Вторая попытка [Ирина Шайлина] (fb2) читать онлайн

Ирка Шайлина Вторая попытка

Первая глава

Он сидел на остановке. Я, наверное, не обратила бы на него внимания, но, выходя из автобуса, неловко поскользнулась и упала на колено, уперевшись руками в грязный затоптанный снег. И тогда я увидела его. Он сидел так, словно его ничего не волновало: Ни то, что час пик, и все яростно спешат вперёд; ни то, что до нового года считанные дни, и это вынуждает людей спешить ещё сильнее, бросить все свои силы и финансы на то, чтобы один день их года отличался от своих 364 собратьев; нисколько не трогало его и то, что мороз стоял за двадцать градусов, такой, что на железную лавочку не решился сесть никто, кроме него. Все стояли в сторонке, прятали носы в воротники и шарфы, с надеждой вглядываясь вдаль, которая обещала им нужный маршрут автобуса, но не спешила исполнять обещанного.

Я припала на одно колено, снег под моими руками был сбит в крепкую серую наледь, в другое время я бы поспешила скорее отряхнуть руки и, возможно, даже выкинуть перчатки, которые посмели коснуться убогого городского заплеванного снега. Но не сейчас. Я смотрела на него. За эти пару минут он не шевельнулся и даже не моргнул, однако взгляд его огромных, наивно распахнутых серых глаз, опушенных длинными ресницами, на кончиках которых уже искрился иней, нашёл мой. Нашёл и остановился на моём лице, словно только меня он и ждал. И я не могла вырваться из плена этих глаз.

— Девушка, вы ушиблись? Вам помочь? — надо мной склонялась бабушка, из тех, что всегда предложат помощь, несмотря на то, что чаще всего помощь нужна была им самим.

— Нет-нет, все хорошо, — я встала и наконец отряхнула перчатки. Кожа на руках совсем заледенела.

— Тогда не могли бы вы отойти в сторону? Вы мешаете, там автобус идёт, не скажете, это сорок девятый?

— Да, сорок девятый.

Я послушно отступила в сторону. А затем обернулась назад, словно магнитом меня туда тянуло. Он все ещё смотрел на меня. Я окинула его взглядом. Серый пуховик, капюшон накинут на голову, молния не застегнута до конца, и видно незащищенную, наверняка замёрзшую шею. На руках нет перчаток, кожа покраснела, а он даже не спрятал их в карманы. Наверное, голодный студент. Или даже бомж, наверняка, у студентов, даже у самых голодных, найдутся шарф и перчатки. Да, просто бомж. Он все так же смотрел на меня, но я отвела взгляд и торопливо пошла вперед. Он не стоил моего времени, моего внимания, моих мыслей. Но все эти шаги, что я делала, меня подмывало вновь обернуться, посмотреть в его глаза. Зачем? Наверное, потому, что все необычное притягивает взгляд, будит интерес. Только поэтому, не больше.

В суете дня я совсем забыла об этом странном парне, даже о его глазах и заснеженных ресницах. У меня было много дел — я сдавала в издательство иллюстрации и туда же надеялась пристроить историю о медвежонке Бобо, рожденную мной в порыве отчаяния и алкогольного опьянения. Наверное, парами спиртного от небылицы несло за версту, никого она не привлекла, а картинки взяли. Их всегда брали после долгих торгов, уступок с моей стороны и многочисленных исправлений. Этот вариант я исправляла уже раз десять, больше тянуть они не могли, таки новый год, и вышла на волю я с финансами в кармане. Ноги несли меня к торговому центру. Подарки родителям я уже давно купила и отправила, а на прекраснейшую золотую ручку для Алика денег не хватало. А он такие вещицы очень любит, и теперь я сумею его удивить и, возможно, порадовать. Да, в моей жизни не было места странным незнакомцам, пусть даже таинственным и сероглазым. В магазинах была давка, никакого удовольствия от покупки я не получила, успокаивало одно, если есть подарок, значит, будет встреча, на которой я его вручу. Разве может быть иначе?

Уже дома я полюбовалась на подарок, красиво обвязала его бантом, уж с этим я справлюсь куда лучше консультанта, измученного покупателями. Потом положила его в центр стола и замерла. Теперь нужно было звонить, а я не знала с кем он, какое у него настроение, мне было боязно. Наконец, набравшись храбрости, я взяла телефон. Его номер я набирала по памяти, несмотря на то, что он был сохранён. Просто было приятно помнить одиннадцать незамысловатых цифр, словно знание их давало мне право обладать их хозяином. Потекли гудки, первый, второй, третий… они резали по живому, раздражали, приходилось усилием воли заставлять себя слушать, не отбрасывать телефон. Что толку, если все равно позвоню? Лучше сразу.

— Да, Жень, — отозвался он. По двум коротким словам я сумела определить, что у него хорошее настроение, и моё тоже сразу взмыло вверх, сердце забилось.

— Уже двадцать девятое. Я подарок тебе приготовила. Ты приедешь?

Телефон молчал. Я смотрела в окно — в нем расползалась густая синева — и ждала.

— Приеду, — наконец сказал он. — Но на ночь не останусь, максимум пара часов.

— Когда? — два часа, боже, как мало, думала я, а сердце все равно радостно трепыхалось.

— К восьми буду. Все Жень, мне некогда, скоро увидимся. Пока.

— Пока, — сказала я коротким, отрывистым гудкам.

Минуту простояла в задумчивости, прижав телефон к губам, а затем спохватилась. Скоро приедет! Вскоре по квартире поплыли ароматы вкусной еды, желудок сжался, напоминая, что и сама я, не считая утреннего кофе, ничего во рту не держала. Потом, все потом.

Алик зашёл, сбросил ботинки посреди прихожей, повесил дубленку. Я приникла к нему, прижалась всем телом. Ревниво повела носом — туалетная вода новая. Небритый подбородок чуть колол кожу, руки по хозяйски прошлись по моей спине.

— Там мясо в духовке, — сказала я.

— Потом, — махнул рукой он.

Подхватил меня на руки, такой холодный с мороза, такой родной, полностью, до последней родинки знакомый. Понес в комнату. Да, я хотела его, смысл врать? Всегда, кажется, что всю жизнь. А мясо… Гори оно синим пламенем. Мясо, к счастью, все же не сгорело. Я сидела и, подперев ладонью лицо, смотрела, как он ест. Мне нравилось для него готовить.

— А ты почему не ешь?

— Успею, — отозвалась я. Наконец решилась заговорить на интересующую меня тему. — Помнишь, наш первый новый год? Мне было восемнадцать только, смешно сейчас, словно вечность назад. Какие молодые были, наивные. В студенческой общаге на столе портвейн дешевый и советское шампанское, а теперь кажется…

— Женя, — перебил меня он. — Я сделал Вике предложение.

— Ты… — я задохнулась, словно воздуха стало мало вдруг. — Ты же не передумаешь, да?

— Она беременна, — просто ответил он.

Словно это все объясняло. Хотя о чем я? Конечно, объясняет, всем все ясно, кроме меня одной. Одна я до последнего надеюсь, всегда. Надеюсь и ничего не получаю. Никогда.

— Когда свадьба?

— Вика хочет четырнадцатого февраля, мы уже заявление подали.

— Понятно, — глухо ответила я. Даже слез не было. В конце концов, мне не привыкать. Вот только все больнее и больнее с каждым годом. — Почему ты согласен жениться на ком угодно, кроме меня? Чем была лучше Лена, чем лучше Вика?

Я подняла взгляд. Он смотрел на меня с жалостью. Что угодно, даже презрение лучше жалости. Я, пошатываясь, поднялась и прошла в комнату. Рухнула на постель, которая все ещё пахла им. Заплакать бы, да не выходит. Он прошел за мной следом, сел на краешек, разровнял зачем-то простыню. Затем неловко погладил меня по волосам.

— Женя…

— Не надо, не говори ничего сейчас. Потом. В конце концов, Вики приходят и уходят, это я уже знаю. Даже беременные. Правда?

Он молчал. Я вслушивалась в его дыхание, почти неразличимое, и все ждала чего-то. Чего? Что он вдруг решит бросить Вику, всех Вик и станет всецело моим? Смешно.

— Я пойду, Жень. Я обещал.

— Если обещал, иди.

— Ты не глупи только. Я к тебе заеду после нового года. Ты к родителям?

— Нет, здесь останусь….с друзьями. Ты иди лучше. Пожалуйста.

Хлопнула дверь, оставив меня в одиночестве квартиры. В прихожей горел свет, но в комнате было темно и тихо. Подкатили запоздалые слёзы, моя подушка благодарно впитывала их и судорожные всхлипы, она привыкла. И я привыкла. Жизнь идёт, несмотря ни на что. Алик всегда был рядом, пусть и не мой. И будет…надеюсь.

Я так и не встала. Ни убрать со стола, ни умыться. Уснула и спала до полудня. Выспавшейся себя не чувствовала нисколько, снилась всякая муть: и Алик с беременной Викой, которая рожает у меня в квартире одного ребёнка за другим, бесконечно, и почему-то сероглазый парень с остановки, который молча смотрел на младенцев в моих руках, а мне жутко хотелось услышать его голос, но я даже спросить его не могла, младенцев было много, и все они так кричали…

Кухня встретила меня беспорядком и мясом, подсохшим на тарелках. На подоконнике у горшка с неизвестным, но живучим цветком лежала коробочка перевязанная бантом. Я так и не успела вручить ему подарок. Сразу же заворочалась мысль позвонить, объяснить… Но мерзко, противно и мерзко. Не буду. Потерплю, хоть немного.

Душ и уборка попытались вернуть меня к жизни. Пустота квартиры давила, тишина звенела в ушах. Мысли вертелись вокруг Алика, его Вики, которая готовилась к счастливому новому году. Коробочка на подоконнике мозолила глаза, хотелось открыть окно и выбросить её к чертям собачьим. Но особа я рациональная, а денег ручка стоила прорву. Наконец, не выдержав безмолвия, я накинула пуховик и выскочила на улицу.

Уже темнело, зима щедра на ранние сумерки. Несмотря на крепкий мороз, на улице было много людей, в руках их были полные пакеты, многие из которых гремели бутылками, на лицах улыбки и ожидание праздника. А не спиться ли мне? Вполне удачное завершение такой неудачной жизни. Но похмелья…Грязные тарелки и запах перегара…Нет, для алкоголизма у меня слишком неустойчивая нервная система.

Ноги по памяти привели меня к издательству. Пешком пять остановок, щеки горели от мороза, нос наверняка покраснел. Город мигал бессчетными огоньками гирлянд. На площади стояла огромная ель. А почему собственно у меня ёлки нет? То, что моя жизнь летит к чертям, в ней нет смысла и цели, не говорит о том, что я не должна иметь свою личную ёлку. Нужно срочно купить ель, с этой целью обогнула толпу нетрезвых дедов Морозов и устремилась к торговому центру. Проходя мимо остановки, замедлила движение и помимо воли посмотрела на лавочку. Я бы не удивилась, если бы парень с заснеженными ресницами все ещё был здесь, холодный и неподвижный, подобно ледяной статуе, но его не было. Кольнуло разочарование, словно увидеть его было для меня на самом деле важно. Кольнуло и отпустило.

— Это ёлки? — недоверчиво спросила я у продавца. Он торговал символами нового года прямо из машины на улице. Кривые, лысые ёлки в количестве трёх штук жались друг к другу, словно пытаясь согреться.

— Ёлки, ёлки, — мужчина хмыкнул, усы покрытые инеем смешно встопорщились. И вдруг вспылил, словно обиделся: — А ты чего хотела? Новый год уже завтра. Последних приличных разобрали ещё утром. Остались вот эти, красавицы…Бери, поставить сломанными ветками к углу — и не видно будет. А я скидку сделаю. Все равно уже нигде не купишь, если только завтра искать или брать искусственную.

Так и вышло, что мне досталась ущербная ёлка. Такая же, как и моя жизнь. Небольшого размера, обвязанная бечевкой, она тем не менее была жутко неудобной, норовила выпасть из моих рук на лёд, увлечь меня за собой. Зато теперь я чувствовала странную причастность к толпе, которая текла вокруг меня. У них будет праздник, и у меня тоже. Они готовятся, и я вот ёлку несу. А то, что стоять ей в углу по причине неполноценности, а мне пить шампанское одной, им знать совсем не обязательно. Ёлка грохнулась, я грохнулась вместе с ней, ушиблась о лёд. Похоже, это становится дурной традицией, падать ежедневно. Вставая, я вскинула взгляд вперёд словно ища того парня, но его не было. Я чертыхнулась, перехватила удобнее покалеченную ель и пошла вперёд. Нечего было и думать, тащить её до дома, поэтому я перешла дорогу и направилась к остановке. И здесь была праздничная толпа, я отошла в сторонку и ступила за пластиковый козырёк. В темноте у здания, кто-то стоял, прижавшись к стене. Приглядевшись, я выругалась сквозь зубы, прислонила к столбу свою ёлку. Это был он. За прошедшие сутки он лишь перешёл на другую сторону дороги. Я подошла к нему широкими шагами. Он был высок. Стоял, прислонившись к бетонной, наверняка холодной стене. Руки, сдавшись, засунул в карманы и молнию застегнул до упора. Здесь, в сумраке я не попала под магию его глаз, они лишь казались темными провалами на его лице. При виде меня он выпрямился и попытался отодвинуться от стены, но сил не хватило.

— Ты здесь со вчерашнего дня? — требовательно спросила я.

Он задумался на мгновение, затем кивнул.

— И ни куда не уходил?

— Я заходил в подъезд, погреться.

Голос его звучал сипло, чуть надтреснуто. Наверняка простыл.

— Тебе некуда идти?

— Наверное.

— В смысле? — я начала раздражаться. — Идти либо есть куда, либо некуда. Как тебя зовут?

— Я не знаю.

Он приподнял голову, пытливо вглядываясь в моё лицо из под куцего меха капюшона. Мы помолчали. Он, наверное, не знал, что сказать, я не знала, что с ним делать.

— Я тебя помню, — вдруг тихо сказал он. Мне приходилось вслушиваться, чтобы расслышать его слова, их заглушал рев машин. — Я видел тебя вчера. Тебя помню, а ничего больше нет.

— Господи, — простонала я. — Завтра новый год. Если ты будешь стоять здесь, то замерзнешь и умрёшь. Я не могу тебя здесь оставить.

— Ты заберешь меня с собой? — в его голосе не было надежды, лишь лёгкое любопытство.

Я не стала отвечать, достала телефон и, стянув перчатки, набрала 112. Назвала адрес, представилась, обрисовала ситуацию. А парень все так же стоял, равнодушно подпирая стену.

— Жди тут. Приедут врачи…или полиция. Тебе помогут.

Он все молчал, я неловко замялась.

— Я пошла, там автобус мой едет.

Он кивнул. Я, поскальзываясь, побежала к остановке, из-за поворота и правда показалась моя маршрутка.

— Ёлку не забудь, — раздался мне в спину его голос.

Мои щеки вспыхнули от стыда. Словно я должна была стыдиться того, что вернусь в свою теплую квартиру, стану наряжать кривую ёлку, тосковать об Алике, а он останется здесь, один, на морозе. Но я не пошла на поводу у совести, подхватила ёлку и нырнула в тёплое нутро автобуса. Уже дома я бросила ёлку на пол, неприглядной стороной вверх, села на стул. Не было сил даже снять сапоги, я выдохлась. В кармане вибрировал телефон, незнакомый мне номер. Может, Алик? Но надежда была безосновательной.

— Евгения Константиновна? Это вы вызвали наряд на остановку Краснознаменной?

— Да, я, а в чем дело?

— Надеюсь, это не новогодние шутки? Вы знаете, как напряженно мы работаем в праздничные дни? За ложный вызов вас могут привлечь к уголовной ответственности.

— Но тот парень, он и правда там стоит второй день…

— В следующий раз будьте внимательнее, — сухо отозвалась дама. — Наряд полиции обыскал все ближайшие подворотни.

И сбросила. Я поежилась. Посмотрела в окно. За ним — термометр, показывающий уже минус двадцать три градуса. Сама оконная рама, несмотря на двойной стеклопакет была холодной, а на улице холодает с каждым часом. Я сижу одна, на полу передо мной ёлка, в моей жизни полная каша, но мне хотя бы тепло. Некстати вспомнился Черныш — щенок, которого я подобрала в третьем классе. Он также мерз на остановке и наверняка бы умер, ведь желающих ему помочь не было, а моя мама была принципиально против домашних животных. Но благодаря моему упорству Черныш был спасён и прожил долгую и счастливую собачью жизнь. Смешно сравнивать беспородного щенка и человека? Да, возможно. Но, тем не менее, чувствовала я себя так, словно мне второй раз выпал шанс спасти Черныша, но я предпочла оставить его умирать на морозе.

— Да пропади оно все пропадом, — пробормотала я, взяла ключи, брошенные на столешницу, и поспешила на улицу.

Сейчас народу стало меньше и на улицах, и на дорогах. В пустом автобусе я доехала до издательства. На остановке его не было, ни на этой, но на той, что через дорогу. Подобно полицейским я побегала по дворам, порой нелепо выкрикивая — эээй, парень с остановки! А как мне было ещё его назвать? Парень с огромными серыми глазами? Тот, кто напомнил мне Черныша? Или тот, который наверняка умрёт, если я его не найду? Подумав, основательно замерзнув и отчаявшись, я вошла в первый подъезд того самого дома, стену которого он подпирал недавно. Дверь прикрывалась неплотно, здесь было немногим теплее, чем на улице. На окнах лестничной площадки слой льда и белый пушок инея. Ни на что не надеясь, я поднялась на последний, пятый этаж. И нисколько не удивилась, обнаружив его сидящим на лестнице, ведущей на чердак. Из-под чердачной двери ощутимо сквозило.

— Эй, — позвала я тихонько. — Твоя взяла, я за тобой приехала.

Он поднял на меня взгляд. Кожа вокруг его глаз казалась воспаленной, а сам взгляд был затуманен. Казалось, он не узнавал меня, а серые глазищи лишь слепо шарили по мне.

— Привет, — снова сказала я. — Ты зачем от полиции бегал?

— Не знаю, — вяло ответил он. — Я жду чего-то. Но не полицию.

— Понятно, — вздохнула я. — Видимо, меня ждёшь. Вставай, поехали. Но знай, это только из-за Черныша и только на одну ночь. И без рук, пожалуйста.

Впрочем, моей руки он и не просил. Тяжело поднялся и послушно пошёл следом. Ноги его шаркали по бетонному полу, отказываясь от него отрываться, словно к каждой была привязана пудовая гиря. Я честерила себя на чем свет стоит, но не могла оставить его здесь. Пусть переночует, он все равно не способен…на активные действия. А что делать, решу завтра. В маршрутке он равнодушно скользнул взглядом по кондуктору, предоставив мне расплачиваться. Наверняка, денег у него не было, да и мысли витали где-то далеко. Я видела, что он удерживается в сознании лишь одной силой воли. Глаза его закрывались, голова клонилась вниз.

— Ты болен? — спросила я. Глупый вопрос, наверняка сутки на морозе не прошли для него даром.

— Не знаю. Я просто спать очень хочу. Я не помню, когда спал в последний раз.

— Если бы ты хоть что-нибудь помнил, — проворчала я, пропуская его в квартиру. Впрочем, проворчала тихо, мне не хотелось его обидеть.

Часы на кухне показывали уже одиннадцать, я потратила на спасательную миссию весь вечер, на полу все так же лежала ёлка. Я достала из шкафа шорты и футболку Алика, отнесла их в ванную.

— Прими душ. Вот чистая одежда. Я пока постелю тебе. На полу, извини. И вещи свои, брось тоже…на пол. Я позже закину в стиральную машину.

Квартира у меня однокомнатная, единственная комната с единственным диваном служила и гостиной, и спальней. Из кладовки я извлекла одеяло потолще и постелила его на ковёр, сложив в два раза для большей мягкости. Бросила подушку и одеяло и пошла на кухню разогревать для гостя вчерашнее мясо. Я не слышала его шагов по коридору, не слышала шума хлопнувшей двери, но когда вышла, ванная была уже пуста. Его вещи были аккуратно сложены на краешке стиралки, а куртка послушно брошена на пол. Решив закинуть их потом, я на цыпочках прокралась в комнату, и включила настольную лампу. Теперь я в первый раз могла разглядеть спасенного мной парня как следует, не опасаясь ответного внимания — он спал. Разглядела и удивилась. Он был неимоверно красив. Его не портила даже чрезмерная худоба. Длинные ресницы бросали тень на впалые щеки, по потрескавшимся от холода губам хотелось провести пальцем, но от такого абсурдного желания я удержалась. Рот его был поджат, лоб морщился, словно и во сне не отпускают тяжкие думы. Тёмные волосы были чуть длиннее средней принятой длины, разметались по подушке, и пахли моим шампунем. Я все же не удержалась и провела по ним ладонью. Ещё влажные после душа, такие мягкие. Этот мой найденыш со своей хрупкой беззащитностью был полной противоположностью грубоватому, порой нарочито агрессивному Алику. Его хотелось…оберегать. И это желание меня пугало.

Телефон на кухне разразился популярной мелодией, парень чуть поморщился во сне. Я тихонько попятилась назад. И уже потом, рассеянно отвечая на звонок мамы, которой не терпелось поделиться впечатлениями об отдыхе в санатории, я поняла, что вот уже третий час не ем себя поедом, а мысли о спасенном напрочь вытеснили все остальные.

Вторая глава

Я проснулась с мыслью, что совершила непоправимую глупость. Полежала минутку, прислушиваясь к своим ощущениям и разглядывая серый в утренних сумерках потолок. Села в постели, осматривая её на предмет нежданых гостей. Каюсь, был в моей жизни эпизод, когда алкоголь и разнузданное веселье напополам с отчаянием привели в мою постель незнакомца. Случай оставил гадость в душе и некоторую сумму у венерологов — я боялась последствий, но, к счастью, обошлось. Обошлось и сейчас, если не брать в счет мою персону, то постель была девственно пуста. И лишь мгновением позже я вспомнила: гость-то на полу. Осторожно спустила ноги, нашарила тапочки. Глаза уже привыкли к полумраку, и теперь я его видела. Он спал в той же самой позе, словно и не шевельнулся ни разу за ночь. Я прижала руку к его лбу — горячий.

В прихожей я споткнулась о забытую ёлку, чертыхнулась и наконец поставила её в угол. Красивой ли стороной, не сумела разглядеть. В ванной все так же лежала скромная стопочка его вещей. Отчего-то я не чувствовала брезгливости к этому непонятно откуда взявшемуся парню. Коснулась его футболки, расправила её. Она была простой, серого цвета. Я не смогла обнаружить на ней лейбла, все язычки были аккуратно спороты. Но тем не менее, готова поклясться, что вещь была дорогой. Она была чистой и едва заметно пахла хорошей туалетной водой. Я пожала плечами — мой найденыш не так прост — отправила его вещи в стирку, а куртку на вешалку в прихожей. Налила стакан воды и подошла к холодному окну. Двор был пуст. И мне самой, наконец, не нужно было никуда бежать, ничего делать. Блаженная истома, запоздалое ощущение счастья от осознания собственной свободы на ближайшие дни затопили меня с головой. Но он, гость на моём полу, не вписывался, он мешал. Одним своим присутствием, движениями, которые пришлось бы совершить, чтобы от него избавиться. Не раз и не два мне жалеть о своих импульсивных поступках и расхлебывать их последствия. Сейчас я ничего поделать не могла — будить и выгонять парня с температурой в утренний мороз бесчеловечно. Я вернулась в постель и на удивление быстро уснула, хотя думала, что буду ворочаться и нетерпеливо ждать дня, как избавления.

В следующий раз меня разбудило солнце. Оно заливало комнату ярким светом, слепило глаза. Выдавало моё равнодушие к себе и своему жилью в последние дни, в его лучах была видна пыль на тумбочке и столике, она же золотисто кружилась в воздухе, садясь на разбросанные там и сям вещи. Я встала и пошла в ванную, собирая их по дороге и стараясь не смотреть на того, кто спал на полу. В хлопотах уборки пролетело ещё два часа, а он все не просыпался. Наконец, я вернулась в комнату и села на свою постель, то есть на старый и местами уже продавленный любимый диван. Луч солнца падал прямо на его лицо. И не смотря на беспощадное освещение, я не могла найти в нем ни единого изъяна. Он был совершенен. Прекрасен холодной, неземной, равнодушной красотой. Мне казалось, он похож на ангела. Бездомного, замёрзшего, потерявшего память ангела. Внезапно он открыл глаза, и я снова в них провалилась.

— Эээ, с наступающим, — промямлила я. Мне было неловко, что я разглядывала его спящего, точнее, что меня поймали за этим занятием.

— Чем? — переспросил он.

— Новым годом.

Я отвела взгляд. Он меня смущал. Он мешал мне, но тем не менее, мне хотелось им любоваться. А эти его глаза…словно он всю мою подноготную видел, все мои грешки, низменные желания и зависть, так часто испытываемую.

— Ты в моей квартире. Я забрала тебя вчера. Потому что холодно, а ты так на Черныша похож. Точнее, конечно, не похож нисколько, просто…

— Я помню.

Он встал. Высокий, худой. Возможно слишком худой для того, чтобы быть привлекательным по нынешним канонам, но чертовски завораживающий. Из ванной раздался шум текущей воды, я поставила чайник. Я чувствовала себя стесненно, словно не он, а я у него в гостях. Нарезала бутерброды, подумала и пожарила яичницу.

— Тебе чай или кофе?

— Кофе. Чёрный, две ложки сахара.

Я засмеялась. Он недоуменно на меня посмотрел.

— Разве это не забавно? Ты помнишь, что любишь сладкий кофе, но не помнишь своего имени.

— По-моему, нет.

Я покраснела. Он сел напротив меня, с удовольствием отхлебнул кофе. Пальцы его чуть дрожали, его ещё мучила температура, и я запоздало подумала о том, что стоило бы предложить ему жаропонижающее.

— А как мне тогда к тебе обращаться?

— Как хочешь. Можешь называть Чернышом.

Я снова засмеялась. Он посмотрел на меня, и лёгкая, едва заметная улыбка тронула его совершенные губы. Посмотрел на гору еды в тарелках, несколькими движениями располовинил порции и придвинул мне одну тарелку.

— Ешь.

Я хотела привычно возразить, сказать, что не хочу, но с удивлением поняла: хочу, да ещё как. И горячего крепкого чая, и незамысловатых бутербродов с колбасой, и яичницы, которая смотрела на меня из тарелки двумя желтыми глазами. Он снова чуть улыбнулся.

— Приятного аппетита.

— Как ты себя чувствуешь? — наконец, спросила я.

— Не знаю, — он пожал плечами. — Словно проспал бы вечность.

За завтраком мы молчали. Я бросала на него взгляды исподтишка. Он встречал их и улыбался своей неуловимой улыбкой, а я заливалась жаркой волной, такой, что впору окно открыть и растереть лицо хрустким снегом, скопившимся на подоконнике.

— Потеплело, — снова сказала я, только чтобы нарушить тишину.

Термометр показывал четырнадцать мороза. И снова покраснела, подумав, что он воспримет это как намёк, что ему пора покидать моё жилище. Здравым умом я понимала, что ему нужно уйти. Он чужой, незнакомый мне и даже себе человек, и я веду себя безрассудно, даже нелепо. Но вместо того, чтобы сказать ему, что он загостился, что ему пора снова на улицу, я полезла в аптечку. Предложенный градусник показывал тридцать семь и восемь, вполне по-божески, учитывая, сколько ему пришлось пробыть на холоде. Выпив жаропонижающее, он снова уснул, а я осталась наедине со своими думами. Телевизор транслировал бесконечные поздравления, по нему показывали людей с белозубыми улыбками, усыпанных конфетти, с бокалами в руках. А у меня только кривая ёлка, парень, потерявший память, и неврученный подарок в красивой обертке.

Поход в магазин осчастливил меня бутылкой шампанского и банкой зелёного горошка — до Нового года осталось лишь несколько часов. Могу поклясться, кассирша из супермаркета смотрела на меня с жалостью. Сказать бы ей, что в моей жизни есть двое мужчин: один из них грешен, словно дьявол, а другой прекрасен, словно ангел. Сказать бы, да только оба они не мои. Поэтому я сделала вид, что в упор не вижу её взглядов, и понесла свой полупустой пакет домой, гордо выпрямив спину. Поставила варить яйца и картошку на оливье, бросила в раковину кусок мяса. А затем взяла в руки коробочку. Уже вечер, Алик наверняка занят. Возможно, пьян и счастлив. Рядом с ним друзья, женщина, беременная от него, поэтому звонить ему нельзя ни в коем случае. Но пальцы набирали знакомые цифры, не слушая доводов разума. В этот раз меня не мучили гудками. Трубку взяли почти сразу, но слышала я одну лишь тишину.

— Алик? — наконец спросила я.

— Женя? — спросил меня в ответ женский голос. В нем царила надменность, уверенность в своей правоте и силе. Я сглотнула ком. — Женя, кто же ещё. Так вот, Женечка. Я знаю, что Ленка терпела тебя годами, но я этого делать не стану. И звонить моему мужу не советую, звонить, писать, искать встреч. Он с тобой никогда не будет, тебе стоило бы это понять уже лет десять назад. Ты меня слышишь?

Я молчала. Сейчас я не смогла бы сказать и слова, даже если бы от этого зависела моя жизнь.

— Не умеешь жить сама, дай другим. Советую прислушаться к моему совету.

Я отбросила телефон, словно он был раскален. Он ударился о плитку, наверняка экран треснул. Жаль, этот телефон подарил мне Алик два года назад. Тогда он развелся с Леной, а я вновь была полна безудержных надежд. Проклятье. Я прошла в комнату и, едва не споткнувшись о лежащего на полу парня, упала на постель. Я судорожно пыталась найти в своей жизни смысл — не выходило. А если нет смысла, стоило ли жить? В висках застучало с невыносимой силой, я сжала голову руками и тихонько заскулила. Надо заплакать, это всегда помогало. Или уснуть, сон — лучшее лекарство.

— Эй, — кто-то тихонько тряс меня за плечо. Я вздрогнула от испуга, распахнула глаза и увидела своего гостя. — У тебя картошка сгорела…и яйца тоже.

— Проклятье. Выбрось их в окно. И ёлку, и новый год, и мою жизнь.

— До нового года осталось полтора часа.

— А какой смысл? Оливье уже не спасти, и никакого желания его спасать у меня нет.

— Новый год это не оливье. Оливье — это просто символ, впрочем, как и сам праздник лишь дата. Но она знаменует перемены и надежды, которые мы можем впустить в свою жизнь.

Я приподнялась на локте и удивлённо на него посмотрела.

— Мне повезло приютить беглого проповедника?

Он улыбнулся.

— Одевайся.

— Зачем?

— Будем встречать Новый год без оливье. Одевайся теплее.

Он меня заинтриговал. Я послушно поднялась и побежала умываться. Натягивала тёплые джинсы, пуховик и слышала, что он гремит чем-то на кухне, жутко хотелось заглянуть, но я сама себя удерживала. Наконец, он вышел. Застегнул свой пуховик, повесил за спину мой рюкзак. На него был нашит пушистый розовый заяц с длинными ушами, но моего гостя это нисколько не смущало. Он дал мне руку.

— Пойдём.

И я пошла. Мы проехали несколько остановок на троллейбусе до центра, потом вышли и прошли по льду замёрзшей реки. Он был весь испещрен тропинками и одинокими следами, но ступать на него было страшно — под ногами несколько метров ледяной воды, проморзглая бездна. Но найденыш шёл уверенно, и я за ним. Мы дошли до высокого бетонного забора, который поднимался сразу от воды. Что здесь находилось, я не знала, хотя жила в этом городе уже несколько лет. Слухи ходили разные. От элитного борделя до клиники по незаконной пересадке органов. Находилось здание в самом, что ни на есть, центре, почти на площади и огораживалось забором наглухо.

— Вообще-то это частная территория.

— Не бойся.

Он безошибочно нашёл камень, словно невзначай прислоненный к стене, ступил на него и взобрался на забор. Ему просто — он высокий. Я же едва перевалила за отметку в метр шестьдесят. Меня захлестывало любопытство, несвойственный мне авантюризм бурлил пузырьками в крови, словно шампанское. Я встала на камень и протянула ему руки. Он легко, словно пушинку, поднял меня наверх. Затем спрыгнул по ту сторону и поймал меня. Во дворе было темно и тихо, гомон праздничной гомонящей толпы доносился едва-едва, несмотря на то, что она была близка, в какой-то сотне метров. Я пошла за своим гостем, обогнула флигель, примыкающий к трёхэтажному зданию. За ним скрывалась шаткая пожарная лестница. Мы поднялись по ней мимо тёмных окон до самой заснеженной крыши. Теперь площадь с главной городской елью была, словно на ладони, и тысячи празднующих людей тоже. Но одновременно я чувствовала себя отдельно от них, словно хранила тайну неизвестную им. Мы сели прямо на снег, найденыш достал термос и какие-то кульки.

— До нового года ещё несколько минут, успели.

Кружек он не взял, поэтому разлил напиток в крышку от термоса. Отхлебнул и протянул мне. Я почувствовала волнение от того, что возможно коснусь своими губами того же самого места, которого касался он.

— Чай? — удивилась я, попробовав. Чай был горячим, чуть сладким и ненавязчиво пах лимоном. Как я люблю.

— Чай, — улыбнулся он. Протянул мне что-то на ладони. — И печенье. Мандаринка в твоём холодильнике была только одна, разделим по-братски.

Я смотрела, как его тонкие длинные пальцы ловко чистят мандарин. Оранжевая шкурка фрукта терпко пахла новым годом. Я взяла дольку, она была холодной, но божественно вкусной. Ничего вкуснее я не ела. Забили часы, народ на площади разразился криками.

— Меня зовут…

Я не успела договориться фразу, он прижал палец к моим губам.

— Тсссс. Не спеши. Притворись, что это не ты, что ты другая. Отпусти прошлое полностью. Имя ничего не значит, их можно дать сотню.

Я замолчала, чувствуя его прикосновение к своим губам каждой клеткой. Когда он отнял палец, я едва не застонала от разочарования. Небо над нами расцветилось тысячами красок, искры салюта, казалось, падали прямо на нас. Мы легли на спину, на холодный снег, над нами лишь бездонное небо и искры, которые казались звёздами сорвавшимися вниз.

— С Новым годом, — сказал он.

— С Новым годом, — отозвалась я и не выдержала: — А как мы будем обращаться друг к другу?

— Представь, что тебе дали вторую попытку. Жить, как ты хочешь. Как ты хотела когда-то, но у тебя не получилось. И придумай себе имя сама.

— Мммм….Мария-Антуанетта?

Он тихо засмеялся и нашёл мою руку. Его рука была обжигающе горячей.

— Давай, я придумаю имя тебе, а ты мне?

— Идет, — согласилась я.

Небо над нами все так же бушевало, а в мою душу закрадывался покой. Пусть он обманчив, пусть он покинет меня утром, но сейчас я наслаждалась им, наслаждалась ощущением тёплой мужской ладони в своей и наивно верила, что уж теперь-то все будет иначе: лучше и правильнее, ведь разве не для этого людям нужен новый год?

Третья глава

Мороз, сдаваясь, отступал, словно вспомнив, что нашему городу столь долгие и сильные холода не свойственны, с темного неба мягкими крупными хлопьями падал снег. Мы шли домой, и он держал меня за руку, я чувствовала тепло прикосновения даже через вязаную варежку. Мы молчали, но слова казались ненужными, душу наполнял забытый мной покой. Я старалась не думать о будущем, начиная понимать прелесть жизни одним днём.

— Батильда? — улыбнувшись, судя по голосу, спросил он.

— Бэгшот? — переспросила я, а он засмеялся. — А я имею право отклонить имя?

— Не больше пяти раз.

— Тогда этот не считается.

Я, даже чистив зубы, умудрялась улыбаться и сама себя не узнавала в отражении. А ночью лежала на своём диване и всеми фибрами души ощущала его, знала, что он так близко, что если я протяну руку, то коснусь его, лежащего на полу. От этого было немножко страшно и щекотно где-то глубоко внутри.

— Марк Антоний? — сказала я в темноту. Впрочем, я знала, что он не спит.

— В таком случае тебе не отвертеться от Клеопатры.

— Эмм, я ещё подумаю. Завтра.

Он тихо засмеялся и заворочался, устраиваясь поудобнее, а я стала размышлять, есть ли у нас это завтра. Я не питала никаких иллюзий, просто мне было легко рядом с этим человеком. Мне хотелось не давать ему спать, эгоистично наслаждаться общением с ним, черпать из него энергию, пока есть такая возможность. В тишине раздавалось его размеренное дыхание, он либо уснул, либо умело притворялся.

Завтра понятие ненадёжное, не стоит на него возлагать надежд — оно слишком часто подводит. Пусть я и не знала, какой именно пакости от него ожидать, все равно недопустимо расслабилась. Утро началось со звонка. Я долго не понимала, откуда доносится навязчивая, чуть приглушенная мелодия. Затем побрела на кухню. Телефон с длинной продольной трещиной на экране заливался из-под стола. Трещина пересекала лицо Алика надвое. Сердце забилось в ускоренном темпе, выдавая привычную уже радость от одного лишь предвкушения разговора с любимым. Вика и её предостережения успели начисто забыться.

— Женя? — он был взволнован. — Я звонил вчера несколько раз и с утра тоже. Ты почему трубку не берёшь, я же волнуюсь!

— Я с друзьями встречалась, а телефон забыла дома. — Его волнение было приятно, оно говорило о том, что я ему небезразлична. — А утром спала, только вот проснулась.

— Хорошо, что проснулась, я уже подъезжаю.

Я в панике заметалась по квартире. В любой другой день я была бы просто счастлива, просто на седьмом небе от того, что он вспомнил, он приедет сам, без моих настойчивых звонков и просьб. Но сегодня! Почему именно сегодня? Я заглянула в комнату — найденыш спал, широко раскинувшись. Куда я спрячу его за несколько минут? Единственное, что я смогла сделать, так это прикрыть дверь в комнату. А дверь в квартиру наоборот открыла, не хватало ещё, чтобы Алик звонком разбудил моего гостя. Алик существо ветреное, но это не мешает ему быть жутким собственником. Я не хочу, чтоб найденышу досталось, я за него в некотором роде в ответе. Я прижалась носом к холодному стеклу, высматривая машину Алика. Вскоре она подъехала. Припарковался он прямо у подъезда, значит, ненадолго, ведь в таком случае он ищет более надежное парковочное место. Возможно сцены ревности все же удастся избежать.

— Привет, родная, — Алик уткнулся холодным носом в мою шею. — Ты как?

Я так волновалась, что и слова из себя не могла выдавить. За моей спиной закрытая дверь, за ней спящий мужчина, которому не место в моей квартире. А как поведет себя Алик, я даже боялась представить.

— Обиделась, да? Мне Вика рассказала про звонок. Я отругал её за грубость, но сама понимаешь, пришлось обещать, что встречаться мы не будем. Но ты не бойся, Лене я тоже обещал.

— Нет-нет, все нормально, — наконец сумела выдавить из себя я. — У меня уже иммунитет, не переживай.

Я прошла на кухню, увлекая его за собой. Он разделся, шумно отодвинул стул. Потребовал кофе.

— Ты надолго? — спросила я, первый раз надеясь, чтобы он скорее уехал.

— Нет, буквально на минутку заехал. Вику надо забрать из кафе, она встречается с подругами.

Он подул на горячий кофе, я наконец уняла дрожь в коленях. Он просто заглянул проверить, как у меня дела, и только. Смотрела на него, такого знакомого, единственного необходимого на протяжении долгих лет. Смотрела и не понимала, что в нем такого, что заставляет млеть моё сердце, а тело желать его, несмотря ни на что? Да, он бесспорно хорош собой. Высокий, крепкий, с крупными красивыми чертами лица. От мамы мусульманки ему достались чёрные глаза и имя Альберт. Но сам он считал себя русским, мотивируя тем, что родился в нашем городе и носит исконно русскую фамилию. Он поймал мой взгляд и вопросительно улыбнулся.

— Просто соскучилась, — пожала плечами я. — Вот и все.

— Блин, я же подарок тебе приготовил. Пришлось его от Вики прятать.

Он вернулся в прихожую, принёс длинный узкий футляр. Открыл — внутри красивая витая цепочка с замысловатым кулоном. В центре его зелёный с разводами камень.

— Под цвет твоих глаз.

Металл лег на мою кожу, от холодного прикосновения по спине побежали мурашки.

— Пойдём, посмотришь, — он подтолкнул меня в коридор к большому зеркалу, щелкнул включателем. — Нет, никуда не годится, темно. Нужно посмотреть при солнечном свете.

И прежде, чем я успела запротестовать, толкнул дверь в комнату. Я обречённо застонала.

В столь необходимых нам сейчас солнечных лучах купался мой гость. Он стоял посреди комнаты и надевал футболку. Мелькнул торс, красивый, сильный, не смотря на худобу. Я отвела от него взгляд и посмотрела на пол. Проклятье. Я надеялась, что там будет импровизированная постель, которая возможно могла бы оправдать меня в глазах Алика. Но нет, мой аккуратный гость уже сложил все в шкаф.

— Кто это? — прорычал Алик, поворачиваясь ко мне. Клянусь, я почувствовала, как от страха на руках дыбом встают крошечные волоски. — Это и есть друг, с которым ты встречала Новый год? Спит тут, в твоей квартире, ходит в моей футболке?

— Да, — согласно кивнул найденыш. — Да друг, да со мной. И футболка видимо твоя.

— Урод, — сказал мой любимый. — Шлюха.

Последнее адресовалось уже мне. Алик бросился на найденыша, но тот ловко отступил в сторону, и Алик, не сумев остановиться, врезался в столик, уронив с неё вазу. Ваза раскололась, меня кольнула печаль — именно в неё я ставила те букеты, что он дарил мне за последние десять лет.

— Драться боишься? — взревел Алик и снова бросился в атаку.

Найденыш схватил его за руку и ловко вывернул её за спину. Алик закричал от боли, моё сердце сжалось. Я помимо воли устремилась ему на помощь, но меня остановили одним движением.

— Не стоит, — просто сказал он.

Протащил Алика в прихожую, открыл дверь в подъезд.

— Дай его ботинки, — я подала.

Ботинки полетели в темноту подъезда, за ними и дубленка. Следующим их участь разделил Алик.

— Я тебя из-под земли достану и урою, понял? — раздался его голос, а потом дверь захлопнулась.

Я устало сползла на пол. Столько лавировать, прилагать столько усилий, чтобы годами удерживать этого мужчину рядом, и все перечёркнуто одним дурацким поступком. Под дурацким поступком я имею в виду спасение своего гостя. Он не Черныш, умные взрослые женщины не притаскивают домой незнакомых мужчин, которые не в состоянии вспомнить своё имя. Я застонала. Конечно, я смогу вернуть Алика, я в этом почти уверена. Мы вместе с семнадцати моих лет, а это не мало, он просто привык и не представляет без меня своей жизни. Он вернётся, да, но за опрометчивый поступок мне придётся заплатить.

— Грустишь? — найденыш присел передо мной на корточки и пальцем приподнял моё лицо.

— Ты на редкость наблюдателен.

Раздражение боролось во мне с непонятно откуда взявшейся ненавистью к нему, к Алику, а самая жгучая, желчью подошедшая к горлу и грозившаяся прорваться наружу — к себе. К своей никчемности, неприспособленности, ненужности.

— Я никому не нужна, — вслух констатировала я факт.

— Глупости, наверняка родные…

— Родители? — перебила я. — Нет, я уверена, что они меня любят. Но почему же, какого хрена они отпустили меня двадцатилетнюю в другой город вслед за сомнительной любовью? Мне легко сейчас винить мать, ведь если бы тогда, когда Алик позвал меня за собой, я осталась в родном городке, быть может, жизнь моя сложилась бы иначе. Выскочила бы замуж, родила троих детей. А теперь ничего нет, кроме любви, иссушающей и не нужной. Звоню матери и, о чем говорить с ней, не знаю. Она в радостях, она нянчит внуков, которых родил ей правильный сын. А блудная дочка опять пошла на поводу у своей любви и позволила себя уговорить на аборт. В первый класс бы уже ребёнок ходил, представляешь? А теперь ни ребёнка, ни мужчины его сделавшего. Жизнь удалась. Мне скоро тридцать, а единственное моё достижение — это однокомнатная квартира, за которую мне кредит платить ещё десять лет. Никому я не нужна.

— Посмотри на меня, — он вынудил меня смотреть в его глаза. — Ты нужна мне.

Я засмеялась. Единственный человек, которому я нужна, это бомж, подобранный мной в морозную ночь в порыве сумасшествия. Он же подал свою рукуи вынудил меня подняться. Мы встали напротив зеркала. Я, за мной он, такой высокий, что смотрел на наше отражение поверх моей головы.

— Быть может, я сделал неправильные выводы о твоих отношениях с…Аликом, но сейчас скажу тебе фразу забитую и затасканную, используемую поколениями измученных отношениями женщин — ты достойна большего. Взгляни на свое отражение.

Я послушно посмотрела. Полумрак прихожей, не угодивший Алику, чуть смягчал мои черты, делал их более таинственными, чем они есть на деле. Зелёные глаза казались совсем темными, тень скрадывала черты, делая их более мягкими.

— Ты красива. Если ты считаешь, что тебе нужен мужчина, ты можешь завоевать любого. А Алик просто привык, ему с тобой удобно. Ты же не подушка, чтобы с тобой было удобно спать?

— Но…

— Тебе не стоит бояться. Если ты его хочешь, он придёт. Возможно, даже ценить станет больше. Но не думаю, что долго. Потом все вернётся на круги своя.

Я чуть откинулась назад, прислонившись к его груди. Перевела взгляд на его отражение. Его глаза, серые, широко распахнутые, казалось, светятся. Его лицо меня завораживало, я готова была любоваться им снова и снова. Он коснулся моей шеи, и я, вздрогнув, вспомнила про украшение. И оно сразу сдавило неведомой, воображаемой тяжестью всех не высказанных упрёков и одиноких ночей.

— Сними его, — попросила я.

Он послушно отстегнул цепь, и дышать сразу стало легче.

— А что мы будем делать с тобой? Нам нужно найти тебя, твоё имя, твой дом.

— Всему своё время, — мягко ответил он. — Воспоминания в воздухе вокруг меня, каждый раз вдыхая его, я надеюсь, что уловил их, но они так стремительны… Не торопи время.

И я промолчала. Ведь если бы настояла на своём, потеряла бы и его, а тишина пустой квартиры меня бы просто раздавила.

— Сколько лет ты уже влюблена в него?

— Одиннадцать, — тихо ответила я. — С семнадцати лет. Но первый год он на мои посягательства не отвечал.

— Знаешь, как я назвал бы тебя? Пенелопой. Ты удивительна в своём упрямстве. Назвал бы, но, боюсь, имя наложит на тебя обязательства, и ты подаришь ещё девять лет своей жизни человеку, этого не заслуживающему.

— И вдобавок, тебе не хочется быть Одиссеем, — улыбнулась я.

Напряжение схлынуло. А ночью, когда он спал, беззащитный и совершенный, я пошла наперекор его желанию ждать. Тихо, словно совершая преступление, я нашарила на полке фотоаппарат и сделала его фотографию. Он лишь поморщился от вспышки, не проснулся, а я боялась этого, даже дыхание затаила. Его фотографию, немного ею полюбовавшись, я разместила на сайте с тысячами аналогичных фотографий. Я написала свой номер телефона, адрес, по которому нашла его. Администрация сайта активно работала с соцсетями, уже завтра фото должно появиться во многих группах, её должны увидеть тысячи людей. Я должна найти своему найденышу настоящее имя.

Четвёртая глава

Алик не звонил. Я и страшилась, и ждала этого звонка. И осознавала его неизбежность, что бы не говорил найденыш, я не могла просто взять и вырвать из своей жизни одиннадцать лет. Каждый раз, когда телефон заливался звонком, что, к счастью, случалось не часто, кровь отливала от моего лица, а пальцы, тянущиеся к нему заметно, дрожали. Найденыш мои действия никак не комментировал, но поглядывал иронично. В томительном ожидании прошли два дня. Мы словно отрешились от всего мира, время в моей квартирке текло размеренно, не спеша. Мне не верилось, что когда-нибудь я вынырну из этого затянувшегося сонного царства и вернусь к нормальной жизни. Начну ходить на работу, стану рисовать смешных зверушек для детских книг и ждать, когда же приедет Алик.

Несколько раз в день я открывала свою страничку «Вконтакте» и проглядывала посты нужных мне групп. Фотографии моего спящего, такого невинного и безмятежного в своём неведении гостя уже были опубликованы, количество просмотров росло, но никаких внятных комментариев и звонков не следовало. Мой телефон молчал, словно обидевшись на пренебрежительное отношение и царапину на экране.

Зазвонил он ранним утром третьего дня. Вырвал меня из сна, я скорее отключила громкость вызова и вышла в коридор, не желая будить найденыша.

— Евгения? — пробасил мне в ухо мужской незнакомый голос.

— Да, — осторожно согласилась я.

Собеседник произнёс одно лишь только моё имя, но я уже была настроена против него. Мне самой непонятны мотивы этой антипатии. Скорее, она крылась в самом голосе. Я чувствовала силу, уверенность, превосходство, звучащие в нем. Но они старательно заглушались, и говорил мужчина почти заискивающе.

— Я по поводу вашего подопечного, которого вы обнаружили на Краснознаменной.

— Да, я слушаю вас.

— Мой отец уверен, что это его пропавший год назад племянник, соответственно, мой брат. Иван Самойлов. Я ничего по этому поводу сказать не могу — брата не видел много лет и фотографий его у нас нет. Но отец с ним виделся гораздо чаще и теперь горит желанием спасти племянника в память о своей покойной сестре. Мы не могли бы встретиться?

— Вместе с…Иваном? — имя не хотело срываться с языка. Оно не подходило ему.

— Да, конечно, иначе какой смысл? Говорите адрес, мы подъедем сегодня же, отец места себе не находит от беспокойства.

Я задумалась на мгновение. За встречу были весомые аргументы. Кем бы он ни был, но жить без имени, без денег и документов найденыш не может. И прятать его в своей квартире вечно я не смогу. Но этот голос…пусть смешно, но он мне не понравился. И имя Иван. Не мог мой найденыш, морозный ангел быть просто Ваней. В общем, аргументы против были так себе, поэтому на встречу я согласилась. Но с одним условием.

— Я хочу встретиться на нейтральной территории, — сказала уверенно я. — У меня есть своя личная жизнь, и смешивать её с волонтерской деятельностью не разумно.

Мне понравилось, как звучит — волонтерская деятельность. Значительно. Другого предлога не пускать чужих мужчин в свою квартиру я не успела выдумать. Мужчина согласился, и мы условились встретиться в соседнем районе, в кафе, которое смотрело окнами на заснеженный парк. До встречи было ещё порядком времени, и я не спеша приняла душ. К тому времени, как я вышла из ванной, в квартире уже пахло кофе, а на сковороде шкворчала яичница, единственное блюдо, которое мой гость умел готовить. Я завтракала, затем сушила волосы и не знала, как сообщить ему о предстоящей встрече. Затем решила просто умолчать — весьма по-женски.

— Быть может, сходим погуляем? — невинно поинтересовалась я. А в голове все вертелось Ваня, Ваня…ну какой же он Ваня?

— Да, конечно, — рассеянно ответил он. Мысли его витали где-то далеко, быть может, пытались связать воедино обрывки воспоминаний?

Мы вышли из подъезда почти порознь. Мне казалось, из каждого окна на меня смотрят осуждающе. Я жила в этом доме уже пять лет, и все пять лет соседи регулярно видели меня с Аликом. А недавно вот имели возможность лицезреть его в подъезде без ботинок, а теперь я с…Ваней иду. Я всегда преувеличивала мощь общественного мнения и всегда переживала, что же обо мне подумают люди.

Однако, отсчитывая шаги, уходя все дальше от своего дома, мы не заметно сближались. Это произошло неожиданно для меня самой — вот я иду в пару метров от него, а вот уже держу его руку в своей. Мы дошли до парка. Я обернулась — позади нас осталась ровная цепочка следов, мы первые, кто в этот выходной день посмел прийти и запятнать заснеженные пустые аллеи. Я села на холодную лавочку, найденыш рядом со мной. Дыхание вырывалось изо рта белыми облачками пара. Кафе, в котором мы должны были быть уже через несколько минут, было открыто и, судя по большим витринным окнам, совершенно пусто.

— Попьем кофе? — предложила я.

Он поднялся и подал мне руку. Сонный официант принёс нам меню, но мы оба заказали лишь кофе. Сидели друг напротив друга, грели озябшие руки о горячие чашки и молчали. Молчание не было комфортным — дома, наедине друг с другом мы наслаждались молчанием в такой же степени, как и общением. Сейчас же тишина висела над нами осязаемым, удушающим облаком. Но никто из нас не стремился нарушить её первым. Я посмотрела на часы — уже начало одиннадцатого, неведомый кузен моего найденыша уже должен появиться.

Минуты шли, кофе было выпито, официант с дальнего конца зала взирал на нас неодобрительно. Я сдалась и набрала номер мужчины, который мне так и не представился. Абонент временно недоступен. Недоступен он был и через пять, и через десять минут. Опаздывать на встречу на полчаса — это даже не дурной тон, это оскорбление. Вряд ли у моего найденыша такая невоспитанная родня. Я расплатилась, из жалости к официанту, проводившему в этом пустом зале целый тоскливый день, оставила хорошие чаевые. Мы вышли и снова пошли в парк по своим же, уже чуть заметенным снегом следам. Я наступала в следы найденыша, он — в мои.

— Давай ещё посидим, — попросил он. — Так хорошо здесь, словно в целом мире никого нет.

Мы сели на ту же лавку. Снег пошёл все сильнее, падал сплошной стеной, скрадывая очертания тёмных елей, приглушая звуки машин, доносящиеся с дороги. И в самом деле можно вообразить, что мы совсем одни. Я открыла рот — хотела признаться в том, что сделала. Что его фотографию видят сотни чужих людей, что сговорилась о встрече за его спиной. Но прежде чем я успела произнести эти слова, тишина взорвалась. На секунду я растерялась. Мне показалось, что взрыв произошёл внутри моей головы, и я поморгала, удивляясь, что ещё могу видеть. Затем в мои оглушенные уши ворвались звуки. А ещё через мгновение я оказалась на снегу, прижатая сверху найденышем. Сначала я слишком удивилась, чтобы протестовать, чтобы спросить, что происходит. А потом посмотрела на его щеку, на чуть пробившуюся темную щетину, ощутила на себе вес его тела и некстати подумала: «Господи, как же это здорово, просто лежать под ним!» — и засмеялась.

Он посмотрел на меня удивлённо. А затем дёрнул, вынуждая подняться.

— Побежали к елям. Стреляли из машины, их несколько, я не понял, из какой. Пригнись.

— Стреляли? — удивилась я.

Удивилась и замерла, как вкопанная. Он снова дёрнул меня, заставляя бежать, и я покорилась, мысленно готовя доводы, ведь он говорит абсурд, кто станет стрелять в нас утром воскресного дня! Я обычная неудачница, готовая вступить в средний возраст и уже присмотревшая для себя породу кота. В меня не за что стрелять, я никому не нужна. Мы пробежали несколько метров, вильнули в сторону и упали в снег за елью. Падающий беспрерывно снег мешал вглядываться. Когда я уже хотела возмутиться вслух, мимо нашего укрытия с топотом побежали двое мужчин.

— Они побежали по этой аллее, — крикнул один из них. — Пусть перекрывают выходы!

— Надо сматываться отсюда, — прозвучал жаркий шепот прямо в моё ухо, стало щекотно, я едва не хихикнула. Положительно, я схожу с ума.

Мы побежали прямо по сугробам между елей. Летом здесь была тропинка, протоптанная мальчишками к стадиону. Здесь же они тайком курили и пили пиво, это было их царство. Сейчас мороз погнал их в подъезды, а снег замел тропу. Меня дернули и потащили в сторону, но я запротестовала.

— Там забор железный, высокий, не перелезть. С этой стороны вообще никак не пройти, там футбольная база.

— А куда?

Я пошла дальше по одной мне заметной тропе. Она привела нас к участку забора, на котором несколько железных звеньев отсутствовало — те же мальчишки постарались, не желая обходить весь парк, чтобы попасть на стадион. Мы скользнули сквозь дыру, прошли мимо пустых заснеженных трибун. Под шлагбаум на въезде намело столько снега, что мы просто через него перешагнули. И заспешили прочь мимо длинного забора.

— Там троллейбусное кольцо, — указала я пальцем. — Третий идёт почти до моего дома.

Найденыш с сожалением посмотрел на меня и покачал головой. Мы зашли в ближайший двор, пересекли его наискосок и в следующем дворе зашли в первый же подъезд без кодового замка. Поднялись наверх и на площадке третьего этажа присели прямо на пыльные ступени. Я подумала, что ему не привыкать так проводить время.

— Мы не можем идти домой.

— Как это, не можем? — удивилась я. — Куда мы в таком случае пойдём?

Он ударил кулаком в стену и выругался. Я бросила взгляд на костяшки пальцев — они чуть кровоточили. Затем закрыл ладонями лицо и сидел так несколько минут. Я разглядывала причудливый узор трещинок на крашеной бежевой эмалью стене и ждала.

— Я не знаю, как они меня нашли, но если нашли, то знают и о тебе.

— Кто они? — мягко спросила я.

— Если бы я помнил, — в отчаянии простонал он. — Никаких зацепок. Я ничего не помню, и я не понимаю, как они, люди из моего прошлого, меня нашли.

— Я дала объявление. С твоей фотографией, — ровным тоном произнесла я. — Я же не знала, что за тобой бегают люди с пистолетами.

Он вскочил на ноги и заметался по узкой лестничной площадке. Частый звук его шагов выводил меня из себя, боль тисками сжала голову. То, что происходит, это не со мной. Очередной кошмар, причём, не страшнее рожающей в моей квартире Вики.

— Надо куда-то идти, надо спрятаться. Если они знают твой телефон, то узнают или уже знают твой адрес. Они будут ждать.

— Я пойду домой. Я же буду одна, мне ничего сделают.

— Я тебя не отпущу, — голос его звучал жёстко, и я вдруг поверила, что он просто возьмёт и не отпустит. И все. — Даже если будешь одна, они душу из тебя вынут, не сомневаюсь.

Он снова сел на ступеньку и привалился к стене. Я прижалась к его плечу и закрыла глаза. Я ещё с трудом осознавала, что мне заказан путь в мою квартирку, моё убежище.

— Очень милый подъезд, — сказала я в тишину. — Ступеньки такие…широкие. Не так холодно, как в твоём прежнем. Не курят, судя по всему. Как, годится для проживания? У тебя опыта побольше.

— Я пытаюсь найти выход, не передергивай, пожалуйста!

— Я передергиваю? — закричала я, поднимаясь со ступеней. — Я? У меня была хоть и дрянная, но стабильная жизнь! У меня был мужчина, которого я любила, у меня была, чёрт подери, крыша над головой! Я могла спать в своей постели до того, как приютила тебя!

— Я не заставлял тебя этого делать!

— Да-да, — засмеялась я. — Просто милостиво позволил себя спасать.

— Я что-нибудь придумаю.

— Что ты придумаешь? — снова закричала я. — Ты даже не помнишь, как тебя зовут!

Дверь на лестничной площадке открылась, вышел мужчина средних лет в обвисших на коленях спортивных штанах и тапочках на босу ногу. За ним в качестве группы поддержки стояла жена, и уж она производила куда более грозное впечатление.

— Если вы сейчас же не покинете подъезд, я вызову полицию.

Мы прошли мимо них и неспеша спустились по лестнице. Мужчина тоже спустился на пару пролетов, проконтролировать, чтобы мы вышли на улицу.

— Ну вот, — сказала я, когда дверь за нами закрылась. — Снова остались без дома.

Нашла его руку и крепко сжала её. Вместе мы дошли до ближайшей лавочки и тяжело на неё опустились.

— Как тебе Робинзон? Согласна быть твоей Пятницей.

Он легко улыбнулся, но одними лишь губами. В глазах его были напряжение и растерянность. Мне вновь стало его жаль. Я видела, что он хочет меня защитить, хотя пока не осознавала в полной мере угрозы. Вздохнула и достала телефон. Звонить предстояло Алику, и один только этот факт доводил меня до дрожи. Трубку вновь взяли сразу.

— Да? — отрывисто бросил Алик.

— Алик. Не спрашивай меня, пожалуйста, ни о чем, так нужно. Я понимаю, что ты сейчас зол на меня, я и сама еле набиралась духу, чтоб тебе позвонить, но…

— Но? — иронично переспросил он.

— Дай мне, пожалуйста, ключи от своей дачи. Ты же все равно туда не ездишь сейчас. А мне очень нужно. На несколько дней.

— Ты об меня ноги вытерла, а сейчас звонишь, как ни в чем не бывало, и просишь ключи от дачи?

— Да, — просто ответила я.

Он сбросил звонок. Ни на что особенно не надеясь, я написала ему СМС с адресом, по которому сейчас нахожусь. А через двадцать минут увидела его машину, въезжающую во двор.

— Жди тут, Алику тебя лучше не видеть.

Я шла словно на заклание. Да, он зол, но ведь все же приехал. А это о многом говорит. Например, о том, что ему не все равно. Алик вышел из машины и ожидал меня, нетерпеливо покручивая брелок с ключами в руках. Я не смела поднять на него глаз, словно и в самом деле была виновата.

— В холодильнике пусто, — он протянул мне ключи. — Не был там с октября. Как включать отопление ты знаешь.

— Спасибо.

— Женя, — Алик замялся, словно не зная, какие подобрать слова. — Все в порядке?

— Все хорошо, — соврала я.

Стояла и смотрела, как он садится в машину, уезжает, и почему-то ничего не чувствовала. Совсем. В сумке зазвонил телефон, меня побеспокоил мнимый родственник лже-Вани. Сам найденыш уже приближался ко мне широкими шагами, и после секундного сомнения я сбросила звонок и выключила телефон.

В сетевом супермаркете мы купили самых необходимых продуктов. Несмотря на то, что я старалась брать всего по минимуму, пакеты вышли внушительные, но найденыш легко подхватил их, словно они набиты пухом.

— У меня есть ещё один вариант, — я улыбнулась. — Геркулес. Несмотря на то, что ты кажешься субтильным ангелом, сила в тебе медвежья. Но сразу говорю, Иолой быть не согласна.

Он не ответил. Старый жигуленок довез нас до пригородного вокзала, а полупустая электричка со скрипучими сиденьями из кожзама до станции под названием Алексеевка. Первое, что мне бросилось в глаза, чистый снег. Он буквально слепил глаза, вынуждая щуриться. Я уже и забыла, что снег может быть таким чистым и таким белым. Длинная деревенская улица причудливо изгибалась. По краям дороги высились сугробы, от них к редким жилым в это время домам змеились тропинки. Над их крышами вился дымок.

Дом Алик купил подешевке из-за места. Он стоял на пригорке и смотрел на широко разливающуюся в этом месте реку. До города на машине было лишь полчаса, и благодаря этим факторам старые домики сносились, а на их месте вырастали кирпичные монстры. Алик тоже хотел такой, но пока ещё не успел. К счастью, потому что я полюбила этот старый дом. Бревенчатый, но высокий, со скрипучей лестницей на второй этаж, на котором было две маленькие спальни. На первом этаже кухня, крохотная ванная, которую установил уже Алик, гостиная и спальня. Я вошла в тёмные холодные сени, включила свет.

Здесь же запускались отопление и отключенная на сезон вода. Найденыш молча прошёл в комнату и больше из неё не выходил. Я разобрала покупки и села на табуретку, прижала руку к батарее — только начали теплеть. Затем не выдержала гнетущего стылого одиночества и пошла к нему, к своему найденышу. Он сидел, чуть сгорбив плечи, склонив голову, и даже не поднял головы, хотя скрипучие половицы отчётливо предупредили его о моём приходе. Он рассматривал пол, наверняка половичок, лежащий на нем, показался ему очень занимательным. Таким, что не отвести взгляд.

— Все будет хорошо, — сказала я, потому что не знала, что сказать ещё.

Подошла к нему и коснулась его волос. Он, откликнувшись на прикосновение, подался вперёд и уткнулся макушкой в мой живот. Я улыбнулась и погладила его по волосам уже смелее, успокаивающе, словно мать своё дитя. Он поднял свои руки и положил их на мои бедра. Я задохнулась, несмотря на то, что мы были разделены плотной джинсовой тканью. А затем он чуть нажал на ямку позади коленей, вынуждая меня опуститься на пол. Я затаила дыхание. Теперь он смотрел на меня сверху вниз, его глаза были так близко, как никогда прежде. Он наклонился, наши лбы соприкасались, я, казалось, забыла, как дышать от напряжения. А затем не выдержала и подалась вперёд, навстречу его губам.

На грани восприятия услышала стук падающего стула, найденыш подтолкнул меня на ковёр, поверх его головы я увидела улыбающихся Алика с Викой с фотографии, стоящей на комоде. Смотрела на фотографию, а руки расстёгивали пуговицы, беспорядочно, путаясь, казалось, пуговиц на рубашке не меньше сотни. А его руки тем временем избавляли меня от джинс, торопливо, лёгкими касаниями обжигая мою душу. Я зарычала, я не в силах была больше ждать, словно мои внутренности скрутило в тугой горячий узел, я физически ощущала эту жгучую тяжесть и знала лишь один способ от неё избавиться. Он понял меня без слов, он хотел того же. Накрыл меня своим телом, а я наплевала на свою рубашку, какая разница, главное прижаться, скорее почувствовать его в себе, и вцепилась руками в его плечи. И вскрикнула, и полетела, уносясь все дальше с каждым толчком, туда, откуда возврата, возможно, нет. Мир взорвался и разлетелся на мелкие осколки, а я все также сжимала в кулаках свитер на его плечах.

Утром я проснулась резко, словно от толчка. Посмотрела на потолок, не в силах понять, где нахожусь. Затем воспоминания хлынули, как плотину прорвало. И то, что я осталась без дома, и звонок Алику, и то, что последовало потом, прямо на половичке в красную крупную клетку. Но стыда я не чувствовала, странно, но восприняла все так, словно так и должно было быть. Накинула большой клетчатый халат и пошла искать своего найденыша, своего нечаянного любовника. На кухне его не было, но на плите стоял горячий чайник. Я налила себе растворимого кофе, обула старые валенки, оставшиеся ещё от прошлых хозяев, и вышла на веранду.

Он стоял здесь, пил тот же дрянной кофе, смотрел на сад. Я встала рядом, так близко, что могла почувствовать его тепло.

— Красиво, не правда ли?

— Да, очень, — согласилась я. Деревья покрывал пушистый белый покров, каждую снежную веточку было отчётливо видно на фоне чистого голубого неба. — Словно райский сад.

Он повернулся ко мне, отставил мою кружку на резные перила. Она сразу же растопила вокруг себя кружок снега. Взял мои руки в свои. Я чувствовала волнение, словно нахожусь не на веранде старого дома, а в церкви и готовлюсь принести обеты, которые не посмею нарушить.

— Будешь моей Евой?

— Пятая попытка, последняя, — улыбнулась я. Промолчала секунду, хотя видела, что моё молчание его мучает. И сказала. — Да, буду. Адам.

Пятая глава

— Адам, — улыбнулась я проговорив имя шепотом.

Он не слышал меня, а мне нравилось произносить это имя, примеривать его к нему. Оно казалось мне удивительно подходящим ему. Его тонким сильным пальцам, глубоким глазам, неуловимой улыбке. Я смотрела на него в окно, он нашёл в сенях широкую лопату и теперь с видимым удовольствием чистил снег. Я и хотела, и не могла ещё чувствовать себя с ним в полной мере свободно, моё сердце, моё тело, моя жизнь всегда принадлежали Алику. Он был моим единственным мужчиной, не считая того досадного эпизода, когда я проснулась с незнакомцем. Порой я хотела вырваться из-под его власти, я знакомилась с новыми мужчинами, улыбалась им, пыталась флиртовать, но дальше этого дело не заходило. Позиции Алика в моём сердце были непоколебимы. А теперь я смотрю на Адама, вспоминаю наше короткое яростное соитие на полу, и в животе становится тепло. Но побороть стеснение мне ещё сложно, Адам для меня и близок, и в той же степени удивительно далёк. Я коснулась стекла, словно стремясь приблизиться к нему. Адам, будто почувствовав, вскинул голову и бросил на меня пронзительный взгляд. Я простояла секунду, а затем, сдаваясь, отступила назад, в темноту жилища. Трусиха.

Когда он вернулся, от него пахло морозом, свежо, вкусно. Я кормила его обедом и размышляла о том, что в кои-то веки рядом со мной мужчина, которому не нужно спешить к другой женщине. Но стеснение никуда не девалось, мешало мне наслаждаться едой, общением, я то и дело вспыхивала, встречая его взгляд.

— Не бойся, — сказал он и положил свою ладонь на мою.

— Чего? — из одного лишь упрямства спросила я.

— Себя.

Я хотела было начать спорить, но осеклась и промолчала. Быть может, все мои проблемы действительно от того, что я боюсь себя? Не сказав ни слова, я поднялась из-за стола и заперлась в ванной, надеясь, что горячая вода смоет мои печали и сомнения. Маленькая комнатка сразу заполнилась паром. В изрядно уже запотевшем зеркале я встретилась взглядом сама с собой, девушка, что глядела на меня оттуда, казалась дерзкой, бесстыдно обнаженной, а зелёные с поволокой глаза смотрели на своё отражение слишком уверенно.

Ванная была верхом дерзкой роскоши для такого маленького домика. Угловая, занимающая почти всю комнатку, с игриво бьющими со дна пузырьками. Алик любил пускать пыль в глаза, и пусть у него не хватило денег на то, чтобы снести здесь все и построить огромный дом, но уж джакузи он притащил. Сейчас струйки пузырьков, взбивая пену, ласкали мою кожу, будя во мне неведомые доселе желания. Самой себе я казалась испорченной и распущенной, ведь забыв все на свете и закрыв глаза, я представляла, что меня касаются руки Адама, и кровь бежала все быстрее, и судорожные вздохи рвались из груди. Я сама себя довела до сумасшествия и теперь не знала, что делать. Выпустив воду, я накинула халат и вышла в прохладу коридора. Прошла в комнату, легла на постель, покрытую жемчужно-серым шёлковым покрывалом. Я не любила шелк, куда больше мне был по душе качественный хлопок, а уж сейчас, холодная скользкая ткань, касаясь моей кожи, заставляла вздрагивать, вставать дыбом волоски на моей коже и мечтать, мечтать о чем-то большем и таком запретном. Я закрыла глаза и прислушалась. Шаги Адама раздавались на кухне. Затем половицы заскрипели в коридоре, совсем рядом с моей комнатой, я невольно задержала дыхание. Но он тоже пошёл в ванную, вскоре зашумела вода, а я лежала, представляла его обнажённого в клубах пара и краснела сама от своих мыслей. Никогда ещё не вело меня так от мужчины, и мои чувства, мысли сводили меня с ума. Наконец дверь ванной открылась, раздались и замерли шаги. Я открыла глаза. Адам стоял в дверях комнаты. Он был совершенно обнажен, на его коже блестели капельки воды. Я втянула воздух сквозь сжатые зубы. Адам же прошёл и лег возле меня на постели. Мне было стыдно на него смотреть, и тем не менее, я не могла отвести от него взгляда. Его рука медленно откинула ворот моего халата, он разъехался, обнажая впалый живот, одну грудь. Пальцем Адам провёл от впадинки пупка до соска, медленно, невыносимо медленно. Обвел сосок, слегка его касаясь, он затвердел, а кожа покрылась мурашками. Я смотрела на его руки, словно зачарованная, и забывала дышать.

— Моя? — спросил он и легонько дунул на сосок.

— Твоя, — ответила я, всхлипнув.

Осмелев, привстала на постели, сбрасывая халат, встречая холодный воздух горячей кожей. Я не хотела, как вчера. Хотела кожа к коже, тесно, изучая друг друга жадно, требовательно.

Мы стояли на постели, на коленях и смотрели на наготу друг друга. Мы были такими разными и все же созданными друг для друга. Для того, чтобы дарить друг другу страсть и приносить успокоение в моменты тревоги. Мы идеально подходили друг другу. Теперь я коснулась его кожи, его груди неторопливо, наслаждаясь её шелковистостью. Но надолго нас не хватило, мы слишком стремились проглотить друг друга, чтобы предаваться неспешным ласкам. Кожа к коже, тесно-тесно, поцелуи до боли в губах, до неловкого клацанья зубами, на которое никто не обращал внимания. Это была бесконечно длинная, сладкая, мучительная ночь, подобной которой у меня ещё не было. Когда мы в изнеможении оторвались друг от друга, я чувствовала пресыщенность, лёгкую боль во всем теле и зверский голод. Адам поднялся и ушёл на кухню. Он принёс мне стакан воды и яблоко. Крупный зелёный фрукт на его сильной ладони с длинными пальцами смотрелся так красиво, что мне хотелось схватиться за кисть.

— Позволь мне быть ответственным за наше падение, Ева, — улыбнулся он.

Я приняла яблоко и вгрызлась в его крепкую сочную мякоть. Капля сока брызнула и скатилась к моей ключице, Адам легко слизнул её наклонившись.

— Спать?

— Спать, — согласился он.

Мы сплелись в единый тугой клубок из обнаженных тел и уснули, когда на горизонте уже серел зимний рассвет. А проснувшись, снова неспешно любили друг друга. Это было упоительно, я просто не могла им насытиться. Все, что было у меня сейчас, это Адам, старый домик, заснеженных сад вокруг него, и казалось, что больше ничего в мире и нет, что мы и правда самые первые, единственные, те, кто дал человечеству жизнь.

— Есть хочу зверски, — пожаловалась я, открывая холодильник.

— Яичницу? — с улыбкой спросил Адам.

— С помидоркой, — ответила я и кинула ему по-зимнему бледный розовый овощ.

Разгорался день, солнце, отражаясь в миллионах снежинок, слепило глаза, в домике было тепло и уютно, мы готовили завтрак нагишом и постоянно касались друг друга, то намеренно, то ненароком. И я получала удовольствие от каждой секунды нашего времяпровождения, совершенно не думая о своём прошлом и о проблемах, которые подкарауливали нас во внешнем мире. Но, как это часто бывает, мир сам решил напомнить нам о себе. Зашумел двигатель, заревел клаксон машины. Я перегнулась и выглянула в окно. Машина Алика. Конечно же, ему стало любопытно, и любопытство не позволило ему сидеть в городе, понесло вслед за нами.

— Алик, — обречённо сказала я. — Пожалуй, нам стоит одеться.

Я отодвинула от себя тарелку с недоеденным завтраком и потянулась за халатом. Адам пошёл за своей одеждой в комнату. Я торопливо завязывала пояс, когда в дом ввалился Алик. Крупный, шумный, принёсший с собой морозный уличный воздух.

— Ты не одна? — спросил он сразу, кивнув на столовые приборы.

— Да, — призналась я, ибо отрицать очевидное было бы нелепо.

— С ним? — я кивнула. — Ты хоть что-нибудь про него знаешь? Его не было в твоей жизни ещё какую-то неделю назад. Где ты его подобрала?

Я чуть не засмеялась — Алик был чертовски прав, я именно подобрала его. Взяла и привела замерзшего бездомного мужчину домой, а сейчас эгоистично наслаждаюсь им, его телом. Позади Алика я увидела Адама, он оделся и поспешил вернуться. Я сразу почувствовала себя увереннее.

— Его зовут Адам, — начала я. — И, по-моему, я его люблю.

— Так все у тебя просто, — горько рассмеялся Алик. — Одиннадцать лет любила меня, теперь вот его решила любить. Я видел твои объявления «Вконтакте». Он реально ничего не помнит? Ты понимаешь, как ты рискуешь? Я большей глупости в жизни не встречал. Пустить парня без имени в свою постель, в свой дом, теперь вот в мой…

— У него есть имя, его зовут Адам.

— Адам, — медленно произнёс Алик, словно пробуя на вкус каждый звук. — Адам.

Адам обогнул стол и встал возле меня, красноречиво положив руку на моё плечо. Он молчал, но я, посмотрев в его лицо, поежилась, растерянность, которая царила в нем в последние дни, сменилась холодной уверенностью.

— Сейчас я уеду, — сказал наконец Алик. — Просто потому, что она мне дорога. Я позволю ей наиграться тобой, но она вернётся ко мне, потому что это моя женщина. Понятно? И я всегда буду рядом. И с тобой, Адам, я вопрос буду решать отдельно.

И ушёл, даже не дождавшись ответа. Я сняла руку Адама с плеча и прижалась к ней щекой.

— Что будем делать? — спросила у него.

— Сейчас мы будем ждать. Ты ненароком запустила события, и сейчас они летят, словно снежный ком с горы, вовлекая в себя все больше и больше людей. А чем больше людей, тем больше проколов, разговоров, неувязок. Терпеливый человек сможет узнать многое, лишь выждав.

— Алик…Я очень хорошо его знаю. Быть может он простит меня, сначала морально поистязав и измучив. Но тебе он отомстит.

— Не накручивай себя раньше срока. У нас есть целый день и целая ночь как минимум, звучит, почти как вечность. Только Адам и Ева, и больше никого, ведь никто нам больше и не нужен.

Я позволила себя отвлечь, но волей неволей то и дело возвращалась мыслями к Алику, к своей брошенной квартирке, к мужчинам с пистолетами, что бежали за нами в парке. Я не могла понять, как можно просто ждать, мне хотелось действовать, сделать хоть что-то, что вернуло бы мне уверенность в завтрашнем дне. Но Адам, а тем более его руки весьма красноречивы, и вскоре они убедили меня в том, что мысли зло, что куда умнее просто выбросить их из головы, плыть по волнам, наслаждаясь каждым мгновением.

И вскоре я была отдана на волю его рукам и губам, как безвольная, жадная до удовольствий кукла. Из моего рта вырывались хриплые, словно не мной произнесённые вскрики и вздохи, руки мои стремились познать каждую клеточку его тела, познать, пометить. Проблемы остались нерешенными, необдуманными, они просто перекочевали в завтра, которому ещё предстояло наступить.

Шестая глава

Бездействие затягивало. Я уже привыкла просыпаться либо в кромешной темноте, либо в серых потемках — узкие окна даже в полдень пропускали мало света — и искать Адама. Если царили потемки, то я видела его спину и стремилась прижаться к ней, уткнувшись носом между лопаток, либо его профиль. И уж тогда я замирала, словно выпадая из реальности и просто им любуясь. Иногда он просыпался, словно чувствуя мой взгляд, улыбался своей фирменной ускользающей улыбкой и манил к себе. И я, прижимаясь к его такому горячему в сравнении со стылым воздухом комнаты телу, обхватывая его ногами и принимая в себе, позволяла думать, что все нормально. Так и должно быть. Адам и Ева, зимний сад, запорошенный снегом, который уже замел наши следы от дороги, спрятал нас от всего мира, вот и все. И что возможно, даже нет ничего более.

Этой ночью я проснулась словно от толчка. Полежала мгновение, прислушиваясь к себе. Мне снился чудной сон: словно некто шепотом рассказывал мне сокровенное, именно то, что я стремилась узнать, а я, жадно подавшись вперёд, впитывала и впитывала речь, текущую ко мне из темноты, и с каждым словом мне открывалась истина, ужасающая в своей простоте, бьющая по мне каждым хлестким словом. И сейчас я пыталась найти, поймать ту нить, которая позволила бы мне распутать клубок из уже успевших забыться слов, но тщетно. Мнимая истина, поманив пальчиком, растворилась во тьме. Мне казалось, что я слышу её злорадное хихиканье. Я огорченно застонала — во сне мне так хотелось узнать то, что мог нашептать тот голос, что, даже проснувшись, я чувствовала разочарование.

Я потянулась за утешением — мне нужны были объятия Адама, жар его тела, который мог прогнать любые мысли, но рука моя коснулась лишь холодной постели. Удивление моё было так велико, что я села, позволив одеялу сползти на холодный пол. В два шага дошла до двери и открыла её, слегка потянув наверх, чтобы не скрипнула. Снизу струился жёлтый свет лампы и слышались шаги. Я прошла по короткому коридору и сделала несколько шагов вниз по лестнице, но дальше побоялась — ступени скрипели, а шаги Адама стихли. Я присела на них и смогла увидеть открытую дверь кухни. Длинные ноги Адама, он сидел на табурете вне зоны моей видимости. Отчего-то я чувствовала себя неловко подглядывающей, хотя Адам не делал ничего предосудительного. Затем взвизгнули ножки табуретки об плитку пола, Адам на мгновение встал в дверном проеме. Меня он видеть в темноте узкой лестницы не мог, а я его видела хорошо, лампа роняла свет сбоку, прямо на его лицо.

Её света было недостаточно — глаза, такие серые, светлые и прозрачные обычно, сейчас казались совсем чёрными. Казалось, он смотрит прямо на меня, а взгляд его был таким пугающим, что я невольно задержала дыхание. В его позе, теле крылась опасность, сейчас я чувствовала её всеми фибрами своей души, и пустой дом, заброшенный в почти не обжитом посёлке, стал пугать, как пугал и Адам. Я вдруг представила, как его тонкие красивые пальцы смыкаются на моём горле, не лаская, а сжимая изо всех сил. Фантазия была настолько реальна, что я почувствовала настоятельную потребность вдохнуть, потянулась к своей шее, оторывая чужие пальцы. Но их, конечно же, не было, лишь гипнотизирующий тёмный взгляд и непонятно откуда взявшаяся паника. Сердце колотилось все сильнее, кровь шумела в ушах, а я все смотрела в глаза человека, который даже не догадывался о моём присутствии, и молча умирала от удушья. Наконец он чуть качнулся на пятках, развернулся и отступил вглубь кухни. Я судорожно вздохнула, боясь закашляться и выдать своё присутствие, и на дрожащих, негнущихся ногах вернулась в комнату. Несмотря на холод, на то, что меня била дрожь, я чувствовала, как по спине стекает капля пота. Я долго не могла нашарить одеяло, забыв, что сама же уронила его на пол, а затем спряталась под него с головой, подтянув коленки, словно в детстве, когда одеяло могло спасти от любых монстров. Паника понемногу отступала, но я ещё долго лежала и слушала шаги Адама, даже не столько слыша их, сколько интуитивно угадывая, и боялась скрипа лестницы, возвещающей о том, что мой любовник возвращается в мою постель.

А утром привычно уже проснулась и уткнулась взглядом в его спину. Оправившись от простуды, он в отличие от меня мерзлячки предпочитал спать обнаженным. Одеяло сползло с его тела, и я лежала и смотрела на чуть заметную в полумраке родинку, темнеющую на левом плече. Сколько раз за эти ночи я касалась её губами, она единственная осмелилась нарушить совершенство его кожи, и этим мне, такой не идеальной, была особенно мила. А сейчас даже она казалась мне чужой.

— Ева?

От звуков имени, такого чужого, пусть и похожего на моё собственное, я вздрогнула. Он снова проснулся, едва почувствовав мой взгляд. Повернулся ко мне, и я поняла — все тщетно. Сколько бы не бродило в моей голове пугающих мыслей, стоило лишь посмотреть на меня, и я пропадала. Такого не было даже с Аликом, это настораживало, но…бог мой, как же сладко, просто невыносимо, и я, как последняя наркоманка, была готова отдать все, что было, лишь бы удержать его сейчас возле себя, в своей постели, своей жизни.

— Проснулась?

Я улыбнулась и приникла к нему, к его груди, прячась от взгляда, который, казалось, читал самое сокровенное, даже мой ночной иррациональный страх и опасения. А я не хотела показывать ему их. Прижалась губами к коже, под ней слышался стук сердца все быстрее и быстрее…О да, он тоже в какой-то степени зависел от моего тела и моих желаний.

Насытившись друг другом, мы сбежали вниз по скрипучей лестнице жарить яичницу и делать салат из последнего огурца. Адам мурчал под нос популярную песенку и возился у плиты, получалось у него смешно, я то и дело покатывалась со смеху, когда он, пародируя исполнителя, пытался вытянуть очередную высокую ноту. Яйца фырчали, огурец дурманяще пах весенней свежестью, за окном солнце отражалось в миллиардах снежинок. Я и думать забыла и про то, как сидела на лестнице боясь вдохнуть, и про то, каким страшным может быть взгляд прозрачных серых глаз Адама.

— У нас осталось молоко? — спросил Адам, не отрываясь от готовки.

— Сейчас посмотрю.

Молоко было, плескалось на самом дне бутылки, вполне достаточно для того, чтоб плеснуть в мой кофе, но в магазин наведаться уже пора. Я захлопнула дверцу холодильника и, поворачиваясь, зацепилась взглядом за телефон. Ему было здесь не место — именно поэтому он бросился мне в глаза. Я точно знала, что он должен лежать в моей сумке, а сумка висеть на вешалке в коридоре. Я хотела было потянуться к нему, небрежно брошенному на тумбу за нелепой статуэткой пастушки, но остановилась на полпути. Что-то удержало меня. Я сделала вид, что ничего не заметила, подлила молока в подставленную кружку с кофе, улыбнулась. А сама размышляла. Он брал мой телефон. Кому он звонил? Он же ничего не помнит. Или помнит?

— Как ты себя чувствуешь? — невинно поинтересовалась я.

— Прекрасно, — таким же тоном отозвался он. — Горы бы свернул. Но начать планирую с сугробов, снега выпало немерено. Хочешь со мной? Мороз и солнце, день чудесный…

— Нет, спасибо. Я…почитаю. Ещё летом начала книгу и никак не дочитаю, а она тут есть на полке. Это судьба.

Тарелки, звякнув, опустились в мойку, зашумела вода. Я вытирала стол и думала. Я лгу ему. Он лжет мне. Мы улыбаемся друг другу, подставляем губы для поцелуев. Словно прочитав мои мысли, он склонился ко мне, почувствовав его губы на своих, я подумала было — а может ну их, эти тайны? Зачем ломать голову, если можно просто наслаждаться друг другом?

Однако стоило Адаму одеться и выйти на улицу, я побежала на кухню. За статуэткой пастушки телефона не было, он нашёлся там, где ему и положено было быть, в моей сумке. Я включила его и поднялась наверх. Во-первых, интернет здесь в разы лучше, а во-вторых, я могу видеть Адама и успеть спрятать телефон до его возвращения. Возможно, мой страх был глупым, но я ничего не смогла с собой сделать.

История вызовов была подчищена. Последний звонок Алику, в тот день, когда мы ещё только собирались ехать на дачу. В СМС куча информации о непринятых звонках, причём большая их часть от таинственного родственника Вани-Адама. Поглядывая в окно, я вошла в личный кабинет и вскоре увидела информацию о последних сделанных с моего телефона звонках. Два звонка, оба на один номер нашего местного провайдера. Я постаралась заучить номер наизусть, это было несложно, а затем выключила телефон и вернула его на место.

— Легко поверить, что кроме нас, в этом мире никого, не правда ли? — спросил у меня Адам, когда мы шли к магазину, следуя тропками, протоптанными постоянными жителями посёлка.

— Да, — согласилась я. — Поверить легко.

Перед нами расстилался снег. На чистом полотне замерзшей реки виднелась лишь одинокая лыжня, на противоположном берегу темнел лес. Уставшая от длинного и тоскливого рабочего дня продавщица горела жаждой общения, но мы её стремлений не разделили. Адам не хотел впускать в наш мирок никого, даже на какие-то мгновения, не нужно это было и мне. Улыбнулась ей слегка виновато и поспешила за своим мужчиной в нашу тихую обитель.

Этой ночью я вновь проснулась в одиночестве. Страх нашептывал мне — оставайся на месте, незнание безопаснее, оно дарит мнимый покой. Но любопытство упрямо толкало вперёд, и я пошла у него на поводу. Все также струился свет с первого этажа, рассеянный, жёлтый, также поскрипывали пословицы, отсчитывая шаги Адама. Я не стала спускаться на ступени, боялась взгляда, животный страх перед которым был ещё свеж в моей памяти. Присела прямо на крохотной лестничной площадке и прижалась лбом к холодному полированному дереву, которым была облицована стена. Минуты тянулись неторопливо. Адам ходил, иногда останавливался, словно выжидая, я слушала, задерживая дыхание, боясь, представляя, что в эти минуты тишины Адам крадется вверх по лестнице и сейчас вот увидит меня, жалкую, сидящую на полу и слушающую его шаги. И я увижу его глаза, такие тёмные в ночи. И…что он сделает? Наверняка просто засмеется, пожурит за простуду, которую я наверняка подхвачу, если буду сидеть на сквозняке, подхватит на руки, унесёт в комнату греть своим телом. Да, наверное…А отчего же тогда так страшно?

Снизу раздалась вибрация телефона, такая оглушительная в тишине, что я едва не вскрикнула отнеожиданности. Прижала пальцы к губам, умоляя себя успокоиться и унять сердце, которое своим бешеным стуком могло заглушить слова Адама.

— Да? — коротко ответил он на звонок. Я вся превратилась в слух. Шаги стихли, зато послышалась лёгкая дробь, наверняка Адам нетерпеливо отбивал пальцами по столешнице. — Я сказал, все будет. Не паникуй. Несколько дней. И не звони больше, если будет нужно, я сам тебе позвоню.

И все, лишь несколько отрывистых фраз. Я вернулась в постель и скользнула под одеяло. О чем может говорить этот разговор? Определенно о том, что он вспомнил своё прошлое. Или не забывал вовсе? Заскрипела лестница, Адам поднимался. В голове метались мысли, а сама я старалась выровнять дыхание, чтобы он не догадался, что только несколько минут назад я подслушивала его разговор. Чуть прогнулся под его весом матрас, он лег рядом со мной. Затем, чуть помедлив, потянулся ко мне. Его холодная ладонь легла на мою спину, нырнула под футболку, вперёд, накрыла мою грудь и слегка её сжала. С моих губ сорвался непроизвольный стон. А затем он накрыл меня своим телом, подминая, торопливо избавляя меня от одежды. Никаких ласк, лишь небрежные касания, которые тем не менее заставляли пламя струиться по моим венам, и вот он уже внутри меня. Я распахнула глаза — темно было так, что я могла этого не делать. В тишине слышалось лишь наше прерывистое дыхание и визг пружин старого матраса. Адам навалился на меня так, что мне стало трудно дышать, но я послушно обхватила его руками и ногами, стремясь прижаться сильнее, ощутить ещё глубже.

— Ты мне веришь? — вдруг спросил Адам, толчком вдавливая меня в постель, в надсадно взвизгнувший пружинами матрас. Где-то внутри моего живота родился огонь, но, чтобы вспыхнуть, ему было мало, ещё, ещё немного…Но Адам остановился, куснул меня в шею, затем лизнул место укуса. Я вскрикнула, то ли протестуя, то ли поощряя. — Веришь?

— Да! — крикнула я. А затем закричала снова и снова, но уже от удовольствия. И уже уплывая на его волнах, успела рассеянно подумать — как же всё-таки хорошо, что сейчас я не вижу темноты его глаз.

Просыпаться одной стало уже традицией. Подушка Адама была холодной, он встал уже давно. Но на этот раз меня поджидали неожиданности. Записка на кухонном столе лаконично гласила: «скоро буду». И все. Я села на стул, взяла записку в руки. Куда он мог уехать? Что все это значит, как трактовать его поступки? Слишком много вопросов и ни одного мало-мальски приличного ответа.

Телефон лежал в кармашке сумки, но, право слово, не ожидала ли я, что Адам сбежит, прихватив его? Это было бы смешно. Телефон послушно отозвался, тренькнул несколькими СМС, не несущими никакой важной информации. Я смотрела на него, словно ждала. И думала — ведь я могу все бросить. Вызвать такси, да даже позвонить Алику. Он приедет, заберёт меня назад, в старую привычную жизнь, прочь из этого темного дома и непонятного мужчины. Думала, но отстранённо, даже не рассматривая эти варианты всерьёз, понимая, что все равно буду сидеть здесь и ждать, сама не зная чего. Телефон в моих руках, словно не выдержав моего напряженного ожидания, затрясся вибрируя. На экране тот самый номер, по которому звонил Адам. Я даже не думала, брать ли трубку, палец сам скользнул по экрану, принимая звонок.

— Да? — спросила я, замирая от собственной смелости и глупости.

— Мммм…. А с кем я говорю?

Голос был небрежным. Уверенным. Дерзким. А самое главное — женским. Я представила, что будет, если мой второй, самый важный в мире мужчина окажется глубоко и прочно занят другой женщиной, и не смогла сдержать нервного смешка.

— Я Ева, — ответила я как можно увереннее. — Вы говорите с Евой.

Седьмая глава

— Дура, дура, какая же я всё-таки дура!

Шепот вырвался изо рта морозными облачками пара. Я стояла на перроне и, увлекаясь все больше, кляла себя. К тому времени, как я обозвала себя тупицей и тряпкой, на меня стали оборачиваться. Я надвинула на лоб вязаную Викину шапку, которую подобрала на даче и поспешила прочь.

Обладательницу холеного голоса звали Эльзой. Вот так, ни много ни мало, а именно Эльза. Не Катя, не Вика, не Светка… Впрочем вряд ли мне было бы легче, окажись она Светкой. Но определённо, я чувствовала бы себя гораздо увереннее, если бы она не претендовала на мужчину, которого я уже привыкла считать своим.

— По-моему вы удерживаете моего жениха обманом … Ева. — она так выделила моё имя, словно чувствовала, что никакая я не Ева, а просто Женька.

Она настояла на нашей встрече. Наверное, мне нужно было сидеть на даче и ждать, когда же Адам вернётся, но тишина давила, в одиночестве мой мозг рожал предположения одно страшнее другого, и я согласилась. И сейчас бегу, поскальзываясь, на встречу с женщиной, которая утверждает, что Адам её собственность.

Эльза будет ждать меня на четвёртом этаже крупного торгового центра, в ресторанчике, который смотрит на заснеженный город огромными окнами. На первом этаже центра я ещё смотрелась, как своя, в своей зелёной вязаной шапочке надвинутой по самые брови. А когда ехала в лифте, разглядывая своё отражение в зеркале и отражения тех, кто стоял со мной рядом, то уже растерялась и пыл мой поутих. О нет, я бы не сказала, что эти девушки были красивее меня, нет. Но в каждом их жесте сквозила такая уверенность в себе, какая мне и не снилась. Их распущенные по плечам волосы отражали свет ламп, смех рассыпался колокольчиком, и даже грубые слова, что порой срывались с их губ, не могли испортить ощущения их избранности. А я глазела на них своими зеленющими глазами из-под зелёной шапки и мечтала оказаться на даче, и вновь жить иллюзией, что всех их нет, что в мире только я и Адам, как в старозаветные времена, и одновременно гадала, а что, если одна из них Эльза?

На четвёртом этаже я вышла, и стайка прелестных девиц тоже. Они, радостно звеня голосками, рассыпались в разных направлениях, две пошли в сторону салона красоты, а две в тот самый ресторанчик, куда держала путь и я. Я вновь подумала, а если одна из них Эльза? Девушки держались уверенно, роняя лёгкие шубки в ждущие уже руки, а я мялась, и жалела, что не настояла на встрече в парке. Мне было стыдно. Стыдно, что я пришла в самых обычных джинсах и растянутом свитере грубой вязки, что на мне пуховик, а не блестящая лощеным мехом шубка. Наконец, я избавилась от куртки и вступила в зал. Отчего-то мы не условились, за каким столиком состоится наш разговор. Пришла ли уже Эльза, или мне ждать её, смиренно стоя в сторонке, как бедному родственнику? Людей в ресторане было не так много, но все без исключения женщины были хороши собой и ухожены, мой взгляд заметался между ними, не в силах определиться.

И тогда я увидела её. Отчего-то я сразу решила, что это Эльза. Она сидела у окна и рассеянно водила пальцем по ободку бокала. Наверняка он посвистывал. Рука её была белой, тонкой, длинные пальчики заканчивались безупречным маникюром. Пряди светлых, почти белых длинных волос падали, скрывая её лицо. Я пошла к ней широким уверенным шагом, убеждая себя, что мне совсем не страшно, я же не девочка, потерявшая маму в толчее рыночной площади.

— Эльза? — спросила я, остановившись у столика.

Красавица подняла голову, окинула меня взглядом холодных голубых глаз и кивнула. Да, именно такая женщина была под стать Адаму, красивая, уверенная, холодная…но как же я? Возникнувший из ниоткуда официант отодвинул мой стул, я села, не в силах оторвать взгляда от её лица, оно было таким безупречным, что мне хотелось заплакать.

— Где он? — сразу спросила Эльза, залпом допив вино из бокала. Официант сразу же подлил ещё, вино было таким густым и красным, что казалось, будто она пьёт кровь.

— Я вам не верю, — сказала я, хотя верила. Но признавать то, что я наступила вновь на те же грабли, полюбила мужчину, который никогда не будет моим, было горько.

Ухоженный пальчик скользнул по экрану лежащего на столе смартфона, и через пару мгновений я уже видела фотографию. Мой Адам обнимал эту чужую Эльзу. Уверенно, властно. Она смеялась, запрокинув лицо, опираясь о его грудь, и даже он улыбался, фотограф успел поймать его улыбку.

— Да вы листайте, листайте, — улыбнулась Эльза. — Там ещё фотографии есть. А за просмотр денег не берут.

Я не удержалась и посмотрела ещё одну фотографию. Адам, обнаженный по пояс, с мокрых волос стекают капли. Здесь его тело не такое худое, как сейчас, видимо, приключения его были не сладкими. Оно было рельефным и сильным, мне хотелось украсть эту фотографию для себя, чтобы, когда он уйдёт, у меня осталось хоть что-то. Я подняла голову — Эльза смотрела на меня и улыбалась. Столько злости и превосходства было в этой улыбке, что я отбросила телефон в сторону. Он проехал по столу и свалился бы на пол, если бы его не остановила холеная белая ручка. Что же, отменная реакция.

Я увидела бокал, предназначенный мне, и выпила вино, не почувствовав вкуса. А затем ещё и ещё. А Эльза улыбалась и ждала. Чего — неизвестно. Может, что я достану ей Адама из кармана?

— Дело так, — наконец нарушила затянувшееся молчание она. — У нас свадьба через месяц. А идти в ЗАГС без жениха удовольствие сомнительное, гости не поймут. Он и раньше пропадал, это вообще ему свойственно. Но не стройте иллюзий, он мой. Поэтому не цепляйтесь за его рубашку, когда он будет уходить.

— Какого числа свадьба? — зачем-то спросила я.

— Четырнадцатого февраля, — мило улыбнулась она и отпрянула, когда я разразилась истерическим смехом.

Я все смеялась и не могла остановиться, а она поднялась, бросила несколько купюр на стол и уверенным шагом вышла из ресторана. Я пошла вслед за ней, забрала свой пуховик из гардероба, а смех все бурлил в груди, я ловила недоуменные взгляды прохожих, но мне было уже все равно. Эльзы в коридорах я не увидела, пошатываясь, вышла из торгового центра и зажмурилась от беспощадно ослепительного солнца. Вино все ещё бродило в крови, толкая на безрассудные поступки. Я решила съездить к себе, подняться в свою квартиру, забрать своё самое сексуальное бельё и устроить Адаму такую ночь, которую он не сможет забыть в объятьях своей холодной Эльзы.

Я шла пешком, забыв, что можно вызвать такси или хотя бы сесть в троллейбус, и думала, что мой Адам, мой падший ангел, мужчина-загадка оказался простым кобелем и нет никакой тайны, никакой интриги, просто я шлюха, а он устроил себе затяжной мальчишник. Думалось — не поплакать ли, но плакать не хотелось. Хотелось смеяться и пить вино.

В моей квартирке было сумрачно и пахло пылью, словно здесь не жил никто ни какую-то неделю, а годы и годы. Я набрала белья, как и планировала, открыла бутылку вина. Сейчас в ней была уже половина. Начинались ранние зимние сумерки, я так и не включила свет и бродила теперь по квартире с полупустой бутылкой, сумкой полной кружевного белья и разбитым сердцем. Я вдруг вспомнила о духах с афродизиаками, которые я купила пару лет назад, но так и не использовала. Коробочка валялась в кладовке на полке с множеством пустых флакончиков, старых засохших красок и измочаленных кисточек. Я щелкнула включателем, загорелась лампочка под потолком кладовки. Дверь мягко захлопнулась, я осталась в крошечной комнатке, пахнущей растворителем для краски, гуашью и пустыми надеждами. Коробочка, уже покрытая пылью, так и не вскрытая лежала там же, где я её оставила. Я обтерла её старым полотенцем и отправила в сумку. Отхлебнула вина и собралась было убираться восвояси, когда хлопнула входная дверь моей квартиры.

На мгновение я решила, что это галлюцинация, но тем не менее сразу же выключила свет. Мгновение паники, и я влезла в угол, заставленный холстами в рамках. Казалось, они ужасающей грохотали, я чуть не заплакала от страха. Тут же подумала — а вдруг это Адам? Просто ищет меня… Но разве стал бы он красться в тишине моей квартиры? Я слышала, как включился свет, увидела желтую полоску, прокравшуюся под дверь, за которой я пряталась.

— Ее здесь нет, — прозвучал незнакомый мужской голос. — Да, двадцать минут назад прошла, Ярик видел, позвонил. Да я откуда знаю? И куда она пропала, я тоже не знаю.

Мужчина был раздражен. Он прошёл в комнату, открыл шкафы, возможно, заглянул под кровать. Я могла лишь догадываться, что он там делает. Раздался тихий скрип, полоска света раздалась, а затем он и вовсе затопил кладовку. Я зажмурила глаза и попробовала мысленно молиться, но в голову влезла какая-то фигня. Например, что, если меня сегодня убьют, мама будет очень недовольна, когда результаты вскрытия покажут, что дочь была значительно навеселе. Зато порадовалась, что на мне новые, только вот купленные аккуратные трусики, не будет стыдно перед патологоанатомом…Тьфу, если я буду мертвая, не все ли равно мне будет?

Мужчина стоял на пороге и смотрел в глубь кладовки, я сидела, скрючившись за ненадежным прикрытием из нескольких тонких холстин, и не смела открыть глаза. Затем, вечность спустя, дверь закрылась, а ещё через несколько минут хлопнула и входная. Он ушёл? Или быть может это обманный маневр? Я ждала ещё долго. Столько, что допила вино, достигнув стадии безрассудной храбрости. Откинула холсты, они с грохотом упали, и, покачиваясь, поднялась. Нужно уходить. Какой-то Ярик видел, как я пришла. Значит, может увидеть, как уйду. Я сбросила пуховик и джинсы, надела капронки, свою нелюбимую короткую дубленку и ботфорты на шпильках. Теперь я больше на проститутку похожа, жаль, зелёная вязаная шапка несколько портит впечатление. Ушла из дома, усилием воли заставляя себя не оборачивается каждое мгновение, ища взглядом преследователей, а завернув наконец за угол, не выдержала и побежала, нелепо взмахивая ногами — высокие каблуки норовили провалиться в снег. Пора было остановиться, в боку кололо, воздуха не хватало, не держали ноги, но не бежать было страшно. Не знаю, сколько я бежала, когда силы оставили, я просто рухнула в снег лицом. Он таял на коже, немного отрезвив, уменьшив страх. Я села в снегу и огляделась — лишь незнакомые здания вокруг.

— Вы не скажете, где я нахожусь? — спросила я у женщины, спешащей по своим делам.

— Такая молодая, а уже пьянь, — проворчала она удаляясь.

— Тебе сложно сказать? — крикнула я из сугроба в её спину. — Я многого прошу?

Она обернулась и окинула меня презрительным взглядом. Я не стушевалась, во мне бурлил алкоголь напополам с адреналином, и пусть меня не держали ноги, но в этот момент я не боялась, пожалуй, ничего в мире.

— Ну да, я сижу в снегу, — согласилась я. — И немножко пьяна. Но я же не прошу забрать меня к себе домой. А просто сказать мне адрес. Хотя вот я сама на новый год, например…

— Можайского, — не дослушала мою историю тётка. — Остановка вон за тем ларьком.

— Спасибо, — поблагодарила я, и, собрав конечности в кучу, встала на четвереньки.

А затем и вовсе изобразила человека прямоходящего. Коленки ещё чуть дрожали, но нести меня вперёд не отказались. Остановка была там же, где и обещано, дребезжащая маршрутка довезла меня до пригородного вокзала. В круглосуточном магазине я купила три бутылки пива и зачем-то кусок сыра и два яблока.

Электричка трогалась лишь через полчаса, и первое пиво я выпила на лавочке на перроне. Вторую уже в поезде, упрямо не обращая внимания на чужие взгляды. Из электрички я уже не вышла, а выпала, благо, платформа была высокой, и на ней никого не было. Отсалютовала уходящей электричке последней бутылкой.

Идти и пить было невероятно сложно. Фонарей почти не было, приходилось полагаться на звезды. Коварная тропка норовила убежать из-под ног, а несколько раз даже бросилась в лицо — я банально упала. Мои моднючие лет пять назад ботфорты были полны снега, он таял и стекал вниз, противно хлюпая. Пиво было холодными и горьким, но я пила его из принципа. Когда тропинка довела меня до дома, я даже не поверила, что этот бесконечный путь наконец закончился. Открыла дверь и ввалилась в тёмные сени. Загрохотало ведро, я вновь упала и ушибла колено.

— Ева? — стало светло, надо мной стоял Адам. Я выдохнула с облегчением — до последнего боялась, что он уехал совсем. — Что случилось?

— Ничего, — глупо улыбнулась я. — Пиво вот пролила.

Я протянула ему почти пустую бутылку. Он принял её, посмотрел недоуменно, а затем отправил в мусорное ведро. На мгновение я представила, как таким же небрежным жестом он определит туда же и меня, но он молча подхватил меня на руки и внёс в дом. Стянул мокрые сапоги, дубленку и разодранные на коленях колготки. Меня качало, и табурет казался айсбергом, бороздящим просторы океана.

— Где ты была весь день?

Сказать ли про Эльзу? Что позвонила ей, встретилась, что видела фотографии, свидетельствующие о том, что до нашей встречи на остановке он вел куда более интересную жизнь. Но как он отреагирует? Ведь сам он свои разговоры с Эльзой вел по ночам…

— Я ездила домой, — тщательно проговаривая каждое слово, произнесла я.

— Зачем?

— Потом, — махнула рукой я.

Держась за стенку рукой, добралась до ванной и включила душ. Горячей воды обычно хватало минут на десять, пятнадцать, мне хватит. От неё разморило, в глазах двоилось и тошнота подкатывала к горлу. Я лихорадочно соображала, что же ему сказать? Ответ пришёл сам собой. Моя сумка валялась на полу, из неё выкатились яблоки. Я вытащила из неё кружевной ворох. Вскоре запотевшее зеркало показывало меня, едва прикрытую чёрным кружевом. Я брызнула духами, и сладкое облако укутало с головой.

В коридоре было темно и холодно, кожа покрылась мурашками. Ступени лестницы скрипели, обозначая каждый мой неуверенный шаг. В комнате горел ночник, его рассеянный свет зазывал меня, нашептывал быть смелее. Сейчас я казалась себе до обидного трезвой, хотя весь организм кричал об обратном. Бог мой, все что угодно, только бы не узнал, что я встречалась с Эльзой!

Адам лежал на постели. На первый взгляд спал, но я-то знала, что он ждёт меня. Он хочет знать, где я была. Я сделала шаг вперёд, он открыл глаза. Скептическим взглядом окинул меня, моё бельё, подкашивающиеся ноги.

— Хочу быть красивой для тебя, — сказала я, и почти рухнула на постель, прямо на его ноги, он слегка поморщился и улыбнулся.

— У тебя здорово получается, — ответил он, надеюсь, что искренне.

Я максимально сексуально проползла по его телу, задрав футболку, легко поцеловала его в пупок. Наклоняться мне не стоило — алкоголь ударил в голову, тошнота подкатила к горлу, духи показались невыносимо сладкими, мешали дышать, сдерживать рвотные позывы. Я не выдержала, свесилась с кровати и выплеснула содержимое своего желудка прямо на пол.

— Прости, — прохрипела я. — Эти хреновы афродизиаки удушающе вонючи.

— Если тебе станет легче, — сказал Адам, сворачивая испачканный ковёр, — тебя рвало очень сексуально.

Я слышала, как он вытирает пол, отжимает в таз тряпку, но уже сквозь сон, в который неумолимо проваливалась. Почувствовала на своём лице пальцы Адама, он осторожно отвел с него волосы, накрыл меня одеялом. Я хотела улыбнуться, но уже не смогла.

— Глупышка, — прошептал он, наклонившись к моему уху. — Я хочу тебя такой, какая ты есть.

А дальше навалилась темнота, знаменующая собой то, что этот кошмарный день наконец закончился.

Восьмая глава

Язык шевелился с трудом, в моём рту обосновался филиал Сахары. Я с трудом открыла глаза. Солнечный свет, обычно такой серый, с трудом находящий путь в нашу комнату, теперь резал глаза. Я застонала. Пить, я хочу пить. Я бы из лужи напилась, если бы была возможность, а снег, в который я вчера падала лицом, казался сейчас манной небесной.

Уговорив тело мне подчиняться, я накинула халат и, пошатываясь, спустилась вниз. Интуиция, убитая огромной дозой алкоголя, молчала, но тем не менее, найдя на кухне Алика, я даже не нашла в себе сил удивиться. Он сидел на табуретке, которую я уже привыкла считать табуреткой Адама, и молчал. Сам Адам опирался о стену. Я прошла мимо них, кивнув обоим сразу, взяла из мойки грязную кружку, ополоснула и наполнила водой из-под крана. Она была божественно вкусной, сейчас я, пожалуй, даже и говорить смогу.

— Привет, — хрипло поздоровалась я.

— Привет, — отозвался Алик. — Пить начала?

— А почему бы нет? Вполне увлекательное занятие. Помогает коротать время, к тому же смотреть в будущее с оптимизмом. Ну, если не по утрам.

Адам все так же молча оторвался от стены, поставил на плиту чайник. Достал из холодильника яблоко, одно из принесенных мной вчера, и бросил его мне. Я поймала, сама удивившись своей ловкости, алкоголь и впрямь влияет на меня положительно.

— Поешь, — коротко сказал Адам. — Завтрак будет чуть позже.

— Как мило, — вклинился Алик.

Я вгрызлась в яблоко, оно было очень холодным и кислым. Пища, пусть и незамысловатая, придала сил. Вяло, но заворочались в голове мысли. Взгляд мой метался от одного мужчины к другому, а они словно не замечали друг друга. У ног Алика стояла спортивная сумка.

— Эээ, а ты к нам по какому поводу? — наконец додумалась спросить я.

— К вам? Смею заметить, это все ещё моя дача.

— Не важно, ты же меня понял.

— Ты изменилась, — ни к месту сказал Алик. Пнул огорченно свою сумку, словно она чем-то провинилась перед ним. — К вам я на неопределенный срок. Уж позвольте нарушить ваш медовый месяц.

При упоминании медового месяца я поморщилась и покосилась на Адама, но он с увлечением резал лук, пожалуй, даже с остервенением — искромсана была уже третья луковица, по кухне плыл резкий, раздражающий запах. Я ума не могла приложить, в какое же нам блюдо столько лука понадобится.

— У тебя отпуск? Увлекся подледным ловом?

— В своё время я увлекся тобой, а ты имела глупость увлечься им, — палец Алика ткнул в сторону Адама. — И теперь я имею проблем больших и маленьких целую тележку.

— Например?

— Сегодня ночью ко мне в квартиру вломились дюжие молодцы и весьма настойчиво убеждали меня устроить им встречу с тобой, — он чуть повернул голову и продемонстрировал рассеченную скулу. — Торговаться они умеют. Если бы все дело было в нем, я бы не раздумывал ни мгновение. Но ты, несмотря ни на что, все ещё дорога мне. Мне дали несколько часов, я сумел вывезти из города и спрятать Вику. А сам рванул сюда в надежде, что вы уже исчезли из моей жизни. Но увы и ах…

Адам наконец отложил нож, сполоснул руки и вышел. Лестница, скрипнув, сообщила, что он пошёл наверх. Я пыталась переварить новости — они были безутешны. Тот, кто ищет Адама, подбирался все ближе к нам.

— Эта дача, они могут её найти?

— Она оформлена на Ленку, — поморщившись, сообщил Алик. — Но найти, думаю, проблемы не составит.

— И что ты будешь делать?

— Быть может, перефразируем вопрос? Что будете делать вы? А я бы пожил, с вашего позволения, на своей даче.

— Два дня, — раздался голос Адама, появившегося в дверях. — Нам нужно два дня. Не совершай глупостей.

— Поздно, — откликнулся Алик, подхватывая свою сумку. — Самую страшную глупость я уже совершил.

Вышел из кухни, занял комнату на первом этаже, о чем возвестил, громко хлопнув дверью. Я осталась думать, какую же глупость он имел в виду? Дал нам ключи от своей дачи? Позволил мне любить себя? Или же нечто иное, совершенно для меня неожиданное? Адам подошёл ко мне, прижал мою голову к своему животу, так же, как и я, утешая его некоторое время назад. Его пальцы перебирали пряди моих волос, а я напряженно думала. Наша идиллия грозила развалиться, ибо Адам, Ева и третий из прошлого — это перебор даже для меня, даже я не смогу притворяться, что все в порядке, а уж я в этом мастер. Я отстранилась от Адама, он взглянул настороженно.

— В душ, просто в душ, — успокоилась его я. — После вчерашних…выступлений он мне не помешает.

Смотреть в своё отражение не хотелось. Я сбросила халат, следом на пол полетело невесомое кружево белья. Задвинула пластиковую дверцу, чтобы предотвратить брызги на полу и включила горячую воду на полную мощность. Клубы пара заполнили пространство, вода ласкала, прогоняя лишние мысли, позволяя не думать. Я полностью отрешилась от настоящего и, когда моего живота коснулись холодные пальцы, вздрогнула, приглушенно вскрикнув. Рывком обернулась и выдохнула облегчённо — Адам. Я допускала мысль, что это может быть Алик, и за какие-то доли секунды уже сформировала слова отказа и слова оправдания для Адама, ведь он мог не поверить…

— Это я, не бойся, малышка.

Его руки скользнули по моему телу ниже, сжали ягодицы, чуть притянули меня к себе. О, я хотела бы отдаться ему, провалиться в блаженное небытие, но дурацкие условности, мой стыд, отголоски устоев, вбитых мамой, и, видимо, не вконец пропавших, не дали мне расслабиться.

— Уходи, пожалуйста, — я оттолкнула его руки, буквально оторвав их от себя. — Уйди, я так не могу.

— Ева, в чем дело? — господи, неужели он не понимает???

— Я просто не могу. Понимаешь, он за стенкой, так рядом, а я отдала ему одиннадцать лет своей жизни. Да, пусть у нас были странные отношения, но нас многое связывает… Я не могу стонать от удовольствия и знать, что он рядом, что он может меня слышать…

— Все это просто глупости.

Он был категоричен, его руки терзали меня, но во мне билась абсурдная паника. Адам уже приподнял меня и прижал к стенке спиной, вынудив обхватить его ногами. Меня трясло, но не от возбуждения. Сверху текла вода, она смешивалась с моими слезами, которые я не смогла сдержать. Адам шагнул ко мне прямо в одежде, сейчас она, намокнув, облепила его тело, через натянутую ткань я чувствовала степень его возбуждения. Но чуть отодвинулся, чтобы расстегнуть ширинку. Я отвернула лицо, чтобы он не видел моих слез.

Мужчины не так слепы, как мы обычно думаем. Просто им удобнее многого не видеть. Сейчас я понимала это: Адам хочет просто самоутвердиться, доказать Алику и даже мне, пожалуй, что он имеет право обладать мной, это была просто демонстрация. Мне было невыносимо горько и обидно. Пальцы Адама поймали мой подбородок, я не хотела смотреть на него, но он вынудил. Он был так близко, его глаза, мокрые ресницы стрелками, дышит тяжело, пусть поступок и является лишь демонстрацией, он не шутку возбуждён.

— Ты плачешь?

— Да, — резко ответила я, пожалуй, даже резче, чем хотелось.

— Ты моя, — скорее вопросительно, чем утверждающе произнёс он. Я кивнула. — Я не понимаю тебя. Почему я должен ждать благословения этого тюфяка, который лежит сейчас в соседней комнате, и наверняка подслушивает, чтобы заняться с тобой сексом?

Я всхлипнула. Ну как ему объяснить? Для него все просто: любо белое, либо чёрное. Я все жизнь работаю с красками, краски это и есть моя жизнь, они и постоянное ожидание. И двух цветов мало — огромную роль играют оттенки.

— Для меня это важно. Да, пусть смешно, пусть глупо.

Нет, он не понимал. Но он отстранился, и пусть я чувствовала неприятие ситуации, обиду, он пошёл на поводу, уступил мне. Перешагнул через бортик ванной, стянул мокрую футболку, бросил её на пол. И ушёл. Я села под струями воды, которая уже начала остывать, меня колотила дрожь. Я сама себя не понимала, теперь мне тоже казалось, что я поступила глупо, в угоду своим эмоциям его оттолкнув. Но сделанного не воротишь, а бежать и умолять, тем более на глазах у Алика, будет смешно.

Я тщательно вытерлась, максимально растягивая время — выходить из комнатки, ставшей мне пусть и ненадежным, но убежищем, окунаться вновь в гнетущую атмосферу, царившую в доме, не хотелось. Но остаться жить я здесь не могла, хотя бы потому, что здесь единственный унитаз. Тихонько открыв дверь, вышла в тёмный коридор. Тишина.

Адам читал книгу. Дурацкий дамский роман, надеюсь, ему было интересно. Я, повинуясь внезапному импульсу, достала блокнот и простой карандаш. Ещё вчера я жалела, что у меня нет его фотографии. Но я же сама могу нарисовать его, вдохнуть жизнь и любовь, странную, необъяснимую в каждую черточку на бумаге.

Карандаш чиркал серым цветом, таким же, как и наша сегодняшняя жизнь, лицо Адама проступало на маленьком листе блокнота. Сам же Адам не шевелился, словно не видел меня, лишь переворачивались страницы книги. Читал он быстро, видимо страдания внебрачной дочки заморского аристократа и впрямь его увлекли, или книга просто является для него таким же убежищем, как и для меня ванная комната.

Рисунок был закончен. Я смотрела на него с удовлетворением — Адам получился именно таким, каким я его видела, не сексуальным парнем с фотографии Эльзы, а моим, родным, загадочным, таким ранимым на первый взгляд, но с силой, даже угрозой, которая читалась в его глазах. Сейчас мне даже нравилось, что я нарисовала его простым карандашом. Пусть он не передавал всей красоты его прозрачных серых глаз, зато словно отсекал все ненужное, то, за чем Адам прятался, скрывая самое себя. И я подумала — а чем плох серый цвет? И зачем искать тона, оттенки, рассматривать своё поведение, поведение других под микроскопом, выискивая проблемы, переживая над тем, что обо мне подумают, оценивая каждый свой жест и чужое слово. Можно же проще, можно просто жить.

Я отложила блокнот и села на постель. Адам не оторвался от книги. Я улыбнулась, скользнула к нему под бок, устроившись под мышкой, положив руку ему на грудь. Он чуть прижал меня к себе, без какого-либо сексуального подтекста. Так мы и лежали, я, слушая, как совсем рядом бьётся его сердце, он, читая книгу. Под стук сердца и шелест страниц я уснула. А когда проснулась, книга была уже дочитана, сумерки разгонял тёплый свет лампы, а Адам внимательно разглядывал моё лицо, словно силился что-то понять. Я смутилась.

— Проснулась, соня? — я кивнула. — Тогда пойдём готовить ужин.

— Нам же ещё нужно пристроить куда-то весь лук, тобой начищенный и нарезанный.

Спускалась вниз в великолепном настроении, я заключила мир сама с собой. Адам шутил и смеялся, я радовалась тому, что он рядом, гармонии, что царила сейчас между нами. Про Алика я успела уже забыть. Но он не собирался отсиживаться в сторонке, боясь нарушить наше уединение. Как только на кухне зазвенела посуда, а на плите засвистел чайник, он пришёл. Окинул нас мрачным взглядом, взял кружку, бросил в неё чайный пакетик, налил кипятка. Я знала, что он ненавидит чай из пакетиков, он вообще не любит чай, но сейчас он с таким вниманием смотрел на то, как от пакетика по воде расплывается красно-коричневое облако, словно интереснее ничего в жизни не видел. Наконец, видимо решив, что налюбовался, он выдернул пакетик и бросил его в сторону мусорного ведра. Промахнулся, пакетик шмякнулся на пол, разбрызгав чайные капли. Алик даже не дернулся, каждым своим жестом говоря — дача моя, что хочу, то и делаю. Я почувствовала, как напрягся Адам, прикоснулась к его руке, успокаивая, сама нагнулась за злосчастным пакетиком. И подумала, ну как так, одиннадцать лет любить человека, а сейчас смотреть на него, едва скрывая раздражение, не понимать, что находила в нем раньше, и желать, чтобы исчез, чтобы не появлялся больше на глаза. Разве так бывает?

— Что у нас на ужин? — осведомился Алик. В его словах сквозила издевка. Я снова напряглась.

— Гречневая каша. Отбивная из куриной грудки, — ровным тоном ответил Адам.

— Боже, как изысканно.

Боясь, что между мужчинами, которые упрямо торчали на кухне, нагнетая обстановку, в любой момент разразится ссора, я отстранила Адама от готовки. Быстро сервировала стол на троих, в конце концов, мы и правда живём на его даче, это мы навязываем Алику своё общество, а не наоборот. Ели мы в молчании, лишь позвякивали приборы. На улице резвилась метель, бросала в окна снег, и лишь его дробный стук о стекло пытался нарушить тишину.

Скрипнула дверь в сенях, ворвался, прошёлся по ногам сквозняк. Я вздрогнула — никаких гостей я не ждала. И не ждала ничего хорошего от возможных гостей. Адам встал, резко отодвинув стул, я шагнула было вперёд, но он отстранил меня, словно прикрывая собой. Напрягся даже Алик. Все мы смотрели на дверь и ждали. Наконец, она открылась.

— Да я думала, у вас здесь идиллия, Адам и Ева, вкушающие греховные радости на лоне природы, а тут у вас нежданчик, шведская семейка. Адам, имей ввиду, я такие шалости не поощряю.

В комнату вступила Эльза. Щеки её разрумянились, на чёрном меху шубы, на непокрытых волосах блестел снег. Я побледнела, буквально чувствуя, как от лица отливает кровь, посмотрела на Адама. Он встретил мой взгляд, я живо вспомнила свой страх, своё удушье той ночью, его глаза… Сейчас, несмотря на яркий свет, в них царила такая же мгла, холодная, смертельная. Я на мгновение зажмурилась, потом посмотрела на Эльзу. Сейчас мы все на неё смотрели, а она стояла, наслаждаясь нашим вниманием.

— Но как? — беспомощно спросила я.

— Не ждали, да? — она довольно улыбнулась. — Это было очень просто, дорогуша. Вадим, это мой шофер, проследил за тобой. Кстати, ты слишком много пьёшь, я переживаю за твоё здоровье. Я хотела приехать ещё вчера, но, — она, извиняясь, развела руками, — дела, куча просто дел. Ничего, лучше поздно, чем никогда.

Она сбросила шубу, оставшись в чёрном коротеньком платье с рукавами, и прошла в сапогах, несмотря на то, что мы ходили просто в тапочках, а то и в носках. Заглянула в сковороду, выудила вилкой кусок курицы, пристроила его на тарелку и села за стол.

— Ужас, как проголодалась, пока до вас добралась, это же жопа мира просто.

Улыбнулась и приступила к еде, аккуратно орудуя вилкой и ножом. Я посмотрела на мужчин. Алик смотрел на Эльзу в восхищении, его заворожила её яркая красота, уверенность, он любил таких женщин. Глаза Адама были непроницаемы, он даже чуть улыбался каким-то своих мыслям, но я поежилась, не видя в его улыбке ничего доброго или мягкого, и представляла, насколько он сейчас может быть зол на меня. Жизнь моя стремительно превращалась в театр абсурда. Я была поддельной Евой, которая тащила в будущее лишь груз старых отношений и обид, мой Адам был величиной икс и тоже, возможно, никаким не Адамом, с нами за столом сидела, сияя, его невеста, с которой не сводил восхищенного взгляда мой бывший возлюбленный. Сбежать бы прямо сейчас босиком по снегу и бежать, бежать прочь из этой кухни, этого дома. Но я продолжала сидеть, словно приклеенная, смотреть на руки Эльзы, слушать её заливистый смех, неловкие ухаживания за ней Алика и сквозь нарастающий звон в ушах пытаться расслышать дыхание Адама, стук его сердца и, если повезёт, отголоски его мыслей.

Девятая глава

Она пленяла. Звонким смехом, тонкими запястьями, блестящими волосами, безграничной уверенностью в себе. Ею хотелось любоваться, её хотелось убить. Мы поднялись к себе, а Алик разливался на кухне соловьем, забыв и о беременной Вике, и обо всех проблемах. Будь на то его воля, и красавица, которая похоже никуда не желала уезжать, осталась бы ночевать в его комнате. Но Эльза поднялась наверх и заняла единственную оставшуюся спальню. Сходила в душ, потом спускалась пить чай, оба раза Алик караулил её внизу, она была не против его преклонения, но и ближе не подпускала.

— Мы с тобой так и будем спать в одной комнате? — нервничая, спросила я в темноту комнаты. — Тебя не смущает, что в соседней комнате спит твоя невеста?

— Пожалуйста, не верь всему, что она говорит.

— А кому мне верить? — срываясь, закричала я, но тут, одернув себя, перешла на свистящий шепот. — Тебе? Алику? Себе? Эльза не самая плохая кандидатура.

— Нужно просто подождать. Всего пару дней.

— Всего? — снова крикнула я, теряя над собой контроль. — Сколько можно? Здесь день тянется, как год! Да, я с удовольствием играла в Адама и Еву, но всему есть предел! Я не желаю жить дружной шведской семейкой, я не могу заниматься сексом, боясь, что скрип этого дурацкого матраца услышит мой бывший или — представьте на минуточку — твоя невеста!

— Никакая она мне не невеста!

— Твоё слово против её!

— Ты мне не веришь?

Я на секунду стушевалась. Верила ли я ему? Хотела верить, но это ведь другое, совсем другое. Он был так близко, я слышала его дыхание, волновался ли он так, как я сейчас? Или ему все равно?

— Тебе все равно! — тут же нашлась я. — Что бы не происходило, ты хранишь ледяное молчание. Я не знаю, о чем ты думаешь, что ты скрываешь…

— Но ведь и тебе есть что скрывать, — голос его звучал мягко, но в темноте я не могла увидеть его лица и боялась этого. — Ты ездила к Эльзе и даже не сочла нужным мне это сообщить.

— А ты вообще шептался с ней по ночам и забыл сказать, что все помнишь! И что женишься, тоже!

— Не все так просто! — воскликнул он, а я вновь начала истерически смеяться.

Адам отпрянул, щелкнул лампой, склонился ко мне. Я смеялась, а по щекам текли слёзы. И тем не менее готова поклясться — мне весело. Мне смешно видеть, во что превратилась моя жизнь. То, что так обнадеживающе называется второй попыткой, привело меня в тупик. Я смеялась до тех пор, пока меня не начали душить рыдания. В коридоре хлопнула дверь — ходила Эльза. Мне было все равно.

Адам притянул меня к себе, усадил на колени, начал гладить по спине, нашептывая какие-то невнятные глупости.

— Все будет хорошо. Надо подождать совсем немного.

— Сколько? — капризно спросила я, всхлипнув.

— Послезавтра мы отсюда уедем.

— Правда?

— Правда.

— И ты мне все расскажешь?

— Расскажу, — улыбнулся он и поцеловал меня в лоб.

Ночью мы лежали и не спали. Прислушивались к дыханию друг друга, к скрипам старого дома. Порой я проваливалась в забытье, но тут же вскидывалась, вздрагивая, стоило лишь Адаму пошевелиться. Атмосфера нашего недавнего рая на меня давила, мне была непонятна роль этой красивой женщины, Эльзы. В то, что она невеста Адама, я уже не верила, но в таком случае, зачем она его преследует? Вопросов было больше, чем ответов.

Посреди ночи, когда Адам уже спал или просто талантливо притворялся, дверь соседней комнаты открылась. Два тихих шага, и Эльза стоит у нашей двери. Молча, выжидая, прислушиваясь. У меня мурашки побежали по спине, я взрослый человек, пусть и не всегда соответствую возрасту, но то, что она молча в темноте стояла за дверью, меня пугало. Я слегка придвинулась к Адаму, чтобы чувствовать тепло его тела. Матрас чуть скрипнул. Я как воочию представила, как Эльза вскинулась на этот звук, напрягая слух до предела.

— Адам, — раздался её тихий шепот. — Адам, я знаю, что ты не спишь.

О нет, милочка, он спит. В моей постели, от чего я получаю мрачное удовлетворение, а ты, вся такая красивая и уверенная, стоишь в коридоре, поджимая голые, зябнущие ноги, и ждёшь. Ждала она ещё минут пятнадцать, все это время я дышала через раз. Грудь Адама вздымалась размеренно, судя по всему он, действительно, спал. Когда Эльза ушла, я прижалась к нему и тоже уснула. Но не раз и не два я в тревоге просыпалась и искала его руку. Если бы я проснулась и не обнаружила его рядом, я, наверное, тут же умерла бы от злости, от разочарования, краха надежд, которые, несмотря ни на что, упрямо поднимали голову.

Я все же проснулась одна. Но было светло, снизу доносилось бормотание радио. Я спускалась по лестнице, радио и вода, льющаяся в ванной, заглушили мои шаги. В коридоре я невольно замедлила шаг, затаясь, как Эльза этой ночью. Я прислушивалась.

— Не отпустят тебя, — яростным шепотом говорила Эльза. — Не дадут сорваться с крючка. Если не Игорь, так Силантьев, это точно.

— Я прекрасно понимаю это и без тебя, не стоило утруждаться и ехать в жопу мира.

— Нет, ты не понимаешь! Я не знаю, чего ты ждёшь! Здесь, в этой глуши, с этой дурочкой!

— Не трожь её, — спокойно сказал Адам.

— Ах да, убогих не обижают. Карму подпорчу.

Раздался лёгкий вскрик, стук упавшего предмета. Я не выдержала и шагнула ближе, заглядывая в приоткрытую дверь. Адам стоял у стола, сжимая в руках волосы Эльзы, вынуждая её запрокинуть голову назад. Она молчала и старалась не морщиться от боли, а он смотрел в её лицо так равнодушно, словно перед ним была букашка, а не человек.

— Не только карму.

— Пожалуйста! — воскликнула она, словно все в порядке, и он не делал ей больно, — Я могу тебе помочь, мы можем убежать, у нас получится…

Она цеплялась за его рубашку так, что побелели костяшки пальцев. Я тут же вспомнила совет, который она дала мне в ресторане. Быть может, он из её личного опыта?

— Не лезь не в своё дело, — Адам разжал её пальцы. Она безвольно уронила руки. — Уезжай.

– Никуда я не уеду! Ты полностью зависишь от меня, стоит мне только слово сказать и…

— И тебе придётся искать нового любовника, — скучающим тоном ответил Адам. — Пошла вон.

— Теперь я точно вижу, что у тебя поехала крыша, — гневно закричала Эльза. — Ну и катись ко дну, ну и дохни, я даже пальцем не пошевелю!

Она пролетела мимо меня, даже не заметив, едва не сбив с ног выходящего из ванной Алика. Тот довольно заулыбался при виде её, но улыбка сползла, и он остался стоять в растерянности, а Эльза уже хлопнула дверью своей комнаты наверху. Я думала, она сейчас же накинет свою шубку и уберется вон, но она наступила на горло своей обиде.

— Привет, — улыбнулся мне Адам. — Все нормально?

— Нормально… — эхом отозвалась я. Весь мир сошёл с ума, и я вместе с ним.

Несколько часов все сидели по своим комнатам и не показывали носа. Самое популярное времяпровождение — смотреть в стену. Можно было смотреть в окно, но там не интереснее, лишь белая ширь замерзшей реки. Алик пытался было включить телевизор, но что-то случилось с антенной, по экрану лишь бежала рябь.

— Почему она не уезжает? — шепотом спросила я Адама.

— Когда-то давно она решила, что ей принадлежит все, чего она захочет. Потом она захотела меня, — он пожал плечами. — Не забивай голову, она просто избалованная дрянь. Завтра мы уедем.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Я даже не спрашивала, куда. Главное — уехать. Мне казалось, что я начинаю задыхаться, стены давили на меня, звенящая тишина била по нервам. Я пыталась читать, но строчки сливались, мне не хотелось рисовать, не хотелось ничего. Только уехать.

Адам стоял у окна и задумчиво смотрел на улицу. Я отложила потрепанную книгу и спустилась вниз. Поставила на плиту чайник. Развернула конфету, потом поняла, что не хочу есть, забросила её обратно в вазочку. Лёгкое дуновение — за моей спиной стояла Эльза. Я чувствовала запах её духов, её напряжение.

— Ты не нужна ему. Ты ему не подходишь.

– Не тебе решать, — отозвалась я как можно спокойнее.

— Если бы не дурацкое стечение обстоятельств, вы бы даже не встретились.

Я повернулась к ней. Грудь её взволнованно вздымалась, кулаки были сжаты, словно она готовилась броситься в бой.

– Ты просто развлечение, — продолжила она. — Тебе повезло помочь ему, когда меня не было рядом. Он натрахается и бросит тебя. Лучше уходи сама, сбережешь нервы.

— Пошла вон, — тихо повторила я слова Адама.

— Ах ты дрянь, — завизжала она и бросилась на меня.

Я уже была к этому готова, поэтому отступила в сторону. Эльза сбила стул,замешкалась, но вновь бросилась в атаку. Опыта драк у меня не было, но казалось, руки сами знают, что делать. Мне хотелось вырвать её красивые волосы, я вцепилась в них изо всех сел, выцарапать её глаза, я потянулась к лицу. Мы с остервенением наносили друг другу царапины, рыча, даже находя в этом удовольствие, не чувствуя боли, толкая друг друга, сталкивая стулья и посуду со стола.

Прибежали мужчины, пытались растащить нас в стороны, но я обеими руками вцепилась в её голову и не хотела, не могла разжать своих пальцев, с удовлетворением думая, что уж теперь она такой красивой не будет. Меня окатило ледяной водой, я замешкалась, и Адам разжал мои пальцы, оторвал руки Эльзы от воротника моей рубашки. Теперь мы с ней стояли по разные стороны стола, мокрые, и, тяжело дыша, смотрели друг на друга. Серьёзных травм нанести мы не сумели, но щека Эльзы была расцарапана, платье разодрано, а в моих руках был клок её волос.

— Это дурдом просто, — прокомментировал Алик. — Ни на минуту здесь не задержусь.

Я повернулась и уткнулась лицом в грудь Адама, он гладил мою спину, и буквально чувствовала ненавидящий взгляд Эльзы.

— Ты поедешь со мной? Ева, — с издевкой сказал Алик.

— Нет, — твёрдо ответила я. — Я уеду завтра.

Я ни за что бы не оставила этих двоих наедине. Алик выругался, подхватил свою сумку и был таков. Мы остались втроём. Я хотя бы была с Адамом, а чего ждала Эльза, мне было непонятно.

— Завтра, завтра, я уеду завтра, — как мантру бормотала я, лёжа в постели.

Адам лежал рядом, слушал мой бессвязный шепот. Мы даже не тянулись, не касались друг друга, этот дом высосал все желания.

— Чего мы ждём, Адам? — наконец спросила я.

— Фактов, — даже в темноте я чувствовала, что он улыбнулся. — Я помню многое. Но те последние дни перед нашей встречей словно стерло. Но завтра мы уедем, я обещаю тебе, здесь оставаться больше нельзя.

— И мы не возьмём с собой Эльзу?

— Нет.

Этого мне было достаточно, чтобы продержаться до утра. Я закрыла глаза, мне нужно было уснуть, болела голова, болело тело, покрытое синяками и царапинами, я пыталась считать, стремясь скорее провалиться в сон, но не могла сосредоточиться и путалась в цифрах.

Уже завтра? Я проснулась с надеждой, что утро уже наступило и мы наконец сбежим, оставим этот дом, а потом, все, конечно же, станет лучше. Адам снова будет улыбаться и шутить, мы снова будем любить друг друга, наслаждаясь настоящим, не боясь будущего.

Нет, утро ещё не настало. Царила почти непроглядная темнота. Подушка Адама была холодна, в постели я была одна. Я спустила ноги на холодный пол, посидела так немного. Все моё нутро кричало — оставайся, будь на месте, зажмурь глаза, тебе лучше не знать. Но тело не слушало призывов. Встав, я вытянула руки, чтобы нашарить дверь, и пошла вперёд. Послышался тихий стон, или мне показалось? В коридоре гулял сквозняк. Он же чуть приоткрыл дверь Эльзы, или, быть может, она сделала это преднамеренно, словно приглашая меня увидеть своими глазами, убедиться? Из щели падала полоска света. Я подошла, приникла к ней. Что я ожидала увидеть? Не знаю… я столько лет делила Алика с другими женщинами, но обычно не видела большего, чем фотографии в соцсетях. А сейчас я видела все.

Эльза лежала, раскинув руки, Адам размеренно, с какой-то ленцой двигался меж её раздвинутых ног. Я не могла смотреть на него, я смотрела на неё. Открытые, ничего не выражающие глаза, закушенная губа. Совершенная грудь, не потерявшая своей формы, смотрящая вверх бледно-розовыми сосками, впалый живой. Адам чуть придерживал её за бедра, крепко, уверенным хозяйским жестом. Их тела хорошо знали друг друга.

Он задвигался быстрее. Рука отпустила бедро, поднялась выше, обхватила, грубо тиская, наверняка оставляя синяки, её грудь. Эльза вскрикнула, пальцы её комкали простыни, она беспомощно металась по постели, затем вцепились в его плечи, притягивая к себе. Он чуть склонился, волосы его упали на лоб, мышцы переливались под кожей, даже сейчас я думала — боже, как он красив!

И вдруг навалилось осознание факта, что он не мой. Он — чужой. И возможно, никогда моим и не был, лишь позволяя любить себя, как позволял сейчас этой женщине, что лежала под ним. Но от этого не становилось легче, накатила, сворачивая внутренности в клубок, боль. Даже сейчас, ненавидя их обоих, я желала быть на её месте. Чтобы моё тело он ласкал, пусть и причиняя боль, бог мой, неужели я не заслужила немного счастья? Всего-то, мужчину, который любил бы меня, которого не пришлось бы делить с другими женщинами.

Бросив последний взгляд на сцепленные страстью тела, я отступила назад. В ушах грохотом отдавалось биение сердца, или, быть может, с таким шумом рассыпаются в прах надежды? Вот она, моя вторая попытка. А сколько их может быть, этих попыток жить заново? И стоит ли пытаться, если все в итоге приходит на круги своя? И что мне делать сейчас? Я даже на минуту не могла представить, что останусь в этом доме, в котором мужчина, давший, а затем отобравший у меня надежду, ублажает в постели эту сучку, господи, как ненавижу её!

Я спустилась вниз, надеясь, что они, занятые друг другом не услышат моих шагов. Торопливо оделась, нашла свою сумку и вышла на улицу. Я не знала, куда пойду, ночь, я за городом, электрички наверняка не ходят. Достала, включила телефон — половина третьего. За ночь навалило сугробов, ноги проваливались, идти было тяжело, особенно в моих дурацких сапогах на высоких каблуках. Я решила добраться до трассы, а там ловить попутку или такси вызвать, что угодно, только не оставаться здесь! Забиться в какую-нибудь дыру и там дать волю жалости к себе, ненависти, слезам. А что делать дальше, покажет время. Или не покажет, как повезёт. Беда в том, что в мою старую жизнь обратно меня никто не ждал. Я могла лечь в сугроб и уснуть, если пойдёт снегопад, то меня найдут только весной, и, возможно, до этого времени меня даже никто не хватится. Я устала жить, жить — это скучно, это больно, обидно и чертовски несправедливо. Кто сказал, что я обязана жить, если от меня нет никакой пользы, если я никому не нужна? Быть может, там, на том свете, если он есть, конечно, любимых мужчин не приходится делить с другими женщинами, там их на всех хватает. Там нет одиноких ночей, пустых надежд, обещаний, невыносимого ожидания и такого горького на вкус разочарования.

За самобичеванием и мечтами о несбыточных утопиях я отшагала метров триста. Шла я самым коротким путём, который проложили местные жители, чтобы сократить дорогу до остановки на трассе, тропой между огородов. Посматривала на трассу впереди, мечтая о попутке до города. Сейчас моя квартирка казалась мне убежищем от всех бед, самое главное — дойти, добраться, а потом станет легче. Возможно…

От трассы на поселковую дорогу свернули три машины. В это время года это само по себе было удивительно, а ещё и посреди ночи… на мгновение я остановилась, а затем повернулась и бросилась обратно. Им ехать по заснеженной дороге, мне быстрее, ближе, гораздо ближе. Я поняла, что вру сама себе, что ненависть — это пустое слово. И что, пусть сейчас он в объятиях другой женщины, я всегда буду считать себя причастной, а его — немножечко своим. Своим, родным, единственным. И одна только мысль, что сейчас Адам, мой найденыш, может сейчас погибнуть, придала мне сил. Я бежала, не чувствуя ног, зная, что опоздать — смертельно. Ворвалась во двор, вломилась в дом, прогрохотала каблуками по лестнице. Адам был уже в брюках, я старалась не смотреть на него, в его глаза, на Эльзу, лежащую на постели, не давая себе времени отдышаться выпалила:

— Там едут на трёх машинах, уже близко.

Десятая глава

— Дура, — зло выдохнул Адам, и я вся сжалась. Я не ждала благодарности, но и так…тоже не ждала. — Ты зачем вернулась? Бегом, бегом, прочь отсюда!

Обнаженная Эльза, схватив вещи, метнулась к окну. Я отвела взгляд, хоть и видела недавно все её прелести.

— Не успеет, — сказала она, на удивление спокойно. — Уже подъезжают.

Адам схватил меня за руку и поволок вниз, перепрыгивая ступени, один раз я упала, он не терпеливо дёрнул меня вверх, поднимая. За нами, застегивая на ходу пуговицы, сбежала Эльза, она запирала дверь на все замки, словно это могло остановить тех, кто сейчас придёт. Адам ворвался на кухню, здесь, прямо под столом был люк в подпол. Он откинул его, забросил внутрь мою сумочку, которую я, оказывается, успела выронить.

— Сиди тихо, — сказал мне. — Может, не заметят люка под столом. Но спрячься, если сумеешь. А ты, — сказал он уже Эльзе, — если хоть слово скажешь о ней, то в этом же погребе и останешься. Навсегда.

Эльза скептически поджала губы. Она накинула рубашку Адама и сейчас надевала сапоги, выглядела, к сожалению, на все сто. Я нашарила в темноте подпола ступени и начала спускаться. Схватила Адама за руку, хотя не хотела его касаться, смотреть на него, думать о нем.

— А ты? — жалобно спросила я.

— Иди скорее, — поторопил он меня. Дверь в дом уже сотрясалась от гулких ударов ночных гостей. — За меня не бойся.

Крышка люка опустилась, оставляя меня в полнейшей темноте. Я сжала в руках сумочку, спотыкаясь в темноте, но боясь достать телефон, прошла к дальнему углу. Ни картошки, ни огурцов Алик отродясь не сажал, погреб по назначению не использовался. Здесь пахло сыростью, пылью, мышами. Спрятаться было негде, я вернулась к люку и сжалась в клубок прямо под лестницей. Наверху раздался грохот, звон бьющегося стекла — стекло били просто от злости, на окнах стояли решётки. Затем дверь, протяжно застонав, сдалась и уступила напору, прогрохотали обутые в тяжелые ботинки ноги. Вскрики, шум драки, настоящей, не чета нашей с Эльзой. Я прислушивалась, боясь упустить хоть звук, пытаясь представить, что там происходит. Раздался визг Эльзы, такой громкий и пронзительный, что даже здесь, в подвале у меня заложило уши. Она кричала и материлась так виртуозно, словно специально этому училась.

— Куда её? — спросил грубый мужской голос.

— Держи. Отвезем к мужу, пусть разбирается сам.

— Сам держи, она царапается.

— Убери руки, урод, — снова завизжала Эльза. — Иначе тебе не поздоровится!

— Это тебе не поздоровится. К муженьку сейчас поедешь, а трусы то надеть не успела!

Мужик грубо захохотал, потом вскрикнул и выругался, видимо бесстрашная Эльза неутомимо сражалась. На кухню зашло ещё несколько человек.

— Чисто, нет второй девки, — отрапортовал кто-то.

— А была? — Тишина. Раздался звук очередного удара. — Была вторая девка, я спрашиваю?

– Была, — глухо отозвался …Алик. Я вздрогнула, едва не вскрикнув. — Женя Самойлова. Была, когда я уезжал днём.

— Где?

– Уехала, — спокойно ответил Адам. Я представила, как он равнодушно пожимает плечами. Эльза хранила молчание. — Вечером.

— Ревнивая оказалась, — выплюнула Эльза.

— Уж не ревнивее твоего мужа, — ответил мужчина. — Уходим. Руки ему свяжи!

Снова грохот, шум борьбы. Я гадала, кому из знакомых мне людей сейчас делают больно. В то время, пока я отсиживаюсь в относительно безопасной темноте, вновь захлопали двери.

— А деньги? — вдруг спросил Алик. Почти все вышли, стало тихо, и голос его звучал так чётко, словно я стояла за его спиной. — Вы обещали деньги.

— Если обещал, значит, будут, — хмыкнул мужчина. — И рот на замке держи, а то снова наведаемся.

— Да, конечно, — невнятно ответил Алик.

Снова шаги — и тишина. Я прислушалась, пытаясь услышать шум отъезжающих машин, но ничего расслышать не сумела. Достала телефон — надо вызвать полицию, быть может, их спасут, вырвут из рук этих людей, но связь внизу не ловила. Надо было подниматься наверх, но идти было страшно. Всплеск смелости, когда я бежала по сугробам, стремясь спасти Адама, поступок, ничего не принесший, уже сошёл на нет, и теперь я элементарно трусила. Минута текла за минутой. Наконец я поднялась, потолок был низкий, приходилось склонять голову, потянулась к люку и чуть приоткрыла его. Явственно потянуло дымом.

— Проклятье, — выругалась я и откинула крышку люка.

Дым клубами вырывался из прихожей и плыл по кухне. Внизу ещё можно было дышать, но чтобы идти, мне пришлось замотать лицо шарфом. Слышался треск огня. На кухне был страшный беспорядок, на полу валялась битая посуда, стулья. Капли крови, вереницей ведущие в коридор, надеюсь, это не Адама…и не Алика. Я все же не могла желать ему зла. Я шагнула в коридор и тут же отшатнулась. В сенях бушевал открытый огонь, он пылал нестерпимым жаром, едким, колючим дымом. Вернувшись на кухню, я подошла к окну, подергала решётки на окне — намертво. Я почувствовала подступающую панику — кухня, наполненная дымом, оказалась самой настоящей ловушкой.

— Главное, не паниковать, — громко сказала я, чувствуя, что совет опоздал.

Решительным шагом пошла к коридору, огонь рычал все громче, все сильнее становился жар. Закутав все лицо полностью и прижавшись к стене, медленно, гораздо медленнее, чем мне хотелось, я двинулась к лестнице. Огонь уже облизывал нижние ступени, робко, но уже входя во вкус. Я перепрыгнула сразу через три, но штанина все равно загорелась. Пока я скакала наверху лестничной площадки, сбивая огонь, лестница занялась уже до середины, а от дыма я не видела дальше вытянутой руки. Я прошла коротким коридором между двумя спальнями, той, что делила я с Адамом, и той, что Эльза…тоже делила с Адамом. Он заканчивался высоким узким окном. На втором этаже решёток не было. Я открыла окно, по пояс вывалилась наружу, вдыхая чистый воздух и кашляя. Внизу был внушительных размеров сугроб, за посадку можно не переживать.

Поддавшись импульсу я вернулась в комнату, нашарила на тумбе — свет уже не включался— блокнот с портретом Адама и закинула его в сумку. Потом уже вернулась к окну, перелезла через подоконник, замерла на мгновение и прыгнула. Снег набился в рот, в нос, запорошил глаза, им были полны все карманы, зато я могла дышать, это было непередаваемо прекрасно. Подобрала отлетевшую в сторону сумку, обошла дом.

От сеней уже почти ничего не осталось, огонь пожрал старое дерево, перекинулся на стены самого дома. В небо уходил столб чёрного в ночи дыма. От соседних домов уже бежали люди, я не хотела встречаться с ними, обсуждать произошедшее, поэтому покинула дачу той же тропой, по которой бежала недавно спасать Адама. Пройдя несколько метров, остановилась, обернулась и бросила последний взгляд на горящий домик, прощаясь с ним. Он подарил мне столько же горести, сколько и сладости, но все равно, мне было грустно, что его не станет, старого скрипучего дома, свидетеля наших с Адамом ночей.

Отблески разгоревшегося пожара ещё долго освещали мне путь. По мере приближения к трассе, а следовательно, и к городу, наваливалась апатия, хотя ещё вчера я так об этом мечтала. Дорога была хорошо почищена от снега, но тротуара предусмотрено не было, по обочинам навалено снега. Я шла прямо по асфальту, когда мимо пролетали машины, я отступала в сугроб. Устав идти, я достала телефон, но увидела, что трещина, которая и раньше украшала экран, теперь углубилась, и сенсор не реагировал на прикосновения. Выругавшись, я выбросила его в снег и сама же на него присела. Огляделась по сторонам и лишь сейчас поняла, что иду в противоположную от города сторону.

Протяжно взвизгнув тормозами, рядом со мной остановилась длинная фура. Дверь водителя открылась.

— Девушка, вы куда едете?

— А вы куда?

Он ехал в мой родной город. Я подумала — сколько я там не была? Полтора года? Два?

— Это судьба! — крикнула я водителю.

С трудом залезла в высокую кабину. От меня все ещё пахло гарью и дымом, я сейчас только стерла полоску сажи с руки, у меня обгорела штанина снизу. Но водитель, его звали Василием, не задавал вопросов.

— Кофе будешь? — он протянул мне термос. Я приняла его с благодарностью.

Долго, и даже с удовольствием слушала рассказы о его жизни, семье, о единственной пока и нежно любимой внучке Верочке. Смотрела на пролетающие в темноте дорожные знаки, столбы, кафе. Когда голова стала клониться, перелезла на лежак за сиденьями и под монотонный рев мотора, лёгкое укачивание, тихое бормотание радио уснула мгновенно. А проснувшись, все так же пила кофе с пирожками и смеялась над рассказами про Верочку. И ни о чем не думала, совершенно.

Во второй половине дня мы въехали в мой родной город. Потянулись пригороды, показались высокие чадящие трубы завода, в котором всю жизнь проработал мой отец.

— Дальше не поеду, — сказал Василий, заезжая на большую стоянку для фур.

— Хорошо. Давайте, я вам заплачу, — я полезла в сумку за деньгами, но Василий решительно отказался.

— До свидания, — улыбнулась я.

И повернулась лицом к своему родному городу, который за последние годы успел стать чужим. Дошла до остановки, села на маршрутку и поехала домой.

В подъезде мне никто не встретился, и слава богу, я выглядела не самым лучшим образом. Позвонила в дверь и стала ждать. Заскрежетал ключ в замке, дверь распахнулась.

— Женя! Боже мой! Андрей, Женя приехала!

Мама увидела все: и прожженную штанину, и измученный вид, и тоску в глазах — но не задала ни вопроса. Через час, чистая и сытая, я сидела в своей комнате, в своём старом халате, смотрела на постеры, которыми были обклеены стены. Мои маленькие племянницы украсили их наклейками фей и пони, но так было даже милее. И впервые за последние часы позволила себе думать. Что делать дальше? Как не думать об Адаме? Как пережить предательство Алика? Жив ли Адам? Но, как я поняла, Эльза была хорошо знакома с преследователями, по крайней мере, они знали её мужа…Господи, чем дальше, тем хуже. Тихонько вошла мама, села возле меня на постели. Почему-то я никогда не была особенно близка с ней, но сейчас почувствовала настоятельную потребность выплакаться, прижаться…Больше мне плакаться было некому.

— Алик? — спросила мама, поглаживая меня по плечу.

— Нет…Алик все…совсем.

— Переболела, значит, — вздохнула мама. — Слава богу. Твоя любовь меня пугала. Нельзя так любить мужчин, от этого они совершенно наглеют.

Хотелось бы мне сказать, что поздно. Что я не умею жить просто так, сама по себе. Что я слабая, что мне нужен мужчина, который бы меня защищал. Что не умею, не хочу быть сильной.

— Надо быть сильнее, — продолжила мама, словно прочитав мои мысли. — Пожить немного просто для себя, не съедая поедом, анализируя каждый свой шаг, не смотреть постоянно на телефон, ожидая звонка. Просто жить. Понимаешь?

— Не знаю, — засмеялась я. — Никогда не пробовала. Но я попытаюсь, честно.

Дни тянулись спокойно, я много ела, гуляла, читала. Но ночами возвращались сны, они преследовали меня. В них не было никакой логики, события и люди перемешивались и перевирались, но в итоге получалось одно — я остаюсь в горящем доме. Все валят в будущее, прекрасное или нет, а я топчусь на одном месте. Снова вдыхаю горячий воздух, в панике дергаю решётки на окнах, бегу по горящей лестнице. И снились глаза Адама постоянно, каждую ночь. Такие глубокие, что казалось, дна нет вовсе, такие спокойные, а где-то в глубине их прячется глубоко закамуфлированное равнодушием зло.

В пятницу вечером приехал брат. Поздоровался со мной весьма небрежно — он всегда считал меня бестолковой, ни на что не годной — и оставил своих дочерей, двух малышек шести и четырёх лет.

— Хотим выспаться раз в неделю, — пожал он плечами. — Марина устаёт, ей скоро рожать. Сына!

— Поздравляю, — промямлила я. Даже не знала, что его жена беременна. Или мама говорила мне, а я, занятая своими переживаниями, просто не запомнила.

— А ты как? Не нашла мужа?

— Нет.

— Ну ты всё-таки роди, хоть для себя. Сколько тебе уж, двадцать семь? Пора уже, пора.

— Двадцать восемь, — процедила я.

В общем, я почувствовала себя лишней. Провела вечер с племянницами, которые и впрямь были очень забавны и вызывали самые тёплые чувства, и засобиралась домой. Наверное, Эльза с Адамом наигрались в прятки, а Ярику уже надоело сидеть у моего дома.

— Неееет, неееет, — ныли Анюта и Дашка, цепляясь за мои ноги в прихожей. — Не уезжааааай.

В тот самый момент, когда они поняли, что тётя одним огрызком карандаша может нарисовать самую настоящую принцессу, мой авторитет в их глазах вырос в разы, и отпускать они меня не хотели.

— Может, ещё на несколько дней останешься? — поддержала девочек мама.

— Нет, — сказала я. — Домой хочу.

Сказала и поняла, что на самом деле соскучилась по своей квартирке, по её гулкому одиночеству, по тишине. Поцеловала маму, попрощалась с папой, расцепила маленькие пальчики и ушла. Пусть родные и не понимали моей жизни, все-таки она моя, другой я не знаю. И уезжая из города, в котором родилась, поняла, что он перестал быть родным. Вообще, я чувствовала непонятную лёгкость, словно ничего меня не держало, словно я могла следовать туда, куда хочу. Но вот понять, куда именно хочется, это уже проблема. Поэтому ноги вели меня туда, куда привыкли — домой.

Уже в междугороднем автобусе, на сиденье с неудобной спинкой, которая не позволяла удобно устроить голову, я, поддавшись настойчивому желанию, вдруг полезла в сумку, достала блокнот, в который ни разу за последние дни не заглянула, и с опаской его открыла. Он раскрылся сразу на той страничке, на которой я и рисовала Адама. От неожиданности я вдруг испугалась и даже закрыла глаза. Потом приоткрыла один, осторожно, будто подглядываю. Ничего не случилось, ничего и не могло случиться. Все так же неспеша ехал вперёд длинный автобус, оставляя позади километры и неуклонно везя меня к цели. Сосед по сиденью тихонько похрапывал, склонив голову, спереди автобуса доносилось монотонное пение маленького ребёнка. Я накрыла лицо Адама ладонью, пряча от самой себя, от окружающих. Но никто на него не покушался, я убрала руку.

Он был именно таким, каким я его запомнила. Отстранённый взгляд, смотрящий словно вглубь себя, точеные черты. Такой близкий, такой бесконечно далёкий. Интересно, на что я рассчитывала, собравшись в новогоднюю ночь начать новую жизнь? Идя рука об руку с совершенно незнакомым человеком, притворившись той, которой не являюсь, бросив все, что имела? Я вздохнула, закрыла блокнот и спрятала его на самое дно сумки.

От вокзала я поехала на такси. Вышла у своего подъезда и огляделась вокруг в поисках машины, в которой мог бы прятаться Ярик и ему подобные. И с огорчением констатировала факт — я не узнаю ни одной припаркованной машины, ранее я просто не обращала на них внимания. Так что, какая может принадлежать соседу, а какая наблюдателю, осталось для меня тайной. Ну и ладно, мне все равно надоело прятаться.

Мой почтовый ящик был полон. Я вытащила из него несколько конвертов, коммунальные счета, кипу рекламных листовок. Села прямо на ступени лестницы и принялась сортировать почту. Реклама в одну кучу, конверты и прочие нужности в другую.

— Привет, — надо мной стоял сосед сверху, я даже не знала, как его зовут, и с любопытством меня разглядывал. — Что делаешь?

— Жизнь новую начинаю, — чуть подумав, серьёзно ответила я.

— Новая жизнь, это круто. Будет нужен совет — обращайся. Я новую жизнь начинаю каждый понедельник и примерно так же часто бросаю курить. Меня Саша зовут.

— Ев…гения, Женя, — улыбнувшись и чуть не назвавшись Евой, ответила я.

Мое внимание привлёк неподписанный белый конверт, он даже не был заклеен. Сосед, попрощавшись, вышел из подъезда. Я заглянула внутрь конверта — лишь одна короткая записка. «Адам не приходил к тебе? Он снова пропал. Позвони мне. Эльза». И номер телефона. Я не стала даже смотреть на цифры, боясь ненароком их запомнить, и порвала записку на мелкие кусочки. Новая жизнь не приемлет оглядок в прошлое. Быстро, не давая себе времени на раздумья. Клочки бумаги развеяла прямо на лестничной площадке, надеюсь, меня не поймает уборщица. И обманывая себя, притворяясь, что нисколько не жалею порвав единственную ниточку ведущую к Адаму, потянулась за следующим конвертом. Он был солиден на вид — из нарочито грубой, желтой бумаги с тиснеными на ней буквами. Оно было из издательства, я уже получала такие, в них всегда был отказ, моя глупая детская история никого не интересовала. Поэтому вскрыла конверт без какого-либо трепета. Но новая жизнь начиналась с сюрпризов. Меня приглашали для заключения контракта — книга выйдет в печать, выйдет с моими иллюстрациями и с моей подписью. Представитель издательства обеспокоен тем, что я не отвечаю на телефонные звонки и электронные письма.

— Волнуюсь ли я? — спросила я вслух, немного испугавшись своего голоса. И тут же ответила: — Нисколько. Рада ли я? Наверно…

Я поднялась со ступеней и медленным шагом пошла к себе, в свою квартиру. Та встретила меня привычной тишиной, она не догадывалась, что мне, а следовательно, и ей предстоит начать новую жизнь. Без мужчин, без предательства, без вопросов, на которые нет ответов.

— Ну что же, начнём.

Я взяла ручку, так и лежащую в коробочке на подоконнике, и выполнила свою давешнюю мечту — открыла окно и выбросила её, широко размахнувшись. Она, сверкнув на солнце золоченым бантом, приземлилась посреди тротуара. Все, дальнейшая её судьба меня не интересует. Закрыла окно и улыбнулась.

— Вот и начали.

Одиннадцатая глава

Новая жизнь началась с хлопот. Я с упоением рисовала Бобо — маленького неуклюжего мишку, который может попасть в сотню приключений разом. На его пути встречались самые невероятные создания, перед ним лежали все пути. У него были настоящие друзья и почти настоящие враги. Почти, потому что Бобо и его друзья, а также добро, которое было на их стороне, всегда побеждали. Жизнь Бобо была незамысловатой, но куда полнее и насыщеннее, чем моя. А теперь, с проработанными яркими иллюстрациями, Бобо могли увидеть сотни детей. Я водила кистью и получала от процесса удовлетворение. Это было правильно, пожалуй единственное правильное, что было в моей жизни.

В Москву я поехала на поезде. Именно там меня ждали. Поезд мягко укачивал, нашептывал глупости на самое ушко, убаюкивал. Я ехала с бабой Надей и двумя молодыми мужчинами, которые тяготясь обществом старушки, её хлопотами, большую часть времени проводили в ресторане, либо в соседнем купе, где были три молодые девицы.

— Молодо-зелено, — вздыхала старушка, к которой я за вечер уже успела привыкнуть, когда Володя, один из парней, заглянул в наше купе, и снова ушёл с бутылкой, прихваченной из своей сумки. — Ты представляешь, а я ведь до сих пор себя старухой не считаю.

Баб Надя игриво хихикнула, а затем протяжно, горько вздохнула подперев щеку ладонью.

— Только вот была молодая. С Верой, сестрой моей на танцы в соседнюю деревню бегали… Там и с Юркой познакомилась. А потом Светку, дочку родила… И такой старой себе казалась — глупая. А сейчас ни Верки, ни Юрки…А Света в Москве, раз в год и собираюсь до столицы, пока ноги ходят. Да и не зря говорят, движение — жизнь. Пока бегаю и живу.

Я посмотрела на её руки, в морщинках и пигментных пятнах, маленькие, беспокойные. Они словно тоже верили в то, что жизнь заключается в движении. Постоянно что-то перебирали, протирали в сотый раз стекла круглых очков, открывали сумку, проверяя наличие в ней всех необходимых документов, наводили порядок на и так уже вылизанном столике. А ведь какая я молодая по сравнению с ней, пусть мне уже не восемнадцать, но сколько, полных силы и уверенности в своём крепком теле, лет меня ждёт. Дверь в купе снова открылась.

— Виноват, карты забыл, — улыбнулся Володя. Затем повернулся ко мне. — Женя, вы может с нами пойдёте? Мы не пьянствуем, одна из соседок с мужем едет…Весело.

— Нет, спасибо, я с бабой Надей посижу.

— А лучше бы пошла, — сказала старушка, когда дверь за ним закрылась. — Я вот о многом жалею. Даже о том, что любила лишь одного мужчину.

Я по крайней мере уже двоих любила, если можно так сказать… скорее болела ими. Наступила ночь, я залезла на свою полку. Снизу похрапывала баба Надя, Володя не спал, я чувствовала это по его дыханию. Мне казалось, он словно хочет о чем-то со мной поговорить, но не решается, и это ощущение преследовало меня весь вечер.

Наутро мы уже были в Москве. Стоял крепкий мороз, который не щадя кусал всех новоприбывших. Но несмотря на это, все улыбались: день обещал быть ясным, солнечным, полным ожидания чего-то волшебного. Бабу Надю встречала дочь, моложавая женщина чуть за сорок, чем-то неуловимо похожая на мать. Я пригляделась и улыбнулась. Беспокойством, вот чем. Она также мельтешила и за пять минут нашего знакомства успела сказать множество слов, а руки её беспрерывно жестикулировали.

— До свидания, — сказала я им вслед, прекрасно понимая, что больше мы не встретимся.

Закинула на плечо рюкзак с длинноухим зайцем, попыталась не вспоминать, как смешно и, одновременно естественно, таскал его на своей спине Адам, и пошла в город, шумный, большой.

— Женя!

Я недоуменно обернулась. Кто мог меня знать, звать? В столице последний раз я была больше пятнадцати лет назад, ещё с мамой, и знакомых здесь не имела. Это был Володя.

— Я весь вечер думал… Но бабушка наша, она так смущала, смотрела все время…

— О чем же? — подстегнула его я, когда он замолчал подбирая слова.

— Может продолжим знакомство? Вы не дадите мне свой номер телефона, Женя?

Я посмотрела на него: смотрит напряженно, волнуется. Вроде уже взрослый, чтобы бояться попросить у понравившейся девушки номер телефона. Он…милый. Светлые глаза, прямой нос, чуть лопоухие уши… Симпатичный. Но что такое "милый", когда ещё недавно я проводила ночи в объятиях самого прекрасного в мире мужчины? Да и чужой он…не нужный мне.

— Нет у меня телефона, — пожала я плечами. — Я не шучу. Выбросила его в тот же день, когда пообещала себе, что буду учиться жить без мужчин. Простите.

И ушла, оставив его стоять одного в привокзальной толчее.

Я согласовала с редакцией окончательный вариант текста, мы кропотливо и долго выбирали иллюстрации. Завтра заключение договора, а потом снова ехать домой. Вечером в гостинице я вытряхнула содержимое рюкзака на постель. Перебрала так и не пригодившиеся вещи, сложила их обратно. На тёмной ткани покрывала остался крошечный оранжевый кусочек нового года. Я подняла его. Подсохшая мандариновая шкурка, чуть пахнущая зимой, праздником. Самым чудесным в мире праздником, самым волшебным. На глаза на вернулись слёзы — неслыханно. Плакать при виде куска мандариновой шкурки — это вовсе никуда не годится. А затем кляня себя, взяла его и положила в кармашек рюкзака, крепко застегнув молнию, чтобы не потерять.

Обратно я ехала тоже на поезде. Он был транзитным и после нашего города направлялся далеко в Сибирь. Поезд был полон: в моём купе шумная компания студентов. С ними, в отличие от бабы Нади, говорить не хотелось совсем. Все двенадцать часов я провела читая женский детектив и поглядывая в окно. Приехав, уже подходя к стоянке такси, я вновь увидела Володю. Он улыбнулся и поспешил ко мне.

— Вы не думаете, что это судьба? — спросил подойдя.

— Не думаю, Володя, не хочу вас обидеть, но вам стоит поискать новый объект для воздыханий.

Володя может и хороший, но совсем не герой моего романа. В моём романе вовсе героя не будет… и счастливого эпилога тоже.

Мой город, хоть и большой по численности, после Москвы казался таким тихим, свободным, родным. Даже просто езда по знакомым улицам доставляла удовольствие. Начинался день, к счастью, такой же солнечный, как и тот, что я оставила в Москве. На площадке перед моим домом с визгом носилась малышня, валялись санки, из сугроба торчало не меньше десятка разноцветных пластиковых лопат. Эльза, сидящая на лавочке у моего подъезда с сигаретой в руках, в блестящей шубе, сапогах на тонких каблуках, и, распространяющая аромат лёгких, чуть терпких духов, никак с этой картиной не вязалась. Я видела, что мамочки с детской площадки смотрят и на саму Эльзу, и на её сигарету с неодобрением, но они молчали, предпочитая с ней не связываться. Судя по количеству смятых окурков у её ног, молчали уже давно. И правильно делали.

Я прошла мимо Эльзы, попытавшись сделать вид, что не заметила её, что она нисколько меня не интересует. Но она поднялась с лавочки, как только я с ней поравнялась.

— Как ты долго, — поморщилась недовольно. — Твой поезд уже час, как приехал.

— Если такая осведомленная, могла бы и встретить. Я бы на такси сэкономила.

— Боялась, что убежишь. А тут уже вроде некуда.

Я остановилась у дверей подъезда и посмотрела на неё. Глядит довольно, словно кот сметаны обожравшийся, словно ничего её не волновало. Но я-то знала, что это не так, и прекрасно знала, по какой причине она мозолит мне глаза.

— Я вовсе не хочу пускать тебя в свою квартиру.

— Это вообще не проблема, — махнула она рукой. — Вадим, ну, шофер мой, прекрасно умеет открывать всякие двери.

— Ну тогда спасибо, что не ввалилась ко мне посредине ночи. Низкий поклон. Что тебе нужно?

Она картинно вздохнула, прижала точеную ручку к высокому лбу. Я смотрела на неё безо всякой ненависти, куда она пропала, ненависть? Испарилась? Я лишь желала, чтобы эта без сомнения прекрасная девушка исчезла из моей жизни и больше не появлялась.

— Ты почему мне не позвонила? — я не сочла нужным отвечать. Она снова недовольно поморщилась. — Могла бы сберечь моё и своё время. Адам мне нужен.

— Нету, — виновато развела я руками. — В наличии не имеется и поступлений не предвидится.

— Не кривляйся. Ты знаешь, что он сошёл с ума?

Я смахнула перчаткой снег с лавочки и присела, чувствуя, что так легко от неё не отделаюсь. Она села рядом со мной.

— По-моему, вы оба больные на голову. Сумасшедшие. Играете в непонятные игры, рискуете чужими жизнями.

— Раньше он был безбашенным, а сейчас сумасшедший. Чуешь разницу?

Я не чуяла, и покачала головой.

— Раньше, он знал, что делает. А теперь ни хрена не знает. Представляешь, он вообразил, что может просто взять и начать новую жизнь.

— Весьма похвальное стремление, его старая жизнь никуда не годилась.

— Ты не понимаешь, — прошипела Эльза, вплотную приблизившись к моему лицу. — Нельзя начать новую жизнь не отдав старых долгов.

Я моргнула, усилием разрывая наш зрительный контакт, который словно связал меня по рукам и ногам, и поняла, что Эльза вцепилась в мою руку так крепко, что наверняка останутся синяки. Я разжала её пальцы и вскочила.

— Он вообразил, что новую жизнь нужно начать именно с тобой, представляешь, насколько ему крышу снесло? Он придёт к тебе. За тобой. А я буду ждать.

— Ты больная! — крикнула я.

Дверь подъезда как раз закрывалась за выходящем из неё мужчиной. Я метнулась, опережая движение Эльзы, дёрнула дверь на себя, влетела в подъезд, и тут же захлопнула дверь за собой. Точнее, попыталась захлопнуть. Тонкие пальчики с кроваво — красным маникюром вцепились в дверь и тянули её к себе, а я к себе.

— Открой!

— Я не желаю сходить с ума вместе с вами!

Металл был холодным, а со стороны улицы наверняка обжигал холодом, так что мне было легче. Я уперлась ногами поудобнее и тянула изо всех сил. Эльза не успела схватиться за ручку и вцепилась в саму дверь. Раздавалось наше тяжёлое дыхание. Щель сокращалась — я была сильнее. Вскоре до пальчиков Эльзы оставался какой то сантиметр.

— Убери свои руки, я сейчас прижму их дверью и испорчу твою красоту парой переломанных пальцев!

— Ты блефуешь! — закричала Эльза с истеричной радостью в голосе.

Да, я блефовала, я не смогу сделать ей больно. Щель становилась все меньше, до пальцев Эльзы оставались считанные миллиметры. Я приготовилась сдаться, и именно в этот момент она уступила. Убрала руки и дверь захлопнулась.

— Ты даже не представляешь, что я поставила на кон, — закричала она и застучала в дверь кулаками.

— Мне все равно! Катись прочь из моей жизни!

И скорее побежала наверх, в свою квартиру, пока не пришёл Вадим, и не открыл Эльзе дверь подъезда. У себя закрылась на оба замка, задвинула щеколду, и притащив из комнаты тумбу, поставила вплотную к двери. Пусть попробует теперь вломиться. Прошла в комнату и упала в кресло. Посмотрела на свои руки — пальцы чуть дрожат от напряжения, на коже красные следы от металла, впивавшегося в нее. Боже, моя жизнь превратилась в дурдом. Когда через несколько минут я подошла к окну, то увидела стоящую на тротуаре Эльзу. Она смотрела на мои окна, задрав голову, и, наверняка, даже не моргая.

Ночью я не могла сомкнуть глаз. Представляла, как Эльза молча стоит за дверью и прислушивается, как тогда, на даче Алика, которая сейчас превратилась в груду обгоревшего хлама. Порой вставала, подходила к окну и вглядывалась в темноту, заливающую улицы. Один раз, уже в начале четвёртого, мне привиделось, что я вижу высокий мужской силуэт под одним из фонарей, вдруг показалось, что это Адам. От неожиданности я моргнула, и силуэт растворился в ночи.

В конце концов, когда от усталости меня стало лихорадить я, боясь включать свет, нашла свой рюкзак, а в нем оранжевый сухой комочек, отголосок былых надежд. Сжала его в кулаке и уснула.

А утром расстроилась, не обнаружив его. Перетряхнула всю постель, обшарила пол, заглянула под кровать — исчез. Как и сам Адам. Как могла бы исчезнуть Эльза, но я и не надеялась, что мне так повезёт. Весь день я хандрила, словно потеряла не кусок засохшей мандариновой шкурки, а нечто, составляющее смысл моей жизни. Дура.

Выходила из дома с опаской, боялась встретить Эльзу. Я не хотела видеть её до такой степени, что готова была весь день провести дома, но не собиралась идти на поводу у своих страхов, и вышла назло себе, без видимой цели. Долго бродила по улицам, заходила в магазины и глазела на витрины. Не было смысла, не было желания, не было интереса. Ноги несли меня куда глаза глядят, на улице уже начинали разливаться пока жидкие сумерки. Можно возвращаться: день позади, теперь можно пить чай, читать дурацкие книжки, быть может, даже приготовить ужин, а потом долго лежать и пытаться уснуть. Сколько ещё будет таких дней? Буду ли я потом, через десятки лет, если конечно проживу их, сидеть как баба Надя, и жалеть об упущенных возможностях?

Перед моим подъездом горел фонарь. Лавочку под ним было видно очень хорошо — она была пуста. Но шла я все равно нарочито медленно, взвешивая каждый шаг. Чего я боялась? Не знаю, но чувствовала себя невероятно глупо, а ещё униженно. Страх унижал. В лифт я заходить не стала, поднялась по лестнице, считая шаги. В каждом лестничной пролёте двенадцать ступеней, двенадцать шагов. Ярко горела лампочка в тамбуре у моей квартиры. На коврике у дверей коробочка, перевязанная бантом. Я взяла её и рассмотрела: ничего особенного. Белая картонная коробка, сиреневый бант с серебристой каймой. Сейчас я нисколько не опасалась, я чётко знала, что это Адама. Обернулась, словно желая проверить не следит ли за мной Эльза, проверила на месте ли волосок, который я приклеила, желая понять не было ли незваных гостей, и только потом открыла дверь. Снова заперлась на все замки и придвинула тумбу. Задернула шторы, села за стол и, аккуратно развязав бант, открыла коробку. В ней, завёрнутая в пергаментную бумагу, была половинка мандарина. Да, я пообещала себе не иметь дел с Адамом, да вообще с мужчинами. Но… это было так приятно, а мою радость, которая могла бы меня выдать… её же никто не видит… Я подошла к окну и, отодвинув штору, долго всматривалась в темноту, но никаких призрачных силуэтов увидеть не смогла, лишь уставших, спешащих с работы, вполне реальных людей.

Мандаринка была совсем свежей, с нежной, не успевшей заветреться цедрой, с сочной оранжевой мякотью. Она одуряюще пахла: я собрала шкурку и бросила её в вазочку, чтобы ещё долго чувствовать её аромат. Каждую дольку ела не торопясь, наслаждаясь и представляя, как где-то далеко, а быть может и совсем рядом, ест свою половинку Адам, его тонкие красивые пальцы, липкие от сладкого сока…

Перед сном я снова подошла к окну. Город сиял тысячами огней, но был странно спокоен, тих, словно выжидал.

— Спокойной ночи, — шепнула я в темноту. И все, хватит рефлексировать.

Надо выпутаться из этого змеиного клубка, в который меня тянет Эльза: нужно опубликовать Бобо и научиться жить, не пытаясь заполнить свои дни ожиданием. Надоело ждать, хочу просто жить…

Двенадцатая глава

В первых числах февраля у меня зазвонил телефон. Про телефон я вспомнила случайно. Споткнулась взглядом о шнур, валяющийся на полу, и тогда вспомнила — у меня есть домашний телефон. Воткнула шнур в штекер и с тех пор поглядывала на него с опаской. И дождалась, на третий день он все же зазвонил. Я не стала брать трубку. Во вторник он зазвонил вновь. Я послушала трель и, когда звонивший уже готов был сдаться, взяла трубку.

— Алло? — я не разговаривала ни с кем уже почти неделю, и голос с непривычки звучал хрипло.

— Женя?

Я удивилась. Но даже моё удивление было спокойным. Про Алика я уже успела забыть, будто оставила его в прошлой жизни.

— Алик?

— Женя, ты почему пропала, я же волнуюсь!

— Если ты волнуешься, то мог бы и приехать…

— Я звонил твоей матери и знал, что с тобой все в порядке…но ты от неё уехала.

Я пыталась вспомнить, отчего же радовалась раньше его звонкам. Ждала их. А теперь вроде и сказать нечего…

— Алик, я не хочу с тобой говорить, — спокойно ответила я. — Я была на даче. Тогда, когда ты привёл туда этих людей… Надеюсь, они заплатили тебе достаточно, и что эта сумма позволит тебе отстроить дом.

— Женя!

Он говорил что-то еще, но я не стала слушать. Положила трубку, подумала, выдернула шнур. Я так славно живу без других людей, зачем же вновь искать их общества? Мне за глаза хватало Эльзы.

Она была сумасшедшей. В самом прямом смысле слова. Я могла выйти в магазин и встретить её там, хотя делать ей в моём спальном районе нечего. Могла выглянуть в окно и увидеть её сидящей на лавочке у подъезда. В таких случаях она, обычно чувствуя мой взгляд, поднимала голову и приветливо махала мне рукой. При встречах здоровалась со мной так, словно я являлась её лучшей подругой. Но я на её попытки сблизиться никак не отвечала. Я с трудом приучила себя не вздрагивать, видя её, а уж говорить с ней…увольте.

Вспомнив про Эльзу, я подошла к окну. На лавочке её не было, хороший признак. Я накинула пуховик и вышла из дома. До весны было совсем далеко, но день стал длиннее, и казалось, весной уже пахнет в воздухе. Конечно, я лгала сама себе, до тепла было ещё несколько морозных недель, но боже, как я ждала… Мне казалось, что, как только проснётся природа, проснусь и я. Что у меня появятся силы и желание жить. Что я расцвету, подобно яблоням в садах. Эту весну я ждала так, как ещё ни одну до неё. Я верила, что весной все станет хорошо. Но она не спешила. А пока единственным человеком, которому я была нужна, оставалась Эльза, вбившая себе в голову,что Адам придёт за мной. Но после половинки мандарина от него не было никаких вестей, и это было к лучшему.

Я, вспомнив про Адама, купила в супермаркете мандаринов. В последнее время я словно помешалась на них, меня преследовал их запах, едва я вспоминала об этом фрукте, как рот наполнялся слюной. Мандарины, тишина квартиры, краски и кисть — вот все составляющие моей жизни. Ну, и Эльза ещё. На обратном пути я как всегда в последние дни прищурилась, пытаясь издалека рассмотреть, не сидит ли на лавочке Эльза. Лавка была занята, но явно не этой ангелоподобной девицей, человек, сидящий на ней, был гораздо плотнее и выше. И он был по мою душу. Увидев меня, идущую в одиночестве и помахивающую пакетом с мандаринами, он поднялся и пошёл на встречу. Алик.

— Привет, — поздоровался он и улыбнулся, словно между нами ничего особенного и не произошло. А быть может, и впрямь не произошло, а я склонна преувеличивать и драматизировать?

— Привет, — ответила я спокойно, сама удивившись своему равнодушию. Во мне не было ни ревности, ни зависти, ни обид… — Как дела?

— Хорошо, — стушевался он. — А ты как?

— Тоже.

Мне не хотелось говорить ему о том, что моя книжка, которую он не воспринимал всерьёз, считая моё увлечение блажью, сейчас уже печатается. Это только моё, это его не касается. Мы остановились у подъезда и стояли, не глядя друг на друга, не зная, что сказать друг другу.

— Тогда, ну, на даче… Они просто нашли Вику и шантажировали меня ею. А она беременна… мне пришлось уступить.

— Алик, мне все равно, — и мне действительно было все равно. Я не стала даже напоминать ему про деньги, которые он взял тогда у тех. Не хотелось слушать его оправдания. — Я надеюсь, с Викой все хорошо. А сейчас извини, я пойду.

— Женя, — окликнул он меня, и я остановилась. — Разве так бывает? Что тебе вдруг стало все равно? Мы же одиннадцать лет… тогда он был рядом с тобой, а сейчас? Вы все равно вместе?

— Неважно, Алик. Неважно, почему это случилось. Важно то, что ты…мне больше не нужен. Извини.

Он смотрел неверяще. Он слишком привык к моему преклонению, моей податливости, тому, что я всегда жду. И сейчас не хотел выпускать меня из своих рук, своей власти.

— Пока, — сказала я и открыла дверь подъезда. Цепляться за неё подобно Эльзе он не стал.

Утром я проснулась от запаха мандаринов. Сумасшедшая мысль мелькнула — Адам здесь. Я вскочила с кровати и побежала на кухню. За столом сидела Эльза и чистила мандарин.

— Какого хрена? — возмутилась я, останавливаясь, как вкопанная.

– Просто на своей территории ты более разговорчива. Вот и все.

Я пригляделась к ней. Под глазами тени, сами глаза красные, уставшие, словно она не спала уже несколько дней. Вздохнула, поставила на плиту чайник.

— Не приходил?

— Не приходил, — пожала плечами я.

— Ждёшь?

— Не знаю, — отчего-то с ней, такой сумасшедшей, хотелось быть откровенной. — Хочется верить в сказку, но сказок же не бывает. А так как бывает — нет, не хочется.

Я налила себе чаю, подумала, налила и Эльзе. Она дочистила мандарин и отложила его в сторону. Придвинула к себе чашку и уставилась в неё. Я уже начала к ней привыкать, но она утомляла.

— Приехал он. Вчера видели. Я надеялась, что ему хватит ума просто исчезнуть, но видимо, не хватило.

Я пила чай и ела мандарин, почищенный Эльзой. В последние дни мандарины и чай являлись основной моей едой. Она же, словно вспомнив про чай, бросила в него кубик сахара и снова замерла, наблюдая за тем, как он тает на дне чашки. Лучше бы кричала право слово, хоть какое-то развлечение.

— Не ходила бы ты ко мне что ли. Тем более без приглашения.

— Больше не буду, — покорно согласилась она. — Давай, я тебе телефон подарю? А то как в пещерном веке. Не телеграммы же тебе слать. А в гости не зовёшь…

— Не надо. Я привыкла уже. Ты ко мне приехала смотреть в чай? — не выдержала я.

Эльза, опомнившись, отхлебнула из своей чашки.

— Я тебя не понимаю. Ты хочешь или нет, чтобы он вернулся? Ты противоречишь сама себе. То жалеешь, что он не сбежал, то живёшь под моими окнами, его поджидая.

— Он мне нужен, — она посмотрела на меня, и я видела в её глазах испуг и растерянность. — Только он может меня спасти. Но лучше бы он убежал. Быть может, все рассосалось бы само собой. Я так устала, так устала…

— Допивай чай. И не приходи больше, пожалуйста.

Я поставила свою чашку в мойку и ушла в ванную. Надеялась, что пока принимаю душ, Эльза тоже рассосется сама собой, как её проблема. Выходя и вытирая волосы, заглянула на кухню — пусто. Вздохнула было с облегчением, но радовалась рано. Она не ушла далеко, лишь до единственного в моей комнате кресла. Вытянула длинные красивые ноги в сапогах, которые и не подумала снять, и спала. Я выругалась. Ну что теперь с ней делать? Легонько потрясла её за плечо, никакого эффекта.

— Эльза, просыпайся и выметайся, — громко сказала я. Впустую.

Села на свой разобранный диван. Посмотрела на неё. Даже сейчас, донельзя измученная, она была слишком красивой. Нельзя столько красоты давать в одни руки. Красота портит людей, заставляет их верить в свою исключительность. Я сняла с неё сапоги, поставила их в коридоре у двери и решила ждать.

Странно, но сейчас, когда в квартире был кто-то, кроме меня, я чувствовала себя лучше. Я нуждалась в людях больше, чем хотела себе признаться. За час, что она спала, я навела порядок, разобрала гору рисунков, скопившихся на подоконнике, приготовила настоящий обед, который мне не хотелось есть. А через час позвонили в дверь. Я распахнула её, забыв поглядеть в глазок. За ней стоял мужчина под два метра ростом и, наверное, столько же в ширину. Косматые брови, лысая бугристая голова под дурацкой вязаной шапочкой. На мгновение я опешила, а потом поняла.

— Вы Вадим, наверное? — он кивнул. — За Эльзой? Так она спит.

Я махнула рукой в сторону комнаты. Вадим взял её сапоги, обул хозяйку, а затем ловко подхватил её на руки. Я посторонилась, пропуская их.

— Спасибо, что позвонили, а не зашли так просто…

Мне показалось, что он улыбнулся. Но ручаться бы не стала. Побежала к окну и вскоре увидела, как Вадим осторожно устраивает спящую Эльзу на сиденье огромной чёрной машины. Вскоре, машина, мигнув фарами, выехала со двора. Что же, надеюсь, Эльза теперь вернётся не скоро. Может даже вовсе не вернётся…

Вечером я читала. У меня появилось столько времени, что я не знала, куда его девать. Из прихожей заскрежетал открываемый замок. Я отложила книгу. О боже, неужели Эльзу хватило лишь на двенадцать часов? Она же обещала…хотя о чем я? Разве она в состоянии сдерживать обещания? Я встала и, кипя негодованием, отправилась ей навстречу. Однако меня ждал сюрприз — в прихожей, покачиваясь, стоял Алик. Увидев меня, он глупо улыбнулся. Я сложила руки на груди и прислонилась к дверному косяку.

— А вот я, — сказал Алик. — Пришёл.

— Я вижу. А зачем?

Он прошёл мимо меня в комнату, сбросив ботинки посреди прихожей. От него пахло уже знакомой мне, выбранной Викой туалетной водой и алкогольными парами. Тяжело осел в кресло, в котором утром спала Эльза. Я повернулась за ним.

— Алик, ты зачем пришёл? — повторила снова я.

— А куда мне ещё идти? Я привык, — развёл руками он.

Я не знала, что с ним делать, как ему объяснить, что его здесь не ждали и не будут ждать. Никогда не видела его таким пьяным, это прерогатива жён. Я была выходная, праздничная…

— Алик, иди домой, — мягко попросила я.

Он вскинул на меня глаза. Выглядел он побитым щенком, мне стало его жалко — каким бы он не был, я была с ним одиннадцать лет. Одиннадцать лет — это срок.

— Разве так бывает? — снова завёл ту же песню, что и накануне. — Чтобы любить, а потом бац, и не любить?

— А может это и не любовь была?

— А что?

— Привычка, болезнь…

— Херня, — закричал Алик, вставая. Если ранее я смотрела на него сверху вниз, то теперь дело обстояло наоборот, он написал надо мной. — Все у нас было нормально…пока не появился этот пижон-бомж! А ты потекла, как сучка последняя, как шлюха! Ну вот скажи, чем он лучше меня, чем?

Алик схватил меня за руки и кричал в лицо, буквально брызгая слюной. Если сначала его визит вызывал у меня досаду, то сейчас я уже по-настоящему его боялась. Я не узнавала его, в его глазах не было и толики разумности — лишь слепая ярость напополам с обидой.

— Шлюха, — снова повторил он, смакуя слово. Я сжалась, не зная, чего ожидать. — Если ты с таким удовольствием трахалась с ним, чужим непонятным мужиком, почему бы не трахаться со мной? Так сказать, по старой памяти…

Он дёрнул меня за руку, чуть не выворачивая её из сустава, и бросил на постель. Я хотела было метнуться в сторону, но не успела, Алик навалился всем телом, подминая под себя. Таким родным, знакомым телом…но то, что он хотел сделать, было противоестественно, так нельзя, это несправедливо, пользоваться тем, что ты сильнее! С этим я не могла, не хотела мириться. Руки его, безжалостные, сильные рвали на мне одежду и тискали, причиняя боль. Я извивалась, пытаясь вырваться, оттолкнуть его, но все напрасно.

— Не трепыхайся, детка, это было у нас сотни раз…и очень даже неплохо получалось.

Он чуть отстранился, избавляясь от одежды, я сумела толкнуть его ногой. Пьяный, с запутавшимися в не до конца снятых брюках ногами он упал с дивана на пол, я же, не теряя ни секунды драгоценного времени бросилась в прихожую, потянулась к замку — дверь была закрыта всего на один. Я успела открыть его, толкнуть дверь, но Алик меня настиг. Взревел, дергая меня за волосы назад. Из моих глаз брызнули слёзы. Боль была такой сильной, что я обмякла, теряя волю к сопротивлению. Словно куклу Алик вновь бросил меня на постель, навалился, дыша перегаром, я зажмурила глаза, смиряясь с тем, что сейчас произойдёт. У меня не было выбора. Оставалось надеяться, что, унизив меня, утолив свою похоть, он уйдёт, и я смогу зализать свои раны в одиночестве. Затрещав, порвались трусики, Алик отбросил их в сторону, коленом раздвигая мои ноги. Меня замутило, стало тяжело дышать, в глазах потемнело, в голове билась одна мысль — скорее бы это закончилось, умоляю, скорее…Но это и не успело начаться.

Алика рывком отбросило от меня, я жадно втянула воздух — навалившись на меня всем своим не маленьким телом, нисколько о моих ощущениях не заботясь, он едва меня не придушил. Глотая воздух, наслаждаясь им, тем, что мне не делают больно, и буквально трясясь от пережитого испуга, я, пошатываясь, села на постели. Алик лежал на полу, а Адам жёстко, остервенело пинал его ногами, не давая шанса подняться. Я поняла, что если его не остановить, он просто убьет Алика.

— Адам, — крикнула я. — Хватит, перестань!

Но он все так же размеренно, методично и безжалостно его избивал. Я бросилась на Адама, повисла на его спине, обхватывая своим телом, он дёрнул рукой, и я едва не отлетела в сторону.

— Адам! Хватит, ты убьешь его!

Он повернулся, уставился на меня ничего не выражающим взглядом. Мне показалось, что сейчас он и меня ударит так же, как Алика.

— Адам, — прошептала едва слышно. — Это я…Ева.

Взгляд его немного прояснился, теперь он хотя бы понимал, кто перед ним стоит. Дышал он тяжело, грудь ходила ходуном, кулаки сжаты. На полу лежал Алик. Прижимал руки к разбитому в кровь лицу, пытался встать. Я поняла, что стою перед ними совсем голая, беззащитная, сдернула простыню и замоталась в неё.

— Убирайтесь, — сказала я. — Оба, никого видеть не хочу, меня тошнит от вас.

— Я пришёл за тобой, — Адам протягивал мне руку, со сбитыми костяшками, испачканную в крови Алика.

— Пошел вон, — завизжала истерично. — Я тебя не звала! И его забери отсюда, и не приходите больше никогда, слышите?

Адам бросил на меня долгий взгляд, затем наклонился к Алику. Тот был в дубленке, в носках и без штанов. Пошарил у него в карманах, вытащил связку ключей. Безошибочно нашёл мой, снял с колечка и бросил на пол.

Поднял Алика за шкирку и потащил в подъезд.

— Не надо благодарности, — бросил уже в дверях.

— Вы все одинаковые!

— Нет, — коротко ответил он и вышел, таща за собой Алика, который никак не мог твёрдо встать на ноги.

Я заперла дверь, снова подтащила к ней тумбу, щелкнула засовом и только потом бросилась в туалет — подкатывала, комом в горле стояла рвота. Меня долго и нещадно тошнило, словно я, стоя на коленях у унитаза, выблевывала из себя весь страх, всю горечь, разочарование, боль.

Затем пыталась отмыть себя в душе, растирая докрасна кожу, на которой уже расцветали фиолетовые узоры жадных мужских рук. Все напрасно, легче, лучше не становилось. Вдобавок я больше не могла чувствовать себя безопасно в своей квартире, в которую вламывались то Эльза, то Алик. Надеюсь, у него нет ещё дубликатов…нет, замок надо менять, надо поставить самый надёжный, какой есть.

Я сдернула с дивана бельё, застелить новое сил уже не хватило. Свернулась прямо так, с головой накрылась одеялом и только сейчас почувствовала — самое страшное миновало, оно позади. Снова затрясло, накрыло запоздавшим откатом, воображение стало рисовать, что было бы, не приди Адам…дрожа всем телом, стуча зубами, я долго истязала себя ненужными мыслями и фантазиями, пока наконец не уснула.

Спала на удивление долго и без снов. Когда открыла глаза, светило в не зашторенные окна полуденное беспощадное солнце. Проснулась резко, словно испугавшись, сама не поняв чего. То, что случилось вчера, казалось неправдой, старым кошмаром, но синяки на груди, бедрах, руках кричали об обратном. Но сейчас, днём, просто не укладывалось в голове, что пьяный Алик за волосы тащил меня в комнату, чтобы изнасиловать, что пришёл Адам, что я сумела сказать ему нет… Разве оно все было? В горле пересохло и першило, я залпом выпила два стакана воды. Вода была хорошей, я всегда такую пила, но сегодня она словно отдавала горечью. В холодильнике лежал кусок чуть заветрившегося сыра, я не была голодна, но ноги держали с трудом. Сыр не хотел нарезаться, прилипал к ножу. Я взяла одну бледно-желтую пластинку в продолговатых дырочках и понесла ко рту. Рвота подкатила тяжко, резко, без предупреждения, я вновь обнимала унитаз, в перерывах между спазмами прижимаясь горячим лбом к холодной плитке кафеля на стене.

Я не могла есть весь день. Пила воду с лимоном, вечером вспомнила про мандарины и смогла уговорить себя съесть две штуки. Чувствовала себя отвратительно, но зато хворь физическая отодвинула в сторону душевную — клин клином вышибают. Блевать и одновременно страдать не получалось. Мужчины забылись, ушли на второй план.

Забыла про меня Эльза. Странно, но я успела к ней привыкнуть. Я была одна, совсем одна, в мою квартиру даже звуки с улицы почти не долетали. Ночью, когда день уже наконец закончился, я лежала и боролась с тошнотой и слабостью. В комнате было темно и тихо. Я прислушивалась, стараясь уловить хоть гудение лифта. Где-то хлопнула дверь, затем что-то упало в квартире наверху — сосед Саша. Я улыбнулась от осознания того, что рядом есть ещё кто-то, обычный, нормальный человек, стало легче.

— Надо поспать, — сказала себе я. Голос мой звучал резко, тишина отторгала его, он не вписывался. — Утро вечера мудренее. И ещё — я подумаю об этом завтра. Обо всем. Завтра станет легче.

Но наступившее в положенный ему срок завтра облегчения не принесло. Меня все так же качало и тошнило, в полдень пришла Эльза, долго бранилась за запертой на засов дверью, но я твёрдо велела ей убираться вон. Я была занята — я ждала следующее завтра. А потом ещё и ещё. Поняв, что чуда не будет и сама собой проблема не рассосется, я долго сидела и смотрела на календарь, но цифры бегали, прыгали, отказывались поддаваться счёту. Затем сдалась и вышла на улицу, щурясь от яркого солнца, вдыхая воздух, который содержал в себе сотни различных, прежде не замечаемых мною ароматов, и направилась в аптеку.

Тринадцатая глава

Я купила всего одну яркую коробочку. Фармацевт пыталась меня убедить купить хотя бы две, но я и так была уверена. Я просто хотела видеть эти полоски своими глазами.

— Но как вы можете знать наверняка? — улыбнулась девушка за прилавком, протягивая мне покупку, упакованную в фирменный пакетик. На нем реклама. Маленький толстый малыш в идеальных, со слов производителя, подгузниках.

— Просто знаю, — ответила я.

Взяла пакетик с малышом на нем и ушла. Не забыла посмотреть по сторонам, подходя к дому — еще Эльзы мне в такой момент не хватало. Замок я так и не поменяла, поэтому заперлась основательно, не забыв подтащить тумбу. Не знаю, чем могла бы помочь тумба, ведь её с такой лёгкостью толкала субтильная я, но с ней было спокойнее. Я разделась, тщательно почистила сапоги, прежде чем убрать их, потом долго умывалась. Моя руки в ароматной, пахнущей сиренью пене пятую минуту, поняла — я просто тяну время. Посмотрела на своё отражение — осунувшееся лицо, огромные испуганные глаза. Сполоснула руки и решительно вышла. Волков бояться — в лес не ходить. А мне так и подавно поздно — я уже в самой чаще. Зашелестела обёртка коробки. Писая на тест, я чувствовала себя глупо, эта сцена была из какой-то мелодрамы со счастливым концом, не из моей жизни.

Я сидела и ждала положенное время. С пакета, брошенного на пол, в два зуба улыбался толстощекий малыш. Наверняка, раньше я бы хватала тест, косилась на него, выглядывая полоски, и пытаясь понять, чего во мне больше — радости или страха. Теперь я просто ждала. Когда секунды истекли, взяла тест.

— Ну что же, привет, — растерянно сказала я и посмотрела на свой не просто плоский, а даже впалый живот.

Осознание факта медленно укладывалось в голове. Я беременна, о чем просто кричат две яркие, четкие полоски на тесте. Это следовало обдумать, обмозговать. Тест я бросила на полочку в ванной. На кухонных часах чуть слышно двигались стрелки. Минутная совершила много кругов, а я все сидела. Передо мной не стояло выбора, рожать или нет. Один раз я уступила мужчине, и, давясь мечтами и слезами, пошла на аборт. Но теперь я одна, в моей жизни нет мужчин, значит, и идти с моей новостью мне не к кому. Зато решение я смогу принять сама. Точнее, уже приняла. Я не могла сказать, хочу ли этого ребёнка, я не испытывала никаких эмоций, кроме растерянности. Но, тем не менее, чётко знала — если там, внутри меня есть ребёнок, значит, его надо родить. Все просто.

— Новая жизнь начинается с кардинальных перемен…. Ну что же, будем рожать, — громко сказала я, пытаясь вселить в себя уверенность.

На следующее же утро я проснулась и пошла в поликлинику. В очереди к врачу сидели беременные девушки самых различных размеров. У некоторых из них были маленькие, чуть заметные животики, другие же чуть сидели, буквально придавленные тяжестью раздутых животов. Я мысленно примерила на себя такой — картинка получалась нелепой. Робко села на край скамейки, сжимая в руках платный талончик на прием, бесплатных на сегодня не было.

Пригласили меня без очереди — все беременные покосились неодобрительно. Гинеколог была щуплой и маленькой женщиной, а медсестра ей в противовес просто огромной. Я робко села на стул.

— На что жалуетесь? — взяла быка за рога докторесса.

— Гммм…на беременность.

Она вздохнула, полистала мою карточку, принесённую из регистраторы, потом вздохнула ещё раз.

— Рожать будете?

— Буду.

Руки у этой маленькой женщины были сильными и злыми. Они тыкали в мой живот, словно пытались спровоцировать выкидыш, и этим самым избавиться от надоевшей пациентки. Выпросив у меня дату начала последних месячных, мне поставили срок родов — конец сентября. Мне показалось, что эта дата так далека, словно мне ходить беременной ещё лет десять.

— Отец ребёнка? — наконец спросила она.

— Я не знаю.

— То есть как это? — она подняла взгляд от бумаг, в которые записывала мои данные. — Совсем?

— Ну…претенденты есть, но точно я не знаю.

— Весело…так может, не будете рожать?

— Буду.

— Пишем, об отце сведений нет, — продиктовала себе она.

Мне выдали направлений на кучу анализов и велели раньше чем через две недели их не беспокоить. Анализы я сдала, оплатив сразу же, пришла предусмотрительно натощак.

Выполнив все задуманное на день, удивилась. Ну как так, я беременна, как и пророчил недавно мой брат, а в жизни ничего не изменилось. Все также спешат люди, гудят клаксонами машины, такой же грязный снег сбит на тротуарах в серую кашу… А главное, я не чувствую ничего, абсолютно. Может, решив не любить мужчин, я перестала чувствовать вообще что-либо?

На лавочке у моего подъезда несколько смятых тонких сигарет — Эльза приходила. Как славно, что меня не было дома. Однако в квартиру я входила с опаской — мало ли, а вдруг сидит и ждёт, с неё станется. Однако квартира встретила меня тишиной и одиночеством. Следующие несколько дней я провела, слоняясь из угла в угол. Иногда, вспомнив, что беременна, выходила дышать свежим воздухом, пила витаминки, но упрямо себя беременной не чувствовала. Отступила даже утренняя тошнота, словно главной её целью было донести до меня, что я беременна, и, добившись своего, она успокоилась. Меня не интересовал интернет, никакие новости из внешнего мира, мне не хотелось вообще ничего. Зато я с упоением стала мечтать. Ложилась в постель, закрывала глаза и рисовала сюжеты. Я сочиняла себе другую жизнь. В ней я была уверенной в себе, конечно же красивой, храброй, безрассудной… В воображаемой жизни у меня было все, чего я не имела в настоящей. И, конечно же, там был Адам…да, я обещала себе не любить его, но это же понарошку, не в самом деле. Там я не любила мужчин, выжимая себя до последней капли, там я играла ими, словно кошка мышью. Бросалась с головой в рискованные авантюры…конечно же, утерла нос Эльзе. В какой-то момент я поняла, что воображаемой жизнью живу больше, чем настоящей. Тогда, чтобы не сойти с ума, я достала ноутбук, за ненужностью уже покрытый толстым слоем пыли, и дала воображаемой себе новое имя, конкретные факты биографии и стала писать о ней. Иногда стучала по клавиатуре часами, выпадая из реальности. Рисовать словами оказалось не менее интересно, чем красками, а у воображаемой меня была такая увлекательная жизнь…

Я долго думала, какой же устроить конец. Всем счастья, каждой твари по паре? Или драму? Или абсурд? Выдать Эльзу за Вадима, разбить сердце всем мужчинам… В конце концов, так и не придумав финал, я отложила рукопись и снова впала в апатию.

Так пролетело две недели. Зима, такая долгая, такая тяжёлая, такая упоительно счастливая — моментами, близилась к концу. Я сходила к врачу, снова сдала анализы, получила направление на УЗИ, которое я должна была пройти в марте, весной, которую я так ждала… Вышла из поликлиники, и остановилась. Разве такой жизни я хотела? Отчего я, глупое существо, не умею жить и наслаждаться настоящим? Не хочется ни жить, ни рожать, ни домой идти — скучно. Раньше не было скучно, а теперь вдруг стало, мало, хочется большего.

— Тебя подвезти, Женя?

Я повернулась и увидела соседа. Он тоже сбегал по ступеням поликлиники. На секунду задумалась, потом вспомнила — Саша.

— Можно, — улыбнулась я. — Если ты домой.

— Домой. Сестру доставил, передал из рук в руки мужу, можно уезжать. Беременная она у нас, дитёнка ждём.

— Здорово! — о том, что и я, некоторым образом, беременна, говорить не хотелось. — Поздравляю вас!

С Сашей было легко — Сашу я не любила. С ним можно было болтать ни о чем и смеяться. Как-то так вышло, что мы заехали в супермаркет, я, вспомнив, что в холодильнике у меня шаром покати, присоединилась, и мы бродили по торговому залу с двумя тележками, и это было так весело, несравнимо с моими серыми буднями.

— Я бегал за ней шесть лет, — с увлечением рассказывал Саша. — С пятого, представляешь, класса! Мама даже смеялась, что я не женюсь никак, именно потому, что Громову никак из головы не выброшу. Я, конечно, отшучивался, но в том доля истины была. И вот значит, совпали звезды, я иду на встречу выпускников. Вот, недавно. Волновался, как дурак — нашептали, что Полина Громова будет. Пришёл я, а там она…такая…

— Какая? — переспросила я, поневоле заинтересовавшись. Саша развел руками, не в силах подобрать слов.

— Такая. От моей Полинки — ничего. Волосы такие по пояс, груди каменные пятого размера, губы на пол лица, лицо резиновое, словно…а самое главное знаешь, что?

— Что?

— Смотрит, как королева. Словно выше всех. И ко мне так снисходительно, и между тем многообещающе…а я смотрю на неё, ищу Полину, которая столько лет мне покоя не давала, чистую, светлую, с лукавинкой и смехом колокольчиком, а вижу это, хихикающее существо с сиплым, прокуренным басом. А вывод знаешь, какой?

— Какой? — послушно спросила я, отбирая в пакет самые симпатичные на вид цитрусовые.

— А такой, что я того…вылечился. И теперь, скажем так, свободен, — он глянул на меня украдкой, на губах улыбка, мальчишеская, озорная. — Завтра пятница. Как ты смотришь на то, что бы сходить куда-нибудь?

Я стушевалась. С ним мне было легко, это бесспорно. С ним хотелось быть рядом. Но просто наслаждаясь ни к чему необязывающим разговором, не замахиваясь на большее. Не хотела я мужчин, да и сама…беременна. Но, вспомнив, как я лежу ночами и надеюсь, что Сашка наверху уронит что-нибудь и выругается в полголоса, или будет напевать, жутко фальшивя, утром в ванной, чтобы просто знать, что я не одна, что есть другие люди…это так тоскливо, сколько бы я не врала себе. И был такой соблазн эгоистично воспользоваться его предложением, ничего не давая взамен…

— Саша, — наконец сказала я. — Я только выбралась из тяжёлых отношений…

— А я в курсе. После нового года я видел, как один мужчина выкидывает из твоей квартиры другого. И тогда я подумал — мммм, какая интересная женщина…

Сашка так смешно говорил, выдерживая театральные паузы, что я не выдержала и засмеялась. Он засмеялся тоже, явно довольный собой.

— Я же не тащу тебя в ЗАГС…и в постель тоже. Хотя каюсь, против последнего пункта бы не возражал. Давай просто сходим в кино. Выпьем по пиву. Будем стебаться над студентами, которые обжимаются на последнем ряду под кадры знаменитых оттенков… Ты ходила на них? Нет? Вот, значит пойдём. А то один я это смотреть не решусь, а признаваться, что хочется, стесняюсь…

Я снова засмеялась. Посмотрела на него — ждёт. Ждёт, пытаясь сделать вид, что это волнует его не так и сильно, хотя, безуспешно. И хочется согласиться, хоть и знаю, что потом придётся выпутываться, возможно, даже испортив отношения с этим замечательным парнем.

— Хорошо, — решилась я. — Но только в кино! Только оттенки, не последний ряд, и никаких поползновений!

— Торжественно клянусь! — прижал руку к сердцу Саша. Я снова засмеялась.

Столько, как сегодня, я не смеялась уже несколько месяцев точно.

Когда мы въезжали в наш двор, уже начало темнеть. Издалека я увидела, что полюбившаяся моим посетителям скамейка занята, и, пока Саша парковался, пытаясь втиснуть машину на крошечное свободное пространство, я вертела головой, пытаясь разглядеть, кто же там сидит.

— Как бы не пришлось выходить через багажник, — пробормотал Сашка, припарковавшись. — Но, похоже, обошлось.

Он открыл дверь себе и мне, зашуршал нашими пакетами, вынимая покупки, а я едва стояла, сердце стучало так, что казалось, из груди вырвется. В силуэте безошибочно угадывался Адам. Ну что же он пришёл, зачем они ко мне приходят, как мне с этим быть? Я пыталась позиционировать себя как независимое, свободное от мужского влияния существо, а увидела его — и ноги едва держат. И глаза поднять не смею, боюсь. Боюсь, что решит, что я его предала. Абсурдно, но хотелось подбежать к нему и сказать, что это ничего не значит, что Саша — это просто сосед… Так хотелось, что едва сдерживала себя. Но еще сильнее я боролась с желанием топнуть ногой и крикнуть — это не я тебя предала, это ты меня предал, обещал новую жизнь, а на деле только сломал старую, обещал любить меня, а на деле трахал Эльзу, пока я спала… Но ничего этого я не сделала. Вцепилась в Сашкин локоть и прошла мимо, не слыша, что мой собеседник мне говорит, не отрывая глаз от земли. У подъезда Саша завозился, доставая ключи и открывая тяжелую дверь, я не выдержала, и обернулась. И увидела лишь его спину, Адам широким шагом уходил прочь. И так горько стало на мгновение, что даже в глаза его сумасшедшие, бездонные заглянуть не успела. Но все, что ни делается, все к лучшему. Пусть уходит.

Саша донес мои покупки до квартиры, я оставила их валяться в коридоре на полу, сама бросилась на свой многострадальный диван прямо в уличной тёплой одежде, и долго, с упоением ревела, оплакивая себя и разбитые надежды. Слёзы принесли облегчение, смыли горечь. Выплакавшись, пошла к окну в сумасшедшей надежде, что Адам там, ждёт, и тогда я хоть взгляну на него одним глазком. Но нет, конечно же, его там не было. Вздохнув, я решила взять себя в руки — разобрала покупки, сходила в душ, попыталась читать книгу, даже включила телевизор, не вслушиваясь, впрочем, в его назойливое бормотание. Уже перед сном, когда я готовилась погрузиться в пучину мечтаний о своей идеальной, ненастоящей жизни, батарея в моей комнате надсадно загудела, а затем выдала незамысловатый мотивчик, всем с детства известный. Я улыбнулась, принесла из кухни ступку, и отстучала в ответ. И после этого легко, спокойно уснула.

Следующим вечером я волновалась. Я не помнила, когда последний раз шла куда-то с мужчиной. С Аликом я выходила редко — неудивительно, ведь нас могла застукать очередная его пассия. Зато я, бывало сопровождала его в командировках, впрочем, что вспоминать, было, и быльем поросло… С Адамом я провела так мало времени, у нас просто не было шанса. Но зато эти дни каждой своей томительной, волшебной минутой впечатались в память.

И теперь я стояла перед шкафом с одеждой, прижимала руки к горячим щекам, и мучилась извечным женским вопросом — что надеть. Понимала, что это не свидание, но вот понимал ли Саша? Но что бы себе ни говорила, все равно хотелось выглядеть хорошо.

Подумав, решила надеть шерстяное платье густого шоколадного цвета, свободное, с ремешком. Купила я его уже давно, но выгулять так и не получилось. К нему идеально подходили мои многострадальные ботфорты. Натерев их до блеска, я пришла к выводу, что они ещё вполне живы, и даже по сугробам в них можно ещё побегать при нужде…сплюнуть через левое плечо, набегалась. Привычный пуховик не годился, из гардероба было извлечено пальто. Вскоре я уже сидела, полностью готовая, даже с лёгким макияжем на лице, и немного волновалась.

Саша пришёл в семь. Церемонно поклонился, предложил ручку.

— Прекрасно выглядишь.

— Спасибо.

Мне было стыдно — никак не могла отделаться от чувства, что я обманываю его. Но, тем не менее, наслаждалась вечером, лёгким морозцем, обществом Саши.

— Прогуляемся? Или доедем?

— Давай лучше пешком.

Такой я была согласна любить зиму. Мягкой, покладистой, вот-вот готовой сдаться и уступить весне. Завтра выходной, хорошая погода всех выгнала на улицы. До кинотеатра мы шли полчаса, но я наслаждалась каждым шагом.

В зале — почти одни женщины. Те немногие мужчины, которые осмелились прийти, сопровождали своих дам. Часть из них залихвацки улыбалась, словно показывая, что им море по колено, другие выглядели раздражённо. Сашка не терялся, он словно всю жизнь этот фильм посмотреть мечтал. Мы заняли свои места, у меня в руках было ведерко попкорна и безалкогольное пиво — я, спохватившись, вдруг вспомнила, что беременна. Пиво было вкусным, чуть горьковатым, попкорн пощипывал язык крупинками соли, а фильм…он был вроде моей воображаемой жизни. Ненастоящий, но красивый. Не правда, но можно же притвориться…Тем более, под хорошую музыку. В общем, несмотря на всю незамысловатость фильма, несмотря на то, что из зала то и дело раздавались смешки и комментарии, я наслаждалась. Однако, когда в один из пиковых сюжетных моментов Сашкина рука вдруг накрыла мою, я напряглась. Мы же договаривались! Несколько минут я мучительно терзалась, забыв про фильм, думая только о том, как же поступить, и, решившись, вытянула руку, вцепилась ею в полупустое ведерко попкорна. Девичья честь была спасена, но безмятежность ушла, помахав ручкой на прощанье и злорадно хихикая.

— Прости, — сказал Саша, когда мы уже выходили из зала. — Я не хотел. То есть хотел, но не собирался. Оно само как-то получилось.

— Все в порядке, — соврала я. — Ничего особенного не произошло.

Вестибюль кинотеатра плавно перетекал в кафе. За одним из столиков, покачивая ногой и попивая коктейль из высокого бокала, сидела Эльза. В гордом одиночестве, в котором она, похоже, пребывала частенько. Я мысленно простонала, и попыталась спрятаться за спину своего спутника.

— Жень? — удивился он.

— Потом объясню, — прошипела я, чувствуя себя ужасно глупо. — Пошли отсюда.

Но от Эльзы так легко не отделаться, пора бы мне это уяснить. Она безошибочно вычислила меня взглядом. Ох, на работу она что-ли бы устроилась, у неё слишком много свободного времени.

— Женька! — пролетел над головами звонкий крик. — Сколько лет, сколько зим!

— Привет, — промямлила я, выходя из-за не очень-то и широкой мужской спины.

Эльзы была навеселе. Глаза её блестели, в каждом жесте сквозило лихорадочное возбуждение. Я прикидывала, как бы отделаться от неё поскорее, Саша разглядывал мою собеседницу удивлённо. Ещё бы, совершенство во плоти. Пьяненькое совершенство.

— Я заскучала, — плаксиво сказала она. — Все меня бросили. Я пришла на этот хренов фильм в надежде развлечься. И знаете что? Хрень. Детский сад. Вот Адам…

— Эльза, — предостерегающе начала я, но она меня не слушала.

— Так вот Адам — это наш общий любовник, трахал так, что искры из глаз летели. Да-да. Вот тебя — она тыкнула пальчиком в грудь Саши, — когда-нибудь трахали до искр из глаз?

— Эльза!

— Хочу трахаться, — снова завела она. — Только как следует. Женя, где Адам? Нельзя быть такой эгоисткой, я его первая нашла. Знаешь, сколько лет назад?

— Мне неинтересно, — процедила я. — Саша, пойдём отсюда.

Саша легонько отодвинул покачивающуюся Эльзу в сторону, и взял меня под руку. Мы торопливо пошли прочь.

— Я к тебе завтра приеду! — прокричала мне вслед Эльза.

Из торгового центра, на третьем этаже которого находился кинотеатр, я почти бежала. В просторном холле внизу, на выставочном диване сидел Вадим и читал книгу. Краем глаза я успела заметить, что книжка очень даже толстая и солидная на вид.

— Там ваша Эльза пьяная! — воскликнула я, останавливаясь рядом с ним. Он вздохнул и закрыл книгу. — Она буянит и ругается. Заберите ее, увезите к мужу, пусть посадит в клетку, и больше не выпускает!

И бросилась к выходу, Саша едва за мной поспевал. Я честерила себя на чем свет стоит — вообразила вдруг, что смогу просто взять и сходить в кино с соседом. Как же! Мне вообще нужно сбежать из города, от Эльзы, от Адама, от всех, чтобы не думать, не бояться, это же ни в какие ворота!

— У тебя занимательные знакомые, — проговорил Саша. — Адам это…

— Не будем об этом! — почти крикнула я.

Погуляла. Развеялась, на свою голову. Домой мы шли быстро и молча. Саша может и рад был поговорить, но у меня не было никакого желания. Я сухо попрощалась и ушла к себе. Когда через полчаса в мою дверь забарабанили, я нисколько не удивилась.

— Пошла вон, — крикнула я.

— Я перебужу всех твоих соседей, — нисколько не обидевшись, ответила Эльза.

Я вздохнула и открыла дверь.

— Не слушает твой Вадим умных советов.

— Он меня слушает, и правильно, между прочим, делает. Я плохому не научу.

Эльза прошла мимо меня на кухню, уселась за стол. Сапог не сняла, впрочем, как всегда.

— Выпить есть? Только не чай, он у тебя паршивый.

Я подумала — напоить её, чтоб на ногах не стояла, а потом сдать Вадиму, который наверняка ждёт в машине у подъезда, не самая плохая идея. Достала початую бутылку коньяка, которую принёс Алик ещё несколько месяцев назад, плеснула в бокал.

— Да, выпивка у тебя тоже паршивая, — сказала Эльза отпивая.

Я вспыхнула, но приказала себе терпеть. Чем быстрее я её напою, тем быстрее от неё избавлюсь. Значит, улыбаемся, слушаем, наливаем.

— Тебе так повезло, — сказала она после недолгого молчания. — Я же пол жизни отдала бы, чтоб позвал меня с собой, а он не зовёт ни в какую, гад. А у тебя ведь ни рожи, ни кожи, чего он в тебе нашёл-то?

Я мило улыбнулась, и налила ей коньяка, столько, что он перелился через край и растекся неопрятной лужицей на столе. Впрочем, Эльза моей оплошности не заметила.

— Ты не злорадствуй. Знаешь, сколько лет я была его жизнью? Ты знаешь, что мы с пяти лет знакомы? И все, о чем я мечтала, это был он. Всегда. Когда мне было лет пятнадцать, я мечтала, что рожу ребеночка с такими же обдолбанными глазами, как у него. И казалось, что весь мир мой, хотя ничего у меня не было. А теперь все есть, все — хоть жопой жри. А ему больше не нужна. Надо было мне тогда плюнуть на все, и родить.

— А чего же не родила?

— А с того, что это безответственно. Как можно родить его, такого маленького и беззащитного? Ты же не знаешь, что ему жизнь готовит. Может однажды, когда ему будет двенадцать, он придёт утром на кухню, а там мама висит, под потолком. Сквозняк, форточка хлопает, а мамины босые ноги раскачиваются туда-сюда, туда-сюда…

— Эльза… — я не знала, что ей сказать.

— Не надо меня жалеть! — закричала она. — Тогда у меня был Адам, а значит, было все. А теперь только хреновы деньги, деньги, деньги…

Мне остро захотелось её пожалеть. Потерянную, глупую, одинокую, красивую. Но я знала — это существо неблагодарно. Жестоко. Нельзя подходить к ней близко, нельзя. Поэтому все, что я сделала — налила ей ещё.

Четырнадцатая глава

Эльза пьяно захохотала, облив себя коньяком. Она смеялась и не могла остановиться, в её смехе слышалось безумие. Я испуганно попятилась и уперлась спиной в стену. И прикидывала варианты — что делать, если эта пьяная и на голову больная женщина на меня бросится? Но она перестала смеяться так же резко, как и начала — будто споткнулась и замолчала. Посмотрела на бокал в своих руках. Несмотря на то, что она порядком вылила на свои брюки, обтягивающие идеальные попку и ножки, как вторая кожа, в нем ещё плескалось на дне. Выпила, зажмурилась. А когда открыла глаза, в них не было ни капли смеха — они до краев были полны безумным страхом.

— Женя, он нужен мне… у меня больше нет сил на браваду, я не знаю, как мне быть, куда мне идти… — она затихла, словно прислушиваясь сама к себе. — Мне бы машину времени. Нет у тебя? Жаааль, жаль…вернулась бы назад, лет двенадцати мне бы хватило. А там можно жить заново, рожать детей, мечтать, не совершать ошибок…

— Сделанного не воротишь, — пожала плечами я. Эльза вскинула на меня глаза. — Может, начав снова, ты пошла бы по тому же пути.

— А все хреновы деньги, гори оно синим пламенем. Я была слишком красива, а Адам слишком нищ… Женька, ты знаешь, что такое бедность?

— Я никогда не была богата.

— Это другое…Бедность — это когда жрать нечего. А жрать, знаешь, как хочется? Сначала жрать. Потом, когда ты начинаешь есть досыта, тебе хочется большего. Красиво одеваться, красиво жить. И тогда понимаешь, какое оружие вложила в тебя природа. И что красотой и отпадными сиськами и жопой можно неплохо воспользоваться. Вот только беда — красиво жить и не терять любимых у меня не получилось, нет… повезло тебе Жень, что ты страшненькая.

— Ну спасибо, — обиделась я. Схватила полотенце и стала вытирать разлитый на столе коньяк, демонстративно отставив бокал Эльзы в сторону.

— Да не дуйся ты. Ты другая. Вот и Адам так говорит — другая она. Не такая, как ты. А мне ведь тоже бывает обидно!

Она уронила голову на стол — я отстраненно успела порадоваться, что вытерла его, — и заплакала. Я вздохнула, видимо, на подходе следующая стадия. Знать бы ещё, сколько их впереди. Подошла к окну, выглядывая машину Эльзы, она была там. Слава богу, значит все же смогу от неё избавиться. Я достала и почистила мандаринку, выложила дольки на блюдечко и поставила на стол. Плечи Эльзы все так же содрогались от плача.

— Я не буду тебя жалеть, — громко сказала я. — Ты мне надоела.

— Я всем надоела, — ответила она, выпрямившись и вытерев слёзы. Даже заплаканной она была красива, недовольно отметила я. — Наливай што ли. Это что, мне мандарин?

— Ешь, в нем витамин С, — и подлила ей коньяка, который к слову уже грозил закончиться, а Эльза падать ещё и не думала.

Она задумчиво съела одну дольку, выпила весь бокал залпом. Затем закурила свою длинную сигарету, сделала три жадных затяжки и смяла окурок прямо в блюдце с мандарином. Я снова промолчала, я что угодно была готова стерпеть, лишь бы она уже убралась, а выталкивать её силой не вариант, совсем не вариант. Коньяка в бутылке было уже на дне, я вылила последнее. Эльза снова курила, и дым работал не хуже алкоголя — она пьянела на глазах. По кухне плыли сизые клубы, я приоткрыла форточку.

— Умирать-то как не хочется, — протянула Эльза, сминая очередной бычок. — Какой бы не была паршивой жизнь. Тем более в рай меня не пустят, факт. Хотя, что я там потеряла, если и Адам будет в аду?

— Допивай, — нетерпеливо попросила я, надеясь на чудо.

Она послушно подняла бокал, посмотрела на него медля.

— Следуй за своими мечтами, Женька, — я уже готова была рычать от нетерпения, она меня достала. Отхлебнула через силу, но всё-таки выпила давясь. И наконец упала на стол. Готова.

Я обулась и выбежала на улицу. Наклонилась, пытаясь заглянуть в салон чёрной машины, постучала в окошко. Стекло медленно поползло вниз.

— Готова к транспортировке, можете забирать.

Мы с Вадимом молча поднялись наверх. Он легко, словно пушинку поднял Эльзу на руки. Та открыла глаза и бездумно посмотрела в потолок.

— Кто-то из нас умрёт, — задумчиво произнесла, почти прошептала она. — И очень надеюсь, что не я…Женька, скажи Адаму, чтобы он спас меня, он же меня любит, я знаю, не может не любить, я столько лет была его жизнью. Хотя нет, скажи, пусть убегает, прячется, пусть сдохну я, я же никому не нужна…

Слова её сбились в неразборчивое бормотание, последние слова она уже говорила, закрыв глаза.

— Пока, — сказала я вслед Вадиму и заперла за ним дверь.

И чего меня так мучило одиночество? После часа в компании Эльзы оно просто прекрасно, хочется наслаждаться каждой его минутой. Однако, устранив беспорядок на кухне и вкусив сполна тишины, я заметалась. Веры Эльзе было ни на грош, наверняка Адаму ничего не грозит, но… я же видела его преследователей, они мне не приснились. Следовательно, угроза есть. Но мальчик он большой, пусть думает о себе сам. Но, несмотря на все доводы, перестать о нем думать я не могла.

На следующее утро я пошла на почту за своей книгой. Меня приглашали виздательство, но ехать не было никакого желания, и я сослалась на проблемы со здоровьем. Беременность — это в некотором роде тоже проблема… Мне прислали свежеотпечатанный, может, даже самый первый экземпляр моей книги. Хоть я убеждала себя, что нисколько не волнуюсь, даже пальцы дрожали, когда я, спрятавшись в своей квартирке, разворачивала бандероль. О, книга была прекрасна! Гладкие страницы, которых не касалась ещё рука человека, неповторимый запах свежей типографской краски, гладкий глянец бумаги…А мои картинки, мой Бобо выглядел на них таким ярким, таким живым! Я не удержалась и прочитала всю книгу заново, хотя и так помнила её наизусть, до последней запятой. Затем ещё полюбовалась иллюстрациями, порой проводя по ним пальцем, словно лаская. Это было восхитительно!

Этой эйфории мне хватило до вечера. А потом мной вновь завладела маета и беспокойство. Зима, будто опомнившись, решила оторваться в последние свои дни. С утра шёл снег, крупный, красивый, такой, что хотелось за кисть и рисовать. А после полудня поднялся ветер. Сначала робкий, неспешный, он подхватывал снег и мел его по земле. Затем вошёл во вкус и начал буянить. Завывал, толкал прохожих в спины, срывал плохо закрепленные вывески. Я подходила к окну и тревожно вглядывалась в происходящее. Соседнего дома к вечеру не было видно за пеленой ветра и снега, а перед нашим подъездом намело высокий сугроб, все припаркованные во дворе машины тоже замело с головой. Людей тоже словно ветром сдуло, никого. Меня потряхивало от волнения, я сама не могла найти объяснения своему поведению. Я то присаживалась на край кресла, то поднималась и кружила по маленькой комнате, натыкаясь на острые углы мебели. Было тихо, только ветер шумел, да грохотал лист обшивки на крыше подъезда. Время тоже тянулось так медленно, как назло. Столько волнений, столько тревог, столько мыслей, а только подкрадывается ночь.

Апофеозом моих страхов стало отключение света. Он вдруг моргнул и погас. Я осталась в почти кромешной темноте, лишь окна слабо серели. Страх захлестнул меня с головой, животный, дикий. Пусть я и была одна, но в моей прихожей последние дни всегда горел свет, в любое время суток. И я всегда могла выглянуть на улицу — город светится огнями. Сейчас не было ничего, словно я одна осталась во всем мире. Я попыталась найти свечи на кухне, но безуспешно. Свернулась калачиком на диване и уже готова была подвывать от страха. Или бежать наверх, к Сашке, чтобы не быть одной. Здравый смысл удерживал на месте — я боялась, что Саша решит, что это отличный повод перенести наши отношения в другую плоскость.

Я не заметила, как уснула. А когда проснулась, царила такая темнота, что я поморгала, не в силах понять, открыты ли мои глаза. Вскоре глаза привыкли, и темнота стала казаться мягкой, серой. Едва различая контуры мебели, чуть не упав, я дошла до включателя, щелкнула светом — ничего. Попила воды, которая уже успела чуть согреться в не работающем холодильнике, я выглянула в окно.

Ветер не утих, вовсе нет. Но он немного умерил пыл и уже не казался апокалиптическим. Дул занудно, на одной ноте, лишь порой захлебываясь своими порывами. Все было в снегу, намело сугробы, которые сгладили очертания, спрятали под собой все, что могло нарушить снежную гармонию. По тому, что ещё днём было дорогой, а теперь стало ровным полотном снега, шла одинокая цепочка следов. Свежих, ещё не заметенных. К моему подъезду. Я задохнулась от внезапной мысли, сделала шаг в прихожую… остановилась, сомневаясь в своей разумности. Прислушалась, но ничего кроме отдаленного завывания ветра и размеренного хода секундной стрелки в часах не услышала.

— Я сошла с ума, Эльза меня заразила, — прошептала я. Но мой дрожащий робкий голос меня не отрезвил.

Споткнувшись о тумбу, которую я ежедневно толкала туда-сюда, ушибив локоть, я добралась до входной двери. Встала, коснувшись её и остановившись в нерешительности. Затем, не давая себе более сомневаться и раздумывать, отперла замки и открыла дверь. Если в квартире было просто темно — в подъезде царила кромешная тьма. Я стояла на пороге своей квартиры и смотрела в темноту. Внезапно я почувствовала дуновение воздуха, закрыла глаза и почувствовала, как по спине бегут мурашки.

— Адам? — спросила я, не открывая глаз. Казалось, я так больше чувствую и могу уловить его дыхание.

Ногам стало холодно, я переступила и поежилась. Потекли томительные секунды. Я стояла, закрыв глаза, в распахнутых дверях квартиры и даже не чувствовала себя нелепо — темнота, она все скроет. Прикосновение — такое лёгкое, словно дуновение, к моей коже. Мурашки спохватились и побежали второй волной. Рука, касавшаяся меня, заскользила выше, от запястья, вверх, по ямке у локтя, по предплечью, леконько дотронулись до щеки в простой, короткой ласке.

— Тебя не должно быть здесь.

— Но я же тут.

— Я обещала, обещала, что никогда..

— Темно, — по его голосу, мне показалось, что он улыбается. — Никто не увидит. А я никому не расскажу.

На моих губах было его дыхание — так близко, невероятно близко. Я всхлипнула, сдаваясь, буквально толкнула себя вперёд, к нему. Даже не обратила внимания, что ударилась о него, главное — его губы под моими, я могу хвататься за него, срывать с него одежду, касаться кожи. Он был небрит, меня царапала щетина, но даже от этого я получала удовольствие.

— Детка, темно, конечно, но, может, войдем в квартиру?

Он легонько подхватил меня под попу, поднимая, я обхватила его руками, ногами повиснув, как обезьянка. Адам шагнул в квартиру, не замечая моего веса. Щелкнул, закрываясь, замок — вот теперь можно дать себе воли. Темнота, одна темнота, а на мне его руки, во мне он, что может быть прекраснее, удивительнее? А потом, когда все закончилось, когда не осталось ничего, кроме истомы в теле, лёгкой ломоты, приятной, не досаждающей, я лежала, держа его руку, и понимала, что опять не права. Что я слабая, ничтожество. Что этот мужчина мне настолько нужен, что я с лёгкостью переступила и через себя, и через свои без того нетвёрдые принципы. И что, если я не скажу стоп, все начнётся заново, это замкнутый круг. И я буду бегать, и обжигаться, и спотыкаться, и плакать, и грызть ногти, и ждать, снова и снова ждать.

— Уходи, — попросила я и почувствовала, как напряглась его рука в моей.

— Ты так этого хочешь?

— Просто это мне необходимо. Я не хочу…иметь с вами…тобой, ничего общего, — кроме ребенка, растущего в моей утробе, мысленно добавила я. — Если даже ты, даже ты Адам…тебе нельзя верить, зачем вообще все это?

— Это все глупая, ненужная сентиментальность.

— Ты трахал Эльзу, пока я спала в соседней комнате! — закричала я, разом теряя мнимое спокойствие. Села в постели, прижала к голой груди подушку, будто кто-то мог меня видеть в этой темноте.

— Без паники, я одеваюсь.

И правда, скрипнул диван, зашелестела одежда, подбираемая с пола. Я дрожала в ознобе без его рук, тепла. Ах, если бы все было по-другому!

— Эльза сказала, что кто-то из вас умрёт. Это все очередная её блажь? — решилась спросить я.

— Наверное, она умрёт, — я догадалась, что он пожимает плечами. — Но кто будет виноват в этом, кроме неё самой?

— Она сказала, ты можешь её спасти.

— Тебе так это важно? Она все ещё может изменить свою жизнь. Может, но не хочет. Укусила кусок не по размеру и пытается его проглотить. Я ей в этом не помощник. Закрой за мной.

— Ты изменился.

— Когда ты меня подобрала…как Черныша, я в некотором роде им и являлся. Но теперь я снова обретаю себя. Хотя мне этого очень не хочется.

Я пошла за ним, терзаясь самыми противоречивыми желаниями. С одной стороны ведь только позволить и он мой. Пусть на одну ночь. Зато уснуть, слушая его дыхание и проснуться, чувствуя его тепло. И тут же вспоминала его промеж бедер Эльзы, и вскипала, бурлила внутри чёрная ненависть. А потом сразу же вспоминала слова Эльзы, что он может умереть… проще было не думать вообще.

— Ты береги себя, — сказала уже в дверях, цепляясь за косяк, чтобы не вцепиться в него. — Уезжай. Сколько можно играть в кошки-мышки с Эльзой.

Он промолчал. В прихожей было так тихо и темно, что на мгновение я испугалась — а вдруг его уже нет, просто исчез? А я стою, говорю сама с собой…

— Ты…ты ещё придёшь? — не удержавшись, спросила я.

— Приглашаешь? — усмехнулся он.

И я услышала его удаляющиеся шаги.

— Тебя правда зовут Адам? — крикнула вслед.

— Да, ты угадала.

Постояла минуту, закрыла за ним дверь, пошла к окну. Прежние его следы уже замело, теперь он оставлял цепочку новых, но ведущих прочь от меня.

Бельё пахло им, я прижала к себе подушку и провалилась в сон без сновидений. А утром, когда проснулась, лампочки в люстре приветливо горели, словно и не было тёмной прошлой ночи. С полочки в ванной на меня смотрел тест с до сих пор различимыми четкими полосками. Вот и есть, зачем жить. Может, научиться вязать пинетки?

Днём мне позвонили в дверь. Я опасливо посмотрела в глазок — не Эльза ли? Её общества я переела. Но на меня смотрел совершенно незнакомый щуплый паренек.

— Кто?

— Служба доставки.

Я открыла. В руках у паренька был огромный букет нежно розовых пионов. Крупные цветы истончали тонкий аромат, пахли зелёным солнечным июнем, первой клубникой, счастьем.

— Спасибо…

— Распишитесь.

Я приняла букет, расписалась, с трудом удерживая его одной рукой. Подняв голову увидела Сашу, он спускался по лестнице и, увидев меня, приостановился. Взмахнул рукой, приветствуя, и грустно, проницательно улыбнулся. Я улыбнулась в ответ и закрыла дверь. В конверте записка. Всего два слова. «Никогда не поздно». Не поздно что? Любить? Прощать? Рожать в конце концов? Ненавидеть? Я отложила записку в сторону. Не буду думать. Буду наслаждаться заглянувшим на огонёк летом.

В ближайшие дни меня ждало несколько открытий. Первое — у меня растёт грудь. Конечно, она могла бы вырасти и пораньше, лет эдак на десять, но если словами Адама, то никогда не поздно. Я улыбнулась, раскладывая новое нижнее бельё. Теперь я примеривала эту фразу ко всему. Второе — я научилась быть одна и получать от этого удовольствие. Не ожидая, не прислушиваясь, наслаждаясь тишиной и своим обществом. А самое главное открытие меня ещё только ждало. Я как-то не задумывалась, кто в моём животе, какого пола, для меня главным было выносить и родить, не заглядывая в будущее. А теперь талончик УЗИ просто жег карман. Скоро, совсем скоро. Я вертелась перед зеркалом, смотрела на все ещё плоский живот и думала со страхом, боже, а вдруг их там двое?

Пятнадцатая глава

Наступила весна. Однажды утром я проснулась и поняла, что за окном март. Вспомнилось как ждала этой весны, вскочила с постели. Чистила зубы и притоптывала ногами в нетерпении. У отражаемой меня горели глаза. Оделась, выбежала на улицу не дожидаясь лифта, пробежавшись по лестнице, звонко отсчитывая ступени шагами.

— Блин, — вырвалось у меня, когда я выбежала из подъезда.

— Что не так? — спросил Сашка вынимая из багажника сумку. — Привет.

— Привет, — я приуныла. — Все не так. Где весна?

— Запасись терпением. На календаре только первое марта.

Я запаслась. Просыпалась, шла гулять — нет весны. Только грязные сугробы вокруг, дворники с усталым видом отбивающие с тротуаров лёд. Солнце решило, что хватит нас баловать и скрылось за пеленой плотных серых туч. Но я гуляла, упрямо, назло себе ленивой. Мне хотелось свернуться на диване с книжкой, или закрыть глаза, проваливаясь в мечты, а я отрывала свою попу и тащила её на морозный воздух. Зато вернулась бодрость духа — я давно не чувствовала себя так хорошо. Цельно. Адам, Эльза, они отодвинулись вдаль, в прошлое, где им и место. Если Адам бывало и навещал меня во сне, его глаза-омуты, руки, рождающие истому в теле, то Эльза слава богу не снилась. И не явилась ни разу после той пьянки. Может стыдно стало…хотя, откуда у неё совесть.

Я возвращалась с очередной прогулки. У моего подъезда мучилась одна из соседок. Техника, расчищавшая дорогу от снега, толкнула его к сугробу у подъезда и завалила пандус. Называется, помогли. И теперь девушка мучилась, пытаясь втащить внушительную коляску по ступеням.

— Давайте, я вам помогу, — подошла ближе я. — Говорите, где держаться.

Коляска была не тяжёлой, скорее громоздкой, и вместе мы справились за пару секунд.

— Спасибо, — выдохнула соседка. — Скорее бы уже лето, хоть в слинге ребёнка носить. Меня Лена зовут, я из шестьдесят третьей.

— Женя, — я пожала протянутую руку. — Из пятьдесят пятой. Приятно познакомиться.

Лена улыбнулась открыто, приветливо. Я подумала, что раньше, погруженная в постоянное, томительное ожидание Алика, в свои переживания, даже не обращала внимания на тех, с кем живу рядом. А теперь Саша вот, Лена…

Лена вкатила коляску в лифт и посторонилась. Я собиралась подняться по лестнице, но Лена приглашающе указала на свободное пространство рядом с коляской, и я вошла в лифт. Он загудел поднимаясь. Коляска была повернута так, что я заглядывала прямо в неё. Из неё раздалось кряхтение.

— Проснулся, — улыбнулась соседка. — Семка.

Откинула полог. Внутри, в кульке меха лежал ребёнок. Естественно да, не гирю же в коляске возить? А я вот удивилась. Малыш кряхтел и ерзал, пытаясь освободиться из плена тёплой одежды, щечки его покраснели, рот недовольно сморщился. «Так вот они какие, младенцы», — подумала я, доселе совершенно ими не интересовавшаяся.

Про Семку я благополучно забыла. Но на следующее утро, когда я только налила и собралась выпить первую за утро чашку чая, уже почистила себе мандарин, он сам о себе напомнил. Робко, коротко прозвенел звонок. Я уже по нему поняла, человеку, беспокоящему меня в такую рань, неловко, Эльза бы звонила минуты три, ещё и дверь пнула.

— Привет, — растерянно поздоровалась я, увидев на пороге Лену.

В её глазах беспокойство, в руках — Сема. Он был завернут в одно лишь одеяльце и казался меньше в размерах, чем вчера.

— Женя, прости…меня вызвали на работу. Я в декретном, да, но там форс-мажор, требуют всех, я не могу отказать, я такую работу больше не найду.

— И? — спросила, уже понимая к чему все это.

— Ты не могла бы взять Сему на час? Уже едет моя мама, но она с другого конца города пока доберётся…а мне уже лететь нужно.

— Ну, хорошо…

Я приняла извивающийся кулек, инструкции и сумку со всем, что Семе за час могло пригодиться. Сумка была внушительной, наверняка, Сема очень проблемный товарищ. Проблемы начались сразу, как только захлопнулась дверь за Леной. Сема ерзал и норовил выпасть из рук. Я расстелила на полу одеяло и положила ребёнка в центр — отсюда он точно никуда не упадёт. Кулек закряхтел, заерзал, развернулся и Сема предстал передо мной, во всем великолепии своих шести килограмм. Забарахтал ручками-ножками с невозможной скоростью, открыл рот и заплакал. Громко, очень громко.

— Женька, дура, на что ты подписалась, — прошептала я, смотря на багрового от натуги ребёнка, имея ввиду и то, что согласилась нянчиться с дитем, которого вчера увидела первый раз в жизни, и свою беременность.

Ребёнок кричал. Порой даже визжал истерично. Я носила его на руках, совала ему бутылочку, прыгала с ним, пела. Он не сдавался. Я залезла в гугл, пытаясь понять, отчего ребёнок кричит не переставая, уже двадцать минут, и начиталась такого, что волосы встали дыбом. Появилось стойкое желание вызвать скорую, гугл просто кричал, что малыш страдает сотней страшных болезней разом.

— Если ты не заткнешься сейчас же, я вызову врачей! А они делают уколы! — громко сказала я, чувствуя себя дурой.

Как ни странно, ребёнок прислушался. Посмотрел на меня внимательно, вытянул губы трубочкой и сказал что-то, очень похожее на агу. А я додумалась позвонить маме.

— Мама, привет. Если ребёнок кричит и кричит, что с ним делать?

— Привет, Женя, — удивилась она. — Чей ребёнок?

— Соседки.

— А сколько ему?

— Не знаю, но весит на вскидку килограмм шесть.

— Попробуй поменять подгузник. Может он покакал. Но умоляю, только не мой его, ещё выронишь. Оботри влажными салфетками. Покорми, попробуй укачать и не паникуй.

— Окей, — отозвалась я. — Спасибо.

Боже, они ведь какают ещё! Я вернулась к ребёнку, который вновь надрывался в плаче. Стянула с него синие в корабликах ползунки, Сема задрыгал ножками с удвоенной силой. Расстегнула подгузник, так и есть — накакал негодник. Поморщившись отправилась за влажными салфетками. Когда вернулась увидела, что он поменял место дислокации, отталкиваясь ножками, и теперь вымазан был и он сам и одеяло.

— За что мне это!

Выбросив испорченный подгузник, я принялась обтирать ребёнка салфетками и удивилась — это не было противно, хотя я и морщилась порой на автомате. Очистив кожу, я разрешила ребёнку принимать воздушную ванну, благо в квартире было тепло. Если честно, я просто не умела одевать подгузники. Когда явилась бабушка Семки, он спал, напившись из бутылочки молока, согнув ручки и ножки в синих ползунках, одетых на голую попу, и немножко пах какашками. Но в таком виде ребёнок даже вызывал умиление. Что бы то ни было, передав ребёнка с рук на руки бабушке, я вздохнула с облегчением. Потом, немного поразмышляв, запоздало ударилась в панику.

Какой мне ребёнок! Мне скоро тридцать, а я даже на руках его держать не умею! Я не знаю, как его успокоить, не умею одевать подгузники, не знаю, чего он хочет, когда кричит! На свой живот я стала смотреть, как на бомбу замедленного действия, а на дату в конце сентября, помеченную в календаре красной галочкой — как на день страшного суда. Я боялась. Мне не на кого опереться, я одна, я даже маме о своей беременности до сих пор не рассказала… Да, мама любит меня, но она так бесконечно далека в своей тщательно сберегаемой благополучности. Будь моя воля, я бы ей вовсе не говорила о своём интересном положении. Но боюсь, это сделать все же придётся. И желательно раньше сентября.

Тем временем настал очередной час икс — день УЗИ. Моя беременность плавно подкатилась к двенадцатой неделе. К этому дню я уже настолько себя накрутила своими страхами, что была почти уверена, что в моём животе двойня. Два орущих Семки разом, только представьте себе! Мною буквально владела паника. Я боялась этого настолько, что остальные проблемы померкли и потеряли свою актуальность, а о мужчинах я не думала вовсе, даже не вспоминала. Снились мне теперь младенцы, мои младенцы. Конечно, статьи в интернете убеждали, что в этом вопросе не маленькую роль играет наследственность, а в моём роду двойни отродясь не было, но вдруг у меня гиперактивные яйцеклетки? В общем я шла на УЗИ и трепетала от волнения с страхов.

— Папа ребёнка будет присутствовать? — спросила медсестра.

— Нет, только мама, — мило улыбнулась я.

Расположилась на кушетке, застеленной одноразовой пеленкой, оголила свой все ещё плоский живот. На него выдавили ледяного геля, я вздрогнула. К тому моменту я уже почти тряслась от ужаса.

— Мамочка, не волнуйтесь так, — укоризненно произнёс врач.

— Скажите пожалуйста, — я очень старалась, чтоб мой голос не дрожал, но похоже безуспешно. — Он там один? Ребёнок?

По моему животу заскользил, размазывая гель, холодный пластик. Я затаила дыхание.

— Один, — наконец ответили мне. Я выдохнула.

Врач диктовал медсестре какие-то цифры, а я успокаивала себя — уж с одним то Семкой я как-нибудь справлюсь. В крайнем случае его можно утрясти. А самое главное — чаще заглядывать в подгузник. Ко мне повернули экран — на нем мешанина черно-белых линий, которые вроде являлись моим ребёнком. Я посмотрела, из вежливости.

— Вас больше ничего не интересует? — спросил врач, когда я уже вытирала живот.

— Что? — недоуменно отозвалась я.

— Почти все пытаются узнать пол ребёнка на первом же обследовании.

— И какого же он пола?

— Раньше второго УЗИ вы этого не узнаете.

— А зачем вы тогда навели меня на этот вопрос? — удивилась я.

— Просто меня удивляет ваше равнодушие. Сообщаю, плод развивается нормально, все соответствует возрасту. Единственное, меня беспокоит ваша плацента — она расположена слишком низко. Об этом с вами поговорит ваш врач.

Мой врач пожала плечами и сказала, что если у меня нет жалоб, то и госпитализировать она меня не будет. Я в ответ тоже пожала плечами и ушла домой. Светило солнце, наконец потекло с крыш и захлюпало под ногами. Обманчиво весенняя погода, лишь седьмое число, нас ещё ждут морозы. Но на душе все равно было легко, с неё свалился не то что камень, огромный валун. Поэтому я шла, подставляя лицо лучам, зная, что они скоро отольются мне веснушками и улыбалась.

Следующий день был праздничным. Женский день. Я всегда получала подарки от Алика, безделушки, украшения, духи…но в этом году и думать нечего ни о подарках, ни об Алике. Я совсем не печалилась по этому поводу, после последнего визита Алика о нем и вспоминать не хотелось, ибо гадко. Однако подарок меня все же ждал. Опять через курьера. Снова букет. Невысокие цветы с мелкими соцветьями нежно сиреневого цвета и пушистыми листьями, а вместе с ними из горшка торчат кисти и карандаши. Выглядело это забавно — эдакий карандашно-цветочный ёжик. Посмотрев на марку карандашей, я присвистнула — покупала такие лишь дважды, цена кусалась. Хотелось одновременно схватить карандаши и проводить ими по бумаге, обмакивать новые кисти в краску, примеряясь, и тут же оставить, сохранить, любоваться. Я поставила горшок на стол — растяну удовольствие. Кто даритель, я и не сомневалась, пусть к подарку и не прилагалось открытки. Алик бы не додумался, для него мои увлечения были слишком несерьёзны. Да и задвинул он похоже воспоминания обо мне, как и я о нем, в самый дальний угол. Пусть, к лучшему.

Не вытерпев, я вытянула один карандаш, даже не выбирая цвета, и расположилась с листом бумаги. Карандаш был серым — ожидаемо. Восхитительно, неповторимо серым. И на бумаге появлялись глаза Адама — тоже ожидаемо. В дверь позвонили, я отложила набросок и пошла открывать.

— Привет, — Сашка протягивал мне букет тюльпанов. — С праздником.

— Спасибо. Ммм, может чаю?

Он посмотрел на меня, улыбнулся. Мне стало его жалко, ну что он во мне нашёл?

— Нет…может, как-нибудь потом. Я ещё загляну. Сейчас ты сама в себе, не хочу отвлекать.

«На нет и суда нет», — подумала я и вернулась к рисунку, предварительно поставив цветы в воду. Снова раздался звонок, я вздохнула.

— Решил принять приглашение? — спросила, открывая и едва не поперхнулась своим вопросом.

— Привет! — закричала Эльза, входя в квартиру. — Это так мило, что ты прям взяла и сразу меня впустила. У нас новая фаза отношений!

— Боже, каким же ветром тебя занесло?

— Попутным.

— Эльза, — сейчас я была в разы упрямей чем раньше. — Если ты не снимешь свои хреновы сапоги, я позвоню ментам, и скажу, что ты меня преследуешь. Я полы мою почти каждый день.

— Зануууда, — протянула Эльза и завозилась, разуваясь.

Я воспользовалась моментом, вернулась на кухню и убрала рисунок наверх холодильника. Береженого бог бережет, в моём состоянии стрессы мне противопоказаны. А Эльза ходячий стресс.

— Я решила, что в такой светлый праздник, не грех поздравить свою любимую подружку, — пропела Эльза и бахнула на стол бутылку вина, букет роз и коробку с тортом. — Да я смотрю ты популярна! И тюльпаны, и карандаши…

Я взяла нож и стала резать торт. Я почти не ела сладкое, но торт был необычайно свеж. Нежный крем так и хотелось поддеть пальцем и попробовать, что я и сделала не устояв. Вкусно.

Эльза же, не стесняясь, открыла шкаф и достала два бокала. Зарыскала в поисках штопора. Я сама протянула ей его, пока всю кухню не перевернула.

— Ну что, за нас красивых, за них козлов? — деловито сказала Эльза, наливая вино.

Выпила залпом, не чокаясь, не дожидаясь меня. Я лишь подержала бокал и отставила в сторону. То, что я не хочу ребёнка вообще, не значит, что я собираюсь ему вредить. А о том, что я беременна, я помнила всегда, на самой периферии сознания.

— Приходил ведь, знаю, — протянула Эльза. — И эту хрень карандашную наверняка он подарил, твой слизняк прошлый не додумался бы. Молчишь? Ну молчи, молчи…

Мы сидели друг напротив друга и молчали. Я крутила свой бокал в руках, Эльза методично допивала бутылку. Я смотрела на Эльзу и думала, что в сущности, не смотря на свои деньги и красоту, она очень одинока. И в праздник ко мне приехала… наверняка, Эльзу можно приручить, как собачку, и тогда она будет самым верным другом. Просто лаской, которой она похоже никогда не видела. Мой потенциальный лучший друг тем временем закурил, я молча открыла форточку. Эльзу надо просто терпеть, терпеть и все будет хорошо.

— Как с тобой пить хорошо, — усмехнулась та. — Собеседник такой хороший, слушаешь, не перебиваешь…

— А о чем с тобой говорить то? Вспоминать технику секса Адама? Упаси боже.

— Ханжа, — отозвалась Эльза поднимаясь. — Я пошла, носик попудрю.

Пока Эльза пудрила носик, я налила себе чаю и с удовольствием принялась за кусок торта. Доела его. И потом поняла, Эльзы нет слишком долго. Вздохнув, пошла за ней, что она может делать так долго в моей ванной? Дверь в ванную была открыта. Эльза сидела прямо на полу, не шевелясь, и смотрела на то, что было в её руках. Мой тест на беременность.

— Эльза… — мой голос звучал растерянно, и…виновато.

Она словно пришла в себя. Отбросила тест в сторону, встала тяжело, словно из неё высосали все соки. А затем посмотрела на меня. Так посмотрела, что я невольно отступила назад. Ни капли разума не было в её глазах, лишь ненависть. Ненависть ко мне.

— Ты, — сказала она, идя ко мне. — Ты украла мою мечту.

— Глупости…

— Ты украла мою мечту! — завизжала Эльза.

Я отступила ещё на шаг, а затем метнулась на кухню. Единственная комната в моей квартире, которая закрывалась, — это ванна. В коридоре Эльза. Дикая Эльза.

Между нами был стол. Я со страхом смотрела на нож, небрежно на нем оставленный. Когда я резала торт, я ещё не думала, что Эльза сойдёт с ума.

— Ты украла мою мечту! — снова закричала она, смахнула со стола торт, бутылку, оба моих букета. Потом начала смахивать все, до чего могла дотянуться. Посуду, украшения, мои настенные часы… — Воровка, воровка!

И шла ко мне, медленно, шаг за шагом. Сейчас я на самом деле, без шуток, боялась. Эльза всегда была чокнутой, но сейчас она была опасной.

— Это ребёнок Алика, — пробормотала я.

— От таких слизней детей не рожают! — снова завизжала она.

В дверь застучали. Зазвонили громко, требовательно. Эльза отвлеклась, а я схватила нож, который так и остался лежать на полу, и спрятала за спиной. Если будет нужно, я и сама этой маньячке дам отпор.

— Женя, — закричали из-за двери. — Если ты сейчас не откроешь, я вызову полицию. Жду минуту.

— Покажи, — требовательно сказала Эльза.

Шагнула ко мне, бесцеремонно задрала на мне футболку. Вгляделась в мой живот, словно он что-то мог ей поведать.

— Я звоню, — крикнул из-за двери Сашка.

— Иди, открывай защитнику, — усмехнулась Эльза.

Я тут же побежала в коридор, отперла дверь и бросилась в объятья Саши. Меня трясло от пережитого.

— Что у вас происходит? — спросил Саша, мягко отбирая нож, который я все ещё держала в руках, и вошел в квартиру.

— Ничего, мой хороший, — недобро усмехнулась Эльза, и одним глотком выпила моё вино, уцелевшее в бокале. — Плохая девочка уже уходит.

Обула свои сапожки на шпильках — я только сейчас заметила, как беззащитно выглядят её ножки без сапог, обтянутые тонкими коготками, с просвечивающим из-под них алым педикюром, подхватила плащ, и вышла.

— Что это было? — спросил Саша, садясь, подбирая осколки посуды и отправляя их мусорное ведро.

— Ревность, — ответила я. — Я…одна. Но она не верит. Все очень сложно.

Некоторое время мы молча наводили порядок. Я была благодарна ему и за помощь, и за молчание. Наконец, кухня была прибрана, правда мои любимые часы пришлось выбросить — восстановлению не подлежали. Я поймала Сашин взгляд и поняла, молчать ему надоело.

— Женя, — мягко сказал он. — Мы же взрослые люди. И ты, и я. Мы нравимся друг другу, по крайней мере ты мне, да и я похоже не вызываю у тебя отвращение. Почему бы не дать нам шанс? Я смог бы защищать тебя… имея на это право.

— А чего ты хочешь, Саш?

— Того же, чего и все. Любви. Хорошего секса. Уважения. Семьи. Детей в конце концов. Мне уже за тридцать, я готов…

— Детей, — усмехнулась я. — А чужих детей не хочешь?

— Жень? — недоуменно переспросил он.

— Я беременна. Двенадцать недель. Хочешь чужих детей, Саша?

Он замолчал. Я видела — думает. За его лицом была интересно наблюдать, на нем поочередно сменяли себя то надежда, то крушение.

— Женя, а ведь можно ещё сделать аборт…

— Нет, Саша. Я не хочу строить своё счастье такой ценой.

Его глаза смотрели на меня умоляюще. Он очень хотел меня, и очень не хотел чужого ребёнка.

— Иди Саша, — сказала я, мягко подталкивая его к дверям. — Ищи себе новую, молодую, не беременную.

Он ушёл. Я грустно улыбнулась. Наверное, принять чужого ребёнка может только на самом деле любящий мужчина. А не любящий нам не нужен, мы с моим мальчиком как-нибудь сами. Так я впервые обратилась к своему ребёнку, попыталась его визуализировать, и почему-то решила, что он мальчик. Мальчиков рожать лучше, они вырастают сильными и уверенными мужчинами, и не так страдают из-за чужой нелюбви и капризов судьбы.

Шестнадцатая глава

Я решила продать квартиру. Представила, что будет, если я буду растить своего ребёнка в одном городе с Эльзой. Как я буду гулять и бояться, что она появится на детской площадке. Что буду ожидать её появления из-за угла. Того, что она вломится в мою квартиру. Сейчас я чётко поняла — я несу ответственность не только за себя. Я взрослая, пусть и не очень умная женщина, а ребёнок беззащитен. А Эльза, в свою очередь, неадекватна. Опасна. Да, я уже привыкла к этому городу. К широким проспектам, и к узким улочками центра, которые, изгибаясь, карабкались в гору, даже к домам привыкла, к лицам, которые вижу ежедневно, выходя на улицы. Но, но… привыкла к одному городу, привыкну и к другому. Я разложила карту России и удивилась странному ощущению свободы — сейчас я просто возьму и решу, в каком городе буду жить. Казалось, что все дороги лежат передо мной. Конечно, мне пришлось бы продавать одну кредитную квартиру, и покупать другую, но это уже проблемы риелтора. Квартиры в моём городе дорогие, продав свою, я смогу выгодно купить в небольшом городке. В большие меня и не тянуло.

Мучила одна мысль — как меня найдёт Адам? Но я тут же сама себя одергивала. Никак. Сильные самостоятельные женщины не ждут, когда о них вспомнят мужчины. Они независимы. Следовательно, независима и я.

Быть независимой, сильной женщиной и одновременно тряпкой, — это я вам скажу, тот ещё труд.

Но день тянулся за днём, сугробы проседали и серели, тут и там разливались огромные грязные лужи, полные ледяной воды. В моих сапогах хлюпало, солнца не было, одна радость — это же все кончится. Земля высохнет, цветочки вырастут всякие…

Последний день марта ознаменовался для меня не застегнувшимися джинсами. Вот на прошлой неделе одевала их, а сегодня не налезли…не налезли и другие, странно, да? В моём животе рос ребёнок, про которого я опять стала забывать. Собрав всю силу воли в кулак, я пошла в магазин для будущих мам. Там чувствовала себя неловко, словно обманываю всех и притворяюсь. Остальные мамы ходили, важно переваливаясь с ноги на ногу, и гордо выставив вперёд животик, а я жалась в углу, и джинсы мои поддерживались лишь одним ремнем. Однако я понимала — в следующий раз я решусь прийти сюда ещё не скоро, и одежду следует покупать с запасом. Поэтому наступила на горло своим комплексам и устроила шопинг с большой буквы, унеся домой несколько увесистых пакетов.

Лифт, как водится, не работал. Со мной всегда так в пиковые ситуации. Сейчас я устала, была измучена физически и морально, а этот подлец молчал, делая вид, что не замечает, как я терзаю кнопку. Вздохнув, пошла пешком. Прошла несколько пролетов и выдохлась. Сейчас я согласна была на любую помощь, даже на то, чтоб появился Сашка и взял мои пакеты, глядя на меня глазами побитого щенка. Но Саши не было. Я вздыхала, пыхтела и топала. Наконец поднялась, открыла свою дверь, мельком вспомнив, что так и не поменяла замок, и бросила свои покупки на пол. Они прошелестели и остались лежать разноцветной кучкой.

Я села на стул. Так уставать для меня было странно, ведь недавно я бегала по этой лестнице не замечая усталости, а сейчас…а ведь у меня даже живот ещё не вырос, что будет дальше? Поднявшись, я сбросила куртку, включила свет. Расстегнула и отбросила ремень, приподняла свитер. Нельзя сказать, что живот вырос в прямом смысле слова. Скорее, округлился. Словно я переела, или набрала несколько лишних килограмм. Но коснувшись его, я ощущала упругость. Ощущения пугали и удивляли меня. Я спрятала живот под свитером и пошла на кухню. Но успела сделать лишь шаг. В моём животе что-то…случилось. Я испугалась, решив, что перебегала по лестнице, и происходит нечто не хорошее. Но тут это повторилось, и я поняла. Это — ребёнок. Удивительно, не правда ли? Внутри меня легко, подобно бабочке шевелится мой ребёнок. Я прижала ладонь к животу, но так ещё ничего не чувствовалось. Первое апреля — день, когда я почувствовала своего ребёнка.

С тех пор мой живот стал расти, как на дрожжах. Я не чувствовала умиления, разглядывая себя в зеркале. Я чувствовала страх. Я так хотела этого ребёнка, пусть не потому, что хочу, пусть из принципа, но тем не менее…хотела. А сейчас то, как он разбухает внутри моего тела, меня пугало. Я словно не принадлежала более сама себе. Я снова перестала разговаривать, это мне было ненужно. Я жила в своём крохотном мирке, но мне было в нем комфортно. Приходя в женскую консультацию или отвечая на обращение на улицах и в магазинах, с удивлением вслушивалась в свой голос. Я ела мандарины, охота к которым ещё не пропала, писала вторую книгу о Бобо — первая, благодаря красочности и заметности, хорошо пошла в продажах, рисовала и разбухала.

Но эта ночь выбила меня из колеи. Даже не ночь, сон. Проснувшись, я лежала и пыталась поймать обрывки ускользающего сна, меня снедала тревога, даже страх. Сон вспомнился неожиданно, когда я бросила уже все попытки его вернуть. Я снова бежала, пытаясь спасти Адама. Не по снегу. Стояло лето, я бежала тяжело дыша, а потом остановилась, пытаясь перевести дыхание. Мне мешал живот — большой, круглый. В темноте, за кустами и деревьями светилось окно. Я знала, что мне туда. Так же, как и то, что если я сейчас что-нибудь не сделаю, то Адам умрёт. Во мне бился страх, липкий, удушающий. Я кралась, боясь, что ветки хрустнут и выдадут моё приближение. И чётко понимала — я не смогу его спасти. Я беременная женщина, я не смогу тягаться с мужчинами. Но я все равно шла, даже не надеясь, а просто зная, что по-другому не смогу, и прося прощения у своего нерождённого ребёнка. Я была совсем близко — высокий подоконник был над моей головой. Я встала ногой на выступающий вперёд фундамент, потянулась наверх, чувствуя, как мой живот упирается в грубые кирпичи стены, а в спину смотрит огромная, давящая мощью круглая луна, и была уже так близко к тому, чтобы увидеть, заглянуть в комнату, как ночь прорезал пронзительный женский крик. И просыпаясь, я чувствовала, знала, этот крик означает, что поздно. Я опоздала.

Как только сон вспомнился, сразу вспомнилась и тревога. Я металась по квартире и чувствовала себя запертой в клетке. Умом я понимала, это все мои тщательно замаскированные страхи, да и не надо мне никого спасать, рожать мне надо, вот что. Но усидеть на месте не могла.

Надев лёгкий плащ — погода сегодня была уже совсем весенней, я вышла на улицу. Снег на тротуарах уже растаял, дороги были сухими. Грязные сугробы жались к деревьям и тенистым углам. Пробивалась первая травка, набухали почки, готовясь вот-вот лопнуть и распушиться зелёным облаком вокруг деревьев. Я шагала, широко чеканя шаг, даже не находя в себе сил любоваться пробуждением природы. Меня гнала тревога. Куда — я не знала сама.

Когда на площади у молчащего фонтана я увидела Эльзу, то даже не удивилась. Будто знала, что не просто так иду вперёд, будто мои ноги несли меня направленно. Я не видела Эльзу уже больше месяца. Изменилась она мало, выглядела все также сокрушающе. Длинные пряди светлых волос небрежно ласкал ветер. Короткое светлое пальто, но юбка ещё короче, под полами пальто её не видно. Гладкие длинные ноги гордо выставлены на обозрение. Все без исключения мужчины удостаивали её своим вниманием, даже маленький мальчик лет пяти, волочимый мамой за руку, проводил Эльзу долгим печальным взглядом. Но Эльза ни на кого не обращала внимания, а нарушить её покой никто не решался. Хотя покой — сильно сказано. Я видела, что её снедает тревога, такая же, какая погнала меня прочь из дома. Это не просто так. Мой сон, моя тревога, наша встреча…быть может, конечно, я придаю слишком много значения, но… в общем, я решила, что это судьба.

Подходить к ней я, разумеется, не стала, прошлой нашей встречи за глаза. Эльза явно чего-то ждала. Значит, я подожду тоже. Площадь была в историческом центре нашего города, и полна сувенирными лавочками. В одной из них я купила длинный шелковый шарф и покрыла им волосы. Также приобрела и очки. Теперь я была готова к преследованию и чувствовала себя настоящей шпионкой. И это было так интересно, так увлекательно…даже моё тревожное ожидание. Адреналин бурлил в крови, ребёнок в животе, ещё незаметном окружающим под тканью плаща, отвечал лёгкими, невесомыми толчками.

Эльза то присаживалась на бортик фонтана, то вскакивала и оббегала его вокруг. Несколько раз доставала телефон, словно желая, но боясь набрать чей-то номер. Наконец, бросив взгляд на часы, висящие на витом ажурном столбе, решительно пошла прочь. Оглядываться она и не думала, шла целеустремленно, словно ничего не опасаясь. Я боялась потерять её из виду и старалась сильно не отставать. Шли мы вдоль проспекта, разбивая людской поток. Уже метров через пятьсот я поняла — не одну меня интересует Эльза. След в след за ней шёл крепыш в кожаной куртке. Может ему и было просто по пути, но когда Эльза дважды свернула, а мы с крепышом вслед за ней, сомнения мои рассеялись.

У арочного входа в парк Эльза немного задержалась. Покурила, нервно поглядывая по сторонам, затем вошла внутрь. Мы с крепышом прыснули в разные стороны — к боковым калиткам. Так что в парк я попала метров на пятьсот правее Эльзы и растерялась.

Парк расстилался передо мной чистыми асфальтовыми дорожками, на которых тут и там пестрели картинки разноцветными мелками, стылым однообразием все ещё голых деревьев, лёгким запахом смолы. Вдалеке слышались детские голоса, звонкий лай мелкой псинки, Эльзы не видно. Чуть пригибаясь за колючими кустами, растущими вдоль аллей, я пошла вперёд, куда глаза глядят. Когда впереди в кустах мелькнула чёрная кожаная куртка, поняла — уже близко. Затаилась, пытаясь не вспоминать сон, в нем я тоже кралась в кустах, и осторожно подалась вперёд.

Эльза сидела почти прямо передо мной. Спиной ко мне, подставив лицо солнцу. Она была одна. И вроде бы уже не спешила, словно её целью и была именно эта лавочка, а более её ничего не волновало. Однако курила одну сигарету за другой, до меня доносился запах дыма.

Потом она резко повернула голову, будто услышала что-то в этой тишине, почувствовала. Я посмотрела в ту же сторону, кляня ветки, закрывающие мне обзор. По аллее шёл он. Адам. Сейчас я не думала о крепыше, который, возможно, представлял угрозу, ни о странном поведении Эльзы, мне просто было по-бабски обидно. Да, я его прогнала. Ещё и думала, что ему опасность грозит, переживала…а он, а он… У меня даже слёзы подкатили. Адам же подошёл к Эльзе и сел рядом. Я была близко, но слов расслышать не могла и очень от этого бесилась. Радовало одно — на влюблённых они походили мало, сидели прямо, словно палки проглотив, не пытаясь даже коснуться друг друга. Я почти припала к земле, вытянулась в струнку, пытаясь услышать хоть одно слово. Наверняка, тем же был занят и крепыш. Земля, в которую я упиралась ладонями, была холодной, сырой, её пронизывали робкие, тонкие травинки, стрелками торчащие вверх.

— Да ты с ума сошёл! — наконец закричала Эльза.

Что же, хоть что-то услышала.

— Ты не можешь так поступить со мной, я же умру!

— Должно же хоть что-то нас разъединить, — громко и чётко ответил Адам.

О, сейчас я могла бы простить ему что угодно, жалко, что он не знал, что я здесь, в этих кустах, что слышу — эта хренова красавица ему не нужна, и правда не нужна! А хотя, о чем я? Не знает, и слава богу. Он встал, и теперь я могла любоваться им вдосталь. Пальто нараспашку, одет небрежно, просто, но даже я не подобрала бы вещи лучше. Смотрит на Эльзу сверху вниз, я не вижу его глаз. Его лицо ничего не выражает абсолютно, разве что лёгкую скуку, и это тоже эгоистично меня радует. Я чувствую своё превосходство над этой красивой, идеальной женщиной. Это чувство меня пьянит. А так же и то, что Адам — мой. Я чётко это понимаю. И не со мной он лишь из-за моих решений, быть может, капризов даже… Сейчас, на волне эйфории я уже почти забыла, благодаря чему я вообще пришла к решению учиться жить без мужчин.

Тишину прорезал выстрел. О, я уже была знакома с этим звуком. Адам и Эльза метнулись в разные стороны, я, испуганно вжав голову в плечи, попятилась назад. Прогрохотали тяжёлые ботинки, бежало несколько человек, но я не стала смотреть, сама была занята тем же — бежала.

— Девка в зелёном платке, — крикнул кто-то, видимо крепыш, — бегала за ними вместе со мной!

Я поднажала, чудом не врезаясь в деревья, находу разматывая и сбрасывая мой ярко-зеленый шарф. К остановке, которая была буквально в сотне метров, подъезжал троллейбус. Меня никто вроде не пытался схватить, по крайней мере, я бежала, и метров становилось все меньше и меньше. Я успела вбежать в троллейбус, двери закрылись, и он неторопливо тронулся вперёд. Я встала на задней площадке, провожая взглядом темнеющий парк, мужчин, что выбегали из него и суетливо озирались. Эльзу, что бежала, но вдруг упала, как подкошенная. Умерла? Неужели умерла? Нет, отстраненно подумала я. Такие не умирают.

Я вышла на следующей же остановке. Перешла дорогу, углубилась во дворы. Цели передо мной не было, я лишь хотела оставить между собой и парком как можно больше метров. И лишь оглядевшись, поняла, что ноги по старой памяти привели меня к дому Алика. Нет уж, чур меня. Я развернулась, торопливо принимая новый курс, прочь отсюда, но у судьбы определённо свои виды на мой сегодняшний день. Он просто соткан из случайностей, встреч и предопределений.

— Женя!

Алик выглядел так, словно и всамом деле рад меня видеть. Хотя, кто его знает, может и правда рад. Улыбался, во все свои тридцать два зуба. То ли не пострадали они во время знакомства с кулаками и ботинками Адама, то ли новыми уже обзавелся.

— Привет, — натянуто улыбнулась я.

— Ты ко мне?

— Нет, конечно, — я искренне удивилась. Как это, к нему? — Мимо просто шла.

— Может, поднимемся? Вики нет, она у мамы.

Я отчаянно закачала головой. Не для того так из болота рвалась, чтобы обратно.

— Не стоит, Алик, — как можно мягче ответила я. — Что было, то было. Пусть останется в прошлом.

— Но я не могу так просто тебя отпустить! Давай хоть в кафе зайдем. Расскажешь, как дела. Ты не чужой мне человек.

Я, кляня себя, согласилась. Мы пошли к ближайшей кафешке, что заманивала людей яркой вывеской и витринными окнами. Из то и дело открывающихся дверей волнами шёл запах кофе и ванили.

В кафе были, в основном, студенты, две мамы с детишками сидели за одним столиком. Официантов здесь не было, мы подошли к стойке и встали в очередь, чтобы сделать заказ.

— Ты такая… — Алик замялся, не в силах подобрать слово. — Красивая.

— Спасибо, — пробормотала я.

Таких комплиментов он, пожалуй, не отвешивал и на заре наших отношений. Я повернулась к большому зеркалу. Рыжие, уже успевшие отрасти волосы, растрепаны после пробежки, глаза горят, на носу веснушки. Красивая ли? Наверно… Но быть красивой для Алика мне не хотелось.

Я заказала себе чая, стакан холодной воды, которую выпила залпом, и пирожное, весьма аппетитное на вид. У столика сбросила плащ, и повесила его на спинку стула, нравы здесь были демократические. Повернулась к Алику. Тот замер с приоткрытым ртом.

— Это…Это мой?

— Кто? — искренне удивилась я.

Он кивнул на мой живот. Я опустила взгляд и выругалась. Малыш явно спал, не толкаясь и подавая признаков жизни, а я, в пылу, просто о нем забыла. Снова.

Посторонний человек наверняка бы и не догадался, что я беременна. Живот лишь слегка округлялся, обтянутый тканью туники, которая прятала под собой джинсы с безобразным, эластичным верхом для беременных.

— Ой, забей, — фальшиво засмеялась я. И продолжила, кивнув на своё блюдце с высоким пирожным. — Сладким знаешь ли, увлеклась. Заедаю стресс и неудачи.

— Женя, я знаю тебя одиннадцать лет. И тебя, и твоё тело. До последнего сантиметра. И не надо меня обманывать. Мои глаза видят то, что есть.

Я со вздохом отодвинула стул и села. Алик последовал моему примеру. Отщипнула краешек пироженки, не почувствовав вкуса, отпила чай.

— Так чей он?

— Он? — задумчиво откликнулась я, методично кромсая пирожное ложкой на мелкие кусочки. — А знаешь, Алик, мой. И в этом я точно уверена. И никого нам не нужно, мы все сами.

— Это все бабские глупости. Ребёнок должен расти, зная, что у него есть отец. Иначе полноценным человеком, с нормальными ценностями ему не вырасти.

— Ой, брось, — отмахнулась я. — Тысячи и тысячи женщин растят детей без отцов. И нормальные люди вырастают, между прочим.

— Ты на других не смотри, — повысил голос Алик. — Я что маме твоей скажу?

— А не надо ничего ей говорить, — вспылила я. — Вали уже из моей жизни, вали насовсем. Надоели вы мне все, честное слово. Я рожу себе своего личного мужчину, и не буду ни с кем делить его ещё лет восемнадцать. А ты вали!

— Так чей?

— Не твой. Адама.

Сама я не была в этом уверена. Но делить ребёнка с Аликом не собиралась. Он был мой. Мой, и точка. И никакие папы нам не нужны. Я отодвинула блюдце с недоеденным пирожным, накинула плащ и ушла, не прощаясь и надеясь, что это наша последняя встреча.

Солнце, которое днём грело, давая иллюзию тепла, уже клонилось. Сразу повеяло сыростью и прохладой. Я поежилась, поплотнее запахнула плащ, и пошла домой, жалея об утрате замечательного зелёного шарфа, такого зелёного, что весна просто с ума бы сошла от зависти.

Идти было легко, я дошла до дома пешком, вспоминая, сколько раньше проходила этот путь. От своего дома до Алика. Меня то надежда гнала, то отчаяние. А сейчас лишь усталость. И не чувствуется ничего, кроме досады. Неправильно все, неправильно. Надо сразу же, прямо утром звонить риелтору и валить самой. И не бегать по кустам, не встречаться с бывшими любовниками или, упаси боже, с их женами на одной детской площадке, и прятать своего ребёнка от их взглядов, пытающихся найти схожесть между твоим сыном и собственным мужем. Бежать, бежать. И делать это надо было до этой дурацкой встречи с Аликом.

У остановки мелькнул силуэт мужчины в тёмном пальто, я невольно ускорила шаг — мне показалось, что это Адам. Но я, конечно же, ошиблась. Теперь-то я знала, что он близко. Может даже ближе, чем мне кажется. И конечно же, он умнее всех этих мужчин, что бегают с пистолетами. А Эльза, конечно же, жива. Хотя, если её покалечили малость, я пожалуй, буду лишь только рада, таких людей неплохо временно изолировать.

Когда показался мой дом, уже совсем стемнело. Где-то на дереве у подъезда истошно кричал кот, пытаясь в серенаде выразить всю снедаемую его страсть. Его избранница, похоже, совсем была к нему равнодушна и хранила ледяное молчание. Я села на лавочке у подъезда, на той самой, которую ещё так недавно любили мои гости. Идти в квартиру не хотелось. Как бы я не ныла на погоду, весна чувствовалась в каждом вдохе и уходить под крышу словно означало пропустить нечто чудесное.

— Как надрывается, — сказал незаметно подошедший Саша и опустился на скамью рядом со мной.

— Весна, — ответила я.

Мы помолчали. Но я чувствовала, что каждый напряженно думает о своём. О чем думает он, я не знала. А вот я думала о том, как бы повежливее откланяться, Сашка угнетал меня своей положительностью, и в который раз напоминала себе — утром звонить риелтору.

— Весна, — повторил Саша. — Всем любви хочется. И людям, и котам.

Он повернулся ко мне, фонарь висящий у подъезда ронял свет прямо на наши лица. Взял меня за руку, осторожно перебирая пальцы. На безымянном он помедлил, я напряглась.

— Я долго думал, — наконец сказал Саша. — Ты не идёшь у меня из головы. А ребёнок… Растят же люди чужих детей. А маме можно сказать, что он мой, сроки же позволяют… Если я отпущу тебя сейчас, даже не попытавшись, я буду очень сильно об этом жалеть.

Проклятье! Это слово едва не вырвалось у меня вслух, я буквально за хвост его поймала в последний момент, не дав выскользнуть в холодные весенние сумерки. Саша, он хороший, он не заслужил грубости. Он ждал, а я молчала, пытаясь подобрать слова. С Адамом было легче, даже с Аликом было легче…Я их принимала, знала и уже не боялась обидеть. А Сашку боялась.

— Ничего не получится, Саш. Ничего.

— Но почему? — голос его звучал глухо, мне было так жалко его, так жалко, что я готова была сейчас сдаться и прожить жизнь с этим нелюбимым человеком просто потому, что не хочу его обидеть. И возненавидеть его потом за это. — Почему ты так уверена?

— Я просто слишком сильно его люблю. Отца своего ребёнка. И пока от этой любви не вылечусь, даже думать не буду о новых отношениях.

— Я готов ждать.

— Не надо меня ждать, — закричала я, сдаваясь. — Не люблю я тебя и не смогу полюбить. Ты слишком хороший, слишком. И вешать тебе на шею себя, своего ребёнка, и свою любовь к другому мужчине было бы не просто жестоко, это было бы безумством.

Я встала, а он остался сидеть на лавочке. Долго искала ключи в сумке и чувствовала, как он смотрит мне в спину, и взгляд этот давил, заставлял нервничать и суетиться. Наконец, ключи нашлись, я вошла в подъезд, торопливо нажала на кнопку лифта, надеясь, что он приедет до того, как войдёт Саша. Иначе я побежала бы по лестнице пешком и снова чувствовала бы себя измученной старухой, поднявшись.

У себя, раздевшись, приняв душ, я долго разглядывала свой живот, стоя у зеркала. Он, и правда, вырос, теперь было заметно, что я беременна. Словно почувствовав, что я думаю о нем, мой сын легонько толкнулся изнутри. Я приложила руку к животу и почувствовала. Раньше он толкался невесомо, словно бабочка порхала в животе, а сейчас я буквально чувствовала, как маленькая, но уже такая сильная пяточка с упоением бьёт в мою ладонь. Это было волнительно. Это было упоительно.

Я подошла к окну. Смотрела на улицы, освещенные редкими фонарями и чувствовала, как во мне шевелится ребёнок.

— Я не буду рассказывать тебе, что твой папа летчик-испытатель, — сказала я вслух. — Я скажу, как есть. Что он самый красивый, самый сильный, самый странный и самый проблемный из всех мужчин, которых я знала. А ещё скажу, что он придёт за нами. Наплюет на мою независимость, перекинет через плечо и унесёт. И тебя, конечно же. А мы подождем, мы же никуда не спешим, правда?

Семнадцатая глава

У меня раздвоение личности. Часть меня страстно желала самостоятельности. Воображала себя этакой бизнес-леди, идущей по головам, мужиков и в упор не видящей. Мужики же в свою очередь должны были провожать меня восхищенными взглядами и приоткрытым ртом. Вторая не хотела ничего решать. Она хотела, чтобы Адам пришел и махом решил все проблемы. Наивная моя вторая часть так и норовила забыть, что Адам и являлся моей основной проблемой и что до его появления в моей жизни хоть стабильность была, какая-никакая.

— Ну что, здравствуй, тряпка, — поздоровалась я со своим отражением.

Отражение глядело на меня зелеными, словно недозрелый крыжовник глазами. На носу и щеках рассыпались редкие, но такие заметные веснушки. Волосы, такие скромно каштановые зимой, под весенним солнышком рыжели с каждым днём. Словом, я цвела и пахла. Несмотря на то, что беременность моя к началу мая достигла двадцатой недели — зенит. Живот уже уверенно выкатывался вперёд, скрывать его от чужих взглядов становилось все сложнее. Мой сын, который согласно гуглу был уже двадцати пяти сантиметров ростом — с ума сойти, как он там помещается! — с удовольствием кувыркался и толкал меня в положенную на живот ладонь.

Деревья наконец распушились нежно-зеленым, терпко пахло смолой, изредка вопели неуспевшие к марту коты. Сашка меня избегал, ни Алик, ни Адам о себе не напоминали. Жизнь вроде налаживалась, хоть и вызывала порой недоумение. Как это — то ни одного мужика, то целых три, а потом опять ни одного? Хотя о чем я, я же самостоятельная и независимая…А мой единственный мужчина подрастает в моём животе.

Лифт опять не работал. Бог с ним, спускаться, не подниматься. Жизнь у-да-лась, жизнь у-да-лась, проговаривала я про себя в такт шагам по ступеням. Самовнушение — великая вещь.

На моей лавочке сидела Лена. Я уже успела забыть, как точно её зовут, и сейчас очень боялась ошибиться в обращении. Зато Семку, который сейчас был в коляске, я помнила прекрасно.

— Привет, — поздоровалась Лена. — Лифтера жду, самой с коляской на этаж не подняться. Обещали быть. Как дела?

— Хорошо.

— Когда ждёшь? — она кивком указала на мой животик, который рвался показаться себя всем, несмотря на вязаный длинный свитер и теплую жилетку.

— В конце сентября.

Я боялась, что сейчас она начнёт выспрашивать подробности, в частности интересуясь, кто отец и где его черти носят, но, к счастью, она этого делать не стала. Лишь улыбнулась.

— Здорово как. Будет Семке с кем играть в песочнице. Что там, меньше года разница.

Из вежливости я подошла к коляске и заглянула. И изумилась. Красный, сердитый, вопящий Семка…Где он? Из коляски на меня смотрел ребёнок. Теперь было видно — это самый настоящий человек, только маленький очень. Семка не просто стал больше. Он смотрел на меня вполне себе осмысленным взглядом, ручка с ямочками у основания пальцев уверенно держала яркую игрушку, которую он с упоением грыз. Увидев меня, он отодвинул игрушку, улыбнулся, показав два зуба, и даже прибавил что-то весомое, пустив пузырь. После чего с чувством выполненного долга вновь принялся грызть игрушку.

— Какой он…большой, — потрясенно пробормотала я.

— Они растут просто стремительно. Два месяца, и вот тебе, совсем другой ребёнок, — засмеялась довольная Лена.

— Потрясающе, — отозвалась я в ответ, потихоньку пятясь назад.

Весна манила к себе красками. Я обожала нежный цвет первой майской зелени. Так как работала я на дому, то пристрастилась таскать свою работу с собой. В парках и рощах, на открытых верандах кафе рождались чудесные наброски, а то и полноценные картины. Порой я увлекалась так, что лишь по-весеннему зябкий и сырой вечер загонял меня домой. В последние дни я облюбовала бережок овражка у реки, которую мы с Адамом переходили зимой по льду. Кривой извилистый овражек, ещё недавно полный талой воды, а сейчас густой грязи, отсекал меня от любопытных граждан, которые выбирали этот парк местом отдыха. Мне открывался вид на реку, на высотки, торчащие в центре и закрывающие собой здания исторической важности. Там же был и тот дом, с крыши которого мы любовались салютом, эту самую крышу мне было замечательно видно. Подо мной была зелёная мягкая травка, начинали зацветать одуванчики. Одуванчики, пожалуй, самые любимые цветы, может оттого, что май, когда они цветут в полную силу, самый сладкий, самый многообещающий месяц, а может оттого, что, прячась в зелёной траве, они похожи на яркие маленькие солнышки. По обе стороны от меня расстилалась березовая роща, и если очень хорошо постараться, то можно было представить, что нет вокруг меня города миллионника, лишь река, лес, одуванчики. Этот зелёный лужок на берегу овражка стал моим пристанищем, моим убежищем. Я расстилала плед, ставила на него термос с горячим чаем, доставала несколько мандаринок — мой сын их очень уважал — кисти и карандаши, подаренные Адамом, и писала. И чувствовала себя почти по-настоящему счастливой.

Сегодня я писала на заказ. Это создавало определённые рамки, но приходилось подстраиваться, я бралась за любую работу — откладывала деньги и на ребёнка, и на возможный переезд, который все отодвигался и отодвигался. Утро было замечательное, я урвала пару солнечных часов, но затем погода изволила капризничать. Налетел ветер, от воды сразу понесло прохладой, напоминая, что сейчас всего-то коварный месяц май на календаре. Ветер принёс тучи, они в свою очередь грозили разразиться дождём. Пора собираться и идти домой. Вздохнув, я начала укладывать вещи. Закинула рюкзак на плечо, повернулась и вскрикнула. Прислонившись к березке, на сумке, наверняка дорогущей, но небрежно брошенной на траву, сидела Эльза. Живая и даже вроде невредимая.

— Чего верещишь-то? — недовольно протянула она.

Я молча обошла её и быстрым шагом пошла прочь. Да, я беременная, но на мне кроссовки и удобные брюки, а эта цаца на своих шпильках далеко не уковыляет. Но она упорно шла сзади, я слышала её сердитое сопение.

— Да постой ты… Я сегодня такая славная, что, того и гляди, нимб появится.

Я прибавила ходу, хотя уже порядком запыхалась. Я хотела выбраться к людям, голоса которых уже слышала, я не хотела оставаться с Эльзой наедине.

— А меня подстрелили, — пожаловалась Эльза сзади. — Прямо по-настоящему, прямо в ногу. А ты меня бегать заставляешь.

— Так тебе и надо, — не удержавшись, мстительно отозвалась я.

— И с чего это Адам решил, что ты хорошая? — удивилась Эльза.

Я наконец выбралась на асфальтовую дорожку. Эльза зацокала каблучками, вскоре нагнала меня и пошла рядом. Некоторое время мы молчали. Тем временем нам навстречу начали попадаться семьи, проводящие выходной, выгуливая детей, молодые парочки. Это немного меня успокоило.

— Ты мне просто один раз помоги. И все. И я уберусь из твоей жизни, честное слово.

— Нет.

— А я тебе с переездом помогу. Да слышала я, слышала. Небольшая помощь, хороший откат. Как тебе?

— Нет.

— Не могу уже больше бежать, никогда не увлекалась спортом. Скучное занятие. Давай присядем, поговорим. Пять минут.

Я посмотрела на неё, уже коря себя за слабость и зная, что уступлю. Ну какого хрена она такая красивая? Хоть бы у неё бородавка что ли на носу выросла.

— Только пять минут.

— Окей, — лицо Эльзы осветилось улыбкой, делая её ещё краше. Я недовольно сморщилась.

Таким же быстрым шагом мы дошли до ближайшей не занятой лавки и сели. Эльза достала пачку сигарет и закурила.

— Два часа не курила, смотрела, как ты котят малюешь, и боялась спугнуть. Блять, ты ж беременная!

Она отбросила только закуренную сигарету и затоптала её туфелькой. Я ждала.

— Кстати, очень милые котята. Особенно тот, рыженький, с голубым бантиком.

— Спасибо. Ещё есть темы для разговоров, или я пойду?

— А можно, — Эльза посмотрела на меня с лукавым прищуром и указала на мой живот, — я его потрогаю?

— Нет.

— На нет и суда нет.

Она сидела и тянула время, быть может, подбирая слова для разговора. Я разглядывала обшарпанные носы своих кроссовок и ничем Эльзе помогать не спешила. Ей надо — пусть сама и говорит.

— Адам тогда уехал. Я думала далеко и надолго. Даже не знала, печалиться или радоваться, потом просто смирилась. Ещё и нога эта…болела очень. Шрам теперь. Хочешь, покажу? Ну, нет так нет. А сейчас я знаю, что он приехал снова.

— Откуда?

— Квартира наша. Вроде как тайная. Кстати, она в том самом доме, в котором ты его подобрала. До сих пор думаю, неужели он все забыл? Или притворяется? Так вот. Иногда я туда заглядываю, так сказать по старой памяти. Взгрустнуть. И вчера поняла — он там был.

— Может, кто-то другой.

— Нет, это он, я Адама почти тридцать лет знаю, я уверена в этом.

— Хорошо. И что теперь?

— Я больше чем уверена, что этот дурак опять припёрся из-за тебя. И к тебе наверняка придёт. И ты со своим животом наверняка его так растрогаешь, что он горы будет готов свернуть. Я-то знаю, что он всегда хотел детей. Когда я сделала аборт…впрочем, не будем об этом…

Я слушала её — а сердце моё пело. Адам хочет детей! Это же все меняет… хотя отбрось пока свои глупые бабские мечты, тряпка.

— Так какие горы тебе свернуть надо?

— Никаких гор. Просто несколько бумажек. Ничтожных дурацких бумажек. Они были у Адама за несколько дней до того, как он исчез, а потом объявился у тебя. Ещё деньги, но деньги мне не нужны. Сейчас жизнь моя на кону. Ты же женщина, а мы по умолчанию умнее мужчин. И должны быть такими, ведь мужчины такие сильные…я верю, что ты сможешь у Адама их выманить.

— Сама не пробовала?

— Пробовала. Говорит, не помню. Думаю, а вдруг лжет…

Она сгорбилась, даже словно в размерах уменьшилась. Отпустила голову, ладони спрятала промеж коленок. Прямо сама скорбь, само отчаяние. Но я-то знала эту девицу слишком хорошо. Знала и то, что она солжет, недорого возьмёт, и то, что играть на публику для неё одно удовольствие.

— Нет, — сказала я.

Она подняла голову, и столько страха было в её глазах. На мгновение я даже упивалась им, но моё человеколюбие победило, а может артистизм Эльзы, мне стало её жалко. Она конечно сука та ещё, но на погибель посылать… однако сидела я с непреклонным видом.

— Может, все же договоримся? Я, что хочешь, отдам, все деньги, все, что есть!

Она принялась стягивать с себя кольца, вытащила из ушей серьги, расстегнула цепочку, висевшую на шее, и попыталась все это положить на мои колени. Я отшатнулась.

— Ты больная что ли? Хотя о чем я, конечно же, да… Забери своё барахло обратно!

У нас завязалась нелепая борьба — Эльза пихала мне свои драгоценности, присовокупив к ним кошелёк, я пыталась от них отвязаться. Со стороны мы, должно быть, выглядели престранно.

— Я согласна! — крикнула я. Эльза тут же воспользовалась моментом и побросала на меня свои побрякушки. — Убери! Я согласна только за информацию, убери их сейчас же, я брезгую!

— Мы с одним мужиком трахались, она серёжками брезгует, — спокойно заметила Эльза и на пару минут замолчала, занятая возвращением драгоценностей на свои законные места. — Что тебе интересно?

— Все. В какую хрень вы с Адамом вляпались?

Эльза надела последнее колечко на пальчик, вытянула руку вперёд, любуясь. Я тоже невольно залюбовалась — солнечный луч прорвался сквозь прореху в тучах и заискрился в гранях, пойманный камнем. Я на мгновение отвлеклась, вдруг подумав, смогу ли я в полной мере передать этот блеск красками? Вдалеке прогрохотал гром, майский, беспощадный, и вернул меня в реальность.

— Он должен был убить моего мужа.

Я отпрянула от Эльзы, как от прокаженной. Таким обыденным тоном! Сумасшедшая, и Адам сумасшедший! Не знаю почему, но я поверила Эльзе сразу.

— Нет, не от великой страсти. И даже не в память о страсти былой, хотя я была бы не против, ох как не против. Просто за денежки. За них он никого бы не пожалел, и убивать ему не в новинку.

— Я тебе не верю, — но беда была в том, что я верила.

— Я ввязалась в очень нехорошее дело детка. Ты о таком и не слышала, и слава богу, — меньше знаешь, крепче спишь. Я заплатила обязательствами, этими документами и смертью своего мужа. Но мой муж все ещё жив и здоров, документы пропали, а обязательства…они есть, они вот тут вот — она провела пальцем поперек горла. — Мне дали последний срок. Муж должен умереть, документы должны вернуться, я — исчезнуть. А теперь ещё и муж…если он не знает точно, то догадывается. Я промеж двух огней Женя, ты даже не представляешь, каково мне.

— Не представляю, — сухо ответила я.

— А тут этот придурок, наш любимый, заявил, что у него новая жизнь и никого он убивать не будет, и документы прошляпил. А без них все стоит, все стоит! Даже смерть мужа без этих документов меня уже не спасёт. И Адама, наверное, тоже. За ним вообще все бегают: и мужа моего люди, и те, другие, и я с тобой до кучи…Весело, да?

— Я не стану тебе помогать, — твёрдо сказала я, вставая. — Я не стану участвовать в убийстве человека. Да ты чёрным по белому сказала, что твой муж умрёт сразу, как только эти бумаги всплывут.

— Но своим бездействием ты убьешь меня! И Адама, потому что он вернулся!

Я закрыла уши руками и пошла прочь. Если очень постараться, я смогу все забыть, я же мастер по самообману. Даже, может, смогу воображать, что Адам принц, потерявший память и своё королевство, а вовсе не парень, готовый за деньги убить мужа бывшей подружки. Забыть, все забыть, позвонить риелтору, сегодня же! Серый асфальт стремительно летел под ногами, я шла, почти не поднимая глаз, почти не видя из-за слез. До чего же горько! Иллюзии, мечты, которыми я себя так старательно окружала, вдруг рассеялись, и поняла, что я просто одинокая женщина, стремительно приближающаяся к среднему возрасту, не имеющая друзей, даже кошки не имеющая, не работающая нормально, как все, да ещё и беременная от убийцы! Меня застилала такая обида, такое негодование, что сейчас я жалела о том, что беременна, как никогда ранее, мне хотелось просто выцарапать из себя ребёнка. Разумеется, ничего подобного я делать не стала, даже в состоянии аффекта понимая, что просто не решусь. Потому что трусиха. Потому что аборт — тоже убийство, против которого я так рьяно протестовала недавно, что один раз уже аборт делала, что знаю, ребёнок не виноват… Доводов была сотня, но легче не становилось, только ещё гадливей, теперь уже от собственной бесхребетности.

— Тряпка, дура, шлюха, — шептала я на ходу, почти на бегу.

Тучи наконец разразились дождём, хлестким, холодным, но почему-то совсем не отрезвляющим. До дома я добралась мокрая до нитки, вызвать такси или доехать на автобусе в запале даже не пришло мне в голову. Сашка, шедший навстречу, буквально шарахнулся в сторону, видимо, видок у меня был тот ещё. Ну и хорошо, целее будет, вокруг меня вон какие страсти кипят, тут вам и бандитский Петербург, и Санта-Барбара в одном флаконе. Ну и богатые тоже плачут, что чётко виделось на примере Эльзы, которую, несмотря на все её напасти, язык не поворачивался назвать несчастной страдалицей. Всем воздаётся по заслугам, так ей и надо!

Я сняла мокрую одежду и оставила её валяться на полу. Отопление было отключено уже давно, в квартире было холодно, а меня так просто трясло. Не помог горячий душ, горячий чай, тёплый плед. Я некоторое время с сомнением смотрела на бутылку вина, но решила, что это не вариант, совсем не вариант. Моему ребёнку и так досталось, у него папа убийца и мама дура, не хватало ещё травить его внутриутробно.

Из рюкзака была извлечен тубус с рисунками. Они слегка подмокли по краю, но не катастрофично. Я долго смотрела на рыжего котёнка с бантиком, в конце концов смяла и выбросила его, сама понимая, что веду себя глупо. Ничего, скажу заказчику, что у меня аллергия на рыжих котят. И на блондинистых красавиц с чудными именами тоже. И ещё, по-видимому, на хороших мужчин.

Я изводила себя до глубокой ночи, ковыряя свои раны и даже получая от самоуничижения извращённое удовольствие. Мне хотелось, чтобы стало ещё хуже, чтобы стало больно, чтобы я могла кричать, плакать, жалеть себя. Сейчас на себя получалось только злиться.

Утро наступило незаметно. Вроде только лежала, с упоением страдая, забылась сном — и вот оно, яркое майское утро.

— Здравствуй, дура, — поздоровалась я с отражением.

Отражение недовольно скривилось. Сегодня оно уже не так цвело, как вчера — глаза опухшие, даже лицо отекло, губы потрескались.

— Так тебе и надо, красавица, — с непонятным злорадством сказала я.

Чистила зубы и старательно отводила взгляд от зеркала. Долго, фыркая и максимально растягивая время, умывалась. Пристально смотрела на неторопливо закипающий чайник. А в голове укладывалось то, что я узнала вчера, уже без паники, без страха, без проклятий. Причём, по примеру Скарлетт, старалась не думать. Подумаю об этом завтра. Чтобы не сойти с ума. Одно то, что отец моего ребёнка убийца…стоп-стоп, одернула себя я. Думать завтра. В животе, уловив мою тревогу, толкнулся ребёнок.

— Да не бойся, — успокоила я его, а заодно и себя. — Если уж ты туда попал, то я тебя рожу. А вообще, быть может твой папа вовсе не убийца, а просто блядун и козёл, как тебе?

Ребёнок снова затих, и если он что и подумал по поводу возможной замены папаши, то сигналов не подал. А я взяла себя в руки, вышла на улицу, в солнечный день, который уже успел подсушить залитые вчера дорожки. Лишь в тенистых местах ещё матово мерцали лужи. Идти рисовать не хотелось, Эльза сбила весь настрой. Теперь мое милое местечко, островок в море невзгод, казалось мне оскверненным. Как и все то, чего Эльза касалась.

Подумав, я направленно пошла к издательству, которое до сих пор принимало у меня иллюстрации. Запрыгнула в маршрутку, вышла на той самой остановке, где зимним холодным днём встретила Адама. Сейчас светило солнце, некоторые смельчаки уже ходили в одних футболках, а на той самой лавке сидела группа подростков. Мимо них я скорее прошла — мне не нравились ни они сами, ни грубые слова, что они произносили, ни музыка, которая раздавалась из их телефонов. Мне не хотелось думать, что мой сын вырастет и станет таким же. Нет, он у меня будет самым смелым, самым добрым, самым честным…а о том, что его папа убийца, я никогда ему не расскажу. Ну вот, опять начала.

Я перешла дорогу. Да, вот здесь он стоял. А вот в этом самом подъезде я своего Черныша и нашла. Подумав мгновение, я вошла, поднялась наверх и присела на ступени чердачной лестницы, как тогда он. Ну и чего мне неймётся? Надо же как-то жить. Живут же все… А не переливать из пустого в порожнее. Этажом ниже заскрежетал ключ в замке, заскрипела, открываясь, дверь. Я вытянулась вперёд, перегибаясь через перила и чуть не упала вниз — из квартиры выходила Эльза. Так вот оно где, их гнездышко. Видимо загулявшая память Адама всё-таки привела хозяина к убежищу, прежде чем скончаться, но воспользоваться прощальным подарком он не сумел.

Эльза тем временем заперла дверь и, звонко стуча каблуками, пошла вниз по лестнице. Я дернулась было, устремившись за ней вслед, однако вовремя вспомнила, что там, где бегает Эльза, порой стреляют из пистолетов, а значит, нам не по пути. Спустилась на этаж, остановилась перед простой железной дверью. А что если там, за ней, Адам? Ведь такое вполне возможно.

Я не хотела этого делать — рука сама. Взметнулась, нажала на кнопку звонка. Я испугалась своего поступка. Что я скажу, если он вдруг откроет дверь? Что он подлец? Что он разбил мои иллюзии? Что я его люблю? Или ненавижу? На последние вопросы я и сама не знала ответы. Томительные минуты текли одна за другой, за дверью была лишь гнетущая тишина. Я нажала на звонок ещё раз — уже сознательно. И снова ничего. Я даже не знала, печалиться мне или радоваться. Однако печали во мне было больше, следовательно, я все равно хочу его видеть. Дура, что с меня взять…

— Я сейчас приеду. Приеду, не психуй.

Голос Эльзы раздавался так близко! Я так прислушивалась к тишине за дверью, что перестала прислушиваться к окружающему миру. И тот приподнес сюрприз — Эльзу. Её светлая макушка уже показывалась из-за пролета лестницы, когда я бросилась наверх, перепрыгивая через три ступеньки разом. Ещё не хватало, чтобы она меня застукала! Подумает ещё, что я за ней слежу. Нет, я, конечно, за ней следила, было дело, но в данном конкретном случае-то нет!

Я успела подняться на верхний этаж. Говорящая по телефону Эльза отперла квартиру и скрылась в ней. Судя по разговору — скоро уедет. Но опять же, Эльзе верить… Однако спускаться я поостереглась, пусть уберется сначала восвояси. Дверь открылась почти сразу, видимо, Эльза что-то забыла. Хорошо, что я решила подождать.

— Максимум полчаса. Не паникуй. Господи, ну не первый раз же, что ты как целка!

Она забросила телефон в сумку, закрыла квартиру и ушла. Я, выждав несколько минут, тоже. Здесь меня не держало ничего, кроме невысказанных претензий.

— Меньше знаешь, крепче спишь, — пробормотала я, спускаясь по лестнице. — Хочу снова знать мало. Чёрт меня вчера дёрнул за язык, чёрт, не иначе!

Машина Эльзы только что выехала со двора. Мимо меня прошёл и сел в припаркованное авто мужчина. Вроде бы все нормально, но мой мозг просто вопил об опасности. Тогда я вспомнила. Это крепыш. У меня замечательная память на лица, я же тешу себя мыслью, что я художник. Просто без куртки он не такой крепыш, вот и не признала сразу… Паника поднялась резко, ударила в голову, затмевая все разумные мысли. Я же его узнала, почему бы ему меня не узнать?

Низко склонила голову и торопливо прошла мимо. Машина тем временем вырулила и отправилась вслед за Эльзой, я никого не заинтересовала. Пульс приходил в норму. Зашевелились мысли. И такая хренотень каждый день? Опять бегает за Эльзой? Значит, наверняка значит, что и Адам где-то рядом…

Восемнадцатая глава

Я шагала и напряженно думала. Эльза, крепыш без куртки, Адам. Мне казалось, что они водят хоровод. И я…наблюдатель ли я, танцую ли вместе с ними нелепый танец, или я просто мышка, которую загнали в угол, которая жмурится, чтобы не видеть острых когтей и клыков, чтобы в последние секунды сохранить иллюзию безопасности и уверенности?

Одно я знала точно — я не хочу играть в их игры. Но я хочу Адама, да, было бы глупо не признавать этого. Хочу, но наступлю себе на горло. И не буду больше ходить за Эльзой, и к дому этому ходить не буду. Возвращаясь к себе, я не раз обернулась — выискивала преследователей. Либо я невнимательна, либо никого не интересую, что скорее всего. Не такая уж я значительная персона и отнюдь не испытываю уверенности Эльзы, что Адам болтается в нашем городе именно из-за меня.

— Доброе утро, женщина, обещавшая быть умной, — поздоровалась я со своим отражением утром следующего дня. Отражение недовольно скривилось. Я решила не обращать на его гримасы внимания, перебьется.

Сын толкался в животе, требуя утреннюю порцию мандаринов, без которых жизнь ему была не в радость. Я очищала оранжевую ароматную цедру и вспоминала новый год, который, казалось, был целую вечность назад. Свой восторг от мысли, что можно просто взять и отказаться и от своего имени, и от своей прошлой жизни, чтобы начать новую. А новая жизнь и правда началась. Внутри моего живота. При этой мысли я улыбнулась.

— Вы просто показательная мамочка, — похвалила меня Лилия Сергеевна, мой гинеколог. До похвал она снисходила не часто. — Идеальный набор веса, словно у вас растёт лишь один животик.

— Ещё грудь, — отозвалась я, скромно потупившись.

— Уже двадцать первая неделя пошла. А помните, каким далеким казался вам сентябрь?

— До него и сейчас не близко.

— Не скажите…Направление на УЗИ. Посмотрим, кто в домике живёт. И плаценту вашу, в прошлый раз она была низковато.

— Мальчик. Сын, — сказала я. — Я это знаю.

— Ну-ну, — улыбнулась Лилия Сергеевна.

Я хотела сказать, что не хочу рожать девочку, потому что они слабые и ведомые, но подумала, что меня примут за умалишенную. Погода была по-настоящему весенней, тёплой и ласковой. Её не портил лёгкий ветерок, ведь он нёс с собой запах свежей зелени, пробуждающейся земли. Я шла пешком, пристрастилась к пешим прогулкам. Увидев вывеску, изображающую малыша с соской во рту я подумала — а почему бы и нет? Смешно, но сейчас, когда у меня показался животик, свидетельство моей беременности, я уже не боялась заходить в магазины для будущих мам, сейчас и в детский вот зайду…

— Добрый день, — приветливо поздоровалась молоденькая девушка консультант и отступила в сторону, не мешая мне совершать покупки.

А я онемела. Передо мной было настоящее детское царство. От изобилия товаров у меня просто закружилась голова. Здесь было все. И простые маленькие соски, и роскошные конверты в кружевах, платьица для маленьких принцесс, куклы ростом с пятилетнего ребёнка, огромные машинки, кровати всех форм и размеров, шары и погремушки свисали связками с потолка, длинными рядами стояли десятки колясок… Все было ярким, шумным, под ногами носились малыши побольше, ковыляли карапузы, только выучившиеся ходить, и мамы, мамы…ни одного мужчины я не увидела.

— Может вам помочь? — увидев мою растерянность, девушка все же решила подойти.

— Нет, я просто…посмотрю.

— Хорошо, — девушка в самом деле была милой. — И не паникуйте, судя по всему, времени у вас ещё порядком.

Я взяла себя в руки и двинулась вглубь торгового зала, старательно обходя малышей и бегущих за ними мам. Один ребёнок убегал прямо в одном, новеньком, едва примерянном кроссовке. Я не выдержала и улыбнулась, забыв, что, в общем и целом, дети меня пугают

Затем я все же увлеклась. Какую женщину не увлечет шопинг? Я бродила из отдела магазина в отдел, любуясь красочностью выставленных товаров. Нужны были только деньги. С ними у меня было пока терпимо, следовательно, ещё гуляю…

— Не розовую, фиолетовую! — раздался капризный женский голосок. — Розовая коляска это же вульгарно. Красный цвет слишком груб. Жёлтый маркий. Чёрный не хочу. Голубой для мальчиков. Хочу фиолетовую.

Я решила поглядеть, какая же женщина так уверенно выбирает коляску, я, например, даже понятия не имела, чем одна от другой отличается и какую вообще хочу.

— Литые диски — это красиво. Так же, как и вот эти никелированные штучки. Но ты представь, как они утяжеляют и без того огромную коляску! А ты же не всегда будешь рядом, милый.

Я шагнула из-за стенда увешанного шапочками всех возможных цветов. У женщины были блестящие тёмные волосы по пояс и огромный живот. До неприличия огромный. Она была с мужчиной, который что-то говорил, склонившись к её уху. Я видела лишь его затылок, но чем-то эта пара меня заинтересовала. Мне было вообще интересно, как это, совершать такие покупки вместе с отцом своего ребёнка? Каково бы мне было вместе с Адамом здесь? Но я так мало времени провела с ним, так мало его узнала, что в этом магазине представить просто не могла. Получал бы он искреннее удовольствие, разглядывая колеса колясок, словно это и есть то, о чем он мечтал всю жизнь? Или был бы рассеян и раздражителен? Жаль, но этого мне так и не дано узнать. Хотя почему жаль? Ничему тебя жизнь не учит.

В моих руках была погремушка. Изящная, на длинной вытянутой ручке, из мягкого пластика, приятного, не режущего взгляд цвета. Я шагнула вперёд и, уже занося ногу, поняла, что этот затылок мне знаком, даже очень знаком, сколько раз я его касалась, то поглаживая в простой ласке, то хватая за шею, давя на него, чтобы притянуть ближе, поцеловать….Алик. Ну, и Вика, куда же без нее. Судьбоносная, блин, встреча. Надо скоренько ретироваться, поняла я за доли секунды, когда моя нога ещё не успела коснуться пола в серо-черную крупную клетку. Но погремушка в моих руках звонко, отчаянно даже тренькнула, и звук этот вычленился, выделился из сонма остальных звуков. Вика медленно оборачивалась, Алик тоже…

— Привет, — поздоровалась я и помахала погремушкой, так как не знала, что ещё сделать. И улыбнулась.

— Алик? Что она здесь делает? Она что, беременна?

Вика вцепилась в руку Алика. Я испугалась, что она родит прямо здесь, сейчас и попятилась назад.

— Милая, все не так, как ты думаешь…

Мне казалось, Алик просто убьет меня взглядом.

— Это твой ребёнок???

— Ребята, вы тут разбирайтесь, а я пошла… Приятно было увидеться, лёгких вам родов, не рожайте здесь только, покупателей распугаете. Я побежала.

Я видела, как нервно вздуваются ноздри Вики. Представила — а что будет, если мы подеремся? Да мы просто порвем ютуб! Однако Вика выглядела куда мощнее меня, просто задавит, а мне прошлой драки с Эльзой за глаза…

— Пока, — пробормотала я и бросилась к выходу из магазина.

Из меня рвался нервный смех. Особенно, когда в дверях все запищало. Выскочив на улицу, я согнулась в хохоте.

— Извините, пожалуйста, вы игрушку не оплатили…

— Да, конечно, вы не могли бы сами пробить? Там бывший мой, а его жена тоже беременна…

Девушка снова улыбнулась, я снова подумала, что она милая. Забрала у меня четыре сотни, а именно столько стоила погремуха, и через пару минут вынесла мне игрушку вместе с чеком.

— Спасибо за покупку. Приходите ещё.

— Обязательно, — не сдержала я нервного смешка.

Я решительно повернулась спиной к магазину, сжимая в кулаке красивую игрушку.

— Женя! — я остановилась, подсознательно ожидая, что просто так, без этого оклика мне уйти не дадут.

— Ну?

— Ты однозначно сказала, что ребёнок только твой. Так что не надо меня преследовать, ведь Вика…

— Алик, — перебила я. — Иди в жопу.

И всю дорогу продолжала улыбаться. Нет, положительно, моя жизнь стала абсурдна до невозможности. Зато этот момент меня очень…развлек. Игрушку я бросила в рюкзак и благополучно о ней забыла. Если бы не Вика, я бы вовсе её не купила.

Следующую неделю я так и протаскала её с собой. Иногда рюкзак позвякивал, и тогда я словно вспоминала — скоро мне рожать. Скоро к этой погремушке мне придётся купить очень много всего, а в тот магазин я больше ни ногой, и неважно, что в нем такой выбор и что там продавщицы милые… На Викину территорию я не полезу.

Я выбрала квартиру. Двухкомнатная квартира на третьем этаже. Большой зелёный двор, садик и школа в шаговой доступности, развитая инфраструктура, парк видно из окна. И все это в городке в трехстах километрах отсюда. Сумма за мою квартиру почти полностью покрывала покупку, кредит мне платить всего пять лет. Какая мелочь! Детали сделки согласовывались риелтором, но я планировала переехать в течение месяца, ибо потом мне это будет проделать в разы тяжелее. До родов надо было освоиться, найти врача, которому доверю проведение родов, и свой собственный детский магазин, в котором не будет и следа Вики. Новый город, новые знакомства, новые надежды и никаких мужчин. Кроме того, что растёт во мне. А Адам…чтобы не говорила Эльза, похоже, он остался в прошлом вместе со своими убийствами, потерями памяти, мутными знакомствами и документами и, к сожалению, своими глазами, которые я никак не могла забыть.

Моей беременности была двадцать одна неделя. В этот день я проснулась с чувством необычайной легкости. Мне казалось, что случится нечто волшебное. Удивительное. Что в общем-то странно, потому что предпосылок к волшебству не было никаких. Обычное утро, обычного буднего дня. В животе заурчало — я теперь просыпалась зверски голодной по утрам. Ребёнок отозвался серией лёгких толчков, видимо, тоже не прочь был перекусить. Теперь я не питалась одними лишь мандаринами. Теперь на завтрак у меня была самая настоящая каша, которую я даже не ленилась варить.

Готовились зацвести яблони. Я, взяв свой дежурный прогулочный рюкзак с бумагой, красками и карандашами отправилась гулять. Ноги упрямо вели меня к издательству, к дому напротив, подняться на предпоследний этаж, позвонить в дверь и прислониться к ней ухом, прислушиваясь. Но шла я в противоположную сторону и была горда собой. Как мало нужно, чтобы обмануть себя, чтобы внушить себе уверенность в верности своих поступков!

Сходя с проспекта, я обернулась. На мгновение меня отпустила эйфория, накатила тревога. Показалось ли мне, или я в самом деле успела увидеть в толпе праздно идущих людей Крепыша? Постояв, выждав мгновение, я выругала себя за излишнюю мнительность. Замигав поворотником и дождавшись разрешающего сигнала светофора, за мной повернула длинная черная машина, я увидела её уголком глаза, но не придала значение.

Я шла к реке. Вода манила к себе не одно поколение художников. Вода, небо, их сочетание. Сегодня воздух был словно парное молоко, тёплый, насыщенный влагой, тяжёлый. Небо было серым. Я спешила, пока тучи не развеяли ветром. Мне виделась серая гладь реки, струйки поднимающегося к серому небу тумана. Столько серого, мягкого, манящего. Мне хотелось писать, я просто выбросила лишние мысли из головы. Проблески реки показались сквозь кроны подступающих к воде деревьев. Я шла по старой, покрытой заплатами пустой дороге. С одной стороны тянулся длинный бетонный забор, с другой — крутой обрыв берега, утыканный деревьями. Я знала, что ещё несколько сотен метров — и берег сгладится, полого спустится к воде, образовывая пляж, в летнее время заполненный молодежью. Сейчас я была одна. Ещё недавно меня это нисколько не беспокоило, а теперь неясная тревога не отпускала. Я обернулась, потом ещё и ещё раз. Никого. Быть может, следовало повернуть назад, вернуться в обманчивую безопасность своей квартиры, но то, что меня так пугало, находилось именно сзади. Если я не буду спускаться к реке, если пойду ещё быстрее, то забор этот кончится, я выйду к остановке, и домой, и больше сюда не вернусь! Раздался лёгкий шум мотора. Машины здесь ездили и раньше, чего бояться? Я вновь посмотрела назад. Чёрная машина. Та же, что свернула вместе со мной пятнадцать минут, или другая? Все машины для меня были одинаковы, а на номера я не обращала внимания, проклятье!

Уступая страху, я прибавила шагу. Машина ехала медленно, очень медленно, именно это меня пугало больше всего. Я не могла разглядеть, кто же находится за темными стеклами, у меня не было сотового телефона, кто сказал, что это гарантирует мне свободу? Глупость, какая глупость. Невыдержав, я побежала вперёд, вдоль бетонного бесконечного забора, а тёмная машина все так же кралась сзади. Живот перехватило лёгким спазмом, сердито забарахтался ребёнок, я остановилась, ложа на него ладонь, успокаивая. А затем снова пошла вперёд. Сзади хлопнула дверь машины, я усилием воли заставила себя не оборачиваться. Иди, иди дальше, эта дорога кончится. Рюкзак бил меня по спине в такт шагам, а они все не кончались, я слышала своё хриплое дыхание и шаги того, кто шёл сзади. Сотни разных мыслей крутились в голове. Убьют меня сейчас? Изнасилуют, бросят вниз с оврага, оставляя истекать кровью на колючей гальке берега, не оставляя моему ребёнку шанса родиться? Просто пройдут мимо? Ага, как же…

— Женя.

Ровный, чужой мужской голос. Меня почему-то успокоило, что преследователи знают моё имя, значит, я нужна им, и вряд ли для того, чтобы утолить похоть насилием…

— Евгения.

Я остановилась, переводя дыхание. Медленно обернулась. Машина замерла в отдалении, ко мне неторопливым шагом подходил мужчина в тёмном костюме. Я его не знала и точно не видела никогда ранее.

— Что вам нужно? — я очень старалась, чтобы мой голос не сорвался в истеричный визг.

— Вы.

— Зачем?

Мужчина нагнал меня и остановился рядом. Я шагнула назад, мне нужна была хоть минимальная дистанция.

— Простой разговор.

— Вы могли написать мне письмо, и это расположило бы меня к вам гораздо лучше, чем преследование на пустой дороге.

— Мы не загоняли вас сюда, вы сами проложили свой маршрут.

— Какая разница, — всё-таки завизжала я.

Мужчина посмотрел на меня, укоризненно покачал головой. Глаза его были воспаленными, словно он уже несколько дней не спал, на щеках пробивается щетина. И его взгляд словно говорил, что во всех его бедах виновата я.

— Нам нужно, что вы поехали с нами.

— Нет.

Я снова пошла вперёд. Фыркнул, заводясь, двигатель чёрной машины, мягко зашелестели по асфальту шины. Этот невыспавшийся тип все так же шагал за мной.

— Евгения. Нас четверо взрослых и сильных мужчин. Вы женщина, причём заметьте, беременная женщина. У вас нет шансов. Вы хотите навредить своему ребёнку?

— Убирайтесь! — крикнула я, а машина с тёмными окнами уже догнала меня и сейчас ехала вровень.

Мужская сильная рука крепко схватила меня за локоть и чуть дёрнула назад. Ребёнок сильно толкнулся изнутри, словно напоминая о себе, я обречённо застонала, бессильно. Мужчина почувствовал, что я сдаюсь.

— Я обещаю, что вам никто не причинит вреда.

Но его сильный захват словно говорил о другом. Мой взгляд заметался — деревья, деревья, бетон, уходящий вдаль за поворот… неоткуда ждать помощи.

— Обещаете? — нервно хихикнула я.

— Да, — его голос был серьезен.

Потянул, точнее подтащил к машине, которая уже ощерилась открытыми дверями. Меня втолкнули на заднее сиденье, по обе стороны от меня мужчины. Невыспавшийся на переднем сиденье. За рулём огромный бугай, его руки, пальцы покрыты наколками. Машина тронулась. Из динамиков билась в экстазе леди Гага, мужчины вокруг непроницаемы, лишь толстые пальцы в синих наколках отбивают ритм по рулю. Я зажмурила глаза, сжала кулаки, не в силах смириться с собственным бессилием. Подумала о квартирке, которая ждала нас в сотнях километрах отсюда и смотрела окнами на утопающий в майской зелени парк. Дождется ли? Про ребёнка я старалась не думать, и он сам затих, словно понимая, что сейчас от него ничего не зависит и лучше спрятаться, переждать…Ах, если бы он знал насколько ненадежно его убежище.

— Куда вы меня везёте?

Мне никто не ответил. Я откинулась на сиденье. Город плыл мимо, казался неузнаваемым за темными стёклами. Затем он остался позади. Потянулся лес, билборды вдоль дороги.

— Мы так не договаривались!

Мне снова не ответили. Я вглядывалась в деревья, пытаясь запомнить хоть какие-то ориентиры, но лес был таким одинаковым, и никаких опознавательных знаков. Наконец машина остановилась. Перед нами были ворота, высокие, из крепкого без единой щели металла. От них тянулся забор, от одного вида которого накатывала глухая тоска, ну как я отсюда выберусь, как? Одна надежда, что вреда и впрямь не причинят, что отпустят…Ворота медленно открылись, мы въехали внутрь. Дикий лес сменился окультуренным. Даже скорее парком. Деревья, растущие меж ухоженных лужаек и клумб, явно были фруктовыми. Потом за ними показался длинный двухэтажный дом.

— Приехали.

Двери открылись, меня вывели за руку, словно малое дитя, провели в дом. Высокие потолки, большие пространства, огромные окна. Чисто до скрипа и так же пусто. Гостиная, в которую я успела заглянуть по дороге, выглядела так, словно её чистоты так никто и не посмел осквернить. Пахло свежестью и чем-то лёгким, цветочным. Цвета были спокойными, большей частью пастельными, с небольшими яркими вкраплениями. Если бы не стерильная безукоризненность, этот дом можно было бы назвать домом мечты.

Мои вопросы игнорировались. Большая часть моего эскорта осталась в машине, я же, сопровождаемая своим похитителем, проследовала по лестнице на второй этаж. Там меня завели в стерильную и безликую комнату. Светлые обои, светлые занавески, золотистое покрывало на двуспальной кровати. Минимум мебели, дверь, ведущая в маленькую ванную.

— Располагайтесь.

— А надолго?

Мужчина устало пожал плечами. Я вспыхнула.

— Это нелепо! Вы же не можете меня просто похитить! У меня есть свой дом, работа, родные, мы же не в средневековье!

— Я бы посоветовал вам вести себя потише. Спокойнее. Ничего страшного с вами не случится.

Дверь за ними закрылась. А затем я услышала, как в замке поворачивается ключ. Меня заперли. Я подошла к двери и подергала за неё. Безрезультатно, что было ожидаемо, но сердце просило чудес… Я обследовала своё новое пристанище. Минимальный набор одежды и белья в шкафу, все чистое, с бирками. В ванной упакованная зубная щетка, вкусно пахнущее розовое полотенце. Окно было не забрано решетками и даже открывалось, но нечего было и думать о прыжках, не с такой высоты, не в моем положении. Тюрьма была очень комфортной. Но более желанной от этого она не стала.

До вечера я просто лежала в постели. Когда уставала, то поднималась и мерила шагами комнату. Любовалась весенним садом, который был прямо под моими окнами. А когда солнце уже катилось к горизонту, дверь открылась. Я замерла и напряглась. Но напрасно. Вошла женщина в униформе и поставила на журнальный столик поднос с едой. И тут же пошла к дверям.

— Постойте, — окрикнула я. В два шага побежала к ней, схватила за руку. Женщина вскинула на меня испуганные глаза. — Пожалуйста, позвоните в полицию. Меня удерживают помимо воли. Пожалуйста!

Женщина выдернула свою руку и попятилась к двери.

— Пожалуйста! Вы же видите, я беременна!

Никакого эффекта. Моя надежда на спасение накрылась медным тазом. Есть мне не хотелось, я упала в постель и стала угрюмо размышлять. Если бы я ходила на работу, меня бы хватились уже утром. Если бы у меня был постоянный, надёжный мужчина, то уже сегодня. Если бы я чаще звонила своей маме…если бы… А теперь получалось, что меня может никто не хватиться ещё неделю-вторую. Торчать здесь две недели мне не хотелось. Над деревьями уже поднялась луна, а я все лежала, терзаемая мыслями.

А когда проснулась, солнце уже было высоко в небе. На столике стоял поднос, уже новый. Каша, сырники, сок, кофе, персик с мохнатыми боками. Я съела все. Снова поскучала, полюбовалась садом, в котором по-прежнему не было ни души. Про меня, похоже, все забыли. Уже после обеда, который мне принёс уже мужчина, не вчерашняя женщина, я сдалась и взялась за кисти. Тем более в саду было какое-никакое, а оживление. Толстый рыжий кот пришёл из ниоткуда и с удовольствием вытянулся на нагретой солнцем плитке дорожки, закрыв глаза. Его поза просто источала негу. Мазок за мазком — и скоро у меня был такой же рыжий кот, но на бумаге. На следующее утро я нарисовала голубя, который долгое время, нахохолившись, сидел на моём подоконнике. А на третье утро, когда я, подобно пленнику замка Иф, рассматривала любые, самые нелепые варианты бегства, про меня вспомнили.

— Здравствуйте, Евгения, — поздоровался, входя, тип с вечно усталыми глазами.

Сегодня он, пожалуй, выглядел ещё хуже чем в прошлый раз. Я подумала, что его самого надо запереть на несколько дней, с целью дать ему выспаться.

— Добрый день, — вежливо ответила я.

— Не спуститесь ли вы для обеда с хозяевами?

— Если на обед не я, то с удовольствием.

— Я слышал, что основным блюдом сегодня фаршированная рыба.

Я поднялась и, так как в принципе переодеваться к обеду мне было не во что, разве что в халат и обратно из него, то сразу спустилась вниз. Снова по идеальным и стерильным комнатам и коридорам, к столовой. В ней был самый настоящий, длинный, на пару десятков персон стол. Он был застелен сверкающей белоснежной скатертью и накрыт на трёх человек. Мужчина, сидящий в торце стола, поднялся при виде меня.

— Игорь Владимирович, для вас просто Игорь, — поздоровался он.

— Евгения, — ответила я, хотя прекрасно понимала, что моё имя ему известно. — Это вас я должна благодарить за столь радушное гостеприимство?

— Виноват, — развел руками он. — Воспользуйтесь возможностью отдохнуть и знайте, что вам никто не причинит вреда.

Я хмыкнула, и уселась. Так как заняться было больше нечем, принялась разглядывать своего собеседника. Возраст чуть за пятьдесят, полон сил, полон угрозы. Тяжёлый взгляд, тяжёлая челюсть, перебитый много лет назад нос, милая улыбочка. Я всерьёз стала сомневаться, что выберусь из этого дома живьём. Уже знакомая мне женщина в униформе расставила блюда. Я сидела посередине стола, с одного торца Игорь, с другого место было ещё свободно. Мужчина, провожавший меня, вышел.

— Может, вы скажете мне, зачем я вам нужна?

Ему не дали такой возможности.

— Женя, какой сюрприз!

Голос раздался от раскрывшихся с грохотом дверей, заставил меня поморщиться. Эльза же свободно прошла, бросила свою сумочку на один из свободных стульев, уселась во главе стола.

— Как мило, что ты наконец решила заглянуть ко мне в гости, — прощебетала Эльза. — Я так понимаю, с моим мужем ты уже познакомилась?

Девятнадцатая глава

Я прислушалась к себе. Удивилась ли я? И поняла — нет. Подсознательно я ожидала пакости именно со стороны Эльзы. Конкретно с тех пор, как узнала о документах, и вообще с момента появления Эльзы в моей жизни. Сама виновница всех моих бед была вполне в себе уверена. Привычно выглядела на все сто, украшения поблескивали камнями, отражая свет, в тонких пальцах вилка, которая лишь терзает великолепное содержимое тарелки, превращая ее в пёстрое месиво. Перевела взгляд на её мужа — тот потенциальным покойником не выглядел, пожалуй, Эльза поспешила его к ним причислять. Такие держатся за жизнь бульдожьей хваткой и просто так не выпустят. Супруги не говорили между собой, над столом висела напряженная, гнетущая тишина, лишь приборы звякали о фарфор. Наконец, словно не выдержав, Эльза бросила взгляд на мужа, исподтишка, изучающий. Словно она сама не знала, чего от него ожидать, и опасалась. Поняв, что я её застукала за этим подглядыванием, подмигнула мне, подначивая и одновременно успокаивая.

— Как тебе в нашем милом семейном склепе? — спросила Эльза, отталкивая от себя тарелку. Она даже не притронулась к пище, лишь раскромсала её, смяла. — Игоречек удивительно гостеприимен, не находишь?

— Нахожу, — ровно ответила я и уткнулась взглядом в тарелку, чувствуя себя неловко, будто свидетелем при грязной семейной ссоре, которой, впрочем, не было и в помине.

Эльза закурила, Игорь поморщился.

— Может, ты не будешь курить за столом? Если ты не заметила, у нас гостья.

— Пожалуй, и впрямь не буду, — она смяла сигарету, встала. — Женька, ты заходи ещё, я буду рада. Если тебя, конечно, вообще выпустят.

— Эльза!

Эльза, не прислушиваясь к мужскому окрику, вышла из столовой. Её бедра сексуально покачивались, наверное, она даже не прилагала никаких усилий для того, чтобы приковывать мужские взгляды, и этот дар дался ей вместе с красотой. Вот так, одним все, другим ничего. Игорь меня пугал, хотя бы тем, что от него зависела моя судьба, но сейчас, когда ушла Эльза, мне стало легче дышать. И я решилась обратиться с вопросом.

— Полагаю, вы пригласили меня к обеду не для того, чтобы я полюбовалась вашей семейной идиллией?

Игорь улыбнулся, показав не по возрасту белоснежные зубы. Ребёнок во мне шевельнулся, поддерживая. Из тарелки Эльзы к потолку поднималась тонкая сизая струйка дыма, тлела не затушенная толком сигарета. Игорь молчал.

— Зачем вы меня здесь держите?

— Вереш, — ответил Игорь, поднялся из-за стола, подошёл к окну, остановился, любуясь весенним садом.

— Вереш? — переспросила я.

— Вы даже фамилии его не знаете? — усмехнулся Игорь. — Адам мне нужен. Эльза отчего-то решила, что он за вами придёт. А я признаю, бывает, что в её глупую головку порой приходят недурные мысли.

— Эльза бегает вокруг меня полгода. А толку?

— Но сейчас-то обстоятельства изменились, — он указал на мой живот. — Вереш и раньше был нестабильным, а сейчас и вовсе умом тронулся. И житья он вам не даст. Как и Эльза. Но этот вопрос я решу. Только поживите немножко. Порисуйте свои картинки, почитайте книжки…

— Мне скоро на УЗИ, — сказала я, понимая, что глупо, наивно просить. — Вы меня на него не отпустите?

— Милая, чтоб вы подняли шум, что вас похитили? И потом, посмотрите на меня, — он развел руками, показываясь во всей красе. — Рожден пьющей мамкой безо всяких УЗИ, и какой красавец получился… Отпущу потом, когда дело будет сделано, и документы, которые моя женушка неосмотрительно у меня свистнула, ко мне вернутся.

— Так вы все про неё знаете?

— Конечно. И бегает она здесь до тех пор, пока все не вернётся на круги своя.

Я почему-то то побоялась спросить, что останется с Эльзой, когда документы вернутся. И когда Адама…поймают. И что будет со мной, когда все завершится. Но Игорь все понял по моему встревоженному лицу.

— Женечка, дорогая, я же не маньяк, чтобы всех налево и направо убивать. Тем более женщину, тем более беременную, даже если это ребёнок этого ублюдка. Купим вам квартиру подальше отсюда, и рожайте на здоровье. Демография у нас в приоритете! Я сам отлучусь, а вы с Эльзочкой тут ждите своего возлюбленного. Я надеюсь, что хоть одна из пары девиц его явиться-таки вынудит.

Поняв, что ничего больше не узнаю, я вышла из столовой. Мой провожатый довел меня до комнаты и запер дверь. Я снова осталась одна. И боялась, и ждала момента, когда ко мне придёт Эльза, но она не появлялась. Прошло ещё два дня, календаря мне не предоставили, делать нарубки на стене, подобно Робинзону, я не догадалась и поэтому только примерно предполагала, какое сегодня число.

Зацвели яблони. Их в этом саду были сотни. Просыпаясь по утрам, я спешила открыть окно, и пьянящий весенний дурман заполнял комнату. Я пыталась рисовать великолепие, творящееся у стен дома, и тогда на бумаге появлялось настоящее море из бело-розовых лепестков, оно волновалось, изгибалось, поднимаясь кронами деревьев, опадало — словно штормило. Аппетит у меня пропал, что неудивительно. Я была заперта, мне некуда было девать энергию, единственные движения, которые я делала — ходила из угла в угол по выделенной мне комнате или водила карандашом либо кистью по бумаге. Запас бумаги подходил к концу.

Именно из-за отсутствия аппетита я не придала значения тому, что в обычное время, восемь утра, поднос с завтраком не принесли. Я приняла душ, порисовала, уснула. Потом почувствовала жажду, потянулась к столику, на который мне любезно приносили напитки — он был пуст. Солнце было высоко в небе, следовательно, наступило, а быть может уже прошло время обеда. Неужели про меня забыли?

— Ээй, есть кто-нибудь живой? — позвала я. Затем постучала. Сначала робко, потом громче. Подергала за ручку, пнула пару раз дверь.

С последним пинком перестаралась, живот напрягся, твердея.

— Все хорошо, не бойся, ты-то в домике, — сказала я животу.

Легла, постаралась расслабиться, обе руки положила на уже значительно выдающийся вверх живот. Не было боли, был дискомфорт, понимание неправильности происходящего. Казалось, я сама физически чувствую, как ребёнку тесно внутри. Он несколько раз чувствительно толкнулся, усугубляя спазм, а потом затих. А быть может он, как и я, попытался расслабиться, понимая, что от этого многое зависит.

Текли минуты, ветер, залетающий в окно играл лёгкими шторами. Живот ещё не раз сжался, но затем пришёл в норму, то есть в обычное, уже привычное мне состояние упругого шарика с шевелящимся в нем ребёнком.

— Вот, видишь, какие мы молодцы.

Ребёнок ответил толчком. Очень хотелось пить, но вставать я боялась. Не хотелось признаваться себе, но этот спазм меня очень напугал. Выждав ещё, наверное, полчаса, я всё-таки встала и, осторожно ступая, словно по битому стеклу, прошла в ванную. Попила воды прямо из под крана и легла обратно. Наступил вечер — ко мне никто не пришёл. Медленно наплывала темнота, окрашивая комнату в серые, а потом и чёрные тона. Я прислушивалась — в доме абсолютная тишина. Я вспомнила слова Эльзы про склеп и поежилась. Сейчас я была бы рада её компании. Я бы Алика встретила с распростёртыми объятиями. Да что там говорить, даже Вику. При условии, что она не легла бы рядом со мной ждать у моря погоды, выпятив к потолку гигантский живот. А Адам…не так нужны ему его девицы, как рассчитывает на это Игорь. Или он сейчас совсем далеко, где-нибудь на берегу моря, лежит в шезлонге, ветер треплет его отросшие, начавшиеся виться на концах волосы, глаза прикрыты, на губах играет лёгкая полуулыбка. И не вспоминает обо мне, и не думает, наверное, что я сейчас лежу одна, запертая в брошенном всеми доме, боюсь пошевелиться, что бы не навредить растущему в утробе ребёнку, слушаю урчание своего желудка и с тоской вспоминаю овсянку, от которой вчера отказалась.

Утро, которого я так ждала, не принесло перемен. Про меня никто не вспомнил, никто ко мне не пришёл.

— Есть здесь кто-нибудь!

Я кричала в открытое окно. Кричала долго, сорвала голос. Сначала просила, потом проклинала. Но за окном было лишь море лепестков, и единственным слышимым звуком было гудение пчел в этом нектарном изобилии. Я не собиралась плакать, честно, не собиралась. Но заплакала. Живот снова сжался, буквально затвердел на глазах. Поскуливая от страха, я прошла к постели и осторожно на неё легла. Расслабиться, главное — расслабиться, вчера же помогло. От голода я за два дня не умру, а обезвоживание мне не грозит.

У меня осталось три белоснежных листа бумаги. Серый карандаш, который я так ценила и берегла, превратился в огрызок. Не знаю, хотелось ли мне рисовать. Если бы я нашла в себе силы встать, взять бумагу и этот огрызок карандаша, я бы, пожалуй, нарисовала глаза Адама, которые заколдовали, лишили меня и без того скудного ума. А потом я изорвала бы бумагу в клочья, бросила на пол и сплясала бы на них, содрогаясь и бессвязно крича. Да, я сошла с ума. Сейчас я ненавидела Адама, пожалуй, с такой же силой, с которой совсем недавно любила. Ненавидела Эльзу, ненавидела Алика, ненавидела всех, кто был за стенами моей тюрьмы и не находил в себе сил или желания меня спасти.

Иногда я вспоминала про Сашку. А вдруг он заметит долгое отсутствие соседки и забьет тревогу? Но тут же одергивала себя — я слишком долго его избегала, наверное, он не считает себя вправе, а быть может, даже не думает… начинала жалеть, что так редко звонила маме. Вот она бы… Словом, я перебирала все, даже самые безумные варианты.

Прикидывала расстояние до асфальта. Дом был высоким, и до желанной земли было очень далеко. Сплести веревку из простынь? Некоторое время я думала об этом всерьёз, а потом вспоминала спазм и страх и понимала, если я и спущусь вниз, то наверняка одна. Ребёнок вряд ли выдержит прыжка или падения. Я была в западне.

Перебрав сотни вариантов спасения и решив, что уж хоть один из них обязан воплотиться в жизнь, а быть может, про меня просто вспомнят и дом перестанет быть склепом, я уснула. Проснулась в сумерках, прошёл дождь, я не закрыла окно, и теперь комната была полна вечерней прохлады и сырости, я замерзла. Прислушалась к дому — тишина. Затем к себе. Ребёнок затих, наверное, спит. Живот тянет, но слегка, терпимо. Куда сильнее страдает мой пустой второй день желудок. Я вновь вернулась мыслями к плану с веревкой из простыней. Когда я поднялась, меня чуть качнуло — голод сказывался. Валить надо отсюда, валить. На простыне темнело пятно. Я, поскуливая от ужаса, включила свет, пригляделась — так и есть. Кровь. Небольшое, подсохшее уже пятно, которому здесь было не место. Паника охватила меня мгновенно. Я сдернула халат, да, пятна и на нем, высохшие уже следы крови на бедрах. Живот снова перехватило спазмом. Ужас рвался из меня каким-то нелепым, визгливым криком, унять который не было никакой возможности. Я прошла в ванную, дрожащими руками пустила воду в душе, сполоснулась. Свежей крови не было, это чуть меня успокоило. В многочисленных шкафчиках ванной нашлись прокладки. На данный момент я сделала все, что могла. Попив воды, чтобы хоть как то утолить голод, я вернулась в комнату. Свернула испачканную простыню, закрыла окно и легла, не выключив свет, яркий свет успокаивал. Положила обе руки на живот. Никакого движения.

И именно сейчас, в этот момент я поняла, что хочу его. Ни какого-то гипотетического ребёнка, а именно этого, который сейчас во мне. И не потому, что так получилось, что залетела, а потому что — люблю. Осознание этого факта навалилось вместе с отчаянием. Почему до меня все доходит так поздно?

— Эй, малыш, — позвала я. И потом уже громче: — Ну, дай маме знать, что с тобой все хорошо. Мама волнуется…

Я впервые сознательно назвала себя мамой. Тишина в доме, тишина во мне, даже желудок сдался и обречённо замолчал. Только сердце бешено тук-тук, тук-тук…так громко, что оглушает, и удивительно, ну как никто не услышит этого громогласного стука, не придёт, не спасёт? Я ждала шевелений ребёнка долго, так долго, что уснула. А когда проснулась, все было также. Новое пятно крови на постели, протекла, несмотря на прокладку, а малыш молчит, не шевелится совсем…

Глаза застилали слёзы. Ну почему же все так паршиво, почему не может быть так, как у обычных, нормальных людей? Я у меня есть две простыни, обе помеченные моей кровью. Я смогу сделать веревку.

Каждую из простыней я распорола надвое, и связала так крепко, насколько позволили мои ослабшие руки. Шевелить пальцами мне было сложно, в ушах тонко звенело — я пила одну лишь воду уже третий день. А когда веревка была готова, отчаяние накатило с ещё большей силой. Только сейчас я поняла, что её некуда привязать. Кровать была слишком далеко от окна, и она была дурацкой — деревянный параллелепипед, без ножек или витых спинок. Лаконичное дерево, удобный матрас. Батареи как таковой тоже не было — пластины отопления были утоплены в стену, я сломала все ногти, пытаясь добраться до трубы, которая там, в глубине, наверняка была. Лёгкий комод или столик не годятся. До ванной слишком далеко, мне не связать такой веревки, материалов не хватит… А потом вспоминала, что там, за садом еще и высокий забор…В общем бельё я испортила зря. Зато в нелепых хлопотах прошёл почти весь день, порой я даже забывала о том, насколько голодна. Пыталась вспомнить, а шевелился ли ребёнок в течение дня — и не могла.

Схватки — если это были они, периодически происходили. Я замирала и пыталась расслабиться. Они проходили, но не сразу, истрепав все нервы. Сейчас я лежала и глядела в потолок. Руки гладили живот, стараясь добиться от него отклика, причём я делала это неосознанно, уже по привычке. Рано, говорила я. Совсем рано, никуда не годится. Сиди внутри, до самого сентября, ну куда нам спешить?

— Сынок? — позвала я. Безрезультатно.

За окном мне почудилось движение. Я повернула голову — рыжий кот сидит на подоконнике. Тот самый, изображение которого у меня уже есть.

— Привет, — поздоровалась я.

Кот вальяжно потянулся всем своим холеным телом. Затем спрыгнул с подоконника в комнату, огляделся. Судя по всему, он нисколько не боялся, наверное, это его дом. Да и где ему ещё жить, такому толстому, не в лесу же. А кот тем временем запрыгнул на постель, потыкался лицом в мои руки, лежащие на животе. Мол, сколько можно себя-то гладить, если я пришёл? Я засмеялась, отняла одну руку, приглашая. Кот, тяжёлый, тёплый, лег прямо на мой живот, я поерзала, устраиваясь поудобнее, и погладила рыжего наглеца. Тот замурлыкал от удовольствия и тихонько выпустил когти в ткань футболки, скрывающей живот, чуть царапая кожу.

— Вот наглый, — восхитилась я.

Я была рада хоть такой компании. Накатило умиротворение. На мне лежал тёплый кот, он мял мой живот лапками и с упоением мурчал, на меня светило солнце, заглядывающее в окно, яркое, весеннее. И на секунду я забыла о том, насколько все паршиво. Улыбнулась. И тут из глубин моего живота навстречу лапкам кота раздалось лёгкое движение. Я замерла, не веря себе самой. Но движение повторилось, на этот раз уже увереннее. Даже кот его почувствовал и навострил уши. Я снова засмеялась, но теперь уже от счастья. Ребёнок во мне жив. А как выбраться из этой передряги я ещё придумаю.

Мои пальцы перебирали длинную мягкую шерсть кота. Наткнулись на ошейник. Да, кот явно был домашним.

— Спасешь меня ещё раз?

Кот зевнул. На кусочке бумаги ненавистным серым карандашом я написала записку. Не стала даже перечитывать, ибо содержание было очень похоже на бред душевно больной. И когда кот ушёл, он унес мою записку, свёрнутую трубочкой и прикрепленную к ошейнику с собой.

Наступила ночь. Я уже сбилась со счёту какая. Сегодня я спала без света. Точнее не спала, а просто лежала и смотрела в серый в темноте потолок. Ребёнок слегка шевелился, это радовало. Но промеж моих бедер было сыро. Я знала, что это кровь. Знала и боялась встать, а вдруг спровоцирую ещё большее кровотечение? И боялась увидеть её, такую алую, яркую. Словно, если я не буду обращать внимания на проблему, она рассосется сама собой. А темнота успешно помогала мне лгать самой себе. Я думала о рыжем коте. Вернулся ли он к своему хозяину? Заметил ли тот мой бред, излитый на бумагу? Поверил ли в него?

Где-то далеко в глубинах тёмного пустого дома что-то гулко грохнуло. Шум растворился, словно его и не было, и на мгновение я испугалась, а вдруг и правда галлюцинации на почве стресса и истощения? Но звук повторился, еле слышный, далекий, но такой желанный, говорящий о том, что я в этом склепе не одна.

Двадцатая глава

Мне казалось, что жизнь моя уподобилась песочным часам. И песчинок, которые стремительно утекали, становилось все меньше. И некому было перевернуть часы, чтобы запустить цикл по новой. И то, что песчинки, которые символизировали мгновения моей жизни, были укрыты от внешнего мира за хрупким стеклом, тоже пугало. Одно неловкое движение, и все минуты, часы, секунды мне отмеренные просто рассыплются по полу вперемежку с битым стеклом.

Ночь тянулась и тянулась. Невыносимо, томительно долго. Так, что не получилось бы насладиться ею, даже скажи мне, что эта ночь последняя. Я вспомнила, как меня раньше мучило, бесило ожидание. Ждать для меня значило — ждать Алика. Я ждала, ждала…господи, глупости какие. Сейчас я ждала, позволят ли мне жить дальше. Позволят ли родиться ребёнку, который рос в моём животе. Вот это, я вам скажу, ожидание. Все остальное хрень.

Шум, который подарил мне надежду, растаял, растворился в ночной тишине. Сейчас её нарушало лишь пение какой-то пичужки за моим окном. Быть может, это соловей. Интересно, как выглядит соловей? Никогда не видела…что за дурость в голову лезет?

Грохот повторился. Я сконцентрировалась. Он шёл откуда-то снизу. И определённо источник шума находился в том же склепе, что и я. Быть может, первый этаж или подвал, наверняка здесь есть подвал. Кто может грохотать ночью в подвале? Привидение? Ха-ха.

— Ну давай же, — сказала я тому, кто производил шум. — Кем бы ты ни был. Хоть Дракулой. Хоть привидением. Да бог с ним, пусть даже Эльзой, я и на неё согласна…

Прогрохотало снова. Я ждала и смотрела в потолок. Он был белым, скучным. Если бы у меня были силы, я бы притащила стремянку, взобралась на неё и раскрасила это полотно во все цвета радуги. Но так как сил не было, оставалось лежать и смотреть на то, что есть. Кровотечение прекратилось, и теперь кожу стягивала корка подсохшей крови. Я решила не вставать, терпеть до утра. А потом и помоюсь, и попью. Не буду ходить лишний раз. Зачем испытывать судьбу, я же могу потерпеть…

Тишина, опять тишина. Даже птичка, кем бы она не была, улетела. Наверняка у неё нашлись более увлекательные дела, чем развлекать беременную, умирающую от голода и запутавшуюся в собственной жизни женщину. Начало светать. Вот полежу ещё час и встану, точно встану, решила я.

Внизу пронзительно взвизгнул металл. Быть может, там и правда мертвец выбирается из гроба, замурованного в бетон? Например, бабушка Эльзы… снова ха-ха. Видимо чувство юмора вытекло из меня вместе с кровью. В конце длинного коридора послышались шаги. Я напряглась. Сейчас. Сейчас меня спасут. В дверь трижды постучали.

— Я здесь! — хрипло сказала я. Прокашлялась и сказала громче: — Я здесь!

Ручку подергали, покрутили. Бесполезно, всем этим я уже занималась, дверка крепкая, с наскока не возьмёшь. Взревел сотней раненных монстров какой-то агрегат, дверь затряслась, ручка отлетела и покатилась по полу, а в самом полотне двери появилась кривая дырка. И дверь открылась, наконец, открылась!

— Спасателей заказывали? — спросила Эльза, заходя в комнату с бензопилой в руках.

— О боже, — простонала я. — Когда я говорила, пусть это будет Эльза, я шутила!

— Не ссы, прорвемся, — сказала она и щелкнула включателем. Комнату залил безжалостный свет, я зажмурилась.

Спасительница отложила бензопилу, признаюсь, этот инструмент в её руках меня пугал. Потянулась сладко всем своим гладким холеным телом. На ней был топ и короткие шортики, да в общем чего стыдиться, такую красоту грех скрывать. А я просто озлобленная, завистливая измученная женщина. Но взгляд от аккуратного пупка на плоском животе я отвела. И не в таких ракурсах Эльзу видела.

— Сижу я значит, истребляю запасы своего мужа в винном погребе, и тут приходит Рыжик, — словно в доказательство слов вошёл уже знакомый мне рыжий кот, потерся о ноги хозяйки. — А на ошейнике у него записка.

Эльза достала мою свернутую записку из заднего кармана шорт.

— Прошу спасти меня, ибо вы мой единственный, последний шанс. Спасти меня и нерожденного ещё ребёнка, которых волею судеб и злого рока…

— Не читай дальше, — взмолилась я. — Я три дня не ела, будем считать, что это бред.

— Хорошо, — покладисто согласилась Эльза. — Вот она я, спасатель во плоти. С бензопилой. Чего изволите?

— Врача. У меня кровотечение. Скорую. Больницу.

Эльза подошла к окну, открыла его, впуская утреннюю прохладу. Закурила, перегнувшись через подоконник.

— А не будет врача. И скорой не будет. Только я вот и бензопила.

— Но почему?

— Игорь уехал. Мальчикам велел нас не трогать. Вот они и не трогают. Но поверь, их здесь полно. Нам отсюда не выбраться, даже если мы этот склеп к чертям собачьим спалим. Скорее сами сдохнем, чем сюда пожарные или полиция приедут.

Накатило отчаяние. Ничего не изменилось. Просто появилась Эльза. Слёзы навернулись на глаза и, пробежав по коже, спрятались в волосах. Я скорее вытерла лицо, пока Эльза не увидела.

— Не бойся. Я что-нибудь придумаю. Там Виталик главным, я с ним тра*аюсь.

— Мило, — отозвалась я, думая о том, что жизнь моего ребёнка сейчас зависит от того, насколько Виталик ценит прелести Эльзы. Хотя может она в постели ураган? Тогда ещё побарахтаемся. Трижды ха-ха.

Эльза вышла из комнаты, но вернулась через несколько минут. Принесла мне питьевой йогурт.

— Тебе после голодовки все равно много есть нельзя. Держи. Потом приготовим ещё что. Я к Виталику пошла. Эх, Вадима бы сюда, да его Игорь в Москву забрал. Досада.

И ушла. Я выпила йогурт даже без удовольствия, голода не чувствовала. Представила, что Эльза вернётся, а я лежу в пятнах высохшей уже крови и встала, намереваясь пойти в ванную. Ноги держали плохо, голова кружилась. Встав, я замерла, готовая лечь сразу же обратно, если потечёт кровь. Но кровь не потекла, живот вел себя спокойно, и ребёнок в нем тоже. Медленно, шаг за шагом я добралась до цели, привычно уже попила из-под крана, вымылась, тщательно вспенивая тело. Чистое белье имелось, вместо испачканного халата я завернулась в полотенце и села на край постели, ожидая Эльзу. Ложиться на испачканный моей кровью матрас не хотелось.

— Ты чего встала, дура? У тебя же кровотечение!

— Помылась.

— Понятно. Дура.

Эльза принесла ворох постели, я, ненавидя себя за беспомощность, улеглась снова на чистые уже простыни.

— Что твой Виталик?

— Нет его. Уехал, оказывается, тоже в Москву, — огорченно покачала головой Эльза.

— За главного у них Сергей, я его ненавижу, и он меня тоже.

— И что, с ним ты не спала?

— Представь себе, нет. И такое бывает.

Мне вручили книжку. Слишком умную, чтобы быть интересной, я удивилась, кто её тут такую читает? Игорь, Эльза? Или куплена потому, что в интерьер вписывалась? Эльза приготовила куриный суп, вполне себе съедобный, но встававший камнем в горле, оттого, что приготовлен ею. Мне хотелось быть благодарной, честно. Хотелось, но не получалось.

Так прошёл день. Наступил вечер. Тёплый, мягкий. Мне хотелось на улицу, посмотреть, отцвели ли яблони, мне хотелось на волю, а ещё больше в больницу, под капельницу, и чтобы усталый доктор с умными глазами убеждал меня, что с моим ребёнком все будет хорошо. Но чего хочу я, меня никто не спрашивал, вот же досада. И я продолжала лежать, прислушиваясь к едва заметной возне внутри моего живота и продираясь сквозь мудреный текст книги, даже не запоминая её содержания.

— А ничего попроще у тебя нет? — наконец сдавшись, спросила я у Эльзы, которая перетащила своё барахло в комнату напротив и теперь мозолила мне глаза с завидным постоянством.

— Надо же, а я почему-то думала, что ты умная, — ответила та, но принесла детектив в яркой мягкой обложке.

Темнело. Читать в свете неяркой лампы было все сложнее, а позвать Эльзу, которая ушла в свою комнату, чтобы она включила свет, не хотелось. Я отложила книгу. Хотелось в туалет. Позвать Эльзу, чтобы помогла? Но я уже ходила сегодня, и все было в порядке… Да, мне было тяжело принимать помощь от неё, и я до сих пор не могла в полной мере поверить, что она и на самом деле не может позвать на помощь, выбраться из этого дома, в мифических мальчиков, нас караулящих, я тоже не верила. Их я не видела и не слышала. Скорее Эльза опять ведёт свою игру, а я в неё втянута по самые уши, что бесит.

Прислушалась к своим ощущениям — все спокойно. Я уже поняла, что не стоит впадать в панику, если ребёнок не шевелится, наверное, он может, как и я, просто спать. Присела на постели — все в порядке. Все в порядке было и по дороге к ванной. А вот на обратной дороге живот перехватило резким спазмом. Таким, что я охнула и согнулась. В этой позе и дошла до постели, свернулась калачиком. В дверях показалась Эльза, словно почувствовавшая мой страх.

— Добегалась? — спокойно спросила она.

Помогла мне устроиться на постели, рывком открыла окно, закурила, нервно, дергано, глубоко затягиваясь, не заботясь, что весь дым несёт в комнату.

— Ты мне не веришь, да? Думаешь, я могу тебе помочь? Думаешь, обманываю? И правильно делаешь, девочка, — она засмеялась так, что слёзы выступили. А быть может, они появились по другой совершенно причине, а сам смех их маскировал. — Не фея я. И волшебника на голубом вертолете вызвать тоже не могу. Единственное, что я могу делать — это е*аться. Но знала бы ты, как я этих мужиков ненавижу! И тебя сейчас тоже, даже сильнее, чем раньше…

Она выбросила окурок за окно, ушла, хлопнув дверью, на которой все так же красовалась неровная дырка. И сама бензопила, кстати, тоже до сих пор лежала здесь же, в углу. Минут через пятнадцать Эльза вернулась.

— Как ты?

— Так же. Живот колом стоит.

Она положила руку на мой живот, я не нашла в себе сил возразить. Затем дала мне три таблетки ношпы, я выпила их, не надеясь на чудо. Сама же Эльза уселась на принесённый стул и сидела, ерзая, словно на иголках. Она словно прислушивалась и поминутно поглядывала на дверь. Я прислушивалась с ней за компанию. И к своему животу, и к тишине дома. Наше терпение было вознаграждено, вскоре послышались шаги. Уверенные, будто шагал хозяин жизни. Уж наших жизней это точно. Я постаралась слиться цветом с одеялом, спрятаться подобно хамелеону, если уж не имею возможности залезть под кровать. Сомневаюсь, что это у меня получилось, одеяло было насыщенного фиолетового цвета, спать на таком может прийти в голову только шизофренику. Наверное, поэтому Эльза его и купила.

— Ну что, привет, — сказал вошедший мужчина. Облокотился о косяк покалеченной двери, усмехнулся. — Чего дергаешь? Заскучала?

— У неё кровотечение, — сказала Эльза. — И тонус. Ей врач нужен.

— Я звонил Игорю Владимировичу. Он велел справляться своими силами. Справляйтесь.

— Может, что-нибудь придумаем?

Эльза выпрямилась на стуле, словно кол проглотила. Я так боялась этого мужчину с неприятным взглядом водянисто-голубых глаз и ухмылкой, с его уверенностью, что он может делать все, что захочет, что даже дышала через раз. Эльза посмотрела на меня и улыбнулась. Встала.

— Пошли, — лениво протянула она. — Договоримся.

Сергей утянул её в комнату напротив и даже не позаботился прикрыть дверь плотнее. И все эти минуты я лежала и слушала, как Эльза договаривается. Я не испытывала презрения, мне было её жалко. Её, которая легла под этого мужика с сальным взглядом, чтобы выторговать для нас уступку, себя, которая была заложницей своей беременности и могла лишь ждать. Порой Эльза кричала. Надсадно, хрипло, на пределе. В такие мгновения я хотела встать, пойти к ним, сказать, чтобы он прекратил, что мы справимся сами, что нам не нужно его помощи, добытой такой ценой, а потом вспоминала про ребёнка и оставалась на своём месте. И ненавидела себя, успокаивая, что у Эльзы было столько мужчин, перетерпит, а ребёнок у меня один…

Я закрыла уши и считала про себя. Эльза вернулась, когда я досчитала до двух тысяч. Хлопнула дверью, села, опять закурила, уже даже не притворяясь, что курит в окно.

— Ненавидишь меня, да? — усмехнулась она.

Я промолчала, а живот скрутило очередным спазмом. Я стерпела, сцепив зубы, но Эльза заметила и опять усмехнулась. Она была в открытой майке, я видела, как зацветают на её шее следы засосов, а на груди алеет яркий след зубов. Эльза увидела, что я разглядываю её новые украшения, улыбнулась с вызовом. Я отвела взгляд.

Через час вернулся Сергей. О, я сразу узнала его шаги, сжалась в комок, и ребёнок, мой трусишка, тоже сжался. Вдруг испугалась, а вдруг он потребует от меня такой же платы? Нет, она не соразмерна, пять минут такого же развлечения, и я просто потеряю ребёнка. Нет, тогда я просто убью Сергея, перегрызу его горло и даже если не смогу, если в отместку он убьет меня, я хотя бы буду знать, что попыталась… Эльза же, напротив, выпрямилась и вскинула голову, делая вид, что ей совсем не страшно, хотя я-то знала — страшно.

Но мысли самого Сергея, к счастью, так далеко не заходили. Он вошёл в комнату и бросил на постель у моих ног большой бумажный пакет. Ещё один, звякнувший стеклом, поставил на пол.

— Что это? — спросила Эльза.

— Спасательный круг.

И ушёл.

— Ну что, будем спасаться? — пожав плечами, улыбнулась моя спасительница.

В пакетах были лекарства. Много. Таблетки, ампулы для уколов, банки и пакеты для капельниц. Только мы вывалили все на постель, как едко запахло больницей, словно она сама к нам пришла.

— Вот инструкция, ему врач дал, — протянула мне распечатку Эльза.

— О, Боже мой, скажите, что все это не взаправду, — сказала я, но в инструкцию углубилась.

Читая, старалась дистанцироваться, словно от наших действий не зависит жизнь моего ребёнка, словно просто статью на форуме читаю. Так было легче, не трясло, информация усваивалась лучше.

Эльза же притащила высокий торшер, приладила к нему пакет для капельницы, от него к постели протянулась гибкая змейка, по которой готовилось течь лекарство.

— Ты что, меня иглой дырявить собралась? — не поверила я.

— Да не ссы. Когда-то давно, в шестнадцать, когда я была ещё красивее и глупее чем сейчас, я поступила в медучилище и даже почти его закончила. В вену попаду. Да не бойся, оформим в лучшем виде, я почти два года проучилась.

— А что за лекарство?

— Я же не акушер-гинеколог. В инструкции сказано поставить капельницу, ставим. Давай руку.

Я переборола своё недоверие и руку дала. Отвернулась, чтобы не смотреть. Удивительно, но проколола Эльза легко и с первого раза. Жидкость, которая могла принести мне исцеление, медленно закапала, втекая в мои вены. Сейчас мне стало легче психологически, я видела, что мы делаем хоть что-то.

— Потом один укол прямо в капельницу, — деловито потерла руки Эльза, — чтобы дырок в тебе лишних не делать. А один в попу. Пока отдыхай. Я тоже вздремну, толкнешь, как закончится. В комнату, где меня Сергей тра*ал, идти не хочу.

И вытянулась прямо на моей постели, и, к моему удивлению, почти сразу уснула. Ровно вздымалась грудь, на ней чудовищными кляксами растекался фиолетовый цвет. Поднимался к шее, прятался в волосах. Сейчас, когда она спала, я могла разглядывать её без стеснения. Она была совершенна, даже синяки её не портили. Даже морщинки у глаз, которые говорили, что их хозяйке уже давно не восемнадцать. Я бы не смогла быть такой красивой. Не сумела бы. Я слишком слабая.

Я отвернулась. Посмотрела на флакон с лекарством — в нем было ещё так много, а рука уже затекла. Подумала, и покрутила колесико, увеличивая скорость. Но через несколько минут зашумела кровь в ушах, я, сдаваясь, убавила снова. Долго смотрела на капли, считала их и не заметила, как уснула. А когда проснулась, Эльза лежала рядом и разглядывала меня, подложив под щеку ладонь. Наши глаза были прямо напротив друг друга, я вспыхнула, смутившись.

— И что он в тебе нашёл? — в который раз удивилась Эльза. — Поворачивайся, укол в попу будем делать.

Оказалось, что моя рука уже свободна от импровизированной капельницы, я повернулась на бок и зажмурилась.

— А задница у тебя ничего, — сказала Эльза перед тем, как всадить иглу.

— Спасибо хоть на этом — сдержанно отозвалась я.

Я чуть вскрикнула, животсжался, сын ответил ощутимым толчком.

— Сдаётся мне, ты могла сделать укол гораздо менее болезненно.

— Ничего, трудности закаляют характер.

Взяла очередную книжку в яркой обертке, включила свет и разлеглась рядом. В приоткрытую дверь — мне до сих пор было приятно видеть её открытой — вошёл Рыжик. Запрыгнул на кровать, покрутился вокруг Эльзы и устроился на моем животе. Его мягкая, тёплая тяжесть нисколько не мешала, даже расслабляла. Он завёл свою песню и начал массировать меня своими лапками, не забыв спрятать коготки.

— И этот, — беззлобно усмехнулась Эльза. — Ты мне вообще хоть одного мужика оставишь?

Я промолчала. Ночь мягко струилась в окна, оглушительно стрекотал кузнечик, пахло весной. Если все получится, если я отсюда выберусь, я ещё успею этой весной насладиться.

— Как думаешь, он придёт? — спросила я.

— Конечно. — Эльза не стала переспрашивать, кто.

— А почему так долго не приходила ты?

Эльза помолчала. Отложила книжку, в которую уже порядком углубилась, повернулась на бок лицом ко мне.

— Игорь меня тоже запер. В подвале. В общем, там даже неплохо, бассейн есть, винный погреб, да и закусить найдётся чем. Рыжик вон приходил, этот-то подлец в окошко подвальное пролазит. И тут ты со своим воплем помощи. Нет, я, конечно, сначала поржала, а потом уж принялась выбираться.

Я закрыла уши и считала про себя. Эльза вернулась, когда я досчитала до двух тысяч. Хлопнула дверью, села, опять закурила, уже даже не притворяясь, что курит в окно.

— Ненавидишь меня, да? — усмехнулась она.

Я промолчала, а живот скрутило очередным спазмом. Я стерпела, сцепив зубы, но Эльза заметила и опять усмехнулась. Она была в открытой майке, я видела, как зацветают на её шее следы засосов, а на груди алеет яркий след зубов. Эльза увидела, что я разглядываю её новые украшения, улыбнулась с вызовом. Я отвела взгляд.

Через час вернулся Сергей. О, я сразу узнала его шаги, сжалась в комок, и ребёнок, мой трусишка, тоже сжался. Вдруг испугалась, а вдруг он потребует от меня такой же платы? Нет, она не соразмерна, пять минут такого же развлечения, и я просто потеряю ребёнка. Нет, тогда я просто убью Сергея, перегрызу его горло и даже если не смогу, если в отместку он убьет меня, я хотя бы буду знать, что попыталась… Эльза же, напротив, выпрямилась и вскинула голову, делая вид, что ей совсем не страшно, хотя я-то знала — страшно.

Но мысли самого Сергея, к счастью, так далеко не заходили. Он вошёл в комнату и бросил на постель у моих ног большой бумажный пакет. Ещё один, звякнувший стеклом, поставил на пол.

— Что это? — спросила Эльза.

— Спасательный круг.

И ушёл.

— Ну что, будем спасаться? — пожав плечами, улыбнулась моя спасительница.

В пакетах были лекарства. Много. Таблетки, ампулы для уколов, банки и пакеты для капельниц. Только мы вывалили все на постель, как едко запахло больницей, словно она сама к нам пришла.

— Вот инструкция, ему врач дал, — протянула мне распечатку Эльза.

— О, Боже мой, скажите, что все это не взаправду, — сказала я, но в инструкцию углубилась.

Читая, старалась дистанцироваться, словно от наших действий не зависит жизнь моего ребёнка, словно просто статью на форуме читаю. Так было легче, не трясло, информация усваивалась лучше.

Эльза же притащила высокий торшер, приладила к нему пакет для капельницы, от него к постели протянулась гибкая змейка, по которой готовилось течь лекарство.

— Ты что, меня иглой дырявить собралась? — не поверила я.

— Да не ссы. Когда-то давно, в шестнадцать, когда я была ещё красивее и глупее чем сейчас, я поступила в медучилище и даже почти его закончила. В вену попаду. Да не бойся, оформим в лучшем виде, я почти два года проучилась.

— А что за лекарство?

— Я же не акушер-гинеколог. В инструкции сказано поставить капельницу, ставим. Давай руку.

Я переборола своё недоверие и руку дала. Отвернулась, чтобы не смотреть. Удивительно, но проколола Эльза легко и с первого раза. Жидкость, которая могла принести мне исцеление, медленно закапала, втекая в мои вены. Сейчас мне стало легче психологически, я видела, что мы делаем хоть что-то.

— Потом один укол прямо в капельницу, — деловито потерла руки Эльза, — чтобы дырок в тебе лишних не делать. А один в попу. Пока отдыхай. Я тоже вздремну, толкнешь, как закончится. В комнату, где меня Сергей тра*ал, идти не хочу.

И вытянулась прямо на моей постели, и, к моему удивлению, почти сразу уснула. Ровно вздымалась грудь, на ней чудовищными кляксами растекался фиолетовый цвет. Поднимался к шее, прятался в волосах. Сейчас, когда она спала, я могла разглядывать её без стеснения. Она была совершенна, даже синяки её не портили. Даже морщинки у глаз, которые говорили, что их хозяйке уже давно не восемнадцать. Я бы не смогла быть такой красивой. Не сумела бы. Я слишком слабая.

Я отвернулась. Посмотрела на флакон с лекарством — в нем было ещё так много, а рука уже затекла. Подумала, и покрутила колесико, увеличивая скорость. Но через несколько минут зашумела кровь в ушах, я, сдаваясь, убавила снова. Долго смотрела на капли, считала их и не заметила, как уснула. А когда проснулась, Эльза лежала рядом и разглядывала меня, подложив под щеку ладонь. Наши глаза были прямо напротив друг друга, я вспыхнула, смутившись.

— И что он в тебе нашёл? — в который раз удивилась Эльза. — Поворачивайся, укол в попу будем делать.

Оказалось, что моя рука уже свободна от импровизированной капельницы, я повернулась на бок и зажмурилась.

— А задница у тебя ничего, — сказала Эльза перед тем, как всадить иглу.

— Спасибо хоть на этом — сдержанно отозвалась я.

Я чуть вскрикнула, живот сжался, сын ответил ощутимым толчком.

— Сдаётся мне, ты могла сделать укол гораздо менее болезненно.

— Ничего, трудности закаляют характер.

Взяла очередную книжку в яркой обертке, включила свет и разлеглась рядом. В приоткрытую дверь — мне до сих пор было приятно видеть её открытой — вошёл Рыжик. Запрыгнул на кровать, покрутился вокруг Эльзы и устроился на моем животе. Его мягкая, тёплая тяжесть нисколько не мешала, даже расслабляла. Он завёл свою песню и начал массировать меня своими лапками, не забыв спрятать коготки.

— И этот, — беззлобно усмехнулась Эльза. — Ты мне вообще хоть одного мужика оставишь?

Я промолчала. Ночь мягко струилась в окна, оглушительно стрекотал кузнечик, пахло весной. Если все получится, если я отсюда выберусь, я ещё успею этой весной насладиться.

— Как думаешь, он придёт? — спросила я.

— Конечно. — Эльза не стала переспрашивать, кто.

— А почему так долго не приходила ты?

Эльза помолчала. Отложила книжку, в которую уже порядком углубилась, повернулась на бок лицом ко мне.

— Игорь меня тоже запер. В подвале. В общем, там даже неплохо, бассейн есть, винный погреб, да и закусить найдётся чем. Рыжик вон приходил, этот-то подлец в окошко подвальное пролазит. И тут ты со своим воплем помощи. Нет, я, конечно, сначала поржала, а потом уж принялась выбираться.

— Нет, милая, — негромко сказала я. — Я тоже девочка. Со мной этот номер не пройдёт.

А когда наступил вечер, тишина взорвалась кротким резким криком. Его принёс ветер и бросил в наше открытое окно. Эльза вскочила с постели, бросилась к окну.

— Он пришёл.

— Мне бы твою уверенность, — сказала я, но совсем тихо.

Глаза Эльзы горели лихорадочным огнём, но в них не было и следа опьянения.

Двадцать первая глава

Эльза так перегнулась через подоконник, что едва не вывалилась наружу.

— Свободу попугаям! — громко продекларировала она, торча кверху задницей.

А за окном, в саду, звенящая тишина. Где Адам, если это он, где мальчики, что нас стерегут? Но тишина была обманчивой. Вскоре её прервал выстрел, а затем ещё и ещё один…

— Там что, армия пришла? — заволновалась я.

— Нет, это мальчики волнуются, — беспечно отозвалась Эльза. — Не надо было Игоречку в Москву срываться.

— Ты вообще на чьей стороне? — возмутилась я.

Эльза не ответила. Сходила умылась, почистила зубы, видимо в расчёте на долгожданную встречу. Я с её помощью проделала то же самое. А вдруг и правда встреча? Прошло несколько томительных минут.

— Знаю, тебе лучше не вставать, — вдруг сказала она. — Но лучше бы нам отсюда выметаться, Сергей придёт за нами, зуб даю. А его я видеть не желаю, я с ним налюбилась уже.

— И куда?

— Спрячемся. И подождем.

Я села на постели, уснула ноги в тапочки, накинула халат, любезно одолженный Эльзой. Мне расстояние до ванной казалось длиной в километры, а как идти в коридор, а потом во внешний мир, я даже не представляла. Мне хотелось свернуться калачиком, пряча, обнимая, защищая свой живот, словно курица-наседка своё яйцо. И никуда не ходить. Я согласна была лежать все оставшиеся месяцы, чтобы родить этого ребёнка. И сейчас откровенно сомневалась. Темнота коридоров пугала.

— Когда придёт Сергей, а он придёт, он схватит тебя за волосы, поволочет по полу и приставит хренов пистолет к твоей глупой башке, чтобы диктовать условия Адаму, — прошипела Эльза.

И я решилась. Встала, придерживаясь за локоть Эльзы, и вышла в пугающий меня коридор. По обе его стороны тянулись двери, а тишина казалась обманчивой, словно как в фильмах, должны вот-вот раздаться аккорды тревожной музыки, а каждая из запертых дверей таила зло. Мы шли медленно, очень медленно и успели миновать лишь две двери, когда Эльза, спохватившись, вернулась в комнату. Вышла оттуда с бензопилой.

— Эльза, брось её!

— Я должна быть вооружена. Я несу ответственность за тех, кого приручила.

Я только хмыкнула. Хочется ей таскать эту тяжесть, так на здоровье. Хотя я видела, что вести меня и держать явно нелёгкую пилу ей не просто. Я сосредоточенно, стараясь не делать резких движений, шагала вперёд. Прислушивалась к тишине, к лёгкому шевелению ребёнка внутри меня, которое говорило о том, что он жив, и надеялась, что скоро все окажется позади. Скоро я окажусь в чуть пахнущей хлоркой палате и наконец выслушаю доктора с усталыми глазами, который, конечно же, будет говорить мне только хорошее. Эльза задела пилу о выступ стены, звук отдался грохотом в ушах, Эльза чуть слышно выругалась.

— Сколько комнат в этом вашем доме? — шепотом поинтересовалась я.

— Это крыло прислуги. Обычно здесь всегда живёт пять-семь человек. Сейчас распустили. А так шесть спален, восемь ванных в общем, три большие гостиные, одна моя маленькая, я там была только раз, но она мне полагается, столовая, кухни, кладовки и прочие помещения вроде спортзалов и винных погребов.

— Живут же люди, — присвистнула я.

— Не свисти, денег не будет.

Я послушно заткнулась. Мы вышли из крыла, в котором обитала прислуга и которое раза в четыре, а то и пять, было больше моей квартиры. Коридор сразу стал в разы шире и даже стены зрительно богаче. Шаги наши приглушались ворсом ковра, а говорить было страшно, Эльза основательно меня запугала. Раздался одинокий, почти погашенный стенами звук выстрела, но мы вздрогнули так, словно он набатом отдался в наших ушах.

— Пошли на первый этаж, — сказала я. — На втором я уже насиделась. А на первом хоть в окно вылезти можно.

Эльза повела меня к лестнице, которая тянулась, красиво изгибаясь. Во всем доме не горело ни одной лампы, было сумрачно и жутковато. И правда, как в склепе.

— Идём в мою гостиную, — вдруг решилась Эльза. — А то выкинет меня Игорек из дома, и не успею ею насладиться.

— Идём, — согласилась я торопливо.

Торопливо оттого, что на улице слышались крики и в коридоре, открытом всем взглядам, я чувствовала себя, как на сцене, с свете софитов. А хотелось забиться уже в какой-нибудь уголок и переждать суматоху.

— Пришли.

Эльза толкнула дверь в комнату, и мы вошли в маленькую гостиную. Маленькой её могла бы назвать разве только Эльза. Большая, светлая комната, даже сейчас, в вечерних сумерках я могла различить каждую деталь интерьера. Это была моя комната. Я бы осталась в ней жить, так она была прекрасна. Но принадлежала она, к сожалению, Эльзе.

— Сядем и будем сидеть?

— Да, только сядем за диван. Давай, я тебе подушек накидаю, болезная моя.

Эльза и впрямь накидала подушек, и мы сели в получившемся мягком уголке, между диваном и раскидистым цветком в высоком горшке.

— Ну все, ждём.

— Ждём, — согласилась я, устраиваясь поудобнее. Живот слегка тянуло, я уговаривала малыша потерпеть, скоро все это закончится.

Мы сидели и слушали дыхание друг друга. Кроме него не слышалось ничего. Раньше я любила тишину, а сейчас просто ненавижу. Я хочу слышать музыку, смех, не хочу ждать, когда тишину прервет очередной выстрел или крик. И гадать, не в Адама ли это выстрелили. И вдруг попали. Малыш, уловив мою тревогу, забился в целой серии хаотичных движений такой силы, что мне пришлось изменить позу, в прошлой ему было явно не комфортно. Я слегка поморщилась. Сын становился сильнее.

— Шевелится? — свистящим шепотом спросила Эльза. — Дай потрогаю.

И, не дожидаясь разрешения, приложила руку к животу.

— Сильный. Весь в папу.

Я промолчала. А Эльза сидела, как на иголках, так её распирало. Эта деятельная натура не выносила тишины и покоя. В ней был миллион слов, которые надо сказать, и сотня нелепых, ещё несовершенных поступков.

— Он был такой красивый, — нисколько не смущаясь моего молчания, продолжила она. — Адам. И сейчас, и в детстве. Его бабка хорватка, а так себя вела, словно племянница королевы английской. Терпеть её не могла.

Она замолчала, прислушиваясь. Я прислушалась тоже. Под окном пробежало сразу несколько человек. Мальчики, значит.

— Его мама родила в девятнадцать. Такая же шлюшка, как и моя мама. Только еще менее везучая. Тонкая была, как тростинка, роды тяжелые, умерла от кровотечения. Вот его и растила чокнутая, голубых кровей бабка. Мне кажется, она даже рада была, что дочка умерла. Та ведь её позорила.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — удивилась я.

— Во-первых, потому, что сидеть и ждать в тишине невыносимо, а во-вторых, потому что ты должна лучше знать нашего мужчину.

Нашего, как же, вдруг со злорадством подумала я и осеклась. По крайней мере, её он больше, чем мой, он столько лет безраздельно принадлежал ей.

— Говорил на трёх языках. На скрипке играл, представь себе? Все мальчишки пиво пьют и курят, а он идёт, со скрипкой своей, ворона белая…И все равно, я всегда знала, что он круче, сильнее всех остальных. И бегала к нему, и черпала из него силы, и отдавала свои…и даже фашистская бабка не могла меня остановить. Эх, Женька, знала бы ты, какая была любовь. Когда в целом мире ничего не нужно, лишь только знать, что вот скоро он рядом будет, а потом прижаться и вдыхать его запах, его тепло, и руки его на себе чувствовать, и знать, что все у вас впереди и что никто и ничто нас не разлучит…

— Мы обе знаем, чем это закончилось, — иронично отозвалась я.

— Черствая ты, Женька, — вздохнула Эльза.

В глубине дома прогрохотали шаги, гулко хлопнула дверь. Кто это, неужели Адам? Но шагов было много, мужчины в крепких ботинках бегали по дому и открывали двери.

— За нами пришли, — удовлетворённо протянула Эльза. — Я же говорила. Эх, повеселимся на славу.

— Ты, может, ещё бутылку выпила, а я не заметила? — заподозрила неладное я.

Эльза прижала палец к моим губам. Я едва не вскрикнула, возмущенная излишней интимностью этого жеста, но посмотрела на неё и осеклась — её взгляд говорил о многом. К тому же я верила, что у Эльзы есть встроенный локатор, предупреждающий об опасности. Правда, по большей части, она летела к опасности, словно мотылёк в пламя. Сейчас же она была напугана, причём серьёзно.

— Теперь-то все начинается по-настоящему.

Переспрашивать, что начинается, я не стала. В глубинах дома-склепа прогрохотало, я сама не заметила, как нашла руку Эльзы и стиснула её. Захотелось, чтобы кончилось все скорее, уйти уже отсюда, уйти и не возвращаться. Остро, до боли захотелось домой. К своим мечтам и своим краскам.

— Эльза!

Мужской голос разнесся по длинным просторным коридорам и даже отозвался эхом. К сожалению, это был отнюдь не голос Адама.

— Сергей, — прошептала едва слышно Эльза. — Ищет.

— Хватит в прятки играть. Мне дали полномочий даже на то, чтоб вашу избушку сжечь. Уж тогда-то ты из своей норки вылезешь. Не правда ли?

— Хрен тебе, — снова прошептала она жарко, прямо в моё ухо.

Прижалась ко мне всем телом и затаилась, словно мышка. Сергей выкрикивал её имя и пинками открывал двери. Грохотали ботинки, нас активно искали. Прогремел одиночный выстрел, Сергей, а он был уже близко, выругался. В коридоре ярко загорелся свет, полоска его упала к нам из тонкой щели под дверью. С треском распахнулась и наша дверь, пришла её очередь. Свет из коридора залил комнату, а затем загорелась и большая люстра над потолком. Ослепленная, я зажмурилась. В глазах, привыкших уже к темноте, заплясали радужные мушки.

— Девочки спрятались в девчачьей комнате?

Эльза ещё сильнее сжала мою руку, я затаила дыхание, и ребёнок в моём животе затаился тоже. Внезапно свет замигал и погас полностью и в коридоре, и в комнате. Сергей снова выругался.

— Эльза, отдай беременную дурочку и иди с богом. Игорь тебя простит, он всегда тебя прощал. Зачем мучиться с ней за компанию?

Сергей стоял в дверях и ждал. Сердце моё билось так гулко, что удивительно, как он его не слышал. Шаги удалились, казалось, он уходит.

— Один раз, — вдруг зашептала в моё ухо моя сумасшедшая подружка, — я шла из школы. В восьмом классе это было. А Адам шёл из музыкальной меня встречать. А меня подкараулил Бес со своими дружками. Я думала отымеют все вчетвером и здесь же бросят в кустах. А Адам, представляешь, их своей скрипкой…Беса на скорой увезли. А Адама за убитую скрипку бабка месяц из дома не выпускала. А он вылазит в окно ипо ночам, и ко мне…Мамка-то померла, я с отчимом жила, а ему все равно, лишь бы бухло было. Знаешь, самые счастливые годы моей жизни.

— Мемуары пиши, — огрызнулась шепотом отчего-то задетая я.

На кону стояла моя жизнь, моего ребёнка, а мне вдруг до боли стало завидно, что у неё есть эти общие с ним воспоминания, а у меня лишь несколько дней, вырванных у судьбы.

— Зато у тебя его сын, — вдруг сказала она, словно угадав мои мысли.

Мы обе заткнулись, потому что Сергей вернулся и вошёл в комнату. Пнул что-то, видимо, резное кресло, оно с грохотом упало на пол. Я вздрогнула.

— Выходите, хватит, надоело. Ваш мальчик умер. Банально сдох. Представляете?

— Врёт, — горячо шепнула Эльза.

Сергей прошёл по комнате. Я видела его силуэт на фоне проёма окна. Интересно, видел ли нас он, наше укрытие так ненадежно! Видел. Я поняла это с горечью, даже угадала его улыбку и положила руки на живот, стремясь защитить того, кто прятался там, для кого я была целым миром, целой вселенной.

— Доигрались, — протянул Сергей.

Эльза стала подниматься, он же дёрнул её вперёд, она пролетела несколько метров, упала, ударившись о стену, и застонала. Я торопливо встала, решила встать сама, пока мне не досталось так же, я готова быть послушной, мой ребёнок такого падения не перенесет. Но Сергею было все равно, покладиста я или нет. Он схватил меня за волосы, дёрнул вниз, вынуждая наклониться.

— Ну все. Попалась, мышка. Сейчас я буду трахать тебя, чувствуя, как с каждой каплей вытекает из тебя жизнь его отродья. А потом, когда мы его отловим, убью, прямо на его глазах. Мне за это доплатят. И за секс, и за медленную мучительную смерть. А потом трахну и Эльзу, чужая кровь, она так возбуждает…Нет Эльза, сегодня ты не сдохнешь. Муженек убьет тебя сам.

Кожу головы жгло огнём, я вскрикнула и обречённо застонала, осознавая, что противостоять просто не смогу. Упала на четвереньки. Тёмной тенью метнулась Эльза, набросилась на Сергея сзади и упала, отброшенная небрежно на пол, снеся журнальный столик под аккомпанемент бьющегося стекла. Без сомнения, коллекция синяков, поставленным Сергеем, пополнилась. Я поползла вперёд, неизвестно на что рассчитывая, уползти прочь бы все равно не успела. Меня догнал пинок, унизительный, прямо по заднице, которую так высоко оценила Эльза. Я рухнула вперёд, на локти, боясь упасть на живот, все ещё надеясь на чудо и продолжая на автомате оберегать ребёнка. Чудо медлило.

— Ну, куда ты намылилась? Нет, поза, конечно, хорошая, но я хочу видеть твоё лицо, когда твоё отродье внутри будет дохнуть.

Опять же за волосы он потянул меня к себе, вынуждая повернуться, распахивая халат. О, как я хотела вцепиться в его лицо ногтями, располосовать, выколоть глаза! Но я представила, что будет — он просто пнёт меня в живот, как в самое моё слабое место. Я заскулила от безысходности и собственного бессилия. Меня опрокинули на спину, затрещав, сорвалось нижнее бельё. В голове прокручивались сотни самых разных вариантов спасения, и ни одного не то, чтобы достойного, а хотя бы приемлемого.

Сергей же навис надо мной, он спешно избавлялся от штанов, склонился, я уже чувствовала его дыхание. Раздался лёгкий шум, я скосила взгляд — едва видимая в темноте Эльза возилась среди осколков, пытаясь встать. Мелькнула было дикая надежда, но что мы, две слабые женщины, можем сделать против сильного мужчины???

Я зажмурила глаза. Стиснула кулаки так, что ногти вонзились в кожу. И решила, что вот сейчас, если он ко мне притронется, то вцеплюсь в него зубами, руками, ногтями и пусть сдохну, тем более сдохну я, похоже, в любом случае, но так просто ему не дамся. Чуть согнула колени, готовясь. И именно в этот момент прозвучал резкий, как выстрел, голос Эльзы.

— Женя, толкай его, сейчас!

Я последовала совету незамедлительно, не раздумывая, терять мне было нечего. Подняла согнутые в коленях ноги, уперлась пятками в его грудь, которая была так близко ко мне, и толкнула изо всех сил. Сергей опрокинулся назад, наверное, он не ожидал от нас отпора или вовсе думать прекратил, штаны сняв. Он упал, и одновременно с этим взревел мотор. Я закрыла уши, понимая, что сейчас произойдёт. Раздался короткий отчаянный вскрик, перешедший в хрип, на мои ступни, лодыжки, колени обильно брызнуло горячим.

Я заплакала, даже не понимая, чего больше испытываю — облегчения или ужаса. Наверное, напополам. Села. На светлом полу расплывалась тёмная, такая заметная лужа. Мои ноги тоже были темными. Я заскулила, размазывая кровь — а это была кровь, по своей коже отрывками своего белья. Запахнула халат и отползла, отталкиваясь ногами назад.

— Закрой глаза, не смотри, не надо, — сказала Эльза дрожащим голосом и уронила на пол бензопилу. Остро запахло бензином.

— Я уже все видела, — глухо ответила я. Мой голос тоже дрожал. — Пошли отсюда.

— Подожди.

Чуть помедлив, Эльза склонилась к брошенной бензопиле, повозилась, затем подняла её, удерживая над телом Сергея. Похлопала по карманам шорт, выискивая зажигалку. Чиркнула ею. Я не успела зажмуриться и во всей красе увидела Сергея. Его развороченную грудь. Белые обломки костей, чёрные ошметки, кровь, много крови, оскал на его лице. Огонь побежал по бензиновой дорожке, взобрался на тело.

— Он точно умер?

— Если и не умер, то сейчас умрёт. Вставай. Пошли. Пусть сгорит здесь все к чертой матери, давно пора этот склеп сжечь.

Мы вышли из комнаты, в которой занималось огнём тело Сергея, держась за руки. Ноги мои были в крови, я искренне надеялась, что это не моя кровь. Живот сжимался периодичными лёгкими спазмами, малыш не шевелился. Правильно, пусть спит, такие кошмары не для детей.

— Пошли отсюда, пошли скорее, — попросила я.

— Как ты себя чувствуешь?

— Тупой вопрос. Я чувствую себя убийцей. Но ноги шевелятся. Так что идём.

Замигал, пытаясь включиться, свет, но тут же погас, сдаваясь.

— Кто-то здесь ещё есть, — прошептала я.

Словно в ответ на мои слова, раздался грохот, из-за последнего поворота коридора, который символизировал для меня свободу, выскочил мужчина. В его руках был пистолет, я явственно его видела, несмотря на темноту. Но я даже страха не чувствовала, похоже, я теперь ничего вообще не боюсь, что чувство во мне просто атрофировалось. Ампутировалось при помощи бензопилы.

— Куда собрались, — рявкнул парень, поднимая руку с пистолетом. — Руки подняли и к стеночке. Ребята из города уже едут на подмогу, никуда вы отсюда не денетесь.

Эльза послушно подняла руки, я тоже. Если дядя так взвинчен и в его руках пушка, с ним лучше не спорить. Мужчина шагнул вперёд и…упал. Прямо к моим ногам. В ушах моих звенело, что-то кричала Эльза, но я её не слышала. И только поняла — это выстрел. Очень близко. Как тогда, в парке, когда-то в прошлой жизни. Поморгала. Все хорошо. Очередной злодей пал поверженным поперёк коридора дома, который всеми силами пытался оправдать звание склепа. Самой бы тут не остаться.

Я похлопала себя по ушам, стремясь вернуть слух. Подумала, может на одной ноге попрыгать, склонив голову, как когда-то в детстве, на речке, когда вода попадала в уши. Представила себя, прыгающей на одной ноге возле трупа, и засмеялась. Весь мир катится к чертям собачьим, а я сошла с ума.

— Если дяденька упал, значит, кто-то ему в этом деле помог, — сказала я и обрадовалась, услышав свой голос.

— Адам! — воскликнула Эльза.

— Думаешь?

Но она не думала, она знала. Перешагнула через труп и бросилась к Адаму, который вышел из-за угла, к которому я так стремилась, повисла на нем, что-то бессвязно бормоча, гладя его лицо. Мне стало неловко, словно подлядываю, я отвела взгляд. Сердце забилось чаще, глупое сердце, мало ему проблем. Живот сжался в спазме, напоминая, что пора бы уже в больницу. Взгляд упёрся в пол, в лежащий у моих ног труп. Ну вот, и посмотреть-то некому.

— Женя, пошли уже наконец отсюда, — радостно выкрикнула Эльза. — Адам пришёл.

— Тут труп, — заметила я. — Поперёк коридора.

— Да перешагивай.

Я примерилась. Перешагивать через труп, было…стыдно. Да, стыдно, пожалуй, самое подходящее слово. Говорят же, о мёртвых либо хорошо, либо никак. И пусть при жизни я к дяде тёплых чувств не питала, это не значит…

— Привет, — прервал мои мысли Адам.

— Привет, — сказала я.

Взгляд помимо воли метнулся к его лицу. Глаза были скрыты темнотой, в них я заглянуть не могла. Кольнуло лёгкое сожаление.

Адам же легко, словно пушинку подхватил меня на руки. Я прислонилась к нему, чувствуя биение его сердца и успокаивая себя тем, что один раз не считается. В животе снова сжалось, на этот раз сильнее, у меня вырвался лёгкий стон.

— Сильно больно? — спросил Адам.

— Я беременна, — ответила я. — И рассчитываю быть такой ещё несколько месяцев. Отвези меня, пожалуйста, в больницу.

— Конечно, — сказал он, и ни одной эмоции в его голосе не угадывалось.

Мы вышли, точнее меня вынесли на улицу. Я вздохнула чистый, прохладный воздух, не пахнущий кровью и гарью полной грудью, так, что даже голова закружилась. С грустью подумала — а яблони все же отцвели. Жаль. Мы шли длинным садом, не по дорожкам, а прямо по траве, покрытой ковром опавших лепестков.

— Чёрт, — пробормотала Эльза.

— Что? — раздражённо переспросил Адам.

— Рыжик. Вы идите, я вас догоню. Не могу же я его там оставить. Вдруг дом и правда сгорит.

И она оставила нас одних. Я наслаждалась покоем. На его руках было так хорошо, словно все беды остались позади. И подумала — вот оно, наверное, и есть, глупое бабское счастье. Глупое, поэтому бабское. А может, наоборот…

— Я тебя завтра снова начну ненавидеть, — сказала я вслух, пугаясь своих чувств. — Ты меня отвези в больницу сегодня, а завтра начну.

— Хорошо, — улыбнулся в мою макушку Адам.

Он шагал размеренно, и с каждым его шагом, что удалял нас от ненавистного дома, я все больше верила, что уж теперь-то точно все станет лучше.

— Теперь все изменится? — спросила я.

— Конечно, — ответил он.

И я решила поверить ему. До завтра. А завтра очки розовые сниму, разобью, выброшу осколки, чтобы не было соблазна. В открытых нараспашку широких воротах мы остановились. Адам обернулся, я посмотрела на едва различимую вдали крышу дома, поднимающуюся над деревьями, и от души пожелала себе больше никогда сюда не возвращаться. По дороге, уложенной желтым, словно в истории из детства, кирпичом, спешила Эльза. К груди она прижимала толстого рыжего кота, моего спасителя.

— Гори-гори ясно, чтобы не погасло, — бросила она, обгоняя нас.

Мы прошли ещё несколько сотен метров и нашли машину, спрятанную в кустах. Эльза села за руль, а Адам, которого я не хотела выпускать, со мной, на заднее сидение.

— Мальчики едут из города, — напомнила Эльза. — Если не наврали.

— Давай вперёд два километра и на проселочную поворачивай.

Эльза послушно завела мотор. Когда мы свернули на грунтовку и немного отдалились, погасив фары, крадясь, позади мелькнули огни. Не наврали, мальчики имели место быть.

— Куда?

— В больницу, — ответил Адам.

И мы поехали в город. Мне даже не верилось, что все: я вырвалась. И я подсознательно ожидала подвоха в любой момент. Но руки Адама сжимали крепко, сердце билось ровно и уверенно, внушая надежду.

Ребёнок, почувствовав, что самое страшное осталось позади, проснулся. Толкнулся, сначала робко, а потом все сильнее, входя во вкус.

За окнами тянулся тёмный лес, мы ехали в обещанную больницу, а Адам держал меня на руках, словно ребёнка, малыш шевелится во мне, что может быть лучше? Конечно, лучше бы, если бы и Эльзы не было, но как говорится, что имеем… Ребёнок толкнул меня изнутри ещё сильнее.

Я отняла руку Адама со своего предплечья и положила ее на живот. Сын толкнулся в его ладонь, словно почувствовав, Адам потрясенно охнул, а меня накатила волна счастья, такого нелепого, ведь на чужой крови и разбитых надеждах его не выстроить.

Двадцать вторая глава

Упал полосатый шлагбаум, и мы остановились перед железнодорожным переездом. Эльза курила, стряхивая пепел в открытое окно, Рыжик спал на переднем сиденье, ему было все равно, где спать, я держалась за рубашку Адама и растворялась в нем. Это пугало. Это убивало. Это возвращало назад, вновь туда, откуда уже не вырваться. Грохоча, несся бесконечный грузовой состав. Я пыталась считать вагоны, но на двадцать третьем сбилась. В темноте они сливались в единое тёмное пятно, лишь мелькал свет фонаря, стоящего по ту сторону дороги. Сердце Адама стучало так близко с моим собственным, его руки жгли, я закрыла глаза. Подумаю завтра. Кто сказал, что думать надо непременно сегодня?

Поезд унесся вдаль, шлагбаум поднялся. Машина тронулась, впереди показались огни города, огни, которых я так долго ждала, как спасения, как избавления.

— Куда именно едем? — спросила Эльза.

— В больницу, — ответил Адам.

— Я откуда знаю, куда везут беременных, я не рожала ни разу, — огрызнулась та.

Но мы тем не менее ехали. Поплыли улицы спящего города, наконец автомобиль приткнулся на стоянке у какой-то из городских больниц.

— Конечная, роддом, — объявила Эльза.

Мы вышли, Адам нес меня на руках. Мои босые ноги так беспомощно свисали, везёт Эльзе, она в теннисках. Зато вероятно на ручки к Адаму ей хотелось куда больше обуви.

А дальше было разочарование. Не было никакого усталого доктора с умными глазами. Я о нем так долго мечтала, а его не было, ну как так можно? Адам достал из бардачка машины полосатые носки, теперь мои ноги были не такими обездоленными. Я вновь закрыла глаза и слушала звонки. Эльза раздражённо звонила в двери приёмного покоя. Нам не открывали очень долго. Наконец загрохотал ключ, дверь, скрипнув, открылась. На нас смотрела неопрятная толстая баба в белом халате.

— Что нужно? — неприветливо буркнула она.

Адам отодвинул её плечом и прошёл внутрь. Эльза тоже. Баба сменила вслед за нами и причитала.

— Вы что? Сегодня не мы дежурим, видите, ни одной скорой? Вам в пятый роддом нужно, он здесь близко, мы не принимаем.

— Где врач? — отрывисто спросил Адам. Усадил меня на обитую кожзаменителем кушетку, запахнул посильнее норовивший сползти с плеч халат и сказал уже мне: — Подожди, я все решу.

И ушёл. Я поджала ноги в полосатых носках, на коже были явственные подтеки высохшей крови, крови убитого нами человека. Странно, но это меня почти не мучило, об этом даже не думалось, словно невзаправду было или не со мной.

— Я вам по-человечески говорю, — баба увеличила громкость, я раздражённо поморщилась. — Думаете, приехали ночью, без документов, без обуви, в крови, и мы должны принять? В пятый…

— Рот закрой, — гаркнула Эльза.

Баба испуганно отпрянула. Но рот закрыла. Я вздохнула с облегчением. Пахло хлоркой, единственное, что совпадало в реальности с моими мечтами. Тишину гулких коридоров прервали шаги. Мне не нужно было гадать, я знала, что это шаги Адама. Просто знала, и все. Ребёнок в животе легонько толкнулся.

— Пойдём. Я все решил.

Меня вновь подхватили на руки, понесли вглубь больницы. Остановились перед дверью, на которой висела лишь белая табличка, без каких-либо надписей. Эльза осталась там, на лавке. Мигала, выводя из себя, лампа на потолке. Я слушала, как бьётся сердце Адама. Он же перехватил меня удобнее, открыл дверь. В кабинете ещё никого не было, меня вновь усадили на кушетку.

— Сейчас придет врач. Я отойду решить оставшиеся вопросы. Не бойся.

И я старалась не бояться. И не прислушиваться к тишине, шагам, изредка шелестящим в коридоре. Вдруг остро, до боли, захотелось домой. Уткуться в подушку, свернуться калачиком на продавленном диване, и пошёл он на хрен, весь остальной мир… Но в моём животе ребёнок. Мой ребёнок. Ребёнка надо родить. Все просто.

— Ждете? — спросила молодая заспанная женщина, входя в кабинет.

— Жду, — согласилась я.

— Ложитесь на кушетку.

Я легла. На мой заметно подросший животик был выдавлен холодный гель, и вскоре по нему заскользил датчик УЗИ.

— Один ребеночек, — пробормотала женщина, скорее для себя, чем для меня. — Размеры немного меньше, чем того требует срок. Отслойка плаценты налицо, я так вижу, что она у вас уже не первый день. Почему вы не обратились сразу?

Я промолчала. Мне было нечего сказать. Придумывать варианты, где я пропадала, не хотелось, а если я скажу правду, меня из роддома увезут в психушку. Не дождавшись ответа, женщина вернулась к работе.

— Сохраняться будем?

— В смысле? — удивилась я.

— У вас активное кровотечение. Если решите сохраняться, вам лежать ещё несколько месяцев. А это тяжело, поверьте мне. Куда проще от беременности избавиться и попробовать ещё раз. Возраст вам позволяет.

Я уставилась на женщину, не веря глазам своим. Ах, мне бы решимость Эльзы! Заставить её закрыть свой рот! Как она не понимает? Следующий ребёнок будет следующим. А сейчас во мне нуждается именно тот, что сейчас лежит внутри моего живота. Маленький, беспомощный. Мой.

Ничего не говоря, я встала, вытерла одноразовой пеленкой живот и пошла прочь, уступая на холодную плитку пола ногами в полосатых носках.

— Вы куда? — всполошилась женщина.

Я уже открыла дверь и вышла в коридор. Все так же мигала лампочка. Адама не было.

— Дамочка, вы куда? Ну разве так делают?

Она бросилась за мной, я испугалась, что сейчас она схватить меня за полы халата, и утянет назад, в кабинет, и будет шептать гнусности, убеждая меня в том, что это правильно. Если бы не живот, который вновь твердел на глазах, я бы просто убежала. Мной овладевала паника. Но шаги — шаги Адама, которые я уже слышала, говорили о том, что все будет хорошо. Должно быть.

— Женя? — удивился он. — Она тебя обидела?

Я помотала головой и потянулась к нему руки. Дойдя до меня в три широких шага, он подхватил меня на руки. Я уткнулась в его грудь, пряча своё горящее лицо.

— Что ты сказала? — шагнул вперёд Адам. — Разве я выразился не ясно?

— Но… — заблеяла женщина. — Я думала…

— Не надо думать. Надо делать. То, что я сказал.

Так меня отправили в палату. С тремя, уже спящими девицами. Адам уложил меня на постель, а мне хотелось плакать, хватать его за руки и никуда не отпускать. Мне было страшно и одиноко. Адам опустился на колени у моей постели, склонился, прижимая меня к себе.

— Не бойся. Я приеду через час.

И я отпустила, и вновь старалась не бояться. Лежала, смотрела на светлый квадрат от фонаря на нашем потолке, слушала, как ворочаются в постелях потревоженные соседки. Пришедшая медсестра включила ночник у моей постели и ловко поставила капельницу, пообещав вернуться через час. Весь этот час я лежала и молча глотала слёзы. А потом уснула. За что себя винила, потому что Адам, если это конечно был он, а не Эльза, вернувшись, меня не разбудил. Зато в тумбе у моей постели лежали вещи. Мои вещи. Они пахли домом, ненавязчиво пахли уютом и моими духами. Я прижалась лицом к своей футболке, чувствуя себя глупо, от того, что слёзы закипают на глазах и что я не могу их остановить.

— Я тоже очень домой хочу, — сказала, садясь в постели, девушка с огромным животом. — Меня Катя зовут.

— Женя, — ответила я, вытирая дурацкие слёзы своей розовой футболкой.

Помимо своих вещей у меня были тапочки, документы и еда, которая не лезла в горло. Санитарка, усадив меня после завтрака в кресло-каталку, отвела в душевую и даже помогла помыться. Судя по тому, как подобострастно она заглядывала в мои глаза, её помощь была либо оплачена, либо вытянута криками Эльзы. В любом случае душ в разы поднял мне настроение. После него я вынула мандаринку из бумажного кулька, внезапно вспомнив, как совсем ещё недавно мне её хотелось. Мандаринка была кислой, терпкой, но упрочила моё настроение на высоких позициях. Теперь я была готова лежать в этой палате до победного, до самого дня икс, не отвлекаясь и никак не реагируя на внешний мир.

В первые дни, когда угроза кровотечения была сильна, когда капли алой крови появлялись на белье, едва мне стоило встать, я просто лежала. Читала книги, которые наверняка натащила Эльза. Наверняка — потому что я её не видела. Все про меня забыли, чему я, признаться, была рада. Также в моей тумбе появился сотовый телефон. После недолгих сомнений я позвонила маме. Выслушала кучу упреков в своей черствости и бессердечности — разве можно не звонить матери неделями? Но…но о беременности так и не рассказала, трусишка. Мне было комфортно, этот комфорт не хотелось нарушать. Впервые самостоятельно в коридор я вышла через две недели. Долгих, мучительных, но таких нужных недели. На улице буйствовал июнь, опьяняющий своей молодостью, наивностью и чистотой. Жара медленно поднималась от асфальта и сочилась в наше окно. Я дошла до конца коридора, полюбовалась в окно на пыльную стоянку и вернулась обратно в палату. А ночью проснулась от стонов Кати.

— Катя? — шепотом спросила я в темноту. — Что случилось?

— Рожаю, — по голосу было слышно, что она усмехается. — Ещё полчаса потерплю и пойду сдаваться.

Я встала и подошла к её постели. Уселась на краешек. Робко коснулась её ладони. Она чуть стиснула её в ответ.

— Все будет хорошо, — сказала она. — Все через это пройдём. В конце концов, что я, зря девять месяцев мучилась? Сейчас ещё несколько часов пострадаю и вытолкаю сыночка своего.

Эти полчаса я провела рядом с ней. Две другие девочки спали, и мы тихо говорили шепотом. А когда время истекло, она села, нашарила тапочки у постели, взяла пакет, в который было сложено все, что по советам на форумах могло ей пригодиться, и ушла рожать. А я лежала до утра и вслушивалась в шорохи больницы. С третьего этажа, на котором находилось родильное отделение, иногда доносились приглушенные стенами вскрики, я гадала — не Катя ли кричит?

На самом рассвете я уснула. А когда проснулась, то увидела Катю. Она сидела на своей постели, лучилась довольством, а её живот…растаял..

— Родила, — довольно сказала она. — Три восемьсот! За три часа! Пятьдесят шесть сантиметров, богатырь! За вещами пришла, буду с сыном в палате теперь. Ждала, когда ты проснёшься.

Я была рада за неё. За Матвея, который сегодня только родился. За их молодого папашу, который кричал за окнами, потрясая букетом цветов и шариками на связке. Немножко завидовала, но все равно радовалась. А когда Катя ушла, стало одиноко. С двумя оставшимися девочками я не сдружилась. Время текло неторопливо, лишь один раз я спустилась на второй этаж и секундочку, пока не выгнала медсестра, полюбовалась ревущим, бордовым от натуги Матвеем.

Девочки в моей палате, слишком молодые, слишком зацикленные на своём состоянии, были мне неинтересны. Катина кровать пустовала. Я поглядывала на неё в печали и надеялась, что скорее подселят кого-нибудь, с кем я смогу поговорить. Господь явно услышал мои молитвы. Или скорее это был джин, коварный, как и вся их порода. Услышал и воплотил, вывернув на своё усмотрение. Соседку подселили. Сначала вошёл её живот. Огромный и круглый, как барабан. А затем показалась и она. И мне сразу захотелось назад, в комнату в заброшенном доме, даже быть там мне казалось лучше, чем здесь. Именно в мою палату, а не в какую-нибудь ещё подселили Вику. Она вошла, широко улыбаясь, настроившись на знакомство с будущими соседками, и замерла, споткнувшись об меня взглядом. И тут же шагнула назад, едва не опрокинувшись со своим огромным животом.

— Я не буду жить в этой палате, — сердито сказала она.

— Как это — не будете? — удивилась провожавшая её санитарка.

— Я хочу в другую!

— Ну уж, милочка, либо здесь, либо в коридоре. Мест нет.

Вика проскрежетала зубами, я явственно услышала этот звук. И прошла к свободной кровати.

А во мне бурлило озорное веселье. Хотелось смеяться в голос, я кусала губы, чтобы удержаться. Уж тогда-то Вика точно сбежит и будет рожать в подворотне. А я же не зверь. Я хорошая.

Санитарка внесла сумку Вики и повернулась ко мне. Склонилась, произнесла заговорщическим шёпотом:

— К вам пришли. Ждут на первом этаже, влево от медсестринского поста. Только тссс.

Кто бы это мог быть? Эльза? Я встала, выпятив тоже уже внушительный животик. В дверях остановилась, не удержалась, посмотрела на Вику. Она раскладывала свои вещи по шкафчику, движения её были резкими, дергаными.

— Купила коляску? — спросила я. Сам чёрт подначивал меня. Вика промолчала, с громким хлопком бросив книгу в мягкой обложке на подоконник. — А ты сколько уже ходишь? Как слон, второй год?

— Я не хочу с тобой разговаривать, — отчеканила Вика. Девочки навострили уши, настраиваясь на скандал. — А рожаю я как положено, и от своего мужа, а не от не пойми кого, как некоторые.

— Хах, — фыркнула я. — Мне кажется, мы подружимся.

И мило улыбнувшись, вышла в коридор настолько грациозно, насколько могла. По коридорам, держась за животы, степенно ходили беременные. Мимо третьего этажа я спускалась торопливо — порой оттуда доносились книжки рожениц. А возле второго задерживалась. Там частенько можно было услышать сердитыймладенческий рев, а если повезёт, то увидеть медсестричек со стерильно-белыми кульками и выглядывающими из них крохотными розовыми личиками. Но сегодня я шла на первый. Скользнула мимо поста, на мгновение замешкавшись, вспоминая, где, собственно, находится лево. Налево была широкая массивная двустворчатая дверь. Я толкнула её и вошла в празднично оформленный зал, вероятно, для торжественной выписки мам и их чад. На узком, наверняка жёстком диванчике, вытянув ноги и откинув назад голову, сидел Адам. Увидев меня, он повернулся, и я буквально утонула в его взгляде, ленивом, прячущем все внутри. Он улыбнулся, похлопал ладонью по диванчику, приглашая присоединиться. Я поколебалась мгновение, но показалась смешной сама себе. Села. Его рука поднырнула под мою спину, приобняла, притянула к себе. Я склонилась к его плечу, на нем была лишь лёгкая рубашка поло, я чувствовала запах его кожи, разогретой солнцем, он пах свободой и любовью, пах сексом. Я втянула его запах и попыталась удержать его в себе.

— Я соскучился, — сказал он после минутного молчания.

— Я тоже. Но это ничего не значит. Ничего не изменилось.

Его ладонь касалась моего живота, сбоку, словно ненароком, но я чувствовала, что прижимает он её всей площадью, ждёт, пытается уловить движение ребёнка, и улыбнулась.

— Это не твой ребёнок, — зачем-то сказала я.

— И? — Адам помедлил, но не убрал руки, не сделал попытки отстраниться. Наоборот, закрылся лицом в мои волосы, словно тоже пытаясь надышаться впрок. — Ты считаешь, если ему повезло встретить тебя раньше, чем мне, я должен от тебя отказаться? Пффф.

Мы снова помолчали. Солнечные блики падали через кусты разросшейся, уже давно отцветшей сирени за окном, плясали по полу. В теле разливалась истома, спокойствие. Я закрыла глаза, позволив представить себе, что все не так, как есть. Что мы не в больнице, насквозь пропахшей хлоркой и лекарствами. Между нами нет пропасти, нет проблем, нет недомолвок, нет страха и тревог, нет людей, которые считали, что имеют на нас право. Но когда открыла глаза — ничего не изменилось. Все так же плясали солнечные блики на вытертом бордовом ковру на полу.

— Ничего не изменилось, — снова сказала я. — Никуда не делась Эльза. Никуда не пропали те же проблемы, что были между нами и раньше. Не изменились мы сами. Я даже не знаю, чей ребёнок зреет в моём животе.

— Я заберу тебя, — ответил он. — Заберу отсюда, и похрен, чего мне это будет стоить. Даже если чужой крови, даже если моей.

— Не стоит, — я, отгоняя сожаление, отняла от себя его ладонью. Сразу стало холодно, неуютно. — Поздно.

Надо вставать, уходить, подниматься в палату, в которой ждёт Вика, но Боже, как не хочется! Словно почувствовав моё смятение, Адам притянул к себе, сграбастал, усадил на колени. Прижимая одной рукой, второй ухватил меня за подбородок, заглянул в мои глаза своими, туманными, потусторонними, затягивающими в свои глубины и парализующими, посмотрел на мои губы, и я знала, что вот — поцелует сейчас, и секунда, которую его губы приближались к моим, растянулась в вечность. На мне был халат, розовые резиновые тапочки, мои отросшие волосы были собраны в нелепый хвостик, да блин, я беременна была! Но…его поцелуй. Я чувствовала, что он хочет меня такой. Причём, чувствовала в прямом смысле — тонкая ткань его лёгких джинс не скрывала эрекции. Я выдохнула, растворяясь в нам, в его поцелуе, в нашем желании…и отстранилась. Буквально оторвала себя от него. Встала, стараясь не смотреть на него, в его глаза, в которых плавала улыбка, на его губы, которые я только что с таким пылом целовала.

— Пока, — неловко сказала я. И поправилась, в который раз: — Прощай.

— Пока, — ответил он, провожая меня взглядом.

И я ушла. Пошла в свою палату. Не заглядывая в стеклянные двери, в надежде увидеть личико чужого младенца, не прислушиваясь к происходящему в родильном отделении. Свернулась калачиком на постели, чувствуя, как ерзает в животе ребёнок, не обращая внимания на Вику, прижимая пальцы к губам, лелея, баюкая свою раненую любовь, своё неудовлетворенное желание, свои надежды и обиды.

Двадцать третья глава

Вика сопела. Это раздражало. Это мешало сосредоточиться на себе. Больница спала. Изредка шлепали чьи-то тапочки по коридору, до туалета и обратно. Мерно гудела лампочка на посту медсестер. Наши девочки, Света и Алина, спали спокойно, их ничего не мучило. А Вика сопела. Сердито, раздражённо.

— Ну чего ты сопишь? — не выдержав, спросила шёпотом я.

Вика повернулась на другой бок. Сопеть не перестала. А утром ушла рожать. Ходила по коридору, маялась, с разговорами не лезла, а потом медсестра увела её в родильное отделение. В одной палате мы провели лишь две ночи. За своими вещами она не возвращалась, все сделала санитарка. И мне оставалось лишь гадать, кого же она там Алику родила.

Я продолжала гулять. Осторожно, медленно, стараясь не напрягаться, ступала по ступеням. По лестнице до первого этажа, мимо поста настороженных медсестер, потом обратно. Это границы моего мира. Но в этот раз я была заточена добровольно и понимала, зачем это нужно. Впрочем, меньше от этого домой не хотелось. Быть может, даже больше.

Девочки приходили, смеялись, хватались за круглые животы, с упоением мечтали, а затем рожали и уходили, исчезали. А я оставалась, словно верный страж.

В один из дней я увидела Алика. Точнее, его автомобиль. Я сидела на подоконнике в конце нашего унылого коридора, возле высокой чахлой пальмы в деревянной кадке, слушая, как шумит протекающий бачок в одном из туалетов, смотрела, как резвится на улице июнь. И увидела автомобиль. Он был украшен шарами и лентами, я поняла вот он — час икс настал. Если бы. если бы моя жизнь текла по-прежнему, то сейчас я бы металась по своей квартире, словно запертая в клетке, и терзалась, рвала бы своё сердце мыслями о том, что Алик сейчас с теми, кто ему нужнее, чем я. А сейчас испытываю лишь любопытство. И самую маленькую толику грусти, обездоленной, ненужной, пустой. Я думала было уйти, спрятаться в палате, но любопытство удержало меня на месте. Минуты текли, я сидела и ждала. Наконец, моё терпение было вознаграждено. Хлынула из здания роддома небольшая наряженная, с цветами в руках толпа. Почти всех их я знала. Близкие друзья Алика, его родители. А ведь когда-то его мама, ласково похлопывая меня по плечу, шутила, что ждёт уже внуков. Дождалась. Но не от меня. Вика была в лёгком свободном платье по колено, вырез его чуть приоткрывал налитую, наверняка полную молока грудь. В руках её был пышный букет, на лице улыбка. Она счастлива, а обо мне и не думает. А Алик. держит в руках свёрток. Лёгкий, кружевной, украшенный синими лентами. Мальчик, значит. У меня почему-то перехватило дыхание, на глаза навернулись слёзы. Я поморгала, прогоняя их, сердясь на себя. Я не люблю этого мужчину. Он не нужен мне. Но я столько лет мечтала сделать его своим, что сейчас часть меня грустила и обливалась слезами, прощаясь уже навсегда, уже точно и бесповоротно. Словно почувствовав мой взгляд, он поднял голову и посмотрел на меня. Счастье на его лице на миг уступило место растерянности. Мне стало немножко жалко его и смешно. Я помахала ему рукой. Он тоже поднял руку то ли в приветствии, то ли в прощании. Улыбнулся.

— Прощай, — сказала я.

— Прощай, — ответил он одними губами.

Родные, стремящиеся разглядеть новорожденного, скрыли от меня его отца. Я подумала — так правильно. Так и должно быть. И грустить не о чем. Положила руку на свой живот. Малыш ответил лёгким толчком. Малыш, чьим отцом мог бы быть Алик. Но не будет, точно не будет, и генетическое родство не играет никакой роли. Все, страница перевернута и точка поставлена.

В томительном ожидании протянулась ещё неделя. На город упала жара. Невыносимая, иссушающая. В один прекрасный день в нашей палате установили кондиционер, предварительно выгнав нас в коридор.

— С чего бы такие милости? — спросила я у медсестры, которая караулила у дверей, словно боялась, что рабочие в синих комбинезонах украдут одну из будущих мам.

— А это папе вашему спасибо, — улыбнулась она. — У нас платных палат пока ещё нет, и вы первая с кондиционером мамочка.

Папе. Нечаянный привет. Санитарки исправно приносили мне сласти, фрукты и соки. У меня появлялись лекарства, которых не было в больнице, но которые были необходимы. Но никто ещё не говорил прямым текстом, откуда все это идёт. А теперь вот, сказали. И стало щекотно, где-то в самой глубине живота, от осознания того, что никуда он не пропал, не исчез, что рядом и думает обо мне. Я прижала пальцы к горящим щекам и отвернулась, прячась от остальных, не желая делить с ними своё открытие, свои дикие надежды которым было не суждено сбыться.

С кондиционером в палате стало легче существовать. А я отсчитывала дни, которые говорили о том, что ребёнок внутри меня растёт, что скоро сможет существовать вне моего тела, и подсознательно, но каждую минуту ждала весточки от Адама. Июнь сменился июлем, на деревьях желтела выжженая солнцем листва, ленивый ветер гонял по улицам клубы пыли. Моей беременности была уже тридцать одна неделя, порой, я и сама не могла в это поверить. Я стала думать, что теперь-то уже точно рожу благополучно.

— Ваш ребёнок очень мал. Пороков развития плода, к счастью, не обнаружено, но вам и нам тоже стоит пытаться дотянуть хотя бы до тридцати пяти недель. Это ещё месяц, вы понимаете?

— Понимаю, — понимала я все, но что от меня зависело?

— Ваша плацента стремительно себя изживает. Ваш муж, — доктор выделил слово муж, — достал лекарство, которое у нас не продаётся, хороший аналог дексаметазона. Со следующей недели начнём колоть, надо подготовить лёгкие ребёнка к возможным преждевременным родам.

Я кивала. И все понимала. И ждала, ведь каждый лишний день прибавлял моему ребёнку шансов. Признаться, я уже забыла о том, что караулила весточки от Адама, когда ко мне пришла знакомая уже санитарка. К тому времени я вновь почти перестала ходить и о прогулках по лестнице забыла. Санитарка склонилась.

— Вас ждут. Там же. Давайте, я вас на кресле отвезу и на лифте спущу.

Я даже не спрашивала, кто. Подсознательно была уверена. Уселась в кресле, сложив руки на животе, ловя любопытные взгляды новеньких соседок. Старенькие уже ушли. Коляска скрипела колесами и везла. Гудел лифт. Двустворчатые двери зала для выписки открылись, санитарка вкатила меня и ушла. Я недоуменно озиралась — зал был пуст.

Наконец открылась та дверь, другая, что вела на свободу, на улицу. И вошла Эльза. Уже позабытая мной. Я обернулась, но санитарки, которая могла бы забрать меня, и след простыл.

— Привет, — сказала Эльза.

Уселась на тот самый диванчик, на котором меня целовал Адам. Я вгляделась в её лицо. Красивое, как всегда. Безупречное, несмотря на тени под глазами, да и сами глаза были красными, заплаканными. Я встревожилась.

— Что-то случилось? — наконец спросила я.

Эльза смотрела на свои руки. Я тоже. Алые, всегда ухоженные ногти были обкусаны. Она молчала, я ждала, чувствуя, как сворачивается внутри тугой узел беспокойства и страха.

— Он всё-таки его убил, — наконец сказала она.

В моей голове разом родились миллионы вопросы и версий. Родились и тут же умерли, рот неспособен был их произнести. В ушах тонко зазвенело. Узел внутри меня натянулся до предела и лопнул, я даже почувствовала это осязаемо, болью.

— Кто, — сумела хрипло выговорить я. — Кто умер?

— Силантьев, — беспечно махнула рукой Эльза.

— Дура, — сказала я.

Спрятала лицо в ладонях и заплакала. Ребёнок пинал меня до боли, но эту боль было приятно чувствовать, она говорила о том, что я жива, что мы живы, что все не так страшно, как могло бы быть.

— Эй, ты чего, — коснулась моего плеча Эльза.

— Пошла вон, — истерично крикнула я. — Я думала, Адам умер, понимаешь?

— Так он умрёт, — равнодушно отозвалась она. — И я умру. После того, как Адам убил Силантьева, долго ему не пробегать. Игорь уже точно знает все. Иногда мне даже кажется, что он специально это подстроил. Чтобы избавиться от меня, выжечь в себе любовь ко мне. Понимаешь? Теперь-то он меня точно убьет, не может не убить.

— Мне насрать! — крикнула я, срываясь на визг. — Хоть все друг друга убейте! Не ходи сюда больше, мне плевать на вас, поняла?

Я крутила колёса коляски, но не знала, как ею управлять. Она была неповоротлива. Эльза стояла и растерянно хлопала глазами. Узел, который во мне лопнул, все разворачивался, принося волны боли. Мне нужно было уйти отсюда. Сейчас. Мне не нужно было сюда приходить. Я чувствовала отчаяние, влагу между ног, гадала что это? Кровь или воды отходят? Наконец двери открылись, влетела перепуганная санитарка, ловко развернула кресло, покатила меня прочь от Эльзы.

— Мне к врачу надо, сейчас, — попросила я.

— Да что же это такое, — всполошилась женщина. — Вы, может, не будете говорить, что это я вас вниз отвезла?

Я закрыла глаза. Плевать. Главное, скорее наверх, к врачу.

— Воды начали подтекать, — констатировал врач. — Лекарство для раскрытия лёгких начнём колоть сейчас же. Схваток нет. Сейчас ложимся под капельницу ножками вверх и молимся, чтобы ещё хоть недельку пролежать.

Так я и поступила. Лежала, считала минуты, слушала щебет беззаботных соседок, которые, похоже, не боялись вообще ничего. Молиться я не умела. Но упрашивала свою дурацкую матку, своего ребёнка потерпеть еще, подождать хоть одну неделю. Я смогла растянуть свою беременность ещё на четыре дня. Мучительно долгих, катастрофически коротких четыре дня. Вечером четвертого дня у меня убрали очередную капельницу, я закрыла глаза, уговаривая себя поспать. Но тут же распахнула их, разрываемая болью, понимая, что те спазмы, которые меня мучили раньше, были просто шуткой, забавой, а настоящее — вот оно начинается, сейчас.

— Сбегать за медсестрой? — всполошилась девочка, имени которой я даже не помнила.

— Сбегай, — кивнула я и сжала зубы, не давая себе закричать.

Прибежал, засуетился врач, медсестры, даже санитарка. Меня аккуратно пересадили в кресло и повезли в смотровую. Помогли перебраться на кушетку, снять уже ставшее мокрым бельё. Я зажмурила глаза, чувствуя, как в меня осторожно проникают чужие пальцы.

— Ну что, милая, поедем рожать, — кивнул мне Анатолий Васильевич, который появился на третий день после моей госпитализации, и заменил собой цербершу, которая курировала меня ранее. — Малыш мелкий, открытие уже на четыре пальца, обойдёмся без оперативного вмешательства. На всякий случай реанимацию для ребёнка подготовим, но уверен, все замечательно будет.

Меня вновь повезли, теперь уже в родильное отделение, в котором я ещё ни разу не была. Боль терзала изнутри, по ногам сочилась вода, мне казалось, что все это не со мной, что со мной-то такого быть не может, это же сюрреализм, сейчас я ущипну себя, глаза открою, а ничего этого нет и не было. И одновременно было страшно. Очень. Как никогда в жизни. От неотвратимости событий, от боли, которая уже есть, и которой так много впереди, и которой я не могу избежать, и страшно было за малыша, как он там, маленький? Сможет ли, готов ли?

От паники стучали зубы, кружилась голова, кулаки сжимались до боли в стиснутых пальцах.

— Нельзя же так, расслабьтесь, — мягко пожурила меня акушерка, которая должна быть рядом со мной следующие несколько часов. — Все хорошо будет, уж поверьте, я дама опытная, бывалая.

Расслабиться не получалось. Сквозь неплотно смеженные веки я видела мелькания чужих силуэтов, которые продолжали суету вокруг меня, чувствовала прикосновения чужих рук. Чья-то ладонь легла на моё плечо. Иначе, это прикосновение отличалось от всех прочих. Я открыла глаза. Рядом со мной на табурете сидел Адам. В голубом халате, дурацкой голубой шапочке, от их насыщенного цвета его обычно серые глаза тоже казались невыносимо голубыми. Я выдохнула от облегчения и расплакалась. Теперь-то я точно знала, что все будет хорошо.

Слёзы катились градом, но это были слёзы облегчения. Ничего не изменилось. Но он был рядом. И теперь уже не страшно.

Длинные пальцы коснулись моих щёк, вытирая слёзы.

— Привет, — сказал Адам и улыбнулся. — Трусишка.

— Привет, — я всхлипнула, старательно пытаясь перестать плакать. Впрочем, накатившая схватка к слезам не располагала. Она просто приказывала сосредоточиться и вытолкнуть ребёнка наружу. — Ты как здесь?

— Анатолий Васильевич позвонил сразу. Ну что, будем рожать дочку?

— Мальчик, — улыбнулась я. — Пол ребёнка так и не определили.

— А это мы ещё посмотрим.

Он взял меня за руку. И сразу накатила уверенность. Все так же плескалась внутри боль, так же судорожно, в едином порыве сжимались мышцы живота, но теперь-то я знала: все будет хорошо.

Я хваталась за эту руку, как утопающий за соломинку. Когда лежать стало невмоготу, а упрямый ребёнок, который столько пугал меня преждевременными родами, отказывался выходить, я встала и, держась за Адама, ходила кругами по комнате. Когда накатывала схватка, сжимала её что есть сил, стискивала зубы и сдерживала дыхание. Голубой чепчик Адама потерялся, чуть отросшие волнистые волосы взлохмачены. Хотелось коснуться их, аккуратно пригладить рукой, но хотелось отстраненно — не до того было. Я шагала и терпела, Адам засекал интервал между схватками, акушерка следовала за нами след в след, словно приклеенная. Наконец дверь открылась, и вошёл Анатолий Васильевич. Кивнул мне на кушетку, я с трудом, не отпуская руки Адама, на неё опустилась. Последовал очередной осмотр. Меня уже даже не смущало, что врач осматривает меня, залазит в меня пальцами при Адаме, я хотела только одного — родить скорее.

— Ну все, завязываем с пробежками, — распорядился доктор. — Сейчас будем рожать.

А дальше все смешалось в один клубок боли. Он смотан с моими стонами, короткими, отрывистыми словами доктора, с взглядами Адама, в которых, как бы он от меня не прятал, плещется страх. Смотан крепко-накрепко, не размотать.

— Не тужься, — говорит доктор.

Я недоумеваю. Как можно не тужиться, если тело делает это само? Нисколько не интересуясь моим мнением?

— Теперь тужься. Давай!

Накатывает схватка, я старательно тужусь, сжимая руку Адама в своей так, что, кажется, вот-вот затрещат кости. Схватка скручивает моё тело и отпускает, но я не чувствую облегчения, я чувствую огонь, который растекается от моего живота по всему телу. Это нормально? Мои глаза застилает пот, который кто-то вытирает, кто-то убирает с моего лица упавшие на него пряди волос. Я не вижу. Я сосредоточена на своей миссии и на боли, что терзает моё тело. Вновь схватка.

— Давай, давай, — азартно выкрикивает Анатолий Васильевич. Словно он на скачках, и у кобылы, на которую он поставил, есть все шансы выиграть забег. — Головка показалась.

— У неё тёмные волосики, — шепчет Адам на моё ухо.

— Какого хрена, — пытаюсь возмутиться тем, что он смотрит в мою промежность, когда оттуда совершенно не романтично и абсолютно асексуально вылазит ребёнок. Но у меня не хватает сил, и я вновь стискиваю зубы и тужусь.

— Все! — кричит Адам не менее азартно, чем доктор. — Все, ты сделала это!

— Поздравляю, — шепчу я и откидываюсь на спину. Во всем теле какое-то звонкое опустошение.

Адам бросил меня, он отошёл туда, где все, где сейчас мой ребёнок. Я прислушиваюсь — почему он не кричит? Случилось что-то страшное? Я пытаюсь подняться, встать, подойти к ним. Каждая секунда растягивается в вечность. И тогда я слышу писк. Да, это даже не плач. Просто тонкий писк, чуть громче комариного. И снова плачу. Адам несёт мне ребёнка, небрежно завернутого в пеленку, и я вижу торчащую крошечную пяточку.

— Смотри, какая принцесса.

— Девочка! — я смеюсь и принимаю ребёнка на руки.

— Прости за заминку. Её осматривали.

Ребёнок невероятно маленький. У девочки — мне нужно привыкнуть к тому, что это девочка — невероятно маленькое личико, крохотные плотно сжатые кулачки, кожа на них сморщена.

— Тридцать восемь сантиметров, килограмм четыреста пятьдесят. Дюймовочка!

— И правда.

Адам уносит ребенка, без малышки становится холодно и одиноко. Я переживаю ещё несколько отвратительных манипуляций, знаменующих собой то, что моя беременность окончена, мой живот пуст. Дико. Дико и одиноко. Когда все заканчивается и меня везут в палату, я уже почти сплю. Палата рассчитана на мать и дитя, но сегодня мне мою малышку не отдадут, она слишком мала и на всякий случай побудет в реанимации. Кроме меня в палате никого нет, это и хорошо и плохо одновременно. Я ложусь в постель, матрас прогибается, кровать протяжно скрипит. Сон наплывает, топит меня, уносит с собой моё разбитое родами тело. А когда я уже засыпаю, чувствую знакомый запах, руки, тепло.

— Адам? — удивляюсь я.

— Тссс, этой ночью я побуду тут.

Ложится, прижимает меня к себе, в кольце его рук так спокойно, так надежно, и спать жалко, когда можно просто лежать и слушать его дыхание. Но своевольное тело слишком устало, оно слишком измучено, глаза мои закрываются, и я проваливаюсь в сон.

Двадцать четвёртая глава

Знобило. На рассвете, когда Адам оставил меня, я сквозь сон ощутила холод и проснулась. Встала, игнорируя боль в теле, подошла к окну. На улице шёл дождь. Первый по-настоящему сильный в этом году дождь. Упругие струи били в асфальт, впитывались в землю, стекались в лужицы. Царила настоящая, первая этим летом прохлада. Я коснулась живота — он был пуст. Это было невероятно. Невозможно. И это было правдой. Часы показывали лишь начало шестого. Постель, казалось, ещё хранила тепло Адама, но вернуться в неё не было сил. Сейчас я хотела пойти к ребёнку. К моей девочке, у которой ещё не было имени.

Роддом уже проснулся. Где-то гремела ведром санитарка, на посту было пусто, но разбросанные на столе бумаги говорили о том, что медсестра скоро вернётся. Коридор был мне незнаком, я привыкла к своему, с беременяшками. Впрочем, он полностью его копировал. Я шла и вглядывалась в надписи на дверях. Замерла перед очередной и потом, решившись, толкнула дверь. В комнате тонко пищала аппаратура, никого из персонала не было видно, я шагнула вперед, затаив дыхание.

Рядами стояли кювезы. Большая часть из них была пуста. Я отчего-то точно знала, что мне нужно к тому, что стоит ближе к окну. И не ошиблась.

Девочка спала, раскинув согнутые ножки и ручки. Подгузник казался огромным на её крошечными тельце, а голову закрывал смешной чепчик. Она была такой беззащитной. Её хотелось коснуться. Забрать и никогда никому не отдавать. Но нас разделяло стекло. Мне казалось, что я могла бы простоять так целый день, только бы не гнали прочь.

— Да что же ты будешь делать с этими мамочками! — громко возмутился кто-то над моим ухом.

Так громко, что моя девочка поморщилась сквозь сон недовольно. Я обернулась — очередная медсестра.

— Так я же не видела её почти, — попыталась оправдаться я.

— Ладно, — сменила гнев на милость она. — Тебе все равно кормить разрешили, если получится, конечно.

Кювез открыли, ловкие руки туго запеленали девочку в белую с зелеными слониками пеленку. Девочка даже не проснулась. А потом дали мне. Я приняла ребёнка и замерла. Дальше-то что?

— А что делать?

— Титьку доставай, — заливисто рассмеялась тётка.

Я отвернулась, присела на стул у окна. Пусть я и не знала, что и как, спрашивать вновь у неё не хотелось. Так же, как и делить с ней сокровенный момент. Девочка все спала.

— Эй, — позвала её я. — Привет.

Коснулась тихонько её щеки. Кожа была такой нежной, такой тонкой, словно лепесток цветка. Казалось, нажми самую чуточку сильнее, и порвется, и от этого было страшно. Малышка зачмокала губками и глаза открыла. Она смотрела на меня, возможно, даже не видя, я на неё.

— Я твоя мама, — сказала я зачем-то. — Это в моём животике ты жила.

Ребёнок закряхтел, завозился недовольно в своём коконе. Я решилась, расстегнула верхние пуговицы своего халата, устроилась удобнее и коснулась соском щеки ребёнка. Удивительно, но она поняла, что ей нужно делать. А я смотрела на ребёнка, который неумело, впервые в жизни сосёт материнскую — мою! — грудь, и мне было и смешно, и щекотно, и приходило понимание того, что все, что случилось, оно правильно, если я сейчас держу девочку на руках.

Малышка быстро утомилась и уснула. Не знаю, досталось ли ей что на завтрак. Я осторожно положила её обратно. А через три дня девочка уже переехала в мою палату и спала возле моей кровати.

— Немного вес наберем, — сказал мне Анатолий Васильевич. — И можно домой. Все у вас хорошо, все замечательно.

Вечером четвертого дня, когда девочка спала, впрочем, она спала большую часть своего времени, даже не верится, что это именно она с таким азартом барахталась в моём животе, мой телефон тренькнул. Я было испугалась, что это мама — я так и не сказала ей ничего. Но это была Эльза.

«Поздравляю!»

И все. Я надеялась, что этим все и обойдётся. Но тогда, пожалуй, следовало бы признать, что Эльза изменилась, а это, наверное, в принципе невозможно. На следующий день, воскресный, когда все, кому было позволено, сбежали со своими младенцами домой, когда тихий час сморил сном всех оставшихся, лишь только жужжала одиноко застрявшая меж рам муха, Эльза пришла. Я подняла голову, увидела её в дверях. С букетом, на лице улыбка в тридцать два зуба, в глазах неуверенность. Как её вообще только сюда пропустили? А впрочем, когда ей мешали запреты?

— Можно? — нарочито робко спросила она.

— Заходи уж, — хмыкнула я.

Я уже чувствовала себя увереннее. Ко мне возвращалась уверенность в силе и крепости своего тела. Мой живот, так и не ставший таким же гигантским, как у Вики, стремительно втягивался. Мне нравилась лёгкость, с которой я могу передвигаться, что я могу спокойно сходить в душ, пока малышка спит, нравилось быть лёгкой, да, такой я себя и чувствовала — воздушной, как пушинка.

Эльза прошла, положила на тумбу букет цветов, на соседнюю, так и оставшуюся пустой постель ворох пакетов.

— Девочка? — спросила вновь, склоняясь над ребенком.

— Можно подумать, ты не знаешь.

— Смотри, — Эльза бросилась к своим пакетам и вывалила их содержимое на постель. — Я, конечно, думала, что будет мальчик. Но девочки это здорово, они же, как куклы. Смотри, какие платья! Я все постирала и погладила. Сама.

Она раскладывала прекраснейшие, нежнейшие принцесскины платья, а я смотрела на неё и не знала, как сказать, как донести до неё, что в нашей жизни ей места нет. Эльза замерла с очередным микроскопическим платьицем в руках, словно услышав мои мысли.

— Можно я её подержу?

Я, вздохнув, встала, взяла спящую девочку на руки и подала её Эльзе, а сама осталась стоять рядом, не в силах сделать и шагу назад.

— Вот она какая, мечта, — прошептала Эльза и коснулась щечки девочки. — Когда я забеременела, мне семнадцать было. Адама забрали в армию, а у меня задержка. Я написала ему. Он своей бабушке. Уговаривал. Говорил, что служить-то осталось меньше двух лет. А у меня денег не было даже на проезд, представляешь? А как ребёнка от него хотелось… Никогда и ничего я так не хотела, как этого ребёнка. Пошла к бабушке его, а она мне денег на аборт дала. И велела больше не возвращаться. Я слабая, да? Всегда была слабой. Адам сказал, что он заработает мне все деньги. Все деньги мира. Украдет, убьет. Но бог мой, ему было только восемнадцать, и он был так далеко. Он даже убежать не смог, поймали его…Я три дня плакала. Плакала, вспоминала мамкины висящие ноги, слушала, как сам с собой спорит на кухне пьяный отчим, а потом пошла и сделала аборт. И сказала себе, что больше никогда не буду без денег.

Я молчала. А что я могла сказать? Эльза тоже на некоторое время замолчала, вглядываясь в лицо моего ребёнка.

— У неё уже есть имя? — я отрицательно показала головой. — Я сделала все, что бы больше никогда не быть без денег. Адам, как и обещал…и убил, и украл, и заработал…Только понимаешь, не вернуть было ничего. Как не вернуть жизни того ребёнка, которого я убила, заплатив за это деньгами его бабушки. Так и живём теперь. И вместе тошно, и без друг друга никак…

Она тихо заплакала. Её голова была склонена, я не догадывалась, что она плачет, пока не увидела каплю сорвавшуюся с её ресниц и упавшую на хлопок распашонки малышки. Отвернулась, чтобы не смотреть, неловко.

— Знала бы ты, как мне тебя убить хочется, — протянула между тем Эльза, возвращая себе былую уверенность. — Да только не можется. Ты же сама как ребёнок, как убогая, со своими мечтами и верой в сказки. Ну как такую обидеть?

Вернула мне ребёнка и поднялась. Помялась ещё несколько минут. Словно хотела ещё сказать что-то и не находила в себе сил.

— Зато ты сильная, — наконец сказала она. — Если он…Если вдруг…ты сможешь.

И ушла. Я пожала плечами. Эльзу невозможно было анализировать, делать выводы, основываясь на её словах и поведении. Её надо было принимать такой, какая она есть. Я посмотрела на ребёнка, так же внимательно, как доселе смотрела Эльза. Что она хотела увидеть? Сходство с Адамом? В этом маленьком личике с сосредоточенно насупленными крошечными бровками не было ничего знакомого. По крайней мере, пока. Малышка была сама собой, вовсе не продолжением кого-либо из родителей.

Эльза ушла, но оставила после себя гнетущее беспокойство. На небе под стать моему настроению собирались тучи, где-то вдалеке чуть слышно грохотал дождь. Девочка, чувствуя мою тревогу, ерзала и кряхтела, отказываясь брать грудь. К вечеру моё волнение достигло апогея. Я ждала. Стемнело, благодаря тучам, в разы раньше. К нам дважды заглянула, проведывая малышку, медсестра. Ребёнок уснул, я подошла к окну. Небосклон перерезала молния. Я стиснула пальцы, прижала их к горящему лицу. Чего я жду? Словно в ответ на мои мысли, коротко завибрировал телефон. СМС. Снова от Эльзы.

«Он его убьёт. Сегодня».

Во мне вспыхнуло, мгновенно разгорелось раздражение. Сколько можно? Я отбросила телефон на постель. Нет, я в эти игры не играю.

Однако продержалась я недолго. Взяла телефон, покрутила в руках. Набрала номер Эльзы. Вновь и вновь. Лишь гудки. Боже, кто бы знал, как я от неё устала. Но откинуть беспокойство так просто не выходило.

«Кто, кого? Ты мне надоела».

И долгие-долгие минуты ожидания. Хотя циферблат говорил, что их было всего три.

«Адам умрёт сегодня».

Верила ли я ей? Нет. Но страх не проходил. Я вновь ей позвонила. И вновь тишина.

«Приезжай».

«Ты с ума сошла».

И вновь гудки. А потом СМС с адресом. Конечно же, я туда не поеду. Что я смогу сделать? Ничего. Я смотрю на спящего ребёнка и стараюсь успокоиться. Эльза любит играть. Причём, чужими жизнями. И любит лгать.

Но уговоры не помогли. Хватило меня всего на пятнадцать минут. К тому времени тьма сгустилась. Не отдавая отчёта в действиях, я начала одеваться. Выходить на улицу в халате было бы глупо. В моём шкафчике из приемлемой одежды лишь лёгкий полуспортивный костюм и белые тенниски. Плевать. В конверте, который лежал в моих документах уже которую неделю, приличная сумма. Деньги я взяла с собой. Остановилась в нерешительности, глядя на спящего ребёнка.

— Мама дура, — сказала я ей. — И Эльзе верить нельзя. Но ты понимаешь, если я сейчас не пойду, то никогда себя не прощу.

Девочка не понимала, она спала. Я вышла из палаты, оставив дверь широко открытой — если малышка заплачет, её услышит медсестра. Спустилась по полутемной лестнице, на которой едва уловимо пахло сигаретным дымом. Свободное от беременности тело шагало лёгким, пружинистым шагом, если бы не осознание того, что в палате остался ребёнок, а впереди, кроме проблем, меня ничего не ждет, я бы наслаждалась. На посту первого этажа было пусто. Двери в зал, в котором мне устраивали несанкционированные свидания, заперты. Дальше по коридору приемное отделение скорой помощи. Я приоткрыла в него дверь — пусто. Лишь слышится хриплый голос откуда-то из анфилады комнат. На улицу я вышла незамеченной. На стоянке по мне мазнул взглядом шофер скорой помощи, но интереса моя персона не вызвала. Вскоре я шагала прочь от роддома. Дойдя до ближайшего жилого дома, посмотрела на табличку с адресом и вызвала такси. После прошедшего недавно дождя было сыро и зябко, я присела на вкопанное наполовину колесо, ограждающее большую клумбу, и задумалась. А потом решилась и достала телефон. Неторопливо потекли гудки. Ночь, она, наверное, спит уже…

— Алло? — голос мамы казался встревоженным. Ещё бы, я обычно звонками её не баловала, а сейчас ночью звоню… — Женя, что-то случилось?

— Мам… — Я замялась, не зная, как продолжить. — Мама, если со мной что-нибудь случится, ты забери мою девочку, хорошо?

— Какую девочку, Женя? Алло? Не молчи!

— Мама, я дочку родила.

Я буквально чувствовала, как ошарашена мама.

— Ты…Ты не шутишь?

— Нет, мама. Я тебе адрес роддома напишу. Самойлова, на мою фамилию. Имени у малышки ещё нет.

— Ты с ума сошла. Постой! Ты куда собралась? Жди, я утром приеду!

Я сбросила звонок, отправила маме адрес и данные ребёнка и выключила телефон. Теперь стало немного спокойнее. Вскоре подъехало такси, я села в машину, стараясь не смотреть на свои дрожащие пальцы, не думать о том, какую ошибку совершаю, назвала адрес, и все, теперь назад пути точно нет. Ночной, вымытый дождём начисто город летел за окнами. Я прислонилась лицом к стеклу и думала, думала, но…все без толку.

Признаюсь, когда автомобиль выехал за город и углубился в лес, я даже не удивилась. Словно ожидала. И когда показались знакомые ворота тоже. Такси остановилось.

— Такая глушь, — пробормотал водитель. — Дамочка, вы уверены, что вам сюда?

— Ага, с билетом в один конец, — истерически хохотнула я, передавая деньги.

Таксист замялся, но деньги взял. Я вышла, остановилась перед открытыми нараспашку воротами. Автомобиль попятился назад, развернулся и уехал, а я все стояла и не понимала, зачем приехала и что мне делать. Наконец решилась и вошла. Еле заметно, пробиваясь сквозь прорехи в тучах, светила луна. Сад был тих и темен. Я шла по траве, под ногами похрустывала яблочная падалица, которую никто не убирал. Она пьяно и беззаботно пахла, в воздухе звенели комары, и казалось, что никого, кроме меня, в мире нет. Я шагала, слушала своё прерывистое, испуганное дыхание и ждала, когда впереди покажется громада дома. Я суеверно боялась обернуться назад, в тишине мне чудились чужие шаги, а за плечом некто или даже нечто, порождённое моим трусливым сознанием. Незнание было легче, если бы могла, я бы и вовсе шла с закрытыми глазами. Наконец я увидела дом. Ни в одном окне не горел свет. Что меня там ждало? Я поднялась на террасу, остановилась у дверей, прислушалась. Тишина, одна лишь тишина. Похоже, моя поездка сюда очередной фарс, устроенный Эльзой, не желающей дать мне жить своей жизнью. Впрочем, повелась я на него добровольно, следовательно, сама дура.

Вот сейчас я могла бы развернуться и уйти. Но рука сама поднялась, легла на ручку двери, толкнула. Впереди — темнота коридора. Я вдруг подумала, что там до сих пор может лежать мертвец, так и брошенный поперёк, и нет Адама — меня через него перенести. Стало страшно, как в детстве, когда просыпаешься ночью и боишься ступить на пол, потому что под кроватью монстр. Но невозможно же всю жизнь просидеть, поджав ножки? Я вошла. Пошарила по стене, пытаясь включить свет, но коридор был огромным, мои ладошки маленькими, и шарить, ничего не обнаружив, я могла до самого рассвета. Крохотными шажками пошла вперёд. Высокие окна давали тусклый свет, вскоре я уже смогла различать предметы в темноте.

— Эльза! — позвала я.

Но позвала шепотом. Нарушать тишину затаившегося дома тоже было страшно. Я пошла вдоль стены, касаясь её кончиками пальцев. Фактурная штукатурка и покрывающая её бархатистая на ощупь краска щекотали кожу. Стена привела меня на кухню. Здесь окно было огромным и давало не в пример больше света. Оно было открыто, в комнату вливалась ночная прохлада, слышался беззаботный стрекот сверчков. Как будто ничего не происходит. А что собственно происходит? Быть может, в самом деле, ничего… свет фар подъезжающего автомобиля мазнул по стенам. Я вздрогнула. Кто бы это ни был, было приятно осознавать, что в этом склепе я не одна. Но несмотря на радость от наличия поблизости живых и, надеюсь, разумных существ, я метнулась к шкафам, выдвигала все полки одну за другой, пока не нашла ножи. Выбрала себе самый большой и почувствовала себя спокойнее. Скользнула в коридор и замерла у стены. Где гость, пожаловавший, как и я, в ночи? Где Эльза? Где, чёрт подери, Игоречек со своими мальчиками? Куда мне идти, что искать?

Передо мной был широкий холл, впереди лестница, ведущая на второй ненавистный этаж, тишина, тени по углам и марашки по коже. Я вслушивалась в тишину до звона в ушах. И когда накрутила себя до предела, когда уже готова была скулить от страха, услышала шорох сзади. Обернулась резко, уткнулась в чьё-то тело, взвизгнула от страха, выронила нож, который, по сути, должен был защищать мою жизнь.

— Тише, тише, все хорошо.

Руки обняли меня, прижали, я уткнулась лицом в его грудь, вдыхая знакомый, родной уже запах, испытывая неимоверно облегчение.

— Эльза сказала, тебя убьют, — пожаловалась, всхлипнув, я.

— Эльза не может без театральщины. А ты понеслась меня спасать?

Я кивнула.

— А что же ножик выронила?

— Я надеюсь, в планы Эльзы не входило, что я тебя зарежу.

— Что входит в её планы, даже она сама не всегда знает. Иди, подожди меня в машине. Закройся, садись за руль, если что, давай по газам и вали отсюда. Хотя нет, давай я лучше провожу тебя.

— Нет, я с тобой.

Он взял меня за руку. С ним было удивительно спокойно. Словно мы не в доме-склепе ночью, а в воскресный полдень гуляем в парке. Мы пошли к лестнице, в руках у Адама появился фонарик.

— Что мы ищем?

— Если бы я знал.

Мы поднялись наверх. Было все так же темно и тихо. Адам шёл уверенно, будто точно знает, куда идёт. А может, и правда знает…их с Эльзой связывала давняя дружба. Мы вошли в одну из комнат, Адам оставил меня в дверях, шагнул вперёд, чертыхнулся.

— Что там?

— Игоречек. Не стоит смотреть. Подожди в коридоре.

Адам, уже не скрываясь, включил свет в комнате. Ни в какой коридор я, конечно, не вышла. Зря. За что и получила. Увиденное давало по мозгам, подкатывало желчью к горлу. На кровати, на скомканных простынях лежал Игорь. В одних трусах в целомудренную серую полоску, впрочем, он же в своей постели…Игорь был мёртв, окончательно и бесповоротно. Это было видно и по оскалу на его лице, и по позе. Крови не было. Но в то, что он умер сам, не верилось. Я отвернулась.

— Задушили, — констатировал Адам. — Насмотрелась? Может, в машину?

Я затрясла головой. С ним спокойнее. Адам посмотрел мне в глаза пристально, словно пытаясь прочесть мысли. Улыбнулся короткой, отнюдь не весёлой улыбкой. Вышел в коридор, я за ним. Толкнул противоположную дверь, щелкнул выключателем, вспыхнул ярко свет. Я шагнула в комнату, закричала, Адам дёрнул меня назад.

— Она…она…она..

— Мертвая, — сказал Адам.

Я закрыла глаза. Но перед ними все равно была та сама картинка, что несколько секунд назад. Наверное, она впечаталась в мой мозг навечно. Адам вошёл в комнату, я встала в дверях, не знаю, зачем, лучше бы бежать. Подняла взгляд. Никуда не делись, никуда не исчезли. Босые ноги с ярко алыми, словно капли свежей крови ноготками. Я не могла поднять взгляд выше. Но и от ног отвести не могла. Красивые ступни с изящным изгибом, аккуратные пальчики. Вся красивая, даже в такой мелочи. Красивая и мертвая. Я усилием воли оторвала взгляд, посмотрела на стену. На ней большими буквами, губной помадой всех оттенков красного было выведено: «Я дарю тебе свою мечту».

Меня затрясло. На столике лежал запечатанный конверт, я знала, что он мне, взяла, засунула, свернув в карман, и вышла из комнаты. Спустилась по лестнице на улицу, на воздух, села на террасе и уткнулась лицом в колени. Через несколько минут ко мне присоединился Адам, тяжело опустился рядом. Остро пахло яблоками и сырой землёй, все так же оглушающе стрекотали кузнечики, мы сидели и молчали. Не было слов.

— Даже умереть не могла без оваций, — сказал зачем-то Адам. — Прости.

Я поежилась. Внутри меня было пусто и холодно. Слова, которые можно было сказать, так и не появились. Я посмотрела вниз, на белеющие в темноте тенниски. На земле возле них стояла спортивная сумка.

— Представляешь, — сказал Адам. В его голосе буквально булькал истеричный смех, тот, который перетекает в рыдание, стоит только дать ему воли. — Эти хреновы документы всегда были здесь. И бабки тоже. В тот вечер я ждал её. Здесь, Игорь должен был быть в Москве. У меня были деньги, у меня был очередной сумасшедший план. Все должно было получиться, все, понимаешь? Но она, блять, не приехала. Я оставил сумку в подвале, туда, кроме как за вином, никто не спускается. А когда уходил, приехал он, муж её. Как в анекдоте. А потом все. Точнее ничего. А самое смешное, они же, блять, все время здесь были, ты понимаешь?

Адам закрыл лицо ладонями. Мне хотелось пожалеть его, прижать к себе, коснуться волос, но руки словно свинцом налились. А перед глазами ноги Эльзы. Интересно, забуду ли я их когда-нибудь?

— А знаешь, что самое хреновое? — спросил Адам.

— Что? — послушно переспросила я.

— То, что я чувствую облегчение.

Адам открыл сумку, достал из неё бумаги, бросил на землю.

— Пусть ей достанутся. Посмертно. Она ради них все на кон поставила. И меня, и тебя. И себя.

Я подумала — а как это, жить без Эльзы? Как я раньше жила без неё, без ожидания того, что она свалится в любой момент, как снег на голову? И тут же подумала — не надо вот только её идеализировать. И спорила мысленно сама с собой, а на глазах закипали слёзы, закипали, но не желали литься. Я вспомнила про девочку, что лежит одна в больничной палате, а вдруг она проснулась? О доме за нашими плечами, который забрал уже так много жизней. Но отчего-то не пугал уже, высится равнодушной мёртвой громадой, и только. Я почувствовала себя ребёнком. Обиженным, брошенным, как моя девочка. Скользнула ближе к Адаму, уткнулась носом в его плечо. Он словно ждал этого, обнял одной рукой, прижал к себе. Где-то далеко чуть слышно загремел гром, на самом краю небосвода, у горизонта, очерченного лесом, мелькнула молния. Потом мелькнула ближе. Начался дождь. Первые капли падали робко, шелестели листвой яблонь, шлепали по мощеными камнем тропинками. Одна из них забралась мне за пазуху, прокатилась, очертив холодную линию. Дождь был кстати. Он отрезвлял. Плакал теми слезами, которых не могла позволить себе я. Словно грустил по Эльзе. Каждый человек, уходя, должен знать, что хоть кто-то будет о нем грустить. Даже…даже Эльза. И снова стало невыносимо щекотно внутри от непролитых слез. Наверное, нужно спрятаться в самую глубокую норку, и там дать им волю, ипоплакать по человеку, которого было так мало в моей жизни, но который при этом умудрился всю эту жизнь с ног на голову поставить. И сломать, и подарить надежду, и убить её, чтобы потом воскресить снова.

— И что теперь будем делать? — спросила я.

— Пойдём и заберём нашу дочку.

Эпилог

Конверт жег. Я чувствовала жжение сквозь твердую лакированную кожу сумочки, сквозь лёгкую ткань пестрой, в заплатках юбки, которую я купила в припадке умопомрачения. Дворники лениво, чуть поскрипывая, размазывали воду по стеклу, за окнами мелькали вывески.

Я думала о конверте. Я нашла его сегодня рано утром, так рано, что не поднялось ещё солнце, стылым, сырым рассветом. Странно, что я не вспоминала о нем раньше. Но сегодня он решил сам напомнить о себе. Я паковала вещи, а он выпал из коробки, в которой я хранила всякую всячину. Втройне странно то, что я его сохранила, я старалась не обрастать скарбом, тем более таким, за которым хвостом тянутся воспоминания.

Автомобиль въехал на заправку, пристроился в хвост небольшой очереди. Я вышла, нечаянно громко хлопнув дверью. Холодный, насквозь сырой ветер заиграл моей фривольной юбочкой, позволяя ей облепить ноги. Широким шагом зашла в пустую придорожную кафешку, пересекла зал, толкнула дверь туалета. Он был маленьким, на две кабинки. Казённая серая плитка, в открытое окно влетает тот же холодный ветер.

Нетерпеливо открыла сумочку, достала конверт. Чуть потускнела бумага, надорванный край обтрепался. Вот надо оно мне? Выходит, надо. Пальцы чуть дрожали. Дура. Все равно знаю наизусть, до последнего слова.

'Привет!

Начну оптимистично. Если ты читаешь это письмо, значит я (ха-ха!) умерла.

Забавно, не правда ли? Не подумай, что мне так уж хочется умирать. Но пути назад нет — буквально пять минут назад я придушила Игоря. Боюсь, мне не удастся прикопать его тело в саду. Этот мужчина так хотел моей любви, что до последнего мне верил. Все надеялся на что-то. На что? Хотя знаешь, мне кажется, он даже не удивился. Может ему тоже жить надоело?

А вообще, почему я пишу письмо именно тебе? Только не воображай там, что ты мне нравишься. Ты меня бесишь. Нет, возможно, где-нибудь, в параллельном мире, где я не такая сука, а ты не такая тряпка и где мы не делим на двоих одного мужчину, мы бы могли подружиться. Я бы стала крестной твоей девочки. Мы бы сидели на лавочке у детской площадки, сплетничали, пока играют наши дети, и возможно, в моих руках даже не было бы сигареты. Бла-бла-бла. Кстати, сейчас я курю. Обидно, что когда умру, курить не смогу. Хотя кто знает, каково там, в аду? Быть может, я встречу там свою мамашу и уж точно бабку Адама. А потом дождусь и его самого, в рай ему дорога заказана. И уж тогда-то он будет только мой.

Знаешь, я бы никогда его тебе не уступила. И сейчас не понимаю, с чего это меня, блять, прёт так??? Какого хрена?

А знаешь, в чем фишка?

Безумно больно жить в мире, в котором Адам меня не любит.

А еще паршивей в том, в котором презирает и ненавидит.

Той ночью я его предала. Той ночью он должен был умереть.

Я хотела разом избавиться от всех мужчин своей жизни. Но судьба надо мной посмеялась. Представляешь, он молчал даже тогда, когда его обкачали наркотой и избивали. Меня выгораживал. Так что знай, пусть ты его и захапала себе, но когда-то он любил меня так, что готов был умереть за меня. И я, блять, не могу больше смотреть в его глаза и понимать, что он вспоминает, что скоро он вспомнит все, и досада в его глазах сменится ненавистью. Трусиха я.

Что-то заболталась. Время тяну. Не хочется умирать, ужас как. Ладно, пойду, пока не передумала. Игоречек на том свете меня заждался.

P.S Я всегда думала, что у меня тогда был мальчик. Тот, которого я убила. И от тебя ждала только мальчика. А ты меня удивила. Можно, я выберу имя твоей малышке? Это было бы очень мило с твоей стороны, я все-таки решила сдохнуть, чтоб решить твои проблемы. Только не ной, что я сама их создала. Не будь занудой. Можно, да? Ты такая славная))

Пусть её зовут Алисой. Алиска — клевое имя. Почти такое же, как моё.

Живи там счастливо, ну или как получится. Люби нашего мужчину и не позволяй никому никогда обижать свою девочку.

Прости, если я буду являться тебе в кошмарах. Просто я успела к тебе привязаться.

Блять, ноготь сломала, пока петлю крепила. Ничего не могу сделать по-человечески, даже сдохнуть.

Пока.'

Я перечитала его два раза. Аккуратно сложила в конверт, хотела было выбросить, но…положила обратно в сумочку. Моё.

Заклокотало в горле непролитыми слезами. Ноги подогнулись, я съехала на пол по стене, уткнулась лицом в коленки и заплакала. Тогда не смогла, а сейчас плачу. Легче не стало. Стало правильнее. Навалилась сразу та ночь. И ноги Эльзы, и мой страх, страх за девочку, страх перед будущим. Звериная тоска в глазах Адама. Родители, прилетевшие в роддом уже к рассвету из другого города…ночка была зашибись. Из тех, что не забудутся никогда. Ночь, которая для кого-то стала началом нового, а для кого-то концом всего.

Ручка на двери стала поворачиваться, открываясь. Я торопливо поднялась, одернула юбку. Умылась холодной водой. Потянула ещё минутку и вышла.

Дождь кончился. Робко, нерешительно прорываются солнечные лучи сквозь край тяжелой тучи. Наш автомобиль уже заправлен, стоит в сторонке. Адам глазеет на витрину придорожного ларька. Вряд ли его заинтересовал их ассортимент. Меня ждёт.

— Поехали?

— Поехали, — улыбнулась я.

Коснулась его руки, затем стиснула в своей крепкую жёсткую ладонь. Моё. Тоже моё. Не отдам.

Автомобиль мягко трогается. Пригород закончился, мы въезжаем в город. Здесь я ещё ни разу не была. Дурацкая привычка жить на одном месте не больше года. Дурацкая, но притягательная.

— Мне здесь нравится, — раздался голос с заднего сиденья. — Я проснулась. У вас найдётся что-нибудь покормить ребёнка?

Алисе шесть. Она самый прекрасный ребёнок в мире. Самый умный, самый замечательный, самый красивый. Хотя, наверное, так считает каждая мама. Её темные, вьющиеся волосы спускаются почти до талии. Она красива, на самом деле. Не каждая девочка может похвастаться такими убийственно обдолбанными глазами, как говаривала когда-то Эльза.

— Сейчас подъедем к кафе, потерпи пять минут.

Алиса зарывается в ворох бумаг. Она с удовольствием рисует. У неё получается хорошо, и это занятие ей нравится, хотя я и не вижу в ней особого таланта. Зато Адам считает, что у неё явный талант к музыке. И даже учит её играть на скрипке. Сам.

Я отдвигаю от себя мысли об Эльзе, вновь рвущиеся в голову ни с того ни с сего. Думаю о той квартирке, которую мы уже нашли себе через сеть. Небольшая, уютная, в старом доме с высокими потолками, в самом центре. О том, что когда Алиса, утомившись дорогой и новыми впечатлениями, уснет там, где сон её настиг, Адам отнесёт её в комнату. И мы останемся вдвоём, наши руки, тела, стоны. И никаких призраков между нами. А Эльза…быть может, она мне приснится. В самом деле, обещала же.

Оглавление

Ирка Шайлина Вторая попытка

Первая глава

Вторая глава

Третья глава

Четвёртая глава

Пятая глава

Шестая глава

Седьмая глава

Восьмая глава

Девятая глава

Десятая глава

Одиннадцатая глава

Двенадцатая глава

Тринадцатая глава

Четырнадцатая глава

Пятнадцатая глава

Шестнадцатая глава

Семнадцатая глава

Восемнадцатая глава

Девятнадцатая глава

Двадцатая глава

Двадцать первая глава

Двадцать вторая глава

Двадцать третья глава

Двадцать четвёртая глава

Эпилог