Энциклопедия Браун разоблачает подозреваемого [Дональд Соболь] (doc) читать постранично, страница - 2

похитил их? И они не звали на помощь?
– Нет, только бренчали чуть-чуть, – отозвался Элджернон с пасмурным видом.
Энциклопедия никак не мог взять в толк, что же такое напялили на себя две сумасбродные девчонки, если стали бренчать на ходу, словно рыцари в доспехах либо пустые кастрюльки. Мелькнула мысль о карнавальных нарядах в канун Дня всех святых, когда принято рядиться во что попало, но юный детектив тут же отбросил её: до 31 октября ещё слишком далеко. Дело обещало быть загадочным.
– Пожалуйста, опиши пропавших, и как можно подробнее.
– У Минни в серединке две красные полоски, – начал Элджернон. – А у Лежебоки… Постой-ка, ты не понял! Это вовсе не пропавшие люди. Это пропавшие игровые шарики.
Теперь все выяснилось. Минни и Лежебока были лучшими шариками Элджернона. Он как раз играл сам с собой, тренируясь на меткость, когда к нему подошёл этот «здоровый малый» и вызвал на состязание.
– На счёт или на интерес? – поинтересовался Энциклопедия.
– На интерес.
– Он побил тебя?
– Нет, это я побил его. Выиграл у него все шарики. Тогда он рассердился и забрал Минни и Лежебоку, да и остальные мои шарики заодно.
– И ты не пытался остановить вора?
– Ещё бы не пытался! Я даже пригрозил, что оторву ему уши, но тут налетела целая орава его дружков. Пристали ко мне: «Ты кто такой?», а тот, что забрал шарики, заявил: «Вы с кем говорите? Я никого не вижу». Правда, я обратил внимание, что при этом он зажмурил глаза.
– Хмм, – задумался Энциклопедия. – А как он был одет?
– На нём была спортивная фуфайка с надписью «Тигры». И на его дружках такие же.
– Так я и знал! – воскликнул Энциклопедия. – Жучила Мини!..
Жучила Мини был главарём «тигров», как именовала себя шайка подростков из старших классов. Соседи страдали от них сильнее, чем от лязга инструментов, когда кто-нибудь начинал шумный ремонт. Со дня открытия своего детективного агентства Энциклопедию частенько нанимали, чтоб осадить Жучилу, затеявшего очередную бесчестную выходку.
Минуты две-три Энциклопедия молчал, размышляя. Элджернон стоял рядом, тренировки ради щёлкая своим несравненно метким большим пальцем. В конце концов юный сыщик объявил:
– Жучила скажет, что он тебя и в глаза не видел. Наша задача – заставить его признать, что вы знакомы.
– Во всяком случае, он-то меня знает, – сообщил наниматель. – Когда мы начали игру, он называл меня Элджернон, а ещё – «старина» и «приятель». Когда я разнёс его в пух и прах, он изменил обращение, стал называть меня «грязным вором» и любыми другими словами, какие ему приходили в голову.
– Давай-ка потолкуем с самим Жучилой, – решился Энциклопедия. – Пошли, Элджернон.
– Лучше называй меня просто Эл. Ведь Элджернон значит «усатый»…
У «тигров» был сборный пункт – заброшенный сарай позади кузовной мастерской мистера Суини. Энциклопедия и Элджернон застали Жучилу в одиночестве. Он играл в шашки сам с собой и притом жульничал с обеих сторон.
– Убирайся! – прорычал он, завидев Энциклопедию. – Не то так трахну по башке, что она провалится в штаны, и тебе придётся снимать ботинки, чтобы посмотреть телевизор.



– Надо бы надрать ему уши сейчас, пока он один, – прошептал Элджернон.
– Спокойнее! – шепнул Энциклопедия в ответ.
Однако Элджернон уже пришёл в возбуждение и начал шевелить своим боевым большим пальцем. Жучила уставился на неуёмный палец с недоумением.
– Что с этим малышом? – спросил он. – Тренируется, как лучше голосовать на дороге?
– Его зовут Эл Киоу, – ответил Энциклопедия. – Ты украл у него Минни, Лежебоку и остальные его шарики. Будь добр вернуть их.
– Я украл у него шарики? – взвыл Жучила, легонько постучав себя по лбу. – Да я этого ловкача с его вёртким пальчиком в жизни не видел!
Большой палец Элджернона, который так метко поражал цель при игре в шарики, закрутился быстрее прежнего.
– Я спраздновал труса, когда позволил ему обокрасть себя, – пробормотал он и ринулся на Жучилу. Энциклопедия оттолкнул его, но он снова бросился вперёд с криком: – Теперь я сведу с ним счёты! Теперь мы сыграем в шлёп-шлёп, помоги мне!..
Тут в сарай вбежали два других «тигра», Дьюк Келли и Ершистый Ларсен, и уставились на Энциклопедию, потом заметили неукротимый большой палец Элджернона и спросили в голос:
– Это ещё кто?
– Элджернон Киоу, – сообщил Жучила. – Утверждает, что я украл у него шарики.
– Придётся отделать всех троих, – проворчал Элджернон себе под нос. – Шлёп-шлёп, шлёп-шлёп!..
– Ты что там несёшь? – высокомерно осведомился Жучила.
– Я побил тебя в шарики, побью и в шлёп-шлёп! – был ответ.
– Шлёп-шлёп? Что это такое?
– Да, шлёп-шлёп. Что это такое? А вот что!..
В мгновение ока Элджернон вскинул руку с могучим большим пальцем, подсунутым под указательный. Как только рука приблизилась к нижней губе Жучилы, большой палец высвободился с силой пружины, а Элджернон провозгласил:
– Шлёп!!!
Шлёп-шлёп! – откликнулись губы Жучилы, запрыгав вверх-вниз, как трамплин для прыжков. Жучила