или другой мир. И он понимает, что чужая и своевременная помощь порой просто необходима, чтобы выжить в незнакомом мире.

Кара кивнула, после чего с вызовом посмотрела на брата. А я выдохнула, по крайней мере она не усомнилась в моих словах.

Демон же, прищурив глаза, в этот раз внимательно смотрел на меня, будто решая — можно ли верить моим словам.

— Ири права, ведь на ее месте могла оказаться и я. И я бы не хотела, чтобы на меня рычали без причины. Да и обвиняли невесть в чем.

Удивленно посмотрела на Кару, я скорее ожидала, что она вспылит, но ее слова прозвучали негромко, но не менее значимо.

— И ко мне вы заявились, чтобы я принес извинения?

Ну да, горбатого только могила исправит. И извинения мне его не нужны. Да и что он думает обо мне не суть важно.

— Проживу без извинений. Да и когда они не искренни толку от них все равно нет, — проворчала я.

Прозвучало что-то совсем жалостливо. А это на меня не похоже.

Ой, невольно вскрикнула и взглянула на свою руку.

Это клеймо-печать, оно просто горело огнем. Сейчас бы опустить руку в холодную воду или лед приложить к коже.

У демона, боюсь, и воды не допросишься, так что стоит вернуться на кухню, ведь рука уже до локтя казалось была охвачена пламенем, хотя я его и не видела.

— Ири, что-то не так? — вопрос Кары прозвучал будто через толщу льда.

Да что же это? Если я вновь потеряю сознание и проваляюсь в кровати несколько дней — это будет уже перегиб.

Вон, уже и в глазах двоится, так как Веларов стало уже двое. Один оставался на месте, а второй метнулся тенью ко мне.

— Легче?

Сглотнула, когда увидела демона прямо перед собой. Правой рукой он удерживал меня за локоть, а левой ладонью прикрыл мою печать.

И сразу все симптомы исчезли. Головокружение, раздвоение, невидимое пламя на руке. Ничего этого не было. Правда перепады настроения не исчезли. И мне хотелось в одно и то же время и плакать, и смеяться. Хотя причин ни для первого, ни для второго я не находила.

И все же я нервно хохотнула, после чего шмыгнула носом.

И только моя сила воли не позволила мне поддаться эмоциям и завопить то ли от счастья, то ли разрыдаться от дурацкого попадания в этот мир.

— Вопрос выживания и впрямь актуален, — заметил Велар.

Непонимающе взглянула на демона и попыталась вырвать руку. Но он только крепче, практически до боли, сжал мой локоть. Его пальцы на запястье явно оставят следы.

— Стоять на месте и не вырываться! — приказал он. — Иначе выставлю вон, а пока отец явится со службы домой, одной случайной гостье будет поздно помогать.

Испуганно притихла.

Я и сама чувствовала, что со мной что-то не так. Я могла быть взбалмошной и за словом я в карман не лезла, но все же никогда я не испытывала настолько противоречивые чувства. Да и чувство самосохранение должно было удержать меня от любых слов, связанных с недовольством в адрес этого демона.

— Вел, что с ней?

— Иди Кара, дальше я справлюсь сам.

— И оставить вам наедине?

— Иди, дважды я повторять не буду. Ты ведь привела ее, чтобы я помог? Я помогу.

— Обещаешь?

Кара, сощурив глаза, смотрела на брата. Видимо, свое слово он и впрямь держал, так как он не спешил заверить сестру, что не придушит меня в этот раз.

И все же через несколько секунд он процедил сквозь зубы:

— Обещаю.

Кара что-то пробормотала себе под нос. Но даже мой камень-амулет не перевел этих слов. А потом, обнадеживающе кивнув мне, она покинула кабинет, оставив меня наедине со своим братом. Не знаю, проснулся ли это во мне дар предвидения, или же это моя интуиция пробудилась, но я с трудом осталась стоять на месте, а не покинула кабинет вслед за Карой. Ведь я была почти уверена, легко с этим демоном мне не будет.

Глава 13. Сделка

Демон подождал минуту. И только услышав, как захлопнулась дверь, он посмотрел чуть насмешливо на меня.

— Страшно?

— Нет, — не моргнув глазом, солгала я.

— Вот и хорошо.

Он впервые смотрел мне прямо в глаза, как будто пытался загипнотизировать меня. И хотя мне действительно было страшно, я не отводила взгляда. Страху всегда надо смотреть прямо в глаза, вот я и смотрела.

Демон хмыкнул, он явно ожидал другой реакции от меня. Ну да, вспомнила я стражу, они явно боялись совершить оплошность и получить от него нагоняй.

Велар, видимо, не желая проиграть в гряделки, все еще не отводя взгляда, убрал пальцы с моей печати.

Вот же…мое любопытство оказалось сильнее, к тому же я хотела проверить — не получила ли я ожога, так что первой взгляд отвела я.

Ожога не было. Но рисунок немного изменился и увеличился. Так, надеюсь через месяц я не покроюсь вся этой печатью. Ведь это будет необычно и для этого мира. А я стану похожа на персонажей из Чернильного сердца, после чтения книг Дариусом.

— Вы побледнели, а говорите вам не страшно.

— А вам доставляет удовольствие издеваться надо мной? — предположила я.

— Хм…я еще не издевался, — возразил демон.

— О, так вы со всеми так милы, — буркнула я и вновь попыталась вырвать руку, ведь мое состояние почти вернулось в норму.

— А что непонятного было в словах — не шевелиться и не вырывать руку?

Притихла, но все же не удержалась.

— Что-то вы не торопитесь мне помогать.

Демон чуть сильнее сжал мой локоть и наконец-то отпустил меня.

— Следуйте за мной. Надеюсь, в этой фразе вам все понятно?

Кажется, я его уже ненавижу. А у местной принцессы, появилась у меня новая версия происшедшего на приеме, точно не все в порядке с головой, если она сама решила его добиваться.

Мы вновь вернулись в ту часть кабинета, где находился диван и стол. Причем я пыталась не показать, что опасаюсь не только хозяина кабинета, но и его реторт, продолжавших издавать странные звуки.

Велар сел в кресло, открыл ящик стола и достал оттуда шкатулку.

Мне присесть он так и не предложил. И я даже не сомневалась, что это было сделано специально. И стоит мне только присесть на диван, как меня ткнут носом в нарушение правил этикета.

Подошла к окну и посмотрела на сад. Замок кроме внутреннего двора я так и не видела. А сейчас могла полюбоваться на сад и лабиринт из аккуратно подстриженных кустарников.

И все же эти маиры мало чем отличались от людей.

Скосила взгляд на демона. Тот очень долго что-то искал в шкатулке, но крышка закрывала мне обзор.

— Подойдите! — приказал Велар.

У меня такое чувство, что ему реально нравится издеваться надо мной. Ведь он мог эту же фразу произнести без такого приказного тона.

Но отступать мне было некуда, так что я подошла к столу. Едва не спросила: "Чего желает, мой повелитель?" Но вовремя подумала, что эта шутка была бы неуместной. А демон мог потребовать и впредь обращаться к нему повелитель.

— Я вас не съем, можете подойти ближе.

Фыркнула, в каннибализме его народ я уже не подозревала.

Встав чуть правее, я увидела содержимое шкатулки. В ней находились драгоценные камни.

А так как я довольно прохладно относилась к украшениям, то малахитовая шкатулка меня особо не впечатлила.

— Я думала, вы собирались помочь мне, а не выбрать себе камень для нового украшения, — все же не удержалась я от замечания.

Ну а что, на мой взгляд два кольца и один перстень, которые украшали пальцы демона, перебор для мужчины.

— Для меня здесь нет ни одного подходящего камня. А вот вам он необходим для слива лишней энергии.

Подозрительно посмотрела на демона. Сначала он заявил, что я незваная гостья, а теперь собирается подарить камушек, чью стоимость мне страшно даже представить.

— Мне нечем расплатиться за этот камень… А разве нельзя использовать какой-нибудь самоцвет?

Демон усмехнулся, продолжая рассеянно перебирать камни.

— Уверен, я придумаю чем вы сможете расплатиться.

Э… нет. Что это за формулировка-обещание? На таких условиях я точно не соглашусь принять камень. И рискну подождать вечера, когда вернется лар Дерьяр. Может, он найдет время помочь мне без никаких сделок.

В руке, как будто в ответ на мои мысли, вновь стал разгораться невидимый огонь. Да что же это такое? Ведь когда Велар прикасался ко мне, все симптомы исчезли.

— Я могу и подождать, — насмешливо заметил Велар. Он покосился на мою руку и откинулся удобно в кресле.

Уверена, лер Грас что-нибудь придумает до возвращения лара Дерьяра, он ведь тоже владеют магией. Так что не раздумывая больше и не надеясь на помощь этого демона, я направилась к двери.

Потянула за ручку. Но дверь не подалась. Толкнула ее, но результат остался прежним. То есть играет демон еще и не по правилам.

Ладно, вернулась обратно, и в этот раз я не стала ждать разрешения, а присела на диван. И тоже с вызовом посмотрела на демона.

Шли минуты, но никто из нас и не думал отводить взгляд. А вот пламя на моей руке уже подбиралось к локтю. Стиснула зубы, просчитывая варианты. Если бы мне грозила немедленная смерть, то не думаю, что демон позволил бы мне умереть. А так…в крайнем случае поваляюсь в кровати несколько дней. Ничего, отдохну так сказать с запасом. А то кто знает, какие испытания меня еще ждут в этом мире.

— Я помогаю вам с магией, а вы отработаете уборкой и уходом за растениями в моем кабинете.

У меня все цветы в квартире высохли, так как я буквально забывала их поливать. А уж убиралась в квартире я раз в неделю и была готова молиться на свой пылесос и остальную технику.

— Согласна! — поспешно выкрикнула я, так как боль в руке усилилась.

Во взгляде демона мелькнуло подозрение. Видимо, он ожидал, что я буду торговаться.

— Тогда выберите камень.

Едва не хмыкнула, попрощавшись мысленно с его растениями и грибочками. Больше двух недель я бы им не дала.

Но о моих прогнозах демону лучше было не знать. Тем более если я высаживала рассаду и черенки на даче у бабушки с дедушкой, то их можно было сразу похоронить. Ничего не росло. Так что к земле родные меня больше не подпускали.

Но в этом мире о моих уникальных способностях и любви к флоре не знали, пока что…

Я вновь подошла к столу и посмотрела на шкатулку.

— Любой?

— Да.

На выбор у меня ушло меньше секунды. Я просто засунула руку в горсть и вытащила один камень. После чего правда сразу же разжала пальцы, чтобы схватить уже любой другой камень. Но было поздно, так как демон прекрасно видел, какой выбор я сделала. После чего не спеша он поднял камень и, посмотрев на меня, усмехнулся.

Когда я сказала, что у всей семьи маиров были зеленые глаза, то я немного обобщила. Глаза у них и впрямь были зеленые, но вот оттенки, оттенки были совершенно разные. У Кары были желто-зеленые кошачьи глаза. Когда на них попадал свет, они напоминали осеннюю листву, когда еще много зелени, но солнце уже обожгло края листка.

У лары Мелеры цвет был более насыщенный, темно-салатовый. Довольно непривычный для людей. Казалось, что это линзы, а не ее реальный цвет.

У лара Дерьяра был тигриный цвет — на зеленом маленькие желтые точки. И это тоже выглядело необычно.

А вот у их сыночка цвет глаз был темно-зеленый, насыщенный, без единого вкрапления и точки. Цвет сочной травы на газоне и цвет чистого изумруда. И из всех камней меня угораздило выбрать именно изумруд. Причем, не специально.

Я хотела выбрать уже другой камень, но демон покачал головой.

— Остановимся на нем.

Сглотнула и пожала плечами, едва удержавшись от вскрика. Да что же это? Ведь внешне печать оставалась такой же, почему же мне было так больно?

— Ваше тело получает слишком много энергии, а вы не можете слить остаток, — наконец-то смилостивился Велар и объяснил, что со мной происходит. — Можно конечно попытаться закрыть печать, но тогда вы не сможете пользоваться своей силой.

Нет, от магии я не хотела отказываться. Я запомнила слова лара Дерьяра, что преуспевают в этом мире те, кто владеет силой. И пусть я не смогу повелевать природой или же освоить сложную магию, но все же я не хотела терять тот теплый огонек, который я ощущала внутри себя.

— А как слить этот остаток?

— Надо почувствовать свою силу и научиться управлять ею.

Ну, я к нему как раз и пришла за помощью.

Велар хмыкнул и поместил изумруд в, ну не знаю, как назвать открытый медальон, выполненный в виде тонких переплетающихся линий. Было похоже на авторский кулон.

— Наденьте. Камень поможет вам.

Вздохнула. Я скоро стану похожа на рождественскую елку. Буду мигать гирляндами, шарами и мишурой.

— Присаживайтесь на ковер.

— На пол? — уточнила я.

— А вы видите ковер на стене или потолке?

Да, чувствую это будут не легкие занятия. В джинсах я бы плюхнулась на ковер, скрестив ноги по-турецки. А так, это платье в пол уже свело меня с ума, особенно когда я поднималась или спускалась по лестнице. Я конечно задирала юбку почти до пояса, но ступени я все равно не видела, поэтому боялась отступиться и грохнуться на радость этой зеленоглазке.

Так что и сейчас, недолго думая, я приподняла подол платья, сбросила туфли, но присесть я не успела, так как раздался голос Велара. И его фраза заставила меня замереть.

— А вот платье надо снять.

Глава 14. Магические нити

Я подумала, что мне послышалось. Потом посмотрела на лицо демона и поняла — нет, мне не послышалось.

В этом мире, возможно, оголить коленку уже стриптиз, но я-то из двадцать первого века. Какая коленка? Они моего последнего купальника еще не видели, который помещался в моем кулаке.

А один раз, год назад, я успела побывать даже на нудистском пляже. Родители тогда решили провести отдых вместе со мной и выбрали побережье Черного моря для отдыха. Не помню название городка, где мы остановились на пару дней. Но на городском пляже людей было больше чем яблок в корзине, вот мы и решили прогуляться и найти пляж, не кишащий людьми. Хм… и нашли! А отец, увидев сначала надпись, выбитую прямо на скалах: «Забудь одежду всяк сюда входящий», удивился, что поклонник Данте не поленился потратить не один час на огромную надпись. А вот юмор происходящего мы поняли, когда сделали еще несколько шагов и увидели лежбище не морских котиков, а голых мужиков и девиц.

Отец предложил задержаться, но мама возмутилась, и мы вернулись на городской пляж.

Так что смутить меня словами — снимай платье — было невозможно.

Но…и вот всегда есть это маленькое и противное но. Если бы лар Дерьяр приказал бы мне раздеться для обряда, то я выполнила бы приказ, не задумываясь ни о чем лишнем. Потому что понимала бы — надо.

А вот раздеваться при этом демоне мне не хотелось. И вообще, может, он вновь издевался надо мной. И снимать платье было не обязательно. И увы, не узнаешь. Дверь заперта, так что и у Кары не спросишь.

Поэтому я и решила задать вопрос Велару и по его реакции решить — издевается или нет.

— А зачем?

— А вы что-то знаете о магии? — спросил насмешливо он.

Ничего я не знаю. И откуда мне было знать. Сейчас, если конечно можно было бы вернуть время вспять, я бы заставила бабушку не только подробно рассказать о нашей родословной и той сибирской язве, то есть ведьме. Но и узнала бы как она насылала порчу.

Хм…может выучить какое-нибудь заклятие, а затем наслать его на демона? Э, нет, это не «наш метод». Никого проклинать я не собиралась. Да и не хватало еще, чтобы это проклятие бумерангом вернулась ко мне.

Сжала пальцы в кулак и после минуты молчания ответила на вопрос.

— Не знаю.

— Тогда раздевайтесь. Если стесняетесь и вам неудобно, могу отвернуться.

О, так он с самого начала не собирался отворачиваться, а хотел наблюдать за тем, как я буду снимать это платье?

А чего же тогда он смотрел на меня как на таракана. Или он думает, что я постесняюсь при нем снять это платье? Или же буду умолять отвернуться?

Еще чего! Да под этим платьем рубашка до колен! Была бы моя воля, я бы только в ней и разгуливала по замку, но все же я не стала заикаться об этом даже Каре, прекрасно понимая, что меня здесь не поймут или, хмыкнула, примут за "уличную девку". Кто-то, впрочем, и так принял, но все же это не приобрело пока массовый характер.

Да и к тому же я три года занималась на пилоне, еще увлекалась стрип-пластикой и могла даже продемонстрировать кое-какие упражнения из тверка.

Как раз на студенческом празднике, я, прежде чем разбила нос ведущему и пыталась продемонстрировать зрителям все свои таланты. Так что, когда после посвящения в студенты на занятиях мне показали видео моего варианта «алло мы ищем таланты», у меня было только два варианта — или блеять, краснея и мыча в ответ, что я не умею пить. Или же задрать выше нос и делать вид, что все так и было задумано. Был конечно и третий вариант — отсидеться дома, пока на меня перестанут указывать пальцем, с перешептыванием «смотри, это та самая блондинка». Ну или я могла перекрасить волосы и сделать себе раскраску индейца, чтобы меня не узнали.

Но я предпочла перевести все свои травмоопасные танцы и их последствия в юмор. Так что несколько дней позора и шуток, а потом, когда один из студентов, которого исключили из университета, решил помочиться на машину ректора, все обо мне забыли. И видео с тем как парень бегал с припущенными штанами от охраны за несколько часов набрало несколько тысяч просмотров.

Поэтому сейчас я с вызовом взглянула на демона. Ну а что, мне стесняться было нечего. В двенадцать лет я, может, и набрала лишний вес, но затем диета и спортивный велосипед, да занятия на пилоне подправили недостатки моей фигуры.

Поэтому я потянулась за застежками и крючками на платье. Но вот тут и случилась загвоздка. Одно дело надеть платье, особенно при помощи Кары и со всем другое дело было его снять.

Так что от элегантного стриптиза я была вынуждена отказаться, и практически высунув язык от усердия, пыталась рукой, которая все еще пылала от невидимого пламени, снять это дурацкое платье.

Когда демон фыркнул и все-таки подошел ко мне, я едва справилась с половиной застежек.

— Помочь?

Хм…нехотя кивнула и повернулась к нему спиной.

Но шли секунды, а демон, стоя у меня за спиной, ничего не делал. И когда я решилась вновь обернуться, то почувствовала, как к коже на спине прикоснулись прохладные пальцы Велара. Или это моя кожа так пылала, что его пальцы казались прохладными?

Фух, выдохнула я, почувствовав свободу. Нет, в этом мире не использовали корсеты из китового уса или другие пыточные приспособления. Но все же корсаж утягивал тело довольно сильно, а я привыкла к джинсам и футболкам.

Демон, кто бы сомневался, быстро справился с застежками, а затем сдернул платье вниз.

Да, если я задержусь в этом мире, то мне стоит внести новшества в одежду. А то в этих платьях лично я чувствовала себя фарфоровой куклой. Не побегаешь, не залезешь никуда. А уж на лестнице, тут и без дара пророчества, я могла предсказать, что скоро пропущу ступеньку, отступлюсь и грохнусь вниз.

И если я сверну себе шею, будет очень обидно. Да, попасть в другой мир через воронку и выжить, а затем навернуться со ступеней. Более глупой смерти невозможно было представить.

Сделала шаг вперед, чтобы не наступить на платье. И только после этого обернулась.

Велар смотрел прямо на меня, и на секунду мне показалось, что его глаза потемнели. Но только показалось, так как привычная усмешка вернулась на его губы.

— Привыкли разоблачаться с помощью мужчин? — насмешливо спросил он, скрестив руки на груди.

Да ладно, едва не хохотнула я. Мне кажется, чтобы я ни сделала, он будет совершенно недоволен и найдет к чему придраться.

Да, та принцесса точно не дружит с головой, если решилась просить его руки.

Но все же улыбку мне скрыть не удалось.

И не взирая на боль в руке, чувствовала я себя довольно необычно. Так что я не удивилась, когда сама задала следующий вопрос.

— Мне можно остаться в рубашке и ее тоже снять?

Нет, вот кто тянул меня за язык. Впрочем, под этой рубашкой есть еще белье. И оно в несколько раз приличнее, нежели мой купальник. Но все же так вызывающе я себя никогда не вела. А сейчас такое ощущение, что я немного пьяна. Точно! И хотя утром после выпускного и дня посвящения в студенты ночные события оживали только с помощью гаджетов с фото и видео, все же последние мои воспоминания — это легкость и раскрепощенность.

— А если я скажу и ее снять, вы снимете?

Хм…показалось или все же в голосе демона прозвучала заинтересованность.

Я танцевала стриптиз на столе ночного клуба, когда на меня глазели сотни людей. Так что, я широко улыбнулась и схватилась за подол рубашки, чтобы стащить ее через голову.

— Можете остаться в ней, — разрешил поспешно демон.

Разочарованно вздохнула. И наконец-то поняла, что мне стало легче не от того, что я сняла платье, а от ощущения, что еще немного и я начну парить, как тогда, когда спрыгнула с парашюта. Вот только тогда эти мгновения продлились буквально несколько секунд, а сейчас я с легкостью могла представить как подпрыгну, оторвусь от пола и взлечу.

— Сядьте на ковер!

Приказ демона вернул меня на землю.

— У меня такое чувство, что я пьяна, — зачем-то призналась я и едва не отступила на шаг от Велара, представив картину, как я наливаю ему нашу русскую водку с вопросом: " Ты меня уважаешь?"

Мотнула головой, какая только чушь в голову не придет.

— Садитесь!

И хотя часть меня опять хотела совершать глупости, но все же я понимала, что-то не так.

Поэтому, не раздумывая больше ни секунды, я села на ковер. Прислушалась к себе, сердце билась так громко, что я заподозрила у себя аритмию и еще с десяток сопутствующих болезней. И так как серые клетки мозга продолжали работать, а не собрали чемоданы, отправившись в отпуск, до этого помахав мне рукой, то я, кажется, по-настоящему с того момента как попала в этот мир, испугалась.

— Это магия, она может пьянить лучше любого вина.

Вздрогнула, когда услышала вкрадчивый голос демона, а потом попыталась вырваться, так он сел позади меня, притянув вплотную к себе.

— Сидеть и не двигаться! — вновь приказал Велар. — Ваше тело благодаря печати, которой вас наградил мой отец, стало поглощать магию. И пока вы были без сознания, магия скапливалась. А так как собственной силы в вас не так много, то если не научить вас использовать магию, а остатки возвращать обратно в мир или в накопители, то вы не протяните и до утра.

Вот всегда была уверена, что бесплатный сыр может быть только в мышеловке! Спала моя сила и прекрасно. Ведь о таких побочных эффектах как смерть меня не предупредили.

— Теперь боитесь?

Голосу я не доверилась, но головой все же мотнула. Чего мне бояться? Время назад не повернуть, да и моего согласия для печати не спрашивали.

— Магия в наших детях с рождения, скорее даже с зачатия. И первые годы родители помогают им, а вот потом они обучаются пропускать силу через себя. У каждого это занимает разное время. А вам придется освоить азы сейчас. Готовы?

Сглотнула.

— Да.

— Хорошо, откиньтесь назад и закройте глаза.

— А это обязательно? — все же буркнула я. — Вам быть настолько близко ко мне?

Ну а что! Мне реально было неудобно сидеть к нему спиной, да еще прижиматься. Ведь ему я не доверяла, поэтому вряд ли могла бы расслабиться.

— Если спасения вашей жизни вас уже не интересует, то можете одеться и покинуть кабинет. Удерживать не буду. Я бы посоветовала вам еще вызвать приказчика и написать завещание, но вряд ли мы сможем отправить его в другой мир.

Ладно, закрыла глаза и откинулась назад, возрадовавшись, что хотя бы демону не надо раздеваться!

Глава 15 Пробуждение силы

У меня было такое чувство, что я облокотилась о камень. Впрочем, если каждое утро начинать плясками с огненным мечом, то неудивительно, что у Велара настолько натренированное тело, хотя качки мне никогда не нравилось. Демон, правда, и не качок, у него все в меру.

— Закройте глаза и расслабьтесь.

Закрыть глаза это запросто, а вот расслабиться, это уже сложнее.

А демон, не меняя положения, накрыл своими руками мои ладони, которые находились, между прочим, на коленях, замечу моих. И прежде чем я успела возмутиться и выразить сомнение, что для обряда меня надо трогать, он бегло зашептал слова на незнакомом мне языке. А амулет не перевел мне ни одного слова! Вывод — или амулет сломался или же все же он имел ограничения по языкам. Ну или же Велар продолжал надо мной издеваться и шептал абракадабру, главное, чтобы я не открывала рта и не задавала вопросов.

И если в прошлый раз, когда он прикасался ко мне, то мне становилось легче, то сейчас я чувствовала, как невидимые языки пламени обжигали все мое тело. А может, это было не пламя, а свет. Но я боялась открыть глаза и проверить. Ведь если даже кожа, так мне казалось, горела, то спалить себе сетчатку глаз я не хотела. Вернулось и головокружение, плюс сердцебиение.

Пока этот демон проведет обряд, я точно схлопочу сердечный приступ.

— А теперь откройте глаза.

Да как-то боязно.

Но все же я выполнила приказ. В первую секунду я зашипела от боли, свет действительно обжигал.

— Глубоко вдыхайте и медленно выдыхайте, соблюдая ритм.

На этом и закончился мой урок йоги, куда я однажды тоже заглянула на пробный урок, чтобы познать тайны мира. Тайны я не познала, а йогов до сих пор считаю странными чудиками.

А сейчас к моему собственному удивлению дыхательные упражнения помогли, а может, помогло заклятие демона и его прикосновения. Но мир вновь становился прежним. Свет уже не был таким ярким, и я видела очертания кабинета. Пусть и через пелену, но я видела стол, диван и грибочки с коноплей. Последняя мысль заставила меня хохотнуть, и мир вновь заполнил свет.

— Я же не сказал, не отвлекайтесь.

Сказать легко, а вот выполнить.

Еще несколько минут дыхательных упражнений, и комната вновь стала практически нормальной. Только теперь ее пересекали белые нити. Попыталась освободить руку от захвата демона, чтобы схватить одну из этих нитей…

— Останетесь без руки, — предупредил Велар.

— А что это? — шепотом спросила я, чувствуя огромное желание хотя бы прикоснуться к нити.

— Сила, магия, энергия…потоки, которые обволакивают весь наш мир. И откуда мы черпаем наши силы.

Пальцы демона чуть сместились, и он погладил мою печать сферы.

— А теперь представьте, как эти нити тянутся к ней. И напитывают ее силой. А когда увидите, то следуйте дальше за нитями, вглубь себя, пока не найдете сосредоточенье своей силы.

Не думала, что от голоса демона можно впасть в транс, но именно это и произошло, когда мир замер будто в замедленной сьемке. Я протянула руку, только моя рука была призрачной. Хм…любопытно. Где-то что-то стучало так громко, что я не сразу поняла — это мое сердце. Ведь стоило мне только прикоснуться призрачной рукой к нити и ощущение, что меня шандарахнуло током. Причем, не двести двадцать вольт, а будто я прикоснулась к высоковольтным проводам.

Оказалось, следовать за этой нитью было довольно интересно. Ощущение, что я заглянула в себя, в свою сущность или…душу. После чего едва не задохнулась от пламени и не ослепла от света.

И мне даже показалось, что эти потоки живые. Ну, или же мои тараканы вновь заговорили. Такое чувство, что у них появился еще один болтливый друг, который правда не совсем говорил, а скорее мыслил образами.

Прыжок с парашюта и даже несколько секунд свободного падения — все это померкло с тем, что теперь я знала, что ответить на вопрос лара Дерьяра о силе. Потому что вот она — настоящая сила. И если моя бабушка ощущала такую же силу, понимаю, почему она от нее не отказалась.

И даже если это всего лишь маленькая песчинка по сравнению с силами маир, мне хватит и этой песчинки.

— Дыши.

Дыши? Ну я и так дышу.

— Вы поглощаете слишком много силы. Обрубайте нити.

Что? Нет, я не откажусь от этой силы. А может, лар Дерьяр ошибся, потому что я могу поглотить всю эту энергию.

— Эта сила и впрямь пьянит, а также она убивает.

Сначала раздался голос демона, а потом он сжал мои пальцы так сильно, что я подумала о переломах. Но боль и впрямь отрезвила меня. И я наконец-то осознала, не справлюсь. Эти потоки, энергия…они были сильнее меня.

— Мы же заключили сделку, и вам еще убираться в моем кабинете, так что давайте, боритесь. Да и сестрица огорчится, если мы развеем ваш пепел на ветру.

Злость. Удивительно, но она помогла мне сосредоточиться. Так, умирать мне еще рано. Так что и впрямь поборемся!

Теперь к моей сфере шла всего лишь одна нить из того десятка, что я видела. Но вот внутри меня все еще бушевало пламя.

— Напитывайте изумруд.

Я уже забыла про камень. Велар отпустил одну мою руку, и я потянулась за кулоном, который сжала в ладони.

Не могу сказать, что было легко, но вскоре я почувствовала, что все, во мне практически ничего не осталось. Рука безвольно упала, а я теперь и впрямь лежала спиной на демоне. И если бы не он, я бы просто рухнула на ковер. А так он придерживал меня.

А вот я не могла избавиться от ощущения, что меня проглотила змея и, не пережевывая, отрыгнула обратно. Попыталась встать, но меня вновь удержали.

— Видимо, я погорячился, когда решил вас обучать.

Да что опять не так?! У меня уже и мозг расплавился, так что и второго обморока мне было не избежать.

— Излишки вы слили, но теперь надо отрегулировать потоки. К нити, которая ведет к печати, добавьте еще одну.

Так и хотелось спросить — а может завтра, а сейчас мне бы в кроватку, закрыть глаза и сутки не открывать их. Но вспомнив, что я никогда не отступаю, потянулась к нити.

— Сделала.

— Неужели? А я думал нам придется ждать второе пришествие Сайрана.

Не знаю, кто такой этот Сайран, но смысл фразы и так понятен. Вот только я и о магии ничего не знала. Так что для меня и это было уже достижение.

— Все? — с надеждой спросила я.

— Нет.

Да, кажется, я преувеличила свои силы. Какая горящая изба, да конь, я не могу даже на первом уроке выполнить все задания, чтобы не начать канючить давайте перенесем на завтра.

— И что теперь делать?

— Найдите свою силу, внутри себя, сплетите нить и подведите ее к печати.

Что-то я запуталась, а потом подумала о кровеносной системе человека. То есть энергия по нитям извне будет попадать ко мне, а затем, часть ее будет накапливаться, а другая возвращаться в мир.

Но если чужие нити я видела, то вот как сплести собственную я не знала.

Вышивкой, шитьем и вязанием я никогда не увлекалась. Впрочем, сомневаюсь, что маиры, особенно мужского пола, увлекались на досуге вязанием.

— И чего ждем? Третье пришествие?

Нить получилась рваной и некрасивой, но как провод к зарядке, я воткнула ее в печать и выдохнула.

— На сегодня все. И так мне пришлось потратить намного больше времени, чем я планировал.

Я все еще сидела на ковре, когда Велар резко поднялся. Меня чуть повело, так что пришлось упереться ладонями в ковер, чтобы не распластаться в форме морской звезды. Белая рубашка прилипла к телу, несколько прядок повисли на шее. Представляю свой вид со стороны. Такой я выползала из фитнеса после занятий на пилоне.

— И долго вы собираетесь сидеть на полу? Уже время ужина, так что мы должны спуститься.

Подняла взгляд. Кажется, у меня появилась новая проблема, теперь, выйдя из транса или медитации, не знаю точно, что это было, я все еще видела нити. А вспомнив предупреждение демона, я боялась и пошевелиться.

— Сейчас они не причинят вам вреда.

Выдохнула, а потом с опаской прикоснулась к ближайшей нити. Рука просто прошла сквозь нее. То есть я ее видела, но не ощущала. Хм…подозрительно посмотрела на Велара. Неужели они все время видят эти нити? Если это так, то боюсь, мне не только грозит навернуться с лестницы. У меня скоро и в глазах начнет рябить!

Да и эта сфера на моей руке. Я ведь видела Велара обнаженным по пояс, и на его теле не было ни одной печати. Или это мне так повезло?

Сколько же вопросов, а голова раскалывается…

Стук в двери заставил меня повременить со всеми возникшими вопросами. Потянулась к платью едва ли не ползком. И удивилась, когда демон, сорвав плед с кресла, бросил его мне.

Ну да, надеть платье и застегнуть все застежки у меня банально не хватит сил.

От пледа я не отказалась, а поспешно укуталась в него. Демон хмыкнул, но промолчал.

Да ладно, я не дура в одной рубашке устраивать здесь дефиле. Да и магическое опьянение стало проходить, оставляя после себя усталость.

— Войдите!

Дверь открылась только после разрешения, но вот вместо слуги или Кары я увидела лара Дерьяра. Он беглым взглядом окинул меня, сфокусировал взгляд на платье и только затем посмотрел на сына.

— Рад, что ты все-таки решил прислушаться к моему совету.

Велар покосился на меня и отрицательно покачал головой.

— Я всего лишь помог твоей гостье освоить силу. Больше ничего.

Лар Дерьяр сузил глаза.

— Как скажешь, хотя жаль, что прошлое тебя ничему не научило.

— Поговорим об этом позже, отец.

— Позже так позже, — недовольно согласился лар, после чего присел на корточки передо мной. — Ну как вы, ла?

Плохо, подумала я. Но все же смерть мне теперь не грозила, а после отдыха я начну нормально соображать.

— Ну, я жива.

— Вижу, — улыбнулся лар, — очень плохо? — участливо уточнил он.

Покосилась на его сыночка. При нем мне совсем не хотелось признаваться, что мне настолько плохо, что хотелось свернуться калачиком и проспать следующие сутки в полной тишине и покое.

— Понятно.

Лар распрямился и укоризненно посмотрел на сына.

— Она хотела освоить свою силу, я помог…Ты тоже печать поставил ей за один раз.

— Сглупил, — признался лар Дерьяр, — и не подумал, что имею дело с человеком, да еще и не с ребенком. А вот ты всегда продумываешь свои действия. Неужели в этот раз хм…эмоции взяли вверх?

Что-то я уже ничего не понимала, так как нить мужского разговора я уже потеряла.

— Я в состоянии контролировать любые свои эмоции, уж ты должен знать. Да и мать уже ждет нас к ужину.

Есть хотелось до ужаса, но в то же время от одной мысли о еде меня тошнило. Так что сегодняшний ужин я точно пропущу. Высплюсь, а завтра всерьез задумаюсь о своем будущем.

— А можно мне пропустить ужин и сразу подняться в комнату? — тихо спросила я у лара Дерьяра.

— Сомневаюсь, что вы в состоянии сами туда дойти.

Я тоже сомневалась, но вот цепляясь за стеночку, может, и добреду за полчаса, если вспомню в какой стороне от кабинета находится моя спальня.

Попыталась встать и поняла, что не могу.

— Надеюсь, сейчас ты не сомневаешься, что ей действительно нужна помощь?

О, кажется, лар Дерьяр тоже был зол на сына за его обвинения. Ну да, нормальному сыну и в голову не пришло бы подозревать отца в недостойном поведении. Тем более что лар ни одним взглядом, поступком или словом не дал повода усомниться в себе и своей верности к супруге.

— Я уже извинился, отец.

Хм, поспешно посмотрела на Велара. То есть перед отцом он извинился, а я все еще была недостойна такой чести.

И мой взгляд лар трактовал правильно. Так что он вновь с укоризной взглянул на сына.

— Кажется, перед ла Иридой ты еще не извинился.

— Она ясно дала понять, что извинения не от чистого сердца ее не интересуют.

Теперь лар Дерьяр выжидающе посмотрел на меня. Но его сынок сам вынудил меня сказать эти слова! И вообще, это я пострадавшая сторона.

— Ладно, сейчас она не в том состоянии, чтобы уместно было принести и принять извинения… Но после, очень надеюсь, что ты исправишь свою ошибку. И между прочим, сама она едва сейчас доползет даже до двери твоего кабинета.

После слов лара Дерьяра я посмотрела на двери. Отчего же, доползти я как раз смогу, а вот дойти — это проблематично.

— И я бы сам отнес ее в спальню, — продолжил лар Дерьяр, — но желаю избежать новых необоснованных обвинений. Велар, надеюсь ты с этим справишься.

Нет, покачала я головой, я лучше сама доползу в спальню на четвереньках, иначе опасаюсь, что меня или уронят, или же случайно ударят о дверной косяк головой. И пытаясь продемонстрировать, что со мной все в порядке, я на четвереньках направилась к выходу.

Не знаю, показалось мне или нет, но, кажется, я услышала два смешка позади себя.

— Неужели вынудишь меня носить на руках прелестных девушек на глазах твоей матери?

Раздался голос лара Дерьяра, который попытался подначить сына.

И уже через секунду меня рывком подняли на руки.

— Через минуту я спущусь к ужину, — не скрывая злости, бросил отцу Велар.

— Можешь не торопиться, — раздался смех лара.

А вот я его смеха и веселья не разделяла. Но решила благоразумно молчать.

Велар ничего не говорил, на меня он даже не смотрел. Но, как выяснилось, он знал где находится моя комната.

Выяснять, откуда у него такие сведения, ведь гостевых комнат в замке, скорее всего, не менее сотни, я не стала. Мне бы в кроватку побыстрее. Ведь сейчас я была не способна к словесным дуэлям.

Велар открыл двери, а потом замешкался. Он осмотрелся. А затем без слов практически вытряс меня из пледа в кровать.

Да, видимо, у него и характер не подарок. И достается ни одной мне. Эх, мне бы еще в ванну попасть, да смыть пот.

Велар в этот раз проследил за моим взглядом.

— Не стоит. Если вы заснете в ванне, то вас и магия не спасет — утоните.

Подозрительно посмотрела на демона.

— Вы уж точно печалиться не будете, — буркнула я.

— Может, и не буду, а может… — Велар осекся и впервые взглянул мне прямо в глаза без насмешки, иронии и игры. — Я хочу извиниться за свои слова, сказанные вам тогда. Они были неуместны.

Э…это что — предложение закопать топор войны в землю?

В ближайшие месяцы, пока я не освою магию, мне жить в этом замке, так что я хотела бы избежать ссор и недопонимания. Да и обучение магии, может, не будет похоже на пересечение минного поля.

— Хорошо.

— Вы принимаете извинения?

— Принимаю, — сонно пробормотала я, осознав, что я не в состоянии бороться со сном.

Я уже засыпала, когда почувствовала, что меня укрыли одеялом. Неужели Кара вернулась, улыбнулась я, после чего заснула.

Глава 16 Лара Мелера

Я давно не чувствовала себя так хорошо. Во-первых, я выспалась, во-вторых, я чувствовала себя обновленной. А в-третьих, я весь мир видела теперь другим.

И я чувствовала магию! Она была везде, весь мир состоял из этих белых нитей.

Подняла руку и посмотрела на свою печать сферы. Сейчас я уже не могла и помыслить, чтобы от нее избавиться.

Пять дней. В новом мире я находилась всего лишь несколько дней, три из которых я провела без сознания, но такое чувство, что после моего эпического попадания прошло гораздо больше времени.

Я резко села в кровати. В комнате еще было темно, ведь за окном только зачинался рассвет.

Рассвет моей новой жизни. Хмыкнула. Не люблю истории о вампирах. Но сейчас почему-то я вспомнила Луи из "Интервью вампира". Рассвет, после того как Лестат превратил его в бессмертного. Вот и у меня было ощущение, что я заново родилась.

И вот себя новую я пока не знала.

Бесшабашная, упрямая, чуточку сумасшедшая, та Ири, которой я была еще вчера, было ли ей место в этом мире?

Лар Дерьяр не возьмет свое слова обратно, он не выставит меня из замка и не откажет мне в помощи. Но не буду же я зависеть от его милости и благородства.

Неделю назад я видела себя логистом преуспевающей фирмы. Я не хотела зависеть от родителей, поэтому выбрала свой путь.

Но то будущее теперь мне стало недоступно. Почему-то я была уверена, что домой я уже не вернусь.

Однако, теперь я могла стать настоящей ведьмой! И какой я буду — темной или светлой — зависело от меня.

Сегодня я была настроена решительно. Новая жизнь — новые правила!

В моей шкафу, пока я спала, появилось два новых платья. Я остановила выбор на простом зеленом платье, у которого было минимум застежек.

Волосы собрала в косу и отправилась изучать спящий замок.

Вернулся и голод. Так что я решила заглянуть на кухню. Даже если слуги еще спали в такую рань, я могла довольствоваться куском сыра или окорока. Но мои предположения оказались не верны, так как в коридоре я столкнулась со служанкой. Женщина лет пятидесяти улыбнулась и вопросительно посмотрела на меня.

— Что, ла Ирида, желает?

— Думала сообразить себе бутерброд на кухне.

— Я накрою вам в столовой.

Э…

Как-то завтракать без хозяев было неудобно, так что я хотела только заморить червячка.

— Не беспокойтесь. Я сама сделаю себе бутерброд.

— Простите, — служанка не позволила мне пройти, — но лер Грас не любит, когда гости или хозяева спускаются на кухню.

— Не беспокойтесь, мне он разрешил заглядывать к нему.

— Но, ла Ирида, будет уместнее…

Я улыбнулась служанке и, подхватив подол платья, побежала по коридору.

Мой первый страх перед энергетическими нитями стал меньше. Но все же, когда я видела их скопление, то пыталась рефлекторно избежать столкновения. Вот и на повороте коридора я увидела настоящий сгусток, так что в сторону я отшатнулась прежде, чем мозг напомнил, что нити не материальны.

И конечно же все закончилось столкновением, в этот раз, правда, не повезло хозяйке замка.

Лара Мелера удержала меня, не позволив упасть. И хватка у нее была такой же сильной как и у дочери.

— Осторожнее.

— Простите, но никак не могу привыкнуть к этим энергетическим нитям. Все боюсь, что врежусь в них, а на деле за полчаса набила себе уже несколько шишек. И боюсь, это тольконачало дня.

Лара Мелера изогнула одну бровь, и я вздохнула. А ведь если убрать загар, а ее темная кожа смотрелась как злоупотребление солярием, да отпилить рога, то она могла бы завоевать титул миссис мира.

— Какие нити, милая?

— Хм…эти, — указала рукой на ближайшую нить.

Лара посмотрела в указанном направлении и сузила глаза.

— И какого цвета ваши нити?

— Э…белого.

— Только белого?

Кивнула.

— Понятно.

Что понятно, хотела уточнить я, но расспрашивать хозяйку я не спешила, надеясь, что она сама пояснит свои слова. Но, видимо, зря надеялась.

Лара Мелера взяла меня под руку.

— И куда вы торопились в столь ранний час?

Покушать, вертелось на языке, но я не осмелилась дать такой ответ.

— Ла собиралась на кухню, хотела сделать себе бутерброд, — выдала цель моей вылазки служанка, которая оказывается следовала за мной.

— У нас давно не было гостей, и я забыла каково это быть радушной хозяйкой. А вы ведь так и не поужинали накануне. Фейна, принеси в малую балконную гостиную завтрак.

Вздохнула. Я не привыкла, когда за мной ухаживали как за малым дитем. Да я с шестнадцати лет ждала, когда мне исполнится восемнадцать и я смогу жить одна.

— У вас не было слуг? — распознала гримасу на моем лице лара.

— У родителей в последние годы была домработница. А я уже полгода живу отдельно от них.

— В вашем мире уместно столь юной девушки жить одной? — искренне удивилась лара.

— Я совершеннолетняя, да и к тому же от учебы до моего жилья всего десять минут пешей.

— Так вы учитесь в Академии?

— Университете, — поправила я. И можно уже использовать прошедшее время и отвечать, что я училась в университете. Ведь если все же случится невероятное и я вернусь домой, то, думаю, дорога мне не в логисты, а в ведьмы!

— И какую специальность вы выбрали?

Да уж поди объясни обитателю чужого мира, в котором время замерло то ли в Средневековье, то ли в Новом времени, кто такой логист. Впрочем, все мои знания в этом мире надо подвергать сомнению, ведь здесь есть магия. Так что этот мир отнюдь не отсталый. Просто им незачем двигать технический и научный прогресс, коли магия делала их жизнь довольно комфортной.

— Я обучалась на управляющего.

Ну а что? Кара сказала, что в этом поместье есть и управляющий, в чью сферу влияния входит надзор и ответственность за все земли лара Дерьяра. Еще я выяснила, что фамилий у маиров не было. Поэтому чтобы не путаться в именах, к ним добавляли название дома, к которому они принадлежали.

Например, лар Дерьяр из замка Золотой горы. А вот лара Мелера из замка Золотой горы некогда звалась ла Мелера из замка Парящие птицы. И это конечно был сокращенный вариант, ведь имен у каждого маира было несколько. И даже с помощью амулета-переводчика я едва смогла после пятой попытки произнести все заковыристые имена Карейн.

— Довольно странный выбор для юной девушки.

Пожала плечами в ответ. И не стала рассказывать о своем мире и о том, что женщины у нас уже давно отвоевали себе право выбирать профессию по душе. И хотя летчиц истребителей, капитанов подводных лодок у нас было пока не так много, но все же прецеденты имели место быть.

— Хотя, в вашем мире почти нет магии… — продолжила хозяйка замка. — Наверное, это грустно.

— Невозможно грустить о том, чего ты не знал и чего у тебя никогда не было.

В этот раз во взгляде лары появилась заинтересованность. Ведь до этого мы вели обычную светскую беседу.

Совсем как в моем мире. Точно, эта беседа напоминала обычный поход в гости к друзьям. И вот если родители оказывались дома, тогда и сыпались вопросы — чем занимаешься, где учишься, кто родители и кем станешь. И все заканчивалось словами, заходи в гости.

А сейчас в салатовых глазах я увидела любопытство.

— Пожалуй, вы правы… Присаживайтесь.

Малая гостиная и впрямь располагалась на огромном балконе. Хозяйка указала на диван, с которого открывался еще лучший вид на внутренний двор, нежели с моего балкона. Лара присела в кресло.

— Приемы и балы часто длятся до глубокой ночи, а некоторые заканчиваются и под утро. Я так привыкла к этим шумным вечерам, что сейчас непривычно засыпать не под первые лучи солнца. Вот и просыпаюсь на рассвете. После чего прихожу сюда и любуюсь на рассвет.

Так как часов в этом мире не было, во времени я путалась. Но судя потому, что солнце только появилось на горизонте — утро было и впрямь ранним.

К тому же с этого балкона хорошо был виден храм. Покосилась на лару.

Так, а она, надеюсь, не приревновала меня к мужу? Причин, конечно, не было, но кто знает, что творится в голове женщины, я вот никогда не знала, что отчебучат мои тараканы. Даже мама однажды устроила отцу грандиозный скандал, когда ему обнаженной позировала известная модель. Причем, когда модель позировала, мама оставалась спокойна, а когда увидела картину, вот тогда и разразился скандал.

И хотя я почти ничего не понимала в живописи, особенно в живописи отца, на эту мазню, то есть картину, я решила взглянуть. Ну что сказать, маму я все же поняла. Увы, но даму эпохи Возрождения — а модель была размера плюс — на картине я не увидела. А в черточках, геометрических фигурах и точках даже при очень-очень богатом воображении невозможно было увидеть обнаженную женщину. Да там и человеком не пахло. Так что даже я заподозрила, что отец просто пялился на голую модель.

Что-то меня опять утянули воспоминания. Хм… если и дальше так пойдет, то я скоро вспомню свой первый выпавший зуб и желудочно-кишечные колики в младенчестве.

— Вам стоит научиться скрывать свои эмоции.

А вот о ларе Мелере и ее предполагаемой ревности я уже и забыла. А зря…Ведь ее слова можно было принять и за предупреждение, или у меня и впрямь развивается паранойя? Хотя лучше перебдеть, чем недобредь.

— Люди в этом мире лишены магии, — продолжила лара внимательно наблюдать за мной. — Вам уже сказали об этом?

Сглотнула. Кара не обмолвилась мне ни словом о людях.

Отрицательно покачала головой на прозвучавший вопрос.

— Вам предстоит еще многому научиться. И в какой-то мере хорошо, что сейчас мы не ведем светскую жизнь, слишком многие маиры относятся свысока к тем, кто обделен магией.

— Но ведь у меня есть магия!

— Слабая магия. Но и она вызовет вопросы.

Что-то мне уже боязно. Я ведь подумала, что самое сложное уже позади, если меня приняли в замке. Вон, даже зеленоглазка извинился, если конечно мне это не приснилось, а то я ничего практически не помнила после того, как меня вынесли из кабинета на руках.

— Я не хочу вас пугать, да и мой муж пообещал, что поможет вам. Но чем раньше вы освоите магию и обычаи этого мира, тем будет лучше для вас… И не смотрите на меня так испуганно, — рассмеялась лара. — Я точно вам не враг, а напротив, как и моя дочь я стану вам другом, если вы пожелаете. Но я на собственном опыте знаю, насколько мои сородичи могут быть жестоки.

Покосилась на обломанный рог лары.

Та грустно улыбнулась и откинулась в кресле.

— В вашем мире есть понятие истинных пар? — резко перевела она тему разговора.

— Только в книгах.

В этот момент даже моему подсознанию не хотелось шутить. Я понимала, что этот разговор очень важен, да и страх перед этой женщиной отступил. Так как в ее глазах я увидела глубоко затаенную печаль и боль…

— Тогда вашему миру повезло, — устремила лара взгляд на рассвет.

— Почему?

— Потому что вы сами решаете кого любить, а это не диктует вам магия.

А вот эти слова мне были не понятны. Нет, если заглянуть в будущее, которое я планировала, то там, в лет двадцать пять был и брак, а затем через год-другой ребенок. И если бы мы с мужем не разбежались, то как раз к тридцати годам я обзавелась бы парочкой малышей.

Об этом мире я пока ничего не знала, но вот информация о том, что здесь и магия влияет на чувства, меня порядком напугала. Это что же получается, магия укажет мне на мужчину, и я влюблюсь? А если он будет мне неприятен. Да ладно неприятен, а если он окажется вторым Жиль де Ре. Ну, это я конечно совсем загнула. Но он может оказаться жестоким или недалеким субъектом. Или будет смачно рыгать за столом и ковырять вилкой во рту.

Так, стоп, я все же из другого мира, возможно, на меня не распространяется эта магия.

Не хочу любить и тем более замуж за какую-нибудь жабу!

Ой, а если умом я буду понимать, что встретила не героя своего романа, а тело решит, что вот он — рыба моей мечты.

Эх, может, и страсть к предающим телам в любовных романах имеет корни отсюда.

Что-то меня гложут большие сомнения — приживусь ли я в этом мире? А может, вскоре я и сама решу выяснить, где и когда откроется следующая дыра между мирами, после чего помашу этому Глендейну рукой на прощание.

Хотя землянка, хм…в смысле не ветхое строение, а жительница Земли, нигде не пропадет… И прежде чем поковать даже мысленно чемоданы, все же стоило бы выяснить, как работает эта магия.

Или это как у оборотней, унюхал свою пару и все — страстные ночи до потери сознания без вопросов согласна ли сама партнерша на любовный марафон?

Так я точно не согласна! Да и вообще, близость с парнем, который может обратиться волком или драконом, смахивает на зоофилию. Я конечно же люблю животных, но точно не в том смысле, что подразумевают в любовных романах.

Так что если меня заклинит на каком-нибудь Минотавре или Кентавре, впору будет построить бункер и запереться в нем. Моя человеческая психика не выдержит надругательства над собой.

— А она всем диктует? — уточнила я, прежде чем искать сверхновую, тьфу, искать дыру между мирами.

Глава 17. Истинные пары

Лара Мелера, прежде чем ответить, вновь устремила взгляд туда, где только зачинался рассвет.

И вот это промедление насторожило меня.

А мои тараканы с червячком сомнения затаились, чтобы, получив ответ хозяйки замка, дать мне совет по спасению несчастной меня. А червячок еще требовал отыскать в замке библиотеку и срочно найти справочник по всем расам этого мира, в том числе и редким.

Везет как утопленнику, боюсь, в последнее время это высказывание очень подходит ко мне и моим нежданным приключениям.

— Нет, не всем.

Вот, выдохнула я, а то я уже разволновалась, запаниковала. А может, эта магия истинных пар вообще редкая вещь. Как чума у нас или проказа. Или еще реже она являет свою волю несчастным влюбленным.

— Когда-то, очень давно, сильные маги стали выбирать избранниц по велению сердца. В результате стало рождаться все меньше сильных чародеев. Тогда многие маги, видя, что им некому передать свою силу, задумались, как это можно изменить. Тогда и появилось заклятия истинной пары. Магия стала искать пары, которые были способны дать сильное магически одаренное потомство. Чародеи не задумались о результатах своего заклятия, когда выпустили его в мир. Но первым оно ударило по ним. Причем магия не разбирала — женат был маг или нет. Она находила им новых избранниц. Кто-то из магов пытался бороться, кто-то был счастлив найти свою истинную суженую. Поэтому, между сильнейшими чародеями вспыхнули споры, ведь некоторые из них требовали обратить заклятие вспять. Но ничего не вышло, ведь многие маги покинули совет. Оставшиеся, они попытались сами исправить совершенное, но им удалось только смягчить заклятие, а не уничтожить его. Так что заклятие или проклятие, это как кому повезет, все время находит новых жертв, и бороться с ним невозможно.

Я не сводила глаз с лары Мелеры. Знаю, что пялиться неприлично. Но ничего не могла с собой подделать. То, как она рассказывала о заклятии, не оставляло сомнений, она лично знала, что это такое.

Лара кивнула.

— Когда-то я была помолвлена, и моим избранником был не Дерьяр.

Грустно, подумала я.

— А вы любили его, своего жениха? Простите я…

— Мы столкнулись с Дерьяром на городской площади, где мы с подругами искали редкую ткань для моего свадебного платья. А тут совершенно случайная встреча. Я обратила на него внимание, так как все подружки таращились на него. Но у меня в груди ничего не дрогнуло. И я побежала дальше, еще не зная, что моя жизнь в одночасье изменилась. И что магия уже сделала за меня выбор… Чем сильнее магия, тем быстрее избранник понимает, что встретил свою пару. Я не поняла, слишком сильно любила Рейма.

— А лар Дерьяр…

— Он все понял с самого первого взгляда. Покинув городскую площадь, он пришел к моему отцу, чтобы поговорить с ним… Отец любил Рейма как сына, ведь после смерти его родителей, он практически вырос в нашем замке. Отец сразу же позвал меня. А я только рассмеялась, когда услышала о том, что магия решила вмешаться в мою судьбу. О, я читала об истинных парах, но когда всем сердцем любишь другого, а в чужаке видишь только чужака, то трудно поверить, что скоро не сможешь жить без этого незнакомца. Рейм был в замке, он хотел сразу же совершить обряд, но мой отец не позволил. Он знал, что это не приведет ни к чему хорошему. Он дал мне месяц, чтобы в конце этого срока я дала ответ с кем желаю быть. Я поклялась Рейму, что мой выбор — это он… а месяц, всего лишь один месяц и мы будем вместе. А потом судьба стала сталкивать нам с Дерьяром. Мы ссорились, я не желала его видеть…но это вначале, а потом… Я разбивала сердце Рейму. Я это видела и понимала. Но все мои мысли вскоре были о Дерьяре. И через месяц свое да я сказала ему.

Закусила губу. Но представить себя на месте лары Мелеры я не могла. А может, оно и хорошо, что в нашем мире не было магии. Нет, лар Дерьяр был замечательным, заботливым и сразу было видно, что он любит свою семью…но ведь в основе всего этого была не настоящая любовь, а приворот. Могущественный и необратимый приворот. И если бы не он, то хозяйка и хозяин замка были бы счастливы с другими маирами…

Да уж, сказочка выходила очень грустной.

— Рейм не отступил. Он решил, что смерть Дерьяра сможет помочь мне избавиться от наваждения и чувств к нему. Но Дерьяр оказался сильнее.

Сглотнула, догадавшись, чем закончился поединок. А затем отвела взгляд. Мне было жаль каждого участника этого любовного треугольника. И я не имею представления, что чувствовала лара Мелера, когда узнала о смерти жениха. Покосилась на ее обломанный рог. Не знаю, но у меня появилась уверенность, что это память о событиях тех дней. А значит, она скорее всего была свидетелем поединка. И того как лар Дерьяр убил этого Рейма. Его мне тоже было жаль. Он ведь боролся за любимую. До последнего вздоха.

Служанка тем временем принесла поднос с напитком, напоминающим по запаху кофе, а также тарелку с нарезанными фруктами, хлебом и сыром с мясной нарезкой.

— Можешь идти, — отпустила лара служанку.

И мы вновь остались с хозяйкой замка наедине на этом балконе. Вот только есть мне совсем не хотелось.

— Попробуйте этот напиток. В нашем краю не растут деревья каэне, так что мы покупаем порошок уже готовым.

Отрицательно покачала головой, не понимая, как лара может оставаться спокойной. Или же после тех событий прошло так много лет, что боль притупилась. Или же магия была сильнее даже угрызений совести, вины и боли.

— Вы побледнели, Ири. Наверное, я поспешила со своим рассказом. Да и еще напугала вас своими откровениями.

Лара Мелера рассмеялась. И грусть покинула ее глаза.

— Сейчас я не мыслю своей жизни без Дерьяра, мы с ним идеально дополняем друг друга, так что магия может быть и благом, если встретить свою истинную пару, когда сердце еще не занято… А вы Ири, — неожиданно спросила лара, — вы успели уже отдать кому-нибудь свое сердце?

— Нет.

Улыбка лары стала шире.

— Не отказывайтесь, попробуйте это удивительный напиток.

Осторожно сделала первый глоток, чтобы не оскорбить хозяйку, а потом допила чашку. Кофе? Нет, вкус был терпко горько-сладким. Необычным, но таким сильным, что я посмотрела на кувшин.

— Я была уверена, что вам понравится. Этот напиток еще называют «последняя печаль». Считается, что после этого напитка все печали остаются на дне чашки.

Может, и лара Мелера пыталась утолить свои печали, попивая этот напиток.

Мне было неловко после ее откровений. Уж лучше бы я и не знала об этой приворотной магии. Да и что мне даст это знание? Судя по всему, от нее невозможно было избавиться. А жертва, судя по рассказу, довольно быстро превращалась в счастливую влюбленную, и ее, скорее всего, уже не смущало наличие хвостов, рогов, клыков и других атрибутов животного мира у избранника. Так что, если я и встречу своего Кентавра, боюсь, вместо бегства и возмущения я буду расчесывать ему гриву, ну или хвост.

— А кто-то из тех, кто нашел свою истинную пару, смог перебороть магию? — уточнил я.

Лара Мелера пригубила напиток и посмотрела мне в глаза. Хм…а не так она и проста, как мне показалось. К тому же на ее лице так быстро сменялись эмоции, что я уже запуталась, кого она любила больше — жениха или лара Дерьяра.

— Нет, — спокойно ответила она, — этого никому не удалось.

— Разве могущественные маги не могут вновь объединиться, чтобы снять заклятие?

— Для многих чародеев сильное потомство — достаточный аргумент, чтобы принять это заклятие.

Ладно, и чего это я. Я вообще из другого мира, так что меня оно не коснется. Надеюсь…

— Доброе утром, матушка… Ла Ирида.

Вздрогнула и едва не выронила чашку из рук, когда над моим ухом раздался уже столь знакомый голос демона.

А он что здесь делает в такой час? Или он и впрямь каждое утро тренируется с шестом?

— Присаживайся, дорогой.

Велар хмыкнул и развалился на диване рядом со мной. Покосилась на его хвост, а потом с трудом удержалась от желания случайно пролить свой напиток на его пятую конечность. Но все же я передумала совершить этот акт вандализма, решив, что хвост ни в чем не виноват. Да и извинения демона, скорее всего, мне не приснились. Так что будем жить, как сказал кот Леопольд, дружно.

— Это было довольно мило с твоей стороны помочь Ири освоить магию.

Так, хоть я и не психолог, но диагноз паранойя я вскоре себе поставлю и без диплома. Ну а что, мне явственно показалось, что в словах лары Мелеры прозвучал намек, который мне был непонятен.

— И сам поражаюсь проснувшейся во мне тяги к учительству.

После этих слов демона я все же подавилась напитком и закашлялась.

— Может, и тебе матушка заняться манерами нашей гостьи?

Я со стуком поставила чашку на стол. И кажется, перестаралась, так как кружка треснула и раскололась. Хм… надеюсь, это чашка не из сервиза, подаренного свекровью и оберегаемого всей семьей. А то одну такую чашку я уже разбила в детстве. Не хотелось бы и в этом мире испортить сервиз.

— Мне кажется, эти занятия даже необходимы, — насмешливо добавил Велар.

Бросила на него быстрый взгляд и перевела его тут же на хозяйку замка, сменив уже на извиняющий.

— Простите, я…

— Забудьте, — отмахнулась лара Мелера, — это такая мелочь.

— И все же мне неудобно.

— Тогда стоит быть впредь осторожнее, чтобы ничего не разбить, — вновь раздалась реплика справа.

Я стиснула зубы. Помолчала, досчитала до десяти и обернулась. Открыла рот, чтобы высказать все, что я думаю о замечаниях демона…

— Пожалуй, я вас оставлю. Распоряжусь, чтобы служанка принесла новые чашки.

Я попыталась встать вслед за ларой, но она с улыбкой усадила меня обратно.

— Наслаждайтесь видами, — улыбнулась она.

Лара Мелера покинула балкон, а я подумала, что если последую за ней, то это будет похоже на бегство. Будто я боюсь этого демона. А я не боюсь, ну почти не боюсь.

И так как парировать его выпады я опасалась, то решила сделать так, чтобы он сам сбежал с балкона.

Он что-то говорил о манерах? Ну посмотрим.

Отрезала себе кусок хлеба, затем сыра и колбасы. Соорудила огромный бутерброд, после чего смачна откусила едва ли не половину. Наверное, я выглядела как хомяк, пытаясь не подавиться и, почти не прожевывая, пропихнуть в горло этот кусище.

Покосилась, не понимая, почему этот демон ничего не говорит? А как же лекция о манерах? Я вот уже поняла, что рано зачехлила топор войны. И уже была готова не только пролить напиток на его хвост, но и отчекрыжить его по самое, ну, не знаю, откуда он там растет. Вот по то самое и откромсать.

Велар, однако, развалившись на диване, в этот раз молчал.

К язвительно фразе я была готова, а вот к молчанию нет. Поэтому все закончилось закономерно, проглотить откусанный кусок я не смогла, и он застрял у меня в горле. Да, теперь и служанки будут смотреть на меня как на грязнулю, ведь в этот раз кусок я выплюнула на пол.

— У вас, видимо, страсть выглядеть глупо.

Запасы в щеках я не стала выплевывать, а проглотила их. После чего вновь откусила от бутерброда, но уже нормальный кусок, покосившись на соблазнительный хвост, который я тоже успела оплевать.

— Что там с вашими потоками? Регулируете их?

В этот раз я уже открыто посмотрела на Велара, а он оказывается умел и нормально разговаривать, а не только замечать мои недостатки.

Удивительно, но в следующие несколько минут мы даже нормально пообщались с демоном. Видимо, что-то в лесу сдохло. Не иначе. Но нити, которые я видела, они могли еще несколько дней мне мерещиться. А затем я сама должна была решать — видеть их или нет. Еще больше меня огорчила информация, что сильные маги видят не несколько нитей одного цвета, а целую феерию цветов.

Причем многие скрывали те нити, что видели.

Ну мне скрывать было нечего, видело я всего лишь одни белые нити.

— Это склонность к целительской магии.

О, так я все-таки буду лечить возложением рук! А что? Классный бизнес можно наладить. На что жалуетесь, пациент? Боли в голове, животе? Сейчас мои волшебные ручки все исправят. Хм… правда, надеюсь, никто не пожалует ко мне с проблемами простаты, не говоря уже о других срамных болезнях. А то на этом моя практика "Вылечу наложением рук" завершится.

— Дар слабый, но если развивать его, то через десятилетие из вас получится знахарка.

Отлично, вот что за жизнь! Не успеваю я возрадоваться, что где-то замаячил свет в конце туннеля и все, мои мечты и воздушные замки идут прахом.

— Я подобрал для вас несколько книг. Вы найдете их на столе в библиотеке.

— О магии?

— О нашем мире и о том, что позволит вам скрыть свое происхождение.

— И мне надо их до вечера прочесть?

Велар усмехнулся.

— Сомневаюсь, что вы их и за неделю осилите.

Нет, я может и не ботаник и предпочитаю занятие спортом и поход в клуб, нежели провести день и вечер, уткнувшись в учебник или в любовный роман. Но все же я способна, если надо, быстро читать и анализировать информацию.

— Карейн жалуется, что давно не покидала замок. Я пообещал сегодня сопровождать ее за покупками. Составите нам компанию?

Я только пыталась найти достойный ответ, чтобы развеять сомнения демона о моем низком IQ. Правда умные мысли в такую рань в голову не приходили. Но вот вопрос Велара отвлек меня от поиска достойного ответа. Ведь увидеть мир за пределами этого замка мне очень хотелось.

— Составлю! — поспешно согласилась я, надеясь, что демон не возьмет свои слова обратно.

— Тогда можете устроить Карейн раннее пробуждение. Скажите ей, что через час мы уже будем завтракать в одной из лучших рестораций Глендейна.

Глава 18. Кенаты

Когда мы облачились в платье с Карейн, — а в этот раз мне не удалось избежать настоящего пыточного приспособления с несколькими нижними юбками и обручем, — то я была уверена, в путешествие мы отправимся в карете.

И моя радость от предстоящей поездки померкла, когда я осознала, что в этом платье не то что ходить нормально, а самостоятельно сходить в туалет будет проблематично. Впрочем, местные дамы как-то справлялись с этой проблемой. Осталось только выяснить как? Правда, при нескольких горничных и ларе Мелере я не осмелилась уточнить этот вопрос.

Поэтому идея внести изменения в местную моду стало уже навязчивой идеей!

Но вот сюрприз меня ожидал, когда я спустилась в гостиную.

Правда, один спуск по лестнице занял аж пять минут! Так как я вцепилась пальцами в перила и наощупь, как слепой котенок, пыталась найти опору под ногами.

И задача предстояла нелегкая. Дурацкое платье, туфли с каблуком и плюс нити перед глазами — все это делало мой спуск с Эвереста, то есть с лестницы, травмоопасным. А рисковать своей персоной и кубарем слететь с лестницы мне не хотелось.

Поэтому, когда я спустилась с лестницы, преодолев все препятствия, с моих уст сорвался вздох облегчения и радости. Да я чуть не пропела на весь замок «Аллилуйя!» Я это сделала!

Моя радость была такой искренней, что я удивленно посмотрела на нескольких горничных и слуг, которые собрались в холле, наблюдая за моим эффектным спуском.

Ну да, не быть мне скалолазом. Хотя по горам лазают не в платьях, так что не все потеряно.

Карейн даже не пыталась скрыть смеха, ведь сама она спорхнула со ступеней как птичка за несколько секунд. Ну да, ей-то не привыкать ходить в этих дурацких платьях.

Я уже хотела заметить, что настоящие подруги не ржут аки лошади над своими друзьями, но затем я увидела еще одного свидетеля своего триумфального выдоха.

Велар покачал головой, а потом как всегда не удержался от комплимента в мой адрес.

— А вы не перестаете меня удивлять. Жаль только, что не радуете.

— Да ладно, Вел, она не привыкла к нашей одежде и обуви, — перестала ржать Кара и вступилась за меня, весело мне подмигнув.

Ну, идиотские платья и в нашем мире были, хотя я предпочитала длину мини. Главное в выборе одежды для меня было прикрыть пару полушарий и сильно не наклоняться, чтобы не светить ими. А вот туфли, да еще на каблуках, я надевала только на стрип-пластике. Ходить в них было не надо, а вот на ногах во время танца они смотрелись шикарно. Правда подняться с пола на них было проблематично на первых занятиях. Ну так не одна и я была неуклюжей ученицей на занятиях.

— Мы и так потеряли много времени, наблюдая это представление, — проворчал Велар. — Так что нам лучше поспешить, если конечно кто-то способен ходить быстрее, нежели цаимские улитки.

Значит, я медлительна, ну-ну. Я расправила складки на платье, чуть улыбнулась и сделала первый шаг. Не знаю, какова скорость цаимских улиток в час, но я победила бы в соревновании с черепахой по медлительности.

— Лара Мелера уже дала мне первый урок, — сообщила я, — ла должна идти неторопливо, едва касаясь каблуками пола. Плыть видением, а не маршировать на плацу.

Я улыбнулась в свои тридцать два зуба. Причем моя улыбка должна была напомнить персонажа Гюго. И видимо, напомнила, так как демон отступил от меня, едва не перекрестившись от чудо-юдо в моем лице. Хм…хотя о силе животворящего креста они тут не знали. А если бы знали, то меня как раз можно было принять за персонаж из фильма ужасов. Лично я, когда увидела себя в зеркале после всех тех издевательств, которым подверглась от горничных, была готова рухнуть в обморок.

Да уж, увидишь такую чупакабру в зеркале ночью и можешь стать заикой, и это при условии, что речь вообще бы вернулась. А скорее всегда можно было схлопотать инфаркт.

Нет, я все понимаю, маирки темнокожие, поэтому им нужен довольно яркий макияж, чтобы подчеркнуть свою красоту. А вот я теперь выглядела помесью крокодила и девочки из «Звонка». А если взять в расчет это средневековое орудие пыток из «Молота ведьм», которое гордо именовалось платьем, то тут попахивало скорее Готикой.

Хотя… с черной подводкой и тенями, а также румянцем на щеках и алыми губами я могла еще сойти за порно-актрису из черно-белой картины, которую решили раскрасить спустя полвека после того, как пленка пылилась на полках.

— Может, я и поспешил посоветовать вам обратиться к моей матушке, — усмехнулся Велар.

Ну после такого макияжа и прически а-ля мадам Помпадур, для сходство с которой мне не хватало только корабля в волосах и блох. Я и сама собиралась с опаской отнестись к другим ее советам. И зачем я подумала о блохах? Может, это нервное, но у меня и впрямь зачесалась голова. Только пойди доберись к коже с этой баррикадой на голове.

— Вашу руку, ла!

Велар в два прыжка подошел ко мне и протянул руку.

Сглотнула, почувствовав подвох. Как-то ничего хорошего от этого демона я не ожидала.

А вот Кара вместо того, чтобы поддержать меня, молчала. К тому же она, в отличие от меня, выглядела прелестно.

Ну что же, сегодня в нашем дуэте я буду страшной подругой.

Хотя у нас тут трио намечается. Впрочем, покосилась на Велара, одетого с иголочки, я и в нашем трио буду уродливой подругой.

Руку демону протягивать не хотелось, но на каблуках я точно далеко не убегу, максимум распластаюсь на полу.

Демон цепко схватил меня за руку и потянул за собой. Наверное, со стороны мы смотрелись комично. Он-то гад шел быстрым шагом, а я на своих шпильках, подхватив свободной рукой подол, подпрыгивала при каждом шаге, опасаясь подвернуть ногу.

— Ла Ирида…

Лар Дерьяр ждал нас в своем кабинете. Улыбка на его губах сползла, когда он рассмотрел мой боевой раскрас.

Так, а может, ну ее эту поездку. Или же забежать в уборную и смыть с лица все это безобразие. С волосами хуже — опасаюсь, что пока я их расчесу, я лишусь не одного клока волос.

Ну, может, красота и требует жертв, но в данном случае жертвы были, а вот красоты я, увы, в зеркале не наблюдала.

— Экстравагантно, — дипломатически заметил лар Дерьяр, хотя на его устах явно вертелось другое слово.

Я улыбнулась, чтобы проверить свою гипотезу, но у лара выдержка была железная, так как он даже не изменился в лице. А вот в его глазах появились уже знакомые веселые огоньки.

Не знаю каким из себя был этот Рейм, но я бы и без магии выбрала бы лара Дерьяра на месте его супруги.

А вот Кара улыбалась последние полчаса, поглядывая то на меня то на брата. И что-то мне эти улыбки не нравились.

— Готовы? — спросил лар.

К чему, едва не спросила я.

Поэтому просто кивнула, после чего успела только удивленно шире открыть глаза, когда кабинет подернулся рябью. А уже через мгновение я ощутила запах соленных морских брызг, и порыв ветра приподнял подол моих юбок.

— Невероятно, — прошептала я и подбежала к перилам причала.

Не было кабинета лара Дерьяра, замка в горах и самих гор, передо мной находился пляж и море.

День был солнечный и вдали я увидела рыб, напоминающих наших дельфинов.

— Увидеть в первый раз на берегу Таллии кенатов к удачи, — заметила Кара, затем она помолчала и зачем-то добавила. — А может, и к любви.

— Глупое суеверие, которое не имеет под собой научного и магического обоснования, — возразил Велар.

Я едва прислушивалась к дальнейшим их словам и спору. Нет, я не могла отвести глаз от моря и кенатов. Их было пятеро, они игриво купались, выпрыгивая из воды. И если бы не это дурацкое платье, я бы с удовольствием поплавала бы вместе с ними.

Но все же я не удержалась и подошла к кромке причала. Я опустилась на колени и протянула руку. Вода оказалась прохладнее, нежели я думала. Но вот от стаи отделился один из кенатов и поплыл ко мне.

Я думала, что он испугается, но он подплыл вплотную ко мне и уткнулся длинным носом в мою ладонь. Я улыбнулась. И впрямь он был очень похож на дельфина. Вот только его глаза были больше и…Не знаю, я всегда верила, что дельфины были умнее, нежели считали ученые. А в глазах этого кената я видела разум. А еще я знала, что это был детеныш. И он был такой же любопытный, как и я.

Его стая держалась рядом. Они были готовы броситься ему на помощь в любую секунду, но… я покачала головой. Да я даже мух и ос никогда не убивала. Нет, мясо я ела, даже любила, но вот самой убить живое существо — это нет, на это я была не способна.

"Я друг", прошептала я про себя.

А потом едва не рухнула в воду, когда уловила эмоции этого детеныша.

Нет, он ничего мне не ответил, но он отреагировал на слово друг и послал мне заряд положительных эмоций.

«Меня зовут Ири», зачем-то добавила я, вспомнив, что даже в нашем мире дельфины дают имена сородичам, а семьи у них порой крепче чем у людей.

"Трил"

Вот теперь я едва не упала на пятую точку. Я не могла объяснить, что это было — телепатия, голос в голове, галлюцинация, магия, но я знала, что этого кената зовут Трил.

— Вода пока еще холодная для плавательного сезона. Так что если рухните в воду, то я вас не полезу вытаскивать.

Вздрогнула. Я даже забыла о зеленоглазке, почувствовав некую связь между мной и этим маленьким кенатом. Поэтому я ощутила его эмоции, демон ему не нравился. Впрочем, как и его семье. Они подплыли ближе. А малыш, заглянув мне в глаза, поспешил укрыться под защитой семьи.

В этот раз я даже не отреагировала на слова демона. Может, начала привыкать к его язвительным репликам, а может, я наконец-то в полной мере осознала, что передо мной огромный и чужой мир. И я как маленький кенат с любопытством взираю на него.

С грустью посмотрела на стаю, они скрылись под водой. А мне почему-то хотелось последовать за ними.

Карейн взяла меня за руку.

— Милые рыбки, в детстве я даже пару раз плавала рядом с ними. Но взрослых они к себе не подпускают.

"Милые рыбки", задумчиво повторила я про себя. Они не были рыбами, они были разумны.

— Пойдем, познакомишься с имперской кухней.

Мы поднялись по лестницы на смотровую площадку, на которой находилось ресторация, а также открывался удивительный вид на город.

Да, это был не затерявшийся в горах замок, это был город.

Я видела красную черепицу крыш. Дома были небольшие, но довольно красивые и аккуратные. Попадались правда и огромные поместья, причем это был не отдельный квартал наподобие Рублевки. Нет, особняки с легкостью возвышались как Гулливеры между лилипутами красных черепичных крыш.

— Так мы уже не в Маирии?

— Нет. Мы в Империи Ватарии.

— В той, что самая огромная и всесильная? — вспомнила я рассказ Карейн.

— Они только последние пять лет не ведут войн, а до этого мечом и магией они подчинили под своей властью многие народы. Но пять лет назад они решили, что завоеваний им достаточно и пора проводить реформы, чтобы сохранить целостность империи.

Велар хмыкнул, слушая рассуждения сестры.

— Что? — сразу вскинулась она.

— Ты никогда не вступаешь в мои с отцом дискуссии, но, оказывается, внимательно слушаешь наши рассуждения и делаешь правильные выводы.

Карейн рассмеялась.

— Если у меня нет тяги к спорам, а вы с отцом всегда спорите, а не спокойно дискутируете, то это не значит, что я не слушаю вас. Да и к тому же, не забывай, мне предстоит учиться в империи, так что я читаю книги по имперской истории.

Я едва прислушивалась к разговору Кары и Велара, но вот фраза о скором отъезде озадачила меня.

— И когда ты уезжаешь?

— Как только ректор первой имперской Академии откроет набор новых студентов. Примерно через месяц.

О, а вот эта новость меня огорчила.

— Если ты к тому времени освоишь свою магию, то ты можешь попытаться поступить вместе со мной.

Белые целительские нити, напомнил внутренний голос. Да, это был не тот багаж магии, который открыл бы мне двери Академии.

— Максимум кем ее возьмут в Академию это горничной, хотя… даже для этой должности у нее не хватит способностей и сил. И прежде чем вы ла вновь узрите оскорбления в моих словах, скажу, что это, к сожалению, правда.

Карейн приобняла меня, а потом насмешливо посмотрела на брата.

— А юной ла всего-то и надо выйти удачно замуж. И пусть у мужа голова болит о магии.

Велар ничего не ответил, а молча направился в ресторацию.

Карейн же ободряюще приобняла меня.

— Ничего, вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. Да и отец согласится помочь тебе.

Нет, Академии магии мне не видать, как своих ушей, так что я и не огорчилась. Но вот узнать как можно больше о школах целителей мне не помешало бы. А что, может мы сможем учиться в одном городе с Карой, что было бы неплохо.

Обернулась. Стая кенатов отплыла достаточно далеко, но я все же хорошо их видела.

— Понравились? Раньше модно было помещать их в аквариумы. Но в неволи они быстро умирали.

Отступилась…

— А они разумны? — уточнила я.

— Кенаты? — переспросила Кара и рассмеялась. — Конечно нет. Это всего лишь рыба.

Если они близки по строению дельфинам и не метают икру, все же они относились к классу млекопитающих, вспомнила я уроки биологии.

— Пойдем. И не рассказывай леру Грасу, но в этом заведении повар тоже творит чудеса. А уж как он готовит рыбу, — мечтательно прикрыла глаза Кара, — ты должна ее попробовать.

Вот чего-чего, а рыбу я точно не хотела отведать. Если мне принесут кената в тарелке, то содержимое моего желудка окажется на полу. И это в лучшем случае, в худшем я устрою карусель как в «Трудном ребенке», и тогда всем гостям ресторации срочно придется принять душ.

В дверях нас встретил управляющий. И так как кроме демонов, то есть маиров я пока не видела представителей других рас, то с удивлением я посмотрела на хм…существо с зеленым цветом кожи, удлиненными ушами и просто огромными глазами. Он напомнил мне то ли орка, то ли гоблина. Но все же в отличие от первого, он имел вполне человеческий размер тела, а в отличие от второго, его лицо было открытым, а не хитрющим как у гоблина.

— Лер Велар, ла Карейн, рад вновь видеть вас в этом заведении. Как и вас ла.

Забавно, но управляющий не повел и взглядом на мой готический облик и принадлежность к роду человеческому. Тьфу, заговорила уже как персонажи Льюиса. Вот только в свою Нарнию я попала не через платяной шкаф, а через воронку.

Но вот людей, кроме меня, а зале больше не было.

Нас провели к столику и раздали меню. Ну я могла прочесть название блюд благодаря амулету, но вот я не имела представление что означает цветочная симфония, песнь русалки или ассорти из фуашаса. Первое блюда конечно могло быть приготовлено из цветов, у последнего я вообще не могла предположить состав. А вот после слов Кары что кенаты рыбы, я искренне опасалась, что, заказав песнь русалки, в тарелке я увижу ее язык.

— Я впервые в ваших краях. Может, посоветуете мне блюдо из фруктов и овощей?

Управляющий поспешно кивнул и тут же ответил.

— Наш повар готовит чудесные рыбные блюда.

— Даже не сомневаюсь. Но… моя религия не позволяет мне в этот день вкушать рыбу и мясо.

Ну а что, не знаешь как вежливо отказаться от сомнительного блюда, всегда можно сослаться на Бога, что мол он не велел. Пару раз это прокатывало даже в моем мире. А в этом Глендейне столько богов, что никто не будет допытывать, что и кому Бог не велел.

Велар усмехнулся, он явно не поверил моим словам, а вот Карейн ждала объяснений.

Потом, шепнула я одними губами и обеспокоенно заерзала на месте.

Нет, когда я вошла в ресторацию и увидела за столиками представителей разных рас, то я честно пыталась не глазеть на них. На меня вначале бросали непонимающие взгляды, гадая, что это за Чучундра пожаловала в одну из лучших рестораций империи. Но вот стоило посетителям увидеть вместе со мной Велара и интерес к моей персоне практически угас.

По крайней мере я так думала. Но вот стоило официантам принести напитки и свежие рогалики, и я просто ощутила, что чей-то взгляд прожигает мне спину. Осторожно обернулась и почти разочарованно вздохнула. Увы, в настоящий момент все клиенты были заняты беседой и поданными им блюдами. Так что узнать, кто смотрел на меня, было невозможно. А может, мне и показалось. Я уже почти отвернулась, когда вновь ощутила этот взгляд.

Она сидела у дальнего столика. Одна. Блюдо перед ней было не тронуто, но она и не замечало этого, как и упавшую на пол двузубую вилку. Ведь теперь она смотрела прямо мне в глаза…

Глава 19. Незнакомка

Она была похожа на человека. Да встреть я ее на улице в нашем мире, то решила бы, что она гот с линзами в глазах.

Одета она была в черное платье с кожаными вставками. Украшения на ней были массивные, но ей они шли. Хм…а может, она некромантка, промелькнуло новая мысль? А как я уже выяснила, такие особи водились в этом мире. Хотя… кто знает, как выглядят настоящие некроманты. Не-а, в книгах их часто изображают задохликами с бледной кожей, которые готовы в любую секунду отдать богам душу. Но вот сомнительно, что этот образ имел что-то общее с настоящими некромантами. Могилы копать силы нужны, а работа на свежем воздухе придает румянец щекам. Так что настоящие некроманты должны обладать лошадиным здоровьем.

И возвращаясь к незнакомке, скажу, что все же я не чувствовала в ней некротической энергии. Ни грамма. Правда, я сама была ведьма без году неделя, так что доверять своим ощущениям я еще опасалась.

Точно! Ведьма! Больше всего незнакомка была похожа на ведьму!

Но вот только люди в этом мире магией не владели. И ведьмы здесь не водились. А так и впрямь вылитая ведьма, начиная с темных волос и заканчивая странными и пронзительными глазами. Даже нос у нее был чуточку длинноват от принятых стандартов красоты. А так посади ее верхом на метлу и можно отправить в полет. А можно и в ступе с помело ее представить.

— А кто это сидит за столом, в самом углу, в черном платье?

Карейн обернулась, не пытаясь скрыть любопытства, кого это я заприметила.

— Да там же никого нет! — воскликнула она.

И это мне еще Велар все время твердит о манерах. Чего же он сестру не воспитывает или понимает, что это гиблое дело?

Вновь бросила взгляд в угол. И правда, там никого уже не было. Мне показалось, что я увидела тень, но она была такой маленькой, что могла принадлежать только животному.

— Но она была там, эта…

Не стала заканчивать фразу со словами ведьма. Да и пора было отведать первое блюдо. Ну что сказать, еда была и впрямь восхитительна, но все же она уступала деликатесам лера Граса. Надо не забыть забежать сегодня же к леру Грасу и поделиться с ним своим открытием, что он бог кулинарии! Он конечно и сам об этом знает, но лишний раз напомнить не помешает. А мне может еще перепадет какая-нибудь вкусность.

Ела я быстро, желая, как можно быстрее оказаться в самом городе. Хотя и в самом зале ресторации все еще встречались интересные личности. Уж один субъект с клешнями вместо рук не мог не привлечь моего внимания. Хотя, чему я удивлялась, у нас тоже на Земле хватало разных рас. Правда, все же мы все были людьми, а отличались только цветом кожи и разрезом глаз.

Нет, у нас конечно были индивидуумы, возомнившие себя вампирами или хоббитами. И они могли себе нарастить зубы, изменить форму ушей, хм… или перестать брить растительность на ногах. Но все же все эти снежные люди и Дракулы оставались людьми. Ну а тому, кто верил в другое, тому самое место в соседнюю палату с Наполеоном.

— Жаль, что тебе нельзя рыбу, она просто таит во рту.

Виновато посмотрела на Карейн, она и впрямь поверила моим словам о запрете поеданиярыбы. Эх, надо теперь или признаться или же весь день есть травку. Покосилась на демона. Он и не скрывал ухмылки, поглядывая на меня — признаюсь я или нет в своей лжи. Улыбнулась и, имитируя радость, засунула в рот кусок фрукта.

Моя улыбка все еще продолжала творить чудеса, так как Велар нахмурился и едва не подавилась. Вот, все же моя красота — страшная сила!

А в городе я почувствовала себя не горе попаданкой без плюшек и развешенных по мере повествования ружей, которые так до конца истории и не выстрелили. Нет, я ощущала себя Алисой Льюиса или же Дороти Баума. Ну или же мои эмоции можно было сравнить с чувствами Золушки, попавшей на бал.

Ощущение сказки. Представляю свои глаза со стороны, Кот из Шрека отдыхает.

Карейн к моему удивлению хорошо ориентировалась в разнообразии рас, проживающих в империи, так что мне оставалось только хлопать ушами и шепотом, а иногда и со смехом, переспрашивать названия.

Вначале мы просто бродили по улицам, а затем заглянули в парк, в котором все было как и в нашем мире. Можно было увидеть пожилые пары и компании степенно гуляющие вокруг пруда. Более молодые пары любовались фонтаном, который не уступал и нашим поющим фонтанам. А дети вместе с родителями, гувернантками и домашними питомцами просто бегали и веселились.

И хотя я все еще чувствовала себя неуютно в своем новом образе. А пару раз едва не навернулась, подвернув ногу. И просто мечтала о том, чтобы вернуться в замок и смыть с себя макияж, а также снять это платье. Но все же стоило нам покинуть ресторацию, и я поняла, что я отнюдь не выделяюсь из толпы разодетых павлинов. У меня было ощущение, что я попала на маскарад. Ага, все жители подхватили флешмоб и решили вырядится в маскарадные костюмы. В первые минуты я прямо ожидала, что сейчас все начнут петь и танцевать. Хотя некоторым с трудом удавалось ходить в совершенно нелепейших платьях и громоздких прическах!

Ну а что, я лично видела одну мадам, которая стояла на коленях в закрытой карете, чтобы не испортить прическу, которая в высоту достигала сантиметров семьдесят!

Мы даже задержались на пару минут, наблюдая, как слуги помогали этой женщине выбраться из кареты.

Правда сразу за ней остановилась еще одна карета. И вот там у женщины в волосах был настоящий, правда миниатюрный корабль.

А уж в парке я только и хлопала глазами. Я просто не знала на что обращать внимание — на цвет кожи, форму ушей, хвосты имперцев или же лицезреть их наряды и прически. Живые цветы в волосах, птичьи гнезда, перья, грядки с фруктами. Впрочем, последние прически с корзинами фрукт были самые практичные. Проголодалась, сорвала фрукт с головы и насытилась. Шикарная прическа для посещения театров и других развлечений.

И практически все женщины использовали трости, чтобы удерживать равновесие. Ну да, судя по конструкциям на их головах, вес причесок и платьев превышал их собственный.

А вот пристрастие к пудре смотрелось комично. Особенно белая и розовая пудра на зеленой и голубой коже некоторых имперцев.

Мужчины, впрочем, выглядели такими же попугаями. Хотя, как по мне, парики мужчин не красили, как и макияж, который не уступал моему боевому раскрасу. У меня даже появилось ощущение, что я попала на шоу трансвеститов.

Покосилась на Велара. Вот он выгодно отличался от остальных мужчин. Ну, во-первых, он был в брюках, а не лосинах, а во-вторых, он не кривлялся как другие мужчины, которые, как и дамы, опирались на трости.

— Эту моду ввела вторая императрица. Вот все и подражают ей.

— А вы почему не подражаете?

— Почему же не подражаем? У нас на балах можно встретить и не такие наряды. А вот когда мама однажды сделала такую прическу, отец так ржал, что мама после этого предпочитает маирскую моду.

— Как же я его понимаю, — пробормотала я себе под нос.

Чувствую сегодня лара Мелера оторвалась на мне, коль мужу не по душе пришелся ее образ.

— Надеюсь, вы в будущем тоже предпочтете маирскую моду, — заметил Велар, взглянув на меня.

Значит, зеленоглазке не по вкусу имперская мода. Улыбнулась, а может я еще похожу пугалом. Тем более когда все вокруг тебя выглядят страшилами, это и не так уже ужасно.

Вызвали мой интерес в парке не только имперцы, но и животные. Вот их было тоже огромное разнообразие. Хотя местные кошки, собаки, совы и грызуны имели как и сходство со знакомым мне зверьем так и отличие. И вот наличие лишней пары глаз, ушей, хвостов и даже крылья уже перестало меня удивлять, причем как у питомцев, так и у их владельцев.

А услышав о музее в нескольких минутах от парка, я настояла на его посещении. Ну а что, побывать в другом мире и не посетить музея?

Да…я бы ничего не потеряла, поняла я через несколько минут. Ну а что, на картины и скульптуры я уже дома налюбовалась, а здесь я ожидала увидеть настоящую магию! Этакую волшебную Кунсткамеру, только без заспиртованных гениталий и зародышей. Но куда там, все было обыденно. А когда экскурсовод начал свою длинную и заунывную речь, я поняла, что следовало было довериться Карейн и обойти музей стороной. Но вот Велар, который не желал идти в музей, заявил, что мне не помешает проникнуться духом империи. А потом он еще вступил и в спор с экскурсоводом. Тот хотя и обладал чуть сероватой кожей, но после перетекания дискуссии в спор на высоких тонах, у него изменил цвет кожи, став ярко-красным.

И нет же Велару отступить, но он специально, будто подначивая, усомнился в принадлежности большинства экспонатов тем эпохам, что на них было указано.

Карейн же и впрямь оказалась любительницей наблюдать за спорами. Причем сама она в них не вмешивалась, но мотала на ус, как выяснило ранее, полученные знания.

Вот и сейчас она так внимательно следила за перипетиями разговора, что ей не хватало только ведерка с попкорном для сходства с нашими земными девушками.

Я вздохнула, заподозрив, что возможно посещение других достопримечательностей отменяется, как и поход на базар.

Ведь спор явно пошел по второму витку, а количество аргументов у сторон не уступало друг другу.

Вздохнула и подошла к окну. А затем увидела быструю тень. Прыжок, и прямо на подоконник приземлилась совершенно черная кошка.

Кошек я любила. Всегда была на стороне тех, кто отдавал предпочтение им, а не псинам.

Кошка выглядела ухоженной. А значит у нее был хозяин, хотя ошейника я не наблюдала. Впрочем, может в этом мире используют не только именные ошейники, но и магические маячки. Кошка мяукнула и побежала к двери.

Покосилась на спорщиков. О, Велару приходилось уже отбиваться от трех сотрудников музея. Ну да, это точно надолго. А кошка может и беспризорная. Так что недолго думая, я поспешила за ней.

Ну а что, у настоящей ведьмы должна быть кошка! И желательно черного без единого белого пятнышка цвета. Зачем правда ведьме кошка я никак не могла вспомнить из фильмов и сказок, но само наличие усатой и хвостатой живности точно не подвергалось сомнению.

Да и вообще, все попаданки всегда обзаводились местной живностью. Это был тренд, так что мне надо было соответствовать образу. Еще правда, все короли и правители падали ниц перед красотой неописуемой и вредным характером залетной гостьи, но мне и в этом не повезло. Чего-то я не видела не то что у ног, но даже рядом полчища высокородных женихов. Нет, не то что мне требовалась толпа воздыхателей, но вот в этом наряде я, пожалуй, и нормальных парней распугаю. Ну или привлеку какого-нибудь павлина в лосинах. Надеюсь, меня сегодня не будут мучить кошмары!

А вот ловить кошку в чужом мире не лучшая идея. Это я уже осознала, когда кошка исчезла в лабиринтах коридоров, а я оказалась в тупике, совершенно не помня как выбраться отсюда в основной зал.

— Кис-кис.

Сомневаюсь, что в этом мире кошки откликаются на этот зов. Но молчать было глупо, а кричать «спасите, я заблудилась» рано.

Да и боюсь на крик прибежит не сотрудник музея или уборщица, а Велар.

Но кошка все же откликнулась на мой зов.

— Кич-кис, — повторила я удачную попытку по призыву.

Кошка мяукнула в ответ. После чего она стала стремительно меняться. Несколько мгновений, и передо мной стояла та самая женщина, которую я видела в ресторации…

Глава 20. Подарок женщины-кошки

Все же все Орловы с легкой придурью, и меня, видимо, сия чаша не минула. Так как только в последнюю секунду я успела прикусить язык и не выпалить:

— Здравствуйте, профессор Макгонагалл.

Хотя между этой молодой статной женщиной и стареющим деканом факультета Гриффиндор не было ничего общего. Ну, не считая конечно такой малости как превращение в кошку за секунды.

Да и не поняла бы эта незнакомка моей шутки.

А вот когда она направилась ко мне, я испуганно сглотнула. Мало ли какие у нее еще фокусы были припрятаны в рукаве. Превратит меня еще в хорька, и тут не то что о личной жизни, тут в принципе о сохранности жизни придется задуматься.

Дать деру — я сразу отмела, не желая получить в спину парализующее заклятие или аналог местного Круциатуса или Авада Кедавра.

Так что я осталась стоять на месте, когда эта женщина-кошка направилась ко мне.

А вот глаза у нее и в человеческом облике оставались кошачьи.

— Здравствуйте, — ну а что, кричать — спасите — я передумала. Да мне никто пока и не угрожал. А тишина меня все же пугала. Вот я и решила поздороваться, чтобы не молчать. Удивительно, но у меня даже голос не дрогнул.

Да уж, что-то я быстро стала привыкать ко всем чудесам и неожиданностям этого мира. Так что кошка, обращающаяся человеком, хоть и удивила меня, но не так чтобы потерять нить разговора.

— И тебе здравствовать, сестра.

Э…я малость зависла, как мой старый планшет перед поломкой.

Сестер у меня отродясь не было даже в моем мире, а уж в чужом, да еще кошачьем, тем более. Женщина остановилась в шаге от меня, и я ощутила ее силу. Удивительно, я знала, что маиры сильные маги, но я не видела их силу. Да и остальные жители империи привлекали меня своим экстравагантным внешним видом, а не бушующей силой. А вот эта женщина была силой, и белые нити, которые все еще мельтешили перед глазами, вокруг нее клубились туманом, но, однако, не прикасались к ней.

— Мы ждали тебя, сестра, — продолжила женщина.

— Тогда вы что-то перепутали. Сомневаюсь, что мы когда-нибудь встречались.

Я была уверена, что она обозналась, ведь я всего неделю назад и не знала о существовании этого мира. А уж в своем я точно с ней не встречалась.

— Я ничего не путаю. Мы призвали тебя в наш мир, и сила привела тебя к нам.

Вот теперь по-настоящему испугалась и посмотрела на женщину, что значит призвали? Ведь дыры между мирами открывались в произвольном порядке, и никто не мог отследить, когда и главное куда откроется следующий проход. И почему я? То есть в прошлый раз я сокрушалась, что дурацкий случай привел меня в этот мир, вырвав из привычного. А сейчас выясняется, что меня зачем-то ожидали. Или в принципе тут сошла бы любая попаданка?

А кошачьи глаза заглянули тем временем в мои. И прежде чем я успела отшатнуться, она схватила мою ладонь и что-то вложила в нее.

— Прольешь на нее каплю своей крови и получишь ответ, кто ты. И ничего не говори маирам, а также не верь им. И когда придет время… знай, мы ждем тебя, сестра.

Сглотнула и вырвала руку, после чего поспешно посмотрела, что мне вложили в ладонь. Ведь в детстве бабушка всегда запрещала мне брать что-либо из чужих рук, а также подбирать с пола монетки и другую потерянную мелочь.

На моей ладони лежала миниатюрная книга. Я уже собиралась вернуть ее дарительнице, но женщина сначала обратилась в кошку, а затем исчезла.

Хм… и что теперь делать? Выбросить подарок или же последовать совету кошки?

— И куда вы запропастились?

Велар со злостью посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на то место, где находилась секунду назад кошка.

Мне показалось, что демон принюхался к воздуху.

— Вы с кем-то разговаривали? — подозрительно уточнил он.

Лгунья из меня так себе.

— Я просто заблудилась, — решила сказать часть правды.

— Кто бы сомневался, — буркнул под нос демон. — Больше не отходите от меня и Карейн.

Я все же спрятала книгу в сумочку, почему-то выбросить ее я не осмелилась. Может, это и дар данайцев, но одна мысль в последние дни не давала мне покоя. Я была гостьей семьи маиров и я полностью от них зависела. Ведь даже это платье, которое украшало меня…правда, в данном случае не совсем украшало, но не суть. Так вот, все что было надето на мне было милостью маиров. И если их отношение ко мне изменится, то я могу оказаться за порогом их замка. И что тогда?

Сжала книгу в сумочке, проверяя — не испарилась ли она, как и та, которая подарила ее мне.

И почему она так настойчиво звала меня сестрой? Сестрами по крови мы быть не могли. Все же попала я не в индийское кино, так что я сомневалась, что сейчас выплывут на свет семейные тайны и скелет в виде биологического отца. Да и приемным ребенком я точно не была. Такое родители не стали бы скрывать от меня.

В секте я тоже никакой не состояла, чтобы обзавестись названными сестрами и братьями. И почему она предупредила опасаться маиров?

Как всегда в этом мире пока было больше вопросов и ни одного ясного ответа. А вот настроение совершенно испортилось. Что-то меня и новые впечатления уже не радовали, а мыслями я возвращалась к книге. Жаль, что это не талмуд метровый, а всего лишь очень миниатюрная брошюра, но все же я надеялась, что кошка не солгала, и я наконец-то выясню случай ли привел меня в Глендейн или же нет…

Глава 21. Книга

Мы провели в городе еще пару часов. Карейн явно получала удовольствие от прогулки по рынку и покупке всего, на что падал ее взгляд. Мне она тоже накупила всяких мелочей. Хотя я и пыталась отказаться от подарков. Но тут меня удивил и Велар, который после всех своих заявлений, что я нежеланная гостья, не стал делать замечаний Карейн. Впрочем, ей и самой требовалась лекция о неразумных тратах. Ведь судя по довольным лицам торговцев она еще и переплачивала за покупки.

В этом мире в ходу были монеты, которые носили в мешочках. На имперских монетах был изображен император вместо нашего орла. А вот на монетах маиров была изображена какая-та закорючка. Я хотела спросить, что означает этот знак, но Карейн отвлекли, и вопрос остался незаданным.

А вот вернувшись в замок, я сослалась на усталость, после чего поспешила в свою комнату. Ну, поспешила — это громко сказано. Скорее заковыляла на этих каблуках и дурацком платье.

И хотя мне хотелось провести эксперимент со своим подарком, я не стала даже открывать книгу. Сначала мне надо было избавиться от боевого раскраса. Тем более он чуть потек и сходство с зомби стало пугающим. Я даже не удержалась и, выставив руки вперед, сыграла новоиспеченного зомби из "Тепло наших тел", кривляясь перед зеркалом. Фыркнула, да отличный костюм для Хэллоуина, но не для повседневной жизни. Может хоть у кого-то из придворных хватит смелости сказать императрице что надо быть проще. Хотя вряд ли, с императрицами принято соглашаться.

Через час в зеркале я увидела привычное отражение, хотя я оказалась права, и несколько прядей волос остались на расческе.

Но это все были мелочи, и я, наконец-то, устроилась на кровати вместе с книгой.

Гипнотизировала я ее несколько минут. Все же мне было немного страшно. Запоздало появилась мысль, что этот подарок мог быть артефактом. И вдруг моя кровь, пролитая по собственной воли, сделает меня подвластной той женщине-кошке.

Хмыкнула, думаю, они тут и не слышали о супер-героях. Хотя женщина-кошка всегда была одним из моих любимых персонажей.

Осторожно открыла книгу и разочарованно вздохнула. Страницы книги были пусты…

А может, это вообще была шутка? Нет, не похоже на шутку. И она знала, что я из другого мира.

Ладно, изнывать от любопытства не по мне.

Так что недолго думая я взяла со стола заколку. Ножа у меня не было, но так и не литр моей крови требовался, а всего лишь капля. Осторожно проколола палец, а затем, задержав дыхание, капнула кровью прямо на книгу.

Я подалась вперед, надеясь увидеть чудо. Но шли минуты и ничего не происходило. Вообще ничего!

Нет, все же я дура. Поверила какой-то незнакомке, извела себя думами, а результат оказался пшиком.

Я встала с кровати и потянулась за книгой, чтобы выбросить ее, но в этот момент она стала меняться, увеличиваясь в размере.

Тянуть руки и хватать сразу книгу я не стала. Нет, я ждала, когда она перестанет увеличиваться как Алиса съевшая волшебный пирог, и вскоре книга приобрела уже более привычные размеры. Благо талмудом она не стала, а выглядела как толстая энциклопедия. Теперь можно было рассмотреть красивый кожаный переплет и надпись на обложке "Гримуар". Сглотнула. Я хоть и была далека от колдовства, но все же бабушка-ведьма частенько рассказывала мне о магии, особенно в детстве. И пусть я слушала вполуха, но все же, как выяснилось, очень много информации сохранилось в моей памяти и всплывало совершенно неожиданно в этом мире.

Мне было, наверное, лет десять, и, начитавшись сказок о ведьмах, я услышала, как бабушка назвала свою книгу гримуар.

Мне было любопытно до ужаса, вот я и пробралась в комнату, где хранилась книга. Я даже ее отыскала, вот только стоило мне распахнуть ее, а затем перелистать страницы, как я разочарованно вздохнула.

Я даже забыла, но кажется тогда я и перестала верить в чудеса, ведь книга была абсолютна пуста. Ни заговоров, ни рецептов зелий — ничего.

Вот и эта увеличившая во много раз книга имела пустые страницы. Но если магия существовала, то и гримуары ведьм были реальность, а не вымыслом.

Осмотрелась. Перья и бумагу я нашла на столе.

Не знаю, на что я надеялась, но сгрызя почти пол пера, я решила начать с простого и написала свое имя на родном языке.

Ирида Орлова.

Выжидающе посмотрела на книгу.

Мое имя не исчезло. Но оно изменилось, будто надпись была сделана на дореволюционном русском языке.

После чего от моего имени начали прорастать белые нити, которые растворились на страницах.

А затем на первой странице появились буквы. Вот только писала их не я. Невидимка? И так как удивляться было поздно, я поспешно провела рукой над книгой. Преград я не почувствовала, невидимок в комнате не было, а буквы уже сложились во фразу.

— Здравствуй, Ирида!

Фразу я прочитала вслух и испуганно закусила губу. Почему-то в голову пришла только одна пишущая сама по себе книга, оказавшаяся потом крестражем «Того-кого-нельзя-называть».

Что-то я сегодня все время вспоминаю книги о Гарри Поттере, правда, их полностью я так и не осилила, но вот фильмы посмотрела все. Так что аналогия меня не очень-то обрадовала.

И если во мне пробудились силы ведьмы по женской линии, то лучше бы кошка вручила мне подарок из русского фольклора. Я вот точно не отказалась бы от скатерти-самобранки, ну или клубка, который привел бы меня к сокровищам. Но мне досталась книга. Которая зачем-то решила со мной поздороваться.

— Привет… — произнесла я, и ничего не произошло. Вздохнула. Ну вот, а я уже размечталась вести беседы не только со своими тараканами, но и книгой. Видимо, поспешила. Или же среди овощей, поданных в ресторанчике, были и галлюциногенные грибочки. Вот мне и померещилась встреча с кошкой, книга и проявляющиеся от света чернила.

Что-то меня опять не туда понесло, а может, мне надо написать ответ, а не произнести его вслух? У книги ведь ушей и рта нет. Да уж, аргумент так себе. Ведь мозга я у нее тоже не наблюдала.

Привет, написала я.

— А ты кто?

Тут же уточнила я.

— …Твой личный гримуар.

О, связь появилась!

— Так ты книга?

— Я гримуар.

— Знать бы, что это, — со вздохом написала я и нарисовала грустный смайлик.

С моими способностями к рисованию смайлик получился сомнительный, да и действовала я по привычке. Так что я не сразу сообразила, что я пишу не комментарий и не беседую с подружками по «ватсапу». И в книге, к сожалению, не было кнопки удалить.

Так что мой гримуар завис. По крайней мере после моего смайлика новые буквы на странице не появлялись.

Нет, я всегда была недружна с техникой, но сломать книгу я не хотела.

— Ау, там кто-то есть?

— Ты капнула свою кровь на мои страницы, а значит, ты белая ведьма. Но почему твоя мать не обучила тебя? Или ты сирота?

Белая ведьма, хмыкнула я. Я тут сама решила выбирать куда податься — то ли в Эльвиру — повелительницу тьмы, то ли в Сабрину — маленькую и добрую ведьму.

Но книга, видимо, сделала выбор за меня. Но я все же решила уточнить.

— А бывают и черные?

В этот раз книга не молчала.

— Расскажи о себе, сейчас же! — потребовала она.

Хм…оказывается в этом мире и книги могут приказывать. Ну ладно, мне в принципе скрывать было нечего, так что я поспешно начала писать ответ. Мол, родилась в таком-то году от Рождества Христова. Подумала, что книге неизвестно кто такой этот самый Христос, так что отвлеклась на лекцию о страстях господних. Затем рассказала зачем-то о сибирской язве, то есть сначала я собиралась поведать о своем роде и той самой сибирской ведьме, но случайно назвала ее язвой. Так что пришлось расширить лекцию о биологическом оружии. Тут я решила, что это уже перебор, поэтому вернулась уже к своей биографии. Родилась, не привлекалась, и вообще вела обычную жизнь, пока не решилась на прыжок с парашюта. И тут воронка, маиры, и какая-та кошка, умеющая приобретать человеческий вид.

Закончив рассказывать свою увлекательнейшую эпопею, я стала следить за страницей. Но шли минуты, а книга не отвечала.

Отлично, я так много болтаю, что успела и артефакт достать, вот он и замолчал.

Надеюсь, не на всегда…

Глава 22. Создание гримуаров

— Ау, «Аполлон вызывает Хьюстон». Эй, есть кто в домике?

После нескольких попыток разговорить свой фолиант, я уже не ожидала ответа, но книга вновь ожила.

— Значит в мире Глендейна нет белых ведьм? И давно?

Да я откуда знаю. Я тут без году неделя, так что мне это неизвестно.

— Немедленно найди библиотеку, а главное книги об истории Глендейна, а также список всех рас, что населяют этот мир.

— Хм…сейчас?

— Сейчас, только никому не говори, что ищешь информацию о ведьмах.

Ну, демон еще утром сообщил, что в библиотеке меня ожидают книги, так что, возможно, ничего мне искать и не придется.

— Быстрее!!!

Покосилась на количество восклицательных знаков. Вот же, что это за книга, если она не знает, что это дурной тон и признак графомана ставить больше чем один восклицательный знак. А также многоточия…

Вот моя мама, уже признанная писательница, утверждает, что сейчас любой, кто может сложить буквы в слова, сразу же строчит книгу и выкладывает свой гениальный опус прямо в интернет, не удосужившись даже ошибки вычитать. Так что развелось этих графоманов, как тараканов, на всех тапок не напасешься.

— А с тобой что делать? — решила я воздержаться от лекции о знаках препинания, да и беседа у нас, можно сказать, носит личный характер. А вот если мы выложим нашу переписку в Сеть, хм…в этом мире интернета нет, так вот, если мы решим ее опубликовать, то тогда…

Додумать мысль о перипетиях издательского бизнеса я не успела.

— Конечно взять с собой, ведь ты пока неразумное дитя и тебя всему надо учить.

Решила пропустить мимо ушей слова о неразумном ребенке, кто знает сколько лет этой книжонке. Вон, она вся потертая, так что, ей может уже столетие или тысячелетие исполнилось. И для нее я и впрямь ребенок. Но вот тащить ее в библиотеку — опасно. Вдруг меня в коридоре застукают, и что я скажу?

Что мило пообщалась с кошкой, а затем вела беседы с книгой. О, между прочим, я ей и имя уже выдумала, будет она у меня Алисой. Так что не только деду вести беседы с техникой. Компьютерная программа правда знала ответы почти на все вопросы, сколь бы странными они не казались. А вот у моей Алисы был вредный характер. Ведь эта зараза мои вопросы игнорировала, а требовала только слушаться ее.

И на мое сообщение, что боюсь попасться с ней, она, так мне показалось, вздохнула. По крайней мере страницы возмущенно зашелестели. А потом появилась одна строка.

— Прикажи мне уменьшиться.

О, вот как это работает. Я вспомнила миниатюрные размеры книги, и через мгновение у меня вновь была брошюра.

В коридоре я старалась ни с кем не столкнуться. Все же предупреждение кошки, а затем книги насторожило меня. Нет, я конечна не стала считать маиров врагами, ко мне они были добры. Но все же мне хотелось во всем разобраться. Ведь Карейн мне и словом не обмолвилась о том, что люди практически во всех королевствах были, скажем так, низшим сословием. А в некоторых королевствах, где властвовала магия, они были едва ли не изгоями. И только в империи Ватерии все постепенно менялось.

Пять лет назад, покончив с завоевательной политикой, империя и впрямь стала принимать новые законы. Один из которых и уровнял всех жителей в правах. И вот тогда многие притесняемые расы бросились в империю. Правда все было не так радужно, так как во многих присоединенных во время завоевательных войн областях оставались недовольные и новыми законами, и хлынувшими к ним чужаками.

Все это я прочитала в тех книгах, что для меня отложил Велар, так что искать мне и впрямь ничего не пришлось. Был там и список всех рас, населяющих Глендейн.

И эта Алиса заставила меня вписать в нее все эти расы. Ну вот, и не поговоришь толком с ней. Хотя часть текста, что удивительно, сразу исчезала, а вот другая не только осталась, но переработалась и дополнилась уже самим гримуаром. Так у меня появилась таблица рас. Название, внешние характеристики, места проживания, язык.

То есть теперь у меня была шпаргалка по всем расам.

Вот только под таблицей было примечание, что информация могла устареть.

— Ты спала все это время?

В библиотеке никого не было, так что Алисе я сразу же вернула ее нормальные размеры. Да и к тому же, если бы я услышала шум, то могла бы вновь приказать стать ей маленькой и незаметной.

— Спала…пожалуй, можно и так сказать. Знаешь как создавались гримуары?

Мотнула головой и вздохнула, подумав, что к сожалению книга не видела меня и даже не слышала. Поэтому быстро написала ответ нет.

— Когда белая ведьма входила в свою силу, то первым делом она проводила обряд, создавая гримуар. В него каждая ведьма вписывала все что знала. Это было хранилищем уникальных, порой редких заклятий и не менее редких рецептов зелий. После смерти ведьмы гримуар мог исчезнуть, а мог перейти по наследству другой ведьме. Но это обычный гримуар. А вот некоторые ведьмы при жизни создавали два гримуара. Один обычный, а второй пустой. И вот в этом втором гримуаре они напитывали каждую страницу огромной силой и привязывали собственные нити к своему созданию. И в момент смерти ведьмы переносили свою сущность в гримуар.

— Так ты была ведьмой.

Теперь хоть понятно откуда у нее такой вредный характер, прямо как у моей бабули.

— Была, когда-то очень давно. Так давно, что мир стал совершенно другим. И в этом мире не осталось белых ведьм.

Не знаю как ответы на вопросы, но пока я напротив в конец запуталась.

— И как тебя звали?

Кажется, я поспешила сама выбрать имя, так как оно у гримуара уже было. Хотя мне она все больше напоминала крестраж. Да уж, чем не осколок души давно умершей ведьмы. Правда, ей не пришлось никого убивать, по крайней мере надеюсь на это.

— Это было бы слишком жестоко, помнить свои привязанности, чувствовать и быть всего лишь шелестом бумаги. К сожалению, первые ведьмы, создавшие истинные гримуары не знали об этом. И они обрекли себя на вечное бессмертие и вечное проклятие. Следующее поколение учло их ошибки. Мы переносили свою суть, абсолютно все наши знания и ни одного воспоминания. Имя…оно было у меня. И я знаю, что когда-то я была могущественной белой ведьмой, а теперь я стану твоей наставницей.

Ну, отказываться от наставницы, пусть и такой специфической я не собиралась. Но все же мне было интересно, кто же так женщина, которая подарила мне гримуар. Уж точно не белая ведьма! Хотя, может, она специально выбрала такой имидж для конспирации.

— Ты спрашивала существуют ли черные ведьмы? Да…мы были некогда частью одного целого. Свет и Тьма, белые и черные ведьмы. Мы были отражением друг друга. Белые ведьмы несли добро и любовь, а темные сестры были воинами и карателями. Мы помогали роженицам, а они готовили умершего в последний путь. Мы благословляли на удачу и любовь, а они насылали темные заклятия и снимали смертельные проклятия…и увы, я умерла так давно, а мой гримуар почему-то не нашел своей хозяйки, что я не знаю, почему ведьмы исчезли в этом мире.

— Но кошка назвала меня сестрой.

— Обращаться в кошку, да, это было нам под силу. А эта женщина, сохранившая гримуар, она обязательно еще появится в твоей жизни. И так как мы не знаем, чего она желает от тебя, то мы начнем учиться. Если она окажется другом — прекрасно, если врагом — то я научу тебя, как защитить себя.

Хмыкнула. Да, я конечно желала освоить магию, но я и видела всего-то одни белые нити. Так что, если вспомнить слова Велара, то знахаркой мне стать только лет через десять, и то при условии, что я буду упорно тренироваться и учиться.

— Ребенок, — усмехнулась книга.

Нет, она конечно не усмехнулась, но я ощутила ее эмоции как и тогда, когда смогла пообщаться с кенатом.

И все же я не ребенок, подумала, но промолчала я.

— Маиры провели с тобой обычный обряд, они научили тебя видеть силу и использовать ее. Но этого всего лишь малая часть того, чему я могу тебя научить.

— Так научи.

— Тогда произнеси заклятие, вложив энергию из изумруда, который дал тебе маир.

Я нахмурилась. На странице книги и впрямь появились слова, которые я могла прочесть, но их смысл ускользал от меня.

— Не бойся, я не смогу, да и не желаю причинить тебе вред.

Наверное, это глупо, но я поверила ее словам. А потом произнесла это заклятие, направив энергию из изумруда в книгу. Вспышка заставила меня прикрыть глаза, а когда я открыла их, то гримуар исчез.

Да что же это такое! С моих уст слетел вздох разочарования. Неужели я перестаралась и умудрилась распылить гримуар на атомы, ведь на столе ничего не осталось, даже пылинки.

— Не огорчайся, теперь мы сможем нормально общаться, да и ты столько силы вбухнула, что я и сама смогу при желании или необходимости вновь становиться гримуаром.

На полу сидела белая призрачная кошка. Она и разговаривала со мной. Да, а чудеса продолжаются.

— А…почему кошка? — спросила я первое, что пришло мне на ум.

— Я могла принять и человеческий вид, могла стать кем угодно, но ведьмы любят кошек. Да и мне нравится мой новый облик.

— А если тебя увидят?

— Не должны. Хотя при сильных магах лучше мне особо не болтать, а тебе не глазеть на меня.

— Жаль, что тебя нельзя погладить.

— Почему нельзя?

Я сидела в кресле, так что кошка совершила прыжок и оказалась на моих коленях. Вместо призрачного очертания, я увидела и почувствовала под рукой белую шерсть, которая была как у настоящей кошки.

Она даже замурлыкала, и я рассмеялась. Ну теперь понятно откуда в нашем мире многочисленные легенды о фамильярах ведьм. Теперь понятно откуда росли кошачьи уши и лапы.

— А ты и впрямь не желаешь узнать, кем ты была в прошлой жизни?

Кошка заглянула мне в глаза. Ух ты, а еще говорит у нее эмоций нет. Еще как есть, да и взгляд не звериный.

— Это знание ничего мне не даст, возможно, только сожаление, если в той жизни были те, кого я по-настоящему любила. А так мои знания послужат на благо. Кто знает, может мы сможем выяснить правду о прошлом. А может, нам удаться возродить ведьм в этом мире.

Вот это как-то сомнительно. Если она надеялась на меня, то точно напрасно. Я в спасительницы мира или ведьм точно не гожусь. Вот мою бабушку сейчас сюда, и она, вооружившись метлой и сковородой, быстро навела бы здесь порядок.

Я не позволяла себя часто думать о родных, но все же мне хотелось передать им весточку. Нет, если бы я умерла в том мире, то для родных так было бы даже лучше. Они оплакали бы меня и продолжили жить. А так гадай — куда я пропала, жива или нет.

— А это возможно? — решила уточнить я. — Передать им послание?

Кошка довольно урчала, но я прямо видела как работают шестеренки ее мозга.

— Да, есть у меня одна идея.

— Какая?

— Да подожди ты радоваться. Идея у меня есть, но тебе надо освоить ведьмовскую силу.

Вздохнула. Мне как-то обряд в храме не понравился, хотя я теперь понимала значение печати. Да и урок с демоном я вспоминала скептически.

— Они точно ничего не знают о ведьмах, вот у тебя все и получилось через пень колода.

Удивленно посмотрела на кошку, гадая, было ли это выражение из моего мира или это амулет перевел мне так ее фразу.

— В былые времена твоя мать и твои сестры сопровождали бы тебя на твоем посвящении. А теперь никого из них не осталась.

— А может и гримуаров больше нет, — пробормотала я.

— Может, — нехотя согласилась кошка. — А теперь тебе надо выспаться, а в полночь мы проведем обряд.

— Сегодня?

— Ну а чего ждать? Неспроста же ты попала в этот мир. Так что ты должна быть готова ко всему.

Ко всему так ко всему, согласилась я. Еще не зная, что мне подготовила моя новая наставница. А также я никогда не задумывалась о том, как же прекрасна тишина и возможность хоть иногда побыть наедине с собой. Но от всевидящего ока Саурона, то есть кошачьего, было не избавиться ни на секунду.

Глава 23. Белая ведьма

Проснулась я только после того, как получила кошачьей лапой по лицу. Нет, ну что же это за жизнь такая. Дожила, мне кошки оплеухи раздают.

Возмущаться я правда не стала, а сонная и растрепанная выползла из кровати.

Выспаться мне так и не удалось. Ведь хозяева замка настояли на моем посещении ужина. И этот зеленоглазый тип успел рассказать о моем посту всем в замке, так что лер Грас приготовил мне на ужин овощи и фрукты. Пришлось их съест, при этом глотая слюну и наблюдая за запеченной птицей, которую с удовольствием поедало семейство маиров. Душу я отвела с пирожными. Благо я хоть не заявила, что мне нельзя мучного. И вот тут уже все с удивлением смотрели на меня. Ну а что, я кушать хотела. А одной травой сыт не будешь.

А вот после ужина мы пару часов провели в гостиной, мне задали десятки вопросов о посещении империи и о том, что я делала столько времени в библиотеке.

Мне так и хотелось задать вопрос о белых и черных ведьмах. Но предупреждение не позволило мне утолить любопытство, и я до сих пор не знала, что привело к исчезновению ведьм всех мастей.

Так что пока я добралась до комнаты, спать можно было и не ложиться. Но все же я решила хотя бы часок поспать. Но вот пока я ворочалась в кровати под всевидящим оком кошки, которая пока не собиралась превращаться в книгу, мой сон едва продлился и пол часа. И тут бац — оплеуха. Сказал бы кто, что кошка может так сильно ударить, не поверила бы. А эта зараза вместо извинений подбежала уже к двери.

— Быстрее, скоро уже полночь!

Покосилась на эту вредину. Что же это за ночные обряды? Может, хвост у этой ведьмы все же черный, а не белый?

— Иди в рубашке.

Хм… для сна мне выдали ночную рубашку до пят. Сначала я ржала пять минут, когда ее увидела, но решила, что лучше спать в ней, нежели голышом. Но вот бродить по ней в замке…нет, примут еще за привидение. Ага, «самое страшное привидение, живущее на крыше".

— Не бойся, никто тебя не увидит, я прослежу за этим.

Вздохнула. Впрочем, если кто меня и увидит, скажу, что хожу во сне. Главное уточнить, что не под себя, а просто брожу во сне без цели.

— Быстрее, скоро уже наступит час Белой матери.

То Сайрон, предшествие которого все ждали и поминали всуе, а теперь Белая мать.

На мой вопрос кошка только шикнула, так что пришлось молча последовать за ней.

Замок и впрямь спал. И мы не столкнулись ни со служанками, ни с охраной. На улице было довольно прохладно, и я пожалела, что послушала кошку и отправилась покорять силу ведьм в одной рубашке.

— Нам бы сейчас на море или океан, — буркнула кошка и припустилась к саду с лабиринтом.

На небе было достаточно звезд, да и белые нити все еще мельтешили перед глазами. Так что я не теряла из виду свою пушистую наставницу.

Увидев озеро, я присвистнула. Вот как-то я не ожидала в горах, да еще в укрепленном замке увидеть озеро, вода в котором отливала светящимся голубоватым цветом. Видимо, когда-то и замок начали обустраивать вокруг горы, с которой и стекала вода в озеро.

Я никогда подобного не видела, даже в передачи National Geographic. Но у меня было ощущение, что гора плачет, ведь вода просачивалась между микротрещинами и стекала в озеро.

— Ты только посмотри, какое место для замка выбрали эти маиры.

В голосе кошки прозвучала такая горечь, что я непонимающе посмотрела на нее.

— Когда-то голубые родники и озера были доступны всем. Но многое видать изменилось пока я отсутствовала.

— А почему доступны всем? — я присела на корточки и опустила руку в воду, после чего подняла ее. Капельки воды нарушая все законы притяжения устремились наверх, к моей печати сферы. И к тому же моя кожа светилась. Правда через несколько секунд все вернулось на свои места: рука больше не светилась, а капли воды падали вниз.

— Вода в этих озерах магическая. Она, как и маги, способна впитывать энергию, сохранять ее и излишки отдавать обратно миру. Вот она и считается целебной. И если ее пить постоянно, то можно избежать всех проблем со здоровьем. Но и одноразовый прием может облегчить страдания или исцелить недуг.

А еще можно наладить продажу и…

— Нельзя.

— Почему?

— Ее нельзя подарить и купить. Нельзя поместить в склянку и продать. Нет, она действует только здесь.

— Тогда можно наладить туризм. И обеспечить доступ всем желающим подлечиться.

Ну а что, за право испить водички да освежиться в ней многие бы согласились расстаться с тугими кошельками.

— Да что же ты за белая ведьма, если все меришь деньгами и думаешь о продажах.

Хмыкнула, ну, ведьма я еще пока никакая. Да и вообще, ведьма я без году неделя. А вот логист из меня получился бы хороший. В этом я никогда не сомневалась.

— Что за зверь этот логист после расскажешь, ведь скоро появится и она — Белая матерь.

Фигурально выражаясь, едва не уточнила я, или к нашему пикнику присоединится еще и эта таинственная матерь.

— Пора, разложи все чаши на земле, как я тебе показывала.

Вздохнула. Пока я ужинала, кошка успела позаимствовать несколько чашечек в замковой кухне. Хотя я не представляла, как она их донесла, не в зубах же.

— Не отвлекайся!

Чашки я расположила в форме креста, поместив в каждую из них — воду, землю, кусочек металла и…так, а вот про огонь я как-то не подумала.

В замке все владели элементарной магией. Правда такое пламя как в «Людях Х» никто вызывать не мог, но на щелчок пальцев у всех маиров вспыхивал маленький огонек, которым можно было растопить печь или камин.

Вопросительно посмотрела на кошку. Зажигалок в этом мире не было, как и спичек. Хотя, в этом мире были люди, и они как-то должны были решить эту проблему. Хм…надеюсь они использует более современные методы чем кресало и кремень.

— Э…

— Вон, трухи собери под деревьями, а пламя я высеку.

— А теперь что?

— Рубашку снимай.

Не поняла? Нет, если на месте кошки вновь был Велар, я бы заподозрила, что он издевается. А так этой белой бестии это было ни к чему.

К тому же подготовка к обряду мне все больше напоминала шабаш на Лысой горе, когда ведьмы резвились голышом. Благо хоть мы ждем к огоньку Белую матерь, а не рогатого покровителя ведьм из моего мира.

Хохотнула, представив, что стоит мне снять рубашку и обязательно кому-нибудь из обитателей замка захочется искупаться в прохладной водичке. А тут я во всей красе, так сказать.

— Ну чего медлишь?

А вы чего все заладили — раздевайся, да раздевайся. А зачем никто и не объясняет.

— Да, чувствую не просто с тобой будет.

Ну, просто со мной точно не будет.

— Испокон веков во время обрядов женщина была обнажена.

— Хм…тоже не знаешь? — предположила я.

Кошка вздохнула и даже лапой прикрыла глаза.

— Одежда мешает движению магии. Маиры, однако, все равно оставляют минимум одежды, в этом они не изменились. Как кутались в одежду, опасаясь обнажить лодыжку, так до сих пор и кутают своих женщин в тряпки. А во время правильного обряда одежда все равно исчезнет. Так что если не хочешь в замок возвращаться голышом, то лучше сними рубашку.

Голышом в замок я точно не собираюсь идти. И тут речь идет даже не о скромности. Так что я не стала вступать в спор и стащила через голову рубашку.

Холодно, сразу обняла себя руками, пританцовывая на месте.

— Войди в круг.

Круг так круг. Вау, а вокруг круга появилась пелена, а белые нити, которые я все еще видела, не могли попасть внутрь.

— Прикоснись к земле. Отныне ты часть ее.

Я зачерпнула из чашки горсть земли и удивлено увидела, как несколько песчинок вспорхнуло вверх будто их всколыхнул ветер. И на моей руке появилась маленький черный знак. Эх, не успела я отойти от сферы на руке, как получила еще один подарок-украшение.

— Я часть земли, а земля часть меня. Повтори.

— Я часть земли, а земля часть меня.

В руке, где появился темный знак, стало тепло, будто это мир принял меня. И я перестала быть для него чужачкой.

В этот раз не было и боли, как во время обрядов маиров. Напротив, я чувствовала, как рвались оковы, все еще связывающие меня с моим миром. Вот только это почему-то меня не остановило и не заставило прервать обряд.

— А теперь прикоснись к металлу.

Испуганно вскрикнула, когда металл в моей руке стал плавиться, будто пластилин. И маленькая металлическая змейка поползла наверх к символу земли.

Точно, буду как новогодняя елка. Но почему-то я уже не огорчалась этим рисункам. Нет, я ощущала с ними связь.

— Металл отныне часть меня, как и я часть его.

Огонь вспыхнул, и вот к нему было страшно прикасаться. Впрочем, металл не ожог меня, так что и пламя не должно было опалить меня в этом круге.

Огонь осторожно лизнул ладонь, а затем расцвел огненным цветком на руке.

А к воде я подошла даже раньше слов кошки.

Вода переливалась в моей ладони светло-голубым сиянием. Улыбнулась, когда вода обратилась в маленького, не более двух сантиметров, котенка, который взобрался по руке к своим собратьям.

Змея, цветок и котенок… Я пристально взглянула на черное пятно. Нет, не пятно, это был глаз.

— А теперь посмотри на мир через своих проводников.

Порыв ветра погасил сияние круга. Нити…как же раньше я их не видела — белые, черные, голубые, металлические, зеленые…ихбыло так много. И я не испытывала опасения, их не надо было бояться.

— А вот и она — Белая мать.

Запрокинула голову. В этом мире была своя Луна, ее и звали Белая мать. Ей и поклонялись белые ведьмы. Прислушалась к голосам…и едва не оглохла. Сколько же в этом мире было ведьм. И они все, как и раньше, пришли на посвящение новой сестры. И все же мне было страшно. Страшно потерять саму себя и раствориться в чужих голосах и воспоминаниях.

И отвести взгляд от Белой матери было невозможно.

— А теперь окунись в воду. Смой прошлое и ощути связь с этим миром.

А ноги были ватные. Но все же я сделала несколько шагов, а затем осторожно вступила в воду.

"Не бойся", — мы всегда поможем тебе.

И в этот момент я полностью поняла, кем были белые ведьмы для этого мира. Они были частью его. Мир давал им силу, и она возвращалась к нему после их смерти.

Это чем-то напоминала дерево из Аватара. Вот только мне не нужен был хвост или чем они там контактировали со своей матерью, так как мне достаточно было позвать и попросить помощи.

Не знаю почему исчезли белые ведьмы, но мир был недоволен. Он показал мне другие источники — голубые озера и родники, они высыхали, или же магия покидала их. В этом мире умирала магия, а значит умирал и сам мир.

Отлично, хмыкнула я, все же мне судьба стать спасительницей целого мира. Вот только как его спасать, мне пока было неизвестно.

— Нет, дитя, ты не спасительница, — раздался голос в моей голове, а может, это вода говорила со мной или шелест листьев вместе с ветром донес до меня ответ. — Но ты способна услышать меня и стать моими устами.

— Даже если я передам магам твою волю, они не поверят мне.

— Придет час и поверят, твои темные сестры тебе помогу. А теперь иди, пока ты не растворилась во мне.

Нет, покачала я головой. Я чуточку задержусь, ведь сейчас все было так понятно и легко.

— Придет время наших бесед и придет время когда ты станешь частью меня, а теперь иди.

Все закончилось в одну секунду. Нет, моя связь с миром не исчезла, но я уже не слышала его.

Правда теперь мне казалось, что и вода живая, как и земля.

— Наконец-то! Уже светает, тебе надо вернуться в комнату.

Недоверчиво взглянула на рассвет.

Сколько же часов прошло.

— А мне показалось, что прошли только минуты.

— Пойдем.

Я надела рубашку, хотя холод я не чувствовала, огненный цветок грел меня.

А нити, теперь я знала, как не видеть их все время. С ними тоже можно было договориться.

Да, моя голова превратилась в коммуналку, и количество жильцов в ней увеличивается с каждым днем.

Посмотрела на сферу и решила проверить свою теорию. Мгновение, и моя рука лишилась этого украшения.

Кошка фыркнула.

— Маиры да и представители других рас ставят на свои тела десятки, а порой и сотни печатей, чтобы увеличить силу. Так что они давно научились контролировать их.

Хм…ну теперь понятно почему на теле Велара не было татуировок. Вернее, они были, но он скрывал их.

Посмотрел на четыре знака. Нет, их скрыть мне не хотелось.

— Я говорила с миром, — сообщила я кошке.

— Я знаю каждую секунду обряда, но вот я не помню свои ощущения.

Грустно взглянула на призрачную кошку, что-то ее бессмертие и не так прекрасно.

— Нами двигало не тщеславие и не желание жить вечно. Это скорее жертва и желание помочь будущим ведьмам. Мы всегда слышали мир, но каждая из нас проходила свой путь, обрастала новыми знаниями и мудростью. Так что наше желание попасть в добрые и невинные руки — это правильный выбор.

— А сейчас ты тоже слышала мир?

— Нет. Я только гримуар, я давно уже не белая ведьма.

— Значит…

— Сейчас в этом мире ты единственная белая ведьма.

Закусила губу, чтобы не сказать, что я не просила такой ответственности.

А оказавшись в комнате, я вспомнила, что после завтрака Велар обещал помочь мне освоить первые необходимые бытовые заклятия.

— Используй при нем только силу белых нитей. Не забывай, никто не должен знать, кто ты. А после его урока, я буду учить тебя быть ведьмой.

Да…сразу два учителя на одну бедную меня. Эх, чувствую, что щадить меня учителя не будут. А из этого мира мне не сбежать. Да он меня и не отпустит, по крайней мере, пока я не найду ту, что будет призвана его спасти. И хотя этого мир мне не сказал, но, кажется, мне предстояло роль той бабочки, что машет крыльями, а где-то происходит ураган. А в данном случае речь шла о спасении мира.

Эх, все же тяжела доля попаданки…

Глава 24. Разговор

Следующие несколько дней слились в одно пятно. Велар был недоволен, так как даже элементарные заклятия у меня выходили слабыми, хотя эти потуги едва можно было назвать настоящей магией.

А вот занятия с Алисой, а я официально нарекла ее этим именем, продвигались намного успешнее. Магичкой я себя не чувствовала, а вот ведьмой вполне.

И я сама удивлялась тому, что во мне пробуждалось. Все твердили мне что я белая ведьма, а у меня было ощущение, что обряд пробудил во мне моих темных и тайных демонов. Хм… ну или Велар пробудил во мне мистера Хайда. Причем со всеми остальными я оставалась доктор Джекиллом.

Так мы с Карой изучили каждый закоулок в замке, с ларой Мелерой я с удовольствием беседовала на совершенно разные темы, а лар Дерьяр решил обучить меня игре, популярной в их мире. И я не стала говорить ему, что эта игра очень похожа на наши нарды. Так что выучив правила, я с легкостью играла с ним на равных, мечтая в тайне одержать победу, и желательно разгромную.

Лар видел азарт в моих глазах, но держался достойно, не желая мне подаваться.

Временами к нам присоединялся и Велар. Кара терпеть не могла эту игру, поэтому она устраивалась рядом с матерью и читала книги об империи и своей любимой Академии, куда мечтала попасть.

Причем я заподозрила, что Кара неровно дышит к ректору той самой Академии. Правда, стоило мне было об этом заикнуться, и юная маирка едва не обиделась на меня. Так что больше я не шутила на тему соблазнительных ректоров. А то что ректор был красавчик я даже не сомневалась. Вряд ли бы Кару привлек престарелый лысый мужчина с животиком.

Смирилась я и с тем, что вместе нам было не учиться, ведь свой дар я должна была скрывать. Но все же я планировала уехать вместе с Карой в столицу империи. Ну а что, целительская магия во мне пробуждалась, так что я могла уже приготовить какое-нибудь зелье.

Но об этих планах я никому не рассказывала, не понимая, почему в замке все уверены, что я задержусь у них в гостях. Нет, им конечно я всегда буду благодарна за помощь, но я вновь собиралась «гнуть свою линию» и искать в этом мире свой путь. А сменить опеку родителей на опеку маиров я не желала.

Вот поэтому я и молчала. И ждала того момента, когда Кара отправится в столицу. Мне главное попроситься с ней на экскурсию, ведь о портации я пока могла только мечтать. А там я уже и сообщу о своем решении, хм…может даже письмом, чтобы не сбегать уж совсем по-английски, не попрощавшись.

И возвращаясь к пробуждающемуся во мне мистеру Хайду. Я и сама не могла понять, но вот стоило мне остаться с Веларом наедине и все — ни одно занятие не проходило без споров и ссор. Причем, в своей комнате я медитировала и обещала, что в следующий раз сдержусь и никак не отреагирую на подначивание демона.

Но все мои обещания шли прахом, стоило мне увидеть Велара.

Так что моя месть не замедлила себя ждать. Ну а что, он придирался ко мне по поводу и без. И я по-хорошему должна была испытывать к нему неприязнь. Но почему-то ее я как раз и не ощущала. Напротив, вздохнула я, с каждым днем я стала замечать за собой, что хоть и возмущаюсь, что мне надоели уроки с этим демоном, а сама жду их. И порой, пока Велар занимался своими делами в кабинете и не обращал на меня внимания, я украдкой поглядывала на него и его хвост, будь он неладен.

Впрочем, успокаивала я себя, демонюка и впрямь был красив, а мне только восемнадцать лет, так что у меня гормоны или что-то там играет. Конечно, заглядываться на симпатичного мужчину было нормально. И почему-то невзирая на разницу в возрасте, а все же ему, как выяснилось, было тридцать лет! Старик, хмыкнула я. Так вот, невзирая на эту возрастную разницу, я ее не ощущала.

И это была еще одна причина, почему я ждала отъезда Карейн. Ну а что, в империи я и думать забуду об этом Веларе и найду себе нормального парня. Точно, без рогов и хвоста.

А вот после полуночного обряда, наутро выяснились многие сюрпризы, которые, оказываются, со мной произошли. Шутка о посте оказалась пророческой. Меня теперь тошнило от мяса и рыбы. Ужас, но все белые ведьмы были веганами. Вернее, вегетарианцами, все же мед, молоко и яйца они есть могли. Но вот мясо, рыба и морепродукты, увы, вызывали неприятные ассоциации. И вот это тоже было странно. Я все еще любила мяса, но есть его не могла.

Эх, знала бы я о таких особенностях белых ведьм, то точно подалась бы в черные, ведь они мясо есть могли. А уж о своих любимых креветках я старалась не думать.

— Это нарушит баланс.

Это так ответила Алиса на мои расспросы, когда я возмущенно заявила, что протяну ноги от голода раньше, нежели отыщу спасительницу для этого мира.

— Ни одна ведьма не умерла от нехватки мяса, — фыркнула кошка.

Ну да, ей-то легко говорить. Она была книгой!

Маиры удивились моему решению, хотя они тоже были малость ошарашены. Ну да, они-то видели какими голодными глазами я провожала каждый кусочек мяса и рыбы, что они отправляли себе в рот. Но вот стоило мне подцепить вилкой кусок мяса и поднести его к носу, и все, меня тошнило.

А моя бабуля шикарно запекала индейку в духовке. А потом и с удовольствием ее поедала. Так что она точно была не белой ведьмой. Тогда откуда это во мне? И почему мир решил, что я пусть и неинициированная, но белая ведьма? Алиса молчала, она сказала, что у нее есть предположения, но она ни в чем не уверена. Так что стоит подождать.

И вот пока мы ждали то ли откровения мира, ну а вдруг ему станет скучно, и он вновь решит побеседовать со мной. То ли ждали, что Белая мать явить мне свою волю во сне. Эти два предположения выдвинула Алиса. А я только скептически хмыкнула.

Нет, разговор с богами меня не ожидал. Да и мир явно не собирался мне помогать, хотя и загадал как в русских сказках загадку. Да уж, найди то не знаю что. А в данном случае мне надо было отыскать спасительницу. Но вот приметы, места явок, время встреч, увы, меня этими сведениями не снабдили. Эх, с таким успехом я просто провороню эту спасительницу.

Ну да ладно о вечном. У меня еще вся жизнь впереди, чтобы понять, чего желает мне сказать местный «Солярис».

Отвращение к мясу — это оказалась не единственная особенность ведьм. И вторая оказалась намного приятнее. Так что пилюлю мне, можно сказать, мне подсластили. Так вот, я теперь ощущала все в этом мире живым. Нет, с животными я не научилась разговаривать. Хм…ну это я не удержалась и с утра сбегала в конюшню. Да, доктор Дулиттл из меня не получился. Увы. Но все же я ощутила эмоции лошадей. Что тоже было неплохо. Потом мне показалось, что и стены замка живые. Они правда это никак не подтвердили. Так что это ощущение я списала на разыгравшееся воображение. А оно у меня и впрямь разыгралось в новом мире.

И самое главное открытие я сделала в саду зеленоглазки. Если раньше я могла угробить любое даже здоровое и не генно-модифицированное растение, то сейчас я напротив видела зеленые нити, которые позволяли мне воздействовать на их рост. Так что сад в кабинете демона стал разрастаться на глазах. Велар никак не мог понять, чего это его растения взбесились, а я только невинно хлопала ресницами. Удалось мне нашептать и заклятие на кресло демона, которое поломалось в самый неожиданный момент, когда зеленоглазка на нем сидел.

Мои тараканы довольно потирали лапки, приветствуя мои мелкие диверсии, а вот червячок сомнений только нашептывал, что белые ведьмы так не поступают. Ну, значит я неправильная белая ведьма, решила я.

Так что скучно мне не было. Впрочем, Велару тоже. Ведь у него началась полоса невезений, подстроенных мною.

Хотя учить заклятия, обороты против проклятий, состав зелий — все это было не просто.

Но я хотела освоить эту магию. И в первую очередь для того, чтобы пообщаться с родными.

— Ты точно уверена, что получится?

Алиса фыркнула.

— Не попробуешь не узнаешь.

— А вдруг…

— У твое бабки есть гримуар. Если он не подделка, то все у тебя получится. Не трусь — у тебя или получится, или нет.

Хм… да уж, обнадежила меня кошка, которая дав последние наставления, превратилась в книгу. И я невольно улыбнулась, когда увидела, что у моего гримуара немного изменилась форма, а на обложке стала проступать кошачья морда.

Но улыбка тут же увяла, сменившись скептической мордашкой, когда я распахнула книгу на чистой странице. Медитировала я несколько минут, вернее я просто уткнулась взглядом в книгу, пытаясь загипнотизировать страницу.

— Ну, чего медлишь? — фыркнула книга.

Я тут подозревала маиров, что они проводят все обряды на крови, а по сути белые ведьмы едва отличались от них.

Проколола палец. Правда в этот раз крови потребовалось все же больше чем в прошлый раз. Ведь мне предстояло писать кровью вместо чернил.

Да уж… по-другому послание могло и не дойти до адресата.

Но прежде чем вывести первую фразу я вспомнила о заклятии.

— Кровь к крови, род к роду, семья к семье. Ты часть меня, а я часть тебя. Отзовись и ответь на мой зов.

— Бабушка?

И все же я не верила, что она ответит мне. Конечно у меня не осталось сомнений, и я была уверена, что моя бабушка всю жизнь была ведьмой. Но вот истинной магии, способности слышать мир, заставлять деревья расти без пестицидов и удобрений, а также высекать огонь… такой силы у нее не было. Да и мне только предстояло ее освоить.

Поэтому я едва не подскочила на месте, когда рядом с моим обращением появились новые красные строки. Бабушка догадалась использовать не обычную ручку, а тоже нацедила своей крови. И ей ее явно было не жалко. Так как невозможно было не узнать ее почерк, а также ее манеру письма. И хотя я видела только буквы, я прямо слышала ее голос и торопливые вопросы. И она, как и всегда, не позволяла мне вставить и слова.

— Ири?! Ири, это точно ты? Ты жива? Тогда где же тебя черти носят? Почему столько дней молчала? Где ты? Мы приедем за тобой!

— Бабушка, как же я по тебе соскучилась!

— Соскучилась она. Ты где пропадала? Какой прыжок с парашюта? И правда, ты где?

— Хм…ну, они зовут свой мир Глендейн.

В этот раз бабушка не стала сразу строчить ответ пулеметной очередью. Она явно пыталась осознать мои слова о другом мире.

— Значит, другой мир, — осторожно забросила бабушка удочку, а может, она и не так много крови нацедила для переговоров.

— А представляешь, как я со своей уверенностью, что магии не существует, удивилась!

А это камень в огород бабули. Плохо мол убеждала меня в том, что ведьмы существуют.

— Ой, твоя мать только что рухнула в обморок. Экая невидаль — общение через книгу. А все как и ты не захотела в свое время ведьмой стать. А твой отец, ты поди ж, держится, побледнел, правда, да онемел, но ничего, не рухнул подле твое матери. А дед тебе привет передает. Спрашивает, не обижают ли тебя в чужом мире?

У меня было столько вопросов. Во-первых, я была удивлена, что вся семья собралась вместе. Впрочем, после моего исчезновения прошло несколько недель, тут, видимо, и мои родители уже усомнились в версию сбежала с парнем в Таиланд. А может, бабушка с дедушкой им выклевали мозг, мол, потеряли свою родную кровиночку и в ус не дуете.

Так что собрание семьи и не удивительно на самом деле, а вот то, что бабушка с фолиантом заявилась к моим родителям — это неспроста. Значит карты раскинула, да в рунное письмо заглянула, ну или на куриной лапке погадала. У меня находились только эти причины, почему она не расставалась со своим гримуаром.

— Не обижают бабуль. Только я соскучилась.

— Домой хочешь?

Не хочу, поняла я. Родных обнять хочу, а вот вернуться в тот мир… Нет. Да мне тут еще и мир надо помочь спасти.

— Ясно все с тобой. А теперь рассказывай.

Эх, чувствую так моей кровушки не хватит. Хотя, как утверждают врачи, смена крови полезна. Вон доноры несколько раз в году сдают по шестьсот миллилитров крови и ничего, никто от этого еще не умер.

Так что и мы с бабушкой сможем вести разговоры время от времени. И это точно было лучше, чем тишина. Главное ничего лишнего не сболтнуть, в особенности о беседе не то что с каким-то божком местного разлива, а с целым миром. Боюсь, этого родные точно не поймут.

Так что написала я самое главное — жива и стала ведьмой.

Мама, которая пришла в себя, потребовала меня поделиться всеми подробностями. Ну а что, тут такой сюжет для книги проклевывался.

Но вот тратить свою кровь на описание мира было жаль, да и у мамы фантазия такая — не горюй. Она змейку безобидную на даче увидит, а вечером напишет роман о кровожадной анаконде, целиком проглатывающей людей. И так правдоподобно распишет все ужасы быть проглоченной змеей, что прямо веришь — история основана на реальных событиях. Через пару минут эпистолярного разговора, я поняла, что чернил осталось только на несколько предложений. А так как обрывать резко разговор я не хотела, то поспешно закруглилась, пообещав, что постараюсь с ними связываться почаще.

Главное — связь между мирами была налажена. А может, этот мир позволил мне пообщаться с родными, приоткрыв брешь в мироздании.

Ну мое настроение сразу улучшилось. Ведь беспокойство за родных в какой-то момент осталось единственным что омрачало мою новую жизнь.

Даже Велар уже не представлялся мне вселенским злом или осью зла. Что было все же довольно странно, ведь характер его не стал лучше, и он все время пытался найти мои недостатки. Правда, порой он тоже менялся, и мы могли с десяток минут нормально общаться о магии или о мире, куда меня занесло. Впрочем, видимо, человек и впрямь ко всему привыкает, так как я привыкла и к перепадам настроения зеленоглазки. И поняла, что я жду каждую нашу новую встречу.

Глава 25. На качелях

— Перебросить и привязать… И чуть выше. Еще немного… Вот так хорошо.

— Точно хорошо, ла Ирида? — чуть насмешливо и в тоже время устало спросил лар Нерс, тот самый угрюмый маир, который за шкирку отнес меня в камеру по приказу Велара в первый день моего фантастического полета и сбивание кеглей в лице одной штуки демона.

Лар Нерс оказался главой службы охраны замка. И вообще он был отнюдь не угрюмым мужчиной. Это просто в присутствии Велара вся стража не осмеливалась не то что улыбаться, а даже разговаривать, если их "королевское высочество" к ним не обратилось.

А вот к лару Дерьяру все относились по-другому, с уважением, но без страха.

За последнюю неделю мы с Карой успели не только облазать весь замок, но лично я успела познакомиться и со всеми его обитателями.

Вот и сегодня я обратилась за помощью к молодому стражу, который с радостью согласился мне помочь. Но мы успели только раздобыть веревку и кусок дерева, когда нас поймал лар Нерс и уточнил, что я еще задумала.

И вот тут-то я уже фыркнула, когда выяснилось, что о качелях в этом мире не знали.

Да ладно, что за нормальное детство может быть у ребенка без качелей? Ну вот серьезно, ведь в детстве обязательно надо грохнуться с них несколько раз, дабы осознать, что это не игрушка. А затем обязательно на даче надо было победить соседского мальчишку в игре кто сильнее раскачает качели. И победить в споре с местной дачно-поселковой шпаной, кто с качелей спрыгнет как можно дальше в реку.

А потом, когда тебя пытаются припахать на даче высаживать цветочки, которые ты точно знаешь, что не приживутся, можно сделать музыку погромче в наушниках и все, я в домике, то есть на качелях.

Так что я решила внести изменения не только в местную моду.

Впрочем, лара Мелера после моей жалобы, что я скоро убьюсь в их платьях, прислала ко мне швею. Вечером та сняла мерки и внимательно выслушала меня, а утром мне принесли готовое платье. Ну что же, я всегда любила эпоху Жозефины. Там хоть платья тоже были до пят, но все же ткани использовалось минимум, и она была почти невесомой.

Так что теперь у меня было практически нормальное платье, что очень меня радовало.

Причем, судя по задумчивому взгляду лары Мелеры вскоре она порадует и мужа сменой гардероба. А там, кто знает, может нормальная мода доберется и до империи. Кто же должен им объяснить, что в их безобразии нельзя появляться на публике.

— А веревка сильная?

— Сильная, ла, — подтвердил лар Нерс.

— Меня выдержит?

— Хм…вы надеюсь, не счеты с жизнью собираетесь свести на ней?

Еще чего!

— А вас лар она выдержит?

Вздох.

— Выдержит.

— Отлично. Кара, готова?

Подруга моего энтузиазма не разделяла. Ну да, деревяшка, качающаяся на веревках, выглядела и впрямь подозрительно. Ведь веревки были очень тонкими, хотя страж уверил меня, что они выдерживают одну-две сотни килограммов. Ну что же… осталось проверить их прочность.

Я приподняла подол платье и залезла на деревяшку. Сидя на ней поместился бы только один, а кататься стоя было даже веселее.

Кара фыркнула и вздохнула, все еще не понимая сути приспособления, но все же попросила стражей о помощи.

А вот ее платье мешало. Мне пришлось встать на самый край. Так, надеюсь, я не грохнусь. Ведь у меня тут можно сказать только жизнь наладилась.

— Отойдите подальше, а то мы вас сшибем, — предупредила я стражу, которая явно не знала, что делать — то ли бежать жаловаться на мою новую затею, то ли спасать нас в случае падения.

— Держись крепко за веревки. А теперь раскачиваемся.

Кара довольно быстро вошла во вкус. Так что мы уже вскоре с ветерком проносились перед лицами маиров.

Ветка дерева протяжно скрипела, но все же с легкостью выдерживало наш вес.

— Что тут у вас опять происходит?

Вот же Велар, он одним своим присутствием умудрялся испортить всем настроение. Стражи вытянулись, но демон махнул рукой, и они без споров покинули сад.

Кара с тоской посмотрела вниз, она-то в своем платье без помощи не могла спрыгнуть на землю.

— Матушка уже десять минут ожидает тебя в гостиной, — сообщил ей Велар.

— Ой, я забыла.

— Неужели?

— Да ладно, Вел, не будь такой букой, а то в последние недели ты только и рычишь на всех как одичалый норшир…И лучше помоги мне спуститься.

— И что мне за это будет?

— Вел… — заканючила Кара.

Да, видимо, демон, ничего не делает по доброте душевной, а ему всегда надо получить свою выгоду.

— Будешь должна, — наконец-то смилостивился демон и, только получив кивок сестры, сдернул ее с качелей.

Кара подхватила юбки и помчалась к замку. А вот Велар не торопился последовать за ней. Он так и оставался стоять рядом с качелями. И впервые я смотрела на него сверху вниз.

— Забавная вещица, годится для развлечения детей.

Хм…это он так меня и Кару определил в детскую подготовительную группу садика. Ну-ну.

— Точно не для стариков! — парировала я. — В тридцать лет я, пожалуй, тоже выберу уже более спокойные увлечения и буду греть кости у камина.

Одна бровь демона приподнялась.

— Вы назвали меня стариком?

— Разве? Не припомню, — невинно захлопала я ресницами.

Когда губы Велара дрогнули в улыбке, я даже не поверила. К тому же его лицо преобразилось. Удивительно, но улыбка ему шла. Она разгладила вечно недовольные складки в уголках губ и на лбе. Вот и хорошо, а то я в последние дни ловила себя на желании провести пальцами по этим складкам. И пару раз едва успела отпрянуть, чтобы не протянуть руку.

— Ну, коли мы выяснили, что я не старик, то, пожалуй, составлю я вам компанию.

И прежде чем я успела возразить или спрыгнуть с качелей, Велар занял место Кары. Его ладони накрыли мои пальцы.

После того обряда, когда он обнимал меня со спины, он старался даже случайно не прикоснуться ко мне. А сейчас он как будто специально накрыл мои ладони своими. И все же его глаза были слишком красивы, а я почему-то все чаще ловила себя на том, что во время занятий с кошкой или чтении книг, я отвлекалась и смотрела на подаренный изумруд.

Сглотнула, так как теперь мне не надо было смотреть на камень, а достаточно было заглянуть в глаза Велара.

Мы не катались, а просто стояли на качелях и смотрели друг на друга, и почему-то ни один из нас не отводил взгляда. Мне кажется, мы и не дышали. И я даже забыла о том где нахожусь и об озере с голубой сияющей водой и о плачущей горе.

В саду подул ветер, который заставил цветы на деревьях осыпаться розовыми и белыми лепестками.

Надо что-то сказать.

Эй, не молчи.

Мои тараканы оживились, требуя начать с легкостью разговор, но я продолжала молчать.

Впрочем, Велар тоже молчал. Он выжидающе смотрел на меня.

— Так как катаются на этих качелях? — хриплым голосом спросил демон, подавшись навстречу ко мне.

А вот я поспешно отпрянула и даже тряхнула головой.

Велар вновь улыбнулся, но ладони не убрал.

Напротив, он наклонился еще ниже и в его глазах появилась злость. Да его собственные эмоции те еще качели.

— Их надо раскачать.

Эх, я бы сейчас с радостью последовала бы за Карой. Но чувствую, демон не отступит. Эй, а чего это я? Ну красивый мужик, так я и красивее видела, и ничего мозг продолжал функционировать, а превращался в желе. И вообще, лично он мне совсем не нравился.

Он же самоуверенный, наглый тип, который с радостью тычет других в их недостатки и совершенно не замечает свои минусы.

Что же, он хочет покататься? Посмотрим, кто первым отступит.

В этот раз дерево скрипело сильнее. Ну да, чистого веса в этом Веларе было не меньше сотни килограммов, а может и больше. Да одни его рога весят неизвестно сколько.

— Не подскажите, чем вы поливаете мои растения, что они вымахали за неделю в три раза?

Что? Так он еще и допрос собрался учинить, пока мы тут с ветерком летаем.

Но я только вновь невинно захлопала ресницами. Мол, ничего не понимаю, да и сами мы не местные. Между прочим, последнее правда. А поливаю я обычной водичкой и даже не из озера.

— Мое кресло прослужило мне десять лет. Тоже не знаете, что с ним случилось?

Училась я быстро. И впитывала всю информацию как губка.

Поэтому я уже знала, одна из причин, почему сильные маги скрывали все те нити что видели, это чтобы сохранить многие свои способности в тайне. Предположим, кто-то совершил преступление и сжег дом. Пойди докажи, чьих рук поджег. Ведь те же огненные маги не спешили заявлять о себе. К тому же я ошиблась в своих предположениях, так как в этом мире были маги способные и впрямь призвать огонь разрушительной силы, какая не снилась и мутантам из фильма.

Поэтому официально каждый маг имел право сообщать не более чем о семи нитях, когда заявлял о своих способностях и выбирал факультет в Академии.

А я теперь видела десятки нитей. Правда, видеть еще не означает уметь их использовать. Этому мне предстояло только научиться. Но вот Велар, зная о моих белых нитях, не должен был заподозрить меня. На то и был расчет, когда я подстраивала свои маленькие каверзы.

Поэтому на его вопрос я только покачала головой.

— И не знаете почему брусчатка в нашем замке взбесилась?

Да, вот это точно был уже перебор. Но Велар в тот день так разозлил меня, что я просто шепнула земле, прося помощи. И честно говоря, я не ожидала, что та настолько быстро откликнется. Хотя споткнулся и падал Велар забавно. И мне по-хорошему надо было сбежать или укрыться, чтобы он меня не заметил. Но я тогда не выдержала и рассмеялась. Правда после его обжигающего взгляда я все же бросилась прочь, хотя все равно продолжала хохотать.

За ужином в тот день мне достался еще один многозначительный взгляд. Так что утром я боялась идти к нему на занятия. Но вот он ничего не сказал мне о моем хохоте, а только бросал изучающие взгляды то на меня, то на свой разросшийся сад.

После этого я и решила — хватит глупостей.

Ну, решила не совсем я. Просто мой голос совести, которым стала Алиса, заявил, что белые ведьмы умеют прощать и не отличаются мстительностью и злопамятностью.

После этих слов я убедилась, что не так уж много во мне от белой ведьмы. И стоит выяснить нельзя ли мне сменить масть и примкнуть к черным сестрам, если конечно и они не вымерли.

— Проглотили язык? — усмехнулся демон, когда я и в третий раз отрицательно мотнула головой.

— Какого цвета нити вы видите? — резко перевел тему разговора демон.

— Белого, — поспешно ответила я, слишком поспешно, так как Велар усмехнулся.

— А еще какого цвета?

Мамочка, сглотнула я. Ой, я конечно могла солгать. Но я была уверена, что ложь он учует. Ведь и не просто так он вскарабкался на эти качели. Нет, он знал, что я не смогу никуда сбежать от допроса.

Вот только Алиса предупреждала меня никому не доверять. Да и не хотела я о своей беседе с миром поведать всей семьи маиров. Но вот молчать под пронизывающим и изучающим взглядом демона было нереально.

— Ну, — он наклонился ко мне.

Я сглотнула.

Мысли роем проносились в голове. Но тут меня озарило. Использовать магию в присутствии Велара я опасалась, он мог увидеть ее. Но вот обратиться к дереву, на котором висели качели, я могла.

Это ведь была даже не магия. Хм…надеюсь.

Помоги, прошептала я про себя.

Ветка заскрипела. Но стоило было только понять, что мы можем и пострадать, рухнув на землю, было уже поздно что-то менять.

Велар успел вскинуть голову наверх в тот момент, когда ветка обломилась.

А в следующую секунду мы полетели на землю. Ну, я могла и с землей договориться, но мне и не потребовалось ни о чем ее просить, так как упала я на Велара, который умудрился каким-то образом поймать меня и удержать в падении.

Ну вот, я опять зашибла его. Попыталась встать, но демон удержал меня. Его волосы растрепались, а рога вспыхнули на кончиках пламенем.

Ему шло. Впрочем, ему все шло, вздохнула я, ощущая, что руки демона переместились.

И ведь в обморок не упадешь, я и так уже лежу, хм и довольно комфортно, если не обращать внимания на то, где находятся две конечности демона.

Да и не поверит демон, что я так сильно испугалась, чтобы как истеричные барышни требовать нюхательной соли.

Ой, ноги коснулась еще одна пятая конечность. Вздрогнула. У меня было ощущение, будто тело пронзил электрический разряд.

— Простите, лер, но ее высочество Генира Орейна Валлета Ареина желает говорить с вами.

Ух, я прямо рада была вновь увидеть лара Нерса. А то что-то странные мысли появились в моей голове. Правда моя радость уменьшилась, когда я осознала, что сказал страж.

В этом мире были империи и королевства, так что этих принцесс должно быть сотни. Поэтому сомнительно, что именно маирская принцесса заявилась в гости.

Да и после того как Велар отверг ее на приеме, ни одна нормальная девушка не стала бы вновь навязываться кавалеру, что отказал ей.

Но стоило было взглянуть на лицо демона, дабы понять, это была та самая принцесса. Его рога погасли, а вот кожа стала темнее. Даже лицо чуть вытянулось.

И я едва не задохнулась от его эмоций. Ярости и злости. Да, к принцессе он явно неровно дышал. Хотя от ненависти до любви всего один шаг. По крайней мере так говорят.

Покосилась на демона и предприняла попытку сбежать. Но не тут-то было. Он не спешил меня отпустить.

— Иди, Нерс, и передай ее высочеству, что я скоро буду.

— Хм… а я могу идти? — почему-то прошептала я.

— Мы еще не закончили разговор.

— Так вас принцесса ждет, — буркнула я, не понимая, почему сей факт меня так огорчил.

Велар резко встал и поставил меня на землю, после чего все же отпустил меня.

— Подождет. Хотя…ее лучше и впрямь не заставлять ждать. Но разговор мы все же закончим, когда нам никто не будет мешать и отвлекать.

Велар исчез, использовав магию телепортации, а я подхватила юбку и побежала в замок. Я очень хотела увидеть эту отвергнутую принцессу и узнать, зачем она явилась в замок…

Глава 26. Принцесса Маирии

Нет, это было обычное любопытство. В этом мире этих принцесс много, а в нашем их остались почти единицы. Так что мне просто было любопытно, как выглядит настоящая принцесса.

А если Велар поменяет свое решение и укатит вместе с королевской гостьей, я только обрадуюсь. Хм…возможно. А может, и нет.

Я поднялась на один из мостиков — а мосты пересекали по воздуху весь замок — и едва не свалилась вниз. Так как зрелище и впрямь было впечатляющим.

Ведь принцесса заявилась не одна, а в карете и в сопровождении стражи. И мне оставалось только гадать — то ли она тряслась в карете несколько часов, чтобы прибыть в замок, то ли она использовала телепортацию. Правда, я не знала, можно ли было и карету протащить через местные порталы.

А вот Велар явно не торопился предстать перед принцессой. Ну, наконец-то и он появился на площади.

Медленно он приблизился к карете и остановился, наверное, в метрах пяти от нее.

Один из стражей бросился к дверце и распахнул ее.

Хм…сначала я увидела только прическу, которая показалась из проема. А вот потом появилась и принцесса. Нет, мне все же хотелось, чтобы она оказалась уродиной, но вот ее даже имперская мода не испортила. Напротив, и высокая прическа с драгоценными камнями между тонкими рогами и пышное платье с несколько-метровым шлейфом ей шли. Пудру она не использовала, да и косметикой не злоупотребляла.

Так что маирская принцесса была красива. И чего тогда Велар ей отказал?

Сглотнула, когда увидела каким взглядом смотрела принцесса на Велара. Вот он, царский взгляд. У меня такой и после тренировки не получится.

Она стояла и ждала, когда он подойдет к ней.

А демон точно испытывал ее терпение. Но через минуту он медленно подошел к ней и поклонился. Целовать руку в этом мире было не принято, так что он ограничился даже не поклоном, а кивком.

Я не слышала о чем они говорили, но принцесса подала ему руку, и они направились не в сторону замка, а в сад.

Не знаю, были ли у гостьи домашние платья или все были выходные. Но вот эти метры шлейфа и килограммы драгоценностей были все же уместнее для королевского приема, а не посещения гостей. А значит, этот наряд она надела специально для Велара. Но вот ему имперская мода совершенно не нравилась.

Принцесса не производила впечатление робкой и романтичной девушки, а ведь именно такой я ее представляла после рассказа Кары. И она заявилась в своем платье, весящим несколько килограммов, даже без трости и шествовала она с высоко поднятым подбородком, хотя и понимала, что ее визит вызвал интерес всех обитателей замка, и подозреваю что кроме меня сейчас многие подглядывали за ее прибытием, гадая, что ее привело в замок. Ведь после того приема, когда демон отверг ее, прошло уже несколько месяцев.

Знаю, что подслушивать и подглядывать плохо, но вот удержаться я не могла.

Тем более в саду мне не надо было даже прибегать к магии.

Велар остановился у озера. Принцесса подала ему небольшой хрустальный бокал. И вот тут демон не заставил себя ждать, а сразу же зачерпнул воды. Принцесса сделала несколько глотков, продолжая хранить молчание и только взглядом прожигая демона. О…так она на оздоровительные процедуры приехала.

Я уже знала, что в Маирии был только один источник с голубой целебной водой. Вернее, остался только один источник. А раньше их было два.

Один принадлежал королевской семье, а второй роду лара Дерьяра.

И когда королевский источник иссяк, то король и его семья были вынуждены посещать время от времени этот источник, естественно с согласия лара Дерьяра.

И хотя об этом не говорили вслух, но думаю эта причина была главной почему хозяина замка еще не попросили с его должности. И хотя семью лара перестали приглашать на приемы и в гости, все же многие маиры обращались время от времени к лару, чтобы посетить источник и испить его воды.

Конечно род не требовали за это деньги, но все же у них было достаточно связей чтобы потом за свои услуги попросить об одолжении. Об этом конечно не говорили вслух, но я и сама могла догадаться об этом.

В нашем мире любой король пожелал бы заполучить источник, коль свой профукали. Но тут и вступала в силу магия. Да, видимо, эта магия истинных пар в этот раз не зря свела вместе лара Дерьяра и лару Мелеру. Ведь если верить Каре и слугам со стражей, Велар уже считался одним из сильнейших магов Маирии. Да и к тому же родовой замок — это не только груда камней. Нет, поколения рода напитывали здесь каждый камень своей силой. Так что пожелай лар Дерьяр или его сын и на месте замка останется один котлован. Так что потерять и второе озеро король опасался, поэтому и не поссорился окончательно с родом, после того как Велар отверг его дочь.

Что же это было благоразумно.

А я даже в какой-то момент поверила, что это отец и посоветовал дочери охомутать такого перспективного жениха с редким наследством.

Но стоило было взглянуть на принцессу сейчас, когда свидетелей их разговора не осталось, себя я не считала, ведь обо мне они не догадывались, то сразу стало понятно, в замок девицу привело не желание поправить здоровье.

Принцесса сделала еще один глоток воды, а затем бросила бокал на землю. И не взирая на юбку со шлейфом она практически подбежала к Велару и схватила его за руки.

— Ты унизил меня при всех!

Ого, а пожалуй в этой гостье целый коктейль бушевал. Ненависть, любовь, ярость и одержимость в одном флаконе.

Да уж, на месте Велара я бы точно не стала поворачиваться к ней спиной.

Тут пожалуй второй Карандышев из Бесприданницы. И если демон не ответит ей согласием, то я не удивлюсь, что она со словами: "Не доставайся же ты никому", — вонзит ему в спину отравленный кинжал, ну, или прошепчет смертельное заклятие.

— И ты не ответил ни на одно из моих писем!

— Вы о тех посланиях, в которых желали мне смерти в страшных мучениях.

Велар перехватил инициативу, теперь он держал принцессу за руки, не позволяя ей то ли впиться в него поцелуем, то ли выцарапать глаза.

- Ты отверг меня на глазах семьи и придворных. Никому другому этого бы не простили, а тебе разрешили вернуться в замок.

— Мы оба ваше высочество знаем, что остановить меня было бы сложно.

— У моего отца достаточно сильных магов!

Велар отпустил руки принцессы и поднял с земли хрустальный бокал.

— Зачем вы здесь?

Принцесса, было видно, что она желает вновь броситься к демону, но все же она осталась стоять на месте.

— Мой отец простит тебя и примет во дворце, если ты сам на следующем приеме попросишь моей руки. А о прошлом недоразумении все забудут.

Ого, нет, я конечно все понимаю, и не мне после пяти неудачных свиданий с Колей что-то говорить о настойчивости и упрямстве. Но все же я-то Коле нравилась, а вот Велар одним своим видом демонстрировал, что не желает даже продолжать этот разговор, да и гостье он был не рад.

— Неужели эта девчонка была тебе так дорога, что ты решил разрушить все, что было между нами?

Велар молчал довольно долго. Кажется, даже принцесса уже не ожидала получить его ответа. Он просто смотрел на нее, будто пытаясь понять, насколько она была серьезно настроена.

— Эта девчонка даже не была моей любовницей. Я просто помогал ей по просьбе друга.

— Пусть будет так, — отмахнулась принцесса. — Мне все равно что было между вами. Все что я хочу, чтобы мы были вместе.

— Невинная девушка погибла по вашей вине… — тихо, но твердо сказал Велар. — Мне не все равно.

— Все же она была твоей любовницей! И она точно была влюблена в тебя. Я это видела!

— Три женщины получили отравленные украшения от анонимного дарителя. Две из них не выжили.

Все же подслушивать плохо. Так как из всех предположений почему Велар отверг местную принцессу, мне и в голову не могло прийти, что она социопат-убийца. А вот известие, что у Велара было много любовниц не удивило.

А я ведь искренне сочувствовала этой принцессе, когда слушала рассказ Кары. Хотя, вряд ли в королевстве шепчут на каждом углу, что принцесса — юная отравительница. Впрочем, в нашем мире в Средние века при дворе травили пачкали, и венценосные особы тоже не брезговали травить и любовниц мужей и других неугодных.

— Это все в прошлом. А мы с тобой можем быть вместе!

— Нас не существует, и мы никогда не будем вместе.

— Не поступай так, Велар. Я дала тебе время, несколько месяцев, чтобы ты принял решение. Но в этот раз если ты отвергнешь меня, то я не прощу тебя.

— Вы уже дважды обещали мне, что не простите, но все же вы вновь здесь.

— Ты забываешься, мой отец король. Мне удалось уговорить его повременить с решением, но если ты и сегодня отвергнешь меня, то тебя не простят. И если тебе безразлична твоя собственная судьба, то у тебя есть еще семья. Неужели ты хочешь, чтобы они пострадали. А твоя сестра? Неужели ты желаешь ей прожить затворницей в этом замке. Ведь ни один маир не осмелиться ухаживать за ней.

Велар изменился в лице, но, когда он заговорил, его голос оставался спокоен.

— Это все? Или я должен выслушать и другие угрозы семье?

— Думаешь, что ты и твоя семья настолько сильны? Или это озеро спасет вас? Ты ошибаешься! Маиры никогда и никого не прощают, ты должен это знать!

— Теперь все?

Принцесса вместо ответа выхватила бокал из рук Велара и бросила его на землю. В этот раз раздался звук битого стекла. И от хрустального бокала остались только осколки.

— Что же, ты еще пожалеешь об этом!

— Позвольте, я проведу вас к карете, ваше высочество.

— Не стоит, я и сама найду дорогу.

Да…не стоило мне подслушивать этот разговор. Ох, не стоило. А то, чем больше я узнаю об этом мире, тем больше понимаю, что нас и дома неплохо кормили. По крайней мере я не знала ни о каких интригах и от меня не зависела судьба целого мира.

Я подождала, когда принцесса скроется на тропе, после чего поняла, что мне тоже желательно сбежать, пока меня не заметили. Ведь Велар не торопился покинуть озеро, а просто смотрел на него. Казалось, на его лице не было эмоций, но, видимо, угрозы принцессы могли иметь последствия. Достаточно угостить ту же Кару отравленным фруктом на рынке, и почему-то я была уверена, что эта принцесса пойдет и на это чтобы отомстить.

И вот впервые за прошедшие недели я посочувствовала Велару. Представляю каково это сделать выбор — жениться на психопатке или же подвергнуть опасности жизни близких.

— Выходите уже, не стоит и дальше прятаться.

Да как же! Я ведь не шевелилась и даже не дышала. Ни одна веточка не шелохнулась. Не понимаю, как он заметил меня.

Велар резко обернулся. И я только сейчас заметила на его темной коже и круги под глазами и усталый взгляд. А он ведь знал, знал, что принцесса не отступит.

— Я…

Не хотела подслушиваться, ну да,поэтому прокралась за демоном и притаилась в саду. Впрочем, я и сама не знала зачем последовала за ними. По сути меня не должны были волновать отношения Велара с принцессой и всеми его любовницами, которых теперь правда осталось меньше на несколько штук. А вот последняя мысль меня все же напугала. Я ведь не эта ненормальная принцесса и смерть женщин меня не должна радовать. Но на какую-то долю секунды я подумала, что…так откуда эти мысли в моей голове? Внимательно посмотрела на демона, который следил за эмоциями на моем лице.

Я подошла к воде и зачерпнула в ладонь голубоватую жидкость. Так, пусть мне прочтут лекцию о манерах, но мне надо было освежиться и избавиться от странных мыслей в моей голове.

Я умылась, благо я не пользовалась косметикой. После чего зачерпнула в ладонь воды и сделала несколько глотков.

Фу, сразу полегчало.

А вот Велар молчал и просто продолжал смотреть на меня. Но что скрывалось за его молчаливым взглядом мне было не понять. — Мои родители всегда пытались уберечь Кару от реальной жизни. Вот и на приемы они стали ее брать совсем недавно. А теперь они и вас пытаются уберечь от реальной маирской жизни… Поэтому я и позволил вам услышать наш с Гериной разговор.

— Она и впрямь убила несколько женщин?

— Да.

— Из-за вас?

Велар последовал моему примеру и подошел к воде. Да, видимо, и впрямь его припекло, если он не нашел бокала, а как и я ранее сделал несколько глотков из ладони.

Сглотнула.

Что-то все-таки со мной происходило в последнее время. Ведь на других мужчин я так не реагировала как на этого демона.

— Близкородственные связи к добру не приводят. А на протяжении многих столетий все маиры следили за тем, кто на ком женится, не брезгуя ради чистоты крови браки между кузенами.

— А как же это заклятие? Заклятие истинной пары?

Велар резко посмотрел на меня, а потом усмехнулся.

— Еще пятьдесят лет назад Маирия была частично закрытым государством. С миром по сути контактировали только уже женатые торговцы. Но как я сказал, браки в одном роду привели к тому, что во всех старых родах стали рождаться уроды или сумасшедшие. А наша юная принцесса с детства имела склонность к жестокости. Вот только когда-то от ее магии и руки страдали животные, а сейчас…

— А король, почему он не вмешается?

— Нашего принца с детства готовили к тому, что он станет следующим королем. Ему не потворствовали и в нем пресекали любые аномалии. А вот Герина всегда была любимицей отца. И ей позволялось многое. Так что родственные связи и попустительство двора и привели к тому, что вы увидели сегодня.

— Она не отступит?

— Нет.

Да. Несколько раз мы с Карейн пытались уговорить лару Мелеру позволить нам прокатиться вокруг замка и обследовать территорию вокруг. Но хозяйка замка каждый раз уходила от ответа. Кажется, в этом замке все кроме нас с Карейн понимали, что происходит.

— А ее угрозы, они…

Закончить мысль я не успела, так как у озера появился лар Дерьяр. Да, я уже и к пространственной магии привыкла.

Он окинул внимательным взглядом наши лица, после чего поднял свою левую руку. Печать главы правопорядка исчезла с его среднего пальца.

— Значит, беседа с королем состоялась? — спросил Велар.

Лар Дерьяр усмехнулся.

— Сомневаюсь, что нашу встречу можно назвать беседой. Так как все ограничилось словами "печать" и "образумь сына". Как видишь, наш король был лаконичен.

Да, вот и беспредел королевской власти. Может, помимо спасения мира заняться и подрыванием основ самодержавия. Хотя этот мир явно далек от демократических реформ.

— И сколько у нас времени?

Лар Лерьяр вновь усмехнулся.

— Принцессу я видел мельком. Так что успокоят ее через пару часов, не ранее.

— Хорошо. Через час будьте готовы.

Велар исчез, а я осталась с ларом Дерьяром наедине. И надо бы промолчать, но ведь и я понимала, что теперь у короля две причины ополчиться против рода — месть и желание заполучить источник.

— И какой реакции короля вы ждете?

— Вы умная девушка. Так что я рад, что вы попали именно к нам. Да и Велар… — лар улыбнулся, хотя складки на его лице не разгладились. — Мой сын умеет принимать правильные решения. И мне в отличие от него трудно было согласиться с его решением, но я уже давно научился признавать свои ошибки. Поэтому сегодня мы покинем королевство, навсегда.

Удивленно посмотрела на лара Дерьяра. Затем вспомнила историю его взаимоотношений с женой и ее слова, что ее родичи умеют быть жестокими.

Да, а король, он ведь тоже результат тех же близкородственных связей. Так что, кто знает, может, он на досуге развлекается охотой на маиров. Ой, а вот «Игру престолов» точно не надо было смотреть. А то теперь и мое воображение разыгралось. А неизвестность и впрямь хуже правды.

— И куда вы уедете?

Мне тоже надо было поковать чемоданы. Ведь в этом королевстве людей не любили.

— Неужели вы подумали, что мы оставим вас здесь. Вы отправитесь вместе с нами, как и все обитатели этого замка.

О, так у нас планируется массовое бегство? Так, главное не забыть книгу! А сменить место жительства я только за!

Глава 27. Портал

Лар Дерьяр сказал, что у меня есть час на сборы.

— Только не берите вещи, а ограничьтесь самыми необходимыми женскими мелочами, что поместятся в сумочку.

Я кивнула и, подобрав юбки, побежала в замок. Моя Алиса сейчас в кошачьем призрачном обличье как раз исследовала замок. А для меня главным было ее не забыть. А платья, это все и впрямь были мелочи.

Кошку я встретила в первом же коридоре. Она и сама спешила ко мне. Оказывается, она могла чувствовать мои эмоции. А сейчас они зашкаливали вместе с сердцебиением. Алиса запрыгнула мне на руки и, прежде чем превратиться в книгу, заглянула мне в глаза.

— Что стряслось? Тебя рассекретили? Вывели на чистую воду? Применили пытки с пристрастием?

Едва не рассмеялась. Она уже и словечек от меня переняла.

В нескольких предложениях рассказала ей о маниакальной одержимости местной принцессы хозяйским сыном. И о том, что за дочурку решил вступиться и папаша-король. А может, он просто решил протянуть свои загребущие руки к источнику. Но результат все равно один — пора было уносить ноги, хм, и другие части тела из королевства.

— Ведьмы никогда не любили маиров.

А почему, едва не спросила я. Хотя сейчас было неуместно задавать вопросы, ведь время летело незаметно. К тому же я сужу о маирах по обитателям замка. Ко мне все относились хорошо — и хозяева, и слуги.

— Вот это и настораживает, — проворчала, как старуха, кошка.

Не стала вступать с ней в спор, так как в коридоре раздались шаги.

И в это раз на меня налетела Карейн.

— Ты уже слышала? Мы покидаем королевство!

Кара явно была удивлена и огорошена этим известием. Ну вот, я всегда считала, что не стоит растить детей в тепличных условиях. Мне родители всегда говорили правду, даже когда в детстве я спрашивала их и о смерти, и о реалиях жизни. А уж бабушка вообще мне красочно описывала все подробности приворотов и проклятий на смерть. Видимо, надеялась, что я проникнусь ужасами, то есть прелестями ее профессии, хоть и не самой древней в мире, но тоже древней. Хотя, кто знает, когда появились первые ведьмы. Подозреваю, что они могли зародиться в то время, когда первый неандерталец привел в пещеру женщину. Вот только вместо ее согласия, он использовал дубину. После чего и огреб проклятий до седьмого колена.

Покосилась на Кару, она отличалась от своих сородичей. В первую очередь от принцессы.

И пусть я лезу не в свое дело, но пока мы добежали до наших комнат, а располагались они практически рядом, я успела рассказать ей об одержимости принцессы и ее угрозах. Вот только об убийствах я не сказала ни слова. Пусть эту часть истории расскажет уже сам Велар. Ну или же лар Дерьяр, когда поймет, что дочь выросла, и ложь только принесет ей вред.

— А король угрожал твоему отцу.

Об этом я тоже не могла умолчать. Но вот Кара, она, видимо, даже в страшном сне не могла представить, что ей придется покинуть Маирию.

— Зато мы с тобой не расстанемся, — попыталась я поддержать ее. Ведь за прошедшие недели мы и впрямь по-настоящему подружились.

Мои слова заставили Кару улыбнуться.

— Что несомненно меня радует, — подтвердила она. — И ты, я так понимаю, не все мне рассказала.

— Об этом тебе лучше с отцом поговорить или с братом.

— Поговорю, куда ж я денусь… А мне, между прочим, никогда не давали подружиться с принцессой, хотя она всего лишь на несколько лет старше меня. Мама всегда была против нашего общения.

Я покачала головой, увидев пытливый взгляд зеленых глаз.

— Ладно, пойду собирать вещи, — фыркнула Кара, поняв, что больше я не скажу ни слова.

Я тоже поспешила в свою комнате. И так как лар Дерьяр сказал ничего с собой не брать из вещей, я сосредоточила внимание на учебниках и своих записях. Ну а также зачем-то подцепила со стола расческу. Больше на своей голове я не позволяла сооружать никаких безобразий, а ограничивалась косой и хвостиком. Так что я первой закончила сбор мелочей, а затем заскочила к Каре.

А вот она явно собиралась упаковать в огромный сундук свои любимые наряды. И вообще создавалось впечатление, что в комнате пролетело торнадо. Так как все было верх дном.

В конце концов служанка передала, что мы должны спуститься во двор, так как нас уже ожидают.

Я-то была налегке — с одной сумкой на плече, а вот Кара решила использовать магию уменьшения, чтобы сундук исполинских размеров превратился в шкатулку, которую она унесет в руках.

Я, если честно, скептически наблюдала за ее потугами. Нет, Кара, несомненно обладала силой, но вот ей еще предстояло учиться и контролировать свои силы. Поэтому ее эксперименты всегда заканчивались большими неожиданностями.

Я переглянулась со служанкой, и мы практически протаранили дыру в стену, чтобы нас не задело заклятие. Ведь если юная маирка что-то вбила себе в голову, то лучше было позволить ей совершить ее безумство. Тогда и разрушений было меньше. Ведь после споров и запретов она нервничала, и тогда лучше было скрыться с зоны обстрела ее магии.

Едва не рассмеялась, в прошлый раз я превратила гримуар в кошку, но вот Кара перещеголяла меня, так как ее сундук исчез!

Служанка выдохнула, а вот горе-чародейка едва ли не носом прокопала ковер, считая что сундук стал настолько мал, что его не увидишь невооруженным глазом.

— Ла Карейн, вас уже ожидают, — напомнила служанка.

— Мои любимые платья!

— Да ладно, зато у тебя теперь есть повод обновить гардероб, — попыталась я ее успокоить.

И кажется, у меня получилось, так как она бросила плотоядный взгляд на мое платье, а затем, подхватив меня под руку, бегом направилась во двор.

Вот ведь…и не исправишь ее. Хотя я уже не один раз просила не хватать и не тащить меня за собой.

— Ой, я опять забыла.

Ну вот, слов приличных нет, ведь отпустила Кара меня уже на лестнице, и я с трудом удержала равновесие, чтобы кубарем не слететь со ступеней.

— Вы готовы, юные ла?

Лара Мелера как всегда была невозмутима. Она была одета в красное платье, которое ей безумно шло. Мы с Карей немного растрепанные после бега смотрелись рядом с ней как две уличные кошки рядом с королевским сфинксом.

Кара, желая получить новый гардероб, сразу же пожаловалась на исчезнувший сундук.

— Ничего, отец с этим разберется.

Слова матери девушку, однако, не обрадовали.

— Как, если мы покидаем Маирию и наш дом?

Хороший и уместный вопрос, согласилась я с Карейн.

— Увидите, — улыбнулась лара, оставив нас сгорать от любопытства.

Во дворе я невольно присвистнула, я никогда не видела всех слуг и стражей вместе, поэтому мне трудно было представить, что маиров в замке так много. Но никто из присутствующих не выражал беспокойства. А всем процессом руководил лар Фенеас — управляющий замком и окрестностями.

— Лара, — бросился он к хозяйке.

— Все готово?

— Да.

— А где ваша семья?

— Не беспокойтесь, лара. Супруга помогает с внуками.

— Кто-то пожелал остаться в Маирии?

— Что вы, лара. Все готовы последовать за вами и хозяином.

Этого я не ожидала. Нет, я понимала, что эти маиры и впрямь преданы своим хозяевам, но все же покинуть королевство — это был ответственный и трудный шаг.

— Передай всем, что они не пожалеют о своем решении.

— Они знают, лара.

А самое удивительное то, что все оставались совершенно спокойны, будто им и не надо оставить свой дом и привычный образ жизни.

— А как же фермеры?

Этот вопрос задала уже я. Ну а что, я хоть и не покидала замок, не считая одного посещения империи, но я знала, что вокруг замка были расположены деревни, а земля, на которой они находились, принадлежала лару Дерьяру.

Управляющий посмотрел сначала на меня, а потом на хозяйку. Та едва заметно кивнула головой, давая ему добро на ответ.

— Понимаете, ла, мы уже месяц вели переговоры со всеми фермерами. А сегодня мы заключили сделку. Теперь фермеры владеют своими собственными участками земли.

Я покосилась на лару Мелеру, впервые на ее лице я увидела довольную усмешку.

— А ведь остальные фермеры в Маирии платят ренту и не владеют землей? — уточнила я.

— Да, ла, вы совершенно правы, — довольно подтвердил управляющий.

Так тут получается не одна я желаю мутить воду в королевстве и покуситься на тысячелетние устои. Лар Дерьяр тоже подготовил подлянку маирам. Как говорят, слухами земля полнится? Так вот и здесь слухи быстро распространятся по Маирии. И думаю, многие фермеры пожелают получить арендованный участок в собственность. Главное создать прецедент. Так что в королевстве будет скоро весело.

В этот момент замок покинул лер Грас и его помощницы. И вот они несли кастрюли и сковородки, а также половники и другую кухонную утварь. Сам же повар как капитан покинул свою кухню последним. Увидев госпожу, он направился к ней.

— Лер Грас, муж же предупреждал вас ничего не брать.

— Знаю, моя прекрасная лара, но потеря этой утвари вернет нас в эпоху диких огней и поедания сырого мяса.

Лара явно усомнилась в предположении повара, но вступать с ним в спор благоразумно не стала. Напротив, она приказала стражам помочь девушкам, которые едва ли не на голове несли кастрюли.

Мы с Карой уже привычно держались вместе. Ведь судя по лицам слуг и стражей о побеге в последнюю минуту узнали только мы.

Конюхи тем временем вывели всех лошадей из конюшен. Кара подошла к своему скакуну и успокаивающе погладила его по гриве. А я подумала, то лар Дерьяр не мелочился. Он собирался оставить королю пустой замок.

А я хоть и сгорала от желания побеседовать со своей пушистой наставницей, но быстро подавила это желание. Поэтому мне оставалось только гадать, какой же портал сможет сразу переместить столько людей, то есть маиров.

Наконец-то вернулся и Велар. А он пунктуальный, ведь прошел ровно час. И вернулся он не один.

— Невероятно! — выдохнула над ухом Кара.

Я проследила за ее взглядом, пытаясь понять, что или кто удивил ее.

По правую руку от Велара стоял мужчина. Человек. Нет, мотнула я головой, это был колдун. Сходство с человеком было огромным. Но все же строение тела с немного удлиненными руками и шеей, а также наличием заостренных ушей, не оставляло сомнений в расовой принадлежности мужчины. Ну а если у кого-то и появились бы сомнения, достаточно было взглянуть на лоб мужчины, на котором была изображена черная печать. Правда, колдуны и колдуньи уже рождались с нею. А с годами она только увеличивалась. Как ранее сообщила мне Алиса, по кайло, а так назывался этот рисунок, можно было сказать все о его носителе.

Мне предстояло только обучиться этому, поэтому все что я могла сказать с уверенностью, в гости пожаловал колдун. Его длинные темные волосы были собраны в хвост. А вот одет он был не в брюки и рубашку, а в платье…хм, скорее кимоно.

Угадать возраст этого мужчины я затруднялась. Хотя, как я выяснила, продолжительность жизни у разных народов варьировалась от ста лет, людям и в этом мире не повезло, до трехсот лет. Тут как раз долгожителями были маиры и те же колдуны.

Лару Дарьяру было семьдесят лет. Я когда об этом узнала, никак не желала поверить, что этот мужчина был ровесником моего деда.

Так что этому колдуну могло быть как тридцать, так и двести лет.

Хотя… что-то в нем было. Харизма! Точно. Увидишь его и точно не забудешь. Вон, даже Карейн проняло. Так как она не сводила с него глаз.

Неужели влюбилась с первого взгляда, или они знакомы?

— Челюсть подбери, а то скоро слюна закапает мои туфли, — шутливо заметила я, а потом закусила губу, когда мужчина, будто услышав мои слова, посмотрел мне прямо в глаза.

Да что же это со мной происходит? Сердце вновь учащенно забилось.

Так, раньше я так реагировала только на Велара, а теперь на какого-то незнакомца, которого точно видела в первый раз в жизни. Но сил отвести взгляд от черных обжигающих глаз почти не было. Благо колдун первым лениво перевел взгляд на Карейн.

— Кто он? — через секунду спросила я, когда Велар привлек внимание этого чужака.

— Шутишь?! Ах да, все время забываю, что ты… — Кара осеклась, ведь о моем попаданстве ей было приказано не говорить.

— Это Агелар из рода де Норрил, ректор имперской Академии.

Ну, теперь понятно, чего Кару переклинило, ведь она и впрямь мечтала попасть в эту Академии. Хм…а может, я была права, и мечтала она об ее ректоре. Интересно, а он женат? Да ладно, мне-то какое дело. Если он ректор Академии, то скорее всего он только с виду выглядит столь молодо, а на самом деле с него уже песок сыплется. Посмотрела ему под ноги, нет, песок с него не сыпался.

Тряхнула головой и посмотрела на второго чужака. Им оказался маир. Его глаза были яркого синего цвета. И сразу в глаза бросалась его улыбка — открытая и заразительная как у мальчишки. Мне самой захотелось улыбнуться в ответ.

— Это друг Велара, они вместе учились в нашей столице. Но после скандала, подробностей я не знаю, семья отказалась от него.

Ну, маиры после всех откровений принцессы уже не могли меня удивить.

— А как его зовут?

— Тайнер из Пустынного дома.

— Э…

— Пустынный дом означает, что его род жив, но они отвергли его.

Понятно, о семейных дрязгах позабыть здесь никому не дают.

Так, где же этот портал? Я вот уже готова к переезду и желательно навсегда. Сомневаюсь, что у меня когда-нибудь возникнет желание вновь посетить это королевство.

Агелар прямо как доктор Стрэндж нарисовал в воздухе огненный знак рукой, после чего через мутную пелену я увидела не замок, а незнакомое поместье.

А после слов Велара первой к проходу направилась лара Мелера, а за ней и остальные маиры. Мы с Карой ждали, когда закончится вереница разумных и их сменят лошади. Наконец-то двор опустел. И теперь кроме двух гостей и лара Дерьяра с сыном, по эту сторону портала остались только мы с Карой.

— Поторопитесь!

Кара покосилась на брата, но не стала спорить, продолжая смотреть на колдуна как на божество, сошедшее то ли с неба, то ли с иконы. Хм, а может это я чего-то не знаю, а этот Агелар какой-нибудь внебрачный сын местного божка? И тогда мне надо быть впредь осторожнее с желаниями, а то с миром я уже пообщалась, а теперь войду в контакт с богами.

Кара задержалась, прежде чем исчезнуть в портале.

— Для меня огромная честь познакомиться с вами, — прошептала она.

— Польщен, ла.

Да уж, польщен он. На него, наверное, такими же влюбленными глазами смотрит вся Академия. Ну по крайней мере женская ее половина. Хотя, кто знает, какие у них тут нравы. И может, мужская половина тоже вздыхает по нему.

Я же вместо слов решила ограничиться поклоном. Но вот этот колдун сам удержал меня, когда я споткнулась.

— Осторожнее, ла.

Я готова была поспорить на свое возвращение в собственный мир, что камушка, об который я споткнулась, не было. И что мое падение — это дело рук, вернее магии колдуна…

Глава 28. Агелар де Норрил

Я вздрогнула, когда длинные пальцы этого ректора цепко ухватили меня за руку. А сам он оказался почти вплотную ко мне. К тому же мне показалось, что он носом втянул воздух. Хм…надеюсь, он не меня обнюхал. Я хоть и купалась утром, но после беготни точно вспотела. А потом мою щеку опалило его горячие дыхание, а вот глаза колдуна вблизи были похожи на черное расплавленное серебро.

Сердце в груди вновь забилось быстрее. Но все же я попыталась вырвать руку, понимая, что мне надо бежать от этого мужчины, пока у меня еще оставались силы на бегство.

Но Агелар не отпускал мою руку, а его взгляд вновь прожигал меня. И даже мой знак ведьмы из четырех символов тоже опалило под одеждой.

И возвращаясь к моему неожиданному падению. Не понимаю, зачем этому колдуну его подстраивать. Чтобы за локоток меня поддержать? Ну, это как-то сомнительно. Ему достаточно просто кивнуть головой и выстроится табун женщин — выбирай любую. А если он тоже не поклонник имперской моды, так как ради него любая избавится от этой сбруи, которую они гордо именуют одеждой.

А уже в следующую секунду под другую руку меня взял Велар. Правда, на меня никто из магов не смотрел, но каждый тянул меня в свою сторону. Причем, теперь они смотрели в глаза друг друга. И от них искры едва ли не летели.

Я попыталась вырваться из двух захватов, пока мне руки не оторвали. Но Велар и этот колдун даже не заметили моих попыток по спасению парочки конечностей. Правда, тут ко мне на помощь поспешил лар Дерьяр. На его губах появилась улыбка, но вот лицо оставалось сосредоточенным и серьезным.

— Осторожно, ла Ириде лучше последовать за остальными.

Маги вздрогнули, но перестали вести себя как боевые петухи, которых вывели на арену. Первым меня отпустил Агелар, после чего усмехнулся.

— Вот всегда считал, что благотворительность до добра не доводит, — он рассмеялся, хотя его смех прозвучал жутковато. И его веселье никто не поддержал.

Велар тоже отпустил меня, мазнув напоследок недовольным взглядом. Ну вот, я опять ничего не сделала, а он вновь недоволен. Хотя у озера мы впервые за долгое время не просто поговорили, но мне показалось, что мы поняли друг друга. Хм, и ощутили симпатию. Кажется…

Тайнер из Пустынного дома сделал пару шагов вперед и присвистнул. А через мгновение и на его лбу появилась складка.

На меня внимание маги больше не обращали. И у меня создалось ощущение, что только я не понимала, что происходит.

А то, что что-то происходит, у меня не оставалось сомнений.

Лар Дерьяр подтолкнул меня к пелене портала. И через мгновение я оказалась рядом с другими обитателями замка. И только там я выдохнула, а мое сердце перестало стучать как сумасшедшее.

Поместье, куда перенес нас портал, было мне незнакомо, что, впрочем, и не удивительно. Но вот слуги, которые интересовались не желает ли кто отдохнуть и перекусить, принадлежали к колдовскому племени. Вот только на их лбах знак кайло был едва заметен. Ну да, чем больше сила, тем ярче выражен знак.

Ведь большинство рас в этом мире все же не приветствовали смешанные браки. Но вот близкородственными связями, как выяснилось, не брезговали. Хотя приток новой крови решил бы большинство проблем тех же маиров. И даже принцесса родилась бы нормальной, а не препарировала бы в детстве животных, а повзрослев, не переключилась бы на несчастных девушек, выбрав амплуа отравительницы.

— А где мы находимся? — спросила я у Кары.

Она уже пришла немного в себя, что меня однозначно радовало.

— Мы в столице Ватерии. В доме лера Агелара, который позволил нам побыть его гостями.

Ответила мне не Кара, а лара Мелера. А затем она указала мне на пустырь, сразу за кованым забором.

Да, земли там как раз было на небольшой особняк. Но, увы, разместиться на этом закутке всем слугам и живности с каретами было невозможно. Хотя, может, и в столице империи уже строят магические небоскребы. Но все же не за один день. Так что в гостях у ректора мы задержимся, Кара точно обрадуется. А я… прикоснулась к своей руке. Я как и Скарлетт решила подумать об этом позже.

— А теперь не сводите взгляда с пустыря, — рассмеялась лара Мелера.

Да я и не сводила, вот только что там можно увидеть?

Мамочка…нет, каждый раз, когда я уже думала, что магия меня не сможет удивить, она огорошивала и поражала меня.

Ведь сейчас на месте пустыря стали появляться очертания замка. В черте города, рядом с другими особняками, на пустыре, где не было места даже для сада и озера. И вот проходили минуты, и уже можно было увидеть гору, на которой стоял неприступный замок. И хотя я не понимала как, но я не сомневалась, что лар Дерьяр не оставил маирскому королю не то что озера, а даже родника лечебной воды. Нет, он забрал все, что принадлежало ему и его роду. И как я понимаю, теперь в империи появились новые жители, которых кроме происхождения ничего не связывало с Маирией.

И я почему-то была уверена, что король будет удивлен не меньше моего, когда ему сообщат, что вместо озера и замка остались только горы.

Хотя я не имела представления, как четверым магам оказалось под силу — перетащить на расстояние тысячи километров кусок земли, вернее горы со всеми строениями. А источник? Как им удалось и его переместить?

Алиса выбралась из сумки призрачной кошкой. Она взобралась мне на плечо.

— Вот он, результат магии истинных пар.

Покосилась на кошку. Ну, про Велара я знала, но вот что касается лара Дерьяра и двух других магов…

— Я чуяла это, находясь в сумке. Они все рождены истинными парами.

Так, а может это заклятие и не результат магов, как в этом мире принято считать? Может, это местные боги развлекаются, проводя селекцию. Ну а что, выводят новую арийскую породу.

Ну даже если это и дело магии, то результат и впрямь впечатлял.

Все-таки королевская дочка искусает себе все локти, что упустила такого жениха. Да и ее отец, теперь понятно почему он давал Велару шанс образумиться и жениться на принцессе.

— А представляешь какой силой будут обладать их дети, если они тоже попадут под действие магии?

Вновь покосилась на кошку. Но не стала говорить, что браки надо заключать по любви, а не привороту, пусть и могущественному.

— А она вполне себе счастлива, — заметила задумчиво кошка, поглядывая на лару Мелеру.

Ну да, а что ей остается? Как там, улыбаемся и машем? Вот она и улыбается, а что там в душе происходит, кто ж его знает.

Наконец-то появились и сами герои, которым удалось переместить замок. Причем они умудрились его расположить на пустыре, на котором без магии не поместилась бы и конюшня. Мечтательно вздохнула. Эх, мне бы такому научиться.

Лар Агелар взмахом руки открыл проход в стене. И маиры, которые, согласившись на переезд в империю, явно не подозревали, что замок переселится вместе с ними, с радостью направились к себе домой.

Алиса, опасаясь магов, вновь превратилась в маленький гримуар, который я спрятала в сумку.

— Лара Мелера, юные ла, — колдун чуть поклонился, — приглашаю вас к себе. Пока слуги будут вновь обустраиваться в вашем замке, я с удовольствием проведу для вас экскурсию по своему дому.

— В другой раз, — вмешался в разговор Велар. — Уверен, матушка пожелает проверить, все ли прошло успешно при переносе замка.

Агелар усмехнулся — немного лениво и насмешливо.

— Может, тогда юные ла составят мне компанию. А я расскажу им об Академии.

— С удовольствием! — воскликнула Кара, оттеснив брата, который нахмурился.

Лар Дерьяр удержал сына за локоть и мотнул головой.

После «случайного» падения экскурсия по чужому особняку меня мало привлекала.

— А я, пожалуй, воздержусь от прогулок.

Колдун посмотрел мне прямо в глаза.

— Значит, в другой раз.

Сглотнула и немного нервно улыбнулась. Что-то эти слова прозвучали как обещание. Но я в конец запуталась, кто мне нравился. Да и вообще, я же решила, что у моего парня не будет никаких атавизмов в форме рогов и хвостов. Да и татуировка на лбу хороша у чужака, но не у избранника. Так что опережая слуг и стражу, я бросилась к проему, желая поговорить с одной хитрой кошкой. А оказавшись в своей комнате, я сразу же достала гримуар, который, однако, не спешил обращаться. Ну вот, всегда так, когда эта Алиса не хочет отвечать на вопросы.

Направила белые потоки на книгу, и уже через секунду на кровати сидела недовольная кошка.

— Чего хотела? — буркнула она.

Да ладно. Я конечно не чупакабра, если меня не рядить в имперскую моду, но вот заметить интерес к моей персоне со стороны этого ректора я в состоянии. Вот только поверить в то, что он воспылал ко мне страстью — не поверю! Узнал, что я попаданка? Но как?

— Неужели так ничего и не поняла? — хмыкнула кошка. — И сердце при Веларе не бьется быстрее?

А при чем здесь Велар.

— Я вот все книги в библиотеке об этой магии истинных пар изучила. И после того, как маги смягчили заклятие, появился еще один довольно специфичный побочный эффект. Порой заклятие в очень редких случаях может сработать на одной девушке и двух мужчинах.

Испуганно сглотнула, недоверчиво поглядывая на кошку.

— Ты хочешь сказать…

— Да ничего я не хочу, — отмахнулась она. — Женихи конечно хороши, но не настоящее это. Или тебе кто-то из них приглянулся?

Я…стоп, но ведь Велару я даже не нравилась.

"Сильный маг сразу поймет, кто его избранница".

Я присела на кровать, вспоминая свои первые встречи с Веларом. А он и понял, вот и злился, что магия подбросила ему в избранницы девушку без рода и племени. Да как же я сразу не поняла. Ведь лара Мелера прямым текстом спросила — любила ли я. И обрадовалась моему отрицательному ответу.

А я еще думала, что мне повезло. Ну да, семья маиров так хорошо меня приняла, а они знали. Даже Кара, и она знала!

Вот только мне они ничего не сказали. И правда, зачем, если магия решит все за меня. И ведь и впрямь я уже запуталась в своих чувствах. То я была уверена, что едва ли не ненавижу этого зеленоглазого демона, а теперь сердце бьется испуганно, когда я представляю этого колдуна.

Хм…и что же это получается, магия заставит меня полюбить двух мужчин. Ну уж нет, я не хочу шведскую семью!

И вообще я… Я не хочу замуж. Мне только восемнадцать лет. И тем более я не хочу замуж по привороту. Сглотнула, а затем заметалась по комнате.

Правда все умные идеи разбивались о реальность. Пометавшись по комнате, я вновь плюхнулась на кровать.

Так, надо наконец-то включить благоразумие.

— И что же меня ждет?

Алиса запрыгнула на кровать и внимательно посмотрела на меня.

— Никогда не любила маиров, — кошка хмыкнула, — кажется, — добавила она. — Впрочем, и они не любили ведьм.

— Отношения ведьм и маиров сейчас меня интересует в последнюю очередь!

— Не кричи, ведь эта магия не мое проклятие. И как избавиться от нее я, увы, не знаю. Да и если верить книгам, никто не знает. Так что не переживай, кто бы ни выжил из двух маиров, ты с легкостью забудешь проигравшего.

Мама дорогая, после слов кошки я наконец-то поняла, что меня ожидает. И мне выбора, я так понимаю, никто не представит. Но если решение было за мной, то…

Так, а на чьей я стороне? Нет, Велар меня злил, но теперь я понимала, что им двигало. Так что и злиться мне было не на что. А вот от этого загадочного ректора, от него меня потряхивало.

Простонала и закрыла глаза.

— Что же мне делать, Алиса?

— Учиться магии, а там… кто знает, может, что-нибудь и придумаем.

Ну-ну, что-то я сомневаюсь, что я смогу избавиться от проклятия, а по-другому этот приворот я не могла назвать, если от него не смогли избавиться даже сильнейшие маги.

Так кто же, вновь спросила я себя — Велар или колдун. И поняла, что я буду болеть за зеленоглазку.

Глава 29. Магия ректора

Никогда не думала, что мне придется всех обманывать. Но я не хотела, чтобы Велар или его семья знали о том, что об этой идиотской магии стало известно и мне. Хмыкнула. Да, бойтесь своих желаний. Это точно обо мне. Я ведь сама твердила о толпе воздыхателей, полагающихся каждой попаданке. Вот, накликала и заполучила в ухажеры двух сильных магов. Один из которых известный в империи ректор Академии. Да уж, после наследного принца империи могущественный ректор самый желанный жених.

Но я вместо радости чувствовала подступающую истерику.

Во-первых, Велар вел себя опять странно. То есть он перестал со мной заниматься и вновь смотрел со злостью. Вот только я, вспоминая, наш разговор у озера и падение с качелей, сама не могла понять — радует меня или огорчает его отчуждение.

Хмыкнула. А ведь он боролся со своими чувствами, вернее магией.

И все же такое положение меня устраивало больше, нежели бы он начал мою осаду.

А во-вторых, каждый день мой взгляд падал на поместье этого колдуна. Дважды он посещал замок, но мне с ним не позволили встретиться.

Поэтому получив послание, которое прилетело в распахнутое окно, с просьбой о встрече, я решилась на разговор. Тем более нахождение в замке мне напоминало уже темницу. Ведь мы находились в столице империи, а меня не выпускали за ворота. Надо уладить кое-какие вопросы, солгали мне, но я-то знала, маиры просто боялись, что меня умыкнут.

Алиса вздохнула и обратилась в книгу. Она была настроена против моей вылазки. «От маиров уже знаешь, чего ожидать, а вот от этого колдуна нет».

Я полностью была с ней согласна. И наконец-то хотя бы себе я призналась, что все же Велар мне нравился. Но одна мысль сразу же отрезвила меня. Все эти чувства были вызваны магией. А если бы не она он не обратил на меня и внимание. Или обратил… ну, теперь мы этого не узнаем.

А этот колдун все еще пугал меня. И он был сильнее демона. В этом я почему-то не сомневалась. Не знаю, какой фокус выкинет еще магия. Но сейчас я была на стороне Велара. Вот только если я ничего не сделаю, то его ждет гибель. И эта мысль заставила меня отбросить последние сомнения и прошмыгнуть в маленькую щель, ведущую в поместье колдуна.

Он ждал меня со своей стороны поместья. И помня предупреждение Алисы я настороженно взглянула на него. Нет, если бы он проявлял бы нетерпение или же сразу же схватил меня за руку, то я бы осталась на земле маиров. Но колдун стоял в нескольких шагах от проема и на его лице было написано такое выражение скуки, что я вздохнула и сделала шаг вперед, в надежде, что я не совершаю ошибку. Проход позади меня закрылся, вызвав еще один мой горький вздох.

— Благоразумное решение, — хмыкнул колдун. — Тем более если бы вы не пришли сегодня сами ко мне, то я бы сам явился за вами.

Хоть этот ректор и выглядел едва cтарше Велара, но я уже знала, что ему было пятьдесят лет. И вот если с Веларом я почти не чувствовала разницу в возрасте, то вот с этим магом я просто ощущала ее. Даже с ларом Дерьяром мне было проще. Впрочем, он и не вызывал у меня столь противоречивые чувства — сумасшедшее сердцебиение и в то же время страх.

— Зачем?

Велар и его семья уверена, что я как очень слабый маг так и не поняла, что все же попала под действие этой магии истинных пар. А вот догадывался ли колдун, что меня зациклило и на нем и на демоне, я не знала.

— Я собирался показать вам свое поместье.

Колдун протянул руку. Мне хотелось проигнорировать этот жест, но все же я протянула руку в ответ. Что же, в этот раз у меня не было ощущения, что кожу пронзил разряд. Фух, а может можно бороться с этой магией?

— Нельзя.

Вздрогнула и подняла взгляд на колдуна.

— Что нельзя? — не поняла я. Хм… экскурсия, а вместе с ней непринужденная светская беседа отменяются?

— Вы спросили можно ли бороться с магией. Ответ нет — нельзя.

Неужели я задала вопрос вслух и не заметила этого? И только через мгновение я поняла, он знал, что я ощутила эту дурацкую любовную магию, когда увидела его.

— У вас очень красноречивые мысли. Правда, скачут они с одного на другое. Не устаете все время разговаривать сами с собой?

А вот сейчас я не поняла. При чем здесь мои мысли, ведь в этом мире невозможно читать чужие мысли…

— Отчего же, — усмехнулся колдун, — ментальная магия довольно редка… в нашем мире, но все же она существует.

Колдун выделил несколько слов и это, боюсь, была не случайность. "В нашем мире". Неужели он…так, не думать. А еще лучше спеть какую-нибудь песню, чтобы не думать. Точно. Но как назло я не могла вспомнить слов ни одной песни.

— Подозреваю что у вас нет таланта к пению, так что не стоит терзать мой слух.

Вообще-то я вполне сносно пою. И пение про себя не считается.

— Отчего же, если я отчетливо слышу каждую вашу мысль, ла Ирида. Назвал бы вас Ири, но мы с вами не друзья, да и при нашей ситуации нам будет уместнее сохранять дистанцию в общении.

Испуганно попыталась вырвать руку, но куда там, держал меня колдун покрепче чем Кара. А рука мне еще была дорога, так что я оставила попытки вырваться. Да и к тому же я хотела узнать, что еще этот телепат выудил у меня из головы.

Колдун увереннее взял меня за руку и заставил последовать за ним.

— Куда мы идем?

— На экскурсию. А заодно и пообщаемся без надзора в лице ваших хозяев.

На кончик языка так и рвался вопрос, а что вы знаете обо мне. Но мне не надо было даже задавать его.

— Вы правы, вам не обязательно задавать его вслух.

Вот же гад, отчетливо, едва ли по слогам подумала я, едва не смакуя это слово. Ну а что? Он рылся в моей голове, но при этом не желал даже отвечать на вопросы. Да и руку, еще немного и он вывихнет ее.

Хватка сразу стала слабее. А вот взгляд колдуна потяжелел.

— Как бы ни сложились наши отношения, не стоит сквернословить, за это я имею привычку наказывать, и строго.

Ну да, не знаю как работает эта магия, но в этот раз она точно дала сбой. Сомневаюсь, что этот колдун умеет любить по-настоящему. Так что тут и магия не поможет.

— Отчего же, все браки заключенные с ее помощью отличаются своей продолжительностью и любовью до гроба, — со злостью выплюнул он.

И я выдохнула. Все же этого брака со мной он не желает, так что это хорошо. Так как я теперь после этого милого общения не сомневалась, если от замужества мне не сбежать, то я предпочитаю сказать свое да Велару. Да и он не такой монстр как я представляла. И уж точно не такой монстр как это колдун.

— Думаете, это ваши чувства? — спросил он. — С самого первого дня как вы попали в этот мир, магия толкала вас к Велару. Теперь, как видите, она толкает вас ко мне.

— Вы добивались этой встречи, магия здесь не при чем.

— Это пока, но затем она все равно будет сталкивать нас, пока не останется один соискатель на вашу руку. И я рад, что вы понимаете, что маир не выживет. Так что это только вопрос времени, когда свое да вы скажете мне.

Не знаю, что меня больше напугало, уверенность колдуна, что он победит или то, каким тоном были сказаны его слова. Как будто он зачитывал доклад или же отчислял нерадивого студента. И вот от этого мне стало жутко. Как и от того, что пройдет время и я как и лара Мелера буду считать, что мне повезло. А если не буду? Что если я всегда буду помнить и понимать, что это не мой выбор. Ну неужели ничего нельзя сделать?

— Радует меня в этой ситуации и то, что вы не мечтаете оказаться в моей постели… — заявил колдун.

Что? Да нужен он мне…

— Это мы обсудим чуть позже. Тем более позвал я не только для объяснений.

Колдун остановился. Теперь он стоял передо мной, нависая как скала. До этого мне было жутко? Нет, вот сейчас мне точно стало по-настоящему жутко. Да уж, этой магии придется очень постараться, чтобы я влюбилась в этого мага.

— Вы спросили, что я знаю о вас.

Нет, я не спрашивала, а только подумала. И вообще надо выяснить есть ли в этом мире ментальные щиты, чтобы можно было скрыть своей сознание и мысли. А то очень неприятно, когда в голове копаются все, кому не лень.

— Есть. Чуть позже я вас обучу этому. Не хочу, чтобы в голову моей невесты или жены могли заглянуть посторонние.

Стиснула зубы, но промолчала. Все равно он и без слов узнает мое отношение к предстоящему браку.

Колдун усмехнулся и не стал комментировать мои более чем красноречивые мысли.

— Я хочу поговорить о том милом знаке, который вы приобрели после обряда у источника. А также о вашей увлекательной беседе с миром. Я-то был уверен, что белые ведьмы навсегда сгинули в нашем мире, но как видно ошибся.

Но как, я же не думала об Алисе и той женщине-кошке, да и вообще не упоминала в своей голове ведьм. Но это сейчас. А вот в первую встречу… Но ведь никто не сказал мне, что колдун телепат. Хотя, может, семья маиров не могла и подумать, что я его заинтересую.

— Не бойтесь, вы же сами хотели, чтобы послание мира было получено. А я, поверьте, тоже заинтересован, чтобы этот мир не погиб. Не забыли, нам с вами в нем еще детей растить? — с насмешкой добавил он

Забыла, так что не стоит мне это напоминать об этом каждую секунду.

— Но прежде чем мы с вами побеседуем, все же мне надо кое-что сделать.

В этот раз я все же собиралась задать вопрос вслух, но не успела. Так как колдун провел передо моим лицом рукой и последнее что я увидела, как он подхватил меня на руки, когда я упала, теряя сознание. Ну вот, и поговорили, мелькнула последняя мысль…

Глава 30. Выбор

Я никогда в своей прошлой жизни не теряла сознание. А вот в этом Глендейне мне становилось плохо после каждого сомнительного обряда. Так что это уже входило в привычку — понять где я нахожусь и как я здесь оказалась. Вот и сейчас, открыв глаза, я пыталась понять, что же произошло. А потом простонала вслух, когда вспомнила свою милую беседу с ректором Академии. Ну вот, я всегда подозревала, что они те еще интриганы, думающие только о своей выгоде. Ведь желающих занять ректорское кресло, подозреваю, очень много. Так что заполучить вожделенное место не просто.

Зябко поежилась, не понимая, почему мне так холодно. Но вот стоило мне осмотреться внимательнее, и я поняла, что сижу на алтаре. Из хорошего — платье все еще оставалось на мне. А из плохо, правый рукав был оторван, и я увидела прямо под знаком ведьмы несколько проколов. Кажется, в этом месяце я перевыполнила донорскую дозировку по сдаче крови. Если и дальше так пойдет, то скоро мне самой придется делать переливание.

Колдун нашелся здесь же, в помещении, которое смахивало на хранилище судя по количеству книг и других артефактов. Чихнула — то ли от пыли, то ли я отморозила себе что-то на этом черном камне.

После моих мыслей колдун отвлекся от книги, которую пролистывал, и посмотрел на меня, вернее алтарный камень, который стал сразу теплым.

— Спасибо, — я сказала на автомате. Ведь сейчас мне не за что было благодарить своего похитителя.

— Не за что, — усмехнулся колдун. — Тем более, если мои попытки окажутся тщетны, то вам еще мне детей рожать, так что стоит позаботиться овашем здоровье.

Отлично, то есть колдуна я интересую как сосуд для будущих маленьких магов.

— Ну, не стоит делать из меня монстра. И с вами я довольно мил.

Серьезно? То есть заманить меня в свое поместье, а затем использовать против меня магию — это так он ведет себя мило? А затем еще надругаться над моим бездыханным телом…

— Кхм… — покашлял колдун и выразительно взглянул на меня.

Ладно, пусть я немного преувеличиваю и надо мной никто не надругался. По крайней мере, надеюсь, на это.

— Не беспокойтесь, если у нас дойдет дело до свадьбы и брачной ночи, то уверяю, у вас не будет причин возмущаться и сомневаться — было или не было. Женщины еще никогда не покидали мою постель неудовлетворенными, если конечно дела не отвлекали меня раньше, нежели я приступал к аперитиву.

Задержала дыхание, а потом возмущенно фыркнула. И все же разыгравшееся воображение нарисовало в моей голове довольно яркие и соблазнительные картины.

Колдун вновь перестал читать и весело взглянул на меня.

О мамочки, о чем я только думаю. Какие шелковые простыни и кожаные ремни. А уж пылающий огонь — это точно перебор. Дурацкая магия истинных пар, простонала я.

— С такой фантазией, возможно, и мне скучно не будет, — хмыкнул колдун и обжег меня таким взглядом, что я даже похлопала себя по телу, проверяя не воспламенилось ли мое платье и не сижу ли я в одном белье на алтаре, или вообще голышом.

Одежда была на мне. Но вот мои мысли заставили колдуна рассмеяться вслух.

— А вы не похожи на местных девушек.

Не сказала бы, у нас Карой много общего. О нет, теперь я подумала об ее одержимости этим колдуном и Академией.

И желая перевести поток своих мыслей я взглянула на свою несчастную руку. Ощущения, что я лишилась литра крови.

Воспоминание о Каре колдун проигнорировал, а вот насчет крови, вернее ее количества только фыркнул.

— Если сцедить у вас литр крови, то боюсь, от вас ничего не останется.

Хм…это комплимент что я стройная или же наоборот намек что я похожа на узника Освенцима.

— Зачем вам моя кровь?

А мозг тем временем лихорадочно стал искать ответы в ранее увиденных фильмах и прочитанных книгах. И после нескольких кровавых картин мне самой поплохело от жутких предположений.

— Такие милые обряды и у нас проводят, — подтвердил колдун, наслаждаясь моим побледневшим лицом. — Но я всего лишь взял вашу кровь для изучения. Все же чужаки из других миров к нам редко заглядывают. Да и ведьм в этом мире давно нет.

Даже обидно. Я ведь никого не расспрашивала о ведьмах, помня о предупреждении, но вот встретила телепата и все, мои тайны перестали быть секретом.

— Вашей вины в том нет, так что и не корите себя. Да и к тому же ваша кровь потребуется мне, чтобы попытаться уменьшить силу заклятия.

— Думаете, все же есть шанс снять его?

Колдун убрал книгу, но я успела увидеть корешок "Круг ведьм".

— О ведьмах в этом мире не забыли. Хотя их исчезновение и высыхание источников не связывали…А по поводу заклятия. Я готов побороться.

Ладно, если для этого потребуется вся моя кровь, я готова рискнуть.

— Будем надеяться что вся не потребуется. А теперь я хочу взглянуть на ваш гримуар.

Мне совершенно не хотелось знакомить его с Алисой. Да и перед ней ужасно стыдно, она ведь предупреждала меня не идти на эту встречу, а я не послушалась ее. А зря.

— Время покажет были вы правы или нет. Книгу.

Алиса сама обратилась в кошку и с вызовом посмотрела на ректора. Ну да, ей-то бояться нечего, ее под венец не потащат. Максимум что ее ждет это сожжение в камине, да и то не уверена, что гримуар можно так легко уничтожить.

— Всегда интересовался ведьмами и их историей, — признался ректор. — Слышал и об истинных гримуарах, но никогда не имел чести свести личное знакомство.

Кошка фыркнула.

— Не верите?

— А что, мои мысли вам не прочесть?

Колдун отрицательно мотнул головой.

— Вы артефакт, своеобразный конечно, но сильный и могущественный артефакт, если правильно напитать вас силой.

— Ири всему научится.

— Кто же спорит, — согласился колдун. — Больше того, я и сам приму активное участие в ее обучении.

Да, так Велар или его семья позволят заглядывать к ним на огонек, чтобы обучать меня.

— А вы все еще думаете, что вернетесь к ним?

Не поняла…

— Или я найду способ снять заклятие, или мы поженимся. Третьего не дано. Но даже в первом случае, вы редкая птичка, чтобы позволить остаться вам в империи без присмотра.

И что меня ждет, с горечью подумала я — комната, стакан воды и кусок хлеба, пока мою кровь не исследуют вдоль и поперек. Тогда уж лучше замуж. И может, Велару повезет, и он укоротит у одного колдуна голову.

Ректор рассмеялся.

— А вы кровожадны. Но никто в застенках вас не собирается держать. Вам всего лишь достаточно поставить подпись, и вы получите свободу.

Он протянул мне бумагу, а также перо. Но я отпрянула в сторону и отрицательно покачала головой.

Нет, по поводу замужества я точно поторопилась. Так что никаких брачных договоров подписывать я не желаю. Нет, сначала пусть поэкспериментирует с моей кровью. Ведь если есть хотя бы один шанс из миллиона, что брак можно избежать, а заклятие снять, я готова подождать и посидеть даже в темнице.

— Это стандартный договор с Академией. Поставите подпись и как бы ни сложилась в будущем, Академию вы закончите.

Недоверчиво взяла бумагу, пытаясь понять в чем подвох.

— Я же сказал, я не монстр. Так что ставьте подпись.

Покосилась на Алису, но та молчала, хотя ее призрачный хвост демонстрировал степень ее недовольства, обрушиваясь с силой на алтарный камень.

Учиться я и впрямь хотела. Но в какой-то момент события в этом мире стали развиваться так стремительно, что я уже не знала, куда они меня приведут.

— А если я откажусь поставить подпись? — уточнила я.

- Тогда вы останетесь гостей в моем доме — в шикарных апартаментах… Магия ускорит наши отношения, Велар придет в ярость, и, думаю, в ближайшие дни все разрешится, и мы поженимся.

Я вырвала договор из рук колдуна, который забрал его после моего вопроса. Беглым взглядом окинула строки, а затем сосредоточила внимание на мелком шрифте, не желая подписать тот же договор о продаже души. А уж то, что написано мелким шрифтом, меня еще мама научила внимательно читать.

Но придраться мне было не к чему. Причем за низкую успеваемость или нарушение норм школы меня могли исключить. Но вот сама я не могла покинуть школу без разрешения, так что следующие несколько лет мне предстояло посвятить учебе.

И так как учиться мне хотелось больше чем замуж, я поставила размашистую подпись.

Глава 31. Академия

— Правильное решение, — прокомментировал мою подпись колдун.

И прежде чем я успела сказать хоть слово, мы переместились из его поместья в кабинет, подозреваю, находящийся в Академии.

Я сразу же почувствовала себя неуютно в огромном кабинете, который был уместен по размеру и роскоши королю.

Алиса запрыгнула мне на плечо и зашипела. Ей явно не понравилось перемещение.

— Крон.

Колдуну достаточно было произнести одно слово, как в кабинете появилось темное пятно. И прежде чем я отшатнулась от него, это пятно превратилось в мужчину. И вот этот незнакомец напомнил мне темного дворецкого из одноименного аниме. У него даже взгляд был такой же пронзительный. Так, о том, что в этом мире есть телепаты меня не предупредили. И кто знает, может, здесь и настоящие демоны служат колдунам. Ну а что, кажется, меня уже ничем не удивить.

— Новая студентка, оформи ее на факультет целителей.

— Она? — спросил этот Крон.

Колдун вместо ответа бросил договор в распахнувшуюся пасть стола.

Серьезно, стол, который выглядел обычным, неожиданно отрастил вместо столешницы пасть, причем акулью, после чего проглотил мой договор и вновь превратился в обычный стол.

Я сглотнула и поспешно отодвинулась от других предметов мебели. Может, они тут все кусачие, и съедают не только договора, но и нерадивых студентов.

— Будут какие-нибудь особенные приказы? — спросил «темный дворецкий».

Колдун несколько секунд разглядывал меня. И хоть мне и было страшно, но я вздернула подбородок. Да ладно, если он копается в чужих мыслях, то уже сотни раз сталкивался с тем, что в его присутствии многие испытывали страх, однако, не демонстрировали его. Так что мне — маленькой и мало что знающей о магии — можно было и бояться. Главное, чтобы больше никто кроме колдуна не догадался об этом.

— На общих основаниях, Крон.

— Слушаюсь, господин.

В своей жизни я видела десятки фантастических Академий, правда, все они были плодом фантазии и современной компьютерной графики. Поэтому я и сама не знала, что ожидала увидеть — то ли Хогвартс, то ли Академию вампиров, а может, и вообще Академию Звездного флота из «Звездного пути».

Так что мое любопытство узнать, как выглядит Академия, оказалось сильнее страха.

Да, еще три недели назад я не могла и мечтать, что обрету в этом чужом мире магию, а затем поступлю учиться в самую крутую Академию в Глендейне. А если и Кара поступит сюда, то…

Нет, боюсь, что ей не позволят здесь учиться, по крайней мере пока все не разрешится с этой магией.

Колдун указала нам на двери. Впрочем, я и сама не горела желанием продолжить с ним беседу. Да и магия пока не заставила меня мечтать лицезреть его с утра до вечера, что меня несомненно радовало.

А вот в коридоре, я остановилась так и не подойдя к лестнице. Одна из стен здания была выполнена из совершенно прозрачного стекла, правда кремового цвета. И вид на Академию, в которой мне и предстояло учиться, впечатлял.

Позади меня раздалось осторожное покашливание, а затем меня даже поторопили. Но я просто стояла и не могла отвести глаз от завораживающего зрелища. Потому что я видела не стены и здания, впрочем, и они впечатляли, но я видела саму Академию, и вот она была одним живым организмом, вот только магическим. Осторожно прикоснулась к стеклу, усомнившись, что оно вообще есть. И тут же почувствовала тепло. Этот спрут, а я почему-то решила, что Академия спрут, тоже увидел меня. Мне показалось, что десятки глаз смотрят на меня — изучающе, с любопытством и вопросом.

Все же мне не показалось тогда и в замке, что он живой, хм… скорее мыслящий.

"Будем дружить", — предложила я спруту, и вот он кажется задумался, что я подразумеваю под дружбой.

Алиса потерлась об мою щеку, став на секунду материальной. И я перевела грустный взгляд на нее. Вот теперь я не сомневалась, что ее решение, как и ее сестер, стать гримуарами было жертвой. Ведь они перестали быть белыми ведьмами. И вместо того, чтобы стать частью мира, они избрали помощь другим ведьмам, которых, увы, уже не осталось. А вот что стало с другими гримуарами надо выяснить. Может, они тоже пылятся на полке и ждут, когда хоть кто-нибудь прольет на их страницы свою кровь. И если других белых ведьм пока в мире не предвидится, что же, я была готова отказаться от тишины и обзавестись десятком-других наставниц.

— У вас будет еще время полюбоваться Академией. Но сейчас я должен проводить вас в гостевой корпус, где проживают другие студенты.

Да уж, вновь ускакали мои мысли. Кажется, мне и без гримуаров не светит никакой тишины. А уж о собственной квартире остается только мечтать.

А может, и впрямь надо было сразу выскочить замуж за Велара? Хотя нет, он бы точно не отпустил меня на учебу. А так как ректора я не хотела рассматривать всерьез как потенциального жениха, то решила, что соседи по комнате — это не такая и большая проблема. Я коммуникабельная, так что быстро со всеми подружусь, надеюсь.

Крон шел опираясь на трость. И вот трость он использовал точно не для того, чтобы сохранить равновесие. Он тоже не был приверженцем имперской моды. И носил костюм, который отдаленно напоминал нашу тройку. Ему бы еще шляпу и перчатки, и тогда точно получился бы импозантный мужчина. Покосилась на его трость и сглотнула. Так, у меня или что-то со зрением или же и эта трость была разумной.

Да, сколько же загадок, предвкушающе потерла я ладони. И если бы не эта магия, весящая надо мной Дамокловым мечом, то жизнь вообще была бы прекрасна.

Я вертела головой как флюгер, поражаясь тем архитекторам, кто выдумал эти причудливые сооружения, перетекающие из одного здания в другой. Правда избыток черного камня и мрамора, а также статуй, напоминающих наших горгулий, наводили на мысли, что это убежище некромантов. Но, как я уже знала, из Академии выходили маги всех направлений — начиная от тех же огненных магов, целителей, бытовых, боевых чародеев и заканчивая некромантами. Да, были в этом мире и те, кто не давал мертвым покоится с миром.

В Академии в это время скорее всего шли занятия. Но все же нам встретились и студенты. Я благо никого не заинтересовала, а вот я сама с любопытством смотрела на всех, пытаясь определить кто к какой расе относится. Уроки с Алисой не прошли даром, так что я даже не ошиблась.

А увидев настоящий сад, я улыбнулась. Привычной зелени здесь не было, а листва на деревьях и кустарниках была яркого красного цвета. Даже трава была ядовитого ржавого цвета.

И вот сразу за специфичным садом располагалось общежитие, которое именовалось гостевым корпусом.

Из восхищенного лепета Кары я знала, что студентов в Академии чуть больше тысячи. Так что гостевые корпусы напомнили мне дом термитов — было не понятно, где начинается строение, а где заканчивается. Ну или новые строения лепили к основному зданию.

Крон, однако, прошел этот корпус и приблизился к еще одному необычному строению.

Я видела в передачах деревья, достигающие колоссальную высоту, и чтобы обхватить ствол требовался с десяток человек. Но вот впервые я увидела, как можно было использовать такое дерево. Так как на нем располагались небольшие домики. Прямо на ветвях. Сбилась я уже на двадцать третьем доме, но все же вряд ли их было больше тридцати.

Крон указал мне на домик, висящий на самом верху.

— Ваше жилье.

Не, для Алисы в ее кошачьем виде как раз удобно скакать и лазать по веткам. А вот я не имела представления, как добраться до своего нового жилья.

— Э… господин Крон, — позвала я мужчину прежде, чем он ушел.

Тот удивленно посмотрел на меня. Правда, удивление едва успело отразиться в его взгляде. Так как его лицо вновь стало похожим на маску и не выражало больше ни одной эмоции.

— Простите, что отвлекаю вас, но у меня с собой нет ни одежды, ни всяких женских мелочей.

О прокладках и тампоне я вообще молчу. Использовать средневековые методы так называемой гигиены я точно не собиралась. Да и не в одном же платье мне ходить.

Эх, надо было озадачить этими мыслями колдуна. Ведь все мужики, даже если они могущественные ректоры Академий, не любят наши женские проблемы.

— Не беспокойтесь, госпожа, все необходимое вы найдете в своей комнате, в том числе и форму.

Вух, то что я не буду отличаться от остальных — это радует. Впрочем, отличаться я все же буду, я человек, а люди в этом мире магией не владеют. Так что внимание я привлеку, но все же бегать с транспарантом я ведьма, я не собиралась. А там как карты лягут. После сегодняшних событий загадывать я ничего не собираюсь. Да и не единым хлебом, то есть любовью живет человек. Так что подамся я все же в сильные магички, вернее ведьмы. Ну а что, буду так сказать в единственном числе покорять этот мир.

— Я могу идти, госпожа, и вас еще что-нибудь беспокоит?

Ну, беспокоит меня многое, но вряд ли будет уместно сделать из этого мужчины жилетку. Да и признаюсь, меня совсем не тянуло удариться в истерику или устроить плачь Ярославны. Слезами горю не поможешь — вот это точно. Да и горя я все же пока в этом мире не хлебнула. Нет, сначала я и впрямь испугалась этой магии истинных пар, но ведь Велар и этот колдун оказались такими же заложниками ситуации, как и я. Так что эта магия еще не повод опустить руки и ничего не делать.

Орловы не сдаются, сказал бы сейчас отец. Замужество и любовь до гробовой доски? А мы еще поборемся.

Глава 32. Сны

А мы еще поборемся, так что я не собиралась унывать и опускать руки. Жить в кошачьем домике на дереве? Да не вопрос! При других обстоятельствах я вообще могла оказаться на улице или блуждать по горам в поисках разумных.

А так прорвемся.

— Благодарю, господин Крон, меня ничего не беспокоит.

Мужчина кивнул, после чего указал мне на лестницу, спрятанную за висящими лианами.

Ну вот, никто и не ждал от меня, что я проявлю таланты скалолаза или же отращу себе когти как у Росомахи.

И не успел господин Крон удалиться, как я уже подбежала к лестнице. Осмотрелась и, никого не увидев, подвязала платье как цыганка и полезла по висящей лестнице, гадая есть ли у меня соседка?

Я постучала и, не услышав разрешения войти или подождать, толкнула дверь.

Ну что же, в Академии и впрямь все было пропитано магией. Так что увидев гостиную не менее пятнадцати квадратных метров, я широко улыбнулась. А затем подбежала к двум дверям, спеша увидеть и то, что было скрыто за ними. Выдохнула. Грязнулей я не буду ходить. Да и туалет был в наличии. А вот вторая дверь вела в спальню. И тут у меня вырвался второй вздох облегчения. Нет, я смогла бы притереться и к соседке-грымзе, но мне вновь повезло. Кровать в комнате была одна, так что этот маленький домик был полностью в моем распоряжении.

И это еще на общих основаниях, вспомнила я ответ колдуна.

Что же, они меня устраивали. Вещи я нашла в шкафу. Хмыкнула. Удивительно, но размер мне подходил. Вновь магия?

Алиса, прежде чем я успела задать ей вопрос, подбежала к ветке дерева, которая прорастала через пол и листвой прикрывала часть окна.

— Кощунство использовать дрим и строить дома на их деревьях.

Ну вот, ей ни в чем нельзя угодить.

А мне новый дом понравился. И подавшись порыву, я дотронулась до ветви, прошептав — привет.

И уже через секунду я едва не отскочила в сторону, когда увидела миленькую призрачную мордашку зеленоватого цвета с листвой вместо волос. Огромные глаза с любопытством посмотрели на меня.

— Привет, — уже громче повторила я.

— Ведьма, белая ведьма! — воскликнула эта призрачная девушка.

Вот и все мое инкогнито. Меня в первую же секунду знакомства рассекретило дерево, правда, говорящее дерево.

— Белая?

— Ведьма?

— Белая ведьма?

— Где?

Я только и успевала переводить взгляд с одной гостьи на другую, так как призрачные создания, отдаленно похожие на человеческих девушек, заполнили всю гостиную. На меня они смотрели с любопытством и недоверием.

А я только несмело улыбалась, не зная, чем мне грозит интерес стольких созданий. Страха я не испытывала, чувствовала, они не причинят мне вреда.

Но наконец-то шепот и вопросы умолкли, и в центре гостиной появилось огромное лицо. Это был мужчина. Такой же призрачный как и гостьи.

— Белая ведьма, — выдохнул он.

Кажется, это было утверждение, но я на всякий случай кивнула. Мол да — ведьма, и все утверждают, что белая.

— Хорошо, это очень хорошо, — пробормотал он, после чего исчез. А вот гостьи продолжали разглядывать меня. Наконец-то вперед вышла та самая первая девушка. Она улыбнулась.

— Я Улия, хозяйка этого дома.

А через полчаса я узнала о том, что дерево, на котором расположились дома, называется лиандер. И его особенностью было то, что в нем жил дух — дрим, который и явился мне. С исчезновением голубых источников и уменьшением магии, стали умирать и эти деревья. Двадцать лет назад гибель ожидала и этот дух, но ректором Академии стал Агелар де Норрил. И вот он провел обряд, восстановив силу духа. После чего этот дрим дал тридцать побегов. Но сил отсоединить от себя дочерей у него не было. Так что призрачные девушки, чтобы занять себя, свили вот такие дома. Правда, из студентов в свои жилища они допускали только целителей.

И главной мечтой этих юных дрим было пустить собственные корни, что было невозможно сделать без белых ведьм.

Я даже поежилась от надежды, сияющей в их глазах. Кажется, они были уверены, что я прямо сейчас займусь их посадкой. И вот объяснить им, что ведьма из меня пока никакая оказалось очень тяжело.

И глядя им в глаза, я поняла, что я обязательно всему научусь, и однажды в этой Академии появится сад из лиандеров.

— Мы верим тебе.

Улия ушла последней, осторожно прикоснувшись ко мне своей рукой. Она, как и Алиса, на мгновение стала материальной, а ее кожа оказалась шершавой, как кора дерева.

Я подошла к окну и распахнула его. Мой взгляд устремился на кабинет колдуна. Еще пару часов назад я ощущала практически ненависть к нему, а сейчас я задумчиво перевела взгляд на ветви этого старого дерева. Колдун по сути спас его, хотя и не смог разбить сад. Но я почему-то не сомневалась, что он пытался. А вспомнив восхищение Кары, я поняла, что все же этого колдуна было за что уважать.

И хотя свое да я все еще собиралась сказать Велару, я не могла не отметить, что мне повезло, и магия не свела меня с каким-нибудь монстром с клешнями или тем же драконом-оборотнем.

Хотя, хохотнула я, еще не вечер. И кто знает, может, магия решила выделить меня и вскоре появится еще один воздыхатель и претендент на мою бедную тушку… Впрочем, чур меня.

С этими мыслями я и заснула. Правда, не сразу, а довольно долго перед сном я ворочалась в кровати. Но наконец-то сон сморил и меня.

А вот ночью меня мучали кошмары. Я была одета в белое подвенечное платье, а меня преследовала вереница женихов. Шествие возглавлял Велар, но его быстро оттеснил ректор Академии. А вот затем в толпе соискателей на мою руку, я к своему ужасу разглядела и Минотавра, и химеру, и человека-амфибию, и даже настоящую чупокабру. В толпе претендентов я увидела и Фредди Крюгера. Видимо, он был отголоском моих детских кошмаров. А когда рык дракона огласил, что и он решил принять участие в состязании за мою руку, я в ужасе проснулась и грохнулась с кровати. Так как мне показалось, что дракон уже почти схватил меня, вот я и вырывалась из его цепких когтей, бормоча, что замуж я не хочу.

— Хм…

И вот этого хм раздавшегося в моей комнате, я вновь подскочила. Чуть испуганно посмотрела на колдуна, который устроился в кресле у окна.

Призрачная Улия стояла рядом с ним. Она виновато пожала плечами. Видимо, она пыталась его остановить. Но подозреваю, силы у них были не равны.

— Так вы успели познакомиться со старым духом? Впрочем, не удивлен. Иди, — приказал он Улии. И та исчезла.

Я присела на кровать, пытаясь незаметно погладить ушибленное место, после чего взглянула на колдуна. Надеюсь, он не просидел всю ночь у моей кровати, как Эдвард у ложа Беллы.

— Хм…

О боги, он же читает мои мысли! Вспомнила свой кошмар и колдуна, отпихивающего локтями Велара.

Закрыла глаза и простонала.

И чего он молчит, а не комментирует мой молчаливый монолог. Меня лучше сразу остановить, а то я до такого додумаюсь, что самой страшно.

— Доброе утро.

Вот, пусть Велар и указывает мне на манеры, но у меня с ними все хорошо.

— Доброе, — согласился колдун.

— Как погода?

Смешок, замечу, не мой.

— Замечательная была с утра.

У меня сегодня первый день занятий. Так что я и так волновалась, и без колдуна, зашедшего в гости. А я ведь еще не выяснила, где здесь столовая, и не познакомилась с другими целителями, которых вместе со мной было только двадцать восемь. Так что два дома пока еще пустовали и ждали своих обитателей.

И почему он молчит? Ведь не просто так он заявился ко мне.

— Утром у меня состоялась беседа с ларом Дерьяром.

Настороженно взглянула на колдуна. Значит Велар не пришел, а отправил вместо себя отца, разочарованно подумала я.

— Он заявил, что я силой удерживаю вас, но после демонстрации договора, он смирился с поражением.

— И он не захотел со мной поговорить? — усомнилась я.

— Отчего же, он настойчиво требовал встречи с вами.

Вскинула взгляд.

— Я не нашел ни одной причины, чтобы удовлетворить его просьбу.

Разочарованно вздохнула. Как бы то ни было, но я хотела бы объясниться с ларом. Ведь его семья и он сам столько сделали для меня…

— Какой же вы еще ребенок, — вздохнул колдун. — И вы ничего не знаете о нашем мире и в том числе о маирах. А ведь их не очень-то любят в империи, и на то есть свои причины. Думаете, маирская принцесса одна подвержена мании преследования, а на досуге развлекается отравлением соперниц? В Маирии все еще действуют обычаи кровной мести и нередко один род ведет борьбу с другим на уничтожение…а уж поединки так называемой чести отличный способ избавиться от соперника. Лар Дерьяр всегда импонировал мне. И я не собираюсь очернять его. Он выгодно отличается от своих сородичей. Но чтобы у вас не было иллюзий, замечу, что если бы не магия, то вас бы просто передали на попечительство слуг. И никто не стал бы с вами возиться и учить магии.

— Может, это и так, но это не отменяет того факта, что они возились со мной. И Кара…она подружилась бы со мной и без этой магии.

— Хорошая девушка, с этим я не спорю. И если ее обучить, то она может стать сильной магичкой. Но и ей родители быстро бы объяснили, что не надо привязываться к чужачке.

— И все же вы могли позволить мне поговорить с ларом Дерьяром.

— Мог бы, — согласился он. — Но он и сам прекрасно понимает, что не стоит сейчас обострять отношения.

А как Велар, хотела спросить я, но вместо этого закусила губу.

— Поверьте, Ирида, через две-три недели вы начнете думать и обо мне…но я пришел не за этим. В Академии учатся представители всех рас. Но вот ведьмы у нас по причине исчезновения этой расы не водятся. А привлекать внимание к вашей персоне я бы не хотел раньше времени, так что будем делать из вас полукровку-колдунью.

Нет, едва не простонала я вслух, догадавшись, что я заполучу новое украшение на лбу.

— А если я не хочу?

— А вы услышали вопросительные ноты в моей фразе?

— То есть мое мнение вас совсем не интересует?

— Вам восемнадцать лет, вряд ли вы можете принимать разумные решения.

Хорошо еще, что он не заявил, что я женщина и у меня нет мозгов. Хотя Глендейн точно был миром мужчин. Ну да, были тут ведьмы, и их изверги извели.

— Я точно не изводил, — усмехнулся колдун, — а как я буду относиться к вам, зависит от вас и ваших поступков. Я конечно не позволю вас препарировать, но неужели вы хотите чтобы все знали, что вы ведьма?

— Нет, — буркнула я, — не хочу.

— Тогда чего возмущаетесь?

И все же очень неприятно, когда кто-то ведет себя в твоей голове как у себя дома. И так как колдун был прав, я вздохнула и закрыла глаза.

Но шли минуты и ничего не происходило. Приоткрыла один глаза, не понимая почему у меня во лбу все еще не сверкает звезда, тьфу эта кайло.

— Вы можете и отказаться.

Недоверчиво посмотрела на колдуна, не понимая, почему он решил изменить решение и прислушаться к моему мнению. Я почти уже кивнула головой, отказываясь от украшения во лбу, но тут я вспомнила, что я и миру обещала помочь, да и эти зеленые девушки заслуживают собственных деревьев. А татуировка на лбу не такая это и большая жертва. Зато никто и не обратит внимания на еще одну студентку.

— Давайте, ставьте свой знак, — буркнула я.

Однако, колдун не торопился наградить меня татуировкой. Он медлил.

— Если вы думаете, что кайло может нарисовать кто угодно, вы ошибаетесь. Чтобы обзавестись этим знаком надо родиться колдуньей…

Ведьмы, как выяснилось, в моем роду были, а вот колдуньи — очень сомневаюсь.

— Или же надо вступить в колдовской род, — закончил ректор.

То есть мне стать членом его рода?

— Точно не моего, — открестился он. — Не буду углубляться в детали, но вам лучше вступить в другой род.

— И это так легко сделать?

Подозреваю, что ректор внесет нужную сумму для развития рода, решившего приютить меня, но я не думала, что колдуны с легкостью оказывают такие услуги.

— Не оказывают, — подтвердил он мое предположение. — Более того, принятие в род надо заслужить. Но у вас особая ситуация, так что мы обратимся к моему старому учителю. Возможно, он согласится выполнить мою просьбу. Хотя уговорить его будет не просто.

Ну что, вы готовы?

Нет, подумала я. Я не готова к встрече с незнакомым колдуном и вступлению в чужой род. Но вместо этих слов я просто кивнула, даже не подозревая о том, что меня ждет…

Глава 33. Принятие в род

И все же телепортация — это очень удобно. Секунда и не надо трястись в автобусе под храп соседа, молиться в самолете в зоне турбулентности, не говоря уже о сноровке, чтобы не попасть тушью в глаз в машине.

Так что я чуточку завидовала этой магии, и мне хотелось уже приступить к занятиям. Нет, Алиса все время меня учила, но пока больше общим азам магии и истории этого мира, а я мечтала выпускать огненные молнии глазами и взмахом руки… поспешно осеклась, вспомнив, что теперь у моих мыслей и фантазий есть постоянный свидетель.

Но колдун — судя по сосредоточенному выражению на лице — в этот момент не рылся в моей голове. Ну и правильно, все равно ничего путного там пока нет. А вот через годик-другой я собиралась развернуться уже в этом Глендейне.

Колдун в этот раз улыбнулся, но не стал ничего говорить. А я насупилась, кажется, он как Юлий Цезарь может сразу делать несколько дел. Так что надо не забывать об этом и усмирить свое воображение.

Оказавшись в незнакомой гостиной, я поежилась. В замке маиров и в Академии я чувствовала себя уютно. А вот в этом доме я ощутила холод от стен. Будто в этом жилище уже давно никто не жил, и оно было заброшенно. Хотя, вокруг было чисто, так что жильцы в этом доме были.

Но почему от стен тянуло холодом я не понимала. В комнате было тепло, но я прямо мерзла до костей.

— Где мы? — тихо спросила я, пытаясь не дрожать и не стучать зубами.

— Все еще в империи.

Я уже хотела уточнить что это за род, членом которого мне предстояло стать, но в гостиной появился старик. Это был колдун, но необычный. И мои попытки понять его странности, увы, не увенчались успехом. И я никак не могла понять, почему от него тоже веяло холодом. Причем арктическим холодом.

Покосилась на ректора и вздохнула. И почему, если он может слышать мои мысли, мы не можем беседовать мысленно. Ведь вслух не спросишь, что не так с этим домом и этим старым колдуном.

Но все же вспомнив о цели нашего визита, я улыбнулась. А то укажет нам старик на двери, и тогда не избежать мне внимания к своей персоне в Академии.

— А я думаю, кого в такую рань принесло, — проворчал колдун. — Уже привычно хотел шандарахнуть каким-нибудь смертельным заклятием.

Я сглотнула, и у меня возникло сомнение, что в этом роде я приживусь. Впрочем, мне всего-то и надо заполучить кайло, а потом мы можем вести себя как дальние родственники — и встречаться только во время торжеств. Ну а что, у отца были родственники, которых я и видела всего несколько раз в году — на свадьбах, похоронах и юбилеях.

И надеюсь, в ближайшие десять лет в этом роду никто не собирается идти под венец или отдать богам душу.

— Нынче заклятиями встречают в Оригасе? — усмехнулся ректор. Но удивленным приветствием он не выглядел. Сомневаюсь, что раньше его встречали хлебом и солью, а также лепестками роз на красной дорожке в этом доме.

— После того, как повадились воры наведываться в особняк, то только магией и встречаем незваных гостей.

— И часто досаждают? — чуть нахмурился ректор.

— Да не так часто как хотелось бы, — вздохнул старик, а потом пояснил. — Мы уже давно не покидаем замок, так что негде размять старые кости.

— А старик где?

— В склепе.

Я хранила молчание. К холоду я уже привыкла, так что теперь с любопытством изучала старика. И все же что-то с ним было не так, хотя я и не могла понять, что меня беспокоило. Ладно, включим логику и те крупицы знаний, что я получила. Я посмотрела на нити вокруг старика. Белые нити испуганно шарахались от него. А вот черные и зеленые переплетались и прямо ластились к старику. А еще… ой, вспомнила я урок Алисы и поспешно юркнула за спину ректора. Наконец-то я поняла к кому в гости мы пожаловали. И мое сомнение переросло в уверенность — не приживусь я в этом роду. И даже свадьбы с похоронами я проигнорирую в следующие сто лет.

— А чего гостья твоя так пуглива? — спросил старик, широко улыбнувшись и продемонстрировав заостренные зубы.

Ректор вздохнул и попытался вытолкнуть меня вперед. Еще чего, я согласилась вступить в род колдунов, и никто меня не предупреждал о том, что мне придется иметь дело с мертвыми.

После минутной борьбы, ректор махнул рукой и разрешил мне прятаться за его спиной. Причем, старик с улыбкой наблюдал за нашей возней.

— Она, увы, никогда не видела лича, — пояснил ректор.

Старик усмехнулся, явно испытывая удовольствие сверкая своими клыками вместо зубов. Ну, или у страха глаза велики. А у моего так точно.

— Чего же вы юная госпожа испугались?

Э…ну как бы это. Я и впрямь не видела говорящих трупов. Впрочем, раньше я и колдунов не видела и всю остальную нечисть, населяющую этот мир.

Осторожно выглянула из-за широкой спины ректора, отметив его стать, сейчас он уже не казался мне уже долговязым. Простонала вслух, дурацкая-дурацкая магия! И чтобы она меньше воздействовала на меня, я сделала несколько шагов в сторону, чтобы меня не сшибло ректорской харизмой.

А вот перед стариком и впрямь было как-то неудобно. Да ведь и лич не труп и не зомби, кажется. Да и со своим уставом в чужой монастырь точно не стоит соваться. Так что впредь мне не стоит шарахаться от представителей других рас. Хотя не уверена, что личи это отдельная раса. Ведь этот старик при жизни точно был колдуном.

— От неожиданности, — честно ответила я на вопрос.

К тому же из книг и фильмов я никак не могла вспомнить, чем питаются личи. Надеюсь, не мозгами гостей. Хотя нет, мозги точно едят зомби. Хм…ну или жены, когда муж поздно возвращается с работы.

— Она белая ведьма, — выдал меня колдун, — удивительно, как она вообще в обморок не упала.

Я никогда не падаю в обморок! Это в Глендейне меня все обижают и проводят надо мной сомнительные обряды, да еще и без моего согласия. А я девушка современная, так что никаких запланированным обмороков. Возможно, в девятнадцатом веке можно было падать, зная, что тебя обязательно подхватят на руки. А в наше время, скорее грохнешься на пол, нежели парень окажет помощь. А нормальный мужчина тоже дважды подумает, опасаясь, что его обвинят в сексуальном приставании.

Так что, когда лич подошел ко мне, я все же с трудом осталась стоять на месте. В обморок я падать не собиралась, напротив, я была готова подхватить юбки и сбежать от этого старика.

— И где же ты ее достал? Хотя, ты же всех угнетенных и уникальных собираешь под свое крыло.

— Ну уж не тебе об этом сожалеть.

Старик рассмеялся, а затем взглянув мне прямо в глаза, указал рукой на свою шею, на которой отчетливо были видны шрамы от удушения.

— Едва не задушил меня огненным арканом, — пояснил мне старик, кивнув на колдуна.

Хм, значит ректор и впрямь не шутил, когда сказал, что мил со мной. Видимо, другим и впрямь так не везло.

— А почему не задушил? — поинтересовалась я.

— А ты точно белая ведьма? — в свою очередь уточнил лич.

Задумалась. Нет, вот я в себе все еще не чувствовала желания творить только добро и прощать обидчиков. Но все упорно видели во мне белую ведьму. Вот и я в какой-то момент поверила, что все не могут ошибаться.

— Не знаю, — искренне ответила я.

Я как та Алиса, которой все твердили о том, что она и есть Алиса, но сама девушка в это не верила.

Старик изучал меня несколько секунд, после чего кивнул.

— Знавал я некогда ведьм, еще при жизни. Так что похоже все правы.

Ведьмы в этом мире исчезли восемьсот лет назад. И из ныне живущих их никто не мог видеть. А вот лич не выглядел настолько древним.

— Покоился много веков с миром, пока один молодой колдун, — старик многозначительно посмотрел на ректора, — не подумал — почему бы не поднять лича. Вот только поднять получилось, а вот силенок подчинить нет. Вот тогда и убить попытался.

— А вы что? Победили? — с надеждой спросила я. Ну а что, ректор был настолько самоуверен в своих силах, что я была бы не против, чтобы кто-нибудь сбил с него корону. Покосилась на него. Что-то сегодня он не комментирует каждую мою мысль. Да и я, кажется, специально подначиваю его.

— Да пойди его победи, — фыркнул лич, — едва вновь не упокоил меня на века. Но вот Ерон вмешался и подчинил меня себе.

— А кто такой Ерон?

— Хозяин этого поместья, — ответил за старика ректор. — К нему мы и пожаловали в гости. Так что светскую беседу оставим для следующего раза.

Хм…так старик слуга? Хотя не похоже, ведь ректор общается с ним на равных.

— Раньше заглядывал к нам в гости без причины, а сейчас и времени не найдешь нас навестить, — проворчал лич. — Следуйте за мной, отвлечем Ерона от его опытов.

Лич протянул мне руку.

— Ступени, ведущие в склеп, старые, как бы вы юная госпожа ведьма не отступились бы.

Это что проверка на слабо? Да я за один вечер упокоила сотню зомби! Правда, в игре. И как упокоить вполне безобидного на вид лича не имела представления.

Ну вспомнив что я почти невеста ректора, бесстрашно протянула руку. Ну а что, он точно не позволит съесть мои мозги и другие части тела. При самом худшем раскладе мне ему еще маленьких ректоров рожать.

В этот раз все-таки раздался смешок. А значит, мои мысли он все еще прослушивает.

А вот лич и впрямь не солгал. В склеп вела узкая лестница, которая петляла так, будто строители в тот день хорошо набрались, а потом принялись за строительство. Так что вскоре я сама практически вцепилась в лича, не желая упасть и грохнуться. Вот только мне хотелось задать ему столько вопросов, но меня ему так и не представители. Он-то нашел выход из положения, и госпожа-ведьма звучало чуточку насмешливо, но все же уважительно. А вот я не могла же обратиться к нему лич. Надо уточнить его имя, а то как-то неудобно звать его про себя все время личом.

— А меня колдуном, значит, можно называть.

Едва не подскочила, услышав вкрадчивый голос над своим ухом. Ректор шел сразу же позади меня. Нет, ну а как мне его называть, не по имени же.

— А что вас смущает?

Сомневаюсь, что все студенты позволяют себе такое панибратство, что тыкают и зовут ректора по имени.

— Ну вас вряд ли можно назвать обычной студенткой. Так что Агелар будет вполне уместно.

Может быть и уместно, но если ему не нравится колдун, то могу звать его только ректором или же по фамилии де Норрил.

— По фамилии точно не надо, пусть лучше будет колдун, — смирился он.

Я покосилась на лича. Его не удивила наша беседа. Ведь я вслух не произнесла ни слова, а отвечала мысленно. И так как ректор не стал нас представлять, решила сама уточнить этот момент.

— Простите, а как я могу обращаться к вам?

— Бронд. Или господин Бронд.

Бонд, Джеймс Бонд, едва не прыснула я.

— И кто это? Воздыхатель или возлюбленный?

А услышав вопрос ректора, я уже не сдерживаясь, хохотнула. После чего представила картинку из фильма, хотя я сама никогда не была поклонницей бондианы.

И в этот момент в конце туннеля забрезжил свет. Тусклый, отливающий зеленым, но свет.

Я почти ускорилась, но вот движения господина Бронда оставались неторопливы. Тут и понятно, ему точно торопиться было некуда. Он уже жизнь прожил, да и в гробу за несколько веков выспался, вот он и не спешил.

В склепах я еще не бывала. Так что и сама не знала, что ожидала увидеть. Ну вот точно не берлогу настоящего некроманта. Но было достаточно бросить один взять на склеп, чтобы понять, почему хозяину поместья удалось подчинить лича.

В склепе было тускло. Но это только в первую секунду, когда мы вошли в комнату, а уже в следующую некромант прикрыл куском ткани разлагающийся труп на столе и посмотрел на нас, а под потолком по его приказу вспыхнули магические светильники.

Мое предположение о том, как должны выглядеть некроманты, попало в точку. Хозяин склепа, как и лич, тоже был стариком. Его лицо покрывали многочисленные морщины, но вот волосы оставались совершенно черными. Не меньше двух метров, худой, но жилистый. А вот взгляд тяжелый и цепкий. Когда его взгляд скользнул по мне, у меня возникло ощущение, что у меня несколько костей металлических, о чем и сообщил металлоискатель охране.

Страшно? Да. Но в этот раз я не стала прятаться за спину ректора.

— Давно ты не заглядывал в гости, Агелар.

— Занят был.

— Слышал… А это что за юное, да еще живое создание ты привел с собой. Аура довольно необычна… — колдун осекся и направился ко мне. Он волочил правую ногу, что не мешало ему правда быстро передвигаться. — Неужели ведьма? И впрямь, живая, — немного разочарованно добавил он.

Вот же, некромант. Но меня вполне устраивает факт моей жизни. Так что умереть, чтобы меня оживили зомби или личом я не хочу. Даже ради магической науки. И уж точно не стоит говорить старику, что я беженка из другого мира, а то я быстро займу место на столе вместо разлагающего трупа.

— Живая, да еще и без роду и племени.

Возмущенно покосилась на ректора. Что значит без роду и племени? У меня семья есть! А бабушка вообще отследила наш род до десятого колена и той сибирской ведьмы. Так что не стоит записывать меня в сироты, да бомжи.

— А мне не удаться скрыть, что она белая ведьма.

Мои мысли и возмущение ректор проигнорировал. Такое чувство, что он взглядом вел монолог с хозяином поместья.

Старик покачал головой, а затем отвернулся.

— Могу помочь приготовить оборотное зелье, — проворчал он. — И хотя артефакт Энеиры пострадал, могу одолжить его тебе. Вы вместе с Кроном восстановите его.

— Ты знаешь, я прошу тебя о другом.

— А ты знаешь мой ответ — нет.

— Если он был бы однозначен, то я бы не пришел сегодня. Но я знаю, что у меня есть шанс заставить тебя передумать.

— Что же, и ты порой ошибаешься, Агелар.

Ректор подошел к старику.

— Ты последний в своем роду. После твой смерти твой род исчезнет навсегда.

— Вижу и ты изменился и научился тыкать палкой в открытую рану, — некромант вновь сдернул ткань с трупа и потянулся за приспособлением, чтобы вскрыть ему грудную клетку. Я была уверена, что меня стошнит. Я конечно пару раз бывала на похоронах, но к гробу с телом боялась даже подойти. Но вот сейчас вместо тошноты я почувствовала любопытство — как же некромант делает зомби.

Да, все же этот мир очень заметно на меня повлиял.

Агелар тоже подошел к столу.

— Я мог бы потребовать вернуть мне долг, но заметь, я этого не делаю. А всего лишь прошу тебя о помощи. И кто знает, возможно, помогая мне, ты поможешь и сам себе.

— Я уже давно немальчишка, чтобы как твои студенты, приоткрыв рты, слушать твои умные изречения.

И хотя час назад я была против этой татуировки на лбу и не желала вступать в чужой род, сейчас я смотрела на этого старика и ощущала его одиночество.

Я осторожно прикоснулась к камню, желая проверить свою теорию о том, что в этом мире все было живым. И даже жилище колдуна-некроманта. Оказывается, и дом мог испытывать боль и одиночество. Перед моими глазами возник особняк, то, каким он был много десятилетий назад. Да, магия не была всесильна в этом мире. Поэтому у лары Мелеры отсутствовал один рог, а болезнь, сродни нашей чуме, от которой умирали, правда, только маги, прошлась жатвой по округе. Причем, болезнь протекала так быстротечно, что заболевшие угасали примерно за дни или даже часы. Из всей семьи некромант выжил только он один. Дом показал мне не только картину похорон, но и того, как через неделю некромант вскрыл саркофаги, чтобы вернуть жену и сына. Но все же он не осмелился потревожить их покой и превратить их в оживших мертвецов.

Отдернула руку в полной мере ощутив чужую боль.

И теперь я уже по-новому взглянула на некроманта. Сколько же прошло лет, а вот его боль, которая сроднилась с этим домом, не стала меньше. И мне почему-то было горько от того, что я не могу помочь им. Как и не могла помочь пока дримам.

Хороша белая ведьма. Ничего не умею. А все надеются на меня.

А потом я вспомнила слова Алисы, что раньше белые ведьмы уменьшали чужие печали и забирали боль. Я не знала — получится ли у меня, хотя магия белых ведьм была завязана не только на заклятиях и слепому повторению их. Ведьмы творили магию душой через свою связь с миром. И пусть понятие души в этом мире не было. Но у каждого разумного была энергия, аура, своя суть. И если посчитать все это вместе и получалась по сути душа.

И так как подойти к некроманту, чтобы уменьшить его печаль, я не осмелилась, то решила воздействовать на его жилище. Вот только я и представления не имела, как можно кого-то утешить. Мне как-то везло в жизни, и у меня и моих друзей родители были живы, а самой большой трагедией у знакомых было — бросил парень — у подруги и разбил машину отца — у друга. Никаких серьезных заболеваний или неожиданных смертей. Бабушка даже утверждала, что эта удача — ее рук дело. Кто знает, может, так оно и было.

И так как утешать в горе я не умела, то решила вместо слов использовать картинки из своей головы. Вот только найти что-то подходящее было трудно. Так что перебрав с десяток фильмов, я остановила свой выбор на "Прибытии". Я на этот фильм и идти не хотела, но один из одноклассников был помешен на инопланетянах, так что мы компанией пошли на просмотр.

Парням фильм не понравился. Впрочем, подружки тоже были не в восторге. А вот я сидела и пока шли титры думала, а какой выбор сделала бы я на месте героини. И вот сейчас я как пленку прокрутила в голове последние минуты фильма. Ведь когда теряешь кого-то, то остаются воспоминания и те счастливые моменты, что были, и они не должны были потускнеть.

Дом тут же ответил мне, показав занятия симпатичного подростка, который только обучался магии. И его заклятия, как у той же Кары, имели специфичные последствия. А вот в молодом колдуне я едва узнала хозяина особняка. Внешне он был похож, но вот улыбка на его лице была настолько искренней, когда он смотрел на сына, что ничего не предвещало, что он может превратиться в одинокого старика, решившего укрыться в особняке от всего мира вместе с личем.

Наконец-то я заметила, что в склепе никто не разговаривает, и три пары глаз внимательно следят за мной. Поспешно спрятала руки за спиной, понимая, что колдун не обрадуется, если узнает, что его дом поделился со мной своими воспоминаниями.

А ведь когда-то, если верить Алисе, почти каждый дом имел свой дух, с которым хозяева могли пообщаться. А сейчас, я хоть и чувствовала многие строения живыми, большинство из них как будто спали. Причем, если магия и дальше будет источаться и исчезать, то они никогда больше и не проснутся.

— Что вы сделали? — спросил некромант.

Но ответить я не успела.

— Что же, если твой ответ нет, то мы не будем больше злоупотреблять твоим гостеприимством. Тем более, что мне еще искать новое решение проблемы.

Ректор взял меня за локоть и подтолкнул к лестнице. Нахмурилась, лично я уходить не собиралась. Я передумала, решив, что вполне приживусь в этом роду. Так что не надо больше никого искать, подумала я и остановилась. Но ректор мягко шлепнул меня по пятой точке, заставив сделать несколько шагов вперед.

Окинула его хмурым взглядом, и хотя он предупреждал меня не сквернословить, но вот в голове у меня появились отнюдь не приличные слова. Ведь шлепать меня я не разрешала.

— Постойте, — окликнул некромант, когда ректор проигнорировав мои возмущенные эпитеты в его адрес, потащил меня уже, правда, за руку к лестнице. — Я приму ее в свой род…надо же кому-то передать Бронда после моей кончины, да и не кузену же оставить этот дом.

Лич хмыкнул.

— Да ладно, Ерон, я не прочь вернуться в свою уютную могилу. А вот дом оставить этому мерзкому типу, который подсылает тебе убийц и воров и впрямь не стоит.

— Отлично, — ректор отпустил мою руку и вернулся к хозяину. — Через час занятия, так что затягивать с обрядом не будем.

Ох, как же я не люблю эти слова — обряд, алтарный камень и магия крови. И вообще, я за эти три недели, что провела в этом мире, уже могла стать лучшим донором крови.

— Не беспокойтесь, в этот раз потребуется всего лишь несколько капель вашей крови, — успокоил меня ректор.

Вздохнула, вот и хорошо. Но вот в самом обряде принятия в род не оказалось ничего завораживающего или необычного. Он скорее был похож на сделку.

Правда, когда мне дали подписать договор о вступлении в род, я почти предложила вернуться в Академию за Алисой. Просто часть текса была написана на незнакомом мне языке, и амулет не справился с переводом. Так что я опасалась ставить подпись.

— Вы ничего не теряете. Напротив, станете наследницей рода.

Ну, по мне эта сделка не такая уж и удачная в свете открывшихся семейных дрязг. Наследницей-то я стану, но вот судя по всему, тут и без меня хватает тех, кто претендует на этот особняк. А главное, не чурается подсылать убийц. И если некромант силен, то вот я сомневаюсь, что смогу пережить хоть одну атаку или покушение. — В Академии вы будете в полной безопасности, я позабочусь об этом.

А в не школы мне надо обзавестись магическим бронежилетом и охраной. Ну да ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. К тому же, коли Алиса была вне доступа, я решила поговорить с миром, но, увы, он ответил мне молчанием. Ну и правильно, разок поговорили, а дальше делай что хочешь, только найди спасительницу.

Подпись я поставила красивую — с завитушками, а не свою привычную загогулину.

Все же не каждый день в чужой род вступаешь. Правда, надо умолчать об этом факте при следующей переписке с семьей, а то они этого не поймут и не одобрят.

А что касается крови, то ее мы с некромантом тоже обменялись. Но тут и впрямь потребовалась всего лишь пара капель. А вот когда я морально приготовилась к рисованию этого кайло на лбу, то ректора рассмеялся и подвел меня к зеркалу. О, так они сами появляются. Так как на моем лбу появился маленькая черная татуировка, похожая на цветок.

Ну вот, теперь, кажется, я еще и колдунья. Но вместо чтобы огорчаться, я повела носом как героиня Саманта из «Колдуньи».

Правда, моя улыбка увяла, когда я подумала о Веларе. Я не видела его всего лишь один день, но мне его уже не хватало. А может, это все же не магия, а настоящее? Покосилась на ректора, но не стала задавать вопрос вслух, искренне надеясь, что он не все время копается в моей голове.

Глава 34. Первые дни в Академии

Следующие несколько дней пролетели незаметно. А я, кажется, нашла свое место в этом мире. Да и в Академии точно было интереснее учиться нежели в земном вузе.

Хотя как-то непривычно было сменить не только мир, но и фамилию. Нет, в будущем, после замужества, ее и впрямь пришлось бы сменить, ведь к феминисткам я ни с какой стороны не относилась, но все же как-то странно было именоваться не Ири Орловой, а Иридой де Лорк.

Впрочем, это имя тоже звучало. А в Академии никто не указывал на меня пальцем с криком — человек! Ведь ведьму во мне видели в основном волшебные и не материальные существа. Ну и очень сильные маги, как ректор. Но и он не один год изучал историю ведьм, пытаясь понять почему они исчезли.

А вот Велар, судя по нашему разговору у озера, стал о чем-то догадываться, но все же он не успел понять, что я за чудо-юдо.

Вот же… вспомнила об этом зеленоглазом демоне, и сердце сразу же участило свой бег. А я призналась самой себе, что с каждым днем скучаю по нему все сильнее. Хотя было немного обидно, что он не попытался со мной встретиться. Нет, я понимала почему он не пришел за мной в Академию. Скорее всего, он не хотел обострять конфликт с ректором, но при желании он мог бы попытаться передать мне весточку. Впрочем, хмыкнула я, кто знает, может, он только рад отсрочке и ждет, когда ректор сможет сделать невозможное — избавить нас всех от этого проклятия.

Правда, без внимания в Академии я все же не осталась. Оказалось, фамилия де Лорк была более чем известна в империи. А некромант, с которым я породнилась, был легендой. Так что о моем вступлении в этот род стало известно за считаные часы, и внимание студентов, как и преподавателей мне было обеспечено.

С одной стороны, меня это немного напрягало, а с другой стороны, никто не задавал мне вопросов о моем прошлом и о причинах, которые заставили меня войти в чужой род. Я думала, это ректор запретил допрашивать меня, но выяснилось, что все благоразумно боялись древнего некроманта. Да и его родственников. Те и впрямь не брезговали покушаться на старика. Правда, не пойман не вор. А воры и неудачливые наемные убийцы умирали в основном от руки лича. Что заставило родственников оставить свои криминальные попытки заполучить наследство и примириться с ворчливым стариком. Все попытки оказались неудачными. Ну а теперь, когда появилась я, то я искренне опасалась получить отравленное пирожное или украшение, хмыкнула, вспомнив, о принцессе.

Да, вот так и обзаводятся смертельными врагами. А ведь я, не желая того, перешла многим дорогу. Так что, невзирая на слова ректора, мне было что опасаться и в самой Академии. В том числе и самого ректора, имевшего привычку копаться в моей голове.

А вот завести новые знакомства оказалось довольно просто. Двадцать семь целителей, которые принадлежали разным расам, были очень миролюбивы и с удовольствием приняли меня в свою компанию. Тем более, что их группа была самой маленькой в Академии. В империи, как и везде в Глендейне, уважали силу, так что и чародеи выбирали боевые направления магии.

И мне оставалось только молча завидовать им после посещения учебного полигона. Ведь то, что я там увидела, заставило меня пожалеть, что я не смогу освоить такую магию. Но увы, белые ведьмы были сильными целительницами, но не боевыми и огненными магами.

Ладно, хмыкнула я, вернувшись мыслями к своей идеи "Вылечу наложением рук". Вот возьму пример с ректора и назову свою будущую целительскую лавку: " Вылечу силой мысли". Зато никого и руками не надо будет трогать. А лечить можно будет по портрету или подробному письму с описанием симптомов болезни. Да, хорошо еще, что Алиса не может читать мои мысли, а то она и так все время брюзжит, что белые ведьмы должны быть едва ли не святыми. Но у меня как назло нимба над головой не было. А когда никто не видел, я даже проверила — не пробиваются ли у меня рога. Но рога, благо, тоже не появились. Да и масть не сменилась на черный. Так что в ответ на замечания Алисы я бурчала, что я не просила назначать меня единственной белой ведьмой. И хотя в новом мире я прижилась, но все-таки у меня и в моей прошлой жизни были грандиозные планы.

Да и к тому же, чтобы добиться хоть чего-нибудь на ниве магии и целительства, мне надо было много учиться. Так что свободного времени у меня не оставалось, а каждую секунду я старалась впитывать как можно больше информации и знаний от преподавателей, Алисы, других студентов и даже мира.

И если в первый день все шептались, что в роду де Лорк прибыло, то на второй день я сразу же влилась в учебный процесс.

Поэтому я очень удивилась, когда меня окликнули рядом с библиотекой.

И еще больше я удивилась, когда увидела того, кто меня окликнул.

— Вижу, вы в полном порядке, ла.

Невольно улыбнулась леру Тайнеру. Хоть с ним в прошлую встречу я не перемолвись и словом. Но на уровне интуиции мне понравился этот лер. Так что, невзирая на утверждение ректора, не все маиры были монстрами. Но вспомнив, что собственная семья лера Тайнера отказалась от него, подумала, что большинство маиров все же не вызывали уважения.

— А должна быть не в порядке? — не удержалась я от вопроса.

— Лера Агелара я знаю уже много лет, так что был уверен, что вас в этих стенах не обидят.

Маир покосился на мой знак на лбу.

— Но вижу, вы теперь обзавелись и собственным родом.

Громко сказано — обзавелась, ведь двое стариков не навязывали мне свое общество. Хотя я была не против еще раз наведаться в том дом.

— А как вы прошли в Академию?

Лер Тайнер вновь улыбнулся.

— Я уже три года преподаю в Академии.

— О!

Впрочем, чему я удивляюсь, с его-то силой и не удивительно, что он решил обучать молодое поколение. А вот то, что мы не встретились за несколько дней — странно.

— Но искал я с вами встречи по просьбе Велара…Он просил узнать как вы?

Ну да, не пала ли я сраженная харизмой неприступного ректора. Не пала. Не знаю, что он там наколдовал с моей кровью, но все же я больше думала об учебе, нежели за кого мне замуж выходить.

— Замечательно, — искренне ответила я. Нет, как я уже упоминала, о Веларе я, конечно, думала, но славу Богу не двадцать четыре часа в сутки. Да и кошмары после моего ночного бегства в подвенечном платье от толпы женихов мне больше не снились. Что меня радовало. Да и в реальной жизни третьего воздыхателя благо не появилось.

— Э…а лер Агелар сообщил вам причину, которая вызвала его интерес к вам? — после колебаний спросил маир.

— Думаю, вас это не должно волновать, — возник буквально из стены господин Крон.

Причем вначале он появился в призрачном виде и, только полностью выйдя из стены, стал материальным. Я конечно же еще в первый день попыталась выяснить у студентов, кто этот загадочный помощник ректора. Но в ответ все бледнели, краснели, заикались или просто отрицательно мотали головой. Так что вечером я устроила допрос с пристрастием, чередуя его с пытками, Алисе. Та, вначале, ни в какую не хотела отвечать, но потом выдала расовую принадлежность импозантного помощника. Он был мори. Причем эта вредная кошка, выдав расу господина Крона, взяла паузу. Нет, название всех рас у меня отскакивало назубок. Вот только среди внушительного списка такой расы не было.

— А это и не раса. Мори полукровки. Их отцы духи земли, воздуха, воды или огня. А вот матери человеческие женщины. А результат их общения — мори. Причем до совершеннолетия мори обитают в своем призрачном состоянии и под опекой отцов. А вот потом они сами решают — какое будущее выбрать. Большинство предпочитают пройти обряд и стать духом. А вот некоторые проходят другой обряд и обретают плоть… Они были редки и в мое время. А их сила так огромна, что империи и королевства предпочитают сразу же пленить мори и заставить их служить.

— Так господин Крон по сути раб?

Нет, вот все подружки, когда смотрели сказку об Алладине, мечтали о лампе, чтобы она исполняла все желания. А мне всегда было жаль джинов, хоть их и показывали вредными существами. Ну, тут любой озвереет, когда его запрут в лампу с гулькин нос, а затем заставят выбираться из нее через узкое горлышко и исполнять вечно одни и те же желания, ведь все мечтали о золоте, власти и бессмертии.

И хотя я не хотела замуж за ректора, все же я разочаровалась, узнав, что он пленил разумное существо и сделал его рабом.

Так что стоило мне только было посмотреть на господина Крона, и я сразу вспомнил разговор с Алисой.

А вот лер Тайнер не изменился в лице. Будто он и не испытывал страха перед мори. Господин Крон же не сводил с него своего пронзительного взгляда.

— Так мне тоже запрещено разговаривать с ла? — уточнил маир.

— Господин надеется, что вы проявите благоразумие и понимание.

— А иначе меня попросят с занимаемой должности?

— Увы, но и вам известно, что бороться с магией невозможно.

Лер Тайнер вздохнул, будто-то что-то вспомнил.

— Известно… — пробормотал он, а потом посмотрел на меня, — удачи вам, ла.

— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, что пожелание маир произнес от чистого сердца.

Он кивнул в ответ и исчез, заставив меня вздохнуть.

После чего я покосилась на мори. На его шее был надет браслет. Я была уверена, что это украшение, но по сути это был рабский ошейник. Да, не влезать со своим уставом в чужой монастырь становилось все сложнее. Как и не обращать внимание на все недостатки этого мира.

— Господин приглашает вас поужинать, — сообщил мори.

И я подозреваю что это одно из тех приглашений, которое нельзя проигнорировать или сделать вид, что у меня разболелась голова, а также отказали ноги и вообще у меня аллергия на ректоров Академий. И даже если я забьюсь в припадке на полу, изображая аллергическое удушье, меня все равно доставят на ужин.

— В комнате вы найдете платье, ужин в семь часов.

Прозвучало как приказ. Но возмущаться я не стала, все же господин Крон только передал мне распоряжение хозяина. А вот ректор явно ожидал, что я буду плясать под его дудку. Ну-ну, вот только безропотно выполнять приказы я не привыкла.

Так что ровно в семь вечера я была готова, вот только вместо того, что облачиться в произведение местной модистки, я надела ночную рубашку и измазала лицо маской из листьев лиандра. Улия была не против поделиться со мной парочкой листочков. Правда, после того как они опали с ее ветвей, лепестки сменили цвет с ядовито-красного на зеленый. Но меня это не смутило, а скорее обрадовало. И я поспешно размазала зеленую кашицу по коже.

А ровно в семь вечера за мной явился мори. Он конечно не смог скрыть своего удивления моим внешним видом, но все же втолкнул меня в портал.

И через мгновение я вывалилась в таком очаровательном виде, ага, с лицом жабы, прямо, к обеденному столу, за которым меня ожидал ректор.

Глава 35. Ужин

Хм…а ректор выглядел сегодня как-то по-домашнему. Черные брюки и туника ему шли. А вот его ноги украшали тапочки наподобие наших чуни, что заставило меня на секунду забыть о своем воинственном настрое и улыбнуться. Но только на секунду.

— Кхм… — поперхнулся ректор, когда разглядел меня.

С вызовом посмотрела на него. Нет, я все понимаю и даже осознаю, что это магия заставила его желать лицезреть меня на ужине, но все же он мог бы и пригласить меня, а не поставить перед фактом. И ладно, сегодня я была здорова как лошадь, но а вдруг мне было бы реально плохо? Или же я должна была ползком явиться к нему на ужин и развлекать его? Я возмущенно засопела. Надеюсь у меня — с наличием магии в этом мире — пар из ушей по-настоящему не повалит, а то буду похожа на дымящуюся жабу.

— Я и подумать не мог, что мое приглашение на ужин вы воспримете как приказ, — заметил ректора, с усмешкой разглядывая мой внешний вид.

Не поняла, так мне не обязательно надо было принимать приглашение и бежать на зов?

— Я могла отказаться? — сразу же уточнила я. — Отлично, тогда можете вернуть меня в комнату.

— Вы могли отказаться, — согласился ректор, — но коли вы здесь, то значит вы приняли приглашение. Тем более, что и кухарка, зная о гостье, сегодня постаралась. К столу?

Нет, его что не смущает и мой внешний вид? К тому же в ночной рубашке холодно. Да

босой на мраморной плитке можно пальцы отморозить. И…

— Как же с вами, женщинами, сложно, — признался ректор, после чего огонь в камине ярко вспыхнул. А мраморный пол стал теплым.

— Вы поэтому и не женились в таком возрасте? — буркнула я, все еще злясь, правда уже на саму себя, что просто не сказала нет господину Крону.

— Начинаю ощущать себя рядом с вами дряхлым стариком. Хотя пятьдесят лет — это скорее настоящая зрелость мужчины в этом мире, и уж точно не старость.

Моему отцу сорок пять лет. И то мы с ним уже разное поколение. Он и сам часто заявляет, что не понимает нынешнюю молодежь. Мама в этом плане более мобильная, она может найти общий язык и с годовалым малышом, и со столетним стариком.

— Не забывайте, мы не в вашем мире. А здесь другая продолжительность жизни… И к слову, может все же умоетесь, не могу сказать, что зеленый цвет вам к лицу.

Точно не к лицу. Я помню, как выглядела утром после своих танцев на столе на дне первокурсника. О нет, зачем я это вспомнила. Но мысли уже понеслись вскачь, оживляя мою бурную ночь и утреннюю головную боль. И вот нет бы сосредоточиться на том как мне было плохо. Но нет, в голове возникла картина меня же в отражении многих зеркал в ночном клубе. И в тот момент на мне из одежды уже мало что оставалось.

С вызовом посмотрела на ректора. Вот не надо копаться в моей голове! Могут же у меня быть свои девичьи тайны.

— Так проводить вас в уборную?

Выдохнула и поспешно кивнула. Умыться мне и впрямь не помешает.

Но не успела я сделать и шаг, как в комнату вошло незнакомое мне животное. Нет, в тот день в имперском парке я успела налюбоваться на разнообразие местной фауны, но это существо напомнило мне нашего льва, вот только в наличие у него были еще крылья. Причем по размерам это животное не уступало льву, а напротив, было еще выше.

А еще этот львенок был совершенно белоснежный, а глаза у него были черные.

— Это Норкс. Вас он не тронет, просто вышел познакомиться.

Все студенты шептались о том, что у ректора была страсть к редким существам. И что у него не только уникальный зверинец в Академии, но и в поместье. И видимо, это была правда.

Но тут мой взгляд упал на шею питомца, и я увидела ошейник, как и у мори.

Да уж, магии очень придется постараться, чтобы я смогла не замечать такие детали.

— А вы всегда делаете столь поспешные выводы? Никогда не придавал большое значение своему дару, тем более те, в чьих мыслях я бы с удовольствием покопался, носят артефакты, блокирующие ментальную магию. Но сейчас я рад, что могу заглянуть в ваши мысли, а то страшно представить, что вы еще придумаете.

— Я ничего не придумываю, у меня глаза есть, и я вижу ошейник.

— Норкс, проводи нашу гостью умыться. А с вами мы поговорим, когда вы будете выглядеть уже нормально.

Фыркнула, но отправилась следом за животным. Не погрызет же он меня.

В ванную Норкс не зашел, а остался сторожить меня у двери. Правда, бежать мне было некуда, да и из поместья колдуна, я не сомневалась, мне не выбраться. Быстро умылась, а затем набросила на себя халат, который крепко завязала на талии.

Ректор ждал меня не за столом. Он стоял рядом с камином и смотрел на пламя.

— Ну и как вам первые учебные дни в Академии?

То есть тему рабства мы не поднимаем.

— А вы настырная.

— А вы обещали, что мы поговорим.

— Умеете хранить тайны?

Умею, если в моей голове никто не копается.

— Так и быть, после ужина сделаю вам подарок — артефакт, блокирующий чужую ментальную магию. Я бы мог попытался обучить вас держать щиты, но думаю, что пока вам будет сложно освоить эту магию.

Я согласна и на амулет. И можно и до ужина мне его вручить. С надеждой посмотрела на ректора.

— Можно, но я с утра не ел, так что предлагаю все же поужинать.

Вот то, что не ел, в это я верю. Как бы я к нему не относилась, а вот должность ректора занимает много времени. Тем более сегодня боевые маги со старших курсов тренировались на полигоне. И вот ректору пришлось несколько часов продержать магический купол над полем, чтобы заклятия не покинули полигон, во избежание так сказать случайных жертв в лице таких же зевак, как и я.

Это только в книгах, ректоры преследуют невинных девиц, падая жертвой их неотразимой красоты и «ангельского» характера. А здесь, судя по разговорам, они пашут с раннего утра и до поздней ночи.

— Не стоит меня жалеть, я могу обойтись без еды и несколько дней. Но все же предпочитаю поужинать нормальной пищей, а не восполнять еду энергией.

Я вот так еще не умею. Нет, регулировать поток магии я уже научилась. И нити вижу только когда сама пожелаю. Но переработать энергию в пирожинку или тортик, мечтательно улыбнулась, увы, у меня не получалось.

— Энергия по вкусу не напоминает обычную пищу. Она всего лишь насыщает организм…Так вы составите мне компанию или хотите вернуться в Академию?

Вот же…поманил меня артефактам, обещал рассказать какую-то тайну, а теперь предоставляет мне выбор. Умно и хитро.

Королевской походкой прошествовала к столу. Правда, я пару раз наступила на подол халата, который оказался мне длинноват, так что вместе царской походки я едва не распласталась на полу. Но на этот факт я решила не обращать внимания и плюхнулась на стул.

Ректор занял место напротив меня. Стол уже был накрыт на двоих и на нем даже стоял канделябр с пылающими свечами.

Романтично…хм, надеюсь, меня не соблазнять собираются. Так вот: «Я против!»

— Не стоит так кричать, — поморщился колдун. — Никто вас соблазнять не собирается.

Тогда меня собираются мучить гастрономическими пытками. Так как мясо на столе выглядело очень аппетитно. Оно так и просило — съешь меня.

И если ректор не собирался сам соблазнять меня, то запеченная мясная корочка заставила меня облизнуться и проглотить слюну.

Колдун усмехнулся.

— В первые на моем веку меня предпочли куску прожаренного мяса.

Вздохнула.

Может, я и предпочитала мясо, но, увы, после обряда ведьм меня тошнило стоило поднести только кусочек ко рту.

— А вы попробуйте.

Покосилась на ректора. Так я уже пробовала. И если он вместо ужина предпочитает увидеть, как меня стошнит, пожалуйста. Это шоу я могу ему устроить.

— Я готов рискнуть.

Ну ладно, решила я.

И тут ректор вновь удивил меня, так как он отрезал от птицы кусочек сочного мяса и протянул его мне на вилке.

— Ну так что, вы пробуете?

Какой-то это слишком интимный жест. Но все же, не сводя глаз с колдуна, шучу, конечно, с куска ароматного мяса, я приоткрыла рот. Уже прожевывая мясо, закрыв от блаженства глаза, я поняла, что не испытала привычную тошноту.

Открыла глаза и едва не подавилась, так как на долю секунды мне показалось, что глаза ректора изменились. Возможно, это была только игра света, ведь они, стоило только присмотреться, были обычными. Ну если расплавленная смола или базальт можно было считать обычными.

— А я все гадал, изменились ли вы, заполучив кайло.

О, так ужин был экспериментом? А дело не в магии и не в том, что я сразила ректора на повал своими мыслями и соблазнительными танцами в голове. Впрочем, задумалась, я все еще ощущала себя обычной девчонкой, которую случайно занесло в другой мир, а затем ее одарили магией.

— Я читаю сознание многих, так что вы отнюдь не обычны.

Хмыкнула, наверное, любая женщина желает услышать, что она не такая как все, но я на замечание ректора только фыркнула. Уж я-то знала, что во мне нет ничего необычного. Но вот меня все устраивало. Да и сейчас мне порой казалось, что мир и магия ошиблись, и силу ведьм надо было передать кому-нибудь другому, более достойному.

— Это и делает вас необычной. Вы искренне сожалеете, что не можете помочь тем же юным лиандрам обрести корни, а большинство на вашем месте думали о собственной выгоде и о том, как лучше устроиться в этом мире. Ну или как выскочить замуж за перспективного жениха-ректора… — усмехнулся он, а затем добавил. — Хотя, кто знает, может вы нацелились на наследного принца империи?

Улыбнулась и покачала головой. Нет, я вообще не нацелилась выйти замуж, по крайней мере в ближайшее время.

— Отчего же так? Если бы не эта магия и вы бы встретили достойного претендента, неужели не поспешили бы совершить брачный обряд.

Разносность менталитета, вздохнула я. Это в нашем мире выскочить замуж в восемнадцать лет рано. А еще лучше сначала повстречаться, а затем пожить вместе, чтобы притереться. А не бежать после месяца брака в загс требовать развода.

А в этом мире пришел, увидел, победил. Ну или увидел, женился, дети. А уж за добрачные связи здесь можно стать изгоям. Впрочем, и в этом мире мужчинам прощают такие маленькие слабости как любовницы.

— Жаль, что миры сами решает кому, куда и когда попасть. А ведь странствия между мирами открыли бы огромные возможности, — перевел тему разговора ректор. — А я уж точно наведался бы в ваш мир.

— Вы владеете телепортацией, в моем мире о таком можно только мечтать.

Мой взгляд упал на Норкса, который плюхнулся на пол у камина. Посмотрела на ошейник и напомнила себе с кем я имею дело.

— Как я сказал ранее маги уже давно заметили, что магия стала уменьшаться в нашем мире. С ведьмами, правда, мы это никак не связывали. Но вот первыми стали страдать магические расы, животные и духи. Не одни голубые источники стали исчезать. И тогда пополнить свою коллекцию редким животным или же пленить мори стало довольно модным…Норкс один из последних представителей своего вида. А мори…все уверены, что Крон подчинен мне, но это не так. Так что украшение на его шее обманка для тех, кто пожелает его пленить.

А я ведь обещала себе не делать поспешных выводов, но в который раз нарушила собственное слово.

Никогда не стоит верить слухам, а судить надо всех по их поступкам. Правда, ректор не бегал с транспарантом и не кричал на каждом углу, что не кунсткамеру пополняет, а помогает уникальным видам выжить.

— А что такое кунсткамера?

Хм…представила красочные картины некогда увиденной выставки.

Ректор поперхнулся.

— Очаровательные экспонаты.

Улыбнулась. После чего преступила к ужину, искоса поглядывая на колдуна, который, не взирая на свое утверждение, что энергия заменяет пищу, и впрямь проголодался.

— Этому учат еще с детства боевых магов — есть надо когда есть возможность и впрок.

Надеюсь, над целителями так не издеваются. Может, белые ведьмы и "за мир во всем мире", но я, если меня не кормить пару суток, озверею и всех покусаю.

— Учту.

Вздрогнула и впервые по-другому взглянула на колдуна. Но тут же покачала головой, если бы не эта магия, то не было бы моего влечения к Велару и к нему.

Так что мое настроение совершенно испортилось, когда я вспомнила, что в живых должен остаться только один.

Ужин мы закончили в тишине, после чего ректор сам отлучился за артефактом. Правда, в этот раз я не стала думать, как это украшение будет смотреться на мне. Тем более, что хрустальная слеза выглядела очень нежно и красиво. Ректор сам надел на меня украшение, произнося какие-то незнакомые мне слова, после чего потянул пару цепочек, достав сначала камень-переводчик, а затем изумруд.

Я ждала, что он что-то скажет, но через мгновение я оказалась в своей комнате.

— Как прошло? — ворчливо спросила Алиса.

Я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой, так что я прямо в халате упала на кровать. Но выспаться в эту ночь мне так и не удалось. Так как едва наступила полночь, меня разбудила Улия.

Глава 36. Черные и белые ведьмы

— Быстрее! Вставай!

То кошка будит меня оплеухой, то Улия своими руками, превратившимися в извилистые ветви. Не дают по-человечески выспаться, проворчала я. Хотя еще парочка кровавых обрядов и человеческой природы во мне уже не останется. Превращусь как в той сказке в невиданную зверушку. Хорошо еще, что в Глендейне нет своей Кунсткамеры, а то и меня бы заспиртовали и показывали бы туристам, ну или другим студентам Академии, да залетным попаданкам.

— Ну что еще? — зевая спросила я.

— Твой гримуар, смотри.

Я вздохнула, не понимая, что еще Алиса учудила среди ночи. А ведь она слышала, как я ворочалась в кровати, прежде чем заснула. Она и допрос собиралась провести, но вот я не хотела рассказывать об ужине и о том, что меня мучило.

Поэтому первой мыслью было, что Алиса что-то и натворила, чтобы наказать меня за молчание.

Но вот стоило мне проследить за ветвью Улии и я увидела, что книга сияла. Хм…такое с ней было впервые. Я тихо позвала Алису, но она не откликнулась на мой голос и не обернулась кошкой. И вот это улетучило остатки сна, и я уже обеспокоенно бросилась к гримуару, после чего поспешно распахнула его, гадая, может ли артефакт заболеть или испортиться. И к кому мне бежать за помощью — к ветеринару или артефактору. А может, надо вновь напитать гримуар силой? И пока я размышляла что делать, в книге появилась надпись. И судя по почерку писала не Алиса и не моя бабушка.

— Найди озеро за полигоном. Мы ждем тебя, сестра.

Я вздрогнула, догадавшись, что надпись принадлежала той самой женщине-кошке. Но вот что означали слова «мы ждем тебя». Неужели кому-то удалось прорваться в Академию, минуя охрану. И что теперь? Сделать вид, что я не увидела послание и проигнорировать просьбу о встрече? Или мне вообще надо сообщить о прорыве границы школы господину Крону? Впрочем, сомневаюсь, что та женщина замыслила недоброе и собирается проводить подрывные работы в Академии. Ведь просит она только о встрече. Хотя в прошлый раз я получила приглашение колдуна и все закончилось моим похищением. А ведь ректор мог оказаться и впрямь чудовищем. А об этой женщине я ничего не знала. Но с другой стороны, она передала мне гримуар. А также она имела отношение к моему попаданию в этот мир. Но вот желала ли она мне зла или нет, мне оставалось только гадать.

— И что мне делать? — спросила я Улию.

Призрачная девушка пожала плечами. После чего посоветовала мне обратиться к ее отцу. И мне пришлось потратить пять минут, чтобы отговорить ее будить отца и сестер. Улия, пообещав никому не сообщать о послании, выражая всем свои видом недовольство, исчезла, обернувшись на ночь ветвью.

Еще пару минут я потратила на то, чтобы разговорить гримуар. Но все было напрасно. Передав послание, Алиса молчала. Ладно, решила я, глупость конечно наказуема, но может эта встреча поможет мне найти эту спасительницу мира, и тогда хоть этот груз упадет с моих плеч.

Схватив гримуар, я спустилась по лестнице на землю, успев только обуться и набросить халат, позаимствованный в поместье ректора.

Озеро я приметила еще день назад. Правда о том, чтобы поплавать в нем, можно было и не мечтать. Слишком много свидетелей, ну это днем. А ночью все равно было страшно бродить по Академии. Кто знает, кто тут ночью мог бродить кроме меня. А стать заикой, встретив какого-нибудь монстра охранника я точно не хотела.

Так что я с опаской покинула свое гнездышко на дереве.

А через пять минут, запыхавшись от бега, я остановилась у озера. Осмотрелась, продолжая гадать, как же незнакомка прошла защиту школы. И где точно она меня ждет. Озеро было довольно большое. А устраивать забег вокруг него я не хотела.

Я подошла к самой кромке воды, пытаясь высмотреть в темноте женский ну или кошачий силуэт. Но шли минуты, а я не то что силуэта, я даже шороха не услышала.

Может, послание шутка?

А уже в следующую секунду я вскрикнула, когда почувствовала, как кто-то схватил меня за ногу. Мгновение, и я уже бултыхалась в воде. Как можно быстрее вдохнула кислород, после чего кто-то за ногу утянул меня в воду.

Ну вот, верь после этого нелюдям! Особенно кошачьим их представителям.

Плавала я хорошо, но вот через минуту поняла, что не выдержу того водоворота, в котором очутилась. Умирать вот так, в каком-то озере, мне не хотелось. А если бы давали награду за глупость, я точно получила бы первое место. Отхватила бы я номинацию и по вере в людей и нелюдей. А пора было понять, что не все желают мне добра. Ненормальная принцесса, узнай она о заклятии, точно могла бы попытаться избавиться от соперницы в моем лице. А уж родственники некроманта, наверное, уже изошли слюной и подавились желчью, планируя мою мучительную смерть. Так что если выберусь из этого озера, то больше никому верить не буду.

А увидел просвет, я заработала руками и ногами, пытаясь выплыть к свету и избавиться от того, кто вцепился клещом мне в щиколотку. Наконец-то этот неизвестный отпустил мою ногу. А я, сделав последний рывок, выплыла на поверхность. С радостью вдохнула и посмотрела на небо.

В Академии, в империи, была глубокая ночь, а вот здесь был рассвет. То есть или в озере я провела несколько часов, или я оказались в другом часовом поясе. Или меня вновь забросило в другой мир. При этой мысли мое сердце забилось учащенно. Нет, я только к Глендейну стала привыкать, да и там у меня была магия, а ведь выбросить меня могло куда угодно и…

Так, отставить панику, приказала я себе. И не стоит строить предположения. Как показывает практика в моем случае они часто бывают ошибочны.

Тем более рядом со мной вспенилась вода, так что я, затаив дыхание, ожидала, кто там появится. Правда оказалась не так страшна. И я увидела ту, которая и пыталась меня утопить, то есть переместить.

— Привет, — поздоровалось существо.

Я же опустила взгляд ниже, существо было женского рода. И подозреваю, что я видела перед собой местную русалку. Вот только она не была красавицей, как принято было изображать в нашем мире. Водоросли вместо волос. Глаза как у рыбы и жабры на шее. Скажем так, точно не красавица. Хвост пару раз взмахнул над водой.

— Здравствуйте, — стуча зубами произнесла я. Вода была прохладной, а тяжелый и намокший халат тянул меня ко дну. Но все же с порога грубить русалке я не собиралась. Еще разозлится и утопит меня в озере. Хотя была бы моя воля, я сама утопила бы ее за тот страх, что испытала, когда решила, что моя песенка спета и моя эпопея «автостопом по мирам» завершена. Да и зубки у этой русалки были такие, что навело меня на мысль, питается она не только водорослями.

— Тебя уже ждут, — произнесла русалка и указала рукой на берег.

Первой я увидела ту самую кошку, которая подарила мне гримуар. Сегодня она была в человеческом обличие, а рядом с ней стояли и другие женщины в черных платьях. И они все смотрели на меня.

Одна из этих женщин и помогла мне выбраться на берег. Я первым делом посмотрела на свой гримуар — не пострадал ли он. Я с такой силой вцепилась в него, когда меня утоняло в водоворот, что мне просто чудом удалось не выронить его в воде.

— Не беспокойся, — улыбнулась та самая женщина, которая и втянула меня в эти игры в ведьмы, — книга высохнет и все с ней будет в порядке.

Надеюсь на это, ведь к Алисе я успела привязаться. Да и не воспринимала я ее артефактом. И мне часто казалось, что она совсем не отличается от живых.

— Следуй за мной, сестра. Тебе надо переодеться и согреться.

Осмотрелась, другие женщины расступились, продолжая хранить молчание. Что же, из плохого — я не знала где находилась. Из хорошего — я жива, и меня не утопили, принеся в жертву каком-нибудь местным богам. Ага, очень оптимистичные размышления. Интересно, а в Академии заметили мое исчезновение? Или там еще ночь и все видят десятые сны.

Селение находилось в долине, скрытое со всех сторон горами. Дома были похожи на лачуги, которые еще десятилетие, а может и столетие назад надо было отремонтировать, а еще лучше снести и построить новые дома. Да и сами женщины выглядели уставшими и изнуренными. Мужчин в долине не было. Только женщины. Многие были в возрасте, а вот девушек было мало. А где же дети? Их почему-то я не наблюдала.

В комнате меня оставили одну. Я сняла с себя мокрую одежду, обтерлась полотенцем и надела белое платье, которое мне выдали. И которое выглядело таким же древним, как и лачуги. После чего, покосившись на дверь, я поспешно распахнула свой гримуар.

— Эй, Алиса, мне нужна твоя помощь, — тихо прошептала я.

— Ты готова, сестра?

Знать бы еще к чему мне готовиться. Но я откликнулась на зов, тем более Алиса продолжала хранить молчание.

Женщина указала на дымящийся стакан на столе.

— Выпей, чтобы согреться.

Нет, я конечно понимала, что если мне захотят навредить, то сделаю это не таясь и не подсыпая мне яд в напиток, но все же я медлила.

— Мы не желаем тебе зла.

Женщина перевела взгляд на мой лоб и поморщилось. Увиденное ей точно не понравилось.

— Ты белая ведьма, а не колдунья… Хотя теперь, может, это не имеет и значения.

Отлично, если она будет говорить загадками, так далеко мы не уедем. Но сначала надо выяснить, куда меня забросило, и кто эта незнакомка, которая уже второй раз появляется в моей жизни, но не торопится мне все объяснить.

— Кто ты?

— Я? А ты еще не догадалась?

Ну, у меня еще при первой встрече было десяток предположений.

— Черная ведьма?

Женщина рассмеялась.

— Черная ведьма, — с горечью произнесла она. — Черные ведьмы не могут существовать без белых. Мы отражение друг друга. Так что даже мне трудно представить ту боль, что испытали мои сестры, когда в этом мире не стала белых ведьм.

Ректор за ужином рассказал, что он нашел десятки книг и записей тех времен, когда в мире еще были ведьмы. Но ни в одной из них не упоминалось что за катастрофа с ними произошла. А вспомнив, что случилось с семьей некроманта, я подумала о том, что их могла покосить неизлечимая болезнь, опасная только для белых ведьм. А может, они стали жертвами проклятия. Ну или психопата-мага. А возможно, все мои предположения ошибочны. Впрочем, зачем гадать, уж эта женщина точно знала ответ.

— Что с ними произошло?

— Иди за мной, я покажу тебе нашу историю.

Ну, прошлое этого мира ко мне имело мало отношения, но все же я последовала за ведьмой. Правда, я все-таки замешкалась и взяла стакан с напитком. Почему-то прибегать к магии и использовать потоки, чтобы согреться, мне сейчас не хотелось.

Но вот когда женщина направилась к горам, я удивилась. А стоило нам было зайти в пещеру, как в ее руках сверкнула сфера, осветившая низкий свод и стену, покрытую наскальной живописью. Вот только изображены на ней были не мамонты и первобытные охотники, нападающие на добычу. Нет, рисунки повествовали об истории ведьм.

Причем стоило женщине указать рукой на камень, и картинки оживали, показывая мне прошлое, которое было забыто магами.

— Этот мир когда-то спал, а может, он и умирал. Этого никто не помнит, даже мы. А спросить у мира могли только белые ведьмы, но как ты знаешь, их, увы, уже нет в этом мире…

Ну вообще-то одна беля ведьма в моем лице имелась, но вот что-то мир не спешил вести со мной беседы.

— Через порталы сюда пришли первые разумные. Они стали заселять эту землю, но, увы, онипрактически не могли использоваться свою магическую силу. А без привычной магии поселенцы столкнулись не только с бытовыми проблемами, но и болезнями, и ранними смертями. Тогда две сестры, чье рождение отделяло минуты, решили провести кровавый ритуал, чтобы своей жизнью возродить магию. Когда они отдали свои жизни, этот мир пробудился. Он забрал жизнь у сестер, и он же вернул ее им. Смерть и жизнь, увядание и расцвет… Он навсегда связал их судьбы, да и свою с ними. Так и появились в этом мире первая белая и черная ведьмы. Иреталь и Ксарена. Они первыми обрели магию, а затем инициировали и других сестер. И чем больше становилось ведьм, чем сильнее становился мир, а магия оживляла все — землю, камни, воздух, огонь, создавая духов этих стихий. Появлялись и магические существа. Этот мир стал прекрасен. Но могущественные маги, они не помнили, как в этом мире появилась магия и они не ценили ведьм. Они желали, чтобы их дети наследовали в полной мере их силу, но сами они избирались жен повинуясь чувствам, а не силе избранницы… Восемьсот лет прошло, как они изобрели свое проклятое заклятие истинных пар. Хотя мы и предупреждали их не делать этого, но они не послушали нас. Я слушал женщину и смотрела на меняющиеся картины. Я видела озеро и двух девушек со светлыми волосами, которые взявшись за руки, вошли в озеро с обычной водой. Две девушки были зеркальным отражением друг друга. Но вот когда они покинули озеро, то цвет волос у одной сменился на черный, а озеро приобрело голубой отлив.

Я посмотрела на очередной рисунок. На нем были изображены две ведьмы — черная и белая, а также маир.

— Магия свела его и Найдин, — продолжила рассказ женщина. — И влечение белой ведьмы было так велико, что она не могла бороться с ним. Тогда ее сестра напала на маира и убила его, надеясь, что заклятие падет.

Я отшатнулась от рисунка. Он был настолько правдоподобным, что на секунду мне показалось, что капли крови, брызнувшей из раны маира, долетят и до меня. Да, все-таки черные ведьмы не были белыми и пушистыми, как рассказывала Алиса.

— Мы карали всегда виновных, но этот маир был жертвой заклятия. А его убийство свело Найдин с ума. Сестры не могли излечить ее. А потом еще одна сестра попала под заклятие и еще одна сестра. Черных ведьм оно не касалось, но вот наши сестры теряли голову от магов…

Тогда не удивительно, что мне повезло влипнуть в историю сразу с маиром и колдуном. Видимо, после исчезновения белых ведьм, магия решила отыграться на мне.

— Тогда наши сестры приняли решение, которое и погубило их. Они решили помочь тем магам, которые захотели уменьшить силу заклятия.

А может, магия здесь и ни при чем, и благодарить за то, что меня влекло сразу к двум магам, надо ведьм.

— Да, результат не стал лучше, напротив, это решение и привело их к краху.

Теперь я увидела белую ведьму, колдуна и маира. В этой битве пал колдун, сраженный противником. Прикрыла глаза от той картины, что увидела. Понимая, что это не фильм с компьютерной графикой и каскадерами, а также пакетиками с краской вместо крови. Это было жестокое убийство.

— Брат колдуна посчитал, что белые ведьмы виновны в случившемся, и его ненависть было не смягчить.

В этот раз я увидела молодого колдуна, который пронзил сердце ведьмы кинжалом.

— Ее убийство не остановило его и он продолжил преследовать наших сестер. Он извращал правду о белых ведьмах, желая предать их смерти и забвению. Но в этот раз они не позволили ответить злом на зло. Тогда мы и решили воспользоваться древним артефактом, который открыл некогда врата в этот мир для всех поселенцев.

Покосилась на рассказчицу. Интересно, а она сама замечала, что порой говорила так, будто жила восемьсот лет назад и принимала решения вместе с теми ведьмами. Я между прочим, наблюдая за сменой картин, усомнилась, что белые ведьмы и их темные сестры были так безгрешны. Они убили невинного, напортачили с этим заклятием.

А мое предположение о маньяке, причем самое нелепое, оказывается было близко к истине.

— Было решено, что белые ведьмы покинут этот мир, а мы снимем заклятие. Но вот наши сестры сгинули в неизвестности, колдун погиб, а мы столетие за столетием искали способ, но не находили его.

Я вновь посмотрела на наскальную картинку, после чего сглотнула. В пелене портала я увидела бой рыцарей и услышала французскую речь. А потом я увидела сотни женщин в белых одеждах, которые хлынули в щель между мирами. И когда последняя белая ведьма покинула мир Глендейна, проход захлопнулся.

Да, вот теперь я до конца поверила, что я была белой ведьмой. И их кровь текла во мне. Но вот с выбором мира, куда отправить сестер, их темные отражения ошиблись. Хотя теперь понятно, почему в Средневековой Европе полыхали костры инквизиции, а священники писали свой «Молот ведьм».

Вот только, я с сожалением взглянула на женщину, за прошедшие столетия большинство ведьм были убиты, а их потомки, сомневаюсь, что в них осталось так много магической крови. Да и вряд ли многие из них, особенно те, кто обзавелся семьями, решат все бросить и прибыть в этот мир. Да и моя бабушка хоть была ведьмой и той еще занозой, деда она не оставит. Да и мама не пожелает и услышать о переселении. И..

— Ты не поняла, мы призвали не одну тебя. Мы воспользовались артефактом, привязав к нему ауру белых ведьм. Все наши сестры должны были найти путь в этот мир.

Невероятно! Я резко отвернулась от картин и посмотрела на ту, в чьих жилах текла кровь темных ведьм.

— То есть я не одна попаданка? Сюда попали и другие белые ведьмы из моего мира?

Глава 37. Попаданки

Женщина не спешила ответить на мой вопрос. Впрочем, мне и не требовалось ее подтверждения, чтобы понять, я не одна горе-попаданка, которую забросило в этот мир.

Да уж, натворили они тут дел, после чего сплавили белых ведьм в другой мир. И даже не подумали, что их там ожидает. А если вспомнить нашу историю, то сколько же потомков ведьм кроме меня дожило до двадцать первого века? Подозреваю, что не много, ведь на кострах сожгли тысячи ведьм.

— Этот артефакт, открывающий проход в другой мир, уникальный. Но для его зарядки требуется время. Поэтому мы могли только один раз воспользоваться им. Так что нам надо было вернуть всех наших сестер, — подтвердила она и посмотрела мне в глаза своим кошачьим взглядом. — И остальные…сестры попали к нам. Но вот магия истинных пар внесла свои коррективы и отправила тебя к этому маиру. А теперь еще и колдун навязался на нашу голову.

Ничего себе, так я не единственная попаданка. Ну это же хорошо! И даже если девушек повыдергивало из других стран, ничего, английский язык в школе сейчас изучают везде, да и амулеты-переводчики из этого мира помогут нам понять друг друга. Ведь главное мы были из одного мира. И судя по всему, домой нам уже было не попасть. Но мы могли бы держаться вместе. Образуем свой ковен, а вместо знахарской лавки, на которую я наметилась, откроем целительский спа-центр. Вместе, пожалуй, мы не только выживем, но и преуспеем.

Так что я даже не знаю, как я осталась стоять на месте, а не с криком «родненькие мои» не бросилась искать попаданок. Хотя я и здесь оказалась левой. Остальные попали к черным ведьмам, а я к маирам. Причем, меня бы все устроило, если бы не эта магия истинных пар.

Улыбнулась.

Хотя сейчас это неважно, ведь черные ведьмы не стали бы призывать белых сестер, если бы не нашли способа совладать с магией истинных пар. А значит, способ есть. Впрочем, не прошло и года, вернее тысячи лет, и ведьмы справились с поставленной задачей за каких-то восемьсот лет.

Так, надеюсь, в снятии заклятия они проявят сноровку и расторопность, а то я с таким успехом обзаведусь мужем и семеро по лавкам.

— Не все так просто.

Ну, я и не сомневалась, что легко не будет. Но все же для начала я хотела познакомиться со своими сестрами по несчастью. А в будущем, надеюсь, и лучшими подругами.

— Что же, следуй за мной.

И конечно же темная ведьма не торопилась. Ну да, ей-то чего торопиться. И ничего, что мир все еще находится на последнем издыхании. Хм…или она не верит, что призванные попаданки способны его спасти?

Наконец-то мы вышли к импровизированной школе, находящейся под открытым небом. Урок вела темная ведьма, а вот учениц была не так уж много. Некоторые девочки были одеты в черные платья, а вот порядка двух десятков детей и подростков украшали белые одеяния.

Поспешно осмотрелась, но ошибки быть не могло. Ведь темная ведьма указала мне на учениц. И в этот момент, сглотнув, я поняла всю степень моего попаданства.

Призванные белые ведьмы оказались детьми! Причем младшей было не больше семи лет, а старшей лет тринадцать.

— Это…

— Двадцать три неинициированные белые ведьмы попали в наш мир. А в следующий раз артефакт мы сможем использовать только через три столетия. Ну тогда и надобность в нем отпадет. Вряд ли в твоем мире появятся новые ведьмы, и в этих-то крови почти не осталось. Да и этот мир к тому времени скорее всего вновь заснет, так что здесь и магии не останется… Хотя мы все равно поборемся за наше общее спасение.

Замечательно, я вот тоже никогда не сдаюсь, но сейчас меня больше интересовало проклятие, а этот приворот я точно не могла считать удачей. Так что будем решать проблемы по мере их поступления.

Поэтому сначала снимем его, а уж затем я пообщаюсь с миром.

— Боюсь, магию истинных пар пока нам не разрушить… Мы нашли способ, но снять его под силу только кругу белых ведьм. А этим детям еще расти и учиться.

Да что же это за привычка в этом мире всем меня обламывать. Я уже размечталось, что наше трио с маиром и колдуном распадется и каждый будет сам волен сделать выбор на ком жениться и кого любить. Но ведь инициировать этих детей можно будет только через несколько лет, когда каждая из девчушек достигнет совершеннолетия. Так что мне все равно придется выйти замуж. Или же…я должна найти выход. Так как замуж я точно не хотела. И тем более вот так, под действием приворота.

Покосилась на ведьму, ей моя задумка точно не понравится, но прежде чем заняться спасением мира, стоит спасти саму себя.

Прикоснулась к знаку на лбу. Это кайло, которое я приобрела, имело много уникальных способностей. И хотя старый некромант не пылал желанием принять меня в свой род, но все же я решила рискнуть и обратиться к нему за помощью. Ну а что, если он не желает, чтобы после его смерти его родственники заполучили наследство и поместье, то пусть помогает.

Вот только результат оказался не совсем таким, как я ожидала. Так как через портал к нам в гости пожаловало сразу несколько магов.

Чувствую влетит мне от черных ведьм. И я быстро из сестры превращусь в сводную родню. Так как не только некромант с личем откликнулись на мой зов, но с собой они прихватили ректора, лера Тайнера, лара Дерьяра и Велара.

И все же я соскучилась по зеленоглазому демону за те несколько дней, что не видела его. Улыбнулась. А вот он выглядел похудевшим, да и темные круги под глазами ему не шли. Он первым подошел ко мне и обеспокоенно уточнил все ли со мной хорошо. Кивнула, осознав, что он волновался обо мне.

А затем мой взгляд пересекся с глазами ректора, который хоть и наблюдал за мной и Веларом, но не стал вмешиваться в наш разговор.

Сглотнула, хорошо, что у меня на шее этот артефакт, ведь сейчас у меня в голове настоящий бедлам и кавардак. Поэтому я бы не хотела, чтобы кто-нибудь копался в моей голове.

— Ты посмотри, их тоже считали сгинувшими, а они притаились и даже сохранили свою ведьмовскую силу, — насмешливо бросил лич, за что заслужил презрительный взгляд женщины-кошки.

Я вышла вперед, пытаясь предотвратить скандал. И сейчас я не собиралась молчать. Да и к чему в прошлом привело молчание ведьм? К гибели мира? К заклятию, вмешивающееся в чужие жизни? Хватит, магам и ведьмам пора было объединиться, чтобы положить конец старой вражде и найти решение общей проблемы. Так как я замуж не хотела. И когда я в пятый раз за свой очень эмоциональный монолог заявила — никакого замужества, то все мужчины рассмеялись. И даже старый некромант хмыкнул.

Правда сразу поговорить и обсудить план по спасению мира не получилось, так как всем было любопытно посмотреть на неинициированных ведьм из другого мира. Конечно черные ведьмы не горели желанием продемонстрировать малышню, но попробуй останови некроманта, который пообещал упокоить самых недовольных, а потом опять оживить. Но видимо, ведьмы не желали разделить судьбу лича, так как позволили увидеть школу.

В результате, все девчонки перепугались и спрятались за спиной своей преподавательницы.

Но ситуацию разрядил лер Тайнер, который решил что дети во всех мирах одинаковы и от чудес, тем более магических, не откажутся. И правда, через несколько минут вокруг маира собралась толпа юных ведьмочек как белых, так и темных. А так как позавтракать они успели, то потребовали зрелищ.

— Я знаю Агелара с детства, он был бы достойным мужем.

Покосилась на некроманта, который подошел ко мне. А он ведь сразу откликнулся на мой зов.

— А Велара я могу оживить сразу после поединка, — добавил он.

Фыркнула, догадавшись, что так господин де Лорк шутит, хм…надеюсь, что он шутит.

— Их можно сегодня же инициировать? — уточнил тем временем Велар.

Хмыкнула, и все же о снятии заклятия он думал больше нежели обо мне.

— Нет, — буркнула ведьма. — Они еще дети. Но мы вырастим их в этой долине, вдали от мужских глаз, а затем они снимут заклятие.

Мне уже не нравилась эта темная ведьма. Ведь ей никто не давал права распоряжаться судьбой этих детей. Она вырвала их из привычного мира и отняла у родителей. Представляю, в какой сейчас паники они их разыскивали. Да, боюсь моей бабушке нашлась работа на ближайшее время, ведь ей придется очень постараться, чтобы связаться с семьей каждой по сути похищенной девочки и успокоить их близких. Хотя будет не просто, ведь среди белых ведьм были и азиатки, и даже одна мулатка.

Но даже если мне придется потратить литр крови, чтобы написать приметы и имена этих девочек, что же, придется перевыполнить за этот год донорскую норму в несколько раз.

Да и по-хорошему я бы вообще всех этих детей забрала из этой долины. А то представляю какое им тут дадут воспитание и образование. Но вот куда мне их забрать? Да и никто не отдаст их мне, вздохнула я.

Но сейчас мне все же стоило было вернуться к собственному спасению. Ведь у меня был план.

— Сущности белых могущественных ведьм находятся в гримуарах. Достаточно каждой девочке капнуть по капле крови, и они проснутся ото сна.

К сожалению, моя кровь уже не годилась. Алиса рассказала, что каждая ведьма могла пробудить только один истинный гримуар. А черная ведьма уже сообщила, что мне она подарили всего лишь один из многих хранившихся у них гримуаров.

— Им еще рано, — возразила эта ведьма, чье имя я так и не узнала, поэтому продолжала звать ее женщиной-кошкой.

— Пройти инициацию, — вспомнила я свои ощущения при обряде, — точно рано. — Они и впрямь могли раствориться в мире. — Но все что им надо, это пробудить гримуары.

— У меня как раз есть несколько почти целых трупов, могу перенести их сущности в тела, — предложил с азартом некромант, заслужив шипение ведьмы в ответ.

— А зачем им тела, — хмыкнула я, а увидев заинтересованные взгляды, пояснила, — мори.

— И что мори? — не понял Велар.

— Ирида намекает, что те существуют первые годы своей жизни бестелесными духами. А плоть они приобретают уже повзрослев, — пояснил ректор.

Улыбнулась и кивнула.

Несколько темных ведьм, что прислушивались к разговору, зашептались.

— Это возможно? — недоверчиво спросила одна еще довольно молодая ведьма.

И первый за восемьсот лет совет ведьм и могущественный магов решил, что это и впрямь возможно.

Поэтому в следующий час в долине было довольно весело.

Нет, некоторые девочки не испугались, что им сейчас проколют пальчик, а потом они напишут свои имена в книгах. Но вот другие испугались этой процедуры, так что за ними бегали толпой, уговаривая их и обещая подарки.

Я во всеобщей суматохе участия не принимала. Нет, я устроилась в стороне. И когда Велар присел рядом со мной, то мне было так хорошо, что не надо было даже разговаривать.

Велар тоже молчал, но потом его ладонь накрыла мои пальцы, как тогда — на качелях.

— Кара беспокоится и скучает по вам.

Интересно, а он скучал? Или ректору на время удалось ослабить заклятие с помощью моей крови. Да и вообще, может дело и не в заклятии, а в самом Веларе. Впрочем, если у нас получится задуманное, то скоро у нас появится круг белых ведьм, которые избавят этот мир от заклятия, и я наконец-то разберусь в своих чувствах.

— Вам нравится в Академии?

— Да…жаль только, что Кара не со мной.

— Ну, если у нас все получится, то она скоро составит вам компанию.

Надеюсь на это.

Лер Тайнер своей улыбкой явно очаровал сердца юных барышней, так как ему отвечали сначала несмелыми, а затем более уверенными улыбками. Удивили меня и другие маги. Видимо, они редко имели дело с детьми. Но все же быстро нашли общий язык. А лич и вообще вызвал интерес, правда, юных черных ведьмочек. Сразу видно, что им больше придется по душе лаборатория некроманта, нежели пляски нагишом в озере и беседы с миром.

А вот лар Дерьяр явно мечтал о внуках. Так как он с серьезным выражением на лице, но со смешными искрами в глазах задавал вопросы малышне.

И только ректор к детям не подходил. И они его тоже обходили стороной. И я не понимала, почему так. Ведь злым он не был. Он был скорее одиноким. У него была Академия со студентами, которые искренне им восхищались. Были спасенные магические расы и животные, но по сути он оставался один.

И когда он резко обернулся и посмотрел на меня, то я была рада, что артефакт скрывал мое сознание. Сомневаюсь, что моя жалость его бы обрадовала. Да это и не жалость была, а сострадание.

На меня колдун взглянул мельком, но я почему-то вырвала пальцы из-под ладони Велара, а затем вообще сложила руки на коленях.

Велар тоже проследил за моим взглядом.

— Когда-то я мечтал добиться таких же высот, как он, — признался маир. — Но сейчас я понимаю, что, когда я достигну его уровня, он уже перешагнет на следующую ступень.

— Мы снимем заклятие, и вам не придется сражаться друг с другом.

— Думаете, я боюсь? Матушка и Кара, конечно в ужасе, а отец пытается поддержать меня, — демон усмехнулся, — а в мою победу никто не верит. Впрочем, я бы тоже поставил на него. Но все же оказаться на его месте я бы не хотел.

— Почему?

— Неужели студенты не сплетничают о нем? Или вы не столь любопытны, чтобы выпытать правду о его прошлом?

Или я не умею ставить ментальные щиты, так что до вчерашнего вечера ректор с легкостью копался в моей голове. Поэтому я и не рискнула ничего о нем спрашивать.

Но теперь у меня есть артефакт, так что не грех и поинтересоваться о прошлом ректора.

— Я знаю, что его рождение — это тоже результат любовной магии.

Велар покосился на меня, точно решив, что я и впрямь не любопытна. Интересно, а хоть кто-то знал о ментальной магии колдуна. А главное знал ли он насколько силен его дар. Судя по взгляду — ректор не распространялся о своих способностях.

— Магический брак считается нерушимым — невозможно солгать, обмануть и предать. И уж тем более нельзя бросить того, с кем тебя свела магия…Но вот мать де Норрила сбежала сразу же после его рождения. Она бросила мужа и сына и исчезла. Ее конечно пытались отыскать, но безрезультатно. И как показало расследование, она воспользовалась трещиной между мирами, чтобы сбежать.

Сглотнула и недоверчиво взглянула на Велара. Хм…я конечно тоже размышляла о таком способе побега от проблем, но вот брошенного ребенка точно не было в этих планах.

— А его отец?

— Я не знаком с ним, но говорят он с большими странностями. Удивительно, что он вообще не сошел с ума… Ведь магия и после ее побега не должна была ослабнуть.

— Понятно, — пробормотала я. Хотя я уже запуталась в этой магии. И если мать колдуна должна была так сильно любить его отца, то как она смогла решиться на бегство. Да и бросить собственного сына и сигануть в трещину между мирами, даже не зная, куда та ее приведет…Не знаю, как отец ректора, но мать точно не дружила с головой. И это мягко сказано.

— Тридцать лет назад о нем никто и не знал. Обучался он дома. А потом он появился в Академии и закончил ее за три года. Покосилась на Велара, а он, пожалуй, как и сестра восхищался колдуном. И после его рассказа у меня появилось много вопросов, но девочек уже уговорили поделиться кровью с гримуарами.

И через пару минут у нас было двадцать три гримуара, с которыми можно было пообщаться только эпистолярным жанром. Ведь магии девочек еще не обучали, чтобы они случайно не навредили себе.

А вот теперь настал и мой черед принять участие в обряде.

Глава 38. Свой путь

Алиса, подсохнув, сразу же превратилась в кошку, которая правда выглядела так, будто окунулась в таз с водой и сбежала во время купания.

Девочки выполнили свою миссию, так что их позвали вновь завтракать. Главное, занять их. Но не тут-то было, вредный характер ведьм уже пробудился и в них. Ну да, это в этом мире белые ведьмы были готовы подставить вторую щеку, а мы, землянки, уже рождались с сильным и вредным характером.

Так что девочки остались наблюдать за магами. Причем старшие из них с таким интересом поглядывали на лера Тайнера, что я заподозрила, что одна из них в будущем и без заклятия пожелает отхватить маира в мужья.

И так как у девочек сил, чтобы напитать гримуары, не было, поэтому свою помощь предложили все маги. Ну а мне выпала доля трансформировать полученную энергию и передать ее гримуарам.

Я присела в центр круга. Двадцать три книги разложили вокруг меня. А маги стали по периметру круга. К ним на помощь пришли и черные ведьмы. Они образовали внешний круг. Ну да, все же двадцать три гримуара должны были обрести голос, пусть и в кошачьем виде.

Хм…а я кажется уже привыкла к обрядам. Так как в этот раз я чувствовала себя как рыба в воде. Ведь с каждым днем я видела все больше нитей, поэтому мне не составило труда привязать к себе десяток из них. По сути я выступала удлинителем от розетки, то есть от магов к гримуарам. Правда, на секунду я представила сколько энергии я пропустила через себя и удивилась, что у меня не топорщатся волосы, как от электрического разряда.

Вся процедура не заняла и нескольких минут. Первым круг разорвал ректор. Он присел на корточки передо мной.

— Как вы? — обеспокоенно уточнил он.

Хм…не считая кругов перед глазами, нормально. Поэтому я просто кивнула, после чего проморгалась и посмотрела на результат нашей общей магии. А затем, не выдержав, наверное, напряжения и всех событий последних недель, я расхохоталась. Нет, все же мне надо что-то было делать с разыгравшимся воображением.

Нет, обряд завершился успешно, и гримуары обратились. Вот только не в кошек, как я думала, а в разнообразных мифических и магических существ. Мой сон несколько дней назад оказался в руку, так как вокруг меня сидели и призрачные мантикоры, и кентавры, и разные кракозябры. В том числе и драконы, а вернее помесь китайских драконов, японской Годзиллы и динозавров. А маленькая зеленая жаба с рогами как у маиров и хвостом вызвал еще один приступ смеха. Удивительно, хоть эти сущности и были призрачными, но они пестрели всеми цветами радуги.

— Да, забавные монстры, — хмыкнул лер Тайнер и подмигнул мне.

Улыбнулась в ответ и развела руками в стороны, мол, оно само таким получилось.

Заговорили пробужденные сущности ведьм все вместе. Но Алиса уже пришла в себя и прояснила для них ситуацию, рассказав и об бегстве ведьм восемь веков назад и о том, к каким последствиям это привело.

Ну что же, первый блин не вышел комом. Осталось теперь только договориться с миром, чтобы он согласился обратить сущности ведьм, наделив их способностями мори.

Благо от подготовки обряда меня освободили, чтобы я набиралась сил, ведь я была единственной, кто могла поговорить с миром.

Велар держался в этот раз на расстоянии от меня, да и остальные не торопились навязать мне свое общество. Так что осознав, что я проголодалась после всех этих обрядов, я отправилась вслед за малышней, чтобы позавтракать. Ну а что, мне энергия еще понадобится.

И во время завтрака я даже успела пообщаться с несчастными юными попаданками. И вот они меня удивили. Я тут дивчина восемнадцати лет сокрушалась о своей судьбе. А они потеряли родителей, а также братьев и сестер, но при этом вели себя отважно, как маленькие солдаты. И так как для них я точно не хотела плохой судьбы, и чтобы магия истинных пар добралась до них, то я поспешно перекусила и побежала обратно к магам.

Да, видимо, магия и впрямь решила проявить себя, так как Велар и Агелар стояли в шаге друг от друга, и воздух вокруг них искрился от магии. Причем явно боевой, так как мне с моими светлыми и целительскими нитями стало жутко. Нет, я видела и другие нити, но вот их мне надо было еще научиться использовать. Причем, белые ведьмы не могли освоить боевые нити, но я теперь была не только белой ведьмой, ведь я могла развить и кайло. Так, сделала я пометку, обязательно надо переговорить с господином де Лорк. Все же я теперь часть его рода. Удивительно, но если несколько дней назад меня пугала мысль войти в чужой род, то магия и тут переборола мой страх.

Первым отступил Велар и то только после того, как его отец вмешался в ссору. И через минуту все продолжили обсуждение, будто ссоры и не было.

Господин Бронд подошел ко мне.

— И чего в гости к нам не заглядываешь, — буркнул он. — Сама дом взбудоражила, так что он теперь бухтит все время, а в гости к нему не заходишь.

— Так мне запрещено покидать Академию, — напомнила я личу.

— Так сюда тоже поди запрещено было бежать.

— А меня похитили, — призналась я. А потом даже приподняла подол платья, демонстрируя следы оставшиеся от пальцев русалки.

— А в гости я только за, но с ректором вы сами договоритесь.

— Когда захочешь в гости заглянуть, то просто прикоснись правой раскрытой ладонью к кайло и подумай о своем желании. А уж Ерон сам вытащит тебя из Академии.

Я-то думала, что вступление в род — это фикция, чтобы скрыть мое происхождение. Но кажется меня и впрямь собирались принять как родную.

— А вы и сами можете меня умыкнуть, как будет скучно. Чтобы мне от ректора не досталось.

— Умыкнем, — хмыкнул лич.

— А что здесь произошло? — кивнула я магов.

— Магия, — подошел к нам некромант. — Снимем заклятие, и у них не останется повода для ссор.

Надеюсь на это.

— А в гости завтра ждем на ужин, — резко перевел тему некромант.

Поспешно кивнула. Мне хотелось увидеть поместье и дом, а не только хранилище и склеп. Да и просто мне нравились эти двое одиноких стариков. Да и некромант хоть и ворчал, но и в род принял и сегодня поспешил на помощь. Ведь как мне уже успели шепнуть, о моем исчезновении ректор узнал сразу. И следы его привели к озеру. Разбудили Улию и та выдала меня с потрохами. Ректор сначала все же заподозрил Велара в похищении. И естественно он отправился к ним в гости, но там выяснилось, что маиры спали, а не спрятали меня в своей темнице. А затем уже все отправились к некроманту, чтобы он отследил меня по кайло. Но тут я и сама дала о себе знать.

После новой порции споров и ссор, обряд решили провести в особняке маиров. Ведь голубое озеро уже приняло меня. И если у нас все получится, то скоро в этом мире появятся двадцать три белых ведьмы. Замечу, настоящих ведьмы. А не юных необученных ведьм в моем лице и детишек, которым до инициации еще расти и расти.

Я поддержала идею перенестись в замок. В долине мне не нравилось. А в озеро с русалками я тем более не хотела нырять. Поэтому я выступила на стороне лара Дерьяра, а не черных ведьм, желающих провести обряд в долине, и ректора, которых хотел перенести нас всех в Академию.

Так что через десять минут меня сначала затискала в своих объятиях Кара, затем меня сдержанно, но не скрывая волнения обняла лара Мелера, а потом меня поприветствовать из своей берлоги выбрался и лер Грас.

Ну вот, чтобы ни говорил ректор, а мне в замке рады. И дело не магии, ведь я чувствовала их тепло и радость. И кажется никто из них не переживал по поводу бегства в империю.

— А что король и принцесса, как они отнеслись к тому, что теперь не доберутся ни до источника, ни до Велара.

Это я спросила уже у Кары, когда мы остались с ней относительно в тишине.

— Ну, делегацию из королевства отец и на порог дома не пустил. А посылку от принцессы отправили обратно, не распаковывая.

Внимательно посмотрела на Кару. Она улыбалась, но вот ее глаза за прошедшие дни приобрели новое выражение. Значит, ей все рассказали. Ну и правильно. Она ведь не будет безвылазно сидеть в замке, хотя я даже не сомневалась, что принцесса попытается и в империи добраться до Велара.

— Отец ведет переговоры с императором, — призналась Кара. — Если все получится, то отец и Велар поступят к нему на службу. Так что король не осмелится напрямую напасть на подданных империи…Но мне все равно запрещено покидать замок. И вообще расскажи лучше об Академии.

Рассмеялась. Какие заговоры и интриги, если можно поговорить об Академии. Впрочем, я и сама не прочь поделиться своими впечатлениями. Ведь теперь и я разделяла восхищение Академией и, возможно, немного и ее ректором. Вот снимем заклятие, и я буду восхищаться им еще больше, но на расстоянии.

Разговор с Карой долго не продлился, так как меня позвали к озеру. Юных попаданок оставили в долине, чтобы не мешались под ногами и не побежали к озеру в неподходящий момент. Лару Мелеру и остальных обитателей замка тоже отослали. А вот я хоть и пыталась скрыть страх, тоже нервничала. Я боялась, что мир не откликнется на мою просьбу, что он не поймет насколько это важно вернуть ведьм. И вообще, мне надо было донести главную мысль, зачем искать какую-то спасительницу, если мир мог сам спасти себя.

В этот раз я осталась в ночной рубашке. Ну не снимать же мне ее, когда на меня смотрят шесть мужчин, двое из которых имеют на меня пока еще виды.

Призрачные ведьмы, которые и после собственных попыток превратиться в кошек, замечу тщетных, бегали, летали и ползали вокруг меня, также давали советы. Но вскоре на них шикнула уже и Алиса. А я бегом нырнула в озеро с головой.

Я наконец-то поняла почему мир не отвечал мне. Он тоже спал, как и духи домов. И вскоре он мог заснуть навсегда. Ведьмы получали силу, перерабатывали ее и возвращали в мир. Они были генератором, благодаря которому магический мир жил. А исчезни они навсегда и через несколько столетий или тысячелетий этот мир заснет навсегда.

— Ты вновь пришла ко мне.

В этот раз я боялась напортачить, поэтому не спешила с ответом. Но вспомнив разговор с домом некроманта, я поняла, как действовать. Сначала те картины, что я показывала, были хаотичны, но потом я напомнила миру каков он был, как две сестры отдали ему свою жизнь, но он, приняв их жертву, вернул их жизни. Темные и белые ведьмы, он разделил сущность этих девушек, но напрасно. Да, добро не может существовать без зла, а свет без тьмы. Но тем люди и отличались от тех же ведьм, в нас всего хватало — и зла, и добра. И каждый сам делал выбор на какую сторону ему перейти.

Мир слушал и смотрел.

— В тебе течет кровь белой ведьмы, но ты не хочешь быть ею.

Мне нравилась магия, но я хотела освоить не только целительскую магию, но и научиться постоять за себя, и не только силой убеждения, но и шандарахнуть боевыми заклятиями. Так что, пожалуй, быть именно белой ведьмой я не хотела. Не хотела я и делить свою жизнь с черной ведьмой.

Наверное, я хотела быть обычной земной ведьмой — порой творить добро для тех, кто этого заслуживает, и применять темное проклятие для тех, кто тоже этого заслуживает.

— Я услышал тебя.

Надеюсь, что я правильно донесла свою мысль.

Так как в следующую секунду я практически ослепла от света. А потом я ощутила, что все закончилось, а лежу я почему-то на земле, а не плаваю в воде.

Перед глазами замелькали тени, а затем кто-то набросил на меня плед. Ну да, после обряда я лишилась одежды. Так что спасибо тому, кто побеспокоился о пледе.

— Отойдите от нее, мы сами позаботимся о ней.

Женский голос был мне незнаком, поэтому я открыла глаза. А потом улыбнулась. Двадцать три ведьмы, нет, с Алисой было ровно двадцать четыре белые ведьмы. Ну вот, мир и спасен. Если, конечно, я объяснила правильно, и белые ведьмы обладали теперь способностями мори. А если это так, то пусть теперь и отдуваются, ищут ухажеров и обзаводятся потомством. Вместе с черными сестрами они как раз и пополнят популяцию ведьм в Глендейне.

— Сможешь подняться?

Внимательно посмотрела женщину. Хм…высокая и статная, максимум ей лет тридцать. Она показалась мне знакомой.

— Алиса?

На лице ведьмы появилась улыбка.

— Мое настоящее имя Алейна.

Ну, я почти угадала.

Перевела взгляд дальше. О, магия коснулась и темных ведьм, даже внешне они изменились. Годы забвения и угасания магии смыло водой. Они теперь и впрямь были темными ведьмами. Вздохнула, мир не пожелал объединить их. Но главное, белые и черные ведьмы — они возродились в этом мире. И пусть темных пока было больше, следующее поколение уже подрастало.

Осмотрелась. Я оказывается лежала на дне котлована: сверкающая вода из озера ушла. Присмотрелась к ведьмам двух мастей, теперь их кожа чуть мерцала, как ранее вода.

— Давай, нам надо выбраться на берег.

Я покосилась на Алейну. Теперь у маиров не было их озера. Представляю, как недоволен сейчас лар Дерьяр.

Но все же я последовала за остальными ведьмами, не понимая, что они собираются сделать. И тут мой взгляд упал на высокую русоволосую женщину с зелеными глазами. Один взгляд на нее и стало понятно, что она была одной из тех первых ведьм, что создавали гримуары, перенося в них свою сущность и воспоминания. Впрочем, если и Алиса вспомнила как ее звали, значит, ни для одной из ведьм не осталось темных пятен в прошлом.

Не знаю, хорошо ли это или нет. И кто сделала выбор — сами ведьмы или мир за них.

Да, этот день навсегда останется в моей памяти. Так как стоило ведьмам взяться за руки, образуя круг, и вода вновь хлынула по горе, заполняя котлован.

Это все конечно хорошо, но я обеспокоенно закусила губу. Думаю, озеро могло и подождать, ведь главное избавление от заклятия. Тут и лар Дерьяр согласился бы пожертвовать источником, главное снять заклятие, в том числе и с Велара.

Но ведьмы не торопились творить контрзаклинание. Так, надеюсь, им не надо взять тайм-аут и передохнуть? Лично я хочу сама распоряжаться своей личной жизнью.

— А не страшно?

Покосилась на Алейну.

Так, она тоже читает мысли?

Женщина рассмеялась.

— Мне будет тебя не хватать. Хотя и связи между нами я, увы, уже почти не ощущаю.

Об этом я как-то не подумала. Но Алейна вновь ведьма, а не гримуар, так что у меня теперь нет и наставницы.

Задумалась я и о том, что будет со мной после снятия заклятия. Ведь ректору я буду неинтересна в качестве жены. Впрочем, ему я буду неинтересна и в качестве редкой зверушки. Как я сказала, в Глендейне теперь без меня двадцать четыре белых ведьмы, причем обученных и зрелых, и еще двадцать три попаданки. Так что я уже не уникальна, что меня радовало. Но вот в Академии мне понравилось. И я бы хотела ее закончить. Мне ведь еще предстояло обучиться магии — настоящей магии, а не общению через ритуалы с миром. Да и у него теперь хватало с избытком собеседниц.

— Мы не оставим тебя, ты всегда будешь нам сестрой, — заметила Алейна. — И жаль, что ты не выбрала путь белой ведьмы.

Не поняла. Мне уже не одну неделю все твердили, что я ведьма. А теперь получается, что нет. Лучше сразу уточнить этот вопрос.

— Я уже не ведьма?

— Почему же, ведьма.

— Темная? — уточнила я и подхватила пальцами прядь волос, которые поднесла к глазам. Вух, выдохнула, мои волосы не потемнели. Нет, я конечно не имела нимба над головой, но все же за мной не числилось столько прегрешений, чтобы мир после моих откровений зачислил меня в темную гвардию.

— Нет, ты не темная ведьма, — успокоила меня Алейна.

Тогда я запуталась. Не белая, не черная…а тогда какая ведьма?

— Этого не знаем и мы, — вмешалась в разговор русоволосая женщина. — Видимо, мир решил, что в тебе хватает и темного начала и светлого, так что у тебя будет свой путь.

Значит, мир услышал меня. Ему, конечно, спасибо за это, но вот желательно, чтобы и ведьмы прислушались ко мне.

— А снять заклятие?

— С этим мы справимся и без тебя. А ты можешь присоединиться к другим.

Хоть я и останусь им сестрой, но теперь я не сомневалась, что точно буду сводной. Но впервые в этом мире — это был мой выбор, и я точно не сожалела о нем.

Свой путь, хмыкнула я. В последние дни столько всего произошло, что я и сама не знала, чего мне ждать от этого нового пути.

Глава 39. Просто ведьма

Я не торопилась присоединиться к магам. Но и ведьмам я не стала наедать, коли им не требовалась свидетельница в моем лице. Пусть проводят свой шабаш без меня. А если я захочу приобщиться к природе, то найду укромный уголок, чтобы побегать нагишом.

Правда, прислушалась к себе, пока я такого желания в себе не ощущала.

Оно и к лучшему.

В саду я остановилось и прикоснулась к стволу дерева. Ну вот, все же я ведьма, так как несколько ветвей зашелестели и попытались погладить меня по голове.

И все же в душе у меня был раздрай. Кто знает, что я ощущу после снятия приворота. Ведь в своих чувствах я совершенно запуталась. Но несмотря на свои переживания в гостиную замка я вошла с улыбкой на лице, желая скрыть свои собственные чувства.

Тем более в гостиной собрались не только хозяева, но и гости.

И все вопросительно посмотрели на меня. Но углубляться в вопрос, что я теперь то, не знаю что, я не стала.

Зачем? По сути это никого не касалось кроме меня. А потом, окинув взглядом гостиную, я заметила те группы, на которые поделились маиры и колдуны.

Подавшись порыву, я присела рядом с некромантом, заслужив его одобрительный кивок. Да и лич сразу пересел, продемонстрировав в этот раз не свою обворожительную улыбку с заостренными зубами, а одобрение.

Кара, правда, попыталась подскочить с места, но отец глазами показал ей сесть обратно. Разговор в гостиной не клеился. Так как беседу поддерживали только лар Дерьяр и лер Тайнер. Порой свои реплики в диалог вставлял ректор, а вот Велар сидел рядом с матерью и почему-то не сводил с нее обеспокоенного взгляда. Я что-то пропустила или же… Как же я сразу об этом не подумала. Ведь если ведьмы снимут заклятие, то магия истинных пар перестанет существовать, и те, кто подвергся ее проклятию, будут свободны. В том числе лара Мелера и ее муж. И не только они.

Да… страшно представить к каким последствием приведет снятие приворота. Но все равно, этому миру пора было от него избавиться.

Лар Дерьяр осекся на полуслове, после чего прикоснулся рукой к сердцу. Затем лара Мелера побледнела. Никогда не видела, чтобы обладатели смуглой кожи в одну секунду становились бледнее бумаги.

— Наконец-то, — выдохнул ректор. — Ведьмы избавили этот мир от проклятия.

Я ошарашенно посмотрела на него. Неужели это и все? Никаких танцев с бубнами, шаманских ритуалов и трехнедельного шабаша? Восемьсот лет ожидания и все закончилось в считанные минуты?

Ректор поднялся первым.

— Я оставлю вас, — продолжил он, а затем посмотрел на некроманта. — Завтра она должна явиться на занятия, а сегодня пусть погостит у вас.

Это он обо мне? Я и сама могу решать за себя, осеклась, так как первым исчез ректор, а за ним уже без прощальных слов и лер Тайнер.

А я наконец-то тоже ощутила холодный воздух. Им как волной омыло меня. Я поспешно посмотрела на Велара, желая узнать, как же я теперь к нему отношусь. Но он даже не взглянул на меня. Нет, он не отводил взгляд от матери.

— Пожалуй, мне тоже лучше подняться к себе, — прошептала она.

— Мелера, — сделал шаг на встречу к жене лар Дерьяр, но та отшатнулась от него.

— Я… мне надо побыть одной.

А я все ждала, что Велар взглянет на меня хоть краешком глаз. Но он направился к выходу вместе с матерью.

Отвела взгляд, еда не рассмеявшись. А я уже почти поверила, что нас влекло друг к другу не из-за магии. Но поведение Велара было красноречивее слов.

— Да и нам пора, — и прежде чем я что-то сказала, гостиная замка маиров исчезла в дымке, а я оказалась во внутреннем дворе поместья некроманта.

Двое стариков молчали, чуть обеспокоенно поглядывая на меня. Да ладно, кому и впрямь сейчас было плохо — это ларе Мелере и лару Дерьяру, вот им и впрямь можно было посочувствовать.

А я сильная. Так что плакать я точно не буду.

— У нас есть настойка, Бронд сам ее готовит. Будете? А то он не пьет, а вы составите мне компанию.

Нет, мой организм и раньше плохо реагировал на выпивку, а сейчас обладая магией, я опасалась, что вместо сна чего-нибудь натворю, что утром и самой будет стыдно. Забавно, время в империи и в той долине ведьм текло по-разному. Так как в империи сейчас не наступил даже вечер. Что же, занятия я пропустила, но возвращаться в Академию мне сегодня и впрямь не хотелось. Улия и ее сестры точно набросятся на меня с расспросами. Чего по крайней мере сегодня я точно хотела избежать.

— А может лучше чая или каэне? — предложила я, вспомнив напиток, которым меня угощала лара Мелера при нашей беседе на балконе. «Последняя печаль». Сейчас я бы не отказалась оставить все свои печали на дне чашки.

— Не пьете? — уточнил некромант.

Отрицательно мотнула головой.

— Тогда будем пить чай на особых ароматных травах.

Но прежде чем отправиться заваривать чай, я осмотрелась.

Коли каэне мне не подадут, то чтобы отвлечься от печалей, решила отвлечься на изучение поместья.

Замок и внешне впечатлял. И он был гораздо старше жилища маиров. И хотя он прибывал в запустении и ему срочно требовался ремонт, но все же за несколько дней он неуловимо изменился. Я ощущала в нем жизнь. Хотя из живых в нем был только некромант. Ведь господин Бронд был личем. А вот слуги и охранники оказались скелетами и настоящими зомби. В прошлый раз мы с ректором сразу попали в гостиную, поэтому я их не видела. Оно и хорошо.

Это уже сегодня я не боялась, что зомби съедят мой мозг. Да и кто знает, может, они и не питаются мозгами. Да и сомнительно, что некромант вылавливает заплутавших путников, чтобы накормить своих охранников.

Принюхалась к первому же зомби. Он хоть и выглядел жутко, но вот запаха разложения я не почувствовала. А когда скелет предложил проводить меня на кухню, ятолько восхищенно приоткрыла рот, не понимая, как он разговаривает без голосовых связок, языка и всего остального.

На кухне было довольно просторно.

Господин Ерон кивнул повару-скелету, и тот принялся нарезать колбасу и сыр на стол.

Да, судя по паутине и пыли, необычные слуги убирались в замке редко. К тому же я усомнилась, что скелет мыл руки перед тем, как начал накрывать на стол. И у меня возникли опасения, что его кости достаточно стерильны, чтобы он не занес инфекцию в еду.

Господин Бронд достал небольшие мешочки из шкафа, в которых хранились травы, ягоды и кусочки засушенных фруктов. Пахло и впрямь восхитительно. Так что чай я все же решила попробовать.

А когда мы присели за каменный стол, то я не удержалась и погладила его. Дом сразу же откликнулся. И я растроганно улыбнулась, ведь меня приветствовали так, будто я и впрямь оказалась дома.

Шмыгнула носом.

Вот не хотела я думать о Веларе, но дурацкие мысли возвращались к нему. Ведь в сердце я ощущала пустоту, будто это заклятие забрало частицу меня. Глупо конечно было надеяться, что он и впрямь мог увлечься мной, но он мог сказать мне хотя бы пару слов. А он и не взглянул на меня. А значит, на том озере мне все показалось, да и сегодня, когда он сжал мою ладонь… вновь шмыгнула носом. Так, Орловы не плачут. Хотя я уже и не Орлова.

Некромант вынул из кармана платок и протянул его мне.

— Поплачь, легче станет.

И хоть я и усомнилась в чистоте платка, но все же схватила его и громко высморкалась. А вот слезы, их почему-то не было. Нет, сначала в моей голове созрел кровожадный план мести. Затем я решила, что буду игнорировать его в следующую нашу встречу. А потом что вообще стану самой сильной чародейкой, наращу себе магически грудь пятого размера, волосы как у Рапунцель и задницу как у Ким Кардашьян. Представила себе, как я буду выглядеть и хмыкнула. Боюсь, пока я буду достигать намеченных высот, Велар и сам достигнет высокого поста при императоре, и, возможно, коли он отказался жениться на маирской принцессе, одна из имперских принцесс все же завоюет его сердце.

А потом злость исчезла. Ведь он ничего и не обещал мне. А то получается сама выдумала и сама обиделась.

— После снятия приворотной магии жертва может испытывать целую гамму чувств — от ненависти к объекту любви, до грусти и сожаления. У кого-то наступает апатия, а кому-то все безразлично. Но потом, когда проходит время, то все становится на свои места… И если кому-то и суждено было быть вместе, то они и будут, но уже не под воздействием магии. А если чувства были вызваны только приворотом, то не останется даже печали.

Внимательно слушала господина Ерона, признавая правоту его слов. Ведь когда Велар покинул гостиную, я восприняла его поступок как предательство. А сейчас хоть и было пусто в душе, но все же разум подсказал, что так и лучше. Да и зачем мне не настоящие чувства? Ведь то, что можно было создать магией, так же легко с помощью другого заклятия можно было разрушить.

— А вот и чай, — поставил передо мной огромную кружку чая лич.

Улыбнулась. А потом покосилась на колбасу. Если некромант не умер от стряпни скелета, то и я надеюсь не отправлюсь. К тому же после завтрака в долине я потратила столько сил, что мне надо было пополнить энергию.

— Вкусно, — с набитым ртом заметила я.

— При жизни был поваром, — с гордостью сообщил скелет, — только сейчас мне некого удивлять своими шедеврами.

Хм… а этот скелет случайно не родственник лера Граса? Ну а что, рога у него имелись, так что все возможно.

— А может чистоту сначала навести на кухне, — несмело предложила я.

Скелет сразу же заковылял ко мне, клацая зубами. Ой, я едва не залезла под стол, опасаясь, что он собирается меня покусать за критику. Но скелет остановился в шаге от меня.

— Так времени у меня нет. Видите ли, помощники мне не полагаются, так как гостей у нас не бывает, а я уже устал бороться с крысами и другими вредителями. Повадились грызть продукты, а мне из чего готовить прикажите?

— Э… — едва истерично не рассмеялась, но начиная это утро в долине ведьм, я не ожидала, что буду уже вечером сидеть на кухне в компании некроманта и лича. И слушать жалобы скелета-повара.

— Уж вы-то повлияйте, госпожа.

Здравствуйте, приехали.

— Я не госпожа, — пояснила скелету. Но у того не было глаз, чтобы я поняла — донесла ли я ему свою мысль.

— И чего это ты не госпожа? — нахмурился некромант. — В род ты вошла, завещание я составил, так что после моей смерти все достанется тебе. Но и сейчас женская рука дому не помешает. Так что принимает бразды правления, хозяйка. В кабинет и мой склеп — ни шагу, а так можешь ремонт затеять и даже…живых слуг нанять.

Скелет ахнул, видимо, он был против живых слуг в поместье. Да и мне они ни к чему. Будут следить, да сплетничать. А скелеты и зомби максимум смотаются на кладбище, да расскажут свои истории давно почившим друзьям и родственникам, которых уже давно черви обглодали.

А вот поместью и впрямь требовались изменения. Внимательно взглянула на некроманта, а затем выдала ему свой грандиозный план по предлагаемым новшествам.

— Делай, но коли не понравится, учти, внесу коррективы.

— Так слуг маловато, может, вы еще того, кого-нибудь оживите? Некромант рассмеялся.

— Вот тебе и ведьма! Неужели процесс заинтересовал?

Ну, ведьма я теперь необычная, а вот процесс создание зомби и впрямь любопытен. Ну а что, может, я открою в себе новые грани таланта. Буду не только силой мысли лечить живых, но и трупы оживлять. А то еще залечу кого-нибудь до смерти в своем будущем спа-центре, но зато потом смогу обратить процесс вспять. Будет у меня такое тайное оружие.

Некромант и лич рассмеялись, услышав мои рассуждения. А я почувствовала, что пустота в сердце если не затянулась, но стала гораздо меньше.

— Ладно, завтра я занят, а вот через денек и приступим к производству новых слуг.

— Так мне завтра в Академию надо вернуться.

— И что? Теперь у Агелара нет причин держать тебя в Академии, так что после занятий можешь несколько часов проводить здесь. И не волнуйся, я договорюсь. А сейчас, коли чай допила, пойдем, проведу для тебя личную экскурсию по дому…

И хоть в этот день я легла спать опять за полночь, замечу в своей комнате, в которой порядок навели настоящие зомби, все тревоги и страхи оставили меня.

У меня теперь был дом, я обучалась в Академии и у меня, хмыкнула, был свой путь. И пусть я не стала частью сообщества ведьм, об этом я не жалела. Белая или черная ведьма? И выбирать не надо, так как я теперь просто ведьма.

Глава 40. После заклятия

Утром в Академии отменили первую лекцию, так как все обсуждали главную новость не только дня, но и столетия. А вернее восьми столетий. Магия истинных пар исчезла.

И вот тут подверглись испытанию многие семьи. Ведь многие, как и лара Мелера, любили до этого проклятия других, а тут бах — обухом по голове и старая любовь была вытеснена магическим приворотом. И если жених лары Мелеры был мертв и ей не к кому было уйти, то у многих чувства всколыхнулись к тем, кто был еще жив.

Один из студентов-целителей, Ксерон, рассказал, что накануне был назначен брачный обряд его сестры с одним «мерзким типом». Магия свела их. А так как Ксерон был против этого союза, он не явился в храм. О чем теперь правда сожалел, так как в тот момент, когда невеста должна была сказать согласна, она выдала тираду портового грузчика, не забыв упомянуть родичей жениха не то что седьмого колена, а колена так до двадцать пятого. Она бы дошла и до более раннего колена, но жрец окропил ее освященной водичкой, решив, что в нее вселился злобный дух. Окропил он ее водой из огромной чаши, так что девушка и впрямь замолчала, отплевываясь от благоухающей водички. Мать жениха грохнулась в обморок, услышав о том, с кем совокуплялись ее родственники. А невеста, подобрав шлейф кроваво-красного платья, помчалась прочь из храма. Но вот жених такому повороту событий рад не был, так как он умудрился и под действием заклятия влюбиться в нареченную. Так что из храма он выбежал вслед за ней, умоляя вернуться. Но сестра Ксерона явно была барышней с характером, поэтому она шандарахнула несостоявшегося мужа магией и унесла ноги.

Так что кому-то в Глендейне было весело. Но только кому-то… А вот большинство тех, с кого спало заклятие, пока не понимали, что им делать дальше. Да и выбор был невелик. Ведь расторгнуть брак в этом мире было не так просто как в нашем. Да и после многих лет брака все же большинство испытывало хотя бы привязанность к супруге или супругу. Но где-то доходило и до поединков, чтобы освободить возлюбленную от неугодного брака.

Я внимательно слушала однокурсников и других студентов. Но никто из них ни разу не произнес слова ведьма. Так что и я молчала, что успела приложить свою руку к снятию заклятия. Тем более не всем это принесло счастье. Молчала я и о возвращении ведьм. Думаю, в этот раз они учтут все ошибки, которые допустили в прошлый раз, впрочем, и маги не позволят им вновь затаиться. Да и об их важности для мира пора было узнать, чтобы через несколько столетий вновь случайно их не извести.

Ректор появился в Академии ко второй лекции. И занятия сразу же возобновились. Я хотела подойти к нему, но вспомнив, что магия нас уже не связывает, не решилась. Но выглядел он и впрямь жутко. Причем, в этот раз жутко относилось не к ауре, а внешнему виду. Перемололо через жернова и выплюнуло? Вот это точно было сказано о нем.

После снятия заклятия я не знала, как изменится его отношение ко мне. Ведь, как сказал некромант, каждый переживал последствия приворота по-своему. И я была готова к тому, что ректор проигнорирует меня, как и Велар. Но все же прежде чем скрыться в кабинете, он подошел ко мне. Благо остальные студенты уже побежали на лекции, и только я ловила ворон, вернее не сводила взгляда с ректора, гадая, что с ним произошло, так как выглядел он и впрямь ужасно.

Он окинул меня беглым взглядом, а затем уточнил все ли у меня хорошо.

Поспешно кивнула и уже открыла рот, чтобы задать встречный вопрос. Но задавать его было некому, так как ректор исчез в портале. А мне пришлось догонять остальных студентов. И хотя занятия возобновились, все продолжали переговариваться и строить предположения о том, кому удалось нейтрализовать заклятие.

А после занятий меня попросили пройти к воротам, так как меня ожидает посетитель.

Я подумала, что это Кара уговорила отца отпустить ее навестить меня в Академии, поэтому искренне удивилась, увидев мужской силуэт. Приняла его сначала за лера Тайнера, но затем замедлила шаг.

Так, Велар все-таки решил поговорить со мной. Прислушалась к себе и хмыкнула. Забавно, но вспотевших ладоней, учащенного сердцебиения не было, как и желания потискать его хвост у меня не возникло. Все же парни с рогами и хвостом явно не мой типаж.

Впрочем, судя по его взгляду, ненормальные попаданки сбивающие с ног и влипающие в неприятности — тоже не его идеал.

— Я подумал, что нам надо объясниться. Ведь Кара не намерена прекращать с вами общение, и чтобы впредь у нас не возникло неловких ситуаций, нам лучше сразу прояснить ситуацию.

Я широко и даже облегченно улыбнулась и кивнула. На душе не скребли кошки и мое желание лицезреть демона, как и подаренный им изумруд, исчезло. Ну и хорошо, мало того, что замуж я не хотела, так и обзаводиться в ближайший год потомством не собиралась.

Я вообще хотела нормальных отношений и романтики. А еще обычного свидания. Когда парень приглашает меня не под действием приворота, а я ему нравлюсь по-настоящему.

Велар увидел мою улыбку и хмыкнул.

— Я так понимаю и ваше влечение ко мне исчезло? — уточнил он с явным облегчением.

То есть он признает, что тоже боролся с чувствами, вернее магией? Впрочем, судя по интонации голоса он явно боялся, что я и без магии пала жертвой его красивых глаз и очаровательного хвоста.

Нет, ну хвост, признаю, и впрямь милый, и я бы согласилась на такой же: летом мух, комаров и других вредителей бы гоняла. Но вот сейчас я смотрела на этого маира и не понимала, как не замечала очевидного — он был не в моем вкусе. Ну во-первых, он был слишком смазлив. А во-вторых, он прекрасно об этом знал. А еще он был слишком самоуверен, ведь сам он под действием заклятия в меня не влюбился, но решил, что я не устою перед его обаянием.

Еще чего! Я сейчас вообще все наши встречи и разговоры вспоминала как бы через пелену. То есть я все помнила, но вот чувства, что я испытывала, притупились. Может, потому что их и не было. По крайней мере настоящих.

— Тогда предлагаю начать все сначала. Но уже как друзьям.

Подружиться с зеленоглазкой? Сомневаюсь, что мы будем часто встречаться, но смотреть друг на друга букой и язвить при встречах я точно не хочу.

— А все же интересно. Я что ли совсем не понравилась?

Вопрос я задала, преследуя чисто научный интерес. Открою свою лавку и буду лечить не только одним плевком, то есть силой мысли, но буду вместе с порчей, проклятиями и привороты снимать. Так что интересно, как Велар относился бы ко мне без магии. Можно еще было и ректору задать этот вопрос, но вот отвлекать его по такой причине — было как-то глупо. Да и вряд ли он в скором времени вспомнит обо мне.

Так что буду пытать зеленоглазку. Правда, он что-то не торопился ответить на вопрос.

— Есть девушка, за которой я ухаживаю… ухаживал, так как теперь она не желает меня знать.

Сглотнула и внимательно взглянула на маира. Так значит зеленоглазка все это время был влюблен в другую. Вот она и главная причина почему он отверг принцессу. Не считая той, что та серийная отравительница. А если его избранница маирка, то и не удивительно, что он не спешил сделать ей предложение. Опасался мести королевской семьи. А тут я прилетела и сбила с ног. Ого, представляю, что он испытал, когда увидел меня. Ведь сразу понял, что магия сработала, а подделать ничего не мог, только злился.

— Мне жаль…

И я понимала, что моей вины в том, что я попала в замок не было, но лучше уж я сразу залетела бы в ректорский кабинет. Невольно покосилась на башню с прозрачной стеклянной стеной. А все же что с ним стряслось? Может, ему целителю надо показаться?

— Это вы меня простите. Несмотря на мои чувства к другой девушке, мое поведение в отношении вас было недопустимо. И я должен был сразу рассказать вам правду, да и глупо было надеяться, что я смогу бороться с этим магическим влечением.

Отвлеклась от башни ректора, на мгновение даже забыв, что мы обсуждали с Веларом.

— Но сейчас магии нет и вы можете объясниться с той девушкой, — заметила я, причем, я искренне желала, чтобы у маира все наладилось.

Велар усмехнулся.

— Кое-что невозможно исправить.

Задумалась. Не знаю, как бы я повела себя на месте той девушки. Да и сложно было что-то посоветовать, не зная кто она и каков ее характер.

— А как ваша матушка? — перевела я тему разговора.

— Она с вчерашнего дня не покидает своей комнаты.

Грустно. Вот ее мне было жаль больше остальных. Ведь других жертв этого приворота я не знала лично. А если она всем сердцем любила жениха, которого знала не один год, то боюсь лару Дерьяру будет не просто вернуть ее расположение.

— А как ваш отец?

— Пьет в своем кабинете.

Да… даже не хочу представлять, что они испытывают сейчас, после тридцати лет лживого брака. Мы еще пару минут поговорили не о чем, а потом Велар ушел.

А я в голове рисовала большую и жирную точку. У меня было чувство, что я открывала новую страницу своей книги.

Кстати о книгах, а ведь гримуара у меня теперь не было. А так как я ведьма теперь уникальная и единственная в своем роде во всем Глендейне, то мне надо задуматься о том, чтобы вести собственные записи. Буду изобретать зелья и заклятия. А затем передам эти знания детям, которые в моих планах были лет так через десять. Ну а что, мне теперь торопиться не надо. Поэтому сначала магия, а затем дети.

Этот день в Академии пролетел незаметно, и меня наконец-то обучили самым элементарным заклятиям. Я теперь могла высекать огонь пальцами и могла найти воду в лесу. И по магическим потокам даже могла предсказать наступление сильных ветров.

Первому навыку я так радовалась, что едва не подпалила свой дом. После чего получила нагоняй от Улии и решила, что огонь и дерево несовместимо. А вот поиск воды и предсказания ветров я пока не знала, как использовать.

И пока я игралась с огнем, мой знак ведьмы на плече переместился сам собой. Я сначала испугалась, когда он сполз ниже. Нет, я конечно в передачах видела, как импланты груди делали резкий оборот и оказывались на спине, а не на законном месте, но вот татуировки, гуляющие сами по себе, напугали. Но как я сказала, это вначале. А потом я решила, что я и сама смогу ими управлять.

В результате, через час, совершенно вымотавшись, я плюхнулась на кровать, размышляя чем прикрыть безобразие на щеке и лбу. Так как мой эксперимент закончился совершенно неожиданно. Змейка поселился на ноге, где щиколотка. Выглядело это очень мило. Огненный цветок расцвел над грудью, что тоже меня устроило. Но вот кошка и глаз решили проявить упрямство. Котенок разместился сначала на щеке, и после переговоров и слезных просьб с моей стороны, он согласился перебраться на затылок, спрятавшись в волосах. А вот глаз теперь вместо звезды сверкал у меня на лбу над кайло. И единственной возможностью прикрыть этот ужас было отрезать челку. Но волосы было жаль, да и челка всегда мне мешала и лезла в глаза. Но все же появиться завтра с глазом на лбу на занятиях меня не прельщало. И как я объясню предназначение этого всевидящего ока?

— Хочешь листочком заклеим? — предложила Улия.

После моего возвращения все призрачные девушки встречали меня как сестру. Причем на сообщение, что белые ведьмы вернулись, и ректор точно разрешит им помочь рассадить сад, они переглянулись и сказали, что подождут меня. После этих слов в моей спальне появилась призрачная голова их отца, которая как и в прошлый раз была не разговорчива, а просто кивнула этой самой головой.

Так что теперь у меня в комнате находились десятки книг по садоводству, причем не только магическому.

Правда сейчас, разглядывая свое отражение в зеркале, меня волновал этот глаз. Я ткнула в него пальцем, но он гад никуда не исчез и даже не дернулся.

А Улия уже протянула мне листочек. Да, а еще можно перебинтовать лоб, хмыкнула я. Девушка нахмурилась, причем выглядело на призрачном лице это забавно. А потом она исчезла и вернулась уже в сопровождении господина Крона.

Тот правда не стал смеяться над моей проблемой, а сразу ткнул пальцем мне в лоб. Ну во-первых, это было больно, а во-вторых, я разочарованно вздохнула, мой третий глаз моргнул, но остался на месте.

Я не стала кричать вслух, но пообещала глазу, что вырежу его вместе с кожей. Но он явно мне не поверил.

— Любопытный феномен.

Вот только феномена на лбу мне и не хватало. Сосредоточилась и попыталась скрыть его как и печать сферы. Но я сдулась после первой попытки. А глаз, будь у него язык, уже показал бы его мне.

— Следуйте за мной, — приказал господин Крон, но сам даже не шелохнулся.

Вопросительно приподняла брови. Куда бежать, фыркнула я, ведь я хотела спать спокойно, а значит от этого безобразия на лбу надо было избавиться сегодня. И вообще, надо быть осторожнее с экспериментами. А то я такого наворочу…

— Вы знаете кто я? — поинтересовался господин Крон.

Сглотнула и кивнула.

— Боитесь меня?

Ну, мори могли управлять теми стихиями, к которым относились. А в одной из библиотечных книг по садоводству я видела земляной вал, который мог создать мори. И это выглядело впечатляюще. Так что опасаться его стоило, а вот бояться нет. Мне ведь делить с ним было нечего. Да и школьные правила я пока еще не нарушала, чтобы заработать наказание.

— Не особо.

— Вот и хорошо, тогда я покажу вам как может перемещаться мой народ.

При обычной телепортации я даже не ощущала особо факт перемещения. Исключением была русалка, которая и впрямь едва не утопила меня в озере. Правда, злость на нее почти уже исчезла, так что заказывать ее язык я все равно бы не стала в ресторане, хмыкнула я, вспомнив имперскую кухню.

Поэтому я бесстрашно протянула руку господину Крону. После чего восхищенно приоткрыла рот и почти сразу же захлопнула его, опасаясь наглотаться земли. В этот раз я увидела путь. Туннель в земле, в котором мы и оказались. Было светло, и я видела тысячи земляных пылинок. Они вращались вокруг меня, однако, не прикасались. Но к сожалению, переход долго не продлился, и я оказалась в старом захламленном кабинете. По крайней мере, в первую секунду мне показалось, что он захламлен. Но просто в нем было огромное количество книг, которые валялись и на полу. А также находились десятки горшков от цветов, но в них ничего не росло.

— Я здесь редко бываю, — пояснил бардак господин Крон.

А такое чувство, что часто. Ведь и диван был протерт в нескольких местах.

Я аккуратно присела на стул, мысленно ударив себя по рукам, чтобы ничего не трогать.

Но через секунду мне вручили огромный талмуд.

— Ищите любую информацию о том как управлять кайло, сферами и печатями на теле.

Себе господин Крон взял сразу три книги. И мы в молчании стали листать страницы. Нет, время от времени один из нас находил упоминание сфер или какое-нибудь заклятие. И господин Крон сразу же пробовал на мне найденный способ. Через час мой лоб горел, а я бы не отказалась принять нурофен или местную настойку от головной боли. А глазу все было нипочем.

Больше того, он еще стал сверкать в насмешку над нашими попытками. Правда, после этого я подозрительно посмотрела на господина Крона. Я-то, наивная душа, ожидала, что он поможет мне, а стало только хуже. Ведь теперь у меня и впрямь сверкает звездный глаз во лбу.

— Все же любопытнейший феномен. Может, так и оставим, а завтра специалист по магической символике посмотрит.

Ну да, этот глаз не у него сверкает во лбу.

— А может, сейчас к нему обратимся за помощью?

Впервые я увидела улыбку на лице господина Крона.

— Сейчас точно нет. Этот старый… и всеми уважаемый профессор меня, увы, не боится. Да и сам жаждет набить мне какой-нибудь символ в исследовательских целях.

Простонала вслух.

Вот сегодня я не стеснялась и расспрашивала студентов и о преподавателях, и о царящих обычаях в Академии. И услышанное только подтвердило, что студентам очень повезло с ректором.

Внешне после его назначения Академия особо не изменилась. Он не стал разрушать архитектуру, выдержанную в темных готических тонах. Но двадцать лет назад нравы, царящие в Академии, были такие, что попади я сюда раннее, то точно искала бы способ сбежать. И не факт что мне это бы удалось.

Во-первых, раньше в Академии обучались сливки общества, а во-вторых, здесь царили обычаи — кто сильнейший тот и прав. Доходило и до несчастных случаев с летальным исходом. Так что благородные отцы не отправляли в школу дочерей, хотя запрета на их обучение не было. Да и преподаватели имели право использовать физические наказания сродни пыткам. Так что за день мне рассказали столько ужасов, что ректору в этот день точно икалось, ведь я то и дело вспоминала его. Да и не одна я вспоминала. Когда он стал ректором, то только за первые несколько месяцев его пытались не единожды убить. Но попытки не увенчались успехом. А ведь он уволил больше половины преподавателей, да и выгнал тех студентов, что не пожелали принять новые правила поведения в школе. Так что врагов он нажил в огромном количестве. Но тут и император решил вмешаться. Он лично навестил Академию и поддержал все начинания. Так что изгнанные студенты и преподаватели, усмирив гордость, пришли на поклон к ректору. Но никого де Норрил не принял обратно.

И спустя двадцать лет учиться в Академии было очень престижно.

А новые преподаватели теперь и впрямь были одержимы обучением и исследованиями.

Так что я сразу решила любым способом скрыть глаз, пока завтра не собрался симпозиум преподавателей. Ведь если они, как и господин Крон, будут решать проблему путем проб и ошибок, то на лбу у меня точно появится дыра.

— Само рассосется, — буркнула я.

— Не рассосется, — возразил мори. — И коли до завтра ждать вы не желаете, — он задумался, а потом протянул руку. — Обратимся тогда к другому специалисту.

В этот раз путешествовали мы обычным способом. И кабинет без земляного танца сменился уже знакомой мне гостиной.

Да, все же ректора я увидела гораздо раньше, нежели думала.

Глава 41. Шоковая терапия

Покосилась на господина Крона, злясь, что он решил обратиться к ректору. Последнее чего я бы хотела, чтобы он думал, что я пытаюсь навязаться. Да и как-то после ужина тет-а-тет накануне я чувствовала себя после снятия заклятия неуютно. Хм…а ведь с Веларом, напротив, было легко общаться. Ну да, как с любым малознакомым человеком, то есть маиром.

К тому же, ректор в гостиной был не один. В первую секунду, увидев клок темных волос над спинкой кресла и увидев два бокала на столе, я подумала, что ректор вновь встречает гостью в этой гостиной. И эта мысль на секунду заставила меня нахмуриться. Но потом я решила, что он освободился от заклятия, так что решил восполнить пробелы в общении с прекрасным полом. И судя по его уставшему лицу сегодня утром, он и всю ночь наверстывал упущенное и успел посетить всех своих любовниц. Хотя нет, одну, видимо, он оставил на сегодня.

Хотя меня это вообще не должно было волновать, нахмурилась я.

Правда стоило только перевести взгляд на ректора, который сидел вполоборота и смотрел на камин, как я подумала, что с таким лицом точно не развлекают любовниц. Поэтому внимательно посмотрела на второе кресло. Но оно так стояло, что мне было не рассмотреть гостью, хм… все же гостя. Так как я увидела мужскую руку, которая взяла бокал с вином со стола.

— Я не хотела мешать, это господин Крон привел меня сюда, — поспешно выпалила я, стоило ректору обратить внимание на меня.

Мне ректор ничего не сказал, а вот мори достался тяжелый взгляд.

— Да ладно, ты сам сказал, чтобы студенты не проявляли к ней особое внимание. А появись она с этим знаком на лбу завтра на занятиях и точно у многих появятся вопросы. Символы ведьм еще не все забыли в империи. В твоей Академии так точно.

Высказав все это, господин Крон присел в третье свободное кресло.

То есть обращение «господин» к ректору на публике и впрямь было для конспирации, так как сейчас, мори явно вел себя как старый друг, а не слуга или раб. И вот от гостя, у которого я продолжала видеть только макушку, он явно не скрывался.

Ректор вздохнул, видимо, мое появление его явно не обрадовало. А я между прочим волновалась. Не то чтобы сильно, но раз десять за день точно отыскала взглядом его кабинет.

Но все же он подошел ко мне.

— Мило. В темноте не потеряетесь.

Это сарказм? Прикусила губу, вспомнив, что теперь у меня есть амулет и вопросы надо задавать вслух, а не только мысленно. Но вот на ум ничего не приходило. Да и голова и впрямь раскалывалась.

— Вы в порядке? — сразу же уточнил ректор, и я даже в его глазах заметила, как в них промелькнуло беспокойство.

Ну да, видимо, и ему было непривычно, что я молчу.

— Вы уже спрашивали утром. За это время ничего не произошло.

— Я бы так не сказал, — заметил он. — Рассказывайте, как умудрились перенести знак, да еще разделить символ ведьм.

Оно само получилось, ну почти. Да я и не белая ведьма теперь. И…

— А вот теперь тоже самое, но только вслух.

Ректор все же улыбнулся, хотя его лицо оставалось усталым, да и темные круги под глазами за день не исчезли.

— А с вами все в порядке? — все же спросила я о том, что мучило меня весь день.

Я на его месте точно бы обратилась бы к целителю. Да я и сама бы помогла, но боюсь, что сейчас наложением рук я сделаю только хуже.

Ректор прищурил глаза, внимательно разглядывая меня. Да ладно, это не праздное любопытство, просто теперь я знаю, как он важен для Академии, а мне еще учится в ней… осеклась, вспомнив, что никто в моих мыслях не копается, поэтому мне не обязательно придумывать предлог, чтобы объяснить свое беспокойство.

Он так и не ответил, не успел, так как кресло с гостем отодвинулось, и незнакомый мужчина распрямился. После чего медленно обернулся.

Наверное, когда-то это был довольно привлекательный мужчина, вернее его левая сторона лица и сейчас оставалась привлекательной, а вот вторую щеку пересекали пять длинных шрамов-борозд. Причем это были не царапины, а именно глубокие борозды на коже.

Черные глаза внимательно взглянули на меня. А вот кайло было насыщенным, но, его тоже разрывал шрам.

Длинные волосы доходили до лопаток, но он не пытался прикрыть ими шрамы.

Мой взгляд переметнулся к ректору. А ведь они были похожи. Выпрямилась, догадавшись, что к ректору в гости заглянул отец. Хм…а ведь он когда-то тоже стал жертвой приворота. И вот его женушка умудрилась даже сбежать.

— Представишь нас? — спросил он.

Почему-то ректор не торопился познакомить меня с отцом, но все же отказывать ему в такой маленькой просьбе не стал.

— Ламар де Норрил, Ирида де Лорк.

Старший колдун улыбнулся. А я вспомнила слова Велара. По мне выглядел колдун нормальным, хотя кто знает, может, он как брат Шерлока предпочитал разгуливать дома голышом и гости ему были не помеха. Так что странности у всех разные. У меня вон парочка тараканов в голове и червячок сомнения порой ведут беседу и дают мне советы. И я даже внемлю этим советам.

— И что же за беда с вами приключилась?

Ну вопрос так поставлен, что я не знаю, что ответить. Хочется верить, что мои беды закончились. А знак на лбу точно не трагедия века. Правда являться на глаза студентов с этим знаком мне не хотелось. Ведь у них явно возникнут вопросы.

Молча указала на знак на лбу.

— Не можете скрыть его или переместить? — сразу понял проблему колдун.

Кивнула.

— А где другие символы?

Ну продемонстрировать кошку, заплутавшую в волосах, — это легко. Как и задрать ногу со змейкой на щиколотке.

— А четвертый знак где?

Раздеваться я не стала и просто указала на грудь.

— Понятно… ну что, же поможем вам решить проблему.

Покосилась на ректора. Но он явно дал отцу карт-бланш, а сам вернулся в кресло.

— Господин Крон уже час пытал меня.

Нет, портить отношения с мори я не хотела, но он и впрямь едва дыру не пробил у меня на лбу. И если колдун повторит его манипуляции по новой, то у меня точно на лбу появится синяк или вырастит рог.

— Ну что же, тогда пытать не буду, — согласился старший де Норрил.

— А глаз?

— Глаз… а вам точно не нравится? Выгляди мило.

Он шутит?

— Точно не нравится!

— Ну коли магия не помогла, надо договариваться.

— С глазом? — хмыкнула, что-то наш разговор напоминает театр абсурда.

— Со всеми символами, но начнем с глаза. Медитировать любите?

Алиса заставляла меня каждый день заниматься этой самой медитацией, вот только просветления на меня не снизошло. И я считала это просто пустой тратой времени.

Да и бабушка всегда утверждала, что у меня шило в одном месте. В детстве я даже требовала указать, где именно, но она только смеялась в ответ.

— Нет.

— Тогда вам надо соединить с кем-то сознание. И более опытный наставник направит вас.

Хм…он что на себя намекает. Но я что-то не очень-то готова открыть сознание первому встречному магу. Перевела взгляд на ректора… А вот он и так все уже видел в моем сознании, так что ему я, пожалуй, была готова довериться.

— Я бы предложил свою кандидатуру, но боюсь, я сегодня уже слишком много выпил, — взял самоотвод старший де Норрил. — А ты Агелар, ведь ты так и не пригубил еще вина?

Бокал ректора и впрямь оставался нетронутым. Но что-то он не торопился предложить мне свою помощь.

— Артефакт, защищающий от ментальной магии, вам придется снять, — предупредил он.

О, так вот почему он медлил. Поспешно кивнула.

Потянулась к цепочке, чтобы снять артефакт, но потом покосилась на старшего де Норилла и господина Крона. Кто знает, может они тоже имеют способности к ментальной магии.

— Следуйте за мной, — вздохнул ректор, устало приподнимаясь из кресла.

И мне даже стало совестно отвлекать его, ведь он и впрямь выглядел уставшим. А я могу и ободок сплести, чтобы прикрыть это безобразие на лбу. Но все же я догнала его в коридоре и успела заметить легкую улыбку на его губах.

— И пусть вы не белая ведьма, но в вас довольно много от них. Они тоже чаще думают о других нежели о себе.

Не соглашусь, я даже отрицательно покачала головой. О себе я тоже думаю, но вот в рай за чужой счет — это точно не обо мне. Да и не обязан ректор возиться со мной еще и вечерами.

И чтобы не пришлось все свои мысли обличать в слова, я сняла артефакт.

— Я заставил вас заключить договор с Академией, так что я несу ответственность за вас… Поэтому надеюсь, что в следующий раз, получив подозрительное послание, вы сообщите об этом мне или Крону, а не побежите сломя голову на встречу.

Ну вот, я не сомневалась, что получу нагоняй за бегство. Хотя я все же не сбежала, а меня обманом похитили. И если честно я перетрусила гораздо сильнее, нежели, когда похищал меня ректор.

Впрочем, одному меня эти два похищения все же научили. В следующий раз я буду осторожнее.

— А вы настроены на то что следующий раз будет?

Кто ж его знает.

Я вот помню как меня и в этот мир затащило. И я ничего не смогла поделать с магией. Поэтому с моим везением, я с легкостью могу загреметь в трещину и вновь попасть в другой мир.

Ректор резко остановился, и я едва успела остановиться, чтобы не врезаться в него.

Он обернулся и посмотрел мне в глаза.

— Если вы не будете планомерно искать этих трещин, то никуда вас не утянет, — нахмурился он.

Закусила губу, вспомнив о его матери, которая таким способом сбежала. Так, или мне лучше вновь надеть артефакт или перестать думать.

— Отчего же, теперь даже мне интересно, что обо мне болтают в Академии.

Ректор распахнул двери и жестом пригласил меня войти первой.

Ладно, если ему интересно, что о нем говорят, то вспомнила искреннее восхищение студентов. И о том, как изменилась Академия под его руководством. Главное не думать о том, что рассказал Велар.

— Думаете, мне неприятны мысли о моей матери? Напрасно, это дело прошлое. Да я и не знал ее, чтобы факт ее отсутствия вызывал хоть какие-то эмоции.

Так, я лучше осмотрюсь в этом кабинете. А то все закончится тем, что я начну сквернословить в адрес этой матери-кукушки. А у кого-то и впрямь пунктик на этом. И за сквернословие в Академии наказывали не только студентов, но и преподавателей. Конечно, не так как двадцать лет назад, но вот заставить чистить конюшню или мыть полы в течение недели запросто. Это, конечно, было наказанием для студентов. А вот преподавателей могли отправить в какую-нибудь командировку или наградить дополнительными занятиями. Мои мысли вновь заставили ректора улыбнуться.

— А знаете, у вас с моей матерью есть кое-что общее.

Очень сомневаюсь, я бы точно не бросила своего ребенка.

— Не бросили бы, — согласился он. — Но вот она тоже была попаданкой.

— Из моего мира? — недоверчиво уточнила я.

Ректор рассмеялся и покачал головой.

— Точно не из вашего. Из другого мира…так что она никогда и не скрывала желания вернуться обратно.

— А разве это возможно, лар Дерьяр сказала, что порталы между мирами открываются хаотично.

— Так оно и есть. Правда, как выяснилось, ведьмы владеют довольно любопытным артефактом. Кто знает, может, существуют и другие артефакты… Хотя, скорее всего она просто сбежала в первый же открывшийся проход, даже зная, что он и не приведет ее домой.

Все-таки мне ее было не понять. Впрочем, кто знает, в свете той информации что она была попаданкой, может, у нее и в том мире была уже семья и дети. Поэтому она и решила рискнуть.

— Все может быть… Присаживайтесь на диван.

Хм…если кабинет ректора в Академии был роскошным, видимо, положение обязывало, то здесь все было простым, без излишней помпезности и кричащей роскоши. Покосилась на стол. Кто знает, может, и он мог отрастить себе зубы, так что отсела подальше от него.

— Здесь мебель не кусается.

Ректор взял кресло и присел напротив меня.

— Каждый символ на вашем теле, а к концу обучения, поверьте, вы еще обзаведетесь не одним, должен подчиняться вам. Можете, конечно, с ними беседовать, если они у вас столь самостоятельные. Но последнее слово всегда за вами.

Я только за, вот только как это им объяснить, что глаз во лбу смотрится не комильфо. Да и остальные символы, кто знает, может решат завтра станцевать джигу и на более укромных местах.

— Подозреваю, что вам это будет сложно сделать, но постарайтесь не думать хотя бы несколько минут.

Если у меня мысленное извержение это еще не значит, что я болтушка…

— Кхм…

Вздохнула. Наверное, поэтому и медитация не мое, невозможно выбросить мысли из головы, если они все время копошатся там как черви. И я не специально все время думаю.

— Ладно. Сделаем тогда по-другому.

Я не успела спросить как, ведь в следующую секунду ректор наклонился, и, прежде чем я поняла, что он собирается сделать, он поцеловал меня. И это был не чмок — привет я рад тебя видеть, нет, это скорее была шоковая терапия, так как я и впрямь перестала думать. На время пока длился поцелуй, да и потом мысли не желали формироваться во фразы.

Правда, прийти в себя и возмутиться происшедшему я не успела, так как ректор заглянул мне в глаза, гипнотизируя своим взглядом. У меня возникло ощущение падения. Вот только не в пропасть, а я заглянула в саму себя. Хотя нет, это было не только мое сознание, так как рядом был чужой целый мир. Я сделала шаг к сотням запертым дверям, желая заглянуть, что же скрывается за ними, но меня направили к открытым дверям.

В подсознании мои символы не имели очертания и тел. Нет, это были стихии — огонь, вода, земля и металл. Они были тут свободны и они, если так можно было выразиться, были юны, поэтому им было любопытно взглянуть на мир. И в тоже время они проявляли характер. С улыбкой вспомнила огненного демона Кальцифера из "Ходячего замка", пожалуй, они были такими же врединами, как и он.

Я могла бы подчинить их, но я предпочла договориться. Так мы обговорили места их обитания. И они обязаны были становиться невидимыми по моему желанию.

А вообще очень любопытно было взглянуть на потоки. Отсюда они выглядели по-другому.

— Достаточно.

Заморгала. Ничего себе, а оказывается изучать себя очень даже занимательно.

— Медитация помогает расслабиться, строить ментальные щиты, а также открывает огромные перспективы, так что не стоит отказываться от нее.

Теперь точно не откажусь, кивнула я.

— Только придется заниматься каждый день, если вы хотите с такой легкостью погружаться в собственное сознание.

Научусь, вновь кивнула я. А потом вспомнила то, что предшествовало погружению в сознание.

Так, магии приворота больше нет, поэтому что это было?

— Как вы сами заметили, шоковая терапия.

Причем я видела, что в этот раз ректор с трудом пытался скрыть улыбку.

— И главное помогло, — добавил он.

Помогло, но… поспешно схватила артефакт и надела цепочку на шею.

— Не делайте так больше, — тихо буркнула я.

— Не целовать вас больше без вашего разрешения?

Покосилась на ректора. Вопрос он задал уже без улыбки и как-то слишком серьезно.

— Нет, то есть…

— Не буду, — неожиданно пообещал он, — а теперь идите.

Портал, а я уже научилась их распознавать, открылся в метре от меня. Мне надо было сделать только один шаг, но я почему-то медлила. А ведь мне не хотелось уходить, поняла я. И если я не натворю чего-нибудь в ближайшее время, то ректора я увижу в Академии только мельком. Да и зачем я потребовала это обещание? Ведь он только поцеловал меня. А теперь он решит, что мне это было неприятно.

Так, а ведь магии и впрямь нет, а мне хочется забраться в кресло с ногами и… ой, он же ректор, колдун и ему пятьдесят лет! Ладно, последний аргумент можно убрать. С их продолжительностью жизни — это еще молодость. Так что песок за ним лет еще двести заметать будет не надо. А к тому времени я и сама состарюсь. Да и я теперь частично колдунья. Но все же он ректор и… И вообще я только избавилась от приворота, но…закусила губу, вспомнив слова некроманта. «И если кому-то и суждено было быть вместе, то они и будут, но уже не под воздействием магии».

Я поспешно сделала шаг в портал, пока еще чего-нибудь не натворила. Но прежде чем он захлопнулся, я, переборов собственную неуверенность и смятение, которые вообще мне были не свойственны, посмотрела на Агелара. — Послезавтра меня ждут в замке на ужин.

— Ерон уже предупредил меня.

— Я… — быть или не быть, задумалась я, прежде чем озвучить вопрос, — может, составите нам компанию?

— Это приглашение на ужин? — кажется, я все же удивила его.

Кивнула, после чего юркнула в портал, чтобы не объяснять причин, побудивших меня пригласить его.

Выдохнула я только через пару минут, когда поняла, что за мной никто не последовал, чтобы устроить мне допрос. Я конечно же могла найти разумное объяснение, почему пригласила его. Но лгать себе я не хотела, решив, пусть будет что будет.

Поэтому я позвала Улию, желая раскрутить ее на дерево для бумаги. Ведь мне был нужен новый гримуар.

Улия сразу притащила мне старые пни и ветви. А я-то думала, что мне придется умолять ее поделиться каждой веточкой. А вскоре в комнате собрались все призрачные девушки. Оказывается, они сходили с ума от скуки, поэтому им было интересно, зачем мне собственная бумага, если я могу купить готовую и заказать любой переплет у торговца.

Но вот я чувствовала, что свой гримуар я должна была сделать от начала и до конца сама. Нет, вкладывать в него душу или свои воспоминания я не планировала, но все же он должен был в будущем помочь какой-нибудь ведьме. В голове у меня крутилась книга заклинаний из "Зачарованных". Так что первой задачей было сделать бумагу.

Нет, я конечно из школьной программы помнила основные вехи производства бумаги. И точно помнила, что для ее изготовления использовали не только древесину, но и ткани, и крапиву, и даже несчастных мумий, не позволяя им покоиться с миром. Но все эти знания были поверхностны. Поэтому помимо книг о садоводстве, которые заинтересовали моих призрачных гостий, я захватила в библиотеке книгу и по производству бумаги в домашних условиях. Библиотекарь правда странно на меня посмотрел, но книгу выдал. Ну а что, Википедии у меня под рукой не было, так что местная библиотека и слухи заменяли мне интернет. И вместо вопросов Алисе и Гуглу, я листала страницы книг,выискивая информацию по крупице.

Так что вскоре я уже азартно измельчала кору.

Эх, жаль что этот мир был довольно продвинутый, так что мне не светило заняться прогрессорством. Да и мои знания меркли рядом со знаниями местного библиотечного червя.

Я исколола все пальцы, но трухи у меня должно было хватить на толстую книгу.

А девушки хоть и не могли надолго отлучаться от дерева, но все же они раздобыли в Академии цветы, листья и даже растение напоминающее нашу крапиву. По крайней мере волдыри на руках у меня сразу появились. Но все же процесс пошел. Конечно без магии мне потребовались бы часы, чтобы смешать измельченную кору с водой, дать ей побродить, а потом еще изготовить сетки доя сушки. Я уже не говорю о прессе для избавления от лишней влаги. Но у меня была магия! И хотя первые несколько листков я спалила, но потом процесс наладился. А при помощи стольких помощниц через несколько часов у меня была огромная стопка бумаги. Причем эксперименты привели к тому, что каждый листок был уникальным. Тут и расцветки были разные и структура.

Но я была довольна результатом.

Призрачные девушки заговорщицки переглядывались. Кажется, скоро у их отца будет не хватать старых веток. А ведь бумага из лиандров очень ценилась, поэтому в свое время эти деревья почти все и вырубили.

Нет, здесь лиандр и его дочери находились под защитой ректора, да и денег им не надо, но вот они могли наладить обмен.

Рассмеялась. И все-таки я мыслила как логист со стажем, а может, в моем роду помимо сибирских ведьм родом, как выяснилось, из Глендейна, были еще и наследственные торговцы.

И уже только перед сном я позволила подумать о своем приглашении, гадая, придет ректор на ужин или нет.

Глава 42. Ужин и новый гримуар

— Неплохо, — такой вердикт вынес господин Бронд, когда я показала ему стопку бумаги. Я недовольно засопела носом. Какое неплохо. Я пару дней спала всего лишь по несколько часов, желая сделать собственный гримуар.

— Кожи для обложки у меня много, выбирай любую, — одобрительно зашелестел бумагой некромант.

— Кожа?

— Ну да, есть даже маирская.

Э… сразу после занятий я поспешила в особняк. Но прежде чем побеседовать со скелетом об ужине, сразу озадачила некроманта своим желанием доделать гримуар, создав по сути книгу-артефакт. Но вот делать обложку из маирской кожи, я отрицательно покачала головой.

— А если покрыть еще костной пылью из рога маира, — мечтательно заметил он, — то и цены не будет твоей книжонке.

Мама дорогая, с кем я связалась. Но увидев улыбки на лицах стариков, фыркнула.

— А если бы я согласилась?

— Думаешь старому некроманту и личу не под силу достать кожу и рог маира?

Подозреваю, что и труда не составит, но не надо. Я хочу сидеть за столом в своем кабинете и гладить корешок своей книге, покусывая перо и записывая новые заклятия и зелья. И я не хочу, перебарывая рвотный позыв, прикасаться к своей книге.

— А кожу скорза ты еще не использовал?

— Нет, где-то еще лежит.

Этого скорза я видела в книге. Этакая помесь крокодила и бегемота, который мог и на мага напасть. А так как магия против них не действовала, то в империи было такое милое развлечение как охота на скорза. Правда эта охота была для любителей. Так как после нее выживали не все. Но император каждый год устраивал большую охоту. Поговаривали, что с неугодными великому правителю почему-то там и случались неприятности. Хотя последнее все же скорее были слухами. Так как император мог избавиться от надоевших придворных и другим, не столь кровавым способом. Впрочем, может, это тоже было показательное наказание, выдаваемое за несчастный случай.

Но на кожу скорза я согласилась. Так что вместо того, чтобы оживлять новых зомби и скелетов, я решила сегодня вплотную заняться гримуаром.

— Не забудь осветить его в воде в час Белой матери.

Удивленно взглянула на лича.

Небесное светило только ведьмы называли Белой матерью.

— Ты все время забываешь, что я жил в их времена. Так что многое о них знаю. Кровь, вода, огонь и другие стихии. Артефакт, если правильно его изготовить, потом никакая напасть не возьмет.

— Не беспокойся, мы тебя всему научим, — пообещал некромант.

— Госпожа, — в разговор вмешался скелет. — Столовая по вашему приказу убрана.

Мне и на кухне понравились наши посиделки. Но все же сегодня возможно к нам пожалует гость и его принимать в кухне как-то не солидно.

Старики переглянулись.

— Так, о гостях лучше заранее сообщать, а то Бронд встречает их смертельными заклятиями.

Да…в будущем и впрямь надо уточнить этот момент. А то как-то неудобно будет перед гостями, если их встретит лич, да еще желая убить. Правда, пока я никого не планировала приглашать, так что с этим можно и повременить.

— А он может и не придет.

Я сбежала раньше, прежде чем ректор ответил согласием или отказом на приглашение. А вчера и сегодня на занятиях я его не видела.

— Неужто этого маира пригласила?

По-моему чуть разочарованно спросил лич.

Отрицательно мотнула головой.

Я в этот мире уже месяц, а у меня такое чувство, что позавчера я только сюда по-настоящему попала. А до этого все было только сном. Реалистичным, но все же сном. Я помнила все встречи с Веларом и то, как ждала их, но вот теперь я понимала, что все те эмоции были какие-то фальшивыми. Сидеть и вздыхать над изумрудом, так как его цвет напоминает глаза зеленоглазки? Фыркнула. Да это же не про меня, если мне кто-то нравится, то я действую, а не вздыхаю.

А ректора я пригласила на ужин. А еще я отчетливо помнила каждую нашу встречу. То есть после снятия заклятия эти воспоминания не померкли. Напротив, они стали ярче. И воспринимала я их уже по-другому.

— Я пригласила ректора.

Ну вот, старики явно удивлены. Они вновь переглянулись, после чего некромант вынес вердикт.

— Он не придет.

Это еще почему? Нет, ноги у меня не от ушей растут, но все-таки растут откуда надо. И вообще, он поцеловал меня. И объяснение его никуда не годилось. Ведь целовал он меня по-настоящему, а не мазнул по губам, чтобы отвлечь от мыслей.

— Он сегодня обращался ко мне за одним зельем, но сомневаюсь, что оно уже ему помогло.

Позавчера он и впрямь выглядел неважно, а вчера и сегодня, как я уже сказала, я его не видела. И почему он не обратился к настоящему целителю? Некромант скорее упокоит, нежели вылечит. Обеспокоенно заметалась по склепу.

— Ничего, его ни одна зараза не берет.

Скептически взглянула на лича.

— Он когда главой Академии стал, то его столько раз пытались отравить, что даже не сосчитать. Да и наемные убийцы всегда смазывали оружие ядом.

А может, все эти попытки сейчас ему и аукнулись.

— А почему он к целителю не обратится?

— Не все в этом мире могут излечить целители. Так, гримуар будем доделывать?

К семи вечера, мой гримуар был готов. Конечно, магию в него вбухали столько, что я и впрямь не сомневалась, что его и в жерле вулкана не уничтожить. Мне теперь оставалось только благословить его в час Белой матери и окропить своей кровью. А затем, никто не сможет прочесть без моего согласия ни одного слова на его страницах.

И хотя я была захвачена работой над переплетом и обложкой книги, мыслями я возвращалась к Агелару. Да, ректором я звала его все реже. Наверное, если бы я могла открывать порталы, то наведалась бы к нему в гости. Ага, с котелком куриного бульона и пирожками. Хм… меня в детстве так и лечили от большинства хворей. Но еще рыбьим жиром и бабушкиными настойками.

Но вот открывать порталы я не умела. Да и вряд ли бы мне обрадовались. Подозреваю, что ректор относится к тем мужчинам, что порезав палец, не собирает вокруг себя толпу сочувствующих. А напротив, болеет он вдали от всех глаз.

Скелеты накрыли ужин в столовой, которую и впрямь оттерли и отмыли до блеска. Увидев их в белых фартуках и в поварских колпаках, я отвлеклась от мыслей о ректоре и закусила губу, так как выглядели повара забавно. Особенно когда оборачивались к нам спиной.

Лич себя сдерживать не стал и хохотал он своим скрипучим смехом долго. А вот некромант был непоколебим. Он даже не взглянул на преобразившихся слуг.

Стол был накрыт на четверых. Хоть господин лич и не ел, все же слуги посчитали и его.

Я хотела попросить убрать четвертую тарелку, но в столовой открылся портал.

Покосилась довольно на некроманта, ведь он ошибся в своих предположениях, а потом нахмурилась, когда разглядела лицо ректора.

За прошедшие дни он стал выглядеть гораздо хуже. Его кожа потемнела как у маиров. А белок в глазах покраснел.

Не стоило было приглашать его на ужин. А ему точно не стоило являться в таком состоянии. Вот только как донести до него последнюю мысль я не имела представления.

— Отвратительно выглядишь, Агелар, — вот некромант церемониться не стал.

Ну и правильно, все же он его старый учитель и может ему удаться отправить его лечиться и прописать постельный режим.

— И тебе не хворать, — хмыкнул ректор.

— Я не всегда согласен с Ероном, но тебя часом никто не упокоил и не воскресил? А то похоже, — это заметил лич.

— Даже не мечтай, не нашелся тот, кто смог бы меня упокоить… А вы Ири, в отличие от этих старых ворчунов, надеюсь, рады меня видеть?

Если его не убили многочисленные желающие, то и болезнь наверняка не убьет, так что я решила воздержаться от совета бежать к лучшему целителю в империи.

И что за провокационный вопрос. Не хотела бы видеть и на ужин не пригласила бы. А если бы он не хотел видеть, то и не принял бы приглашение.

Но все же найти светский или искренний ответ не получалось.

— Прошу к столу, — нашла способ избежать прямого ответа.

Оказывается он мог и так улыбаться — притягательно и понимающе.

И вообще, как я могла принять его за старика. Сейчас, когда короткая челка упала на его глаза, то он выглядел уже не всемогущим ректором, а так просто, что я спрятала руки за спиной, чтобы не убрать мешавшую ему прядь.

А он так продолжал на меня смотреть, что я проверила наличие цепочки и артефакта скрывающего мое сознание. Выдохнула, так как артефакт был на месте. Но мой жест конечно же не миновал его внимания.

Мое сердце не билось учащенно и мои ладони не потели и мне не хотелось совершать глупости, чтобы привлечь его внимания. Мне просто было хорошо оттого, что он принял приглашение, и я могу разделить этот вечер с ним.

И когда он сделал несколько шагов ко мне, я осталась стоять на месте.

— К столу? — вопросительно уточнил он.

К столу… осмотрелась и едва не простонала вслух. Некромант и лич в этот раз не скрывали улыбок, а вот скелеты выстроились в шеренгу и смотрели на нас. После чего один из них, громко всхлипнул и фартуком сначала вытер несуществующие слезы, а затем высморкался.

— К столу, — поспешно согласилась я.

Но ректор не позволил мне прикоснуться к стулу, а подвинул его для меня.

И так как лич присел рядом со мной, то Агелар устроился напротив меня. И хотя в прошлый раз мы ужинали тет-а-тет, но сейчас я смущалась гораздо сильнее.

Ведь сейчас я не находилась под действием заклятия и все мои чувства принадлежали только мне. И то, что какие чувства зарождались, я не сомневалась.

— Как прошла встреча с императором?

Покосилась на некроманта, прищурив глаза. Значит, ректор чувствует себя так плохо, что заглядывал за зельем, но вот на встречу к императору все же отправился.

— Стандартно, — чуть поморщился Агелар.

— Неужели тебе вновь пытались навязать одну из принцесс? — это спросил уже лич.

В этот момент я подавилась, причем по-настоящему, и закашлялась. Неужели в империи нет больше женихов достойных. Вон, пусть Велару предложат королевскую невесту. Его зазноба не желает его знать, а местная венценосная особа залечит его сердечные раны. Тем более местные принцессы в отличие от маирской больше походили на дочерей Николая Второго. Они занимались благотворительностью, открывали приюты, помогали ветеранам, ведь войны империя всего лишь пять лет как не вела. Хм… а ведь они и впрямь были достойными кандидатками. Единственный минус — страсть к местной моде.

Отложила ложку, хоть суп и впрямь у повара получился вкусным, аппетит у меня пропал.

— Мы обсуждали дела Академии, — возразил ректор.

То, что он солгал, я даже не сомневалась. Дела школы они точно не обсуждали.

— А они красивые, эти принцессы? — помимо воли спросила я.

— За обсуждение и хулу имперской семьи можно попасть на свидание с палачом, — усмехнулся Агелар. — Через пару неделей состоится прием у императора. И если вы примите мое приглашение, то сможете сами решить — красивы принцессы или нет.

А вот теперь сердце все же ускорило бег. Так, насколько мне известно, то ректора не связывали слухи ни с одной женщиной. Нет, конечно многих подозревали, что они ходят в его любовницах, но ни разу он ни с кем не появлялся официально на публике. И тем более на императорском приеме.

Заерзала на стуле. Кажется, меня пригласили на настоящее свидание. И такое чувство, что если я отвечу да, то пути назад уже не будет. Причем, я не сомневалась, что если я откажусь сопровождать его на прием, он настаивать не будет и отступит.

— Я… — хм, и голос когда не надо сел. — С радостью, — вдохнув, согласилась я.

— Может, и нам тряхнуть стариной, Бронд? Давненько мы не посещали приемы.

— Отчего же не посетить? За две недели нам как раз сошьют современные наряды.

— В нашем возрасте можно уже не следовать моде. Тем более такой.

Рассмеялась. Ну да, у меня точно с этой модой не сложилось. А ведь на прием мне потребуется платье, чтобы так сказать не упасть лицом в грязь. Интересно, а это реально найти портниху и сшить платье достойное приема у самого императора за такой короткий срок? Причем проблема не в средствах. Ведь некромант мелочиться не стал и открыл для меня счет в банке. И значительный. Но вот Академию мне покидать разрешалось только в это поместье, а найти портниху и на примерки являться, это время.

Но все это я не стала говорить ректору. Как-нибудь решу эти проблемы и без его участия. И чего уж там, мне хотелось удивить его, ага, своей неземной красотой. И даже если эти принцессы выглядят как мисс Вселенной, то я при полном параде тоже выглядела эффектно. Главное не облачать меня в имперскую моду.

Ректор практически ничего не ел за ужином. Он конечно ковырялся вилкой в тарелках. Но именно что ковырялся.

И если опустить этот момент, ужин прошел в хорошей атмосфере.

Перенеслись мы в Академию только через два часа. Но мне еще было ждать час Белой матери, поэтому я не торопилась в свой домик на дереве.

Агелар, не скрывая интереса, изучил мой гримуар.

— А вы не сидите сложа руки.

— Не умею ничего не делать, — развела эти самые руки в стороны. — Да и для вас магия привычна, а мне все в новинку. Может, привыкну, и уже не буду так реагировать на все чудеса.

— Раньше ведьмы проводили обряды в океанах.

Покосилась на озеро. Ректор сказал, что теперь через подземные жилы и водные карманы ни одна русалка не проникнет на территорию Академии, но я бы согласилась провести обряд на берегу океана, чувствуя соленные брызги на лице и слушая шум прибоя.

Вздохнула.

Ректор протянул мне гримуар обратно.

— Могу перенести нас к океану, — предложил он через минуту, не сводя с меня взгляда.

И мне очень хотелось сказать да, но задала я другой вопрос:

— А может вам лучше отдохнуть?

Он рассмеялся.

— Поверьте, со мной все в порядке. Ну так что, присоединитесь ко мне?

Руку я протянула быстрее нежели ответила да.

А через секунду я и впрямь оказалась на уже знакомом берегу. Все же ректор успел покопаться в моих мыслях.

Я с надеждой посмотрела на водную гладь, надеясь на встречу с юным кенатом.

— Опустите руку в воду и позовите его, возможно, он отзовется.

Вскинула подозрительно взгляд.

— Я не читаю ваши мысли, — покачал он головой, — артефакт защищает вас. Просто я подумал, что вы захотите пообщаться с кенатом.

Поспешно присела и опустила ладонь в воду, чтобы скрыть свой взгляд и эмоции.

А потом я закрыла глаза. Я конечно могла бы имитировать ультразвук, но все же пугать ректора и случайных вечерних посетителей морского берега мне не хотелось. Поэтому я просто послала волны в воде, позвав маленького кената по имени.

А через минуту меня обдало брызгами. В этот раз малыш явился сам, без своей семьи, хотя я удивилась тому, как быстро он появился.

— Он использовал водный магический карман, — удивленно заметил ректор.

Трил подплыл бесстрашно ко мне и уткнулся носом в мою ладонь.

"Привет", — улыбнулась я.

"Привет".

"Так ты разговариваешь?"

"Раньше мог говорить только со своими. Но два дня назад все изменилось."

Улыбнулась, мир стал меняться с возвращением настоящих белых и черных ведьм. Значит, и популяция исчезающих магических рас скоро увеличится.

"Ты освободилась от той плохой магии".

А вот эти слова кената меня удивили.

«А ты видишь заклятия?»

О, это тоже открывало большие перспективы. Хотя нет, лучше об этом не распространяться, а то обитатели этого мира вновь начнут вылавливать кенатов.

«А сейчас ты чувствуешь на мне какое-нибудь заклятие?»

Ну а что, чем черт не шутит. А то этой ночью у меня такой красочный сон был, покосилась на ректора, что лучше сразу выяснить правду.

«Нет».

Вот и хорошо.

— Вы беседуете с ним?

— А вы не можете прочесть его мысли?

— Нет, — рассмеялся Агелар. — На животных и артефакты мои способности не распространяются.

Он присел рядом со мной, после чего опустил руку в воду. Кенат, однако, отплыл от него, а потом обдал его, прихватив и меня за компанию, брызгами.

— А он забавный.

И хулиган, фыркнула я, вытирая капли соленной воды на лице.

— Предлагаю отомстить, — тихо и заговорщицки произнес Агелар.

— Он еще подросток.

— Так и мы будем мстить несерьезно.

Агелар опустил руку в воду, а через мгновение кената подхватила гигантская волна, которая подбросила его в воздух, а затем аккуратно подхватила.

Но вот Трилу подобный серфинг понравился, а не напугал.

— Кто ж так мстит, — хмыкнула я.

Правда в этот момент появилась семья кената, и вот они его эмоций не разделили. Так что нам помахали хвостами, и семья скрылась в пучинах воды.

Я рассмеялась.

— И по поводу приема у императора, — заметил Агелар, вновь присев рядом со мной, — это было и впрямь приглашение, а не приказ. И если вы не уверены в своем согласии, то…

— Да ладно, когда мне еще выпадет шанс увидеть настоящего императора, — решила перевести все в шутку я. Но потом подумала, что мне безразличен и император, и вся его семья. И я точно не хочу, чтобы он думал, что я иду по каким-то глупым причинам. Обеспокоенно посмотрела на ректора. А он находился оказывается совсем рядом со мной. И если раньше меня это пугало, то сейчас мне напротив захотелось быть еще ближе. Вот только пугать его своей напористостью я тоже не хотела. И вообще я впервые в жизни ощутила себя влюбленной школьницей. Готова и краснеть, и смущаться. И слов правильных подобрать не могу.

А в какой-то миг захотелось даже снять артефакт, чтобы он сам разобрался в моих чувствах, так как я в одно и тоже время радовалась той гамме чувств и эмоций, что испытывала, а с другой боялась, что потеряю в них саму себя.

— Я хочу пойти с вами.

Я практически прошептала эту фразу.

Я даже подумала, что он не услышал меня.

— И так как имперская мода вам не нравится, завтра познакомлю вас с одной необычной портнихой.

Услышал, улыбнулась я, и даже выводы сделал.

И прежде чем вернуться в Академию, мы еще один раз перенеслись туда, где уже наступил час Белой матери.

И мой гримуар впитал в себя лунный свет, а также несколько капель моей крови. Теперь это и впрямь был настоящий артефакт.

Глава 43. Перед императорским приемом

Мне всегда казалось, что когда ты занят, время мчится быстрее минутной стрелки на часах.

Но за следующие две неделю у меня не было ни одной свободной секунды. А спала я не больше шести часов. Правда, времени все равно не хватало.

В Академии все так же было интересно, хотя мне добавили и скучные предметы. А до настоящей магии как заявил один из преподавателей мне еще надо многому научиться. Нет, я конечно не хотела себя взорвать или покалечить, так что не торопилась.

Тем более у меня была магия ведьм и вот тут начались мои эксперименты. Ну а что, русские народные сказки, как говорится, мне в помощь. Но настоящая ведьма в моем представлении обязательно должна была иметь остроконечную шляпу, черного кота и метлу для передвижения.

Шляпу мне сшили через два дня, а заодно и костюм ведьмочки. И так как в нем я не собиралась разгуливать по улицам империи, то длину выбрала выше колен. И в этом наряде выглядела я и впрямь мило. Призрачные соседки оценили.

Следующий пункт — раздобыть кота. Но с нормальными котами в этом мире были проблемы. А я успела поделиться своими желаниями с некромантом. Так что результат не заставил себя ждать. Через день мне презентовали зомби-кота. Красивого черного котика с пушистой шерсткой, а также рогами и крыльями. Я конечно удивилась, и это мягко сказано, подарку, и уже искала способы отказаться от этого сомнительного дара. Но этот мертвый котик смотрел на меня желтыми глазищами кота из Шрека с такой надеждой. Что мое сердце дрогнуло. Ну как можно было упокоить такую милашку? Тем более он был идеальным котом. Ведь кормить его было не надо, он не гадил, обувь не грыз, территорию не метил. А уж как он мышей ловил в поместье! Причем ловил, душил и складывал их всех во дворе, требуя только одного — похвалы и ласк.

Хвалить — этим занимались все обитатели поместья. А вот ласки… Сначала, конечно, было необычно гладить его по шерстке. Но уже к концу недели он отвоевал место не только в моем сердце, но и кровати. Так что я могла, забывшись, и чмокнуть его в нос. После чего правда обязательно поласкала рот.

Но устоять перед его обаянием было невозможно.

А вот с именем была засада. Ну вот ничего не подходило этому обормоту. Так что имя он получил через три дня. Благо в этом мире никто не знал кто такие бегемоты. Да и Булгакова никто не читал. Поэтому мой котик стал Бегемошей.

Целители-однокурсники удивились моему приобретению, решив, что я собираюсь освоить некромантию. А ведь целители и некроманты принадлежали враждующим лагерям. Но я нашла объяснение своему интересу к некромантии. Соврала и заявила, что в новом роду потребовали освоить и эту науку. А так как господина де Лорка боялись, то разговоры смолкли. Правда, с некромантами я так и не подружилась. Они и впрямь оказались странными парнями, так как девушек среди их братии не было.

Впрочем, у меня имелся в поместье легендарный некромант и лич, так что я не сомневалась, что эту профессию я освою с легкостью, если конечно решусь.

А вот делать зомби оказалось и впрямь весело. Хм… все же темного начала во мне хватало.

Официально разграбление могил каралось по закону. Нет, можно конечно было получить разрешение и заполучить трупы преступников для опытов и экспериментов. А можно было отыскать старый погост или трупы вне кладбищ.

А когда зомби поднят, то пойди докажи, откуда был изъят труп.

Хотя, зомби было неправильным обозначением этих поднятых трупов. Но мой амулет-переводчик именно так обозначал этих созданий. Мозги они не ели, как и остальные органы. Они вообще не питались. И были глупее пробки. Речью они почти не владели. И приказы им надо было объяснять доходчиво — пойди, сделай, принеси.

Но все же они справлялись с задачей охраны, а со временем даже обучались.

А вот скелеты — это была уже более высокая ступень. Правда их производство было не для слабонервных. Ведь сначала надо было с костей срезать все мясо и выварить их. Поэтому на этом этапе производства скелето-слуг я, если честно, сбежала. А вернулась, когда косточки были отмыты, очищены и высушены. И вот собирать скелет было намного интереснее. Тем более Бегемот, решив, что с ним играют, пытался умыкнуть все мелкие кости. Так что мне приходилось носиться за ним по всему склепу.

И в такие моменты я бывало вспоминала о доме, надеясь, что у них точно все хорошо. Но теперь у меня вновь был гримуар, так что вскоре я могла снова с ними пообщаться.

Раздобыла я в поместье и котел для зелий. Правда варить мне в нем пока было нечего.

Так что, возвращаясь к своему плану, я просто горела мечтой изобрести летательную метлу. Ну а что, о портации мне было только мечтать. В каретах путешествовать неудобно, да и меня до сих пор никуда не выпускали. Академия, поместье и портниха. Три маршрута. Впрочем, меня всегда сопровождали, а все-таки я хотела свободу не только в выборе с кем, а главное, как жить, но и свободу передвижений. Но тут и некромант заявил, что пока я не освою хоть минимальное количество боевых заклятий, то нечего мне шастать одной по столице.

Я поворчала, но правоту его слов признала.

И так как самостоятельная прогулка по столице мне не светила еще несколько лет. Подозреваю, что меня вообще только после завершения Академии и получения диплома выпустят на свободу.

Поэтому я решила заняться своими экспериментами. В моей комнате на дереве я все время спотыкалась об книги.

Так и в поместье я перетащила десятки фолиантов в спальню. Потом правда решила, что мне нужен кабинет. И присмотрела себе комнату рядом с библиотекой, чтобы далеко не приходилось бегать.

Да и поместью надо было вернуть былое величие. Впрочем, это оказалось сделать проще, нежели я думала. Дом окончательно пробудился. И он явно имел собственное представление как ему надо выглядеть. И когда лич уткнулся в тупик, которого еще накануне не было. Двое стариков потребовали, чтобы я поговорила с домом и угомонила его.

После этого дом и впрямь стал советоваться со мной, прежде чем поменять левое крыло с правым или возвести новую башню на месте склепа некроманта.

Так что нам было весело. Особенно мне. Правда ночевать в поместье до окончания всех новшеств я опасалась. Так как после одной ночи, когда дом десять раз будил меня чтобы продемонстрировать свое концептуальное видение поместья, я решила ну его, буду ночевать в Академии.

А количество пунктов в моем плане выросло еще на несколько позиций. Теперь там значилась скатерть-самобранка, ковер-самолет и остальные чудеса народного творчества. Правда, я не имела представления как реализовать все эти идеи, но не сомневалась, что наступит тот день, когда у меня все получится.

А вот метла мне прямо не давала покоя. Каждый прутик был лично собран мной и заговорен. Наконец-то мои стихии перестали демонстрировать упрямство и присоединились к консилиуму в моей голове.

Так что метла у меня получилась на загляденье. Мела она замечательно, но вот лететь она наотрез отказывалась.

Некромант, застав мои попытки взлететь, а я как раз сидела верхом и пыталась оторвать ноги от земли, расхохотался.

Я обиделась.

Некромант погладил меня по голове, совсем как я гладила Бегемошу, когда находила новую задушенную мышь не во дворе, а в своей комнате, после чего посоветовал мне не сдаваться. Правда, это напутствие было сказано таким тоном, что я поняла, он и сам не верит в летательные способности метлы. Ну чем бы дите не тешилось.

Так что две недели до приема императора пролетели незаметно.

Каждый день после занятий некромант или лич открывал портал, и несколько часов я проводила в поместье.

А ректор каждый вечер наведывался к нам на ужин.

Ужинали мы все вместе, а потом Агелар обязательно куда-нибудь переносил меня, и мы прогуливались или на берегу океана или наблюдали за закатом в горах, или бродили по улицам и площадям городов империи.

И наверное с раннего утра я ждала вечера и этих прогулок.

К тому же не было вопроса, на который Агелар не знал ответа. История, старые легенды, политические дрязги между королевствами… за эти дни я лучше стала понимать этот мир. И я лучше стала понимать Агелара. Особенно после случая, когда он спас уличного воришку от рассерженной толпы и стражей. Мальчишка и впрямь был виновен. Но вот лет ему было не больше десяти. И для меня это уже были смягчающие обстоятельства. Да и от хорошей жизни никто не промышляют воровством на улице.

Стражи не хотели отпустить мальчишку, ну вот стоило им услышать имя ректора, и сначала ветром сдуло толпу, а затем и стражи заявили что не осмеливаются задерживать благородного господина.

Мальчишка правда и сам попытался сбежать, но Агелар впихнул его в портал. На мой вопрос куда, он ответил — на перевоспитание. А после еще десятка моих вопросов, сообщил, что в родовом поместье отца кого только не хватает — от людей до представителей редких рас. Объединяло их всех одно — все они были детьми и подростками. Потом их правда отправляли в пансионаты и давали образования. Но старший де Норрил присматривал за всеми такими найденышами. А парочка подросших воспитанников уже училась в Академии.

И вот чем больше я узнавала об Агеларе, тем больше восхищалась им. И совершенно не понимала, что он все-таки нашел во мне. Хотя об этом я старалась не думать, понимая, что влюбляюсь по-настоящему.

Нет, конечно у него были и недостатки, но оказывается с ними тоже можно было мириться. Впрочем, как и с моими минусами.

А может, любовь в том и заключается, чтобы видеть и ценить достоинства другого и принимать недостатки. А может, она и вообще не подается анализу. Ведь на примере моих бабушки и деда, матери и отца, я точно могла сказать, что порой совершенно разные люди, казалось, вообще из разных галактик, вполне уживались вместе и создавали свою уже общую галактику. И это при разности вкусов, интересов и всего другого.

Но все же в наших отношениях было одно огромное но. Агелар ухаживал — свидания в разных уголках империи, подарки, которые я могла найти в самом неожиданном месте. То есть мне все определенно нравилось. Но вот определенную черту он не переходил. Он прикасался ко мне чтобы поддержать, помочь сесть в карету, но он ни разу после того поцелуя в кабинете, он не пытался вновь поцеловать меня.

И у меня закралось подозрение, что он ждет, когда я вслух отменю свою просьбу. Ведь глаза обманывать не могли, и вот в них я точно видела степень его заинтересованности. У меня даже в привычку вошло проверять не забыла ли я надеть платье, а то у меня так горели щеки, будто меня уже раздели, да еще провели со мной бурную ночь. И только я столько выпила, что забыла подробности происшедшего.

Правда, сначала я думала, что он не хочет торопить меня, все же другой менталитет и воспитание. Но потом я поняла, что он все еще позволяет мне отступить или же сделать самой следующий шаг. И этот следующий шаг я как раз собиралась сделать на приеме у императора, вернее после него.

Так что к этому вечеру я готовилась основательно. До этого мои сборы на вечеринку занимали десять минут. Расчесать волосы, надеть платье и пару раз провести тушью и помадой. Все и красавишна.

А вот перед этим приемом я нервничала. Хотя у меня появилась даже собственная камеристка. Не живая, но я уже привыкла к новому колоритному окружению.

Так что к назначенному часу я была готова.

Господин Ерон и Бронд тоже решили посетить прием, тем более выяснилось, что императорская канцелярия уже не один год пыталась заманить их к императору. Так что приглашения копились, но их игнорировали. Причем, другим бы не простили такой забывчивости, но старому некроманту многое сходило с рук.

Одежду некромант и лич все-таки выбрали не имперскую, а предпочли традиционный костюм колдунов — смесь костюма и японского кимоно. Конечно же черных цветов. Впрочем, им шло.

— А ты Ири, решила сегодня затмить принцесс? — пошутил лич.

Нет конечно, вслух возмутилась я, но потом кивнула.

В зеркале на меня и правда смотрела таинственная незнакомка, но чертовски привлекательная. Я как-то не обращала внимания, но за прошедшие недели я чуть поправилась. И как раз в тех местах где было мало, тоже прибавилось. Нет, до Ким Кардашьян мне было далеко. А без магии и пластики так вообще не достичь ее размеров, но когда меня затянули в платье с глубоким декольте, я подумала, что стоит мне наклониться в танцевальном па, грудь и вывалится. Впрочем, раньше там и вываливаться было нечему, так что я решила, будь что будет.

Платье я выбрала насыщенного синего цвета. Открытие плечи, корсаж и от талии юбка до пола. Простое платье, но дорогая тончайшая ткань должна была привлечь ко мне внимание. Впрочем, я и так его привлеку, даже если явлюсь на прием в лохмотьях. Еще бы, в род к некроманту вошла, да на прием явилась с одним из самых завидных женихов империи.

Волосы камеристка собрала наверх, и всего несколько прядок падали на шею. А уж макияж только придал мне таинственности, а не сделал похожей на краказябру как в прошлый раз.

Единственная заминка была с амулетами. Изумруд я уже давно не носила, тем более Агелар подарил мне несколько накопителей, замечу черного цвета. Амулет-переводчик мне был уже не нужен, так как имперскую речь я понимала и без него. Но вот артефакт, скрывающий мое сознание, с ним я не собиралась расстаться. Ладно еще ректор. Но ведь на приеме могли быть и другие телепаты, так что артефакт я спрятала в корсаж. Главное не видно. Поэтому, когда я спустилась в гостиную, мою шею ничего не украшало.

Конечно стоило было подумать о каком-нибудь ожерелье заранее, но я и так выглядела прекрасно. Ну да, сам себя не похвалишь, никто не похвалит.

Но вот некромант явно был другого мнения. Не в том плане, что я плохо выглядела, а в том, что украшение не помешает.

Он поставил в гостиной передо мной небольшой сундучок.

— Эти украшения принадлежали моей матери и супруге. Посмотри, может, найдешь подходящий комплект.

Хм…да, открыла крышку, страшно представить сколько стоили все эти побрякушки. Некоторые ожерелья были настолько массивны, что весили не меньше килограмма. Поэтому выбор я остановила на нити тонкого плетения и кулоне черного цвета. Выглядело скромно, но элегантно.

— Хороший вкус, — похвалил некромант. — Такой камень и в императорской сокровищнице не найдешь.

Вот и простой камень, попыталась его снять.

— Не вздумай. А то зачарую и никогда не сможешь его снять.

Сразу отпустила руки. За прошедшие две недели я уже поняла, что спорить с господином Ероном не стоит. И хотя он и впрямь давал мне много свободы, но я всегда по интонации его голоса понимала, когда он не шутил. Так что пусть камень украшает меня в этот вечер, а после приема я его быстренько сниму его, пока его и впрямь не заговорили.

— А завтра и остальные украшения посмотри. Не все подойдут молодой девушке, но негоже совсем без них ходить.

На этот счет у меня было свое мнение, но лучше я промолчу.

Агелар появился за пять минут до назначенного часа. И вот его реакцию на меня такую всю раскрасавицу я очень ждала. Ну а вдруг не понравлюсь? Ведь платье было довольно необычным для этого мира. А выглядеть рядом с ним какой-нибудь провинциалкой из глубинки Глендейна мне не хотелось.

Но судя по тому взгляду, которым меня окинули, и не придется. Вот не знаю, как ему это удавалось, но меня прямо обожгло пламенем, когда его взгляд медленно скользнул с макушки вниз, задержавшись на линии декольте, и вновь исследовал всю меня.

— Смелый наряд, — чуть охрипшим голосом вместо приветствия произнес он.

Это он о том, что моя грудь едва поместилась в корсаж? Этот факт и меня смущал, но портниха, которую, между прочим, он посоветовал, заявила, что если я хочу произвести фурор, то нечего прятать свои достоинства. Нет, фурор произвести я не особо желала, но вот реакции ректора ждала. Посмотрим, насколько хватит его выдержки. А нам ведь еще танцевать вместе.

И хотя в местных танцах я совсем не разбиралась, но три вечера один из скелетов обучал меня па и названию танцев. Так что, возможно, я не отдавлю все ноги своим партнерам. Впрочем, танцевать в этот вечер я планировала только с одним мужчиной.

Ректор отвел взгляд от меня, чтобы поприветствовать своего старого учителя и лича. Обратил он внимание и на слуг. Теперь наши зомби ходили не в лохмотьях, а в одинаковой униформе. Да и скелеты не сверкали своими костями, а прикрыли их нормальной одеждой, а не только фартуками.

— Ты отвечаешь за нее, — с таким напутствием некромант и лич первыми покинули поместье, позволяя нам с Агеларом на пару минут перед приемом остаться наедине.

Слуги тоже покинули гостиную. Причем один из зомби, а я еще запомнила не все их имена, прорычал: «Ы…смотр…ы». Что я тоже перевела как совет приглядывать за мной, а судя по выразительному жесту и всеми моими частями тела.

Одна бровь ректора приподнялась, но догонять зомби он не стал, чтобы уточнить что тот имел в виду. А я подумала, что этот тот самый симпатяга зомби, который принес мне с погоста охапку цветов. Чувствую я скоро обзаведусь толпой мертвых воздыхателей. Улыбнулась, а затем протянула руку Агелару, гадая — нарушит ли он обещание, спросит ли моего разрешения или мне самой поцеловать его?

— Мне надо уже ревновать вас к этому милому парню? — усмехнулся он, хотя я видела, что он с трудом сдерживает смех. — Впрочем, подозреваю, что сегодня мне придется отгонять от вас многих кавалеров, — и вот это было сказано уже совершенно с другой интонацией. — Так вас все боятся, так что никто и не осмелится ко мне подойти.

— На приеме будет достаточно тех, кто не боится, и кто с радостью насолит мне. Поэтому не отходите от меня. А если меня отвлекут, то составьте компанию Ерону или Бронду.

Ничего себе предупреждение. То есть не только маирский двор серпентарий? Или интриги плетутся при любом дворе?

— Не стоит волноваться. Просто будьте осторожны, а я никому не позволю обидеть вас.

Кивнула, так как ему я верила. Причем, безоговорочно. И когда он открыл портал, я все же заметила.

— И забудьте о том обещании.

Главное не смотреть ему прямо в глаза. А то последние дни показали, что я могу смущаться, краснеть и робеть. Хотя раньше я за собой такого не замечала. А главное не запеть вслух старую песню из времен молодости моей мамы: «Восемнадцать мне уже, ты целуй меня везде». Или же, напротив, спеть, так сказать как инструкцию к действию. Хотя тогда, боюсь, на прием мы сегодня не попадем.

Так, Агелар хранил молчание, а мы все еще почему-то находились в портале. Осторожно приподняла взгляд, а потом почувствовала, как меня резко притянули к себе. Правда, вместо мыслей наконец-то лед тронулся, я нахмурилась. От Агелара исходил такой жар, что температура его тела явно подскочила на несколько градусов. И конечно я могла бы сделать лестный для себя вывод, что это я заставила гореть его в пламени от желания. Но вот выглядел Агелар все так же, как и после снятия заклятия. Его кожа и впрямь потемнела, причем, даже вены казались черными. Нет, я конечно несколько раз пыталась отправить его к целителям, но он отвечал, что само пройдет.

А сейчас мне не показалось, и его глаза на секунду и впрямь изменились. А может, и впрямь, ну его, этот прием. Но Агелар также резко как привлек меня к себе, также и отпустил. Заглянула в его глаза, они были уже нормальное цвета.

— Что это было? И если вы опять скажете, что все пройдет и я не должна волноваться, то можете сразу проводить меня к господину Ерону.

Ну а что, начинать отношения со лжи точно не лучшая идея. Так что я хотела наконец-то услышать правдивый ответ. Но Агелар не спешил, хотя портал мы так и не покинули. Кажется, кто-то принимал решение. Ладно, поможем ему сделать выбор.

Протянула ладонь, ощущая, как бьется его сердце. У меня тоже бывало учащенное сердцебиение, но не двести ударов в минуту. Так что это точно не нормально.

— Даже всемогущие маги и ректоры Академий способны испытывать страх, — посмотрел он мне прямо в глаза.

— И чего вы боитесь?

— Правды.

Да, я точно ожидала услышать другой ответ.

— Скажу вам правду и увижу ваши сверкающие пятки, — пояснил он хоть и с улыбкой, но с такими нотами, что и впрямь не вызывало сомнений, он не преувеличивает и опасается моего бегства.

Так…что меня может заставить сбежать…

— Вы женаты?

Нет, ну а что я могла подумать? Кто знает, может, где-то в этом мире есть ошибка его молодости. Ага, или убийственная Миледи, желающая отправить его к праотцам. Или же сумасшедшая женушка Рочестера, которую ректор тоже прячет от всех взглядов.

Нет, женат он не был. Это я поняла по его взгляду и удивленно приподнятой брови. Но он все же ответил.

— Не женат.

Ну и хорошо. По сути это была единственная причина, по которой я и впрямь могла сбежать.

Хотя, прикусила губу, а может он Синяя борода. Сейчас не женат, а в каком-нибудь тайном склепе покоятся его семь жен?

— Были женаты?

— Не был.

Так, что меня еще может смутить. Дети? Не очень, но лучше уточнить.

— Двадцать незаконнорожденных отпрысков?

Он улыбнулся, понимая, что меня понесло.

— Ни одного…пока. Да и будущие надеюсь будут в законном браке.

Нет, о детях и самом браке мне еще рано думать.

Тем более меня озарила еще одна светлая мысль, так что я даже отшатнулась.

— У вас есть любовница, с которой вы не расстались?

В этот раз он рассмеялся.

— Уже ни одной.

Хорошо.

Так, что-то больше ничего мне в голову не приходило. А может, остальное меня и не напугает.

— Вас прокляли?

Ну а что, выглядел он и впрямь так, будто его наградили неснимаемым проклятием.

В этот раз он задумался.

— Проклинали…бывало, — признался он, — но все подобные дары вернул их дарителям.

И так сказано, что и сомнения не возникло, что эти проклинатели-дарители уже пожинали плоды своей несдержанности.

— У вас смертельный недуг?

— Нет.

— Вам угрожает опасность?

— Я бы посочувствовал своим врагам. Но из тех, кто выжил, мы давно находимся в тех отношениях, когда уважаешь достойного противника.

Фух, выдохнула я. Кажется, все спросила. Нет, забавные предположения еще были, но вот ни одного серьезного.

— Я обещаю, что после приема мы поговорим с вами. И я все вам расскажу.

Вот так-то лучше. А то мало ли до чего я додумаюсь. Хотя…главные ответы я уже получила. Так что никуда убегать я не собираюсь. Еще чего! Может, я пересмотрела свои взгляды и осознала, что ректор очень перспективный жених. Так что нечего уступать его всяким принцессам.

Улыбнулась.

— А мы не опоздаем на прием? — теперь и мое сердце билось быстрее. А в том платье с таким декольте теперь моя грудь точно отвлекала внимание от моего лица. По крайней мере теперь Агелар смотрел точно мне не в глаза.

— Хм…так значит теперь я могу целовать вас без разрешения?

Желательно после приема и объяснений, а то яявлюсь на прием с пунцовыми щеками.

— Что же, буду иметь в ввиду.

И такой многообещающий взгляд, что я поняла — буду торопить окончания приема.

Глава 44. Императорский прием

Нет, я конечно буду ждать окончания приема, ведь после откровений Агелара у меня грандиозные планы на окончания ночи. Но все же интересно посмотреть и на живого императора, да и на балах я никогда не была.

Агелар вновь привлек меня к себе, и через мгновение мы оказались на огромной лестнице, ведущей во дворец.

— Телепортация в самом дворце разрешена только членам императорской семьи, — пояснил он, приобняв меня за плечи и прикоснувшись практически губами к моему уху. Так что от его полушепота и близости меня так пробрало, что я мечтательно прикрыла глаза.

— Исключения порой делают для членов королевских семей из дружественных государств, — чуть охрипшим голосом продолжил он объяснения.

Правильно, нечего всем кому не лень шастать по дворцу. Недовольных императором и его политикой найдется немало. Так что устроить какой-нибудь взрыв или несчастный случай во дворце желающих, думаю, хватает.

— И для тех, кто приглашен на личную аудиенцию к императору.

Если он и дальше будет шептать мне в ухо, то все же на прием мы не попадем.

Сглотнула и укоризненно посмотрела на Агелара, который только улыбнулся в ответ, но обнимать меня перестал. Хм… а на нас уже стали посматривать и другие гости, которые появлялись на лестнице. Да уж, внимание мы не просто привлекали, а такое чувство, что нас освещали десятки софитов. И тут несколько фактов играли роль. В том числе и мое платье. К тому же я и так в росте уступала всем жительницам империи, так у них еще и прически прибавляли десятки сантиметров. Так что на их фоне я выглядела Дюймовочкой.

К тому же местные дамы выглядели как жертвы неудачного гримера. Правда, они об этом скорее всего не подозревали. И считали себя красавицами. Ага, как Марфуша из «Морозко». «Нет, не прынцесса! А хто жа? Королевна!»

Улыбнулась, вспомнив этот диалог из фильма.

— Да, — хмыкнул Агелар, — сегодня я точно не оставлю вас ни на мгновение одну.

— Почему?

— Умыкнут.

Да ладно, счастье я все же очень сомнительное, но увидев взгляды некоторых мужчин едва удержалась от того, чтобы не подтянуть платье.

Как голышом в своем мире стриптиз танцевать — это запросто. А теперь мне не хотелось опозорить господина Ерона. А то начнут болтать, что он взял сиротку без роду и племени, которая с этикетом не знакома, а манеры у нее как у бабуина.

И тем более мне не хотелось, чтобы Агелар стыдился меня.

Так что, надеюсь, портниха не ошиблась с моделью платья. И из толпы я выделяюсь в рамках приличия.

— Улыбайтесь и оставайтесь такой, какая вы есть.

Хороший совет, правда, последовать ему не так просто.

Хотя забавно было наблюдать за другими гостями, которых, как и нас порталом перенесло на нижние ступени лестницы. А этих самых ступеней было не меньше сотни.

Хм… а император, пожалуй, или садист или шутник. Так как некоторых дам под руки держали слуги, помогая им не рухнуть с лестницы. Ведь метровые прически и огромные шлейфы тянули их назад, грозя опрокинуть.

Я конечно благоразумно не стала делиться своим выводами с Агеларом, помня о том, что в империи с легкостью можно было встретиться с палачом за обсуждение правителя и его семьи. А встреча с палачом точно в мои планы не входила. Так что улыбаемся и машем.

Гостей было много. И от представителей разных рас, да имперской моды у меня рябило в глазах. Но я мужественно улыбалась. Причем сначала вынужденно, чтобы не задавать вопросы, а потом уже искренне.

— А есть тут можно? — прошептала я.

Гости собирались в огромной зале. Многочисленные слуги разносили напитки и закуски. Что же, пока все было привычно. И если бы не костюмы, то можно было бы решить, что это президентский прием. Ну или маскарад, есть взять в расчет местные наряды.

Музыканты, целый оркестр, находились на возвышенности, а часть из них разместилась и на балконе.

— Отравить соперника в гостях у императора — моветон. Можно и самому заслужить петлю.

Да, чувствую еще не один год пройдет, пока я пойму, когда где и кого уместно травить в империи.

Агелар рассмеялся.

— Скажите мне кто вам не угодил, и я сам решу проблему, — пообещал он, причем пообещал как мелочь, которая не заслуживает внимания и тем более благодарности.

Да я роковая женщина, коли отхватила себе такого мужчину, прямо позавидовала сама себе. Правда, пока еще не совсем женщина, но до утра еще не один час, так что эта мелочь решаема.

Так, а прием еще только начался и лучше я займусь деликатесами, нежели буду поедать глазами ректора. А то одна матрона и так фыркнула, когда увидела мое платье, мою грудь, а затем затуманенный взгляд. Правда стоило ей было навести лорнет на моего кавалера, и она подавилась собственной желчью. После чего поспешила в другую часть зала.

А вот еда была необычная. А так как мое знакомство с имперской кухней продолжалась, то я решила попробовать все закуски. Хотя конечно оставалась опасность съесть по незнанию тот же язык русалки или еще кого-нибудь разумного, поэтому Агелару пришлось подсказывать, что мне лучше не пробовать. Я сразу же попыталась уточнить из чего те закуски, но мне посоветовали не портить себе аппетит.

— Всегда считал, что у тебя отличный вкус. А сегодня твоя леди затмила всех остальных дам на этом приеме.

Я едва не подскочила, услышав позади себя мужской голос. Поспешно обернулась и посмотрела на незнакомца, определив сразу его расовую принадлежность. Ногр. И это не от слова огр. Так как представители этой расы имели белоснежную кожу, которая чуточку мерцала голубым цветом. Длинные волосы мужчины были пепельно-стального холодного цвета. А он сам был похож на человека. Вот только его зрачки насыщенного синего цвета вблизи казались обрывом в пропасть. Поговаривали, что ногры могли заворожить своим взглядом. И именно так они заманивали к себе женщин в ледяные горы на севере империи.

Одет он был в белоснежные брюки и тунику. Одежда чем-то напоминала выбор, сделанный Агеларом. Только один был в белом, а другой в черном.

— Не ждал, что ты спустишься со своих гор.

Так, это точно не встреча старых друзей или просто знакомых.

— Отчего же. Со всеми местными северными цветами я знаком, а в столице оказывается появились новые клумбы.

Хм…это он обо мне? Как по мне, он мог и в следующее столетие не спускаться с гор. А использовать магическую крионику и ждать в горах пришествие этого самого бога, которого тут все поминали всуе.

— В некоторых клумбах растут ядовитые и колючие растения, как бы вы не пострадали, — заметила я.

Хотя лучше бы я молчала. А то до этого на меня смотрели как на очередное блюдо на праздничном столе, а теперь во взгляде незнакомца появился интерес.

— Не стоит, Аст. В этот раз я не уступлю.

Покосилась на Агелара. Но вместо возмущения, вспомнила, что ему пятьдесят лет и вряд ли больше тридцати лет он жил монахом. Но все эти любовницы в прошлом. Так что глупо было к ним ревновать.

— Кто знает, — возразил этот северный лорд, — может, леди сама сделает выбор?

Скорее рак на горе бы свистнул, нежели я покусилась бы на этот кусок льда.

Агелар правда не дал мне ответить, он обнял меня за талию таким собственническим жестом, чтобы сразу всем стало понятно, выбор уже сделан им.

И в этот раз я решила промолчать. Не буду же я каждому скучающему лорду объяснять, что я-то выбор сделала. Да и Агелар лучше меня разбирался, как с кем себя вести.

Эх, были бы мы в моем мире, и я просто бы поцеловала своего колдуна. Но вот здесь меня не поймут, да еще примут за девицу легкого поведения.

— Нет, так нет, — вздохнул блондин. — Пойду дальше изучать имперские цветники, — но прежде чем покинуть нас, он все же посмотрел на меня, — но если передумаете, я с радостью развлеку вас.

— А теперь можете возмущаться, — заметил Агелар, когда этот ледяной лорд покинул нас.

Хм…вот не вижу пока ни одного повода для возмущения. Да и вообще мне нравится ощущения того, что я нахожусь под его защитой. Это конечно не значит, что завтра я пойду щи готовить и разрешу собой командовать. И если мне что-то не понравится, я уж точно молчать не буду. Но в том-то и дело, что пока меня все устраивало. Да у меня вообще было такое ощущение, что он понимал меня лучше, чем я сама себя. И он точно закрывал глаза на мои недостатки.

— А меня научили танцевать эсторету.

Это вместо возмущения. Ну а что, император пока не появился, и гости сами развлекали себя — разговорами, едой, выпивкой и танцами. Знакомых у меня не было, а перекрикивать толпу я не хотела, мы и так с Агеларом проводили все вечера вместе, разговаривая обо всем на свете.

Танцевальных пар было мало. Ну да, попробуй попляши в этих неудобных костюмах и шлейфах. Поэтому эсторету на приемах танцевали очень редко.

Но вот мое платье для этого танца более чем подходило. И эсторета хотя не танго, но несколько па были очень похожи.

Вновь внимательный взгляд на меня, вернее в район моего декольте. Видимо, Агелар тоже пытался просчитать — вывалится ли моя грудь из корсажа или нет. Но все же решил рискнуть.

— Подождите меня здесь.

Музыканты явно обрадовались возможности сменить заунывную мелодию, которая звучала до этого. Но прежде чем заиграть, дирижер объявил на весь зал:

— Эсторета, дамы и господа.

Стоит отдать должное имперцам, несколько пар рискнули станцевать в своих костюмах. Впрочем, процентов пятнадцать гостей были одеты вполне нормально, так что они тоже вышли в центр зала.

Между прочим, этот ледяной лорд уже нашел новую клумбу. Правда местная дама, а большинство жителей империи, как и их правитель, принадлежали к расе лод, таким плотоядным взглядом смотрела на этого Аста, что у меня возник вопрос, кто на кого охотится.

Впрочем, меня это едва касалось. Хотя темноволосая и немного желтокожая женщина с павлиньими перьями в волосах была довольна привлекательна, так что вкус у этого лорда, горда распрямила плечи, хорош.

— Вы вновь где-то витаете, — со вздохом заметил Агелар.

Так интересно же. Это ему должно быть скучно на очередном императорском приеме. А я ведь Золушка, впервые попавшая на бал. Осталось только потерять туфельку, чтобы мой принц нашел меня по ней. Правда, своего принца я уже нашла, так что квест по завоеванию меня можно и пропустить. И сразу перейти к заключительной части истории, в которой жили долго и счастливо.

Танцевал он хорошо. Да он вообще все делал хорошо. И во всем пытался быть лучшим, и вот в отличие от меня ему это удавалось. Причем он был лучшим не потому что пытался кому-то что-то доказать, а просто не мог по-другому. Если берешься за дело, делай его хорошо. Этакий девиз по жизни. Вздохнула, а у меня и впрямь все получалось порой через пень колоду, но я старалась это исправить.

В своей жизни я танцевала десятки раз, но впервые это было так интимно. Причем, по местным меркам все было в рамках приличия. Никаких тебе обнимашек, не ближе тридцати сантиметров друг к другу. Здесь оказывается и танцы были регламентированы. Но его пальцы, блуждающие по моей спине — от лопаток к талии, казалось, вырисовали узоры у меня на коже. И это нравилось не только мне. Так как котенок спустился с затылка и следовал за рукой колдуна. А вот пальцы моей второй руки были переплетены с его. А уж взгляд глаза в глаза… Да, пробрало меня до мурашек и еще многое чего.

— Надо будет дать вам личные уроки танцев.

Хмыкнула. Да ладно, я всего-то пару раз сбилась с такта и еще парочку раз наступила ему на ноги. Впрочем, я полностью согласна с его предложением ввести личные уроки в обязательную программу моего обучения.

Мелодия закончилась. Ну и хорошо. С одной стороны, мне понравилось, а с другой, слишком уж это волнительный танец. Я поспешно осмотрелась. А этот ледяной лорд явно понял, как он попал, так как он попытался вырваться из лап, вернее загребущих рук желтокожей дамочки. Но не тут-то было, она явно была настроена на то, что ее клумбу сегодня опылят.

Остальные пары тоже приходили в себя после этого танца. Но неожиданно все склонились в поклонах и реверансах.

И через секунду распорядитель приема объявил выход императора.

Это был представительный мужчина. И одет он был довольно просто, в отличие от своей супруги, которая и была законодательницей этой своеобразной моды. Причем, это была вторая супруга императора. И общих детей у них пока не было. Правда, причин огорчаться у императора тоже не было, ведь от первой жены у него было шестеро детей. Так что наследников у него хватало. И хотя, кронпринцу было не больше двадцати лет, он явно подражал отцу, облачившись в незамысловатый костюм.

После того как императорская семья заняла свои места, праздник продолжился.

Я чуть позже тоже удостоилась нескольких слов от императора. Конечно, сама я не осмелилась бы к нему подойти, да меня не допустила бы и охрана. Но слуга передал приглашение и проигнорировать его было точно нельзя.

Правда с императором больше разговаривал Агелар, а вот я улыбалась и молчала.

Не знаю какое я произвела впечатление, но кажется император доброжелательно кивнул Агелару, выражая одобрение его выбором. Да и принцессы не пытались испепелить меня взглядами. Так что я заподозрила, что некромант преувеличил степень императорского желания видеть ректора затем.

— Расслабьтесь, — тихо посоветовал Агелар, когда мы спустились со ступеней, ведущих к трону, в зал.

Легко сказать — расслабиться, ведь императрице я точно не понравилась. А в первую очередь мой наряд.

— Поверьте мне, все прошло хорошо.

Выдохнула, ну, ему виднее. Он в этой кухне варится уже много лет.

Семья лара Дерьяра тоже была приглашена на прием. И все же лара Мелера, не взирая на последние события, выглядела по-королевски. И хорошо, что на мне артефакт, скрывающий сознание, ведь императрица уступала ей по всем параметрам. К тому же лара выбрала платье чем-то похожее на мое. Подозреваю, что мы пользовались услугами одной портнихи.

Мы побеседовали пару минут. Ну, то что она красивая женщина видно даже невооруженным взглядом. Но она была и сильной женщиной, так как по ее поведению никто бы не сказал, что ее что-то беспокоило.

— Они решили начать все сначала, — шепнула Кара. — А я и не думала, что мой отец умеет так ухаживать.

Вот и хорошо.

— А я даже завидую тебе, — затем прошептала она.

Проследила за ее взглядом. Так, надеюсь я не перешла дорогу Каре. Нет, конечно она бредила Академией, и я даже подозревала что ее ректором, но…

— Шутишь? Я рада за тебя, да и за вас. И между прочим, — с улыбкой продолжила она, — отец разрешил мне учиться в Академии, так что я надеюсь, что ты как подруга сможешь выбить мне на старших курсах личный семинар у ректора.

Фыркнула, а потом рассмеялась. Об этом спецкурсе и впрямь мечтали все старшекурсники, но для подруги и впрямь придется постараться.

Велар подмигнул мне, но от слов воздержался. И по нему тоже невозможно было сказать, помирился он со своей девушкой, или она дала ему окончательный ответ нет.

В этот вечер меня приглашали на танцы и другие мужчины, но я всем ответила отказом. Исключение я сделала для лара Дерьяра и господина Ерона. Лар сам пригласил меня, а некроманта я упросила тряхнуть стариной.

А когда стемнело, то все гости вышли в сад. В этом мире тоже любили фейерверки. Они даже были возведены в ранг искусства.

А вот на улице было прохладно, а магия во всем замке во время приема была под запретом. Видимо, чтобы избавить гостей от соблазнов проклясть друг друга или же совершить еще какую-нибудь каверзу. Нет, когда праздник закончится, то гостям вновь разрешат использовать портацию. А так до окончания приема будь добр веселиться со всеми гостями. Агелара вновь отвлекли. В этот раз с ним пожелал побеседовать юный кронпринц.

— Идите, я побуду пока с Карой, — шепнула я.

Ведь найти в этой толпе кого-то еще было сложно. Да и к тому же небо озарилось уже первыми вспышками.

— Я быстро, — пообещал Агелар. — Не скучайте.

Кара улыбнулась, но от шуток воздержалась.

И правильно, а то найдет она себе парня, и тогда я буду тренироваться в остроумии.

Да, толк в фейерверках в этом мире знали. И представления в небе разыгрывались нешуточные. Так что это шоу переплюнуло и магию Гэндальфа.

Но через пару минут вскрикнула одна из гостей. А затем крики раздались со всех сторон, когда петарды вместо того, чтобы сгорать в небе, стали хаотично падать на гостей. А так как имперская мода делала большинство гостей неповоротливыми, то избежать попадания огня было проблематично. А метровые прически вообще вспыхивали как факелы. И так как использование магии было под запретом, то даже великим магам и чародейкам пришлось спасаться одним способом — бегством.

Мы с Карой благо и так стояли в отдалении от основной толпы гостей, поэтому, переглянувшись и схватившись за руки, побежали к воротам. Но толпа все же оттеснила нас к лабиринту из кустарников, и нам пришлось броситься бежать по его извилистым тропам.

Но уже через несколько секунд дорогу нам преградил тот самый ледяной лорд, Аст, кажется.

Его волосы были взъерошены, а одежда помята. Видимо, он не избежал тесного общения с той желтой клумбой.

— За мной, — приказал он, — я выведу вас отсюда.

И так как мы с Карой уже заплутали в этом лабиринте, то решили, что он точно лучше нас знает, как отсюда выбраться. А судя по внешнему виду блондина он часто уединялся в императорском лабиринте с дамами, и точно не затем, чтобы полюбоваться звездным небом или аккуратно подстриженным кустарником.

Мы уже почти выбрались из лабиринта, когда увидели нескольких слуг с факелами.

— Проводи девушек в безопасное место, — распорядился лорд, — а вы двое следуйте за мной, надо вывести и других гостей.

— Как скажите, мой лорд, — ответил один из слуг.

Блондин вскинул взгляд, явно намереваясь что-то спросить. Но не успел, так как слуга действовал молниеносно. Он прикоснулся каким-то маленьким шариком к руке лорда, и тот осел на землю. А на его руке появилось пятно, которое разъело одежду и стало расползаться по коже.

Слуга ухмыльнулся, разглядывая ледяного лорда, который попытался подняться, но вместо этого распластался на земле.

— Когда-нибудь мы поквитаемся и с вами, — пообещал слуга, после чего обернулся нам с Карой.

Наша с ней попытка бегства, увы, закончилась не успев начаться. А приемов самообороны из нас никто не знал. Я бы конечно с радостью удивила бы нападавших преобразившись в Джеки Чана или в Сорвиголову. Но таких талантов за мной не числилось.

Слуга же уже смотрел на меня. Причем с такой ненавистью, что я реально не понимала, когда и где успела пройтись по его любимой мозоли.

Он махнул рукой и я замерла, не в силах пошевелиться и сказать хотя бы слово.

— Нам надо покинуть эту часть дворца, отсюда не телепортироваться.

Я бросила последний взгляд на ледяного лорда. Но проклятие уже добралось до его шеи, распространяясь дальше как проказа, только убивая за секунды.

А потом слуги подняли меня и Кару на руки и понесли. Мое тело было обездвижено, но вот мозг продолжал лихорадочно работать. Но вот только ничего путного в голову не приходило. И я не могла даже прикоснуться к кайло. Я конечно попыталась ментально закричать, но артефакт все еще выполнял свою функцию. А через пару минут мы все провалились в портал. Причем он был каким-то болезненным, я даже ощутила подступающую к горло тошноту.

— Ваше высочество!

К похитителю подбежал обеспокоенный маир. И я увидела, как внешность слуги изменилась. А вот это плохо. Маирская принцесса провела рукой по лицу, снимая невидимую маску.

Да, об этой принцессе я знала достаточно, чтобы понимать, что все очень плохо. Правда, если похищение Кары я еще могла понять, то вот я зачем ей понадобилась?

— Ваше высочество? — недоверчиво спросила Кара, которой в отличие от меня удалось снять заклятие. Правда на мгновение, так как принцесса вновь взмахнула рукой.

Между прочим, если магия во дворце императора под запретом, то как эта принцесса использовала ее?

— Не волнуйся, — пообещала принцесса Каре, — я не трону тебя и пальцем. Если конечно твой брат в этот раз сделает правильный выбор.

А девица и впрямь упертая. Еще сумасшедшая и явно маниакально-одержимая Веларом. Так как после стольких отказов пора было уже и отступить. Но она и не собиралась. И на что она рассчитывала? Провести брачный обряд и взять с Велара клятву — в верности до гроба? Или Каре предстоит до конца жизни провести в темнице, будучи гарантом сговорчивости брата?

И первый и второй вариант не очень. И Велару боюсь все же придется связать свою жизнь с этой ненормальной…

Я даже мысленно осеклась, так как эта принцесса посмотрела на меня.

Нет, все же я ей зачем?

— Значит, он предпочел тебя мне?

О нет, простонала я про себя. Да Велару я была нужна как старая калоша. Да и приворот уже снят.

— Я знаю, он приходил к тебе в Академию. И меня не обмануть тем, что ты заявилась на прием с этим колдуном. Хотели обмануть меня? Напрасно!

— Ваше высочество, не забывайте о времени, — напомнил маир.

— Сейчас! — рявкнула принцесса, переплюнув, лай питбуля. — Его сестру мы забираем с собой, а эту отправь в Карсмкую долину. Не хочу чтобы ее смерть была легкой и безболезненной!

Маир поспешно подбежал ко мне, после чего открыл портал, куда и пнул меня через секунду.

А я пыталась судорожно вспомнить, что это за долина, куда меня отправили. Но что-то на карте Глендейна я не могла ее припомнить…

Глава 45. Пустынные монстры

Хорошей новостью, когда я упала лицом в песок, было исчезновение сковывающего заклятия. Мои конечности мне вновь подчинялись и мне вернулся голос. А вот долина оказалась пустыней. Причем, осмотревшись, я не увидела оазиса или других следов того, что здесь кто-то обитает.

Прикоснулось рукой к кайло, надеясь, что оно привычно отзовется, и господин Ерон как всегда откроет для меня портал. Но кайло молчало. Тогда я попыталась призвать и свои ведьмовские символы, чтобы высечь огонь или же попытаться достучаться до мира или ведьм. Но… испуганно сглотнула, я даже не видела нитей.

То есть магии у меня вновь не было.

Да уж, одна, неизвестно где, да еще в вечернем наряде и на каблуках. И если в империи была уже ночь, то здесь солнце только заходило. А значит до темноты оставался еще где-то час. Правда шанс на то, что я пересеку эту долину за час, был катастрофически мал. К тому же эта ненормальная принцесса желала моей смерти, да еще болезненной, так что я все время оглядывалась, ожидая встретиться с обитателями пустыни.

И все же я не паниковало, пока что. Ну а что, я уже почти освоило медитацию, так что я могла впасть в транс, пока меня не найдут. Конечно… если найдут, а то эта принцесса с таким злорадством отправила меня в эту долину, что у меня появились большие сомнения, что меня отыщут.

А так как спасение утопающих дело рук самих утопающих, то надо было озаботиться спасением в условиях песков. Так, что я знала о пустынях? Песчаные бури, зыбучие пески и бедуины. А что я знала о пустынях в магических мирах? Ну, бедуинов тут точно нет. А вот зыбучие пески и песчаные бури могли стать проблемой и здесь.

Туфли я сняла. Потом подумала и отломила у них каблуки. Платье подвязала, пытаясь оживить в памяти школьную программу. В пустынях днем было жарко, а ночью холодно. Если конечно я ничего не перепутала. И вот из одежды у меня платье, а из оружия два острых каблука.

И я не паникую. Совсем не паникую.

Нет, если раз двадцать повторить, то может, я в это даже и сама поверю.

Впрочем, хоть о Каре я могла не волноваться, Велар на все пойдет ради сестры. А вот этого ледяного лорда было жаль. Подозреваю, что спасения от магии принцессы не было.

Так, об этом точно не стоит сейчас думать.

Тем более вдали раздался протяжный вой, а затем я увидела и местных обитателей этих пустынь.

Да, все же не паниковать, подумала я, срываясь на бег, у меня не получалась.

Оказывается, я даже умела бегать как настоящий марафонец. Но вот только у моего забега был один главный недостаток, вокруг меня была одна пустыня и пески. И даже если я продержу такой темп определенное время, то в конце концов я выдохнусь. А те твари, которые бежали за мной, обязательно догонят меня. Но выбор был невелик — или сразу оказаться растерзанной их клыками и когтями, или же выиграть время, не теряя надежды, что меня хоть кто-нибудь спасет.

А эта маирская принцесса надеюсь подавится косточкой от вишни, и вот в этот момент рядом с ней не будет ни одного слуги, чтобы помочь. Или пусть свалиться с лестницы, свернув себе шею. А еще лучше — пусть ее утянет в мир с кракозябрами, нагами и драконами. И они могут все одновременно воспылать к ней страстью и любовью до гроба. И…так, злость конечно придала мне сил, но еще парочка барханов и я рухну.

Правда, когда я увидела небольшие горы впереди, то у меня открылось второе дыхание и я даже ускорилась.

Не уверена, что я смогла бы запрыгнуть на каменный выступ если бы не клацанье зубов в нескольких сантиметрах от моей ноги.

А так я проявила чудеса ловкости! После чего наконец-то рассмотрела пустынных монстров. А вот теперь можно и паниковать, поняла я, когда увидела морду первого чудища. Они чем-то напоминали оборотней, которые замерли между обращением, так что это была помесь человека, волка и медведя, с подходящим наборов клыков в пасти, чтобы с легкостью перекусить меня пополам. Не в моей привычке было зарывать голову в песок, как страус, но сейчас мне хотелось зажмуриться, чтобы не видеть этих чудовищ.

Поспешно отползла от края выступа, так как эти монстры стали совершать кульбиты, пытаясь подпрыгнуть и достать меня.

И одному из чудищ это удалось, и он запрыгнул на каменный выступ. А вблизи эта краказябра была еще ужаснее.

Так, я конечно все понимаю, о моем похищении в том бедламе, что начался в императорском саду, может, еще и не узнали, но все-таки меня должны были искать. И лучше спасителям в ближайшие секунды было меня найти, а то потом меня будут собирать по кусочкам из распоротых животов чудищ.

Нет, некромант конечно мог меня оживить даже в переработанном виде. Но повторить судьбу чудища Франкенштейна я не хотела.

И если я выживу, точно напишу завещания, чтобы меня не оживляли ни в каком виде.

Лучше уж покоится с миром. А еще лучше, чтобы мое тело кремировали, а то ведь не один господин де Лорк расхищает могилы в поисках тел, которыми поживиться.

Монстр запрокинул морду и завыл.

А в следующий момент он прыгнул. Отскочить я успела в последнюю секунду, и я прямо как в замедленной сьемке увидела, как пару клыков клацнули в миллиметре от моего плеча. А вот второй прыжок эта кракозябра не успела совершить.

Вот никогда и никого в своей жизни я не была так рада видеть, как Агелара.

И хотя больше всего на свете мне хотелось обнять его, но я не шелохнулась, так как ему пришлось уже столкнуться с другими монстрами, которые помогая друг другу стали запрыгивать на выступ.

— Вы смотрите, а вы везучая!

Покосилась на ледяного лорда. Во-первых, он все еще был жив, хотя явился он в одних брюках. А его руку и часть груди покрывала паутина-ожог. В руках он держал кинжал и меч. А вот его на губах блуждала улыбка.

— Мы, видимо, по разному понимаем, что такое везение, — буркнула я, переведя взгляд на Агелара. Который справился с несколькими чудовищами, заставив остальных кружиться вокруг гор, однако, нападать они теперь не торопились.

Воспользовавшись передышкой я бросилась к Агелару.

Я услышала, как его оружие, лязгнув, упало на камни, когда он обнял меня.

Улыбнулась, да, отличный императорский прием. Не видела раньше в своей жизни императора, да и впредь не желаю видеть. И вообще мне и правда рано покидать Академию и поместье без сопровождающих. Думаю, достаточно мне будет оживить в воспоминаниях эти моменты забега по пустыне, и я с радостью буду осваивать новые заклятия, особенно боевые.

— Не бойтесь, теперь все позади.

Ну, с ним я и впрямь ничего не боюсь. Хотя от романтических планов на вечер и ночь сегодня придется отказаться. Я столько раз падала в барханы, что мне придется час отмокать в ванне, чтобы избавиться от песка на коже.

— Я бы на твоем месте не давал таких обещаний, — раздался голос блондина, — из этой пустыни еще никто не выбирался живым.

Нет, смерти этому лорду я не желала, но не понимала, почему он явился с… не поняла, что значит никто не выбирался?!

Нет, умереть вдвоем и в один час, конечно романтично. Но все же я предполагала, что это произойдет как бы через два столетия. Да и умереть вдвоем не получится, у нас тут есть язвительный блондинистый свидетель, который озвучивает все наши действия.

Агелар проигнорировал слова лорда и заглянул мне в глаза.

— Я пообещал, что позабочусь о вас. А я всегда держу свое слово.

У меня не было магии, а Агелар с блондином явились с мечами, с помощью которых и отогнали монстров, а не с помощью той же магии. И никто из них даже не попытался открыть портал, что подозреваю сделать было невозможно.

Страшно? Еще как! Ну если я начну причитать, что мы все умрем, или оплачу заранее нашу безвременную кончину, то ситуацию это не поправит.

И вообще, женщина должна воодушевлять своего мужчину на ратные подвиги, а не ждать его поражения.

И так как от песка и бега в горле у меня пересохло, чтобы я могла выкрикивать девизы черлидерш, размахивая вместо помпон, отломанными каблуками, то я решила, что поцелуй лучше справится с этой задачей.

Наверное, Агелар тоже решил, что успокоить, вернее отвлечь меня как и в прошлый раз может поцелуй. Поэтому кто кого первым поцеловал я не поняла, а потом это стало и неважно.

И все же этот поцелуй отличался от того в кабинете. И все было бы прекрасно, если бы не один противный тип, который и умереть, тьфу, поцеловаться не дает нормально.

— На камнях хоть и неудобно, но я могу свечку поддержать или отогнать этих милашек пока вы…

Вот же…нехороший ногр, разочарованно подумала я, когда целовать меня перестали.

— Твою…

Агелар осекся, хм, кто-то кажется невзирая на нелюбовь к сквернословию, тоже мог поддаться искушению. Хотя, подозреваю, что этот ледяной лорд любого достанет.

— Какого…ты вообще за мной в портал прыгнул?

Полностью согласна. Может, это последние минуты нашей жизни. А умирать в компании этого лорда мне совсем не хотелось.

— Долг чести, — фыркнул блондин, а увидев, мой непонимающий взгляд, пояснил. — Он спас мне жизнь, остановив это проклятие, — он ткнул на свой ожог. — А северные лорды всегда возвращают долг жизни.

Понятно, вот только теперь у меня еще больше вопросов, которые я и поспешила задать:

— А как вы меня нашли? И где Кара? И что это за пустыня?

Оказывается, Агелар оказался в том лабиринте через пару минут, после того как меня с Карой похитили. Тогда он и спас этого Аста. После чего тот и увязался за ним.

Меня отыскать они не смогли, а вот на след Кары напали. Велар все же не верил, что принцесса так просто от него отступит, так что он привязал к сестре какой-то маячок. При этих словах взгляд Агелара вспыхнул, так что, если мы выберемся, я не сомневалась, что я тоже приобрету не один магический маячок.

А вот маирская принцесса не решилась со своей пленницей прибыть в замок отца, ведь король не знал, что учудила дочурка, успевшая поживиться мощными артефактами в его сокровищнице. Так что принцесса решила укрыться в собственном замке в ожидании несчастного жениха. Между прочим, сейчас от этого особняка осталась только груда камней. А вот принцесса явно не ждала, что кто-то осмелится перейти границу королевства и напасть на нее. Но все же она явно ошиблась, когда устроила диверсию в императорском дворце. Так что и император дал отмашку своим подданным, разрешив действовать на свое усмотрение.

В результате особняка у принцессы не осталось, ее правда, никто и пальцем не тронул. Все же королевская дочь. Но вот Кару вернули, а один из стражей сообщил, где искать меня. Так что пока я носилась по пустыне от кракозябр, меня и впрямь пытались найти. А ведь пустыня была огромна, но там что-то наколдовал некромант, используя силу рода, так что Агелар и попал сразу ко мне.

Ну а блондин последовал за ним, решив сразу же вернуть долг, так как "не желает и дня быть должником".

Я только хлопала ресницами, пытаясь переварить информацию и не глазеть на местных монстров, которые слишком подозрительно притихли и явно что-то задумали.

— Так что это за пустыня?

Вопрос я сумела задать, даже не клацая зубами от страха.

— Ну, это вообще-то остров в Кельмовом океане, — хмыкнул это лорд, подозрительно разглядывая меня.

Так, судя по всему, в Глендейне даже дети знали, что это за остров-пустыня.

— На этот остров ссылали в свое время преступников и изгоев. Они попытались сбежать, тогда остров закрыли коконом, уничтожив всех живых. Но мертвые не захотели быть погребенными. Они мутировали и восстали из песков. Тогда кокон усилили, перекрыв все потоки и нити. Магии здесь нет, и телепортироваться отсюда невозможно.

— Но ведь вы…

— На этот остров до сих пор ссылают преступников, так что сюда попасть можно, а вот обратно нет, — добавил лорд.

Так, посмотрела на Агелара, пытаясь понять не преувеличивает ли этот блондин?

— Нам надо добраться до границы этого острова. Пересечем ее обычным способом и сможем телепортироваться.

Ну, это все же был план.

Мутантов было конечно порядка трех-четырех десятков. Но если порубить их на куски, то возможно мы и не умрем.

— Как только потемнеет, а это произойдет в ближайшее время, — вновь заметил лорд, — из-под земли выползут настоящие монстры.

— Я вот уже сожалею что спас тебя, — заметил Агелар.

— А я и не просил меня спасать. Умер бы и меня с почестями погребли бы в семейном склепе. А вот теперь мало того, что меня ждет смерть, так еще превращусь в такого монстра.

Нет, я конечно Агелару верила больше, нежели этому типу. Но все же если он не лгал и не преувеличивал, то шанс добраться до границы невелик.

— Поверьте, Ири, я выбирался и из худших ситуаций. А теперь у меня как никогда есть причина выбраться отсюда.

Вот как ему не верить? Да и у меня огромные планы на дальнейшую жизнь. Скатерть-самобранка, ковер-самолет, метла в конце концов. А как же мой не убиваемый кото-монстр? Да и некромант с личем точно будут скучать по мне. А родители и бабушка с дедом?

Поэтому, очень надеюсь, что Агелар порубит этих монстров на маленькие кусочки. А этот блондин не только смазлив и умеет отвешивать комплименты дамам, но и владеет оружием.

— Остальные твари выползут, когда стемнеет, так что у нас есть фора.

— Сомнительный план… — заметил блондин. — Ну да ладно, по-другому, боюсь, не вернуть долг чести. Да и никто из моих предков не бежал от опасности и сражений.

Мгновение, и этот тип спрыгнул с выступа прямо в гущу монстров.

В этот раз Агелар все-таки выругался, но прыгнул следом за блондином.

Нет, я конечно тоже могла совершить героический прыжок и, возможно, даже не сломала бы себе шею приземлившись. Вот только толку в этом я не видела. Тем более что танец Велара с огненным мечом в замке померк перед скоростью Агелара и ледяного лорда. Сначала они двигались разобщенно, и несколько раз эти твари добрались до них. Но вот потом они перестроились, став спиной друг к другу. А я все же отвернулась, когда перед моим лицом пролетела оторванная голова одного из монстров. Хм…а у меня крепкий желудок, так как меня даже не стошнило. Ну или я очень много времени провожу в склепе некроманта, так что не за горами тот день, когда я заправски буду разделывать трупы.

И наконец-то последний монстр был убит.

Правда мои защитники выглядели жутко, но…

Хм…по поводу смерти последнего монстра, я ошиблась, так как все отрубленные конечности этих кракозябр зашевелились. Так, а вот это очень плохо.

— Быстрее, прыгайте!

Агелар поймал меня, а потом поставил на ноги.

— Им потребуется время, чтобы восстановиться, чем мы и воспользуемся.

Я только вздохнула, когда поняла, что нам придется бежать, причем быстро. Но вместо слов и возражений, подобрав юбку, я побежала в указанном направлении.

А вообще вокруг было красиво. Пустыня, наступившие сумерки, темное небо с первыми звездами. Эх, здесь можно было бы провести прекрасный романтический вечер. Но завывание за спиной прибавило мне ускорение, и я решила, да ну эти романтические встречи на природе. У меня ведь был уже неудачный опыт. Так что я за блага цивилизации.

Я споткнулась один раз, потом еще, но упасть Агелар мне не дал, подняв меня на руки. Видимо, мой бег был для мужчин черепашьим, хотя я и так едва не высунула язык от усталости.

А им хоть бы что. Да мой мужчина Терминатор! И хотя он довольно худой, но мышцы у него и впрямь стальные.

— А у меня были такие планы на сегодняшнюю ночь, — неожиданно для самой себя призналась я.

На меня посмотрели с удивлением, потом улыбнулись.

— До утра еще далеко.

Улыбнулась в ответ и уткнулась носом ему в шею.

— Соглашусь, до утра еще очень далеко, — опять встрял в беседу этот лорд.

Я хотела уже ответить шуткой на его замечание, но я увидела то, что заставило двух мужчин остановиться.

Теперь в пустыне царила настоящая ночь. Но звезды достаточно освещали песок, чтобы я увидела, как он зашевелился, то будто проваливаясь, то будто вырастая барханами.

Первым я увидела гигантского змея, который на несколько метров приподнялся над землей. Проследила за его хвостом и сглотнула.

А в десяти метрах от него стал выбираться из песков гигантский, как несколько автомобилей, скорпион.

Агелар посмотрел мне в глаза. Но вот, его собственные глаза вновь изменились. Зрачки оставались черными, а вот белок покраснел. Да и температура его тела, чувствовала я кожей, вновь подскочила. Он нехотя выпустил меня из рук.

— Я никогда не причиню вам вреда, хочу чтобы вы это знали. И я надеялся, что мне достаточно будет сказать вам правду, но не демонстрировать ее. Поэтому просто знайте, как бы я не изменился, я это я.

Агелар отступил на шаг от меня, а потом посмотрел на северянина.

— Хочешь вернуть долг — защити ее.

И в этот раз он даже не взглянул на меня, а просто отвернулся и бегом направился к гигантской змее, которая тоже совершила бросок, удивительно быстрый и точный при ее габаритах.

Когда я не смогла сделать следующий шаг, то поняла, что блондин удерживает меня, не позволяя броситься к Агелару, которого змея погребла в прыжке под своим весом.

Не знаю, но я даже думать перестала в этот момент. И просто надеялась, что ему каким-то образом удалось выжить.

— Ну же… — прошептала я.

Но шли секунды и ничего не происходило.

Вновь попыталась вырваться, но ледяной лорд держал меня крепко.

Еще одно мгновение, показавшееся вечностью, и змея изогнула тело. После чего ее что-то вырвало из земли и отшвырнуло в сторону.

Сглотнула. Сначала я решила, что это местные монстры что-то не поделили между собой. Ага, кому крылышко, а кому ножку. Но потом, вспомнив слова Агелара, я поняла, что новый монстр это он.

— Может, все-таки рассмотрите и мою кандидатуру? — усмехнулся северный лорд. — А то страшно представить какие у вас детишки будут.

Какие надо, фыркнула я и подумала, что никогда больше даже в шутку не буду звать зеленоглазку демоном. Нет, Велар, да и маиры, хоть и обладали рогами и хвостами, были милашки. А зеленоглазка так и вообще красавчик.

А вот трехметровый монстр, и это не считая огромных рогов, с темной кожей, покрытой шипами и костяной броней, выглядел настоящим демонов из жутких фильмов ужасов. Хотя рога впечатляли. Ведь именно ими он и отбросил змею. Впрочем, хвост тоже был довольно мил, заключила я, правда до того, как он им ужалил скорпиона.

А вот к крыльям у меня претензий не было.

И если быть откровенной, выглядел преобразившийся Агелар и впрямь жутко.

И если бы я увидела его в таком виде пару недель назад, не сомневаюсь, кто-то и впрямь увидел бы мои сверкающие пятки.

Но сейчас я и впрямь знала, что за этой внешностью скрывается Агелар. Да и я, наверное, привыкла во всем видеть положительные стороны. Так что мне стоило поблагодарить местных богов, что все же он не обернулся каким-нибудь волком или ящером. Думаю, кентавра или Минотавра я тоже не смогла бы пережить. Хотя… я вспомнила свои ощущения, когда подумала, что Агелар погиб. И поняла, что даже если он мог обращаться бы в трехголового пса или же Змея Горыныча, никуда бы я уже не делась.

Да и не так он и страшен, если присмотреться. Или любовь слепа, хохотнула я. Так как с нового ракурса я подумала, что он даже мил. И вообще, это мой демон! Правда, в таком виде в спальне ему все же лучше не появляться. Я конечно девушка продвинутая, но все же предпочитаю сменить костюм для ролевых игр, нежели экспериментировать с настоящим демоном. Хотя… тряхнула головой. Для начала нам надо выбраться с этого острова.

Так что буду болеть за своего демона.

Северный лорд покосился на меня и покачал головой, видимо, решив что у меня или со зрением или с головой не все в порядке.

А любовь не только слепа, она еще зла, так что кто знает, какую кракозябру выберет его сердце. И это даже не проклятие, а пожелание. Не одной же мне надо учиться на своих ошибках.

А Агелару в его новом обличье не требовалось даже оружие, так как его кости и клыки были еще острее лезвия меча и кинжала.

Но вот я ни грамма не боялась его. Поэтому, когда он расправился со змеей и скорпионом, а остальные монстры пока еще не выбрались из песков, и направился ко мне, я не бросилась с криком прочь.

В этом мире есть колдуны, ведьмы, говорящие русалки и разумные кенаты. Так что наличие одного настоящего демона уже не могло меня напугать.

Я бы даже его обняла, но ведь не допрыгну. Да и о щипы с легкостью можно пораниться.

— Всегда гадал, что ты скрываешь, — насмешливо заметил ледяной лорд, — хотя такого предположить не мог.

Нет, едва не простонала я вслух, толку от этого лорда пока никакого. Он только мешает собраться с мыслями, а ведь мне явно надо что-то сказать.

И фраза "мило выглядишь" явно сюда не подходила. Как и «тебе очень идут эти рога». А также хвост, крылья и копыта. Нет, копыт у него все же не было.

— А до утра все еще далеко, — наконец-то прошептала я.

А вот улыбаться все же Агелару не стоило. Выглядело это жутковато. А через мгновение нас всех утоняло в портал…

Эпилог

— Ну, ты готова?

Кара подбежала к двери. Нет, она пыталась ступать степенно, новсе же сорвалась на бег. Сегодня она выбрала черное платье, расшитое золотыми нитями. И хоть этот наряд делал ее чуточку старше, выглядела она как никогда ярко и эффектно. Да, на сегодняшнем балу в Академии она всех затмит.

Хотя, возможно, и другие студентки и приглашенные гости сегодня удивят своими одеяниями.

Ведь после приема у императора месяц назад, когда многие гости пострадали в результате взрывов петард, имперской моде пришел конец. О да, даже императрица решила, что пора внести новшество в привычные тяжелые платья и метровые прически. Так что все дамы империи бросились в эксперименты желая стать законодательницами новой моды.

А я решила довериться своей новой портнихе, которая заявила, что лучше меня знает, что может подчеркнуть мою необычную внешность. Правда, цвет платья — ярко-красный я выбрала сама. Ведь я знала, что это любимый цвет Агелара.

А мне хотелось, чтобы сегодняшний день точно прошел бы идеально.

А то как-то у меня и в этом мире не заладилось с идеальными свиданиями, хохотнула я, вспомнив тот самый прием у императора, после которого прошел уже месяц.

А ведь после выходки маирской принцессы в Глендейне едва не началась новая война. Ну да, принцесса все же не просто напала на подданных императора, она осмелилась сделать это в его дворце и на его приеме. Тем самым бросив выбор его авторитету и власти. И хоть смертей удалось избежать, за это нужно было благодарить службу императора, которая действовала довольно слаженно, но простить по сути вторжения в свой дом правитель не мог, да и не хотел. Поэтому он и позволил Агелару с ларом Дерьяром преследовать принцессу. Нет, они бы и без его разрешения отправились бы в Маирию, но все же поддержка императора стоило многого.

Я посмотрела на свое отражение. И чего я волнуюсь, Агелару я нравлюсь в любом виде.

— Украшение бы не помешало, — заметила Кара, но поймав мой скептический взгляд, махнула рукой, — и так хорошо. А при твоей нелюбви к украшениям ты будешь идеальной женой. Главное на тебя и тратиться почти не надо.

Фыркнула и рассмеялась.

Все же после того, как Кара стала студенткой Академии, жизнь стала веселее. А мы с ней наконец-то выдохнули, узнав, что маирский король после того, как отдал императору спорный кусок земли на границе, пытаясь тем самым предотвратить войну, запер принцессу в одном из замков под бдительной охраной, лишив ее до этого магии. И хотя в этом мире смерть считалась более легким наказанием нежели лишение магии, мне было ее не жаль. За все свои преступления она заслужила это наказание.

Мгновение, и лич перенес меня с Карой в Академию. Он сразу же вновь телепортировался в зал к гостям. А вот нам с Карой надо было спуститься по ступеням ножками.

Кара шла первой, а вот я замешкалась на верхних ступенях лестницы и посмотрела на сотни студентов, преподавателей и гостей.

Лар Дерьяр уже получил должность при императоре. И если верить слухам, он с огромным удовольствием консультировал императора, помогая тому в переговорах с маирцами. А вот Велар решил совмещать службу империи вместе с преподаванием в Академии. Видимо, все же ему не давали покоя лавры Агелара. И невзирая на слова в долине ведьм, он надеялся достичь его высот.

Ну-ну, усмехнулась я, зеленоглазке никогда не повторить фокус Агелара с превращением в клыкастого и рогатого монстра, ведь у маиров второй ипостаси не было. Правда, ему об никогда не станет известно, так что пусть старается.

Улыбнулась, увидев, как лара Мелера посмотрела на мужа. Кажется, начать отношения сначала для них стало хорошей идеей.

А затем я увидела маленький черный комок шерсти, который шастал между гостями. Мой Бегемот и сюда пробрался. Впрочем, пока на него не обращали внимания. Надеюсь, он не начнет ловить мышей в Академии и подбрасывать их под ноги гостям, а то представляю какой визг поднимут некоторые впечатлительные барышни.

Агелар разговаривал с двумя представительными магами, которые были мне незнакомы, и Астом. Ледяной лорд все еще не вернул свой долг чести, поэтому постоянно надоедал Агелару. Тот уже и сам подумывал сфальсифицировать нападение на себя, чтобы этот блондин спас его и наконец-то сгинул в своих ледяных горах, окучивая местные морозостойкие цветочки. Хотя что-то мне подсказывало, что от этого блондина нам никогда не избавиться. Да и ладно, мы потерпели бы его, если он умел бы молчать. Но ведь он считал, что его саркастические выпады могут доставить кому-нибудь радость.

Маги увлеченно разговаривали, но Агелар, как будто ощутив мой взгляд, поднял глаза.

Я улыбнулась, когда увидела как дрогнули его губы в легкой и немного ленивой улыбке.

А ведь по нему и впрямь не скажешь, что он способен превращаться в трехметрового монстра. Да и об этом до недавнего времени знали только трое — отец Агелара, некромант и лич. А теперь кроме меня в курсе был и блондин.

И так речь шла о наследственности, ведь эту способность он унаследовал от матери, получалось, что и наши дети в будущем унаследуют эту особенность.

Но пока об этом было рано думать.

Отец Агелара тоже находился среди приглашенных гостей. И несколько студенток даже стоили ему глазки, пытаясь привлечь внимание. Хм, будет забавно если одной из них удаться поймать его в свои сети. Тогда у меня свекровь будет моего возраста. Хотя старший де Норрил и впрямь был интересной личностью. Впрочем, как подтвердилось не без странностей, но у кого не было своих тараканов? Но он был настолько харизматичный, что даже шрамы его не портили, а наоборот придавали ареол опасности. Правда, я теперь знала, что это был прощальный подарок его сбежавшей женушки. Но после снятия заклятия истинных пар, его брак расторгли за отсутствие супруги в мире Глендейна. Так что юные студентки боролись не только за его внимание, но явно желали стать де Норрил.

Перевела взгляд на Агелара. За прошедший месяц мы повздорили с ним только один раз. После романтичного вечера и более чем бурной ночи. Казалось бы, чего нам ссориться, но Агелар утром попросил моей руки. И я ответила нет, даже не задумавшись всерьез о его предложении.

После чего он пару дней избегал меня, но потом сказал, что подождет, когда я буду готова к следующему шагу. А вот я все же задумалась о его предложении. Да и Улия со своими сестрами заявила, что я ненормальная. Вот она, благодарность, хмыкнула я. А ведь мне удалось и без белых ведьм выяснить как рассадить девушек, чтобы они дали собственные корни. А главное мне хватило своей силы ведьмы. Так что теперь в Академии был сад из лиандрев.

А я поставила первый крестик в своем супер-плане. А день назад мне даже показалось, что моя метла дернулась. Увы, свидетелей этого не оказалось, и мне никто не поверил. Значит, я их еще обязательно удивлю, когда оживлю в Глендейне волшебные предметы из сказок своего мира. И так как мысли материальны, в голове у меня оживали картины того, как я пролетаю перед окнами Агелара на метле, в своем очаровательном наряде.

Несколько ведьм тоже явились на прием. Подозреваю, что они собирались исследовать школу, чтобы принять решение — достойное ли здесь место для обучения будущих ведьм. Но Агелар пообещал, что юные попаданки смогут сами сделать свой выбор, когда вырастут.

Вот и правильно, может, и они пожелают выбрать свой уникальный путь.

А сейчас мне и самой осталось определиться со своим выбором и дорогой.

В Академии отношения между студентами и преподавателями были официально запрещены. Исключение — официальная помолвка или брак.

Несколько раз глубоко вдохнула и решила следовать своему плану, о котором я никому не рассказала.

Музыканты играли ненавязчивую мелодию, но большинство приглашенных вели беседу, тихо переговариваясь, и лишь только в больших компаниях студентов раздавался временами громкий смех.

Я подошла к слугам и уточнила детали, после чего осторожно прикоснулась к руке музыканта, который руководил маленьким оркестром. Мне пришлось встать на цыпочки, чтобы прошептать ему прямо в ухо свою просьбу. Мужчина улыбнулся в ответ и кивнул.

Ну вот и все, пути назад уже не было.

Я только успела отступить от музыкантов в тень, когда после нескольких секунд тишины в зале раздалась всем знакомая мелодия танца ста свечей. И стоило только прозвучать первым нотам, как все в зале замолчали, удивленно озираясь и пытаясь найти взглядом того счастливчика для кого звучала мелодия. Ой, а вот тут у меня и ладони вспотели, да и всю меня бросило в жар. Я конечно понимала, что привлеку всеобщее внимание, но и де Лорк, как и Орловы, никогда не сдаются и не отступают.

Слуги вынесли свечи и приподняли их над головой. Ну да, левитация пока еще мне была неподвластна, поэтому я позаимствовала артефакт у некроманта, который направила на свечи, зарядив его собственной энергией. Так, выдохнула, они все же приподнялись. Правда, в идеале они должны были кружиться под самым потолком, но я не знала как правильно управлять артефактом, поэтому просто заставила их двигаться над головами гостей, пока они не оказались прямо над Агеларом.

А вот мой демон нахмурился, когда увидел свечи, которые настойчиво кружили над его головой. Так, не поняла, чего это он не рад? Я ведь готова признаться в своих чувствах перед сотней гостей.

О, так он не понял, что эти парящие свечи моих рук дело. То есть, были желающие и до меня так поразить его? Впрочем, сейчас это точно неважно.

Ведь мне достаточно было сделать всего несколько шагов, и он увидит меня. Правда, все равно волнительно, хорошо еще хоть коленки не дрожат.

Гости тоже осматривались в поисках той ненормальной, что решила покорить столь своеобразно ректора. Но я уже не видела их. Ведь как только мой взгляд пересекся с глазами Агелара, то зал с гостями для меня исчез.

Я чувствовала, что на моих губах блуждает чуть загадочная улыбка, и такую же, правда чуть недоверчивую, я видела и на его устах. Ну да, вот такая я вся внезапная! То замуж не хочу, а то готова первой сделать шаг навстречу.

И вообще, мне лучше сосредоточить взгляд на свечах, а то, боюсь, я повторю подвиг маирской принцессы и подпорчу наряды гостей.

Вот, уже лучше, хотя свечи отказывались двигаться по красивому и равномерному кругу. А потом они даже выстроились в косяк, будто собрались улететь на юг. Сосредоточилась, так, овал уже больше был похож на круг, правда, несколько свечей отделились от хоровода и стали пританцовывать друг с другом.

— Оригинально.

Эту фразу Агелар произнес с совершенно серьезным лицом, но я-то видела как в уголках его глаз появились едва заметные морщинки.

А ведь и я за прошедшие пару месяцев уже хорошо его узнала. Поэтому сделать последний шаг было легко и просто. И чего я правда тогда буркнула ему нет, надо было хотя бы взять тайм-аут на обдумывание.

И так как я все же научилась осознавать свои ошибки. То в следующий раз я хорошо выучу слова для ритуала, чтобы не опозориться. Нет, какой другой раз? Сейчас надо собраться и напрячь серое вещество, пока мои тараканы не обглодали его.

Вдох и выдох, а то стоит мне разволноваться и в моей голове начинается звездопад различных мыслей и идей. Что я и сама не успеваю следить за нитью размышлений. А ведь церемониальная фраза, которую использовали на протяжении столетий все девушки, решившиеся на обряд танца ста свечей, была неизменна.

— Я вручаю тебе свою жизнь. Примешь ли ты мой дар?

Выдохнула. И даже вновь улыбнулась, решив не обращать внимание на пару свечей, которые упали на пол.

Надо быстрее заканчивать с этими традициями, а то…

— Я буду хранить его, пока бьется мое сердце. И даже после того, как оно умолкнет.

Стоило было произнести Агелару эти слова, как упавшие свечи не только вновь взлетели и их фитиль вспыхнул, но и остальные свечи выстроились в нормальный круг. Они вспыхнули ярче и воспарили к потолку.

Я тут же запрокинула голову, красиво же, и сразу же услышала чуть насмешливое покашливание.

Ну да, я опять отвлеклась. Так, я должна что-то сказать, кажется, в ответ.

— Тогда отныне моя жизнь принадлежит тебе.

И все же мой голос дрогнул. Я хотела сделать приятное Агелару, поэтому и решилась на этот обряд. Но вот с каждым произнесенным словом я понимала, что в этом мире и слова имеют силу, даже без магических клятв.

Агелар тоже уже не улыбался, но вот завершить обряд последней фразой не торопился.

— Обратного пути уже не будет, — тихо произнес он.

— Знаю, — также тихо ответила я.

Потом подумала и сняла амулет защищающий меня от ментального вторжения. Я все же освоила простейшие ментальные щиты, а в случае если они исчезнут, я не сомневалась, что Агелар прикроет меня с помощью какого-нибудь неизвестного мне заклятия.

— Даже не сомневайся.

Так я и не сомневаюсь, мысленно согласилась я. Я вообще в нем не сомневаюсь. И точно не хочу держать наши отношения в тайне. И меня совсем не пугают дети-демонята, хотя предлагаю отложить их появление на несколько лет. Впрочем, и со свадьбой можно не торопиться. И если помолвка затянется на год, я только за. Хотя, с другой стороны, если ему так важно, чтобы нас соединил жрец в храме, ладно, я, пожалуй, за месяц привыкну к этой мысли. Еще месяц уйдет на пошив платья, так что через три месяца так и быть, после моего дня рождения можно стать и замужней дамой.

Ну вот, кажется, я выдала все, что хотела.

Заглянула в глаза Агелара, сожалея, что не могу читать его мысли и узнать, что он думает.

"Зато мы можем общаться ментально"

Едва не подскочила, когда услышала его голос в голове.

"Прости, не хотел тебя напугать. Но у тебя столько мыслей… И я не собираюсь тебя торопить. Начнем с помолвки, а там так и быть, подождем со свадьбой и с… демонятами». И я даже услышала его смешок на последнем слове.

«Так ты уже не злишься за мой отказ?»

«Отчего же, я уже даже выдумал для тебя наказание».

Едва не рассмеялась вслух, так как понимала, что наказание мне точно придется по душе.

«Сейчас разве не твои слова», улыбнулась я, понимая, что для окружающих мы просто молчим, ведь они не знают о том диалоге, что мы ведем мысленно.

— Отныне твоя жизнь моя, а моя твоя.

Ну вот и официальная часть завершена.

«Хм…это была заключительная часть, или ты должен меня поцеловать?»

«Поцелуи после обряда ранее никто не практиковал».

«Жаль».

«Но всегда можно и изменить традиции».

Покосилась на гостей, ну а что, у меня свой путь, свой персональный демон, а скоро у меня будет супер-метла, так что удивлять так удивлять.

И что-то мне подсказывает, что уже завтра в каком-нибудь уголке Глендейна одна из девушек подойдет к своему возлюбленному под сотней танцующих свечей, и поцелуй станет обязательной частью обряда.

Конец

Оглавление

Глава 1. Пятое свидание

Глава 2. Демоны

Глава 3. В подземелье

Глава 4. Уроки наскальной живописи

Глава 5. Ужин

Глава 6. Утренняя пробежка

Глава 7. Кровь демона

Глава 8. Печать сферы

Глава 9. Глендейн

Глава 10. Танец ста свечей

Глава 11. Кухонная магия

Глава 12. Кабинет демона

Глава 13. Сделка

Глава 14. Магические нити

Глава 15 Пробуждение силы

Глава 16 Лара Мелера

Глава 17. Истинные пары

Глава 18. Кенаты

Глава 19. Незнакомка

Глава 20. Подарок женщины-кошки

Глава 21. Книга

Глава 22. Создание гримуаров

Глава 23. Белая ведьма

Глава 24. Разговор

Глава 25. На качелях

Глава 26. Принцесса Маирии

Глава 27. Портал

Глава 28. Агелар де Норрил

Глава 29. Магия ректора

Глава 30. Выбор

Глава 31. Академия

Глава 32. Сны

Глава 33. Принятие в род

Глава 34. Первые дни в Академии

Глава 35. Ужин

Глава 36. Черные и белые ведьмы

Глава 37. Попаданки

Глава 38. Свой путь

Глава 39. Просто ведьма

Глава 40. После заклятия

Глава 41. Шоковая терапия

Глава 42. Ужин и новый гримуар

Глава 43. Перед императорским приемом

Глава 44. Императорский прием

Глава 45. Пустынные монстры

Эпилог